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poca primitiva.

No hay duda que la Qumica deba nacer con la conquista del fuego por el hombre, y que sus orgenes debern encontrarse en las artes y oficios tcnicos del hombre primitivo, de los que tenemos idea por los materiales usados por l y encontrados en los restos de las civilizaciones desaparecidas. Los artculos normalmente encontrados son de metal, cermica, vidrio, pigmentos y telas teidas, por lo que la extraccin de los metales de sus menas, la fabricacin de vidrios y cermica, las artes de la pintura y del teido, as como la preparacin de perfumes y cosmticos, prctica de la momificacin y otros oficios anlogos seguidos en las civilizaciones primitivas, constituyen los conocimientos sobre los que est basada la Qumica de aquellos tiempos. El hombre primitivo se interesara en primer lugar por los metales por ser materiales resistentes y duraderos a los que poda drseles forma con mayor o menor facilidad. Su utilizacin constituye las sucesivas edades del oro y plata, del bronce y del hierro. La metalurgia fue ms que una tcnica un arte sagrado encomendado a los sacerdotes. Los metales obtenidos del interior de la Tierra, concebida como un dios, fueron relacionados con el Sol y los planetas: el oro el Sol, la plata a la Luna, elcobre a Venus, el hierro a Marte, el estao a Jpiter, el plomo a Saturno y el mercurio a Mercurio. Los antiguos vean en el nmero siete una manifestacin de carcter universal,

Doctrinas qumicas antiguas.


El hombre prehistrico, al buscar el origen y la naturaleza de todo lo que le rodeaba cre los mitos en los que cada cosa, cada fuerza natural era un dios o una figura humana; de aqu las teogonas y las cosmogonas de los pueblos primitivos, en las que los fenmenos se imaginan producidos por la accin de agentes sobrenaturales cuya intervencin' explica todas las anomalas aparentes del universo. Este estado teolgico de la Ciencia se mantuvo hasta el siglo VI a. J.C., en que apareci en Grecia un poderoso movimiento intelectual y sus ms grandes filsofos especularon sobre el mundo y sobre la naturaleza de la materia, En realidad, los cuatro elementos no eran ms que la generalizacin y representacin de una observacin familiar, pues un cuerpo es slido (tierra), lquido (agua) o gaseoso (aire), o bien se encuentra en estado de incandescencia (fuego).

La Alquimia.
En la Edad Media, y especialmente en el perodo del 400-1000, conocido por la Edad Tenebrosa, la preocupacin teolgica llena los espritus y nicamente hacia el siglo VII empieza a adquirir la Ciencia entre los rabes una cierta importancia. Los conocimientos qumicos aprendidos de los egipcios y las ideas filosficas heredadas de los antiguos a travs de la Escuela alejandrina dieron a la alquimia en manos de los rabes, y despus en toda Europa, una significacin especial. Los alquimistas consideraron los metales como cuerpos compuestos formados por dos cualidades-principios comunes, el mercurio, que representaba el carcter metlico y la volatilidad, y el azufre que posea la propiedad de combustibilidad. En el curso del tiempo se uni un tercer principio, la sal, que tena la propiedad de la solidez y la solubilidad. Entre los alquimistas de Occidente hay que destacar en primer lugar, cronolgicamente y por su sabidura, a SAN ALBERTO MAGNO (1193 o 1206-I280), dominico alemn, llamado el Doctor Universal- y considerado como el ARISTTELES de la Edad Media, y de los pocos que en esta poca se dedicaron a observar por s mismos a la Naturaleza. Profes en -Pars con un xito tan extraordinario que tena que dar sus lecciones al aire libre, pues ninguna sala poda contener a sus discpulos y admiradores. En I248 volvi a Colonia y fue obispo de Ratisbona de 1260 a I262

La Iatroqumica y el renacimiento cientfico.


Aunque la transmutacin de los metales fue creda hasta el siglo XIX, la Alquimia fue perdiendo su carcter ideal para ser, en un gran nmero, de sus supuestos cultivadores, charlatanera y engao, llegndose a prohibir por Reyes y Papas. A principios del siglo XVI los esfuerzos de muchos alquimistas se dirigen a preparar drogas y remedios al sealar PARACELSO (1493-1541) que la misin de la Alquimia era la curacin de la enfermedad. Aparece una transicin entre la Alquimia y la verdadera Qumica, que se conoce como iatroqumica o qumica mdica. PARACELSO, cuyo verdadero nombre es Felipe Aureolo Teofrasto Bombast de Hohenheim, mdico suizo, alquimista y profesor, de carcter violento, jactancioso y charlatn, pues pretendi haber realizado un minsculo ser de carne y hueso, el homnculus, desempe la primera ctedra de Qumica creada en Basilea, en 1527, la que abandon para viajar por toda Europa, ejerciendo una gran influencia ms que por sus propios descubrimientos por el ardor con que defenda sus ideas. Contemporneo de PARACELSO es Georg AGRICOLA (1496-1555), de su: verdadero nombre Landmann, mdico sajn, que en su obra De Re Metallica expone en forma clara, desprovista de especulaciones filosficas, todos los conocimientos metalrgicos de la poca, y en la que se manifiestan preocupaciones de qumico y de ingeniero. La Metalurgia haba adquirido en esta poca, en los distritos mineros de Bohemia, un gran desarrollo, lo que condujo a una fabricacin industrial de cidos y a practicar el ensayo de minerales, inicio del anlisis qumico.

La teora del flogisto.


Los qumicos de la poca de BOYLE estaban poco preparados para aceptar sus ideas, pero en cambio, atrados por sus experimentos acerca de los gases, investigaron con estas nuevas substancias y estudiaron de una manera general el problema de la combustin. Se debe a Georg Emst STAHL (1660-1734), qumico y mdico alemn, la teora del flogisto, que aunque falsa, tiene no obstante el mrito de ser la primera teora capaz de coordinar el conjunto de los fenmenos esenciales de la combustin y de la reduccin. STAHL basa su teora en las ideas del alquimista alemn J. J. BECHER (1635-1682), el cual, al admitir el elemento terroso, el elemento combustible y el elemento metlico no hace ms que desarrollar la vieja nocin de los tres elementos cuyo origen debe buscarse en las exhalaciones de ARISTTELES; un claro ejemplo de la pervivencia de las ideas. La teora del flogisto, conocida tambin como sublime teora, supone que toda sustancia combustible, tal como un metal, contiene un principio inflamable, denominado posteriormente, flogisto; en la combustin se desprende el flogisto con acompaamiento de luz y calor y queda un residuo, la ceniza o cal del cuerpo combustible. Cuanto ms inflamable es un cuerpo tanto ms rico es en flogisto. El proceso de combustin puede expresarse en la forma simplificada siguiente: Metal (en la combustin) Cal + Flogisto

Lavoser y la revolucin qumica.


Aunque la obra de experimentadores tan notables como SCHEELE, PRIESTLEY y CAVENDISH condujo a numerossimos descubrimientos, su interpretacin mediante la teora del flogisto impeda todo progreso en el conocimiento de los fenmenos qumicos. Es Antoine Laurent LAVOlSlER (1743-1794) el que destruye la teora del flogisto al establecer la naturaleza verdadera de la combustin, y que en su obra Tratado elemental de Qumica, aparecido en 1789, crea las bases de la qumica moderna que, en consecuencia, ha podido ser considerada como una ciencia francesa. El progreso de la Qumica en los ltimos 160 aos constituye en realidad el contenido de un tratado moderno de Qumica. No obstante, mencionaremos aqu sus extremos ms importantes. Pocos aos despus de la muerte de LAVOISIER la teora del flogisto no era ms que un recuerdo. Los qumicos, guiados por las nuevas ideas adquiridas, las aplican al anlisis cuantitativo y descubren muy pronto las leyes ponderales de las combinaciones qumicas. La teora atmica de DALTON (1808) explica estas leyes y da origen a la notacin qumica desarrollada por BERZELIUS (1835), tan til y fecunda en el progreso subsiguiente. El Principio de AVOGADRO (1811) permite establecer y diferenciar los conceptos de tomo y de molcula y crea las bases para la determinacin de pesos moleculares y atmicos (1858). El descubrimiento de la pila elctrica por VOLTA(1800) da origen a la Electroqumica, con

Primeros avances de la qumica


El principio del dominio de la qumica es el dominio del fuego. Hay indicios de que hace ms de 500.000 aos, en tiempos del Homo erectus, algunas tribus consiguieron este logro que an hoy es una de las tecnologas ms importantes. No slo daba calor en las noches de fro, tambin ayudaba a protegerse contra los animales salvajes y permita la preparacin de comida cocida. Esta contena menos microorganismos patgenos y era ms fcil digerirla. As bajaba la mortalidad y se mejoraban las condiciones generales de vida.

[editar] La metalurgia
Artculo principal: Metalurgia La metalurgia es uno de los principales procesos de transformacin de la materia utilizados hasta 1991. Comenz con el descubrimiento del cobre, del oro y de la plata. Aunque existe en la naturaleza como elemento qumico, la mayor parte se halla en forma de minerales como la calcopirita, la azurita o la malaquita. Especialmente las ltimas son fcilmente reducidas al metal. Se supone que unas joyas fabricadas de alguno de estos minerales y cadas accidentalmente al fuego llevaron al desarrollo de los procesos correspondientes para obtener el metal. Luego por experimentacin o como resultado de mezclas accidentales se descubri que las propiedades mecnicas del cobre se podan mejorar en sus aleaciones. Especialmente tuvo xito la aleacin del cobre con el estao y trozos de otros elementos como el arsnico conocido como bronce que se consigui de forma aparentemente independiente en oriente prximo y en China desde dnde se extendi por casi todo el mundo y que dio el nombre a la edad de bronce. Unas de las minas de estao (como otro mineral esencial en la obtencin de esta aleacin) ms importantes de la antigedad se hallaban en las islas britnicas. Originalmente el comercio fue dominado por los fenicios. Luego el control sobre este recurso importante probablemente era la razn de la invasin romana en las Britania. Los hititas fueron unos de los primeros en obtener el hierro a partir de sus minerales. Este proceso es mucho ms complicado ya que requiere temperaturas ms elevadas y por lo tanto la construccin de hornos especiales. Sin embargo el metal obtenido as era de baja calidad con un elevado contenido en carbono y tena que ser mejorado en diversos procesos de purificacin y forjndolo. La humanidad tard siglos en desarrollar los procesos actuales de obtencin de acero, generalmente por oxidacin de las impurezas insuflando oxgeno o aire en el metal fundido (proceso de Besmer). Su dominio era uno de los pilares de la revolucin industrial. Otro hito metalrgico fue la obtencin del aluminio. Descubierto en los albores del siglo XIX y en un principio obtenido por reduccin de sus sales con metales alcalinos, se destac por su ligereza. Su precio super al del oro y era tan apreciado que unos cubiertos regalados a la corte francesa se fabricaron de este metal. Con el descubrimiento de la sntesis por electrlisis

y posteriormente el desarrollo de los generadores elctricos su precio cay abrindose nuevos campos para su uso.

[editar] La cermica
Artculo principal: Cermica Otro campo de desarrollo que ha acompaado al hombre desde la antigedad hasta el laboratorio moderno es el del vidrio y de la cermica. Sus orgenes datan de la prehistoria cuando el hombre descubri que los recipientes hechos de arcilla, cambiaron sus caractersticas mecnicas e incrementaron su resistencia frente al agua si eran calentados en el fuego. Para controlar mejor el proceso se desarrollaron diferentes tipos de hornos. En Egipto se descubri que recubriendo la superficie con mezclas de determinados minerales (sobre todo mezclas basadas en feldespato y galena) esta se cubra con una capa muy dura y brillante, el esmalte, cuyo color se poda variar aadiendo pequeas cantidades de otros minerales o las condiciones de aireacin en el horno. Estas tecnologas se difundieron rpidamente. En China se perfeccionaron las tecnologas de fabricacin de las cermicas hasta dar con la porcelana en el siglo VII. Durante siglos China mantuvo el monopolio en la fabricacin de este producto. Tan slo en el siglo XVIII Johann Friedrich Bttger reinvent el proceso en Europa. Relacionado con el desarrollo de la cermica, aparece el desarrollo del vidrio a partir de cuarzo y carbonato sdico o potsico. Su desarrollo igualmente empez en el Antiguo Egipto y fue perfeccionado por los romanos. Su produccin masiva a finales del siglo XVIII inst al gobierno francs a promocionar un concurso para la obtencin del carbonato sdico ya que la fuente habitual -las cenizas de madera- no se obtena en cantidades suficientes como para cubrir la creciente demanda. El ganador fue Nicolas Leblanc aunque su proceso cay en desuso en favor del proceso de Solvay, desarrollado medio siglo ms tarde, dio igual un empujn fuerte al desarrollo de la industria qumica. Sobre todo las necesidades de la industria ptica de vidrio de alta calidad llevaron al desarrollo de vidrios especiales con aadidos de boratos, aluminosilicatos, fosfatos, etc. As se consiguieron vidrios con constantes de expansin trmica especialmente bajas, ndices de refraccin muy elevados o muy pequeos, etc. Este desarrollo signific un empuje para la qumica de los elementos de las tierras raras. En la actualidad la cermica y el vidrio son campos abiertos de investigacin.

[editar] La qumica como ciencia


El filsofo griego Aristteles pensaba que las sustancias estaban formadas por cuatro elementos: tierra, aire, agua y fuego. Paralelamente discurra otra corriente, el atomismo, que postulaba que la materia estaba formada de tomos, partculas indivisibles que se podan considerar la unidad mnima de materia. Esta teora, propuesta por el filsofo griego Leucipo de Mileto y su discpulo Demcrito de Abdera, no fue popular en la cultura occidental dado el peso de las obras de Aristteles en Europa. Sin embargo tena seguidores (entre ellos Lucrecio) y la idea se mantuvo hasta el principio de la edad moderna.

Entre los siglos III a.C. y el siglo XVI d.C. la qumica estuvo dominada por la alquimia. El objetivo de investigacin ms conocido de la alquimia era la bsqueda de la piedra filosofal, un mtodo hipottico capaz de transformar los metales en oro. En la investigacin alqumica se desarrollaron nuevos productos qumicos y mtodos para la separacin de elementos qumicos. De este modo se fueron asentando los pilares bsicos para el desarrollo de una futura qumica experimental. La qumica como tal comienza a desarrollarse entre los siglos XVI y XVII. En esta poca se estudi el comportamiento y propiedades de los gases establecindose tcnicas de medicin. Poco a poco fue desarrollndose y refinndose el concepto de elemento como una sustancia elemental que no poda descomponerse en otras. Tambin esta poca se desarroll la teora del flogisto para explicar los procesos de combustin.

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