Eficiencia Cataltica

Por ser un iten de precio elevado, el diagnstico de defectos del catalizador debe ser bastante preciso para evitar cambios desnecesarios. Es en ese aspecto, que la verificacin de la eficiencia de conversin resulta un factor importante. Concepto La eficiencia de conversin indica la capacidad que el catalizador tiene de componentes contaminantes Catalizador de 3 Vas disminuir las emisiones de los gases contaminantes del escape (CO, HC, NOx); es NOx HC componentes decir, la capacidad de transformar el HC CO no contaminantes (hidrocarburos) y CO (monxido de carbono) residuales, en CO2 (dixido de carbono) y H2O (vapor de agua), y de reduzir el NOx en N2 H2O sus componentes bsicos: N2 (nitrgeno) y O2 CO2 (oxgeno). Fig. 1 El oxgeno que resulta de la disociacin del NOx, reacciona con parte del CO para formar CO2. En buenas condiciones de funcionamiento, un catalizador debe tener una eficiencia superior a 85%. Para un catalizador de 3 vas esto significa que los valores de CO, HC y NOx, en la salida del escape (despus de haber pasado por el catalizador), son 85 % menores que los valores en la entrada del conversor cataltico. Generalmente, y dependiendo del pais, la eficiencia del conversor, considerada como mnima aceptable, est alrededor de 70 a 80 %. Quizs, el valor de 80% sea la mejor opcin, pues cuando la eficiencia alcanza valores inferiores a ste, la degradacin del catalizador es bastante acelerada, pudiendo disminuir a niveles no aceptables en corto espacio de tiempo. Asi, la eficiencia de conversin es definida de la siguiente manera:

Como muestra la figura 2, la mxima reduccin para los 3 gases se obtiene cuando el catalizador de 3 vias procesa gases de escape producidos por la quema de mezcla estequiomtrica, o sea, cuando el motor funciona admitiendo mezcla con Lambda = 1,0 +/- 2 %. Observar que cuando el motor admite mezcla rica, la eficiencia para NOx es mxima, pero para CO y HC resulta inferior a la recomendada. Lo opuesto sucede cuando admite mezcla pobre: eficiencia mxima para HC y CO y baja para NOx. En el ejemplo mostrado en la figura 2, la eficiencia de conversin de CO para Lambda = 0,94 (puntos A y B) es sensiblemente menor que para Lambda = 1,0 (puntos C y D).

Por lo tanto, la verificacin de la eficiencia, en la condicin de Lambda = 0,94, llevaria a considerar defeituoso un catalizador que, de otra forma, puede estar en buenas condiciones.

De esto resulta la importancia de verificar el Lambda de la mezcla antes de realizar la medicin. Los analizadores de "4 gases" comercializados actualmente, presentan los valores de concentracin de CO, HC, CO2, O2 y el valor de Lambda calculado a partir de la frmula de Brettschnider. Opcionalmente, pueden presentar el valor de NOx. ste es el caso de los analizadores de "5 gases". Por lo tanto, para que la verificacin de la eficiencia sea vlida, el Lambda mostrado en el analizador deber estar entre 0,98 y 1.02 (ventana de mxima eficiencia de conversin). Procedimiento Existen varios mtodos para medir la eficiencia cataltica, siendo que, el ms preciso (y el nico comclusivo actualmente) es aquel que considera los valores de los referidos gases antes y despus del catralizador , y aplica la frmula presentada arriba. Las mediciones deben ser hechas con rotacin constante (ralenti, por ejemplo), certificndose que el factor lambda, presentado por el analizador, se encuentre dentro de la ventana de eficiencia mxima. Como ya fue mencionado, es de fundamental importancia que en el momento de la medicin, sea esta antes o despus de catalizador, el lambda indicado sea igual a 1 +/- 2%; esto asegurar que el catalizador se encuentre trabajando dentro de la ventana de eficiencia mxima. En los casos en que no hay posibilidad de realizar la medicin antes del catalizador (como fue el caso de los vehculos fabricados por la Autolatina, en los cuales exista una toma para introducir la sonda) la medicin pre-catalizador ser facilitada utilizndose una herramienta que permita instalar un remache con rosca. En ste podr ser instalada la sonda del analizador, lo que asegurar mediciones de concentracin sin dilucin. Cuando terminada la medicin, el orificio se cierra con un tornillo. No es reconmendable utilizar el orificio donde est instalado el sensor de O2 para instalar la manguera (sonda) del analizador, debido a que el Lambda de la mezcla admitida podr estar fuera de la ventana de mxima eficiencia de conversin. As, la eficiencia calculada no ser conclusiva. Recordar que al retirar el sensor de O2, para instalar la manguera (sonda) del analizador, el control de la mezcla no ser ms en lazo cerrado. Otra ventaja de instalar el remache, es la posibilidaqd de conectar un manmetro para verificar el valor de la contra presin en el escape, en marcha lenta y durante las aceleraciones y con esto, la posible existencia de una obstruccin en el catalizador. Una desventaja es el hecho que la perforacin del escape puede resultar en la prdida de la garanta en el caso de vehculos que todava cuenten con ella. Sin embargo, en todos los otros casos (y con el cliente debidamente informado), la aplicacin de este mtodo podr evitar el cambio desnecesario de un elemento de precio elevado, como es el caso del catalizador. Necesidad de la Evaluacin de Eficiencia En general las normas utilizadas actualmente, en los programas de Inspeccin y Mantenimiento (I/M) no establecen nign requisito sobre la eficiencia mnima aceptable. Solamente, son considerados los niveles mximos de emisiones en la salida del escape. Por lo tanto, la evaluacin de la eficiencia de conversin se hace necesaria solamente, en los casos en que haya sospecha de que el catalizador sea la causa de : - No atendimiento de los niveles mximos citados arriba. - Problemas de conduccin (dirigibilidad) del vehculo. Otros mtodos Existen otros mtodos indirectos para la evaluacin de la eficiencia, relativamente ms simples, mas, imprecisos. Entre ellos: - Elevacin de temperatura entrada/salida: en este mtodo se utiliza un termmetro infrarrojo y sirve solamente, para verificar si el catalizador alcanz la temperatura de "light-off" (temperatura de encendido; esta es la temperatura para la cual el catalizador supera 50% de eficiencia); en otras palabras, este mtodo solamente indica si el catalizador est funcionando o no.

- Prueba de CO2 durante el arranque: con el catalizador ya caliente, verificar el aumento de CO2 (superior a 12%) en el escape, con el sistema de encendido inhabilitado y dando arranque durante 10 segundos. Este mtodo solamente evala la capacidad de convertir HC, sin dar valores sobre la eficiencia real de conversin para los 3 gases contaminantes. - Prueba con inyeccin de propano: desarrollado por la GM, exige disponer de una fuente de propano y un medidor de flujo, para dosificar la cantidad adecuada. Solamente evala la capacidad de conversin de HC, tomando como referencia propano (y no el combustible del vehculo). Este mtodo tambin, no ofrece valores de eficiencia. Eficiencia de Conversin en Sistemas OBII Como muestra la figura 3, los sistemas de control del motor que adhieren a la norma OBD II, poseen por lo menos, 2 sensores de oxgeno. Aquel instalado antes del catalizador es utilizado para el control de la mezcla y presenta oscilaciones alrededor de Lambda =1, cuando el motor trabaja con rotacin estabilizada, en ralenti o en cargas parciales. El sensor posterior es utilizado para evaluar la eficiencia de conversin. Normalmente no presenta oscilaciones acentuadas. Esto se debe al hecho que un catalizador (en buen estado de funcionamiento) almacena oxgeno, cuando los gases de escape contienen exceso de O2 (quema de mezcla pobre), y libera oxgeno, cuando los gases de escape no contienen O2 (quema de mezcla rica). La figura 4 muesrtra las seales de ambos sensores para los casos de eficiencias, arriba y abajo del lmite. Por lo tanto, en los sistemas OBD II sera posible, en principio, dejar de lado el analizador de gases para el diagnstico de prdida de eficiencia de conversin ya que, en ese caso, es la unidad de comando del motor que detecta tal situacin y graba el cdigo correspondiente. Los cdigos OBD II genricos, que identifican un catalizador con eficiencia por debajo del lmite son: - P0420/0430 (banco #1/banco #2): para el sistema cataltico como un todo; o para el caso de un nico catalizador convencional para cada banco de cilindros. - P0421/P0431 (banco #1/banco #2): para el catalizador de calentamiento o arranque; normalmente instalado antes del catalizador principal. - P0422/P0432 (banco #1/banco #2): para el catalizador principal. - P0423/P0433 (banco #1/banco #2): para catalizador calentado.

Humberto Jos Manavella h.manavella@stafftec.com.br