1.

EL PAPEL DE LA EMPRESA EN LA ECONOMA

1.1 La empresa desde el punto de vista macroeconmico
La actividad econmica surge para superar el PROBLEMA ECONMICO ESENCIAL, que es la ESCASEZ RELATIVA de los recursos disponibles para satisfacer todas las necesidades. Esa escasez nos obliga constantemente a ELEGIR, e implica que toda decisin tiene un COSTE DE OPORTUNIDAD: todo aquello a lo que renunciamos al adoptarla. Las unidades de decisin que participan en la economa se llaman AGENTES ECONMICOS. Se clasifican en tres grupos: HOGARES (unidades de consumo privadas), EMPRESAS (unidades de produccin privadas) y SECTOR PBLICO. Los RECURSOS o FACTORES DE PRODUCCIN que permiten desarrollar la actividad econmica se clasifican tradicionalmente en cuatro categoras: TIERRA (recursos naturales), CAPITAL (medios de produccin producidos), TRABAJO (actividad humana) e INICIATIVA EMPRESARIAL (capacidad emprendedora). Es importante no confundir el capital fsico con el capital financiero (que son los medios de pago y crdito que facilitan la actividad econmica). Las EMPRESAS PRIVADAS juegan un papel esencial en las economas capitalistas de mercado: al perseguir la mxima rentabilidad, deciden los bienes producidos y los factores de produccin contratados, generando las REMUNERACIONES de sus propietarios: SALARIOS para los trabajadores, INTERESES para los capitalistas, RENTAS para los terratenientes y BENEFICIOS para los empresarios. La libre concurrencia en los MERCADOS de la demanda y la oferta determina la cantidad intercambiada y el precio de cada producto. Los mercados se agrupan en dos categoras: MERCADOS DE BIENES Y SERVICIOS (donde las empresas venden stos a otros agentes) y MERCADOS DE FACTORES DE PRODUCCIN (donde empresas y sector pblico los compran a sus propietarios). Entre estos ltimos destacan el MERCADO DE TRABAJO (donde se contrata a los trabajadores) y los MERCADOS FINANCIEROS (donde se intercambia el capital financiero). Con toda esta actividad econmica cada sociedad da respuesta a las tres CUESTIONES BSICAS de todo sistema econmico: el QU, el CMO y el PARA QUIN se produce. El FLUJO CIRCULAR DE LA RENTA que resulta de toda esta interaccin entre los agentes econmicos puede representarse mediante este diagrama:

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1.2 Las funciones de la empresa en una economa de mercado

Las EMPRESAS son las unidades bsicas de produccin. Su funcin principal es PRODUCIR, lo que significa, en un sentido amplio, crear valor, incrementando la utilidad de los bienes para que satisfagan mejor nuestras necesidades. La CREACIN DE VALOR puede deberse tanto a una transformacin material de un bien (que es la produccin en sentido restringido), como a la prestacin de un servicio (que es toda actividad que proporciona utilidad sin realizar ninguna transformacin material, como el transporte o la enseanza). En general, lo habitual es que haya una serie de operaciones consecutivas, dando lugar a una CADENA DE VALOR con varias fases:

La segunda funcin esencial de las empresas es DIRIGIR Y COORDINAR LOS FACTORES DE PRODUCCIN, persiguiendo la mayor eficiencia. Esta funcin es muy importante, porque en una sociedad moderna, el avance de la divisin del trabajo y de la especializacin que tanto incrementan la productividad implica que, para obtener cualquier producto, deben coordinarse muchas personas. La tercera funcin esencial de la empresa es ASUMIR RIESGOS: cuando se inicia cualquier actividad siempre existe incertidumbre sobre su resultado, y la empresa, al remunerar a sus factores por anticipado (pagando salarios, materias primas, etc.), soporta esa carga inevitable de riesgo. La cuarta funcin esencial de una empresa es CONTRIBUIR AL DESARROLLO ECONMICO, creando riqueza, proporcionando empleo, generando nuevas tecnologas, ofreciendo mejores productos, etc.

1.3 Funcionamiento econmico de las empresas

El CICLO DE PRODUCCIN de una empresa es la serie de actividades que se repiten circular e indefinidamente durante su existencia: adquiere factores de produccin, los paga, los combina para obtener sus productos, los comercializa, los cobra... y vuelta a empezar! Evidentemente, para que una empresa privada sobreviva es preciso que sus INGRESOS superen a sus GASTOS, de modo que sus BENEFICIOS (= ingresos gastos) sean positivos... al menos, a medio plazo! A corto plazo se pueden soportar prdidas, endeudndose, pero esa situacin no se puede sostener indefinidamente. Para desarrollar su actividad, las empresas deben realizar CUATRO FUNCIONES INTERNAS: la FUNCIN PRODUCTIVA: consiste en la creacin de valor caracterstica de la empresa (ya sea la fabricacin de bienes, o la prestacin de servicios). En esta funcin se incluye la funcin de aprovisionamiento necesaria para desarrollar su actividad. la FUNCIN COMERCIAL: encaminada a potenciar la venta de sus productos. Se ocupa tanto del diseo comercial de stos como de su distribucin, su promocin, etc.
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 la FUNCIN FINANCIERA: se ocupa de obtener recursos financieros (medios de pago y crdito) en el momento en que estos son precisos, y de estudiar las posibles inversiones de los mismos. la FUNCIN DIRECTIVA: se ocupa de la definicin de los objetivos estratgicos, y de la planificacin, organizacin, gestin y control de su desarrollo.

1.4 Los componentes de la empresa

En toda empresa se ven involucrados diferentes COLECTIVOS HUMANOS, con intereses diferentes y en ocasiones conflictivos. Entre los GRUPOS INTERNOS a la propia empresa, tenemos a los socios (que son sus propietarios), a los directivos (que son sus administradores) y a los trabajadores. Entre los GRUPOS EXTERNOS a la empresa, estn los clientes, los proveedores, los competidores, el Estado, y la sociedad en general. Toda empresa dispone de un PATRIMONIO, que es la diferencia entre su activo y su pasivo. El es el conjunto de bienes y derechos econmicos (esto es, que generan ingresos) que posee, y el PASIVO es el conjunto de obligaciones de pago que tiene contradas. Un activo se llama FIJO cuando est ligado a la empresa durante un plazo de tiempo superior a un ao (i. e., un edificio), y se llama CIRCULANTE cuando se consume en un plazo inferior al ao (i. e., el combustible).
ACTIVO

Otro elemento esencial de la empresa es su ORGANIZACIN, de cuya eficacia dependen en gran medida sus resultados. Por ltimo, el ENTORNO o MARCO EXTERNO (marco jurdico, preferencias sociales, tecnologa disponible...) tambin influye considerablemente sobre su actividad, al mismo tiempo que tambin recibe el impacto de la actividad empresarial (contaminacin, innovaciones tcnicas, etc.).

1.5 Qu objetivos persigue la empresa?

En principio, una EMPRESA PRIVADA debera perseguir el mismo objetivo que sus propietarios, que, en una sociedad capitalista, suele ser el AFN DE LUCRO o, lo que es lo mismo, la MAXIMIZACIN DE SU RENTABILIDAD (= beneficio / capital invertido). Sin embargo, en las grandes empresas modernas se ha producido una clara SEPARACIN ENTRE LOS PROPIETARIOS (los accionistas) Y LOS ADMINISTRADORES (los directivos), de modo que los objetivos de la empresa pueden aproximarse ms a los de estos ltimos: expansin, diversificacin, etc. Debido a este CONFLICTO DE INTERESES, el objetivo de cada empresa concreta depender de la correlacin de fuerzas entre esos colectivos. En todo caso, la mera supervivencia de la empresa exige una mnima ADAPTACIN AL ENTORNO (a las innovaciones tecnolgicas, a las nuevas demandas sociales, etc.). Por ejemplo, en los ltimos tiempos, la RESPONSABILIDAD SOCIAL de las empresas est creciendo, al verse presionadas por la fuerza de una OPININ PBLICA que en ocasiones es suficiente para obligarles a modificar sus actuaciones ms controvertidas: despidos colectivos, contaminacin ambiental, explotacin laboral... Por su parte, las EMPRESAS PBLICAS suelen perseguir objetivos muy diferentes a la rentabilidad econmica, como proveer ciertos bienes pblicos y preferentes que el sector privado ofrece deficientemente, contribuir al desarrollo econmico de una regin, etc. Ahora bien, todo ello debe alcanzarse con cierto equilibrio financiero (sin incurrir en prdidas permanentes y crecientes), pues, de lo contrario, la empresa pblica terminar siendo cuestionada y, probablemente, reestructurada (i. e., el reciente caso de RTVE).
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1.6 Teoras sobre la empresa

Para la TEORA NEOCLSICA, la empresa es simplemente una caja negra que se limita a combinar factores de produccin para obtener productos con una tecnologa dada, sin entrar en ningn momento a analizar su funcionamiento interno, ni su razn de ser. La TEORA DE LOS COSTES DE TRANSACCIN, del economista angloamericano RONALD H. COASE (n. 1910), seala que cuando una empresa contrata una actividad a otra empresa, adems de pagar el precio de mercado correspondiente, tambin soporta unos COSTES DE TRANSACCIN (de bsqueda, negociacin, incumplimiento, etc.). Si la suma del precio de mercado ms los costes de transaccin supera a los COSTES DE GESTIN que soportara la empresa si desarrollase tal actividad por s misma, entonces debe INTERNALIZARLA, sustituyendo la mano invisible del mercado (el sistema de precios) por la mano visible del empresario (el principio de autoridad). Por el contrario, si los costes de gestin superan a la suma del precio de mercado ms los costes de transaccin, la empresa debe EXTERNALIZAR la actividad: es el caso del outsourcing, o subcontratacin. La TEORA CONTRACTUAL, del economista chino STEVEN NS. CHEUNG (n. 1935), subraya la importancia del principio de jerarqua en la empresa, que resulta del conjunto de contratos mediante los cuales los propietarios de los factores productivos ceden estos, bajo ciertas condiciones, a un agente central que dirige la produccin. No es que la empresa sustituya al mercado, sino que un tipo de contrato sustituye a otro. As vista, una empresa es una caja transparente cuyos resultados dependen esencialmente de las relaciones contractuales establecidas. Para la TEORA DE SISTEMAS, la empresa es un SISTEMA ABIERTO (que interacta con su entorno) y AUTORREGULADO (capaz de modificar su conducta adaptndose al entorno), que est compuesto por diversos SUBSISTEMAS (real, financiero y directivo), entre los cuales se produce una SINERGIA (realimentacin positiva) debido a la cual el funcionamiento del conjunto es superior a la suma de sus funcionamientos independientes. La TEORA SOCIAL acenta la importancia de la RESPONSABILIDAD SOCIAL de la empresa con su entorno (con sus trabajadores, con el medio ambiente, con las ONGs, con las poblaciones en que se ubican, etc.). La exigencia de atender los compromisos sociales de las empresas se ve impulsada por la creciente importancia de la opinin pblica en nuestras modernas sociedades mediticas.

1.7 La empresa, los mercados y las formas de la competencia

Un MERCADO es cualquier mecanismo que permite la concurrencia de demandantes y oferentes de una mercanca para determinar negociadamente su precio y la cantidad intercambiada de la misma. Los mercados de COMPETENCIA PERFECTA son aquellos en que todos los participantes consideran que su influencia sobre el precio es despreciable, y toman ste como un dato, por lo que se dice que se comportan como PRECIO-ACEPTANTES. Para que un mercado sea de competencia perfecta son necesarias ciertas condiciones: gran nmero de oferentes y demandantes, cada uno de pequea importancia relativa. que el producto sea homogneo, de modo que los productores no puedan diferenciar su producto, y as resulte irrelevante quin lo suministra. que el mercado sea transparente, es decir, que haya informacin perfecta sobre precios, cantidades, demandas y ofertas de todos los miembros del mercado. que exista libertad de entrada y de salida del mercado, para que participen en l todos los que lo deseen.
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En un mercado de competencia perfecta, existen unas CURVAS que muestran las cantidades que los participantes en el mismo estn dispuestos a ofrecer o adquirir a cada precio, por unidad de tiempo. Su interseccin determina el EQUILIBRIO DEL MERCADO: el precio y la cantidad de equilibrio. Ante modificaciones del entorno (gustos, expectativas, etc.), esas curvas se desplazan, alterndose el equilibrio.
DE OFERTA Y DE DEMANDA DEL MERCADO,

Los mercados son de COMPETENCIA IMPERFECTA cuando existen agentes PRECIO-DECISORES, esto es, con influencia determinante sobre el precio (o PODER DE MERCADO). Se clasifican en tres grandes grupos: MONOPOLIO: existe una sola empresa oferente, ya sea por restricciones legales (i. e., una patente), porque existen economas de escala (es el monopolio natural), o porque ha adquirido el control exclusivo de algn recurso. Su versin inversa (un solo demandante) es el monopsonio. OLIGOPOLIO: existe un reducido nmero de empresas oferentes, que ofrecen un producto homogneo (que no puede diferenciarse), entre cuyas decisiones existe interdependencia estratgica. Bsicamente, entre los oligopolistas hay dos conductas posibles: rivalidad (competencia) y colusin (pactos). Si slo son dos las empresas existentes, se denomina duopolio. COMPETENCIA MONOPOLSTICA: hay muchos oferentes y libertad de entrada y salida en el mercado, pero los productos pueden diferenciarse (por calidad, marca, diseo...), de modo que cada empresa tiene cierto margen para decidir el precio a que comercializa el suyo. Es quiz el tipo predominante de mercado en las sociedades modernas. Los mercados de competencia imperfecta originan precios ms elevados y suministran cantidades inferiores a las que existiran si fuese posible la competencia perfecta. Por ello, existen autoridades de DEFENSA DE LA COMPETENCIA que velan para evitar situaciones de excesivo poder de mercado, que perjudican a los consumidores.

1.8* Empresa y empresario

Fue el economista ingls ALFRED MARSHALL (1842-1924) quien elev la INICIATIVA EMPRESAa la categora de cuarto factor productivo (junto a tierra, trabajo y capital), e interpret el beneficio como la retribucin de esa iniciativa. Hasta entonces, el papel del empresario se haba confundido con el del capitalista o propietario del negocio.
RIAL

Para el economista norteamericano FRANK H. KNIGHT (1885-1972), lo que verdaderamente define al empresario es la ASUNCIN DE RIESGOS, pues paga por adelantando los gastos de la empresa antes de conocer sus resultados, y su compensacin es, precisamente, el beneficio. Para el economista checo-americano JOSEPH A. SCHUMPETER (1883-1950), el empresario es un INNOVADOR, que al introducir novedades en el mercado disfruta de una situacin de monopolio temporal que le permite obtener beneficios extraordinarios, hasta que es imitado por otros, fomentando as el progreso tecnolgico. Anlogamente, el economista ingls ISRAEL M. KIRZNER (n. 1930) ha subrayado el papel del empresario como DESCUBRIDOR DE OPORTUNIDADES en el mercado. Para el economista canadiense-americano JOHN K. GALBRAITH (n. 1908), lo que caracteriza a la gran empresa moderna son los enormes equipos de tcnicos especialistas que requiere su funcionamiento, que forman una compleja TECNOESTRUCTURA que es responsable de su funcionamiento y desarrollo, y que a menudo puede entrar en conflicto con los intereses de sus propietarios.
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En la actualidad, en un entorno caracterizado por vertiginosos cambios tecnolgicos y sociales y una GLOBALIZACIN creciente de los mercados, la funcin directiva es cada vez ms exigente y requiere mayor cualificacin tcnica (Galbraith), mejor conocimiento de los mercados (Kirzner), ms inversin en I+D (Schumpeter), la asuncin de mayores riesgos (Knight) y mayor capacidad de liderazgo e iniciativa (Marshall).

EJERCICIOS 1. En qu cuatro categoras suelen clasificarse los factores de produccin, y cmo se llaman sus remuneraciones respectivas en las economas de mercado? 2. Dibuja el esquema del flujo circular de la renta que representa grficamente la interaccin existente entre todos los agentes que participan en una economa. 3. Qu entendemos en economa por producir? 4. Explica cules son los principales colectivos humanos que se ven involucrados en toda empresa. 5. Explica cmo justificaba Ronald H. Coase, con su teora de los costes de transaccin, la existencia y el tamao adquirido por las empresas en una economa de mercado. 6. Desde el punto de vista de la teora de sistemas, qu es una empresa? 7. Cundo se dice que existe competencia imperfecta en un mercado? Cules son los principales tipos de competencia imperfecta que pueden presentarse? 8. En el ao 2003, en el mercado europeo de automviles participaron muchas empresas, pero ninguna posea una posicin dominante. La empresa con mayores ventas era Renault, con el 10,34% del total de ventas, seguida de Volkswagen (9,89%), Opel (9,37%), Ford (8,81%), Peugeot (8,57%), Citron (6,49%), Fiat (5,54 %)... y as hasta ms de treinta marcas diferentes. Segn esto, qu forma de competencia crees que caracteriza este mercado? Razona tu respuesta. 9. En el mercado de trigo espaol existen miles de productores, y ninguno de ellos posee una cuota apreciable de mercado. Segn esto, qu forma de competencia crees que caracteriza este mercado? Razona tu respuesta. 10. Explica qu aspectos del papel del empresario en la economa destacaron respectivamente los siguientes autores: Frank H. Knight, John K. Galbraith, Alfred Marshall y Joseph A. Schumpeter. SELECTIVIDAD 1. Explique la relacin de intercambio econmico que se produce entre empresas y familias o economas domsticas (1 punto) [Junio, 2005] 2. Explique las diferencias entre las teoras empresario-riesgo y empresario-innovador. (1 punto) Cmo justifican ambas teoras el concepto de beneficio? (1 punto) [Junio, 2004] 3. Defina en qu consiste la competencia monopolstica y proponga un ejemplo real. (1 punto) [Modelo, 2004] 4. Defina en qu consiste la estructura de mercado duopolstica. Cite algunas empresas que se encuentren en esa situacin. (1 punto) [Junio, 2002] 5. Don Jos ha recibido una herencia de 12 millones de pesetas. Con ese dinero, decide comprar acciones de Telefnica y Endesa en la Bolsa de Madrid, a partes iguales, a un precio de compra de 4.000 ptas./accin la primera y 3.000 ptas./accin la segunda. Un ao despus vende sus acciones a un precio de 4.500 ptas./accin de Telefnica y 3.200 ptas./accin de Endesa. Suponiendo que no existen impuestos, calcule: cunto dinero tiene despus de la venta. (1 punto) la rentabilidad (en porcentaje) que ha obtenido en un ao. (1 punto) [Junio, 2000]
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