Paraso imperfecto Slo el hombre ms atractivo podra salvar el trabajo de la frentica fotgrafa Carly Sullivan.

Pero dar con el hombre adecuado no es fcil cuando ests en un barco en medio del Caribe y el modelo al que has contratado resulta ser un autntico desastre. Justo cuando sus esperanzas se estn hundiendo ms rpido que el Titanic, Carly encuentra al hombre ms guapo que haya visto nunca. Ford McKay asegura que es un ranchero de Wyoming, pero Carly tiene sus dudas. Luego, todo se convierte en un caos en una isla paradisaca y ese desconocido tan sexy es lo nico que le protege de las balas. Ford McKay sabe que mezclar el trabajo con el placer puede ser mortal, y no est dispuesto a poner en peligro su misin por una pelirroja obstinada incapaz de olvidar la cmara ni por un segundo. Pero cuando Carly resulta herida, no puede marcharse as como as. Adems, la fuerza del destino los ha puesto en camarotes contiguos, y Ford se da cuenta de que se est enamorando... Captulo 1 Carolina Sullivan necesitaba desesperadamente el cuerpo de un hombre. Qu tal se tan macizo que est en las escaleras? dijo, con un nudo en la garganta, tras echar un vistazo alrededor de la cubierta del barco. Demasiado guapo, y l lo sabe contest su secretaria, que entornaba los ojos ante la fulgurante luz del sol caribeo, ajena a las glorias de Saint Thomas que aparecan a lo lejos. Quiz tengas razn. Mientras estudiaba al hombre en cuestin, el viento agitaba su cabello rojo. Ni el cielo despejado ni la reluciente extensin del ocano tropical la relajaban. Y ese joven Van Damme que se pasea por la cubierta? pregunt nuevamente. Totalmente JDR. Joven dios rubio. Carly ya se saba el cdigo a la perfeccin: PDA: piernas de acero. PPM: pectorales para morirse. ADI: abdominales de infarto. Lo vi en el GQ del mes pasado dijo Carly entre suspiros. Necesitamos a alguien con mucha frescura. Pues sigue proponiendo dijo su ayudante, volviendo la vista. En las ltimas tres horas hemos buscado en todos los rincones de la cubierta de este condenado bote. Barco la corrigi Carly, ausente. Como se diga. Si no encontramos a un hombre aqu, estamos perdidas. Aparte de ser una ex modelo de gusto impecable, Daphne Brandon era la mejor amiga de Carly, y haba aceptado alegremente sustituir a su secretaria, que estaba en Tahit disfrutando de su luna de miel. En los ltimos cinco aos, Carly y Daphne se haban dedicado de lleno a sus proyectos, y se haban visto forzadas a mantener su amistad a travs

del telfono mvil y el correo electrnico, por lo que era una feliz coincidencia que la secretaria de Carly se hubiese casado justo cuando Daphne dispona de tiempo libre. A comienzos de su carrera, Carly haba pulido sus habilidades fotogrficas con la ayuda de la experiencia que tena Daphne al otro lado de la cmara, y formar equipo de nuevo era como un sueo hecho realidad. Si no hubiese sido por el problema que tena Carly en ese momento, el encargo hubiese sido todo un placer en vez de una agona. Cuando acept reemplazar a tu secretaria, ni se me pas por la cabeza que me pondras a observar cuerpos de hombres semidesnudos dijo Daphne mirando la cubierta, que estaba repleta. Es eso una queja? inquiri Carly. En absoluto aclar Daphne, sonriente. Qu tal uno de sos? Ni un gramo de grasa a la vista propuso, observando a un grupo de jvenes atlticos que jugaban ruidosamente a voleibol. Carly frunci el ceo. No, les falta algo dijo. Necesitamos a alguien especial, alguien que d la imagen de tener control absoluto sobre s mismo, pero que al mismo tiempo emane un poder latente, listo para explotar si se dan las condiciones. am, am! susurr Daphne. En ese momento, una pelota sali disparada y cay en la piscina, salpicando las piernas de Carly. Genial; directo a mis sandalias de piel de serpiente. Suerte que son de imitacin. Daphne no contest. Seal con el dedo a un hombre alto, guapo y musculoso, enfundado en un baador negro, que suba la escalera de la piscina, al otro lado de la cubierta. El agua corra por sus rgidos abdominales y haba salpicado sus poderosos hombros. Cada movimiento que realizaba era suave, y cada milmetro de su cuerpo reflejaba un poder perfectamente controlado. Carly sinti un golpe de calor en el estmago. Esto es lo que busco, pens, hipnotizada por aquellos msculos magros y perfectos. Control de Tierra a nave espacial dijo irnicamente Daphne. Carly no contest; estaba demasiado ocupada imaginndose ese cuerpazo recortado contra el brillo tibio y dorado de la puesta de sol. Cuando el hombre se puso la toalla al hombro, dando otra muestra de sus ptreos msculos, solt un silbido inaudible. Totalmente ADI suspir Daphne. Yo dira que es tu hombre. Despus de aos como modelo, Daphne no se impresionaba fcilmente, pero aquel hombre poda conmover hasta al ms insensible corazn femenino. Sus abdominales eran de otra galaxia; de hecho, todo su cuerpo tena algo de ilegal. Carly se pas la mano por el cabello. La experiencia le haba enseado que no bastaba con tener un aspecto magnfico para que una sesin de fotos saliese bien. Supongo que nos servira dijo. Supones? exclam Daphne. Si t no lo quieres, ya me lo quedo yo. Calma, Daphne; sernate... Oye, por si no lo recuerdas, ests casada le advirti Carly. Comprometida, y no del todo la corrigi Daphne. Por lo que he odo, tu vestido de boda se dise en Pars. Pero todo podra cambiar en un segundo dijo Daphne entre suspiros. No, es broma. Me alegra decir que mi mal empleada juventud me persigue. Mir a Carly con impaciencia. A qu esperas?

Tiene el cuerpo ideal, de eso no hay duda afirm Carly. Tambin sabe andar, con tranquilidad, concentrado. Carly levant su cmara digital y enfoc al hombre, que en ese momento estaba secndose sus extraordinarios hombros. Lo que vea por el objetivo hizo que se le acelerase el pulso. Estaba todava mejor en foto que al natural, lo cual ya era mucho decir. Se apoy la cmara en el brazo, con gesto severo. A qu crees que se dedica? pregunt. Un nombre como ste no tiene que hacer nada salvo estar ah. No bromees, Daphne; me estoy jugando el proyecto en este barco. Necesito a alguien nuevo y original para esta campaa de anuncios. La gente del crucero me lo dej bien claro antes de que salisemos de Miami. Es una lstima que el primer modelo que nos enviaron no haya funcionado se quej Daphne, chasqueando la lengua. Carly resopl al pensar en el actor californiano tan bien peinado que haba sido contratado para los anuncios. Por desgracia, su cuerpo no era tan impresionante como haban pensado, y Carly descubri que su book de fotos haba sido retocado. Se puso en busca de un sustituto de inmediato, consciente de que la sesin fotogrfica deba comenzar cuanto antes si quera cumplir con el plazo establecido. Pero hasta ahora no haba tenido suerte. Volvi a coger la cmara, estudiando al hombre, que paseaba por la cubierta. No parece la tpica persona que va en un crucero; parece estar aqu por algo ms que por puro placer. Con un cuerpo as, el placer slo podra ser puro apunt Daphne entre suspiros . Este tipo debe de pasarse la vida en el gimnasio; dira que tiene una cadena de gimnasios de alto standing, algo espectacular, todo madera de teca y espejos, y con msica muy, muy sensual. En ese caso, no estar interesado aleg Carly. No le hara falta el dinero. Pues olvdate del dinero y apela a su ego. Recrate ante su cuerpo dijo Daphne, dando otro suspiro. Vale la pena recrearse. Yo no me recreo replic Carly, irritada, sacando dos fotografas ms que resultaron ser an mejores que la primera. Le sacara alguna vez una foto mala?. Y, especialmente, no me recreo con los hombres. No, nunca lo haces afirm su amiga seriamente. Siempre fui yo la que fantaseaba con poetas o toreros. Me llev mis aos, pero al final di con mi propio sistema, justo a tiempo para encontrar a mi maravilloso David aadi, con una sonrisa picara. Ahora parece que te toca a ti. Este hombre es la respuesta a todos tus sueos; estaras loca si lo dejases escapar. Y tena razn. Carly saba que deba ganarse a ese posible cliente. Todos sus instintos fotogrficos estaban en alerta roja, dicindole a gritos que l le proporcionara algo extraordinario a su vida. Todo lo que tena que hacer era arrojar el anzuelo y esperar a que picase. El sujeto en cuestin paseaba lentamente, ignoraba que estaban examinndolo, y haciendo caso omiso del animado partido de voleibol que se jugaba junto a la piscina, se lanz grcilmente al agua. Un nadador olmpico musit Daphne. O a lo mejor se dedica a probar motos acuticas aventur, mientras lo observaba nadar con brazadas potentes y silenciosas. Ser mejor que te muevas, o lo perders.

Carly control su ansiedad, respir hondo, se acomod su blusa de seda y se record que aquello no era nada personal, sino una mera cuestin de negocios; las emociones no contaban. Sin embargo, por qu tena la garganta tan seca? Trat de vencer a sus nervios al ver que su hombre nadaba hacia ella. Son slo negocios, pens, agachndose para hacerse escuchar entre el gritero del partido de voleibol. Perdone dijo. El hombre levant la cabeza, revelando unos ojos grisceos y unas pestaas sorprendentemente largas. Una de sus cejas se enarc, en una cara de impresionantes ngulos y sombras. Carly vio experiencia, cinismo y humor en la expresin de su rostro. Se trataba de una combinacin fascinante, sobre todo para una fotgrafa. Madame? contest, mientras se levantaba poco a poco, con los hombros mojados. Carly se aclar la garganta. Siento interrumpirle mientras nada se disculp. Que... quera preguntarle una cosa. Slo una? dijo l, sonriendo. Tena un acento raro. Carly se pregunt si sera de Texas o de ms al oeste; de Wyoming, tal vez. Como si de verdad importase. Lo nico que necesitaba de l era su cuerpo. En realidad se trata de una oferta; una oferta de trabajo, podra decirse aclar Carly, que hizo acopio de valor y prosigui. Le pagara, por supuesto. Tendra que interrumpir sus vacaciones, pero si es bueno podra ganar hasta quinientos dlares por una hora de trabajo fcil. Lo siento; no tengo tiempo libre contest el hombre, con la mirada ensombrecida y frunciendo el ceo. A Carly no le import ese gesto; no poda perderlo ahora. Entonces puedo subir la oferta aleg. Seguro que puede, verdad? dijo l, marcando los bceps al cruzarse de brazos. Sacudi la cabeza. Hace esto a menudo? Slo cuando es absolutamente necesario asegur ella, intentando no parecer irritada ni nerviosa; le necesitaba demasiado como para echarlo todo a perder. En ocasiones es la nica forma de encontrar el hombre adecuado. El solt una risa sarcstica. Veo que es honesta. Muchas mujeres no lo seran; pero no estoy interesado. Desesperada al ver que sus probabilidades de xito se esfumaban, Carly se acerc ms a l. Por qu no? Slo seran unas horas insisti, y cruz los dedos a la espalda. Si resultaba ser tan bueno como ella pensaba, le pedira dos das completos, pero an no lo hara. Pensar que estoy chapado a la antigua dijo l, entornando los ojos, pero prefiero ser yo quien fije el precio. Carly, imaginndose ya esos musculosos hombros contra la cubierta soleada del barco, apenas si lo oy. En ese caso, digamos setecientos cincuenta la hora ofreci, sin aliento. La contenida expresin del hombre dej entrever una mueca que era mezcla de

orgullo y enfado. Aun as no me interesa sentenci. No me voy a la cama con nadie por dinero. A la cama? dijo Carly, que no daba crdito a lo que estaba oyendo. O a cualquier otra superficie plana donde pretenda estar con un hombre aadi l. Carly trag saliva, iracunda. Espere un momento dijo; esto es un malentendido. No ha encontrado a nadie? Bueno, el da acaba de empezar dijo l apoyndose contra la escalerilla de la piscina; estudi a Carly, desde la blusa de seda hasta las delicadas sandalias y luego apret los labios. Sobre todo para una mujer como usted; incluso sin tener que tirar el dinero. Cree que quiero sexo? dijo Carly, airada, olvidando para qu estaba ah. Con usted? Acaso no es as? contest l, enarcando una ceja. Simio engredo! Nunca me acostara con usted, ni por un milln de dlares. Tiene el temperamento de una pelirroja, est claro. Supongo que ese tono de piel no proviene del bronceador dijo, mirndole las piernas y llegando hasta el borde de su falda corta y etrea. Me gustara averiguar de dnde procede. Una nueva oleada de furia golpe a Carly cuando se dio cuenta de dnde la estaba mirando, y por qu. Alguien deba bajarle los humos a ese neandertal. Antes bailara desnuda con un cacto mascull Carly. l sonri como si disfrutara con la situacin, lo cual hizo enfurecer an ms a Carly. Dejemos algo en claro, chico duro dijo Carly, aferrndose a su blusa de seda y a la poca dignidad que le quedaba. Tendra que haberse dado cuenta de que aquel hombre era demasiado espectacular como para ser verdad; lo ltimo que necesitaba para su sesin de fotos era un contenedor andante de hormonas masculinas y ego desenfrenado. Esboz una sonrisa forzada y aadi: Usar palabras sencillas y breves para que tu cerebro simple y pequeo las pueda asimilar: no quiero tener sexo contigo ni ahora ni nunca. Tanto mejor dijo l, aliviado. A setecientos cincuenta la hora debe de pretender una autntica sesin de entrenamiento. Carly se qued muda por un instante. Una sombra se movi en una esquina de la piscina, pero no le prest atencin. brete de orejas e intenta comprender dijo. Eres el ltimo hombre con quien me ira a la cama. Estaba gritando, pero no le importaba; casi ni oy el agua salpicar. Alguien grit al otro lado de la piscina. Su hombre salt en el agua, levantando la mano. Olvdalo, donjun dijo Carly por ltimo. Volvi la cabeza y vio una pelota de voleibol que vena directo hacia ella. Como si fuera a cmara lenta, su enfurecedor Adonis salt en el agua y en un preciso movimiento abri la mano y captur la pelota en el aire. Slo a unos centmetros de la cara de Carly. Captulo 2 Era una verdadera lstima no tener tiempo para aceptar su oferta, pens McKay, mientras disfrutaba de la visin de la blusa mojada y ceida de Carly. La pelirroja dirigi la mirada a la pelota de voleibol, en manos de McKay, y luego a la blusa, que goteaba sobre sus sandalias. McKay advirti que tena unos pechos realmente bonitos.

l no era un hombre que estuviese al corriente de los caprichos de la moda femenina, pero supo reconocer que la ropa de Carly era de calidad. Seguramente, haba pagado bastante por aquella elegante blusa de seda y el pauelo a juego, en alguna tienda de moda. Tena la sensacin de que las sandalias tampoco eran baratas, y probablemente ya no tenan arreglo. Definitivamente, un vestuario bastante caro. En otras circunstancias no hubiese estado mal darle una leccin. Era obvio que la dama estaba dispuesta para el combate, y McKay disfrutaba cuando se presentaba la ocasin de discutir con una mujer que tena las ideas claras. De un golpe envi la pelota contra una de las sillas de cubierta, al tiempo que diriga una mirada asesina al universitario que haba tenido tan mala puntera. Siento lo de sus sandalias, madame dijo. La pelirroja se apart el cabello mojado de la cara, sin prestar atencin a su blusa empapada. McKay, en cambio, s le prestaba atencin. Advirti que Carly no llevaba sujetador, y que su cuerpo era firme all donde deba serlo. Ech otro vistazo, slo para experimentar una sensacin de lujuria. Aquella mujer era demasiado ostentosa y elegante para ser su tipo. Sin embargo, estaba de buen ver. McKay alarg la mano y le sacudi el hombro, lo que hizo que el pauelo de la pelirroja cayese a la piscina. Con un grcil movimiento, atrap aquel cuadrado de tela brillante antes de que se hundiese. Parece que est perdiendo la ropa, madame. Carly cogi el pauelo con una mano temblorosa; las mejillas le quemaban de rabia. McKay se dio cuenta de lo bien que se lo estaba pasando. Hizo un esfuerzo por no sonrer al tomar su toalla de una silla y ofrecrsela a Carly. Le vendra bien una toalla. Antes comera plutonio respondi Carly, en cuyo cuello se marcaba una vena. Furiosa y resuelta; una pelirroja en toda regla. Como quiera dijo McKay, encogindose de hombros. Por supuesto. Una rubia delgada con pantalones anaranjados se interpuso entre los dos; pareca preocupada. Carly, ests bien? Pens que la pelota iba a darte dijo, sin aliento. Es una suerte que tu amigo tenga tan buenos reflejos. No es amigo mo replic Carly, devolvindole la toalla a McKay. Podra haberla atrapado yo si Don Mesozoico, aqu presente, me hubiera dado la oportunidad. Qu dices? Han estado a punto de golpearte con la pelota insisti la mujer de los pantalones anaranjados, mirndolos a ambos. Acaso me estoy perdiendo algo? Nada importante repuso McKay, arrastrando la voz, mientras se pona la toalla al hombro. Feliz cacera, madame. Cerdo. Buenos das, seoras se despidi McKay, saludando con dos dedos mientras se diriga a la piscina. Un comienzo perfecto para una maana perfecta, pens, irritado. La piscina era demasiado pequea para hacer ejercicio y la zona de recreo era un campo de batalla. En las ltimas veinticuatro horas se le haban insinuado al menos diez

mujeres que buscaban compaa, pero ninguna lo haba hecho de forma tan descarada como la pelirroja. McKay ri para sus adentros. Despus del incidente, supuso que Carly haba mostrado lo peor de s, y no estaba nada mal. Para l, ese crucero no era un viaje de placer. Aun as, no poda apartar de su mente el momento en que la pelota cay al agua, empapando la blusa y la falda de la pelirroja. McKay se rasc la barbilla; seguro que Carly no esperaba que se le transparentasen los pechos, incluidos sus oscuros y llamativos pezones. Sacudi la cabeza, pensando: Vamos McKay, olvdate ya de esos pechos. Al dirigirse a su camarote, a McKay le remorda la conciencia. Sin aminorar el paso, se desvi por un pasillo lateral, con todos los sentidos alerta. Pas junto a dos mujeres vestidas con ropa deportiva cara que estaban sumidas en una conversacin. McKay reconoci las frases pensin alimenticia y activos escondidos antes de que doblaran la esquina. Una puerta se cerr tras de s. Solt la toalla y se detuvo para inspeccionar el pasillo de arriba abajo, pero no consigui abrir ninguna puerta. Clmate, pens, preocupado. Nadie saba que estaba all salvo sus superiores de la Marina y su contacto a bordo. Las posibilidades de que alguien estuviese vigilndolo eran mnimas. No tena motivos para sentirse nervioso. Comprob la hora y se dio cuenta de que iba a llegar tarde si no dejaba de soar con pelirrojas. Cuando entr en su camarote unos minutos despus, reinaba el silencio. Izzy, ests aqu? pregunt McKay, explorando su habitacin, impaciente. Haba volado veinte horas sin saber adonde, desde que haba sido rescatado en avin de su misin con las Fuerzas Especiales, en el Pacfico, y haba recibido rdenes crpticas de embarcar en ese crucero. Todo lo que saba era que tena que mostrarse como un potentado que disfrutaba de unas merecidas vacaciones. Los detalles de su misin eran secretos, y se le haran saber a bordo, por mediacin de un agente independiente con el que haba trabajado con anterioridad. Una semana en el Caribe en un crucero. Despus de todo, sera coser y cantar. Salvo por el detalle de que haba zarpado esa maana y ya se estaba volviendo loco. l perteneca a las Fuerzas Especiales; tena un entrenamiento de alto nivel y estaba muy motivado. Lo haban enviado all para trabajar y ya tena ganas de ponerse manos a la obra. De repente, recibi un puetazo en las costillas. Reaccion rpidamente y contraatac con un potente directo, pero se detuvo al observar a su atacante, de piel oscura, enfundado en un uniforme blanco. Bonito uniforme, Izzy solt McKay. Ishmael Harris Teague, Izzy para los amigos, era listo, vanidoso, e iba camino de hacer una fortuna en el sector privado. Era un genio de la electrnica, tena un malicioso sentido del humor y reputacin de disfrutar con su trabajo. Servicio de habitaciones, seor McKay dijo sonriente. Le traigo el almuerzo, como orden. Ya lo veo respondi McKay. Izzy estaba en plena forma, y eso hara que la misin resultase ms fcil; fuera cual fuese. Posible ataque terrorista al barco? Contrabando? Asesinato selectivo? No vuelvas a intentar sorprenderme de esa forma le advirti McKay. En unos segundos te habra convertido en comida para perros.

Sigue soando dijo Izzy, sealando luego al carrito de la comida. Qu opinas de mi disfraz? McKay tuvo que admitir que era perfecto. Un trabajador uniformado era invisible para cualquiera. Prepara la informacin; voy a cambiarme. En un minuto, McKay se haba cambiado de indumentaria. Bonita ropa para un agente de las Fuerzas Especiales dijo Izzy, echando un vistazo al polo blanco y la chaqueta de lino que se haba puesto McKay. No es ms que un disfraz, como el tuyo aclar McKay, encogindose de hombros. Qu tienes para m? Nadie me ha dicho nada excepto que la misin es de mxima prioridad. Izzy sac un maletn de cuero de debajo del carrito, lo abri con cuidado y extrajo el contenido. La experiencia le haba enseado a McKay que Izzy no slo era un genio con cualquier artefacto electrnico sino un autntico profesional. Izzy haba trabajado en multitud de puntos calientes en una docena de pases como agente de la DEA (Agencia antidroga), y nunca haba perdido la calma. Su irreverencia molestaba a sus superiores, pero McKay saba que esa actitud vanidosa haba contribuido a que las cosas fluyeran con tranquilidad. Ahora, en tanto que agente independiente de seguridad, segua manteniendo ese mismo humor irreverente. Izzy sac una pila de fotografas tomadas por satlite. Este es Nigel Brandon, gobernador general de Santa Marina. Nuestro hombre se gradu con honores en Historia Medieval en Oxford. Trabaj cuatro aos con un banco mercantil londinense, y luego estuvo dos aos en Asia supervisando compaas de energa emergentes. No se parece al tpico funcionario caribeo opin McKay, mientras observaba el rostro de aspecto amable que haba en la foto superior. Pertenece a una familia con una trayectoria impecable. Los Brandon han controlado Santa Marina durante generaciones. Pero ahora el gobernador tiene problemas dijo Izzy, levantando los hombros. Qu tipo de problemas? pregunt McKay. Santa Marina es el ejemplo perfecto de modernizacin progresiva. Tienen una economa slida, un sistema poltico estable y una poblacin satisfecha, por no mencionar a los miles de turistas adinerados que llegan cada ao a sus paradisacas playas. Puede que no tan paradisacas objet Izzy entregndole a McKay un grueso sobre. stas son tus rdenes oficiales, directamente de Washington D.C. Brandon ha estado recibiendo amenazas de muerte los ltimos seis meses. Tambin han amenazado a miembros de su familia, entre ellos una mujer a la que adopt diez aos atrs. Puesto que ella todava es oficialmente ciudadana estadounidense y suele trabajar en Estados Unidos, Brandon se puso en contacto con un viejo amigo del Departamento de Estado y pidi algunos favores. Quiere que seamos lo ms discretos posible, pero que la protejamos a toda costa. Proteccin personal? pregunt McKay, maldiciendo para sus adentros. Me han sacado de una importante misin de entrenamiento, me han vestido con ropas de diseo y me han hecho atravesar el pas, slo para convertirme en una especie de canguro de la alta sociedad? McKay oje las rdenes de mala gana y se dio cuenta de que eran tal como Izzy le haba dicho. De todas formas, ya haba odo algo sobre misiones como sa. Los favores se

hacan de forma discreta, pero eran habituales en la vida militar, pues los polticos solan decidir las diferentes asignaciones. Y las rdenes eran rdenes, aunque apestaran. McKay resopl y volvi a guardar la foto de Brandon en el carrito. Por tu cara supuso, dira que hay algo ms que no me has dicho. Cuando Brandon quiere algo, lo consigue. Tiene muchos contactos. Su pas ha logrado mantener la estabilidad en el Caribe; pero a nosotros no nos incumbe el porqu. Pero por qu un agente de las Fuerzas Especiales? pregunt McKay. Por qu no han elegido a un tipo refinado de Georgetown o de alguna de las embajadas caribeas? Porque Brandon es muy selectivo. Quiere lo mejor de lo mejor, alguien capaz de mantener segura a la mujer, pase lo que pase. Quiere habilidad y profesionalidad, no encanto y educacin explic Izzy. Demonios... Estoy de acuerdo contigo, pero el trabajo es el trabajo. La gente de Langley considera que no necesitamos conocer ms detalles hasta que tengan ms informacin sobre quin puede estar detrs de las amenazas. Por el momento, nuestras rdenes son custodiar a la mujer en cuestin. Brandon ya tiene a su gente protegiendo al resto de su familia y empleados. McKay mir por la ventana y vio las islas, que contrastaban con el azul del mar. A ver si nos entendemos. El Departamento de Estado y Langley me han sacado de una misin de entrenamiento y te han llamado a ti para que hagamos de canguros? pregunt McKay sacudiendo la cabeza. El amigo de Brandon en el Departamento de Estado debe de ser un pez gordo. Lo ms gordo que te puedas imaginar. Nuestra misin, la aceptemos o no dijo Izzy sarcsticamente, es proporcionarle a Carolina Sullivan proteccin continua. Es muy amiga de la hija de Brandon, que se encuentra a salvo en su entorno familiar, en Santa Marina. McKay se rasc la nuca, frustrado. Y por qu el Departamento de Estado no le ha dado proteccin en tierra hasta que todo haya acabado? Para no llamar la atencin respondi Izzy. Brandon quiere que este asunto sea llevado con la mxima discrecin posible, sin que la chica altere su rutina a fin de no alertar a los malos. Sabe que tambin hay espas merodeando por su pas, as que t cntrate en protegerla personalmente. Pero protegerla de qu? pregunt McKay, que adverta la tensin de la voz de Izzy. Mi teora es que este asunto va ms all de algunas amenazas personales. Si esto se convierte en una cuestin poltica, al Departamento de Estado le gustar tener a uno de sus hombres dentro. McKay ya se haba imaginado algo as; de hecho, era la nica forma de que la misin tuviese sentido. Hblame de la mujer. Qu ms debo saber aparte de que es ntima del gobernador y de su hija? Es una especie de nia prodigio de la fotografa, y est realizando una campaa para esta lnea de cruceros. Tiene talento para obtener mejores resultados de los que suelen conseguir las campaas publicitarias, segn me han contado dijo Izzy, que repas la pila

de fotografas y tom una del final. Dira que se trata de una pelirroja temperamental. Pelirroja? pregunt McKay, que tuvo una terrible sensacin al mirar la foto. Y con un humor de perros. Ya os habis encontrado? Trabajas rpido, McKay; cundo y cmo? Esta maana; y no es que pueda llamarse un encuentro. Me hizo una oferta que supuso que no poda rechazar, y al negarme se enfad. Despus de que la cosa se pusiera mal, junto a la piscina, la salv de que una pelota de voleibol le golpease en la cara. A cambio, me habra arrancado la cabeza si hubiese podido. Fin de la historia. No temas dijo Izzy. Tienes que mantenerte cerca de ella. Como ya os habis conocido, tienes medio trabajo hecho. Me ests diciendo que mi misin implica atender personalmente a la seorita Sullivan? pregunt McKay. Te estoy diciendo que seas agradable. Improvisa. Averigua lo que tienes que hacer para acercarte a ella, y luego hazlo. Ni en esta vida ni en otra, pens McKay. Improvisar no figuraba en su lista de cosas que le gustara hacer. Le gustaba trabajar de manera limpia y ordenada, siguiendo las normas si era posible. En misiones peligrosas, seguir las normas era la nica forma de permanecer cuerdo. Y con vida. Y qu hay de la parte no oficial de la misin? Creo que no estamos aqu slo por peticin de Brandon. Izzy asinti. Tenemos que mantener los ojos y los odos bien abiertos. Si vemos algo fuera de lo normal, hay que dar cuenta de ello inmediatamente. Sin saber lo que estamos buscando? Te he dicho todo lo que s. Brandon es reticente a contar demasiado. Por el momento, creo que la pelirroja ha estado buscando a alguien que le haga de modelo explic Izzy. Cmo lo sabes? Porque ha estado recorriendo cada rincn del barco buscando cuerpos esculturales; pero al parecer todava no ha encontrado a nadie. S; a m dijo McKay, perplejo y enojado al ver cmo encajaba otra pieza del rompecabezas. No haba rechazado ser compaero de cama sino modelo. Se habra sentido halagado si no hubiese estado tan furioso por el derrotero que empezaba a tomar la misin. No ser divertido, pero no tienes ms remedio que aceptarlo. De todos modos, por lo que s, es una adicta al trabajo que no tiene tiempo para jueguecitos. Seguro que se mete en la cama con una agenda electrnica dijo McKay con expresin de disgusto. De dnde viene su relacin con los Brandon? Ella y la hija de Brandon eran amigas en la escuela, y su amistad fue a ms cuando murieron los padres de Carly. Brandon se hizo cargo de los trmites de adopcin y, bueno, ella todava pasa algn tiempo en Santa Marina cuando tiene un hueco en su agenda. McKay pens en sus veranos recogiendo estircol en Wyoming y en hacer de canguro de turistas con demasiado dinero y poco sentido comn. Aparentemente, Carolina Sullivan estaba acostumbrada a la buena vida. En mi opinin, es una nia rica y consentida. Consentida o no, se trata de tu misin actual. Dile que puede contar contigo para lo

que sea. Es la forma ms fcil de estar cerca de ella en este momento. Y qu pasa si mi rostro acaba apareciendo en la tele, en el horario de mxima audiencia? solt McKay. Eso por no hablar de mi cuerpo semidesnudo. No es el tipo de publicidad que quiere tener la Marina. Djate llevar por la corriente, McKay. Preguntar a Washington en lo referente a que te hagan fotos. Y mralo de esta manera: si alguna vez te cansas de trabajar para el To Sam, es posible que puedas hacer carrera como actor en algn serial matutino ironiz Izzy. Se me pone la piel de gallina slo de pensarlo dijo McKay, justo cuando sonaba la alarma del ordenador porttil de Izzy. Qu pasa ahora? Mensaje prioritario de Washington contest Izzy, mientras estudiaba el mensaje en la pantalla. Parece que ha ocurrido un accidente. La hija de Brandon sali de Santa Marina cuando pap no estaba mirando. Tambin se encuentra a bordo anunci, y sac una foto de la cartera. Bonita... eh... sonrisa atin a decir McKay viendo la imagen de una rubia de piernas interminables con un bikini apenas ms grande que sus gafas de sol de diseo. Y que lo digas. La cuestin es que pronto se va a casar con el hijo de un rico banquero francs, y planean llevar a cabo una gran boda en la isla. Ahora se ha librado de pap y ha dejado una nota diciendo que se va a ayudar a una amiga. McKay observ la foto con mayor detenimiento y lanz un taco al reconocer a la mujer de los pantalones anaranjados que estaba con Carly Sullivan en la piscina. Se apret el puente de la nariz en un gesto de resignacin. Perfecto; tambin la conozco. Es la ayudante de Carly Sullivan para la sesin fotogrfica dijo Izzy, guardando las fotos y el ordenador en su bolso. La buena noticia es que, como Daphne Brandon ha engaado a los perros guardianes de pap, suponemos que los chicos malos creen que todava est en la isla. Maravilloso! exclam McKay en tono sarcstico, No te preocupes, Daphne Brandon no es tu prioridad. Tenemos que concentrarnos en proteger a Carly; Brandon va a encargarse de la proteccin de su hija seal Izzy, mientras pona con cuidado el bolso bajo el carrito de la comida y sacaba el mantel. No te quejes, amigo mo; a algunos de nosotros nos ha tocado hacer de camarero y realizar trabajos denigrantes. Lo cual es mejor que intenten acostarse contigo doce veces en veinticuatro horas. El hombre suele preguntarse qu es lo que quiere la mujer, y ahora ya lo s: sexo, y en grandes cantidades. No tiene miedo de decir el lugar ni la hora dijo McKay, riendo tristemente. No s cmo pude perderme la revolucin sexual. Estabas ocupado salvando al mundo y luchando por el honor, la libertad y el estilo de vida americano dijo Izzy, a la par que extraa una caja metlica del bolso y sacaba de su interior una pistola de nueve milmetros. Me han dicho que ibas desarmado. Esto es para encuentros cercanos de tipo hostil, y aqu tienes el arns para el hombro. Hay walkietalkies y municin en tu cama. Tenlos a mano por si acaso hay enemigos a bordo. Brandon no es el tipo de hombre que se deja asustar fcilmente. McKay expres su opinin acerca de Brandon y la misin con una frase corta y concisa, lo que hizo rer a Izzy. Tengo que irme; te veo en la tele, McKay. McKay mascull algo al abrir la puerta y comprobar si haba va libre. En un acto

reflejo, se escondi detrs de la puerta al ver que por el pasillo apareca un camarero que llevaba un montn de ropa a la lavandera. Cuando no hubo moros en la costa, McKay se despidi de Izzy saludando con dos dedos, y se apart para dejar pasar el carrito de la comida. Nos vemos a las seis en punto murmur Izzy, cerrando la puerta. Cuenta con ello. El barco, anclado, se balanceaba lentamente en medio del Caribe. Tres hombres de expresin seria estaban sentados al sol. Las gaviotas revoloteaban por encima de sus cabezas. Qu cosa ms curiosa dijo el ms corpulento de los tres, de ojos tristes, apartando un vaso de cristal de Baccarat como si fuera de plstico barato y palpando un fajo de billetes. Veis esto? No es ms que papel, pero el hombre vive y muere bajo el peso de una sola de estas hojas. Llora, se arrastra y mata slo por esto. Mientras Nikolai Vronski estudiaba pensativo las lneas verdes y negras de los billetes, los selectos hombres que estaban a su alrededor callaban. Su silencio era absoluto, en aquel barco que se meca al sol, tan lejos del fro de la Madre Rusia. Ni siquiera abrieron la boca cuando Vronski encendi una cerilla y la acerc al crujiente billete de cien dlares que tena en la mano. La cara del presidente Franklin se desvaneci en una fina voluta de humo. El ruso se acerc el billete, como si quisiese notar el calor del fuego, aunque el da era caluroso y el cielo estaba despejado. Papel repiti, dejando caer el billete ardiendo en una caja metlica con las cenizas de otros tantos billetes de moneda norteamericana. Slo hojas de papel. En suma, era mucho ms dinero de lo que Nikolai Vronski pudiese haber imaginado que haba en el mundo. Uno solo de esos billetes podra haber mantenido con vida durante aos a los nios, ancianos, estoicas mujeres y perros hambrientos de su pueblecito ruso. No haba habido dinero desde entonces; ni dinero, ni zapatos, ni harina para pierogi. Ni msica ni alegra, slo dolor y desesperanza. Todo a causa de papeles como aqul. Haba perdido a su padre en una noche fra, mientras aullaban los perros hambrientos. Y en una noche similar, de fro y desesperacin, haba perdido a su nico hijo. El destino? Haba pensado largo y tendido en ese tema. Como ruso, consideraba al destino un enemigo viejo y aterrador. O acaso se trataba, sencillamente, del poder de esa cosa llamada papel, que inmortalizaba a los muertos y condenaba a otros a una muerte pronta y annima? El billete se consumi y Vronski encendi otro, pensativo, sentado en su lujosa silla mientras sus hombres miraban impasibles, balancendose en cubierta. Captulo 3 No hay salida. Carly examin desesperadamente la hilera de fotografas colgadas con pinzas para la ropa a lo largo de la pared de su estudio de a bordo. A su lado, Daphne se paseaba bajo las fotos. La vbora debera haberte dicho que no podas hacer las fotografas de los trajes de bao, con ese estmago. Ahora ya no puedes usarlas, pero de todas formas vas a tener que pagarle. Carly cogi una foto y suspir.

Su agente era mejor que nosotros dijo, arrugando la fotografa y tirndola a la basura. Es demasiado tarde para contratar a otro modelo; la parte de los trajes de bao tiene que hacerse maana cuando lleguemos a puerto. A quin tenemos en nuestros archivos? Y aquel surfista al que entrevist hace dos aos para un anuncio de caf? Se mud a Costa Rica y se convirti a otra religin dijo Daphne negando con la cabeza. No se ha vuelto a saber nada de l desde entonces. Ests de broma. Te lo juro. Abandono anunci Carly, mientras se recoga el pelo. Qu ms puede salir mal? En ese momento, son el telfono de su escritorio. Daphne mir a Carly y le contest con voz pausada, levantando una ceja al pasarle el telfono a su amiga. Tu jefa susurr. Mel Kirk era la directora creativa ms joven de una importante agencia de publicidad de Nueva York. No era coincidencia que, a espaldas de ella, su equipo la llamase Capitn Kirk. Haba realizado varias campaas publicitarias de xito, y no tena miedo de ocuparse de los trabajos ms difciles. Por su parte, Carly s era consciente de las dificultades. Mel, me alegro de orte. Alguna novedad? El cliente est encantado con nuestro eslogan Tenemos sueo; es exactamente lo que estaba buscando. El problema es que quiere algunas fotos preliminares lo antes posible. S que tuviste problemas con el modelo que contratamos en California, pero no puedo darle ms largas. Has conseguido reemplazarlo? Has encontrado a alguien al menos para las tomas de cuerpo? Creo que s. He encontrado a alguien sorprendentemente fotognico. Pues ve a por l. Estoy dispuesta a doblar la cifra que te dije esta maana para que podamos tener algo en el carrete. Tienes hasta maana, Carly dijo Mel, suspirando. De lo contrario se echar todo a perder. Carly mir las fotos que se estaban secando colgadas del cordel y sustituy el cuerpo que haba en ellas por otro: el de unos abdominales bien marcados y hombros esculturales. El Adonis de la piscina era su nica salvacin. Carly, ests ah? pregunt Mel. Esta conexin martima es horrible. Tranquila, Mel; sigo aqu. Tendrs un carrete digital maana a las tres de la tarde, lo que te dar tiempo de descargarlo y corregir el color antes de tu cita con el cliente. Ojal que as sea, Carly. Fuiste mi primera eleccin para este proyecto, y cuento contigo para que sea un xito. Mientras tanto, me asegurar de que Griff Kelly desaparezca de tu lista. Carly frunci el ceo, pensando en aquel modelo fondn y en su novia actual, que se haba presentado como su adiestradora de voz. Estoy en ello, Mel. Acabaremos la puesta a punto de la iluminacin y las fotos de prueba esta maana. Por lo menos aqu se puede contar con el tiempo dijo Carly, que vio un salero en una bandeja y, en un arrebato de supersticin, arroj un buen montn de sal por encima del hombro. Hemos tenido cielos despejados y aguas de color turquesa desde que zarpamos de Miami. Me alegro de que tengas todo bajo control. A ver si logras conseguir algo excitante para que podamos ganar uno o dos das ms. Hagas lo que hagas, no dejes pasar las tomas

de cuerpo. La mujer de nuestro cliente le ha metido en la cabeza que poner a un modelo que est en forma en el spot publicitario ser interesante tanto para hombres como para mujeres. No dejes pasar las tomas de cuerpo. A Carly comenzaba a dolerle la cabeza. No hay problema; tendrs las primeras tomas de cuerpo antes del domingo. Te llamo maana, tan pronto como haya acabado con las digitales. Carly colg, al borde de la histeria. Hay veces que deseara haberme dedicado a algo ms razonable, como fotografiar tiburones o buscar quarks dijo. De eso nada. Daphne la cogi del brazo y aadi: Eres la mejor y lo sabes. Si hay alguien capaz de sacar esto adelante, sa eres t. La anim, pasndole un plano del barco en el que un camarote apareca encerrado en un crculo rojo. He estado investigando; tu Adonis se llama McKay. Carly se mordi el labio inferior. No creo que le importe el dinero; tiene que haber otra forma de convencerlo. Buenos modales propuso Daphne. Pestaea y disclpate por el incidente de esta maana. Dile lo afortunada que fuiste de que l estuviese all para salvarte del pelotazo. Creo que me estoy poniendo enferma dijo Carly, cuyo dolor de cabeza iba en aumento. Pues enferma ms tarde dijo Daphne, empujndola hacia la puerta. Ahora tienes que arrastrarte ante McKay. Su camarote est del lado del puerto, en la cubierta Crystal. Traidora murmur Carly, mientras se tocaba la frente. Debo de estar a punto de coger una neumona. Vamos! Carly inclin la cabeza y se arregl las pestaas. Qu bceps ms grandes que tiene, seor McKay. Qu piernas tan increbles dijo en voz baja y ronca. Perdneme por no explicarme antes; soy una tonta. En serio, no s cmo pudo pensar que quera mantener relaciones sexuales con usted. Ms pestaeo. As me gusta. Acabar comiendo de tu mano. Carly notaba que el dolor de cabeza era cada vez ms intenso. Se record a s misma que era una profesional con siete aos de experiencia; poda maquinar, ser encantadora y lidiar con los mejores. Era capaz de sobreponerse a cualquier dificultad, y ahora el tiempo apremiaba. Despus de ensayar su papel de ingenua hasta que le dolieron los prpados, sali directa hacia su objetivo. Estaba a medio camino por el pasillo, cuando el grito de Griff Kelly, el modelo, la detuvo en seco. Deja de evitarme, Sullivan! He estado muy ocupada, Griff, como debes de saber. Ves esto? dijo Griff, subindose el polo de diseo por encima de su pecho bronceado, pero por otra parte nada impresionante. Eres alrgico a algo? pregunt Carly, al ver un montn de manchas rojas. A las almejas. Por eso ayer por la noche me encargu de averiguar si el men era estrictamente vegetariano dijo l, bajndose el polo. Los cocineros me mintieron. Lo siento de veras dijo Carly, contenindose para no gritar, pero es que ahora

mismo estoy muy ocupada y... Aunque ya no me importa, despus de echarme de la sesin de fotos... la interrumpi el actor, mientras sonrea framente y tomaba a su novia del brazo. Griff, no es nada personal trat de explicarse Carly. S lo es, y ser mejor que te grabes esto en el cerebro: eres t quien tiene un problema, Sullivan dijo, rascndose el pecho. A ver cmo te las arreglas para encontrar a un sustituto en alta mar. Creo que ya tengo uno dijo Carly. No ser ni la mitad de bueno que Griff intervino Aimee Joy, su nueva novia y supuesta entrenadora de voz, a la vez que acariciaba la mejilla de su compaero en un acto de proteccin. Carly observ que ese da iba vestida de negro; el color combinaba con su lpiz de labios. Un bonito look si te gustaban los vampiros. Le he concertado una cita con el mdico de a bordo; vamos a su consulta ahora mismo. Cualquier cosa que Griff necesite, la tendr, y lo cargaremos todo a tu cuenta. Seguro que lo hars afirm Carly, con una dulce sonrisa, volvindose hacia Daphne. Veo que hoy Medusa va toda de negro. Le sienta bien dijo Daphne, mientras Griff y su novia desaparecan por el pasillo. Por fin nos hemos librado de esos dos; ahora, seguro que te alegras de escuchar buenas noticias. Los ordenadores estn listos y el sistema ya ronronea. Por suerte para ti es el mismo que usaba en Santa Marina. Lo nico que te falta es alimentar tu cmara digital. Desame suerte pidi Carly, soltando aire. Voy a camelarme a mi Adonis. Ests perfecta dijo Daphne, mientras le arreglaba la blusa. Ahora mtetelo en el bolsillo. Puedes apostar a que lo har dijo Carly en voz baja, encaminndose hacia la cubierta Crystal. Cuando lleg al camarote de McKay, se sinti ligeramente mejor. Se atus el cabello con rapidez y se ajust el vestido. Estaba a punto de llamar a la puerta, cuando sta se abri. Carly tena enfrente al hombre ms grande que haba visto nunca. Llevaba una pila de toallas dobladas. El hombre, moreno y de facciones rudas, la observ comedidamente y sonri. Servicio de habitaciones, madame. Est buscando al seor McKay? Carly asinti, desconcertada. De dnde haban salido todos esos hombretones? Fuese o no del servicio de habitaciones, aquella persona le recordaba a McKay; sereno, atento y seguro de s mismo. S contest. Est ocupado? Seguro que tiene tiempo para usted le dijo l, cambindose las toallas de brazo y abriendo la puerta para dejar paso a Carly. Se est afeitando, pero puede que desee esperarlo. No, no quera esperarlo; pero no tena ms remedio. Cada segundo que pasaba era importante, y cada segundo que no estaba en cubierta sacando fotos la haca sentirse mal. Esperar acept Carly, asintiendo framente. Le dir que est usted aqu dijo el camarero. Llam a la puerta del cuarto de bao y la abri. Despus de una pequea conversacin, se dirigi nuevamente a Carly. Saldr en unos instantes. Mientras tanto, sintase como en casa. Cuando el camarero se march, Carly contempl el mar de color turquesa a travs de los grandes ventanales del camarote. Por lo visto, el seor McKay poda permitirse el lujo

de un camarote totalmente acristalado, lo que significaba que no necesitara nada que ella pudiera ofrecerle. Carly tena que dar con algo que l encontrase irresistible. No poda permitirse el lujo de fracasar. Recorri el soleado camarote jugueteando con unas gafas de sol de espejo y unos prismticos de alta tecnologa. La cama estaba hecha y las almohadas no tenan una sola arruga; no haba ropa sucia a la vista. Adems de ser increblemente fotognico, aquel hombre era organizado. Carly, decidida a causar la mejor impresin posible, estir los hombros para relajarse. Vale, all vamos dijo, forzando una sonrisa y practicando su pestaeo. Quera disculparme por lo de esta maana, seor McKay comenz hablando para s. Mi actitud estuvo fuera de lugar. De hecho, fue intolerable, teniendo en cuenta que me salv usted de que esa pelota me rompiera la nariz. Usted no tiene la culpa de que est estresada. Oh, a quin quiero engaar? continu, pasndose la mano por la cabeza. Si no consigo a nadie para este trabajo, estar en un verdadero aprieto. Estoy desesperada. Pero por qu me preocupo? Seguro que el imbcil ese ni me hace caso. Carly oy un ruido y se apart del ventanal, con un movimiento del brazo derecho, que fue a parar contra una mejilla recin afeitada. Al volverse top con McKay, rodeado por un halo de vapor procedente del cuarto de bao. Soy yo, el imbcil dijo secamente. El camarero dijo que quera hablar conmigo. Carly se puso colorada. S, quera; quiero... Carly se aclar la garganta, sin poder apartar la vista del espectacular pecho de McKay. Llevaba puestos unos tjanos de corte bajo rotos por los lugares adecuados. Dnde haba conseguido aquel hombre un cuerpo semejante? Carly iba al gimnasio de vez en cuando, pero nunca haba visto a un tipo como l. Haca meses que no disfrutaba de una velada alegre e ntima con un hombre; tal vez esa privacin estuviera haciendo mella en sus percepciones. Escuche, respecto a esta maana... comenz Carly. No pasa nada; est olvidado. Carly levant una mano, y se alegr al ver que no temblaba. Ya ha odo mis disculpas; es ms: quiero disculparme. Pues eso es lo que he escuchado dijo McKay enarcando una ceja. Tambin he escuchado la parte en que hablaba de su conducta intolerable. Por cierto, me encant que me llamara imbcil; pareca honesta. Ahora, hbleme de su desesperacin. El agua le corra por el pecho, depositndose en el vello que dejaba ver el botn desabrochado en la cintura del pantaln. Que Dios tuviera piedad de ella. De cerca, el pecho de McKay era todava ms impresionante; el pecho y el resto de su cuerpo. Calma pens Carly; pestaea y juega con su ego. Lo ha escuchado todo? pregunt, sonriendo tmidamente. Palabra por palabra. Siento que hayamos comenzado con mal pie. El incidente de esta maana se me fue de las manos, y me gustara pedirle perdn. Disculpas aceptadas.

Carolina Sullivan se present Carly. Es un placer conocerle, seor McKay. Llmeme Ford. Carly estaba deseando secarse las palmas de las manos, hmedas de sudor, pero McKay le cogi los dedos y le dio un fuerte apretn, lo cual la puso an ms nerviosa. Le ofreci su mejor sonrisa y se solt. Estoy realizando una serie de anuncios televisivos para la lnea de cruceros. De eso quera hablar con usted esta maana. McKay retrocedi un poco y se meti las manos en los bolsillos, ademn que hizo que los pantalones se tensaran an ms. Es buena? pregunt. Extraordinariamente buena. McKay asinti. Dicen que es usted una especie de nia prodigio; as que, por qu ese miedo tan terrible? pregunt McKay con una sonrisa. Veo que va directo a la yugular dijo Carly. Es la mejor manera repuso McKay, con seriedad. Carly le mir a los ojos y qued impresionada por la inteligencia que traslucan. Aquel hombre era algo ms que un cuerpo musculoso y bronceado. Haba poder detrs de esos ojos grises; era extrao que no lo hubiese advertido antes. Carly se dio cuenta de que sus dedos an estaban calientes all donde l los haba tocado, y se apresur a frotarse las manos en los brazos. No me ha explicado todava a qu tiene miedo insisti McKay. Carly suspir. Tengo un eslogan buensimo, pero me falta el modelo. Por eso tengo miedo explic. McKay encogi sus poderosos hombros de tal forma que Carly dese tener su cmara en aquel instante. Cul es el problema? El barco est repleto de hombres expuso. Pero no hay ninguno que se parezca a usted, ni a la forma tranquila y serena en que se mueve, como si tuviese todo bajo control dijo Carly, dndose cuenta de que ya era hora de contar la verdad y dejarse de pestaeos. Hara explotar la cmara. Una mueca a medio camino entre la pena y la irritacin apareci en el rostro de McKay. Hacer de modelo no entra dentro de mis planes dijo, levantando una mano al ver que Carly iba a hablar. Y se ha equivocado acerca de mis dotes de interpretacin. Pues no equivocarme forma parte de mi trabajo esgrimi Carly con firmeza. Suspend geometra en el instituto, y a veces me equivoco de chequera, pero le aseguro que no me equivoco con la gente. se es mi trabajo. Usted sera bueno, seor McKay; muy bueno. McKay emiti un sonido exasperante. A Carly le pareci fascinante ver cmo un hombre tan poderoso como l pareca confuso. No tiene que preocuparse por su privacidad le asegur Carly. Haremos la sesin en un camarote; le garantizo que no habr curiosos. Por qu yo? Pensaba que ustedes contrataban a profesionales para trabajos como ste. A veces sus hombros, por ejemplo, no son fotognicos, o no estn en proporcin con los otros actores y tenemos que usar dobles. Ocurre bastante a menudo.

Es eso lo que me est pidiendo? Que haga de doble? pregunt McKay, atnito. Carly sucumbi ante la fuerza de la fra mirada de McKay. Estoy desesperada. El actor con el que contbamos hasta ahora no nos sirve; el tiempo pasa y sin alguien que lo reemplace estoy perdida dijo Carly. Pens en volver a su ensayada adulacin, pero no habra encontrado las palabras adecuadas. Incluso de haberlas hallado, estaba segura de que McKay se hubiera dado cuenta. Estoy dispuesta a suplicar, si es necesario. No estara mal dijo McKay, a quien le hizo gracia el comentario, pero en este caso no ser necesario. A pesar del tono terminante de su voz, Carly hizo un ltimo intento. Pinselo, por favor; le estara sumamente agradecida. Lo siento, pero no. Muy bien dijo Carly. Se dio la vuelta para esconder su decepcin. Le dola el estmago a causa de la desagradable sensacin de fracaso. No quera ni imaginarse las consecuencias de perder un trabajo tan importante como se. Est plida dijo McKay entornando los ojos. Cunto hace que no come? No lo s respondi Carly, aunque s lo recordaba: dos tazas de caf al amanecer, junto a un montn de fotos decepcionantes, y un yogur antes de que fuera en busca de Daphne. Pero qu importa eso? Si no se come, no se puede pensar. Tenga esto dijo McKay, ofrecindole una bandeja de pastelitos de crema con fresas. Le gusta dar rdenes, verdad? Slo cuando es necesario. Me los han trado hace menos de una hora; estoy seguro de que quiere uno. El sol estaba ahora detrs de McKay. Sus hombros, increblemente modelados, resplandecan. Carly se lo imagin en esmoquin, apoyado contra la barandilla de cubierta, o en traje de bao, con su cuerpo brillando a causa del aceite que ella misma le habra aplicado. Al ver que ella no se mova, McKay le puso un pastelito en la mano. Vamos, coma! Sorprendida por su preocupacin, Carly se llev el pastel a la boca, lamiendo la fresa justo cuando sta comenzaba a caerse, para luego suspirar de placer al atrapar delicadamente con la lengua un bocado de crema. l la estaba mirando. Preferira que no mirase. Este pastelito de crema y yo estamos teniendo un encuentro espiritual dijo Carly, mientras chupaba otro trozo de fresa, y enarcaba las cejas ante su continuo examen. Qu pasa? Nada; me hago cargo. La luz del sol entraba por las ventanas. McKay contemplaba a Carly acabarse el pastelito y relamerse los labios. No era guapa, ni siquiera era su tipo. Tena la boca demasiado ancha y llevaba el cabello demasiado corto. Adems, era demasiado cursi y obcecada. Sin embargo, haba algo interesante en verla devorar ese pastelito de crema, ignorando cuanto la rodeaba. Probablemente, Carly haca de la obsesin un arte. McKay se pregunt cmo sera su rostro sin el ceo fruncido. No pensaba mantener una relacin con ella. l era un hombre de ideas firmes, incluso cuando lo distraa un perfume de mujer y el cuerpo inquieto de sta le haca preguntarse

qu haca falta para que se relajase. McKay dio un paso atrs. Se trataba de un asunto oficial; no poda haber nada entre los dos. Y ms cuando lo que ella pretenda era fotografiarlo como si fuese el ganador de un concurso de sementales. McKay se dispona a decirle que no iba a ser posible, pero algo en los ojos de ella se lo impidi. Remordimiento. Splica. Orgullo. McKay se dio cuenta de lo mucho que le haba costado a Carly hablar con l. Me lo pensar dijo con un gruido. Se senta como un estpido y odiaba tener que utilizarla para llevar a cabo su misin, aun cuando l habra entrenado a cualquier hombre bajo sus rdenes para hacer exactamente lo mismo en una situacin parecida. Lo har? pregunt Carly, sorprendida. No es un s le advirti McKay. Pero tampoco es un no. Gracias de nuevo por el pastel. Carly se dio la vuelta y l avanz silenciosamente, cortndole el paso antes de llegar a la puerta. Puede que todava consiga encontrar a alguien. No. Cuando ves lo mejor, lo quieres. Y no digo esto porque est desesperada, sino porque es la verdad contest Carly. Maldicin, casi lo haba convencido. Me est presionando. No he dicho que no fuera a hacerlo. Carly sonri y cerr la puerta despacio. McKay se rasc el cuello, furioso. Hacer de modelo pens McKay, disgustado. De ninguna manera. Son el telfono de la mesilla que estaba a su lado. Qu pasa? pregunt en voz alta. Saba quin estaba al otro lado de la lnea. Le has dicho que no, verdad? dijo Izzy. Pues claro que lo he hecho! Pues ya puedes prepararte para decirle que s. He recibido noticias de Washington, y debes ponerte en marcha, McKay. Lo que quiera, cuando quiera y como quiera. Considralo una orden. Captulo 4 Llama a Armando y dile que no vamos a necesitar ese esmoquin de la talla 46 para McKay. Le he dado dos horas, y todava no me ha devuelto la llamada se quej Carly, mientras apilaba un montn de carpetas con manos temblorosas. Tan pronto como termine aqu, llamar a Mel. Tiene que saber que ser imposible cumplir el plazo que me dio. A lo mejor deberas esperar. Puede que tu Adonis acabe cediendo le aconsej Daphne, no muy convencida. No estoy segura de ello dijo Carly, con un suspiro. Oh, Daphne, lo necesito. Sus bceps hacen llorar a la fotgrafa que hay en m. Y qu hacen con la mujer que hay en ti?

La mujer que hay en m es lo suficientemente lista como para quedarse quieta y dejar que la profesional haga su trabajo. Si quieres que te diga la verdad, creo que ests desperdiciando una oportunidad de oro. El trabajo no lo es todo en la vida. Carly hizo odos sordos; se fue a la cocina y sac un carrete de la nevera. Hizo caso omiso de los golpes en la puerta y de los pasos rpidos de Daphne. Estaba demasiado ocupada tirando fotos viejas. Tena un ataque de nervios. Carly dijo Daphne. La tom de un brazo y la condujo al recibidor. All estaba Ford McKay. A Carly se le aflojaron las piernas al ver sus tjanos negros y su camiseta ceida, tambin negra. Su mente le deca que McKay tena todo el derecho a rechazar la oferta y seguir tranquilamente con sus vacaciones, pero la fotgrafa que llevaba dentro quera gritar, pensando en todo ese sensacional material echado a perder. McKay se meti las manos en los bolsillos y sus pantalones se le cieron al cuerpo. Carly se lo imagin en una playa, con el viento de cara y el sol ponindose tras l. La foto hubiera sido sensacional, la mejor de su carrera. Ojal dijese que s! Carly trat de mantener la calma. Apoy la cadera sobre su mesa de trabajo y enarc una ceja. Espero que no haya venido para orme suplicar de nuevo. Has suplicado? le pregunt Daphne. Casi respondi Carly. Pero no pienso hacerlo de nuevo. Si es por eso para lo que ha venido, seor McKay, no ha tenido suerte. No; he venido a darle una respuesta dijo McKay. Ech un vistazo al camarote y repar en su desorden controlado y en el caro equipo de filmacin digital. Parece que estn bien equipadas; no estn mal esos ordenadores. Estamos muy bien equipadas. Qu nos quiere decir? Tengo algunas preguntas. McKay recorri la habitacin, observando el equipo de iluminacin y las cmaras digitales. De cunto tiempo estamos hablando, si digo que s? Dos das, como mximo respondi Carly; tal vez podra arreglrselas para tener todo listo en ese tiempo. Slo tal vez. Tiene unos juguetes muy bonitos dijo McKay. Levant una de las cmaras y mir el monitor. No son juguetes replic Carly con frialdad. Tiene usted razn afirm McKay, al tiempo que bajaba la cmara. Qu tendra que hacer? No se preocupe, no tendr que desnudarse intervino Daphne. McKay se volvi hacia ella con cara de espanto. Eh, que es una broma dijo Daphne, suspirando. Por desgracia para las mujeres. Mi amiga tiene un extrao sentido del humor; por favor, no le haga caso dijo Carly, fulminando con la mirada a Daphne. Y en respuesta a su pregunta, en la primera sesin llevara un esmoquin y en la segunda ropa de calle. La primera se hara hoy, a bordo, y la segunda maana, en Barbados. McKay pareci digerir la informacin estoicamente. La espera alguien, all?

Tenemos un grupo de apoyo local, pero mi equipo va a bordo. Se ocuparn de todo menos del transporte. Parece razonable. Slo un da en Barbados? pregunt McKay, mientras tamborileaba con los dedos sobre una mesa cubierta de fotos de playas del Caribe. Un da debera bastar dijo Carly, esperanzada. Un da a bordo y otro en Barbados repiti McKay, observando las fotografas enmarcadas que haba sobre el escritorio de Carly. Y despus? Puede que medio da para hacer algunos ajustes, en caso de ser necesario. Si no, ah acaba su trabajo. Ya veo. Y abandonar el barco cuando haya terminado? No, nos quedaremos para realizar algunas tomas adicionales y trabajar el sonido, y luego volveremos a Miami explic Carly, quien empezaba a impacientarse. Tiene eso alguna importancia? McKay emiti un sonido inaudible y levant una foto en blanco y negro de un pequeo bote navegando por unos violentos rpidos entre las altas paredes de un can. Bonita foto, y difcil de conseguir. Parece como si la hubieran sacado desde otro bote opin, dirigindose a Carly. Es obra suya? A Carly le invadi una sensacin de fro, como siempre le ocurra cuando pensaba en aquello. Cogi la fotografa, la observ un instante y luego volvi a dejarla suavemente sobre la mesa. De mi madre respondi con voz apagada. Es buena. Sacar fotos en esta parte del Gran Can requiere coraje y habilidad. Ha estado all? se interes Carly. Una o dos veces, pero sacar fotos era lo ltimo que se me habra ocurrido. Pocas cosas le preocupaban dijo Carly. Excepto perder la siguiente foto, aadi para sus adentros. Quiz por eso su madre no estaba en casa ms de un mes seguido, y quiz por el mismo motivo haban viajado de estado en estado y de pas en pas hasta que... Vi una foto parecida en la revista Life har unos veinte aos. Era una imagen espectacular de unos tiburones al lado de la Gran Barrera de Coral. Carly parpade, volviendo de su amargo recuerdo. Tambin es de ella. Le gustaba el peligro. Carly visualiz aquella fotografa, y record el momento en que la vio revelarse, aos atrs, en el cuarto oscuro de su madre. La violencia y el peligro de esa foto le haban hecho sentirse mal desde entonces. Debe de haber vivido cosas increbles dijo McKay. Carly ignor la pregunta. Rehusaba rememorar recuerdos tan dolorosos. Ha tomado una decisin? Creo que ya le he contado todo lo que quera saber. McKay se apoy contra la pared y la observ. No, ella no le haba contado todo, ni mucho menos. Poda percibir en sus ojos que hablar de aquello la haba emocionado. Sus preguntas sobre las fotos haban actuado a modo de detonante. l haba estado en esos rpidos haca tan slo dos aos, en una misin especial de entrenamiento. Incluso equipado con material protector, se le hizo un nudo en el estmago al contemplar el poder monstruoso del ro, que haca que los botes saltasen por los aires. Cunto ms peligroso deba de haber sido veinte aos atrs, navegando en una frgil canoa de madera, cmara en mano, en busca del ngulo y la luz perfectos para sacar una fotografa. A McKay le costaba imaginrselo. Vio el dolor en los ojos de Carly cuando sta le

quit la fotografa con manos temblorosas. Se dijo que tena que averiguar el motivo. Sin embargo, primero deba cumplir la misin que le haba sido encomendada, por la que el To Sam le iba a deber un favor muy grande. Vale acept McKay finalmente. Cmo ha dicho? La ayudar con sus tomas corporales o como sea que las llame. Lo har? pregunt Carly, que no sala de su asombro. Cuando doy mi palabra, la mantengo. Incluso cuando se trataba de una tortura. Qu le ha hecho cambiar de opinin? quiso saber Carly, entornando los ojos. Puede que est de humor para hacer de chico bueno argy l. Pens que sera fcil quitarle esa expresin de miedo de los ojos; y me gust que usted fuese tan honesta. Para ser un imbcil, tengo mis momentos. Le pido perdn por eso se disculp Carly, sonrojada. Ya lo ha hecho; y muy amablemente, por cierto. As que, cundo empezamos? Antes hay que firmar los contratos; supongo que no tiene agente. No tengo agente. En ese caso, haremos un contrato estndar, con las derogaciones y los derechos habituales. Lo que usted diga. Firme en la lnea de puntos le indic Daphne, poniendo un papel y un bolgrafo encima de la mesa, y llevndose el contrato antes de que la tinta estuviera seca. Podra comenzar ahora? le pidi Carly, con su mejor sonrisa. Acurdese de que estoy desesperada. Y lo estaba. Carly comenz a caminar por el camarote y empez a sacar accesorios de los cajones y a revisar las cmaras. Por qu no? contest McKay. Si ella le hubiera dado la mnima oportunidad, habra encontrado un montn de razones para no comenzar ahora ni nunca. No parece muy animado. Le prometo que saldr con vida de sta. Confe en m; lo va a hacer de maravilla. Tiene un cuerpo estupendo. A McKay le traa sin cuidado si era fotognico o no. Lo nico que le importaba era estar lo suficientemente cerca de Carly esa semana para asegurarse de que se hallaba a salvo. Gracias; pero no estoy de acuerdo con usted. Pues debera estarlo. No pretendo halagarlo; es simplemente la opinin de una profesional dijo, esgrimiendo un exposmetro. Puedes llamar al equipo, Daphne? Diles que se preparen para hacer las tomas de la puesta de sol. Y no te olvides del cubo para el champn. Ya est hecho. Hice las llamadas pertinentes desde el dormitorio mientras vosotros dos charlabais. El esmoquin ya va de camino al plato. Perfecto dijo Carly, al tiempo que tomaba del brazo a su nueva estrella y se diriga a la puerta. Vamos a hacer historia. Sera mejor usar aceite de coco para la escena en traje de bao. Y yo digo que sera mejor aceite para bebs dijo Carly, mientras se untaba con aceite la palma de la mano. Le importara levantar el brazo?

McKay obedeci, resignado, preguntndose si el mundo se haba vuelto loco o si el loco era l. Le haban tomado medidas durante una hora, y ahora tena a seis personas a su alrededor discutiendo sobre qu tipo de aceite convena ponerle en los hombros, mientras una mujer le hurgaba el pelo con un peine de gran tamao. McKay haba vivido situaciones peligrosas ms de una vez. Se haba arrastrado entre sanguijuelas y lodo pestilente bajo un sol de justicia, a la espera de los disparos de un francotirador, pero nunca se haba sentido tan frustrado como ahora. Lo ve? le dijo Carly, frotndole la piel con las manos llenas de aceite. Queremos un brillo sutil, no deslumbrante. Se trata de crear sueos. Qu tal la luz, Hank? pregunt, dirigindose a un hombre larguirucho y con el pelo de punta. Perfecto, jefa contest el hombre, despus de acercar un fotmetro a la cara de McKay. Y dnde est la mujer de mis sueos? quiso saber McKay, esperando que no le endosaran a alguna supermodelo engreda. No hay tal mujer contest Carly, tajante. Eso es parte del anuncio. Vamos a centrarnos en usted y sus reacciones; de esta manera, las televidentes podrn proyectarse en la escena, reforzando as la confianza en la compaa. Y qu hay de los hombres? No tienen tanta importancia. Muchos cruceros estn pensados por y para las mujeres, as que ellas son nuestro objetivo prioritario dijo Carly, observando el horizonte . Dentro de veinte minutos el sol debera estar en la posicin adecuada. Todo el mundo a sus puestos. Quiero ms orqudeas en esa silla y ms vapor condensado en el cubo del champn. Hank, comprueba esos filtros. Cuando acabemos os invito a una ronda. McKay comprob que Carly era buena en lo suyo. Cuidaba de cada detalle sin hacerse pesada y consegua transmitir entusiasmo a sus colaboradores. El resultado era un trabajo de equipo eficiente y sin incidentes. Quiz sus mundos no estuviesen tan alejados el uno del otro. Al fin y al cabo, una misin de entrenamiento funcionaba de la misma manera que un trabajo de equipo. El esmoquin ya est listo; lo he dejado en el dormitorio anunci Daphne. Por fin dijo Carly, aliviada. Necesito que se cambie deprisa, seor McKay. Si precisa ayuda... Ford le record l. Y creo que puedo vestirme yo slito. Recuerde, ni zapatos ni calcetines, y la corbata aflojada. Se supone que ha salido a cubierta a relajarse antes de asistir a un importante evento social a bordo. S, madame dijo McKay, al que le vinieron ganas de saludar al estilo militar. Cmo pretendan que pareciese relajado con todos esos focos y cmaras a su alrededor? Tiene el pelo horriblemente corto le recrimin Carly, frunciendo el ceo. Demndeme le contest McKay, irritado, mientras alguien le acercaba otro fotmetro al cuello. Falta mucho? Los detalles cuentan. Supongo que no le importar que una mujer le d rdenes, verdad? Acepto recibir rdenes de la persona que est mejor dotada para ello contest McKay con voz apagada, sea hombre, mujer, marciano o gorila. En este caso, es usted. Bien. Supongo que soy un poco susceptible en este aspecto. Tendr sus motivos opin McKay, quien imaginaba que Carly se habra

encontrado con toda clase de egos masculinos a lo largo de su carrera. No haba duda de que algn babuino le haba hecho frente, despus de que ella le diese alguna orden perfectamente razonable. Puede que incluso la hubiese arrinconado y hubiese tratado de descubrir qu se senta al palpar ese cuerpo esbelto enfundado en seda. McKay frunci el ceo al pensar en ello. Si alguna vez pongo mis manos sobre el tipo que le dio esos motivos, desear no estar en la misma habitacin que nosotros. Carly se resista a estar nerviosa. Despus de todo, no era ms que otro cuerpo y otro trabajo; no haba razones para ello. Carly se tom otro capuchino mientras permaneca apoyada en la barandilla del barco. Deberas vigilar tu consumo de cafena le dijo Daphne. Y qu te hace pensar que estoy nerviosa? Estoy tan tranquila como una roca se defendi Carly, levantando una mano temblorosa. Es por el movimiento del barco. Se ech el cabello hacia atrs, con la vista puesta en el horizonte. El sol era perfecto; una esfera de oro lquido que brillaba detrs de nubes rojas. Todo estaba listo. Sin embargo, dnde se haba metido McKay? Si no se daba prisa, iban a perder la luz. Carly dio media vuelta para ir a buscarlo y se qued de piedra al encontrarse con un metro noventa de maciza masculinidad, y de aspecto peligroso, enfundado en un esmoquin que parecia hecho a medida. La seda recorra sus descomunales hombros y se adaptaba como un guante a su figura. Tal y como ella haba exigido, iba descalzo, con los bajos del pantaln remangados y con la elegante corbata aflojada sobre la camisa, desabrochada. Aunque no se perciba a simple vista, haba algo violento en la apariencia de McKay, y el contraste era impresionante. Carly levant la cmara e hizo algunos encuadres, sin poder apartar la vista de su modelo. El hombre era un ejemplo de poder y disciplina, muy por encima de lo que Carly haba visto nunca. Que Dios tuviese piedad de las mujeres del mundo libre cuando la imagen de McKay se difundiera. Agrrame murmur Daphne. Voy a desmayarme. Ni lo pienses. Te necesito cuerda y centrada para que pueda acabar esta escena a tiempo de salvar mi trabajo. Olvdate de la cordura. Dime si est la mitad de increble de lo que creo que est. Mucho ms respondi Carly. Y tambin parece estar totalmente agobiado y a punto de arrojar la toalla. Hank, calibra correctamente esos filtros y ocpate de que el champn tenga aspecto de estar fro. Cuando los ltimos detalles fueron resueltos, Carly se dio la vuelta y respir profundamente. Est... Fenomenal concluy Daphne. Carly la ignor. Me alegro de que el esmoquin le siente tan bien. Ahora, si se coloca a este lado de la lnea, estar en posicin para las cmaras dijo, mientras guiaba a McKay a su sitio y haca caso omiso de una repentina sensacin de nerviosismo. No iba a hacerse ilusiones. Era un trabajo ms. Deba tenerlo presente.

Comencemos dijo Carly. Levant la cmara, revis la lente y se aclar la garganta; algo iba mal. La cmara est al revs intervino Daphne. Ya lo s. Slo estaba revisando la batera minti Carly. Eran los nervios anteriores al rodaje. Movi una de las sillas de teca, acerc el cubo del champn y puso dos copas de cristal sobre la mesa de vidrio que haba al lado del ramo de orqudeas indonesias. Volvi a su puesto, satisfecha. Observ a McKay. La luz del sol converta su rostro en un impactante estallido de luces y sombras. Era una lstima que su cara no fuera a aparecer en la escena final, ya que todava pensaba en Griff Kelly para las tomas faciales. El montaje se llevara a cabo despus del rodaje. Carly examin las cmaras principales, tristemente consciente del poco tiempo con el que contaban antes de que el sol se pusiese. Hank, estis preparados? Listos para rodar, Carly. Perfecto. Carly mir a McKay, quien tena un expresin fra y arrogante. Transmita impaciencia. Realmente odiaba hacer aquello. Decidi no decirle que las cmaras estaban filmando por miedo a que se tensara an ms. Hank, ocpate de dar la entrada. El cmara asinti; la conoca lo suficiente para suponer lo que su jefa estaba haciendo en ese momento. Carly advirti que la luz roja parpadeaba, seal de que estaban filmando. Hagamos una toma de prueba, por favor. Ford, mire hacia el sol; ponga un codo sobre la barandilla. As, muy bien. Quiere decir que tengo que hacer algo? pregunt McKay. Ni puenting ni paracaidismo, no se preocupe lo tranquiliz Carly, a quien le hizo gracia el tono de preocupacin que haba detectado en su voz. Se acerc a l, lo movi ligeramente, ajustando su silueta contra la puesta de sol, y sali del alcance de las cmaras . Ahora levante la foto plateada que hay junto a las orqudeas. McKay murmur algo al levantar la fotografa. Eso es. Ahora srvase un copa de champn; luego grese hacia la barandilla y levante la copa. Es su brindis por un sueo que finalmente se ha hecho realidad. McKay estaba cautivador. Pareca no importarle un comino si haba diez o un millar de personas mirndole. Cada movimiento era espontneo, aunque denotaba control absoluto e inteligencia. Carly saba que todas las mujeres que viesen aquello se moriran por atrapar a ese semental. Hank dijo suavemente, lo ests registrando todo? Ya lo creo. Vale. Ford; lo est haciendo de maravilla. Ahora escuche cmo la puerta se abre le dijo Carly. Uno de sus tcnicos recre el sonido de las bisagras. Pasos lentos de tacones muy caros. Daphne? Lista, Carly. No entres hasta que te lo diga orden Carly. Acto seguido asinti con la cabeza y Daphne se puso un brazalete que podra haber alimentado a un pas del Tercer Mundo durante una semana. Levanta la mano, Daphne; mustranos el brazalete. Carly encuadr la imagen cuidadosamente, cogiendo el brillo de los diamantes contra

el cuello de raso negro de McKay. Ahora escuchamos las primeras notas de Vivaldi, primero suavemente; luego cada vez ms fuerte. La sugestiva meloda de violines y vientos envolvi la cubierta. El sonido se aadira ms tarde, pero a Carly le gustaba poner la msica mientras rodaban para crear una atmsfera adecuada entre los actores. Y en aquel momento, la atmsfera no poda ser mejor. De hecho, era demasiado perfecta. Carly consigui alejar una ola de ansiedad y enfoc a los diamantes, que brillaban como un fuego blanco contra la puesta de sol. Vulvase, Ford. Muy lentamente, con tranquilidad. Daphne, manten tu mano derecha en su hombro. Sigelo mientras gira, sin perder el contacto. Carly repas mentalmente cada detalle de la escena. La fotografa era perfecta y el ambiente inmejorable; era lo mejor que haba hecho nunca. Sin embargo, saba que gran parte del mrito era del nuevo modelo. McKay era letal; tena la mirada y el fsico de un hombre duro, y cautivaba la cmara tal y como ella haba supuesto que lo hara. Daphne, acrcate a l muy despacio y acaricale la cara. Con cario, de acuerdo? Como si tuvieras todo el tiempo del mundo. A Carly se le aceler el pulso al ver la mano de Daphne posarse en el rostro de McKay. Se aferr a la cmara; tena miedo de respirar. Mantena quieta; ahora aprtala. Eso es. Ya est! dijo en voz alta. Aturdida, se dej caer sobre la barandilla. Daphne, guarda el brazalete en su caja y llama a seguridad antes de que me d un infarto. Ford, es usted increble. Hank, nos tomamos un descanso. Champn para todos! A Carly le temblaban las piernas, y an segua aferrada a la cmara. Algo le impeda dar por acabada la escena. Por qu hacemos una pausa? No vamos a filmar la escena real? pregunt McKay, tenso. Los tcnicos se echaron a rer, y Ford se cruz de brazos. Bueno, qu pasa? Estoy encantada de poder decirle que hemos completado una escena perfecta en una sola toma. Felicidades dijo Carly. Ha estado brillante. A McKay se le encendieron los ojos de rabia. Carly lo mir fascinada, y l cambi de actitud antes de que nadie pudiese darse cuenta. La cmara no haba mentido; tena un control absoluto sobre s mismo. No mostraba ninguna emocin a no ser que l quisiera. Resignada, Carly llen una copa con champn y se la pas. Perdneme. Pens que sera mejor si empezbamos sin que usted lo supiera. Muy sutil. Haca tiempo que nadie me engaaba de esta manera. Y eso le ha molestado. Ha dado en el clavo dijo McKay. Se quit la chaqueta del esmoquin y frunci el ceo cuando ella le puso la mano en el brazo. Slo quera facilitarle las cosas. Lo s McKay asinti, ms calmado. De lo contrario, ahora mismo estara buscando a otro actor. Cogi la copa y bebi poco a poco. Luego volvi a dejarla sobre la mesa y mir a Carly. Disculpas aceptadas, pero con una condicin. Quiero que cenemos juntos esta noche. Captulo 5

Cenar? pregunt Carly sobresaltada. Por qu? Porque necesita comer algo, y ya que vamos a trabajar juntos, no estara de ms que nos conocisemos mejor. Supongo que es razonable acept Carly finalmente. Pero todava tengo que revisar la pelcula y guardar el equipo. Su gente se puede encargar de eso. No les importar que se ausente por unas horas propuso McKay, terminndose la copa de Roederer, sabroso y arrutado. Se ha acabado el tiempo; s o no? Carly observ a su equipo, ocupado guardando cmaras y focos. No podr quedarme demasiado rato. De acuerdo. Nos vemos aqu dentro de diez minutos dijo McKay, mirando a Carly de arriba abajo. Pngase algo cmodo. Carly lo vio marcharse, y se dio cuenta de que los tcnicos la miraban, curiosos. Qu tiene de divertido? pregunt al or unas risitas. Puedes irte a cenar con l dijo su cmara jefe. Nosotros terminaremos de recoger. El brazalete ya est a buen recaudo le inform Daphne, cogindola del brazo. Me asegurar de que las cmaras estn de vuelta en el despacho antes de cerrar. Pero... Vete dijo Daphne, impaciente. Que ests ocupada no significa que no puedas disponer de algn momento para ti. Adems, tiene razn: conoceros facilitar las cosas. Suena an menos convincente de tu boca que de la de l. Y por qu has dicho que s? Curiosidad reconoci Carly, encogindose de hombros; o puede que sea incapaz de rechazar un desafo. Daphne estudi a su amiga, pensativa. Ponte el vestido de lino y un collar de perlas. No voy a cambiarme; esto no es una cita dijo Carly, molesta. Aun as, tienes que ponerte guapa insisti Daphne, dndole una palmadita en la mejilla. S, ponte el vestido de lino rojo. Tu camarote est al otro lado del vestbulo, recuerdas? La vida pasa y t te olvidas de vivir. Esto es ridculo. Vete. Ese hombre te ha salvado el cuello. Lo mnimo que puedes hacer es agradecrselo. Agradecrselo era una cosa, pens Carly. Sufrir, otra. No puede ser que estemos comiendo aqu dijo, mirando el ventanal que daba al mar. No en un centro de salud. Le dije que se pusiera algo cmodo le record McKay, observando su vestido al tiempo que abra la puerta. No digo que me disguste su eleccin, pero quiz las perlas no sean lo ms adecuado para la cinta sin fin. Pues demndeme le contest Carly, robndole la frase. Siempre intento evitar lugares como ste. Est demasiado ocupada, verdad? Cree que ya hace suficiente ejercicio trabajando o quiz pulsando las teclas de su agenda electrnica. Cmo sabe que tengo una agenda electrnica? Digamos que lo he supuesto y he acertado.

Cmo es que sabe tanto de m si hace menos de veinticuatro horas que nos conocemos? Debe de ser un don. Carly intent no enfadarse. Por qu estamos solos? Ser famoso tiene sus ventajas. Usted lo es? pregunt Carly. Yo no; usted. Martina estuvo encantada de abrir el club para echarle una mano dijo l enarcando una ceja y recorriendo con el dedo el collar de perlas de Carly. No hay nada como el ejercicio para combatir el estrs. Carly se dio cuenta de que Martina esperaba pacientemente con una toalla y unas mallas rojas en la mano. Le dieron ganas de salir corriendo hacia la salida; ponerse unas mallas significaba ejercicio de verdad, mientras que el chndal descolorido que McKay llevaba en su bolsa de deporte era la seal inequvoca de un hombre que no tena piedad ni con l mismo ni con los dems. Carly no tena tiempo para todo eso. Estaba a punto de dar media vuelta cuando McKay la tom fuertemente del brazo. No le tendr miedo a sudar un poco, verdad? Por supuesto que no. El comentario de McKay hizo mella en Carly, que cogi la ropa de deporte y murmur: Gracias. Bien. Puede cambiarse all dijo McKay, sealando detrs de un ficus. Mientras tanto, pondr en marcha la cinta sin fin. Muy amable de su parte. Carly, a quien la situacin le pareca una locura, procur no enfadarse mientras se pona las mallas. Qu le habra hecho pensar que aquel hombre abrigaba intenciones romnticas? Mirndolo por el lado bueno, aquel atuendo, ms que marcar las imperfecciones, realzaba las formas, haciendo que su cuerpo pareciese ms hermoso de lo que ya era y, adems, resultaba sorprendentemente cmodo. La mirada de McKay mientras ella atraves el rea de ejercicio dur ms de lo necesario. l tambin se haba cambiado. Su chndal pareca haber sido usado mil veces. Se toma esto en serio, verdad? pregunt Carly, reprimiendo el impulso de estirarse las mallas. Por supuesto. All tiene su botella de agua; beba a menudo. Estar hidratado es la regla ms importante. Acaso es usted dueo de un centro de salud? pregunt Carly suspicazmente. Daphne as lo cree. No respondi McKay mientras contena una sonrisa, pero paso mucho tiempo haciendo ejercicio. Acustese orden. Cmo dice? No voy a abalanzarme sobre usted, Sullivan. Necesita hacer ejercicios de precalentamiento antes de empezar. Vaya suspir Carly, arrodillndose a su lado. Supongo que no se refiere a tomar un chocolate caliente. Durante el tiempo que la ayud a hacer estiramientos, McKay no esboz ni una sonrisa. Al acabar, la conmin a usar la cinta sin fin. Cinco minutos, sin inclinacin. Slo para que su corazn se adapte al ritmo.

Comenzaremos con un paseo. Qu quiere decir con comenzaremos? Soy yo la que est sudando. Y ser usted la que obtenga los beneficios. Es usted un obseso del deporte, verdad? Su cuerpo es su mejor herramienta. Qu divertido; siempre lo haba considerado mi punto ms dbil. Sin embargo, al cabo de cinco minutos Carly se encontraba mejor. Y al cabo de diez, se senta mejor y con ms energa de la que haba sentido en las ltimas semanas. Vale, ya estoy a punto. Cundo comenzamos con el boxeo? Vayamos paso a paso la tranquiliz McKay, mientras la conduca a una mquina con asiento acolchado. Es el turno de su estmago. Respire, espire y empuje. El estado de forma es importante. No me diga que es una especie de entrenador personal dijo Carly mirndolo a los ojos. Vamos, djese de dilaciones. Carly se coloc sobre el asiento, cogi la barra de metal y empuj, tal como l le haba dicho. Bien; slo quedan cuarenta y nueve. Un momento solt ella. Es una broma. Mantenga la espalda apoyada contra el asiento. No la levante o acabar con los msculos agarrotados. Carly consigui llegar a diez y se incorpor, resoplando. Ya que esto ha sido idea suya, dgame qu es lo que hemos aprendido el uno del otro, aparte del hecho de que tiene un gusto malsano por el sufrimiento, especialmente si es el ajeno. McKay le alcanz la botella de agua y esper a que bebiese. Ahora s que puede aguantar el ritmo dijo, pasndole una toalla para que se secase la cara. Y que le gustan los retos. Es obstinada hasta la mdula. Nada ms? pregunt Carly. McKay haba dado en el clavo. Usted ha comprobado que velo por sus intereses, y que probablemente no me abalanzar sobre usted. Carly no tena un solo motivo para sentirse decepcionada. Cmo puedo estar segura? Porque si pensase hacerlo, verla vestida con esas mallas tan sexies hubiera sido motivo suficiente. Yo no soy sexy, soy... replic Carly, algo confusa. Terriblemente sexy. Caso cerrado, Sullivan concluy McKay, acaricindole la mejilla. De repente, McKay se sinti ms cerca de ella, y ms tranquilo. Carly estaba ms relajada cuando l se aferr a una barra horizontal y se puso a hacer flexiones sin ningn tipo de esfuerzo. Perdi la cuenta despus de las primeras cincuenta y se entreg al placer de ver cmo se tensaban y relajaban los msculos de Ford. Lo suyo es el ejercicio fsico, verdad? pregunt. Qu le hace pensar eso? dijo McKay, sin cambiar el tono de voz, mientras su cuerpo suba y bajaba armoniosamente. Algo en su forma de moverse, de estar de pie dijo Carly, con el ceo fruncido,

buscando la palabra adecuada. Como si estuviera... preparado para la accin. Es algo de lo que me enorgullezco declar l, mientras se soltaba de la barra y se quitaba la sudadera. Tena el pecho baado en sudor. Carly dese fervientemente tener una cmara a mano. Lista para el banco de pesas? propuso l. Creo que no respondi ella. Aqu; recustese. No pondr mucho peso. Fortalecer la musculatura superior le ayudar a manejar la cmara con mayor soltura. Haga diez. Claro, por qu no? Lo nico que puede pasar es que me rompa los brazos dijo Carly, quien, a pesar de la molestia inicial, se sorprendi al sentir un agradable calor en los brazos al levantar y bajar la barra. Qu es lo que hace cuando no est impartiendo clases de gimnasia? Me mantengo ocupado. Cmo? Invirtiendo en bolsa? Representando a una marca de coches? Dirigiendo una compaa inmobiliaria? La verdad es que me muevo bastante dijo l, mientras coga la barra. Basta; no le conviene tener agujetas si tiene que manipular lentes pticas. Ri al ver la expresin de terror en el rostro de Carly. No se preocupe. Eso no suceder la tranquiliz, pasndole la botella de agua. Trabaja en una agencia de viajes, McKay? No exactamente. Entonces, en qu, exactamente? Investigo para mejorar la tecnologa que se aplica para respirar a grandes profundidades dijo McKay, y se pas una toalla por el cuerpo con pereza. Para hacer submarinismo? Algo parecido. Carly reflexion. Eso significa que es usted cientfico, ingeniero o algo as? Algo as. Trabaja para una gran empresa de investigacin y desarrollo o por cuenta propia? McKay apret los labios. Nuestra compaa es bastante grande, y nuestro equipo condenadamente bueno. Por qu ser que tengo la impresin de que hay muchas cosas que no me est contando? Pues no lo s. Ahora volvamos a la cinta sin fin antes de que se le enfren los msculos. Antes de darse cuenta, Carly estaba de vuelta en la mquina, trotando cmodamente junto a McKay, mientras observaba unas luces rojas que se encendan y apagaban en el panel de control. S que algunas de estas luces indican la velocidad y la distancia recorrida; qu significan las otras? Si puede leerlas, quiere decir que todava est viva. Siempre es algo positivo. Si algn da se le ocurriese trabajar como entrenador personal, seguro que ganara una fortuna. Lo tendr en cuenta dijo McKay secamente, Y usted por qu se puso detrs de la cmara? Le influy su madre?

Carly sinti una repentina opresin en el pecho. Ms o menos. Casi todo lo he aprendido observando. Es usted una gran profesional dijo McKay, alargando el paso. Su madre debe de estar orgullosa. Carly perdi el ritmo, pero lo recuper al instante. Muri. Perd a mis padres a los quince aos explic Carly que, consciente de que l la miraba, se concentr en las luces del aparato. Lo siento se disculp McKay. Su paso era fcil e incansable. Tiene usted algunas fotografas asombrosas. Debe de guardar recuerdos increbles de ellas. Carly puls un botn y la mquina se detuvo. Me dej recuerdos, muchos recuerdos dijo. Respir con fuerza. Cogi su toalla y se baj. Aborreca sentir esa sensacin en el pecho; todos aquellos amargos recuerdos. He tenido suficiente. Qudese. No puedo repuso, odiando que su voz tuviese tono de enfado. Sin darse cuenta, se encontr apoyada contra una barra vertical. Hbleme exigi McKay, cogindola por los brazos. No oculte sus sentimientos. No quiero hablar dijo ella, a la vez que trataba de liberarse de McKay. Djeme sola. Quin le ha pedido que...? Furiosa, Carly se encontr al borde de las lgrimas. Se le haba acelerado el pulso y las piernas le temblaban. No quiero hablar de ello; ni ahora ni nunca. Por qu? quiso saber McKay, apartando las manos de los brazos de Carly. Porque mi pasado no es asunto de nadie. Lo lamento. No quera molestarla. Carly se puso tensa al sentir los nudillos de McKay acaricindole la mejilla. Ser mejor que nos duchemos y nos cambiemos. Enseguida precis McKay. La avidez que traslucan sus ojos hizo que a Carly se le cortara la respiracin. Dijo que no se iba a lanzar sobre m musit ella. Cambio de planes, Sullivan. Me gusta cmo suda. Quin est sudando? Ambos. Carly dirigi su mirada a los labios de McKay. Deseaba salir corriendo, pero anhelaba todava ms sentir aquella boca junto a la suya. Cerr los ojos y se dej acariciar la cara. Los dedos de McKay incrementaron la presin, y ella sinti cmo l se pona tenso al bajar la boca para besarla. Carly intent apartarse, confusa, cuando not el suave contacto de los labios de McKay, que comenz a acariciarle el cabello. No ms preguntas dijo l. Por qu le fallaba el pulso?, se pregunt Carly; por qu estaba dejando que l la besase de nuevo, hacindole desear ms? No es una buena idea dijo Carly, apartndose e intentando tranquilizarse. Olvidemos que esto ha pasado. Es tarde y... McKay la detuvo, ponindole el dedo ndice sobre los labios. Deja de evitarme; deja de pelear y mustrate tal como eres dijo, tutendola por

primera vez. Pues ahora mismo soy una mujer sudada, cansada y confusa. No. Eres valiente, luchadora y generosa. Y ni siquiera te das cuenta de ello. McKay se apart al or una llave que giraba en la cerradura. La puerta se abri y apareci un hombre vestido con un uniforme blanco, que Carly reconoci como el camarero que atenda el camarote de McKay. La cena est lista, seor anunci, mostrando un carrito que contena unas cuantas bandejas cubiertas. Gambas a la brasa con salsa rosa y esprragos asados. Dnde desea que la sirva? Creo que la mesa contigua a la ventana servir dijo McKay en tono spero. Ha llegado justo a tiempo. El camarero se mostr impertrrito. El servicio es nuestra prioridad principal, seor McKay dijo, mientras pona sobre la mesa el mantel, las servilletas, los cubiertos y las bandejas. Desean algo ms? La sala de baile est bastante animada esta noche. Qu quiere decir con animada? pregunt McKay. El equipo de la seorita Sullivan est celebrando el rodaje de hoy. Han encargado bastante bebida explic, dirigindose esta vez a Carly. Exactamente cunta bebida? quiso saber Carly, incmoda. Seis botellas de champn, y tambin parecen apreciar la cerveza alemana. Ser mejor que me vaya dijo Carly, tras soltar un suspiro. No hay necesidad de ello intent disuadirla el camarero, rascndose suavemente la barbilla. Su ayudante les ha dicho que si quieren ms champn tendrn que pagarlo. Parece haberlos puesto a raya. Antes de irme, la seorita Daphne estaba repartiendo caf importado y recordndoles que al da siguiente haba que madrugar. Carly esboz una sonrisa al pensar en la actitud maternal de Daphne. Saba por experiencia que trabajar con ella tambin significaba dejar la puerta abierta a la diversin. Poda hacer sonrer a una barracuda. Daphne puede manejar a las tropas. Te he prometido una cena le record McKay, sirvindole en el plato una colorida mezcla de ensaladas, junto a las gambas, la salsa y los esprragos. McKay destap otra bandeja. No he pedido este souffl de patatas. Tena un aspecto excelente, as que me he permitido agregarlo al carrito junto a los clairs de chocolate. Espero que le guste dijo el camarero, silbando mientras se diriga a la puerta. McKay mir al camarero, y sonri exasperadamente. Tiene muy buen gusto dijo Carly, llevndose a la boca un bocado de souffl y suspirando al masticar. De hecho, todo tiene un aspecto delicioso. Supongo que Daphne puede encargarse del equipo. Por cierto, te gustara ver lo que hemos rodado hoy? Carly ri al observar la expresin de horror de McKay. Por nada del mundo respondi l. Has sido muy amable al aceptar dijo Carly, ponindole una mano en el brazo, sobre todo teniendo en cuenta lo incmodo que te sientes cuando te fotografan. Estoy descubriendo que es difcil decirte que no reconoci l, mientras llenaba su plato y volva a sentarse, con el azul intenso del Caribe brillando detrs de l. Sales con alguien? Era la ltima pregunta que Carly esperaba que le hiciese. Tosi y cogi su copa de vino. Cuando se aclar la garganta, contest:

Con nadie en particular dijo, negando con la cabeza. Y t? Ha habido un par de mujeres explic McKay, a la par que estudiaba una hoja de escarola. Hablas en pasado... Es personal, Sullivan. Has sido t el que ha comenzado el interrogatorio, as que creo que tambin tengo derecho a hacerte algunas preguntas. Muy bien acept, mirando el mar. No era el momento adecuado, ni eran las personas adecuadas. Una relacin requiere tiempo, cuidado y paciencia, y mi trabajo me impide estar demasiado tiempo en un mismo lugar. McKay la haba sorprendido con una respuesta elaborada y con un ligero tono de arrepentimiento en su voz. Mala suerte dijo Carly. Si hubiese querido algo ms formal, lo habra encontrado concluy McKay, robando un champin del plato de ella. Cul es tu excusa? La de siempre. Cuando tena tiempo no haba nadie, y cuando haba alguien, no tena tiempo. Tener un trabajo absorbente es un mtodo maravilloso de controlar la natalidad dijo Carly secamente. Por supuesto, ni se me ha pasado por la cabeza tener hijos, o casarme, o algo por el estilo. Hay gente que encuentra tiempo para ello. Eso es lo que he odo dijo Carly, que comenz a apilar platos sobre la mesa. Lo siento, pero se me ha acabado el tiempo. Tengo pelculas y cosas que ordenar. Qu hay de los clairs? Son tentadores, pero paso. Tengo que volver al trabajo se excus Carly, sealando unas hojas verdes en el plato de McKay. No sabes que los hombres de verdad no comen escarola? De modo que se es su nombre dijo l recogiendo los cubiertos de Carly. Ya me encargo yo de esto; sintate y acbate el vino. McKay acab de recoger la mesa y llev el carrito hasta la puerta. Cuando se volvi, Carly estaba detrs de l. Das clases de fitness y tambin limpias? pregunt ella, ponindose la mano en el pecho. Tendra que casarme contigo, McKay. No debera haber tomado la ltima copa de vino; se me est subiendo a la cabeza. Puede que no sea el vino opin McKay, y le quit la copa de la mano. Oh, no. No voy a caer otra vez. Todos caemos alguna vez, guapa le avis McKay, inclinndose hacia ella, intrigado por el brillo que haba en sus ojos. Si hubiera sido su tipo, seguramente l s que habra corrido el peligro de sucumbir, pero como no se le acercaba, disfrut viendo cmo se ruborizaba. McKay la bes con suavidad. Le gust lo que sinti, y no pudo reprimir el extrao impulso de hacerlo de nuevo. Carly levant la mano a la altura del pecho de l. McKay la cogi, elev la palma a sus labios y sonri al sentir cmo temblaba. Ella no tena ni idea de lo interesada que estaba en aquello. Lentamente, recorri el pecho de McKay con sus manos, y suspir. Se acerc a l, contemplando su boca y l sinti cmo el calor suba por su cuerpo. De repente, ya no haba ternura en lo que senta McKay ni lgica ni claridad. Deseaba a ese esbelto cuerpo femenino que temblaba a su lado, perdido en el mismo impulso sensual

al que intentaba resistirse. Lo deseaba; ya no tena dudas. Y se sorprendi, teniendo en cuenta que ella no era su tipo. McKay la solt, y Carly suspir de nuevo, buscndolo con el cuerpo. A l le cost ms de lo que imaginaba no abrazarla de nuevo y devorarla a besos. Carly, vuelve a la tierra le susurr al odo, slo para poder oler su perfume y sentir nuevamente la suavidad de su cuerpo. Las mejillas de Carly brillaban y su mirada pareca perdida. Al cabo de un instante, agach la cabeza, vio que McKay la sostena por las muecas y susurr: Voy a olvidar lo que ha pasado. Debe de haber sido el vino. Atribuymoslo a la curiosidad dijo McKay, mientras apartaba un mechn de la frente de Carly. De veras crees que se trata de eso? pregunt Carly, enarcando una ceja. Para McKay se trataba de un simple impulso sexual. Dio un paso atrs para evitar acercarse a ella y besarla de nuevo. O de algo muy parecido. Y ahora ser mejor que vayamos a ducharnos. Mi ducha puede esperar. Necesito hablar con mi equipo mientras todava estn lcidos dijo ella. Agach la cabeza y se fij en su ropa de deporte. Adems, voy a tardar una hora en quitarme estas mallas. Me encantara ayudarte. No me cabe duda. McKay la acompa hasta la puerta, con una sonrisa en el rostro. Al apagar la luz, se escuch un estruendo en el pasillo. Maldiciendo, oblig a Carly a colocarse detrs de l. La protegi con su cuerpo y le tap la boca con la mano. Captulo 6 Alguien se diriga hacia la puerta. McKay mantuvo a Carly pegada a la pared. Se oy un sonido imperceptible en la oscuridad, y la puerta se abri lentamente. Apareci por ella un objeto largo, y McKay apret el brazo de Carly para indicarle que no se moviera. Con un rpido movimiento, cogi el objeto y arroj al suelo al hombre que lo sostena. Enciende las luces orden. Cuando brillaron los fluorescentes del techo, McKay vio a un hombre que vesta un uniforme gris con el logotipo de la compaa de cruceros. Tena unos setenta aos y el cabello blanco, y estaba aterrorizado. El objeto en cuestin era una fregona. Cerca de la puerta, haba un cubo volcado y agua derramada a su lado, y McKay se dio cuenta de que se era el ruido que haban odo. Ayud al hombre a levantarse y luego le sacudi el polvo de los hombros. Perdone se disculp rpidamente. El hombre se apart de McKay. Esta noche me toca limpiar en esta zona. Llame y confrmelo explic, nervioso. McKay levant el cubo y puso la fregona dentro. No hace falta. Estoy seguro de que dice la verdad repuso, aunque ms tarde confirmara esa versin con Izzy. La culpa ha sido ma; puedo hacer algo por usted? Slo ha sido un error concluy el hombre, sacudiendo la cabeza y llevndose el cubo al otro lado de la sala.

McKay acompa a Carly al pasillo. Lo que acabas de hacer a ese hombre no se aprende en ningn centro de salud le recrimin Carly, tensa. Qu est pasando aqu? Me cogi por sorpresa, eso es todo. No me tomes por idiota. Quin eres? exigi saber Carly, tragando saliva. Qu eres? McKay saba que, tarde o temprano, ese momento llegara. Estaba claro que una mujer de la inteligencia de Carly se dara cuenta de que la vigilaban y pedira explicaciones. Lo que ms le sorprendi a McKay fue advertir que le costaba mentirle. He trabajado en algunos lugares peligrosos. Cuando oigo un ruido fuerte, primero me arrojo al suelo y despus pregunto. Pero no te has arrojado al suelo recalc Carly. Primero me has puesto detrs de ti y luego a quien has tirado al suelo ha sido a ese hombre, a oscuras. Da la impresin de que es algo que haces a menudo. Exijo una explicacin. No hay nada que explicar. Me ha cogido por sorpresa y he reaccionado demasiado deprisa esgrimi McKay, que no dijo nada ms mientras la acompaaba hasta el reluciente ascensor estilo art dco. Tonteras! exclam Carly, apretando los labios mientras se cerraban las puertas del ascensor. Tienes suerte de que est demasiado cansada para discutir, pero descubrir qu escondes, te lo advierto. Tan pronto como llegaron a su piso, Carly sali del ascensor. La confianza depositada en McKay se haba desvanecido. Se oa msica en su camarote, aunque semioculta por las risas. Sac la llave y abri la puerta y, para su sorpresa, se encontr a su cmara jefe bailando desenfrenadamente al estilo hawaiano, vestido con una falda de plstico rojo. Slo estamos relajndonos para maana se excus Hank, sonriendo con culpabilidad. Qu tal vuestra cita? No era una cita respondi Carly con firmeza. Era una reunin de negocios. Explcaselo a Hacienda! grit alguien. De repente, la msica dej de sonar y apareci Daphne, que llevaba consigo una bandeja con fruta y queso. Una ms antes de irse a dormir! anunci, para despus darse cuenta de que Carly y McKay haban llegado. Conque ya estis de vuelta; qu tal vuestra cita? No era una cita repiti Hank, sonriente. Si haba percibido el fastidio de su jefa, era demasiado educado como para mencionarlo. En vez de eso, mir su reloj. Vale, tos; la fiesta ha terminado. Tenemos que salir para Barbados a las cinco de la maana y os quiero despiertos y listos para trabajar. Lo de hoy ha sido una excepcin. Los tcnicos fueron desfilando hacia la puerta, y McKay se fue con ellos, no sin antes dirigir una ltima mirada de complicidad a Carly. Sudas bien, Sullivan. Los piropos no te llevarn a ningn sitio replic Carly, golpendole el pecho con el ndice. Y mantengo mi promesa. Estabas mintiendo y voy a sacarte la verdad. No sin una acreditacin de seguridad de primer orden, pens l. Feliz cacera. Avsame si descubres algo incriminatorio. Daphne esper unos segundos, y luego atac. Vamos, Carly; sultalo: cmo besa? Ests insinuando que no puedo pasar ms de una hora en compaa de un hombre

sin besarlo? se defendi Carly, tratando de parecer ofendida. No con ese hombre. Adonde habis ido? Carly comenz a recoger tazas de caf vacas y a llevarlas a la pequea cocina del camarote. Al centro de salud. Su concepto de la diversin consiste en hacer un uno contra uno en una cinta sin fin. Est claro que no es la clase de hombre a la que ests habituada. A qu te refieres? pregunt Carly, cambiando el tono de voz. No me digas que ya no sientes debilidad por los hombres prcticos. El ao pasado fue ese abogado especializado en asuntos tributarios. Su idea del amor consista en elaborar un plan trienal para revisar tus acciones. Me ha parecido simptico y educado. Eso puedo entenderlo. Daphne tosi sonoramente; Carly sospech que lo haca para evitar soltar una carcajada. En mi opinin, creo que quera echar mano a tus activos. Lo que t necesitas es un hombre que no permita que te pases el da dando rdenes; alguien que te haga vibrar mientras se mete bajo tu piel. Parece que hables de una erupcin cutnea. No te hagas la tonta. Ya es hora de que te sueltes un poco. De lo que ya es hora dijo Carly mirando su reloj es de que vaya a ver lo que hemos grabado hoy y luego irme a dormir. Y eso tambin va por ti. Hay que madrugar, recuerdas? Daphne hizo una mueca. Cuando trabajaba en Pars, ya estaba en el rodaje y maquillada a las cuatro de la maana y con una jornada de diez horas por delante. Qu tortura tan terrible tener que ponerse trapitos de diseo exclusivos y que el mejor estilista del negocio te maquille y te peine dijo Carly con irona, poniendo cara de asombro. Daphne cogi unos papeles y se los puso bajo el brazo. Espero que no sean faxes de ltima hora de Nueva York dijo Carly. Si Mel cambia de planes, me ver metida en un buen lo. No, son para m. Pap de nuevo explic Daphne. To Nigel? dijo Carly, haciendo a un lado la naranja que estaba mondando. Supongo que todo ir bien por Santa Marina, no? No se trata de l. Es a m a quien est volviendo loca. Hace un mes que controla cada paso que doy, me sigue la pista all donde vaya y me llama si est diez minutos sin saber nada de m. Cuando le pregunto qu ocurre, responde que es algo natural que un padre se preocupe por la seguridad de su hija. Carly tom a Daphne del brazo. Te casars dentro de poco. Me parece que lo que le pasa a tu padre es que sufre ante la idea de que te vayas de su lado. No es tan malo que alguien se preocupe por ti. Nunca me dejar en paz dijo Daphne, sorbiendo por la nariz. Incluso creo que ha hecho que me sigan. En parte es por eso por lo que aprovech la oportunidad de ayudarte con el rodaje. De hecho, para poder venirme contigo tuve que dejarle una nota y escaparme de la isla. Hay pocos lugares tan seguros como un barco de crucero dijo Carly, tranquilizndola. A menos que se trate del Titnic, claro. Debe de haberse alegrado de

saber que ests aqu. No demasiado. No para de bombardearme con mensajes y pedirme tres veces al da que me ponga en contacto con su despacho dijo Daphne, mirando a Carly preocupada. Tampoco creas que t ests a salvo. Ahora me ha pedido todos los detalles del rodaje de maana en Barbados. Voy a llamarlo dijo Carly, corriendo hacia el telfono. No tiene motivos para preocuparse. No, no lo hagas la detuvo Daphne. Te pedir hablar conmigo y empezaremos a discutir. Pero no puedes dejar que se preocupe de esta manera. Ya sabe que estoy aqu sana y salva; con eso tendra que bastarle. Te prometo que maana lo llamar desde Barbados asegur Daphne, observando las mquinas y equipos que haba sobre la mesa. Veamos lo que hemos grabado hoy. Quiero saber si mi imaginacin es tan buena como la realidad. Tiene un cuerpo increble murmur Carly, pensando en el aspecto que tena McKay en la cinta sin fin; pero veamos qu es lo que dice la cmara. Daphne se levant y conect la cmara a una pantalla de alta resolucin. stas son las tomas de prueba que hiciste esta maana en la piscina dijo, mirando a McKay salir del agua, mostrndose en todo su esplendor. Es un aficionado? Hace que la pantalla arda, tal como pens que sucedera afirm Carly, observando luego al resto de la gente que apareca en el vdeo. Es como si los dems no estuvieran. Vale, avanza. Carly estaba sentada, muda, disfrutando de la imagen de McKay atravesando la piscina, con el partido de voleibol a un lado. Ahora es cuando empiezan a descontrolarse. Espera!; pon pausa y rebobina orden, ponindose de pie de un salto. Vio a la gente moverse al revs y luego pas de nuevo la imagen, sealando a un hombre sentado en una tumbona. Aqu. El tipo delgaducho del peluqun? pregunt Daphne, acercndose a la pantalla . La verdad es que esa camisa hawaiana naranja que lleva es horrible. Es como si estuviese siempre donde yo me encuentro. Nos estaba observando antes, en el lado opuesto de la cubierta, y ahora est en esa esquina, mirndome. Empiezo a sentirme vigilada. No es ms que un turista que est tomando el sol. Y como resulta que somos dos chicas increblemente guapas, es normal que nos mire. Supongo que tienes razn opin Carly, sentndose de nuevo junto a Daphne. En la siguiente panormica ya no aparece. Debo de estar padeciendo un trauma poscinta sin fin. Lo que sigue son las tomas que hemos hecho esta tarde dijo Daphne, cruzando las piernas y sonriendo maliciosamente. Tengo la sensacin de que van a ser fantsticas. Al cabo de diez minutos, Carly estaba pegada a su silla, demasiado impresionada con lo que acababa de ver. Lo que haban filmado era algo inolvidable. McKay en esmoquin contra la puesta de sol; McKay brindando con una copa de champn, con un brillo triunfal en los ojos. Era una joya que haba que cuidar. Es increble dijo Daphne, entusiasmada. Hank asegura que no ha visto nada parecido en quince aos de profesin. Tengo la sensacin de que vamos a hacer historia concluy Carly con un

suspiro. Nikolai Vronski odiaba a los americanos. Por supuesto, tambin odiaba a la mayora de los rusos. La humanidad en general le pareca tediosa, incompetente y autoindulgente, y l se senta orgulloso de no ser ninguna de esas tres cosas. Pas junto al artesano que sudaba en el camarote modificado del yate, contemplando con impaciencia las largas mesas de trabajo instaladas en l. Alguna novedad? requiri Vronski. El artista japons, un anciano, se abri camino entre el banco de luces halgenas; tena las manos encallecidas tras golpear y triturar durante aos fibras con las que fabricaba el mejor papel japons para pintar. Es un trabajo lento, como ya le he explicado antes. Bajo cubierta apenas se notaba el movimiento del barco. Estaba perfectamente estabilizado para proteger los equipos que ocupaban los estantes y las mesas. No he preguntado si el trabajo era lento o rpido especific Vronski, echando un vistazo a los estantes brillantes de metal. Quiero resultados. Qu puedes mostrarme? El japons agach la cabeza y neg lentamente. Todava es demasiado pronto dijo el hombre, que sudaba mucho y respiraba con dificultad. Un puetazo del ruso envi al japons al suelo. A pesar del dolor, el anciano era lo bastante listo para quedarse quieto mientras Vronski descargaba su furia. Captulo 7 Las olas baaban la playa de arena blanca mientras las palmeras, al fondo, susurraban de forma relajante. McKay pens que la escena era propia de una postal. Lament no estar de vacaciones y disfrutar de todo aquello. Dame una caja de chocolates Godiva y un compacto de Andrea Bocelli y estar en el paraso suspiraba Daphne, a su lado. Tom una bocanada de aire marino y salt sobre la arena. Barbados es espectacular, verdad? McKay salt a su lado. Est claro que es mejor que arrastrarse por el barro en un pantano de Alabama. Eres de Alabama? No he dicho eso gru. Parece que ests lleno de secretos. Aunque la verdad es que no me preocupa. Ests salvando a Carly y al rodaje, y eso es lo nico que me importa. Todava no entiendo cmo se las apaar para que la pelcula llegue a Nueva York a tiempo. El maravilloso mundo de la electrnica moderna dijo Daphne, ponindose la mochila al hombro. Envi una prueba digital ayer, desde el barco, y otra por correo urgente esta maana cuando atracamos. Y ahora, a ver si consigues que se relaje un poco; si sigue as, acabar en un psiquitrico. Qu te hace pensar que me escuchar? Daphne dirigi la mirada hacia Carly, que ordenaba las luces y las cmaras en la parte trasera de un jeep. Algo me dice que puedes ser muy persuasivo cuando te lo propones. Ya has conseguido que haga ejercicio, algo que ha evitado desde hace meses. No se le llama a esto hacer de celestina? pregunt McKay, reprimiendo una

sonrisa. Dios me libre! Carly me matara. Slo estoy haciendo una sugerencia amistosa, de buena fe repuso Daphne, entornando los ojos. Y si te pregunta, esta conversacin nunca ha existido. Lo tendr en cuenta. McKay sacudi la cabeza. La ayudante de Carly vesta unos tjanos muy ajustados, una camiseta blanca y pendientes de diamantes, una combinacin extraa que, sin embargo, no le quedaba mal; pero su sugerencia era intil. Nadie poda obligar a Carly Sullivan a relajarse cuando estaba absorta en su trabajo. Y no haba duda de que ese da lo estaba. Haba estado ordenando, guiando y preocupndose desde que sus tcnicos dispusieran los preparativos al amanecer. Ya iba por su cuarta taza de caf y el rodaje ni siquiera haba comenzado. McKay conoca bien esa sensacin. La experimentaba cada vez que un avin de transporte lo llevaba a la zona de saltos para una misin. El truco estaba en bloquear la energa nerviosa y usarla antes de que le produjera una lcera en el estmago. Algo le deca que Carly todava no haba adquirido esa habilidad, as que decidi que trabajaran en ello. Por el momento, ella le haba obligado a ponerse unas bermudas blancas y una llamativa camisa hawaiana. La nica forma de parecer un autntico turista habra sido colgndose una cmara de fotos al cuello. Carly, excitada, lo salud desde el jeep, donde hablaba con un hombre vestido con traje negro. De repente, mientras iba al encuentro de Carly, McKay sinti con total seguridad que los estaban vigilando. Era una sensacin que le recorri la columna, y que constitua uno ms de los muchos instintos de supervivencia que haba desarrollado a lo largo de aos de realizar misiones en condiciones extremas. Se relaj, se dio la vuelta y mir alrededor. En la carretera, dos mujeres con sombrero de paja paseaban a un perro; cerca de la base de los acantilados, un hombre con un carrito de madera venda fruta. No haba nada fuera de lo comn. Con aire despreocupado, observ los acantilados sin notar signos de movimiento, y sigui por la playa. ste es el seor Charles, de la oficina de turismo le dijo Carly; nos ha ayudado a coordinar el rodaje de hoy. ste es el seor McKay, nuestro actor principal. Mientras los dos hombres se daban la mano, Carly, preocupada, se gir hacia la playa. Algo va mal? le pregunt McKay, percatndose de su actitud. Se supona que hoy la playa iba a estar cerrada. No me gusta rodar con curiosos alrededor. Son slo unos pocos dijo Charles, restndole importancia al hecho. Y el hombre que tena que poner las sealizaciones pinch una rueda viniendo de Bridgetown. Estoy haciendo algunas llamadas, pero va a ser difcil poder cerrar la playa ahora. Odio las sorpresas dijo Carly, mientras soltaba un largo suspiro. De todas formas, ests maravilloso, McKay. Desatars una fiebre por las camisas de flores. La ambicin secreta de mi vida brome l, tratando de no moverse mientras Carly le desabrochaba otro botn de la camisa y le igualaba las solapas. No s cmo lo haces, pero aun vestido as pareces peligroso. McKay ignor el comentario y le cogi la bolsa, que estaba llena de artefactos pesados, y se la puso al hombro. Despus de ti. All es donde vamos a rodar dijo Carly, sealando hacia un peasco solitario

envuelto en bruma. Las dos mujeres que paseaban al perro pasaron de largo, sonrientes, mientras el vendedor de frutas cortaba mangos en su carrito. No era ms que otro da tranquilo en el paraso. Sin embargo, McKay saba que todo paraso tena su lado oscuro. Por suerte, Izzy haba pedido el da libre y estaba en algn lugar cerca de ellos, oculto a la vista de todos. La luz es perfecta dijo Carly. Mientras hablaba, algo brillaba en la colina que se alzaba a sus espaldas. McKay, impertrrito, detect una mancha roja que se mova entre los rboles. Para ganar tiempo, tom a Carly de la mano y sigui estudiando la pendiente que tenan detrs. Qu haces? Trato de que te relajes un poco minti l. Si sigues con este ritmo, el calor te vencer antes de acabar el rodaje. Sabes mucho del calor y el trpico, no? Lo suficiente. McKay era un hombre paciente cuando las circunstancias lo requeran, y se era uno de esos momentos. Acarici el collar que llevaba Carly, siguiendo la curva de estrellas suspendidas de pequeas cadenas de plata. Bonito trabajo. Demasiado caro dijo Carly, ruborizndose, pero no pude resistirme. Es una creacin de M. E. Kincade. No he odo hablar de l reconoci, haciendo girar suavemente las estrellas, mientras comprobaba que ya nada se mova entre los rboles. Ella le corrigi Carly. Es una joyera norteamericana que vive en Escocia. Ahora tal vez podras explicarme por qu pretendes estar tan interesado en mi collar, cuando ambos sabemos que no te atraen lo ms mnimo los metales. Para que te relajes un poco repuso McKay con una sonrisa; y por el placer de tocarte. Djate de cursiladas, McKay. He visto cmo te fijabas en los rboles que hay detrs de m. Carly era ms observadora de lo que l crea. McKay levant el collar de su piel, acariciando los delicados trocitos de plata. Puede que quisiera pedir un deseo a estas estrellas que llevas colgadas del cuello. Carly lo mir, escptica. Me escondes algo, y no me gusta. Podemos comenzar a trabajar? dijo, apartndose de l y arreglndose la camiseta. En la carretera, un destartalado autobs traz una curva y se detuvo en seco. Segundos despus, hordas de escolares histricos invadieron la playa. Esto es increble! exclam Carly, desesperada. Todo estaba acordado; se supona que la playa iba a estar cerrada. Parece que alguien se ha olvidado de decrselo a los chicos coment McKay secamente. Ahora va a ser imposible rodar aqu sentenci Carly, con una mano en el vientre, mientras observaba a los nios correr frenticamente por la arena. McKay se dio cuenta de que Carly se apretaba el vientre con ms fuerza. Tranquilzate. Encontraremos una solucin, ya vers. Vamos a hablar con tu amigo de la oficina de turismo, a ver qu opciones hay.

Necesito un minuto dijo Carly que, a pesar del calor, estaba plida; slo un minuto. Cerr los ojos y respir profundamente. McKay puso su mano sobre la de Carly, que segua apretndose el vientre con ella. Desde cundo te duele? Har unos cinco minutos, desde que han empezado a llegar los autobuses escolares. No corrigi McKay pacientemente. Me refiero a que cunto hace que empezaron tus problemas de estmago. Qu quieres decir? pregunt Carly, enarcando las cejas. Qu te hace pensar que...? Ests blanca como el papel la interrumpi l, cogindola por la mueca y meneando la cabeza. Tienes el pulso acelerado. Yo dira que a este paso pronto tendrs una lcera. Aprecio tu preocupacin, pero te equivocas dijo Carly, al tiempo que agachaba la cabeza y reemprenda su camino. Y no tengo tiempo para discutir. McKay sali tras ella, buscando posibles amenazas, mientras los nios llenaban la playa. Cuando alcanz a Carly, sta discuta con el empleado de la oficina de turismo. Escchame dijo Daphne, que estaba a su lado. Cuando Carly call, asinti con determinacin. As est mejor. Conozco un lugar increble en la costa noroeste, con acantilados y cascadas. Tengo que hacer algunas llamadas, pero creo que conseguir que nos lo presten por unas horas. El dueo es un viejo amigo de mi padre. A qu distancia est? pregunt Carly. No nos sobra el tiempo. A una media hora en coche. Por qu no vamos al albergue que hay en la carretera mientras llamo al propietario? Me da igual el sitio, con tal de que sea tranquilo dijo Carly, moviendo los pies con nerviosismo. Lo de las cascadas suena bien; podramos utilizar alguna como una panormica de fondo espectacular. Intentmoslo. Dicho esto se dirigi a sus tcnicos, que rodeaban el jeep. McKay la mir. Al igual que Daphne, empezaba a preguntarse cunto podra aguantar si segua con ese ritmo. Carly, espera le dijo. Sin embargo, Carly caminaba con la cabeza gacha, sumida en sus pensamientos, mientras acariciaba la cmara que le colgaba del cuello. De repente, McKay solt un taco. Uno de los autobuses escolares estaba dando marcha atrs e iba directamente hacia varias pilas de neumticos viejos, llenos de agua a causa de una tormenta reciente. Carly no se haba dado cuenta de ello. McKay grit de nuevo; corri velozmente hacia ella y la apart con brusquedad del lugar donde se producira el impacto, tirndola al suelo. Carly qued empapada del agua y cu bierta de la arena que haban salido volando de las ruedas, pero pudo salvar la cmara gracias a sus buenos reflejos. Levntate, maldita sea. Casi te comes el bus. Ya lo haba visto minti Carly, mientras coga la cmara con cuidado. S, claro dijo McKay, tomndola firmemente del brazo. Vamos, te acompaar al jeep. No necesito un guardin. Seguro? pregunt McKay en voz baja, para que slo ella pudiera orlo. No comes y no paras de moverte. Ests llevando las cosas al lmite. Yo dira que un guardin es justo lo que necesitas.

A McKay le entraron ganas de zarandearla. A Carly se le subieron los colores. Comenz a hablar y luego cerr los ojos. Es que tengo que hacerlo dijo. Cuando volvi a abrirlos pareca desesperada. Un trabajo como ste no se consigue a menudo y, si fallo ahora, puede que nunca ms vuelva a tener una oportunidad parecida. Te necesito, McKay. Eres magia en estado puro cuando ests delante de una cmara. Nunca he visto nada igual. As que por favor, no me digas que te echas atrs, o te mato. No me estoy echando atrs dijo l, tajante; pero cuando lleguemos al albergue, comers algo. Y cuando vayamos a esas cascadas de las que ha hablado Daphne, vendrs conmigo en el jeep; t, yo y nadie ms, entendido? Yo conducir y t descansars. Nada de quejas, ni de planes, ni de preocupaciones, ni de dar rdenes. La primera reaccin de Carly fue protestar, pero luego cerr los ojos y suspir. De acuerdo; como quieras. McKay le hizo una seal a uno de los tcnicos, que llev el jeep hasta donde estaban ellos. Lo encontraste? pregunt Carly en voz baja. El qu? Lo que fuera que estabas buscando en el acantilado. Yo me fijo en la gente, McKay. Es mi trabajo, recuerdas? A McKay se le borr la expresin de la cara. Le irritaba que Carly se diese cuenta de lo que l no quera. Era como si su falta de atencin slo fuese respecto a ella. Debes de tener arena en los ojos. El jeep se detuvo ruidosamente al lado de ellos. McKay ayud a Carly a subir al vehculo y luego se dio la vuelta, concentrado y con las manos listas para la accin. Observ los acantilados y la estrecha carretera que se abra ante ellos. Los perros ladraban y los nios gritaban, pero nadie pareca estar demasiado pendiente de Carly y de su equipo de filmacin. Todo pareca normal. As pues, por qu era tan obvia la sensacin de que corran peligro? Carly empez a recorrer la habitacin superior del albergue antes de que Daphne hubiese marcado el nmero. Cmo sabemos que el dueo estar de acuerdo? Y si lo est, servir el lugar? Creme, te encantar dijo Daphne, dando un respingo. Est llamando. Por qu no responde? pregunt Carly, que tamborileaba con los dedos sobre una mesa de mimbre. A lo mejor est... Soy Daphne Brandon dijo Daphne entonces. Quisiera hablar con Marcel. Puede ponerse? Carly comenz a tamborilear con ms fuerza. Entiendo. Podra decirle que me llame cuando acabe la reunin? Es muy importante seal Daphne, que dio el nmero del albergue y colg. Debera acabar dentro de diez minutos. Carly, deja de moverte as. Si no me muevo, me pondr a gritar dijo Carly, mirando su reloj para calcular cundo recibiran la llamada. Debera esperar en otro sitio; o puede que... Sintate orden Daphne, y seal una silla que haba al lado de la ventana. Marcel llamar; es uno de los mejores amigos de mi padre. Apenas si nos quedan ocho horas de luz. Cundo va a llamar? En ese instante llamaron a la puerta. Daphne fue a abrir antes de que Carly pudiera

moverse. Perfecto dijo, inspeccionando el carrito que empujaba un joven vestido con una brillante camisa de algodn. Despus de pagarle y cerrar la puerta, le pas un plato a Carly . Fruta, sopa, t, bocadillos y almejas. Come. Pero si no tengo... Cmetelo todo o no contestar la llamada de Marcel la amenaz Daphne, mirndola fijamente. Te quedars sola. Carly resopl. T y McKay deberais trabajar juntos. Antes me ha amenazado de la misma forma. Cada segundo que pasa este hombre me gusta ms le dijo Daphne, mirndola con soberbia. Acaso crees que no me doy cuenta de que no has comido? Te crees que no veo la cara que pones cuando te aprietas el estmago? Maldita sea! No s de qu me ests hablando. Claro que lo sabes. Ests hablando con Daphne, recuerdas? Conozco todos tus trucos. He tratado de hacer la vista gorda mientras seguas con tu ritmo frentico, pero me ests asustando. Ambas hemos perdido a nuestros seres queridos dijo, respirando profundamente, y no soportara perderte; no lo soportara. A Carly se le pas el enfado. Haca diez aos que ella y Daphne eran ms que amigas, ms que hermanas. Se maldijo a s misma por no darse cuenta de su preocupacin oculta bajo su aparente tranquilidad. Has ganado el primer asalto. Ahora cuntame qu ms te molesta. Para empezar, mi padre. Cuando no est siguindome la pista obsesivamente, est demasiado ocupado con sus importantsimos consejeros. Ocurre algo, lo noto, pero cuando le pregunto sobre ello, elude darme una respuesta. Daphne solt una risa lacnica. Y luego est mi sensacional e invisible prometido. Cuando vi a David el invierno pasado tena muy buen aspecto. Oh, se encuentra perfectamente; slo que no logro que est conmigo. Est tres semanas al mes en Suiza o Pars y cuando est conmigo en Santa Marina siempre hay algn negocio importante que lo mantiene ocupado. Me gustara organizar nuestra boda, pero no podemos encontrar una fecha porque su agenda siempre est repleta. Esta situacin empieza a ser molesta. Ms que molesta, pens Carly. Un hombre que no poda hacerse un hueco en su agenda para su boda, probablemente no quera casarse. Y aqu estoy yo prosigui Daphne, en medio de este caos, tratando de ser prctica y responsable. Tratando de ser coherente, por una vez, y con un miedo terrible a darme de bruces en cualquier momento. Te aviso: si te pasa algo, me ir en avin a Madagascar, me instalar en un hotel y tendr una crisis nerviosa. Se dio la vuelta, con el rostro baado en lgrimas. Vamos, rete. A Carly le remordi la conciencia. Tendras que haberme contado lo que pasaba. Hubiera venido de inmediato. No quera preocuparte. Odio el ritmo frentico que llevas, siempre tratando de ser perfecta, igual que... Daphne se detuvo en seco, temblando. Igual que mi madre dijo Carly tranquilamente, concluyendo la frase. Nada pudo impedir que le viniesen a la cabeza recuerdos tristes. Siempre estaba persiguiendo el prximo atardecer en Creta o la prxima caza del tigre en la India. Nunca estaba satisfecha y jams se quedaba conmigo. No importaba cunto la necesitara. Ri con amargura. No pretenda herir tus sentimientos se disculp Daphne, plida.

Por qu debera sentirme herida? Es la verdad, por mucho que duela. T no eres como ella. T tienes cuidado; se nota en cada fotograma que realizas. Para ti no es una abstraccin o un juego, al contrario que para ella. Ojal fuera cierto dijo Carly, meneando la cabeza. Tambin siento hambre de imgenes. Cuando tengo todos esos colores delante, me olvido de todo lo dems. Eso me convierte en alguien tan malo como ella, porque tambin hago dao a la gente a la que quiero y que me quiere. Daphne se sent a su lado, en el brazo del silln. Todos hacemos dao a la gente que queremos. A veces tenemos una buena razn, y otras no. Creo que a eso se le llama la condicin humana dijo, riendo. El hecho de que te preocupe, de que te duela, significa que no eres como ella. En ese momento, el telfono comenz a sonar. Ambas se sorprendieron. Y esta conversacin todava no ha acabado, entendido? Carly asinti y Daphne descolg el auricular. Toda su calma y amabilidad reaparecieron al instante, al tiempo que volva a ocultar su ansiedad y sus lamentaciones. Carly miraba a Daphne, disfrutando al ver el modo en que sta adulaba y se camelaba al amigo de su padre. Nadie poda negar nada a Daphne por mucho tiempo. No sabes cunto te lo agradezco... Lamento que no puedas darte una vuelta por all mientras rodamos. Hace tanto tiempo desde la ltima vez que nos vimos, Marcel. Daphne colg y le gui un ojo a Carly. Listo. Marcel es un encanto. Estn apartando un rbol que se cay con la ltima tormenta, pero acabarn dentro de una hora dijo, frunciendo el ceo al observar la comida a medio acabar de Carly. Cmetelo todo o me voy a enfadar. Carly termin su bocadillo y se meti un pltano en el bolsillo. Podemos irnos ya? No te olvidas de algo? pregunt Daphne, suspirando. No, mi cmara est aqu; y tengo bateras de recambio en el jeep. Y tambin tienes la blusa cubierta de arena y las piernas sucias. Ah, eso dijo Carly, mirndose y encogindose de hombros. Puede esperar. Vendes sueos y captas la belleza, y no tienes cinco minutos para cuidar tu propia imagen? Carly frunci el ceo y se sacudi las piernas. Mira, ya estoy limpia. Bueno, ms o menos. Daphne sac una camisa de su bolso de cuero, un recuerdo de sus das de modelo, y se la tendi. Incluso en un da como se, el bolso siempre estaba lleno de pauelos, cosmticos y joyas. Ve a cambiarte. Esta camisa azul te har resaltar los ojos. Si no ests lista dentro de tres minutos, mandar la caballera detrs de ti le advirti Daphne, y aadi con malicia : O puede que enve a McKay. Algo me dice que es mejor que cualquier caballera. Captulo 8 McKay mir su reloj. Cmo podan tardar tanto dos mujeres en efectuar unas llamadas, peinarse y cambiarse de ropa, o lo que fuera que estuviesen haciendo? Ech un vistazo al pequeo bar del albergue, que para su desagrado era ruidoso y estaba lleno de turistas. A pesar de examinarlo escrupulosamente, no vio a nadie moverse por el pasillo que daba a la escalera trasera, lo cual significaba que Carly y su amiga estaban a salvo. Sin embargo, no haba cabida para el error, y eso supona no tentar a la

suerte, especialmente cuando el instinto le adverta que deba estar alerta. Cuando fue golpeado en el codo por el tercer turista, McKay decidi coger su copa, que todava estaba intacta, y sentarse en una silla de la terraza del bar, desde donde poda ver la escalera trasera. No haba visto a Izzy, pero saba que estaba cerca, y tambin estaba seguro de que Brandon tena a sus hombres vigilando a Daphne. Ojal supiera reconocerlos. Esto est hoy a reventar le coment alguien. McKay frunci el ceo al ver a un hombre rechoncho apoyado en la barandilla del porche. Eso parece contest. Acaba de llegar a la isla? Me haban dicho que ste era el mejor lugar para tomarse una copa tranquilamente aleg. Cuatro turistas ms vestidos con camisas de flores pasaron por delante de l, empujndole mientras se dirigan al bar. Le han informado mal. El Loro Gris siempre est a rebosar. McKay se retrep en la silla, estudiando a su contertulio. Tena unos cuarenta y cinco aos. Estaba bien musculado y llevaba una pistola en bandolera bajo la manga derecha de su holgada camisa. Y usted? Vengo aqu siempre que puedo. Nadie prepara mejor el ponche real afirm, levantando su copa, de la que an no haba bebido un sorbo. McKay dirigi su mirada hacia el jardn, por donde vena un segundo individuo que tambin llevaba camisa holgada, probablemente para ocultar un arma. Dej su copa sobre una mesa cercana y se prepar para la accin. La sonrisa de aquel extrao era normal, pero su mirada era fra. Es usted McKay? le pregunt el hombre. Quiz. Me parece que es usted el oficial que estbamos esperando dijo el extrao, acercndose; el que han enviado para proteger a la seorita Sullivan. A qu se refiere con esperbamos? quiso saber McKay, inexpresivo. A la polica de Santa Marina respondi el hombre, tendindole la mano. Malcolm Saint John, director interino, a su servicio. McKay no le estrech la mano. Tiene alguna credencial que lo demuestre? El hombre le ense un carn que lo identificaba como tal. McKay lo examin cuidadosamente y se lo devolvi. Todo parece correcto dijo, apoyndose de nuevo en el respaldo. Cmo est la pesca en Paradise Cove en esta poca del ao? No quedan muchos atunes. Debera ir ms hacia el este. McKay asinti. La contrasea haba sido pasada y contestada. Ambos hombres se relajaron, pero slo en parte. Soy McKay, pero si alguien pregunta, no soy ms que un actor. Por supuesto; un actor dijo el oficial, pasndose la lengua por los dientes. Ha tenido algn problema hasta el momento? Todo tranquilo. Tiene algo para m? El gobernador ha recibido ms amenazas contra su familia. Todava estamos

investigando. Tiene alguna idea al respecto? McKay ech un vistazo a las escaleras. Todo estaba tranquilo. Hasta que esto haya acabado, ustedes y el gobernador haran bien en sospechar de todo el mundo: sus socios, sus amigos polticos y sus enemigos. Eso abarca un vasto territorio dijo Saint John, tamborileando con los dedos sobre la barandilla de madera. El gobernador de Santa Marina es un hombre importante, y los hombres importantes se crean enemigos. El seor Brandon lo asume, pero no tolera que amenacen a su hija o a personas cercanas a l. Le preocupa que, debido a la vida pblica que lleva, la seorita Daphne se convierta en un blanco fcil, a pesar de que el asesino tendra que vrselas primero conmigo. Alguna vez ha recibido amenazas parecidas? Nunca respondi el hombre, mirando alrededor. Estamos investigando a bandas locales as como a algunas organizaciones criminales que han surgido en Jamaica recientemente. Tambin vigilamos a varios expatriados rusos. Hasta que no obtengamos respuestas, el seor Brandon quiere que su familia est protegida las veinticuatro horas. Supongo que tienen a alguien vigilando a Daphne a bordo dijo McKay, entornando los ojos. Supone bien. McKay asinti, y observ de nuevo las escaleras. Hace mucho que Daphne y Carolina se conocen? pregunt. Ya haba ledo el informe oficial, pero quera ver si Saint John saba algo ms. Por lo que parece, toda la vida contest el inspector, soltando una risita. Cada verano se metan en los juntas. Pero han estado especialmente unidas desde que Carly perdi a sus padres en Trtola. Cundo ocurri? quiso saber McKay, pues no haba ledo los detalles del informe oficial, que se centraba en Brandon y su familia. Ella tena catorce o quince aos, si no recuerdo mal. Carly volvi de all, muda, pero la seorita Daphne le devolvi las ganas de vivir. Se metan en un montn de problemas; desde saltar de los rboles hasta escalar acantilados. Eran otros tiempos dijo Saint John, encogindose de hombros. Nadie les habra tocado un solo pelo de la cabeza. Y ahora? Ahora ya no quedan islas paradisacas, McKay. Supongo que por eso estamos aqu opin, cruzando los brazos. Cmo s que es usted bueno? Mi trabajo es ser bueno. Ser mejor que sea cierto dijo Saint John, que no pareca impresionado. De lo contrario, tendr que responder ante m. Tiene algn plan especial? Estar alerta y cerca de las chicas. Y desconfiar de todo el mundo, incluido usted, pens McKay. En ese momento, se oy una puerta abrirse en el piso de arriba. Los escalones crujieron. Rpidamente, Malcolm Saint John salt por encima de la barandilla y cay en el jardn. Usted no me ha visto. A la seorita Daphne le enfurecera saber que su padre la vigila, y eso dificultara mi trabajo. Descuide. He estado sentado aqu tomndome una copa. Saint John asinti y desapareci por un lado del jardn antes de que Carly y Daphne pisaran el ltimo escaln.

McKay se puso de pie, dispuesto a preguntarles por qu haban tardado tanto, cuando tuvo la visin de Carly vestida con la camisa de lino azul, un pareo atado a las caderas y un hibisco rojo detrs de la oreja. Carly haba entrado en la habitacin con la blusa cubierta de arena y las piernas manchadas de barro; ahora sala de ella informal pero elegante, y se haba puesto un agradable perfume de notas florales. Se notaba que Daphne haba intervenido en su transformacin. Todo est listo. Hemos de estar en el lugar del rodaje dentro de una hora dijo Carly, que pareca tener prisa por salir hacia all. Qu le ha pasado al barro? pregunt McKay, cogindola de la mueca. Carly frunci los labios cuando McKay acab de examinarla. Reparacin de imagen, cortesa de la polica de la moda, aqu presente. Esa soy yo intervino Daphne, con dulzura. Est maravillosa, verdad? Podras ponerte al otro lado de la cmara le dijo McKay a Carly, tocando los pequeos diamantes que colgaban de sus orejas. S, claro ironiz Carly, mirando la hora en su reloj de pulsera. Vamos contra reloj. Ya estn listos Hank y el resto del equipo? Esperan sus rdenes brome McKay, haciendo el saludo militar, cosa que hizo rer a Daphne y ponerse colorada a Carly, que sali hacia el aparcamiento. La has tratado de la forma adecuada; te has mantenido sereno frente a su temperamento y sus nervios le dijo Daphne a McKay. Baj la voz y aadi: Pero si hieres sus sentimientos, tendr que hacer algo que no me gustar nada, como por ejemplo arrancarte los ojos. Recurdame que me asegure de que ests de mi parte repuso McKay, mirndola a los ojos. No es mala idea. Puedo parecer un peso ligero, pero no lo soy le advirti Daphne . Para lo inteligente que es, Carly puede cegarse muy fcilmente. No quiero que le hagan dao. No haba nada que aadir. Puesto que McKay tena la misma meta, consider oportuno no hacerlo. Las paredes de granito de los acantilados estaban cubiertas de orqudeas y helchos. Tal como Daphne haba prometido, el aire estaba perfumado por la fragancia de flores exticas. De la cima de la montaa caa una cascada que se desvaneca entre unos rboles, para reaparecer ms tarde en forma de una etrea cortina de agua que iba a dar a un tranquilo estanque. Esta vez te has lucido le dijo Carly a Daphne. Esto es un autntico paraso. Perdname por haber dudado de ti. Disculpas aceptadas. Ahora demuestra la magia que llevas dentro. Carly se sac la flor que tena detrs de la oreja y la dej caer sobre la hierba. Supongo que no soy una persona para llevar flores. Daphne sacudi la cabeza y se volvi para estudiar a McKay. Le quedara de maravilla algo negro y ceido. Azul la corrigi Carly. Y el traje que lleva no es nada sugerente. Querida, en este hombre hasta una armadura resultara sugerente. No te olvides de pasarle aceite por el pecho le record Daphne. La luz del sol tiene que alcanzar todos

sus msculos. Aqu la que manda soy yo murmur Carly. Y ya tena en cuenta lo del aceite. Genial. En ese caso vas a necesitar esto dijo Daphne, tendindole una botella de color rosa y silbando en cuanto McKay apareci enfundado en un traje de bao azul. No parece muy contento. Carly cogi la botella de aceite y sali disparada hacia la cascada, dispuesta a contrarrestar todas y cada una de las quejas que tena McKay sobre su baador, que le sentaba como un guante. Incluso la toalla blanca que tena alrededor del cuello le quedaba sexy. Creo que los tcnicos ya estn listos para rodar anunci Carly, agradeciendo que su voz sonara firme y profesional. Has repasado la escena con Hank? Ms de diez veces. Salgo del agua, cruzo las rocas y me pongo bajo la cascada. No es precisamente astrofsica. Otra cosa le dijo Carly, entregndole la botella rosa. Tienes que ponerte aceite. Y eso? pregunt McKay, soltando la toalla y aplicndose un poco de aceite en el pecho. Ford, si necesitas ayuda hzmelo saber grit Daphne. Lo mismo digo intervino una mujer del equipo. De mala gana, McKay se frot el brazo con el aceite, consciente de que Carly permaneca atenta a todos sus movimientos. Tengo una pregunta tcnica, jefe: qu cantidad de esto se supone que debo ponerme? As est bien. Puede que necesite tu ayuda dijo McKay, pasndole la botella a Carly. Slo para asegurarte de que queda bien esparcido. Carly hizo rechinar los dientes y le puso un poco de aceite en el centro del pecho. Con esto bastar. Me parece que te has dejado algunas partes indic McKay, cogindole la mano y restregndosela por el pecho, consciente de que eso la irritara. McKay pens que si Carly estaba lo suficientemente molesta, no se preocupara tanto por el rodaje. Ya est contest Carly con brusquedad. Ya puedes soltarme la mano. McKay observ los acantilados, aliviado al detectar a Izzy escondido entre los rboles con la caja de una cmara al hombro, en la que haba algo ms que accesorios para filmar. Supongo que tienes razn dijo McKay, satisfecho de su examen, que tambin le haba revelado que Saint John estaba en un jeep aparcado al final de la carretera. Podemos comenzar ya? De repente se oy el chillido de un pjaro, que sali volando de entre el follaje. McKay se qued helado, mirando a lo alto de la montaa. Inmediatamente solt un taco y se agach a coger la bolsa de lona que tena a sus pies. Qu pasa? pregunt Carly. McKay le hizo un gesto a Daphne, que salt de una roca cercana. Agachaos! exclam McKay. Vamos, rpido! No te entiendo dijo Carly. Qu...? McKay se abalanz sobre un extremo del estanque. En el preciso instante en que arroj a Carly y a Daphne sobre la hierba fresca se escucharon las primeras detonaciones.

Captulo 9 Las balas llegaban de todos lados, arrancando ramas y golpeando las piedras. McKay abri el bolso de lona y extrajo una pistola. Un traje de bao no habra servido para ocultar su Browning automtica, por lo menos no el que Carly le haba dado. Una bala pas junto a la cabeza de McKay, que dio una voltereta, levantando la pistola por encima de la pierna. Estis bien? S dijo Carly, acurrucada junto a su amiga. Abri los ojos como platos al ver a McKay empuando semejante arma. No os levantis! orden McKay, quien, arrastrndose por el borde del estanque, mir en torno a la cascada. Alguien grit. Hank estaba arrimado a un trpode, con los auriculares pegados al pecho. La mujer del equipo tcnico estaba escondida tras una roca, aterrada. A pesar del peligro, McKay saba cmo proteger a Carly y a Daphne en una situacin como aqulla. Izzy no tena modo de abandonar su posicin y tendra que hacer lo que pudiera desde all. Saint John ya debera haberse enterado del ataque y estara a punto de llegar con refuerzos. Sin embargo, McKay debera hacer tiempo hasta que el oficial de polica llegase. Se arrastr hasta una pila de accesorios y equipos, buscando hasta dar con lo que necesitaba: bolsas de arena, cinta aislante y cable de acero. No era mal comienzo para un miembro de las Fuerzas Especiales entrenado para improvisar. Las balas seguan golpeando las rocas y astillando las ramas cercanas. McKay mir de nuevo a Carly y a Daphne y se dio cuenta de que todava estaban expuestas a los disparos que provenan de los rboles al sur de la carretera. Se acerc a ellas, agachado, y seal hacia arriba. Poneos bajo ese saliente, las dos, y manteneos agachadas. Pero... Hacedlo! orden McKay, que ya haba desenredado el cable y lo arrastraba por el suelo. At un primer cable en la base de la cascada, alrededor de dos pedruscos, a la altura del tobillo. Nadie podra cruzar el agua sin tropezar con l. Luego coloc el segundo cerca de donde estaban las chicas, atando los extremos a dos rboles, a algo ms de metro y medio de altura. El primer cable hara caer a uno de los atacantes y, con un poco de suerte, el segundo lo catapultara a la cascada. Hecho esto, McKay cogi la cinta adhesiva y se at el saco de arena ms pequeo al pecho. No se pareca en nada al Kevlar, pero la arena comprimida le protegera de un disparo. Tena que seguir vivo para mantener a las chicas a salvo, y para ello haca falta igualar un poco las cosas. Se agach y prest atencin a los disparos, distinguiendo el sonido caracterstico de un arma automtica. Cont los tiros y calcul que se haban realizado unos veinte; el silencio significaba un cargador vaco, lo que le dara un respiro entre carga y carga para tener libertad de movimientos. Est mi gente a salvo? pregunt Carly, detrs de l. No he registrado ninguna baja todava.

No tena tiempo para entrar en detalles. Maldicin! Dnde se haban metido Saint John y sus hombres? De repente, el agua que caa por la cascada sali disparada hacia los lados. Un hombre la atraves, tropez contra el primer cable y cay antes de poder disparar. McKay le dio un golpe con el canto de la mano y lo dej fuera de combate, asegurndose de que ya no se levantara. Carly observaba la escena con la cara plida de asombro. Otra rfaga de metralleta sali del acantilado, haciendo saltar trozos de granito mientras otro hombre atraves la cascada; McKay le golpe pero no consigui tumbarlo a la primera. Desde su escondite, Carly vea luchar a los dos hombres. La imagen era un tanto borrosa, como una pelcula vieja que temblara en una pantalla estropeada. Sin embargo, no se trataba de una pelcula. El peligro era terrible y real, ya fuera el motivo del ataque un simple robo o un intento de secuestrar a Daphne. Carly saba que la hija del gobernador de Santa Marina valdra una fortuna si caa en manos de la gente adecuada; incluso de nia, su actual ayudante haba sido adiestrada en procedimientos de seguridad por el equipo de su padre. El hombre que haba en el suelo tosi e hizo un esfuerzo por levantarse, mientras McKay luchaba con el segundo atacante. El primero consigui ponerse en pie y comenz a buscar su pistola. En ese momento, el instinto hizo que Carly saltase de detrs de las rocas donde estaba escondida, dispuesta a hacerse con el arma antes que l. Detente dijo Daphne en voz baja. Qudate ah contest Carly. El primer atacante, tambalendose, distingui su arma brillando al sol, cerca de donde Daphne se esconda. Sonri y fue a por ella. Sin embargo, se le borr la sonrisa en cuanto Daphne le golpe la cara con una botella de champn y luego Carly le dio un golpe con una tubera de metal que haba cogido de la pila de accesorios, hacindolo caer de rodillas. Daphne se acerc a l y le golpe en la cabeza con una de las bolsas de arena, acabando el trabajo, mientras Carly segua aferrada a su tubo de hierro, lista para ayudar a McKay en caso de que fuera necesario. De repente, algo son a travs de la cascada, detrs de ella, salpicndola de agua. Un dolor terrible le explot en el costado y el mundo pareci carsele encima. Se le aflojaron las rodillas. El agua que caa a su alrededor pareca humo, y la visin era cada vez ms borrosa. Trat de preguntar si sus tcnicos estaban bien, pero no le salieron las palabras. Busc a McKay y se desesper al no encontrarlo. Daphne? consigui balbucear, antes de caer al suelo. Carly, puedes orme? pregunt McKay, tapndole la herida con una toalla. A travs de la sangre vio que la bala le haba desgarrado la carne. McKay solt una maldicin al ver que no contestaba. La visin de la sangre expandindose por la camisa azul de Carly lo haba aturdido. Inmediatamente le vino a la cabeza el entrenamiento que haba recibido e intent estabilizar a Carly, controlando la hemorragia. Daphne estaba arrodillada a su lado, totalmente plida, aunque intentaba dominar el pnico. Salvo las preguntas temerosas que se escuchaban entre los all presentes, todo estaba tranquilo. Es muy grave? susurr Daphne.

Se ha golpeado la cabeza al caer y adems ha perdido mucha sangre respondi McKay, furioso, mientras Carly empezaba a agitarse entre sus brazos. Consigui mantenerla quieta y en unos segundos oy el distante sonido de unas sirenas. Ya era hora! exclam. Al mismo tiempo, el inspector Saint John sali de entre los rboles, flanqueado por tres hombres. Se haban desembarazado de otros dos atacantes, y a McKay le alegr saber que ser amable no estaba en los primeros puestos de la lista de prioridades de Saint John. Hay algn herido? El oficial rode la cascada y baj la mirada hacia Carly. Ha recibido un disparo, y quizs haya sufrido traumatismo craneal al caer al suelo. Una ambulancia est en camino. Maldita sea, no basta con que est en camino se quej McKay. A pesar de que le haba taponado la herida, Carly perda mucha sangre. Daphne mir hacia arriba y suspir al ver al polica. Inspector Saint John, qu hace aqu? pregunt, perdiendo el ltimo atisbo de color que le quedaba en el rostro. Le ha enviado mi padre? Cree que todo esto es por m? No hay forma de saberlo, seorita Daphne repuso el oficial amablemente. Al menos hasta que interroguemos a estos hombres. McKay vio que Daphne se estremeca, presa del miedo. Haga algo por Carly. Dios mo, si no... Vivir asegur McKay. Saldr de sta. Repas mentalmente el ataque, buscando algo a lo que asirse, maldiciendo que Carly no se hubiera quedado donde l le haba dicho. Pero la culpa era suya. Tendra que haber sido ms rpido; tendra que ser l quien estuviese herido, no Carly. El dolor formaba parte de su trabajo, as como el peligro, la inexistencia de una vida privada y el riesgo de morir. Carly era una civil, y su trabajo consista en mantenerla a salvo. Haba fallado, y por su culpa Carly estaba herida. McKay no poda quitarse ese peso de encima mientras miraba la cara desencajada de ella. Casi no not que Daphne le tomaba la mano. La sirena se escuchaba cada vez ms cerca. Sin embargo, a McKay le pareci una eternidad esperar a que tres hombres ataviados de blanco llegasen con sus equipos mdicos y con bombonas de oxgeno. El inspector Saint John lo apart para que pudieran hacer su trabajo. Informa dijo Nikolai Vronski, mientras escoga un melocotn y lo estudiaba atentamente. En este momento el trabajo se est llevando a cabo. Han quedado claros todos los detalles? Por telfono, como usted pidi. Su subordinado, un antiguo campen de levantamiento de peso, con el pelo rubio cortado al estilo militar, deposit un telfono mvil en la mesilla de granito de Vronski. Me llamarn cuando el trabajo est terminado. Trabajo. Como si estuvieran escribiendo un informe o construyendo una presa. En otro tiempo, a Vronski le hubiera parecido divertido. Y han aceptado el pago? pregunt el jefe, pelando tranquilamente el melocotn.

Su subordinado se permiti esbozar una sonrisa. Sin problemas. He credo oportuno dejar lo del precio para el final. As no pensarn que soltamos la pasta fcilmente dijo Vronski observando el melocotn, ya pelado. Muy inteligente, Serguei. Nikolai acarici las pilas ordenadas de billetes de cien dlares que estaban al lado de su mano derecha. Era mucho ms dinero de lo que l podra haber imaginado alguna vez. Resultaba placentero repasar los billetes, observando la horrible cara del presidente de Estados Unidos brillar bajo el sol tropical. Sin embargo, haba otra cosa que lo inquietaba. Lo de hoy podra haber salido mal aleg. Las amenazas tienen que cumplirse. No hay eleccin. Haba algo en el fondo de los ojos de Vronski. Arrepentimiento, o quiz simple lasitud. Un hombre siempre tiene una oportunidad. No te conviene olvidar esto, Serguei. Por supuesto, seor. El deportista asinti, obediente y respetuoso. Eso es todo. Ve a ver cmo va Yoshida. Vronski cerr las manos sobre el fajo de billetes. Levant la cabeza al sol y cerr los ojos. As se empieza murmur. Carly intentaba reconocer las voces que escuchaba. Necesitaba decirle a McKay que algo le quemaba, seguramente en el costado, pero no le salan las palabras. Los sonidos se apagaban y quedaban grabados en su cabeza. Alguien segua movindola, y senta como si unos dientes de metal le mordieran la piel. Preguntaba una y otra vez si Daphne y los tcnicos se encontraban bien. Nadie pareca orla. Captulo 10 La oscuridad se torn gris. Carly senta una opresin en el pecho. No puedo respirar, pens. La luz le quemaba los ojos y el tiempo se haca eterno; el silencio se convirti poco a poco en tenues sonidos. Alguien hablaba y le tocaba la frente. McKay? No. Qu decepcin! Dnde estaba l? Dnde estaban Daphne y los dems? Entreabri los ojos y vio a una mujer en bata blanca que le examinaba las pupilas con una linterna pequea, lo que le provocaba dolor de cabeza. Deseaba decirle que dejara de hacer aquello, pero la voz de la mujer era demasiado amable. Le tom el pulso y Carly pudo comprobar lo suave que era la piel color caf de la enfermera. Daphne logr decir Carly, a quien le dola la garganta reseca. Dnde est Daphne? La mujer apart la linterna y ri. Est fuera de la habitacin, y no deja de dar vueltas arriba y abajo. Parece que formis un equipo, no? Algo as como el Gordo y el Flaco ironiz Carly, cuyos dedos se tensaron. No est herida, verdad? Est tan bien como podra estarlo cualquiera con diez litros de caf corriendo por sus venas. Cmo te sientes? Como si me hubieran disparado con un can dijo Carly, que se toc la frente y not que la tena vendada. Trat de moverse, pero un intenso dolor se lo impidi. Me

siento como si hubiera perdido una discusin con un camin de cemento. Ests en una forma espectacular, teniendo en cuenta que recibiste un disparo. Tambin te diste un golpe en la cabeza al caer. Carly abandon la idea de moverse, puesto que resultaba muy doloroso. Quin es usted? pregunt. La doctora Harris se present, soltndole la mueca y guardndose el estetoscopio en el bolsillo de la bata. Te hemos dado unos puntos y algo para la infeccin y el dolor. Has perdido mucha sangre, pero el seor McKay se ha ofrecido a donarte sangre. La seorita Brandon tambin estaba dispuesta a ello, pero su grupo sanguneo no era compatible con el tuyo. Estaba furiosa, de esa forma suya tan particular. Yo dira que es una amiga estupenda. La mejor dijo Carly, sonriendo. El seor McKay tambin est fuera con la seorita Brandon. No bebe caf; slo pone mala cara. Est asustando de verdad a mi equipo. Est herido? pregunt Carly, con miedo. No. Creo que le pone furioso no haber recibido esa bala en tu lugar. Es un hombre interesante dijo la doctora, enarcando una ceja; algo machista, pero interesante de todas formas. Deca muchas cosas mientras te traamos hacia aqu, pero la mayora no me atrevo a repetirlas. Me ha acompaado hasta aqu? Y tambin te ha taponado la herida, deteniendo la hemorragia hasta que lleg la ambulancia, as que probablemente te ha salvado la vida. Parece un hombre al que conviene conocer opin la doctora Harris con una sonrisa. Ser mejor que haga pasar a tus amigos, as dejars de preocuparte. Eso s, slo unos minutos. Carly se sinti presa de los nervios al or eso. Pero tengo que peinarme, y esta ropa de hospital es... No te preocupes, McKay no ver nada ms que tu sonrisa; porque vas a sonrer, no? pregunt la minscula doctora, sonriendo desde la puerta. La experiencia me ha enseado que el buen estado de nimo es una excelente medicina. Daphne entr la primera, intentando disimular su tristeza y preocupacin. Ya era hora de que despertases. Qu pas? Quines eran esos tipos? An es demasiado pronto para saberlo respondi Daphne, ahuecndole la almohada. La polica los est interrogando. Cmo estn Hank y los dems? se interes Carly. Slo se han hecho algn rasguo, y el tramoyista tiene un corte en la pierna. Aparte de eso, se encuentran bien. Estn abajo, discutiendo sobre quin sube a verte primero. Y t? pregunt Carly, cogindole la mano. Slo me he dado un golpe en el brazo, pero estaba aterrada reconoci Daphne, con la voz rota. No vuelvas a hacer eso nunca ms. Hacer qu? Tratar de protegerme, maldicin! O te creas que no me haba dado cuenta? Piensas que esto tiene algo que ver contigo y el to Nigel? No s qu pensar. Ya te dije que haba estado haciendo cosas. Ahora mismo estoy furiosa y tengo miedo. Si te hubiera ocurrido algo... No empecemos a hacer suposiciones se quej Carly, soltndose de su amiga y conteniendo un bostezo.

Oy unos pasos y luego la puerta cerrndose. Senta que el sueo la venca ahora que saba que los dems estaban a salvo. Pero a salvo de qu? La pregunta se fue desvaneciendo a medida que el cansancio le cerraba los ojos y el dolor le desapareca. Carly se despert al notar que unas sombras se movan por la pared. McKay estaba sentado en una silla al lado de su cama. Estaba dormido, aunque su rostro reflejaba preocupacin. Carly pudo ver que debajo de la chaqueta, desabrochada, llevaba una sobaquera de cuero. Cerr los ojos y le vinieron a la cabeza los recuerdos del ataque. McKay agazapado y sacando la pistola, movindose intrpidamente, como si la violencia le resultara familiar. Quin era l en realidad? Carly volvi a apoyar la cabeza sobre la almohada y McKay se levant instantneamente, llevndose la mano a la pistola, en un acto reflejo. La expresin de su rostro era firme y vigilante, y slo se relaj al comprobar que no haba nadie ms en la habitacin. Bienvenida. Tienes un corte dijo Carly, levantando la mano y tocndole la mejilla. La doctora Harris me ha dicho que sobrevivir brome McKay, aunque su cara no reflejaba emocin alguna. Otro no habra tenido tanta suerte. Maldita sea, por qu no me obedeciste? No estoy acostumbrada a recibir rdenes; tampoco estoy acostumbrada a los disparos y a que me ataquen hombres armados. Deberas haberme hecho caso. La prxima vez... La prxima vez, qu? Es una forma de hablar. Carly saba que tendra que haber seguido discutiendo, pero s senta demasiado cansada. En vez de ello, le cogi de la mano. Gracias por la donacin. Me pareci que era lo correcto; lo estabas poniendo todo perdido de sangre y la gente empezaba a asustarse. Detesto que haya pasado eso. McKay pareci a punto de emocionarse, pero logr controlarse, como siempre. Nos tenas preocupados. Yo tambin estaba preocupada. Carly vio que McKay desplazaba la silla hacia la puerta, para poder ver, sin ser visto, a quien se acercase hasta all. Qu ha ocurrido hoy? pregunt Carly. Estaba pasando algo, y McKay saba cosas que debera contarle. Querrs decir ayer. Tanto he dormido? se sorprendi Carly. l asinti, cogindola de los dedos. Tu herida es limpia y se est curando satisfactoriamente. La doctora Harris me ha dicho que te puede dar el alta maana si prometes tomarte las cosas con calma. No has contestado a mi pregunta dijo Carly. Tena la garganta seca y tema los interrogantes que le venan a la cabeza. Quin era esa gente?

Todo parece indicar que se trataba de bandas locales envueltas en una disputa por el territorio, y nosotros tuvimos la mala suerte de estar justo en medio. Carly solt su mano, recordando las imgenes borrosas del suceso. Por qu iban a elegir un lugar remoto en una zona privada para enfrentarse? Quin sabe. Si fueran listos, no seran criminales. El primer hombre pareca buscar algo, o a alguien. Dudo que tuvieses las cosas muy claras en ese momento. Pero t s replic Carly, pensando en la forma fra y letal con que McKay haba actuado. Estabas preparado; tenas una pistola en el bolso. Has estado en situaciones como sta anteriormente, igual que el incidente en el gimnasio del barco. Olvida todo eso. No cambies de tema, McKay. El dolor de Carly se convirti en rabia. No me trago lo de un enfrentamiento entre bandas rivales. Entonces pregntale a la polica, no a m. O mejor an propuso McKay, acaricindole la mejilla, intenta relajarte. Estos puntos deben de dolerte un montn. Me doleran si no me hubieran atiborrado a calmantes dijo Carly. Se mir la mano, que pareca estar conectada a su cuerpo a una distancia inusualmente grande. Daphne me dijo que le avisara cuando despertases. Por qu? Ya he hablado con ella. S; ayer. Carly apoy la cabeza sobre la almohada y suspir. Todo estaba volvindose muy confuso. Movi el brazo derecho lentamente e hizo una mueca. Cuando puedo empezar a rodar de nuevo? No antes de que te lo diga la doctora respondi McKay con un tono de voz que Carly no le haba escuchado antes. Pero no puedo permitirme estar aqu. Tengo trabajo que hacer y mi gente... Tu gente tiene tiempo libre mientras te recuperas, cortesa de tu jefa. Hank me ha contado que la primera toma fue aplaudida cuando la vieron en Nueva York. Incluso se est hablando de aumentar el presupuesto le inform McKay, estudiando la expresin de su rostro. Felicidades. Carly hizo un esfuerzo por concentrarse en las buenas noticias y dejar de obsesionarse por la seguridad de Daphne. Su amiga saba bastante de criminales y su comportamiento, de modo que la versin de la guerra entre bandas poda no ser tan descabellada. Con ese pensamiento en la mente, se acerc las sbanas. Es un comienzo dijo. De qu? De un chal en Malib y una mansin en el sur de Francia? No; del reconocimiento profesional y la independencia econmica. No quiero pasarme la vida filmando anuncios para televisin. Entonces, qu? Olvdalo contest Carly. Sus metas secretas eran demasiado frgiles para compartirlas con nadie. Intent incorporarse, pero McKay le puso las manos en los hombros y la devolvi a su posicin inicial. Necesito mi ropa, as que tengo que levantarme. La doctora lo ha dejado claro, Sullivan. No te levantars hasta maana. Venga, deja que me ponga en pie insisti Carly, furiosa de estar tan dbil; hambrienta de respuestas que l no le dara. Hizo caso omiso del dolor y empuj con las manos. S hasta dnde puedo llegar.

Demasiado lejos; como siempre dijo McKay con una sonrisa. Por cierto, cmo est tu estmago? Seguro que ni se lo has mencionado a la doctora Harris. Puedo encargarme de mi salud yo slita esgrimi Carly. Si su estmago se pona peor, pedira consejo a los mdicos, pero no antes. En cualquier caso, no era asunto de l. Carly trat de levantarse nuevamente y McKay se puso delante de ella. Djalo ya la apremi. Te dejar tranquila si me prometes que te quedars en la cama. De acuerdo acept finalmente Carly, desviando la vista. Te tomo la palabra dijo McKay, dirigindose hacia la puerta. Carly vio que tena dos moretones en el cuello y una venda en la mueca. No me dijiste que tenas ms heridas protest. Porque no son importantes respondi McKay. Abri la puerta empujndola con el hombro y dej que se cerrase tras de s. Captulo 11 No parece que hayas descansado mucho dijo Daphne al entrar en la habitacin de Carly. De qu estabais discutiendo? De lo mismo de siempre respondi Carly, hastiada. No podra darme una respuesta honesta ni aunque lo hubieran hipnotizado o le hubieran inyectado pentotal. Conmigo ha sido sincero. Tu problema es que no puedes dejar de obsesionarte. Primero era el trabajo y ahora es McKay dijo Daphne, llevndose las manos a los labios . Te conozco perfectamente. No ves la hora de volver al trabajo. Y eso est mal? Acaso eres tan idiota como para querer destruirte? Perder uno de dos no est mal dijo Carly, cerrando los ojos y tocndose la frente . Para ya; no estoy en uno de mis mejores momentos, y trato de tomarme las cosas estoicamente. Pero no puedo evitar obsesionarme. Alguien tiene que pararte los pies aleg Daphne, sacudiendo la cabeza con impaciencia. Te han herido. Lo nico que debera preocuparte ahora es descansar y recuperarte. No te intriga saber por qu McKay lleva una pistola? A lo mejor tiene un pasado militar o es polica aventur Daphne. Se lo has preguntado? Cada vez que lo haca cambiaba de tema. Puede que debas dejar de buscarle problemas a todo. Se me da bien encontrar problemas, todo lo contrario que relajarme dijo irnicamente Carly. Como si no lo supiera. Para tu tranquilidad, quiero que sepas que ya he llamado a pap y le he preguntado sobre McKay. Me ha dicho que no tenemos que preocuparnos, as que espero que eso te haga sentir mejor. Pues no neg Carly, intentando sonrer. Pero me han dado buenas noticias; me han dicho que podemos alargar el rodaje. Cinco miserables das, y espero que te pases todos y cada uno de ellos descansando dijo Daphne, que mir a Carly pensativa y enarc una ceja. Djame suponer cul es el verdadero problema. El problema no es l, sino t. Te preocupa no tener el control de la situacin. En resumen, te aterra que esto se convierta en algo personal.

Ni por asomo. De ninguna manera se est volviendo algo personal. Para m, l no es ms que una cara en el monitor contest Carly, cubrindose la cabeza con las sbanas . Y si llegara a creerlo en realidad, todo sera prometedor. Bienvenida al mundo real! exclam Daphne, tirando de las sbanas. Catico, confuso y problemtico. El caos y la confusin es lo que espero de cada da de trabajo. Se supone que mi vida es diferente, o sea, simple y sin problemas. Ya no. Desde cundo eres tan sensible y racional? le pregunt a su amiga, mirndola a los ojos. En la escuela, eras t la primera que se enamoraba y se desenamoraba como si tal cosa. Tenas un nuevo amor cada semana. Y t salas disparada en cuanto atisbabas la mnima posibilidad de que la relacin fuera ms seria. sta no es una relacin seria. Ni siquiera es una relacin. Por supuesto que no. Odio que me des la razn protest Carly, cubrindose la cabeza con las sbanas . Por qu no vas a torturar a algn paciente convaleciente y me dejas en paz? Carly se arrepinti inmediatamente de lo que acababa de decir y le cogi la mano a Daphne. Perdname; no lo he dicho en serio. Hoy no estoy de humor. Ests asustada dijo Daphne, perspicaz. Hace dao reencontrarte de repente con tus hormonas. Y con tu corazn. No metas a mi corazn en esto. Tienes razn en lo de las hormonas, pero te equivocas de lleno en lo del corazn dijo Carly, incorporndose y cruzndose de brazos . Le debo la vida, nada ms. Todo el mundo sabe que es un error mezclar los negocios con el placer. Pues a Humphrey Bogart y a Lauren Bacall se les daba de maravilla, lo mismo que a Spencer Tracy y a Katharine Hepburn. Me niego a seguir hablando de esto. Entonces hablemos de m propuso Daphne, jugueteando con el puo de su chaqueta. Me parece que... necesito tu ayuda. Carly no poda salir de su asombro. Pero si t nunca pides nada! Ahora s dijo Daphne, que sac una caja de su bolso de cuero y la dej encima de la cama. La Fundacin Tradewind est lista para darse a conocer, y este vdeo es el principio. Tenemos tres clnicas establecidas en este momento, pero mi meta es llegar a las veinte, y tan pronto como se acabe el crucero me pondr a buscar posibles patrocinadores. Este vdeo es el primero de una serie que se centrar en nios isleos que se hallen en peligro. Estamos listos para enviar diez mil copias a varias fundaciones de todo el mundo, y se me ha ocurrido que tal vez podras tener una charla con la compaa de cruceros. Podran patrocinarnos. La gente sola ver a Daphne como a una nia rica que no haca ms que lucir un modelito nuevo cada da, pero Carly conoca a la mujer que haba bajo esa fachada. Daphne era tan luchadora como su padre y estaba empecinada en que los nios de Santa Marina tuvieran acceso a la mejor medicina posible. Haba trabajado incansablemente durante dos aos para que esa ilusin se hiciese realidad y ahora pareca que ya estaba lista para hacer pblico su sueo.

Dame diez copias y se las mostrar a la gente adecuada ofreci Carly, que frunci el ceo al ver que Daphne se pona nerviosa. No te estaba ayudando David con esto? David se ha portado de maravilla. El ao pasado me financi este vdeo y me puso en contacto con algunos posibles patrocinadores. Ojal pudisemos tener ms tiempo para nosotros dijo Daphne, mientras daba vueltas a su anillo de compromiso. Quiero un verdadero hogar, un verdadero matrimonio, pero ni siquiera podemos ponernos de acuerdo en una fecha para celebrar la boda. Acabaremos casndonos a travs de una cmara, por Internet. Dudo que la noche de bodas fuera satisfactoria. Hay algo ms que te preocupe? Daphne respir profundamente. Me han dado la noticia esta maana dijo con voz temblorosa. Estoy embarazada. Embarazada? exclam Carly, sentndose de golpe. Tal como lo oyes. Seguramente ser una madre terrible. Me echarn del cursillo preparto y me pasar el embarazo vomitando dijo, mientras se tocaba el vientre con melancola. Pero deseo tener este beb con todas mis fuerzas. Quiero formar una familia con David, incluso si ninguno de los dos sabe lo que es eso realmente. David no tiene familia, y yo perd a mi madre tan joven que slo tengo recuerdos borrosos. A lo mejor podras filmar el parto; o bien pensado, no. Si termino pidiendo a gritos que me pongan la epidural, preferira que mi histeria no quedase inmortalizada. Todo saldr bien la anim Carly, cogindola de la mano. Cmo se ha tomado David la noticia? David? Me niego a transmitirle por telfono la noticia ms importante de nuestras vidas. Tendr que esperar hasta que vuelva dentro de dos semanas. En ese momento alguien llam suavemente a la puerta. Puedo pasar, Daphne? Era Nigel Brandon; pareca ansioso. Estaba fuera hablando con su jefe de seguridad de Santa Marina dijo Daphne en voz baja. No quiero que se entere de esto hasta que se lo haya contado a David. Carly se llev el ndice a los labios; Daphne asinti, agradecida. Pasa le dijo a su padre. Nigel Brandon era el paradigma de la elegancia. Vesta un traje de verano gris y una corbata de Herms. Veo que os segus metiendo en problemas dijo, mientras coga las manos de Carly y le miraba el rostro. Cmo ests? Casi como un ser humano, otra vez. Es un detalle que hayas venido. Un detalle? repiti Nigel Brandon. Sus ojos chispearon furiosos. Debera haberos prevenido; nunca tendran que haberte herido. No es culpa tuya. Ni siquiera estbamos en tu territorio. La mala suerte hizo que nos encontrsemos en Barbados en el lugar y la hora equivocados. Mala suerte, supongo dijo, haciendo una mueca. Ests a gusto en esta habitacin? Quieres ponerte en contacto con alguien? Slo con mi equipo de filmacin. Cuando me recupere tendr que volver al trabajo. Los miembros de tu equipo estn alojados en un hotel en Bridgetown, junto a la playa. Se negaron a volver al barco sin ti le inform, mirndola con expresin paternal . Olvdate de volver al trabajo por el momento. La bala no afect a ningn rgano vital,

pero aun as no puedes forzar esos puntos de sutura. Y ahora, tenemos una pequea sorpresa para ti. Nigel abri la puerta y entr un joven de uniforme que llevaba un enorme ramo de orqudeas y cuatro largas cajas envueltas en papel de regalo. Las flores son un presente mo, y los bombones de Daphne. Adems, esperamos que te vuelvas con nosotros a Santa Marina cuando salgas del hospital. Echo de menos el ruido y el bullicio en casa; vosotras dos siempre hacis que vuelva a sentirme joven. O ms enfadado gru Carly. Brandon enarc una ceja y asumi una actitud oficial, pero la calidez que haba en su mirada envolvi a Carly, igual que el primer verano que haba pasado con Daphne en la isla. En absoluto. Vendrs? Ojal pudiera, to Nigel respondi Carly entre suspiros, pero no puedo dejar el proyecto a la mitad. Ya le he advertido que diras eso intervino Daphne, mirando con complicidad a su padre y haciendo sonar un juego de llaves. La propiedad del to Patrick est a slo media hora de camino; ya est todo arreglado. Paradise Cay te encantar. Pero... Slo estaris t y McKay, adems de media docena de empleados de mi to. Por qu McKay? pregunt Carly, sospechando algo. Porque lo ms probable es que intentes hacer algn esfuerzo excesivo, y as McKay te tendr a raya explic Daphne con una sonrisa inocente. He llamado a tu jefa en Nueva York y est de acuerdo conmigo. Que has hecho qu? exclam Carly, cerrando los ojos. Daphne y su padre no se lo pensaban dos veces cuando se trataba de inmiscuirse si crean que tenan razn, y la verdad era que casi siempre estaban en lo cierto. Mel est encantada. Lo que has filmado hasta ahora ha causado sensacin. Gracias a ti, el director general de la compaa de cruceros quiere triplicar la publicidad. Triplicarla? exclam Carly, casi sin aliento. Eso es lo que ha dicho Mel. Mientras los abogados redactan un nuevo contrato, se te conmina a estar de permiso en Barbados y despus a tomar el barco de regreso a Miami. Mel quiere que vayas pensando en nuevas ideas, por supuesto, pero nada en concreto hasta que los abogados hayan terminado. En resumen, no tienes que hacer nada salvo descansar unos das. Triplicarla repiti Carly, que se recost en la almohada, sin salir de su asombro . Eso significa que podemos aadir una secuencia en el agua, incluso algo de buceo, y otra secuencia de la vida nocturna en el barco. Puedes filmar la escena del buceo en Paradise Cay. Hay una playa de ensueo privada. Basta de hablar de trabajo intervino Nigel, tomando de nuevo la mano de Carly, casi compulsivamente. Descansa; es una orden. Ahora tengo que hablar con el seor McKay. Por qu? quiso saber Carly, tensa. Quiero su versin de lo que ocurri ayer. Daphne y yo podemos decirte qu pas. Para qu necesitas otra versin? Cuanta ms informacin tengamos, antes encontraremos a los responsables de que te encuentres as. Quiero que paguen por lo que han hecho dijo Brandon, furioso. Pero

se es mi problema, no el tuyo. Carly suspir. Como siempre, la tenan controlada. Sera un alivio abandonar el hospital, y la tranquilidad de Paradise Cay le dara la oportunidad de realizar algunas tomas de prueba con McKay, quiz con bruma y agua. La nueva idea la volva loca. Vete le dijo Daphne a su padre. S que tienes algunos compromisos esta tarde. Yo me ocupar de Carly; pero antes voy a buscar caf. No sera mejor que dejases el caf por un rato? le aconsej Carly a su amiga. Me refiero a que ya te has tomado cinco tazas. Es verdad, cario, pareces tensa dijo Brandon mirando a su hija con preocupacin. Quiz debieras ver a un doctor ya que ests aqu. No empieces o te preguntar por qu te has pasado media noche dando vueltas. No era ms que dichoso papeleo aleg Nigel, frunciendo el ceo. Si pasara algo malo me lo diras, verdad? pregunt Daphne en tono acusador. Espero que no me ests escondiendo nada. En absoluto repuso Brandon, aclarndose la voz. Carly, t no te preocupes por nada. Tendr a mis hombres vigilando slo para asegurarme de que os encontris bien. Todo lo que puedo decir es que lo siento; dara lo que fuera por que esto no hubiese ocurrido. Ahora descansa. Daphne sacudi la cabeza cuando su padre se march. Algo va mal, lo s. Ha discutido con sus subordinados, y nunca lo hace. ltimamente se le ve meditabundo; contempla el ocano y no dice nada. Si no puedo sacarle la verdad, recurrir al inspector Saint John. Te acuerdas del verano que nos pill tratando de escaparnos a Saint Thomas? pregunt Daphne, sonriendo. Nos seal su coche, nos trajo de vuelta a casa y nunca dijo nada a nadie. Estuvimos semanas muertas de miedo, pensando que nos delatara, pero no lo hizo. Parece que fue ayer, no? No hubo respuesta. Carly estaba profundamente dormida. Daphne la arrop con cario y la contempl con cara de preocupacin. Captulo 12 El gobernador general de Santa Marina pareca convencer al mundo y a s mismo de que sus problemas eran una nimiedad, a pesar de que sus ojeras indicaban lo contraro. En primer lugar, seor McKay, quiero agradecerle que haya salvado las vidas de dos personas a las que quiero muchsimo. McKay se rasc la barbilla, deseando haber tenido tiempo de afeitarse antes de su cita con Brandon. No es necesario que me d las gracias, seor. Las chicas se las arreglaron muy bien solas. Su hija tumb a un hombre con una botella de champn, y Carly lo dej inconsciente con una tubera oxidada. Los dos hombres estaban sentados en un patio apartado en la parte de atrs del hospital. El sol se colaba entre la cerca de bamb que rodeaba un estanque lleno de peces de colores. El entorno era realmente apaciguador; sin embargo, Brandon no pareca tranquilo. No lo culpar de lo que pas en la cascada. Nadie se lo imaginaba; pero no puedo decir que me guste dijo Brandon, respirando con fuerza. Le han informado de todo?

McKay asinti. Ha estado recibiendo amenazas de origen desconocido. Yo estoy aqu para proteger a Carly Sullivan las veinticuatro horas del da hasta que la situacin se resuelva. Nigel Brandon le dirigi una mirada inquisitiva. En los documentos del crucero, usted figura como un ranchero de Wyoming que se encuentra en el Caribe en busca de sol y diversin. He movido algunos hilos para tener a alguien aqu, y quiero estar seguro de que usted es el mejor. Es de la Delta Forc? McKay no respondi. Tal vez de las Fuerzas Especiales? No soy ms que el hombre que hace el trabajo, seor. Y eso es todo lo que necesito saber? Le recuerdo que casi matan a Carly y que ahora est en una cama de hospital dijo Brandn, jugueteando con un puado de gravilla que haba cogido del suelo. Quiero que entienda esto: mi vida no importa, pero la de mi hija s, lo mismo que la de Carly. Quiero estar seguro de que si hay otro ataque, usted no fallar; un hombre no es suficiente. Dispongo de toda la ayuda que pueda necesitar, seor replic McKay, conteniendo su enfado y sopesando cuidadosamente sus palabras. Si las circunstancias lo requieren, le aseguro que habr ms hombres disponibles. Mientras tanto, quiz podra preguntarle a Saint John por qu l y sus hombres no detectaron la presencia de un francotirador y dos personas ms hasta que comenz el ataque. Un error, ciertamente reconoci Brandon, agitando una mano con impaciencia , pero Saint John ya me lo ha explicado. Haba un autobs escolar atravesado en medio de la carretera y sus hombres tuvieron que retirarlo de la lnea de fuego. Me ha ofrecido su dimisin por ese fallo, pero la he rechazado. Investigue al conductor y a la empresa del autobs sugiri McKay, rascndose la barbilla. Y considere la posibilidad de asignar un nuevo equipo de proteccin a su hija. Los hombres trabajan mejor cuando sus caras no son conocidas. Bien pensado, pero y Carly? La vigilar de cerca. Nadie se le aproximar de nuevo prometi McKay. Brandon lo mir y guard silencio. Al otro extremo del estanque, uno de los peces salt fuera del agua, salpicando las caas de bamb. Quiero que quien haya hecho esto a Carly acabe entre rejas mascull Nigel. Su tono de voz denotaba que le deseaba algo mucho peor, pero tena que controlarse. Y quiero verlo pronto, McKay. Entiendo. Quines son sus principales sospechosos? Nuestros criminales nunca han atacado objetivos polticos, pero no los hemos descartado. Tambin estamos investigando a los inmigrantes jamaicanos que han tratado de asentarse en Santa Marina. Alguien ms? Conoce a un hombre llamado Nikolai Vronski? pregunt Brandon, mirando a un par de carpas que se movan por el fondo del estanque. Un ruso? Brandon cogi un trozo de pan y lo lanz al agua. Parte ruso, parte gitano, parte kirguis. Tena un alto cargo en el gobierno, pero se traslad a Albania y el sureste asitico por negocios. Hace seis meses se puso en contacto conmigo para proponerme participar en un proyecto. Se supona que tenamos que reunimos por primera vez esta semana, pero Vronski se ech atrs repentinamente y desde

entonces no he sabido de l. Cree que puede existir una relacin? pregunt McKay, disimulando su impaciencia. Si Vronski era uno de los principales sospechosos, deberan haberle informado de inmediato. Por ahora no hay nada que indique eso, y adems la inversin de capital que ha propuesto para Santa Marina supondra una ayuda considerable en la modernizacin de las instalaciones de nuestro puerto. A simple vista, el proyecto parece legal; sin embargo, creo que voy a recabar ms informacin. Brandon lanz al agua otro trozo de pan, mientras las olas rompan contra las rocas que tenan a sus pies. Como ya le he dicho, he tenido que mover algunos hilos para traerle a usted aqu; no me disculpar por esto, McKay. Ahora mismo, Carly necesita mi proteccin, al igual que la necesitaba cuando perdi a sus padres dijo Brandon, esbozando una sonrisa. Todava recuerdo su primera visita a Santa Marina y todos los problemas en que se metan Daphne y ella. Todava sonriente, se meti la mano en el bolsillo. Aqu tiene las llaves del Triumph. Se inclina ligeramente hacia la derecha en las curvas. No tengo pensado ir a ningn lado. Mi hermano tiene una propiedad aqu, en Barbados, aunque ltimamente pasa mucho tiempo en Europa. Lo he dispuesto todo para que se lleve a Carly all mientras se recupera. Espero que se sienta como en casa en Paradise Cay. No creo que sea una buena idea opin McKay. Qu curioso. Carly pareca pensar lo mismo. McKay saba que lo estaban manipulando, y no le gustaba en absoluto. Tendr que consultarlo con Washington dijo. No ser necesario. Ya est todo arreglado. He movido algunos hilos, recuerda? No me he convertido en gobernador de Santa Marina sin saber cundo cobrarme algunas deudas. De todas formas, lo consultar reiter McKay. Como usted quiera. Mientras tanto, Daphne y yo nos quedaremos en un lugar seguro en Bridgetown. Hablar con Saint John para que prepare un nuevo equipo de proteccin para mi hija. Ahora ser mejor que vaya a rescatar a Carly de Daphne. Debe de estar orgulloso de su hija; no se asusta fcilmente, y tiene buena puntera con las botellas de champn. S, estoy muy orgulloso reconoci Brandon. A su lado, el viento haca crujir el bamb. De ambas. Dejar a Carly en sus manos; que Dios le ayude si deja que alguien la hiera de nuevo. Dicho esto, Brandon se fue, mientras las caas de bamb se movan al viento. La situacin est empeorando dijo Izzy. McKay oa su voz lejana pero clara a travs del telfono mvil que su compaero le haba dado antes de abandonar el barco. Y que lo digas. Qu excusa te has inventado para ausentarte del barco de forma tan inesperada? Una infeccin intestinal respondi Izzy. Tericamente estoy hecho polvo; posiblemente estar enfermo una semana. Justo a tiempo para regresar al crucero en el viaje de vuelta dijo McKay

lacnicamente. Seguro. De hecho, mi enfermedad est toda a tu disposicin, jefe dijo Izzy. Cmo est Carly? Lo suficientemente recuperada para discutir de nuevo. Brandon lo ha organizado todo para que ella y yo nos quedemos en la propiedad que su hermano tiene aqu en Barbados. Partimos maana. Trabaj rpido. El hombre sabe cmo mover los hilos de forma adecuada dijo McKay, que paseaba por el pasillo desierto hablando en voz baja. Brandon mencion a un ruso interesado en el desarrollo del puerto de Santa Marina, Nikolai Vronski. Qu sabemos de l? Su nombre apareca en un informe reciente. Ha estado metido en docenas de sociedades conjuntas en el sureste asitico. Es un hombre de xito, pero no se le aprecia demasiado; parece que le gusta hacer las cosas de una sola manera. La suya concluy McKay. De todas formas, no es ningn crimen ser arrogante y egocntrico. Qu hay del conductor del autobs que bloque la carretera de forma tan conveniente? He estado hurgando en los archivos de la polica local y, segn su investigacin, no reside en Barbados; ese da slo estaba haciendo una sustitucin. La polica comprob su direccin, que result ser un solar abandonado. Y ahora viene lo interesante: uno de los conductores observ que tena la cartera llena de billetes de cien dlares. Buen sueldo tratndose de un conductor de autobuses brome McKay, mirando la puerta de la habitacin de Carly. Me gustar tener una charla con nuestro amiguito. No tan deprisa. La polica de Barbados todava no ha dado con l. Ahora mismo podra estar tanto en Miami como en Munich; tena suficiente pasta como para ir a cualquier sitio. Sigue investigando, Izzy. Los tanques rusos no lograrn detenerme. Si la accin empieza a desplazarse hacia el sur, conozco una segunda residencia en la isla donde podras quedarte. La casa pertenece a un antiguo amigo de mis das en Tailandia, alguien en quien puedes confiar ciegamente; tenlo presente. Lo har; siempre est bien tener un plan B. Mientras tanto, quiero que me informes de cualquier cosa rara que pase en el hospital o en sus alrededores. Descuida. Brandon me ha puesto en contacto con un tipo de seguridad que me mantiene al corriente. Ahora mismo no confo en nadie. Slo haremos caso de la informacin de primera mano, entendido? Dalo por hecho. Algo ms? A McKay todava le fastidiaba la conversacin que haba mantenido con el padre de Daphne. A ver si puedes averiguar algo ms sobre el ruso, Vronski. Brandon parece preocupado, como si quisiera que el asunto fuera en serio, pero tuviera sus dudas. Demasiado bueno para ser verdad, tal vez? Algo as. Investiga a fondo orden McKay, tocndose los verdugones que tena en el cuello. Quiero saber por qu el camarada Vronski no es muy dado a ganar concursos de popularidad. Perfecto; espera mi llamada sobre las seis de la tarde. Mientras tanto, ve con

cuidado. Ten por seguro que lo har murmur McKay.

Captulo 13 Ya haban pasado veinticuatro interminables horas. Carly miraba el techo y sus uas, descuidadas. Cuando la doctora Harris la autoriz a dejar el hospital, ella ya estaba vestida y lista para distraerse. Ya est ordenado todo el equipo? pregunt Carly a Hank, que haba ido a ver cmo se encontraba. Todo bajo control, jefa. La suma total de daos se reduce a una cmara y un trpode. Demos gracias a Dios. S. Es algo extrao. Con todo el material caro que haba y esos canallas no se llevaron nada. No creo que fueran demasiado inteligentes, Hank. Eso explica por qu asaltan a turistas en vez de tener negocios legales en Bridgetown. Aun as, me parece raro insisti Hank, que cogi el macuto con el que estaba lidiando Carly, lo cerr sin dificultades y lo puso al pie de la cama. Bueno, y ahora, qu? Te llamar desde Paradise Cay durante el fin de semana, en cuanto tenga algunas ideas. Por m, tmatelo con calma dijo el cmara, desperezndose. Tengo previsto pasarme las prximas veinticuatro horas bebiendo cubalibres junto a la piscina. T tambin deberas olvidarte del trabajo por unos das; concntrate en ponerte bien. Podras tener una aventura, si disimularas esos puntos, claro. Se me ocurren cientos de maneras de pasar el tiempo libre, y en ninguna de ellas hay un fotmetro. A menos que se emplee con mucha imaginacin. Voy a descansar y luego volver al trabajo dijo Carly con firmeza. El amor no entra en mis planes. Lo que t digas. Hank consult la hora. Es casi medioda. Esperas a alguien? pregunt Carly, sospechando algo. A McKay; me dijo que... Hank no pudo acabar la frase. La puerta se abri y McKay, alto, esbelto e imponente, vestido con tjanos y chaqueta negros, entr como si fuera el dueo del hospital. Ech un vistazo a la habitacin y vio que Carly iba a coger su equipaje, pero se le adelant sin pronunciar palabra. Todava soy capaz de llevar mis cosas, gracias. Podemos discutir sobre teora feminista en otro momento. Carly prefiri no protestar. Le dola el costado y quera salir de all antes de que le viniesen ganas de volver a la cama. Tengo que despedirme de Daphne y del to Nigel dijo. No hace falta. Los veremos en Paradise Cay. Es hora de volver a la carretera, jefa dijo Hank, empujando una silla de ruedas que tena unos globos atados al respaldo y un gran oso de peluche en el asiento. Toda

tuya. Puedo caminar objet Carly. Reljate y disfruta propuso McKay, sentando a Carly delicadamente en el asiento y ponindole el peluche en la falda. Hacis buena pareja. Hank, ya me encargo yo de su equipaje. No hay problema dijo el cmara, que mir silenciosamente a McKay y luego asinti. Cuida de ella. Si alguien puede hacerlo, se eres t. Llamadme si me necesitis. Para asombro de Carly, Hank se despidi al estilo militar, gir marcialmente sobre los talones y sali de la habitacin. Tuvo la sensacin de que murmuraba semper fi al cerrar la puerta. Qu habr querido decir Hank? pregunt Carly. McKay y ella se abran paso a travs del denso trfico de Bridgetown. Mientras tanto, Ford saboreaba la electrizante sensibilidad del acelerador del Triumph de Nigel Brandon y trataba de fingir que no perciba la mirada de Carly. Te refieres al saludo? pregunt McKay, adelantando tranquilamente a un camin por cuyo tubo de escape sala una cantidad de humo impresionante. Ha sido un error; me ha confundido con un marine. Ya, por lo de semper fi dijo Carly, negando con la cabeza. Eres marine? Ni soy ni nunca he sido miembro del ilustre Cuerpo de Marines de Estados Unidos contest McKay lacnicamente. Debe de haber un motivo por el que haya dicho eso. A lo mejor quera gastarme una broma. Ni hablar replic Carly, pensativa. Hank fue marine, y considera al cuerpo una especie de hermandad. Nunca bromea sobre ello. Pues no tengo ni idea concluy McKay, encogindose de hombros. Carly sigui observndolo, y McKay no pudo evitar sentir la fuerza de su escrutinio. Todava no puedo creer que el to Nigel te haya dejado su Triumph. Este coche es para l motivo de orgullo y alegra; nunca deja que nadie se le acerque, ni siquiera Daphne dijo Carly, que frunci el ceo al pasar el coche como una bala junto a un autobs detenido a un lado de la carretera, rodear luego a un anciano que iba en bicicleta y finalmente adelantar a una furgoneta de reparto a la que no roz por milmetros. Aunque supongo que saba lo que haca; tus reflejos son increbles. Dnde has aprendido a conducir as? Aqu y all. S, claro; por supuesto murmur Carly, irritada. No s por qu me molesto en preguntarte nada si s que no vas a soltar prenda. No hay nada que contar. Las oficinas y edificios de apartamentos dejaban paso a brillantes casas de piedra con los escalones cubiertos de flores. McKay desvi la mirada hacia su acompaante y esboz una sonrisa. En todo caso, hablame de ti. Carly resopl. No voy a caer de nuevo en ese truco. Esta vez es tu turno. Quiero respuestas, McKay. Yo soy aburrido, pero t no dijo l. La carretera se bifurc, y el Triumph pas como una flecha junto a un Audi plateado manchado de barro. Eres miembro adoptivo de

una de las familias ms ricas del Caribe, pero has preferido seguir tu propio camino y trabajar hasta caer rendida; eso s que es interesante. Acaso te gusta el masoquismo? No contest McKay con franqueza, me gustas t. La carretera comenz a ascender por una colina, dejando atrs playas solitarias. Habame de los Brandon pidi McKay. Supongo que ser realojada en el paraso no debe de haber sido coser y cantar. Carly suspir. No estaba en un buen momento cuando llegu a la isla, pero Daphne y su padre me trataron como si fuese de la familia y no hicieron preguntas dijo Carly, mirando cmo las olas rompan contra la playa. Al cabo de unos meses ya era legalmente una ms de la familia. Nunca podr pagarles que me hicieran sentir parte de algo en el momento en que ms lo necesitaba. Dudo que crean que tienes una deuda con ellos opin McKay, viendo por el retrovisor que el Audi sala de la carretera y se detena bajo un rbol. Obviamente, Daphne y t habis estado muy unidas. Deja de desviar la conversacin. Se supona que nos centraramos en ti. Ya te avis que acabara descubriendo todos los detalles de tu turbia y malgastada juventud. Turbia? Por supuesto. Vamos, McKay; desembucha. Pas mis primeros quince aos en Wyoming comenz McKay, con la vista puesta en las curvas. Luego me march a ver mundo. Me embarqu en un carguero y anduve por todo el mundo. No hay nada de turbio en eso. Fue una buena experiencia? Totalmente. Madur en ese carguero. No te quisieron obligar tus padres a quedarte cerca de casa? Fueron lo suficientemente listos como para dejarme ir. Por aquel entonces yo era bastante salvaje reconoci McKay, recordando tiempos de coches rpidos y mujeres an ms rpidas. No tena suficiente con un viejo pueblo de montaa. Y ahora, a qu te dedicas? Todava tengo algunos terrenos en Wyoming, y por el momento sigo trabajando como diseador nutico. No era del todo mentira; la investigacin y modificacin de equipos nuticos era una de sus especialidades. McKay aminor al llegar a una curva y vio por el retrovisor que el Audi reapareca. Mascull una maldicin y sinti que se le erizaban los pelos de la nuca. Te apetece algo de beber? le pregunt a Carly. No esper su respuesta y se desvi a un puesto ambulante que haba en el arcn, lleno de cocos, mangos y montones de frutas exticas. No dejas de mirar por el retrovisor advirti Carly. Lo que me convierte en un buen conductor. Lo que te convierte en alguien que est preocupado. McKay sali del coche, con un ojo puesto en la carretera; no haba ni rastro del Audi. Pidi dos refrescos de lima y mango a una sonriente anciana de piel arrugada. Le llev a Carly su bebida y termin la suya, situado en un lugar desde donde poda ver a ambos lados de la calzada. Est por ah? pregunt Carly.

El qu? El Audi plateado que nos ha estado siguiendo desde el ltimo cruce dijo Carly, tensa. Soy fotgrafa, recuerdas? Me fijo en las cosas. Debe de ser una coincidencia. T tambin lo has visto. Creo que por eso has salido de la carretera. McKay volvi al coche, arranc el motor y se dirigi colina arriba. Pasaron la seal de madera con una gaviota pintada, que Brandon le haba dicho que indicaba el desvo hacia Paradise Cay, y el Audi segua sin aparecer. Ya casi estamos dijo McKay. rboles altos se cernan sobre el camino, filtrando los rayos del sol y creando una agradable neblina de color verde. Brandon me dijo que la casa est a poco ms de un kilmetro despus de la seal. Has estado all alguna vez? Carly neg con la cabeza. Por lo que he odo, la finca es espectacular, y tiene vistas al mar en tres direcciones dijo. Subieron a travs de sombras verdes que slo dejaban entrever el ocano. Al detenerse en lo alto de la colina, McKay mir entre los rboles hacia la carretera. Observ una estela plateada; era el Audi, que aminor y cogi el desvo. Demasiada coincidencia, no te parece? Qu querr? No tengo ni idea, pero seguramente no tiene nada que ver con nosotros. sta es una isla pequea y la carretera es pblica. Buen intento, McKay. Has memorizado la matrcula? McKay tard unos segundos en asentir. Ser mejor que se lo contemos al to Nigel. Puede que sea uno de sus hombres. O puede que no, pens McKay. Captulo 14 Una carretera pblica, maldicin. Estaba claro que los haban seguido. Como tambin Carly se haba dado cuenta de ello, McKay no tuvo que seguir con esa patraa. Tratndose de una rutina tan insultante, Carly debera haberle dado una patada, lo cual no hubiera sido fcil con diecisis puntos de sutura en el cuerpo. Carly miraba la carretera que dejaban atrs, tratando de comprender qu suceda. Cada respuesta la conduca a Daphne y a su padre, un poltico poderoso que, sin embargo, era honesto y, por ello, un hombre con una legin de enemigos. Como resultado del traqueteo del coche, le dola el costado, aunque, juzgando el modo en que se aferraba al volante, estaba claro que McKay intentaba que el trayecto se le hiciera lo ms cmodo posible. Dos puntos para el ranchero de Wyoming, pens, apretando los dientes cada vez que el vehculo daba un salto. Sin embargo, Carly estaba segura de que McKay no era un ranchero ni nada que se le pareciese. Si Hank pensaba que se trataba de un marine, no poda andar muy lejos de la verdad, pero por qu mentira McKay? Carly todava buscaba respuestas cuando la carretera traz una curva y delante de ellos apareci la casa, con las paredes pintadas de rosa plido y rodeadas de buganvillas, hibiscos y Jacarandas de flores violeta en su mximo esplendor. En contraposicin con aquella explosin de color, los helchos crecan a lo largo de escalones curvos y se alineaban en los sombros porches que miraban a las olas que rompan en la costa norte. McKay aminor y detuvo el Triumph junto a los escalones. No he visto esta casa en Estilos de vida de los ricos y los decadentes? pregunt

McKay lacnicamente. Por qu Patrick Brandon se aloja aqu en vez de en Santa Marina? Deca que Santa Marina era demasiado pequea para albergar a los dos hermanos. Aqu se dedica al turismo, la pesca y la construccin, y cuando Barbados se convirti en un estado libre en 1966, l prosper a la par que el nuevo gobierno, del que ahora es una pieza clave dijo Carly, observando cmo la luz del sol doraba los balcones. Trabaja ms duro que diez hombres juntos y no deja nada al azar. Ha sido muy bueno con su hermano, y ahora est ayudando a Daphne a mantener a flote su fundacin. Suena como si ella marcase la diferencia en la Fundacin Tradewind. Muchas mujeres en su posicin no haran ese esfuerzo. Con Daphne, lo que ves no es siempre lo que hay. Puede ser maleducada como un estibador y beber como un cosaco, pero cuando se compromete con algo va hasta el final. Conviene tener amigos as opin McKay, mientras desabrochaba el cinturn de seguridad a Carly y rodeaba el coche para abrirle la puerta. Tmatelo con calma. Creo que puedo salir sin que me caiga muerta espet Carly a la que, a pesar de su actitud, le costaba ignorar el punzante dolor que senta en el costado, por lo que en verdad agradeca poder cogerse del brazo de McKay al subir los escalones. En el umbral de la puerta, los esperaba un hombre alto de piel oscura, con una impoluta chaqueta blanca y una espectacular nariz rota en una cara de facciones, por otra parte, aristocrticas. Carly esboz una sonrisa. Archer, ests igual que cuando te vi por ltima vez en Santa Marina. Dgaselo a mi dolorida espalda; pero primero venga y dme un buen abrazo. Ten cuidado con mi lado derecho murmur Carly. Todava est algo sensible. Archer la solt con cuidado. Aqu no tendr ningn problema; yo me ocupar de todo durante su estancia en Paradise Cay dijo con firmeza; luego entorn los ojos y mir a McKay. Y ahora, creo que debera presentarme a su amigo. Perdona se disculp Carly, ruborizndose. ste es Ford McKay, trabaja en el anuncio que estoy rodando. Ford, te presento a Archer, que ha estado con los Brandon desde el principio de los tiempos; puede que antes. Los hombres se estudiaron el uno al otro, y se dieron la mano en completo silencio. Se me escapa algo? pregunt Carly, mirndolos a los dos. Pasaron algunos segundos hasta que Archer se aclar la garganta y solt la mano de McKay, que tena cogida con fuerza. Me alegro de que lo hayis resuelto, fuera lo que fuese. Impasible, Archer tom la pequea bolsa de Carly, abri la puerta de entrada y en ese momento estall un flash y se oy un coro de aplausos. Su equipo la estaba esperando con globos, capirotes y bebidas tropicales con pequeas sombrillas de papel. Nigel Brandon lo contemplaba todo desde un silln y Daphne estaba de pie a su lado, con cara de satisfaccin. No me digas que t has organizado todo esto! exclam Carly, mirando a su amiga. No; he sido yo. La multitud se apart y apareci una mujer alta y pelirroja, con pendientes de Tiffany que resultaban un pulcro contrapunto a su traje de seda negro. Mel? pregunt Carly, sorprendida de encontrarse a su jefa all. Qu ests haciendo en Barbados?

Asegurarme de que mi nia prodigio y sus tcnicos se encuentran a salvo. Ests plida; diecisis puntos de sutura, verdad? No impedirn que acabe el proyecto subray Carly. Bien. Ahora me gustara ver a nuestro nuevo modelo dijo Mel, que apret los labios, delicadamente pintados, y estudi a McKay. Hank no exageraba. Amigos mos, creo que vamos a hacer historia en el mundo de la publicidad. Es un placer conocerle, seor McKay. Estoy en deuda con usted por salvar a Carly y evitar que nuestro equipo fuera destruido, pero como no me gusta deberle nada a nadie, dgame cmo puedo pagarle. Siempre y cuando sea razonable, por supuesto. Supongo que unas vacaciones en Bali no sern posibles. Eso me temo dijo Mel, que solt una risita. Por supuesto, si a nuestro cliente le gusta el trabajo final de Carly tanto como yo espero, nuestro presupuesto subir como la espuma. Qu tal medio milln de dlares en billetes pequeos y sin marcar? pregunt McKay, aventurndose. Me gustan los soadores. En ese caso, quiero tener la certeza de que Carly tendr tiempo libre. Ni faxes, ni llamadas telefnicas ni e-mails. Mel Kirk se pas la mano por el cabello, perfectamente cortado. Nuestro cliente est preocupado por los retrasos. No quiere que la competencia le salga con una campaa similar este otoo. Debera poder solucionarlo todo cuando llegue a Nueva York. Carly tiene todo el tiempo que necesite, y su gente tambin. Necesito que todos vosotros estis en ese barco cuando vuelva a Miami, pero podemos discutir los detalles ms tarde. Ahora slo quiero que Carly se centre en una cosa: ponerse bien. Mientras tanto, que nadie se emborrache o se pase de la raya o ser dejado de lado; y no me llamis Capitn Kirk a mis espaldas. Cuando hubieron cesado las risas, Mel agit una de las sombrillitas de papel. Parece que he perdido el ponche de ron que vena con esto dijo. En ese momento apareci Archer, que llevaba una bandeja plateada. A lo mejor les apetece acompaar el ponche de ron con un cctel de marisco. Hay mesas en el patio y un carrito de postres para cuando hayan terminado. Tambin tenemos trajes de bao por si alguno de ustedes desea disfrutar de la piscina. Ahora entiendo por qu le llaman a este lugar Paradise dijo Mel, cogindose del brazo que Nigel Brandon le haba ofrecido amablemente. Hay sol, agua y hombres guapos por todas partes. Alguien quiere cctel de marisco? Daphne y su padre fueron los ltimos en abandonar la reunin. Aunque la visita haba durado menos de una hora y Carly haba estado sentada la mayor parte de ella, todava le costaba trabajo disimular su fatiga. Ests cansada dijo McKay. Los rayos del sol se filtraban entre las ramas de los rboles. McKay permaneca apoyado en la barandilla de madera, observando a Carly con atencin. Por qu debera estar cansada? Todava es temprano. La mayora de la gente se cansa cuando le disparan y pierden sangre. No hay necesidad de que finjas; estamos t y yo solos. Yo nunca finjo aleg Carly que, sin embargo, no pudo evitar cerrar los ojos, aliviada, al recostarse contra el respaldo de una silla con cojines de cretona. Obstinada hasta la mdula murmur McKay, acercndole la taza de manzanilla

que Archer haba preparado haca unos minutos. Bebe. Por qu eres t el que da todas las rdenes? Porque puedo hacerlo contest McKay, esbozando una media sonrisa. Vas a estar a medio gas durante una semana, Sullivan, y tengo planeado aprovecharme de ello. Siendo arrogante y manipulador? Provocndote, atormentndote y manipulndote para que lleves algo parecido a una vida sana. Casi no puedo contener mi excitacin se burl Carly, que abri un ojo y suspir al ver que McKay aguantaba la taza delante de ella. Se bebi la infusin y luego volvi a recostarse en la silla. Archer nunca se olvida de nada. Si pones rodajas de limn en el t una vez, lo seguir recordando pasados veinte aos. Parece la clase de hombre que sabe qu tipo de vino hay que servir con cada plato opin McKay, apoyndose en la barandilla. Tambin parece alguien al que no conviene molestar. Qu le pas a su nariz? Carly se ri. Jugaba a cricket cuando era adolescente. Fue con su equipo a Londres a jugar un torneo y alguien le dijo que tena cara de nia. Y probablemente fue lo ltimo que pudo decir el pobre infeliz antes de que le rompiesen la mandbula apunt McKay. Y tres dientes puntualiz Carly. Dio la casualidad de que el to Nigel presenci la trifulca. Consigui que Archer saliese de la crcel y luego le propuso que fuera su asistente personal. Y el resto es historia. Archer nos ha sacado a Daphne y a m de varios apuros dijo Carly, viendo las sombras que se movan sobre la piscina. He odo algo acerca de que escalabas acantilados. Qu ms hacais Daphne y t para divertiros? Carly se gir y sinti que comenzaba a dolerle la herida. No te conozco lo suficiente para contrtelo todo. Qu ms necesitas saber? Mi color favorito es el azul, mi cerveza favorita es la Fosters y me encanta montar a caballo. Qu bien. Eso llena todos los huecos. En el mar, un yate flotaba en la lnea del horizonte, con las velas teidas de color rojo sangre por la puesta de sol. Parece un barco de fuego. Qu es eso? se interes Carly. Una antigua tctica naval. Se incendiaba un barco y luego se lanzaba contra la flota enemiga. El miedo que produca era devastador; un incendio a bordo es la pesadilla de todo marinero dijo McKay, que tras una pausa aadi: Y todava lo es. Sabes muchas cosas sobre el mar musit Carly. Crec leyendo a Hemingway y a C. S. Forester. Todos los nios deberan hacerlo opin McKay, frunciendo el ceo. Y tambin las chicas, si lo piensas. Vamos a hablar ahora de feminismo? Estoy demasiado relajado como para discutir; a menos que quieras saber el feo y revisionista punto de vista de los hombres. Gracias, pero paso dijo Carly, viendo que el yate se iba hacia el este. As que te divertas en todos esos cargueros en los que te embarcabas?

A veces. Eso es todo lo que me puedes decir? pregunt Carly, haciendo girar los ojos. Esto parece un captulo de Remington Steele. l era un mentiroso. Yo slo soy taciturno replic McKay, con una sonrisa. Hay una diferencia. Pues yo no la veo dijo Carly, movindose de nuevo. Te duele el costado? Sobrevivir repuso ella, pero no dijo nada cuando McKay le puso un cojn bajo el brazo. No hace falta que me mimes tanto. Alguien tiene que hacerlo. T no te cuidas. Por qu no te vas y me dejas dormir? pregunt Carly, cerrando los ojos. Primero te llevar dentro. Carly no quera ni pensar en tener los brazos de l alrededor de ella; ni tampoco sentir su cuerpo grande y sexy. Por alguna razn, esa imagen haca que perdiese el sentido comn. Me quedar aqu, gracias. No haces ms que pensar en los ngulos de luz y en las gotas de condensacin sobre la botella de champn; te acuerdas de las bateras, los fotmetros y los detalles de los exteriores donde vas a filmar, pero te olvidas de comer. Por qu? Porque puedo respondi Carly, esbozando una sonrisa a su pesar. Sin embargo, la verdad era otra. Carly era consciente de que trabajaba a un ritmo infernal porque deba hacerlo. Cuando le venan a la cabeza los colores y las imgenes, no poda pensar en otra cosa. En esos momentos, ella y su cmara se convertan en una unidad orgnica perfecta. No es verdad. Porque lo necesito rectific tranquilamente; igual que mi madre. Observ los ptalos de buganvilla flotando en la piscina, sintiendo cmo todas esas viejas emociones volvan a la vida, y lo cierto es que lo odiaba; se odiaba a s misma por ello. Hagamos de cuenta que no he dicho nada. Pensaba que t no fingas. Carly hizo una mueca de dolor y se movi de nuevo. Da igual; hagamos de cuenta que no he dicho eso insisti, tapndose los ojos con una mano y creyendo or la risa de McKay. McKay le acomod el cojn y el dolor disminuy. Aquel hombre poda ser bastante amable cuando se lo propona. Si no se apartaba de l pronto, acabara enganchadose a sus atenciones. Qu es esto? pregunt Carly, frunciendo el ceo al ver que l pona una caja sobre la mesa que ella tena al lado. McKay abri la caja y sac el papel que envolva el contenido. Un regalo de ltima hora de Daphne; me pidi que te lo diese cuando estuviramos solos dijo McKay, emitiendo un silbido de aprobacin al extraer un conjunto de encaje blanco con diminutas franjas de raso. Buena eleccin. Y ahora que me acuerdo, tambin me sugiri que te ayudara a probrtelo. La voy a estrangular mascull Carly. Y de forma lenta y dolorosa. Por qu? pregunt McKay, observando que la tela era casi transparente. La verdad es que es muy bonito.

Carly le arrebat la prenda de las manos, furiosa. Entonces que se lo ponga ella espet, y se puso de pie de golpe, tratando de ignorar el dolor que le sobrevino a su herida. Me voy adentro. McKay la tom en sus brazos y Carly sinti una mezcla de alivio y rabia. Puedo caminar dijo entre dientes. Lo cierto es que tal vez pudiera hacerlo en un par de das, pero no en ese momento. Felicidades. La semana que viene probaremos a correr los cien metros lisos. A veces te odio, McKay. Por alguna razn, me tienes miedo, pero no me odias dijo McKay, acaricindole levemente la mejilla. Carly cerr los ojos mientras l la llevaba hasta el interior de la casa, en completo silencio. El gran swami lo ve y lo sabe todo. No hace falta ser un swami para darse cuenta de que no ests bien dijo McKay, con tono inflexible. No voy a cruzar la lnea, si eso es lo que te preocupa. A pesar de todos sus esfuerzos, Carly acab apoyando la cabeza en el pecho de McKay. Por qu tendra que creerte? pregunt, adormecida. Por qu debera confiar en un extrao? Porque puedes hacerlo. McKay la llev a su habitacin, que tena las paredes pintadas de amarillo y una cama de color blanco rodeada de cortinas de gasa blanca. Carly estaba demasiado cansada para discutir o preguntar nada ms; demasiado cansada para seguir sostenindose de los hombros de l y sentir el calor que emanaba su cuerpo; demasiado cansada para fingir que no le dola la herida y que no necesitaba un hombro en el que apoyarse, aunque fuera por un instante. Ahora, durmete le dijo McKay, posndola con cuidado sobre el colchn. A travs de las ventanas se oa cmo rompan las olas, y llegaba una brisa fresca con aroma a rosas y ctricos. Y t? Estar cerca. Carly lo mir a los ojos, tocndole la mejilla. Quin eres, McKay? En realidad no s nada de ti. Soy el hombre que te vigilar mientras duermes respondi l. El resto no importa. Captulo 15 A McKay le pareci que Paradise Cay era una bonita finca, siempre y cuando a uno le gustase ese estilo extravagante de casa de millonario. Puesto que la clase de vida que l llevaba requera poseer lo mnimo y tener el mximo de movilidad, pas de los cuadros ingleses de caceras y de la porcelana japonesa y se centr en las medidas de seguridad de la casa. Descubri que haba detectores de movimiento por infrarrojos y felpudos con sensores de presin, y que las puertas y ventanas estaban conectadas al sistema de alarma interno. No estaba mal, pero distaba de ser espectacular. Se dijo que deba revisar todo el interior de la casa en cuanto conociera al personal. Se encontr a Archer en el jardn, cortando rosas que parecan demasiado perfectas para ser de verdad.

Tengo algunas preguntas que formularle dijo McKay. Las manos grandes y poderosas de Archer se movan con destreza, podra decirse que incluso con ternura, sobre las parras que cubran cada milmetro de la cara este de la vivienda. Estar encantado de ayudarle. McKay se fij en el modo en que aquellas competentes manos mimaban a un capullo de color rosado que emerga de unas hojas de un verde grisceo. Supongo que usted se encarga de muchas ms cosas que de cuidarle las flores a Nigel Brandon, as que ir al grano. Necesito saber en qu consiste la seguridad de la casa, y eso incluye las alarmas, los guardas y los horarios en que viene por aqu la polica. Como usted sabe, tuvimos un incidente, pero no volver a repetirse. Archer tom un brote cuidadosamente, asintiendo. Me encargar de proporcionarle planos completos de la casa junto con horarios detallados del personal. Tambin necesitar nombres, fotografas y detalles del trabajo de cada uno de los empleados. Para asegurarse de que cada uno est donde debe y cuando debe? sa es la idea. Archer enarc una ceja. Cada miembro del personal fue escogido personalmente por Patrick Brandon. Muchos de ellos llevan trabajando en Paradise Cay casi veinte aos. Las cosas podran cambiar objet McKay, cruzndose de brazos. La lealtad puede ser voluble. Su meticulosidad es admirable, pero tambin molesta. Qu ms puedo hacer por usted? Cul es su opinin de la situacin? pregunt McKay, suponiendo que a un hombre como Archer no se le escapara casi nada. Sus impresiones podran ser de un valor incalculable, especialmente teniendo en cuenta que era un empleado de confianza. La historia de Santa Marina est jalonada de xitos, y todo el mundo quiere una parte de ellos. Tambin los criminales? pregunt McKay, jugueteando con una rosa de color escarlata. A veces. Hablan, hacen ofertas y amenazan, pero el seor Brandon tiene muy claro que no pondrn un pie en la isla. Qu hay del inspector Saint John? Hace mucho que lo conoce? Por lo menos treinta aos. Jugbamos al cricket juntos. Es un buen tipo. McKay asinti; por lo que l haba visto y haba ledo, las opiniones de Archer concordaban con las suyas. Y sobre los alrededores de la casa? Adems del servicio domstico, hay tres guardias de seguridad permanentes. Armados? Con cuchillo. Nunca ha habido necesidad de otras armas. Pues ahora s dijo McKay con tono severo. Me han dicho que el inspector Saint John tambin ha puesto a algunos de sus hombres en los alrededores. Me gustara tener sus nombres y fotografas. Me encargar de eso asegur Archer, cortando una hoja marchita de una rosa

blanca perfecta. Qu hay de los accesos a la playa? He visto que hay un sendero que lleva de la piscina al bosque. La playa es privada, y est cortada por las rocas en ambos extremos. La cala es poco profunda y no pueden pasar barcos grandes, pero a veces hay veleros pequeos que pasan cerca. Paradise Cay est situada en un promontorio, y es visible desde varios kilmetros mar adentro. Hay alguna forma de disuadir a los visitantes? pregunt McKay, rascndose la barbilla. Hay un portn al final de los escalones, pero en los aos que llevo con la familia Brandon nunca ha estado cerrado. Cirrelo orden McKay. No impedir que no entren intrusos con determinacin, pero les har ms lenta la tarea; y quiero a alguien vigilando la playa las veinticuatro horas del da. Es usted muy prudente dijo Archer; para ser un ranchero de Wyoming, quiero decir. Debera verme doblegar a un toro dijo McKay, sonriente. Es una visin que no conviene perderse. Y ahora, qu tal si damos un paseo por la casa y sus alrededores? En ese caso, por qu no coge esto? propuso Archer, que le entreg a McKay un ramo de flores que formaban un arco iris, cogi sus herramientas y su cesta y se fue hacia la casa. Hace mucho que conoce a la seorita Carly? Cuatro das. La salv de ser derribada por una pelota de voleibol. Le debe de haber estado agradecida. No del todo. Confund su proposicin laboral con algo ms... personal. A las mujeres no les gustan los malentendidos. Parece que ya se ha repuesto de ese incidente. Si lo ha hecho, yo dira que es asunto suyo. Ella es parte de esta familia, y eso la convierte tambin en asunto mo. Espero que no se le ocurra causarle ningn dao dijo Archer con tono tajante; lo digo slo a modo de observacin. Pues a m me ha parecido una advertencia aleg McKay, cambindose las rosas de brazo. Dejo eso a su capacidad de discernimiento dijo Archer, que se detuvo al lado del retrato de un ingls de cara alargada, vestido con leotardos y peluca blanca. Carly siempre ha sido muy popular en Santa Marina; nunca le ha faltado compaa masculina desde que cumpli los diecisis aos. Ha tenido alguna relacin seria? pregunt McKay, observando a la aristocrtica figura del cuadro. Pregunta eso por inters personal o por cuestiones de seguridad? Por ambas cosas minti McKay. Debera preguntrselo a ella. Archer se dio la vuelta y abri una puerta oscilante que daba a una luminosa habitacin con el techo curvo. Una de las paredes estaba cubierta de hornos de acero inoxidable y acababa en una brillante repisa de mrmol repleta de pequeos electrodomsticos. McKay tambin detect un enorme congelador, un horno de conveccin y una parrilla con un gran extractor encima. A Patrick Brandon le gusta comer.

Los encuentros de sociedad ocupan buena parte de su tiempo. Tan slo unas fiestecitas para l y trescientos buenos amigos brome McKay. Como Paradise Cay es uno de los puntos de inters de la isla, buena parte de su diversin tiene lugar aqu dijo Archer, con una mirada que mostraba que se estaba divirtiendo. Ya se trate de guerra o de negocios, siempre hay un ejrcito hambriento en su estmago. McKay acarici una enorme e impoluta sartn de cobre capaz de albergar un cochinillo. Wellington saba exactamente de lo que hablaba, y por eso acab derrotando a Napolen. La alimentacin lo es todo; si un hombre no come, no puede luchar. Algo que seguramente sabrn todos los rancheros de Wyoming dijo Archer, en voz baja; y sin dar ocasin a McKay de defenderse, aadi: Si no le importa, hay un jarrn en el congelador. McKay era muy consciente del examen al que lo estaba sometiendo Archer. Abri la gigantesca puerta del congelador; dentro haba carne cuidadosamente distribuida, envasada y ordenada en pulcros estantes de metal. Otra de las paredes tena chocolates y cafs exticos guardados hermticamente. Esas fiestas deben de ser espectaculares dijo McKay, que sac el jarrn, y escuch cmo la puerta se cerraba emitiendo un silbido. Incluso haba un mueble para guardar los vinos con la temperatura controlada. Todo lo que un buen millonario necesita para disfrutar del estilo de vida al que est acostumbrado. Hay una bodega mucho ms grande bajo la casa, por supuesto dijo Archer, impasible, mientras coga el jarrn. Algunos de los vinos que hay all abajo tienen ms de un siglo. Por supuesto. McKay asinti y se apoy en el mostrador mientras el mayordomo colocaba en el florero las rosas que acababa de cortar. Por qu debe estar fro el jarrn? Porque as las flores duran ms. Aqu el calor es un problema. En el trpico, las cosas nacen y mueren ms rpido. Quiere decir que la belleza tiene un precio? O bien que la velocidad tiene un precio. Quizs ambas dijo Archer, sin apartar la vista del jarrn. McKay tena la sensacin de que Archer estaba hablando de algo ms que de flores. Siguieron recorriendo la casa; cruzaron una biblioteca cuyos estantes de caoba llegaban hasta el techo, y cuyos libros parecan haber sido escogidos por su contenido y no en funcin de la decoracin. La siguiente habitacin era la sala de baile, en penumbra, puesto que estaba anocheciendo. Aqu solan celebrarse unas fiestas sensacionales dijo Archer, arreglando un doblez que se le haba hecho a una de las cortinas de damasco. Mencion a un par de presidentes de Estados Unidos, a varios miembros de la familia real britnica y a una famosa estrella de cine norteamericana que haba muerto trgicamente, todos en la misma fiesta. Y ahora? Ahora la mayora de los negocios se discuten discretamente a bordo de un yate o fumando un habano junto a la piscina, y los contratos se cierran en el curso de una tranquila partida de billar. Bonito trabajo.

Los ojos de Archer brillaron en la penumbra. No se confunda, seor McKay. Todos los Brandon trabajan duro, y puede que la seorita Daphne la que ms, ahora que est comprometida. Supongo que se refiere a la Asociacin Tradewind y no al banquero. Habla de su prometido? pregunt Archer, mirando por la ventana hacia la piscina, iluminada por una docena de pequeas lmparas de metal que haba en medio de las buganvillas. Es muy respetuoso y viste con mucha elegancia. Al cabo de unos segundos, McKay sonri. Y usted lo detesta. An no ha visto el piso de arriba dijo Archer, sin responder a la observacin de McKay. Si la discrecin tuviese un rostro, se sera sin duda el de Archer, pens. Cuando terminaron de recorrer la casa, ya haba oscurecido. El recorrido continuaba por las canchas de tenis y la zona de la piscina, de donde sala el camino que iba a dar a la playa. Hay algn hombre all abajo ahora mismo? El inspector Saint John ha arreglado ese asunto esta maana dijo Archer, asintiendo. McKay se frot la nuca. Paradise Cay estaba aislado, pero el aislamiento poda llegar a ser decepcionante. La finca distaba de ser inexpugnable, y l pretenda controlar personalmente cada detalle de la seguridad, comenzando por una lista de reas problemticas que habra que discutir con Nigel Brandon a la maana siguiente. Ser mejor que regresemos dijo McKay, volvindose hacia la casa. Tengo que hacer varias llamadas, y Carly ya debe de estar despierta. Echaron a andar mientras el viento agitaba las buganvillas. Las luces de la biblioteca estaban encendidas. De pronto, McKay oy unos ruidos cerca de la ventana. Todos sus sentidos se pusieron alerta; corri a la puerta y se encontr a Carly sentada en un escritorio muy ornamentado, rodeada de folios arrugados. Tena la espalda encorvada y dibujaba con movimientos rpidos e incansables, y cuando se mova, la pata de la silla chocaba contra la ventana. Por qu ser que no me sorprende? murmur McKay. Si le diese una cmara de veinte kilos, seguramente se pondra a instalarla ahora mismo. Siempre ha sido decidida. Decidida? Yo dira ms bien obstinada y hasta intratable. Demasiado literal para un ranchero de Wyoming observ Archer, viendo cmo McKay se diriga hacia Carly. Qu ests haciendo? Trabajando; vete. La doctora Harris me hizo prometerle que reposaras. Si no lo haces, te llevar de nuevo al hospital y me asegurar de que no recibas visitas. Me siento genial aleg Carly, volviendo a su cuaderno de dibujo; el semblante de McKay se hizo ms severo. Por qu no vas a incordiar a Archer? Prefiero sufrir en soledad. Sufrir no estaba dentro de las recomendaciones de la doctora, ni tampoco la soledad. No puedo descansar hasta que no haya acabado con esta lista de localizaciones para rodar dijo Carly, que no paraba de moverse en su silla.

Sigue as le advirti McKay y acabars por no poder coger ni la cmara de fotos. Tengo que terminar insisti Carly, tomando otro folio. Mel necesita esta lista para organizar el presupuesto. Mel te dio tiempo libre para que pudieras recuperarte dijo McKay, quitndole el cuaderno de las manos. No te est azuzando; ni falta que le hace. Ya ests muy ocupada metindote prisa t misma, maldita sea. Archer los mir a ambos, sonri y se retir sin que McKay ni Carly se dieran cuenta. Ahora mismo te vuelves a la cama orden McKay. No tengo sueo replic ella. Pues entonces puedes mirar al techo o resolver ecuaciones mentalmente; pero hagas lo que hagas, lo hars acostada. Ni se te ocurra tocar esta lista o eres hombre muerto, McKay le advirti Carly. Me encantara luchar contigo, pero slo cuando te quitasen los puntos de sutura dijo McKay, cogiendo los papeles de Carly antes de que sta atinara a reaccionar. Por qu te comportas de esta manera? No es asunto tuyo! contest Carly, enfadada. Deja de entremeterte; deja de... distraerme. Carly estaba plida. El dolor que senta era horrible, y McKay lo saba, pero ella no deca ni una palabra. Era terca como una mula. McKay solt un taco y a Carly se le llenaron los ojos de lgrimas. Odio estar enferma. Me siento como una intil. Estars ms que enferma si sigues as dijo McKay, que la levant y la acompa a las escaleras. No confo en ti, McKay. Para que lo sepas, ni siquiera estoy segura de que me gustes declar Carly, que cerr los ojos y apoy la cabeza contra el pecho de l. Lo que siento es algo aberrante e inexplicable; una oleada de hormonas, nada personal. Ests sintiendo esa... oleada, ahora? Carly suspir. S dijo, abriendo los ojos y escrutando el rostro de McKay. Daphne dice que soy una idiota que quiere autodestruirse; t qu piensas? Pues... dijo McKay, apretando los labios. Dice que lo nico que hago es estar estresada prosigui ella, pero que con el hombre adecuado sera tierna como un corderito. McKay se puso tenso al pensar en Carly mostrndose tierna con l. Daphne no se muerde la lengua. Creo que tiene razn. Debera hacer algo arriesgado, algo peligroso. McKay no soport la mera idea de que Carly se mostrase tierna con otro que no fuera l. Podras sugerirme algo? Me ests haciendo otra oferta? No me gustara interpretarte mal de nuevo. Te refieres a nosotros? Hasta un idiota se dara cuenta de que estoy muy por debajo de tu nivel; por qu ibas a perder el tiempo conmigo? No puedo imaginrmelo dijo McKay lacnicamente. Me refera a que me dijeses por dnde empezar, qu cualidades debera buscar en un hombre aclar Carly, frunciendo el ceo. Slo de forma hipottica. De forma hipottica repiti McKay, con voz ronca. Regla nmero uno: si

puedes considerar a un hombre de forma hipottica, no es el que te conviene. Por qu? Porque no te acostaras con un hombre hipottico, sino con una persona de carne y hueso, con recuerdos, necesidades y una agenda dijo McKay, dejando a Carly en la cama y sentndose a su lado. El pulso se le haba acelerado y la libido se le haba subido a la cabeza. Cmo demonios se haba metido en semejante conversacin? Lo tendr en cuenta dijo Carly pasndose la lengua por los labios. Hay algo ms que deba saber? McKay pens en Carly aferrada a un extrao, y sus manos se tensaron. Algo va mal? Nada respondi l. Era extrao, pero no poda quitarse de la cabeza la imagen de Carly con otro hombre. Alz la mano y se frot el pecho, inconsciente an de un dolor que no lo abandonara. Carly estaba rodeada de almohadas de raso, sbanas de lino y cortinas de gasa blanca; una suave brisa se col por las porteras del balcn, llevando consigo el leve sonido de las olas. McKay observ su pelo revuelto, su piel plida, su suave boca. Regla nmero dos dijo, escogiendo cada palabra con cuidado. Elige a un hombre que tenga experiencia, para que as pueda tomarse el tiempo necesario para hacer las cosas bien. Que te ponga rosas en la almohada, que te invite a champn a la luz de la luna, y que te bese de una forma que os haga volar a los dos. Eso no va a pasar asegur Carly, de forma melanclica, encogindose de hombros. Todo el mundo est demasiado ocupado. Demasiado absorbido por s mismo y esperando que lo asciendan. El hombre adecuado podra hacer que sucediese indic McKay, que se recost contra el poste de la cama para evitar tocar a Carly. La tensin se le desplaz hacia las ingles. De repente, se dio cuenta de que se estaba fijando demasiado en la respiracin de ella, en su piel y su perfume. El hombre adecuado se olvidara de su agenda y de sus negocios y de todo lo dems cuando estuviese contigo. El atardecer hizo que los ojos de Carly se volviesen ms oscuros. Seguimos hablando de forma hipottica? McKay se estremeci al darse cuenta de que los tirantes del vestido de Carly se deslizaban por los hombros de sta, quien debajo llevaba el conjunto que Daphne le haba regalado, con su tela de color marfil moldendole los pechos y haciendo que le brillara la piel. No haba nada de hipottico en el repentino e insistente deseo que l senta cuando la miraba. Si no tena cuidado, acabara arrancndole el conjunto y explorando esas maravillosas curvas. Pues claro dijo bruscamente; por supuesto. Para ser una mentira, le haba salido bien. McKay mascull algo, se levant de la cama y arregl las sbanas de lino. Incluso con ese ligero movimiento, Carly no pudo evitar hacer una mueca de dolor, seal de que lo que ms necesitaba en ese momento era reposar. Y lo que ms necesitaba l era una ducha fra. McKay le dio un golpecito a la caja de calmantes que, hasta el momento, Carly haba ignorado por completo; sac una pastilla y se la mostr. Toma. S que tratas de fingir que no te duele. No quiero atontarme; adems, tengo trabajo. Eso me evitar pensar en otra cosa.

Sin mediar palabra, McKay fue hasta el telfono. Qu haces? Llamar a la doctora Harris. No deberas hacerlo. McKay comenz a marcar los nmeros. Vale, de acuerdo. Dame la maldita pastilla acept Carly, tragndosela con rabia . Todava no me has contado nada de ti. Hablaremos ms tarde. No, no lo haremos dijo Carly, entre bostezos, mientras McKay la cubra con el edredn y apagaba la luz. No recibo rdenes de nadie; odio que me den rdenes. McKay se prepar para otra discusin y se volvi hacia la cama. Sin embargo, Carly ya estaba dormida. Tena una de las mejillas apoyada contra una mano y yaca acurrucada bajo el edredn. La exasperacin de McKay se convirti en simple diversin; estaba all, de pie en la oscuridad, observando el auge y cada del pecho de ella mientras la luz de la luna recorra sus mejillas. Pens, y no por vez primera, en la suerte que ambos tenan de que ella no fuera su tipo. En el silencio de la noche, Nigel Brandon colg el auricular, repasando la conversacin que acababa de tener punto por punto. Senta decepcin, pero tambin avaricia. Se acerc a la ventana y observ las luces del activo puerto de Bridgetown, donde yates, veleros, corbetas y pequeos botes se mecan, anclados, en el agua. Apart la vista de la ventana, pero algo segua inquietndole. Volvi al telfono y marc rpidamente. Con el inspector Saint John, por favor dijo. Es urgente. Tengo que hacer dos llamadas, pens, y dese no tardar demasiado. Captulo 16 Un rayo de sol entraba por la ventana; Carly abri los ojos, se desperez con cuidado, y de inmediato sinti un escalofro. McKay estaba de pie en el vano de la puerta, mirndola. Qu ests haciendo? pregunt Carly, mientras se incorporaba lentamente. Contemplar cmo duermes respondi McKay. Vesta unos tjanos que le cean las caderas. Tena el torso desnudo y todava mojado por la ducha que se acababa de dar. Carly tuvo que contener su lujuria. As que el voyeurismo es otro de tus muchos defectos, McKay? La risa potente y relajada de ste la sorprendi. Me alegra comprobar que vuelves a ser la misma. Te apetece desayunar? Archer ha estado ocupado esta maana dijo l, levantando una bandeja de una mesa cercana, sin esperar respuesta. Carly oli, cerr los ojos y solt un suspiro. Si lo que llevas ah es caf, dime tu precio; coche, apartamento o cuenta bancaria? Por si no lo sabes, el soborno es ilegal brome McKay, entregndole un capuchino caliente.

Carly bebi un largo sorbo. Archer es un genio. Ya han tratado de llevrselo una docena de hoteles, pero se niega a dejarnos dijo, examinando los platos tapados que haba en la bandeja. No te acerques; si lo que se esconde bajo uno de esos platos es la famosa tortilla de aguacate, mango y beicon de Archer, se va a liar una buena. Bingo! exclam McKay, acercndole un plato caliente con una humeante tortilla francesa, acompaado de finsimas patatas fritas y salsa de papaya. Supongo que nada puede saber tan bien como esto. An mejor dijo Carly despus de dar un bocado. Archer no ha perdido su talento. Y t, por qu no comes? Conociendo a Archer, aqu debe de haber comida para todo Barbados. Ya he desayunado. No todo el mundo puede dormir hasta las once. Carly mir al reloj que tena junto a la cama, sorprendida. Nunca me levanto ms tarde de las siete dijo, frunciendo el ceo. Tengo que comenzar algunos bocetos y sacar algunas fotos de prueba antes de... Come. Archer me ha dejado bien claro que le disgustara que no te acabaras la tortilla. Carly comenz a comer, mirando a McKay con preocupacin. Ests siendo asquerosamente amable; debes de querer algo insinu. No sern malas noticias, no? Si les ha pasado algo a Daphne o al to Nigel... Estn bien. Carly se relaj y, en compensacin, bebi un poco ms del reconfortante capuchino que le haba preparado el mayordomo. Pues si no son ellos, es que algo va mal o est a punto de ir mal; puedo presentirlo. No pasa nada asegur McKay, destapando un plato lleno de panqueques con queso de cabra y fresas, y cogiendo uno antes de pasrselos a Carly; slo estoy ultimando las medidas de seguridad. No me gusta or eso. Reljate; sa es la regla nmero uno. La nmero dos es: come. Y si tienes trabajo que hacer o quieres que te traiga algo, avsame. Es otra de tus reglas? Es slo una sugerencia. Puedo ayudarte, as que djame hacerlo dijo McKay, sirvindose una taza de capuchino y depositndola con cuidado sobre un plato. Tengo algunas ideas para que ocupes tu tiempo libre. Que no sea ms ejercicio fsico pidi Carly, apartando su plato, ya vaco. He tenido suficiente para todo el ao. De hecho, es algo que creo que te gustar dijo McKay, que cogi la bandeja y se volvi hacia la puerta. Carly se puso un albornoz y lo sigui de mala gana. Quiero trabajar. Y lo hars; media hora de trabajo por cada tres de reposo. sa es la regla nmero tres. Voy a hacer de cuenta que no he odo nada, McKay! grit Carly, furiosa. No tienes ningn derecho, absolutamente ningn derecho a... La doctora Harris est de acuerdo conmigo. Claro, por supuesto! Cunto tiempo habis estado planeando esto? McKay ech un vistazo a su reloj de pulsera negro.

Una hora y media, aproximadamente. Me niego a... ser tratada de esta manera! Nigel Brandon tambin est de acuerdo. Lo has llamado? El me ha llamado. Se pasar por aqu luego para ver cmo ests. Y ahora, si quieres trabajar, antes tendrs que descansar; en caso contrario, volvers al hospital. Y cmo se supone que me voy a relajar? pregunt Carly al tiempo que se pasaba las manos por el cabello; con un refresco y un ventilador? Hacindome la manicura? McKay la tom del brazo y tuvo que hacer un esfuerzo para no sonrer. Nunca te han dicho que ests guapsima cuando te enfadas? No, y no empieces! exclam Carly, mientras abra las puertas del pasillo del primer piso. Si se trata de un balneario o algo as, me voy de aqu. Juzga por ti misma. Carly entr en la sala y se qued muda. Es una sala de proyecciones! exclam, asombrada, acariciando unos cojines de terciopelo y un reluciente proyector barnizado. Y una de las mejores que he visto nunca. Por supuesto, la coleccin debe de ser limitada y algo estrafalaria; ya sabes, pelculas de accin y misterio y algo de Fred Astaire. McKay oprimi un botn y se abri una puerta corredera, revelando enormes estanteras llenas de cientos de vdeos y DVD perfectamente catalogados. Se te ha movido el suelo como a m? le pregunt Carly, aferrndose al respaldo de una de las butacas tapizadas de terciopelo. A McKay le brillaron los ojos. Si me sucede, seguro que te avisar dijo, a la par que repasaba con el dedo las estanteras. Qu podemos ver? Aqu estn todos los clsicos. No me lo digas dijo Carly, levantando una ceja. Para ti, los clsicos seran Mad Max o Pulp Fiction, estoy en lo cierto? McKay fue hasta una de las estanteras, extrajo una cinta y se la dio a Carly. El Padrino? Vale, reconozco que no estaba mal, siempre y cuando omitas la escena de la cabeza de caballo ensangrentada. Que no estaba mal? Es cine americano del mejor. De acuerdo dijo Carly, devolviendo la cinta a su sitio. Si lo que quieres es un clsico, slo hay una opcin: que haya un guin genial, un reparto increble y una msica de ensueo. Carly recorri los estantes, que estaban ordenados alfabticamente, escogi una cinta y se la entreg a McKay. Lo mejor de lo mejor; tan fresca hoy como en 1942; ganadora de tres Osear. Aqu la tienes, chico. Siempre nos quedar Pars dijo McKay. Vale, Humphrey me parece bien. Toma asiento. Archer me ha enseado a manejarlo todo; incluso nos ha preparado algo de comer. En cuanto Carly estuvo sentada confortablemente en la butaca del centro de la sala, McKay apret un botn del mando a distancia y la habitacin qued a oscuras. Sin mediar palabra, le pas a Carly un bol de palomitas de maz y luego le arrim la cabeza a su hombro, mientras la sala se llenaba con la conmovedora msica de la pelcula. En unos minutos, Carly se haba transportado al humeante caf de Rick, en la ruinosa

Casablanca de la Segunda Guerra Mundial. Antes de los crditos finales, ya estaban discutiendo. Ni hablar. Bogart estaba bien, pero estaba mejor en Tener o no tener; y, qu me dices de El halcn maltes? pregunt Carly. Ms que pasable, pero sigo prefiriendo a Brando o a Pacino en El Padrino, o a John Wayne en Centauros del desierto dijo McKay, mientras se levantaba de la butaca y se desperezaba. Ah! Y me olvidaba de Gary Cooper en Solo ante el peligro. S, pero... Carly se detuvo al ver llegar a Archer. La seorita Kirk est abajo, y quiere hablar con usted; parece enfadada. Ahora mismo voy; debe de ser otro cambio de plazos supuso Carly, que de pronto cay en la cuenta de que todava estaba en bata y camisn. No puedo recibirla vestida as. Por qu no? Se supone que est convaleciente. Carly se detuvo indecisa en el umbral, y al cabo de un instante se encogi de hombros. Tienes razn; ser mejor que vaya. Estar por aqu por si me necesita dijo Archer. Carly no se imaginaba por qu podra llegar a necesitar la ayuda de Archer, si slo iba a mantener una simple conversacin con su jefa. Gracias; si empezamos a pelearnos, no dudar en llamarte. Cuando abri la puerta del soleado estudio que daba a la piscina, a Carly le sorprendi ver a Mel paseando nerviosa por la habitacin, con las manos a la espalda. Hank estaba sentado en una silla junto a la ventana, con el estuche de la cmara a sus pies. Mel, me alegra que t y Hank hayis venido, pero por qu...? No, no digas nada. Antes tengo que descargar toda la rabia que tengo encima. No he dormido en toda la noche y quiero que entiendas que he luchado con esos tipos todo lo que he podido. Luchar con quin? A qu te refieres? Con esos bocazas chiflados de Nueva York que no ven ms all de los balances dijo Mel, con rencor, mientras se tocaba uno de sus pendientes. Sigue aqu McKay? S, pero... Bien; necesito que est aqu. Haz que se quede. Tomaros un tiempo libre, todo el que queris. Si el dinero es un problema, yo pago. Tiempo libre? Pero t dijiste que... S exactamente lo que dije y lo que tena planeado, pero he sido desautorizada por un atajo de contables cicateros con menos cerebro que una mosca; unos tos que no veran la energa y la creatividad aunque se las pusiesen en su asquerosa cara. Lo que quiere decir dijo Hank, tajante, es que te han reemplazado. Carly se llev las manos al vientre, que comenz a dolerle. He sido apartada del proyecto? pregunt, sintiendo cmo le temblaba el cuerpo . Despedida? Hank asinti, con ojos llenos de compasin. Han comenzado a quejarse de los costes despus del incidente de la cascada. Dicen que no quieren ms retrasos, pero yo creo que tienen miedo de correr ms riesgos. Mel ha hecho todo lo que ha podido, incluso ha amenazado con dimitir; les ha asegurado que t eres mejor y ms rpida que cualquier otro. Por supuesto, el asunto con Griff en Martinica

no ha ayudado nada. Carly no se percat de la presencia de McKay hasta que ste la cogi de los hombros. Ser mejor que te sientes dijo amablemente; sin embargo, cuando mir a Hank, su mirada era fra. Puede que sea mejor que nos sentemos todos y escuchemos la explicacin. Qu pasa con Griff? pregunt Carly, que se ech en un silln, sintiendo un agudo dolor en el estmago. El muy desgraciado ha dado una rueda de prensa dijo Hank, tocando con el pie la funda de su cmara. El y su novia le han estado contando a todo el mundo que les pediste una comisin. Segn ellos, como no te pagaron, te buscaste a otro para que hiciese las tomas corporales. Ahora la prensa ha intervenido y el cliente est furioso por la mala publicidad que esto le representa. Nunca le ped un centavo a Griff! exclam Carly, llevndose las manos a la cabeza. Preguntdselo a Daphne! Preguntdselo a cualquiera! Mel se acerc y la cogi de la mano. Eso lo s yo y cualquiera que haya trabajado contigo. Nunca comprometes tu visin de las cosas por dinero dijo, esbozando una sonrisa. Hemos hablado del tema a menudo. Griff est tratando de recortar sus prdidas y darle la vuelta a las cosas, para que parezca que slo es una desdichada vctima. No tena ni idea de que fuese tan canalla; de lo contrario, nunca lo hubiera contratado. No pierdas la esperanza; esta noche tomo el avin de regreso y me reunir con el cliente y los cerebritos de sus contables para convencerlos de que esas acusaciones son infundadas. Daphne y Hank me han ayudado a realizar un nuevo vdeo a partir de las antiguas filmaciones, y creo que se puede usar de forma muy efectiva. Si todo sale como tengo previsto, en una semana estars trabajando de nuevo. Carly miraba al suelo, tratando de recuperarse de ese shock inesperado. Gracias por todo lo que estis haciendo, Mel dijo Carly, a quien le costaba hablar y pensar, pues se senta muy confusa. Deja de dar las gracias! Ponte bien y luego piensa en ideas fabulosas para seguir rodando. En cuanto ests recuperada, habr que moverse con rapidez. Si es que me recupero dijo Carly. Lo hars. Carly oy que McKay se mova detrs de ella. Aqu tienes otro tema que sacar a colacin en tu reunin dijo McKay framente . Si me queris, el trabajo tiene que ser para Carly; si no, no estoy interesado. Me gusta cmo piensas, McKay dijo Mel, con una sonrisa maliciosa. S, yo dira que eso ayudar. La mujer de nuestro cliente pareca estar encantada contigo, y dudo de que quiera a otro en tu lugar. se es el trato concluy McKay, entornando los ojos. Si Carly queda fuera, yo tambin. Has odo eso, Hank? le pregunt Mel a su sonriente cmara. Claro que lo he odo. Bien; y ahora vamonos. Tengo una pequea guerra que tramar dijo Mel, ponindose su chaqueta negra ajustada. Os avisar tan pronto como tenga algo concreto. Mientras tanto, Carly, qudate aqu y manten esa mente ingeniosa bien engrasada. Por supuesto dijo ella maquinalmente, sin poder parar de mover los dedos. Ver... si se me ocurre algo. Mel intercambi una mirada de preocupacin con McKay, y luego suspir.

Hay otra cosa. No me gusta, pero es el procedimiento que se sigue en estas circunstancias. Tengo... que pedirte que me entregues tu cmara y todo lo que hayas filmado para este trabajo. Esas palabras fueron como un jarro de agua fra, y Carly empez a temblar. Las pelculas? Mi cmara y todo lo dems... dijo tragndose las lgrimas. Por supuesto, ya que estoy despedida. Slo temporalmente dijo Mel con firmeza. Tan temporalmente como pueda; pero puedes seguir trabajando con tu propia cmara. No me he trado nada mo; no esperaba necesitarlo dijo Carly, con la vista perdida en el horizonte. Est todo abajo. Ir a buscarlo. Hank te ayudar. No me gusta tener que hacer esto, Carly; de hecho, lo detesto. Pero todo se arreglar pronto, ya vers. Carly apenas si oa nada de lo que le decan. Sinti cmo McKay le coga el hombro con firmeza. Cuando la solt y fue a abrir la puerta, le sorprendi ver la furia que haba en sus ojos. No era su lucha; no era su problema. Aquel hombre odiaba las cmaras. Debera sentirse aliviado ahora que todo se haba ido al garete. Carly sacudi la cabeza, incapaz de pensar en nada que no fuese lo que deba hacer a continuacin: embalar los aparatos que ella haba mimado y con los cuales haba filmado docenas de proyectos extraordinarios. Saba que cuando entregase a Mel la maleta que contena su cmara, sera como perder la mano derecha. Las recuperar dijo Carly, cerrando los puos. Ningn actor de pacotilla como Griffin Kelly va a impedir que acabe este rodaje. Muy bien la anim Hank. Contraataca. Se echar atrs tan pronto como le den un buen golpe. Ojal estuviera all para drselo personalmente. Carly avanz hacia l y le apret la mano. Gracias. En caso de que las cosas no salgan bien, quiero que sepas que eres el mejor con quien he trabajado, Hank declar Carly, que tena la garganta seca y spera. A pesar del esfuerzo, casi no poda evitar llorar. Maldita sea! exclam Hank. Acabemos con esto cuanto antes. Tengo que coger un avin con Mel de vuelta a Nueva York, y tan pronto como llegue voy a machacar algunas cabezas. McKay miraba a Mel, quien no cesaba de caminar por el estudio. Ahora que Carly se haba ido, ella estaba ms agitada. Es verdad? solt l. Puedes hacer que le devuelvan el trabajo? Har cuanto est en mi mano, pero no ser fcil. Griffin dijo algunas cosas graves en un momento especialmente complicado. Todo es mentira. Por supuesto; pero le pueden hacer ms dao insisti, mientras se encaminaba hacia la puerta. Te quedars aqu? Tanto tiempo como me sea posible. Bien. Te va a costar algo ms que trabajo y dedicacin animar a Carly le advirti, con un bufido. Esto la habr hundido; cuida de ella. Tranquila; es lo que pienso hacer. Mel asinti. Lo supona. Despus de este golpe necesitar hablar, llorar.

Estar con ella dijo McKay, tajante. Cuenta con ello. Mel sonri, y por primera vez en todo el da hubo un atisbo de placer en su mirada. Eso es exactamente lo que quera or de ti. Captulo 17 Carly estaba de pie junto a la ventana, mirando el mar, con la mente en blanco. Podran haber pasado horas antes de que la caricia de la cortina sobre su mejilla hubiera resquebrajado el dolor que senta. En cuanto tom contacto con la realidad, el instinto le hizo mirar el reloj antes de emprender el trabajo de la tarde. Pero no haba nada que hacer. Las mentiras de gente sin escrpulos ni talento la haban despojado de su trabajo, su cmara y su identidad. Carly se apret los ojos con la mano, temblorosa. Ella era su trabajo; pens en toda la felicidad que haba conocido en los momentos tranquilos en los que planeaba los proyectos y en las corrientes de poder creativo que senta cuando un rodaje iba bien. Ahora, toda esa felicidada habia sido arrancada. Se mir las manos, apoyadas en el alfizar, bronceadas y tensas. Esas manos haban trabajado duro para conseguir un buen encuadre o una curva de sombras en un mundo que nunca se detena. Su corazn palpitaba cada vez que se enfrentaba a esos retos, y todos sus sentidos se ponan alerta. Pero eso ya era cosa del pasado. Se le tensaron los dedos, y los nudillos se le pusieron blancos. En ese mundillo pequeo y competitivo, las noticias viajaban deprisa. Recibira un buen nmero de llamadas de consuelo e incluso muchas ms de curiosos, o de gente que se alegrara de su desgracia. Luego las ofertas de trabajo escasearan y sus ingresos empezaran a disminuir. En una semana, todo el mundo en el negocio conocera la historia, verdadera o no, y su carrera se ira a pique. Daba igual que fuese justo o no. El ocano, de una belleza salvaje, se extenda ante ella bajo el calor del medioda. Vasto y azul, pareca querer hechizarla, ridiculizar sus preocupaciones, reducirlas hasta la insignifican cia. Para Carly, slo haba habido un fotgrafo que hubiera sabido captar la belleza y el terrible encanto del mar. La fotografa en cuestin yaca enmarcada en un estante detrs de ella; en la parte de abajo, bajo unos cielos inalcanzables, se erguan los dedos de granito de Ouessant, una isla del mar de Bretaa vestida de niebla. Carly no senta la necesidad de girarse para ver esas mortferas rocas cubiertas de bruma. Llevaba consigo esa foto siempre que viajaba, un recuerdo de la madre a la que nunca comprendi, la madre que haba sido devorada inexplicablemente por las aguas de una isla que contaba naufragios como una sirena contaba amantes. Carly susurr la antigua maldicin que cada marinero francs conoca a la perfeccin: Qui voit Ouessant voit son sang, (Quien ve Ouessant ve su propia sangre). Aquella foto era la mejor obra de su madre, y haba sido tomada un mes antes de morir. Carly vea esas rocas ahora, viejas y hambrientas, un lugar donde vientos salvajes transportaban los aullidos de fantasmas desesperados, dispuestos a acabar con los vivos para que compartiesen sus desasosegadas tumbas. Se trataba de un sitio donde los sueos eran arrancados de cuajo y donde la vida perda todo significado. Para Carly, se siempre sera el corazn del mar, siempre cazando, siempre consumiendo, no permitiendo que nadie tomara el mando ms que l. Tal como haba cazado y consumido a sus padres.

Ahora poda escuchar esos vientos; poda sentir la bofetada furiosa de la bruma; poda ver a su propia, fra, Ouessant de granito. Le dio la espalda al mar, y al mismo tiempo a los helados vientos de la memoria. A pesar del esfuerzo que le supona, se sent en una silla, encima del punto donde haba estado su cmara por ltima vez, y observ aquella fotografa oscura y melanclica. Sus lgrimas fueron amargas y silenciosas. Era triste ver a Carly. Cuando le traa comida, coma de forma mecnica, con los ojos puestos en la ventana, enfocados en algo que slo ella poda ver. McKay era lo bastante listo como para saber que todos los tpicos habituales seran intiles. A l lo haban expulsado de misiones bastante a menudo como para conocer el dolor que supona ser despedido, y lo terriblemente hondo que calaba. Cuando Carly necesitase hablar, l estara cerca, pero por el momento el silencio era lo mejor que poda ofrecerle. Despus de hacer una inspeccin temprana de la casa y los alrededores, McKay se dirigi a la cocina. Cmo est? pregunt Archer en cuanto lo vio entrar. Igual. Come porque le digo que lo haga y no dice nada, y luego pasa las horas muertas mirando una foto del mar. Obra de su madre, sacada en algn lugar de Francia. Un lugar terriblemente depresivo. Nunca me ha gustado esa foto declar, echando ms harina a la masa. El seor Brandon acaba de llamar; llegar dentro de una hora. Pareca muy enfadado. Debe de estarlo gru McKay. Archer le pas una taza de caf y neg con la cabeza. Para Carly, su trabajo lo es todo; hasta un tonto se dara cuenta de eso. Cmo han podido arrancrselo? Estoy seguro de que alegaran que no se trata de nada personal dijo McKay, observando a travs de la ventana los jardines inmaculados que rodeaban la casa. Que son slo negocios. Pues al infierno con los negocios espet Archer. Tiene el mejor ojo y las manos ms hbiles que encontrarn jams. Creo que su jefa les va a decir exactamente eso. Carly no estar mal defendida. De eso estoy seguro dijo Archer, golpeando la masa que iba a utilizar para cocinar unos brioches. El seor Brandon ya ha puesto a trabajar a sus abogados y est dispuesto a llegar hasta donde haga falta. Como mnimo, quieren acusarlos de incumplimiento de contrato, y ya han interpuesto una demanda a ese actor de lengua viperina que se invent ese cuento de que Carly quera sobornarlo. Bien; es de esos que se vienen abajo en cuanto la presin aumenta dijo McKay, que mir la hora y se levant, dejando el caf intacto. Voy a echar un vistazo a la playa. Ya hay un agente all. Prefiero comprobar las cosas por m mismo. Eso significaba no confiar en nadie, aunque McKay no lo mencion. Al salir de la casa, se dirigi a los estrechos escalones que, a travs de un denso bosque, conducan a los acantilados, y baj a la playa. Despus de asegurarse de que nadie lo vea, sac una pequea radio del bolsillo. Izzy, ests ah? Aqu estoy contest tranquilamente su compaero, despus de or algunas interferencias. Puedo verte.

Pues yo no, lo cual es perfecto. Sabes algo del Audi plateado? Est registrado a nombre de una pareja de turistas de Iowa. Denunciaron su robo ayer por la noche. Los estamos investigando, pero parece que dicen la verdad. La polica de Barbados tiene rdenes de detener el coche en caso de que den con l. Izzy se aclar la garganta y aadi: Cmo lo est llevando Carly? No muy bien. Cuesta no tomarse una cosa as como algo personal. Est tan unida a su profesin que ser despedida ha tenido un efecto devastador para ella. Espero que su jefa vuelva a poner las cosas en su sitio. Maldicin! mascull Izzy. Qu ocurre? pregunt McKay, que se puso a inspeccionar el follaje. Tranquilo, McKay; slo eran unas espinas mal colocadas. De acuerdo con las autoridades de Santa Marina, el camarada Vronski tiene medio milln de dlares en una cuenta local, y tan pronto como se firmen los contratos, transferir cinco millones ms. Cul es el problema? Insiste en tener a sus propias fuerzas de seguridad en el puerto cuando ste est acabado. Se trata de una clusula no negociable que suele exigir en sus negocios por todo el mundo. No entiendo por qu Brandon acepta esas condiciones. Santa Marina es un lugar muy estable, y su ndice de criminalidad es el ms bajo de todo el Caribe. Pero eso podra cambiar. En la ltima semana, ha habido una docena de robos a mano armada. Es curioso que se produzcan ahora. A m tambin me lo parece. Eso le da ms razones a Vronski para querer tener su propio cuerpo de seguridad; con el crimen en aumento... Todo encaja. Vronski consigue exactamente lo que quiere, pero mantiene limpia su reputacin; todo encaja a la perfeccin. Brandon va a necesitar ms ayuda de la que l piensa dijo McKay pensativo. Mantenme al tanto, Izzy. Ahora me voy a inspeccionar la playa. Se supone que Brandon estar por aqu dentro de una hora y quiero hacer un ltimo control antes de que llegue. Algo me dice que debemos permanecer alerta. El sol era una bola escarlata en el horizonte cuando Nigel Brandon suba los escalones que conducan a Paradise Cay. A McKay le tranquiliz ver que iba escoltado por dos hombres. A juzgar por la actitud fra y vigilante de stos, deban de ser policas de paisano. Cmo est? pregunt Brandon. Intenta superarlo, aunque sin xito dijo McKay, negando con la cabeza. Pasea un poco, se sienta y luego mira por la ventana como si estuviese en otra parte. Brandon solt una maldicin; su mirada era fra. No pude venir antes; negocios aleg, irritado, agitando una mano. Necesito hablar con usted despus de ver a Carly. Aqu estar. No se ha movido desde que he llegado coment Brandon, viendo a Carly tumbada en una hamaca al lado de la piscina. No se ha movido desde hace una hora dijo McKay. Y no est dormida; lo he comprobado hace unos minutos. Demonios solt Brandon, cuyos hombros estaban perfectamente rectos bajo su cara chaqueta de tweed. Alguien lo va a pagar caro, crame.

McKay vio que Brandon sala, se detena en los escalones, y esbozaba una sonrisa, pero Carly ni se dio cuenta de ello; contemplaba la artstica cascada que haba en uno de los extremos de la piscina. Brandon se sent junto a ella y le acarici el cabello. Carly levant la vista. McKay sinti una fuerte presin cuando hundi la cara en el pecho de su to. El rechazo siempre era un sentimiento muy ntimo; poco importaba lo muy objetivo que uno intentara ser. McKay sospechaba que era justamente eso lo que le suceda a Carly, ya que, a causa del xito de su madre, ser expulsada del rodaje era especialmente doloroso. McKay sinti una presin en el cuello. Retir la vista de la escena que tena lugar en el patio. No te distraigas, McKay; cntrate en tu misin pens. Sobre todo, no te lo tomes como algo personal, aunque te cueste mucho no hacerlo. Puede que a Carly no le guste, pero estoy dispuesto a que la sangre llegue al ro le asegur Brandon a McKay cuando estuvieron solos en la biblioteca. Mi equipo de abogados ha interpuesto sendas demandas contra la agencia y ese insolente actor de pacotilla. No permitir que arruinen la carrera de Carly de esta manera. Si no est de vuelta al frente del proyecto antes de maana por la noche, se enfrentarn a cuantiosas prdidas y a una campaa de descrdito que yo me encargar de dirigir personalmente, y eso es algo que s organizar muy bien. Y ahora, hay algo que debera saber. Recordar que le habl de una sociedad conjunta que estoy considerando para el proyecto del puerto de Santa Marina. Con un hombre llamado Nikolai Vronski. Brandon asinti. He hablado con l hace unas horas. Est preocupado por los recientes robos que hemos sufrido en la isla, as que reducir su inversin de cinco millones a dos. Adems, nos est presionando para tener su propio cuerpo de seguridad en el futuro puerto, algo que nunca consideraramos en circunstancias normales. Pero ahora las circunstancias son otras dijo McKay, que se cruz de brazos y esboz una tenue sonrisa. El paraso ya no es tan perfecto. Algo as. Puede que todo est conectado, de modo que he credo conveniente que lo supiera. Se lo agradezco. Debo entender, pues, que est haciendo sus investigaciones? Conocer todos los detalles del pasado de ese hombre antes de cerrar cualquier trato dijo Brandon sin ms. No me gusta que me manipulen o me tomen por idiota. Puesto que ya no puedo hacer nada ms aqu, vuelvo a Bridgetown. Por el momento, Daphne y yo nos quedaremos en la ciudad, en casa de un amigo. Bien protegidos, supongo. Puede estar seguro de ello. El crimen parece ser un problema generalizado. Entonces, investigue a los sospechosos habituales propuso McKay, emulando al mundano jefe de polica de Casablanca. Si los criminales conocidos de la isla no estn involucrados, es posible que sepan quin est detrs de todo. Brandon enarc una ceja. Trasladar su sugerencia al inspector Saint John. Me ha encargado que le diga que est disponible cuando usted lo necesite dijo, dirigiendo una ltima y ansiosa mirada a Carly. Cudela por m; mantngala a salvo. De la forma que crea ms conveniente. McKay capt el significado implcito que haba en aquella peticin, que lo empujara a donde no poda permitirse llegar. Ayudarla de forma personal no es una opcin, seor dijo, impertrrito. sta es

una misin oficial. Cumplo rdenes. Tambin es un hombre aleg Brandon, mirndolo desde la puerta. He estado investigando. Tiene usted un historial impresionante, comandante McKay; especialmente la ltima misin que dirigi en Colombia. McKay qued anonadado, pues de pronto tom conciencia de los muchos hilos que haba tenido que mover Brandon para obtener esa pequea informacin, ya que se haba tratado de una misin altamente secreta. No tiene nada que decir? No servira de nada, seor. Mi enhorabuena; tiene usted buenos contactos. Aunque parece que no lo suficientemente buenos dijo Brandon. El busca que llevaba en el bolsillo son. Negocios de nuevo. Sabe qu dijo una vez un famoso filsofo chino?: Gobernar un pas es como frer un pescado pequeo: se necesita delicadeza, velocidad y preparacin. McKay se apoy contra el escritorio de caoba. Otro sabio chino dijo: Mantente cerca de tus amigos, pero ms cerca de tus enemigos. Brandon sonri. Me asegurar de tener ambos refranes presentes, comandante. Captulo 18 McKay no poda dormir. A travs de la ventana abierta de su habitacin llegaba el sonido de las olas que rompan contra la costa, mezclado con un agradable olor a jazmn y la luz de la luna. Se levant de la cama y se acerc hasta un sof situado junto a una puerta abierta que daba al balcn que rodeaba el elegante segundo piso. La luz de la habitacin de Carly se haba apagado haca dos horas, pero cada vez que oa un ruido McKay se levantaba a ver si se haba despertado. Carly no despert ni una sola vez. McKay cruz las manos detrs de la cabeza y mir cmo las sombras jugaban en el suelo con la luz de la luna. Brandon le haba pedido que la cuidase, de la forma que a ella ms le conviniera. Cmo se le haba ocurrido pedirle algo tan personal? Cmo haba sido capaz de considerarlo siquiera? De repente, se escuch un crujir de maderas, y McKay sali disparado hacia la puerta. Se qued helado al ver a Carly junto al balcn, iluminada por la fra luz de la luna. Si lloraba, lo haca en el ms absoluto silencio. El viento haca bailar las cortinas de gasa. McKay se movi en la oscuridad, buscando palabras para aliviar el dolor de Carly. Ella volvi la cabeza, mostrando su plido rostro iluminado por la luna. Te podra pedir que te marchases. S, podras hacerlo. Estoy bien, McKay dijo ella, aferrada a la barandilla blanca del balcn. Tengo que estarlo. Nadie te est juzgando, Carly. Yo me juzgo. Quieres hablar? pregunt l, apoyndose en la pared. No respondi Carly. McKay tuvo que resistir la tentacin de acariciarle la mejilla.

Quieres ponerte a soltar palabrotas y romper cosas? Buscar un jarrn que haga un buen estruendo brome McKay. Sin embargo, Carly no ri como l esperaba que hiciese. No, gracias dijo. Sus dedos se movan sin parar, dibujando formas invisibles sobre la barandilla. Por qu no? Eres dura, voluntariosa y amas tu trabajo; deberas estar furiosa. Vete, por favor; vete pidi Carly, de una forma que a McKay le lleg al corazn. No podrs librarte de m tan fcilmente dijo McKay, acercndose a ella, deseando estrecharla contra su pecho. Te han quitado tu cmara; y qu? Carly miraba la hierba, que adquira un color plateado bajo la luz de la luna. No dijo nada ni devolvi una respuesta amarga; su cuerpo, en cambio, empez a temblar. Que se jodan! aadi l bruscamente. Enfdate, Carly. Eso es lo que necesitas ahora. McKay poda ver la tristeza que haba en los ojos de Carly, disimulada, pero imposible de esconder. No puedo; tengo demasiado miedo aleg, dejando que las lgrimas corrieran por sus mejillas. Qu pasa si Mel falla? Qu pasa si encuentran a otro, a una persona que parta de mis ideas y termine ms rpido que yo el trabajo? Ser mi fin. As es como me siento ahora, como si no fuera nada. Necesitas comer. No puedo dijo Carly. McKay solt una maldicin y le pas el brazo por los temblorosos hombros. Duele que hablen mal de ti, que te traicionen. Pues no debera dijo Carly, secndose las lgrimas. Ya no soy una nia; ya no se trata de una lucha a muerte. Dios mo, nada de esto tendra que hacerme pensar en... Pensar en tu madre dijo McKay, acabando la frase. Para alguien como t, la muerte debi de ser la traicin ms grande. Sabes demasiado, McKay. Lo suficiente como para darme cuenta de lo mucho que ests sufriendo dijo l en voz baja. De hecho, McKay intua lo suficiente para darse cuenta de lo peligrosamente vulnerable que era. Dame unos cuantos puetazos si eso te hace sentir mejor. Vamos, no soy un blandengue. Me siento culpable explic Carly, meneando la cabeza. Nada de esto es culpa tuya. Tendra que haber manejado a Griffin mejor; tendra que haberme dado cuenta de lo que iba a suceder... Nadie podra haberse dado cuenta de lo que estaba por llegar dijo McKay, tomando su cara entre las manos. No debera preocuparme tanto dijo Carly, cerrando el puo y golpeando la barandilla. No quiero preocuparme tanto. No es un crimen, Carly aleg l, apartndole un rizo que tena pegado a la mejilla. T eres as. Gracias; necesitaba que me dijesen eso. Carly solt una risita; sus ojos brillaban, agrandados, iluminados por la luna en su rostro. No dijo McKay, con la voz ronca. Lo que necesitas es esto. El roce de sus bocas debera haber supuesto un alivio, pero McKay sinti calor, slo calor. Carly le acarici los hombros y arrim su pecho al de McKay, que no senta ms que una arrebatadora explosin de deseo.

Le haca sentirse bien imaginar qu sabor tendra ella, pero era an mejor descubrirlo. Los labios de McKay dejaron de ser amables al posarse sobre los de Carly, deseando y tomando. Ella se relaj y abri la boca, dispuesta a recibir la de McKay, que solt un ligero suspiro y la atrajo hacia s, deslizando las manos por aquel cuerpo esbelto y elegante hasta llegar a las caderas, que toc a travs de la fina barrera de tela del camisn de ella, mientras ambos sucumban al deseo mutuo. McKay, sediento, encontr el tirante de su camisn. Ciego de pasin, lo apart y llen sus manos con el glorioso peso de los pechos de Carly. Qu estamos haciendo? murmur ella. Y yo qu s; pero no me pidas que pare dijo McKay, sintiendo que Carly se estremeca. No quiero que pares. El dulce estoque de sus pezones lo enardeci. Le desat el camisn y atac las oscuras crestas con las manos y luego con la boca. Deseoso de ms, McKay hundi la mano en la sombra suavidad de la entrepierna de Carly, que gimi, clavndole las uas en la piel. Un segundo ms, y McKay le hubiera arrancado el camisn, la hubiera puesto contra la pared a la luz de la luna y se habra metido dentro de ella. Dios! exclam McKay, y se ech hacia atrs, respirando con dificultad. Carly permaneca con el camisn abierto, seducindolo en silencio con su cuerpo. No dijo l. As no. As cmo? pregunt Carly. As..., o de cualquier otra forma. McKay se pas una mano por el cabello, intentando por todos los medios aclarar sus pensamientos. No te he pedido que pares dijo ella. Deberas haberlo hecho. Carly permaneca inmvil, sin pestaear. Pinsalo bien, Carly. Lo ltimo que necesitas ahora es sexo incendiario. Pues a m lo de incendiario me suena bien. McKay no pudo evitar acariciarle los labios. Puede que ahora s; pero maana no, ni dentro de un mes tampoco, cuando tengas tiempo para pensar en esto framente dijo, cerrndole de nuevo el camisn con dedos temblorosos. Creme, tengo razn. No me importa declar Carly, que suspir con fuerza y lo mir a los ojos; me gusta tocarte. Contigo no me importara dejarme llevar o sentir que t lo hicieses. Si es a eso a lo que te refieres con sexo incendiario, yo tambin lo deseo. No me lo ests poniendo fcil. Puedes jurarlo dijo McKay. Cerr los ojos, para no ver el deseo en el rostro de Carly. Fcil? McKay deseaba con todas sus fuerzas tomarla, pero hacerlo hubiera sido demasiado sencillo. En este momento no piensas con claridad; ests resentida, Carly. Yo no soy hombre para ti. Ella le acarici la barbilla. Mi cuerpo me dice que s, y estoy deseando correr el riesgo dijo. Llena de valor y orgullo, mir a McKay con unos ojos tan inquietos como la luz de la luna que se mova

entre las hojas de los rboles. Y t? No se trata del riesgo. No puedo. Por qu? Porque... McKay no tena excusas, y se dio cuenta de que estaba perdiendo la discusin, aunque quiz fuese lo que l quera. Senta el peso de su arma bajo el brazo y la agenda electrnica en el bolsillo. El deber era una carga fra y pesada, pero una carga que no poda ignorar; para eso haba sido entrenado. Vivimos en mundos diferentes aleg l con tono severo. Dentro de una semana t estars de vuelta en Nueva York y yo... Yo estar en otro lugar. Un lugar donde estara fuera de contacto y se enfrentara al fuego enemigo, pens McKay cerrando los puos; un lugar donde podra morir. Aun as, le llev una eternidad apartarse de ella. No estamos reescribiendo el Kama Sutra dijo Carly. No es ms que simple contacto, McKay; simple contacto. No hay nada de simple en ello. Qu hay de complicado en pasar una noche juntos? T no eres de sas argy McKay, tajante. As que ahora soy candidata a la santidad; perfecto dijo Carly, mientras se volva hacia el ocano. McKay, uno; Santa Carly, cero. Lo siento dijo McKay. Levant la mano para tocarle el hombro, pero ella lo detuvo, echndose hacia atrs. Para ser un hombre que ve tantas cosas, ests ciego dijo Carly, con expresin de disgusto. Disfruta de la soledad de tu cama; pero recuerda que la podras haber compartido conmigo. Y hubiera sido increble. A McKay el cuerpo le deca exactamente lo mismo. Sin embargo, se esforz para no escucharla. Maldita sea! No tengo nada que ofrecerte, ni tiempo ni futuro. No te he pedido un futuro; slo una noche. No me ests escuchando, Carly. Estoy cansada de escuchar; estoy cansada de tomar fotografas y capturar la accin mientras la vida pasa por delante de m. Dicho esto, Carly desapareci, con las cortinas agitndose tras ella, dejando a McKay solo, con el desagradable peso del silencio. Carly se despert baada en sudor. Faltaba una hora para que amaneciera; la oscuridad era total y le dola el cuerpo de luchar con las sbanas. Se incorpor; tena el pulso acelerado. Por las puertas abiertas del balcn no entraba ni luz ni viento, y la casa se hallaba sumida en el silencio. Aquel sueo no haba sido peor que otros que haba tenido frecuentemente a lo largo de los aos. Olas que se batan en un mar embravecido. Una colina cubierta de flores que se marchitaban por el sol. Lo peor de todo, una mujer con una cmara, escapando, haciendo caso omiso de los ruegos de Carly. Esta vez, el sueo haba comenzado con las lpidas de Trtola, encima de las aguas que se haban tragado a sus padres. Luego, por esa forma tan extraa en que se desarrollan

los sueos, Carly se encontr en la orilla del mar que tantas razones tena para odiar. All, mientras soplaba el viento, vio cmo la arena se escurra entre los dedos de sus pies y descubra un trozo de vidrio en el cual se vea reflejado su propio rostro. Primero como nia, luego como mujer y finalmente como nada, un valo sin rasgos y con unos agujeros muertos y fros en lugar de ojos. La imagen todava la haca temblar y frotarse las mejillas hmedas. Sin embargo, slo se trataba de un sueo. Se levant y fue descalza hasta el balcn, donde observ en silencio cmo las olas y el viento formaban una franja griscea. Se llev las manos al vientre, apenada por la infancia que tan pronto haba perdido, por la inocencia y la confianza que nunca volveran. Por la madre a la que nunca comprendi y a la que nunca pudo convencer para que se quedase a su lado. Cundo conseguira enterrar esos recuerdos? El viento fresco se colaba por entre las cortinas, acariciando sus mejillas, como respuesta a una plegaria que no recordaba haber hecho. En el horizonte, tenues retazos de luz iluminaban el cielo, mientras la noche tocaba a su fin. En ese momento, observando cmo ese pequeo atisbo de claridad iba creciendo, convirtiendo poco a poco el color gris del cielo en tonos azules y rosados, decidi dejar de lado sus remordimientos y sus malos recuerdos. Deja ya de lamentarte, se exigi a s misma. Dara con los colores y conseguira plasmarlos en pelcula, reclamando el trabajo que ella mereca. Gracias a su capacidad, su brillantez ocasional y su determinacin, atrapara esas imgenes inquietas que ahora bailaban frente a ella. Por encima de su cabeza, las nubes devenan rosadas y rojas, haciendo que Carly deseara tener una cmara en ese momento. Entonces, ms tranquila, contempl el primer despunte del da, recibiendo su furia como a una amiga. Empezaba a idear las nuevas escenas. Captulo 19 Carly estaba tranquila; demasiado tranquila. Casi haba conseguido borrar la herida que haba supuesto el rechazo de McKay. Ella se le haba ofrecido y l la haba rechazado; eso era todo. A media maana, se puso un vestido blanco playero y se recogi el cabello detrs de las orejas. Ya no haba ms lgrimas; incluso las ojeras que se le haban formado por la falta de sueo haban quedado escondidas tras una discreta capa de maquillaje. Su orgullo no le peda menos. Enderez la espalda, resistindose a mostrar su dolor. Tena trabajo que hacer, nuevas escenas que preparar. Cuando Mel llamase para darle la noticia de que la haban contratado de nuevo, debera estar lista para volver a la accin de inmediato. Se coloc una docena de bocetos ya terminados bajo el brazo y baj las escaleras, con cuidado de no dirigir la mirada a la habitacin de McKay. Estaba furioso. La noche anterior, Carly haba cambiado el sentido de sus respuestas. Sin embargo, ahora McKay saba con exactitud lo que deba hacer. Comenzara por demostrarle que no le convena el sexo ocasional. Era la hora de actuar, no de hablar. Atraves el porche y centr toda su energa en la figura que estaba sentada junto a la piscina haciendo bocetos en un cuaderno. Por lo menos, Carly estaba siendo creativa de

nuevo, dibujando storyboards o como fuese que se llamasen esos dibujos en su profesin. McKay se detuvo al ver de lejos el boceto de un velero y un hombre con una mano sobre la vela, con la vista puesta en el mar. Casi se poda or la suave meloda de algn calipso y el retumbar de los tambores, seguidos de una voz que susurraba Tenemos tu sueo.... La fuerza del dibujo le impresion, pero volvi a centrar su atencin en hacer valer lo que le haba dicho a Carly, antes de que ella pudiera malinterpretar sus palabras de nuevo. Ella se volvi; su mirada era tan fra como las tormentas que en ocasiones McKay haba contemplado sobre el ocano rtico. Buenos das, McKay dijo, cerrando el cuaderno de golpe al darse cuenta de que tena los ojos puestos en l. Espero que hayas dormido bien. Como un beb contest McKay, tan molesto como fra se mostraba ella. Tenemos que hablar. Ms tarde; estoy trabajando. Ahora insisti l, mientras se pona frente a ella, tapndole la luz. Ahora mismo, maldita sea. Carly chasque la lengua. Conque estamos enfadados, eh? Debes saber que es malo para la presin arterial. Por qu no vas a correr un poco en la cinta, y as te desahogas? Te recomiendo veinte minutos, con la inclinacin y la velocidad al mximo dijo, con toda la frialdad del mundo. El ejercicio puede esperar. Pretendo aclarar todo esto, Carly. Vamos dijo McKay, cogindola de la mano. A mi habitacin; ahora. McKay estaba lo bastante enfadado como para disfrutar la mirada de asombro que puso Carly al ponerse de pie. Ahora? A tu habitacin? Has odo bien; no me hagas parecer el malo de la pelcula le pidi, llevndosela hacia las escaleras, con todos los msculos en tensin. Ayer por la noche me equivoqu, y quiero resarcirme. Al entrar en la casa, Carly se estir el pauelo que llevaba en la cabeza. No estoy segura de que la oferta siga en pie dijo suavemente. No? solt McKay, barrndole el paso y hacindola retroceder lentamente contra la pared. Ya qu se debe? Quizs es que ests de acuerdo conmigo? Si es as, asunto concluido. Carly se ruboriz. Se apret el puo contra el pecho y luego levant los nudillos y toc la mandbula de McKay, y no precisamente jugando. Creo que no. En tu habitacin o en la ma? En la que est ms cerca. En ese caso, en la tuya dijo Carly que, sonriente, subi las escaleras por delante de McKay, abri la puerta de la habitacin y le ech un vistazo, casi con indiferencia. Cama o sof? McKay no se movi. Qu demonios haca Carly? Un poco ms y lo tendra de rodillas. Sin embargo, se prometi a s mismo que antes de hacer nada hara valer su opinin acerca de todo aquello. Se quit la camiseta, ms enfadado a cada segundo que pasaba. Por qu no ambas? propuso. No me importara hacerlo varias veces. A m tampoco reconoci Carly, que se quit el pauelo, lo dej sobre la cama y

luego se acarici los botones del vestido. Bueno, a qu ests esperando? A que su estpido cerebro se recargara de nuevo. McKay se desabroch el cinturn y se lo quit, decidido a bajarle los humos a aquella mujer. Cerr la puerta de un puntapi y corri el pestillo, sin dejar de mirar a Carly a los ojos. Has dicho algo? pregunt McKay, seguro de haberla odo tragar saliva. N... no. Ocultando su sensacin de triunfo, McKay se acerc a ella, esperando que en cualquier momento acabara por rendirse. Has dicho algo? brome Carly. A McKay le pudo la lujuria; aquello ya era el colmo. Puede que resulte un poco brutal advirti. Hace tiempo que no hago el amor. Me encantar un poco de brutalidad. McKay encaj el golpe, se desabroch el botn de los tejanos y se dispuso a bajarse la cremallera, pero sinti alivio al ver que Carly no se quitaba el vestido. Algn problema? pregunt. No olvidas algo? No esperars que me arrodille y comience a decir una sarta de chorradas; ninguno de los dos cree en esas cursiladas. Cunta razn tienes. Pasemos de eso dijo, desabrochndose el primer botn. Anoche dejaste claro como el agua que entre nosotros no haba lugar para los sentimientos; veo que tenas razn. Maldicin, Carly lo estaba interpretando todo mal de nuevo. McKay se puso los pulgares en los bolsillos, tirando hacia abajo los pantalones. Bien; y ahora acabemos con esto dijo, apartando con el pie una zapatilla que haba en su camino. No te puedes desnudar un poco ms deprisa? A Carly le brillaron los ojos. As, quieres decir? dijo abrindose el vestido de golpe y arrancando cinco botones, que cayeron al suelo. McKay sinti ganas de cogerle el vestido y taparla de nuevo. Es una pena arruinar as una prenda tan bonita dijo, con la voz ronca. Pues es una pena an ms grande perder un tiempo precioso replic Carly, que apret los labios y estudi a McKay de la cabeza a los pies. Tienes demasiada ropa, McKay. Con un gesto imperceptible, Carly dej caer el vestido a sus pies, mostrando la parte inferior de un bikini de color rosa con un estampado de flores y la venda sobre los puntos de sutura. Era ms hermosa de lo que cualquier mujer tena derecho a ser, con unas curvas estilo Grace Kelly y una mirada incendiaria. Esa combinacin de cosas casi dej fuera de combate a McKay. Por qu Carly tena que tener una cintura tan estrecha y unas piernas tan largas, cuando McKay slo pretenda hacerle ver que se estaba comportando como una tonta? Qu te parece? susurr Carly. Todo est en su sitio repuso McKay. Hay un problema. Los puntos de sutura? No. No sern ms que un pequeo estorbo siempre y cuando no haga acrobacias; estaba pensando en otra cosa dijo Carly, que, sin dejar de mirar a McKay, se sac el

collar de perlas que llevaba y lo dej delicadamente sobre la cama. No estoy protegida. ste iba a ser un viaje de negocios, no de placer. Supongo que tendrs algo a mano. Proteccin? McKay no se haba imaginado que la situacin iba a llegar hasta ese punto. Mir a Carly a los ojos, buscando una seal de que le estaba tomando el pelo, pero slo vio decisin. Por supuesto dijo; a montones. Busc cajn por cajn, sin xito. Luego sac su macuto de debajo de la cama, meti la mano en un bolsillo y extrajo una cajita. Tranquilamente, Carly se la arrebat de las manos, sac un preservativo y se lo pas por los pechos. Mientras mova el sobrecito, lentamente, McKay sinti que le comenzaba a sudar la frente. Trat de mantener la vista apartada de aquellos senos perfectos, turgentes, mientras los dedos de Carly se movan por el borde de la braguita. Sonriente, ella fue bajndosela poco a poco. McKay se dio cuenta de que era muy posible que comenzara a babear en cualquier momento. Trag saliva y se rindi, por muy doloroso que le resultara. Como soldado, saba que era mejor discutir las condiciones mientras todava te quedaba algo de coherencia. Para, maldita sea. El tono de su voz hizo que Carly se tensara y se dejase caer el sobre al suelo. Se agach, apoyando las rodillas y los codos, y la visin de aquello hizo que a McKay casi le diese un pasmo. Lo tengo dijo ella, agitando el sobrecito y ponindose de pie. De repente, se le pusieron los ojos en blanco y palideci. Ha sido una mala idea, creo que me voy a... Carly no pudo acabar la frase. Cay de rodillas, con los ojos cerrados, pero McKay reaccion rpidamente y la cogi antes de que cayera al suelo. De todas las estupideces y tonteras posibles, sta se lleva la palma dijo, con el corazn latindole a toda velocidad, mientras levantaba a Carly, que tena la cara blanca como una hoja de papel. La dej en la cama, tratando de no tocarla ms de lo necesario, y maldiciendo cuando se le fue la mano al ponerle una manta sobre su piel. Carly, despierta. McKay observ que no haba sangre fresca en la venda, lo que le hubiera resultado esperanzador si la culpa no le hubiera golpeado de la manera en que lo haba hecho. Vale, fiera; hora de despertarse. Me ests asustando. Le dio unos cachetes en las mejillas, fras, sintiendo una fuerte presin en el pecho. Carly todava se estaba recuperando de las heridas; a qu idiota se le habra ocurrido excitarla en ese estado? Slo a l. Despierta repiti, casi sin aliento. Vamos, cario, no me hagas suplicar. De repente, Carly pestae. Emiti un sonido entre tos y gemido y luego levant un brazo y abofete a McKay en la mejilla derecha. No me digas que me he dormido en el mejor momento dijo, mirndolo aturdida. McKay respir profundamente, haciendo un esfuerzo para no besarla, y luego ella pregunt en voz baja: Eso es un s o un no? Imagnatelo. Carly levant la manta, mir debajo y frunci el ceo. Un no. Aunque supongo que no me he perdido nada del otro mundo. Creo que voy

a largarme de aqu antes de que comience a deprimirme. Intent incorporarse, pero lo nico que consigui fue caerse de nuevo sobre la cama, dolindose de su herida. Otra mala idea dijo. Por lo visto, me hace falta practicar unas cuantas tcnicas de seduccin. Intenta esto con otro hombre y tendr que matarlo le advirti McKay, besndole la mano. Carly lo mir largamente y luego neg con la cabeza. Qu es lo que pasa contigo? Eres un dspota, un metomentodo y adems me ocultas cosas. Me pregunto por qu me gustas exclam. Puede que sea un virus. Un virus? Ya sabes; como si confundieses a mis defensas, como si mis glbulos blancos se volviesen locos dijo; o algo parecido. T tambin me gustas dijo McKay, muy serio. Carly sonri. En ese caso, sera una pena fastidiarlo todo por un poco de sexo incendiario. Es difcil encontrar buenos amigos declar, juntando los dedos con los de l, y cerrando los ojos. Y ahora, me voy a dormir. La respiracin de Carly se hizo ms lenta. McKay observ los dedos de ambos, entrelazados, advirtiendo un terrible barullo dentro de su cabeza. Senta los tejanos ms apretados de lo que l crea posible para la anatoma masculina, y le costaba respirar. Entonces, se dio cuenta clarsimamente de la razn de todo aquello, y sinti un miedo terrible. Estaba ciega, estpida e imperdonablemente enamorado de ella. Captulo 20 McKay se estaba sirviendo una taza del increble capuchino de Archer cuando vio a Daphne. Haba llegado a Paradise Cay como un torbellino, y traa consigo el aroma de un caro perfume de diseo. Llevaba tacones de medio palmo, una minifalda de cuero blanco y una camiseta tambin blanca que cubra lo imprescindible. Pens que aquella mujer tena unas piernas estupendas. Sin embargo, se trataba de una apreciacin impersonal. En realidad, era otro par de piernas el que no poda sacarse de la cabeza, por mucho que lo intentara. McKay, que ya se haba familiarizado con la cocina, sac de un armario una taza y un plato. Carly estar encantada de verte cuando se levante. Quieres decir que est descansando? pregunt Daphne, mientras miraba a McKay con incredulidad. Nunca descansa. Pues ahora s. Veo que ests ocupado haciendo milagros dijo Daphne, acercndose. Lamento decirlo, McKay, pero tienes una pinta espantosa. Has tenido una mala noche? McKay no haba ni dormido ni comido, y no tena ganas de pensar en la razn de ello. Nunca se haba sentido tan prximo a otro ser humano, nunca haba sentido el estado de nimo de otra persona de una forma tan intensa. Anhelaba despertarse cada maana al lado de Carly, y dormir abrazado a ella. En los momentos ms extraos, se imaginaba a s mismo comprando un terreno, criando caballos y construyendo una casa con sus manos. Necesitar a Carly significaba

romper con la cordura, la concentracin y la calma. Se dijo que aquello era el resultado de estar cerca de ella y del estrs de la misin, pero saba que eso no era cierto. Se trataba de algo mucho ms profundo y complejo. No era habitual que un hombre descubriese que se haba enamorado de una mujer que, con toda probabilidad, acabara con su carrera; por no hablar de su cordura. Era el momento de otra dosis de cafena. Llen la taza de Daphne y luego la suya. Sobrevivir dijo; probablemente. Si quieres hablar le coment ella, se me da bien escuchar. Lo tendr en cuenta dijo McKay. De eso nada, pens. Hablar slo empeorara las cosas. McKay se puso de pie y fue hasta la ventana para ver a los empleados de la casa, que estaban al lado del bosque. Detrs, en los fogones, se coca un estofado que llenaba la cocina con el rico aroma del ajo, la albahaca y los tomates, mientras en un estante cercano se enfriaban unas barras de pan. Todas las comodidades del hogar, pens McKay. Hasta aquel momento, tener uno no haba estado entre sus prioridades. Pensar en ello lo irritaba todava ms. Veo que Archer est cocinando para todo un regimiento dijo Daphne. Suele hacer eso cuando est preocupado. McKay no contest, consciente de que se adentraban en aguas peligrosas. Qu tal un poco de pan recin hecho? pregunt como si tal cosa. Archer lo ha sacado del horno hace unos minutos. No, gracias. Esta falda no me permite mirar la comida dijo ella, endureciendo la mirada. Adems, no he venido a comer. Habis tenido alguna noticia de Nueva York? McKay neg con la cabeza. Idiotas. Sigue rompiendo cosas? Est esforzndose en no hacerlo dijo McKay, esbozando una tenue sonrisa. Si sigo provocndola, puede que veas salir volando un par de jarrones. Bien. Un ataque de furia resultara teraputico para ella opin Daphne, a la par que paseaba la vista por la cocina y miraba de nuevo a McKay. Pareces alterado. Corren tiempos difciles. Es cierto asinti Daphne, tomando un sorbo de caf. Mi padre ha estado pegado al telfono hasta tarde. Quiere estar seguro de que sus abogados le hincarn el diente a este asunto. Ese actorcillo de pacotilla ha declarado que sus primeras acusaciones fueron hechas precipitadamente y que tal vez fueran tergiversadas. Tal vez? La negociacin lo es todo dijo Daphne cnicamente. Pretende que le den una compensacin extra, y tambin que le aseguren el puesto en dos anuncios ms. Bastardo ambicioso. Y nervioso dijo Daphne, sonriendo. Si su ataque se le vuelve en contra, lo pondrn en la lista negra en Nueva York y en todos los lugares importantes. McKay observ un pjaro que volaba bajo sobre el jardn de rosas y se pregunt si Griffin Kelly sera capaz de haber organizado el incidente de las cataratas como venganza. No. Por lo que intua, Kelly era incapaz de tramar semejante ardid. Seguid presionndolo. Acabar cediendo. Y mientras tanto, Carly no puede hacer ms que mirar pasar las horas dijo Daphne, apartando su taza de caf. Me enferma. McKay saba exactamente cmo se senta.

Ya le has contado la verdad? le pregunt Daphne, mientras se miraba los dedos, entrelazados. McKay se pregunt qu secretos le habra confesado su padre. Te refieres a lo de que soy Dennis Rodman con un montn de material quirrgico? Pues no te quedara mal un pendiente. Paso de eso, y tambin de los tatuajes. Carly debera saber por qu ests aqu. Ya lo sabe. Estoy aqu para... La verdad exigi Daphne, tajante. Decirme la verdad sobre qu? intervino Carly, de pie en la puerta, adormilada. Pareca ansiosa y vulnerable. Daphne, qu has querido decir? Maldicin. Daphne suspir. Estoy preocupada por vosotros dos. Por lo visto, se me da mejor preocuparme que mantener la boca cerrada. Puede que slo sea mi imaginacin, pero yo dira que os habis enrollado, o que estis a punto de hacerlo aventur, agitando la mano cuando McKay empez a negar con la cabeza. No, no os molestis. De todas formas, no es asunto mo. Slo os voy a dar un consejo: no lo echis todo a perder. La vida es demasiado corta para ser orgulloso o estpido. Mir a Carly y, frunciendo el ceo, aadi: Llevas los botones desabrochados le dijo, y se agach para levantar algo que haba al lado del pie de Carly. Vaya, vaya; que interesante. No es lo que parece dijo Carly arrebatndole el sobrecito de las manos. Yo dira que es exactamente lo que parece que es. No cambies de tema espet Carly, abrochndose los botones, molesta. Explcame lo que queras decir con que McKay me contase la verdad. Daphne se cruz de brazos. Pregntale a l. Tengo que hablar con Archer. Maana mi padre recibir la visita de unos inversores japoneses y los voy a deleitar con marisco frito. Luego, puede que helado de mango dijo, mientras se encaminaba hacia el patio. Que tengis una bonita charla. Carly se abalanz de inmediato sobre McKay. De qu hablabais. Qu quera decir. No tengo ni idea aleg l, rascndose la barbilla y cogiendo el preservativo. Me lo quedo; no creo que vayas a necesitarlo. A Carly le brillaron los ojos. A lo mejor me llego hasta Bridgetown y ahogo mis penas dijo, sonriendo con frialdad. Yo de ti me lo pensara dos veces antes de hacerlo dijo McKay, capaz de matar al primer hombre que la mirase o tocase. Avance informativo desde el Vaticano dijo Carly: Santa Carly ya no vive aqu. Nigel Brandon me pidi que no te perdiese de vista; cree que yo podra evitar que cometieses una imprudencia. Qu amiguitos que os habis hecho de repente! Y por encima de todo, no cometamos imprudencias dijo Carly, subiendo el tono de voz. Comportmonos como buenos boy-scouts. Archer, de pie en el vano de la puerta, los miraba pensativo. Han llegado sus invitados, seorita Carly anunci.

Invitados? Qu invitados? Cinco miembros de su equipo. El inspector Saint John los ha acompaado desde la carretera principal explic Archer, mirando luego a McKay, que asinti. Ahora mismo va dijo McKay. Carly pestae, indignada. Cmo? Se ha acabado, McKay. Deja de controlar mi vida dijo, apartndole la mano y dirigindose al vestbulo, hastiada. Me viene a la cabeza un viejo dicho de la isla murmur Archer. No quiero orlo. Me gustara decrselo prosigui Archer, como si nada. Creo que puede traducirse como hay das que son una mierda. Est claro que ste es uno de sos. McKay sigui unas risas que le condujeron hasta el soleado porche que estaba tras los rosales, donde Carly se encontraba rodeada por su equipo de tcnicos. Ella lo evit y centr toda su atencin en un joven enfermizamente delgado cuyo pelo, peinado de punta y teido de violeta, combinaba a la perfeccin con su pendiente, tambin violeta. Yo pongo mi fotmetro con tarjeta de memoria y lectura de salida digital. Lo hace todo por ti menos disparar dijo el chico, al que se le movi el pendiente al abrir una caja de aluminio acolchada. Aqu est. McKay casi sinti simpata por l, al advertir que en sus ojos haba una expresin de amor mientras miraba a Carly. Y aqu est mi mejor trpode; se abre con un toque y la mecnica es de ltima generacin. Prubalo y vers que es tan suave como la mantequilla. Conseguirs fotos increbles con esto. Carly miraba cmo una mujer en pantalones cortos deshilacliados y botas de montaa pona a un lado el equipo de luces y sacaba algo ms de la caja. Aqu tienes algunos filtros, un soporte y un reflector cncavo de 3-D maravilloso. Es de color blanco translcido; te da una suavidad y una claridad increbles. No puedo aceptarlo, ya lo sabis declar Carly, respirando con fuerza, mientras le caan las lgrimas al mirar a sus compaeros. Se trata de vuestros equipos personales. Vamos, cgelo dijo el tcnico de iluminacin de Carly, y con manos expertas mont el trpode y luego coloc dos soportes de luz a cada lado, y luego envale a Mel el material para que podamos volver para terminar el trabajo. No tenis ni idea de lo mucho que esto significa para m dijo Carly, acariciando el trpode con cario; pero no tengo cmara. Hank saba que diras eso intervino Daphne, y dirigi la mirada hacia una caja que haba detrs de la silla de Carly. As que te ha dejado su nueva cmara de vdeo. El tcnico de iluminacin solt un silbido. Este chisme tiene un zoom de diez aumentos, corrector temporal y graba cuadro a cuadro. Hank debe de apreciarte mucho; a m no me deja ni acercarme a l. No s qu decir reconoci Carly, con una sonrisa temblorosa. Muchsimas gracias a todos, pero de ninguna manera puedo aceptar todo esto. Hank tambin supuso que diras eso declar Daphne, cruzndose de brazos. As que me encarg que te dijera que te dejes de excusas tontas y te pongas a trabajar. Quiere material para maana mismo dijo, cogindola del hombro. Si la gente quiere ayudarte, deja que lo haga. Mientras Carly se enjugaba las lgrimas, McKay volvi a la sombra. Carly contaba

con la lealtad de sus compaeros, y l supona que le haba costado un gran esfuerzo ganrsela. Mir hacia el porche y vio al inspector Saint John subiendo las escaleras para reunirse con l. Son buenos amigos. Me alegra que la apoyen de esta manera dijo Saint John, que se cruz de brazos, escrutando a McKay. Tengo informacin para usted. Los hombres a los que hemos detenido no saben nada. El ataque de la cascada fue organizado por telfono, y el pago se efectu de forma annima; dejaron el dinero en una taquilla de la consigna del aeropuerto. Quienquiera que fuese, tuvo mucho cuidado. Han sabido algo del Audi plateado? Lo hemos encontrado hace dos horas abandonado cerca del aeropuerto. As que adems de precavidos son listos dijo McKay, al que no le gustaba esa combinacin. Qu hay del ruso? Vronski ha congelado las negociaciones. Le ha dicho al gobernador que necesita tiempo para determinar si Santa Marina es el mejor lugar para sus inversiones respondi Saint John, frunciendo el ceo. En las circunstancias actuales... Astuta jugada coment McKay, observando cmo uno de los agentes de seguridad de la finca se mova discretamente entre los rboles que haba al final del jardn . O eso o un puetero farol. Mencion Vronski el ataque a la familia de Brandn? Saint John neg con la cabeza. Eso, pens McKay, tambin poda ser fruto de la astucia. La noticia del ataque le haba sido ocultada a la prensa local. Si Vronski tena algo que ver, seguro que no lo pregonara a los cuatro vientos. Qu hay de la ola de delitos que azota Santa Marina? Por el momento, todo est en calma. Esa noticia no alivi a McKay en lo ms mnimo. Tena la sensacin de que habra ms ataques; nadie se tomaba tantas molestias sin tener un objetivo. Se oyeron risas procedentes del jardn. Mantngase cerca de Daphne dijo McKay. Esto no se ha acabado. Por qu est tan seguro? pregunt Saint John, preocupado. Por puro y simple instinto; esa inigualable sensacin en la nuca causada por las ya demasiadas supuestas operaciones seguras que se haban complicado por una mala estrategia. Slo es una impresin respondi, encogindose de hombros. Usted podra sernos de gran ayuda, McKay. As no vamos a ninguna parte y al gobernador le aterra pensar que la prxima vez alguien pueda eludir la seguridad y lastimar a su familia o a su personal. McKay no senta envidia por el gobernador. Ser uno mismo el blanco era una cosa, pero que lo fuese la gente a la que uno amaba deba de ser una tortura mucho mayor. No tiene que preocuparse por Carly asegur, echando un vistazo al csped y al denso bosque que haba ms all. Nadie entrar ni saldr de esta casa mientras yo est aqu, e incluso si lo hacen, Carly no se mover de mi lado. Saint John asinti y se volvi hacia el chfer. Me llevar a los compaeros de Carly. Ya tiene suficientes responsabilidades como para que le distraigan dijo Saint John, quien sonri al ver que Daphne miraba asombrada la nueva cmara de Carly. La seorita Daphne tambin vendr conmigo. He intentado convencer al gobernador de que regrese a Santa Marina con ella y su equipo, pero no quiere ni or hablar de ello mientras Carly siga aqu recuperndose. Tampoco quiere dar la

impresin de que se va con el rabo entre las piernas. Lo que en realidad sera ms seguro dijo McKay, que tena la sensacin de que, aunque el gobernador estuviera en Barbados o en otra isla, las amenazas continuaran. No tena que bajar la guardia. Vaya con cuidado le aconsej Saint John, mirando cmo Daphne bailaba un vals con Archer bajo un rbol altsimo mientras el equipo tcnico contena la risa. Aqu, usted es la ltima lnea de defensa. Cuente con ello dijo McKay, observando ms all de la carretera el rbol bajo el que Izzy vigilaba. Una hora ms tarde, Daphne y su equipo se marcharon. McKay estaba sentado en una silla junto a la cascada artificial que haba al final de la piscina, disfrutando de una taza de t que Archer le haba preparado. Trataba por todos los medios de no centrar su atencin en Carly, pero no poda evitar mirarla. Ella estaba encaramada en el borde de la piscina, y pareca como si estuviese elevada en el aire con el Caribe movindose tras ella. McKay saba que slo se trataba de una ilusin, una imagen creada por el hecho de hallarse sentada en una superficie inclinada, pero aun as senta la necesidad de protegerla de ese peligro. Carly llevaba puesto un traje de bao: dos tiras de lycra roja que despertaban en McKay sus instintos ms primitivos. Consigui mantener el semblante tranquilo y cruzar la terraza hasta llegar a ella. Pensaba que estaras probando tu equipo nuevo. Estaba tentada repuso Carly, haciendo visera con la mano. No estabas bloqueada o como sea que lo llamis los artistas? pregunt McKay, a la par que se dejaba caer en una tumbona cercana a la de ella. No estaba bloqueada. Lo de ayer lo deca en serio; estoy cansada de encuadrar imgenes mientras la vida pasa por delante de m. Me voy a tomar el resto del da libre. A pesar de esa cmara sensacional que te est esperando? A pesar de ello, s. Voy a tumbarme, relajarme y tomar el sol. Con ese traje de bao, te vas a poner muy morena. Para que lo sepas, no pude ponerme el baador de una pieza porque me estiraba los puntos. Djame echar un vistazo dijo McKay, frunciendo el ceo. Estar bien, McKay. Limtate a pararme los pies si se me ocurre hacer los mil metros libres. Me cubrir la venda con un esparadrapo impermeable dijo Carly, sealndose el costado. Luego respir profundamente y movi los pies en el agua cristalina . Aunque tambin es bastante antiesttica, pero como ya me has dejado bien claro que no ests interesado en mi cuerpo, poco importa, no? Hara falta mucho ms que un poco de cinta gris para que Carly pareciese poco atractiva, especialmente vestida con ese bikini rojo chilln; pero McKay lo tena muy claro en ese aspecto. No deberas ponerte proteccin solar? pregunt, preocupado por la delicada piel de Carly. Ya lo he hecho contest ella, chasqueando la lengua. No me digas que ests decepcionado. Lo estaba. Nada le hubiese hecho sentir mejor que pasar las manos por el suave vientre y las interminables piernas de Carly, salvo el hecho de verla estremecerse como l

se estremeca en ese instante. Un poco reconoci en voz baja. Por qu no te cambias? sugiri Carly, con una mano sobre el suelo. El agua est buensima. Por ahora, paso respondi McKay, desperezndose y al mismo tiempo controlando la colina. Vea la estela de un barco ms all de la cala, y escuch la risita de Carly, que le agarr los tobillos. Creo que va siendo hora de que te mojes, McKay. Esa forma fra y profesional en que estudias todo cuanto te rodea me pone nerviosa declar Carly, apretando ms fuerte sus tobillos. No quiero nadar dijo McKay, que pensaba en la pistola que tena bajo el brazo. Insisto dijo Carly, quien, todava sonriente, salt del borde de la piscina y cay de espaldas. McKay trat de mantener el equilibrio, pero no pudo evitar caer tras ella. Se gir en el aire para no caer encima de Carly, pero le golpe el hombro. Aun as, Carly segua riendo, con una mirada maliciosa, cuando McKay cay al agua. Ests empapado, McKay. Como revancha, l la empuj bajo el agua, y luego sonri cuando emergi hasta la superficie. Ambos lo estamos. Al menos yo estoy vestida para ello dijo Carly, que le ech agua a la cara y luego se sumergi, para emerger en el otro extremo de la piscina. A McKay le pareci que Carly nadaba como una sirena, moviendo cada miembro con soltura. Record que pasaba todos los veranos en Santa Marina, lo cual le haba dado sin duda mltiples ocasiones para practicar. Se sent en el borde de la piscina, se quit los zapatos y los calcetines y luego escondi el arma dentro de un zapato. Despus de dejar la ropa en el suelo de la terraza, rode la piscina, siguiendo a Carly, que nadaba por la parte ms profunda de la misma. Ella lo esquivaba, escabullndose de sus dedos como si fuese de mercurio. Por un instante McKay se limit a mirarla, impresionado por la tremenda energa de Carly, que pas por delante de l y emergi rodeada de burbujas. Ests perdiendo facultades, McKay. Estoy perdiendo algo ms que facultades murmur l, mientras se quitaba la camisa y la dejaba junto al resto de la ropa. Si hubiera sabido que iba a haber espectculo, te habra empujado antes dijo Carly, que se mova de lado, tratando de permanecer fuera del alcance de l. McKay se sumergi; tal como esperaba, ella lo sigui, y l consigui cogerla por un tobillo, hundindola ms y sujetndole luego la cara. Poco a poco, respir contra sus labios, entreabiertos, mientras a su alrededor bailaban las burbujas. No podra decir con exactitud cundo comenz o termin la magia, si en el contacto con los labios de Carly o en el inquieto roce de sus cuerpos. La luz del sol se colaba por el agua, aclarando las mejillas y el cabello de Carly, que, con una extraa mirada en los ojos, se solt de McKay y subi a la superficie en busca de aire. McKay, que haba sido entrenado para aguantar la respiracin varios minutos, emergi sin prisas. Dnde has aprendido a contener la respiracin de esa forma? le pregunt Carly.

Taipei, Singapur, Fidji... dijo l, y al ver que ella frunca el ceo, aadi: En mi primer carguero. Ests mintiendo. Se me da bien estar en el agua, pero t te mueves en ella como un pez. No me vendas alguna patraa como que has sido campen de surf o tendr que ahogarte dijo Carly, frunciendo el ceo todava ms. Aunque, claro, no podra ahogarte, ni tampoco podra escapar de ti si realmente quisieras atraparme. Eres de la Marina, no? agreg, y se apart de l. Uno de esos tipos de las Fuerzas Especiales. Carly... Todo estaba arreglado, no es as? Absolutamente todo, desde que llegaste al crucero dijo ella. A eso se refera Daphne. Carly neg con la cabeza, sin esperar la respuesta. Cundo vais a dejar que me entere de todo este secreto? McKay quiso cogerla por la mueca, pero ella apart el brazo y sali de all. Carly, detente orden McKay, atrapndola en las escaleras. Confiaba en ti, maldita sea. Y todava puedes hacerlo. No me vuelvas la cara; todava no he terminado. S respondi ella, con expresin de rabia en la mirada. Todo esto es obra del to Nigel. Le voy a sacar la verdad. Hasta entonces, no tengo nada ms que decirte. O acaso coaccionarme tambin forma parte de tu misin? aadi, mirndole las manos. McKay la solt. Teniendo en cuenta que Brandon haba metido a McKay en el fiasco que era aquella misin, corresponda al gobernador decidir cunto explicarle a Carly, aunque ella tena derecho a saberlo todo, puesto que era uno de los posibles objetivos. Qu? No dices nada? No me dices que estoy equivocada? No ests de humor para creer nada de lo que te pueda decir. Sus cuerpos chocaban el uno con el otro, sacudidos por el agua. Carly retrocedi. Sal de mi camino. McKay poda ver el dolor en su mirada, furiosa. Ella haba confiado en l, y a cambio lo nico que haba obtenido eran mentiras. Aquello le dejaba a McKay un mal sabor de boca, aunque sus rdenes eran tajantes. Carly lo mir a los ojos, asiendo la escalerilla. No me pongas excusas, McKay. Lo ltimo que necesito son ms mentiras. Carly subi por la escalerilla y se alej de l. Captulo 21 Carly, iracunda, efectu a lo largo de la tarde tres llamadas a Nigel Brandon, que slo le sirvieron para saber que estaba fuera de la isla porque tena que acudir a varias reuniones. Para su frustracin, Daphne tampoco estaba disponible, ya que se hallaba tanteando a potenciales patrocinadores para su fundacin. Suspicaz, llam al inspector Saint John, pero ste estaba con Daphne. Tena la sensacin de que se acrecentaba el peligro, y la enfureca que nadie respetase su inteligencia lo suficiente como para hablar abierta y honestamente con ella del asunto. Tan pronto como diese con Daphne o con Nigel, pondra fin a esa situacin. Se pas el resto del da haciendo bocetos, determinando localizaciones y pensando en playas para futuros rodajes. Acortar la lista de posibles localizaciones le ayudara a dar con temas visuales. Todo, claro estaba, suponiendo que el proyecto no hubiera cado en manos de otro equipo creativo. Sin embargo, Carly apart ese pensamiento de la cabeza y, para descontento de

Archer, trabaj toda la tarde. Consigui evitar a McKay durante casi cuatro horas, a pesar de escuchar su voz lo bastante a menudo como para saber que no andaba demasiado lejos. Al caer la tarde, llam la secretaria de Nigel Brandon para disculparse en su nombre, dicindole que todava estaba fuera de la isla y que contactara con ella en cuanto estuviese de vuelta. Mientras se pona el sol, Archer llam a su puerta y ech una mirada de desaprobacin a los libros abiertos, los mapas desplegados y al montn de papeles que cubran el escritorio. La cena estar servida en la terraza dentro de quince minutos anunci. Gracias, Archer, pero tomar un poco de fruta aqu, en mi habitacin. Me niego. No quiero que el seor Brandon me acuse de negligencia. Pero... Siete y cuarto dijo el mayordomo imperiosamente. Su seor McKay ha sido igual de reticente, as que he tenido que darle el mismo ultimtum. Carly tuvo ganas de decirle que McKay no era nada suyo, pero Archer ya haba salido de la habitacin. Furiosa, cerr los libros y rebusc en sus bolsas hasta dar con unos tjanos gastados y un top, rehusando arreglarse para cenar. Se pein y sali rpidamente, descalza. Al llegar a la terraza ya tena los nervios a flor de piel y estaba lista para pelearse con el primero que se cruzase en su camino. Se detuvo abruptamente en cuanto percibi la silueta de McKay en la terraza. Vesta de negro, con la nica excepcin de la hebilla plateada del cinturn, y se paseaba con cara de circunstancias. Carly respir profundamente, tratando de no sentirse atrada por lo que vea en esos momentos. Le era difcil resistirse al poder de McKay. Con un suspiro, Carly enderez la espalda y camin lentamente. Toda esa pose se vino abajo en cuanto Carly golpe su pie descalzo contra un candelabro de hierro, lo que la hizo tambalearse y finalmente cogerse el taln y soltar un gemido. Dnde te duele? pregunt McKay, junto a ella. En los puntos de sutura? En la pierna? En el pie contest ella con desgana. Dame un minuto para recuperarme. McKay la sujet mientras le inspeccionaba el taln. No hay sangre ni cortes. Y tus puntos? pregunt. Estn bien? Carly slo pudo asentir con la cabeza. Senta intensamente la proximidad de McKay, aunque era la ltima cosa en la que quera pensar. El viento susurraba entre los rboles y refrescaba las mejillas de Carly, enrojecidas. McKay carraspe y luego se apart, metindose las manos en los bolsillos. No parece nada grave dijo. Iba a preguntarle algo pero se detuvo en cuanto vio aparecer a Archer, empujando un carrito. Sirvi cinco platos, en la mejor plata de Paradise Cay y con el impecable estilo del mayordomo, durante los cuales la tensin entre Carly y McKay se increment. Va todo bien? pregunt McKay. Carly mir por encima de una gruesa novela romntica ambientada en la Escocia del siglo XV. Entorn los ojos y observ a McKay, que llevaba puesta una holgada chaqueta de nailon negra; tena el cuello levantado y pareca como si volviese de correr por la playa. Juzga por ti mismo contest Carly tranquilamente.

Para su sorpresa, McKay inspeccion las ventanas y el cuarto de bao y cerr las puertas que daban al balcn. Me gusta que estn abiertas dijo Carly, incorporndose. Dormirs mejor si estn cerradas dijo impasible, mientras le daba una pildora y un vaso de agua. Tmatela; te ayudar a conciliar el sueo. Dormir bien, siempre y cuando me dejes volver a mi libro dijo ella lacnicamente, amilanada por el hecho de que McKay estuviese siguiendo los horarios de su medicacin. No te duele ms? pregunt l, levantando la ceja. No, salvo alguna molestia ocasional. Las manos de la doctora Harris deben de ser mgicas. McKay asinti. En ese caso, que duermas bien. Si me necesitas, estar en la habitacin de al lado. McKay sera la ltima persona a la que pedira ayuda, se jur Carly mientras se acomodaba la almohada y lidiaba con las sbanas. Estuvo dos horas tratando de conciliar el sueo, pero acab por apartar el edredn y, frustrada, se acerc a la ventana. Las estrellas brillaban en el inmenso cielo violceo, y en el mar, a lo lejos, se vean las luces de las barcas de pesca. Carly oa cmo la casa cruja en torno a ella. Se rasc la espalda y fue a buscar un vaso de leche, esperando que ese antiguo truco le ayudase a dormir. En el estudio haba luz. McKay estaba estirado en un silln, con un maletn plateado a su derecha, abierto, y un fichero a su izquierda, sobre el cual haba una foto enviada por fax. Carly se acerc y observ al hombre de la fotografa, y se extra al darse cuenta de que el rostro le era familiar. Se arrodill para poder ver la imagen mejor, e intent recordar dnde haba visto antes esa mirada penetrante. A bordo del barco. De repente, alguien la agarr por detrs, la empuj y la lanz al suelo, mientras unas manos poderosas la cogan por las muecas. Un brazo musculoso le apret la garganta, inmovilizndola. El fiero rostro de McKay se dibuj encima de ella, en la oscuridad. Carly esper, helada al ver sus ojos, fros y ptreos. Los ojos de un asesino. Pa... para murmur Carly, a la que le arda la garganta bajo el antebrazo de McKay, que la miraba sin parpadear, y respiraba de forma ronca y agitada. Entonces, tan rpido como la haba inmovilizado, se apart. Qu demonios haces aqu? Carly respir aliviada e hizo una mueca de dolor cuando trat de hablar. No hables dijo McKay, que la apret contra el pecho y le masaje el cuello. Espera un momento. Carly cerr los ojos y trag saliva. Ya tena la respuesta a una de sus preguntas. Ya saba exactamente qu era McKay. Era un asesino entrenado que actuaba fra y rpidamente para deshacerse de su objetivo, y gracias a un error ella haba estado a punto de convertirse en un blanco perfecto. Estaba aterrada, pero lo nico que sinti en cuanto se liber, fue furia. Djame, maldita sea. No me gusta tu forma de saludar, McKay. Normalmente, un beso en la mejilla funciona mejor que el estrangulamiento.

McKay hizo amago de tocarla, pero Carly, aterrorizada, le golpe en el brazo. Vale. No voy a tocarte dijo l, levantando las manos. Y ahora, clmate. Imposible. Estaba temblando, y no tena modo de olvidar la sensacin de los dedos de McKay en el cuello. Lamento haberte asustado se disculp l. Lo lamentas, qu bien. No has hecho ms que aquello a lo que te dedicas dijo Carly, dolindose al tratar de levantarse. Matar gente. Consigui ponerse de pie, deseando que McKay lo negase, rezando para que le dijese que estaba equivocada. Su silencio le sent como un puetazo. Perfecto. Final de la escena. Apaguen las cmaras dijo Carly, incrdula, y se dio la vuelta. Tenemos que hablar, Carly dijo McKay en voz baja, con esfuerzo. Prefiero hablar con gente que no intenta estrangularme espet ella, frotndose el cuello inconscientemente y temblando. McKay frunci el ceo y se acerc a ella. No dijo Carly, con voz temblorosa. Necesito pensar. Pensar no servir de nada. Secndose las mejillas, Carly pas junto a l, atraves el pasillo en direccin a su habitacin, y se volvi. Te enva el gobierno, no? To Nigel lo organiz todo, verdad? Quera hablar sobre nosotros, no sobre Brandon. He visto el fax que haba a tus pies. He reconocido una de las caras. Cul? pregunt McKay, atnito. El hombre de mirada penetrante y tup. Quin es? Dnde? quiso saber McKay. Intenta recordar exactamente dnde lo viste. Carly se cruz de brazos. Probablemente en el muelle, en Bridgetown, el da que llegamos. Tambin en el barco. Haz memoria. Estaba junto a la piscina el da que nos conocimos. Eso tambin formaba parte del plan? Hacerte de rogar era parte de tu trabajo? McKay enderez los hombros y fue detrs de Carly. Deja de darle vueltas. No te acerques orden Carly, retrocediendo. No me ir; no de esta manera dijo McKay con voz ronca. Carly dio otro paso atrs y choc con la cama, cayendo de espalda y sintiendo un agudo dolor en la herida, que an no haba cicatrizado. Sin embargo, el dolor que senta en el corazn era mucho ms profundo. McKay, convertido en una sombra en el filo de la cama, la mir a los ojos. Maldita sea, Carly, necesito que confes en m. No puedo; ya es demasiado tarde. Los ojos de McKay ya no traslucan frialdad sino furia; en su cuello lata una gruesa vena. Nunca te hara dao. Me preocupas, y eso no era parte del plan dijo l, abrindole el camisn. Te lo puedo demostrar ahora mismo; te lo puedo hacer ver le asegur, soltando una maldicin y retrocediendo. Te deseo, Carly. Nunca te mentira. Si es as, es la nica verdad que me has dicho hasta ahora dijo Carly, respirando profundamente. Vete; me asusta la expresin de tu rostro. Me asusta que siempre ests

tan alerta. Vuelve cuando puedas contarme la verdad. Maldita sea; lo ests haciendo ms difcil de lo debido. En serio? dijo Carly, y se llev la mano al pecho. Qu divertido; hubiera jurado que estaba salvndonos de cometer un gran error. Captulo 22 Una hora antes del amanecer, McKay se miraba en el espejo del bao. Ni Carly ni l haban dormido bien. En el caso de ella no era sorprendente, puesto que l le haba dado un susto de muerte. Despus de aquello, a Carly no le costaba atar cabos. Responder a sus preguntas era cosa de Brandon, pero volverse a ganar su confianza le corresponda a l. Ahora, lo que haba que hacer era olvidar la atraccin que senta por ella. De momento, ninguno de los dos poda permitirse meterse en un lo. McKay oy un quejido y el crujido de la cama al otro lado de la puerta. Encontr a Carly retorcindose, enredada en las sbanas y con la cara plida. Estaba soando, probablemente con el ataque de la cascada; o quiz reviviera el momento en que l la haba cogido por sorpresa. Maldita misin, pens McKay, con rabia, pasndose la mano por el cabello. Carly no se despert y l se qued a su lado hasta que dej de moverse. Cuando ella dej de asir el edredn y su respiracin se calm, McKay senta todo su cuerpo en tensin, ante el anhelo de estar con ella. Maldicin dijo. Carly, tan frgil y vulnerable cuando estaba dormida, se haba girado y se haba abrazado a l, posando la mano sobre su pecho y la boca sobre su mejilla. En sueos, Carly confiaba en l. Despierta, hubiera discutido hasta no poder ms, pero dormida no se refrenaba. McKay se asombr al pensar en ello. Se qued donde estaba, para no despertarla, a pesar de la necesidad que ya reconoca como a un viejo amigo. Cuando el sol comenz a iluminar los rboles, seal de que era hora de comprobar la seguridad de la finca con Archer, McKay decidi levantarse de la cama de Carly y ducharse. Necesito una ducha muy fra, decidi. Carly se despert en un nido de sbanas revueltas, confusa. Se incorpor y mir al techo, iluminado, intentando recordar dnde estaba. Demasiada luz solar; no era Nueva York. Paradise Cay. Cay sobre el colchn y, suspirando de dolor, record el ataque y su traslado a la finca. Y la ltima noche. Se tap la cabeza con la almohada. Temblaba al pensar en la rapidsima reaccin de McKay en cuanto ella se le acerc mientras dorma en el estudio. En unos segundos se encontraba en el suelo; en unos pocos segundos ms, podra haber muerto. Cerr los ojos y trat de borrar esos recuerdos. Poda confiar en l? Poda tener la seguridad de que la siguiente vez que lo pillara desprevenido McKay se controlara? El silencio de la habitacin no le ofreca respuestas. En cuanto se levant, lo nico que le quedaba de todo aquello era el miedo.

Necesitaba darse una ducha y comer algo. Luego, tal vez, podra volver a sumergirse en el trabajo. Y si a medioda no haba sabido nada del to Nigel, ira hasta Bridgetown y lo buscara en persona. Carly sali de la ducha y vio que McKay y Archer estaban en la terraza. Hablaban con dos hombres vestidos con camisas floreadas. Se puso unos tjanos y una chaqueta y se dirigi a la cocina, decidida a evitar a McKay. En el bolsillo tena una libreta de dibujo y un medidor de luz, as que, despus de comer, poda salir fuera y probar algunas tomas. En el frigorfico encontr fruta fresca y zumos, adems de la sopa especial de cacahuetes de Archer, que volc en una olla de cobre. Cuando retir la olla del fuego, poda sentir en el aire aroma de especias; cort parte de una baguette recin horneada y fue en busca de mantequilla. Busc en el mostrador y no hubo suerte. Busc en la nevera, y nada. La ventana estaba abierta, y las cortinas se movan, dibujando formas sobre el mostrador de granito. Carly abri la puerta de la enorme cmara frigorfica y comenz a mover las manos entre el vapor del aire fro, buscando la mantequilla. Slo vea una especie de neblina glida, as que camin un poco ms y dio por fin con tres cajas llenas de productos lcteos, al lado de la cual haba una seleccin de sorbetes europeos. Definitivamente, Patrick Brandon viva bien, pens Carly mientras inspeccionaba una fila de elaboradas pastas de chocolate. No iba a echar de menos uno de esos deliciosos postres de chocolate entre tantos manjares. Sonriente, cogi un paquete de mantequilla y un extravagante pastel de trufa italiano. Despus de todo, no haba nada como el chocolate para aliviar un corazn herido. De repente, Carly oy una vocecilla y se dio la vuelta con el chocolate en la mano, sintindose culpable. Archer, eres t? La puerta empez a cerrarse. McKay? La puerta acab de cerrarse. Carly corri y empuj el fro metal con el hombro, pero ya era demasiado tarde. l picaporte se cerr con un silbido y Carly comenz a golpear la puerta, pidiendo ayuda a gritos y moviendo el picaporte hacia arriba y hacia abajo, pero sin xito; estara la puerta trabada desde fuera? Carly temblaba, pateaba la puerta de la cmara frigorfica y gritaba desesperadamente. El aire helado le cortaba la garganta. Mientras golpeaba la puerta con el hombro, la temperatura iba descendiendo. El fro se le enroscaba en las piernas. Encontr una bolsa de arpillera vaca en el suelo y se la puso encima de los hombros, sobre la delgada chaqueta de algodn. El termmetro junto a la puerta marcaba treinta grados bajo cero. Cunto tiempo podra aguantar? Aun cuando la diesen por desaparecida, a quin se le ocurrira mirar en la cmara frigorfica? Le empezaba a doler la cara y sus lgrimas se estaban cristalizando. Sin darse por vencida, golpe las puertas y las paredes, pero sus movimientos eran cada vez ms lentos, ms torpes. Finalmente, opt por acurrucarse entre una pila de productos congelados y ponerse en posicin fetal para conservar el calor, mientras trataba desesperadamente de dar con una solucin. Se cerr la chaqueta cuanto pudo, sintiendo el cuaderno de dibujo bajo el brazo. Se

meti las manos en los bolsillos y observ el gran saco de armillero que tena al lado, del cual emerga un hueso para el caldo. Slo que no se trataba de un hueso para el caldo, sino del codo de un hombre, y el saco esconda el resto de su cuerpo congelado. Carly estaba encerrada con un cadver. Emiti un alarido que traspas las puertas de metal de la cmara frigorfica. Captulo 23 Ford atraves la terraza corriendo en direccin a Archer. Dnde demonios est Carly? pregunt. Creo que todava est en su habitacin. No. Hace cinco minutos estaba dormida, pero se ha ido. Adonde? pregunt Archer, mientras dejaba en el suelo un florero con rosas. Ya me gustara saberlo dijo McKay, olfateando el aire. Alguien est cocinando; puede que est abajo, en la cocina. La cocina estaba vaca. Junto a los fogones haba una olla tibia y un trozo de baguette. Ha calentado usted esto? Archer neg con la cabeza. Ha estado aquno hace mucho dijo McKay, que sali de nuevo a la terraza y mir hacia los rosales. Adonde habr ido? Nadie ha salido de la finca dijo Archer, tajante. Y nadie ha entrado desde que trajeron el pedido de Bridgetown. Archer seal las cajas de comida apiladas fuera de la despensa. A qu hora fue eso? Poco despus de las siete respondi Archer, frotndose el puente de la nariz. He firmado el recibo. El pedido se hizo hace tres das y se ha entregado tal y como estaba previsto. En ese momento, un agente uniformado abri la puerta trasera. Nadie en el jardn ni en la playa inform. Tambin hemos mirado la carretera; no est all. Hacedlo de nuevo orden Archer. Pero... Hacedlo repiti McKay. Volver a mirar en la casa. Puede que estuviese en la sala de proyecciones y no lo haya advertido. Pero Carly no estaba all ni en ningn otro lugar. Llev siete minutos inspeccionar la casa y ya no quedaba donde buscar. Su ropa estaba en el armario y no haba signos de lucha, y la cmara y el trpode que le haban prestado seguan junto a su cama. Llame a la empresa que ha trado la comida orden McKay. Averige si el conductor era un empleado fijo o un sustituto. Necesitar su direccin o su paradero actual. Mientras Archer usaba el telfono del vestbulo que haba en el piso de arriba, McKay contempl los elegantes alrededores de la casa. El canto de los pjaros llenaba el jardn y las rosas brillaban bajo la proteccin de altsimos rboles. McKay se apart de Archer e hizo una llamada desde su telfono mvil. Izzy respondi de inmediato. Qu pasa que hay tanto movimiento? Carly ha desaparecido.

Imposible; no ha salido de la casa. Los nicos que se han movido han sido los empleados y la camioneta de reparto que vino sobre las siete. Sigue alerta dijo McKay, y despus cort la transmisin. Dnde estaba Carly? Archer colg el telfono. El conductor era un empleado fijo, y dice que durante el trayecto no vio nada raro. Haba un autobs escolar del que se bajaban nios y un furgn de la compaa telefnica junto a la carretera de la playa, pero nada ms. McKay baj corriendo las escaleras, seguro de que Carly no deba de estar lejos. Los alrededores de la casa estaban bajo vigilancia, y de haber habido intrusos habran sido descubiertos. Vio cmo descargaban la camioneta? pregunt McKay a Archer. Me temo que no. No se me ocurri mirar contest el mayordomo, que se volvi al or el timbre lejano de un telfono mvil. Viene del office. Voy a cogerlo. McKay se qued en la cocina, observando la olla de sopa. Carly haba estado all; qu la haba hecho salir? McKay inspeccion la despensa y luego abri cajones y armarios. No haba nadie al aparato, slo interferencias dijo Archer desde la puerta cuando, de repente, el telfono del office son de nuevo. McKay corri por el vestbulo y descolg el telfono que estaba sobre una pulcra mesa de palisandro. Diga! exclam. Slo se escuchaban interferencias. Quin es? Sin embargo, pudo or el leve sonido de alguien que respiraba. Aqu... Ayuda... Las palabras desaparecieron bajo las interferencias. Quin es? insisti McKay, apretando el aparato con fuerza. F... fro oy McKay entre aquel sonido metlico. Necesito que... No puedo orte. Reptemelo. De repente, McKay descubri qu suceda. Solt una maldicin, se dio la vuelta y fue corriendo hacia la cocina, donde vio algo que no haba visto antes. Un cable metlico bloqueaba el picaporte de la cmara frigorfica, inmovilizndolo. McKay cogi una sartn de hierro y golpe el cable con el canto. Rpido! Unas tenazas! le grit a Archer, que llevaba un par en la mano. Ya voy, Carly! Aguanta! Archer, traiga mantas y prepare un bao. Que no est muy caliente. Archer se fue y McKay tir del cable. Finalmente, el metal cedi y pudo entrar a la cmara. Entre las nubes de aire fro, vio a Carly inmvil, con una bolsa de arpillera sobre los hombros y las rodillas pegadas al pecho. Sus dedos, rgidos, sostenan un telfono mvil, y McKay vio que se haba cubierto con cartones en un vano esfuerzo por aislarse del fro. A su lado haba una segunda bolsa de arpillera, y de la tela, rasgada, emerga un codo congelado. McKay se agach a su lado y le puso una manta sobre los hombros. Cogi a Carly en sus brazos y not que tena la piel endurecida. Estoy aqu le susurr. Dime algo, Carly dijo McKay, nervioso al ver que no le contestaba. Te preparar algo de comer; una tortilla a la francesa, como a ti te gustan; pero dime algo, maldita sea. Carly movi la mano contra el pecho de McKay.

Caliente... Dame algo caliente dijo por fin. Cuando subieron al piso de arriba, Archer ya tena listo el bao. McKay despoj a Carly de sus tjanos y su chaqueta y la meti en la baera; todava no haba abierto los ojos y respiraba con dificultad. Sostenindola con fuerza, McKay se sumergi en el agua con ella. Puedes mirarme, Carly? Me duele. McKay repas sus conocimientos de primeros auxilios, consciente de que tena que hacer algo con sus ojos. Con mucho cuidado, le pas un trapo hmedo por la cara. Esto debera ayudarte le dijo. Se apoy contra el borde del enorme jacuzzi y la abraz con ms fuerza, frunciendo el ceo cada vez que un escalofro recorra su piel. Carly comenz a llorar en silencio. Las lgrimas resbalaban por sus mejillas, donde antes McKay haba pasado el trapo hmedo. Por qu? murmur Carly, hundiendo los dedos en el pecho de McKay. Por qu me han hecho esto? Ests a salvo y eso es lo nico que importa; nadie conseguir hacerte dao de nuevo asegur, mientras le acariciaba el cabello hmedo. Te lo prometo. No... no quiero estar aqu dijo Carly con voz temblorosa. No s... en quin puedo confiar. Llvame a otro sitio. Apart el trapo y cerr los ojos con fuerza, como si tuviera miedo de abrirlos. Mrame, Carly. Carly pestae y por fin mir a McKay. Eh dijo l; no tienes mal aspecto. Tengo un aspecto horrible, y los dos lo sabemos. Para m, no dijo l, enjugando una lgrima de la mejilla de Carly. Usar el telfono mvil ha sido una buena jugada. Lo encontr en la camisa del hombre... El cuerpo dijo ella, temblando. El telfono estaba en el bolsillo; si no hubiese sido por eso... No pienses en ello la consol McKay, abrazndola con fuerza. Slo dime cundo quieres irte. Ahora declar Carly entre suspiros. No puedo quedarme aqu. Conozco un lugar seguro dijo McKay, agradeciendo a Dios que Izzy tuviese un plan B. Estaba claro que haba una brecha en el cuerpo de seguridad del inspector Saint John, as que, a partir de ese momento, nadie ms que Izzy conocera el paradero de Carly y l. Pues vamonos. Muy bien. McKay sec a Carly y luego la ayud a vestirse y a hacer el equipaje. No la solt mientras la acompaaba por el vestbulo, donde Archer caminaba impaciente de un lado a otro. Se pondr bien le dijo McKay, mientras acompaaba a Carly por el pasillo. Gracias a Dios dijo Archer, siguindolos y levantando una ceja al observar el equipaje de Carly. Se van? Yo dira que sa es una pregunta estpida. Archer se qued callado un buen rato. Supongo que tiene razn dijo finalmente. No est segura, ni siquiera aqu, no

es cierto? McKay sigui caminando, con la mirada fra. No ha sido culpa tuya dijo Carly, volvindose y posando una mano sobre el nombro de Archer. El corpulento mayordomo se limit a negar con la cabeza. Tendra que haber tomado ms precauciones, as que es culpa ma. Cudela aadi, dirigindose a McKay. Har que le hagan un reconocimiento en cuanto lleguemos a nuestro destino. No va a decirme adonde van? En estas circunstancias, no creo que fuera seguro. Y ahora, ser mejor que llame al inspector Saint John le dijo McKay desde la puerta, rodeando a Carly con el brazo. Dgale que tiene un cadver en la cmara frigorfica. Creo que es uno de sus hombres, alguien que se acerc demasiado a la verdad. Captulo 24 McKay no dej nada al azar al abandonar Paradise Cay. Hizo que uno de los hombres del inspector Saint John saliese con el Triumph al anochecer, mientras otro de sus hombres iba agachado en el asiento del copiloto. Diez minutos ms tarde, la polvorienta camioneta del jardinero baj por el camino de tierra y gir hacia el sur, en direccin a la carretera de la playa, hacia Bridgetown. Archer iba al volante, encantado de poder contribuir de alguna forma a la seguridad de Carly, escondida en la parte de atrs junto a McKay, que no dejaba de mirar el espejo retrovisor para cerciorarse de que nadie los segua. Cuando estuvo seguro de que la estratagema haba funcionado, orden a Archer que detuviese el vehculo. Aparte del sonido de los insectos, la carretera estaba en completo silencio. A partir de aqu me encargo yo dijo McKay, abriendo la puerta del acompaante y bajando de la camioneta. No hay ms de un kilmetro hasta el cruce. Puede llamar a alguien desde la tienda que hay all para que vengan a buscarlo. Archer observ cmo McKay ocupaba su lugar al volante. Cuando ste estaba a punto de cerrar la puerta, Archer lo cogi del brazo. Mantngala a salvo le dijo, muy serio. Luego, desapareci en la oscuridad. Al tercer intento, McKay encontr la carretera. La casa perteneca a un viejo amigo de Izzy, un hombre de comprobada honestidad; pero lo ms importante era que se trataba de un desconocido al que nunca relacionaran con Carly o con McKay. Siguieron la estrecha carretera y subieron por las montaas que se elevaban en el centro de la isla. Hacia el oeste el horizonte apareca cubierto por nubes de tormenta que no dejaban ver el mar. Izzy haba dicho que girasen a la derecha al llegar al baobab, as que, siguiendo sus indicaciones, McKay gir al ver un rbol enorme con fantsticas ramas entrelazadas. Carly segua sin hablar, y prefiri no molestarla con preguntas, consciente de que todava tena que asumir esa horrible experiencia. Ella era lo bastante inteligente para darse cuenta de que en la cadena de mando de Saint John haba al menos un traidor. De pronto se hizo visible una gran casa de piedra, rodeada de buganvillas carmeses. Esta gente son amigos tuyos? pregunt Carly. Era la primera vez que habra la boca desde que haban salido de Paradise Cay.

El propietario es amigo de un amigo. No te preocupes; puedes confiar en l. No es... alguien de Santa Marina? A Carly le cost formular esa pregunta, y McKay sinti pena por ella. No, no lo es. Ni siquiera conoce a los Brandon. l y su familia se instalaron aqu hace pocos aos. Carly asinti al tiempo que aparecieron dos perros de entre la hierba y empezaron a ladrar. Detrs de ellos iba un hombre alto, que vesta una falda escocesa. Orden tranquilamente a los perros que se echasen, fue hasta la camioneta y le dio la mano a McKay a travs de la ventanilla bajada. T debes de ser Ford McKay le dijo, hablando con el suave acento de las Highlands. Duncan Campbell; bienvenido a Campbell's Hill. Encantado de conocerte le dijo McKay. Se ape y fue hasta la puerta del acompaante para ayudar a bajar a Carly. sta es Carly Sullivan. Bienvenida, seorita Sullivan. Todo est listo. Mi mujer y mis hijas se encuentran de viaje en St. Croix, pero he preparado un poco de estofado y hay pan caliente dijo, cogiendo la bolsa de Carly y dirigindose de nuevo a McKay. Habis tenido algn problema en llegar aqu? Todo tranquilo. El escocs asinti y vaci su pipa golpendola contra un banco de granito que haba a un lado del camino. La casa de invitados est al otro lado del jardn; tiene vistas al mar. No queremos causarle molestias intervino Carly, incmoda. El hombre la estudi con la mirada y enarc una ceja. Querida, vosotros sois mis invitados, y todo lo que tengo es vuestro declar. Era una afirmacin simple, pero dicha de una forma que no daba lugar a discusiones. Por qu no pasis? Tomaos el tiempo que queris y poneos cmodos. A McKay le fascin la emocin que desprenda la mirada de Carly mientras avanzaban en silencio hacia la casa de tejado azul. Carly afloj el paso al llegar a la pequea valla que delimitaba el jardn delantero. Duncan estudi medicina. Quiero que te revise y eche un vistazo a los puntos de sutura. Ms tarde contest Carly, que se pas una mano por el cabello y abri la puerta de madera que daba al jardn. No consigo sacrmelo de la cabeza. Primero el fro y luego el recuerdo de ese horrible cadver. McKay percibi el miedo en los ojos de Carly, la duda agnica respecto de gente a la que conoca y amaba. Ahora mismo, una de esas personas quiz quisiera asesinarla. Vio al escocs caminando muy despacio. El amigo de Izzy era bastante joven y acababa de retirarse del Special Air Service britnico. Pareca estar contento con su vida de terrateniente en una isla, feliz de poder dar la espalda al sombro mundo de la inteligencia militar. Sin embargo, McKay se dio cuenta de que sus habilidades estaban intactas. Mientras ordenaba a sus perros que se sentaran, Campbell observaba continuamente a su alrededor, relajado pero alerta, listo para entrar en accin en cualquier momento. Como siempre, Izzy haba elegido bien. Carly tambin se haba fijado en el modo en que su anfitrin calmaba a sus golden retrievers, escrutando a la vez los bosques con la misma intensa tranquilidad que haba visto en McKay. Se dio cuenta de que ambos pertenecan al mismo mundo; ambos eran hombres peligrosos, entrenados para ser mortferos.

Sin embargo, no rechaz esa impresin como lo haba hecho horas antes. Carly saba que esas mortferas habilidades eran posiblemente lo nico que poda protegerla. Sinti que todas sus convicciones e ideas se escurran como la arena, lo que probablemente era consecuencia de haberse enfrentado a la muerte. Junto a la puerta de la casa de invitados haba una tortuga de cermica roja, flanqueada por un brillante conejo azul. Quieres pasar? le pregunt McKay. Carly asinti. No quiero ver a nadie; al menos por el momento dijo, con voz apagada. Tmate tu tiempo le dijo McKay, acompandola a una habitacin decorada con cojines y muebles de caa de Indias. Lista para cenar? En realidad, preferira darme un bao y cambiarme de ropa. Quizs una ducha la ayudara a borrar esos amargos recuerdos. La ducha est por aqu le dijo McKay, sealando un jardincito separado por un seto de adelfas. Ah? dijo Carly, mirando unos azulejos que haba sobre la hierba bajo una ducha al aire libre. Es privado. Nadie te molestar le asegur McKay, cogiendo una toalla y ponindosela a Carly en el hombro. Ni siquiera yo. Pero... Carly trag saliva, consciente de la rapidez con que le lata el corazn. Era el momento de afrontar sus miedos y su desasosegado apetito sexual. De pie en el porche, cogi la mano de McKay. Son los dems los que me preocupan, no t. Ayer por la noche no confiaste en m. Cmo poda hacerlo? Anoche supe lo peligroso que puedes llegar a ser dijo Carly suavemente. Y esta maana me he dado cuenta de que necesito ese elemento peligroso para permanecer con vida. Aqu nadie te encontrar dijo McKay, apretndole la mano con fuerza. Cmo puedes estar tan seguro? Confa en m le pidi McKay, abriendo el grifo. Te sentirs mejor despus de la ducha. Te llevar la maleta al dormitorio. Carly no se movi. No te vayas le dijo, cerrando los ojos, y sintiendo el peso de palabras no pronunciadas. Habla con Duncan ms tarde. Qu quieres decir? Quiero decir que no quiero que te vayas repiti Carly. Mene la cabeza, esboz una sonrisa y le levant la camisa a McKay. Sorprendido? McKay respir profundamente. Sorprendido. Por qu este cambio? sta es la parte en que dejas de hablar, McKay le dijo Carly que, con dedos temblorosos, le desabroch la camisa y comenz a acariciarle el pecho. Luego cierras los ojos y dejas que te inunde la pasin. Ests segura? pregunt McKay, con la voz ronca. Lo bastante segura como para arriesgar la vida repuso Carly. No te vayas. McKay le quit la chaqueta. Quiz lograran librarse de ese asunto y al da siguiente volvieran a actuar con cordura y coherencia.

Idiota, le dijo una vocecilla en su interior. Carly todava tena los puntos de sutura; pero haba formas para solucionar ese problema, especialmente si se tena experiencia. Y, definitivamente, McKay la tena. Sus aos de juventud le haban enseado el poder de la pasin en estado puro, y tena la sensacin de que eso era lo que necesitaba Carly para olvidar el miedo. Con el hombre adecuado, se entregara por completo y olvidara sus temores y sus limitaciones. Sin embargo, ese pensamiento le dio escalofros; el hombre adecuado? McKay record la cara que haba puesto Carly cuando la haba arrojado al suelo; record tambin todas las cosas que haba hecho en lugares que le haba costado olvidar. Cmo poda un hombre sin futuro, un hombre con sangr en su conciencia, ser adecuado para una dama como Carly? Qu pasa con el amor? pregunt. Qu? Ya sabes a qu me refiero. No estamos hablando de fidelidad absoluta, Carly. Eso tiene que quedar claro antes de que sigamos adelante dijo McKay con brusquedad, poniendo a prueba su decisin. Quieres decir que no espere tener una casita con jardn y tres crios? Que no nos haremos un seguro de vida? Me ests diciendo que slo ser una aventura de una noche, McKay? Te estoy diciendo que hay reglas dijo l. La primera es que hay que ser honesto. Nunca hago promesas que no puedo cumplir. Slo el autocontrol hizo que McKay no se arrojara sobre Carly. Vale; nada de casita con jardn dijo ella, asintiendo con la cabeza. Hay algo ms que deba saber? Tipo sanguneo e historial mdico? McKay estaba demasiado nervioso como para siquiera esbozar una sonrisa. Esto no es un juego. Una vez que comencemos, subir la temperatura y la cosa se volver un poco salvaje, y probablemente se saldr de madre. Es una promesa? pregunt Carly, frunciendo los labios. Maldita sea, Carly; estoy hablando en serio. Hace tiempo que no hago el amor dijo McKay en tono terminante, para que ella no se hiciera ilusiones. Slo habr sexo entre nosotros. Ni una relacin ni una unin mstica de nuestros espritus. Lo de los espritus puedo saltrmelo dijo Carly, dejando de sonrer y observando los dedos de ambos, entrelazados. Tratas de impresionarme? Puedes jurarlo dijo McKay, apretando ms los dedos. Estoy teniendo xito? Carly era demasiado lista como para no ver los riesgos; demasiado orgullosa como para no sopesarlos. En absoluto. Ya te dije que estaba cansada de ver pasar la vida. Por supuesto, todava tengo los puntos de sutura. Hay formas... Apuesto a que las conoces todas dijo Carly con voz ronca y melanclica. Es posible dijo McKay. No la ilusiones, pens. Eres un hombre peligroso, McKay. Puedo serlo reconoci, sin desviar la mirada y manteniendo el mismo tono severo. Permanecieron un momento en silencio, hasta que Carly solt un sonoro suspiro. No voy a echarme atrs.

Acaso piensas que me lo debes? Carly se puso seria y solt a McKay. Yo no pago deudas con mi cuerpo. Si piensas eso es que eres idiota. No lo pienso repuso McKay suavemente, pero tena que estar seguro. Para lo inteligente que eres, puedes llegar a ser muy estpido, McKay. Pues entonces mrame dijo l, con tono severo. Sigue mirndome. En el instante en que su boca toc la de Carly, McKay ya estaba perdido. En un segundo, sus reglas se desvanecieron y la razn devino una oleada de pasin que lo llev a querer poseer a Carly, que movi la cabeza, cambiando el ngulo del beso. As? dijo ella. McKay cerr los ojos, haciendo un esfuerzo para no tomarla en ese preciso momento, sin paciencia o cuidado. Sin poder articular palabra, simplemente asinti. Nunca una mujer haba puesto en peligro su capacidad de autocontrol de esa forma. Carly le acarici la barbilla. Tienes una cicatriz debajo del ojo. Cmo te la hiciste? McKay no lograba recordarlo. Le vino a la cabeza un hombre con un cuchillo. Mares embravecidos, ruido y miedo. El atacante muri; McKay consigui salir del agua y no par de vomitar hasta que le doli el vientre. Era la primera vez que mataba a alguien. Un accidente de natacin murmur. Carly no hizo ningn comentario y movi la mano hacia otra cicatriz junto al cuello. Y sta? A McKay le vinieron las imgenes a la cabeza. Estaba sumergido junto a la playa de un poblado de narcotraficantes en Sudamrica, mientras dos asesinos lo perseguan en la oscuridad. Afortunadamente, haba escapado con vida. Inmersin en aguas profundas; un cambio de corriente explic, omitiendo los detalles sangrientos del encuentro. Estaba siendo honesto, aunque con limitaciones. El mar de nuevo. McKay no dijo nada. Volvi a posar suavemente las manos sobre Carly; le costaba contenerse. Quieres que pare? Dmelo y esto se acabar aqu. Ella suspir. No quiero que se acabe. Carly le levant la camiseta y McKay sinti fuego en la piel. La cogi por las muecas, sintiendo cmo temblaba, y luego desliz una mano bajo la camisola de ella, cerrndola sobre uno de sus pechos, que luego atac con los labios, alargando el placer hasta que ella gimi con desasosiego. La camiseta... susurr Carly, quitndosela y tirndola al suelo. Contuvo la respiracin al luchar momentneamente con la cremallera del pantaln de McKay, quien susurr algo en voz baja y acab el trabajo por ella, sin percatarse de que se supona que aquello tena que excitar a Carly, no a l. Entre nubes de deseo, not las uas de ella clavndose suavemente en su espalda. Siempre una dama murmur McKay, abrindose camino hasta su garganta. Puede que tengamos que hacer algo con ese control. Posey su boca, sintiendo su sabor y su calor mientras le bajaba la falda. Carly emiti un leve gemido cuando McKay la cogi por las caderas y retir el

ltimo atisbo de lencera, acariciando los mullidos rizos que haba debajo. Ella volvi a gemir, asiendo sus hombros con fuerza mientras l encontraba su oculto centro. Con el agua alrededor, rodndolos, McKay se agach y la posey con la boca. La sbita tensin del cuerpo de Carly le hizo saber a McKay que aqulla era la primera vez que ella senta un placer semejante, y ese descubrimiento casi le hizo perder el ltimo pice de control que le quedaba. Carly temblaba mientras l saboreaba su cuerpo, hacindola gemir de placer. Con el corazn latindole con fuerza, hizo durar esa apasionada exploracin, consciente de que ningn hombre la haba tocado de esa manera, y sabore lo que vea y lo que senta. Poco a poco, hizo aumentar el placer y sinti que Carly liberaba otro ronco lamento. Deseaba esto; deseaba tenerte, una y otra vez dijo McKay. Se puso de pie y, necesitado de sentir otra vez ese inmediato placer, puso a Carly de espaldas contra la pared. Sin embargo, Carly lo apart, cogindolo del cinturn y maldiciendo cuando vio que no poda bajarle los pantalones. Matara al inventor de los tjanos solt. Te ayudar. Acabaron el trabajo juntos, respirando de forma ardua y veloz. Con la piel brillante por el agua de la ducha, Carly mir a McKay desafiante. Cerr los dedos alrededor de l, hacindolo temblar al araarlo delicadamente con las uas. Honor pens McKay, cerrando los ojos; distancia y separacin. Al infierno con la separacin. Pon las piernas a mi alrededor dijo, apoyando el brazo contra la pared. Cogi a Carly por los muslos y comenz a embestirla, en medio del agua, que segua cayendo sobre ellos. Ests bien? Tu herida... Olvdate de mi herida y djame poseerte. Carly, mojada y tensa, condujo a McKay hasta su interior, tomando cada centmetro de su increble cuerpo. McKay pens que era maravilloso que se entregasen el uno al otro con profundas y rtmicas embestidas; pero de pronto advirti que ella estaba llorando. Te estoy haciendo dao, maldita sea. No dijo Carly, aferrada a sus hombros con fuerza y cerrando las piernas en torno a l. Quiero ms; quiero sentir tu pulso dentro de m. Ahora. McKay sinti que el cuerpo de Carly se iba cerrando, y temi perder el control por completo. Ciego de pasin, embisti hacia arriba y ella, en un repentino climax, grit su nombre. Se dio cuenta de que debera haber soltado a Carly e ir a buscar proteccin, pero ella sigui movindose contra l, jadeante, arandole los hombros, y luego ya fue imposible pensar en nada ms. Con el agua caliente golpendole la espalda, McKay la sostuvo y la condujo a un nuevo climax. Despus cerr los ojos y grit, derramndose dentro de ella. Captulo 25 Me caigo. McKay sinti los dedos de Carly apretndole los brazos. Djate caer dijo l. Desliza las piernas por mi cuerpo; te coger. Carly suspir cuando McKay la dej ir, y ese sonido de deseo sin palabras casi lo puso de rodillas.

McKay saba que no tena ningn derecho a tocarla, que careca de un brillante futuro que ofrecerle. Se resisti a prometerle nada que no pudiese cumplir pero, a pesar de ello, algo se rompi en lo ms profundo de su ser. Silenciosamente, baj a Carly hasta que sta toc el suelo con los pies. Luego, manteniendo el tipo, la enjabon cuidadosamente, para despus hacer lo mismo con l. Sin embargo, no sirvi de nada. Era imposible eliminar la atraccin que senta hacia Carly, y era imposible olvidar su perfume y el momento en que haba llegado al climax. Carly volvi la cabeza y observ la ropa de ambos sobre la hierba. Tendra que recogerlas, pero he olvidado cmo usar las manos. Alguna sugerencia? Le preguntas a la persona equivocada repuso McKay. Casi no puedo ni aguantarme de pie. Y yo que esperaba que me dieses todas las respuestas dijo Carly, con voz ronca. Si conseguimos entrar en la casa, es posible que logre ensearte algunas cosas dijo McKay, levantando la toalla del suelo. Carly admir el cuerpo de McKay, desnudo y hmedo. l le puso la toalla alrededor de los hombros, y luego la levant del suelo con un gil movimiento. Impresionante, pero qu pasa con nuestra ropa? Ya la cogeremos..., dentro de una o dos dcadas. Eso significa que tienes planes? pregunt Carly, acaricindole la barbilla. McKay todava estaba mojado y mientras suban las escaleras de la casa, sinti ganas de poseerla de nuevo. Me parece que eso es obvio. McKay se dej caer en la cama de matrimonio, rodeada por cortinas de gasa amarilla, y retir la toalla que cubra el mojado cuerpo de Carly. Acababa de poseerla, pero quera ms. Pensaba que haba parmetros biolgicos y factores de resistencia dijo Carly, que apoy el codo en la cama, baj la mirada y se deleit con la estimulante visin del cuerpo de McKay, para luego soltar un silencioso silbido. Me impresionas, McKay. l sonri y se arrodill a su lado; sac un envoltorio cuadrado de su bolsa. Encantado de que te guste. Carly esboz una picara sonrisa al ver que McKay se pona el preservativo. Un poco tarde, no crees? Si hay consecuencias, me hago responsable dijo l con cara de preocupacin. Mientras hablaba, acudi a su mente la imagen de Carly con un nio en brazos, y se dio cuenta de que no estaba lejos de un tipo de vida domstica y civilizada. Otros de su profesin haban intentado vivir en ese mundo, pero la mayora haban fracasado. Por lo que respectaba a McKay, haban cometido una estupidez. Hizo a un lado sus remordimientos por un momento y desliz la mano entre los muslos de Carly, gozando al ver lo que senta ella con el roce de su piel. Cmo es posible que me hagas sentir as de bien? pregunt ella. McKay senta lo mismo, y no encontr explicacin alguna. Todo lo que le importaba en ese momento era hundirse dentro de ella y or su gemido roto y suave cuando la llenaba por completo. Lo dejamos? Intntalo murmur Carly, mordindole el lbulo de la oreja.

McKay no pudo evitar emitir un gruido triunfal. Vale; puede que esto me lleve un momento. Al cabo de unos minutos ya estaban cabalgando de nuevo, sin descanso. McKay quera tomarse su tiempo, pero Carly, exhausta, se convulsion contra l. McKay acarici el palpitante cuerpo de Carly, que abri los ojos y dijo: No puedo. No? Observando el rostro de Carly, McKay embisti con fuerza, atrapando su gemido de puro placer con los labios. Con el corazn latindole con fuerza, entr en Carly una y otra vez hasta llegar al orgasmo y desplomarse sobre ella. A travs de las ventanas emplomadas, se vea el cielo, sin nubes y de color violeta. En algn lugar, un pjaro emita notas puras y maravillosas. Carly saba dnde estaba. A duras penas, pero lo saba. Suspir y consider que no vala la pena hacer otra cosa que retozar sobre las frescas sbanas de lino hasta desfallecer. Sinti una pierna tibia sobre la suya y una mano que le acariciaba el muslo. En un acto de voluntad suprema, levant la cabeza. Hemos sobrevivido? Por poco. Daphne dijo que el hombre adecuado hara que me ablandase murmur Carly. Estoy preparada para creer cualquier cosa que me diga. Eso podra ser peligroso dijo McKay, trazando una lnea con el dedo sobre la cadera de Carly. Es posible. Puede que el siguiente paso sea ponerme una de sus minifaldas de cuero. Me gusta el cuero murmur McKay, y esboz una sonrisa maliciosa. Con la luz de la luna inundando la habitacin, Carly se dio cuenta de que nunca se haba sentido tan cmoda y tan comunicativa con un hombre. Era encantador. El truco, pens, estara en decirse las cosas de forma simple y directa, y cuanto antes empezaran, mejor. Recorri con sus dedos el hombro de McKay, cuyo rostro estaba baado por la luz plateada de la luna, y gimi levemente cuando l, sin querer, le roz el costado. Maldita sea! exclam McKay. Los puntos deben de estar infectados. Carly se llev el ndice a los labios. No se lo digas a nadie, pero he encontrado un analgsico genial. Debera echar un vistazo dijo McKay, con gravedad. Ms tarde. Basta de ejercicio. Carly enarc una ceja y pas el pie por encima de la cadera de McKay. Si me lo pides bien, te dar cinco minutos para recuperarte. Ni lo suees. En ese caso, McKay sentenci Carly, atrayndolo hacia s, cllate. Y, para su sorpresa, as lo hizo.

La luna ya haba desaparecido. McKay vio a travs de la ventana que el cielo adquira un tono ms grisceo. Movi la cabeza y sinti un agradable peso contra el pecho, y tambin en la cintura y las caderas. Carly estaba estirada sobre l como si de una manta se tratase, roncando levemente, rodendole el cuello con las manos. McKay esboz una sonrisa; haba conocido a muchas mujeres y disfrutado de casi todos los placeres, pero ninguno de esos hmedos acoplamientos anteriores haba sido la mitad de ntimo que permanecer inmvil bajo el tibio cuerpo de Carly en la penumbra del amanecer. Cmo algo tan casto como aquello poda a la vez ser tan increblemente excitante?, se pregunt. Incluso dormida, Carly resultaba tremendamente seductora. De nuevo se sinti inundado por el deseo, y estuvo un buen rato disfrutando del simple roce de su piel con la de ella. Luego Carly apart una pierna, levant los muslos, y se abri para recibir la enorme y caliente ereccin de McKay; incluso en ese momento, no era consciente de lo que haca. McKay estuvo tentado de penetrarla mientras dorma y despertarla poco a poco, pero finalmente se impuso el sentido comn. Carly deba de estar agotada, tanto por haber hecho el amor como por la herida, y McKay saba que la situacin requera actuar con moderacin. Se levant de la cama a regaadientes y tap a Carly con la ofrecido bajo la luz de la luna. Una ducha pens, y bien fra. Cuando volvi a la habitacin, se encontr a Carly despierta y, extraamente, tensa. A pesar de su silencio, se sent a su lado y le acarici la espalda, con suavidad. Tenemos que hablar dijo Carly sin mirarlo. Pensaba que esa parte me tocaba a m. Es un aviso dijo Carly, que se incorpor, se cubri el pecho con la sbana y respir hondo. Un aviso muy serio declar. Para un hombre que me importa profundamente. Profundamente repiti McKay. Por qu ser que suena tan amenazador? Porque lo es repuso Carly, temblando al sentir que los dedos de McKay se deslizaban,suavemente por su espalda. Tres, cuatro... Qu ests haciendo? Contando tus pecas. Tienes dos en el cuello, otra bajo el hombro, y otra enorme justo bajo un pecho dijo McKay, apartndole el brazo y atacando el pequeo punto de color con la lengua. Quin las conoce? Basta dijo Carly. Tenemos que hablar. Soy todo odos dijo l, moviendo el dedo ndice hasta llegar a la cintura de Carly . Ocho, nueve... As no puedo concentrarme. No? pregunt McKay. Ese pensamiento lo llen de placer. Baj las manos poco a poco por la columna de Carly. Y qu pasa si hago esto? No repiti ella, con la voz entrecortada. Y deja de repetir lo que digo. Repetir? dijo McKay, recorrindole el muslo con el dedo. Doce; sta tiene la forma de una flor.

Carly cerr los ojos. No me escuchas. Estoy registrando cada palabra. Ms te vale, porque lo que te voy a decir es importante dijo ella, observando las sbanas arrugadas. No se me dan bien las relaciones, McKay; ni iniciarlas ni consolidarlas. Es necesario que lo sepas. Has tenido muchas? Las suficientes afirm mientras tironeaba de las sbanas. En parte es por la forma en que me cri. Mi madre iba y vena; me quera y quera a mi padre, pero nunca pudo quedarse mucho tiempo en un mismo sitio. El trabajo siempre la apartaba de nosotros, ocupada en inmortalizar alguna montaa de Chile o las ruinas de un templo en Birmania. McKay bes a Carly en la espalda. Contina dijo. As que su trabajo siempre era lo primero, eso es lo que trato de decirte. Y lo mismo me pasa a m. Carly suspir. As soy yo. McKay detuvo las manos; se supona que eso debera haberlo dicho l. Quieres marcharte? Es eso lo que me ests diciendo, Carly? pregunt. Se senta ligero, como si cualquier leve rfaga de aire que entrase por la ventana fuera a separarlos. Carly dej escapar otro profundo suspiro. Todava no; pero acabar hacindolo. Hay algo dentro de m que no funciona. Me falta algo importante, puede que a causa de todos esos aos de traslados, siempre esperando que mi madre decidiera instalarse en algn sitio. Cuando eso no ocurra, dejaba de creer y de sentirme parte de algo. Carly se volvi y mir el cielo, que empezaba a iluminarse, con preocupacin. Luego, todo caa por su propio peso. Soy igual que ella. No puedo sentar cabeza ni hacer que una relacin funcione, pero al menos s que no debo arrastrar a nadie con mis problemas. De modo que eres una solitaria. Carly asinti. McKay se pregunt por qu no se senta aliviado, dado que ella le haba ahorrado explicaciones y preguntas tristes. S, debera sentirse aliviado. Eso era lo mejor para un profesional, para un soldado como l. Sin embargo, se senta confuso e incmodo, y le pesaban los remordimientos. Y qu?, pens. Ella no poda sentar cabeza, pero l tampoco. Nunca lo haba querido, as que, por qu ahora tena que ser diferente? Es cosa tuya. No voy a retenerte. Gracias dijo ella, con lgrimas en los ojos. Quieres marcharte ahora? Carly neg con la cabeza. Dentro de una hora? No es una broma, McKay dijo Carly, terminante. No, no lo es admiti l, estudiando el rostro de Carly, plido bajo el amanecer dorado, ni esto tampoco. McKay la apoy contra el colchn con cuidado. La cogi por las muecas y entr en ella antes de que pudiera decir nada, antes de que las palabras o las explicaciones pudieran estropear eso tan hermoso que les estaba pasando.

Jadeando, Carly se puso encima de l, hacindolo entrar cada vez ms profundamente, con una mirada insondable. Quera que lo supieras le susurr; que ambos lo supiramos. Carly pronunci su nombre y luego gimi cuando McKay los condujo a ambos a un momentneo olvido donde las palabras y las preguntas no existan. Captulo 26 Carly sinti que algo rechinaba. Su cabeza. Abri los ojos poco a poco y percibi la luz del sol que se colaba por las cortinas amarillas, mientras la brisa marina le alborotaba el cabello. Se desperez, recordando cada segundo de la magia que haba compartido la noche anterior con su amante de mirada ptrea. Sin embargo, por qu todava tena tantos espacios en blanco? Siempre haba credo conveniente salvaguardar su intimidad, mantener a los hombres a distancia, porque para ella el trabajo era lo primero, pero la verdad era que desde que haba salido de Paradise Cay todava no haba pensado en ello, lo cual no era sino otro ejemplo de cmo se haba descontrolado su vida desde que conoci a McKay. Darse cuenta de ello resultaba terrorfico. Se incorpor lentamente, estirando los msculos entumecidos. Se oy un ruido procedente de la puerta. Carly se gir y el corazn le dio un vuelco. All estaba McKay, con un brazo apoyado en la jamba, vestido con unos tjanos de corte bajo que dejaban al descubierto su esbelta cintura. Buenos das, cario dijo. La visin de sus protuberantes abdominales hizo que Carly sintiera lujuria; tener un cuerpo como aqul debera estar prohibido, pens. Te quedan bien mis sbanas dijo l con la voz ronca. Pero estars an mejor fuera de ellas. Carly sinti que McKay la haca estremecer con una simple frase. Desvi la mirada, intentando calmarse. Algn problema? pregunt l. No. Te sientes enclaustrada? No contest Carly, abandonando el lecho y ponindose el albornoz. No hace falta ser un genio para darse cuenta de que ests molesta por algo. Carly estudi el rostro de McKay, una sombra contra el sol de la maana; deseaba fervientemente conocer los detalles que se escondan bajo aquella mscara de autodominio. El motivo era ms que evidente: a pesar de que haba tratado de resistirse, estaba medio enamorada de l. As que, aterrorizada al darse cuenta de ello, pas al ataque. Lo que me molesta es que te niegas a contestar mis preguntas, como, por ejemplo, por qu llevas un arma y por qu estoy en peligro. Por ahora ser mejor que dejes de hacer preguntas, Carly. No puedo. Ninguna mujer en su sano juicio podra hacerlo replic ella, apretndose el cinturn con rabia. Saba que las preguntas no eran ms que una excusa para evitar comprometerse. Aprcalas por un momento. Te ayudar a acabar tu sesin de fotos y me quedar cerca de ti; pero a cambio tienes que confiar en m.

McKay pareca preocupado, y Carly saba que l le peda eso por algn motivo. Dud, y odi su indecisin. Al menos cuntame qu es lo que planeas. Nos quedaremos aqu hasta que el barco est de regreso. Nadie sabe dnde nos encontramos: ni Nigel Brandon, ni el inspector Saint John, ni ninguno de sus hombres. Lo que McKay deca tena sentido, as que Carly asinti lentamente. As ganaremos tiempo. sa es la idea dijo McKay. Por qu no te vas a hacer lo que sea que hagan las mujeres hermosas por la maana, mientras yo hablo con Duncan y preparo el desayuno? le propuso, colocndole una flor de hibisco en el cabello. Cocino de maravilla, sabes? El truco est en no batir demasiado la mezcla de las creps, y asegurarse de que la sartn est muy caliente. Qu modesto eres. Alguien tiene que darte de comer. Luego quiero que Duncan te vea esos puntos de sutura dijo McKay. Fue a buscar su macuto y sac un walkie-talkie. Y ahora, ten esto a mano. Si me necesitas, aprieta este botn y habla. Pero... McKay le puso el aparato en la mano y se acerc a ella para darle un beso lento y apasionado. O si quieres, podemos olvidarnos del desayuno le susurr al odo. Carly estaba decidida a retomar el control, por lo que le pareci que no le vendra mal distanciarse de McKay por un rato. Apret el aparato contra el pecho y se encogi de hombros. Ve a hablar con Duncan mientras me ducho. Nos vemos en la casa principal dentro de una hora. No estoy seguro de poder esperar una hora dijo McKay, mirando a Carly a los ojos. Por otra parte, retrasar el nmero final lo har ms... impactante. McKay la bes en la mejilla. Si mi nmero se vuelve demasiado impactante dijo, luego no podr caminar. Esperas alguna visita? pregunt McKay, de pie junto a la ventana de la casa principal, al ver que se acercaba un vehculo por el camino de tierra. Alguien en una furgoneta de reparto gris, por ejemplo. El escocs frunci el ceo y se acerc a la puerta. No estaba previsto. Ver de quin se trata. McKay apret un botn de su walkie-talkie. Carly, ests ah? Estoy aqu respondi ella. Algo va mal? Pareca asustada, pero McKay saba que el miedo poda ser bueno si evitaba que una persona cometiese una imprudencia. Hay una furgoneta de reparto en el camino; la ves? McKay oy un leve roce de tela. Ahora s. Estaba duchndome y no la he odo llegar. No pasa nada. Qudate a cubierto hasta que se vaya le aconsej McKay, que la oy tragar saliva. Por supuesto, pero... puedes mantener la lnea abierta hasta que lo haga?

Slo por si acaso, dijo Carly para sus adentros. Claro; y no te preocupes, estoy aqu, en la casa principal. Duncan volvi al cabo de unos minutos, guardndose el telfono mvil en el bolsillo. Se ha ido. Era una entrega de arcilla para el estudio de cermica de mi esposa. He llamado a la tienda y me han confirmado que el chfer era del comercio. Ya se ha marchado. Se oa el tubo de escape de la furgoneta. El camino est despejado, Carly. Voy a buscarte. Todava no; tengo que arreglarme un poco. Quiero sorprenderte; Daphne me ha prestado algo de ropa. A McKay le vino a la mente una imagen de Carly vestida con una apretada minifalda de cuero. Cuero blanco, tal vez? Te ests poniendo caliente, McKay. No sabes cunto. Dame veinte minutos. McKay, con la vista clavada en la colina, cerr la conexin. Uno menos. Algo de lo que puedas hablar? le pregunt Duncan, mientras llenaba una tetera con agua. Me temo que no. Ya me pareca. Podis quedaros el tiempo que queris, aprovechando que mi mujer y mis hijas estn fuera. Es por su seguridad, si no, no podra haberos ayudado. No lo habramos permitido, pero Izzy record que durante esta poca del ao tu mujer viaja al extranjero para comprar suministros. Por suerte para ella; ojos que no ven, corazn que no siente dijo Duncan con una sonrisa de complicidad. Es emocionante estar de nuevo en accin. McKay estudi a su anfitrin, que ese da llevaba una camisa blanca y unos pantalones arrugados de color caqui. Estabas en el SAS, no? Duncan cogi dos tazas y asinti. Profesional hasta la mdula. Nunca pens en dejarlo, creme. De hecho, romp con Risa despus de varios meses juntos; estaba seguro de que una relacin no poda sobrevivir si yo estaba constantemente fuera del pas de misin en misin. Risa lo acept. Nunca quiso obligarme a elegir entre ella y el trabajo, y no me crea cuando le deca que dejara el servicio. Tuve que mostrarle la escritura de esta casa para que se diese cuenta de que iba en serio. Nunca sientes nostalgia? No muy a menudo respondi Duncan, que sirvi dos tazas, con una mueca de irona en el rostro. No tengo ninguna duda de que hice lo correcto, si es a eso a lo que te refieres. Y t? Ests pensando en retirarte? Hace un mes me habra redo slo de pensarlo. Y ahora? McKay dirigi la mirada hacia la casa de invitados. Ahora, en lo nico en que puedo pensar es en mantenerla a salvo. Qu pasar cuando se acabe la misin? Pues que habr otra esperndome. No me interesan los compromisos a largo plazo;

no encajan con mi trabajo. Las prioridades cambian coment Duncan, que cogi su pipa y la llen, pensativo. Deberas tenerlo en cuenta. Carly no es de las que sientan la cabeza. Supongo que su madre le sirvi de modelo. Campbell dio una chupada a su pipa. Conozco el trabajo de su madre. Era decididamente mgico. Nios fotografiados bailando bajo la lluvia del verano, y un caballo blanco galopando en un prado al atardecer. Eran imgenes que te cortaban la respiracin reconoci. No es fcil encontrar a alguien con tanto talento. Carly alega que nunca tuvo tiempo para ella. Estaba demasiado ocupada persiguiendo la imagen y el ngulo perfectos. El escocs se qued observando cmo el humo de su pipa formaba espirales en el aire. Es una cuestin delicada dijo al fin, con la que la sociedad suele ser bastante crtica, especialmente si hay nios de por medio. Y qu vais a hacer ahora? McKay se rasc el cuello. Disfrutar el tiempo que pasemos juntos. Duncan asinti. Y cuando eso se acabe? Iremos por caminos separados; ambos conocemos las reglas. Ya, las reglas... No romperlas suele ser la parte ms difcil, sobre todo cuando el corazn est implicado. Halos de humo escalaban la luz del sol mientras el silbido del viento resonaba en el porche. Maldita sea! exclam McKay, metindose las manos en los bolsillos. A quin pretendo engaar? Ya casi me ha atrapado del todo. Cuando me mira y empieza a aparecer esa sonrisa en su cara... Sacudi la cabeza. No debera haber dejado que esto sucediese. Se supone que soy un hombre con experiencia. Nadie es perfecto. Pero hay que tratar de serlo, maldita sea dijo McKay, serio. En mi trabajo, no hacerlo puede costarte la vida. Triste pero cierto reconoci Duncan mirando por la ventana. Puedo ayudarte de alguna manera? Podras dejar de mostrarme la felicidad conyugal. Duncan solt una risita. Me temo que no puedo ayudarte. Amo ms a Risa hoy que cuando la conoc. Un hombre no puede pedir ms. McKay imagin escenas de una vida futura junto a Carly en una ruidosa casa llena de nios intrpidos. Irritado por esa ensoacin, sac el telfono mvil del bolsillo. Ests llamando a Izzy, supongo. A otra persona. Pero llamars a Izzy. Cuando lo hagas, dale saludos de mi parte y dile que no he olvidado una noche que pasamos, hace muchos aos, en un callejn abarrotado de Bangkok. Mientras llamas por telfono, ir a dar un paseo para asegurarme de que no hemos recibido ms visitas inesperadas.

Captulo 27 Saint John? Soy McKay. Pngame al da. McKay? pregunt el inspector, oyndose acto seguido el movimiento de una silla. Dnde diablos se ha metido? No hay necesidad de que lo sepa. El gobernador Brandon necesitar saber su paradero en caso de que... El gobernador tampoco necesita saberlo lo interrumpi McKay, tajante. Quienquiera que encerrase a Carly en la cmara frigorfica tena que tener contactos dentro de su organizacin. Nadie ms tiene acceso a la casa. Me est acusando de querer matar a Carly? Slo estoy diciendo lo que ambos sabemos que es verdad. Alguien se salt todas las medidas de seguridad. No voy a permitir que otra filtracin ponga a Carly en peligro. Saint John suspir. Cmo est ella? Recuperndose. Me alegra orlo. Tiene que ser horrible que te encierren en un maldito congelador. De no haber sido por el telfono mvil... Saint John se aclar la voz y continu: Sepa que he asignado el caso a todo el personal que estaba disponible. Por otro lado, el conductor de la camioneta de reparto no acudi a su siguiente cita. Le hemos seguido la pista hasta St. Thomas. Quiero hechos, no un itinerario, Saint John. Ese tipo casi mata a Carly. Tendr sus hechos en cuanto los tenga. Por cierto, tena usted razn. Uno de mis hombres ha muerto. Lo metieron en una bolsa y se congel hasta quedar de piedra dijo el inspector, nervioso. Tena dos balas en la cabeza. Saba algo dijo McKay tajante. Averige exactamente con quin estaba trabajando y puede que se entere de qu es lo que saba. Estoy interrogando a mis agentes, pero va a llevarme un buen rato. Silencio. Me alegro de que pudiera sacarla de all a tiempo. Si no hubiese encontrado ese telfono, no lo habra hecho. La silla de Saint John cruji de nuevo. Debera llamar al gobernador Brandon. Est muy preocupado. Dgale que se concentre en lo que tenga que hacer, que yo har lo mismo. Volvern al barco juntos, supongo. Los escoltar hasta el muelle y los ver a bordo. Prefiero que no lo haga. Cuanta menos atencin nos preste, mejor. As que no confa en m. Ahora mismo no confo en nadie ms que en m. Se oy ruido de papeles. Puede que sea lo mejor. Si yo fuese usted tambin desconfiara de todos. Bon voyage, McKay. No la pierda de vista. Cuarenta y ocho horas despus, todava no la haba perdido de vista. Carly, tumbada en una silla jugueteando con una flor de hibisco, era la viva imagen de la felicidad. Haca un da que haba pedido a McKay que le trajese el cuaderno de dibujo o la cmara; y slo haban transcurrido tres horas desde que volvieran a la cama, desesperados por arrancarse la ropa mutuamente.

Por desgracia, les quedaba poco tiempo de calma. Mel haba llamado para decirle a Carly que volva a estar al frente del proyecto. Al cabo de dos horas regresaran al barco y zarparan rumbo a Miami. McKay ya haba organizado las medidas de seguridad y las haba discutido con Izzy. Ambos saban que sera ms fcil proteger a Carly a bordo, sobre todo cuando el hombre que ella haba reconocido, un austraco con un historial de detenciones en cuatro continentes, acababa de ser arrestado en Barbados para interrogarlo. Otro menos, pens McKay, contento. Carly lo mir y estudi su rostro. Problemas? Unos pocos miles, pero ninguno importante. Ojal pudisemos quedarnos dijo ella, jugueteando con el hibisco. No estoy segura de querer volver a la civilizacin. Me gusta caminar descalza y vestirme de cualquier forma. Antes o despus tena que pasar; adems, tienes un trabajo que acabar. Griffin Kelly ha mordido el polvo antes de lo que esperaba. Vaya comadreja coment Carly, recogiendo un ptalo rojo que se haba cado al suelo. Crees que tiene algo que ver con todo esto? McKay saba que todava se barajaba esa posibilidad, pero no poda decrselo a Carly. Parece poco probable. Es maquiavlico, pero dudo que matase a nadie para beneficiar su carrera. Estaremos seguros en el barco? le pregunt Carly, mirndolo a los ojos. Te lo garantizo, porque no te quitar el ojo de encima. Ni por un instante? Podemos negociar las condiciones. Carly apret los labios. Qu te parece si me voy de compras? Por m, vale, siempre y cuando hagas una parada para comprar lencera y, por supuesto, desfiles para m con ella puesta. Carly, pensativa, cogi a McKay de la mano. A qu estamos esperando? Los vigilaron al entrar en la carretera principal en direccin hacia el sur; los vigilaron al pasar junto a las calas que bordeaban el mar. En Bridgetown, un hombre en un puesto de fruta en la carretera los vio pasar e inform de ello por radio. Para entonces, cuatro hombres los aguardaban en el muelle. Captulo 28 El puerto era un caos. Las risas y las quejas se mezclaban con el sonido de los potentes motores del barco y con los gritos estridentes de las gaviotas, mientras los turistas se empujaban en su afn por embarcar. McKay entr en el muelle despacio. Cuando aparc y ayud a bajar a Carly del coche, los ltimos pasajeros suban en la lancha que les llevara al barco. Carly hizo ademn de dirigirse hacia la embarcacin, pero l le cort el paso. Por ah no. Cogeremos la lancha de la tripulacin.

Supongo que por seguridad y no por comodidad. Por ambas cosas reconoci McKay, guindola hasta el final del muelle, donde esperaba otra embarcacin con los miembros de la tripulacin, cargados con las compras efectuadas durante las excursiones por la isla. McKay habl con un guardia de seguridad, le mostr su pasaporte y el de Carly y luego ayud a sta a subir a bordo. El viento soplaba con fuerza mientras se dirigan al barco. Una vez embarcados, McKay y Carly fueron hasta una zona de ascensores al fondo del pasillo. Cmo te puedes acordar tan bien de la distribucin del barco? pregunt ella. Me he estudiado un diagrama respondi McKay, que ayud a Carly a entrar en uno de los ascensores, observ los botones y apret uno. Hay un paseo hasta nuestros camarotes. Tenemos que subir tres cubiertas y luego ir a babor. McKay acompa a Carly fuera del ascensor y se puso en camino rpidamente. Mientras suban por una escalera de caracol y pasaban junto a un cuarteto de cuerda que interpretaba a Vivaldi, ella no le quit el ojo de encima. No te lo has estudiado, lo has memorizado. Digamos que es un hobby dijo McKay, encogindose hombros. Vamos; te pedir algo de beber antes de ir a los camarotes. Carly quera preguntarle ms cosas, pero se encontr sentada tranquilamente en un rincn con un margarita con el punto justo de sal, escuchando a una banda de mariachis, y lo dej correr. Por la aventura dijo, levantando su copa. Ten cuidado con lo que deseas le advirti McKay, entornando los ojos. Carly tom otro sorbo de su margarita. Faltan cuatro das para llegar a Miami y tengo la intencin de disfrutarlos declar, observando a McKay por encima del borde de su copa cubierto de sal. Te apuntas? Es una oferta irresistible. Perfecto; pero lo primero es lo primero. Tengo que deshacer el equipaje y luego me prometiste que me llevaras de compras. En serio dije eso? Buen intento, grandulln, pero un trato es un trato. McKay levant las manos en un gesto de rendicin. No me hagas caso si me quejo de vez en cuando. Un hombre de verdad no se queja. S, si tiene que acompaar a una mujer a que se compre zapatos. Zapatos? Ests de broma; eso es slo el principio. A lo mejor puedo convencerte de que compres algo de ropa interior sexy y cara. Por supuesto, tendr que verlo todo de cerca, para poder aconsejarte. Puede que me convenzas dijo Carly, escuchando la msica y mirando brillar el ocano por la ventana. Esto es mgico, pens. Haba algo en el da que la pona de buen humor y la haca sonrer. Por una vez en la vida, iba a vivir uno de esos momentos de felicidad plenamente, sin pararse a cuestionar todos los detalles. Mientras se ponan de pie para marcharse, McKay cogi a Carly del brazo, y ella vio cmo dos mujeres lo seguan especulativamente con la mirada. No haca falta mucha imaginacin para darse cuenta de que pensaban en l, y la odiaban a ella por acompaarlo.

Cuatro das, pens Carly. Sus preguntas podan esperar todo ese tiempo, hasta que atracasen en Miami. De repente, McKay dobl por un pasillo que a ella no le era familiar. Por qu por aqu? pregunt Carly. Han llevado tu equipaje a la suite contigua a la ma. Hay una puerta que las conecta, por comodidad dijo, bajando el tono de voz. No puedo protegerte con una pared en medio. No lo haba hecho por comodidad, sino por seguridad, porque Carly todava era un objetivo. Carly juguete con su reloj, incmoda, y luego asinti. Ponte a mi derecha y aprtate de la puerta le susurr McKay. El pasillo estaba en calma. McKay introdujo una tarjeta en la cerradura, abri la puerta e inspeccion el interior del camarote. Carly observ que haba desenfundado la pistola y estaba apuntando a un hombre sentado en una silla. Era el tipo del servicio de habitaciones, pero en su cara no haba signos de miedo o preocupacin. El camarero esboz una sonrisa, como si todo aquello le hiciese gracia. McKay respir aliviado y enfund el arma; luego hizo entrar a Carly y cerr la puerta. Me alegro de verte, Izzy. Lo mismo digo. Vosotros dos sois socios, no? pregunt Carly, observando a aquel hombretn vestido con una pulcra chaqueta blanca. El camarero se acerc y extendi la mano, en lo que pareca la parodia de un portero avaro. McKay encontr una moneda en el bolsillo y se la entreg. S, somos socios dijo. Y si no deja de pedir propina, le voy a dar un puetazo. Izzy resopl y se meti el dinero en el bolsillo, le gui un ojo a Carly y sali de la habitacin; sus hombros ocupaban casi todo el hueco de la puerta. En silencio, McKay inspeccion el cuarto de bao, el armario y la galera. Estoy segura de que tu amigo ya ha hecho antes eso dijo Carly. No tiene pinta de despistado. Prefiero hacerlo por m mismo. Digamos que es una costumbre. Me vas a decir de una vez por todas para quin trabajas? McKay abri la puerta que conectaba los camarotes y entr en el de Carly, sometindolo a la misma inspeccin. Carly iba detrs de l, segura de que McKay quera evitar contestarle. Y bien? McKay la cogi por los codos y la atrajo hacia s. Para quin trabajo no es importante. Para m s que lo es dijo Carly, obstinada. McKay le cogi la cabeza y le dio un beso largo y profundo, que la dej algo aturdida. Tener camarotes contiguos es la mejor opcin dijo l. Carly ignor la indirecta. Tengo que hablar con mi equipo y luego llamar a Mel a Nueva York. Vale, pero echa la cadena. No le abras a nadie salvo a m o a Izzy. Cmo sabr que eres t?

McKay silb el tema de Encuentros en la tercera fase. Ests de broma. Una contrasea? Tambin llamars a la puerta de una forma especial? Lo sencillo suele ser lo mejor dijo McKay, sonriente. Cuando ests lista, llmame desde el telfono de tu habitacin. Y recuerda, no le abras a nadie. McKay dej de sonrer, y Carly comprendi que hablaba en serio. Le llev dos horas dar con Mel y localizar a su equipo. Hank haba vuelto de Nueva York con una cmara nueva. Mientras Carly se informaba sobre esa cmara de ltima generacin, se les ocurrieron media docena de ideas para la nueva toma de imgenes. Pareca que su carrera volva a estar en marcha, a pesar de la artimaa de Griffin Kelly, y Hank le asegur que no habra ms noticias de Nueva York. Ahora, todo lo que Carly tena que hacer era entregar un material perfecto a tiempo. De repente, llamaron a la puerta. Nombre, rango y nmero de serie murmur. Satisfecha al or la meloda de cinco notas, corri la cadena y abri la puerta. Pareces cansada, Sullivan dijo McKay, observndola. He tenido una maana ajetreada. Todo est listo para maana. Comenzamos a rodar a las siete. As que hoy te divertirs, y es una orden dijo McKay, que fue hasta el mueble bar y le sirvi un vaso de jerez. Reljate. He escuchado esa palabra en otro sitio. Pero yo le doy otro significado; esta noche te lo mostrar detalladamente, a no ser que quieras comenzar ahora dijo l, bajando el tono de voz. Carly hizo girar el vaso entre sus dedos y le vino a la cabeza la imagen de ambos arrancndose la ropa y corriendo a la cama; luego carraspe. De ninguna manera. Me prometiste que me llevaras de compras, recuerdas? Esta noche quiero impresionarte. Ya me impresionaste desde la primera vez que te vi mirndome las piernas, junto a Daphne, en la piscina. Eso no es verdad. Estbamos mirndote el pecho, y slo por motivos profesionales. Necesitbamos al mejor hombre para el trabajo. McKay le acarici la mejilla. Pues ests de suerte, cario. Lo habis encontrado. Captulo 29 McKay estaba comenzando a entender la frustracin primaria por la que los neanderthales vestidos con pieles salan de sus cuevas para combatir mano a mano con tigres dientes de sable. En la ltima hora y media, haba visto cmo Carly adquira trajes de bao, sandalias, una gargantilla de plata, un frasco de perfume de jazmn con sales de bao a juego y un provocativo vestido de noche negro. Vrselas con un tigre dientes de sable habra sido menos inquietante. Bueno, ha sido divertido dijo Carly, cambindose una bolsa de mano y echando un vistazo a otra fila de tiendas. McKay tuvo que hacer un esfuerzo para no decir nada al respecto. El paseo central del barco no era tan grande como Rhode Island, pero lo pareca. Los

ascensores de espejos reflejaban una impresionante ciudad en miniatura de cuatro pisos llena de tiendas, bares y restaurantes y rodeada de vidrieras de colores y claraboyas. Sonriendo con serenidad, Carly lo cogi del brazo y se dirigi a una tienda que expona frascos de perfume en el escaparate. Cuando quieras irte a un rincn a lloriquear, hzmelo saber. No tienes ganas de tomarte un descanso? dijo McKay, consiguiendo mantener la voz en calma, aunque lloriquear entraba dentro de las posibilidades. Puede que dentro de unos minutos repuso Carly, mordindose el labio inferior, mientras miraba una tienda que mostraba una rplica de una cabina de telfonos inglesa. McKay se contuvo de decirle que ya era la tercera vez en la ltima hora que le deca lo mismo. El Secreto de Afrodita dijo Carly. A qu estoy esperando. McKay s que podra haber esperado, un siglo ms o menos, pero una promesa era una promesa y su paciencia se vio recompensada al ver unos escandalosos saltos de cama de encaje desplegados sobre una silla de raso rosa en el escaparate. Ahora ests siendo coherente. Quieres mirar? Y que lo digas. Voy a hacer algunas inversiones aqu, y si te portas bien, no te cobrar nada dijo McKay, al tiempo que echaba un vistazo a la boutique. No haba ningn asesino agachado detrs de los sillones estilo Luis XIV, ni nadie los apuntaba escondido tras las banquetas de terciopelo, as que McKay pens que por fin poda relajarse un instante. Le gustaba ver cmo Carly se diverta, y estaba seguro de que eso no era algo que le pasase muy a menudo en su acelerado estilo de vida. La tienda estaba repleta de dependientas enrgicas y de clientes elegantes y dispuestos a gastarse una fortuna. Un sonriente camarero pas junto a ellos con champn helado en un cubo plateado. No te separes mucho de m le pidi Carly a McKay. Si no me controlo, soy capaz de hacer que la tarjeta de crdito eche humo. Estar justo a tu lado, pequea respondi l con su mejor voz de John Wayne. Un hombre debe saber estar a la altura. Me alegra orlo dijo Carly, abalanzndose sobre un cors de encaje y un camisn a juego. Si esto es un sueo, no me despiertes dijo McKay con voz grave. Imaginar ese conjunto de encaje sobre el maravilloso cuerpo de Carly lo excitaba. Se puso a buscar una silla para sentarse y de repente escuch su encantadora risa. Carly se haba encontrado a Daphne tras un mostrador, con las manos llenas de prendas de ropa interior, obviamente para ella misma. Me alegro de verte de nuevo le dijo Carly. Daphne pestae. Lo mismo digo. Quiero que conozcis a mi prometido. David est aqu? pregunt Carly, pasmada. En carne y hueso; no ms faxes ni llamadas intercontinentales. Lleg ayer en avin. Estaba aqu hace un minuto, pero tena que enviar un fax a Suiza dijo Daphne, que acto seguido hizo seas a un hombre alto de mandbula fuerte que atravesaba la abarrotada tienda. El sujeto en cuestin, que llevaba un blazer azul marino de Armani, una corbata de Herms y un montn de papeles bajo el brazo, sonri a Daphne, y McKay vio que tena los

dientes de un blanco inmaculado. Ya te has quedado sin champn, o es que quieres que te d mi opinin sobre alguna compra? Te has ido a mandar faxes tres veces. Podra haberte comprado jersis holgados y no te habras dado cuenta le recrimin Daphne. No es cierto. Me fijo en cada detalle aleg su prometido, acaricindole la mejilla con un nudillo. De hecho, podra decirte exactamente lo que has comprado y cunto te ha costado aadi. Puedo estar contigo y trabajar al mismo tiempo. Nada de negocios dijo Daphne, entornando los ojos. Hoy no, David; me lo prometiste. Perdname; el resto del da es tuyo se disculp l, guardando los papeles en un maletn de piel de avestruz y cerrndolo de un toque. Por dnde empezamos? Por las presentaciones. A Carly ya la conoces, y ste es Ford McKay, que ha estado ayudndola en su proyecto para la compaa de cruceros. David se volvi, frotndose las manos, encantado. Carly, cunto tiempo! exclam, abrazndola y besndola en ambas mejillas con su tpico encanto europeo. Luego se volvi hacia McKay. T debes de ser el hombre que resolvi el incidente de Barbados. David era el prometido perfecto para la hija de un jefe de Estado. Desbordaba encanto y simpata, y su ropa era inmaculada. Sin embargo, a McKay le pareci que su mirada era inquieta, incluso tal vez calculadora. Aquella combinacin de ropa cara, corte de pelo perfecto y dentadura fruto de la ortodoncia, resultaba demasiado deliberada, lo que sugera que David Halloran no haba nacido en el seno de una familia pudiente, pero que haba trabajado duro para convencer a la gente de lo contrario. Cuando Halloran mir a Daphne, su mirada se suaviz y sonri con verdadera ternura. Haba en sus ojos una expresin de posesividad, como si su prometida fuese una obra de arte frgil y preciosa. Suerte que estaba all para ayudar murmur McKay. Me gustara mostrarte mi gratitud; de hecho, insisto dijo David, haciendo una sea a un camarero. Otra botella de Cristal y dos copas ms, por favor. Carly, escoge algo extravagante, y considralo un regalo. Carly hizo una mueca de incomodidad. No creo que... No se puede discutir con l, te lo advierto intervino Daphne, cogiendo por los brazos a su prometido y sacudiendo la cabeza. Tendrs que aceptar que estn a punto de cubrirte de regalos. La generosidad de David es uno de sus defectos. Eso te molesta, cario? pregunt David, mirando a Daphne con cara de sorpresa. A veces puedes llegar a ser algo agobiante dijo Daphne, acaricindole el brazo . Pasas demasiado tiempo entre nmeros fros y certificados de stocks. Un regalo cobra mucho ms significado si lo eliges y lo entregas t mismo. Tal vez un frasco de perfume... Es justo, puesto que yo me sent agobiado desde el momento en que te vi. En una sala con mil mujeres, slo existas t reconoci Halloran, ponindose trascendente. Y cautivaste mi corazn. A McKay le alegr que la llegada del champn le salvase del consiguiente lirismo. Halloran hizo un gesto de asentimiento al camarero, que descorch la botella y llen dos

copas ms. Un brindis por las nuevas amistades pidi David elegantemente. Las copas entrechocaron, pero McKay se qued en silencio mientras los otros brindaban. Tan pronto como le fue posible, se acerc a Carly y le dijo en voz baja al odo: Por qu no le echas un vistazo a ese conjunto de encaje? Avsame si necesitas ayuda para ponrtelo. En ese momento apareci una dependienta, atrada por la posibilidad de una venta, y Carly carraspe. Me gustara ver ese conjunto de encaje rosa. Un gusto exquisito apunt el prometido de Daphne, observando aquellas etreas prendas. El gusto de Carly no es asunto tuyo, pens McKay. A los modales de David no le vendran mal algunas modificaciones, decidi. Daphne se llev a Carly al probador. Vamos a ver cmo te queda le dijo. Halloran vio a las dos mujeres desaparecer en la zona de probadores. Hace mucho que conoces a Carly, McKay? pregunt. Nos conocimos durante el crucero. Qu romntico dijo David. Para Daphne es importante tener a una amiga junto a ella en este momento. No te sigo. Est preocupada por la fundacin y por los planes para nuestra boda. Por desgracia, mi trabajo me obliga a permanecer en Europa largas temporadas, y eso tambin le molesta confes Halloran, a la par que vea subir las burbujas de su copa. Tambin le preocupa su padre. No pareca tener ningn problema cuando lo vi en Bridgetown. Pues Daphne opina lo contrario dijo Halloran, dndose aires. Hay problemas en el gobierno local de Santa Marina. All, las alianzas entre polticos pueden ser impredecibles aadi con una sonrisa al ver que Daphne se asomaba por el probador. Luego se gir hacia McKay y volvi a llenarle la copa. Daphne me ha contado que eres de Wyoming. Posees mucho terreno? Tenemos unas quinientas cabezas de ganado y algunos sementales. Hace cinco generaciones que la tierra es propiedad de la familia. Impresionante. Por supuesto, en Europa cinco generaciones pasan volando, pero soar con el pasado en ocasiones es una maldicin dijo David, que volvi la cabeza y se levant al ver que Daphne sala del probador, con el vestido coronado por una boa de plumas violeta y unas babuchas a juego. Qu tal estoy? Encantadora, como siempre. Por qu no lo aades al resto de cosas? le sugiri, bajando la copa y consultando la hora en su reloj de pulsera. Creo que tenemos hora en el gimnasio a las cuatro en punto, y luego clase de vals a las seis le record. Alguien ha dicho clases de vals? pregunt Carly, saliendo del probador con las prendas de encaje en la mano. Los banqueros no pueden molestarse en aprender a bailar, a no ser que una mujer los amenace con hacerles dao dijo Daphne, sacndose la boa y las babuchas. Y ahora, te ordeno que escojas algo. Compra una de cada color o nunca te lo perdonar. Nos

veremos en el Crystal Club para tomar una copa, digamos a las siete? David hizo seas a una dependienta que llevaba por lo menos una docena de cajas, y los tres fueron hasta el mostrador. Me canso slo de verlos dijo Carly a McKay, estudiando su rostro. No te gusta, no? No tiene por qu; no me voy a casar con l aclar l, cogiendo el conjunto de encaje que Carly llevaba en la mano. Cmo te queda? Digamos que habr que tener los extintores a mano susurr ella. En ese caso, ste te lo regalo. Pero... Ni se te ocurra discutir le advirti l. Voy a disfrutar vindote con esto puesto tanto como lo har quitndotelo. Es una promesa, McKay? Cuenta con ello. Captulo 30 Carly estaba al borde de una sobrecarga sensorial cuando lleg a la puerta de su camarote. Dej caer las bolsas y sac la llave. El mismo procedimiento de antes, no? Ford se llev el dedo ndice a los labios, esper a que pasaran de largo dos pasajeros y asinti. Meti la llave en la cerradura, ech un vistazo a la habitacin desde la puerta, y luego se movi en crculo para inspeccionar el resto del camarote, movindose como los policas que Carly haba visto en la televisin. A Carly le result chocante darse cuenta de que se estaba acostumbrando a todo aquello. McKay consult la hora y frunci el ceo. Tienes que irte? He de hacer un par de cosas explic McKay. Te parece bien que vuelva dentro de diez minutos? Carly se ech a rer. Me va a llevar por lo menos una hora prepararme para esta noche dijo, agitando las bolsas. Tengo que peinarme, probarme algo de lo que he comprado y luego tomar un bao de hedonismo. Podra ayudarte con lo ltimo. Pirdete, McKay. Ponerse guapa es algo serio dijo Carly, que sac una camisola de encaje de una de las bolsas y la acarici, atrayendo la atencin de McKay, sobre todo teniendo en cuenta que Daphne estar perfecta y cargada de diamantes. T estars mejor. Te has revisado la vista ltimamente? Por si no lo has notado, era modelo de portada. Me he dado cuenta. Daphne es guapa, pero su sonrisa no est al mismo nivel que la tuya dijo McKay, mirndola de arriba abajo. Y puedo certificar personalmente que tienes un precioso par de... Vete le dijo ella. Ojos; y algunas otras cosas. Muy sutil, McKay. El grueso de mi sutileza aparecer luego, creme. Carly saba que si no se autocontrolaba nunca llegaran a cenar. No deseaba que le metiesen prisa teniendo delante una noche de glamour y seduccin. Quera prolongar el

placer y hacer que McKay sudase un poco. Quizs algo ms que un poco. Sin embargo, haba una cosa que segua inquietndola. Qu piensas del prometido de Daphne? Que sabe lo que quiere y cmo conseguirlo. Est claro que no te cae bien. No es mi tipo; la cuestin es que sea el tipo de Daphne. Antes de l, ella siempre sala con gente creativa; pintores, msicos, poetas..., pero David es tan... Rico? No slo eso. Es demasiado, digamos, competente. En unos minutos se las arregla para tomar el control de una situacin, pero... a veces parece demasiado forzado. Por supuesto que lo que seguramente quiere es causar una buena impresin en los amigos de Daphne. Una buena impresin y algo ms, pens McKay. Por qu un banquero de la alta sociedad tendra que parecer forzado? O bien el tipo senta la necesidad de probarse a s mismo, o bien esconda algo. Sin embargo, McKay todava no lo tena claro. No me importa si es rico o no. Yo slo quiero que ella sea feliz continu Carly, que mir la hora y suspir. Vete, o no estar lista a tiempo. Llama a la puerta que conecta los camarotes. Y no te preocupes si no ests vestida del todo. Estar encantado de ayudarte con cualquier problema que tengas con las medias o la ropa interior le dijo McKay, con la vista fija en el montn de encaje y seda que haba sobre la cama de Carly. Es el deber de todo buen scout ayudar a una dama. Carly solt una risita y lo ech de su camarote. No hay medallas al mrito para lo que ests pensando, McKay. Cuando McKay abri la puerta de su camarote, Izzy estaba esperndolo. Pareca contento de volver a trabajar en un espacio cerrado. Supongo que has revisado la habitacin a conciencia. No hay micrfonos ni cmaras escondidas? Estaba acabando cuando t has llegado. Tranquilo, el lugar est limpio como una patena, y el camarote de Carly tambin le inform Izzy, rascndose el hombro. Al menos aqu no hay que preocuparse por los animales; ya sabes lo que me desagrada el campo aadi, mientras paseaba por la habitacin. Parece que Vronski ha instalado ms hombres en su nuevo yate. Puede que est planeando su prxima jugada. O puede que est disfrutando del formidable sol caribeo le contest McKay. Ha dejado colgado a Brandon con su proyecto de inversin, y ahora los enemigos del gobernador se han dado cuenta de que no tiene la fuerza poltica necesaria para cerrar un trato como ste. Saba que haba una razn por la que odiaba la poltica dijo McKay. Se sabe algo de los futuros planes secretos de Vronski? Nada en concreto. Te pasar cualquier informacin tan pronto como est disponible. Tengo un equipo electrnico completo en mi camarote, as que estoy en contacto con Washington las veinticuatro horas del da. Y recuerda que no tendrs la posibilidad de escoger en cuanto haya que retirarse. Dime algo que no sepa ya dijo McKay, observando la bolsa que haba dejado sobre la cama, con un regalo de Carly en su interior. Se supona que nada de esto pasara,

maldita sea; nada de esto tena que volverse un asunto personal. Izzy silb en cuanto vio que su compaero sacaba dos pijamas de raso de la bolsa. No digas nada le advirti McKay. Ni una sola palabra. Hasta la vista, seor se despidi Izzy, en tono burln. Estamos en contacto. Eran las seis y veinte, y la barra de mrmol negro del Crystal Club estaba abarrotada. El nico peligro pareca estar en la msica ensordecedora de la pista de baile, junto con la presencia del anterior modelo de Carly y su novia, sentados tranquilamente a una mesa cercana. Dado que ya tenan pagado el crucero, ambos parecan dispuestos a disfrutarlo, a pesar de su infructuosa campaa contra Carly. Sin embargo, McKay se dispona a tenerlos bajo control, y ese pensamiento se vio reforzado cuando vio que la chica miraba con odio a Carly, que le daba la espalda. Y vaya espalda. Carly llevaba un traje de noche de lneas muy simples, de tela plateada, que marcaba cada curva de su cuerpo. La espalda se abra hasta varios centmetros por debajo de la cintura, y la tela se mova con cada paso que daba. McKay no estaba seguro de poder aguantar toda la velada. Carly beba un extico combinado con rodajas de lima y una sombrillita de papel, mientras l tomaba una Dos Equis, que sera su cuota de alcohol para toda la noche. Se apoy contra la barra y se permiti admirar a su acompaante. Vaya vestidito. Viendo ese escote y la espalda, no debes de llevar mucho debajo coment. Carly se limit a sonrer. Qu llevas debajo? Chanel N. 5 aqu y all. McKay se arrepinti de haberlo preguntado. No hay seales de Daphne prosigui ella, echando un vistazo a la atestada pista de baile. Suele ser muy puntual. Puede que las clases de vals se hayan alargado dijo McKay lacnicamente. Para asegurarse de que todo iba bien, se excus, llam a Izzy y confirm que los dos tortolitos an estaban en su camarote, sanos y sonoros. Por el momento, Izzy se mantena cerca de ambos, y haba contactado con los dos agentes de seguridad que el padre de Daphne haba hospedado en las habitaciones contiguas a la de su hija. Algo va mal? pregunt Carly cuando McKay volvi. En absoluto. Bailemos y lo comprobars. A medio camino de la pista de baile, Griffin Kelly les cort el paso. Su novia, roja de furia, se enfrent a Carly. Te crees que lo sabes todo, pero no reconoceras un buen ngulo de foto ni aunque te lo pusieran en la cara le dijo, agitndose al hablar y salpicando con el contenido de su copa la mesa de al lado. Pero esto todava no ha terminado, te enteras? McKay se dispuso a intervenir, pero Carly sonrea, por lo que supuso que querra manejar ese asunto ella sola. La prxima vez, Aimee, deja que Griffin haga el trabajo sucio por ti. Y ahora, si nos disculpas, creo que iremos a bailar dijo Carly, cogiendo a McKay del brazo y dirigindose a la pista. Todava no he acabado contigo; tenemos un asunto que discutir le insisti la novia de Griffin. Creo que hemos terminado.

De ninguna manera. Te voy a decir cuatro cosas prosigui la novia de Griffin que, furiosa, volvi a coger su copa. McKay not que le costaba respirar. Estoy hablando de abogados, de demandas, de li... liti... Litigacin? intervino McKay. Ella no le prest atencin. Ni t ni tu sobrevalorado y rasposo hombre-objeto podris pararnos prosigui ella sin prestarle atencin. Me niego a que me tilden de sobrevalorado dijo McKay en voz baja. Carly chasque la lengua. Tomo nota de ello. Estis avisados les advirti la novia del modelo, ebria. Ambos. Choc contra McKay, se puso derecha, y se march con paso vacilante sobre sus zapatos de tacn. Carly, a la que le temblaban las manos, respir profundamente. Ests bien? le pregunt McKay. S. No voy a permitir que una cualquiera con tacones de ocho centmetros me estropee la noche. As me gusta le dijo l. La condujo a la pista y la cogi entre sus brazos. Volvamos a la parte en que me contabas qu llevas bajo el vestido; o qu no llevas. La hizo girar sobre s misma y luego la hizo inclinarse levemente mientras la sostena. No bromeabas. Sabes bailar. Ante su proximidad, McKay tena que hacer un esfuerzo para no perder el ritmo. Aimee te supondr un problema? No lo creo respondi Carly entre suspiros. No es ms que un incordio. Griffin ya ha jugado sus mejores cartas y ha perdido, as que el resto es pura chachara; ella sabe que no hay nada que hable a su favor. Est claro; adems, en cualquier momento se la tendrn que llevar borracha dijo McKay, apretando a Carly contra su cuerpo. Y ahora hablemos de tu vestido. Te pica la curiosidad? Cada vez que me fijo en l, pienso en la cremallera que hay bajo la cintura y en lo fcil que sera bajarla. Por supuesto, si lo hiciese todo el vestido se caera. De hecho, mi imaginacin me est jugando malas pasadas. sa es la idea afirm Carly, pellizcndole la mejilla. McKay carraspe. Vamos a comer dijo. Al menos, eso le mantendra ocupado y le evitara arrancarle el vestido a Carly. Ya que Daphne no est aqu, podramos ir a otra parte propuso Carly, observando la zona del bar. Pero yo tena pensado... Carly le puso un dedo sobre los labios. Sorprndeme le dijo. McKay comenz a hablar, pero ella neg con la cabeza. No discutas, McKay; esta noche yo gano. Primero sorprndeme y luego encuentra un rayo de luna bajo el que bailar un vals conmigo. Lo que hagamos despus es cosa tuya. Tienes idea de lo que me ests haciendo? le pregunt McKay con la voz ronca, mientras dejaban la pista de baile para ir a un pasillo ms tranquilo e iluminado por lmparas de gas. Dentro de un minuto me ser imposible caminar. Esto es lo que t me ests haciendo replic Carly.

Le puso las manos sobre los pechos. A travs de la seda del vestido, McKay sinti la presin de sus pezones contra las palmas; no aguantaba ms. Me dices esto y luego pretendes que entre contigo en un restaurante abarrotado y que coma? Por supuesto respondi ella, frunciendo los labios bajo la luz centelleante. Vamos a disfrutar del suspense, incluso si nos consume; y tenemos muy poco tiempo antes de... Carly se detuvo, mirando hacia otra parte y sacudiendo la cabeza. McKay entendi por qu ella no quera hacer ninguna referencia al futuro; era inteligente por su parte, pero de repente dese que ellos no lo fueran tanto y que la vida no fuese tan pueteramente complicada. Carly puso cara de sorpresa cuando llegaron a un restaurante de carcter intimista decorado como una caseta de cazadores rusa. Haba mesas lacadas sobre las que brillaban samovares, y msicos vestidos con camisas de campesino blancas paseaban entre las mesas cantando apasionadamente al son de las balalaikas. Izzy haba sugerido el restaurante y, a juzgar por la maravillosa sonrisa de Carly, haba sido una eleccin perfecta. Conversaban afablemente, riendo mientras se rozaban con las piernas y juntaban las manos. La tensin era cada vez ms grande, sobre todo a medida que la cena finalizaba. McKay haba pedido al maitre que, al final de la cena, obsequiase a Carly con una rosa perfecta del color del mejor mbar del Bltico, y ahora ella se acariciaba la mejilla con los ptalos. Cmo culminars todo esto? Espera y vers le contest McKay. Fueron hasta una cubierta vaca, con los dedos entrelazados y sus cuerpos expectantes y, con el viento convirtiendo el cabello de Carly en una etrea nube sobre sus hombros, McKay le entreg una pulcra cajita de piel que haba guardado en el bolsillo durante toda la velada. Carly se qued sin habla durante varios minutos al ver una gargantilla compuesta por antiguas monedas de oro y cuentas de mbar. Me viste mirarla esta tarde, no? No te contar ningn secreto, te lo advierto. No quiero secretos de ti. Quizs es por eso por lo que esta noche me siento como si el mundo me perteneciese declar Carly, que mordi suavemente el labio de McKay. En qu ests pensando? Ahora, en este preciso instante. Las sombras de la noche conferan dureza a los ojos de McKay. En cuntos segundos tardaramos en llegar hasta la cama de tu camarote. Vas demasiado rpido, McKay; todava no te he hecho sudar. Te gusta hacerme sufrir, no? Hacernos sufrir a los dos corrigi ella, ponindole los brazos detrs de la espalda y deslizando las manos bajo su chaqueta, para luego bajarlas y descubrir una frrea prueba de su excitacin. McKay trataba de respirar con normalidad mientras Carly mova los dedos con una habilidad perversa. Casi me da miedo preguntarte en qu ests pensando. En cmo me probar este collar para ti. Estoy tratando de decidir qu ms llevar. Yo haba pensado en Chanel N. 5 dijo l, acaricindole el pelo; pero no es ms que una de mis fantasas.

Puede que tengas suerte susurr Carly. McKay la apret contra su cuerpo. Tengo grandes planes para esta rosa, y te aseguro que durarn mucho, mucho tiempo. Carly respir hondo. En tu dacha o en la ma, camarada? pregunt. Llmame avaricioso dijo McKay, guardando el collar en su estuche, pero me gustara poseerte en ambas. Salieron disparados hacia el camarote, y al llegar al pasillo estaban sin aliento y excitados. McKay se detuvo junto a la puerta y escuch; luego dio un paso atrs y puso a Carly contra la pared. No te muevas le advirti en voz baja. Por qu? Porque hay alguien ah dentro. Captulo 31 Carly se acerc a McKay. Puede que sea la camarera que est cambiando las sbanas; o tu compaero. Y puede que no. Con un gesto sutil y experto, McKay extrajo la pistola de la sobaquera, le indic a Carly que se apartase, y meti la llave en la cerradura. Abri la puerta y entr en el camarote con la pistola levantada, movindose a izquierda y derecha mientras inspeccionaba las sombras. Algo se movi junto a las cortinas, y a McKay le lleg un aroma a perfume. Carly, eres t? dijo alguien. McKay reconoci la voz. Es Daphne dijo. Con el arma todava levantada, encendi la luz y frunci el ceo ante la visin de Daphne acurrucada en el sof, plida y ojerosa. Rpidamente, McKay termin de registrar la habitacin y el cuarto de bao y se guard la pistola. Ya puedes pasar, Carly. No hay peligro. Carly entr en el camarote y se sent junto a su amiga, que pareca confusa. Siempre entra en los camarotes con el arma levantada? McKay sonri de oreja a oreja. Slo en un da tranquilo. A veces entro con granadas dijo. Daphne emiti una risita, pero le temblaba la voz. S que no debera molestaros se disculp, hundiendo los hombros. Se trata de David. Ibamos a pasar todo el crucero juntos y yo ya estaba preparada para contarle lo del beb, pero no he tenido tiempo; ni siquiera se ha quedado una noche. Va camino de Suiza. Cmo? pregunt Carly. S, se ha ido; en helicptero, hace dos horas. Dijo que haba una emergencia en Ginebra, pero que yo deba quedarme y disfrutar del crucero; como si pudiera. Y no le has dicho que ests embarazada? Daphne sacudi la cabeza. No me pareca que el momento ms adecuado fuera en una clase de vals, y luego siempre hay alguien alrededor, como su ayudante, que ha venido en el helicptero, y la gente de la tripulacin dijo, secndose las lgrimas. Quiz lo mejor sea que no se lo

diga; quiz lo mejor sea que no haya boda. Si se comporta as ahora, qu clase de padre y marido ser? Lo primero es lo primero dijo Carly sin ms. Daphne responda mejor a los desafos, no a la conmiseracin; y tambin haba que mirar por su salud. Has comido algo? Daphne se encogi de hombros. Un cctel de gambas por la tarde, y luego un poco de caviar. No hay nada como una buena comida, as que primero vas a cenar de verdad y, luego, te irs a descansar. No tendra que estar aqu molestndoos insisti Daphne, enderezando la espalda . Estoy segura de que tenis planes mejores esta noche que hacer de niera de una llorica. No eres una llorica le dijo Carly con firmeza. Llamar al servicio de habitaciones mientras te aseas. A ti tambin te da rdenes de esta manera? le pregunt Daphne a McKay. A veces consigo que ella tambin cumpla las mas; est preciosa cuando se enfada. Daphne ri, pero segua temblndole la voz. Tienes hermanos? Dos, pero me temo que ninguno tiene intenciones de casarse. Nunca han sentado la cabeza y probablemente nunca lo harn. Suele pasar murmur Daphne. Pero no voy a deprimirme por un hombre que considera que el hecho de que le enven faxes es tener vida social. Es difcil coger de la mano a tu pareja bajo la luz de la luna por fax opin McKay. Daphne se fue al cuarto de bao y Carly llam al servicio de habitaciones para que subieran algo de comida al camarote de su amiga. Cuando colg el auricular, se puso a mirar por la ventana la oscuridad que se cerna sobre aquellas aguas infinitas, slo iluminadas por las luces del barco. Por qu hara alguien algo as? Acaso no se da cuenta del dolor que est causando? pregunt a McKay. Es difcil decir por qu la gente hace segn qu cosas. Pero por qu organizara este viaje, para luego irse al cabo de cinco horas de estar a bordo? Puede que dijese la verdad sobre el trabajo. Carly tuvo que evitar responderle con dureza al ver volver a Daphne, plida pero sonriente. Os prometo que desaparecer de vuestra vista dentro de unos minutos. No hay prisa dijo McKay, que abri la puerta, inspeccion el pasillo discretamente y volvi a meterse en el camarote. Ha organizado mi padre todo esto? le pregunt Daphne, mirndolo fijamente. Me temo que s; pero ha hecho bien en involucrarse. Ha habido demasiados problemas. No sabes lo mal que nos supo lo de Paradise Cay. Carly sinti un escalofro. Pensaba que nunca entrara en calor de nuevo, por no mencionar aquel cadver... dijo. Cogi a Daphne del brazo y frunci el ceo. Hablemos de algo ms agradable. Buena idea dijo su amiga, echndole un vistazo al esmoquin de McKay. Lo nico que puedo decir es que este hombre tiene un trasero extraordinariamente sexy. Es la

opinin imparcial de una simple observadora. T nunca has tenido nada de simple le dijo Carly, mientras McKay las acompaaba al camarote de Daphne. Y me haras un favor si te guardases tu opinin acerca de esa parte de su cuerpo. Cuando tengas ganas de compartir detalles estar encantada de escucharte. Sigue soando. Daphne ri al entrar en su camarote. Gracias a la magia de los incansables y entrenadsimos miembros de la cocina, la comida haba llegado segundos antes que ellos. McKay se apart mientras Izzy empujaba el carrito de servicio. Se supona que estaras vigilndola le recrimin McKay. Y as es. La he dejado en el camarote de Carly le susurr su compaero, mientras Carly se llevaba a Daphne al dormitorio para cambiarse. Cuando he visto lo enfadada que estaba, he pensado que lo mejor sera que se quedase all a esperaros. Supongo que ha funcionado reconoci McKay, viendo cmo Izzy vaciaba una elegante mesa de teca, pona un gran florero lleno de rosas blancas en la mesita de noche y la cubra con un mantel de lino. Veo que has practicado. Tena que hacer algo mientras t te dabas la buena vida. McKay destap una fuente y fingi examinar unos fettucine cocidos al dente con salsa pesto y piones. Se sabe algo del banquero fugado? Todo lo que s es que, en cubierta, hoy el dinero ha corrido como el agua. No es barato que te saquen en helicptero de este palacio del placer flotante. El dinero no parece ser un problema para Halloran dijo McKay lacnicamente . A ver qu puedes averiguar. Hay algo raro en l. Lo mismo digo. Izzy sonri y se volvi hacia las chicas. Es todo de su agrado, madame? Daphne le devolvi la sonrisa. Tiene un aspecto estupendo. Estoy deseando probarlo. Por cierto, alguien llamado Thompson ha preguntado por ti dijo Izzy en voz baja mientras McKay lo acompaaba a la puerta. Y tambin por Carly. No he descubierto por qu, pero s que es un subordinado del capitn. Lo tendr en cuenta repuso McKay, que cerr la puerta y se encontr a Carly a su lado. Cmo lo lleva? Al menos est comiendo. Te juro que matara a David. A Daphne le ser difcil tomar una decisin; con un beb de por medio, la cosa se complica dijo McKay, frunciendo el ceo. Sin embargo, creo que Halloran debera saberlo para poder decidirse. Su idea de tomar una decisin sera mandarle un mensaje de felicitacin por correo electrnico. David tiene derecho a saberlo dijo McKay, tajante. Cualquier hombre tendra derecho. Eso depende de Daphne. Es a ella a quien le quedarn estras despus del parto, y es ella la que tendr que levantarse por la noche a alimentar al nio. Por lo que s, hacen falta dos personas para hacer un nio. De qu estis hablando? pregunt Daphne. De nada importante; tienes que comer un poco ms le exhort Carly, cruzndose de brazos. Si no, no pienso marcharme.

Carly tiene razn intervino McKay; deberas comer ms. Daphne pic algo de ensalada, tom otro bocado de pasta y luego apart el plato. Ya est. Ya podis iros. Me voy a acostar con un buen libro y maana decidir qu voy a hacer con David declar, acariciando la mano de Carly. Id y bailad hasta el amanecer. Estars bien? le pregunt Carly, dudando. Daphne se puso de pie y esboz una sonrisa melanclica. Me las arreglar. Y ahora, en algn sitio hay una cubierta iluminada por la luna que os est esperando; id a buscarla. Es una chica muy agradable dijo Ford, mientras acompaaba a Carly a su suite . Le costar tomar una decisin. Har lo correcto. McKay juguete con el broche plateado que haba sobre el pecho de Carly. Podr ver finalmente cmo funciona esto? Aqu, en mitad del pasillo? Supongo que romperamos alguna de las normas del barco. Estoy de humor para quebrantar algunas reglas dijo McKay, pasando los dedos por el cabello de Carly. Sinti cmo ella temblaba a pesar de la suavidad de su caricia. De repente, Carly se puso seria y detuvo a McKay delante de la puerta del camarote. Tengo que pedirte un favor. Slo uno? Hablo en serio, McKay dijo ella, tensa, bajando la cabeza. Cuando llegue el momento de separarnos, no te despidas. McKay, sorprendido, puso un dedo en su mentn y le levant la cabeza. Por qu? Porque s. Me ests pidiendo que me vaya sin pronunciar palabra y sin una ltima mirada? Es la nica forma susurr Carly. Desde que mi madre... Odio las despedidas. A pesar de que a McKay no le gustaba la idea, lo que Carly deca tena sentido. Sin embargo, antes de que pudiese preguntarle nada ms, el leve sonido de pasos en el pasillo le hizo volverse rpidamente y poner a Carly detrs de l. Un hombre calvo vestido con un uniforme gris dobl la esquina y se detuvo ante ellos. El seor McKay? pregunt, observando a Carly, como si estuviese contrastando su rostro con una fotografa. Y usted debe de ser Carolina Sullivan... Por qu? quiso saber McKay, interrumpiendo la respuesta de Carly. Hay algn problema? El hombre hizo una mueca. Yo dira que s. Hay un cuerpo sin vida en el piso de arriba. Me temo que tendr que hacerles algunas preguntas. Captulo 32 Carly cogi a McKay del hombro. Muerta? susurr. Como lo oye, seorita Sullivan. Es usted Thompson? pregunt McKay. Efectivamente; seguridad del barco. La fallecida es una mujer llamada Aimee Joy

Fiorento. Creo que era amiga suya. Carly se qued de piedra. Aimee est muerta? Era la novia del modelo que habamos contratado para el rodaje de a bordo. Tiene alguna identificacin? le pidi McKay al agente de seguridad. Por supuesto respondi ste, mostrndole una placa con una foto reciente que McKay observ y luego le devolvi. Entremos propuso Ford, al tiempo que cerraba la puerta y ayudaba a Carly a sentarse en una silla. Cundo ha ocurrido? Yo har las preguntas, seor McKay declar Thompson, echando un vistazo a la habitacin como si buscase pruebas. Primero, necesito saber dnde estaban entre las cinco de la tarde y las nueve de esta noche. Para qu? pregunt McKay. Porque el cuerpo de la vctima presentaba signos de contusiones y marcas brutales alrededor del cuello, lo que sugiere que no se trata de un simple accidente. Cree que tenemos algo que ver? gru McKay. Varias personas afirman haber visto discutir a la seorita Fiorento y a la seorita Sullivan esta noche en el Crystal Club dijo Thompson, carraspeando. Por lo que tengo entendido, tuvieron una disputa por un contrato rescindido. Investigue de nuevo. Aimee era la nica que discuta intervino Carly, tensa y muy plida. McKay tuvo ganas de propinar un puetazo al agente de seguridad y dar por zanjada la conversacin. Mientras disfrutaba de esa fantasa, le sirvi a Carly una copa de champn. No va por buen camino, Thompson. Ser mejor que vaya directo al grano. Es por eso por lo que estoy aqu, seor McKay dijo el agente, sacando una pequea libreta de la chaqueta. Por qu discutan, seorita Sullivan? Era ella la que discuta. Hace poco que, por razones profesionales, hemos reemplazado a su novio en el proyecto, lo cual estaba estipulado en el contrato. Tambin debo sealar que, en compensacin, ambos conservaron su estancia en el crucero y se les pag la mitad del sueldo. Thompson daba golpecitos a la libreta con el lpiz, y McKay tuvo la sensacin de que aquel tipo saba que el caso le superaba. Seguramente no se le haba muerto mucha gente en un crucero de lujo, pens. Cmo ha muerto? Ahogada. El encargado se la ha encontrado flotando en la piscina de la cubierta de paseo cuando iba a colocar la red de seguridad en ella. Eso fue cuarenta minutos despus de que hablase con la seorita Sullivan en el Crystal Club. Si sabe eso, tambin sabr que cuando la vimos estaba bastante bebida. Hay alguien a bordo que pueda hacer una autopsia? Thompson neg con la cabeza. No es algo que necesitemos muy a menudo. El mdico de a bordo est efectuando un examen provisional, pero la autopsia tendr que esperar hasta que se lleven el cadver a Miami. Y ahora, volviendo a mi pregunta, dnde estaban entre las cinco y las nueve de esta noche? Juntos afirm McKay speramente. Nos dirigimos hacia el Crystal Club minutos despus de las seis y llegamos a eso de las seis y veinte. Tenamos reserva en La Russie para las siete y cuarto, y volvimos aqu poco antes de las nueve. La seorita Sullivan

estuvo conmigo todo el tiempo. Alguien los vio volver aqu? continu Thompson, sin dejar de mover el lpiz. Otra pasajera. Podra decirme su nombre? Daphne Brandon. Se encuentra indispuesta porque su prometido ha tenido que abandonar el barco de forma inesperada, as que le rogara que hablase con ella por la maana; hemos estado la ltima media hora tratando de calmarla. Thompson no dejaba de tomar notas. El camarero que llev la comida a su suite mientras estbamos all puede confirmarlo intervino McKay. Conoca la seorita Brandon a la fallecida? Si se informa, sabr que Daphne Brandon es la hija del gobernador de Santa Marina contest McKay antes de que Carly pudiera hacerlo. Dudo que conociese a Aimee. Ms all de su conexin con el rodaje, quiere usted decir dijo Thompson, levantando la vista del cuaderno. Hay algo ms que quieran contarme? Ha hablado ya con Griffin Kelly? pregunt Carly. Es..., era el novio de Aimee. Thompson asinti. No nos ha sido de gran ayuda. Ha bebido mucho y est en estado de shock desde que se ha enterado de lo sucedido. Le tomar declaracin maana. Puede verificar la informacin que le he dado con una simple llamada dijo McKay. El restaurante debe de guardar una lista con las reservas. Haga usted su trabajo, que yo har el mo, seor McKay replic Thompson, echando nuevamente un vistazo al camarote. Usted ha ocupado el lugar de Griffin Kelly en el rodaje, verdad? No le hizo ni pizca de gracia. Interpuso una demanda por calumnias contra la seorita Sullivan, pero se dio por vencido cuando se comprob que sus acusaciones eran infundadas. Eso tambin debera figurar en sus notas. Toda la informacin ser verificada se limit a decir Thompson. Mientras tanto, necesito que estn disponibles para futuros interrogatorios. El barco es grande, pero no tanto dijo McKay lacnicamente. Ya ha terminado? Ha sido una noche muy larga y la seorita Sullivan es demasiado educada para decirle que est agotada. Pareca como si Thompson quisiera hacer ms preguntas, pero no supiese por dnde empezar. No intenten abandonar el barco dijo ste con soberbia, yendo hacia la puerta. Supongo que ha fastidiado mi plan para saltar por la borda murmur McKay. Seguramente, el agente de seguridad saboreaba cada atisbo de poder que le ofreca su cargo, y tener un cadver a bordo le daba ms poder del que haba tenido en mucho tiempo . Si en mitad de la noche la seorita Sullivan tiene el repentino impulso de saltar por la ventana, no dudar en detenerla aadi, sosteniendo la puerta abierta a la espera de que el tipo se marchase. Buenas noches, seor Thompson. Muy bien, pero aun as les dejar mi tarjeta. Si tienen algo que aadir, les sugiero que me llamen a mi oficina. No lo haremos declar McKay, dejando la tarjeta sobre la mesa. Carly no abri la boca y esper a que el agente desapareciese por la puerta.

Slo haca su trabajo dijo. Pues no debera tomrselo tan en serio. Adems, ests hecha polvo. Gracias, McKay. En serio tengo tan mala pinta? Ests guapsima dijo l con ternura. Guapsima y hecha polvo. Psame la rosa, que la pondr en agua; al menos conseguiremos salvar esto. Carly respir profundamente. Todava no me lo creo; por qu alguien querra hacer dao a la novia de Griffin? No era precisamente Miss Simpata seal McKay, mientras pona la rosa de Carly en un pequeo florero. Todava no hay pruebas de que no haya sido un accidente. Probablemente se tropez con el borde de la piscina, se golpe la cabeza y cay al agua inconsciente. Estaba tan bebida que dudo que fuera consciente de lo que le ocurri. Fuera consciente o no, lo que cuenta es que est muerta dijo Carly, que se frot la frente como si le doliera. Es increble; nunca he sentido simpata por Griffin, pero despus de esto... No es nada agradable, ciertamente. Nadie merece morir de esta forma; pero no es asunto tuyo dijo McKay, que se llev la rosa de Carly al cuarto de bao y llen el florero con agua. Apag la luz y volvi con el florero, decidiendo que la seduccin ya no era un buen plan. Por qu no...? Se detuvo al ver a Carly acurrucada en la cama. Tena un zapato puesto y el otro no, y la almohada cogida contra el pecho. Estar roncando en dos minutos, pens McKay con irona. Si eso no era estar hecha polvo, no saba qu poda serlo. Supongo que nuestra cita nocturna ha finalizado susurr, colocando el florero bajo la ventana. En un arrebato de remordimientos, McKay cogi a Carly entre sus brazos. Todava estaba abrazada a la almohada cuando l le quit el vestido y la acarici con dulzura bajo las sbanas. Ella deca la verdad; bajo su traje de noche no haba ms que Chanel N. 5. Demasiado para una velada de amor en alta mar. Le acarici el cabello y, antes de que Carly se colocase el cojn sobre la cabeza, la oy murmurar algo acerca de cambiar unos filtros de luz. Captulo 33 Ha sido una noche ajetreada coment Izzy. Haba aparecido tres minutos despus de que McKay llamase al servicio de habitaciones pidiendo un postre que no deseaba y una copa de brandy que tampoco bebera. Eso parece. Carly est fatal dijo McKay, a la par que cerraba con cuidado la puerta contigua, tras la que su amiga dorma profundamente. Verse envuelta en un caso de asesinato no es algo a lo que est acostumbrada. Thompson ha intentado cargrnoslo a nosotros. Izzy murmur una palabra que expresaba lo que le pareca esa idea. Tengo noticias sobre el prometido de Daphne Brandon dijo. Tiene acciones en compaas petrolferas, en empresas de tecnologa inalmbrica y unas cien patentes en ingeniera gentica. Desde dnde dirige todo ese imperio? Desde una oficina de Ginebra y otra de Londres, pero no he podido conseguir ms detalles. Sus sistemas de seguridad son hermticos, y eso me inquieta. Hiere tu orgullo profesional? pregunt McKay, con el ceo fruncido.

S, maldita sea. Este tipo ha gastado ms tiempo y dinero en su seguridad que muchos gobiernos de pases pequeos. Qu esconder? Puede que practique el equivalente empresarial al sexo seguro. Si yo fuera un hacker normal y corriente, estara de acuerdo, pero como t y yo sabemos, no soy un hacker normal y corriente. Puedo meterme en el sistema del Pentgono en menos de dos minutos. No; pasa algo con David Halloran opin Izzy, negando lentamente con la cabeza. Este to no tendra que ser tan bueno en eso. Hay algo ms que debes saber: he echado un vistazo a su historial, pero no logro encontrar nada anterior a los ltimos siete aos. Qu extrao, no? Y que lo digas. Te puedo dar el nombre, su fecha de nacimiento y la de la muerte de sus padres, pero luego, rien. McKay se pas las manos por el pelo. Qu demonios querr decir? En Estados Unidos, quiere decir Programa de Proteccin a Testigos y una identidad nueva repuso Izzy, tamborileando con sus enormes dedos sobre la ventana. Sigo diciendo a la gente que tienen que crear un historial completo, no slo de los ltimos aos, pero nunca me escuchan. McKay silb por lo bajo. Pero si este tipo fuera un testigo protegido, no deberas tener constancia de ello? Si se trata de uno de los nuestros, es tan importante que slo estn enterados en las altas esferas. Claro que existe la posibilidad de que su identidad haya sido fabricada por otra persona, alguien con el poder adecuado; alguien que no es de los nuestros. Averigua de qu caso se trata le exhort McKay. Y ahora, sabes qu pas con la chica que han encontrado en la piscina? Thompson parece estar convencido de que tenemos algo que ver. Izzy se encogi de hombros. Thompson se retirar el ao que viene despus de veinte aos de servicio, y no quiere ningn punto negro en su historial. Lo que he averiguado es que Aimee tena problemas con su novio, y que hoy ha aparecido temprano por el bar y ha comenzado a decir a los camareros lo rica que iba a ser; pero he aqu lo interesante: tena una cuenta bastante elevada y la pag a primera hora de la noche. Hizo una pausa y aadi: En metlico; con billetes de cien dlares. He podido confiscar unos cuantos y voy a hacer que los revisen lo antes posible. Quiz sea una infiltrada musit McKay. Podra haber informado del programa de rodaje y de las localizaciones; puede que incluso de mucho ms aventur, observando la puerta de la habitacin de Carly. Creo que estn jugando con nosotros. El objetivo del ataque de la cascada y de que encerrasen a Carly en la cmara frigorfica era presionar a Brandon, pero tambin tenernos ocupados mientras alguien llevaba a cabo la verdadera misin. Este asesinato es demasiado oportuno como para no estar conectado con los anteriores atentados. Quieres decir que quieren presionar a Carly e involucrarte en una investigacin criminal? Pero si se trata de Vronski, todava no ha hecho ninguna jugada por la que podamos cogerle dijo Izzy. Frunci el ceo y se sac del bolsillo de la chaqueta lo que pareca ser un localizador personal. Sacudi la cabeza mientras observaba la pantalla. Lo que faltaba. Brandon acaba de retirar su peticin de ayuda; esto nos ata de pies y manos. Es como saltar de la sartn al fuego dijo McKay. Puede que Vronski le haya

dado un ultimtum. O tal vez haya decidido que puede confiar en su propio cuerpo de seguridad sugiri Izzy, que mir la hora en su reloj de pulsera e hizo una mueca. Tengo que enviar una respuesta; te mantendr informado agreg, empujando el carrito hacia la puerta. Una cosa es segura: me alegrar de salir de este palacio flotante. Me tienta a romper algunas reglas. Dmelo a m. Una cosa ms dijo Izzy, mirando pensativo a McKay. La primera regla que aprend era que nunca haba que mezclar el trabajo con el placer. Siempre alguien resulta herido. Izzy sali del camarote y dej a McKay considerando su advertencia. Captulo 34 A la maana siguiente, Ford despert en la cama de Carly, con el cabello de ella sobre su hombro y su cuerpo extendido sobre l como una colcha. Se qued quieto por unos instantes, disfrutando de la agradable respiracin de ella y del suave aroma de su perfume. McKay sonri cuando ella se movi y le acarici el cuello con la nariz y el pecho con el brazo. l le pas un dedo por el hombro y se deleit con el escalofro que ella sinti; tena unas ganas locas de hacerla suya nuevamente. Sin embargo, decidi aplacar sus impulsos, puesto que afectaban a su autocontrol, algo que para l era bsico, una cosa tan automtica como respirar, y ninguna mujer lo haba puesto jams en peligro. Hasta ahora. Slo de pensarlo se sinti irritado y confuso. Con un movimiento hbil y silencioso, se escurri de debajo de Carly, asombrado por lo tentador que le resultaba olvidarse de toda su disciplina y su entrenamiento. Ejercicio, pens. Tal vez unos cuantos miles de flexiones le pondran la cabeza en su sitio. Algo fro le toc la mejilla. Carly movi una mano. Esperaba sentir el cuerpo macizo de McKay junto a ella, como lo haba sentido toda la noche, pero cuando abri los ojos, se dio cuenta de que el otro lado de la cama estaba vaco. Un sonido sordo la hizo levantarse de un salto. Mir por la puerta abierta de su dormitorio y vio que la puerta que conectaba su camarote con el de Ford tambin estaba abierta. De nuevo oy el mismo sonido. Carly se envolvi con la sbana y se acerc. McKay estaba estirado en el suelo con las puntas de los dedos hacia dentro mientras haca unas complicadas y extraas flexiones. Tena la espalda y los hombros cubiertos de sudor, y todo su cuerpo suba y bajaba con enorme podero. Murmuraba algo. Acababa de decir trescientos. De modo que era as como haba conseguido esos abdominales cincelados y esos muslos perfectos. De repente, le sobrevino una oleada de calor por todo el cuerpo y un deseo ciego. Nunca le haba atrado el voyeurismo, pero observar el cuerpo de McKay estirado y flexionado la dejaba anonadada. Carly lleg a la conclusin de que era un tipo peligroso, y que debera ser ilegal tener

un cuerpo como aqul, lo que por otra parte le daba ms motivos para no desaprovecharlo. Todava envuelta con la sbana, se qued de pie en el hueco de la puerta y silb la meloda secreta. Tan pronto como emiti la primera nota, McKay rod de costado y endureci la mirada. Soy yo, McKay dijo Carly, levantando las manos. No estoy armada, te lo aseguro brome, con una sonrisa, mientras la sbana comenzaba a deslizarse por su cuerpo. Vaya, me has hecho soltar la sbana. La tela blanca acab de bajar hasta dejar al descubierto los pechos de Carly. McKay se haba relajado, pero tena la mirada clavada en la sbana. Yo... no quera despertarte dijo l con la voz ronca. Muy amable de tu parte. Haces esto cada maana? Casi siempre contest McKay, secndose el sudor del pecho. Realmente impresionante opin Carly, mientras la sbana segua su curso descendente, detenindose ahora en su cintura. Ya puedo bajar las manos? Creo que no respondi McKay, levantndose con un movimiento gil. Podra ocurrir cualquier cosa; tengo que investigar ms profundamente. Carly dio un paso atrs. Advirti el calor de la mirada de McKay. Al hacerlo, la sbana se desliz hasta sus muslos. Qu sbana tan juguetona dijo, con voz entrecortada. Carly, maldita sea. No deberas haberte ido de mi lado le reproch. No cuando nos quedan tan pocas horas juntos, aadi para s. Pens que necesitabas descansar dijo l, pasando un dedo por el borde de la sbana. Te necesitaba. McKay emiti un sonido que era una mezcla de frustracin y de deseo, atrajo a Carly hacia s y le dio un beso en los labios. Maravilloso, pens ella. Me alegra ver que todava llevas el collar que te regal dijo McKay, posando las manos sobre los pechos de Carly. Y Chanel N. 5. Una combinacin excelente; trata de llevarla a menudo. Es lo que pretendo dijo ella. Le dio un enrgico beso que los dej a ambos jadeantes. Carly, estoy sudado; necesito una ducha. Mmm... murmur ella. Retrocedi sin soltar a McKay, mientras la sbana segua descendiendo con cada paso que daba. Cuando la sbana cay, McKay observ el cuerpo de Carly. Tena la piel hmeda y estaba excitada. Le dirigi una mirada penetrante, la arroj sobre la cama y se puso sobre ella. Me estoy volviendo loco dijo, con voz ronca. Pas los dedos por el cabello de Carly y atac de nuevo su boca. Me alegra orlo. Encantada de comprobar la sbita tensin del maravilloso cuerpo de Ford, Carly enganch el dedo gordo del pie en el borde de su pantaln corto y lo baj poco a poco,

suspirando de placer al quedar el resto de su cuerpo al descubierto. Fuera de s, le clav las uas en la piel, le acarici el torso con la nariz y, finalmente, lo tom con la boca. Estaba duro como una piedra. McKay cerr los ojos mientras Carly lo saboreaba lentamente, posando los dientes sobre cada centmetro de l. Carly lo mordi con delicadeza, y l no pudo evitar sentir un deseo incontrolado que le hizo apoyar a Carly de espaldas contra el colchn y separarle las piernas. Se dio un banquete, explorndola minuciosamente hasta que ella se retorci contra l. Estir los brazos mientras una gloriosa e hirviente sensacin de liberacin se apoderaba de su cuerpo. Cay con fuerza sobre el colchn y solt un profundo suspiro. No es justo, McKay dijo. Has hecho trampa. Siempre hago trampa dijo l, cogindola por las muecas y levantndoselas por encima de la cabeza, mientras una gota de sudor de su pecho resbalaba hacia la cintura de ella. Y creo que voy a hacer trampas de nuevo. Le separ las rodillas y entr en Carly lentamente. Aument el ritmo con poderosas embestidas que la dejaban tensa y sin respiracin. Sigue le pidi ella, a la vez que acompaaba sus movimientos con urgencia. En ese momento, Carly advirti por la expresin de McKay que ste intentaba contenerse, mientras coga la rosa de la noche anterior. McKay se separ de ella y le acarici la delicada piel con los ptalos. Hizo girar la flor y sucumbi a una exquisita y trrida sensacin de deseo que hizo que cayese abrumada entre sus brazos. Casi sin fuerzas y sin aliento, Carly se desplom sobre las sbanas con el cuerpo empapado en sudor. Tuvo la seguridad de que ya no poda ms, de que no le quedaban fuerzas. Sin embargo, se dio cuenta de que estaba equivocada al sentir el ardiente cuerpo de McKay deslizarse de nuevo dentro de ella. Temblando, Carly se incorpor, asombrada por lo mucho que deseaba que McKay la poseyera de nuevo y por la facilidad con que l la haca sentir tan bien. Tmame orden l, encima de ella. Carly lo rode con las piernas, arandole la espalda y permitindole entrar en lo ms profundo de su ser. McKay, ciego de pasin, se hundi en ella hasta que la oscuridad ms rotunda lo envolvi todo a su alrededor. Cuando McKay sali de la ducha, Carly ya estaba vestida. Haba unos papeles ordenados sobre la mesita de caf, y pareca nerviosa. Mel acaba de llegar dijo lacnicamente. Me ha dicho que tenemos que acelerar el programa de rodaje. McKay bostez. Primero te despiden y luego pretenden que conviertas el agua en vino. Bienvenido al mundo del espectculo. Cunto tiempo te ha dado? No demasiado; quiere que todas las tomas corporales estn listas hoy mismo. Es posible conseguirlo? Har que lo sea afirm Carly, tajante. Maldita sea mascull McKay, que tuvo una horrible visin de su pecho desnudo

embadurnado de aceite otra vez. Slo nos llevar siete u ocho horas. Slo? Muy gracioso, McKay dijo Carly, lanzndole una mirada asesina. No estoy lo que se dice encantada; preferira cerrar la puerta y pasarme el resto del da encerrada aqu. Cuentas con mi aprobacin dijo l, mientras le besaba el hombro. Volvamos a la cama. No podemos dijo Carly, apartndose de l. Mel necesita este material para hoy, y le he prometido que lo tendra. En ese momento, alguien llam a la puerta. Carly, ya est todo a punto inform Hank, el cmara, que pareca agobiado. Mel est esperando y ya estamos listos para rodar. Ahora mismo vamos dijo Carly, al tiempo que recoga los papeles rpidamente . Tenemos que darnos prisa; Hank empieza a asustarse, lo noto en su voz. McKay suspir y se puso una camisa. Acabaremos a tiempo, pero como vea ms aceite de beb cerca de m, le dar una paliza a alguien de tu equipo dijo con gravedad. Hank, esa luz ha de ser ms difusa. Recuerda, queremos hacer un fundido lento de las burbujas de la copa de champn con los diamantes que hay junto a las rosas. El cmara asinti y Carly comprob el fotmetro una vez ms. Al otro lado de la cubierta, McKay permaneca de pie, inmvil, en la postura que le haban indicado, con un codo apoyado sobre la barandilla. Su resistencia y su concentracin eran asombrosas; haba rodado la misma escena una y otra vez, y siempre consegua parecer tranquilo e imperturbable. Carly no dejaba de hacerse preguntas sobre su pasado y si permanecer inmvil y en silencio era parte de su entrenamiento. Tenemos una sombra en la botella de champn avis a Hank, que asinti y movi el foco principal. Y nos vuelve a llegar demasiado brillo de la botella. Hank agit una botella de aerosol para quitar brillo y se puso al trabajo. Teniendo en cuenta el programa, cada fase del rodaje era primordial y ambos lo saban. Por si eso fuera poco, en el ltimo momento Mel haba decidido presentarse en el barco para supervisar el rodaje, y a Carly no le ayudaba en absoluto que su nerviosa jefa estuviese presente. Este hombre es un sueo dijo Mel en voz baja. Ests segura de que no es un profesional? Quizs haya trabajado en Europa y por eso no lo conocemos. Carly saba que McKay era, en efecto, un profesional, pero no precisamente un modelo. Dudo que haya trabajado en Europa, Mel. Al menos, no como actor, pens. La jefa de Carly resopl. Pues si no est en el negocio, debera estarlo. Voy a darme un paseo con l cuando acabemos; podra llenarle la agenda en una semana. Sobre su cadver, pens Carly. Hank hizo una panormica lenta y luego enfoc la cara de McKay. Esto tendra que servir para esta escena; slo quedan dos anunci Mel, frotndose la nuca. Necesito un cigarrillo. Se puso a buscar en los bolsillos, y al ver que el encargado de la seguridad del barco se diriga directamente hacia ellos, pregunt: Lo conozco?

Es Thompson, el agente de seguridad que investiga la muerte de Aimee Fiorento le explic Carly. No s qu puede querer de nosotros espet Mel. Le pagamos a esa vbora diez veces ms de lo que debamos, y todava quera sacarnos ms. Seorita Kirk, necesito que conteste algunas preguntas dijo Thompson, con el cuaderno y el bolgrafo a punto. Ya sabe todo lo que hay que saber acerca de nuestro contrato con Griffin Kelly y Aimee Fiorento dijo Mel, irritada. Y, por si no se ha dado cuenta, intentamos acabar una campaa publicitaria para la empresa con la que trabaja usted. Thompson frunci el ceo y call unos segundos, pero no tard en volver a mirar a Mel de aquella forma tan obstinada. Slo ser un momento dijo, al tiempo que les mostraba una foto borrosa que pareca extrada de un pasaporte. Alguno de ustedes reconoce a este hombre? Ojos inexpresivos en una cara inexpresiva; cabello descuidado y un sobrio traje gris. No haba nada en aquel hombre que llamase la atencin. No lo he visto en mi vida, y t, Carly? No estaba junto a Aimee en el bar? Carly trat de recrear la escena, segura de que haba visto a aquel tipo no haca mucho; quizs en el muelle? No estoy segura respondi con firmeza. Es posible que me lo haya cruzado aqu en el barco, pero nunca he hablado con l. Est segura? insisti Thompson. Carly asinti. Tomar nota de sus respuestas dijo Thompson; ahora quisiera hablar con el seor McKay. Est ocupado argy Mel, impaciente. Estamos intentando acabar de rodar un anuncio, y me molesta que se entrometa de esta manera. Anotar ese comentario palabra por palabra dijo Thompson, que se meti en el bolsillo la foto y el cuaderno y se encamin hacia donde estaba McKay. Qu hombre tan desagradable coment Mel, arreglndose su chaqueta de Armani. Como si uno de nosotros hubiese tirado a esa mujer a la piscina; aunque reconozco que me he sentido tentada una o dos veces. S buena y acaba esto sola, Carly; quiero revisar el rodaje de esta maana. Ven a verme en cuanto termines. Daphne lo est preparando todo, y quiero que discutamos algunas ideas que tengo para la msica aadi, y se march sin siquiera esperar a que Carly le respondiese. Carly saba que no se trataba de antipata, sino de simple obsesin. Para Mel, el trabajo lo era todo: sol, luna y estrellas. Sin embargo, a ella no le faltaba demasiado para acabar como su jefa. Por alguna razn, empezaba a preguntarse si deseaba seguir con esas jornadas de catorce horas, sacrificando en el proceso familia, amistades y cualquier atisbo de vida personal. Era el precio que haba que pagar por una carrera meterica, pens. Por qu sera que, hasta ese momento, eso no le haba preocupado jams? Al otro lado de la cubierta, Thompson le mostr la fotografa a McKay, que neg con la cabeza y se llev la mano al bolsillo, poniendo cara de preocupacin al leer la pantalla del localizador personal que siempre llevaba consigo. Parecan malas noticias, y Carly ya tena bastantes. Por el este, unas grandes nubes se desplazaban por el horizonte. Haban acabado la escena, y Carly tena material suficiente, pero por algn motivo no poda moverse. Una

parte de ella quera seguir as para siempre, navegando por aguas turquesas con el sol a sus espaldas y la proteccin de un hombre al que apenas conoca. Mientras el viento barra la cubierta y las gaviotas sobrevolaban el barco, Carly se dio cuenta de que no poda hacer frente a la despedida, para la que faltaban unos pocos das. McKay era letal en la cama, y la dejaba aturdida, pero eso no era ms que el principio de lo que sentira por l; el amor estaba a la vuelta de la esquina. Casi se derrumb ante esa idea. Siempre se haba propuesto tener mucho cuidado de enamorarse, pero en algn punto el guin haba cambiado y las cosas se haban ido a hacer puetas. Se qued de pie, de cara al viento, con las manos cruzadas contra el pecho, mirando a sus tcnicos y a Ford, apoyado en la barandilla. Mirndose, en el fondo, a ella misma, consciente de que no era la misma mujer que haba subido a aquel barco, llena de ambicin y con la cmara bien sujeta; nunca volvera a ser la misma. Ahora deseaba enamorarse, y era lo bastante ingenua como para creer que se lo mereca. Lo hubiese planeado o no, estaba totalmente colada por un hombre que le haba asegurado que su relacin no tena futuro. Carly haba estado alejndose de sus convicciones incluso antes de ser consciente de ello. Irgui la espalda e hizo un gesto a Hank. Se resisti a que se le llenaran los ojos de lgrimas. Carly Sullivan no lloraba por la forma en que la luz del sol se reflejaba en el mar o iluminaba la mejilla de un hombre. Nunca haba soado con una gran boda o en cmo acabar antes el trabajo para poder llegar a casa a tiempo de tomar una copa de vino y cenar tranquilamente. Si no haba lazos, no haba compromisos; eso era lo que pensaba siempre. De repente, oy unos pasos detrs de ella; saba que se trataba de McKay, que la segua. Sin embargo, cuando el peligro hubiese desaparecido, l tambin lo hara. Lo oy gritar su nombre, pero Carly estaba muy confusa y no se detuvo. Nunca haba pensado en aquello como algo ms que un agradable y trrido romance en alta mar; no deseaba encontrar al amor de su vida. Era hija de su madre, y saba muy bien el dolor que poda causar tener falsas expectativas. La gente a la que se amaba nunca se quedaba. Ni casita con jardn ni despedidas, pens. Carly haba fijado unas reglas que tendran que garantizarle seguridad y cordura. Sigui caminando sin rumbo, cruzndose con otras personas, gente que haca jogging y parejas felices que caminaban cogidas de la mano bajo la reconfortante luz de la tarde. No estaba dispuesta a enamorarse de Ford McKay ni de ningn otro. Se prometi eso una y otra vez, al tiempo que se secaba las lgrimas, que no cesaban de resbalar por sus mejillas. Captulo 35 Qu le estaba pasando? Qu haba ocurrido para que su expresin de fra y reflexiva profesional se hubiera convertido en una expresin de tristeza y desconsuelo? La intencin inicial de McKay haba sido preguntarle qu le suceda, pero luego pens que lo mejor sera mantenerse al margen. Carly no daba seales de sufrimiento. Era lista, tozuda y decididamente independiente; si lo necesitaba, se lo hara saber. Sin embargo, McKay no poda olvidar aquella expresin de pnico en sus ojos, como si su mundo se hubiera hecho trizas.

Carly comprob que McKay ya no la segua, frunci el ceo y se dirigi al camarote de Mel. Al entrar, la estancia se vio envuelta en una estruendosa msica rock. Estaba a punto de llamarte para saber dnde estabas le dijo su jefa, que la cogi del brazo y la hizo entrar en una habitacin donde reinaba un caos de dimensiones apocalpticas. La cama y los sillones estaban cubiertos de libros, revistas y zapatos, y el resto de espacio estaba ocupado por material informtico. Bueno, qu te parece? Me gusta este neglig bordado respuso Carly, que consigui esbozar una sonrisa , pero las zapatillas violeta... Mel le dirigi una mirada asesina. Las zapatillas las compr en un arrebato de locura; estaba hablando de la pelcula aclar Mel, que, impaciente, seal un enorme monitor de pantalla plana donde un hombre observaba un hermoso atardecer con una copa de champn levantada hacia el horizonte. Tena mejor aspecto en la pantalla de lo que ella recordaba, con la cara iluminada por el sol y la mirada oscura, llena de secretos; secretos que ella nunca descubrira. Es impactante contest Carly, con el corazn transido de dolor. Es ms que impactante, querida. Este material har que la compaa de cruceros gane millones, aparte de hacernos famosos, por no hablar de todos los proyectos que nos encargarn. Esperemos que tengas razn dijo Carly, cuya voz adquiri un tono de entusiasmo. Mel enarc una ceja. La esperanza ya no pinta nada aqu. El material editado ya ha sido mostrado en Nueva York y nuestro cliente ha alucinado; sabes qu significa eso? Que no habr que repetir nada? Qu graciosa. Lo que significa dijo Mel, gesticulando de forma exagerada es que nos han vuelto a doblar el presupuesto, y sin hacer preguntas. Significa que pondrn el anuncio en las franjas de mxima audiencia, !o que supondr una publicidad increble para nuestra agencia. Y es motivo de celebracin, porque comenzar a llovemos trabajo, que es justo lo que t queras. Por supuesto dijo Carly, que se pregunt por qu sus palabras sonaban tan vacas. En ese caso, escucha esto. Los representantes de la compaa quieren que elaboremos diferentes argumentos para cada uno de los barcos; estamos hablando de doce itinerarios diferentes, querida, y t viajars en cada uno de ellos durante los prximos seis meses. No es increble? Carly trat de centrarse, intentando recordar que este proyecto era la culminacin de aos de lucha y dedicacin. Guau! Seis meses... En cuanto lleguemos a Miami nos meteremos de lleno en las negociaciones. Dos miembros del equipo de marketing nos esperarn en el puerto, para que podamos hacer una agenda preliminar; luego abordaremos el tema del presupuesto dijo Mel. Frunci el ceo y aadi: Me ests escuchando? Ests en la luna. Por supuesto dijo Carly, tragando saliva; lo que pasa es que resulta un poco difcil de asimilar, teniendo en cuenta las dimensiones del proyecto. No es momento de dudar. Trabajaremos veinte horas al da para que este proyecto est listo a tiempo para la campaa de otoo. Si tienes algn problema, he de saberlo ahora.

Mel apret los labios. No tengo ningn problema afirm Carly, convencida de que tener vida privada no era ni la mitad de importante que una oportunidad como aqulla. Cundo empezamos? Mel apag el monitor y encendi un cigarrillo. Ya organizaremos todo maana; esta noche hay que celebrarlo. Te lo has ganado. Y trete a Ford; tratar de convencerlo de que necesita un cambio radical de profesin. Carly se volvi, venciendo sus emociones e intentando controlarse. Se lo dir. Hay algo ms de lo que quieras hablar? No, eso es todo respondi Mel y entorn los ojos. Ests segura de que todo esto te parece bien? Tengo la sensacin de que te dejas llevar por la corriente, y eso no es propio de ti. Estoy bien contest Carly, a la que comenzaba a dolerle la cabeza. Debo atar algunos cabos sueltos y luego hablar con Ford. Ponte guapa le orden su jefa. Quiero que esta noche todo el mundo est de buen humor. sta va a ser una campaa grandiosa, y tengo previsto iniciar la segunda fase con el mayor entusiasmo. Carly regres a su camarote. Se senta extraamente vaca. Se dijo a s misma que habra tiempo de sobra para otras relaciones cuando la campaa terminase. Si McKay tena inters en que siguieran en contacto, encontrara la forma de demostrrselo. Al fin y al cabo, podan esperar seis meses. S, claro, pens. Se detuvo ante la puerta de su camarote y record todas las medidas que McKay haba fijado para su seguridad. Respir profundamente, introdujo la llave en la cerradura y abri la puerta con el pie. Al hacerlo se sinti como una idiota. No son ningn disparo, lo cual siempre era una buena seal, decidi, cansada de todo aquello. Ech un vistazo y comprob que la habitacin estaba vaca, lo mismo que el cuarto de bao. Al quitarse los zapatos, vio que haba un sobre de papel vitela sobre la almohada. Se trataba de un sobre de carta de la compaa de cruceros, y no era precisamente del barato. Lo abri y ley el mensaje dos veces. No eran ms que tres lneas escritas a mano, pero la dejaron sin aliento. Tengo que irme; ahora no puedo explicrtelo. Izzy vendr a verte hoy. Puedes confiar en l plenamente. Estar pegado a ti hasta que desembarques. M. Las palabras, que parecan escritas con prisa, comenzaron a retumbarle en la cabeza. De modo que eso era todo. Ni promesas ni declaraciones de amor. Ni siquiera un adis o una explicacin. Acaso no le haba pedido ella precisamente eso? Dej la nota sobre el escritorio y mir el camarote vaco. Quin era l para abandonarla como a un zapato viejo sin darle siquiera una explicacin personalmente? No era tan fcil abandonar un barco como aqul en medio del ocano. Quizs haba pasado algo en Santa Marina. Se acerc al telfono y levant el auricular para llamar a Daphne, pero lo colg lentamente. Si hubiera habido problemas, Daphne le habra avisado, as que esa posibilidad quedaba descartada. Adems, Carly se dio cuenta de que iba a resultarle imposible localizar

a McKay sin llamar antes a todos los ranchos de Wyoming, siempre y cuando la historia del rancho fuese verdad. Esa idea le hizo arrugar el papel y arrojarlo con rabia a la papelera que haba junto a la cama. La cama en la que se haban arrancado la ropa mutuamente y en la que casi haban muerto de pasin. Alguien llam a la puerta con suavidad. Carly dio un respingo y esper a que el visitante se fuera. Pero volvieron a llamar. Carly, ests ah? Soy Izzy; tengo que hablar contigo. Carly abri la puerta y se apart, permitiendo que Izzy, sin dejar de mirarla, entrase y pusiese una pila de toallas limpias y dobladas sobre la mesa. Has ledo la nota? Carly asinti. Ha tenido que marcharse dijo Izzy. Por qu? No puedo explicrtelo respondi l, acaricindole la mejilla. Adonde ha ido? pregunt Carly; trat de que su voz sonase tranquila. Eso tampoco puedo explicrtelo. Pues entonces dime cmo puedo dar con l. No puedes contest Izzy, en un susurro. Ahora yo ser tu contacto. Si tienes algn problema, llmame a este nmero. Le entreg un papel con diez cifras escritas. Llama cuando quieras, de da o de noche, y yo responder. Quieres decir mientras estemos en el barco? Quiero decir en cualquier lugar del mundo. Si usas este nmero te aseguro que no tardar ms de tres tonos en responder. McKay tambin tiene un nmero como ste? pregunt Carly, mirando el papel. Izzy pas la mano por la pila de toallas dobladas con una expresin fra en el rostro. Limtate a memorizar el nmero dijo suavemente. Carly baj la cabeza y se grab el nmero en la cabeza. Ya est. Bien dijo Izzy. ste cogi el papel, lo arrug y fue al cuarto de bao. Carly oy el ruido del depsito vacindose. Y qu pasa si necesito hablar con l? Izzy sali del bao con su clsico modo de andar, seguro y tranquilo, pero Carly se dio cuenta de que haba algo diferente en su expresin. Pareca expectante, incluso excitado. Habla conmigo. Hay algo que pueda hacer por ti? Decirme dnde est. Eso es imposible. Al menos dime si est en peligro le pidi Carly, con la voz quebrada. Izzy la mir un buen rato. Quieres la verdad o algo que te haga sentir mejor? La verdad. Pues aqu la tienes: creo que ya sabes que si no est en peligro ahora, pronto lo estar. se es su trabajo dijo Izzy, intentando ser amable. Nadie lo hace mejor. Lo cierto es que las situaciones conflictivas son su especialidad.

Y eso es todo lo que puedes decirme? Ni dnde est, ni por qu? Si le pasa algo, ni siquiera me enterar se quej Carly, volvindose y reprimiendo una ola de miedo visceral. Preocuparte no te ayudar dijo Izzy, y seal la cmara digital que haba sobre el escritorio de Carly. Ahora tienes que ocuparte de tu trabajo; por qu no te concentras en eso? Como si ella pudiera; como si no se preguntase a cada segundo por el paradero de McKay; si estara herido, o incluso muerto. Muerto. Hizo de tripas corazn y trat de no derrumbarse. Recuerdas el nmero? le pregunt Izzy, sin dejar de mirarla. Carly recit las cifras. Bien; llmame si me necesitas. Mientras tanto, estar cerca. Trata de no preocuparte. Claro; lo intentar dijo Carly, sin demasiada conviccin. Cuando Izzy se march, son el telfono. Carly, esperanzada, levant el auricular. McKay? No, soy Mel. Estamos esperndote; pasa algo malo? Nada. Todo. Carly trag saliva. Voy... a tardar ms de lo que pensaba en estar lista. Al otro lado de la lnea se oa el ritmo de un calipso, mezclado con risas. Bueno, pues date prisa, cario. La fiesta est a punto de comenzar, y todo gracias a ti. Ven y disfruta de tu xito. Te advierto que si no lo haces t, lo har yo. Carly observ la habitacin. La rosa todava estaba en el florero que haba junto a su cama; el collar de mbar que Ford le haba regalado brillaba sobre el escritorio, y ya casi era de noche. Por la ventana poda verse cmo el mar y el cielo se fusionaban formando una borrosa imagen de color plateado. Era el momento de centrarse, se dijo Carly. ste era su proyecto, y lo haba llevado a buen puerto. Era hora de que McKay pasase a la historia y de ponerse en movimiento. Si no est en peligro ahora, pronto lo estar, pens al recordar las palabras de Izzy. Con las mejillas cubiertas de lgrimas, Carly se fij en la nota arrugada en la papelera. La recogi y la alis sobre el regazo. Voy para all susurr; en un momento. Carly, casi no te oigo. Va todo bien? Al contemplar la infinita extensin de agua que brillaba a travs de la ventana, Carly pens en un hombre que no le haba hecho promesas en vano, un hombre que se enfrentaba al peligro sin inmutarse. Todo va exactamente como quera, Mel. Le temblaban las manos, as que colg el auricular con cuidado, sintiendo como si algo, en lo ms profundo de su ser, se hubiera liberado y sangrara. Captulo 36 Estaba lloviendo cuando McKay pis el asfalto de Little Creek, en Virginia. Haca ms de seis horas que llova, desde que saliera de Miami, y no haba indicios de que fuera a parar.

Ya haba tenido suficiente sol y diversin en el paraso, decidi. Le haban ordenado que regresase de inmediato al cuartel general, por lo que saba que ocurra algo grave, y no precisamente en un crucero. Los ataques no haban sido ms que una maniobra de distraccin, o quizs un modo de presionar todava ms a Brandon. Ahora que el gobernador se haba derrumbado, Vronski centrara su atencin en el plan principal, fuera el que fuese. Mientras tanto, Carly estara bien, se dijo McKay; Izzy tena rdenes de cuidar de ella, y era bueno en eso. Con todos los sentidos alerta, se ech el macuto al hombro y fue hasta el jeep que estaba esperndolo. El conductor, un novato procedente de Georgia y con la mirada llena de excitacin, lo salud con respeto. Estaba claro que pasaba algo gordo, a juzgar por lo cargada que estaba la atmsfera de la base. Dentro, el personal se mova con silenciosa competencia, mientras se preparaba para una misin desconocida, con la adrenalina al mximo al saber que las rdenes para actuar eran inminentes. No haba espacio para el miedo ni para dudar; luchar era lo que los SEAL hacan mejor y McKay lo saba, puesto que su equipo era el mejor. Entrenar duro y pelear todava ms duro; McKay tena bien claro que se era el principio segn el cual vivan, y ahora pareca que la hora del entrenamiento haba terminado. Con tristeza, dedic un ltimo pensamiento a Carly, mientras el jeep derrapaba en la carretera, mojada, y se suma en la oscuridad. Apenas tuvo tiempo de dejar la bolsa, lavarse la cara y asegurarse de que no quedaban restos de aceite en su rostro antes de dirigirse al cuartel general. Nadie hizo ningn comentario al respecto, pero McKay tena la suficiente experiencia como para no esperar que le dijesen nada. La sala de reuniones estaba llena cuando lleg, y tuvo que sentarse junto a la pared; poda olerse en el aire la expectacin que creaba una misin a punto de iniciarse. Volvi la cabeza para ver si encontraba a los miembros de su equipo, y frunci el ceo cuando comprob que ninguno de ellos estaba en la sala; dnde demonios se habran metido? La puerta se cerr, y todo el mundo se puso de pie cuando un hombre delgado y de pelo gris ocup el podio central. Caballeros, me temo que tenemos un problema en el Caribe. McKay sinti que se le tensaba la nuca; no haba duda de que hablaba de Santa Marina. Al llegar al caluroso y ruidoso muelle de Miami, Carly se carg la bolsa con su cmara al hombro y se sum a la corriente de sudorosos turistas. Con una asombrosa fuerza de voluntad, haba conseguido disimular sus sentimientos durante el resto del crucero, a pesar de que bajo la superficie, el dolor continuaba latiendo. Si Daphne y los dems haban advertido su estado de nimo, eran lo bastante listos como para no mencionarlo. Slo Mel le haba dedicado ocasionalmente alguna mirada inquisitiva, que Carly ignor con eficacia. Se puso en la cola de los taxis, consciente de que llegara tarde a la cita que tena en el hotel a las dos de la tarde. Luego, ella y Mel se reuniran con los representantes de la compaa de cruceros para tomar algo y hablar sobre la nueva campaa publicitaria. Hay que trabajar, pens con decisin. Tena que olvidarse del hombre con la mirada ensombrecida. Si haba algo de honestidad en lo que sentan el uno por el otro, l ira a buscarla cuando acabase su misin. Siempre y cuando siguiese con vida.

Trag saliva y cogi su equipaje con fuerza. Mientras la cola avanzaba, choc contra un hombre vestido con traje oscuro. Perdn se disculp Carly, esquivndolo. Le llev un minuto darse cuenta de que otro hombre vestido con traje oscuro caminaba delante de ella y un tercero a su izquierda. A pesar de la marea humana que haba a su alrededor, andaba sin dificultad. Incmoda, Carly ech un vistazo alrededor y vio que estaba a punto de llegar a la parada del taxi, y dos de los hombres seguan a cada lado de ella. Camin ms deprisa, y ellos la imitaron. Un Ford sedn apareci por el otro lado de la calle y se puso frente a ella. Carly gir sobre sus talones y volvi sobre sus pasos, pero los hombres se acercaron a ella, le cortaron el paso y la cogieron por los brazos. Sultenme! grit en vano, puesto que su demanda pas inadvertida entre las risas y el gritero de la gente. No tiene por qu alarmarse, seorita Sullivan le dijo el hombre alto de gafas oscuras que estaba a su derecha. Slo queremos hacerle algunas preguntas. Qu clase de preguntas? dijo Carly, que trat de liberarse. Quines son ustedes? Ser ms fcil si nos acompaa sin decir nada le advirti el hombre alto. Puede que no se lo quiera poner fcil solt Carly. Y no pienso ir a ninguna parte con ustedes. No tiene eleccin le dijo el que estaba a su izquierda. Abri la puerta trasera del coche y la meti dentro. Un hombre ocup el asiento del acompaante y los otros dos se sentaron junto a ella. La puerta se cerr y Carly trat de abrirla, pero se dio cuenta de que estaba bloqueada. Detengan el coche o me pondr a gritar. Si a aquellos hombres les preocupaba esa posibilidad, no lo demostraban. Hablo en serio; esto es un secuestro dijo Carly, alarmada. Tcnicamente, no lo es replic el hombre alto. En casos como ste, entran en juego varias leyes. A qu se refiere? No obtuvo respuesta. Tena la boca seca y el corazn le lata con fuerza. Seran sos los hombres de los que McKay haba estado protegindola? Y de ser as, qu queran de ella? Sin dejar de pensar, aterrada, se aferr a la bolsa en que llevaba su cmara. No poda derrumbarse ahora. O quiz s. Emiti un sonido extrao, se inclin hacia delante y se cogi las rodillas. Maldicin, no ir a vomitar ahora, verdad? le dijo el hombre alto con expresin de disgusto. Carly se mantuvo en esa posicin, sin dejar de emitir ruidos desagradables desde lo ms profundo de su garganta. Maldita sea, va a vomitar. Deten el coche, Willis; no quiero tener que limpiarlo todo. El sedn se detuvo de inmediato en el carril derecho de la calzada, y Carly vio que todava estaban cerca de la terminal del muelle. Haba unos lavabos a su derecha, medio escondidos por una fila de autocares para turistas. ... Debe de ser algo que he comido dijo Carly, fingiendo que le faltaba el aire.

El hombre alto murmur algo y le hizo un gesto a su compaero. Ve con ella. Carly sali del coche con su bolso en la mano. En la puerta de los lavabos, su escolta la cogi con fuerza por el brazo. Tiene cinco minutos. Despus entrar a por usted. Pensando a toda velocidad, Carly entr en el lavabo, dio con un compartimento desocupado, y vaci la bolsa dentro, dispuesta a cambiarse de ropa. Se puso unos tjanos gastados, un jersey negro y gafas de sol. Se visti rpidamente y guard la ropa en la bolsa, que deposit en una taquilla de la entrada. Y ahora, a divertirse. Con la mayora de los compartimentos ocupados, Carly encendi una cerilla y prendi fuego a las toallas de papel que haba en la papelera. Empez a salir humo, y el papel prendi del todo. En pocos minutos, la estancia estaba inundada por una espesa niebla de humo gris. El sistema contra incendios se dispar y comenz a salir agua del techo, al tiempo que las mujeres se ponan a gritar. Carly cogi un peridico que haba sobre una silla y se cubri con l la cabeza, para unirse a la estampida humana que corra hacia la salida. Su acompaante estaba fuera, observando ansioso a las mujeres histricas que salan de los lavabos. Qu demonios pasa? pregunt. Fuego! Llamen a la polica! contest una mujer vestida con una camiseta de los Miami Dolphins y cargada de abalorios rojos, mientras lo apartaba de su camino. Aprovechando el caos, Carly lo esquiv y camin tranquilamente en direccin contraria. Un autobs de lnea cargaba pasajeros a pocos metros de all, y Carly subi en l cubrindose la cabeza con el peridico. Al aeropuerto? le pregunt amablemente el conductor, observando su extrao tocado. Cuanto antes, mejor.

Captulo 37 McKay estaba tenso, con todos los sentidos centrados en el hombre de pelo gris. William Grace tena sesenta y cinco aos, pero se mova con la energa de un hombre de treinta. Se haba retirado del servicio de inteligencia de las Fuerzas Areas, y ahora serva para la Agencia de Seguridad Nacional. McKay ya haba trabajado con l en misiones de alto riesgo, y saba que era estricto pero comedido, ya que nunca alzaba la voz ni tena ningn tic nervioso. Las luces se atenuaron y se proyect un mapa sobre la pared delantera de la sala de reuniones. McKay pudo distinguir Barbados, las Caimn y una imagen ampliada de Santa Marina. Hasta all, ninguna sorpresa. Junto al mapa, apareci una fotografa. Algunos de ustedes reconocern a este hombre. Se llama Nikolai Vronski, un ex general sovitico con experiencia en satlites. Fue algo as como una nueva promesa en los aos sesenta, alguien a quien sus tropas profesaban una lealtad absoluta. Con la cada del

rgimen sovitico en los aos ochenta, Vronski se introdujo en el libre mercado, vendiendo armas, tecnologa y secretos de Estado a cualquiera que contase con un mdem y estuviese dispuesto a pagar. Grace golpe el puntero contra su mueca. Nos vendi inteligencia militar durante algunos aos, pero descubrimos que no era de fiar, as que rompimos relaciones hace cuatro aos. Desde entonces, Vronski ha formado parte de diversas empresas conjuntas en pases conocidos por su inestabilidad poltica. En ese momento apareci otra imagen, que mostraba el rostro aguileno y bronceado de Nigel Brandon. ste es el gobernador general del Estado caribeo de Santa Marina dijo Grace. Tenemos razones para creer que despus de que la hija de Brandon regresase recientemente de un crucero, l y su familia han sido tomados como rehenes por Vronski y sus hombres. Nuestro departamento de inteligencia nos ha informado de que Vronski pretende asentar su base de operaciones en Santa Marina, posiblemente para llevar a cabo una operacin de falsificacin de moneda estadounidense. Un rumor invadi la sala. Seor, han pedido algo a cambio? pregunt McKay. Hasta el momento, no respondi Grace, estudiando el mapa. Y, sinceramente, no creo que pidan nada. Vronski no quiere rescate; pretende apoderarse de Santa Marina. En cualquier caso, caballeros, nuestro gobierno no tiene intencin de que la situacin devenga en extorsiones ni chantajes dijo, pasando la vista por todas las personas que se encontraban en la sala hasta detenerse en McKay. Entendido? Nuestra misin consiste en neutralizar la operacin de Vronski y liberar a todos los rehenes. No habr chantajes, no habr intercambio y no habr negociacin de ningn tipo; bajo ninguna circunstancia. Nuestra postura es muy clara al respecto. Gracias a su estratagema, Carly consigui despistar a sus secuestradores. An no saba qu queran, pero dudaba de que su intencin fuese ayudarla. Se haba escabullido con la sola ayuda de una caja de cerillas y una papelera llena; uno a cero para la mujer moderna. Cansada y acalorada, entr en el Miami Hilton y ech un vistazo al vestbulo, abarrotado. Cuando estuvo segura de que nadie le prestaba atencin, se relaj y sac del bolsillo la tarjeta que haca las veces de llave. Se dirigi hacia los ascensores y pas junto a una pareja de ejecutivas y un hombre con sobrepeso vestido con una chaqueta de safari. Pens en llamar al nmero que Izzy le haba dado, segura de que si alguien la persegua, el compaero de McKay podra ayudarla. Al menos, Izzy mereca ser informado de la situacin, y eso sera lo primero que hara Carly al llegar a su habitacin. En realidad, lo segundo. Baj la cabeza y observ sus sandalias nuevas, que la estaban matando; definitivamente, eso sera lo primero de lo que se ocupara. Las puertas del ascensor se abrieron y Carly se introdujo en l; cuando se cerraron las puertas, el hombre vestido con la chaqueta de safari todava lea el peridico. Carly se dispona a apretar el botn de su piso, cuando son el timbre del ascensor y las puertas se abrieron de nuevo. Sonriendo, el hombre alto apareci justo delante de ella, acompaado por sus dos colegas; cmo la haban encontrado tan rpido? Intent salir del ascensor, pero el hombre apret el botn y las puertas se cerraron. No pueden hacerme esto le recrimin Carly.

Pues parece que ya lo hemos hecho replic el individuo que se hallaba a su izquierda, esbozando una sonrisa. Buen intento el del muelle; no vuelva a hacerlo. El ascensor se dirigi a la planta baja, y el hombre alto meti una llave que hizo que ste se detuviera en un piso restringido. Qu pretenden de m? pregunt Carly, quien trataba de conservar la calma. Ms tarde, seorita Sullivan dijo el hombre alto, que marc un nmero en su telfono mvil y habl deprisa. Ya estamos aqu; a la izquierda del ascensor de servicio. La tenemos. Ms tarde, el qu? quiso saber Carly. Las puertas del ascensor se abrieron. Lo descubrir en breve respondi el hombre alto. Sin decir nada ms, l y sus acompaantes cogieron de los brazos a Carly, que se puso a gritar y a dar patadas, y la condujeron hasta un sucio sedn negro aparcado en una curva. Adonde me llevan? pregunt Carly, dndose cuenta de que no vala la pena seguir luchando. No obtuvo respuesta. Esto es un secuestro. Por qu no se relaja y disfruta del viaje, seorita Sullivan? No tardaremos mucho en llegar le dijo el hombre alto; Carly supuso que era quien estaba al mando. No quiero relajarme y no quiero ir a ninguna parte. Estn cometiendo un delito. El hombre alto suspir, se sent delante, y el coche aceler entre canales que bordeaban mansiones blancas. Pngase cmoda dijo. Se desperez, se cruz de brazos y cerr los ojos. Carly estaba furiosa y asustada, pero sobre todo se senta confusa. Le habra ocurrido algo a McKay? Habra ms problemas en Santa Marina? Y de ser as, estaran Daphne y su padre en peligro? Observ el cielo, azul y brillante, tratando de no desesperarse y de no hacerse ms preguntas sin respuesta. Le temblaban las manos, por lo que respir profundamente en un intento por relajarse. Le haban dicho que no iban muy lejos. Se prometi que cuando llegasen a su destino, le exigira a quien fuese que respondiera a sus preguntas. Dos horas ms tarde, el coche entr en un camino de tierra que bordeaba lo que pareca ser un aerdromo abandonado, pasando junto a unos viejos cobertizos que se erigan como esqueletos oxidados bajo el sol infernal. El conductor se detuvo frente a una valla que, sorprendentemente, pareca nueva, y un hombre uniformado, que llevaba una insignia que Carly no reconoci, sali de una caseta de vigilancia que haba en lo alto de la colina, hacindoles seas de que entrasen. ste es el lugar? pregunt Carly, irguiendo la espalda, mientras el conductor se detena junto a una hilera de casas de una planta prefabricadas. Qu lugar? inquiri el hombre alto, al volverse hacia ella. El lugar al que llevan a quienes secuestran. El tipo neg con la cabeza. Ha sido ms molesta que un grano en el culo, seorita Sullivan; le juro que me encantar librarme de usted. Lo mismo digo replic Carly. Dnde est la Gestapo? Se ha equivocado de pas y de siglo intervino el conductor. No creo; no cuando tipos como ustedes hacen lo que estn haciendo conmigo

contest Carly, que se cruz de brazos, furiosa. Como si me importase; no le dir una palabra a nadie. Su ridculo intento de secuestro ha sido un fracaso. Ya veremos dijo el conductor. Sali del coche y fue a abrir la puerta de Carly. sta se resisti a salir del vehculo, as que el hombre la cogi fuertemente por el codo y la deposit con brusquedad frente al edificio ms grande. Con el corazn latindole a toda velocidad, Carly observ que no haba ventanas, ni coches, ni gente. Mir alrededor y no vio ms que el camino por el que haban venido, que se aden traba en un espeso bosque. El ambiente estaba cargado de humedad, y sinti que la espalda se le empapaba de sudor. No voy a entrar. Por supuesto que lo har dijo el hombre alto, esbozando una sonrisa. Los secuestrados hacen exactamente lo que se les dice. Carly trag saliva y fue conducida hasta una puerta maciza. Respir con fuerza, muerta de miedo. Quines eran esos tipos? Qu podran querer de ella? Se dio cuenta de que debera haber sido ms insistente en sus preguntas a McKay, pero ya era demasiado tarde. A pesar de sus promesas de protegerla, Izzy y l la haban dejado sola. Obviamente, el peligro no haba desaparecido al acabar el crucero. Deberan haberse dado cuenta de ello, en vez de desvanecerse como el humo. Carly todava estaba luchando, cuando la puerta de metal del edificio principal se abri y apareci un individuo ms viejo que los dems. Fumaba en pipa y vesta un jersey gris de cuello alto y una chaqueta cara de tweed. No, no; as no dijo el tipo, meneando la cabeza. Soltadla. El conductor se apart de Carly, y el hombre alto lo imit. Me alegro de verla, seorita Sullivan. Espero que haya disfrutado del viaje. Disfrutado? pregunt Carly, indignada. Me secuestran, me meten en un coche a la fuerza, me llevan a un lugar en medio de ninguna parte, y me pregunta si he disfrutado del viaje? No le has dicho que no le haramos dao? pregunt el hombre, al tiempo que sealaba al tipo alto con la pipa. Por supuesto respondi, irritado, pero no ha servido de nada. Se ha empeado en hacernos pasar por los malos. El hombre de la chaqueta de tweed volvi a negar con la cabeza. Por lo que veo les ha dificultado el trabajo, seorita Sullivan. Lo mximo que he podido repuso ella simple y llanamente. Por lo visto, aquellos tipos no le iban a contar a su jefe cmo la haban dejado escapar ni que les haba costado lo suyo meterla en el coche. Le han hecho dao? Carly tard un momento en negar con la cabeza. Lo ve? dijo el hombre, con una sonrisa radiante y amistosa. No ha sido ms que un desafortunado malentendido. Por qu no pasa y tomamos un t mientras charlamos? Entrar porque no hay otro sitio adonde ir acept Carly, mirndolo, pero no hablar con ninguno de ustedes, da igual quines digan que son. Fingiendo un valor que no tena, Carly entr en el edificio. Estaba sola, retenida en una instalacin vigilada donde poda suceder cualquier cosa,

y no tena la menor idea de quin haba ordenado que la llevasen all, ni por qu motivo. Queran informacin; qu le haran para conseguirla? McKay le haba dicho que no confiase en nadie ms que en Izzy, y el sentido comn le deca que si hablaba aquellos tipos ya no tendran ninguna razn para mantenerla con vida. As que no hablara. Y no lo hizo. No pronunci ni una sola frase, no dio ni un detalle. Durante lo que parecieron horas, Carly aguant callada, sentada en una sencilla silla de madera, ignorando las preguntas de cinco hombres de rostro adusto que entraban por turnos. Se negaron a contestar a las preguntas de Carly, por lo que ella se neg a responder a las suyas, pero su miedo aumentaba a medida que el tiempo transcurra. Cada vez la interrogaban con ms energa y ansiedad, y aun as Carly se limitaba a darles su nombre, su direccin y a decirles que era ciudadana americana y que quera hablar con un abogado. Finalmente, el hombre vestido de tweed comenz a mostrarse impaciente. No cesaba de darle vueltas a la caja de donuts que permaneca, intacta, abierta sobre la mesa que haba frente a Carly. Necesitamos que nos d informacin sobre Santa Marina repeta. El hombre canoso finga ser el poli malo, y el de tweed desempeaba el papel del bueno. Hblenos de los Brandon; son amigos suyos, no es verdad? Carly lo ignor. Qu pasa si le digo que estn en peligro? Carly sinti pnico. Era la primera informacin que le daban, pero no poda sucumbir. Lo ms probable era que los Brandon estuviesen en peligro por culpa del hombre que tena delante. Gir la cara, temerosa de revelar cualquier signo de ansiedad. No haba que dar respuestas, pens; no hasta que supiese exactamente en quin poda confiar. No me va a decir nada? le pregunt el hombre vestido de tweed, que frunci el ceo y golpe la pipa contra la mueca. Maldita sea murmur, el tiempo se acaba. Por qu nadie me ha dicho que iba a comportarse as? Hizo un gesto al hombre que estaba junto a la puerta, quien abandon la sala inmediatamente. Carly hizo como si no le hubiese escuchado; extrajo una lima del bolsillo y comenz a arreglarse las uas como si tal cosa. Haba que hacer lo que fuera con tal de distraerse, para que el pnico no se reflejase en su rostro. Est haciendo esto ms difcil de lo que debera, seorita Sullivan. Le dola la cara del esfuerzo que requera mantenerse inexpresiva, pero Carly sigui limndose las uas. No podra aguantar mucho ms, pero haba que intentarlo por todos los medios. Coma un donut y sea razonable. Al or esas palabras, Carly se ech a rer de forma histrica. Comer un donut y ser razonable? Dnde estaban los puetazos y el pentotal? Si esto era lo peor que podan hacer, quiz s que podra aguantar para siempre. Su interrogador suspir, se levant de la silla y sali de la estancia, dejando a Carly

sola con un guardin. Carly mir a su custodio. El tipo se tocaba las gafas de sol y no paraba de mirar hacia atrs. Unos minutos ms tarde, la puerta se abri de golpe y rebot contra la pared. Un hombre estaba de pie en el umbral, con el sol a sus espaldas. Carly no poda verle la cara a causa de la luz, pero era alto, musculoso y su aspecto era ms intimidatorio que el de los otros. Se puso de pie, tratando de dominar su miedo. Bravo! exclam. Otra caja de donuts! Captulo 38 El hombre permaneci en silencio. Carly miraba hacia la puerta, y senta que el corazn le lata con fuerza. El hombre entr, y ella comprob que llevaba un uniforme de camuflaje y una insignia. Se trataba de un oficial. La puerta se cerr y la poca luz que haba en la sala le permiti ver fugazmente un rostro esculpido y una mirada glacial. McKay suspir, sintiendo un alivio increble. Fuera orden l al hombre de gafas de sol, sin dejar de mirar a Carly. El guardia se apresur a salir. No ests herido dijo Carly. Gracias a Dios; estaba tan preocupada... El rostro de McKay reflej toda clase de emociones, que fueron reprimidas de inmediato. No, de hecho estoy bastante bien, aunque mi superior me ha dado un buen tirn de orejas y luego me ha ordenado traer a cierta informadora femenina, que segn l podra ser de utilidad para la investigacin que estamos llevando a cabo. Yo murmur Carly. S, t. Carly trag saliva, impresionada por el efecto que haba supuesto para ella ver de nuevo a Ford. Tena el pulso acelerado, pero no se movi. Haba demasiadas preguntas sin respuesta entre ellos dos. Por qu no me dijiste que te marchabas? No poda contest l. Izzy no te lo explic? No me dijo nada realmente importante. Maldita sea, Carly; hay ciertas cosas que debes aceptar. Tiene que ser as. Ella se puso de pie y golpe la mesa con las palmas de las manos. Lo acept todo, y qu pas? Que me detuvieron al llegar al puerto, me persiguieron como a una criminal y me trajeron aqu por la fuerza. Nadie se ha molestado en explicarme nada desde que he llegado. Me han estado preguntando sobre Santa Marina y los Brandon, pero cmo iba yo a saber que vosotros erais los buenos? Cuando Izzy desapareci, supuse que le haban herido o que os haban enviado a los dos a otra parte. Izzy est bien dijo McKay con amabilidad. l ya saba que nuestros hombres se ocuparan de ti. No habra estado mal que alguien hubiese compartido esa informacin conmigo, la secuestrada dijo Carly con voz temblorosa. Cundo pensabais decirme algo? Santa Marina es lo ms parecido que tengo a un hogar y los Brandon son mi nica familia. Tienes que darte cuenta de que algunas cosas deben mantenerse en secreto.

Ya veo que los asuntos oficiales tienen prioridad coment Carly, estudiando la cara de McKay. Soy consciente de que cumplas rdenes; pero esos tipos que me secuestraron en el muelle... Memos; alguien debera sacudirles y ensearles buenos modales la interrumpi McKay, cogindole las manos y acaricindoselas con los pulgares. No han usado la fuerza, verdad? Me han amenazado contest Carly. Un simple roce haba bastado para que se le acelerara el pulso. Un minuto sera suficiente para tratar de desabrocharle la almidonada camisa de camuflaje que llevaba puesta. Carly lo solt antes de que l se diese cuenta del efecto instantneo que haba causado en ella. Ellos no me dijeron quin los enviaba, y t me advertiste que tuviera cuidado con quin hablaba. As que te has negado a contestar dijo McKay, sonriendo y meneando la cabeza . Querida, est claro que sabes cmo armar revuelo. Hombres de tres agencias diferentes han fracasado en el intento. Carraspe y aadi: No cabe duda de que podras haber aguantado mucho ms. Te res de m? pregunt Carly, seria. Nada de eso. Probablemente eres el caso ms difcil que han tenido esos tontos de inteligencia en mucho tiempo; estoy impresionado dijo McKay, que frunci el ceo y comenz a pasear por la habitacin. Carly haba echado de menos esa forma tan aparentemente desgarbada que adoptaba su cuerpo mientras andaba por la sala. De uniforme, Ford pareca ms grande y peligroso que nunca. Cmo era posible que no se hubiese dado cuenta antes de que era un soldado? Dime qu es lo que est pasando. Nada bueno. Parece que Daphne y su padre han sido secuestrados. Tenemos fotos de reconocimiento tomadas por satlite que nos muestran que son conducidos de su casa al yate, acompaados por un ex general sovitico que ahora se dedica al trfico de armas. Creemos que se est llevando a cabo una operacin de falsificacin de dinero, y Brandon se ha visto involucrado porque se ha negado a colaborar. Carly palideci. Qu les va a pasar? pregunt. Nada, teniendo en cuenta que reunir a mi equipo y haremos una visita inesperada a Santa Marina antes de que la cosa se salga de madre. Tu equipo? Los SEAL de la Marina de Estados Unidos. Oh! exclam Carly. Qu ms poda decir? Haba confiado en McKay desde el principio porque crea que era imposible que estuviese del lado de los malos. Era lgico que fuera miembro de la lite, una hermandad de hroes olvidados. Qu necesitas saber? le pregunt Carly, con las manos sobre la mesa. Todo. Las costumbres de los empleados de la casa, planos de la finca en Santa Marina y una descripcin del interior del yate de Brandon; estuviste en l hace seis meses, no? Carly asinti. Tengo algunas grabaciones que hice a bordo, pero estn en Nueva York. Enviaremos a alguien de inmediato a buscarlas. Necesitaremos el mximo de

detalles posible para organizar la operacin. Tienes tambin grabaciones de la finca? Carly se acerc a McKay con entusiasmo. El ao pasado film una cinta entera durante el cumpleaos de Daphne. Una vez que empiezas a filmar, no paras. Adems, te dar ms detalles que tus fotos por satlite. McKay la cogi del brazo y la gui hasta la puerta. Querida, lo que me dices har feliz a mucha gente aqu dentro. Y ahora, manos a la obra! A pesar de que tena la cabeza llena de preguntas, a Carly el contacto con el cuerpo macizo de McKay le haca palpitar el corazn. Ya habra tiempo para las preguntas. Salvar a Daphne y a su padre era prioritario. No se me ocurre qu ms puedo contaros dijo Carly, mirando con disgusto su taza de caf, ya fro. Haba estado encerrada en una habitacin sin ventanas durante ocho horas, proporcionando informacin sobre los empleados de los Brandon, la finca de Santa Marina y el yate. Un mensajero le haba trado las cintas de vdeo de Nueva York, y Carly las haba repasado una a una ms de diez veces como parte de la preparacin de la misin. Los hombres trajeados que la haban esperado en el puerto parecan molestos, pero se haba dado vuelta a la tortilla; ahora eran McKay y otros dos oficiales de la Marina quienes hacan las preguntas, junto con un hombre de pelo gris vestido de civil. Carly se acab el caf, horrible, y sinti la chispa de la sobrecarga de cafena. De qu os servir esta informacin? Necesitamos cualquier detalle posible para poder utilizarlo en los entrenamientos dijo McKay. Qu tipo de entrenamiento? pregunt Carly. Estaba desesperada por ayudar de alguna otra forma que no fuese permanecer sentada respondiendo preguntas, pero para eso necesitaba saber ms sobre la misin. McKay mir a su superior, que asinti. Estamos construyendo un modelo a escala del yate de Brandon, basado en los planos del constructor y en el material de tus pelculas. Dentro de una hora mi equipo realizar un simulacro de rescate con fuego real. Fuego real? Nos tomamos esto muy en serio, Carly. Cada segundo de entrenamiento es importante, y el fuego real refuerza el mensaje. Alguien puede resultar herido. En mi equipo, no le asegur McKay. Viniendo de otro, eso hubiera sonado arrogante, pero McKay era natural, y sus palabras parecan una verdad divina. Carly record lo que haba dicho Izzy acerca de que las situaciones extremas eran la especialidad de McKay y sinti escalofros. Qu pasa si Daphne no est en el yate cuando lleguis a Santa Marina? Tambin nos entrenamos para entrar en la finca de Brandon. Construir esa maqueta para aplicar la informacin en una BCC nos llevar ms tiempo, pero ya estamos en ello. BCC? Batalla cuerpo a cuerpo. Carly se mir las manos, cerradas, y palideci al pensar en que su to y Daphne

podan verse envueltos en un tiroteo. Quiero ir contigo. Conozco a todos los empleados de mi to y a ninguno le extraar que les haga una visita. Podis ponerme un micrfono oculto y enteraros de lo que pase en todo momento; de esta forma tus hombres y t podris actuar con ms seguridad. Olvdalo dijo McKay tajantemente. Te meteras de lleno en la lucha. Esto es una misin militar, y t eres una civil. Pero me ofrezco voluntaria. Y es muy amable de su parte la interrumpi el hombre de pelo gris, cuyo apellido era Grace; pero es imposible. Ahora mismo, all es carnaval, y la cosa se pondr difcil. Habis conseguido saber dnde los tienen? Ni Ford ni su superior respondieron. As que os guiaris por fotos tomadas por satlite y mis pelculas de hace ocho meses dijo Carly. No es demasiado. No, pero tenemos informacin reciente de Santa Marina dijo McKay. Por el momento, nadie ha salido de la isla ni entrado en ella, y el yate est bajo vigilancia. Dejadme ir; puedo ayudaros insisti Carly. William Grace se puso de pie. Ser muy claro con usted, seorita Sullivan. Nos ha sido de muchsima ayuda, pero ahora tiene que dejarnos hacer a nosotros. El comandante McKay y su grupo estn equipados para ocuparse de misiones como sta, crame. Har que la lleven a sus aposentos para que pueda descansar mientras seguimos con los preparativos. El rostro de McKay era impasible; Carly saba que l estaba de acuerdo con su superior, y tena la sensacin de que en cualquier momento le daran una palmadita en la espalda. La haban considerado lo bastante necesaria para meterla en un coche por la fuerza y retenerla durante horas antes de contarle la verdad. Ahora que ya tenan lo que queran, pretenderan desembarazarse de ella? Carly reprimi una sonrisa y comenz a elaborar un plan; si queran a una chica dcil y obediente, la tendran. Claro dijo en voz baja. Supongo que es la mejor idea. Se qued sentada, sonriendo pensativa. Pero McKay no era idiota. Ha sido un da muy largo aadi. Excelente dijo Grace, aliviado. Disfrute de su estancia esta noche y ya hablaremos de nuevo maana. Y ahora, deje que nosotros decidamos qu es lo mejor para sus amigos de Santa Marina. Carly no tena la mnima intencin de descansar. A las ocho de la maana siguiente estaba sentada en el asiento del copiloto de un hidroavin privado, sobrevolando el Caribe, justo delante de Santa Marina. Hay una visibilidad excelente, seorita Sullivan coment el piloto, sealando un punto que iba creciendo en el horizonte. Quiere que la deje en el muelle principal? No respondi Carly, mirando por unos prismticos que haba cogido en la base, antes de escabullirse. Estoy buscando un yate llamado La eleccin de Daphne. Normalmente est anclado en Sunrise Point. Puede dejarme en el agua a media milla de

all, y ya seguir en el bote inflable. Pero... No se preocupe; conozco estas aguas y el tiempo es perfecto. No hay tormentas previstas. Salvo la tormenta que estallar cuando llegue yo, pens. No poda dejar que McKay y sus hombres fueran all sin informacin de primera mano, y nadie conoca tan bien Sunrise Point como ella. Poda visitar el yate de los Brandon como si fuese una vieja amiga, sin levantar sospechas. Si no descubra nada raro, se lo notificara a McKay y luego ira a la finca de los Brandon. El avin haba virado y ya se podan divisar los blancos muros de granito de la casa de gobierno de Santa Marina brillando bajo el sol. Una vez ms, Carly repas su plan. Cmo que se ha ido? le pregunt McKay, furioso, a un alicado polica militar . Cundo fue usted a su habitacin por ltima vez? Hace cinco minutos, seor respondi el oficial, con marcado acento de Georgia . Me dijeron que le llevase el desayuno a su habitacin. No me ausent mucho tiempo, seor; cuando volv, no responda a la puerta, as que entr y... Y se haba ido dijo McKay, disgustado. Alguien la vio dirigirse a su habitacin en los barracones ayer por la noche? S, seor. La acompa personalmente, seor. Y volvi a verla desde entonces? El soldado se estremeci, pero guard la compostura. No, seor. Dijo que estaba cansada y que se iba a la cama. Le cre, seor; no esperbamos que... Cuando quiera excusas, ya se las pedir, soldado lo interrumpi McKay, levantando el telfono de su desvencijado escritorio. Pngame con el puesto de vigilancia; soy el comandante McKay. Aqu el sargento Riley contest una voz grave. En qu puedo ayudarle, seor? Estoy buscando a la seorita Sullivan; la ha visto? Afirmativo, seor. Yo mismo le ped un taxi sobre las cinco de la maana le inform el sargento; se oy ruido de papeles. Dijo que tena que ir a Miami para recoger algunas fotos y cintas de vdeo que usted necesitaba para hoy. Supongo que a nadie se le ocurri llamarme para verificarlo coment McKay, frotndose la nuca. No, seor. La seorita Sullivan no estaba en mi lista de retenidos. Lo comprob para mayor seguridad. No, claro que no lo estaba, pens McKay, contrariado. Nadie esperaba que se les escabullese en sus propias y estpidas narices. Los haba engaado a todos, y a l el primero. Carly no tena ninguna intencin de quedarse al margen mientras sus amigos estaban en peligro, y en esos momentos ya debera de estar a medio camino de Santa Marina. McKay sinti un estremecimiento al pensar en ello. Discutiremos los procedimientos operativos ms tarde, sargento gru McKay. Colg el auricular y llam al oficial al mando, pensando ya en un plan alternativo. Con Carly dirigindose hacia una fuerza hostil, tendran que dar marcha atrs en lo planeado. Si no tena cuidado, Vronski podra sospechar que la accin militar sera

inminente. Sin embargo, McKay no iba a permitir de ninguna manera que le ocurriese nada a Carly. Haba que ponerse en marcha de inmediato. Captulo 39 El mar estaba en calma cuando el piloto arroj el bote inflable desde el hidroavin y Carly subi en l. Tena agua potable, una brjula e instrucciones precisas acerca de la puesta en marcha del bote. El piloto mir con preocupacin cmo su pasajera encenda el motor al tercer intento. Carly se despidi, observ la brjula y se desliz por el agua en direccin al yate de Brandon, anclado a una media milla al oeste. Su disfraz, que era como pensaba en l, era ingenioso, aunque sencillo. Llevaba un bikini bajo una camisa de gasa que tirara cuando estuviese cerca del barco. Junto a ella haba un pequeo y brillante bolso que contena protector solar, un botelln de agua importada, una cmara en miniatura y un telfono mvil. A sus pies haba una botella del mejor vodka ruso, que usara como parte del atrezo en caso de que fuera necesario. Mientras surcaba las aguas de Santa Marina, Carly trat de vencer la ansiedad. No tena que sucumbir al pnico o todo se ira al garete. Cuando divis la proa blanca de La eleccin de Daphne, se puso una gorra y observ la cubierta discretamente con sus prismticos de cuatro aumentos. Dos individuos con el pelo cortado al rape, vestidos con camisas holgadas y armados con grandes fusiles, estaban de pie junto a la popa. Carly no reconoci a ninguno de ellos, y conoca a todos los empleados de Brandon, lo que significaba que se trataba de los malos. Uno de ellos se dio la vuelta. Carly vio que la sealaba, mientras su compaero miraba por unos binoculares. Rpidamente, se quit las gafas de sol y comenz a agitar las manos con energa. Manten la calma, se dijo. Era una mujer de vacaciones en busca de una vieja amiga, nada ms; no tena por qu despertar sospechas. Subi al yate, haciendo un esfuerzo por no dejar de sonrer, y uno de los hombres corri hasta ella a lo largo de la barandilla. A Carly casi le dio algo cuando vio que el tipo le apuntaba a la cara. McKay estaba estudiando por ltima vez las fotos por satlite del Caribe cuando apareci su ayudante. Seor, creo que ser mejor que atienda esta llamada. Debe de ser la seorita Sullivan, y parece que se est divirtiendo... McKay levant el auricular de su extensin antes de que el soldado terminase de hablar. Quin es? pregunt. La conexin era muy dbil y haba muchas interferencias; deba de ser un telfono mvil, pens, o quizs una transmisin martima. Soy Carly y quiero hablar con Ford. Eres t, verdad, cariito? Cariito? Soy McKay; algo va mal? La risa de Carly reson en el auricular, pero haba algo que la haca parecer forzada. Oh, aqu en Santa Marina todo va perfectamente, cario. Sol, diversin y muchas

cosas buenas para beber dijo; Ford oy ruido de cubitos de hielo y luego una risa tonta . Oh, acabo de tirar otra copa. Puede que haya bebido demasiado. Carly, qu demonios...? Estoy aqu en La eleccin de Daphne, y te echo muchsimo de menos. No fue nada amable por tu parte comenzar a trabajar una semana antes de partir para el yate. Aqu hay al menos quince hombres que no conozco; no ests celoso? McKay le prest la mxima atencin. Quince hombres repiti, comprendiendo que Carly le hablaba en clave. Rusos? Y de los malos, dira yo. Son tan... grandes y profesionales... Estn armados? Mmm. Hay dos justo a mi lado y opinan que soy una pelirroja alocada. Alocada, exactamente murmur McKay, sintiendo cmo un pual se clavaba en su interior al pensar en Carly rodeada de los matones de Vronski. Yo tambin me siento sola sin ti, cariito. Ahora s bueno y escchame, que la llamada me va a costar muy cara dijo Carly, suspirando lenta y teatralmente. Creo que deberas traerte el trabajo aqu; tendrs tiempo suficiente de ver viejos vdeos y relajarte. Llama a algunos amigos y tretelos tambin. Estara encantada de que vinieseis todos juntos, sabes lo que quiero decir? aadi. Solt ms risitas ebrias, que McKay saba que eran fingidas. Carly rara vez beba, y nunca se rea de esa manera. Ser mejor que te controles, cielito dijo McKay, tratando de imitar el tono informal de ella. Ya sabes que el whisky se te sube a la cabeza. Se produjo una pausa, y luego Carly chasque la lengua. sa soy yo, tu cielito dijo, dndole besos al auricular. Ser mejor que te des prisa, porque con esto del carnaval la cosa se est desmadrando; hay muchos extraos armando jaleo, incluso unos grandes chismes con torretas dando vueltas por la calle. Te comprendo dijo McKay, cortante. Quieres hablar con Daphne? le pregunt Carly. McKay volvi a or ruido de cubitos, como si ella estuviera agitando un vaso. No s adonde ha ido; Daphne! grit, arrastrando las letras. Dnde te has metido? To Nigel! Qu mal; supongo que alguien se los ha llevado en esa lancha plateada que tena tantos radares y cosas as. Justo ahora que la cosa se estaba poniendo divertida. Eh...! McKay oy una voz de hombre y unos ruidos, como si alguien forcejeara con Carly. El grito de las gaviotas creca, en contrapunto con la voz de un hombre, claramente furioso, hablando en ruso. De ninguna manera; todava no he acabado se quej Carly, sin aliento. Quiero despedirme de mi novio; qu haces, estpi...? Se oy de nuevo la voz del hombre y la comunicacin se cort. McKay se aferraba al aparato, tenso; Carly estaba en apuros. Evidentemente, gracias a su actuacin los guardias se haban credo que charlaba con su novio, pero la haban descubierto. Los dos hombres seran pasto de los tiburones por haberle permitido hacer esa llamada. Quienquiera que fuese el que haba llegado, no se haba tragado su historia, y no la dejara sola de nuevo. McKay estaba de pie, en medio de la sala de reuniones, con la mirada perdida, digiriendo el pnico y asumiendo que de la frialdad con que supiese llevar a cabo su profesin dependa tanto su vida como la de otros.

Incluida la de Carly. No poda permitirse ningn fallo si quera encontrarla con vida. Repasa la llamada se dijo a s mismo. Piensa; planea; ejecuta. Saca a Carly de all. Cuando la rescatara, la encerrara para evitar que repitiese una locura como aqulla; pero primero le dara un beso por ser tan inteligente y por jugarse la vida para proporcionarle una informacin tan valiosa como la que le haba dado. Haba odo su mensaje alto y claro: haba extraos, probablemente hostiles, en toda la isla, y quince hombres en el yate, donde Carly estaba recluida. Tambin le haba dicho que a Daphne y a su padre se los haban llevado a otra embarcacin equipada con muchos radares, y que haba unos grandes chismes con torretas dando vueltas por la calle; se tratara de tanques? Era una informacin excelente. Cuando McKay hubiese dado parte a sus superiores, l y su equipo se pondran en marcha inmediatamente. Antes de ir a avisar a su equipo, le dio una orden a su ayudante. Imprmame esa llamada de inmediato, y luego haga que la traduzcan. Haba alguien hablando en ruso y quiero saber exactamente lo que deca, aunque estuviese pidiendo una botella helada de vodka de la nevera. Sin embargo, McKay saba que el ruso haba ordenado algo mucho ms serio. Rog al cielo para que esas rdenes no incluyesen hacerle dao a Carly. Captulo 40 Carly pens que iba a vomitar. Estaba acurrucada sobre un sucio suelo de cemento, atada de pies y manos con cable industrial, que le cortaba la piel cada vez que se mova. Le dolan los puntos de sutura y la frente le palpitaba por el golpe que le haba propinado uno de los gorilas que vigilaban el yate. Despus de eso, no recordaba nada ms. Se haba despertado en medio de la oscuridad con nuseas y un punzante dolor en la sien. A travs de la pared, oa ruido de mquinas y voces ocasionales, pero todava no se haba presentado nadie para ver cmo estaba. Se incorpor hasta quedar sentada, senta en la boca el sabor fro y metlico que le provocaba el miedo. No haba visto a Daphne y a su padre desde que varios de los matones de a bordo los sacaran del yate a punta de pistola. Dos lanchas con el emblema de la polica de Santa Marina pasaron junto al yate, pero con los Brandon cautivos, Carly dudaba que el inspector Saint John y sus hombres intentasen un rescate a mano armada. Tuvo que reprimir las lgrimas al recordar la visin de Daphne con la cara plida de miedo mientras sus captores la tumbaban en el asiento de la lancha y salan disparados. Rezaba para que a McKay le hubiera sido de utilidad la informacin proporcionada, y para que l y su equipo llegasen a Santa Marina a tiempo de evitar una catstrofe. De repente, a su izquierda, rechinaron las bisagras de una puerta. Un cuadrado de luz apareci en la oscuridad y se oyeron unos pasos. Carly contuvo la respiracin al sentir que algo chocaba contra sus costillas, pero el dolor se convirti en alivio cuando empez a proferir insultos. Daphne? susurr. Gracias a Dios! exclam Daphne, que suspir al notar que su amiga estaba atada. Los muy cerdos! Ests herida? Te han...? No. Aparte de un golpe en la cabeza, estoy bien. Dnde est tu padre? Se lo han llevado del yate; no s adonde ni por qu respondi Daphne, con la

voz rota. Puede que quieran pedir un rescate, o quiz sea por razones polticas. Nunca pens que algo as pudiera suceder en Santa Marina; mi padre es un hombre respetado y no se toma su seguridad a la ligera. Por qu, Carly? Quines son estos tipos? No lo s, pero creo que son rusos contest Carly, escogiendo bien las palabras . Han pedido algn rescate? No, que yo sepa. Me han tenido en la finca unas cuantas horas y luego me han vendado los ojos y me han trado aqu, dondequiera que sea. Han usado la fuerza? le pregunt Carly, que de repente tuvo una idea horrible . Qu tal est el beb? Hasta ahora, bien; pero tenemos que salir de aqu, Carly dijo Daphne. Se oyeron ms pasos fuera de la habitacin. Una puerta se cerr y se oyeron voces furiosas tras la pared. Carly frunci el ceo al advertir que una de ellas le resultaba familiar. La puerta se abri, y la luz ilumin telas de araa y motas de polvo que flotaban en el aire, as como la silueta de un hombre. Segundos ms tarde, Daphne grit sorprendida y se abraz a la figura que haba en la puerta. David! Qu haces aqu? Luego dijo l con brusquedad. Ests a salvo. Has venido dijo Daphne, pegndose a su pecho. Tan pronto como he podido dijo el prometido de Daphne, con la voz rota. Por Dios, no te han herido, verdad? Slo tengo algunos rasguos. Ni siquiera me han atado las manos como a Carly. Tenemos que salir de aqu antes de que vuelvan esos salvajes. Por supuesto dijo David dulcemente, apartndole a Daphne un mechn de pelo de la cara. Ests segura de que no te han hecho dao? Estoy bien le asegur ella mientras se acariciaba el vientre con una mano, pero podran habrmelo hecho, David. Quera decrtelo antes... Hizo una pausa. Estoy embarazada. Un beb? pregunt David, con la voz ronca, cogindola de la mano. Mi beb susurr; nunca pens que... Nuestro beb lo corrigi Daphne. David solt una maldicin en voz baja. No hay tiempo; Saint John est aqu fuera dijo lentamente, como si no pudiera concentrarse. Hablar con l para que nos ayude. El inspector Saint John? pregunt Carly, tratando de ignorar la terrible sensacin que empezaba a experimentar. El inspector era un buen amigo de la familia, y su presencia a bordo lo cambiaba todo. Por primera vez desde que subiera al yate de los Brandon, Carly sinti que el viento soplaba a su favor. Halloran sac una navaja del bolsillo y cort las ataduras de Carly. sta suspir al sentir cmo el cable se rompa y a continuacin se puso de pie, agitando las manos y notando dolorosamente cada segundo que pasaba. El novio de Daphne levant la vista y vio aparecer a Saint John en el hueco de la puerta. Llevaba un arma automtica. Ve a por el coche orden Halloran. Daphne est embarazada, as que tenemos que sacarla de aqu de inmediato. Nunca debimos traerla a este lugar. Embarazada? dijo el polica, asombrado. A buena hora te enteras. No hay

problema; yo cuidar de ella. No; ya es demasiado tarde para eso dijo David preocupado. Ve a por el coche; es una orden, Saint John. Carly los miraba a ambos sin salir de su asombro. De repente, el inspector levant el arma y apunt a David, quien, furioso, se puso delante de Daphne. He dicho que traigas el coche! Saint John no se movi. No voy a rajarme ahora dijo, tenso; no cuando hay en juego dos millones de dlares, y menos por un beb. Carly sinti nuseas. Halloran haba dado con ellas porque era uno de los secuestradores, lo mismo que el hombre en el que Brandon haba confiado y con quien haba trabajado durante ms de tres dcadas. No eran ms que unos traidores sin escrpulos. No me lo puedo creer dijo Daphne, horrorizada, en brazos de su prometido. Ests metido en esto? Ya no, cario respondi Halloran, tratando de comportarse con naturalidad. Ahora, lo nico que importa es sacarte de aqu le dijo, mientras se encaminaba hacia la puerta y mal deca en cuanto el inspector se pona en su camino. No intentes detenernos, Saint John. No seas estpido. Llevaremos esto a cabo tal y como estaba planeado, y nadie saldr herido. Tendrs tu dinero; te doy mi palabra. Ahora baja eso y aprtate. Me temo que no me basta con tu palabra dijo Saint John, retrocediendo un poco, con la expresin fra y resuelta. Se supone que treinta aos de servicio deberan haber dado sus frutos, pero lo nico que he conseguido son deudas y promesas aadi, y movi el arma en su direccin. Dame el dinero o ponte contra la pared. Halloran se agach para buscar algo en el bolsillo y luego, disimuladamente, le entreg un cuchillo a Carly. Deja de moverte le orden Saint John. Eres un imbcil! exclam Halloran. Primero te matar a ti. Tu nica posibilidad de escapar con vida es venir conmigo. l te... De repente, alguien empuj al inspector contra la pared. Un hombre bajo y fornido arroj la automtica de Saint John al suelo y luego dijo algo en lo que pareci ser ruso. Los ojos le brillaban al mirar a Halloran. Vamos; cul es su nica posibilidad? dijo, con un acento muy marcado. Nadie se movi. Te he hecho una pregunta. No dejar que se marchen intervino Saint John, apoyando una rodilla en el suelo . Me ce a lo que habamos acordado, incluso lo arregl todo para encerrar a la mujer en la cmara frigorfica, tal como usted quera, pero usted me asegur que nadie saldra herido, Vronski. En serio asegur eso? dijo el ruso lentamente. Me temo que a veces me falla la memoria. Mat a uno de mis hombres. Una baja de guerra. Esto no es una guerra, maldita sea! exclam Saint John, haciendo un esfuerzo por levantarse. Me ha engaado. Me asegur de poner a punto su sistema de distribucin, y usted me prometi que...

Saint John cay al suelo acribillado a balazos. Carly ahog un grito y se dio la vuelta para que no le salpicase la sangre. Las promesas son para las mujeres y para los idiotas dijo el ruso. Creas que iba a confiar en un hombre que traiciona a su mejor amigo? Daphne retrocedi al ver que el ruso se volva y la observaba con frialdad. No! exclam Halloran. Me cuestionas? Nadie tena que salir herido, o es que tu codicia te ha hecho olvidar tu promesa? Recuerda con quin ests hablando. Recuerda lo que hay antes que t dijo el ruso, furioso, y todo lo que hay despus de ti. Te refieres al dinero? Tengo el suficiente para vivir el resto de mi vida aleg Halloran, protegiendo a Daphne con su cuerpo. Para m el dinero nunca signific nada. Siempre quise marcarme retos y hacer que te sintieras orgulloso de m. Nunca hay dinero suficiente, idiota dijo Vronski, y tir una cinta de vdeo con el logotipo de la fundacin de Daphne a los pies sin vida de Saint John. Pronto nadaremos en dinero. Cientos de billetes como ste han sido empaquetados y estn listos para comenzar a ser distribuidos, en cuanto Brandon claudique afirm el ruso, golpeando la caja de plstico de la cinta con la punta de su carsimo zapato. De lo contrario, morir. Tendrs ms dinero del que puedas imaginar, y me ayudars a construir un imperio aqu, en Santa Marina. Nadie tena que resultar herido repiti Halloran con voz temblorosa. Tan dbil eres como para que eso te importe? Tu mujer ha cumplido su cometido. Su padre est a punto de acatar mis rdenes. Las cosas nunca deberan haber llegado a este extremo insisti Halloran, que a pesar de tener el traje sucio y arrugado no haba perdido la compostura. A Daphne no le pasar nada. Imbcil dijo Vronski, rojo de ira. Acaso has olvidado todo lo que tuve que sacrificar para hacer de ti lo que eres? Te apart de mi vida y borr tu nombre de mis labios. Sacrifiqu todos los aos que podramos haber pasado como padre e hijo para que pudieses ser libre y respetable, un hombre poderoso con la educacin perfecta, la ropa perfecta y los amigos perfectos. Daphne suspir de angustia y trat de moverse, pero Halloran no se lo permiti. Ella es mejor que todo lo que me has dado dijo David, cogiendo a su novia del brazo. No le hars dao ni a ella ni a la criatura que lleva en su vientre. David, no dijo Daphne, aterrada. Silencio! grit Vronski. Como con las hienas y camino con los traidores. Le brillaban los ojos, y Carly vio la locura que trasluca su mirada. Con sumo cuidado, se puso el cuchillo de Halloran en el bolsillo del pantaln holgado de algodn que los rusos la haban obligado a ponerse. Vronski se volvi hacia un hombre uniformado que haba en la puerta. Llvate a las mujeres de vuelta al yate orden. Ya sabes qu tienes que hacer luego. Detente. Te lo pido como tu hijo, como el hijo al que amabas tanto como para sacrificarlo todo por l dijo David con firmeza, aunque le temblaban las manos. No puedo permitir que hagas esto. Una vena lata frenticamente en la frente de Vronski, que susurr: No? Y cmo podr impedrmelo mi nico hijo? No sabes amenazar, Dimitri.

David; as es como me llamo. Todo lo dems es una pesadilla. Por un instante, Vronski se qued estupefacto. Todo por esta mujer? Por esta dbil criatura y su estpida amiga? S; por ella. Porque la amo. Vronski se volvi lentamente, casi de forma cansina. Puedes olvidar a tu padre y los planes de una vida escritos con lgrimas, slo por una cara bonita? Su hijo asinti. S; qudate con el dinero, pero deja que nos marchemos. Muy bien dijo Vronski, encogindose de hombros. Que as sea. Me olvidar del dinero, y tambin de ti. Ante la mirada atnita de Carly, el ruso levant la pistola y apunt con ella al pecho de su hijo. Tenso cual soldado, entorn los ojos y dispar. Captulo 41 Pngame al corriente orden McKay. Si las cosas se estn yendo a pique en esa maldita isla, quiero saberlo ahora, antes de saltar. Dos horas, pens, viendo el ocano brillar por la ventanilla del ruidoso avin de carga C-130, contento de que los auriculares le permitieran hablar por encima del sonido inclemente de los motores. Haban pasado slo dos horas desde la llamada de Carly. Ford y sus hombres se haban puesto en marcha de inmediato y ya casi se divisaba Santa Marina desde el avin. Ocho minutos para la zona de lanzamiento dijo el jefe de paracaidistas, interrumpiendo la conversacin. Tenemos imgenes actualizadas de hace veinte minutos, comandante McKay; estos faxes de fotos por satlite acaban de llegar le dijo el oficial de inteligencia, un hombre rudo y duro como el acero, con un acento de Maine que podra partir una piedra. Seal dos puntos en las fotografas y se ajust el auricular. Suponemos que Brandon todava est retenido en la finca familiar, en la parte sur de la isla. Solamente un coche ha salido de la zona, y dentro iba una mujer a la que nuestro observador ha identificado como Daphne Brandon; la acompaaba uno de los hombres de confianza de Vronski. Y entonces, dnde diablos est Carly?, se pregunt McKay. No le coment su inquietud al oficial, ya que saba que ste le detallara primero todo lo concerniente al gobernador, puesto que la prioridad mxima de la misin era rescatarlo a l. Han seguido al coche? Afirmativo. Han llevado a la chica a un edificio junto al muelle. Ahora mismo tenemos a dos observadores all, y lo han identificado como una de las sedes de su fundacin dijo el oficial, que no pareca encontrarse a gusto. Todava no tenemos informacin acerca del paradero de la seorita Sullivan. McKay apret los puos con fuerza, mientras le resbalaba el sudor por el chaleco antibalas que llevaba bajo un pesado arns con veinte kilos de municin y equipamiento. Maldicin, maldicin, maldicin, se dijo. Dnde estaba Carly? A pesar de la preocupacin, mantuvo la calma. Dgales que sigan buscando; no quiero que se vea envuelta en el tiroteo.

Cinco minutos para la zona de lanzamiento, comandante. Ford le hizo un gesto de aprobacin al jefe de paracaidistas, y luego se volvi hacia sus hombres que, como profesionales experimentados que eran, se revisaban unos a otros los paracadas antes de saltar. Un equipo llevara a cabo un salto a gran altura, abriendo los paracadas a baja altitud, a un kilmetro y medio de la costa; un segundo se lanzara sobre las aguas del sur de la isla y nadara hasta el yate de Vronski, abordndolo, revisndolo y neutralizando cualquier tipo de oposicin en el proceso. Para el xito de la misin eran cruciales una precisin y un silencio absolutos. Si la operacin llegaba a los odos de Vronski antes de tiempo, los rehenes moriran. McKay observ a su subordinado, que asinti. Ford consult la hora y repas las variables y los planes de contingencia que, por otra parte, podran encontrar resistencia. Respirando con calma, se relaj, al tiempo que el avin viraba poco a poco hacia el sur. Tres minutos para la zona de lanzamiento, comandante. Los dos equipos se alinearon, con el gesto decidido y las miradas sedientas de accin. Eran los mejores y McKay lo saba. Haba gritado y sudado con ellos en cinagas, junglas y mares embravecidos. Saba que no haba mejores soldados en este mundo de Dios. Un minuto para la zona de lanzamiento. El aviso reson por el intercomunicador de a bordo. McKay apart todo pensamiento, toda preocupacin e indecisin, mientras el jefe de paracaidistas se colocaba junto a la rampa de carga del C-130. El oficial seal con decisin la luz verde que parpadeaba sobre la rampa. Con la mente completamente despejada, McKay salt al vaco, a ms de treinta mil pies de altura sobre el mar, y sinti cmo el viento helado lo atrapaba. Daphne grit al ver cmo su prometido era derribado por tres rapidsimas balas y caa al fro suelo de cemento, a slo unos centmetros del inspector. Carly saba que David haba muerto. Slo la furia y la rabia evitaron que entrara en estado de shock. Cogi a Daphne e impidi que sta cayese de rodillas junto al cuerpo de Halloran. Vronski haba perdido la razn, a causa de la traicin de su hijo, y si ella y Daphne no mantenan la calma, moriran de la misma forma que los dos hombres que yacan en el suelo. Al menos Halloran le haba cortado las ataduras de las manos y le haba pasado su cuchillo. Ms tarde, Carly llorara su muerte y se preguntara cmo un padre poda valorar a su hijo menos que a unos pedazos de papel cuidadosamente impresos. Ahora, tena que limitarse a pensar. Se acerc a Daphne y se apret contra ella, mientras Vronski daba rdenes a gritos en ruso. Animal! David... dijo Daphne, temblando y con la mirada perdida. Carly le tap la boca con la mano y le hizo un gesto con la cabeza, tratando de que Vronski no se fijara en ellas. Piensa en el beb; David lo hubiera querido as le susurr al odo. Daphne asinti y se llev una mano al vientre. Despus de una ltima y agnica mirada al cuerpo de su novio, desvi la vista hacia la puerta. Fuera, los hombres de Vronski llevaban cajas por el pasillo y arrastraban los pies por el cemento. El ruso hizo un gesto a su ayudante y, con una expresin de hasto en la mirada, seal el cadver de su hijo. Luego se volvi, observ a Daphne y a Carly, y dio una orden

en ruso. Las mujeres fueron conducidas hasta la puerta. Era su hijo dijo Daphne, que forcejeaba con su captor. Cmo ha podido matarlo? Vronski jugueteaba con la cinta de vdeo que tena en la mano; pareci encogerse ante el comentario, perdido en un mundo que nadie ms poda ver. No tengo ningn hijo. Puede que nunca lo haya tenido dijo tajante, sin levantar la vista, mientras se llevaban a las chicas por el pasillo. Carly y Daphne fueron conducidas hasta el remolque de un camin, lleno de cajas, y encerradas all con un guardia rubio y musculoso, que no les quit el ojo mientras el vehculo recorra las bulliciosas calles de Santa Marina. Cuando el camin se detuvo, el guardia las meti a empujones en un contenedor de metal. Ni Carly ni Daphne eran tan estpidas como para discutir sus rdenes, ya que el tipo las apuntaba en todo momento con un fusil, que mantena a escasos centmetros de sus caras. Carly abraz a Daphne, y el contenedor fue empujado hacia abajo por lo que parecieron una docena de escalones. Finalmente, se detuvieron y la puerta se abri. El guardia las oblig a salir. Carly y Daphne obedecieron en silencio y fueron llevadas a la galera del yate de Brandon, donde las ataron con cable elctrico espalda contra espalda. El guardia mir su reloj y se march. Las chicas escucharon cmo echaba el cerrojo y sus pasos mientras suba una escalera. Carly dej escapar un suspiro. Tenemos que salir de aqu dijo. Daphne asinti. Todava estaba plida, luchando contra el horrible suceso que acababa de presenciar. Hemos hecho lo que se esperaba de nosotras dijo seriamente, igual que David y el inspector Saint John. Qu pasa con nuestras manos? Acrcate dijo Carly, nerviosa, buscando hasta dar con la navaja que haba escondido en el bolsillo. Despus de unos largos y agnicos minutos, consigui sacar la hoja y seccionar los cables. Acto seguido, corri hasta la puerta que, como tema, estaba cerrada. No haba ventanas; no haba ms salidas. Hay un conducto de ventilacin sobre la cocina dijo Daphne mientras Carly la liberaba. Pap la instal el ao pasado despus de que se produjera un incendio por culpa de la grasa acumulada. Podramos ir por l hasta la cubierta superior propuso. Por fin movi las manos, doloridas. No ser agradable, te lo aseguro. Quin ha dicho que lo sea? Oyeron pasos sobre sus cabezas, y luego un motor fuera borda que se pona en marcha. Carly sac la rejilla que tapaba el conducto y a continuacin se subi al estante ms prximo. No veremos nada dijo, metindose dentro. Daphne asinti y sigui a Carly, que avanzaba sobre las manos y las rodillas en la oscuridad. Por encima de ellas, la cubierta estaba en silencio. El rugido del motor fuera borda haba disminuido, y Carly tuvo la repentina sensacin de que estaban solas en el yate. Ya sabes qu hay que hacer luego.

Recordando las instrucciones de Vronski, Carly se dio prisa y conmin a Daphne a hacer lo mismo. El guardia las haba dejado solas y ella no tena intencin de quedarse para averiguar el motivo. Trat de no pensar en que seguramente haba una carga explosiva programada para estallar en cualquier momento, as que sigui arrastrndose por el sucio conducto metlico, con Daphne pegada a ella. Finalmente vio un cuadrado de luz a pocos metros de distancia, cubierto por una pesada rejilla. Se qued quieta y en silencio, pero slo pudo escuchar el grito de las gaviotas que volaban contra el viento. Se gir para mirar a Daphne, que asinti, nerviosa, y empezaron a empujar la rejilla. Uno de los lados se movi y luego se despeg. Cuando comprobaron que no haba sonado ninguna alarma, se ocuparon del otro lado. Pas lo que les pareci una eternidad hasta que el metal cedi y cay al mar. Carly, a la que le ardan las rodillas, se asom por el hueco y vio que estaban a unos diez metros del agua. El salto sera incmodo pero no peligroso, aunque le preocupaba Daphne. Saltaremos desde aqu le dijo a su amiga, cogindola de la mano. Son pocos metros. Cuando estemos en el agua, comprobaremos nuestra posicin y nadaremos hasta la costa. Si no han movido el yate, no deberamos estar a ms de trescientos metros. Daphne asinti levemente. Eh! Ests bien? Tengo miedo. Qu pasar si mi padre no les da lo que quieren? pregunt Daphne. Desde pequea haba sido adiestrada en cuestiones de seguridad, y saba exactamente a qu peligros se enfrentaba su padre. Tambin saba que era muy tozudo y reacio a colaborar con criminales. McKay y sus hombres estn en camino; deja que ellos se ocupen de Vronski la tranquiliz Carly. Te estar esperando abajo, pero ten cuidado; el borde es afilado. Carly trat de escuchar el motor de la lancha, pero no oy ms que las olas que golpeaban contra el casco del yate. Respir profundamente, se inclin hacia delante y se zambull en las cristalinas aguas de Santa Marina. Cuando Carly sali a la superficie, Daphne cerr los ojos e imit a su amiga. Echaron un vistazo y se dieron cuenta de que no estaban a ms de veinte minutos a nado de la costa. Su nica compaa era una barca a motor que navegaba en el otro extremo de la cala. Haba dos hombres de pie en ella. Carly vio el reflejo del sol contra el metal cuando uno de ellos apunt al yate. El instinto le hizo coger a Daphne de la mano. Nada; tenemos que alejarnos de aqu. Carly comenz a nadar hacia la playa, sin perder de vista a Daphne, dando gracias por todos los veranos que haban pasado juntas explorando esas playas anchas y cristalinas. Con el rabillo del ojo observ que uno de los hombres de la barca haca un gesto y llamaba a su compaero. Carly le grit a Daphne que se sumergiese, y luego buce lo ms profundo que pudo. El agua se arremolin a su alrededor. Trat de encontrar a su amiga. Le escocan los ojos y sinti que el mar grua y la atrapaba, mientras un muro de agua la empujaba hacia arriba como un puo enorme y furioso. Luego, slo hubo oscuridad. Carly not fragmentos de metal y teas ardientes rozndole la espalda. Abri los ojos y

avanz con esfuerzo hacia la luz que brillaba sobre ella, entelada a causa de los escombros. No saba cunto tiempo haba pasado desde la explosin que la haba proyectado hacia arriba y luego la haba absorbido de nuevo. A travs de aguas turbias y agitadas, consigui llegar a la superficie y respirar. Tena la garganta demasiado reseca para poder hablar, as que comenz a remover el agua en busca de algn trozo de madera o metal al que aferrarse. Por fin, se cogi a un pedazo de madera que pas junto a ella, y vio a Daphne flotando sobre un trozo de lo que haba sido la cubierta. No haba ni rastro de los dos hombres que navegaban en el otro extremo de la cala. Carly cerr los ojos y le dio gracias al cielo por haber sobrevivido, y a continuacin comenz a nadar entre los restos del yate. De repente, algo le roz el pie. No era ni madera ni metal, sino algo suave y latente, como si estuviera vivo. Ser un pez, pens. Not algo que le rozaba la pierna bruscamente. Si se trataba de un pez, era uno de los grandes. Inmediatamente pens que poda tratarse de un tiburn, as que se qued quieta, para no llamar la atencin de un posible depredador hambriento. De nuevo, algo se movi en el agua y le golpe las costillas. Carly solt un alarido al ver que, de entre los restos del yate, una docena de formas grotescas emergan ante ella. Captulo 42 Ni es grotesco, ni es un tiburn, pens Carly al ver que unas manos enfundadas en guantes de goma la cogan por la cintura. Un hombre! Detrs de l, flotando en el agua, haba ms soldados vestidos con trajes de neopreno y equipados con gafas subacuticas de alta tecnologa y modernos equipos de respiracin. Carly ahog un grito al notar que unos brazos musculosos la cogan y la apretaban con fuerza. El submarinista se quit las gafas y el tubo de la boca. McKay susurr Carly. Unos brillantes ojos del color de la miel posaron la mirada en los de Carly. Oh, cario murmur l, levantndola y ponindola sobre una plancha del yate. Me ha costado horrores dar contigo, Sullivan. Si te vuelves a escapar de esta manera, voy a hacer que tomes el sol de espaldas de aqu a Saint Thomas y viceversa. Yo tambin me alegro de verte, McKay dijo Carly, a la que le rechinaban los dientes. Debilitada tras lo sucedido, se apoy a la vez en el trozo de madera y en el hombro de Ford. Una puntualidad impecable, pero dnde est Daphne? pregunt, aterrada. Est en buenas manos. Ahora mismo mi mdico se est ocupando de ella respondi McKay, y mir hacia la plancha de madera a la que Daphne haba subido, ayudada por uno de sus hombres. La chica asinti a modo de respuesta. El mdico le tomaba el pulso y estudiaba sus pupilas. Ests en todo, no? coment Carly, que esboz una sonrisa, sintiendo los primeros efectos de la descarga de adrenalina que acababa de sufrir. Lo intento respondi McKay. Por un instante, la emocin le quem los ojos, pero no tard en volver la cara de forma impasible. Tenemos una Zodiac aqu cerca. Una qu? Un bote inflable. Os sacaremos en l de la zona de peligro. Izzy se encargar de vosotras.

Y vosotros? susurr Carly. Brandon est retenido en su finca. Vamos a rescatarlo. Era exactamente la respuesta que Carly esperaba, y tema, ya que saba el peligro que les esperaba. Cmo burlaris a los guardias? Cada centmetro de la cerca estar vigilado dijo. A pesar del cansancio, pensaba rpido, y pretenda proporcionar toda la informacin que pudiera servir de ayuda. Si es posible, esperaremos hasta que anochezca. Pero si las cosas se complican antes de lo previsto... Ya se han complicado lo interrumpi Carly, meneando la cabeza. Vronski se ha vuelto loco; l y Saint John han discutido y... lo ha matado. De modo que l era el infiltrado coment McKay, endureciendo el gesto. Pero hay ms dijo Carly, en tono grave. David Halloran es..., era el hijo de Vronski. Tambin lo ha asesinado. McKay maldijo por lo bajo. Si ha perdido el control, no podemos esperar a que se haga de noche. Tendremos que introducirnos por las cloacas que van a dar a la playa dijo. Le hizo un gesto a uno de sus hombres, y luego dio varias rdenes a travs de una pequea radio de color negro. Izzy debera llegar dentro de diez minutos le dijo a Carly, observando las arrugas de preocupacin que se dibujaban en su frente. Podris aguantar aqu hasta entonces? Id. Yo cuidar de Daphne, si me ayudis a llegar hasta ella. McKay le ofreci una sonrisa de apoyo y le acarici suavemente los labios. Vronski y sus hombres estn en la finca. Los dos que pusieron la bomba en el yate se largaron despus de la explosin. Aqu estaris seguras; no os movis y esperad a Izzy. Carly asinti y trat de disimular el pnico que senta. McKay se puso las gafas e hizo un gesto a sus hombres, que flotaban entre la chatarra; automticamente, el grupo se desvaneci bajo la agitada superficie marina de forma tan silenciosa como haba emergido. Se produjo un leve temblor sobre el agua. Daphne y Carly se aferraron bien a la plancha sobre la que estaban sentadas y oyeron el sonido de un motor fuera borda que se acercaba. El rostro de Izzy, sereno y profesional, apareci entre los restos de una tumbona; llevaba unos auriculares y un pequeo micrfono, por el cual hablaba rpidamente. Ya las veo... Las llevar a bordo lo antes posible. Dadles a los malos un par de patadas de mi parte dijo. Se inclin hacia delante y alarg el brazo. Bienvenidas a bordo, seoritas; quin sube primero? Daphne, que estaba ms cerca, le cogi de la mano y subi al bote negro. En unos segundos, Izzy ya las tena a bordo, envueltas en mantas y cada una con un termo de sopa. Que la disfrutis. Tenemos que ir a media milla de aqu; tan pronto como lleguemos os dar ropa seca y algo caliente. Luego podris contarme cmo conseguisteis escapar del yate. A pesar de que pareca tranquilo, Carly se dio cuenta de que Izzy no paraba de mirar hacia la lejana playa, y el tejado rojo de la finca de Brandon. Se preguntaba si no estara preocupado por la misin, aunque no haba forma de saberlo. Al igual que McKay, su expresin no revelaba nada. Despus de echar un ltimo vistazo a la isla, dio un rodeo con la Zodiac y gir bruscamente hacia el sur, en direccin al mar abierto.

Con el viento golpendole la cara, Carly paseaba por la cubierta del barco de enlace, a la espera de que llegaran noticias de Santa Marina. Finalmente, Daphne haba aceptado ir a descansar, pero slo despus de que Carly le prometiese que le avisara en cuanto supiera algo de su padre. Mientras Carly observaba la finca con unos prismticos de alta precisin, Izzy le puso una chaqueta sobre los hombros. El viento es cada vez ms fuerte, y ahora que el sol est bajando empezar a hacer ms fro. Aunque le iba algo pequea, Carly agradeci el calor de la chaqueta. Se sabe algo ms? Sabemos que Brandon est cautivo en la despensa que hay detrs de la casa principal, pero no ha habido ningn signo de actividad anormal. Y Vronski? Se prev que llegue de Bridgetown en menos de una hora respondi Izzy, con cara de preocupacin. Si no hubiera rehenes de por medio, atacaramos su vehculo por el camino, pero por ahora eso no es posible. Carly sinti un nudo en el estmago al recordar la chispa de locura en los ojos de Vronski antes de matar a su hijo. No dejaba de hablar de dinero y de todas las cosas que hara con l. Pareca obsesionado con la idea. Eso es el causante de todos los males dijo Izzy, mirando hacia el puerto; el dinero y el poder. Como haba oscurecido, cambi los prismticos por otros de mayor sensibilidad a la luz. De repente, se sobresalt. Algo se mueve en la puerta de entrada de la finca; parecen un camin y dos coches. Podra tratarse de Vronski. Las luces de la casa parpadearon un instante, y luego se apagaron. se tiene que ser McKay. Su primer objetivo era cortar la corriente interior coment Izzy, que frunci el ceo al notar interferencias en sus auriculares. El primer equipo est dentro; van a por Brandon. El segundo localizar a Vronski; esperemos que vaya en uno de los dos coches que acaban de llegar. Quieres decir que podran ser seuelos? Ha pasado otras veces. De repente, se oy el sonido de armas automticas y gritos. Cundo lo sabremos? pregunt Carly, que no paraba de abrir y cerrar las manos, temblorosas. El cielo se llen de luces, seguidas de explosiones. El primer equipo ha conseguido rescatar a Brandon, pero se han visto envueltos en un fuerte tiroteo dijo Izzy, con una mano sobre los auriculares. McKay y sus hombres tendran que dar con Vronski en cualquier momento. Carly apenas si poda or bajo los latidos de su corazn. Otra explosin estremeci la oscuridad, y se oy ms ruido de disparos. A Izzy le llegaba un torrente de voces. Su mirada se endureci. Qu ha pasado? quiso saber Carly. A Izzy le llegaron ms gritos. Un helicptero rugi sobre sus cabezas, volando bajo y rpido en direccin a la isla. Izzy fij la vista en l, deseando que se moviera ms deprisa. Por qu?, se pregunt Carly. Las explosiones haban disminuido y las rfagas de ametralladora haban devenido disparos ocasionales.

Seguramente haban conseguido rescatar a Brandon con vida; de lo contrario a Izzy le hubieran llegado noticias. Carly pens en ir a avisar a Daphne, pero la mirada de Izzy, que no se apartaba del helicptero, la disuadi. Aguant la respiracin y dese que Izzy le diese alguna explicacin, aunque, por otra parte, tema que lo hiciera. Dime. Han capturado a Vronski y a la mayora de sus hombres; por desgracia, ya haba llenado la casa de C-4. No te entiendo. Explosivo plstico. Lo deton a distancia cuando el equipo le daba caza. Mientras Izzy hablaba, el helicptero descendi y se desvaneci en la oscuridad. Carly tuvo un mal presentimiento. Est herido? Izzy hizo un gesto de frustracin con una mano. Sucumbi a la explosin de la ltima carga. Su equipo ha llamado al helicptero para que lo saquen de all. Cmo est? pregunt Carly, que se prepar para lo peor. Saba lo peligroso que era Vronski; en dos ocasiones haba sido testigo de su crueldad, indiscriminada y casi inhumana. Est muy malherido contest Izzy. No saben si... Carly se aferr a la barandilla. Con los ojos llenos de lgrimas, vio unas luces que brillaban en el cielo. El helicptero pas encima de ellos haciendo un ruido ensordecedor, se lade y desapareci en la noche. Captulo 43 Carly esperaba y rezaba; caminaba y maldeca. Sin embargo, no llegaba ninguna carta y nadie llamaba. Todo lo que saba era que Ford estaba vivo y recuperndose. Los das se convirtieron en semanas, y stas en meses. Acab el proyecto para la compaa de cruceros, alquil su apartamento de Nueva York y se mud a Santa Marina para estar junto a Daphne. Su amiga estaba ms plida de lo que nunca lo haba estado. Tena nuevas arrugas en la boca y una dureza indita en la mirada. Sin embargo, haban pasado cuatro meses desde que la secuestraran en Santa Marina, y la vida segua adelante. El vientre de Daphne era una encantadora curva de vida que creca bajo su vestido blanco de lino. Con una eficacia fruto de la lealtad, los obreros haban devuelto a la casa toda su belleza, despus de la destruccin de una de las alas. Ahora, el patio de baldosas y la piscina, ms amplia que antes, volvan a estar cubiertos de ptalos de hibisco. Afortunadamente, la explosin haba tenido lugar en el lado de la casa opuesto al jardn, y las rosas de Archer volvan a estar en su mximo esplendor. Santa Marina sobrevivira, y ellos tambin, pens Carly. Sin embargo, cada da que pasaba sin recibir ni un mensaje, ni una palabra de Ford, su esperanza menguaba. Apart la artstica macedonia de frutas de Archer, intacta, y observ el agua que brillaba en la piscina, detenindose en los ptalos de hibisco, que mir con su atento ojo de fotgrafa. Pens que constituira un proyecto interesante capturar el juego de luces y sombras que se formaba sobre el azul iridiscente del agua y los ptalos rojos flotando sobre ella.

Sin embargo, el agua le haca pensar en la luz del sol iluminando los hombros fuertes de un hombre en concreto, y en las sombras jugando con las facciones de su rostro cincelado. De nuevo, se le rompi el corazn, tal como suceda todos los das desde haca cuatro meses. Carly haba insistido en que no quera compromisos. Gracias a su testarudez y su ceguera, no se haba dado cuenta de que ella no era tan fra y perfeccionista como lo haba sido su madre. Por el contrario, haba aprendido el valor de la camaradera y de la amistad. Ahora, adems, conoca la agridulce desesperacin del amor. McKay, aparentemente, no. Maldita sea dijo Carly, tratando de borrar aquellos recuerdos. Tres de los hombres de Vronski se haban recuperado de la vorgine de fuego en la finca de Brandon, y despus de un intenso interrogatorio haban revelado todos los detalles del plan del ruso para falsificar dinero a escala internacional. Aimee Fiorento haba sido excluida de ese plan cuando exigi ms dinero a cambio de la informacin que le proporcionaba al contacto de Vronski. En consecuencia, la haban ahogado en la piscina del barco. Se oy el crujido de una silla. Has dicho algo, Carly? No. Has acabado tu trabajo? Ya casi estoy. Pues haz una pausa y ven aqu; necesito ayuda. Algo va mal? pregunt Carly, que se dio la vuelta, preocupada. El rostro de Daphne era sereno, aunque ella pareca cansada, y Carly dudaba de que hubiese dormido bien. El engao y la muerte de David se haban hecho sentir. Su intento de proteger a Daphne antes de morir haba hecho que sta se sintiese ms triste y en parte responsable de lo sucedido. Carly se haba pasado muchas noches despierta hasta el amanecer, y haba notado que detrs de la puerta de Daphne casi siempre haba luz. Los hombres tenan la culpa de todo. Carly fue hasta el confortable silln de su amiga. Es el beb? Has tenido contracciones? Por Dios, pero si estoy de cuatro meses... No; quera tu opinin sobre este vestido de embarazada dijo, sealando la pgina de una reluciente revista. Me har parecer obesa o una futura mam bastante rellenita? Una futura mam esplndida la corrigi Carly, que se angusti un poco ms al ver la prenda, radiante, y tuvo que reprimir sus angustiosos pensamientos sobre la criatura que llevaba en su interior, un milagro que nunca haba esperado. Daphne le cogi la mano y apret con fuerza. Tendrs que decrselo murmur. Es necesario que lo sepa. Carly frunci el ceo y se solt. He tratado de dar con l. He preguntado a todos los contactos que conozco, adems de a los de to Nigel dijo, enfadada, respirando con fuerza. Slo sabemos que est vivo. Si no contesta a mis mensajes, es que no querr que lo encuentren; o al menos que yo lo encuentre. Eso no lo sabes con certeza. No hay nada que sepa con certeza replic Carly. Luego, relaj la expresin y aadi: Me retracto: s que quiero tener este beb; de eso estoy absolutamente segura. Pues entonces no sera mala idea que comieses un poco ms dijo Daphne

seriamente, al tiempo que Archer apareca con dos platos de una exquisita ensalada de marisco. Y que comiences ahora mismo. Ya comer algo ms tarde dijo Carly, que se acarici la leve curva de su vientre . Me temo que todava tengo el estmago algo revuelto. Ya se te pasar dijo Daphne, que hablaba con la slida conviccin de alguien que acababa de pasar por la misma dolorosa experiencia. Bebe un poco de zumo, sintate en la mecedora y reljate. Archer frunci el ceo al ver el plato de Carly intacto. La seorita Daphne tiene razn. Sintese y acbese el zumo de naranja. Carly sonri, incapaz de resistirse a la amable tirana de las personas que tanto la queran. Archer asinti satisfecho en cuanto Carly hubo terminado. Perfecto. He puesto el televisor pequeo en la mesa; van a dar un reportaje sobre la Fundacin Tradewind. Tras una breve introduccin, el rostro sereno y bonito de Daphne apareci en la pantalla, mientras describa los planes que tenan para un centro mdico flotante que recorrera las costas de Santa Marina y las islas vecinas. Dios mo, parezco una foca murmur Daphne, poniendo los ojos en blanco. Tonteras; se la ve feliz, vital y encantadora la anim Archer, que ya estaba acostumbrado a sus quejas. Bajemos la voz y escuchemos. Despus de una ronda de preguntas sobre la fundacin, el reportero le pregunt a Daphne sobre su padre, que colaboraba en las mejoras de la escuela primaria de Santa Marina. La entrevista finaliz con una bonita panormica del bullicioso puerto de Santa Marina. Antes de que nadie pudiese reaccionar, una imagen diferente llen la pantalla. Carly, azorada, vio aparecer la cara de un hombre que levantaba una copa de champn mientras el atardecer tropical iluminaba su cuerpo. Su cabello negro ondeaba al viento y sus musculosos hombros garantizaban estimular los sueos de cualquier mujer. Exactamente lo que le haba sucedido a Carly en los ltimos cuatro meses. Rpidamente, Archer fue a cambiar de canal, pero Carly ya tena los ojos llenos de lgrimas. Se puso de pie a la vez que una voz en off susurraba: Tenemos tu sueo. Acongojada, pas junto a la mesa, tirando sin querer una pila de fotografas al suelo de la terraza, y se dirigi a su habitacin, sabiendo que, incluso all, no podra evitar ver la cara de McKay. Tiene que haber algo que podamos hacer coment Archer, mirando a Carly mientras se marchaba. Ya lo creo que podemos hacer algo. Sin el menor reparo en invadir la intimidad de su amiga, Daphne busc con rabia en el maletn de sta, extrajo una hoja de papel doblada y cogi el telfono con determinacin. Necesito hablar con McKay dijo sin ms, en cuanto Izzy respondi en el nmero que l le haba dado a Carly meses atrs. Exactamente; con McKay. Comandante Ford McKay, de la Marina de Estados Unidos, y no me des ninguna de tus estpidas excusas. Ya os he explicado que est vivo y se encuentra bien dijo Izzy con precaucin. Y ni una maldita cosa ms. Dnde est? No puedo responder a eso. Pues dime por qu todava no ha llamado a Carly.

Izzy suspir, pero no dijo nada. Ella lo necesita. Es demasiado orgullosa para decrtelo, pero yo no. Dile que la llame de una vez. Me temo que no puedo hacerlo. Es su eleccin, no la ma. Dselo a la mujer que lo ama; y dselo a su hijo. Daphne colg el auricular con fuerza, slo para or que el telfono sonaba unos segundos despus. S; eso es exactamente lo que he dicho. Un nio; el hijo de Ford. Carly est embarazada. Cmo es posible que tarde tanto? pregunt Carly, quien caminaba arriba y abajo, con las manos metidas en los bolsillos de la holgada tnica de lino que llevaba sobre unos leotardos negros. Daphne haba experimentado dolores que no eran normales, y su mdico de Santa Marina la haba enviado a un especialista de Florida para que le hiciera un examen completo, slo para asegurarse de que nada iba a ser pasado por alto. Haca dos horas que Carly y Nigel Brandon esperaban en un pasillo del hospital abarrotado, cuando se abri una puerta y apareci por ella Daphne, radiante y sonriente. Qu te han dicho? le pregunt Carly. Tardarn unas horas en darme los resultados contest Daphne, intercambiando una rpida mirada con su padre. Hasta entonces, por qu no damos un paseo? propuso, y cogi a su amiga del brazo. Me gustara tomar algo. No te muevas dijo Carly de inmediato. Ahora mismo voy a buscrtelo. El mdico me ha dicho que me conviene hacer ejercicio, siempre que sea moderado, as que dejad de una vez de tratarme como si fuera una invlida se quej, al tiempo que echaba a andar por el pasillo. Nos vemos dentro de unos minutos aadi en direccin a su padre, que sonri al girar por la esquina. Casi al final del pasillo, Daphne se detuvo en seco. Qu ocurre? pregunt Carly. Te duele de nuevo? No; se trata de ti repuso Daphne, que abri la puerta de una sala de espera e hizo pasar a Carly amablemente. Adelante. De m? A qu te refieres? Ya que ibas a estar aqu, he concertado una cita para que te hagan una ecografa. El mdico te est esperando. Pero... Carly no pudo acabar la frase. De repente, apareci una enfermera que, con un formulario en la mano, comenz a acribillarla a preguntas sin darle ocasin de protestar. Daphne se aprovech de la situacin y se escabull. Al cabo de unos minutos se encontr con Izzy, quien vesta con un polo gris y unos tjanos que resaltaban su belleza. Daphne chasque la lengua y levant una mano. Choca esos cinco dijo. Tras un sonoro golpe con la palma de Izzy, observ su reloj de pulsera. Cuando quieras. Informe de la situacin? pregunt Izzy, en voz baja, por un walkie-talkie que se haba sacado del bolsillo. Hubo interferencias, y luego se oy una voz. Objetivo a la vista, seor. Hora estimada de llegada: once cuarenta. Recibido dijo Izzy, desconectando el aparato. Es hora de que desaparezcas.

Izzy acompa a Daphne hasta un almacn que haba al otro lado del pasillo. Justo cuando se estaba cerrando la puerta, apareci McKay, con una pierna escayolada desde el pie hasta ms arriba de la rodilla. Tena una cicatriz en la mandbula que desapareca bajo el cuello de su uniforme blanco de la Marina. Izzy advirti cansancio en su mirada, y record la primera visin de McKay despus de que el C-4 lo hiciese volar por los aires. Tena un pulmn perforado y unos cuantos huesos rotos, ya que la explosin lo haba elevado y luego lo haba devuelto a tierra con un brusco golpe. Haban tardado en curarle las dolorosas lesiones que haba sufrido en la espalda, y slo Izzy saba lo mucho que sta lo haca sufrir todava. Como SEAL, haba desafiado a las probabilidades de recuperarse por completo, negndose a tomar calmantes despus de las tres primeras semanas, alegando que el dolor le ayudaba a concentrarse en las zonas de su cuerpo que deban sanarse. McKay avanzaba muy concentrado, e Izzy not que tena la cara ms delgada, casi esqueltica. En los ltimos cuatro meses, Ford haba lidiado con algo ms que el dolor fsico. La gravedad de sus heridas significaba que sus das de misiones de combate haban acabado, por lo que le haban propuesto un trabajo de escritorio en una de las principales bases de los SEAL, en Virginia, como supervisor de operaciones. La ltima y destructiva accin de Vronski lo haba apartado de la vida que con tanto cuidado haba planeado, y de la carrera que tan concienzudamente haba perseguido durante casi diez aos. Izzy saba lo mucho que le preocupaba saber cunta movilidad recuperara en su rodilla derecha y si podra hacer la transicin a un despacho, en el caso de que aceptase esto ltimo. Le gustase o no, estaba a punto de enfrentarse a una nueva vida. Si McKay rehusaba casarse con la madre de su hijo, entonces Carolina Sullivan tena derecho a que se lo dijese en persona, y no por telfono. Sin embargo, Izzy tena la esperanza de que la dama consiguiese romper el muro de orgullo de McKay. Llegas tarde, comandante dijo Izzy. Pero qu debera esperar de alguien que se neg a ir al funeral que Vronski le tena preparado? Cmo tienes la rodilla? Me he inscrito en una competicin de snowboard en Vail, y he hecho otro tanto contigo respondi McKay. Voy a darte una paliza. Slo el dolor de la mandbula interrumpi su concentracin mientras pasaba junto a un carrito lleno de comida. Sigue soando dijo Izzy, resistiendo el impulso de apartar el carrito del camino de McKay. Saba que un gesto as tendra como respuesta una mirada de desaprobacin. Tozudo y orgulloso como era, Ford rechazaba cualquier trato de favor. Dnde es la fiesta? Izzy se pas la lengua por los dientes. Al final del pasillo. Haba sido necesario montar una gran farsa para que McKay fuese al hospital naval de Florida, pero Izzy no haba tenido reparos en inventarse una historia sobre un amigo mutuo que haba sido gravemente herido mientras se adiestraba en Puerto Rico. McKay observ la puerta que haba al final del pasillo. Hamilton est all? Le estn haciendo pruebas? Debe de estar a punto de acabar. Por qu no entras y le das una sorpresa? Izzy abri la puerta y puso cara de inocencia mientras McKay entraba en la

recepcin, desde donde lo condujeron a una sala de pruebas ms pequea, tal y como l y Daphne haban organizado de antemano. Poco a poco, Ford se acerc a la puerta de la sala y mir a travs del cristal. De repente, se le tens la cara, le costaba respirar. Se frot los ojos con fuerza; luego, abri la mano lentamente y la apoy sobre el cristal. Captulo 44 Carly yaca inmvil sobre una camilla de color gris, con la tnica de lino levantada por encima del vientre. Una sonriente enfermera le untaba la piel de gel mientras le comentaba los detalles del crucero por el Caribe que tena planeado para la semana siguiente. Sin dejar de hablar, la mujer le puso un pequeo escner sobre la barriga y comenz a moverlo lentamente. Observe la pantalla. Veamos qu tenemos aqu. Carly, sin aliento y con la boca seca, miraba la increble evidencia de vida que creca en su interior. Podra ver los piececitos del beb? Podra ver su carita? La enfermera desplaz la sonda hacia un costado, moviendo de forma experta los controles del escner. Carly haba pedido que no le revelasen el sexo de la criatura. La tecnologa era maravillosa, pero prefera enterarse en el momento del parto. En el monitor aparecan imgenes borrosas en blanco y negro. La enfermera detuvo la sonda y sonri de oreja a oreja. Aqu hay un pie, justo a las tres en punto; y una mano a las once y media. Carly entorn los ojos y trat de distinguir si las rayas blancas eran manchas o deditos. Vamos a mirarlo ms de cerca dijo la enfermera. Sobre todo la parte de la izquierda. Quiero tomar algunas medidas. En ese momento se abri la puerta, y Carly, que esperaba encontrarse con Daphne, gir la cabeza. Dio un respingo y parpade, medio convencida de que no era ms que otra fantasa a todo color, como las que haba tenido en los ltimos cuatro meses. Un hombre vestido con un deslumbrante uniforme blanco estaba de pie, boquiabierto, mirndola a los ojos y tratando de asimilar demasiadas emociones de golpe. McKay? balbuce Carly, casi sin aliento. Aqu estoy murmur Ford, que pareca desconcertado. Estaba muy plido y tena las facciones ms marcadas. Carly se dio cuenta de que haba perdido peso. McKay mir a la enfermera y luego al monitor, asombrado. Un beb susurr, pensando en un universo de nuevas y maravillosas sensaciones. Es por eso por lo que ests aqu? pregunt Carly, que movi la mano hacia la cara de Ford, pero la baj antes de tocarlo. Deseaba acariciarlo desesperadamente, pero saba que su autocontrol era demasiado frgil como para arriesgarse. McKay, sin advertir el gesto de Carly, miraba embelesado la pantalla. Aqu? repiti, distrado. Izzy me dijo que un antiguo compaero de los SEAL haba resultado herido; por eso he venido reconoci, y solt una carcajada tensa . Voy a matarlo.

Despus de que yo mate a Daphne, pens Carly. Esto no est bien murmur. No deberan haberte trado aqu de esta manera, con engaos. Estaba sumida en un mar de emociones conflictivas, y la peor de ellas era el dolor que senta en el corazn. McKay no haba ido all para darle explicaciones; si estaba a su lado era porque le haban tendido una trampa. Carly no iba a traer al mundo a un beb de esa manera, al menos hasta que McKay le diese una explicacin convincente de por qu no haba dado seales de vida durante cuatro meses. No; no deberan haberme engaado coincidi McKay, que mir de reojo el vientre de Carly y luego pos la vista sobre los ojos de sta. La dura realidad es que no tendran que haber hecho nada de esto para traerme aqu; pero no puedo decir que no les est agradecido. Quiz necesitaba que me diesen un buen empujn. Algo as merece la pena. Desea que contine, seorita Sullivan? intervino la enfermera, que miraba a McKay con curiosidad. No. S la contradijo McKay sin ms. Esto es la cabeza? Est para arriba o para abajo? El nio es normal? El nio o la nia respondi la mujer. La seorita Sullivan ha pedido que no le revelemos el sexo de la criatura; las primeras lecturas nos dicen que es normal, aunque, por supuesto, nunca se... Dios santo la interrumpi McKay; un beb. De cunto tiempo ests? De algo ms de cuatro meses. No lo saba. Claro que no lo sabas. No me devolviste las llamadas; ni siquiera diste la mnima seal de inters o preocupacin. McKay se puso tenso. Pues me preocupabas, y mucho dijo. Saba que me llamabas. Mene la cabeza y mir su pierna escayolada. Al principio no pude llamarte, y luego no saba si deba hacerlo. Aunque las heridas de McKay eran obvias, Carly se neg a que su furia se convirtiese en muestras de ternura. Tenan que discutir acerca del futuro, y para ello deba mantenerse centrada e inflexible. No eres muy dado a la indecisin, McKay dijo con un tono severo. No puedo creer que el nico problema fuesen tus heridas. Despus de todo, la gente puede marcar un nmero de telfono aunque tenga una pierna escayolada. La enfermera carraspe, incmoda con la situacin. Ser mejor que vuelva dentro de un rato dijo. Hizo un gesto con la cabeza, observ el monitor y sali silenciosamente de la sala, pero ni Carly ni McKay le prestaron la menor atencin. Tengo... Tena motivos aleg McKay. Motivos pueteramente buenos. Dime uno. ste dijo l, tocndose la cicatriz que tena sobre el cuello de la camisa. Tengo otra en la espalda. Y qu? Crees que lo nico que quera de ti era tu cara bonita? le pregunt

Carly. Sin compromisos, McKay; estuvimos de acuerdo y lo acepto, pero tenas derecho a saber que ibas a tener un hijo y yo tena derecho a saber que t estabas bien. Si queras seguir adelante, deberas habrmelo dicho. Maldita sea, no deberas haberme hecho esperar y sufrir de esta manera. No tendras que haberme hecho sangrar por dentro da tras da, omiti Carly. No lo entiendes, verdad? dijo McKay, que se pas la mano por el cabello. Tengo una placa en la cabeza y dos huesos fracturados, Carly, y es muy posible que una de mis rodillas no vuelva a estar en condiciones nunca ms. Hablaba rpido, como si saber todo aquello todava lo hiriese en lo ms profundo de su ser. Yo estaba all, recuerdas? Vi la explosin y el helicptero que iba a rescatarte. Me imagin que tendras algo ms que un par de huesos fracturados dijo ella, bajndose el vestido y haciendo un esfuerzo para descender de la camilla. No le gustaba la idea de decidir todo su futuro acostada, y de ninguna manera iba a concederle ninguna ventaja psicolgica al hombre que ya haba ejercido tanto poder sobre su futuro. McKay le tendi la mano y la ayud a incorporarse, y luego le impidi bajar de la camilla. Crees que no te deseo? le pregunt, mirando fijamente la pared, como si no pudiese permitirse mirar a Carly a los ojos. Te deseaba antes y te deseo ahora, maldicin! Me despertaba cada maana y me iba a dormir cada noche con el recuerdo de tu rostro. Pensar en ti siempre me ayudaba a encontrar una va de escape del dolor. Frunci el ceo y prosigui: Sin embargo, que yo te desease no era suficiente. Necesitaba saber qu clase de futuro podra ofrecerte, y quera que mis respuestas fueran claras como el agua, y no que cuando finalmente volviese a verte no pudiera asegurarte nada o hubiese complicaciones. Esboz una triste sonrisa. Aunque esto es una verdadera complicacin, y ya no dispongo del privilegio del tiempo para resarcirme ante ti, como lo haba planeado. Qu quieres decir? pregunt Carly, resistiendo el impulso de tocarle la mano. Todava no se dara por vencida. El cabezota de Ford, para bien o para mal, tendra que explicarse. McKay cerr los ojos. Quiero decir que no puedo ofrecerme a ti, no con el cuerpo fastidiado como lo tengo y con una carrera que se ha acabado justo cuando se estaba poniendo interesante. Piensas que me importan unas cicatrices o que cojees un poco? Puede que a ti no, pero a m s. O al menos eso crea replic McKay, sonriendo de esa manera por la que Carly se haba derretido desde el primer momento. Considralo cosa de hombres aadi. De repente, cogi a Carly por el hombro y se puso serio. He sido un maldito estpido, pero necesitaba saber qu es lo que poda ofrecerte. Ofreceros a ambos aadi, con la voz ronca. No voy a dejar que este beb sea objeto de negociaciones declar Carly, que respir con fuerza. McKay la mir con furia. Crees que podra dejarte ahora, sabiendo que llevas un hijo mo en el vientre? Crees que podras hacer que me fuera? Nunca jams declar Ford, al que le temblaban las manos. Te dije una vez que hacen falta dos para tener un cro, y lo dije en serio. Es culpa ma que nosotros... Yo tambin estaba all, recuerdas? La culpa es de ambos, y nunca me arrepentir

de las consecuencias, ests en mi vida o no afirm Carly, quitndose del hombro la mano de McKay. Sabes que soy perfectamente capaz de cuidar de m y de mi hijo. Puedes salir por esa puerta ahora mismo si tienes dudas al respecto; no pronunciar una sola palabra para detenerte. McKay le acarici las mejillas, surcadas de lgrimas. Lo gracioso era que Carly ni siquiera se haba dado cuenta de que estaba llorando. Por el amor de Dios, no llores, cario. No puedo soportar que lo hagas y menos an saber que es por culpa de mi estupidez. Debera haberte llamado reconoci, e hizo una pausa. Cada da pasaba junto al telfono y tena que hacer un esfuerzo enorme para no marcar tu nmero, pero me deca a m mismo que haca lo correcto, lo que era mejor, incluso si me mora por dentro cada vez que pensaba en ti. Carly contuvo la respiracin al or aquellas palabras. Ya no crea que fuera tan miserable como ella haba credo que era durante los ltimos cuatro meses. Por Dios, cario, no llores o comenzar a hacerlo yo agreg l. Es sa otra de las cosas que no hacis los SEAL? Los SEAL no hacen muchas cosas, entre ellas crear buenos esposos. Crees que no he pensado en ello? dijo McKay, apretndose los ojos con los dedos. Sin embargo, eso ya no constituye un problema. Ocupar un escritorio en el cuartel general, y coordinar operaciones en Virginia. Todava no s si ser capaz de afrontarlo; pero verte, cario, y cuando digo esto no me refiero a esa imagen en la pantalla, me hace pensar que tengo muchas probabilidades de xito. No sabes lo mucho que disfrutar al volver a casa cada noche, y cunto me encantar saber que hay alguien que me echa de menos. Ni siquiera lamentar no tener que hacer las maletas y salir corriendo por una llamada. Claro que lo hars dijo Carly, entre risas nerviosas, sin poder creer lo que oa. Vale; lo echar de menos reconoci McKay, con una sonrisa. Puede que durante una hora, de vez en cuando; pero no ser nada comparado con lo que te he echado de menos a ti. Y ahora, hay algo ms que debo hacer. Con el semblante serio, McKay sac una cajita del bolsillo del pantaln. Carly observ, aturdida, cmo Ford coga un anillo con un diamante engarzado y rodeado de una docena de diminutos zafiros. Hace ya dos meses que llevo esto encima, y no dejaba de decirme a m mismo que era un completo idiota. Supongo que saba que entrara en razn en algn momento, y cuando lo hiciese, quera estar preparado dijo y, con suma delicadeza, coloc la sortija en el dedo anular de Carly. Vive conmigo. Comparte mi vida, cario. Crea que era un hombre fuerte, pero t me has enseado que una mujer fuerte hace a un hombre todava ms fuerte. Carly no poda apartar la mirada del anillo. No te oigo; es eso un s? prosigui Ford, que enarc las cejas y obsequi a Carly con esa mirada persuasiva que tan bien se le daba. Est claro que tiene que ser un s. Carly no poda hablar, embelesada como estaba por las brillantes piedras del anillo. Recordaba la botella de champn al atardecer y el brazalete de diamantes, y recordaba al hombre que le haba dado luz a su vida. McKay no estaba enterado de la existencia del beb cuando compr el anillo, y aun as le haba abierto su futuro a la criatura sin una sola queja. Quera hacer lo correcto, y el nico motivo por el que haba esperado era por la gravedad de sus heridas. Qu tozudo y tonto haba sido!

Es un quiz dijo Carly, tratando de mantener la calma. McKay no poda evitar expresar sus emociones, y Carly pens que en cualquier momento se le caeran las muletas. La enormidad del amor que senta por l en esos momentos la aterraba, y saba que no poda retrasar por ms tiempo su respuesta. Mejor que sea un s rectific; un s definitivo. McKay sinti escalofros. Junt su frente con la de Carly, y se llev la mano de sta a los labios. Nunca tendra que habernos hecho esperar. Tienes toda la razn. Si alguna vez vuelvo a cometer una estupidez semejante, cuento contigo para que me des una buena patada en el culo. Ser un placer, comandante! Carly se abalanz sobre l, sintindose segura ms all de las palabras, con los brazos de McKay a su alrededor. Has estado bien de salud? le pregunt Ford de repente. Has estado comiendo bien? Me encuentro perfectamente, McKay. Estoy aqu porque Daphne tena que hacerse unas pruebas. McKay meti un dedo bajo el botn superior de la tnica de Carly y repas la sugerente forma de sus pechos. Ests diferente dijo, acaricindole una vena azul e hinchada. Es por el beb? Carly tembl al notar que Ford le rozaba el pezn. Estoy muy sensible dijo, conteniendo la respiracin mientras Ford le acariciaba el otro pecho con exquisita ternura. No te lo tomes como algo personal. Bueno, la verdad es que tengo la intencin de tomrmelo como algo muy personal, puedes estar segura. Comenzando por esta noche. Me darn algunos das de permiso y pienso sacarles el mximo provecho. Puedo traer aceite de beb para tu pecho? le susurr Carly de forma maliciosa. La respuesta de Ford se perdi en el lento y delicioso fragor de su beso. En el pasillo, Izzy estaba de pie junto a la puerta, sonriendo a los seis miembros del equipo de Ford, que haban llegado con todo el sigilo y el instinto propio de los SEAL. Ya os dije que ella lo tena en el bote. El to no ha sido el mismo desde que la vio por primera vez. Tiene que ser un nio coment con suficiencia el segundo de McKay, un tipo alto y enjuto con la nariz rota y un milln de pecas. Me juego lo que queris. Izzy neg con la cabeza. Ni lo suees, Brew dijo, seguro de s. Ser una nia, y te garantizo que volver locos a los hombres y llevar a su padre de cabeza. Me apuesto cincuenta pavos. Trato hecho dijo el segundo, y se dieron las manos. Que sean cien intervino otro de los del equipo. Daphne y su padre miraban a aquellos hombretones intercambiando insultos bienintencionados mientras Izzy presida la apuesta, tan orgulloso como si el futuro padre fuese l. De repente, la puerta se abri y todos dirigieron la mirada hacia ella. McKay sali con Carly cogida por la cintura y con una enorme marca de pintalabios en la mejilla, totalmente ajeno a su existencia.

Bueno, marinero le dijo a su segundo, qu est mirando? Pare de sonrer como si estuviera borracho y venga a saludar a mi futura esposa. Daphne corri a abrazar a Carly y los compaeros de Ford prorrumpieron en aullidos y vtores. Seorita Sullivan? intervino la enfermera, que tuvo que alzar la voz para hacerse or entre el bullicio. Seor McKay? Carly y McKay se volvieron y la enfermera les entreg una borrosa imagen en blanco y negro recin impresa. Antes no me dieron tiempo de acabar prosigui. McKay se arrim a Carly y, juntos, observaron el papel. La enfermera seal una forma blanca que haba en el borde de la imagen. ste es el primero, y ya tiene un buen tamao. El primero? solt McKay. La enfermera sonri y seal otra forma. Aqu tenemos al segundo, y, a juzgar por los movimientos que he captado, es una cosita bastante inquieta. McKay trag saliva. Quiere decir que...? De hecho, quiero decir trillizos dijo la enfermera, sealando una ltima forma en la parte inferior de la imagen. ste es el tercero. Quiere decir que ah dentro hay tres? pregunt McKay, blanco como el papel. Carly repas las formas, exultante de alegra. Tres bebs; tres asombrosos destinos que se entrelazaran con los de McKay y ella. Dadle un cigarro a este hombre! exclam Izzy, iniciando otra ronda de gritos salvajes que hizo que de las habitaciones vecinas se asomaran mdicos, enfermeras y pacientes. Mejor que sean tres! Ahora es cuando debera darme un infarto murmur McKay, incapaz de apartar la vista de la impresin en blanco y negro y respirando con fuerza. De verdad que ha dicho tres? Hoy, matemticas bsicas; maana, fsica avanzada dijo Carly, y luego cogi a su futuro y confuso marido y le dio un beso largo y placentero que provoc otra ronda de ruidosas ovaciones. Captulo 45 Oeste de Puerto Rico. Unos meses ms tarde. La luna brillaba en el fro de la noche. Una figura solitaria corra por la playa desierta. Coga con fuerza sus auriculares y escuchaba con atencin. Mensaje recibido, Panda dijo. Estoy siguiendo al objetivo. Con el sudor cubrindole las cejas, aceler el paso. Sin dejar de observar la maleza a travs del plido brillo verde de sus gafas de visin nocturna, atraves una charca lodosa y salt por encima de un muro de cemento. A unos veinte metros de l, alguien permaneca agachado en el borde de un acantilado. El corredor, empapado en sudor, abandon de un salto el sendero por el que corra y cay junto a su objetivo. Coja la radio y squelo de aqu! orden. Ahora!

No puedo hacerlo dijo la figura del acantilado, encogindose de hombros, sin volverse. La misin ya ha comenzado, y nadie entra ni sale hasta que haya terminado. S? Pues mire esto. El corredor volvi a saltar, cogi con firmeza la cuerda que haba enganchada en la pared rocosa y subi por ella. Cuando lleg a lo alto, su cara era un mar de sudor y los brazos le quemaban. Corri por la superficie rocosa hasta el lugar donde un hombre de hombros anchos permaneca de pie, inmvil, bajo la luz de la luna, con sus prismticos de visin nocturna dirigidos hacia una pequea pista de aterrizaje que haba entre los rboles. El oficial, vestido de negro, ni siquiera desvi la mirada cuando el corredor apareci a su lado. Seor dijo el recin llegado, saludando con elegancia. He ordenado que no se me interrumpiera. Tenemos dos minutos para asegurar el permetro y rescatar al rehn antes de que se convierta en comida para perros. El corredor carraspe. S, seor. Lamento molestarlo, comandante. Hace bien en lamentarlo dijo el oficial, que inclin los binoculares bruscamente . Por si no se ha dado cuenta, all abajo estn disparando balas de verdad. Hubo tres destellos de color blancoamarillento en la pista de aterrizaje, seguidos de una potente explosin de sonido. Los prismticos del hombre de negro ni se movieron. Muy bien puestas, esas explosiones luminosas dijo por el micrfono el militar. Ahora, volad esa trampilla o perderemos al rehn. El aire se llen de humo y cordita. Un comando vestido de negro apareci en la pista de aterrizaje, disparando armas automticas. Tras subir por las escaleras de la cabana principal, volaron las trampillas delanteras. En quince segundos el equipo tena la cabana bajo control. Slo en cuanto tuvo noticias de sus hombres, Ford McKay accedi a relajarse, observando a su equipo con orgullo. No ha estado mal dijo, sabiendo que se estaba quedando muy corto. La prxima vez lo haremos todava ms rpido. El soldado, que segua a su lado, carraspe. Seor. De acuerdo. Ahora puede decirme qu es tan importante para que haya interrumpido mi misin de entrenamiento dijo McKay lacnicamente. Tenemos un helicptero esperndolo en la playa, seor. Para qu? pregunt McKay, frotndose los hombros. Supongo que no ser otro embajador secuestrado en Afganistn. No, seor. Se trata de la operacin Panda Azul explic el soldado, tenso. El comandante de los SEAL solt un profundo suspiro. Mi esposa sala de cuentas este mes dijo con la voz ronca. Algo debe de ir mal; cunteme el resto. El joven soldado intent mantenerse impasible, pero no pudo. Seor, me temo que... ha habido complicaciones. El parto no est yendo como estaba previsto. McKay se volvi de inmediato y corri hacia la playa, con el rostro convertido en una mscara sombra. Dios mo, deja que viva, pidi McKay, inclinado hacia delante y con la cabeza gacha, sin fijarse en la espesa jungla que se vea por la ventanilla del helicptero.

Haz que salga de sta y te juro que podrs tenerme a m cuando quieras. No te lleves a Carly, por favor. Sin embargo, la noche no le ofreci ninguna respuesta. Cuando McKay entr por la doble puerta del ala de partos del hospital, se encontr a Nigel Brandon, en el pasillo. Dnde est? pregunt Ford. Dentro, con Daphne. Est muy mal? El gobernador pareca consternado. Ha habido un problema con el latido del corazn de uno de los fetos. Lo llaman ritmo elemental anormal explic Brandon, pasndose la mano por la frente. Adems, el parto no progresa. Nigel, me ests asustando. Yo tambin estoy asustado. Carly parece tan cansada... dijo el gobernador. No soporto pensar en que Carly no... Haremos que supere esto asegur McKay, poniendo una mano sobre el hombro de Brandon. Tengo que verla ahora mismo. Espera le pidi Nigel, que esboz una ligera sonrisa y le entreg un elegante pauelo de lino. Qutate esa pintura de camuflaje si no quieres asustarla todava ms. McKay se dijo a s mismo que estaba listo para cualquier cosa, y no dej de repetrselo hasta llegar a la sala de partos. Se haba lavado la cara y llevaba una bata de hospital de color azul, a la vez que sonrea de forma confiada; sin embargo, su sonrisa desapareci cuando vio la expresin crispada de Carly. Intercambi una rpida mirada con Daphne y luego se sent junto a la madre de sus hijos. Tienes buen aspecto, cario susurr. Carly tuvo otra contraccin y le cogi la mano con fuerza. Tengo un aspecto ho... horrible dijo entre bufidos. Algo va mal. Nada va mal le dijo McKay, acaricindole una mejilla. Todo lo que tienes que hacer es empujar, vale? Ahora, pongmonos manos a la obra. Ford comenz a efectuar los soplidos cortos que les haban enseado en las clases de parto. Haba sido plenamente informado de lo que poda esperar de aquella situacin y, aunque tena el estmago en un puo, trat de hablar lentamente, con calma. Primero, esta enfermera te dar oxgeno y luego el doctor te ayudar a colocarte en una posicin mejor dijo con ternura, sin dejar de mirarla y transmitindole una confianza a prueba de balas. Despus daremos la bienvenida a nuestra nueva familia. A Carly le corran las lgrimas. Ford la bes suavemente, y luego se apart para que la enfermera pudiese ponerle la mscara de oxgeno. En ese momento, con toda la maquinaria funcionando a su alrededor, McKay record montones de saltos a gran altura y misiones en regiones remotas, y supo que se hallaba ante la misin ms dura que nunca haba llevado a cabo. No poda perder la calma; tena que hacerlo por Carly. Le cogi la mano y la apret con fuerza; se acerc a ella y la bes en la frente, empapada de sudor. Vale, cario, que empiece el espectculo; yo cuento, t empujas. En la sala de espera, Izzy acababa su sexta taza de caf aguado y observaba las

puertas cerradas de la sala de partos. Por qu tardan tanto? En el cine nunca sucede esto. Es su primer parto, y suele ser ms lento. A Daphne le llev diez horas dar a luz dijo Nigel Brandon, moviendo los hombros, tensos. Al menos, McKay est con ella; Carly se relajar y la cosa ir ms rpido. Me dice esto porque lo cree o porque quiere creerlo? le pregunt Izzy caminando por la sala. Mejor no preguntes le respondi Brandon, junto a l. En ese momento se abri la puerta y apareci Daphne que, bajo la bata de hospital, llevaba el mismo vestido de noche plateado que haba lucido unas horas antes en la primera velada caritativa de su fundacin, de la que tuvo que marcharse inesperadamente en cuanto a Carly le vinieron las primeras contracciones. Cmo est? le preguntaron Izzy y Nigel al unsono. Mejor, gracias a Dios. Tendrais que haber visto la cara que puso cuando vio entrar a Ford; ilumin toda la sala. Ahora, ya no puede tardar mucho afirm con seguridad. Y qu pasa con los latidos del feto? quiso saber Brandon. Han tomado precauciones. Carly ha recibido oxgeno y el doctor est preparado para una cesrea, por si acaso. Le va a dar diez minutos ms, y luego decidir qu hacer. De repente se oy un alarido de dolor procedente de la sala de partos. Nigel Brandon, plido, se sent en una silla. Esto es demasiado para m. Ya tengo mis aos. Por favor, ni se os ocurra tener ms bebs a ninguna de las dos. Ya casi ha acabado lo tranquiliz Daphne, dndole una palmadita en el hombro. La puerta se abri de nuevo, y de ella sali una obstetra vestida con bata y mascarilla, empujando una mquina de electrocardiogramas. Se escuch la voz suave y calmada de McKay, que contaba con Carly y la ayudaba a centrarse en empujar, al tiempo que las contracciones aumentaban. As, Carly dijo Brandon. Puedes hacerlo; sigue empujando. Izzy se sec el sudor de la frente y se sent junto a Brandon. Odio sentirme as de impotente; cundo pasar algo? Un lamento sordo atraves la puerta, y otra enfermera entr corriendo en la sala de partos. Qu ha sido eso? pregunt Daphne. Qu ha sido el qu? dijo su padre. Chist orden Daphne, levantando la cabeza. Escuchad. Por encima del murmullo de voces se oy otro gemido apagado, que fue seguido, segundos despus, por un aullido en toda regla. Ya van dos dijo Brandon, cerrando los ojos. As que slo falta uno. Dios mo; soy muy dbil para esto. Espero que McKay lo aguante. Har lo que haga falta le asegur Izzy. Aunque tenga el estmago deshecho, se mantendr duro como el acero; Carly ni se dar cuenta. Carly necesita que Ford sea fuerte susurr Daphne. No le va a resultar fcil dar a luz al ltimo beb. Dicho esto, un silencio incmodo se cerni sobre la sala de espera, roto slo por el leve ronroneo de las mquinas y por las palabras de apoyo de McKay hacia Carly. No ha dicho algo sobre una contrasea? pregunt Izzy, confuso. A qu se refera?

No tengo ni idea respondi Daphne que, temblando, se ajust la bata de hospital . Esto dura demasiado, y Carly est muy dbil. Puede que no consigan que el beb se d la vuelta; puede que al final tengan que practicarle una cesrea; o puede que el tercer beb... Su padre la cogi de la mano y apret con fuerza, e Izzy la cogi de la otra. De ninguna manera; eso no va a pasar dijo Izzy con aspereza. De la sala de partos lleg una explosin de risas. Al cabo de unos instantes de silencio, la habitacin se llen de gritos, pero esta vez eran gritos que reflejaban alegra. Daphne abraz a su padre, exhausto, y ambos se echaron a llorar. McKay sali de la sala de partos diez minutos ms tarde, tambin exhausto y exttico. Soy padre anunci, meneando la cabeza. He tenido tres nias; tres hermosas e increbles nias. Ya lo hemos odo dijo Izzy, con una sonrisa de oreja a oreja. Qu se siente? Algo tremendo; estoy hecho polvo declar Ford, sentndose al lado de Daphne . Carly ha estado sensacional. No ha flaqueado ni se ha quejado en ningn momento. No saba que una persona pudiera ser tan valiente. No quera que se diese cuenta de lo nervioso que estaba dijo, respirando profundamente. Soy padre; soy... padre repeta en voz baja. Eres un padre elevado el cubo coment Izzy, orgulloso. No estoy seguro de estar preparado para este tipo de trabajo. Balas, de acuerdo; explosiones submarinas, perfecto dijo McKay, meneando la cabeza; pero bebs, paales... aadi, y trag saliva. Las primeras citas, la universidad, y luego un da se casan y se van de casa. Lo hars muy bien, papi lo anim Izzy, hacindole un gesto con el pulgar. Ya tendrs tiempo de practicar agreg, y mir a Daphne y a Nigel. Tus amigos, yo incluido, te ayudaremos; despus de todo, alguien tendr que ensearles a esas pequeas damas a proteger sistemas informticos y a desactivar escudos de seguridad. Para que estn, si no, los padrinos? Daphne puso los ojos en blanco. Por qu ser que de repente estoy pensando en Los ngeles de Charlie? Eh, nunca se sabe dijo Izzy, pensativo. Luego se toc el bolsillo y sonri. Quin quiere un cigarro? Eplogo Santa Marina. Ocho meses ms tarde. El viento soplaba limpio y fresco sobre la playa. Ford McKay estaba sentado al pie de la cuesta, bronceado y relajado, mientras dos de sus bebs lo miraban desde la manta; la tercera lo observaba sin pestaear desde el portabebs que McKay tena sobre el pecho. Vale, tropa; escuchad dijo McKay, hacindole cosquillas a la nia que tena ms cerca y acariciando a las dos que estaban sobre la manta. Hoy aprenderemos algunas normas. La primera es contar con buena informacin, y la mejor informacin ser la que reunis vosotras mismas. Recordad que nunca debis aceptar informacin de segunda mano sin contrastarla, porque los pardillos que leen las fotos de alta resolucin hechas por satlite se pueden equivocar; y suelen hacerlo. Tres pares de ojos lo miraban con adoracin, ajenos al cielo azul y a las olas que

baaban la playa. Muy bien; la siguiente norma es la integridad del equipo. Podis tener la mejor informacin y la mejor preparacin del mundo, pero si no os mantenis unidas, todo ser en vano. Sunny (o era Olivia?) hizo un sonido gutural, y su padre, encantado, le dio un sonoro beso que hizo las delicias de sus hermanas. Regla nmero uno: el equipo siempre permanece unido; nunca se abandona a ninguno de sus miembros dijo McKay, apoyndose en un codo, mientras sus adorables hijas se aferraban a su pecho. Lo que significa que los integrantes del equipo comen juntos, se adiestran juntos y se mueven juntos. Seis encantadores ojitos azules miraban fijamente al enorme y bronceado oficial de los SEAL. Olivia (o era Sunny?) juguete con los dedos de sus pies y solt una risita. No quiero or comentarios en las filas prosigui McKay en tono burlesco, agachndose para besar suave y ruidosamente a sus hijas. Slo vuestra madre tiene autoridad para contrarrestar las rdenes del oficial superior, aunque algo me dice que vosotras tres os meteris en el bolsillo a los hombres ms duros en cuestin de segundos dijo, al tiempo que mova ligeramente la sombrilla para proteger a sus nias del sol tropical . Bien, y ahora pasemos a temas relacionados con el terreno. Vais a ir a zonas pantanosas? Pues llevad siempre una prtiga. Si notis que la cinaga os succiona, sa es la mejor forma de escapar. McKay apret los labios y sonri. Que cmo? Pens que nunca me lo preguntarais. Primero os ponis la prtiga debajo y luego os abrazis a ella, lo que impedir que os hundis, siempre y cuando mantengis la calma y no empecis a agitaros. Luego os ponis la prtiga entre las piernas y avanzis hasta tierra firme. Lo habis entendido? Olivia se llev el pulgar a la boca, mientras sus dos hermanas bostezaban. McKay emiti un silbido que hizo que las tres nias, entre risas, le prestasen atencin. Recordad este silbido dijo, ponindose serio de repente. Puede que algn da os haga falta. Si alguna vez tenis algn problema, silbad una vez y acudir a vuestra llamada; palabra de SEAL. Carly permaneca inmvil al otro lado de la pendiente. A pesar de todas las emociones que la embargaban en ese momento, trat de concentrarse y mantener la cmara alzada. Enfoc con cuidado, encuadrando la tierna sonrisa que pona su marido mientras Olivia y Sunny gateaban por la manta y se le suban al pecho. En la siguiente foto, la mam captur a las trillizas, que se revolvan sobre el pecho de McKay mientras ste rodaba hacia un lado y hacia otro, provocando el encantador gritito de las pequeas. En ese momento, Carly repiti la instantnea, y le pareci como si el corazn se le detuviese, engullido por corrientes de un amor tan puro y pleno que la haca sentirse aturdida. Mientras estaba all de pie, sin que nadie reparase en ella, una oleada de recuerdos le vino a la memoria. Record el dolor y el esfuerzo que le haba costado dar a luz, y la inmensa alegra que haba sentido al coger por primera vez a sus diminutas y enrojecidas nias. Despus de esa primera vez, vinieron otras: la primera sonrisa de Olivia; la primera risa de Cleo; Ford cambindole el paal a Sunny, y su incredulidad cuando la nia se ensuci de nuevo... Qu recuerdos tan dulces! Cada uno de ellos estaba tan fresco que pareca que hubiese sido el da anterior.

El valiente miembro de los SEAL haba estado a su lado siempre que haba podido, perdidamente enamorado de sus hijas y encantado con esa desconocida aventura que ambos afrontaban juntos. Con el tiempo, Ford se haba acostumbrado a su nuevo papel de maestro, que lo colocaba ms a menudo en el campo de adiestramiento que en medio de un tiroteo. Carly haba descubierto, para su asombro, que comprometerse con algo ya no implicaba sentir ningn temor. Su corazn perteneca, para siempre, a sus tres muequitas de mejillas rojas y al picaro de su marido. En el proceso, el amargo recuerdo de la muerte de sus padres por fin descansaba en paz. Carly observaba la escena, cmara en mano. Cleo golpeaba los pies sin descanso sobre la manta, Sunny se chupaba los dedos encima del pecho de Ford, y Olivia sonrea, radiante. Mir por encima de la cmara y luego volvi la vista hacia la playa. Haba docenas de fotos ms que deseaba hacer mientras la luz lo permitiese, y saba que todas ellas seran inolvidables. Sin embargo, en ese momento, Carly supo, con una claridad absoluta, que donde deseaba estar era al otro lado de la cuesta y no de pie a un lado de su familia y pendiente de la cmara. Ya vendran otras fotos, otras pocas; largas y felices dcadas de aventura y descubrimientos que compartir con los suyos. S, la cmara poda esperar; en ese momento, lo que necesitaba era tocar y ser tocada, sentir los robustos brazos de su marido a su alrededor. Pareca un milagro haberse enamorado y ganado un futuro, que ya no le bastase ser una mera espectadora del loco y maravilloso espectculo de la vida. Fue a sentarse junto a Ford que, mirndola fijamente, le cogi la cmara y la deposit con cuidado sobre la manta. Ya ests trabajando? Son slo unas fotos rpidas; nada serio. Cmo te sientes? Carly se desperez de forma insinuante. Como si pudiese comerme medio Manhattan. No me refiero a eso le dijo McKay, besndola en la mejilla. No ests... hecha polvo? Ya ests presumiendo de nuevo? respondi Carly, y esboz una sonrisa. Por una sola vez no voy a cansarme, chico duro. No ha sido una; han sido tres, pero quin quiere contarlas. Est claro que yo no repuso Carly, que apoy la cabeza sobre el hombro de Ford y se arrim a Olivia al pecho. Adems, han sido cuatro reconoci, entre risas. Eres una mujer peligrosa, seora McKay. Cuando te preocupas por m, no espero ser menos, comandante. Ten por seguro que tendrs mucho ms de lo mismo dijo Carly, ladeando la cabeza. Yo dira que durante sesenta o setenta aos ms. McKay entrelaz los dedos con los de ella. Me parece perfecto. All, bajo la dorada y densa luz del sol caribeo, el mundo de Carly era perfecto y completo. Se le haban cicatrizado heridas que ni siquiera haba llegado a sentir, y los viejos crculos estaban cerrados. En casa, pens. Respir profundamente y dej que esa sensacin calara bien hondo en ella.

Por fin estoy en casa. Su casa; un lugar en el que se la amaba y se la necesitaba de una forma que ni en sus sueos ms descabellados podra haber imaginado. Y lo mejor de todo era que su casa sera para siempre un lugar tan sencillo y cercano como se. Su casa sera cualquier lugar en el que pudiese or la risa de sus hijas o en el que pudiese estar en brazos de su esposo. Bueno, seora McKay; qu opinas de la vida de casada hasta el momento? le susurr Ford. Del matrimonio? Contigo? S; conmigo. Carly silb la antigua contrasea y las nias se pusieron a rer, mientras su marido, sonriendo, la apret contra su pecho y le dio un beso largo y placentero. Christina Skye - Paraso imperfecto (Novela Romntica by Mariquia)