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Buda (c. 563-c. 486 a.C.

), fundador del budismo, nacido en el parque Lumbini cerca de Kapilavastu, en la actualidad Nepal, cerca de la frontera india. El nombre de Gautama Buda, por el que se conoce al Buda histrico, es una combinacin del nombre de su familia, Gautama, y el epteto Buda, que significa "el iluminado". A pesar de todos los esfuerzos, las fechas de su nacimiento y muerte siguen siendo dudosas. Las diversas fuentes budistas estn de acuerdo en que vivi 80 aos, pero no sobre las fechas concretas. Los pases modernos del budismo theravada sitan su nacimiento en el ao 623 a.C. y su muerte en el 543 a.C., pero estas dataciones son rechazadas por la mayora de los historiadores occidentales e hindes. Las fuentes antiguas ofrecen dos cronologas diferentes: la cronologa larga, basada en fuentes cingalesas, que sita el nirvana final de Buda alrededor de 218 aos antes de la consagracin del rey Asoka (c. 273 a.C.); y la cronologa breve, avalada por todas las fuentes chinas y snscritas, que datan la muerte de Buda 100 aos despus de la consagracin de Asoka. Todos los relatos que han llegado hasta nosotros sobre la vida de Buda fueron escritos muchos aos despus de su muerte por discpulos dados a la idealizacin ms que por historiadores objetivos, por lo que resulta difcil separar los acontecimientos reales de los numerosos mitos y leyendas que aparecen sobre su vida. Adems, la mayora de las tradiciones budistas sostienen que Buda no fue sino la ltima encarnacin en una serie de vidas recogidas en diversas historias edificantes. Para el budismo, los mitos y leyendas que rodean la figura del Buda histrico son tan importantes como sus palabras y hechos, de ah que los detalles histricos de su vida resulten difciles de establecer, y acaso por ello no reciban un tratamiento preferente respecto de relatos y doctrinas que se aadieron. EL BUDISMO EN LA ACTUALIDAD Una de las caractersticas ms notables y que ha perdurado por ms tiempo en el seno del budismo es su capacidad para adaptarse a los cambios de condiciones en que se ha tenido que desarrollar, as como a las distintas culturas. Desde un punto de vista filosfico, el budismo est en contra de los bienes materiales pero no se reconoce en conflicto con las ciencias modernas. Al contrario, defiende que incluso Buda tuvo una aproximacin de tipo experimental con respecto a sus principios de fe ms esenciales. Tanto en Tailandia como en Birmania el budismo se ha desarrollado siempre con mucha fuerza. Como reaccin a las acusaciones de que estn poco comprometidos socialmente, los sacerdotes de estos pases se han involucrado personalmente en una serie de proyectos de ayuda a la comunidad. A pesar de que haca mucho tiempo que el budismo haba muerto en la India (aproximadamente entre los siglos VIII y XII d.C.), hubo una pequea chispa de resurgimiento con la conversin al budismo de 3,5 millones de antiguos miembros de la casta de los intocables. Esto se produjo bajo el liderazgo de Bhimrao Ramji Ambedkar, a

principios de 1956. Durante el siglo XIX se produjo una renovacin similar del budismo en Sri Lanka. INTRODUCIN Budismo, religin fundada en el noreste de la India a partir de las enseanzas y doctrinas impartidas durante los siglos VI y V a.C. por Siddhartha Gautama, ms conocido como Buda o El Iluminado. Pese a que en sus orgenes surgi como un movimiento monstico dentro de la tradicin brahmnica dominante en aquel tiempo, el budismo se desarroll pronto en otro sentido y adquiri caractersticas propias. Buda no slo rechazaba algunos aspectos muy importantes de la filosofa del hinduismo, sino que tambin desafi la autoridad de sus lderes, no acept la validez de las escrituras vdicas y se manifest en contra del culto sacrificial basado en dichos textos. Adems, Buda abri su movimiento a personas de todas las castas, rechazando abiertamente la idea de que los asuntos espirituales de las personas estuvieran determinados por la clase social en la que nacen. En la actualidad, el budismo est dividido en dos grandes escuelas: el budismo Theravada (Enseanza de los Ancianos) y el budismo Mahayana (Gran Vehculo). Los seguidores de la rama Mahayana se refieren en forma despectiva a los de la rama Theravada usando el nombre de Hinayana o Pequeo Vehculo. El budismo ha tenido una influencia muy importante no slo en la India, sino tambin en pases como Sri Lanka, Tailandia, Camboya, Birmania y Laos, donde la rama predominante es la Theravada. Por su parte, la rama Mahayana ha tenido una especial influencia en China, Japn, la isla de Taiwan, Tbet, Nepal, Mongolia, Corea y Vietnam, as como en la India. Se estima que el nmero de miembros de la religin budista que hay en el mundo oscila entre los 150 y los 300 millones. La razn por la que existe una diferencia tan grande en esta estimacin se debe a dos causas: en gran parte de Asia la afiliacin religiosa tiende a no ser exclusiva; y resulta especialmente difcil poder estimar la influencia del budismo en pases como China.

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