La Organizacin Mundial de la Salud (OMS), asegura que gran parte de los problemas de salud mental tienen su origen justamente

al trmino de la infancia y el principio de la adolescencia. Se dice que al menos 20% de los jvenes (OMS 2007) sufre alguna enfermedad mental, entre ellas depresin, trastornos del estado de nimo, abuso de substancias, comportamientos suicidas o algn trastorno de ndole alimentario en esta etapa. Por su parte, el Plan de Accin para la Salud Mental 2001-2006 sostiene que en Amrica Latina, hay cerca de 17 millones de adolescentes entre los 14 y los 16 aos que sufren de algn trastorno psiquitrico que amerita atencin. En cuanto al caso especfico de Mxico, hay estudios que calculan que 5 millones de nias y nios que presentan algn trastorno mental, de los cuales la mitad requiere de atencin especializada. El derecho internacional en derechos humanos contempla la salud mental como una parte integral del derecho a la salud. El Protocolo de San Salvador lo establece, por ejemplo, como el derecho que toda persona tiene al disfrute del ms alto nivel de bienestar fsico, mental y social. En este contexto, la salud mental tambin debe conceptualizarse no slo como la ausencia de trastornos mentales, sino en trminos de un estado integral y positivo de bienestar personal y social. De forma ms especifica, el derecho a la salud y la proteccin de la salud mental de las nias, nios y jvenes forma parte de un marco de proteccin que propone cuidados especiales para este sector. La Convencin de los Derechos del Nio (1989) especifica que las nias y nios tienen derecho al disfrute del ms alto nivel posible de salud y a servicios para el tratamiento de enfermedades y la rehabilitacin de la salud en su artculo 24. De igual forma, la Convencin Iberoamericana de Juventud (2005) reconoce que los jvenes requieren de un tratamiento especial debido a las caractersticas psico-sociales, fsicas y de identidad que presentan las personas durante esta etapa de vida. Su artculo 25 especifica que los Estados parte deben adoptar y aplicar polticas y programas de salud integral para los jvenes especficamente enfocadas a la prevencin de enfermedades, la promocin de la salud y de estilos de vida saludables. En Mxico, la poltica nacional de salud mental para los jvenes se encuentra descrita en el Plan Nacional de Juventud 2008-2012. Este documento incorpora los objetivos que establecen otros instrumentos normativos importantes relacionados al derecho a la proteccin de la salud, tales como el Plan Nacional de Desarrollo, la Ley General de Salud y la Estrategia Nacional de Promocin y Prevencin para una Mejor Salud. En general, todos estos documentos comparten una visin integral de la salud de los jvenes, entendida como un estado de bienestar fsico, mental y social, a travs del cual se puede alcanzar el ejercicio pleno de las capacidades, y el mejoramiento de la calidad de vida. Una revisin de las estrategias especficas de salud para los jvenes, indica que las polticas de atencin a la salud mental de este grupo son realmente limitadas.

El Plan Nacional de Juventud menciona tres estrategias principales para atender este problema de salud. En primer lugar, se fomenta el diseo y la aplicacin de campaas para la prevencin de la depresin, el suicidio y la salud mental. La segunda se centra en la prevencin de estos problemas en la educacin secundaria y media superior. La tercera, y ms detallada gira en torno a la atencin y tratamiento de las adicciones, tambin por medio de campaas de salud y la colaboracin y los centros de atencin y prevencin. A pesar de que en los tres casos se habla de la participacin de los diversos niveles de gobierno, coresponsabilidad de la familia, las comunidades, los medios de comunicacin, la sociedad civil, y el sector privado, se pone mayor nfasis en el rol que juega la familia, la escuela y la comunidad para la prevencin y atencin de todos los factores de riesgo. Dejar la mayor parte de la responsabilidad de la deteccin de las enfermedades mentales en la familia y la escuela puede representar una gran debilidad de las polticas actuales. Un estudio sobre los sntomas, la percepcin y demanda de atencin en salud en nios y adolescentes en la Ciudad de Mxico indica que los padres y madres no son una fuente efectiva para la deteccin de enfermedades mentales entre los nios y adolescentes. Los resultados sealan que en general, los padres no tienen una percepcin clara de la importancia de detectar algunas de las manifestaciones psicopatolgicas que pueden presentarse en la infancia y adolescencia. An en los casos ms claros de sntomas relacionados con el trastorno de hiperactividad, por ejemplo, los padres no percibieron esto como un sntoma que requiriera atencin y/o consulta mdica. Lo que es an ms preocupante es que este mismo estudio menciona que es comn que los padres confundan sntomas relacionados con enfermedades mentales, con manifestaciones de mal comportamiento. Esto puede llevar a tratar de inculcar disciplina a los nios, nias y adolescentes sin tener xito, al tiempo en que se fomentan los actos de violencia. Por ello, que la OMS recomienda que la atencin, deteccin y tratamiento de los problemas de salud mental corra por parte de profesionales capacitados, que puedan trabajar con jvenes y que cuenten con las habilidades necesarias para detectar los sntomas tempranamente y dar un seguimiento oportuno a aquellos que lo requieran. La OMS de igual forma establece que los problemas de salud mental deben tratarse de forma integral e incorporar asesoramiento, terapia cognitiva conceptual, e incluso medicacin psicotrpica cuando sta sea conveniente. Sin embargo, en el pas las posibilidades de prevencin y atencin de enfermedades mentales de la poblacin en general y de los jvenes en particular son limitadas, pues existe un dficit de servicios especficos para la atencin de estos problemas, el nmero de especialistas en las instituciones pblicas es insuficiente y los recursos destinados a programas especficos de promocin de la salud mental y atencin de los psicotrastornos son mnimos.

Si bien - en el discurso - la poltica nacional de salud para jvenes est alineada con los tratados internacionales sobre el derecho a la salud, las estrategias propuestas para atender la salud mental de este sector resultan limitadas e ineficientes con respecto a los estndares de la OMS. Tener una poltica de salud mental para los jvenes con mayor pertinencia y efectividad implica: impulsar polticas intersectoriales que involucren a distintas instituciones (educativas, culturales, de salud deportiva, etc.), implementar programas integrales en los principales espacios en donde los jvenes desarrollan sus actividades, fomentando entornos saludables; as como, resolver el dficit de infraestructura de servicios de atencin a la salud mental y poner un mayor nfasis en la deteccin y tratamiento de las enfermedades mentales por parte de especialistas preparados para atender a poblacin joven.