La locha Carlos Alberto Camacho Castellanos Experto en Notafilia y Numismtica de Venezuela Cronista en investigador de Historia de Venezuela Durante los

periodos de monetizacin en Venezuela, la moneda menuda, sencilla, o fraccionaria fue escasa, ya bien sea por los malos manejos en cuanto a monetizacin o por falta de una casa de moneda que sustentara el dficit que aquejaba, en cuanto a este rubro, a la poblacin de ms bajos recursos. La utilizacin de billetes estaba en manos de los ms pudientes y muchas o quizs la mayora de las personas de esa Venezuela rural, no conocan las variadas emisiones de billetes de los bancos privados antes de la fundacin del Banco Central en los aos 40 del siglo XX. Todava a finales del siglo XIX era muy comn la utilizacin del trueque como moneda. Era muy usual que tanto en las ciudades como en los poblados ms lejanos se utilizaran huevos, gallinas, cerdos y los mltiples y variados artculos para el intercambio. En muchas haciendas los dueos de estas posean un sistema de moneda propia, la cual utilizaban para el pago de sus peones u obreros; este era el sistema de fichas, sellos o seas, lo cual compensaba el dficit monetario del pas. Pero igualmente creaba una falsa economa y el pueblo no conoca a ciencia cierta su moneda. La utilizacin de monedas de oro y plata, estaba resumida tambin a algunas clases sociales, y los ms pobres casi ni vean estas monedas; por eso en narraciones de los abuelos se oa decir yo conozco las morocotas! Mi padre tena una caja con muchas. La realidad es que muchos Venezolanos jams han visto una morocota (moneda de 20 dlares de oro que poda ser de 1849 a 1876 llamada tambin doble guila) y mucho menos un Pachano moneda de 100 Bolvares de oro. Los cachetes, monedas de plata de 5 bolvares emitidas desde 1879 hasta el ao de 1936, y de nquel y de acero nquel desde 1973 hasta 1990, fueron en gran medida populares y de gran aceptacin siendo las primeras piezas de coleccin invaluables para quienes las poseen hoy en da. En este pequeo articulo no hablaremos de los medios ni tampoco de los realitos, as, como tampoco de los centavos o puyas ni de la locha mocha, aqu hablaremos nada ms y nada menos que de la moneda ms famosa de nuestro muy amplio y desconocido mundo numismtico nacional, la locha. Para el ao de 1876, por una resolucin del entonces presidente de la republica Antonio Guzmn Blanco, se dispuso de la acuacin de una moneda de 2 centsimos o centavos de nquel, la cual recibi el nombre popular de locha, en la parte de Caracas, y de Zagaletona en la zona central del pas (Aragua y Carabobo). Dicha moneda tuvo acuaciones en 1876 de 1.500.000 piezas y en 1877 de tan solo 500.000. Su circulacin fue

efmera por lo que en la actualidad se consiguen muy pocas, y las que se logran encontrar tiene precios astronmicos en cuanto.

En el ao de 1896 entra en circulacin la moneda de 12 centsimos o centavos, igual que la anterior moneda de 2 se le llamo locha y es como de ese momento en adelante se le conoci. Para explicar brevemente la denominacin de este nombre popular nos remontaremos en tiempo y espacio a Espaa. Supuestamente se ha formado de la siguiente manera: sobre la base de una ochava ('octava parte de la unidad de plata') con la contraccin del artculo la ochava lochava y luego al apocopar la ltima slaba, fenmeno comn en el lenguaje popular en Venezuela, ha resultado locha, sustantivo al que se le ha antepuesto luego un artculo cuando es preciso (la locha) como en tantos otros casos 12. As: la ochava = lochava = locha = la locha Es preciso tener presente el bolvar unidad monetaria y sus fracciones en la actualidad. El bolvar cien cntimos, o dos reales; cada real es de dos medios, y cada medio es de dos cuartillos o lochas. De todas estas denominaciones, la que tiene particular historia es la voz locha, que nos proponemos esclarecer. El diccionario acadmico no lo registra, a pesar de tener justsimos ttulos para haber sido aceptado el trmino como legtimo. La locha se llama tambin viuda, cuando va sola, por el hecho de ser una fraccin incmoda (0.125 de bolvar), que hay que usar frecuentemente a pares (0.25). Viuda 'incompleta, sola', cuando se posee solamente una nica pieza. Tambin se invierten sus consonantes y se le llama chola, pero es muy poco comn la utilizacin de este trmino que quizs se utiliz en tiempos muy lejanos. El uso de ochava en relacin con la moneda peninsular o como medida fraccionaria de plata, es tradicional en lengua espaola y arranca por lo menos del siglo XVI, testimoniada

en Gonzalo Fernndez de Oviedo, como 'octava parte de la onza, en el marco que sirve para el peso de la plata'. En documento fechado en Valladolid, a 20 de diciembre de 1600, se lee: "y son por razn de una salta de plata labrada blanca que pesa tres marcos y cuatro onzas menos una ochava a precio de ocho ducados cada marco que monta doscientos y sesenta y dos reales y medio y un medio salero de plata dorada que pesa un marco menos cinco ochavas a ocho ducados el marco..." No es privativo de Venezuela el sistema de octavas partes en la moneda base, ni tampoco lo es el formar derivados de ocho, ochavo, para significar monedas fraccionarias. En Espaa han sido de uso corriente una porcin de nombres. Si bien algunos de ellos no indican actualmente una fraccin concreta (por haber desaparecido), por lo menos se usan para referirse a dinero, en general. Felipe Matu y Llopis registra los siguientes: ochavillos, ochavo, ochavo de Navarra, ochavo moruno, ochavo (castellano), xavo (cataln y valenciano), xavet, xapeta, xavos d'a quatre, xavo gran (valencianos). Los vocablos catalanes y valencianos con afresis de la primera slaba o-. La voz ochavo es viva en castellano actual. La registra el Diccionario acadmico como "moneda de cobre con peso de un octavo de onza y valor de dos maraveds, mandada labrar por Felipe III y que, conservando el valor primitivo, pero disminuyendo en peso, se ha seguido acuando hasta mediados del siglo xix". Tengo notas de su uso en Prez Galds y Unamuno. Lo que interesa dejar consignado es que de ochavo, por afresis, han salido chavo, xavo, xavet, etc. De la misma base que de ochava, por soldadura de artculo y apcope sospecho que se ha formado en Venezuela lochava, locha. En resumen: sobre la base ochava, de uso tradicional en Venezuela, y para designar una fraccin monetaria puesta en circulacin en 1876 y 1896 en momentos en que se aclaraba una situacin confusa de la moneda fraccionaria, se crea especficamente el nombre locha, por fusin de artculo con ochava, lochava, y con apcope, locha. (PEDRO GRASES). Algunas fuentes errneas pretendieron en el pasado darle a la locha un sentido zoomrfico al igual que a la morocota que deriva su nombre de un pez de agua dulce con forma redonda y de color cobrizo, la etimologa propuesta por JULIO CALCAO (El castellano en Venezuela, Caracas, 1897), al querer derivar locha del ingls loach, nombre de pez, que en Norteamrica no ha servido nunca para designar moneda alguna. Igualmente el Profesor Calcao busc la similitud con el francs loche, que designa al pescado Cobitus barbilatus. Probablemente le indujo a ello los Apuntes del lenguaje bogotano, de R. J. CUERVO, donde habla de locho, loches o soches, especie de ciervos de pelo colorado y muy lustroso, denominacin llevada por la semejanza de color, pero que no tiene que ver con nuestra locha. La locha fue utilizada por nuestra sociedad por casi 80 aos, si ms no recuerdo en la primera mitad de la dcada de los aos setenta del siglo XX aun se vea, claro con muy

poca aceptacin del pblico. Era muy curioso ya que dos lochas formaban una moneda de 0,25 cntimos, pero muchos comerciantes no lo aceptaban como tal y exigan 3 monedas de centavo y una locha, siempre se quedaban con 5 cntimos. Muchas veces lo viv y no entiendo este criterio compuesto de tanta usura. Durante el ao de 1896, en el gobierno de Joaqun Crespo, se elaboraron en Berln las primeras monedas de lochas. La cantidad que se acuo fue de 6.000.000 y lo curioso, al igual que la locha de 2 , es que es casi imposible de conseguir; las que se logran encontrar estn muy deterioradas y los costos de las que estn en buenas condiciones son elevados. Para los aos de 1925, 1927, 1928, en el gobierno del General Juan Vicente Gmez, se acuan ms lochas, siendo Filadelfia la ciudad que es la encargada de la elaboracin de las mismas. Igualmente entre 1936 y 1938 durante el periodo presidencial del general Eleazar Lpez Contreras, de nuevo el cuo de Filadelfia acua nuevas monedas de 12 cntimos.

En todos los casos anteriores las monedas acuadas son de nquel, siendo este material mucho ms duradero que otros que se ofrecieron a los gobiernos que mandaron a elaborar las lochas. El cambio de material se sucede en 1944 durante el gobierno del General Isaas Medina Angarita, que viene a ser latn y as tiene un color amarillo al igual que su hermana la moneda de 5 cntimos de ese mismo ao, estas monedas fueron hechas en el cuo de Denver. En los aos de 1945 y 1946, periodo de la junta revolucionaria, y 1948 del gobierno del escritor Rmulo Gallegos, es de nuevo Filadelfia la sede para la elaboracin de las lochas. La ltima locha que circul en Venezuela fue la de 1958 acuada en la ciudad de Filadelfia y fue nuevamente una junta de gobierno quien la mando a elaborar. Dicha locha se mantuvo por muchos aos, y como anteriormente relat hasta casi la mitad de la dcada de los aos 70 del siglo XX. Para finales de los aos sesenta el gobierno del presidente Ral Leoni, por medio de decreto del 01- 12- 1969, se ordena la acuacin de las que seran en realidad las ltimas lochas venezolanas, de 1969, las cuales se acuaron 2.000.000 de piezas y fueron hechas en el cuo de Madrid. Por razones muy variadas dicha moneda, lleg al pas pero nunca fue puesta en circulacin.

La locha del 1969 es una moneda que ha creado una polmica en cuanto a que pas a ser pieza nica e infaltable en la coleccin de cualquier numismtico, tanto de grandes recursos como de pocos recursos. Esta moneda fue puesta a la venta en el ao 2001, por primera vez y algunas personas la adquirieron para su coleccin personal y otros para lotes de reventa. De ese momento en adelante empieza el caos ya que la especulacin tom el poder. A finales del ao 2009, nuevamente el Banco Central de Venezuela puso a la disposicin del pblico en general la venta de la locha de 1969, y otra vez se generaron problemas y especulacin de parte de las personas que adquirieron ms de una pieza. Este tipo de ventas se deben hacer de una forma regulada y con igual cantidad de oportunidades para todos, para que todos los que deseen tengan de las piezas ms codiciadas de la numismtica. En el cuaderno numismtico nmero 6, con fecha del ao 2001, en un anlisis de la locha, el muy renombrado experto en numismtica Venezolana Tomas Stohr da un anlisis completo sobre la lacha de 1969. De todas las monedas contemporneas de bajo valor facial, la locha de 1969 es, sin duda, la ms polmica. Su acuacin se bas en el decreto del 1-12-1969 del Congreso, reafirmado por otro del ejecutivo del 30 del mismo mes. Ambos instrumentos legales estaban basados en la ley de monedas vigente para entonces de fecha 17-2-1954, que en sus artculos 3, 7, 11, y 13 se refera a esas piezas. La contratacin de las lochas de 1969 se realiz en 1970, y tambin fue el ao de la llegada de las primeras piezas; la cantidad encargada fue de dos millones con un valor facial de Bs. 250.000. La falta de uso para ese momento por parte del pblico de cualquier tipo de locha, combinado con su complicado valor facial, su posible confusin con monedas de Bs.1 de nquel, as como su difcil manejo, determinaron que las lochas de 1969 nunca fueran puestas en circulacin. En consecuencia el inventario de dos millones de esas piezas fue depositado en las bvedas del Banco Central de Venezuela. Sin embargo, enseguida de su fabricacin aparecieron en el ambiente numismtico venezolano algunas piezas, cotizndose a buen precio dentro de los coleccionistas, debido a su escasez y el buen valor adquisitivo del bolvar para ese momento. Con el tiempo surgieron ms piezas, debido en parte a la fuerte demanda por parte de los coleccionistas tanto nacionales como extranjeros; as, que para la fecha de 1970 siempre se trat de una pieza rara, cuyo costo oscilaba entre 150 a 300 dlares US. Alrededor del ao de 1985 apareci un nuevo lote de lochas de 1969, pero ya las circunstancias eran diferentes. La moneda nacional haba sufrido una fuerte devaluacin y esa relativa abundancia de estas lochas hizo descender el precio, el cual oscilaba entre 120 y 150 dlares US. Finalmente en los ltimos aos de la dcada de los noventa, el precio se estabilizo a 100 dlares US.

Ante las repetidas insinuaciones que tal abundancia de lochas de 1969 tenan que provenir de las guardadas en el Banco Central de Venezuela, versin totalmente falsa, vale la pena reflexionar acerca de la procedencia de tales monedas. Como el caso de cualquier encargo de fabricacin de monedas por parte del gobierno nacional, una vez terminadas las transacciones legales y contractuales se procedi a la preparacin de algunas piezas para su presentacin al Ministerio de Hacienda (para la poca la entidad del ejecutivo legalmente encargada de la acuacin de acuerdo al artculo 14 de la ley de monedas del 17-2-1954 y al Banco central de Venezuela para su consulta estipulada en la misma ley). La casa acuadora de la locha de 1969, la Fbrica de Moneda y Timbre de Espaa segn el contrato de 1970, procedi a enviar sendos lotes de monedas a dos dependencias. En el Ministerio de Hacienda, al que llegaron 100 piezas, se procedi a los ensayos respectivos encontrndose las piezas conforme a lo estipulado en las leyes y en el contrato. De modo similar, las piezas enviadas al Banco Central de Venezuela fueron revisadas y aprobadas por el directorio de esa institucin. De alguna forma las piezas sobrantes de esos envos, una vez cumplidos sus propsitos, encontraron el camino al pblico deseoso de poseer un ejemplar de esa moneda tan interesante. Cerca de 15 aos despus aparecieron en Caracas una cantidad de lochas de 1969, difcil de determinar. Para esa fecha y ante la abundancia de la oferta, el valor de un ejemplar se cotiz inicialmente en 50 dlares US., que con el tiempo, se estabiliz en 100 dlares US. Tales piezas todas en perfectas condiciones provenan sin duda, de la propia casa de moneda, ya que llegaron a Venezuela desde Espaa. En esa poca esa institucin sufri de la extraccin, sin autorizacin, de algunas monedas del inventario. En el caso de las monedas espaolas ese proceder irregular lleg a la justicia y culmin en una condena. Finalmente en el ao 2001, previa desmonetizacin, el Banco Central de Venezuela decidi la venta como piezas numismticas de un lote limitado de lochas de 1969, que haba en la bveda, para satisfacer la demanda del pblico y de los coleccionistas, actividad que an est en proceso. Lo notorio acerca de esas cuatro fuentes de lochas de 1969 es que no todos los diseos son completamente iguales, en todos los casos se presentan pequeas variaciones. Para el ao 2007 con la nueva reconversin monetaria, la Casa de moneda de Venezuela acu una moneda de 12 cntimos; esta moneda no puede recibir en mi opinin el nombre de locha ya que fue creada ms que todo como un capricho y tratando de rememorar tiempos pasados que no volvern. La locha en s tiene una connotacin y una inspiracin casi romntica para los pocos que la utilizamos en el pasado y es parte de una Venezuela llena de esperanzas que pas por muchos traumas, y triunfos econmicos, sociales y polticos. Fue una moneda que utiliz el pueblo en general y ms que todo, los

desposedos. En muchas casas Venezolanas an perduran en las ms recnditas esquinas y oscuros pasillos latas llenas de monedas en las que revisando con mucho cuidado se encontrar una o dos lochas, y quizs entre estas se encuentre una de las piezas a las cuales he hecho referencia, y, si est alguien de mucha edad le preguntaremos qu es esta moneda abuelo? Y l empiece a narrar alguna compra que realiz cuando nio con ella. Un morocho era un helado producto de las industrias EFE y con 25 cntimos de bolvar se podan adquirir dos a 12 cntimos cada uno. Era una forma de compartir una golosina para un nio de escasos recursos con otro; una conserva poda costar tambin una locha. La locha era el cuartillo que faltaba en la bodega, en la frutera, en la carnicera de las zonas populares de nuestras ciudades y pueblos. Eran las ms utilizadas y es como casi nica en el mundo de la numismtica nacional, pero antes de ser piezas de coleccin fueron parte de nuestra Nacin, de nuestros orgenes, de todos nosotros. La locha ser nica por siempre y para siempre.