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Lhistoire de toute socit jusqu nos jours, cest lhistoire de la lutte des classes.
Karl Marx et Friedrich Engels, Le Manifeste du parti communiste, 1848.





Lu probImutique

Les apports de Marx aux sciences sociales que sont la sociologie, lhistoire,
lconomie ou encore la philosophie sont considrables. On peut les
regrouper en trois ensembles :

- Tout dabord, il montre que toute socit est un ensemble
hirarchiquement structur ;

- Ensuite, il observe lorigine et le dveloppement de la division du travail
ainsi que ses consquences conomiques et sociales ;

- Enfin, il labore une thorie des classes et des conflits de classe quil
place au cur du changement social.

Il est vrai que le paysage social actuel des pays dvelopps diffre de celui dans lequel Marx a
construit son analyse mais il semble intressant de mettre son approche lpreuve de ce nouveau contexte
conomique, politique et social.

Pour y parvenir, nous tenterons de rpondre deux grandes questions :

- En quoi la thorie marxiste des classes sociales rend-elle compte du changement social ?

- La thorie marxiste est-elle encore un instrument efficace pour analyser le socits modernes ?

L'uuteur : kurI Mur {11-13}

Voir votre prcieux travail de recherche ce sujet.

Le contete conomique et sociuI de I'uvre de kurI Mur

A) Une pense Un contexte

Les mutations conomiques (dveloppement de lurbanisation, lexode rural, ) qui
accompagnent la Rvolution industrielle vont bouleverser le paysage social ; lapparition dune
catgorie nouvelle le proltariat de fabrique sera ressentie par les contemporains comme un
phnomne majeur de cette poque comme en tmoigne le Rapport Villerm en France. Ce rapport
publi en 1840 par le Docteur Villerm voque la condition misrable des ouvriers du textile et en
particulier les abus du travail des enfants. Il fut lorigine dune loi sociale en 1861 qui limite le travail
des enfants dans lindustrie. Loi qui sera dailleurs gure respecte.

Le libralisme de lpoque laisse dsormais face face salaris et employeurs ce qui gnre des
conditions de travail effroyables et des conflits sporadiques mais violemment rprims.

Cest dans ce contexte que Karl Marx labore une pense qui met le conflit au centre du
changement social travers les contradictions internes du capitalisme et surtout le rle centrale
donn la lutte des classes.


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B) Les consquences conomiques et sociales de la rvolution industrielle

partir de J. M. Gaillard, A. Lespagnol, Les mutations conomiques et sociales au XIXme sicle,
Nathan, 1984.

La rvolution industrielle doit tre assimile un processus dindustrialisation, cest dire un essor
gnral des mthodes industrielles de production (machinisme, parcellisation des taches lie la
division technique du travail et multiplication des fabriques) qui implique la dure (plusieurs
dcennies). Se dveloppe ainsi progressivement la grande industrie capitaliste qui bouleverse les
structures conomiques.

Paralllement, la Rvolution industrielle a des rpercutions sociales. Cest ainsi quapparaissent
progressivement les classes nouvelles lies la grande industrie capitaliste : le patronat et le
proltariat de fabrique qui se concentre dans des ateliers ; alors mme quil demeurera encore
longtemps les anciennes classes laborieuses du travail artisanal.

La travail industriel est un type de travail tout fait nouveau, qui ncessite une adaptation des
ouvriers ses exigences. Dans une large mesure, cette main duvre est soit dorigine rurale, soit
na jamais travaill et donc sans exprience aucune de ce type de travail. Souvent trs jeune (donc
trs indocile et difficile fixer) et de trs faible niveau culturel. Pour ceux qui ont dj travaill, ils ont
lexprience dun autre type de travail, irrgulier, li au rythme naturel du jour, des saisons, des
rcoltes, entrecoup de priode dinactivit (morte saison), etc. La premire tche de lentrepreneur
capitaliste sera donc de la former, ou plutt de la dresser afin de lui imposer les conditions de
travail inhrentes la production industrielle moderne dont les caractristiques principales sont les
suivantes : lassiduit, la rgularit, lattention dans le travail, lobissance aux ordres et aux rythmes
de travail, etc.

CIusses sociuIes et Iutte des cIusses chez Mur

A) Quelques prcisions de vocabulaire pour commencer

NB : Certaines de ces notions pourront tre nouveau dveloppes dans le dossier.

- Proltarisation. Le phnomne de proltarisation dsigne la rduction des travailleurs
indpendants (artisans, petits commerants) la condition de travailleurs salaris. Les
proltaires dpendent dsormais dune autre personne pour obtenir rmunration de leur
travail. Le proltariat dsigne la situation des personnes qui sont exploites par les
entrepreneurs capitalistes.

- Forces productives : cest lensemble des lments qui assurent un moment donn le
dveloppement des activits productives (outils de production, force de travail, les sciences
et les techniques en vigueur, lorganisation du travail).

- Rapports (sociaux) de production : cest lensemble des relations sociales qui vont stablir
entre les hommes dans le cadre de cette activit productive. Dans lanalyse de Marx, les
rapports de production correspondent plus particulirement aux rapports de proprit des
moyens de production (machines, usines etc.)

- Mode de production : chaque socit peut se caractriser un moment donn de son
histoire par son mode de production qui nest autre que la combinaison des forces
productives et des rapports de production.

- Plus-value : ce que vend louvrier cest sa force de travail et le prix que paie le capitaliste
pour le rmunrer tend dtablir au niveau juste ncessaire pour assurer son
renouvellement (= ce que lon appelle le salaire de subsistance). Le travail est une
marchandise comme une autre dont la valeur est dtermine par la quantit de travail
ncessaire sa production (= thorie de la valeur travail). Or, la force de travail a la
caractristique de crer plus de travail (donc de valeur) que nen ncessite son entretien. La
plus-value est cette valeur supplmentaire produite par le salari que le capitaliste
sapproprie gratuitement et lgalement (il y a un contrat de travail qui est pass entre eux !).

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- Exploitation : il sagit dun rapport de force ingal dans lequel un groupe sapproprie sans
contrepartie directe le fruit du travail dun autre groupe. Ainsi, le seigneur fodal exploite ses
serfs parce quil nchange aucun bien conomique en contrepartie de la corve. On peut
toujours prtendre que les serfs achtent leur scurit avec leur corve mais le seigneur y
gagne globalement plus que le serf. Pour Marx, ce qui fonde loriginalit de lexploitation
capitaliste, cest lexistence dun contrat de travail lgal que le proltaire la libert daccepter
ou non. Mais sa situation misrable et lexistence de chmage sur le march du travail font
que cette libert nest quune libert de principe. Par ailleurs, sous couvert de ce contrat, la
bourgeoisie sapproprie lintgralit de la plus value cre par le proltariat alors quelle
rmunre ce dernier un niveau juste suffisant pour leur permettre de fournir nouveau du
travail pour le lendemain. La bourgeoisie sapproprie le fruit du travail du proltariat
sans lui verser de meilleurs salaires en contrepartie. Il y a donc bel et bien exploitation.

Autrement dit, cest un rapport dextorsion dans lequel louvrier (qui na pas dautre
solution que de venir vendre sa force de travail lentrepreneur capitaliste) reoit sous forme
de salaire une valeur infrieure la valeur des marchandises quil produit. Ce surtravail cre
une plus value accapare par le propritaire des moyens de production.


Lutilisation intensive des machines associe la division du travail va permettre
lentrepreneur capitaliste daugmenter le nombre de marchandises produites (donc
daugmenter la valeur de la production) tout en augmentant la productivit du travail ce qui
permet de faire diminuer le prix des marchandises ncessaires la reproduction de la force
de travail.

Ainsi, laugmentation de la production combine la baisse du cot de la main duvre va
permettre au capitaliste daugmenter la plus-value et par l-mme daugmenter son profit.

ATTENTION : le but du capitaliste nest pas de produire le plus grand nombre de
marchandises possible mais daccrotre son profit en augmentant la plus-value.

- Le capital : au sens de Marx, ce nest pas seulement un ensemble de biens ncessaires
la production, ni mme un flux financier, cest aussi un rapport social spcifique dune socit
dans laquelle, une classe sociale, celle qui possde les moyens de production, extorque la
plus-value lautre classe antagoniste. Dans le mode de production capitaliste, les
entrepreneurs saccaparent la valeur supplmentaire cre par les ouvriers sans leur verser
de contrepartie.

B) La notion de classe sociale

1) Dfinition

Dans lanalyse marxiste les classes sociales sont dfinies par la place quelles occupent dans la
sphre de la production matrielle. En dautres termes, Marx voit dans le fonctionnement de
lconomie, lorigine des classes sociales et de leur lutte.

Trois critres sont mis en avant par K. Marx pour sa dfinition des classes :

Une classe sociale est dfinie par sa place dans les rapports de production. Les
membres appartenant une mme classe sociale sont situs dans une position identique
au sein des rapports de production. Tout dabord, ils jouent ainsi un mme type de rle
dans la production et la circulation des richesses (ils crent de la valeur ou n'en crent
pas). Ensuite, ils disposent d'une part donne dans la rpartition des richesses (le salaire
pour les travailleurs, la plus-value pour les capitalistes). Ce critre permet de dfinir la
classe en soi .

Une classe sociale est aussi dfinie par la conscience de classe. Cela signifie que
des individus doivent avoir le sentiment dappartenir un groupe ayant des intrts
communs. Cette conscience de classe leur permet de savoir de qui ils sont proches et
contre qui ils doivent mener une lutte Labsence de cet lment rend une classe
incapable dtre dominante politiquement.

Marx montre ainsi, quil ne suffit pas que de nombreux hommes soient cte cte sur un
mme plan conomique pour que la classe soit vritable, il faut, avant tout, que ces

P r c i s i o n
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hommes soient runis par un lien psychologique qui est la conscience de classe ; sinon,
ils ne constituent quune simple addition dobjets identiques. la grande masse de la
nation franaise est constitue par une simple addition de grandeurs de mme nom,
peu prs comme un sac de pommes de terre est form de pommes de terre . Pour
Marx, il en va ainsi des paysans qui, replis sur leur ferme familiale, entretiennent peu de
relations entre eux et nont pas limpression davoir des intrts communs. Pour
reprendre les termes de Marx, ils constituent une classe en soi (ils occupent une
place dtermine dans les rapports de production), mais pas une classe pour soi
(ils nont pas conscience du rle quils pourraient jouer en se rassemblant).

Une classe sociale entretient des rapports conflictuels avec dautres classes. Ainsi,
dans le mode de production capitaliste, les proltaires qui ne possdent que leur force de
travail et les bourgeois qui possdent les moyens de production sont en lutte : Cette lutte
existe parce que leurs intrts divergent : ils se disputent la richesse cre !.

Tout dabord, les proltaires sont les seuls crer de la richesse car seul le travail est
source de valeur. Or, les profits quobtiennent les bourgeois (= les entrepreneurs
capitalistes) proviennent dune ponction opre sur la valeur cre par le travail (voire la
dfinition de lexploitation plus haut). Ensuite, les salaires verss sont les plus faibles
possibles, cest un salaire de subsistance, tout juste suffisant pour permettre aux ouvriers
et leurs familles de survivre.

Selon Marx, le capitalisme doit donc mener une bipolarisation sociale (bourgeois /
proltaires) et leffacement progressif des autres classes : ainsi, la plupart des individus
qui composent la socit devraient se proltariser tandis quune minorit dindividus
devrait senrichir et intgrer la bourgeoisie.


Cest donc une conception pyramidale de la socit.



2) Les tapes vers la constitution dune classe sociale pour Marx.
Marx sait bien que la notion de classe sociale n'est pas spontane. Ainsi, il note: La grande
industrie agglomre dans un endroit une foule de gens inconnus les uns aux autres. La
concurrence les divise.., (Misre de la philosophie, 1847).

Il faut donc distinguer la masse, qui regroupe des individus sans relations entre eux et sans
ractions face leur situation commune, de la classe qui, elle, se constitue en plusieurs tapes :

1. Tout dabord, les entrepreneurs capitalistes, dans le cadre de leurs activits, concentrent
les ouvriers dans des fabriques. Cer derniers vont y subir une vritable exploitation qui na
pour seul dessein que laccroissement de la plus value. Il vont alors percevoir quil ont en
commun de mauvaises conditions de travail et de vie ; ce qui va les pousser se runir pour
agir. Vient le temps de la coalition

2. Ensuite, la coalition et la lutte syndicale vont faire cesser la concurrence entre les ouvriers
et les runir dans une mme pense de rsistance. Puis cette lutte locale donne lieu une
organisation en mtiers, en unions nationales et internationales. Cela mne une vritable
mobilisation collective qui a pour objectif d'amliorer la situation des travailleurs par des lois et
des rglements ; les syndicats organisent les luttes, font des grves, ngocient, etc. le
proltariat prend conscience quil constitue une classe dont les intrts particuliers doivent
tre dfendus face la bourgeoisie. Progressivement le proltariat devient une classe pour
elle-mme .

3. enfin l'association prend un caractre politique , Elle prend conscience quen prenant le
pouvoir elle peut mettre fin lexploitation capitaliste et changer la socit. La lutte de
classe classe est une lutte politique.

Il faut noter que le fait de partager les mmes conditions dexistence ne suffit pas
forger une conscience de classe ni sorganiser collectivement pour dfendre un intrt
commun.

Il y a donc, selon Marx, vritable classe sociale quand sont runis des facteurs
sociologiques (et conomiques !) communs genres de vie, intrts, culture proche - et
une conscience de classe .

I mp o r t a n t
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Chez Marx, le processus de production capitaliste cre en fait deux positions, celle de lexploiteur et
celle de lexploit. Les exploiteurs sont les propritaires des moyens de production et les exploits
sont les proltaires.

Ainsi, les comportements individuels et les actions collectives sont expliques par ces positions dans
le systme. Cest donc bien le mode de production capitaliste qui dtermine les positions des classes
sociales.


Lu Iutte des cIusses comme moteur du chungement sociuI et, de I'histoire

Marx pose comme principe quen produisant, les hommes produisent la socit . Sa rflexion
sinspire du matrialisme historique et de la dialectique. Ainsi, pour lui, toute ralit est traverse
par des forces contradictoires ; leur lutte provoque le changement en gnral sous la forme dune
rupture brutale, qui fait suite au lent renforcement des forces de la partie la plus faible. Chaque
socit porte en son sein des oppositions et des forces antagonistes, mais pour Marx, le plus
important des antagonismes sociaux est la lutte des classes. A chaque forme de socit
correspond une forme nouvelle de cette lutte. Le mode de production va dterminer les relations
sociales qui stablissent entre les individus et par l-mme faire merger des oppositions. Le
conflit de classe qui est inscrit dans la nature et le fonctionnement mme de la socit va constituer
le moteur principal des grands changements sociaux.

A) Forces productives, rapports sociaux de production, mode de production : cls de
lanalyse des socits

Une fois runis les rapports de production, les forces productives et le mode de production, on
dispose de tous les lments ncessaires pour mener une analyse marxiste des socits.

L'volution de la socit s'analyse partir du jeu combin des lments qui la composent.
Caractris par la proprit prive des moyens de production et par le salariat, le capitalisme a
dabord permis une croissance conomique importante avant de connatre des crises industrielles. A
lorigine de ces difficults : les rapports de production qui peu peu font obstacle au dveloppement
des forces productives (et plus globalement au dveloppement de la production). Il faut alors changer
de mode de production. Dans lanalyse marxiste, le capitalisme doit donc disparatre et laisser la
place, pendant un priode transitoire, une dictature du proltariat pour enfin aboutir au
communisme : une forme de socit sans classe !

B) Le capitalisme : victime de ses propres contradictions

Ainsi chaque mode de production engendre ses propres contradictions ; le capitalisme nchappe pas
cette rgle. Il mne la pauprisation des proltaires et laggravation de la lutte des classes, de
mme, ils provoque des crises de surproduction et suscite une baisse du taux de profit.

1) Suraccumulation du capital, pauprisation de la classe ouvrire et crises conomiques

C'est la recherche du profit qui constitue le moteur principal du capitalisme et ce titre, il apparat la
fois comme la condition fondamentale de son existence et comme une limite.

Les activits ne sont dveloppes que si elles sont rentables et la rentabilit est fonction du taux de
profit obtenu (= plus-value / capitaux investis x 100).

C'est lui qui constitue le baromtre principal de l'activit capitaliste.

Le mode de production capitaliste constitue tout dabord une source importante de croissance
conomique. Mais la qute permanente du profit et la concurrence que se livrent les producteurs
capitalistes les conduit investir voire sur-investir (= suraccumulation du capital).

Ainsi, pour accrotre sans cesse la plus-value, lentrepreneur capitaliste accumule du capital. En
modernisant loutil de production, cela lui permet daccrotre la production ou si vous prfrez
daugmenter la richesse cre par travailleur (= gains de productivit). Ce faisant, il fait augmenter la
composition organique du capital (Composition organique du capital = C/V, avec C capital constant
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et V capital variable). En dautres termes, il utilise de plus en plus de capital (travail mort) et de
moins en moins de travail (travail vivant) pour raliser sa production. Or, seul ce dernier type de
travail est crateur de richesses et donc source de profit. Il y a l une contradiction essentielle !

Le capital ne peut tre mis en uvre que par l'intermdiaire de la force de travail apporte par les
travailleurs. Le capital est du travail mort, qui, semblable au vampire, ne s'anime qu'en suant le
travail vivant, et sa vie est d'autant plus allgre qu'il en pompe davantage (Le Capital). terme et
c'est une vidence, le systme ne pourra plus engendrer de nouvelles richesses et le capitaliste verra
son taux de profit baisser.

En remplaant de plus en plus le travail des ouvriers par le capital, le capitaliste rduit en mme
temps les possibilits dembauche des ouvriers, par ailleurs, les gains de productivit permettent de
baisser le prix des biens produits, ce qui du mme coup fait baisser le prix des biens de subsistance
et tire vers le bas le salaire des ouvriers. La subsistance du proltariat devient de plus en plus
problmatique. Prts tout pour survivre, les ouvriers se font concurrence entre eux et acclrent
encore davantage la baisse de leur salaire et de leur niveau de vie.

Ainsi grossit ce que Marx appelle larme industrielle de rserve , cet ensemble des douvriers
limins de la production, rduit au chmage et la misre.

Cette pauprisation croissante de la population salarie rduit les dbouchs de la production. Le
systme entier est alors menac par des crises de surproduction !

L'appauvrissement durable des travailleurs gnre des tensions sociales qui sont encore
accrues par les crises conomiques qui manifestent une contradiction majeure du mode de
production capitaliste : la recherche de profit s'effectue sans se soucier de la satisfaction des
besoins humains !

Victime de sa propre logique, de moins en moins capable de grer ses contradictions le capitalisme
est historiquement condamn et sachemine vers une crise finale inluctable.

2) La bourgeoisie a gnr le proltariat

Cest donc la lutte des classes mene dans la production par les travailleurs exploits face
aux capitalistes assoiffs de profit, qui assurera la subsistance (= la survie !) de la force de
travail et de la classe ouvrire.

Le proltariat se dcouvre en dcouvrant ses ennemis.

Ainsi, face lexploitation et la dgradation de leur condition, les proltaires se rendent compte au
sein de lentreprise (cest dire l o on les a concentrs, regroups !) qu'ils doivent s'unir pour
rsister la baisse des salaires, d'o la formation de coalitions (EX : les unions syndicales) qui,
l'origine, ont pour objectif de dfendre les intrts conomiques des ouvriers. Ces coalitions ont pour
but de faire cesser immdiatement la concurrence entre eux et de mettre en place une rsistance
gnrale face aux entrepreneurs capitalistes. (Naissance de la classe en soi ).

Mais la lutte des classes dans le mode de production capitaliste devient politique lorsque la classe
ouvrire prend conscience qu'elle mettra fin l'exploitation en prenant le pouvoir. Les groupes de
dfense des intrts conomiques que sont les syndicats doivent se transformer en coalitions
politiques ( La lutte de classe classe est une lutte politique ). (Naissance de la classe pour
soi )


La lutte du proltariat commence dabord par une lutte conomique dans lentreprise et devra
se poursuivre par une lutte politique pour gagner sa reconnaissance et changer les
choses !

Enferms dans leur recherche dun profit toujours plus grand, les capitalistes ne cessent de
concentrer toujours plus de moyens de production jusqu devenir, par le jeu des contradictions
internes au capitalisme, leurs propres fossoyeurs.
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La bourgeoisie est condamne disparatre parce quelle condamne son esclave (= le proltariat)
sans lequel elle ne peut exister !

L'uctuuIit de Iu pense muriste et ses proIongements

A) Vers une disparition des classes sociales

Sinterroger sur la disparition ou le maintien des classes sociales dans nos socits contemporaines
revient sinterroger sur les diffrentes analyses de la structure sociale.

Un petit rappel sur la notion de classe sociale pour mmoire en observant la socit, on
peut reprer des groupes dindividus qui ont la particularit de davoir les mmes caractristiques
(revenus, position sur lchelle du prestige et du pouvoir, ) et les mmes comportements , agissant
et ragissant souvent de la mme manire, sorganisant parfois pour dfendre des intrts communs.
Ces ressemblances, cette proximit entre certains individus qui composent la socit ont amen des
thoriciens parler de classes sociales pour caractriser ces groupes. Pourtant, ces groupes
hirarchiss nont pas dexistence lgale.

Les classes sociales sont donc des groupes sociaux que lon peut observer dans les socits o il ny a pas de
hirarchie sociale officielle et inscrite dans la loi. Plusieurs caractristiques permettent didentifier ces
classes sociales :

- une certaine hrdit sociale : cela signifie que les individus issus dune classe sociale et leur
descendants sont peu nombreux changer de classe. Les positions sociales ont ainsi tendance se
renouveler de gnration en gnration ;

- une position identique dans les rapports sociaux de production. En fonction du rle quils jouent dans
le monde de la production, les individus nouent entre eux des rapports de coopration ou de conflit.

- Des niveaux de ressources et des modes de vie proches ;

- Le sentiment communment partag dappartenir au mme groupe.

1) La structure et lvolution des socits actuelles semblent dmentir lanalyse marxiste
plusieurs niveaux

Rappel : Selon Marx, la dynamique interne du mode de production capitaliste devait entraner
une bipolarisation de la socit entre, d'une part, la bourgeoisie capitaliste, dtentrice des
moyens de production, d'autre part, le proltariat, priv de ces moyens de production et par l
mme, contraint pour assurer sa subsistance, de vendre au capitaliste la seule proprit qui lui
reste : sa force de travail. Par cette relation salariale ncessaire o la force de travail de l'homme
se transforme en marchandise, s'instituent un rapport de domination et d'exploitation et un
antagonisme fondamental entre les deux classes.

a) Une tendance la disparition de la classe ouvrire ? (voir votre cours de tronc commun)

De fait, pendant un sicle, le dclin progressif de la paysannerie et de la petite bourgeoisie artisanale et
commerciale, la monte en puissance du grand capital (constitution de grandes units de
production) et l'accroissement quantitatif de la classe ouvrire et par l mme du salariat ont sembl
confirmer l'analyse marxiste.

Dans les annes 1960, les ouvriers de l'industrie taient mme devenus, dans tous les pays
dvelopps, la catgorie sociale de loin la plus nombreuse et la plus homogne par ses conditions de
travail et son mode de vie.

Mais au fur et mesure de cette salarisation croissante lie la rduction du nombre d'indpendants,
on a assist une modification rapide de la structure de ce salariat avec la monte des cadres
suprieurs et moyens, des intellectuels, des fonctionnaires, des employs (= les fameux cols
blancs ). Qui plus est, partir de 1970, on assiste mme la diminution du nombre douvriers.

Autre changement caractristique des Trente Glorieuses : l'amlioration incontestable des
conditions de vie et de travail de la classe ouvrire et la participation rgulire aux fruits de la croissance
de la grande masse des travailleurs. La cration d'un salaire minimum, la protection sociale et le
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dveloppement du droit du travail avaient permis au monde ouvrier d'accder une existence plus
digne et de s'insrer davantage dans le tissu social (on a mme parl dembourgeoisement de la
classe ouvrire).

Le monde ouvrier aurait ainsi perdu de sa spcificit par rapports dautres groupes dindividus au sein
de la socit : les ouvriers participent la consommation de masse et ont tendance adopter les
comportements de la classe dite moyenne (voir point suivant). Ces changements expliqueraient pour
certains une perte de conscience de classe. Par ailleurs, la baisse importante des conflits centrs sur le
monde du travail, et en particulier sur lopposition ouvrier/patronat renforce encore cette hypothse. La
socit en leur offrant une place rduisait dautant les vellits daction collective !


Dans ce contexte

Quelle place reste-t-il aux thses de Marx sur la pauprisation et l'exploitation croissante des
travailleurs et sur la radicalisation des antagonismes de classes ?.

La classe ouvrire aurait-elle encore autant de raisons de lutter contre la classe dominante ?


b) Le concept marxiste de classe sociale rsiste mal lvolution du salariat

Tout dabord, le concept de classe sociale se rvle inadapt face lmergence de nouveaux salaris
qui, disposant de comptences techniques, disposent galement dun important pouvoir de dcision au
sein de leurs units de production. Ainsi, les directeurs dentreprise, les cadres suprieurs et les hauts
fonctionnaires sont, au sens marxiste du terme, des proltaires !!?

Ensuite, J. K. Galbraith montre que le contrle effectif des moyens de production semble chapper aux
capitalistes proprement dits (cest dire ceux qui ont apport le capital). La direction et la gestion des
entreprises serait plutt entre les mains de ce quil appelle une technostructure (= ensemble des
cadres et ingnieurs des entreprises qui mettent en place des stratgies afin de servir leurs intrts
propres).

Une telle analyse est susceptible de remettre en cause la conception marxiste de la proprit du capital
comme critre de dfinition de la classe dominante.

De fait, la majorit des sociologues actuels, mme s'ils concdent Marx une relative
capacit interprter le capitalisme de son temps, considrent que de telles volutions
des socits contemporaines sont de nature rejeter les thories marxistes.

2) Des strates, des ensembles dindividus plutt que des classes sociales !

Un premier courant de pense, analyse les socits occidentales en termes de strates
plutt qu'en termes de classes. Entre ces strates, pas de rapport d'exploitation et pas
dantagonisme irrductible, mais seulement diffrentes positions de richesse, de pouvoir
et de prestige entre lesquelles il existe une forte mobilit sociale qui attnuerait les
frontires. Au lieu de luttes de classes, il faudrait parler de volont d'imitation et de dsir
d'ascension par chacun vers les strates suprieures.


Parmi ces thories de la stratification sociale, la thse de la socit en montgolfire ou en
toupie est sans doute devenue la conception dominante de la structure sociale des socits
contemporaines dveloppes. L' embourgeoisement de la classe ouvrire autant que la
monte du nouveau salariat auraient donn naissance une vaste classe moyenne
relativement homogne du point de vue de son niveau de vie et de sa culture situe entre deux
ples : en bas , une minorit d' exclus , en haut , une minorit de privilgis dont la
domination perdrait peu peu de son impact du fait des possibilits de mobilit ascendante
offertes par la socit.


C'est cette image de moyennisation que retiennent aujourd'hui de nombreux sociologues comme
Henri Mendras qui prfre parler de constellation centrale plutt que de classe moyenne
dailleurs. Plutt que des classes , il y aurait des ensembles dindividus qui sagenceraient pour
former la socit do limage dune constellation .
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Que lon parle de stratification, de moyennisation ou de constellation centrale, on est loin
de la vision bi-polaire et des antagonismes entre deux classes quenvisageait Marx.

Le sentiment dappartenance une classe sociale saffaiblit puisque de moins en moins
dindividus considrent appartenir la classe ouvrire ou la bourgeoisie, et ceux qui se situent
dans la classe moyenne deviennent plus nombreux jusqu tre majoritaires dans lensemble de
la population : les catgories sociales intermdiaires se multiplient (elles comprennent les
professions intermdiaires, la majorit des cadres dans la mesure o leur pouvoir de dcision est,
la plupart du temps, trs limit, ainsi que certains employs). Paradoxalement, cela aboutit
leffacement de la classe moyenne elle-mme, puisque, ntant plus intermdiaire entre deux
classes fortes et antagonistes, elle perd sa caractristique propre dtre moyenne .

Si lon peut parler deffacement des classes sociales, on ne peut nier lapparition de nouveaux
clivages sociaux.

B) Vers lapparition de nouvelles classes ?

La crise conomique de la fin du XX
me
sicle et le dveloppement de la pauvret qui en rsulte
semblent tre lorigine de nouvelles fractures au sein de la socit, dune nouvelle stratification de
fait (cela signifie quon peut lobserver dans la ralit, ce nest pas une construction thorique).
1) Une fin des proltaires et de la bourgeoisie relativiser (Louis Chauvel, Stratification
sociale : grandes tendances , LEtat de la France 2002, La dcouverte, 2002.)
La France daujourdhui ne ressemble gure celle du milieu du XX
me
sicle ou dominaient
encore de trs fortes ingalits sociales. Au regard des nombreux changements qui ont marqu
ce sicle, une grande majorit de sociologues europens saccordent sur lide dune disparition
de la lutte des classes et des classes elles-mmes.
Pourtant, si le mouvement de tertiarisation et la monte en puissance du salariat font lobjet dun
relatif consensus, les analyses relatives la moyennisation de la socit sont plus
controverses.







Le diagnostic annonant la fin des ouvriers est trs discutable : ils reprsentent encore prs
d1/4 de la population active. La somme des ouvriers et des employs reprsentent
invariablement environ 60% de la population active sur les 40 dernires annes. On est donc loin
S'il existe encore une classe, c'est bien la bourgeoisie, ces familles possdantes qui parviennent se
maintenir au sommet de la socit o elles se trouvent parfois depuis plusieurs gnrations. [...] La
noblesse fortune y coexiste avec les familles bourgeoises. Des industriels, des hommes d'affaires, des
banquiers, de vieille souche ou de rcente extraction y voisinent avec des exploitants agricoles, des
hauts fonctionnaires, [...] des gnraux. Un groupe dont la position se dfinit par la possession des
moyens de production, qui peut aller de pair avec l'exercice du pouvoir conomique en tant que P-DG
par exemple, mais qui peut trs bien se contenter d'une attitude rentire, assortie ou non d'une activit
professionnelle. [...]
MICHEL PINON et MONIQUE PINON-CHARIOT, Sociologie de la bourgeoisie,
La Dcouverte, 2000.

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de la disparition des classes populaires, ils y a eu en fait une tertiarisation de lconomie qui a fait
passer de nombreux ouvriers au statut demploys sans rels changements de leur situation
sociale. Par ailleurs, ces catgories sont galement largement touches par le chmage ce qui
ne favorise pas llvation dans lchelle sociale.
2) Lmergence dune nouvelle frange de population : les exclus
Lexistence dun chmage durable et massif est un phnomne conomique et social
proccupant.
Les chmeurs ne sont pas proprement parler une classe ni une catgorie sociale stable (que
lon peut clairement dcrire et dont on peut tracer clairement les contours), mais les ignorer
pourrait nous faire perdre de vue que certaines catgories de salaris subissent des incertitudes
croissante quant lemploi : le chmage de longue dure ( un an), lemploi prcaire et toute
forme demploi qui se situe la frontire de lactivit et de linactivit (EX : le stages de
rinsertion) et qui font passer lindividu par des priode dactivit, de chmage, puis dactivit
Se dveloppe alors un chmage rcurrent par lequel certains individus repassent
rgulirement .
En dfinitive, en plus des catgories populaires pourrait merger un nouvel ensemble dindividus
pour qui laccs lactivit professionnelle et des sources de revenus stables feraient de plus
en plus dfaut.
Lexistence de catgories fragilises et rejetes en dehors de lemploi stable (les exclus )
contribuent largement en retour faire pression la baisse sur les catgories populaires qui ont
la chance de possder un emploi.
Pour Louis Chauvel : il ne faudrait pas opposer exclusion et exploitation, les deux notions
pouvant se renforcer mutuellement .
Lexclusion pourrait tre lorigine de nouveaux antagonismes entre ceux du dedans qui
bnficient de rmunrations leves, demplois stables et participent la socit, et ceux du
dehors qui connaissent le chmage, la prcarit de lemploi, les difficults daccs la norme
de consommation et subissent une vritable dgradation de leur image sociale !
Pour Serge Paugam, nos socits modernes basculeraient progressivement dune opposition
entre ceux den haut et ceux den bas une opposition entre ceux du dedans et
ceux du dehors . Mme si, on le constate, ces deux oppositions peuvent coexister !
Globalement la prcarisation de lemploi, le maintien voire laugmentation des ingalits
de revenus, les ingalits de russite scolaire et daccs linformation pour un certain
nombre dindividus de plus en plus isols par leurs difficults, le ralentissement des
progrs en termes de mobilit sociale conduisent remettre en cause la thse de la
moyennisation. On peut alors concevoir quun retour un mouvement de bi-polarisation
sopre depuis le dbut des annes 1980 ??!

C) La transformation du conflit de classe en particulier et des conflits sociaux en
gnral

Jusque dans les annes 1960, les mouvements sociaux se dveloppaient essentiellement dans le
sphre du travail et taient surtout organiss par les syndicats. A partir du dbut des annes 1960,
ces derniers perdent le quasi-monopole du mouvement social. La contestation ne se situe plus
seulement au niveau professionnel mais stend tous les aspects de la vie de lindividu.
1) Le conflit social dhier aujourdhui ( partir de Alain Touraine, Production de la socit, Le
seuil, 1973).

Pour A. Touraine, les conflits de classe dans la socit post-industrielle ne portent plus sur la
question de la proprit des moyens de production ou lappropriation du profit mais se sont
dplacs vers la capacit orienter les choix de la socit et son devenir. Ils visent dterminer le
sens vers lequel voluera la socit. Dans ce contexte, la matrise du savoir et de linformation
permettent dexercer un pouvoir important.

En fait, les combats de classes du pass auraient laiss la place une multitude de
revendications catgorielles (= propres certaines catgories dindividus : les homosexuels, les
sans abris , les sans papiers , les tudiants, etc.) plutt adresses lEtat en tant que
lgislateur et instance de rgulation conomique et sociale, quaux propritaires du capital.
11
Linstitutionnalisation des conflits du travail (sans oublier laffaiblissement de la conscience
ouvrire) expliquerait pour une grande part le recul des grands mouvements de luttes ouvrires et
la relative pacification des relations professionnelles.

Les nouveaux conflits sociaux mettent en cause la gestion densemble de la socit et mobilisent
la dfense de la personne humaine dans toutes ses dimensions.
Les revendications deviennent de moins en moins
quantitatives et de plus en plus qualitatives et sont
souvent lexpression dune identit (EX : les
chmeurs, les malades atteints du Sida, les sans
logis , etc..

Globalement, ce sont les contradictions entre le
fonctionnement rel de la socit et les attentes des
individus qui servent de catalyseur aux nouveaux
mouvements sociaux (NMS).



Ces mouvements peuvent tre qualifis de nouveaux car leurs enjeux, leurs finalits et les
formes que prend la mobilisation scartent de ceux des conflits essentiellement axs sur le travail.

Ils ne sont plus conduits par les syndicats et dbordent largement le monde ouvrier.



- De nouveaux espaces de mobilisation. La sphre conomique a t pendant longtemps le creuset essentiel des
mobilisations collectives. Ancr dans lentreprise, le mouvement ouvrier avait pour vocation de transformer la socit
en agissant sur le travail. Le mouvement ouvrier aujourdhui ne reprsente plus quun mouvement social. De
nombreuses autres actions ont lieu hors de lentreprise (homosexuels, sans papiers, sans logement, cologistes, etc.) De
mme, certaines causes vont mmes jusqu justifier des actions collectives locales (mobilisation pour la dfense dun
site naturel), rgionales (mouvements indpendantistes basque, corse ou encore savoisien), transnationales (lutte contre
la faim, protection de lenvironnement, commerce quitable, la libert dexpression, linterdiction des mines
antipersonnelles, etc.). Les consquences de la mondialisation ouvrent ainsi un terrain favorable la mobilisation
comme en tmoignent les actions mens par lassociation ATTAC (Doc. 20 pp. 217-218).

- De nouveaux acteurs. Coordinations tudiantes, organisations fministes, unions de consommateurs, partis
rgionalistes, mouvements beurs, associations dhomosexuels, comits de chmeurs (Doc. 18 pp. 216-217), groupes de
SDF et de soutien aux SDF, collectifs de sans-papiers, associations de malades du Sida et de familles, etc.

- De nouveaux thmes. Droits des minorits, prservation de lenvironnement, respect des diffrences, droit au
logement, accs la protection sociale, solidarit, Droits de lhomme (pensez la rcente marche trs mdiatise de
lassociation ni putes, ni soumises ), refus du racisme, protection de la sant, etc.

- De nouvelles formes daction. Ports de badges ( Touche pas mon pote ), ptitions publiques, sit-in, distributions
de tracts, campagnes mdiatiques, concerts, appels soutenus par des stars, lobbying (groupement dindividus qui
cherchent orienter les dcisions des pouvoirs publics dans un sens favorable leurs intrts), occupations de locaux
administratifs, actions de commandos (sattacher sur les voies pour empcher le passage dun train transportant des
dchets radioactifs), poursuites judiciaires, etc.

- Leur caractre parfois trs phmre.

les NMS font apparatre de nouvelles formes de conflictualit qui dpassent
largement le cadre du monde du travail. Il ny a pas de lutte mort en dominants et
domins mais une lutte dinfluence qui, par le biais des moyens de communication modernes
(Internet, presse crite, TV, radio, etc.), cherche mobiliser lopinion publique. Lobjectif est de
susciter une prise de conscience pour faire progresser les choses ou dinfluer sur des dcisions
politiques.

ils sont le signe que, lindividu, acteur, peut contribuer au changement social
sans pour autant que cela passe par une rvolution. Les homosexuels rclament
simplement un reconnaissance de leurs droits dans la socit toute entire et dfilent pour faire
entendre leurs revendications et affirmer leur identit. L encore, ce nest pas une classe en lutte
contre une autre.

la motivation des NMS nest pas systmatiquement le changement social. Les
mouvements sociaux de dcembre 1995 et du printemps 2003 montrent que la socit civile
cherche plutt protger des acquis et rsister aux projets politiques qui porteraient atteintes aux
conqutes sociales daprs guerre, qu remettre en cause le systme productif en place.

Ce dernier point montre que les nouveaux mouvements sociaux nont pas pour autant fait
totalement disparatre les conflits du travail.


I mp o r t a n t
12
En guise de rflexion
La mondialisation et lmergence dun nouveau capitalisme lchelle plantaire ?!

A partir de Sciences Economiques et Sociales Enseignement de Spcialit Baccalaurat, sous la Direction dAlain
Bruno, Editions Ellipses, 2001.

Moins de vingt ans ont suffi pour que le cadre dans lequel s'insraient les rapports sociaux passe du niveau national au
niveau mondial. Certes, l'expansion mondiale du capitalisme ne date pas d'aujourd'hui. Les compagnies commerciales
de la priode mercantiliste pratiquaient dj le commerce lointain , les conqutes coloniales avaient assur aux
industriels et aux financiers des zones d'exploitation largies, les multinationales avaient depuis le dbut du XX
e
sicle,
et surtout partir des annes 1950 extrioris leurs capitaux aux quatre coins de la plante, les changes
internationaux n'ont cess de prendre de l'ampleur. Mais jusqu'alors, la nation restait la base de dpart de l'expansion
extrieure des changes et des capitaux. Les Etats nationaux conservaient le contrle - en les freinant ou en les
favorisant - des phnomnes d'internationalisation.

Ce qui se passe depuis les annes 1980 est d'une autre nature. L'Union europenne en est un modle. Pour la premire
fois dans l'histoire de l'humanit, un march unique des biens et services et des capitaux et une monnaie unique
s'instaurent dans un espace gographique sans qu'une autorit politique tablisse sa souverainet sur cet espace. Au
niveau mondial, le libre-change avance pas de gants et la libre circulation des capitaux est quasiment chose faite.

D'normes masses de capitaux se dplacent dornavant la vitesse des rseaux lectroniques vers les zones de basse
pression sociale (peu ou pas de protection sociale, lgislation du travail absente ou quasi-inexistante, main duvre bon
march et peu revendicative, etc.) contribuant unifier bientt les conditions d'exploitation et galiser les taux de
profit travers le monde. Combien de temps, en effet, les lgislations sociales europennes rsisteront-elles cette
offensive ?

Lanalyse marxiste permet de comprendre les causes de ce phnomne. Tant qu'il existe des moyens d'accrotre le taux
de plus-value ou d'exploitation des travailleurs, la chute des taux de profit ne sera pas effective. Ainsi est-ce par de
larges coupes sombres dans le droit du travail et la protection sociale que la bourgeoisie capitaliste a pu, partir des
annes 1980, puiser nouveau dans les reserves de plus-value pour faire remonter la rentabilit du capital.

Mais comment la classe dominante a-t-elle pu faire sauter si facilement les verrous institutionnels (= droits du travail,
rgimes de protection sociale progressivement mis en place par les Etats-providence) qui bloquaient l'accroissement du
taux de plus-value ?

Les dfaites politiques de la classe ouvrire qu'ont t le reaganisme et le thatchrisme ont largement bris les rigidits
qui pesaient sur le march du travail dans l'espace anglo-saxon. Mais c'est avec la mondialisation de la production et
la globalisation financire que le capitalisme a trouv une issue l'aggravation de ses contradictions internes et la
chute du taux de profit.

La mondialisation laquelle nous assistons aujourd'hui n'est autre que la mme manifestation d'un capitalisme en
expansion permanente (= Marx parle dimprialisme), asphyxi dans l'espace national par des institutions politiques
de plus en plus garantes du progrs social et qui, par l mme, bloquent les possibilit dlever le taux de plus-value.

La rupture des frontires nationales et la libralisation vis--vis des contrles tatiques n'ont pas seulement offert au
capital de nouveaux espaces de march et d'exploitation de la force de travail, elles ont rtabli les conditions d'une
nouvelle mise en concurrence des travailleurs, de la rapparition d'une arme de rserve l'chelle mondiale et du
retour de la loi d'airain des salaires.

Une formation sociale mondiale semblable aux capitalismes nationaux du XIX
e
sicle se constitue. Avec la libre
circulation des marchandises et des capitaux, avec les rseaux financiers interconnects, s'amorce une bipolarisation
sociale plantaire. l'galisation des taux de profit l'chelle mondiale, correspondra l'galisation des taux
d'exploitation de la force de travail. Les masses surexploites du tiers monde qui connaissent dj les conditions qu'ont
connues les proltaires europens du XIX
e
sicle, pourraient bien alors, avec les travailleurs flexibiliss des pays
dvelopps, constituer l'quivalent mondial de ce qu'ont t les proltariats nationaux au sicle prcdent : une classe
ouvrire en soi... en attendant, l encore, la conscience (plantaire) de classe.

NOTE AU LECTEUR

Ce dossier constitue un effort de synthse essentiellement ralis partir de trois ouvrages que sont :

- Lenseignement de spcialit en SES, Marie-Lise Fosse, Grard Clrissi, CRDP des Pays de Loire, 1999.

- Sciences Economiques et Sociales Enseignement de Spcialit Baccalaurat, sous la Direction dAlain Bruno, Editions Ellipses, 2001.

- Sciences Economiques et Sociales Enseignement de Spcialit Manuel denseignement, M. Montouss et G. Renouard, Edition Bral, 2003.

- Sciences Economiques et Sociales Enseignement de Spcialit Manuel denseignement, Edition Hatier, 2003.

Pascal Bailly Professeur de Sciences Economiques et Sociales Lyce A. Croizat MOUTIERS (73)