Captulo 2

FIBRAS PTICAS
en Massachussets, el ingeniero William Wheeler patent un esquema de tubos para luz que proporcionan iluminacin en edificaciones. Era evidente que crea poco prctico el bulbo incandescente de Thomas Edison, por lo que idea un juego de tubos con forro reflectivo para llevar luz a distancia proveniente de un potente arco elctrico a travs del edificio.1 Esta idea no tuvo un gran xito debido probablemente a que los tubos de luz de Wheeler no reflejaban la suficiente luz para tal propsito. Sin embargo, su idea reapareci una y otra vez, hasta que finalmente colaps en la fibra ptica.
N 1880

Irnicamente, un concepto fundamental de la razn de las fibras pticas era bien conocido antes de la poca de Wheeler. El fenmeno denominado reflexin interna total, fue descrito por el fsico britnico John Tyndall a mediados de 1800. Tyndall observ que al iluminar agua que sale por un tubo horizontal de un tanque, la luz es atrapada y conducida en la cada de agua (Figura 2.A). Los rayos de luz se conducen hasta que la turbulencia rompe la superficie de agua, provocando que los rayos gradualmente escapen. Tyndall, presumiblemente, no vislumbr un uso prctico en ingeniera. (Hecht (1990)).

Figura 2.A

Gua de luz formada por afluente de agua.

Poco despus de la invencin del telgrafo y del telfono, que usaban pulsos electromagnticos conducidos por cables, un importante desarrollo tuvo lugar en 1930,
1

Wheeler a sus 20 aos recibe la patente Piping Ligth (U. S. Patent 247, 229).

25

cuando el ingeniero Normen French patenta la idea de comunicacin mediante luz enviada a travs de tubos. Sin embargo, la solucin al uso de guas de luz no sera planteada hasta 1950 por Brian O`Brien en los Estados Unidos y por Harry Hopkings y Narinder Kapany en Inglaterra (Miller y Chynoweth (1980)). As, el concepto es tener dos capas de fibra, tal que, una de ellas llevara la luz y la otra confinara la luz para su transmisin. De esta forma en el ncleo se encuentra viajando la luz, mientras el revestimiento se encarga de impedirle escapar. Desde el desarrollo del lser por Theodore H. Maiman en 1960, las fibras pticas presentaron un desarrollo creciente en las opto-telecomunicaciones. As, el esfuerzo de reducir la absorcin de luz en el material del ncleo ha creado fibras pticas con diferentes caractersticas (Maurer (1973)). Al lograr niveles de atenuacin bajos, que impone una baja absorcin de energa, las fibras pticas se abren paso a diferentes aplicaciones. Algunas de stas por ejemplo: en medicina, donde luz lser de alto nivel es conducida por este medio para ciruga; para iluminacin en paneles de control o bien; en sistemas sensores, que al usar luz para la transmisin de datos estn libres del tan molesto ruido electromagntico que ocasionalmente se presenta al usar cables o alambres de cobre. Acaso, de estas aplicaciones la que no ha presentado un desarrollo importante es la transmisin de energa radiante, que al ser conducida por este medio sufre prdidas menores en su transporte. En este captulo se fundamenta el uso de las fibras pticas como conductoras de luz y por lo tanto de energa. El entendimiento de la transmisin de energa solar mediante fibras pticas se basa en principios pticos y la interaccin de la energa radiante con la materia. De este modo se estudia la capacidad de las fibras pticas como conductoras de flujo radiativo. As, el primer paso para entender el funcionamiento de las fibras pticas es revisar las partes relevantes de la ptica que permiten obtener una adecuada gua de onda y ms tarde, plantear el fenmeno de transferencia radiativa que ocurre en el material semitransparente del ncleo. 2.1 ESPECTRO PTICO Debido a las caractersticas de las fibras pticas como guas de onda, estos dispositivos logran conducir radiacin en una pequea regin del espectro electromagntico, entre los 0.2 y 20m, denominada espectro ptico (Hecht (1990)). Por otro lado, la mayor cantidad de energa irradiada por el Sol se comprende entre los 0.25 y 3.0m y se denomina espectro solar2. De esta forma el espectro solar se incluye en el espectro ptico (Figura 2.1.1). Por consiguiente, se pueden usar fibras pticas para la conduccin de energa solar, y acaso sea una de las razones por lo que Robiux en 1975 y ms tarde Cariou et. al. en 1981, hayan intentando usar estos dispositivos pticos.

Seccin 1.2

26

10

-8

10

-6

10

-4

10

-2

10

Longitud de onda, m 2 4 10 10

10

10
Radio

10

10

Rayos Gama Rayos Csmicos Rayos -X

Radiacin Trmica 0.78-25 25-1000 Ultravioleta Infrarrojo Cercano Lejano Solar

Radar, TV,

Onda Corta

Onda Larga

Visible 0.38-0.78 ESPECTRO PTICO

FIGURA 2.1.1 Espectro de radiacin electromagntica (Adaptado de Hecht (1990)).

En la Figura 2.1.1 se muestra el espectro de radiacin electromagntico dividido en bandas de longitud de onda. Todos estos rangos viajan a la velocidad de la luz C y tienen una frecuencia tal que (Modest (1993)):
C= C0 = , n

(2.1.1)

donde C0 es la velocidad de la luz en el vaco, n el ndice refraccin y es la longitud de onda. La medicin ms importante en un material transparente resulta ser el ndice refraccin, ya que se encuentra ntimamente relacionado a los fenmenos de refraccin y reflexin.3 El punto de vista clsico de la teora de ondas no explica cierto tipo de fenmenos. En este contexto es necesario considerar la energa de una partcula o fotn, la cual puede suponerse como una unidad de energa con masa cero y carga cero, la cual se determina mediante:
E = h ,

(2.1.2)

donde E es la energa en electrn-volts, h la constante de Planck y la frecuencia. ste estudio se basa en el campo de la ptica para describir cmo es guiada la luz mediante una fibra ptica. Posteriormente se presenta el estudio que conduce a la obtencin de la ecuacin de transferencia radiativa en un medio participante, como resulta en el ncleo de la fibra ptica. 2.2 FUNDAMENTOS EN FIBRAS PTICAS Desde el punto de vista de la ptica, los dos elementos necesarios de una fibra ptica son el ncleo y su revestimiento. El ncleo es la parte interior de la fibra ptica a travs de la
3

Seccin 1.9

27

cual la luz es guiada. El revestimiento, por otra parte, es el envolvente del ncleo y presenta un ndice de refraccin menor. As, la diferencia entre los ndices de refraccin permite que el fenmeno de reflexin interna total se manifieste formando una gua de onda. En la Figura 2.2.1 se muestran rayos que viajan en un medio ptico con cierto ndice de refraccin (por ejemplo, vidrio) e inciden sobre una superficie plana al otro lado de la cual existe un medio ptico con un menor ndice de refraccin (digamos aire). A medida que el ngulo de incidencia 1 aumenta, se llega a una situacin para la cual el rayo refractado apunta a lo largo de la superficie; esto es, que el ngulo de refraccin 2 es igual a 90. Cuando el ngulo de incidencia 1 es igual o mayor que este ngulo crtico c, no existe rayo refractado y se habla entonces de un fenmeno llamado reflexin interna total. El ngulo crtico donde la reflexin interna total toma lugar se obtiene haciendo 2 = 90 o en la ley de Snell (Ecuacin 1.9.3) : n 1 sen 1 = n 2 sen 90 o n c = arcsen 2 , n1

(2.2.1)

en el caso, por ejemplo, de vidrio n1=1.5 y aire n2=1.00, c=41.8. Es importante mencionar que la reflexin interna total no ocurre cuando la luz viaja de un medio de menor ndice de refraccin a uno de mayor ndice de refraccin.

Figura 2.2.1

Refraccin y reflexin interna total

Una fibra ptica consiste de un cilindro de material altamente transparente, con 28

ndice refraccin ligeramente mayor al del revestimiento. El ngulo crtico exige que los rayos transmitidos inciden apenas sobre un determinado cono, como se muestra en la Figura 2.2.2. Este cono describe la captacin de luz de la fuente emisora y determina la ubicacin del receptor. As por ejemplo, la luz a la entrada de la fibra ptica fuera de ste cono no podr ser trasmitida ya que el fenmeno de reflexin interna total no ocurre. Por otra parte, se debe mantener en mente, que al final de la fibra ptica se forma un cono con las mismas caractersticas que el de entrada, por lo que se debe tener cuidado en el tamao del receptor y la distancia a la cual es colocado, ya que evidentemente, al ir aumentando la seccin transversal del cono de luz la potencia por unidad de rea disminuye conforme se aleja de la salida. El ngulo entre el eje de la fibra y la superficie que define el cono de aceptacin, se le denomina ngulo de admisin i de la fibra ptica y est comprendido entre 0 i max . El seno del ngulo de admisin mximo es una medida de la capacidad de recoger radiacin y se denomina apertura numrica (AN).

Figura 2.2.2

Cono que limita la incidencia de luz en la fibra ptica.

En la figura 2.2.2 se observa el ngulo de penetracin mximo t para que ocurra reflexin interna total.4 Este ngulo deber ser tal que satisface a c = 90 o t , entonces de la Ecuacin 2.2.1 es ahora: n2 = cos( t ) = 1 sen 2 t n1

1 2

(2.2.2)

el ngulo mximo de penetracin t es producto de la refraccin provocada por la interfaz

4

El ngulo de penetracin mximo t , en general no es usado, y se hace referencia slo al ngulo de admisin mximo max.

29

entre el ncleo y el medio circundante tal que; de la ley de Snell: n 3 sen max = n1 sen t (2.2.3)

donde n3 es el ndice de refraccin del medio circundante, n1 el ndice de refraccin del ncleo de la fibra ptica y max el ngulo de aceptacin mximo de la fibra ptica. Por lo que al sustituir sen t de la Ecuacin 2.2.3 en la Ecuacin 2.2.2 se obtiene:
n3 n2 sen max . = 1 n1 n1
2 2

(2.2.4)

Al agrupar trminos se obtiene la apertura numrica AN como el valor de la componente senoidal del ngulo de admisin mximo tal que: AN = sen max = 1 n3
2 n1 n 2 , 2

(2.2.5)

donde max es el ngulo de admisin mximo posible, n1, n2 y n3 son los ndices de refraccin del ncleo, del revestimiento y del medio circundante respectivamente. Un efecto que deber ser considerado es el factor por curvamiento en la fibra ptica. Si ocurre que el ngulo de penetracin t, supera al ngulo crtico c, parte de luz logra traspasar el revestimiento provocando prdidas de transmisin. La capacidad de doblado y las prdidas en la fibra ptica estn ntimamente ligadas a las propiedades de los materiales que las constituyen. 2.3 PROPIEDADES DE TRANSMISIN DE LA FIBRA PTICA. La transmisin de la luz por fibras pticas no es 100% eficiente. Parte de la potencia de entrada se pierde en el proceso denominado atenuacin. La atenuacin representa las prdidas de transmisin al relacionar la potencia de salida en la fibra ptica con respecto a la potencia de entrada de la misma. Estas medidas son realizadas en decibeles (dB),5 la cual es una unidad de medida logartmica de la razn de la potencia de salida Qsal respecto a la potencia de entrada Qent tal que:
Q dB = 10 log10 sal , Q ent (2.3.1)

donde el signo menos es usado por convencin para evitar nmeros negativos en la
5

El decibel es la dcima parte de la unidad base llamada bel en honor de Alejandro Graham Bell.

30

medida de la atenuacin. Cada fibra ptica tiene caractersticas de atenuacin medidas en decibeles por unidad de longitud, normalmente decibeles por kilmetro. La atenuacin total ser entonces igual a su atenuacin caracterstica por su longitud. Por esta razn la Ecuacin 2.3.1 se puede escribir como: dB per = Q 10 log10 sal , L Q ent (2.3.2)

donde dBper es la medida de atenuacin en decibeles por unidad de longitud, L la longitud de la fibra ptica y, Qsal y Qent son las potencia de salida y de entrada respectivamente. El grado de atenuacin depende de la longitud de onda de luz transmitida por lo que la Ecuacin 2.3.2 se puede escribir como:

dB per = dB per d =
0

10 L

log
0

10

Q sal d . Q ent

(2.3.3)

Los materiales de uso comn en las fibras pticas, como el GeO2 y el SiO2, se manufacturan con grado ms altos de pureza para que ofrezcan menos prdidas en la transmisin. La fabricacin de slica altamente pura ha logrado fibras que permiten transmitir a unos cuantos metros un espectro entre los 1.8 y 2.0m con prdidas muy pequeas. Sin embargo, esta pureza no permite a la slica la adecuada transmisin de longitudes de onda en el infrarrojo. Precisamente, en recientes aos se han fabricado fibras pticas de materiales que son altamente transparentes al infrarrojo lejano. La investigacin se ha dirigido a componentes que contienen fluoruro de zirconio y otros fluoruros de metales pesados, los cuales prometen una buena transmisin entre los 1.8 y 7.5m. Con la idea de abatir costos de produccin, se han introducido fibras basadas en materiales plsticos. Sin embargo, los niveles de atenuacin son elevados y su tolerancia a la alta temperatura es baja. Tambin es importante mencionar las guas de luz de ncleo lquido. Donde el ncleo es un lquido contenido en un tubo con un ndice de refraccin menor a este. Sin embargo, estas ltimas, son en general especializadas en la transmisin de un cierto rango del espectro ptico y presentan un costo mayor comparadas a las de SiO2. En la Grfica 2.3.1 se observa como el depuramiento exhaustivo de una fibra ptica tpica de SiO2 (con bajo contenido de iones metlicos y radicales OH) ha permitido reducir la atenuacin en el rango de 0.3 a 2.0 m. Adems, se muestra la atenuacin de una gua de onda de ncleo lquido de cuarzo de 0.5 mm de dimetro, especializada en la transmisin en el rango ultravioleta (se grafica el intervalo proporcionado por el fabricante). As tambin, se presentan las prdidas mnimas tericas de fibras pticas con ncleo de fluoruro de zirconio, la cual se especializa en la transmisin en el rango de 0.2 a 7.5m. 31

Estas ltimas denominadas fibras de infrarrojo, se encuentran en desarrollo. Las prdidas en la transmisin mediante fibras pticas (dBper ) se pueden dividir en dos categoras, las prdidas inherentes o intrnsecas y las inducidas. Las primeras incluyen la dispersin y la absorcin propia de los materiales que las constituyen, las segundas son originadas por factores externos que reducen la capacidad de transmisin.
1.E+02 1.E+01 Atenuacin, dB/m 1.E+00 0.25 1.E-01 1.E-02 1.E-03 1.E-04 1.E-05 1.E-06 Longitud de onda, m
6

0.75

1.25

1.75

2.25 2.75 Ncleo lquido de cuarzo Tpica (1976) Tpica (1994) Fibra de infrarrojo

Grfica 2.3.1 Niveles de atenuacin en funcin de longitud de onda, para diferentes tipos de fibras pticas.

Es difcil producir slica pura y la existencia de impurezas como iones metlicos y radicales (OH) son la causa de absorcin. Los iones de metales de transicin se forman durante el proceso de oxidacin del vidrio y dejan incompleta la capa exterior electrnica (Maurer (1973)). Los picos de absorcin provocados por estas impurezas estn por debajo de 1dB/km. (p. ej. el ion Fe, presenta absorcin en el rango de 1.1 m con impurezas del orden de 440.0 p. p. m. 7). Tambin el agua es un indeseable contaminante de la fibra ptica, la presencia de sta contribuye a prdidas por la absorcin vibracional en el material del ncleo de la fibra (Kaiser (1973)). El radical OH del H2O vibra a una frecuencia fundamental correspondiente a la longitud en el infrarrojo de 2.8 m, creando armnicas a 1.39, 0.95 y 0.725 m. Para una concentracin de 1 ppm, la correspondiente atenuacin por absorcin es de 1dB/km a 0.95 m, 3dB/km a 1.24 m y 40 dB/km a 1.39 m. Por ltimo, de igual forma consideradas como prdidas, son el producto de factores externos a los materiales de la fibra ptica. Las prdidas inducidas son por ejemplo: las
Gua de luz de ncleo de cuarzo lquido, adaptada de: Edmund Scientific (1997) Optics and Optical Instruments Catalog. 971, 138. Tpica SiO2 (bajo contenido de iones metlicos y radicales OH) 1976, adaptada de: Kato D. and Nakamura (1976), J. of Appl. Phys. 47(10), 4528. Tpica SiO2 (bajo contenido de iones metlicos y radicales OH) 1994, adaptada de: Polymicro Technologies http//www.polymicro.com/fiatten.htm Fibra de ncleo de fluoruro de zirconio, (fibra de infrarrojo), adaptada de: Hecht J., (1990), Understanding Fiber Optics, Howard W, Sams & Company U.S.A. p.77.
6 7

p.p.m. (partes por milln).

32

debidas a ralladuras, imperfecciones de la fibra, rangos de curvatura pequeos etc. Dando como resultado una distribucin irregular de respuesta espectral en la fibra ptica. De igual forma, la correcta alineacin con la fuente lumnica es un factor importante, ya que evita tener prdidas por mala incidencia de los rayos, as como la consideracin de la apertura numrica adecuada para una buena captacin de la dispersin de la fuente (Lannini (1987)). Deben considerarse, adems, las prdidas de tipo Fresnel que ocurren al paso de la intensidad de un medio a otro con ndices de refraccin diferentes. A continuacin se desarrollan las relaciones generales que gobiernan el comportamiento de la transferencia de radiativa en presencia de un medio absorbedor, emisor y dispersivo. La idea es establecer las bases de la ecuacin de transferencia radiativa en un medio participante. Esta ecuacin ser semejante al comportamiento que presenta la fibra ptica. 2.4 ECUACIN DE TRANSFERENCIA RADIATIVA Desde el punto de vista de la dualidad onda-partcula de la fsica moderna, la luz puede ser vista como ondas electromagnticas o como fotones, cuanta de energa electromagntica. Si bien, ambos puntos son vlidos, un punto de vista prctico, es considerar que la luz viaja en lnea recta, lo que permite una interpretacin vectorial como haces o rayos (Modest (1993)). As, la ecuacin de transferencia radiativa describe el campo de intensidad radiativa dentro de un medio ptico participante, como una funcin de su ubicacin (fijada por el vector de posicin r), direccin (fijado por el vector de direccin unitario s ) y la variable espectral (longitud de onda ). Para determinar la cantidad neta de flujo radiativo atravesando un elemento de superficie, se requiere sumar las contribuciones de energa radiativa que irradia a la superficie en todas las direcciones y en todas las longitudes de onda. Por lo que al integrar la ecuacin de transferencia sobre todas las direcciones y longitudes de onda, se establece la conservacin de energa radiativa aplicado a un volumen infinitesimal. Finalmente, al realizar un balance general de energa se establece la Ecuacin Global de Conservacin de Energa. Comencemos por entender cmo la energa radiativa, la cual viaja a travs de un medio participante, es atenuada por absorcin y dispersin, como se muestra en la Figura 2.4.1. Consideramos para nuestro desarrollo un haz de luz viajando en un rayo con direccin s , en un medio con ndice de refraccin constante (p. ej. las ondas electromagnticas viajan a lo largo de lneas rectas y no se presentan cambios de ndice de refraccin que doble o curve la luz, como lo muestra la ley de Snell, Ec.1.9.3). La ley de Bouguer describe que la cantidad absoluta de absorcin es directamente proporcional a la magnitud de la energa incidente, tanto como a la distancia que han viajado los rayos a travs del medio semitransparente:

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