Imgenes del cerebro podra detectar el riesgo de autismo en nios de tan slo 6 meses La intervencin temprana puede ayudar

a frenar algunos de los sntomas ms severos de autismo. La pregunta es, Cmo podemos identificar a nios en riesgo con suficiente antelacin?

IMAGEN CREADA POR JASON WOLF, PH.D. Las regiones rojas y amarillas representan un desarrollo anormal de fibras nerviosas en nios de seis meses de edad que desarrollan el autismo Los investigadores dicen que pronto podra ser capaz de identificar a los bebs en alto riesgo de autismo a los 6 meses de edad.

En la actualidad, los mdicos no pueden diagnosticar el autismo hasta los nios pequeos alcance la edad de 2 aos, cuando los primeros sntomas de comportamiento y el lenguaje del trastorno del desarrollo se hacen evidentes. Hay un empuje para identificar a los bebs de riesgo antes, sin embargo, desde la intervencin temprana puede ser crucial para detener y prevenir el desarrollo anormal de los resultados de comportamiento ms problemticos asociados con el autismo. Pero aunque los cientficos estn desarrollando las pruebas de deteccin ms sofisticados que se basan en tcnicas de imagen cerebral o eye-tracking tecnologas que controlan la mirada de un nio a recoger los primeros signos autistas, todava no hay una manera segura de diagnosticar la enfermedad en los nios ms pequeos.

Ahora, la presentacin de informes en el American Journal of Psychiatry, los investigadores dicen que finalmente puede tener una herramienta que distinga a los nios de mayor riesgo a tan slo 6 meses de edad. La prueba innovadora, conocida como anisotropa fraccional, mide la densidad de la materia blanca, la parte del cerebro que es rico en fibras nerviosas y hace que las principales vas nerviosas que conectan las distintas regiones del cerebro. Especficamente, la tecnologa mide la difusin de agua a travs del nervio en fibra tractos para medir la densidad de la mielina, la sustancia que asla las fibras largas que se conectan

a veces una clula nerviosa a otra; la densidad de la mielina sirve como un spero stand-in para el densidad de las conexiones neuronales en el cerebro.

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Los cientficos, inclua a 92 nios de la Red de Nios Del estudio de imagen, que incluye cuatro centros clnicos de todo el pas. Todos los nios fueron considerados en mayor riesgo de desarrollar autismo, ya que cada uno tena por lo menos un hermano mayor afectado por la enfermedad.

Los investigadores monitorearon los cerebros de los nios y el desarrollo del comportamiento. A los 6, 12 y 24 meses, los cientficos midieron la densidad de las fibras nerviosas de los bebs en el cerebro, y luego un seguimiento de ellos para ver quin acabara siendo diagnosticados con un trastorno del espectro autista (TEA) a los 2 aos y que no .

Los nios que fueron diagnosticados finalmente con trastornos del espectro autista eran ms propensos a mostrar ms gruesas, ms densas de fibras nerviosas-las lecturas a los 6 meses, en comparacin con aquellos que no desarrollaron la enfermedad. Pero por el momento los nios fueron el 2, la situacin se invirti: los nios con ASD tena ms delgada la materia blanca que los que no desarrollaron autismo.

"Los resultados sugieren que desde el principio, hay algo diferente sucede en los nios que desarrollan trastornos del espectro autista", dice Geraldine Dawson, directora cientfica de Autism Speaks, que tambin es profesor de psiquiatra en la Universidad de Carolina del Norte Chapel Hill y autor de co- del papel. "Muy pronto, antes de la aparicin de los sntomas conductuales, estas redes

neuronales que conectan las diferentes regiones del cerebro no se desarrolla con normalidad".

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Entre los 15 tractos de fibras nerviosas en el cerebro que unan las distintas regiones en conjunto, 12 mostraron patrones aberrantes de crecimiento en los bebs de seis meses que desarrollaron trastornos del espectro autista en comparacin con quienes no lo hicieron. Esto sugiere, dice Dawson, que "no hay un cambio ms global en el desarrollo de estas zonas implicadas en el autismo, y que la conectividad funcional, o el establecimiento de redes neuronales est claramente implicado en estos resultados."

Eso significa que todo lo que los procesos biolgicos est conduciendo autismo, no se limita a una regin del cerebro. Y eso tiene sentido, ya que los sntomas del trastorno de comportamiento distintivos implican interacciones lingsticas y sociales, que requieren una coordinacin exquisita de varias reas cerebrales diferentes.

Dawson y sus colegas su estrs, sin embargo, que sus resultados no necesariamente indican que la explosin de la sustancia blanca a los 6 meses y su posterior bajada causar el desarrollo anormal que conduce al autismo. Por el momento, es slo un marcador intrigante posibilidad de que el trastorno, que puede ayudar a los mdicos identificar a los bebs en mayor riesgo de desarrollar autismo desde el principio. Debido a que el estudio involucr slo a los nios con antecedentes familiares de la CIA, el siguiente paso ser comparar estos nios con aquellos cuyas familias no se vean afectadas. (No hay evidencia de que incluso los hermanos no afectados de los nios autistas presentan cambios cerebrales similares a las de sus hermanos con autismo y hermanas, e incluso pueden presentar sntomas leves de la enfermedad.)

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Una mejor comprensin de cmo los autistas cerebrales obras podran, por supuesto, ayudan a los cientficos a desarrollar mejores terapias para tratar el trastorno. Mejores intervenciones, incluso podra ayudar a prevenir trastornos del espectro autista de progresar a etapas ms avanzadas que mantienen a los nios y adultos se conviertan en miembros activos de la sociedad.

La deteccin de los primeros signos de autismo, tal vez incluso en los bebs menores de 6 meses, puede ser una parte importante de ese esfuerzo. Los estudios muestran, por ejemplo, que los nios pequeos en el camino hacia el autismo que se dedican a la terapia de lenguaje y de habilidades sociales pueden mejorar su desarrollo cognitivo y CI por tanto como 17 puntos. "Uno puede imaginar un da [cuando], si un beb se sospecha de estar en riesgo de desarrollar autismo, se podra usar una prueba de biomarcadores como este para identificar a los nios que tal vez deberan recibir la estimulacin temprana en el lenguaje y el desarrollo social para que puedan mejorar sus resultados ", dice Dawson. Ese es el objetivo, y las pruebas como stas nos pueden dar un paso ms hacia la consecucin de la misma.