Representaciones individuales y representaciones colectivas La analoga es una forma legtima de la comparacin y la comparacin es el nico medio prctico de que disponemos

para llegar a hacer las cosas inteligibles. El error de los socilogos es haber usado mal la analoga, porque quera deducir los hechos sociolgicos los biolgicos, en vez de controlar las leyes de la sociologa por las de la biologa. La vida colectiva, como la vida mental del individuo, est hecha de representaciones; es de presumir que representaciones individuales y representaciones sociales son comparables. Unas y otras presentan la misma relacin son su sustrato respectivo. La sociologa no depende de la psicologa. Haba una teora que dice que la conciencia es un simple reflejo de los procesos cerebrales subyacentes, un resplandor que los acompaa, pero no los constituye. Pero un resplandor no es la nada. Un agente dotado de conciencia no se conduce como un ser cuya actividad queda reducida a un sistema de reflejos. La excitacin exterior, en lugar de descargarse inmediatamente en movimientos, es detenida a su paso, sometida a una elaboracin sui generis, y tiempo ms o menos largo transcurre antes de que aparezca la reaccin motora. Eso es porque hay conciencia. Entonces la conciencia no tiene esa inercia que se le atribuye. Existen unos fenmenos llamados representaciones, que se distingues por caracteres particulares de los dems fenmenos de la naturaleza. Tienen causas que los producen, pero estos son causas a la vez. Se reduca la memoria a un hecho orgnico. La representacin no se conserva como tal; cuando una sensacin, una imagen o una idea ha dejado de sernos presente, cesa al mismo tiempo de existir, sin dejar huella alguna. Slo la impresin orgnica que ha precedido a esta representacin no desaparecera completamente: quedara cierta modificacin del elemento nervioso que lo predispondra a vibrar nuevamente como ha vibrado una primera vez. Que una causa cualquiera, venga a excitarlo, y esa misma vibracin se reproducir y , como consecuencia, se ver reaparecer en la conciencia el estado psquico que ya se ha producido, en las mismas condiciones, en la primera experiencia. De ah viene el recuerdo. Pero la sensacin segunda no es la misma que la primera, es una sensacin original (dice Durkheim). No es que nuestra actividad intelectual consista exclusivamente en reproducir sin cambios los estados de conciencia anteriormente experimentados. Pero para que puedan ser sometidos a una elaboracin intelectual verdadera y diferente de las que implican las solas leyes de la materia vida, es preciso adems que tengan una existencia relativamente independiente de su sustrato material. Es cierto que podemos imaginarnos que dos ideas no pueden producirse simultneamente en la conciencia o seguirse inmediatamente, sin que los puntos del encfalo que les sirven de sustrato hayan sido puestos en comunicacin material. No hay nada de imposible a priori en que toda excitacin nueva de un punto, segn la lnea de la menor resistencia, se extienda al otro y determine as la reaparicin de su consecuente psquico. Pero no hay conexiones orgnicas conocidas que puedan hacer comprender de qu modo dos ideas semejantes pueden llamarse mutuamente por el solo hecho de sus semejanzas. Se sostena que si dos estados se asemejan es porque tienen al menos una parte en comn. Esta, repitindose idnticamente en las dos experiencias, tiene, en los dos casos, el mismo elemento nervioso por soporte. Ejemplo de la blancura de la nieve y el blanco del guardapolvo. Ambas cosas resuenan en la misma parte del cerebro. Esto es arbitrario. No tenemos razn para considerar que las representaciones estn formadas por elementos definidos, especie de tomos que pudieran entrar, permaneciendo idnticos a s mismo, en la contextura de las ms diversas representaciones. La blancura de un papel y la de la nieve no son la misma y nica cosa, y corresponden a representaciones diferentes. La vida psquica es un continuo curso de representaciones, jams puede decirse dnde comienza y dnde termina otra. Se penetran mutuamente.

Si en el cerebro hay una parte para el color rojo, otra para el blanco, por ej., entonces tambin tendran que estar todos los matices de los colores. Del hecho de que pueda ser razonable conjeturar que una misma imagen se refiere a dos sistemas de circunstancias diferentes, no se sigue que la veamos desdoblada. Los elementos que se dicen ser comunes a una y otra existen separadamente en una y en otra; no los confundimos a la vez que los comparamos. Es la relacin sui generis que se establece entre ellos, la combinacin especial que forman en virtud de esta semejanza, los caracteres particulares de esta combinacin, lo que nos da la impresin de la similitud. Si las representaciones se desvanecen totalmente en cuanto han salido de la conciencia actual, si no sobreviviesen sino bajo la forma de una huella orgnica, las similitudes que pueden tener con una idea actual no podran sacarlas de la nada; puesto no puede haber relacin alguna de similitud, directa o indirecta, entre esa huella cuya supervivencia y cuyo estado psquico actualmente dado, admitimos. Si yo veo nieve, pero despus esa representacin desaparece, entonces si veo una hoja blanca, no puede aparecer el blanco nieve , porque la nieve dej de existir, no tiene nada que ver que sean semejantes. Entonces hay memoria. La semejanza no puede explicar de qu modo se asocian las ideas, porque ella slo puede aparecer si las ideas estn ya asociadas. Las imgenes y las ideas obran las unas sobre las otras, y estas acciones y reacciones deben necesariamente variar con la naturaleza de las representaciones; especialmente, deben cambiar segn que las representaciones que as se ponen en relacin se asemejen, o difieran, o contrasten. Estn relacionadas entre s.
Se sienta como principio que la representacin no puede definirse sino por la conciencia; de donde se concluye que una representacin inconsciente es inaceptable, que la propia nocin es contradictoria. An cuando un fenmeno no es claramente representable en la mente, no se tiene el derecho de negarlo, si se manifiesta por efectos definidos que son representables y que le sirven de signos. Lo pensamos entonces, no en s mismo, sino en funcin de esos efectos que lo caracterizan.

Si las representaciones, una vez que existen, continan existiendo por s mismas, sin que su existencia dependa perpetuamente del estado de los centros nerviosos, si son susceptibles de obrar directamente unas sobre otras, de combinarse segn leyes que les son propias, es, pues, porque son realidades. Dichas realidades sostienen con su sustrato ntimas relaciones, y son, no obstante, en cierta medida independientes de l. Autonoma relativa. Eso porque es evidente que el estado del cerebro afecta a todos los fenmenos intelectuales y que es factor inmediato de algunos de ellos, pero por otra parte, resulto que la vida representativa no es inherente a la naturaleza intrnseca de la materia nerviosa, puesto que ella subsiste en parte por sus propias fuerzas, y tiene maneras de ser que lo son especiales. Cuando decimos que los hechos sociales son independientes de los individuos y exteriores a las conciencias individuales, es lo mismo que afirmar del reino social lo que acabamos de establecer el reino psquico. La sociedad tiene como sustrato al conjunto de los individuos asociados, pero tienen una vida aparte fuera de ellos. Las representaciones colectivas son un hecho social. La independencia, la exterioridad relativa de los hechos sociales en relacin a los individuos, es an ms inmediatamente aparente que la de los hechos mentales en relacin a las clulas cerebrales; pues los primeros, o al menos los ms importantes de ellos, llevan, de una manera visible, la marca de su origen. Lo mismo pasa con los fenmenos psquicos. La vida representativa no puede repartirse de una manera definida entre los diversos elementos nerviosos, puesto que no hay representacin en la cual no colaboren varios de estos elementos; pero ella no puede existir sino en el conjunto formado por su reunin, como la vida colectiva no existe sino en el todo formado por la reunin de los individuos. Cada estado psquico se encuentra, con respecto a la constitucin propia de las clulas nerviosas, en las mismas condiciones de independencia relativa en que estn los fenmenos sociales con respecto a las naturalezas individuales.

Hay que explicar las fenmenos que se producen en el todo por las propiedades caractersticas del todo, lo complejo por lo complejos, los hechos sociales por la sociedad. La materia prima de toda conciencia social est en estrecha relacin con el nmero de los elementos sociales, la manera en que estn agrupados y distribuidos, etc. Es decir, con la naturaleza del sustrato medio social interno densidad. Si llamamos espiritualidad a la propiedad distintiva de la vida representativa en el individuo, deberemos decir de la vida social que ella se define por una hiper-espiritualidad; entendemos por esto que los atributos constitutivos de la vida psquica se encuentran en ella, pero elevados a una potencia mucho ms alta y de manera que constituyen algo enteramente nuevo.