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EL CONDENSADOR ELCTRICO
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ARTCULO ACTUALIZADO 2010 Jos Luis Giordano Abril 22, 2007 (ltima revisin: Octubre 27, 2010)

INTRODUCCIN Casi todos los circuitos electrnicos estn basados en la existencia de varios tipos de "condensadores elctricos" o "capacitores". Sin su invencin no se hubiesen podido desarrollar una infinidad de circuitos sintonizados tal como los conocemos, como por ejemplo los sistemas de radio, televisin, telfonos, detectores de metales y equipos de audio. En este artculo se describen los capacitores desde el punto de vista de las aplicaciones. Pero tambin por otro lado, se enfatizan aspectos conceptuales, en relacin a la induccin electrosttica, y a las conservaciones de la carga elctrica y de la energa, en los procesos de carga y descarga. Especficamente, se trata el famoso problema de la energa

perdida entre dos condensadores. Finalmente se comenta algo sobre la invencin del capacitor y sobre el trabajo de Franklin.

1-QU ES Un capacitor o condensador elctrico es un componente: 1) elctrico (trabaja con corrientes y voltajes) 2) pasivo (no proporciona ganancia ni excitacin) 3) de dos terminales (que puede ser simtrico o bien, polarizado), y 4) que acumula carga elctrica. Nota sobre el nombre: Antiguamente se trataba a la electricidad como un fludo. Al acumular carga se hablaba de "condensar carga elctrica" y al acumulador de carga se lo llama "condensador". En ingls tambin se usaba "condenser" (desde que Volta lo llam as en 1782), hasta que fue reemplazado por "capacitor". En este artculo tambin se prefiere usar "capacitor", o bien, "condensador elctrico" como sinnimo, reservando "condensador" para los dispositivos que condensan vapor o gas. Anlogamente, en este contexto se usa "capacitancia" o bien "capacidad elctrica" (en vez de decir solamente "capacidad", que se reserva para volumen).

Fig. 1: Conjunto de capacitores fijos para colocar en circuitos impresos. Las principales caractersticas que describen a un capacitor son: 1) Fijo o variable 2) Electroltico o no, Con o sin polaridad y Material del dielctrico 3) Capacidad elctrica nominal C (en pF, nF, F o en mF) 4) Tolerancia de la capacitancia (en %) 5) Voltaje mximo de operacin Vmax (en V kV) 6) Temperatura mxima o Rango de temperatura de operacin (en C) 7) Tipo de encapsulado y terminales para montaje (axial o

no, superficial o no) De esas propiedades, la principal es su capacitancia o capacidad (de acumular carga) elctrica C, que en el S. I. de Unidades se mide en "F", "farad" o "faradio", y es la relacin entre la carga acumulada Q (que se mide en "C", "coulomb" o "coulombio") y la diferencia de potencial o voltaje V entre sus 2 terminales (en "V", "volt" o "voltio") que existe cuando est cargado: C = Q/ V El valor C de la capacitancia es una constante del capacitor (un nmero real positivo) que depende de parmetros geomtricos (forma y tamao del capacitor) y fsicos (del material del dielctrico). Como el farad y el coulomb representan cantidades muy grandes de capacitancia y de carga elctrica respectivamente, es ms comn encontrar F y C con los prefijos p ("pico", 10-12), n ("nano", 10-9), ("micro", 10-6) y m ("mili", 10-3). Cuando un capacitor de capacidad elctrica C tiene una diferencia de potencial V, el capacitor est cargado con una carga Q = C V. La carga mxima que puede acumular est determinada por otro parmetro importante del capacitor: el voltaje mximo Vmaxque es inferior pero cercano al "voltaje de ruptura" (VBR, Breakdown Voltage) que pueda tener sin destruirse. Este voltaje

tambin depende de parmetros geomtricos del capacitor y fsicos del material dielctrico. Un criterio de diseo arbitrario pero tpico es usar hasta un voltaje que sea el mximo dividido por raiz de 2. Por ej. un capacitor cuyo voltaje mximo nominal sea 25 V, con este criterio debera estar sometido a voltajes inferiores al 71% de 25 V (unos 18 V). El parmetro del material directamente relacionado con el VBR, es el campo elctrico de ruptura dielctrica, denominado "resistencia dielctrica" o "ruptura dielctrica" (EBR, Dielectric Strength) que se mide en kV/mm ( 106 V/m). Para el aire seco en condiciones normales la ruptura se produce a 3 kV/mm aproximadamente. La tolerancia porcentual (que se indica generalmente con letras), determina el rango de valores en el que est (con cierta probabilidad) la capacitancia de un capacitor comercial. La tolerancia est asociada a la calidad en su fabricacin. Por ejemplo un capacitor con una capacitancia nominal de "1000 F" y una tolerancia "M" (20%) significa que el valor de su capacidad elctrica debera estar entre 800 y 1200 F. Los cdigos de tolerancia ms comunes son: "M" 20% "K" 10% "J" 5% "G" 2% "F" 1%

"D" 0.5% "C" 0.25% "B" 0.1% "A" 0.05% "Z" 0.025%

2-PARA QU SIRVE Un capacitor es un elemento muy simple, pero segn cmo y dnde se utilice, sirve para diferentes e importantes funciones, como por ejemplo: 2.1 Acumuladores de energa: Un capacitor cargado, puede proporcionar carga elctrica para realizar un cierto trabajo. Por lo tanto, todo capacitor cargado tiene una energa potencial elctrica U acumulada (que se mide en "J", "joule" o "julio"). Puede demostrarse que U = (1/2) Q V y entonces tambin puede expresarse U = (1/2) Q2/ C = (1/2) C ( V)2 Como ejemplo de aplicacin de los capacitores con esta funcin (acumuladores de energa) se tienen los magnetizadores

ydesmagnetizadores de imanes (de parlantes por ej.), sistemas de campo magntico pulsado, fuentes de plasma pulsado, circuitos de disparo del flash de cmaras fotogrficas y de algunos chisperos (encendedores) electrnicos. Segn la aplicacin, estos capacitores deben ser capaces de cargarse con ms o menos alto voltaje (entre 0.2 y 1 kV tpicamente) y ser aptos para soportar descargas ms o menos rpidas (entre 0.001 y 1 ms tpicamente). 2.2 Filtros de rizado: Esta funcin se encuentra en las fuentes de alimentacin (de corriente y/o de voltaje), donde los capacitores se utilizan para eliminar ("filtrar") el rizado o riple remanente de la conversin de corriente alterna (AC) en continua (DC) realizada por el circuito rectificador. Hasta aproximadamente los aos 1980s, los diseadores electrnicos calculaban el transformador ptimo para una dada aplicacin, mediante el uso de las "Curvas de Schade" ( Schade O H 1943 Analysis of Rectifier Operation Proc. IRE 31(7) 341-361 ). En el clculo del transformador, tambin estimaban la capacitancia y el voltaje mximo del capacitor. En la actualidad, se utilizan transformadores y capacitores de valores tpicos, mientras que el filtrado final se realiza con un circuito integrado regulador de voltaje de 3 terminales, que puede ser fijo como el "7805", ajustable como el "LM317". 2.3 Filtros de audiofrecuencia (AF): Cuando seales compuestas por diferentes frecuencias se

aplican a un capacitor, ste tiene ms "reactancia capacitiva" a las ondas de relativa baja frecuencia. Este hecho tiene una importante aplicacin en los circuitos preamplificadores y amplificadores de audio. En particular, los divisores de frecuencia pasivos (compuestos por capacitores, bobinas y resistores) que se encuentran dentro de algunas cajas acsticas ("baffles"), tienen configuraciones simples denominadas "filtros pasa altos" que dejan pasar las frecuencias medias y altas (a travs de capacitores en serie) hacia los parlantes de sonidos medios y agudos ("tweeters"). Tambin forman"filtros pasa bajos" que cortocircuitan a tierra los agudos (a travs de un capacitor en paralelo) para que no lleguen a los parlantes de sonidos ms graves ("woofers"). Estos divisores de frecuencia tambin se utilizan con luces psicodlicas en teatros, discotecas ypubs, para enviar los bajos hacia lmparas de cierto color, y los sonidos medios y los altos a otras lmparas de diferente color. 2.4 Filtros de radiofrecuencia (RF) y sintonizadores: En los aparatos de radio, de televisin (TV), telfonos, detectores de metales y otros sistemas de alta frecuencia, se utilizan capacitores en la implementacin de "filtros pasabanda", para dejar pasar solo un estrecho rango de frecuencias. Capacitores fijos y variables puestos en paralelo (en "tandem") forman parte de los circuitos "tanque" de sintonizacin de emisoras, conectados generalmente en paralelo con bobinas o con transformadores de RF.

Para ajustes finos de frecuencias en equipos de comunicaciones se requieren capacitores variables de capacitancia relativamente pequea (menor que 1 nF) en los que las variaciones de capacitancia puedan ser mucho menores an (1-100 pF). Para esto existen capacitores denominados trimmers de hasta 50 pF que son 2 lminas metlicas, separadas por una lmina aislante muy delgada (de mica, mylar o teflon), con un tornillo de ajuste para regular la distancia de separacin de las lminas (y por lo tanto, poder ajustar la capacitancia con cierta resolucin). Para capacitancias relativamente mayores, existen padders que son similares a los trimmers, pero de mayor tamao y con capacitancias en el rango 50-250 pF. En la Figura siguiente se muestra un elemento capacitivo de sintona. El encapsulado plstico (de unos 2 x 2 x 1 cm3 aprox.) contiene 2 capacitores variables en tandem, formados por lminas metlicas que giran introducindose alternadamente unas en otras. Se observan las ranuras de los tornillos de ajuste de 2 trimmers. En la cara que no se ve en la Figura, est el eje central donde se atornilla el "dial", que es una rueda numerada con las frecuencias de las emisoras.

Fig. 2: Elemento capacitivo de sintona de un receptor superheterodino AM de bolsillo. Por el contrario, en los "filtros de rechazo de banda" (o filtros "notch"), los capacitores se usan para eliminar un estrecho rango de frecuencias. Elementos reactivos como capacitores y bobinas producen desfases entre corriente y voltaje. Los capacitores permiten que la corriente se adelante al voltaje (ngulo de fase negativo) y las bobinas atrasan la corriente (ngulo de fase positivo). Los filtros pasabanda y rechazo de banda determinan una frecuencia particular denominada frecuencia de resonancia, donde el efecto del

capacitor sobre la corriente se compensa exactamente con el efecto de la bobina, haciendo que la seal que posea esa frecuencia (y las cercanas) pueda pasar con menor reactancia en el filtro pasabanda, o por el contrario, que esa seal se pierda con mayor facilidad en el filtro notch. 2.5 Filtros de frecuencia de lnea: Los filtros notch tambin se utilizan para eliminar mltiplos de la frecuencia de la red elctrica que puedan interferir con un dado equipo. Por ejemplo, si la red es de 50 Hz, segn el equipo puede haber filtros notch implementados con capacitores para eliminar "ruido" de frecuencia 50, 100, 150 y 200 Hz. 2.6 Protectores de componentes electrnicos, bobinas y contactos de relays: En circuitos inductivos (donde haya bobinas) los capacitores funcionan como supresores ("snubbers") de transitorios. Conectados en paralelo sirven para absorber la energa de la sobretensin inducida, ya que hacen que el transitorio de corriente evolucione ms lentamente (y por lo tanto que el voltaje inducido sea menor), evitando que un contacto elctrico se funda y se perfore, o protegiendo componentes pasivos (como bobinas, transformadores y motores), o evitando quemar componentes activos (como transistores,tiristores y triacs). Esto se puede ver matemticamente con un poco de clculo diferencial. En una bobina, el flujo magntico creado por la corrienteI(t) que circula en sus

espiras en cada instante t, se puede considerar funcin de t o de I. Utilizando la Ley de Induccin Electromagntica de Faraday-Lenz, donde el voltaje inducido (t) en una bobina en el instante t es -menos- la rapidez de la variacin del flujo magntico (t) en el circuito que est entre esos terminales (con el lapso t tendiendo a cero: t 0 s): (t) = (t)/ t ( t 0 s)

y utilizando la definicin de la autoinductancia L (en "H", "henry" o "henrios") donde el cambio I en la corriente tiende a cero: L (I)/ I ( I 0 A)

se tiene que (usando la regla de derivacin de una composicin de funciones o "regla de la cadena", para t 0 s) (t) = / t=-( / I) ( I/ t) = - L ( I/ t)

Para una dada bobina, L es una constante. Esto significa que la interrupcin o conexin muy rpida o repentina de la corriente (es decir I/ t muy grande) de un circuito inductivo (generalmente con bobinas o motores donde L es muy grande), produce un transitorio de voltaje inducido muy alto, que generalmente supera los 3kV/mm (ruptura del aire), y por lo tanto produce chispas. Esto pasa en los contactos de interruptores y en algunos componentes

electrnicos que pueden daarse por esta sobretensin. 2.7 Multiplicadores de Voltaje: Conectando diodos rectificadores y capacitores, se pueden implementar configuraciones de alto voltaje que cargan los capacitores en los semiciclos AC, aumentando el voltaje entre dos puntos dados del circuito. Se utilizan en fuentes de alto voltaje (como por ej. las fuentes de televisores y de ozonizadores de aire en hospitales y de agua en piscinas).

Fig. 3: Diagramas esquemticos de un duplicador de voltaje y de un multiplicador de voltaje extendible, a partir de una fuente de voltaje AC Vi(t) de amplitud VM, capacitores y diodos rectificadores. En el segundo circuito, cada capacitor queda cargado con VMy, donde se unen el

diodo y el capacitor n-simos, se tiene el voltaje de salida Vo(n) = nVM. 2.8 Acumuladores (digitales y analgicos) de informacin: junto con la gran familia de "FETs" (Field Effect Transistors, transistores de efecto de campo), los capacitores se utilizan en referencias de voltaje, dentro de "chips" de memorias y en circuitos lgicos. 2.9 Constantes de tiempo y acoplamientos: Los capacitores sirven para producir constantes de tiempo (del tipo = RC o equivalentes) en temporizadores, alarmas, sirenas, atenuadores de luz ("dimmers") y convertidores porttiles de voltaje. Los capacitores tambin sirven para acoplar circuitos lgicos, etapas de amplificadores y sondas con instrumentos (como osciloscopios). 2.10 Integradores y derivadores RC: Las constantes de tiempo RC tambin se utilizan para hacer que un capacitor en paralelo (como en una configuracin pasa bajos) se comporte como un integrador de los voltajes con frecuencias superiores a la frecuencia de corte f-3dB del filtro. Por el contrario, un capacitor en serie (como en una configuracin pasa altos) se comporta como un derivador

de los voltajes con frecuencias inferiores a la frecuencia de corte f-3dB del filtro.

Fig. 4: Filtro pasa-bajos funcionando como integrador y filtro pasa-altos funcionando como derivador. Diagrama esquemtico de cada circuito, Diagrama de Bode de la ganancia G en decibel (dB) de cada filtro, y deduccin de su funcionamiento como integrador y como derivador respectivamente. Por ejemplo, cuando se busca medir la intensidad B(t) del campo magntico alterno (de frecuencia f) producido por un bobinado AC, se puede usar un integrador (formado simplemente por una resistencia y un capacitor tales que la

frecuencia f sea mucho mayor que frecuencia de corte f3dB del filtro RC pasabajos). Como el voltaje (t) inducido en los extremos del bobinado es proporcional a la derivada del flujo magntico , este voltaje se aplica al integrador, y de este modo la seal de salida resulta proporcional a (t) y por lo tanto, tambin proporcional a B(t). 2.11 Selectores o conmutadores tctiles: En selectores de pisos en ascensores, teclado en cajeros, y en dispositivos como las ruedas tctiles de los iPods, los capacitores sirven como interruptores electrostticos, en lugar de los clsicos "botones" electromecnicos que actan por presin mediante piezas mviles. 2.12 Desfasadores de lnea (Correccin del "factor de potencia"): En un circuito AC (de corriente alterna de 50 de 60 Hz) hay que distinguir entre dos potencias: Potencia media que se calcula como la media de la potencia instantnea P(t) en un perodo, y que representa la potencia realmente utilizada por la maquinaria, que suele especificarse en watt (W); y Potencia aparente que es el producto de los valores eficaces (RMS, root mean square) de la corriente y el voltaje: Pap IrmsVrms

que es la cantidad que se cobra, usualmente especificada en "volt-ampere" (VA). La diferencia entre esta potencia y

la media siempre se puede expresar mediante: Pav(en W) = Pap(en VA) cos donde el ngulo de fase es el argumento de la impedancia compleja total del circuito: Z = Z e j = Z (cos + j sin ) siendo j la unidad imaginaria (j2 = -1). Las industrias suelen tener maquinarias con motores e iluminacin con tubos fluorescentes de corriente alterna (de 50 de 60 Hz). Esto hace que la instalacin elctrica sea un circuito fuertemente inductivo ( grande), lo que ocasiona una gran diferencia entre la Pap que se les cobra y la Pav que se utiliza. Por eso, en algn sitio de estos establecimientos industriales, se encuentran conectados y refrigerados "bancos de capacitores" que mejoran el factor de potencia "cos " ("coseno fi"). La capacidad que se puede agregar a la instalacin (para disminuir la fase ) no es arbitraria. El factor de potencia est limitado legalmente, ya que el exceso de capacitores en la red podra ocasionar transitorios de corrientes muy altos durante la puesta en marcha de la industria, haciendo "saltar" la red elctrica de una parte de la ciudad durante la sobrecarga. 2.13 Sensores y Transductores: Como transductores entre ondas acsticas y elctricas,

elementos capacitivos se usan como emisores y como receptores de ecgrafos en medicina y de sonares en biologa marina. En audio se usan en los antiguos fonocaptores ("cpsulas de cristal y cermicas"), en micrfonos cermicos y en altavoces de agudos ("tweeters"). Tambin se usan con piezoelctricos en micromanipuladores de microscopios y en cubas de limpieza por ultrasonido. Como sensores se utilizan en varios tipos de medidores, como por ejemplo de presin, tensin y aceleracin. Tambin se usan en sistemas microelectromecnicos (MEMs, MicroElectroMechanical Systems) con dispositivos cuyo tamao es del orden de 0.01 mm.

3-DE QU EST HECHO Un capacitor est construido con dos electrodos, placas o "armaduras" metlicas muy prximas, separadas por un aislante denominado "dielctrico", que puede ser el aire, un lquido, aceite, pasta, papel con parafina o cera, o un slido rgido. Los capacitores "electrolticos" tienen polaridad, es decir, un terminal (indicado como "-") debe estar siempre a igual o menor potencial que el otro terminal (correspondiente a "+"). En estos capacitores, el dielctrico es generalmente

un electrolito lquido viscoso o una pasta salina. Se usan para tener mayor capacitancia. Los dielctricos slidos rgidos pueden ser de materiales cermicos como por ejemplo mica, vidrio, compuestos de tantalio, porcelana, o bien de polmeros como poliester (mylar), poliestireno, policarbonato, polipropileno o teflon. Para lograr mayores capacitancias, debe aumentar la induccin electrosttica, ya sea por aumento de superficie y/o proximidad de las superficies de las placas. Para esto se hacen condensadores tubulares o enrollados de diferentes formas, con ms de una lmina en cada electrodo. Tambin se usan los electrolticos, y otros sin polaridad pero con dielctricos cermicos ferroelctricos de altsima constante dielctrica. Existen los "super-capacitores", desarrollados en las ltimas dos dcadas, utilizando materiales porosos y nanoestructurados con los que se consiguen capacitancias miles de veces superiores. Pero este artculo no se refiere a aspectos especficos de este nuevo tipo, sino a conceptos generales a todos los capacitores. El tamao del capacitor depende principalmente de tres parmetros: de la capacidad C, del voltaje mximo ( V)max, y de laconstante dielctrica ke del dielctrico (Fabricando capacitores con materiales dielctricos de altos valores de ke se reduce el tamao). En particular, en

computacin y sistemas digitales porttiles o miniaturizados (memorias, pendrives, MP3, etc.) se usan cermicas avanzadas ferroelctricas de altsimas constantes dielctricas. La siguiente Figura muestra 2 capacitores electrolticos de 25 V. El capacitor grande de color naranja suele pedirse en las casas de electrnica como "capacitor electroltico de 5000x25" y el pequeo celeste como "capacitor electroltico de 47x25". En ste ltimo se observa el signo "-" que seala al electrodo que debe estar a menor potencial. Aunque pueden tener diferente tipo de dielctrico, la diferencia de tamao en este ejemplo se debe principalmente a que el grande tiene una capacitancia aproximadamente 100 veces superior.

Fig. 5: Dos capacitores electrolticos tpicos, ambos para un voltaje mximo de 25 V: el grande (color naranja) de 5000 F y el pequeo (celeste) de 47 F. La Figura siguiente muestra dos capacitores de similar capacitancia, pero el naranja ("5000x25") es de 25 V y el celeste ("4700x50") de 50 V. Si tuvieran el mismo dielctrico el celeste debera ser visiblemente mayor que el capacitor naranja de 25 V. Este ejemplo muestra que seguramente el electrolito del capacitor de menor tamao tiene mayor ruptura dielctrica y tal vez tambin mayor constante dielctrica. En este ltimo adems del signo "-" tambin se observa que el rango de temperatura de trabajo es de -40 a 85 C.

Fig. 6: Dos capacitores electrolticos de similar capacidad (5000 y 4700 F), donde el de mayor tamao (color naranja) es el de menor voltaje mximo (25 V contra 50 V del de menor tamao). La Figura siguiente muestra 3 capacitores electrolticos de 1000 F. Los azules son "1000x63", tienen indicada la temperatura mxima de operacin (85 C) y un cdigo "M" para indicar un 20% de tolerancia en el valor de la capacidad. El naranja es un "1000x16", que tiene indicado el electrodo "+" (en vez de lo ms comn, que es indicar el "-"). Este capacitor tiene explcitamente indicada una tolerancia del 20% (pero no se observa en la fotografa). Este ejemplo donde la capacidad y el tamao de condensadores de 16 y 63 V son similares, muestra que el dielctrico de los azules seguramente tiene una mucho mayor ruptura dielctrica.

Fig. 7: 3 capacitores electrolticos de 1000 F (20%), uno (naranja) de 16 V y dos (azules) de 63 V. En la Figura siguiente se muestran dos capacitores noelectrolticos y no polarizados. El de color naranja indica explcitamente la capacidad nominal y el voltaje mximo: ".047 F 600V". Si no hay ninguna letra ms, hay que asumir que la tolerancia en la capacidad es del 20% (M), es decir, C puede estar entre 0.038 y 0.056 F aproximadamente.

Fig. 8: Dos capacitores no polarizados, no electrolticos. Uno (color naranja) de 0.047 F (con un 20% de tolerancia) x 600 V, y el otro (verde) es de 0.033 F (10%) x 1000 V. En el otro capacitor (encapsulado verde) se indica "2A333K". La "K" significa que la tolerancia en la capacidad es 10%, el "2A" es un nmero de fabricacin, y la capacidad est indicada en el "333" en picofarad, donde el ltimo dgito es la cantidad de ceros, es decir Cnominal = 33000 pF 33 nF 0.033 F

La omisin del voltaje mximo indica que es 1 kV (En los capacitores electrolticos, los voltajes de ruptura son

mucho menores y por lo tanto siempre aparece claramente advertido el mximo voltaje que puede soportar). La forma usada en este ltimo ejemplo ("333" para indicar 33000 pF), es el modo ms comn de indicar la capacidad de los capacitores de menos de 1 F. Parece extrao pero trabajando con capacitores, uno se da cuenta que no tiene ambigedad y se acostumbra rpidamente.

4-CMO FUNCIONA 4.1 Porqu se carga un capacitor (Descripcin cualitativa): Para ver cmo funciona un capacitor, primero hay que ver por qu se carga. Y para esto, hay que tener presente que los conductorestienen ciertas caractersticas particulares, que en este contexto se pueden resumir como sigue: (a) Los conductores (en general metales puros o aleaciones) son materiales con electrones libres, lo que significa que bajo la presencia de un campo elctrico, estas cargas negativas pueden trasladarse con cierta facilidad, y pueden hacerlo macroscpicamente en todo el material. (b) En el interior de un conductor en equilibrio electrosttico, no puede haber campo elctrico neto (pues sino, las cargas se aceleraran y no habra equilibrio).

Entonces, Einterior = 0 V/m (Interior de un conductor en condiciones electrostticas) (c) Por lo anterior, cualquier zona del conductor con exceso o defecto de cargas (o sea, en un conductor cargado y/o bajo induccin elctrosttica), este exceso debe estar en las superficies exteriores y/o interiores del conductor (Esto se demuestra formalmente con el Teorema de Gauss, derivado de una de las 4 Ecuaciones de Maxwell, o Leyes Fundamentales del Electromagnetismo). A partir de estas observaciones, se puede explicar porqu se carga el capacitor. Consideremos (para fijar ideas) un capacitor formado por dos placas paralelas de superficie A en cada cara, y separadas una pequea distancia d. El capacitor se encuentra inicialmente descargado y entonces se lo conecta a una fuente de voltaje V a travs de un resistor de resistencia elctrica R. Debido al voltaje de la fuente, dentro del conductor que une las placas a travs de la fuente y el resistor, se crea un vector campo elctrico E que se dirige hacia la placa "+" (que es la placa conectada al borne positivo "+" de la fuente). Este campo es atractivo para cargas negativas y repulsivo para cargas positivas. Entonces, el campo elctrico dentro del conductor induce una fuerza atractiva sobre los electrones libres de la placa

"+". Debido a esa fuerza, algunos electrones libres abandonan la cara interna "+", dejando el equivalente a una carga Q > 0 C, depositada en la cara interna de la placa "+" (en las partes interiores de placas y de alambres no puede haber carga neta). El mismo campo E que dentro del material en el lado "+" del circuito induce una fuerza atractiva, del otro lado, en el lado "-", induce una fuerza repulsiva sobre los electrones libres que van pasando a travs de la fuente. Esto hace que la carga -Q de electrones que migraron desde la armadura "+" se aloje en la cara interior de la placa "-". De este modo, se tienen cargas opuestas sobre las superficies internas (enfrentadas) de las placas del condensador, con un campo elctrico que va desde "+" hacia "-". Las cargas no pueden saltar de una placa a la otra debido a la existencia del dielctrico (que es un material aislante). Esta redistribucin de cargas fue inducida por campo elctrico. El proceso de induccin elctrica se detuvo cuando el campo creado por esta distribucin de cargas compensa al campo debido a la fuente externa (es decir, cuando el voltaje de la fuente es exactamente el voltaje en el capacitor). Entonces cesa la corriente i de cargas, y sobre el resistor ya no hay diferencia de potencial. Cuando no hay ms movimiento de cargas (i = 0 A), ha terminado la carga del capacitor.

Finalmente hay que destacar que debido a la resistencia R de los conductores entre la fuente de voltaje y las placas del capacitor, para cargarlo moviendo las cargas negativas desde una placa hasta la otra, la fuente tuvo que realizar un trabajo, gastando energa (generalmente electroqumica) que tuvo que tomar de su interior, convirtindola en energa elctrica, que se disipa en R a un ritmo dado por la Ley de Joule (i2R). 4.2 Conservacin de la carga elctrica (en la carga y en la descarga de un capacitor): En la Naturaleza se observa que hay ciertas leyes de conservacin que deben cumplirse en los procesos fsicos. Por ejemplo, la carga elctrica no puede crearse ni desaparecer, es decir, existe un Principio de conservacin de la carga elctrica, que durante la carga y descarga de los capacitores tambin se debe cumplir. Supongamos que tenemos un capacitor cargado con carga Q y que juntamos los terminales (o sea, que lo "cortocircuitamos"). Vemos una chispa y posteriormente el capacitor queda descargado. Qu sucedi con la conservacin de la carga elctrica? Este problema se responde viendo cmo funciona un capacitor. Las placas metlicas del capacitor inicialmente son neutras, es decir, no hay ni exceso ni defecto de electrones libres. Por lo tanto, en cada armadura se tiene 0 coulomb, y entonces, la carga elctrica del conjunto de placas, es tambin 0 C (i.e., el capacitor est descargado).

Pero cuando se dice que el capacitor fue cargado y que tiene carga Q, significa que una placa tiene tiene un exceso de carga Q y a la otra le falta exactamente esa carga, o sea que la otra placa tiene una carga -Q. Por lo tanto, la carga neta y total en las dos armaduras del capacitor cargado, o cargndose, o descargndose nunca dej de ser cero coulomb. Es decir, la energa potencial elctrica acumulada en un capacitor cargado no se debe a la carga neta total (la que sigue siendo 0 C), sino que la energa corresponde a la separacin de cargas, electrones que se fueron de una armadura y que estn en la otra, produciendo un campo elctrico en una cierta regin del espacio. En esa distribucin de campo elctrico est la energa potencial electrosttica. 4.3 Capacidad de un condensador "ideal" de placas paralelas: Consideremos un capacitor formado por dos placas paralelas de superficie A en cada cara, y separadas una pequea distancia d, tal que cada lado sea mucho mayor que la separacin (A1/2 >> d). En este caso, para simplificar el anlisis se desprecian los efectos de borde, y por lo tanto el campo elctrico se asumir uniforme en el interior, entre las placas. A este capacitor se le denomina "ideal" de placas planas paralelas.

Consideremos al capacitor cargado, conectado a una fuente de voltaje V0. Es decir, la diferencia de potencial V en los terminales del capacitor es: V = V0 = constante La relacin entre el voltaje en las placas y la intensidad E0 del vector campo elctrico E0 (uniforme) entre las placas del capacitor es: V = E0 d Usando el Teorema de Gauss con una superficie que encierre una placa, se deduce que la carga en cada armadura se relaciona con la intensidad del campo elctrico en el interior del capacitor segn Q0 =
0

E0 A

donde la constante elctrica universal (cuyo valor es muy similar a que haya aire como dielctrico entre las placas) es:
0

8.854 187 817... x 10-12 F m-1

Si esta relacin la dividimos por la anterior, resulta la capacidad del capacitor ideal de placas planas paralelas C0 = Q0/ V =
0

A/d = constante

Fig. 9: Deduccin de la capacidad de un capacitor ideal de placas planas paralelas. Es importante observar que esta relacin es una constante que no depende del voltaje de la fuente. 4.4 Efecto del dielctrico (Descripcin cualitativa): Al agregar un dielctrico, siempre hay aumento de la capacidad. Para verlo hay que considerar que el material del dielctrico se polariza generando un campo elctrico que se opone al campo elctrico exterior. Por lo tanto, si se mantiene al condensador aislado (carga Q0 constante), al agregar el dielctrico, el campo en el interior del condensador, y el voltaje en los terminales, disminuyen.

Pero por otro lado hay que ver que si se mantiene constante al voltaje V0 aplicado sobre el capacitor, el campo en el interior no cambia (haya o no dielctrico). Por lo tanto, para que el campo en el interior sea el mismo cuando existe el dielctrico, debe haber una cantidad mayor de carga Q en las placas, que compense la tendencia del material a disminuir el campo. Entonces, la capacitancia del capacitor es mayor cuando tiene dielctrico (C0 < C). 4.5 Efecto del dielctrico (cuantitativamente): La relacin ms general del capacitor ideal con dielctrico se obtiene usando el vector desplazamiento elctrico D en el Teorema deGauss generalizado, para un dielctrico lineal e istropo donde D = E0. En este caso Q = E0 A = ke
0

E0 A = ke Q0

Por otro lado, como sigue siendo V = V0 = constante, se tiene V = E0 d Entonces, dividiendo estas ltimas expresiones se tiene la capacidad elctrica del capacitor ideal de placas planas paralelas con dielctrico de constante dielctrica ke / 0:

C = Q/ V = A/d = ke C0

Fig. 10: Deduccin de la capacidad de un capacitor ideal de placas planas paralelas, con dielctrico. Por lo tanto si se comparan 2 capacitores ideales de placas paralelas, idnticos, inicialmente ambos con aire ("sin dielctrico") y posteriormente a uno de ellos se le coloca un dielctrico, se tiene que: a) La capacidad elctrica aumenta en el que tiene dielctrico exactamente en un factor dado por la constante dielctrica:

C = C0 ke donde C0 es la capacitancia en el capacitor ideal sin dielctrico. b) Si se cargan con el mismo voltaje V, la intensidad E del campo elctrico E en el interior del dielctrico tambin resulta igual en ambos, pero la carga aumenta en el que tiene dielctrico exactamente en un factor dado por la constante dielctrica: Q = Q0 ke donde Q0 es la carga en el capacitor ideal sin dielctrico. c) Si se cargan con la misma carga electrosttica Q, la intensidad E del campo elctrico E en el interior del dielctrico, decrece exactamente en un factor dado por la constante dielctrica: E = E0/ke donde E0 es la intensidad del campo en el capacitor ideal sin dielctrico. Por lo tanto, lo mismo sucede con el voltaje: V = V0/ke En general, para un capacitor que no sea ideal y/o que no

sea de placas planas paralelas, el efecto del dielctrico se puede resumir como sigue: (1) El dielctrico siempre aumenta la capacidad elctrica en un factor relacionado con ke; (2) Para un mismo voltaje, el dielctrico aumenta la carga en el mismo factor; y (3) Para una misma cantidad de carga acumulada, el dielctrico disminuye la intensidad de campo elctrico en el interior del dielctrico (y disminuye el voltaje sobre el capacitor) en un factor relacionado con 1/ke. 4.6 Capacitores conectados en paralelo entre s: La capacidad de acumular carga se debe al fenmeno de induccin electrosttica entre conductores. Por lo tanto, aumentar el rea de proximidad entre conductores, aumenta la capacidad de induccin, y entonces la capacidad elctrica. Esto se vio explcitamente en la expresin de la capacidad de un capacitor ideal de placas paralelas donde C = A/d. Esta expresin tambin permite entender lo que sucede si se colocan capacitores de capacidades C1, C2, C3, ... conectados en paralelo, es decir, donde el voltaje sobre cada capacitor es igual al voltaje del conjunto, en todo instante de tiempo: Vparalelo = V1 = V2 = V3 = ...

Es como aumentar la superficie, y por lo tanto, la carga total acumulada es la suma de las cargas individuales: Qparalelo = CparaleloVparalelo = Q1 + Q2 + Q3 + ... Entonces, la capacitancia equivalente del conjunto en paralelo resulta: Cparalelo = C1 + C2 + C3 + ...

Fig. 11: capacitancia equivalente de capacitores en paralelo y de capacitores en serie.

4.7 Capacitores conectados en serie entre s: Debido a que la capacidad de acumular carga se debe al fenmeno de induccin electrosttica entre conductores, tambin se ve que al aumentar la distancia d de separacin de las placas entre conductores, disminuye la capacidad de induccin, y entonces disminuye la capacidad elctrica C = A/d. La misma expresin tambin muestra lo que sucede si se colocan capacitores de capacidades C1,C2, C3, ... conectados en serie, es decir, donde los voltajes se suman: Vserie = Qserie/Cserie = V1 + V2 + V3 + ... Hay que observar que al estar conectados en serie, la corriente es igual en cada capacitor, y entonces, la variacin de carga tambin debe ser la misma. Por lo tanto, todos los capacitores en serie se cargan (o descargan) en la misma cantidad en todo instante de tiempo. Por lo tanto, la carga final tambin ser igual en cada capacitor: Qserie = Q1 = Q2 = Q3 = ... Entonces, reemplazando se obtiene la expresin de la capacitancia equivalente en serie: 1/Cserie = 1/C1 + 1/C2 + 1/C3 + ... o bien: Cserie = [1/C1 + 1/C2 + 1/C3 + ...]-1

4.8 Cmo se carga un capacitor (Circuito RC-serie en rgimen transiente): Al colocar una fuente de corriente continua (DC) de voltaje VDC a travs de una resistancia R, para cargar un capacitor en el instantet0 = 0 s, semicualitativamente se puede ver lo siguiente: Desde t0, en todo instante t el voltaje de la fuente se repartir entre la resistencia y el capacitor (Ley de voltajes de Kirchhoff): VDC = VR(t) + VC(t) = Ri(t) + Q(t)/C siendo la corriente i(t) igual a la variacin de carga en el capacitor, que matemticamente se puede expresar: i(t) Q(t)/ t ( t 0s)

Inicialmente, en el primer instante (t0 = 0 s), el voltaje inicial en el capacitor es VC(0s) = 0 V, correspondiendo al capacitor inicialmente descargado, es decir con carga inicial Q(0s) = 0 C. Por lo tanto, la corriente inicial est determinada por la fuente y la resistencia: i(0s) = VDC/R Posteriormente comienza a cargarse. Durante esta carga el voltaje sobre R disminuye, y por lo tanto disminuye del

mismo modo la corriente. Esto finaliza cuando se alcanza el estado estacionario (t ), con el capacitor cargado al voltaje de la fuente: i() = 0 A VC() = VDC Q() = C VC() = C VDC En Cursos de Electromagnetismo se muestra que en la carga del capacitor el tiempo est escalado por la constante de tiempo =RC, que el decrecimiento de esta corriente es exponencial, y que el estado estacionario en la prctica se puede considerar alcanzado con tiempos superiores a unas 5 constantes de tiempo, cuando queda menos del 1% de la corriente incial (y cuando falta menos del 1% para alcanzar el voltaje de la fuente). La misma variacin exponencial se obtiene al estudiar la descarga del capacitor.

Fig. 12: Carga de un capacitor en un circuito RC-serie. Representacin grfica del voltaje del capacitor y de la corriente de carga en funcin del tiempo. 4.9 Conservacin de la energa en la carga y en la descarga de un capacitor: Es importante enfatizar que en la prctica, cuando comienza a cargarse un capacitor, la corriente sufre un cambio extremadamente abrupto, pasando de 0 A al valor mximo i(0s) = VDC/R. Del mismo modo, cuando se inicia la descarga, la corriente tambin sufre un cambio instantneo desde 0 A al valor mximo i(0s) = VC(0s)/R. Este cambio abrupto en la corriente genera armnicos de

muy alta frecuencia para los cuales, las dimensiones tpicas del circuito hacen que ste se comporte como una antena, irradiando parte de la energa en ondas electromagnticas. Se podra pensar que esta fraccin de energa irradiada es mnima, despreciable, y que no hace falta tenerla en cuenta. Sin embargo, cuando se hace un anlisis detallado, se ve claramente que esta prdida no se puede despreciar. No considerarla conduce a resultados incorrectos. Existe un famoso problema de carga y descarga de capacitores, que parece violar la Conservacin de la Energa, justamente por no tomar en cuenta la radiacin. El problema es hermoso por la riqueza de conceptos y la sencillez con la que muestra la falta de algo importante. Supongamos que tenemos 2 capacitores, que para simplificar suponemos idnticos, de capacidad C, tales que inicialmente solo uno tiene carga elctrica Q0 mientras que el otro se encuentra totalmente descargado (tambin para simplificar la exposicin del problema, sin alterar los resultados ni las conclusiones). Por lo tanto, la energa potencial elctrica acumulada en todo el sistema (formado por los 2 capacitores) es la energa que posee el nico que est cargado: U0 = (1/2) Q02/C Qu sucede con la energa despus que ambos capacitores se conectan en paralelo?

Para responder esto, se podra preguntar primero si los conductores tienen alguna resistencia elctrica R o bien, si son conductores "perfectos". Supongamos primeramente que no hay resistencia (R = 0 ), es decir, la conexin es ideal, con conductores perfectos. El exceso de cargas fluye de un capacitor al otro hasta que ambos quedan en equilibrio al mismo voltaje, y cargados cada uno con Q0/2 (ya que el sistema est "aislado", y por lo tanto, la carga en los capacitores se conserva). Entonces, sumando la energa acumulada en cada uno, se observa que ahora la energa total del sistema es: U = U0/2

Fig. 13: Problema de la energa perdida en los dos capacitores. Se muestra que la energa final es la mitad de la incial, y que esa diferencia sera la disipada por la resistencia R de los cables, en caso de ser resistivos. Pero ... dnde fue a parar la otra mitad de la energa inicial? !!! Hay que enfatizar que para obtener este resultado solo se ha utilizado la conservacin de la carga elctrica (haya o no resistencia en los conductores). La energa U0/2 perdida sugiere que a nuestras ecuaciones las falta algo (y tal vez ese algo tambin les falte cuando

consideramos resistencia en las conexiones). La pista que doy en el Curso de Electromagnetismo es: " Haga el experimento al lado de una radio encendida !". De ese modo uno observa experimentalmente que haya o no resistencia, siempre hay prdida de energa por radiacin. Es sorprendente que muchos libros de Electromagnetismo que tratan con corriente alterna, no aclaren muy bien que se trata de una teora desarrollada para circuitos donde las corrientes varan lentamente. En efecto, la expresin de la Ley de voltajes deKirchhoff: VDC = VR(t) + VC(t) = Ri(t) + Q(t)/C describe correctamente la evolucin del sistema para cualquier instante t, excepto para el inicial, donde la energa en el circuito no se conserva. Considerando un resistor R entre ambos capacitores, las ecuaciones muestran que exactamente la mitad de la energa inicial se disipa en forma de calor en la resistencia. Sin embargo, en la radio seguimos escuchando el tpico "chick" cuando accionamos el interruptor iniciando la carga o iniciando la descarga. Esto nos indica que no toda la energa U0/2 perdida se disip como calor. Otra cosa importante para discutir es ... cmo se comporta el sistema cuando se van equilibrando las cargas: como

capacitores en serie, o como capacitores en paralelo? La respuesta parece obvia cuando R = 0 , pues parecen estar conectados en paralelo. Pero no! Pinsenlo cuidadosamente ... (En el Curso de Electromagnetismo mostramos que la corriente que equilibra al sistema evoluciona con una constante de tiempo RC/2 que corresponde a una conexin en serie, y no con 2RC, que sera la constante de tiempo con 2 capacitancias C iguales en paralelo).

5-MISCELNEAS La invencin del capacitor en los comienzos de la Edad de la Electricidad Tratando de aislar la electricidad, el jurista, sacerdote luterano y fsico alemn Ewald Georg (o Jrgen) von Kleist (1700-1748)descubri en 1745 que una jarra con agua y un conductor central acumulaba carga elctrica. von Kleist estudi leyes en laUniversidad de Leipzig (Alemania) y en la ms antigua universidad holandesa, la Universidad de Leiden ("Leyden", fundada en 1575). Es posible que von Kleist se haya interesado por estudiar la electricidad en Leiden bajo la influencia del filsofo y matemtico holands Willem Jacob's Gravesande. Por qu esto fue tan importante? Como en otros campos

de investigacin cientfica, para avanzar en el estudio de la Electricidad, a mediados del Siglo XVIII haca falta poder realizar 3 cosas fundamentales con las cargas elctricas: 1) generarlas de forma continua y controlada, 2) acumularlas en forma confiable, y 3) cuantificarlas (i.e., medir el tipo y la cantidad). El primer electroscopio (para medir cantidad de carga electrosttica) fue inventado cerca del ao 1600 por el mdico y cientfico ingls William Gilbert (1544-1603). El primer generador electrosttico (con una esfera giratoria de azufre) fue inventado cerca de 1663 por el poltico, inventor y cientfico alemn Otto von Guericke (16021686) (quien tambin realiz importantes estudios sobre la fsica del vaco y el famoso experimento de los Hemisferios de Magdeburg tirados por caballos). Faltaba el invento necesario para la segunda: almacenar carga elctrica. Por eso fue tan importante el descubrimiento de von Kleist. (Nota: Los experimentos con corriente se haran mucho ms tarde. Tendran que esperar a que el fsico italiano Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta (1745-1827) inventara la primera pila elctrica en 1800). Al ao siguiente (1746), el cientfico holands Pieter van Musschenbroek (1692-1761), quien haba sido estudiante deGravesande, reinvent la jarra de von Kleist en Leiden. Este instrumento, denominado Leyden Jar ("botella de Leiden"), fue el precursor del capacitor.

Entre 1747 y 1756 el magistrado y fsico polaco Daniel Gralath (1708-1767) public en Alemania "Historia de la Electricidad" en 3 tomos. Gralath mejor el diseo de la botella de Leiden y demostr sus efectos en cadenas de personas. Fue el primero en inventar el concepto de "acumuladores en serie", usando "bateras" de botellas de Leiden. Entonces en Europa, donde se estaban desarrollando la Electricidad y el Magnetismo, ya se haban inventado los primeros elementos necesarios para el desarrollo de la Electrosttica: El generador electrosttico, la botella de Leiden y el electroscopio. Pero curiosamente, el pararayos (primera invencin y aplicacin prctica de la Electricidad y el Magnetismo, despus de la brjula), y las siguientes 3 importantes observaciones para la comprensin del funcionamiento del capacitor y de la Electrosttica en general: 1) que la carga elctrica no se acumula en el agua de la botella de Leiden, 2) que las descargas se producen ms violentamente en las puntas agudas, y 3) que en cada proceso la carga elctrica se conserva, no fueron realizadas en Europa sino en Philadelphia (U.S.A.). El estadounidense Benjamin Franklin (1706-1790), adems de ser un gran estadista, fue un inventor y cientfico notable. Entre otras cosas, trabaj en el enfriamiento por evaporacin y en la conduccin del

calor. Franklin observ que las tormentas no siempre siguen la direccin del viento que se mide en tierra (algo nuevo para la Meteorologa de la poca). Junto con el matemtico y fsico suizo Leonhard Euler (17071783), Franklin fue uno de los pocos cientficos importantes que defendi la Teora Ondulatoria de la Luz, que el cientfico holands Christiaan Huygens (16291695) postul en 1678 en "Treatise on light", y que en general, la comunidad cientfica no tom en cuenta hasta que el cientfico y egiptlogo britnico Thomas Young (1773-1829) public sus experimentos ("Experiments and Calculations Relative to Physical Optics") en 1803. Franklin denomin (por primera vez) "positivas" y "negativas" a las cargas de cada tipo (hasta entonces solo llamadas "vtreas" y "resinosas"), y (aunque estuvo equivocado acerca de su naturaleza cuando postul que eran el mismo fludo pero con diferente presin), observ correctamente que las cargas no estaban en el dielctrico de la botella, sino en las paredes del recipiente mismo. Tambin descubri el "efecto punta" (inventando el pararayos), postul la conservacin de la carga (una de las grandes leyes de conservacin de la Naturaleza), y que los rayos entre nubes y tierra estn compuestos por cargas elctricas. En 1750 Franklin public cmo se poda demostrar experimentalmente la "electricidad atmosfrica", recogiendo cargas de las nubes durante alguna tormenta (a

travs de un "volantn", "barrilete" o "cometa"). Franklin saba del peligro por la descarga de un rayo y tambin propuso una verificacin alternativa donde usaba el concepto de descarga a tierra. El francs Thomas-Franois Dalibard tradujo la propuesta y realiz el experimento el 10 de Mayo de 1752 en Francia. Carg varias botellas de Leiden y obtuvo chispas de una nube, usando una barra de 12 m de hierro conectada a tierra, demostrando que su amigo estadounidense tena razn. Quince aos ms tarde, el telogo, poltico, educador y cientfico ingls Joseph Priestley (1733-1804) describi el experimento deFranklin, cuando public en 1767 "History and Present Status of Electricity". Sin embargo hay desacuerdos sobre si Franklinrealmente realiz el famoso experimento. Si lo hizo, tal vez fue el 15 de Junio de 1752 en Philadelphia, pero no haciendo pasar la descarga a travs suyo, sino estando aislado (En el actualmente popular programa de la televisin llamado Mythbusters "Cazadores de Mitos"- se concluy que seguramente Franklin se habra electrocutado de haber realizado el experimento en la forma originalmente propuesta).

EQUIVALENCIAS

0 K -273.15 C (Mnima temperatura existente, "Cero absoluto", 0 kelvin y su equivalencia en grados celsius) e = 1.602 176 487(40) x 10-19 C (valor aceptado de la constante universal "carga elemental") 1F 1J 1 C / 1 V (farad equivale a coulomb / volt) 1 C x 1 V (joule equivale a coulomb x volt)

1 eV e x 1 V = 1.602 176 487(40) x 10-19 J (Es decir, un electronvolt es equivalente a la energa potencial elctrica que adquiere una carga elemental en una diferencia de potencial de 1 volt) REFERENCIAS (1) Halliday D, Resnick R and Krane K S 1992 Physics, Extended Version, 4th Edition (New York: John Wiley & Sons) (2) Horowitz P and Hill W 1990 The Art of Electronics, 2nd Edition (Cambridge: Cambridge) (3) Schade O H 1943 "Analysis of Rectifier Operation" Proc. IRE, 31(7) 341-361 Schade Curves - Radiotron Designers Handbook, Fourth Edition 1952 pp1171-1182

CMO HACER REFERENCIA A ESTE ARTCULO Giordano J L 2010 Cmo funcionan las cosas: El condensador elctrico (Santiago: http://www.profsica.cl)http://www.pr ofisica.cl/comofuncionan/como.php?id=36 (Consulta: Abril 23, 2008) ("2010" es el ao de la ltima revisin en la fecha de consulta)

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