A PROFECIA DAS PEDRAS

Flavia Bujor
ISBN 85-7479-559-3

"Amo quem sonha com o impossvel." Goethe

1
O velho releu o trecho de A Profecia e preocupado balanou a cabea. Breve, muito em breve murmurou. Levantou-se da cadeira com dificuldade e virou-se. O duque de Divulyon estava diante dele, com um ar preocupado. E ento? perguntou. O velho suspirou profundamente. Parecia estar no limite de suas foras. Inmeras rugas cruzavam seu rosto. Mantinha-se de p com dificuldade, a coluna curvada e as pernas trmulas. Deixou-se cair em uma poltrona e disse com voz fraca: No posso mudar nada. Ela seguir seu destino. O duque, cuja angstia era perceptvel, elevou o tom da voz: Theodon, voc sbio, dedicou toda a sua vida a compreender A Profecia. Voc ajudou meu pai. Ajudou a mim. Voc me aconselhou, me apoiou. No me abandone agora! preciso que ela viva. preciso que ela vena, acontea o que acontecer. Ela to jovem. E pensar que em breve... O que posso fazer para proteg-la, Theodon? O velho mergulhou a cabea entre as mos e, aps um longo silncio, respondeu: Eu a amo tanto quanto voc. Vi essa menina crescer, apegueime a ela, mesmo sabendo que no devia. Mas ela no escapar Profecia. Acredite, se eu pudesse ajud-la, teria sido o primeiro a faz-lo. Voc me pergunta como proteg-la, mas sabe que no pode faz-lo, tente compreender isso. Tudo o que voc tem a fazer entregar-lhe, amanh, o que pertence a ela. Agora v e aproveite os ltimos momentos para ficar com ela. Resignado, o duque murmurou: Esses catorze anos passaram to depressa. Em seguida, saiu do quarto. O velho olhou para as chamas crepitantes na lareira. A Profecia se cumpriria. Era questo de poucos dias. Ele tinha esperado por esse momento, tinha aguardado impacientemente por ele. Em breve, todas as suas perguntas encontrariam uma resposta. Sentiu um calafrio. Tinha sido

muito estpido em se afeioar menina. Devia ter evitado isso. A Profecia tinha tomado outro sentido: em suas pginas obscuras, onde ele havia procurado tanto ler o futuro e compreender o que estava anunciado de modo confuso, ele s via o destino de Jade. Jade estava largada sobre sua cama. Tinha um livro nas mos, mas estava agitada demais para ler. Seu olhar se perdia no vazio. De repente, escutou algum bater. Pulou da cama e gritou: Entre! Um empregado entreabriu a porta e anunciou: Seu pai deseja v-la. Pode receb-lo agora? Espantada com a visita, to incomum quela hora do dia, concordou. O empregado saiu. Jade alisou seus longos cabelos negros e, depois, jogou-os para trs. Olhou-se no espelho e pareceu satisfeita. Seu sorriso deixava entrever os dentes ligeiramente separados. Seus clios talvez fossem um pouco espessos demais e ela estava sempre brigando com algumas mechas rebeldes. Quando ficava nervosa (o que acontecia com alguma freqncia), sua pele ficava ruborizada e ela perdia o ar afetado que ostentava na maior parte do tempo. Mas sabia que era bonita, alta, esguia e elegante. Era uma menina segura de si. O que ela queria, ela sabia que iria conseguir. Enquanto ela sorria para o espelho, seu pai entrou no quarto. Jade foi ao seu encontro e ele a abraou, com um carinho com o qual ela no estava acostumada. Embora amasse a menina, o duque no costumava mostrar seus sentimentos de maneira to expansiva. Possua uma fleuma natural e dava mostras de seu sangue frio a toda hora. Portanto, naquele dia, alguma coisa tinha acontecido para que seu comportamento se alterasse de tal maneira. Afrouxou o abrao, mas ainda ficou um momento olhando para Jade, sem dizer nada. Admirou mais uma vez os olhos verdes da menina, de uma intensidade impressionante. "Ela corajosa e determinada, disse para si prprio, e tem uma personalidade forte." Sua fisionomia traa seu carter: era possvel ler em seu rosto que era uma menina orgulhosa, decidida, mas tambm mimada e teimosa. O duque no se atrevia a deixar de olhar para o rosto de Jade, nem a pronunciar qualquer palavra. Foi ela quem interrompeu o silncio. Algum problema, papai? Voc no tem que fechar um negcio,

ler uma tonelada de documentos, ou fazer mil outros trabalhos, como todo dia? Deve ter acontecido alguma coisa muito sria para voc no estar trabalhando. Fiz alguma coisa errada? Jade pronunciou as ltimas palavras com uma inocncia um tanto fingida. O duque respondeu, tentando disfarar: Claro que no, no aconteceu nada. Estou com um tempo livre, s isso. Sei que isso no comum, mas, como voc pode ver, s vezes acontece. Ento, como voc est? Jade respondeu, muito excitada: O dia da festa est quase chegando. Vai ser absolutamente maravilhosa! Ainda no sei se vou vestir o vestido de seda lils ou o de cetim branco. Encomendei um terceiro, magnfico, no condado de Tyrel. Se chegar a tempo, vou us-lo. Estou ansiosa para o dia chegar. Em vez de contar os dias, estou contando as horas, at os minutos. J dei as ordens sobre a decorao da sala, os pratos, os msicos. Adorei organizar tudo sozinha! E chamei msicos de uma cidade vizinha. Jade continuou a falar, mas seu pai no escutava mais nada. "Ela to despreocupada", no conseguia deixar de pensar, "no conhece o perigo, nem a dor. No conseguir sobreviver." Mas logo se censurou por no confiar o suficiente na menina e tentou concentrar-se no que ela dizia. Vai ser grandiosa, maravilhosa, fora do comum! Mal consigo imaginar. Ainda no resolvi se vou servir o sorvete antes ou depois dos doces. Melhor antes, no ? E tambm no sei se a baronesa de Carolynt vir. Parece que ela andou febril. a nica que ainda no confirmou a presena. Tambm, no ligo muito, ela meio chata. Jade, voc sabe o que o medo? A menina parou, surpresa e impaciente. Por que o pai a interrompia, e ainda mais com uma pergunta to sem cabimento? Ser que ele no se animava com a festa? Jade respondeu, irritada: Medo? Medo de qu? Nunca tive medo, um sentimento que desprezo. S os fracos e os covardes tm medo. Por que a pergunta, papai? Jade parou. Acabara de perceber que o duque estava plido. Como no tinha observado antes que ele tinha a fisionomia abatida, olheiras e olhos vermelhos? E, sobretudo, aquela expresso transtornada? Alguma coisa estava acontecendo. Seria um negcio mal-sucedido?

 Se s os fracos e os covardes tm medo, ento eu sou fraco e covarde disse o duque. "Afinal, que importncia teria isso agora?", pensou. Que idia, papai! Voc respeitado e admirado por todo mundo, e no para menos. Voc o duque de Divulyon! Jade voltou a se animar e seus olhos verdes brilharam: Posso at acreditar que voc esteja preocupado com os negcios, mas com medo no! Se isso for uma piada, no tem a menor graa! O duque no respondeu. O nimo de Jade voltou e ela disse com seriedade: E agora, papai, quero saber por que voc no est dando a menor importncia para o meu aniversrio. J est chegando. Daqui a poucos dias farei catorze anos! Engano seu, Jade. Eu me preocupo muito com o seu aniversrio. Mas... O duque mordeu a lngua. J tinha falado demais. Ela no deveria saber de nada antes da hora. Com medo de trair-se e acabar dando explicaes demais, o duque saiu bruscamente. Subiu para seu quarto e comeou a andar de um lado para o outro. A cada segundo lembrava-se do momento em que ele deveria contar tudo menina. Jade ficou pensativa. O comportamento de seu pai era muito estranho. Refletiu um pouco e, depois, deu de ombros, decidindo que aquilo nada tinha a ver com ela. Concentrou-se nos preparativos da festa e logo um sorriso voltou ao seu rosto.

2
mbar estava sentada na relva. Como sempre, sonhava de olhos abertos enquanto observava os carneiros dos quais deveria cuidar. Outras imagens ocupavam seus pensamentos. Imaginava que vivia bem perto do sol e de seu calor aconchegante, que conversava com as nuvens e com os pssaros. O vento a carregava em maravilhosas viagens. noite, deslumbrava-se com o cintilar de estrelas que podia tocar com a mo, e... Binha! Binha! Voltou bruscamente realidade. Havia se esquecido de que no precisava cuidar s dos carneiros, mas tambm de um de seus irmozinhos. O menino estava tranqilamente deitado sob uma rvore e gritava a plenos pulmes: Binha! Vamos! No tenho nada para fazer! Ningum a chamava de mbar. Sempre fora Binha. Sem dvida, seu verdadeiro nome era pretensioso demais para uma camponesa. Ficaria melhor numa filha de nobres, em algum de um outro mundo que no aquele. Sempre se perguntava por qual motivo seus pais decidiram cham-la assim. Jamais encontrara uma resposta satisfatria, mas gostava do nome por sua originalidade, seu perfume de mistrio. Parecia guardar um segredo. Binha! Binha! Anda, vem! mbar levantou-se e foi at onde estava o irmo. Sentou-se ao lado dele, sombra da rvore. Algum problema? perguntou, com sua voz tranqilizadora. O problema que no tenho nada para fazer! Me conta uma histria? mbar sorriu e fez um carinho no rosto do menino. Pode ser. Mas no agora. Por qu? Quero ficar sozinha, sem falar nada, e escutar o silncio. Eu quero uma histria! Voc sempre diz isso! o menino pegou o brao de mbar. Por favor, Binha! insistiu. Ela o despenteou carinhosamente, libertou-se de seus braos e deu-lhe um beijo na bochecha. Mais tarde. Prometo disse ela. Agora, vou deix-lo aqui.

No gosto de sombra. Vou voltar para o sol. Mas l est quente demais! Como que voc agenta esse calor? Eu adoro. S isso. mbar voltou para o meio do prado e deixou-se cair sobre a relva. Ningum desejaria sair de casa com um tempo daqueles. O calor era escaldante e o ar queimava. O cu estava azul demais, puro demais, nem uma nica nuvem se via no horizonte. Os raios de sol inundavam de luz o rosto de mbar. Ela adorava senti-los acariciar sua pele, e gostava daquele calor que diziam ser insuportvel. Na aldeia, todos rezavam para que a cancula passasse logo, para que no comeasse um perodo de seca. Mas, se dependesse da vontade de mbar, o calor seria eterno. Um vulto despontou na estrada. mbar virou-se para olhar. Um menino vinha correndo at ela. Atravessou o pasto, esbaforido e, j no limite de suas foras, parou diante dela. mbar o conhecia bem, eram amigos desde crianas. Sorriu para ele. Mas o menino a olhou com tristeza. Ela estava to serena. Seus cabelos, entre o louro e o ruivo, to dourados quanto o sol, emolduravam o rosto de pele clara e traos harmoniosos. Os olhos, cor de mel, onde se podia notar um toque de verde, davam a seu olhar uma doura e uma placidez inatas. Quase sem flego, o menino falou: Binha, voc tem que correr. Deixe que eu fico com seu irmo e tomo conta dos carneiros, mas v depressa! Sua me... ela est muito mal. mbar pensou que seu corao iria parar de bater. Tudo desmoronou sua volta. Sua vista ficou turva. Sentiu medo. Sentiu frio, apesar do sol escaldante. No conseguia respirar. Ande, Binha! No perca tempo! Corra! Parecia que a voz dele vinha de muito longe. A cabea de mbar rodava, o mundo inteiro balanava. Mas logo se recuperou. Era preciso chegar a casa antes que fosse tarde demais. Levantou-se de um salto e psse a correr. Depressa. Mais depressa. As lgrimas toldavam sua viso e inundavam seu rosto, mas ela nem percebia. Agora, s uma coisa importava: impedir o inevitvel, a morte de sua me. No podia ser! Havia semanas, meses, que sua me estava muito doente e sofrendo muito. No existia remdio para aquilo. Mas ela no podia morrer! mbar continuava sua

corrida desenfreada contra a morte. J podia ver a aldeia ao longe. Corria, corria, sem ter conscincia do cansao, do esgotamento de suas foras. Por fim, chegou praa, depois chegou diante da casa. Empurrou a porta, entrou no nico cmodo, escuro e silencioso, e precipitou-se na direo da me. Ajoelhou-se perto dela e apertou sua mo com todas as foras, sentindo seu calor. Sua me estava deitada numa cama de palha, a nica da casa. Sua fisionomia exprimia um sofrimento indescritvel e sua pele j mostrava a palidez da morte. Ela gemia e parecia delirar. Com uma voz fraca e trmula, murmurou: Voc est aqui, mbar. Voc est aqui. Fez uma pausa, e continuou: S me restam poucos dias de vida. Ento, terei cumprido minha misso. Mame, no diga nada. Isso cansa voc. S mais alguns dias. Mas no vou conseguir. Estou doente demais. mbar tentou conter as lgrimas. Precisava mostrar-se forte, como sempre. Apertou a mo de sua me novamente. Um profundo desespero tomou conta dela. Mame, mame no pde evitar balbuciar. Tudo vai dar certo. Esforava-se para acreditar nas prprias palavras, queria persuadir a si mesma. Sobretudo, queria crer que tudo aquilo no passava de um pesadelo, que sua me se levantaria da cama de palha e abraaria seus irmos e irms, como sempre. Mas no, o pesadelo j durava muito. mbar tentava fugir da horrvel verdade. Tinha o hbito de inventar para si um mundo de sonho, sempre que aquele onde ela vivia ficava cruel demais. Escondia-se ali, recusando o sofrimento. Mas sua imaginao era frgil, logo se esvaa para dar lugar realidade. Ento, a dor ficava ainda mais intensa, como que para se vingar de quem tentava neg-la. mbar, s preciso viver mais um pouco. Uns poucos dias, s uns poucos dias. Estou perto do fim. A voz vacilante fez mbar estremecer. Percebeu que seu rosto, assim como o de sua me, estava molhado de lgrimas. A mulher gemia, j quase resignada. Ela prpria no queria se entregar s lgrimas. A menina

era dessas que lutam at o fim, mesmo quando no h mais esperana, nem futuro no horizonte. Ela era assim, e continuava a buscar um claro na noite. mbar. mbar. Minha misso, mbar. Fique quieta, mame. No fale mais nada. No seu estado, isso cansa demais. Mas no se preocupe, voc vai ficar boa. Isso no passa de uma gripe. Amanh, voc vai se levantar. Vai ver s, o sol est brilhando. As cerejas esto maduras. A relva est verde como nunca. No h nenhuma nuvem, o cu est to azul. Vale a pena dar uma sada. Garanto, amanh voc vai se sentir melhor. mbar tinha a voz trmula e mal conseguia reprimir os soluos. S quero viver mais alguns dias. Depois, pouco me importa. Mas tenho uma misso e ainda cedo demais. Se eu morrer, quem far o que deve ser feito? Permanecer viva por mais alguns dias uma obrigao para mim. Mas sinto que no vou conseguir. Est alm de minhas foras. Mame, fique calma. Descanse, por favor. importante. mbar, me prometa uma coisa. Quando minha hora chegar, prometa que vai acreditar em tudo o que eu disser. Mesmo se minhas palavras forem as de uma doente enfraquecida... Prometa. Prometo tudo o que voc quiser, mame, mas agora pare de falar, isso vai deixar voc esgotada. mbar no tinha levado a srio uma s palavra de sua me. Atribua todas aquelas divagaes febre.

3
Ficarei no lugar da tia-av e cuidarei da menina. Ela to fechada, to solitria... Voc tem razo. Ela no normal. No tem nenhuma amiga e ningum consegue adivinhar o que ela pensa. Ela jamais sorri, no incrvel? E aqueles olhos, sempre baixos. Ela tem um jeito to indiferente e intrigante que chega a ser perturbador. mesmo. Ela tem alguma coisa de incomum, que me deixa pouco vontade. Quando uma das mulheres mais velhas da aldeia se aproximou, as

duas comadres calaram a boca. Ningum sabia sua idade, nem mesmo ela, que no tinha mais a fora nem a vontade de contar o tempo. Ningum ligava muito para o que ela dizia, achavam que no fazia o menor sentido. No entanto, apesar das aparncias, a velha continuava bem lcida. Tinha as costas curvadas, o rosto marcado com uma ruga para cada caminho que havia atravessado, e cada um de seus passos lentos parecia lhe custar um grande esforo. Por um instante, ela parou perto das comadres. Era impossvel que tivesse escutado a conversa, porque elas tinham se calado quando a velha se aproximou. As mulheres deram um sorriso falsamente cordial para saud-la e receberam em troca um olhar de desprezo. Ento, a velha falou, com a voz grave: Com certeza, Opala no normal. Sim, ela diferente. E far coisas que vocs nem sequer ousariam imaginar. Depois, afastou-se lentamente. Embaraadas, as duas comadres perceberam, pela primeira vez, a dignidade e a vontade que animavam a tiabisav de Opala. Desde que se entendeu por gente, Opala sempre viveu com sua tiabisav Eugnia e a filha dela, que tinha o mesmo nome. Para diferenci-la da me, chamavam-na de Gina. Opala jamais conhecera outra casa alm da rica manso onde as trs moravam. Gina, sua tia-av, ainda era muito ativa, apesar da idade. Estava sempre ocupada com a casa e com a educao de Opala, e tinha ensinado menina tudo o que sabia: Literatura e Histria. Tambm lhe havia transmitido bons conhecimentos a respeito de plantas medicinais. Opala era uma aluna sria e aplicada. Nunca se perguntava se gostava de estudar. Seus gostos, seus sentimentos e suas idias eram indefinidos, at mesmo inexistentes. Vrios rapazes a achavam bonita, mas ela parecia feita de pedra, e sua indiferena esfriava rapidamente os ardores que suscitava. Era bem magra, frgil, seu rosto parecia feito de porcelana e a pele era branca como leite. Seus traos delicados acentuavam a impresso de fragilidade. Os olhos eram grandes, de um azul muito claro, com toques de cinza, e o olhar parecia sempre ausente. Os cabelos lhe caam sobre os ombros em grandes cachos, acentuando sua aparncia evanescente. Eram louros, mas cada mecha tinha um tom diferente: palha, mel, acinzentado... Andava quase sempre de cabea baixa, com os olhos grudados no cho. No

era tmida, mas a companhia dos outros no a atraa. Ningum gostava dela de verdade e ela no gostava de verdade de ningum. Apesar da ateno que sempre recebera de Eugnia e de Gina, jamais tinha conhecido o calor humano, nem a afeio verdadeira. Opala procurava alguma coisa para desenhar. Estava sempre desenhando. Tinha o trao claro e preciso, e tentava reproduzir perfeitamente aquilo que via. Uma vez ouviu dizerem que a arte era um jeito diferente de ver a realidade, mas aquilo no fazia o menor sentido para ela. Gostava de reproduzir o que via e queria sempre se superar. A cada dia, procurava modelos mais difceis. Mas agora no conseguia encontrar nada que lhe agradasse. J tinha olhado cada canto de seu quarto. De repente, teve uma idia. Levantou-se e foi at o quarto de Gina. Embora tivesse permisso de faz-lo, nunca tinha entrado ali sozinha antes. Estremeceu. Teve a impresso de estar cometendo um delito. "Isso ridculo", pensou. "Tenho o direito de estar aqui! Gina est na cidade mas, se estivesse aqui, no me proibiria de entrar." Ainda assim, estava pouco vontade. Sentou-se na cama. No faltavam objetos complicados para serem usados como modelos. A dificuldade seria escolher um s, mas, no entanto, movida por um estranho desejo, tentou abrir a gaveta da mesinha de cabeceira. Estava trancada chave. Opala ficou surpresa com o que estava fazendo. Nunca havia sido curiosa. "Alguma coisa est acontecendo comigo", murmurou. "No consigo me controlar." A sensao estranha a perseguia. "Esta gaveta...", pensou. Mas parou imediatamente. Instintivamente, afastou o lenol e levantou o travesseiro. Descobriu uma pequena chave, pegou-a e introduziu-a na fechadura da mesinha de cabeceira. Parou um instante e respirou profundamente. "O que estou fazendo?", perguntou a si mesma. Ento, rapidamente, abriu a gaveta. A primeira coisa que viu foi um livro volumoso, cujo ttulo, escrito em letras douradas, era A Profecia. Uma das pginas, no meio do livro, estava marcada. Abriu justamente naquela pgina e leu algumas linhas antes de fechar o livro com um gesto seco. "Nada interessante", disse. Tentou raciocinar: o que exatamente estava procurando? Continuou a examinar o contedo da gaveta, quando sua ateno foi atrada por uma bolsinha de veludo preto, cujos cordes desamarrou. "Tem alguma coisa aqui dentro.

Alguma coisa que me chama." Era um objeto liso e quente ao toque. Uma sensao desconhecida apoderou-se de Opala: tinha a impresso de estar em outro lugar. Tirou o objeto da bolsa e o examinou. Era uma pedra preciosa, no muito grande, redonda. Sua cor era de um verde muito plido, de um tom frio e uniforme. Opala segurou-a. "No uma pedra", murmurou. "E alguma outra coisa diferente, poderosa. Uma mensagem." No sabia de onde lhe vinha essa certeza, mas sentia que estava perto da verdade. Entrara num estado alterado de conscincia, como se estivesse enfeitiada. No via mais nada ao seu redor. Parecia haver uma ligao quase palpvel entre ela e a pedra. Ela queria dizer-lhe alguma coisa. Opala a apertou com mais fora. Sentiu que a pedra esfriava e que sua superfcie tornava-se spera. Subitamente, sentiu um vazio imenso, uma intensa melancolia. A pedra ficara gelada em poucos segundos. Trmula, Opala foi obrigada a larg-la. A comunicao que ela acreditava ter acontecido fora bruscamente cortada. Levou a mo testa. Estava quente. "Eu jamais deveria ter aberto essa gaveta", censurou-se. "No devia ter encontrado essa pedra." Ela sabia disso, podia sentir. Apressadamente, recolocou a pedra na bolsa e a devolveu a seu esconderijo original. Pegou o livro, que tinha ficado sobre a cama, e arrumou-o em seu lugar. Trancou a gaveta e devolveu a chave para debaixo do travesseiro. Arrumou cuidadosamente os lenis. Foi o tempo exato. Gina, sua tia-av, acabava de entrar no quarto. Est tudo bem, Opala? Voc est to plida! Tudo bem. S estava procurando alguma coisa para desenhar respondeu a menina. Apesar de seus esforos para parecer descontrada, sua voz deixava perceber sua perturbao.

No exato momento em que Opala tocou a pedra, ele sentiu um violento sobressalto. Um ricto deformou sua fisionomia malvola. E, imediatamente, ele convocou o Conselho dos Doze por telepatia. Os membros j se encontravam na grande sala de reunies. A sua aproximao, todos baixaram os olhos, temerosos. Com voz glacial, ele disse: Enfim, aconteceu o que j tnhamos desistido de esperar. Interceptei alguma coisa muito interessante.

Os doze membros do Conselho logo adivinharam do que se tratava. A satisfao era perceptvel em seus rostos. Um deles perguntou: No seria o caso de ordenar que os cavaleiros da Ordem a tragam logo? No respondeu ele, com voz autoritria. Tenho uma idia melhor. De qual delas se trata? perguntou, curioso, outro membro do Conselho. Da terceira. Talvez a mais perigosa. Possui tremendos poderes, ainda adormecidos. Pude perceb-los quando entrou em contato com sua pedra. Para nossa sorte, ainda cedo demais para ela. Mais alguns dias e teramos perdido a vantagem! De qual pedra est falando? perguntou outro membro do Conselho. Da opala, a mais pura das trs. Mas agora que j sei tudo sobre ela, tambm a mais frgil.

Paris, 2002
Dr. Arnon tirou os culos e fez sinal enfermeira para aproximarse: Parece at que est dormindo, no acha? Ele apontou para o leito, onde uma pessoa encolhida definhava. Parecia mergulhada num sono profundo, mas seu rosto tinha um tom acinzentado. No lhe resta muito tempo de vida acrescentou o mdico. Na minha opinio, s mais uns poucos dias. Voc no se apegou a ela, espero. A enfermeira deu de ombros, com um gesto fatalista. No muito. E, depois, ela j sofreu tanto... O mdico ficou em silncio por um instante. Limpou cuidadosamente as lentes dos culos antes de falar: De qualquer maneira, no podemos mais ajud-la. Depois da morte de seus pais, ela desistiu definitivamente de lutar. Ela no tem mais ningum da famlia?

 Nem irmos, nem irms respondeu. Tem apenas um tio, que agora seu tutor legal. Mas ele mal a conhece. quem paga o tratamento, com o dinheiro que os pais lhe deixaram. A famlia rica? perguntou a enfermeira. . Mas o dinheiro no poder salv-la. E esse tio, nunca vem v-la? No respondeu o mdico lentamente. Ningum nunca vem v-la. Calaram-se. A enfermeira observou a figura frgil sobre o leito. No devia se afeioar a ningum to prximo do fim. Desviou o olhar. O Dr. Arnon lhe disse, suavemente: Voc j deve ter visto muitas histrias tristes. E, acredite, ainda vai ver muitas mais. Eu sei. Ento, vamos, esquea isso. Que tal um caf? A enfermeira aquiesceu. Sem um olhar, deixou o quarto e fechou a porta atrs de si. No quarto, ouvia-se apenas o som dos aparelhos que mantinham a doente viva.

4
Jade estava magnfica em seu vestido verde-azulado, feito sob medida no condado de Tyrel. Seus olhos verdes tinham um brilho especial e um sorriso iluminava seu rosto. Desfilava pelo salo, como uma rainha entre seus sditos. Todos os olhares concentravam-se nela, a estrela da festa. Adorava essa sensao. Danava, conversava com os convidados, ria despreocupada. A festa parecia ainda melhor do que tinha imaginado. A comida estava deliciosa, a decorao era suntuosa e o luxo, impressionante. "Isso a felicidade", pensava Jade. Cada minuto que sua me ganhava da morte era um pequeno milagre. Contra todas as expectativas, ela tinha conseguido chegar at ali. Desde o dia, to recente, em que mbar tinha se debruado sobre sua cabeceira, no havia mais dvidas sobre a proximidade do fim. No entanto,

ela agarrava-se vida. A menina no saa de perto da me. No dormia nem comia mais do que um pedao de po, quando a fome apertava. Hoje, a doente parecia ainda pior. Tinha perdido a conscincia pela manh e ainda no voltara a si. Felizmente respirava, mas com muita dificuldade. O sol j tinha se posto. Era preciso que sua me sasse do terrvel estado de coma. "Ela vai viver. Vai viver", repetia mbar com uma convico inquebrantvel. respirando.... mbar... A voz rouca da me fez a menina dar um pulo. Tinha sado do coma. Mame! Ah, mame! Vou conseguir, mbar. Vou conseguir... Que horas so? mbar respondeu, feliz de v-la mais lcida, apesar de seu olhar cada vez mais vidrado. Est bem, filha. Resta-me muito pouco tempo... Terei cumprido minha misso. Estarei em paz, l em cima... no cu. Mame! preciso que voc seja forte. Que aceite o seu destino. Descanse, mame. Espero que no tenha esquecido. Voc j tem catorze anos. Nem me lembrei disso. Feliz aniversrio. Desde que Opala descobrira a pedra, tudo em sua vida parecia dar errado. Tinha perdido o sono e uma febre teimosa abatera-se sobre ela. Nada contou a Eugnia, nem a Gina, com medo de que elas descobrissem o motivo da doena. Em segredo, tinha preparado alguns remdios base de plantas, mas eles no tinham surtido nenhum efeito. A febre persistia e ela sofria de nuseas violentas. Estava com medo de se trair, de deixar escapar que tinha encontrado a estranha pedra entre as coisas de Gina. "Eu no queria fazer nada de mal", no cansava de repetir. Desde a descoberta, ela havia se calado ainda mais, e s falava o estritamente necessrio. Estava ainda mais fechada. "O que ter me acontecido naquele dia?", perguntava ela. "No "Sempre h esperana, sempre! Enquanto estiver

consigo compreender." Quer mais um pedao de bolo? perguntou Gina, com um sorriso forado nos lbios. Opala estremeceu, arrancada de seus pensamentos. No, obrigada respondeu friamente. Opala percebia que sua tia-av estava tentando desanuviar o ambiente, mas no conseguia superar o sentimento de culpa. Gina no conseguia disfarar seu desagrado diante dos modos da sobrinha-neta. Sua pacincia e diplomacia foram pelos ares e ela elevou o tom da voz, irritada: Hoje seu aniversrio! Eugnia e eu estamos tentando fazer o melhor possvel, mas voc no ajuda! Gina... tentou intervir Eugnia. Ora, me deixe! continuou Gina, cada vez mais nervosa. Opala, ser que pedir demais um sorriso ou um simples agradecimento? Depois de tudo o que fizemos por voc? O que que voc tem no lugar do corao? Uma pedra? Opala jogou sobre Gina um olhar incisivo. Falando de pedras, voc me deve uma explicao", teve vontade de gritar. Mas baixou os olhos e nada disse. O duque de Divulyon contemplava Jade com amargura. Por qu?", perguntava ele sem cessar. "Por que ela? Por que agora? Por que tudo isso?" Ele sabia que essas perguntas eram inteis, que no mudariam a situao. Sentia-se impotente, incapaz de mudar ou empreender o que quer que fosse. No entanto, uma voz interior no parava de lamentar e maldizer aquela profecia. Gostaria de conseguir calar essa voz to dolorosa, obrig-la a silenciar. Mas no conseguia. S pensava em Jade. Tristemente, enfiou a mo no bolso de seu casaco e apertou a bolsa de veludo negro. mbar tinha os olhos vermelhos, os cabelos sujos e embaraados; cada um de seus msculos estava tenso; seus lbios, ressecados. Ela mal percebia e pouco se importava com sua aparncia. Precisava velar a me. Seus irmos e irms estavam abrigados em outras casas. Mas ela era a mais velha e devia permanecer cabeceira da doente.

O quarto estava iluminado pela dbil luz de uma vela. Sua chama vacilava e ameaava apagar a todo instante. "Como a felicidade", filosofou. "Outro dia, eu estava sentada no pasto, toda feliz, e de repente a vida transformou-se num horrvel pesadelo." mbar... gemeu a me. Estou me sentindo muito mal. No fale mame. Cansa demais. Descanse, durma, j tarde. Logo, voc se sentir melhor. Sim... quando tudo tiver acabado... quando eu no tiver mais o que sofrer... quando eu estiver em outro mundo. Mame, eu suplico, seja corajosa! Quase tenho pressa... de partir... de reencontrar meu marido... de esquecer da dor, da pobreza... da sensao de no ter feito... nada... de minha vida. Nada disso verdade. Voc fez tantas coisas. Olhe s, voc me fez! Sem voc, eu no existiria! Ah, se voc soubesse... Depois que Gina se acalmou, um silncio opressivo se instalou no ambiente. A mesa, todos evitavam se olhar. Eugnia e Gina consultavam nervosamente o relgio, a intervalos regulares. Opala, normalmente impassvel, no conseguia se conter. Queria se levantar e trancar-se em seu quarto. Mas continuava sentada, desesperada. A febre fazia sua cabea girar. Ao fim de meia-hora, Eugnia pigarreou e disse: Est na hora. Opala a olhou, surpresa. Na hora de qu? perguntou inquieta. Eugnia sorriu tristemente e respondeu: Ainda falta uma hora, mas acho melhor comearmos logo. Comear o qu? perguntou novamente Opala. Gina limpou discretamente a garganta. Desculpou-se com Opala por ter se deixado levar pela irritao. Depois, olhou para Eugnia e repetiu: Sim. Est na hora. Em seguida, pegou uma coisa e a depositou sobre a mesa. O sangue de Opala gelou. Seu rosto empalideceu. Era a bolsa de veludo negro! "Gina sabe que mexi em sua gaveta e a encontrei", pensou, alarmada. "E

agora quer uma explicao." Mas, estranhamente, a tia-av no parecia zangada. Essa uma longa histria disse ela mas no podemos lhe contar tudo. O principal, voc ter que descobrir sozinha. No abra essa bolsa agora. Na verdade, no a abra antes da meia-noite, porque poder acontecer alguma coisa muito sria. Opala escutou, estupefata. Mas, j tendo sentido o poder da pedra, no duvidou das palavras de sua tia-av. J est ficando tarde pensou o duque de Divulyon. Dirigiu-se a Jade, que conversava com seus convidados. Jade murmurou ele. Ela se voltou, radiante. Papai! Ainda no tinha visto voc. A festa est perfeita, no est? O duque de Divulyon sentiu um n na garganta. Sim, a festa foi muito bem organizada conseguiu articular. E voc est esplndida. Um sorriso voltou a iluminar o rosto de Jade. Jade, agora preciso que voc deixe seus convidados. Quero falar com voc. A menina espantou-se. Logo agora? Mas minha festa, papai! Meu aniversrio! Seja l o que voc queira me dizer, no deve ser to urgente assim! urgente, sim. Jade no disfarou sua decepo, nem sua irritao. Afastou-se dos convidados e seguiu seu pai a contragosto. Ele a conduziu a uma das salas ntimas do palcio e trancou a porta. Ela sentou-se diante dele, contrariada. O duque de Divulyon respirou fundo. Era preciso comear, para que meia-noite... Jade disse ele eu no sou seu pai. A me de mbar reuniu suas ltimas foras e prosseguiu: Sei que voc no est acreditando em mim... Mas no estou delirando! Sua verdadeira me confiou voc a mim no dia de seu nascimento e pediu para que cuidasse de voc at que completasse catorze anos. mbar, eu amei voc como meus outros filhos.

A menina no conseguia acreditar. Aquilo era simplesmente impossvel. Mas sua me tirou alguma coisa de dentro da roupa: uma bolsa de veludo negro. Estendeu a mo. mbar pegou a bolsa, intrigada. No abra essa bolsa antes da meia-noite. Ela sua, e seu contedo tambm. Sua me entregou-a a mim juntamente com voc. mbar foi tomada por uma sensao de profundo mal-estar. H ainda mais duas meninas disse Gina gravemente. So suas inimigas. Jamais confie nelas. Tambm foram entregues a outras famlias no nascimento, para garantir sua segurana. Por que segurana? perguntou Opala. Que perigo estamos correndo? Voc no deve saber cortou Eugnia. Ainda no a hora. Opala ficou tranqila. Intua grandes mudanas para muito em breve, mas permaneceu impassvel. Observou a noite negra e serena. Ela no tinha medo do amanh, nem dos dias futuros. Fez apenas uma pergunta: Por que no me contaram nada antes? Jade pulou da poltrona, com um olhar incrdulo. O qu? exclamou. Depois gritou: No acredito nisso! No acredito! Seu rosto estava rubro e seus olhos brilhavam de raiva. Foram necessrios alguns minutos para que restabelecesse a calma. Uma intuio a obrigava a levar a situao a srio: seu pai ou melhor, o duque de Divulyon, que ela acreditava ser seu pai no estava mentindo. Ela andava pela sala a passos largos, uma clera surda crescendo no peito. Estou pouco ligando para essa bolsa de veludo e para essas duas outras idiotas! Estou pouco ligando que minha me tenha me abandonado quando nasci! E estou pouco ligando para saber o resto dessa histria! Jade... tentava dizer o duque de Divulyon. verdade. No pedi para voc jogar essa histria ridcula sobre a minha cabea!

 Jade... interrompeu o duque ainda no acabei de falar. O que que falta? Outra surpresinha dessas? Se for, eu dispenso! meia-noite, voc dever encontrar-se com as outras duas meninas sob uma rvore, no local que indicarei. Voc s voltar para casa depois de ter enfrentado muitas provas. Uma coisa importante: no revele sua identidade a ningum e esconda cuidadosamente a bolsa de veludo. Voc encontrar muitos inimigos pelo caminho. Precisa aprender a reconhec-los e a desconfiar deles. Como? a garganta da menina estava apertada. Mas eu no quero ir embora! No quero um futuro horrvel desses para mim! Quero ficar aqui! Por favor, papai... quero ficar! Jade explodiu em soluos. Ah, Jade murmurou o duque de Divulyon. Eu a amo mais do que se fosse minha prpria filha. Agora, voc precisa partir. H algum dinheiro na bolsa. Voc se sair bem, mbar. Mas no quero deix-la, me! Voc precisa de mim! Preste ateno. A rvore fica perto daqui, entre a vila e o castelo de Divulyon, no meio de um campo onde as flores brotam o ano inteiro, e que no pertence a ningum. um dos ltimos lugares encantados do reino. Sei onde fica disse mbar, com o corao batendo to forte e depressa que chegava a doer. uma rvore alta, com as folhas sempre verdes e frutos sempre maduros. Ali, voc encontrar suas inimigas. Agora, v. hora de partir. Tambm est chegando a minha hora... No posso ir embora! Voc e sempre ser minha me. No vou abandon-la. No agora. Seja forte respondeu sem foras a me. Em seguida, fechou os olhos e sorriu docemente. Vou ficar disse mbar, com firmeza. Mas, ao olhar para a mulher, gritou, desesperada: Mame! Mame!

A enferma parecia dormir tranqilamente, mas no respirava mais. Havia deixado esse mundo sem uma palavra, apaziguada, sonhando com a imagem incerta de um lugar melhor. Mame murmurou mbar, tomada por uma dor lancinante. Depositou um beijo sobre a fronte da mulher. Tambm deveria partir, rumo ao desconhecido. "Serei forte", prometeu a si mesma. Depois, com o corao ferido e sofrendo, mergulhou na noite.

5
Sob um cu estrelado, no campo eternamente florido, debaixo da rvore cujas folhas jamais caam, elas se viram. Desde o momento em que tinham se encontrado, poucos instantes atrs, ainda no tinham trocado uma palavra. Observaram-se mutuamente, com o mesmo pensamento no esprito: somos inimigas. Jade olhava as meninas com desdm. A cabea erguida, o olhar orgulhoso, mostrava ostensivamente que pouco se importava com elas. "Uma camponesa e uma pequeno-burguesa, grande coisa", ironizava. No fundo, estava confusa, mas decidida a no deixar que isso transparecesse. Observou mbar que, desfigurada, chorava em silncio. "Coitada, chega a dar pena!", pensou. Reparou nas roupas grosseiras, no rosto sujo e no cabelo enlameado da menina. Embora tivessem lhe dito que era sua inimiga, no conseguia sentir dio dela. Em seguida, seu olhar dirigiu-se a Opala. Sentiu seus msculos enrijecerem. "Essa no faz mesmo o meu tipo. Somos e seremos inimigas! Mas por que me olha desse jeito? Ela me deixa nervosa! Sim, me deixa nervosa!" De fato, Opala fixava em Jade seu olhar ausente. Como de hbito, no costumava emitir opinies apressadas. Mas viu logo que ela e a menina com arzinho superior no tinham sido feitas para se entenderem. mbar estava perturbada demais pela morte da me para pensar claramente. Tentava, sem sucesso, conter as lgrimas. Lanou alguns olhares distrados s duas inimigas, mas, deprimida demais para pensar, contentou-se em observ-las, sem fazer julgamentos. Pedaos soltos de frases vinham sua memria e ela via-se novamente ao lado da me: "Duas outras meninas... suas inimigas... um campo... dizem que encantado... a bolsa... s depois da meia-noite....

Um detalhe tirou mbar de seus devaneios. Esforou-se para reprimir a dor que oprimia seu peito e repetiu as ltimas palavras de sua me: "Seja forte. Seja forte!" Era preciso lutar contra o sofrimento, era preciso voltar ao presente. Ento, ela enxugou as lgrimas e rompeu o silncio: A bolsa de veludo negro! Algum sabe as horas? Jade e Opala, surpresas de que mbar tivesse mencionado uma bolsa, a olharam com curiosidade. Embora no pudessem confessar, estavam felizes por algum ter tomado a palavra. Algum sabe que horas so? repetiu mbar. Jade consultou seu relgio, cuja pulseira cravejada de brilhantes exibia com orgulho. meia-noite e dez respondeu com um tom agudo. mbar olhou para Jade. No invejava sua elegncia, suas jias nem seu olhar ardente, mas, mesmo sem querer, admirava a fora que se desprendia dela. Em seguida, seu olhar pousou sobre Opala. Imvel, o rosto desprovido de emoo, ela tinha um sangue frio que, naquela situao, deixou mbar impressionada. Meu nome mbar. Perguntei as horas porque minha me me deu uma bolsa de veludo negro que s poderia ser aberta depois da meianoite. Eu tambm! exclamou Jade. Mas, no meu caso, foi o duque de Divulyon, que foi meu pai por catorze anos mas no mais que me deu a bolsa. Verdade? espantou-se mbar. Minha me tambm no era minha me verdadeira. Mas, para mim, ela ser sempre minha me. Alm disso, ela acabou de morrer... Novamente tomada pela emoo, mbar calou-se. Opala, que at ento tinha se mantido em silncio, disse com uma doura que no era comum nela: Lamento muito, mbar. Deve ser muito duro passar por tudo isso no mesmo dia. Sim concordou mbar, um pouco confortada por escutar uma palavra amiga. E voc, tambm ganhou uma bolsa? Opala balanou a cabea, mostrando que sim. Temos isso em comum, ns trs. Alis, meu nome Opala. Em

seguida, com a voz endurecida, completou: Embora eu no saiba porqu, ns somos inimigas. Totalmente acrescentou Jade, olhando para Opala com agressividade. No consigo acreditar disse mbar. No faz sentido sermos inimigas sem nem mesmo nos conhecermos. Sinceramente, nada nos obriga a isso! Mas somos insistiu Jade. Meu suposto pai, o duque de Divulyon, no mente jamais. E se ele disse que somos inimigas, porque somos mesmo. Seu pai adotivo o duque de Divulyon? perguntou mbar. Sim. At esta noite, eu era Jade de Divulyon. Agora, no sei mais. Alm de no saber nada sobre minha famlia, parece que no devo dizer meu nome por a, porque existem mil inimigos ocultos etc. etc. Me disseram a mesma coisa confiou mbar. A mim tambm confirmou Opala. E agora? O que vai acontecer? No sei para onde devo ir, no sei o que tenho que fazer! Alm disso, tambm no sei por que estou junto com vocs duas. Algum sabe o que estamos fazendo aqui? No responderam ao mesmo tempo Opala e mbar. Estamos bem! observou Jade. E por que eu disse "estamos"? Vocs so minhas inimigas, no so? Ento, no tem essa histria de "ns". Por que que temos que ficar juntas? Porque somos mais fortes juntas do que separadas. E ainda mais se temos inimigos em comum respondeu mbar. Em princpio, so eles que representam o maior perigo, no so? Quanto a mim, no desejo nenhum mal a vocs duas. Nem mesmo sei quem vocs so. Vamos abrir as bolsas? interrompeu Jade. Talvez tenha alguma coisa importante dentro delas. Boa idia concordou mbar. Ainda assim, somos inimigas lembrou Opala. Seu comentrio no encontrou eco. mbar e Jade estavam ocupadas abrindo suas bolsas de veludo. Opala fez o mesmo, com um desejo incontido de rever a pedra. mbar reprimiu um grito ao descobrir uma pedra com as cores do

outono, de um alaranjado-escuro e translcido, puxando para o vermelho e para o marrom. Parecia um pr-do-sol. Foi invadida por uma sensao apaziguadora. Embora seu sofrimento no se dissipasse, foi ligeiramente atenuado, dando lugar a um suave calor. Fechou a mo. Podia sentir claramente que aquilo no era uma simples pedra. No mesmo momento, Jade tinha, na palma da mo, uma pedra de um verde profundo, puro e intenso. " de jade...", murmurou. Seu tom era to suntuoso, to surpreendente, que ela permaneceu um bom tempo admirando a pedra. Depois, sem saber bem por que, apertou-a na mo. Nesse meio tempo, Opala examinava a pedra que havia provocado sua febre. Antes, no tinha percebido seus reflexos azulados, nacarados, que davam ao verde plido um brilho complexo e fascinante, como se a pedra estivesse salpicada de lantejoulas. Instintivamente, apertou-a na mo. As trs meninas sentiam que, pouco a pouco, a angstia as abandonava. Seus corpos relaxavam e todos os seus pensamentos tornavam-se agradveis. Esqueceram que estavam no meio daquele campo, que tinham sido arrancadas de casa, e que era noite fechada. Esqueceram tudo e uma nova sensao de liberdade apoderou-se delas. Fecharam os olhos ao mesmo tempo. Um lao formou-se entre suas almas. Suas pedras pareciam comunicar-se, misturar-se, confundir-se... E a mesma coisa acontecia com elas: eram uma s e um milho, ao mesmo tempo. Pouco importava: formavam um todo, um conjunto indestrutvel. Pouco a pouco, uma imagem surgiu em seus espritos, uma imagem complexa e desconhecida. Flutuou por longos minutos, o tempo suficiente para impregnar suas memrias, depois se esfumou e desapareceu. mbar, Jade e Opala saram suavemente do estado em que estavam mergulhadas. No havia dvida: deveriam seguir aquele desenho, aquele smbolo estranho, cheio de espirais, curvas e arabescos. Ao mostrar a imagem, as pedras tinham mostrado a elas o que fazer. Entreolharam-se com um novo nimo, quase amigvel. Com a voz ainda distante, mbar disse: No so pedras. So outra coisa. Uma ajuda. Tenho certeza disso. E vocs? Eu tambm concordou Jade. Agora, j sabemos o que fazer. Temos que compreender e seguir este smbolo.

 J tarde interrompeu Opala. Amanh, veremos o que fazer. Agora, precisamos encontrar um lugar para dormir. Aqui mesmo props mbar. Como aqui? indignou-se Jade. Preciso de uma manso, de um belo quarto e uma cama bem macia. Jade disse mbar, suavemente. J muito tarde. Quer que caminhemos horas a fio at a prxima manso, para chegar na porta e dizer: "Al, chegamos! So trs horas da manh e adoraramos dormir aqui. Claro que no poderemos dizer nossos nomes, nem dar nenhuma informao a nosso respeito porque vocs podem ser nossos inimigos. Mas no tem importncia, no mesmo? Afinal, chegar na casa dos outros no meio da madrugada e pedir para dormir ali uma coisa to normal!" Jade lanou um olhar raivoso em direo a mbar. Pois eu no vou dormir aqui disse, destacando cuidadosamente cada slaba. Procurou alguns argumentos convincentes. Se nos disseram para partir, para prestar ateno a inimigos desconhecidos, ento deve haver algum perigo aqui. No necessariamente objetou Opala. Claro que sim! insistiu Jade. No podemos voltar atrs e muito menos ficar aqui. E preciso descobrir o que significa aquele smbolo o mais depressa possvel. Na dvida, mbar refletiu uns instantes. Depois disse: Conheo uma pequena fazenda isolada, a cerca de uma hora daqui. L mora somente uma velha, com suas galinhas e gatos. Poderamos dormir no estbulo. Ela nem vai perceber. E estaremos em segurana. Um estbulo! Era s o que faltava! protestou Jade veementemente. Meu vestido vai ficar todo amarrotado. E, depois, no ser num estbulo que encontraremos o significado do smbolo. Por que no? A fazendeira me conhece. Embora ela no d confiana a ningum, sei que responder s minhas perguntas. Assim que amanhecer, vou v-la como se fosse uma simples visita. E falar sobre ns? Nem pensar! interrompeu Jade. Claro que no. Vou fazer de conta que acabei de chegar e no falarei de vocs. Direi que minha me faleceu e me mostrou o smbolo antes de morrer. Desenharei o smbolo e perguntarei se ela o conhece.

 Em resumo: vai faz-la engolir uma bela mentira! exultou Jade. No m idia. Mas e se depois a velha falar. E se nossos inimigos descobrem que estamos procurando o smbolo? Ou, pior, e se a velha for nossa inimiga? No h perigo garantiu mbar. Ela j est meio caduca e vive afastada do mundo. Bom, estamos perdendo tempo. Vamos? No, no e no! Jade bateu os ps furiosamente. No quero! Isso est fora de questo. Est vendo bem minhas jias? Minhas roupas? Pense um pouco! No sou camponesa para dormir num estbulo. Ns vamos decidiu mbar. No! teimou Jade. Detestava que a contrariassem. O que voc acha, Opala? perguntou mbar. Opala que se mantinha fora da discusso, como sempre, respondeu: Tambm acho que devemos ir. E se a Senhorita Jade Mimadinha no quiser vir, pode ficar por aqui mesmo. No sou mimada! gritou Jade, mais furiosa ainda. para provar que no sou, vou com vocs disse sem refletir. Mordeu os lbios de raiva por ter cedido vontade das outras. E iria dormir num estbulo! Mas seu orgulho a impedia de voltar atrs. Viu quando Opala ergueu os olhos para o cu: Mudou espera! Jade fulminou-a com o olhar, incapaz de encontrar uma resposta arrasadora. mbar colocou-se entre as duas. Parem com isso ordenou com firmeza. Est na hora de partir. Jade e Opala acompanharam mbar sem protestar. Caminhavam depressa, preocupadas com o adiantado da hora. Ningum dizia nada, cada uma perdida em seus prprios pensamentos. Jade pensava num meio de humilhar Opala. Aquela burguesinha, como ousava bancar a superior com ela? Era intolervel! Um dio surdo vibrava em sua alma e fazia seu corpo estremecer. Alm disso, ela teria que se rebaixar e dormir numa fazenda. Tinha vontade de gritar, de dar uns tapas em Opala, mas a noite j estava escura demais, e seu futuro, muito incerto. de idia finalmente? Estou vendo o que nos S

Opala,

por

sua

vez,

pensava

no

smbolo

que

precisavam

compreender, nos inimigos escondidos nas sombras e nos dias que viriam. Sentia que alguma coisa despertava dentro de si: estava interessada em sua nova existncia. Tinha se livrado de um peso. Deixar a casa das tias-avs era como sair de uma priso... confortvel, mas ainda assim priso. Por muito tempo, se sentira acorrentada a um cotidiano banal, certeza de que jamais aconteceria nada de novo em sua vida. Agora, a liberdade lhe apresentava uma nova vida. Descobriria o mundo, conheceria um perigo que sabia prximo. No estava excitada, nem assustada. Estava curiosa: finalmente saberia o que significa "viver". Quanto a mbar, s pensava na me. Revia seu sorriso protetor e escutava sua voz apaziguadora, seu riso aberto. Relembrava momentos de carinho. O rosto simples da me, marcado por tanto sofrimento e to poucas alegrias, voltava sua memria como um smbolo. Sua me tinha perdido o marido, levado por uma doena fulminante, e nunca se recuperara do golpe. mbar tambm teve que superar essa perda, mas para ela foi mais fcil: jamais havia realmente amado aquele pai rude e brutal, que nunca tinha se preocupado com ela. Alm disso, era muito pequena quando ele morreu, no compreendeu direito o que tinha acontecido. Hoje, no entanto, tudo estava muito claro, definido, e ela devia suportar aquela dor atroz. Lgrimas rolaram sobre seu rosto. "Seja forte. Seja forte..." As palavras da me ecoavam dentro dela. "Jade e Opala tm mais personalidade do que eu, pensava. Elas so naturalmente fortes, enquanto eu tenho que me obrigar a ser assim. preciso que eu lute. Se me convencer de que posso superar tudo isso, talvez consiga mesmo." Com essas concluses, mbar acelerou o passo. A fazenda no estava longe. As trs meninas atravessaram vastas plancies, campos, prados verdejantes e algumas colinas no muito altas. Atrs de uma dessas colinas, isolada de tudo, surgiu a fazenda semi-abandonada. Venham sussurrou mbar. Entraram no estbulo escuro e agora sem uso, quase em runas. As vigas estavam partidas, teias de aranha tinham invadido todos os cantos e um cheiro horrvel se desprendia da palha. mbar no pareceu incomodarse. Deitou-se no cho e bocejou:

 Boa-noite! Opala hesitou um pouco, mas depois deitou-se a seu lado. Jade, horrorizada com o lugar, decidiu permanecer onde estava. No vou dormir disse bem alto. No vou dormir. Como suas palavras no provocaram nenhuma reao, continuou: No faz mal, no se preocupem comigo! Vou ficar de p mesmo. Garanto que no tem problema. Nenhuma resposta. De repente, teve uma idia brilhante. Aproximou-se de mbar, que j estava de olhos fechados, e a sacudiu vigorosamente. Assustada, mbar mal conteve um grito. Percebendo o rosto de Jade sobre o seu, perguntou o que estava acontecendo. Me d sua roupa respondeu Jade. Como? Pode repetir o que disse? Temos que trocar nossas roupas! Que idia essa? resmungou Opala. No pedi sua opinio retrucou secamente Jade. Voltou-se para mbar e falou, apressada: Rpido. Tenho um plano. Me d sua roupa e eu empresto a minha. Mas tome cuidado. No pode estragar, nem sujar, nem amarrotar. Seno ser o fim do mundo suspirou ironicamente Opala. Exatamente! respondeu Jade no mesmo tom. Depressa, mbar! J que voc insiste ponderou mbar. Mas gostaria de saber o motivo da troca. Coisa sem importncia garantiu Jade. Mas, de repente, como se tivesse sido tomada por uma nova idia, Jade completou: Deixa pr l. Vou ficar assim mesmo. Mas... balbuciou mbar, que no sabia mais o que fazer. At amanh! disse Jade alegremente. At amanh? repetiu mbar, atordoada. Espere, Jade! Mas Jade no a escutava mais. J tinha escapulido para fora do estbulo.

6
Com passos firmes, Jade dirigiu-se entrada da fazenda. Atravessou o jardim abandonado, onde o mato e as urtigas cresciam desordenadamente. Viu-se diante de uma porta de madeira, meio bamba e, sem hesitar, comeou a bater. Abra a porta! gritou. Era preciso acordar a dona da fazenda e Jade bateu com mais fora. Continuou esmurrando a porta por mais uns minutos. Finalmente, quando percebeu que ningum aparecia e que a mulher continuava dormindo, resolveu mudar de estratgia. Deu um grito to agudo e intenso que mbar e Opala puderam ouvi-lo do estbulo. As meninas se entreolharam, atordoadas. O que Jade estaria tentando fazer? Os gritos cessaram por alguns instantes, mas depois voltaram, com o dobro da intensidade. Desse jeito, a velha ia acabar acordando. E foi o que aconteceu. Ainda meio adormecida, e muito irritada, a velha abriu a porta. Viu a moa, extraordinariamente elegante, coberta de jias dos ps cabea. Acho que ainda estou sonhando murmurou a mulher. Mas a voz de Jade era bem real: Boa noite. Meu nome Jade e gostaria de dormir aqui. O estbulo desconfortvel demais e no me agrada adormecer ao ar livre. Como pode imaginar, no faz o meu gnero. Estarrecida, a velha franziu os olhos. Jade prosseguiu: Estou habituada ao luxo, mas uma cama seria suficiente. J que perdi meu palcio, tenho que me adaptar. Agora, por favor, mostre o meu quarto porque estou realmente cansada. A velha bateu a porta. "Essa menina maluca", pensou. Mas Jade, que era teimosa, voltou a bater na porta com toda a fora e a gritar: Abra! Embora meio desconfiada, a fazendeira estava curiosa e entreabriu a porta. Jade a olhou nos olhos, muito sria. Calmamente, continuou: Eu tinha pensado em vestir roupas de camponesa e fingir que era uma pobre menina em fuga. Tenho certeza de que a senhora teria me acolhido. Mas preferi dizer a verdade e, agora, a senhora no quer me

receber. Estou fugindo, verdade, e embora no parea ser pobre, j faz mais de uma hora que deixei de ser rica. Novamente, a velha bateu a porta. No costumava dar abrigo a ningum, e aquela menina era to esquisita! Mas no era mentirosa. Sua voz tinha um tom verdadeiro e sua expresso era totalmente sincera. A mulher abriu a porta pela terceira vez. Por que voc fugiu? perguntou com a voz autoritria. No foi por minha vontade! Fui obrigada e, ainda agora, no compreendo o motivo. Se no fosse por isso, a senhora acha que eu viria pedir abrigo numa fazenda to miservel quanto a sua? E nem pense em bater novamente a porta na minha cara. No nem um pouco educado e me deixa nervosa. Seja como for, mesmo que a senhora no me deixe entrar, no sairei daqui. A velha ficou abalada com o olhar decidido de Jade. Aquela menina tinha alguma coisa rara e forte. Est bem disse a velha. Venha comigo. Jade reprimiu um sorriso vitorioso. A mulher a conduziu por um corredor estreito e a fez entrar em um quarto minsculo, modestamente mobiliado, mas fresco e agradvel. Era o quarto de meu filho disse a mulher, nostalgicamente. Serve respondeu Jade. De qualquer modo, o nico quarto alm do meu. Est certo. Mas, como pode imaginar, preciso de uma camisola para dormir. Lamento, mas isso aqui no um hotel resmungou a mulher. Saiu do quarto sem dizer mais nada. Mas, ao fim de alguns minutos, voltou com uma camisola branca, amarelada pelo tempo, feita de tecido barato. Jade a pegou. No nenhum palcio, mas tambm no um estbulo declarou, guisa de agradecimento. Por hoje, pode ficar disse a mulher mal-humorada. Mas amanh voc vai embora. Oh, s se eu quiser partir. Mas no se preocupe, no poderei mesmo ficar. Melhor assim! Agora durma e me deixe em paz. Voc no

nenhuma rainha para interromper o sono de pessoas honestas no meio da noite. Desculpe, mas fui obrigada a fazer isso. A senhora sabe que aquele seu estbulo simplesmente nojento! A velha esboou um sorriso fugaz e hesitante. H muito tempo que ela tinha esquecido como se sorria. Por anos a fio, tinha vivido totalmente isolada, na v esperana de que as desgraas que tinham se abatido sobre sua vida terminassem. Acabou mergulhando na amargura. Agora, tinha aparecido algum. Mesmo que no passasse de uma menina mimada, autoritria e provavelmente maluca, a companhia servia para tir-la um pouco do torpor. Afastou-se, arrastando os ps, sem dizer mais nada. Voltou para seu quarto e logo adormeceu, com um sentimento de satisfao guardado no fundo do corao. Jade vestiu a camisola com uma careta de desagrado: ficava grande demais nela, mas era mais quente e menos spera do que parecia primeira vista. A menina enfiou-se na cama. Ainda queria continuar acordada para pensar em tudo o que tinha acontecido, mas suas plpebras fecharam sem que ela nem percebesse. O galo cantou pela manh. A luz do sol inundou o quarto onde Jade dormia. A menina custou a acordar, tinha dormido tarde demais. Assim que abriu os olhos, j descansada, seu primeiro pensamento foi para o smbolo, como se tivesse sonhado com ele. Levantou-se de um pulo e vestiu-se rapidamente. Tinha trazido consigo uma pequena bolsa azulturquesa, fcil de carregar e indispensvel. Tirou dali uma escova e penteouse cuidadosamente. Depois, pegou a bolsinha de veludo negro e tirou a pedra. Fechou-a na mo, pensando: "Diga o que devo fazer." Mas nada aconteceu, a pedra continuou sendo um simples jade. Devolveu-a ao seu lugar, decepcionada. "Sei muito bem o que devo fazer", disse. "No preciso desse troo para me ajudar." Lanou um olhar ao quarto sua volta. Alguns livros empoeirados estavam arrumados sobre uma prateleira. As paredes, de um branco duvidoso, no tinham enfeites. Uma escrivaninha de madeira estava encostada perto da cama. Jade aproximou-se dela. No havia nada sobre a tampa, mas as gavetas estavam abarrotadas de cartas. Tentou ler algumas

delas, mas no conseguia decifrar a letra, emaranhada, que a tinta desbotada tornava ilegvel. Suspirou e colocou as cartas de volta no lugar. Decidiu que a inspeo do quarto estava concluda. Ali, no havia nada que pudesse interess-la. Seguindo a voz da velha, que conversava com seus gatos, chegou cozinha, que servia tambm de sala de visitas e de jantar. At que enfim disse acidamente a mulher ao ver Jade. Sente-se a. Jade sentou-se mesa retangular, feita de madeira slida e irregular. Disse: Estou com fome. D-me qualquer coisa de comer e partirei em seguida. A mulher colocou um grande pedao de po preto e duro diante dela. O que isso? protestou Jade, afastando o po com uma careta de nojo. Quero alguma coisa que preste. Vou logo avisando, no vou sair daqui sem que a senhora tenha me servido um caf da manh decente. Ento no basta vir perturbar o meu sossego?! Ainda faz exigncias! respondeu a dona da fazenda. Claro! Agora, ande! Traga logo alguns ovos, um pedao de po fresco, gelia, leite e chocolate! S isso? No, a senhora tem razo: providencie tambm uma cesta com comida suficiente para alguns dias. Lembre-se, sou uma fugitiva, preciso me organizar para sobreviver. No quero morrer de fome. Se isso acontecer, ser culpa sua, porque no me ajudou! Agora, vamos, depressa! Mas... gaguejou a velha. E j que a senhora ainda est a parada, aproveite e me traga papel e caneta. Para qu? Quer mesmo carregar minha morte em sua conscincia? perguntou Jade, com um tom falsamente dramtico. A velha compreendeu que de nada adiantaria discutir e curvou-se s vontades da menina. Serviu um caf da manh reforado. Em seguida, preparou refeies frias, variadas e nutritivas, e colocou-as dentro de uma

cesta. Jade a observava trabalhar enquanto comia com apetite. Quando a anfitri acabou de providenciar seus pedidos, a menina sorriu e lembrou que ainda faltava o papel e a caneta. Tinha devorado toda a comida que estava sobre a mesa e, agora, saciada, s pensava no smbolo e em seu significado. A velha arrumou a mesa e lhe deu material para escrever. Jade desenhou o smbolo com a mo firme. O que que voc est fazendo? perguntou a dona da fazenda. Voc nunca est satisfeita, sempre quer alguma coisa mais? No posso fazer mais nada por voc. Tudo bem disse Jade. Mas venha c, quero mostrar-lhe uma coisa. Me diga o que sabe sobre esse smbolo. A velha observou o desenho demoradamente e, depois, balanou a cabea. No tenho a menor idia. Infelizmente, no posso ajud-la. No tente me esconder nada respondeu Jade, com um tom persuasivo. Preciso descobrir o que significa este smbolo, de qualquer maneira. Nunca o vi antes. Tem certeza absoluta? No estou muito segura, mas conheo algum que saber decifr-lo. Ele mora em um lugarejo que fica a poucas horas daqui, chamado Nathyrnn. J ouvi falar disse Jade cora firmeza mas nunca fui l. Quem esse homem? um vendedor de livros antigos. Um homem muito viajado, mas... A velha calou-se. Sem perceber seu embarao, Jade perguntou: A senhora conhece bem esse homem? honesto? Posso confiar nele? meu filho confessou a velha, com a voz embargada. Sei. E por que falar de seu filho a faz chorar? De fato, uma lgrima escorria pelo rosto da mulher. No posso falar. No escondi meu nome da senhora, nem omiti que estou fugindo. Agora, sua vez de confiar em mim. A senhora j deve ter percebido

que no sou de desistir facilmente. Vou faz-la falar, porque sou muito curiosa. Meu filho tem muitos inimigos. Voc pode ser um deles. No se preocupe com isso. Tambm tenho uma boa coleo de inimigos. Parece que esto em toda a parte. No entanto, no os conheo. Tambm, hoje em dia, o que posso querer? disse Jade com um tom irnico e casual. J vi que vou ter que contar tudo ou nunca me livra rei de voc! suspirou a velha. Pode ter certeza disso confirmou a menina. Meu filho era uma pessoa excepcional. Desde muito pequeno, queria estudar. Amava a natureza e tinha um grande corao, como alis tem at hoje... Pode me poupar dessas explicaes. Me conte o que ele tinha de to excepcional. ramos muito pobres, muito mais do que hoje comeou a velha. Com dezesseis anos, ele partiu para descobrir o mundo. Precisava de liberdade e de aventura. Foi embora, uma noite, deixando uma carta de despedida. S uma pergunta interrompeu Jade. Como se chama seu filho? Jean. Jean Losserand. Jean, ento, virou andarilho. Percorreu o mundo, solitrio e corajoso. Sempre me escrevia. Um dia, ele chegou a um pas estranho, o nico pas do mundo que no dominado pelo Conselho dos Doze. Dominado! exclamou Jade. Que exagero! Melhor dizer governado, no? O nico pas do mundo que no dominado pelo Conselho dos Doze teimou a mulher. Sob o Conselho dos Doze, quem nascer campons ser campons a vida inteira. Quem for fraco ser desprezado e esmagado. Quem pensar diferente ser obrigado a entrar para o rebanho. Quem tentar sair do rebanho ser pisado e rejeitado. Quem desejar criar algo novo dever se contentar em reproduzir o que j existe. Quem tiver um dom ser forado a tornar-se medocre. Quem se rebelar ser morto. Quem sonhar com a liberdade ser aprisionado. Quem...

 Chega! gritou Jade. Isso tudo um absurdo. Alm do mais, se ningum pode ser livre, como seu filho um andarilho? Deixe-me prosseguir. Como eu dizia, Jean chegou a esse pas to diferente. Esse lugar no governado por ningum e, segundo ele me escreveu, cada um pode viver como bem entender. No entanto, poucas pessoas conseguem atravessar o campo magntico que cerca o territrio. Para atravess-lo, preciso acreditar na beleza de cada ser, na criatividade, na liberdade. E preciso acreditar num mundo melhor, na magia de cada instante e nos sonhos inverossmeis. E preciso poder imaginar o inimaginvel. E preciso acreditar no impossvel. S assim se consegue penetrar nesse pas. E por isso que ele inacessvel para o Conselho dos Doze. O que que tem nesse pas? Como ele se chama? Esse pas chama-se Conto de Fadas. L, vivem criaturas mgicas, pessoas afetuosas... Mas no sei dizer exatamente o que existe l, porque nunca estive nesse lugar. Isso, voc ter que perguntar para meu filho. S sei de tudo o que contei por causa das cartas. Ele disse que qualquer criana pode entrar no pas, porque o que irreal para os adultos normal para elas. E o que o seu filho fez l? O que ele fez? Ele ajudou pessoas, viveu aventuras incrveis... Arriscou a prpria vida, combateu foras malficas... Isso parece uma histria! disse Jade, incrdula. Nada espantoso em Conto de Fadas. Mas meu filho, subitamente atacado de saudades, recusou toda a glria e a felicidade que existiam l e resolveu voltar para casa. Quase ningum faz uma coisa dessas. Alguns deixam de acreditar no que vem sua volta, ento, um dia, acordam em sua antiga cama. No podem mais voltar a Conto de Fadas. Mas com Jean foi diferente. Ele queria apenas rever a casa onde tinha passado a infncia. Nesse meio tempo, o Conselho dos Doze havia criado uma nova lei, que proibia andarilhos. Jean foi preso pelos cavaleiros da Ordem e passou trs longos anos na priso. Depois, foi obrigado a procurar um emprego. Como a nica coisa que o fazia viajar eram os livros, tornou-se vendedor de obras antigas. Ele sempre me escrevia. Mas, h dez anos, o Conselho dos Doze proibiu as cartas, e nunca mais tive notcias dele. Ele no pode deixar

a vila de Nathyrnn, onde vive vigiado. Eu poderia lhe dar uma jia muito valiosa como agradecimento pela hospedagem disse Jade. Mas vou fazer melhor: mesmo se demorar algum tempo, trarei notcias de seu filho.

7
As trs meninas continuaram a atravessar o ducado de Divulyon. Contornavam as aldeias e evitavam as terras onde os camponeses trabalhavam. Precisavam passar despercebidas. Nathyrnn ainda estava longe. mbar carregava a cesta de mantimentos trazida por Jade. Tinha passado a noite inteira inquieta. Ela e Opala se perguntavam o tempo todo o que Jade estaria fazendo. mbar, com sua natureza sonhadora, tinha imaginado mil possibilidades. Estremecia s de pensar nas conseqncias dos atos que Jade podia ter cometido. Opala mantinha sua calma habitual. S vivia o momento presente, no parava para olhar o passado, mas tambm no temia o futuro. Jade podia fazer o que quisesse, no adiantava se preocupar de antemo. Aos poucos, a conversa comeava a fluir. mbar falava sem reservas e com entusiasmo sobre a vida que deixara para trs. Reconstitua seu cotidiano para Opala, que se espantava com o amor que mbar demonstrava por tudo e por todos. mbar contou como observava a Lua e as estrelas, como aspirava o perfume de cada flor do campo, como corria descala pela relva fresca e como nadava na gua lmpida do lago. Contou tambm como gostava do sol, de imaginar histrias fantsticas, de ajudar os outros, e de ler histrias que, mesmo proibidas, podiam ser encontradas na casa de um homem generoso e culto que ela conhecia. Contou vrias outras coisas. Opala bebia suas palavras. Embora tivesse vivido na mais profunda pobreza, mbar tinha sido feliz. Ela falara de seus sofrimentos, mas eles pareciam apenas ter tornado sua felicidade ainda mais rara. Depois, veio a morte de sua me... mbar no falou dessa dor, ainda no estava pronta para isso. Mas agradeceu a Opala por t-la escutado e percebeu que, dividindo sua histria com ela, haviam criado um lao entre elas, mesmo que ainda frgil. Agora que caminhavam rumo a Nathyrnn, mbar observava Opala.

Tinha certeza de que a menina no era to insensvel quanto parecia. Na noite anterior, Opala tivera um pesadelo. mbar havia acordado e vira um olhar apavorado no rosto da companheira, como se ela precisasse de ajuda. Opala estava sonhando com um perigo muito prximo, com rostos sombrios e ameaadores. Febril, murmurava: Esto muito prximos. E sabem de tudo por mim. Eu jamais deveria ter entrado naquele quarto. Agora tarde demais. mbar acalmou-a, com sua voz apaziguadora. Logo, as duas voltaram a adormecer. Ainda est muito longe? mbar perguntou a Jade, com a voz queixosa. Sim respondeu Jade secamente. J disse trs vezes que precisamos ir a Nathyrnn procurar Jean Losserand, conversar com ele sobre o smbolo e pedir que nos fale sobre sua viagem a Conto de Fadas. No acredito em histrias, nem nesse pas mgico - interrompeu Opala. O Conselho dos Doze proibiu as histrias. Nunca li nenhuma e nem me fizeram falta. Eu acredito! disse mbar, enfaticamente. Sempre inventei histrias e gosto muito de cont-las. Adoraria conhecer Conto de Fadas. E voc, Jade? Claro que j li histrias! Em meu castelo havia um velho filsofo chamado Theodon. Ele obedecia ao Conselho dos Doze sua maneira e acho que ele no tinha muito medo deles. Foi ele quem me deu as histrias para ler e tambm me ensinou muitas outras coisas. Voc aprendeu muitas coisas? debochou Opala. Nem parece. Jade preparou-se para responder, mas mbar foi mais rpida. Sosseguem as duas! No vamos brigar como crianas toda vez que comeamos a conversar! Jade, voc no tinha acabado de falar. Afinal, voc acredita nesse pas, na magia, no irreal? Adoraria acreditar respondeu Jade depois de uma pequena pausa. Estou certa de que esse pas existe. Mas quem mora l? Ser que mesmo um lugar mgico ou apenas uma lenda? Primeiro, quero ver o que Jean Losserand tem a dizer. Talvez eu fique realmente convencida depois disso.

Como ningum tinha mais nada a dizer, a conversa acabou. Um silncio obstinado voltou a instalar-se. Jade tentava imaginar Nathyrnn e Jean Losserand, mas no conseguia. Ps-se a pensar nas perguntas que faria ao velho andarilho. Ardia de impacincia. A caminhada, longa demais para seu gosto, a irritava. mbar lembrava do que acontecera naquela manh. Estava morrendo de preocupao por causa do sumio de Jade, quando a menina apareceu, trazendo um cesto transbordante de alimentos e um sorriso desconcertante. Vamos para Nathyrnn disse ela. mbar cobriu a menina de perguntas. Jade contou toda a histria. Opala escutou tudo sem se espantar, mas mbar no conteve a surpresa: a velha que ela conhecia tinha se comportado com tanta cordialidade? Inacreditvel. Jade falou longamente sobre Conto de Fadas. Nessa parte do relato, mbar comeou a sonhar acordada: imaginava a si prpria passando pelo campo magntico daquele pas maravilhoso, com uma paisagem digna desse nome, e sonhava as incrveis aventuras que viveria nesse mundo mgico. mbar! Aborrecida por ter sido tirada de seus devaneios, a menina olhou para Jade. mbar! Voc no percebeu que Opala est com problemas? Opala tinha ficado para trs e estava parada. Seu rosto estava imobilizado em uma expresso de horror. Seu olhar estava ausente, fixo e aterrorizado. Tentei sacudi-la, mas no adiantou disse Jade. E voc continuou andando, como se nada estivesse acontecendo! Desculpe, meus pensamentos estavam longe justificou-se mbar. Parece que Opala no est mais aqui. No que isso me incomode, mas pode ser alguma coisa grave. Rodearam a menina, falaram com ela, tentaram tir-la daquele estupor. mbar sentia-se culpada. No sabia como ajud-la e essa impotncia a torturava. De repente, Opala pareceu voltar a si. Sua expresso

retornou ao normal. Tentou falar alguma coisa mas, subitamente, caiu no cho desacordada. mbar deu um grito e ajoelhou-se a seu lado. Jade ficou de p, observando a cena, mas seu olhar traa uma inquietude que ela preferiria no sentir. Felizmente, Opala logo voltou a si. O que aconteceu? Ela demorou para responder. Procurava as palavras certas para descrever cada sensao. Algum me transmitiu uma mensagem, mas no revelou sua identidade. No comeo, senti uma dor muito forte e meu corpo inteiro se contraiu. Fiquei entorpecida pelo sofrimento. Escutei uma voz de homem. Era desagradvel e ressoava dentro da minha cabea. A voz dizia que serei a primeira a morrer. Cada palavra que dizia me fazia mal. Depois, disse que eu estava sob seu controle e que nada poderia mudar isso. um de nossos inimigos, que no tem nada melhor para fazer alm de atormentar uma pobre menina interrompeu Jade. Lamentvel! Acho que no argumentou mbar, com um ar muito srio. Algum contactou Opala por telepatia. A voz tambm me enviou imagens prosseguiu Opala. Primeiro, a de uma pequena cidade. Tenho certeza de que era Nathyrnn. Alm da dor inexplicvel, comecei a sentir tambm muita nusea. Ento, a voz falou: ns nos encontraremos neste lugar. Em seguida, vi um livro enorme, cujo ttulo A Profecia estava gravado em letras douradas. Estava coberto de sangue. A voz invadiu meu esprito: a Profecia no se cumprir da maneira como os outros queriam, mas, em um aspecto, ela diz a verdade. Voc morrer! E o Eleito tambm sucumbir. Mas voc ser a primeira a cair e voc quem trair os outros. Voc est sob meu domnio e me obedecer como um autmato. Isso uma mentira absurda! gritou mbar. Jade no tentou humilhar Opala, nem lhe dirigiu outra de suas frases irnicas. No conseguia sentir nenhuma raiva. Talvez sua inimiga no fosse to insensvel quanto parecia. Agora mesmo, Opala chegava a comover. A menina chorava em silncio. Sei que tudo verdade disse ela com uma voz cautelosa. Estou convencida disso. No no! replicou mbar. Opala, voc sabe muito bem

que essa voz s queria fazer mal a voc e com certeza estava mentindo. No. Adoraria que fosse assim, mas sei que tudo verdade. A voz me disse ainda outras coisas. Opala calou-se. Mais lgrimas correram por seu rosto. Conseguiu conter um pouco seu abatimento, mas a mensagem a tinha deixado assustada demais para prosseguir. Continue! ordenou bruscamente Jade. Conte o que mais a voz disse para voc. Se isso no perturb-la demais apressou-se a completar mbar. A continuao da mensagem totalmente verdadeira. A voz adquiriu uma entonao que se pretendia suave, mas era rouca e cortante. Disse que me conhecia melhor do que eu mesma. Que eu jamais tinha me destacado em nada que fizesse, que jamais senti amor, tristeza, alegria, medo ou piedade. Disse tambm que nunca levei ningum em considerao e que no me interesso por nada. Que no passo de um fardo para vocs, que no sou nada. Nada. Para finalizar, disse que ningum tinha conseguido me amar, nem conseguiria. E tudo isso a mais pura verdade. E a realidade. Opala no explodiu em soluos. Pelo contrrio, enxugou as lgrimas. Ergueu a cabea com dignidade e declarou: No sou assim. Se ningum me ama, pacincia! Mas, agora, no preciso mais fingir que no ligo. mbar e Jade calaram-se, impressionadas e um pouco constrangidas. Jade tinha vontade de rir daquele tom dramtico, mas mbar a fez ficar quieta com um olhar severo. Finalmente, Jade rompeu o silncio: Isso no muda nada. Vamos a Nathyrnn! E temos que partir imediatamente. Mais tarde, pensaremos nessa mensagem. De qualquer maneira, no h nada a fazer. Gostaria muito de pedir um conselho a nossas pedras disse mbar. Essa histria da voz no me agradou nem um pouco. Voc est com medo! exclamou Jade com desprezo. Estou, e da? Isso normal, no ? Acho que tenho boas razes. Alm disso, no sou como voc. Como assim?

 No sou orgulhosa ao ponto de jamais confessar meus sentimentos. No entendi. Estou enganada ou voc est me criticando? Voc est enganada. S constatei um fato. Bom, vamos pegar nossas pedras. Fim da discusso. Os olhos verdes de Jade brilharam com uma raiva que comeava a brotar, mas sua fria logo se aplacou. Cada uma das meninas tirou sua pedra de dentro da bolsa de veludo negro e a apertou na mo. Nada aconteceu. Jade irritou-se. mbar e Opala, decepcionadas, no entendiam o que estava acontecendo. No temos outra opo. Temos que ir para Nathyrnn repetiu Jade. mbar concordou, mas Opala gritou no mesmo instante: No! De jeito nenhum. Quem me enviou aquela mensagem foi muito claro a respeito do que eu encontraria l. No posso ir. impossvel. verdade apoiou mbar. Voc pode estar correndo um risco real. Vamos evitar este lugar. Jade teve vontade de protestar. Poderia ter se mostrado inflexvel, falar mais uma vez de seu desejo de encontrar Jean Losserand, de compreender o mistrio de Conto de Fadas e o significado do smbolo. Mas calou-se. Ainda que fosse de fato egosta (o que ela no acreditava nem jamais confessaria), no queria botar a vida de Opala em risco. No entanto, Jade no era apenas ftil. Era tambm inteligente. E percebeu que alguma coisa no fazia sentido naquela mensagem. Permaneceu de p, pensativa, e no demorou em encontrar a falha. Ento, segura do que estava fazendo, disse para mbar e Opala: Vamos perigo. Ele tinha pensado naquilo a noite inteira. No tinha comido nem dormido. No sentia necessidade de nada. Precisava elaborar sua estratgia. Diante disso, nada mais tinha importncia. Pela madrugada, usou a telepatia para pedir novamente uma reunio ao Conselho dos Doze. A sesso foi curta. Limitou-se a informar que tudo estava em ordem, que o plano era infalvel e que comearia a ser executado em breve. Intimidados, os membros para Nathyrnn. Confiem em mim, no h

do Conselho no ousaram perguntar quais eram seus planos. Tinham total confiana nele. Era seu superior. E ordenou que voltassem ao meio-dia para uma reunio de suprema importncia. Agora que j estava na hora de reencontrar aqueles incompetentes vidos de poder e dinheiro, arrumou a roupa uma tnica comprida, cor de prpura e bordada com fios de ouro com um gesto seco e dirigiu-se sala de reunio do Conselho dos Doze. Abriu a porta com a rudeza habitual. A sua entrada, o silncio espalhou-se pela sala. Cada participante foi invadido pelo medo e todos ficaram imobilizados. Ningum ousava encar-lo. Satisfeito de ver sua autoridade respeitada, tomou a palavra. Sua voz cavernosa fez as paredes vibrarem: Opala est sob meu controle disse calmamente. Tudo aconteceu como eu queria. Ela acreditou em cada uma de minhas palavras. Entre os membros do Conselho, a admirao se misturou ao temor. Ele os mediu de alto a baixo por um momento, observando seus rostos gananciosos, seus cabelos brancos e seus olhos sem brilho. Ele no conhecia a velhice. E agora, o que vai acontecer? ousou perguntar o Terceiro membro do Conselho, um homem de idade avanada, mas ainda vaidoso e influente. No necessrio que voc saiba. No... Claro que no... balbuciou o homem. Finalmente, os membros do Conselho ousaram levantar os olhos. A silhueta macia era envolvida pela escurido. S o olhar se destacava da obscuridade que escondia seu rosto e reluzia com uma cintilao gelada. A sesso est encerrada. Manterei vocs informados. Com essas palavras, abandonou a sala de reunio. O Conselho esperou que ele sasse. Ele, o Dcimo Terceiro membro, aquele de cuja existncia ningum fora daquelas quatro paredes suspeitava e que impunha sua vontade a todos. Sua imagem no se refletia nos diversos espelhos que enfeitavam a sala. Ele no tinha sombra nem reflexo. No era um ser humano.

8
mbar estava espantada com Jade. Era uma menina que parecia ftil e mimada, mas acabava de provar que podia ser tambm muito perspicaz, pois rapidamente percebera o que ela e Opala nem sequer tinham imaginado: Se essa voz ameaa pegar voc em Nathyrnn disse a Opala , porque ela quer que voc fique bem longe de l afirmou com segurana. Foi difcil convencer Opala. Seu belo e plido rosto estava retorcido pelo medo. Seu corpo inteiro tremia. Cada passo em direo cidade lhe custava um esforo sobre-humano. Uma insuportvel angstia a invadia, e ela implorava que desistissem da viagem. Gritou to desesperadamente que at ela prpria se assustara. Jade ficou uma fera e ordenou que seguissem viagem. Como Opala no queria saber de mais nada, Jade terminou por darlhe uma bofetada e pux-la pelo brao. Ela no tinha pacincia, nem moderao, e Opala sabia disso. Voc vem conosco, quer queira, quer no queira. Voc no est em seu estado normal! Em outras circunstncias, eu a teria abandonado aqui sem nem olhar para trs, mas acontece que voc a portadora de um inimigo teleptico que no tem mais o que fazer na vida alm de atazanar seu juzo! Contrariada, com o rosto em fogo, Opala acabou obedecendo. Est se sentindo melhor? perguntou mbar depois de algum tempo. Opala recusou-se a responder. A humilhao que acabara de sofrer era mais forte do que o medo e ela no queria dar a impresso de precisar da piedade das outras. Est tudo bem disse com segurana. Tem certeza? insistiu mbar. Tenho. Jade, falta muito para chegarmos a Nathyrnn? perguntou mbar. Opala ainda est muito fraca. Eu estou bem retrucou a menina, irritada com a solicitude de mbar. Ainda falta uma hora... Ou duas respondeu Jade.

 Tem certeza de que este o caminho certo? Absoluta respondeu secamente Jade. Estou com fome disse mbar. Pela manh, quase no tocamos na comida. Est na hora de fazer uma pausa, descansar um pouco e comer alguma coisa. No disse Jade. Vamos parar, sim! interveio Opala. Jade lanou-lhe um olhar to espantado quanto contrariado. No esperava por tal oposio. Vamos parar teimou mbar. Est certo suspirou Jade resignada. Elas foram se sentar fora da trilha, protegidas por ervas secas e plantas selvagens. mbar sorriu ao perceber que o sol brilhava em todo o seu esplendor. Atacou a comida com um apetite que no imaginava possvel. Deu uma espiada em Opala que, desde a mensagem teleptica, parecia outra. Seus grandes olhos azuis transbordavam de angstia e toda cor havia abandonado seu rosto. mbar sabia que sua preocupao incomodava Opala, mas estava apreensiva. Sentia necessidade da aprovao dos outros e gostaria de ser amiga de Opala. Mas sabia que a menina era arredia e que considerava as outras duas como inimigas em potencial. No tenho fome disse Opala, recusando o cesto de comida que mbar lhe estendia. Podamos tentar mais uma vez usar as pedras props mbar. Essas pedras no servem para nada disse Jade. Mesmo assim, desamarrou os cordes de sua bolsa e segurou sua pedra na mo. mbar e Opala a imitaram. Dessa vez, o efeito foi imediato. Foram tomadas por um turbilho e uma nusea profunda as invadiu. Uma angstia terrvel se apossou delas. As pedras pareciam vibrar e as meninas foram sacudidas por estremecimentos. Subitamente, a comunicao se rompeu. Elas permaneceram de p, vacilantes. mbar e Jade sentiam-se cansadas, totalmente sem foras. Mas Opala havia recuperado sua atitude normal e todo o seu medo sumira. Envergonhada de ter demonstrado fraqueza, queria agora se retratar.

 Vamos partir logo. Fui muito estpida por no querer ir com vocs. Fui influenciada pela mensagem e s falei coisas ridculas. Por favor, esqueam tudo aquilo. Queria provar que no era a menina nervosa que tinha falado tanta bobagem sob o comando da voz. Aquela que ecoou em seu esprito, que a tinha desorientado e aniquilado com uma facilidade assustadora. Queria voltar a ser ela mesma. Maquinalmente, as trs meninas voltaram a caminhar. Jade, chegando a Nathyrnn, seria bom que voc vendesse essas roupas e jias e vestisse alguma coisa mais simples disse mbar. Desse jeito, voc chama muito a ateno. Mas eu gosto de chamar muito a ateno retrucou Jade. E no quero ficar parecida com uma camponesa! Se voc no tem dinheiro para comprar jias, nem um vestido do condado de Tyrel, fique quieta e me deixe em paz. Envergonhada, mbar no respondeu nada. Era melhor no deixar Jade ainda mais irritada. Verdade que o vestido, cuidadosamente confeccionado por hbeis artesos, caa-lhe muito bem. Transportada pela imaginao, mbar via Jade como uma guerreira, com uma espada ensangentada na mo, montada sobre um cavalo branco como a espuma do mar, o olhar orgulhoso. Dirigiu seus pensamentos para Opala e imaginou-a como uma princesa dos contos de fada, com um vestido cinzaperolado, combinando com seus olhos azuis claros e com sua pele plida. Ela usava um diadema de ouro que se fundia com sua cabeleira loura e cacheada. Sob o diadema, Opala mantinha os olhos distantes, como sempre. mbar sorriu com esse pensamento. Mas foi finalmente acordada para a realidade pela voz de Jade: Nathyrnn! Tinham chegado at ali sem problemas. Pelo caminho, encontraram apenas camponeses, que podiam at ter ficado espantados com a presena delas, mas no ousaram nem olh-las. Mas, agora, os campos e prados tinham sido substitudos pelas impressionantes muralhas que cercavam Nathyrnn. Como vamos entrar? perguntou mbar, desconcertada. No tnhamos pensado nisso disse Jade com uma ponta de

aborrecimento. Parecia que o perigo e os imprevistos a atraam. As muralhas eram guardadas por cavaleiros da Ordem. Trs deles estavam ali, com seus uniformes cinzentos, montados sobre cavalos da mesma cor e portando espadas afiadas. Eram irredutveis e impiedosos. Perseguiam e castigavam as pessoas, aplicando por toda a parte a terrvel lei do Conselho dos Doze. Jade dirigiu-se a um dos cavaleiros, e fez sinal a mbar e Opala para que a seguissem. Desconfiadas, as duas ficaram um passo atrs da menina. O que querem? inquiriu brutalmente o cavaleiro. Era imponente, tinha o rosto grosseiro e nem um pouco simptico. Sua voz era dura e seca. Precisamos entrar em Nathyrnn respondeu Jade no mesmo tom, nem um pouco intimidada. Me mostre a autorizao. Qual autorizao? deixou escapar mbar. Jade fuzilou-a com os olhos. No d ouvidos a ela disse ao cavaleiro com um sorriso sedutor. uma de minhas criadas e no tem nada dentro da cabea. Mostre a autorizao repetiu o homem. Ningum entra em Nathyrnn sem autorizao assinada pelo duque de Divulyon, eleito pelo Conselho dos Doze e encarregado de administrar este territrio. Sei disso disse Jade prontamente. Gostaria de poder dizer que era a filha do duque, mas conteve-se. No podia revelar sua identidade a ningum. Sorriu novamente para o cavaleiro e o homem pareceu desconcertado com seu jeito. Podia-se notar que era uma menina rica e, certamente, vinha de uma famlia influente. Mas ele obedecia ordens e no podia deixar ningum entrar sem autorizao. Ento, Jade disse: Sou Corali de Mordorais, sobrinha do duque de Divulyon, e essas duas so minha criada e minha acompanhante. Jade tinha uma prima da mesma idade com este nome. Corali era filha da irm do duque. J ouvi falar da sua famlia disse o homem, com a voz mais suave. No entanto, sem autorizao, no posso deix-la entrar.

 Meu pai ficar furioso com o senhor declarou Jade, com toda a calma. O conde de Mordorais? Ele mesmo afirmou Jade. O senhor sabe muito bem que ele trabalha com o duque de Divulyon. Tem muita influncia junto ao duque e, por extenso, junto ao Conselho dos Doze. No duvido. Meu pai pediu-me que viesse a Nathyrnn para encontrar um tal Jean de Losserand. Ele deve entregar-me uma encomenda, um livro de raro valor. E por que o conde de Mordorais no mandou um pajem fazer isso, ou no providenciou uma escolta para a senhorita? perguntou o cavaleiro, desconfiado. Porque eu estava com vontade de vir a Nathyrnn e no gosto de andar escoltada. Meu pai deu-me uma autorizao de entrada, assinada pelo duque de Divulyon, mas eu a perdi. Ele ficar muito aborrecido se eu voltar de mos vazias. No muito convencido, o cavaleiro ficou quieto, e Jade continuou: Como pode duvidar de minha palavra? Basta ver minhas jias. Em todo esse ducado, apenas eu e a filha do duque de Divulyon possumos jias como estas. Elas provam que sou Corali de Mordorais e que o senhor deve me deixar entrar. Lamento, mas no posso. Jade irritou-se. Deixe-me entrar imediatamente ou juro que meu pai vai arrast-lo na lama at que pea perdo! gritou com os olhos chispando de clera. Vai tortur-lo em praa pblica como se voc fosse um criminoso comum, vai faz-lo morrer com os piores sofrimentos. Se no abrir essa porta agora, vai se arrepender amargamente! Eu... eu realmente no posso fazer isso, senhorita. Obedea! rugiu Jade. mbar sugeriu, baixinho: Ja... quer dizer, Corali, quem sabe se voc oferecesse uma de suas jias a ele? Parece que sua criada no to idiota como a senhorita diz.

 No vou dar nada para voc! protestou Jade. Era s o que faltava, ter que pagar para entrar! Ento, no vai entrar concluiu o cavaleiro. Isso o que voc pensa. Abra esta porta! No! Abra! Instintivamente, o cavaleiro levou a mo ao punho da espada. Foi ento que Opala avanou majestosamente, afastando Jade que se debatia, surpresa. Fixou seu olhar glacial no cavaleiro e dirigiu-se a ele com um tom calmo e decidido: Chega de mentiras. Esta menina no Corali de Mordorais, nem eu sou sua acompanhante. Ento, quem est tentando se passar pela senhorita de Mordorais? Ela minha acompanhante. Trocamos de lugar para garantir minha proteo. Sua proteo? espantou-se o cavaleiro, cada vez mais abismado. Mas quem a senhorita? Minha famlia nobre demais para que seu nome seja pronunciado diante de um simples cavaleiro respondeu Opala impassvel. O Conselho dos Doze me encarregou de uma misso da mais alta importncia. Devo manter sigilo e viajar na mais absoluta discrio. O cavaleiro olhou para Opala, admirado. Mas por que a senhorita no tem a permisso para entrar em Nathyrnn? perguntou. E que misso essa? Estvamos acompanhadas por um guia. Mas, infelizmente, ele nos traiu. Roubou nossa autorizao e fugiu. Quando percebemos, j era tarde demais. Quanto minha misso, no posso dizer nada, mas como voc est se mostrando muito compreensivo, vou dizer-lhe uma coisa... Diga, diga pediu o homem, j curioso. Minha misso tem a ver com a Profecia e com os trs inimigos do Conselho dos Doze. O rosto do homem se iluminou. Ento verdade? Ouvi falar a respeito... Opala arrepiou-se. Ento, sua intuio estava certa. E continuou:

 O senhor compreende que absolutamente necessrio ajudarme nessa misso. O Conselho dos Doze no pode ser atrapalhado numa questo to urgente! Opala falava com seriedade. Seus grandes olhos azuis encaravam o cavaleiro, sem pestanejar. Claro... Compreendo gaguejou ele. Chamou seus dois companheiros e, juntos, abriram os portes de Nathyrnn. Sem uma palavra de agradecimento, Opala, muito digna, entrou na cidade, seguida por Jade e mbar. Boa sorte! gritou o cavaleiro da Ordem. E a imensa porta de Nathyrnn fechou-se atrs delas.

9
Depois de dez anos, Jean Losserand ainda tentava manter o gosto pela aventura e pela vida. Mas percebia, amargurado, que sua sede de absoluto morria pouco a pouco. Muito tempo atrs, tinha sonhado em escapar da priso que era Nathyrnn, mas a esperana o abandonara e agora no encontrava foras para mais nada. s vezes, pensava em sua velha me com tristeza. Acreditava que nunca mais iria rev-la. A monotonia de sua existncia tinha crescido tanto que ocupava todo o espao antes dedicado ao amor e liberdade. At mesmo os livros tinham perdido seu encanto. Os contos, as histrias fantsticas, os romances, tudo tinha sido proibido. S livros tcnicos ou biogrficos eram autorizados, porque eles no incomodavam o Conselho. Jean Losserand era vigiado vinte e quatro horas por dia, no havia mais nada que o reconfortasse, e ele j tinha desistido de lutar contra aquela situao. Sua vida estava reduzida a um interminvel e preguioso suspiro. Pelo menos, at o dia em que escutou baterem porta de sua loja. Ele tinha to poucos clientes que no valia a pena abrir a livraria, que estava em franca decadncia. Livros empoeirados e rasgados se amontoavam de qualquer jeito e a porta da loja permanecia fechada. Ficou surpreso ao perceber que algum ainda se interessava por ele. Dirigiu-se a passos lentos at a porta e abriu. Ficou espantado com as trs adolescentes, to diferentes, que o olhavam com curiosidade.

 O senhor Jean Losserand? perguntou Jade. O livreiro observou a menina. Notou sua vivacidade, e percebeu a determinao que iluminava seus olhos verdes. "Como pedras de jade", pensou. Perdoe-nos por incomod-lo disse mbar docemente, mas precisamos saber se o senhor Jean Losserand, filho de uma senhora que mora numa fazenda isolada. Com um estbulo muito mal conservado acrescentou Jade. Sou eu mesmo. Sou Jean Losserand disse o livreiro, estarrecido. Vocs conhecem minha me? Ah, sim disse Jade com uma voz brincalhona. Ela muito hospitaleira. Minha me? repetiu o homem, incrdulo. Ela mesma confirmou Jade. Mas viemos at aqui porque precisamos de sua ajuda. Podemos entrar? Claro, por favor! Jean Losserand conduziu as inesperadas visitantes at uma sala contgua, convidou-as a se sentarem em gastas poltronas de veludo vermelho e trouxe-lhes biscoitos e ch. Aproveitou para observ-las melhor. Todas as trs estavam normalmente vestidas, com roupas de qualidade, mas sem luxo. Mas as semelhanas paravam a. Assim que viu mbar, foi assaltado por uma dvida. Sua mo esquerda comeou a tremer descontroladamente, como acontecia sempre que ficava muito emocionado. Teve que apoiar o bule de ch sobre uma mesinha baixa. mbar percebeu seu tremor e serviu o ch de menta nas xcaras de porcelana rachadas. Obrigado murmurou num suspiro. Agora, digam, o que posso fazer por vocs? uma longa histria disse Jade. A menina calou-se, observando o ambiente. Foi tomar um gole de ch quente e acabou entornando um pouco sobre a cala. mbar a havia finalmente convencido a vender seu vestido e parte de suas jias. Jade ficou aborrecida, mas era preciso evitar chamar a ateno dos habitantes de Nathyrnn. Acabou cedendo aos argumentos de mbar e usou parte do

dinheiro obtido para comprar uma roupa mais comum. mbar tirou algumas moedas de cobre de sua bolsa de veludo preto e tambm comprou roupas simples e discretas, uma vez que seus trajes de camponesa tambm chamavam muita ateno por ali. Tambm aproveitou uma fonte pblica para lavar o rosto e limpar a mistura de terra, palha e lgrimas que o cobria. Agora, sentia-se melhor, mais fresca, embora ainda estivesse cansada: a comunicao estabelecida com a pedra havia esgotado suas energias. Beliscou um biscoito, sem apetite. Estava aliviada por ter encontrado Jean Losserand. Tinha sido difcil achar a loja, localizada numa rua estreita e sombria. Mas tinha que admitir: no gostara de Nathyrnn. As pessoas pareciam fechadas e mal-humoradas; as ruas, calmas demais, com raras lojas. Tudo era muito deserto e sem cuidado. Agora, sentia-se segura por estar na livraria, na companhia daquele homem que parecia to gentil e atencioso. Ela o observara com a ateno de sempre. Jean Losserand era imponente, embora seus ombros se curvassem um pouco, dando a impresso de que carregava um fardo pesado. mbar imaginava que tivesse entre trinta e quarenta anos. Seu rosto deixava transparecer bondade e inteligncia, mas seus olhos traam uma espcie de desespero resignado, misturado com nostalgia. Digam em que posso ajud-las ele perguntou novamente. Quem so vocs? O que esto fazendo em Nathyrnn? Ele dirigiu a pergunta a mbar, mas foi Jade quem respondeu: Viemos dos arredores do castelo de Divulyon s para v-lo. S conseguimos entrar em Nathyrnn graas a um brilhante estratagema de Opala. Jade indicou a menina com o queixo, deixando entrever uma ponta de desprezo, que Opala devolveu sob forma de um olhar glacial. Jade prosseguiu: Sabemos que voc est do nosso lado e temos inimigos em comum. Baixando a voz, acrescentou: Parece que o Conselho dos Doze andou se reunindo para falar de ns. E no foi para falar bem... Se vocs so inimigas do Conselho dos Doze, sejam bem-vindas a Nathyrnn. Aqui uma verdadeira priso, onde so trancafiados todos os

que saram de Conto de Fadas explicou Jean Losserand. No consigo compreender por que o Conselho se preocuparia conosco confidenciou mbar. Alm disso, temos inimigos que nem sequer sabemos quem so. Por exemplo, hoje, Opala sofreu um ataque teleptico, muito malfico e poderoso. Voc sabe quem poderia ter feito isso? S os membros do Conselho dos Doze sabem praticar a telepatia. Bom, em Conto de Fadas tambm h muitos feiticeiros, mas eles no poderiam estabelecer contato de to longe. Ento verdade que o Conselho dos Doze est contra ns! constatou Jade. Que coisa incrvel! Sempre me falaram to bem do Conselho. Meu pai mesmo foi eleito para cuidar de um territrio e nomeado duque pelo Conselho. Ele obedecia a todas as leis e ordens desse bando de velhacos. Diante do ar espantado de Jean Losserand, Jade explicou: Sou Jade de Divulyon. Eu no devia revelar isso, mas confio em voc. Fui expulsa do palcio e descobri que no sou filha verdadeira do duque. O livreiro comeou a compreender. Ento, os rumores que corriam h dez anos em Conto de Fadas tinham fundamento. E suas dvidas com relao a mbar transformaram-se em uma certeza. Ele a tinha reconhecido. Era ela mesmo! Observou cada trao de seu rosto. Tudo confirmava sua suspeita. Jean Losserand foi invadido por uma alegria intensa. Ela estava viva! Um raio de sol iluminou seu corao e ele foi tomado por uma onda de emoo. A esperana retornou de uma vez s e, com ela, um amor sem limites pela vida. Ele repetia para si mesmo a frase mgica: Ela est viva! A. frase queimava seus lbios, mas ele sabia que precisava se conter. Era difcil segurar a alegria, mas ficou calado. Nesse meio tempo, Jade procurava o papel onde tinha desenhado o smbolo. Assim que conseguiu encontr-lo, estendeu-o a Jean Losserand, que o olhou com curiosidade. O que isso perguntou apressadamente. Pode decifr-lo? O livreiro observou o desenho por um curto instante e respondeu: um smbolo escrito numa antiga linguagem de Conto de Fadas. mesmo? espantou-se mbar. E o que quer dizer?

 bastante complexo. Tem a ver com a sabedoria e com o poder de ler o que os coraes escondem... Ao mesmo tempo, pode-se ler este smbolo como um nome prprio: Oonagh. Oonagh? repetiu mbar, imediatamente seduzida pela musicalidade do nome. Jean Losserand explicou: Oonagh uma criatura que vive em Conto de Fadas, um pas cujo povo foi, em grande parte, dizimado pelo Conselho dos Doze. uma criatura mgica, cuja sabedoria reconhecida por todos, e que tem o dom de ler os coraes. Todos falam dela com muito respeito. Oonagh mora em Conto de Fadas! repetia mbar, com a imaginao em xtase. Sim, dentro de uma gruta cheia de cristais. Parece que precisaremos ir ver essa Oonagh disse Jade. Mas fale-nos mais um pouco sobre Conto de Fadas. No se trata de uma lenda? De jeito nenhum assegurou Jean Losserand. Realmente estive l. E como esse pas? Contarei tudo o que sei. Mas, antes, preciso que vocs acreditem ilimitadamente no impossvel para conseguir transpor o campo magntico que cerca Conto de Fadas. Precisam ser como crianas inocentes e confiantes no irreal. Talvez isso seja um pouco difcil para vocs... Para mim, de jeito nenhum disse Jade orgulhosamente, porque ela no podia imaginar que existisse alguma coisa no mundo que ela no conseguisse fazer. Quem so os habitantes de Conto de Fada? perguntou mbar. Princesas em perigo, cavaleiros e feiticeiros? Tambm. Muito tempo atrs, quando o Conselho dos Doze ainda no tinha o poder que tem hoje, centenas de pessoas com poderes mgicos viviam livremente pelo mundo. Os humanos eram apenas uma entre as espcies evoludas e todos respeitavam as diferenas. No entanto, embora esses seres fossem muito bem intencionados, o Conselho dos Doze temia seu imenso poder. Quando se tornou mais influente, comeou a semear, no corao dos humanos, o dio contra as outras raas. Assim, pouco a pouco,

abusando da confiana total dessas pessoas to diferentes de ns, conseguiu destru-las. Foi um perodo de barbrie, vergonhoso. Uma sombra de medo passou pelo doce olhar de mbar e ela perguntou, com a voz embargada: E depois, o que aconteceu? Por que ningum se revoltou? Por que ningum tentou salv-los? Ningum compreendeu direito o que estava acontecendo. As pessoas confiavam em seus semelhantes e estavam acostumadas paz. Tudo aconteceu de maneira muito confusa e dissimulada. Por fim, as criaturas mgicas, pacficas por natureza, decidiram evitar mais derramamento de sangue. Os sobreviventes isolaram-se em um territrio recuado e ainda livre da civilizao, mas com terra rica e frtil. Chegando l, conjuraram seus poderes e criaram campos magnticos para se protegerem do mal. E assim nasceu Conto de Fadas, que hoje um pas prspero, de uma beleza estonteante, onde os homens e seres dotados de poderes sobrenaturais convivem em harmonia, como em outros tempos. Infelizmente, l tambm h pessoas ms. Onde existe vida, no existe apenas o bem. Mas, pelo menos, o Conselho dos Doze no tem nenhum poder l dentro. um territrio livre. Que histria bonita! murmurou mbar emocionada. Tambm acho disse Jade, sem a mesma emoo. Conto de Fadas fica muito longe daqui? No. at bem perto respondeu Jean Losserand. Nathyrnn fica nos limites do ducado de Divulyon. A fronteira do ducado est a menos de um quarto de hora daqui, mas muito bem vigiada. Muito poucos conseguem atravess-la. Logo depois, erguem-se os campos magnticos que cercam Conto de Fadas. Ento, bem perto mesmo. Vai ser fcil chegar l animou-se Jade. No acredite nisso retrucou o livreiro. Primeiro, voc precisa de uma autorizao para sair de Nathyrnn. E, depois, o mais difcil: ser preciso atravessar a fronteira. Para sair de Nathyrnn, no teremos problemas: Opala inventou uma mentira muito plausvel afirmou Jade, com certa frieza, ainda chateada por no ter conseguido convencer o cavaleiro da Ordem.

 Foi mesmo! apoiou mbar entusiasmada. Conte para ele, Opala! A contragosto, Opala explicou, com sua voz neutra: Uma intuio me levou a dizer que estvamos a servio do Conselho dos Doze. Eu estava totalmente convencida de que a mensagem teleptica tinha partido deles. Eu sabia, sentia que ramos inimigas. Jean Losserand estremeceu ao ouvir essas palavras. claro que, durante as mensagens telepticas, os espritos ficam ligados, mas no se consegue ler os pensamentos do outro! A no ser... A no ser que o objetivo dessa comunicao seja o de causar sofrimento ou medo. O silncio tomou conta do ambiente. A voz tambm falou de uma profecia, de um livro coberto de sangue contou mbar, num fio de voz. Voc sabe que livro esse? Jean Losserand pesou cuidadosamente as palavras, temendo revelar o que no devia. Olhou para mbar mais uma vez e observou seus traos doces, seu olhar caloroso, antes de falar: A Profecia foi escrita por um filsofo chamado Neophileus, alguns sculos atrs. Ele fazia parte de um povo alegre, de carter forte e indomvel, os Clorhyuns. Neophileus tinha o dom de ler o futuro e previu a destruio parcial de seus descendentes, alguns sculos mais tarde, pelo Conselho dos Doze. Infelizmente, a paz parecia to assegurada que ningum acreditou nele. O olhar das trs meninas estava fixado em Jean Losserand. O de Jade brilhava de curiosidade, o de mbar transbordava de interesse e compreenso, e o de Opala permanecia indecifrvel. Neophileus tambm previu que chegaria o dia em que os tempos mudariam e o mundo se transformaria. Vislumbrou um srio problema no futuro e, depois, pela primeira vez, no conseguiu decifrar claramente o que viria mais tarde. No entendi disse mbar. Isso quer dizer que, a partir de certo ponto da curva do tempo, o futuro estava indefinido. Em vez de seguir uma linha reta, dividia-se em vrios caminhos. A humanidade escolheria um desses caminhos, que transformaria o mundo tal como o conhecemos. Ento, Neophileus escreveu

A Profecia. Jean Losserand calou-se. J tinha dito o suficiente. Ento, precisamos mesmo ir at Conto de Fadas e falar com Oonagh disse mbar. Mas como vamos passar pela fronteira de Divulyon? No sei respondeu o livreiro. Quando fui para Conto de Fadas, a fronteira s existia na teoria. Agora, as coisas mudaram. Daremos um jeito disse Jade, sem hesitar. Como? perguntou mbar. No posso ajud-las disse Jean Losserand. Mas procurem um rapaz chamado Adrien de Rivebel. Embora s tenha dezesseis anos, j passou trs anos nas masmorras de Nathyrnn. Acaba de ser solto. Mas por qu? espantou-se mbar. Ele nasceu em Conto de Fadas. Vem de uma famlia nobre, de cavaleiros. Com treze anos, Adrien quis descobrir o mundo. Fugiu de casa. Os cavaleiros da Ordem o pegaram na fronteira de Divulyon e o jogaram na priso. Isso no justo! indignou-se mbar. Claro que no concordou Jean Losserand. Mas correm rumores. Dizem que ele no como os antigos prisioneiros. No se deixou abater pela priso. Em vez de destruir seu carter, as grades da cela o fortaleceram. Foi condenado a viver aqui, nessa cidade sem brilho, nem esperana. No entanto, segundo dizem, est tentando organizar uma revolta para libertar os habitantes de Nathyrnn. Gosto muito de revoltas! exultou Jade. E uma boa idia. Infelizmente, impossvel retrucou o livreiro. No existe impossvel para quem cr retorquiu mbar. Jean Losserand sorriu tristemente. Ele no tinha mais foras para sonhar com o impossvel. Procurem Adrien de Rivebel suspirou ele. Talvez ele possa ajud-las. Jade jogou uma mecha de cabelo para trs e disse: No estamos precisando de ajuda, mas procuraremos Adrien de Rivebel. E preciso libertar Nathyrnn. J falei: impossvel! suspirou o livreiro.

 Sua me est sua espera, senhor Losserand retrucou Jade. E prometi a ela levar notcias suas. No seria melhor se voc lhe desse as notcias pessoalmente? E, com um ar desafiador, a menina completou: Nada impossvel!

10
mbar esperava encontrar um prncipe encantado como os dos contos de fadas, galante e potico, mas Adrien parecia mais um cavaleiro com traos fechados, ntidos e bem talhados. Tinha um ar pensativo e ponderado, e apenas os olhos escuros demonstravam a coragem e a paixo que se agitavam dentro dele. Os cabelos castanho-escuros, desalinhados, acentuavam seu aspecto misterioso. Adrien sabia fingir indiferena e trancar seus sentimentos no fundo da alma. Graas a isso, resistiu a trs anos de recluso. Era inocente de todas as acusaes que lhe tinham feito e essa certeza o tinha ajudado, em vez de desesper-lo. Sabia que a raiva no lhe serviria para nada e a ignorou, embora uma voz clamasse por justia dentro de seu corao. Agora que tinha sado da priso, deixava que sua verdadeira natureza voltasse a domin-lo. Tinha concebido o plano da revolta de Nathyrnn nos mnimos detalhes. Era preciso libertar a cidade para poder se libertar tambm. Procurava aliados para a causa. Criara um estratagema, mas ainda no tinha encontrado ningum que pudesse ajud-lo a p-lo em prtica. Quase todos os habitantes de Nathyrnn tinham sido aniquilados, fosse pela priso, fosse pela resignao ou pelo hbito. Poucos ainda mantinham vivos seus sonhos e esperanas. Estes simpatizavam com a revolta de Adrien, mas no ousavam se juntar a ele. Ainda no. No estavam inteiramente convencidos, mas poderiam ficar. Adrien aguardava ajuda, sem se desesperar. E essa ajuda apareceu na hora em que ele menos esperava, quando encontrou Jade, mbar e Opala. No ficou nem um pouco surpreso ao v-las entrar no minsculo quarto que ocupava no albergue. Recebeu-as cordialmente e indicou algumas cadeiras bambas para se sentarem.

Adrien de Rivebel era culto e inteligente: logo percebeu quem eram suas visitantes. Em Conto de Fadas, vrias histrias falavam delas. Ele prprio tinha consultado Oonagh, ao completar dez anos, para conhecer o caminho que deveria seguir. A criatura mgica tinha respondido: Voc no o Eleito. Mas no poder ficar na sombra. Seu corao orgulhoso e ardente. Procure a gua para deter esse calor devastador, nunca a madeira para ati-lo. Mas por qu? perguntou o menino, perturbado. Voc pode vir a correr grande perigo. E precisar prestar muita ateno para no colocar outras vidas em perigo. No d ouvidos ao seu corao. Ele passional demais. Abra bem os olhos e deixe a razo guiar seus passos. Isso muito confuso murmurou Adrien. Um dia, seu caminho cruzar com o daquelas que todos esperam, e ento voc compreender. Agora que as trs pedras da Profecia estavam diante dele, no se sentia completamente seguro sobre o caminho a seguir. Mas percebia claramente que, juntos, eles poderiam dar um passo na direo correta. Evidentemente, no disse nada s meninas sobre o que havia compreendido. No comeo, nenhuma delas abriu a boca. Limitaram-se a observlo com ateno. Jade logo compreendeu que tinha encontrado um aliado, algum parecido com ela. Podia ver nos olhos de Adrien que, unidos, conseguiriam organizar a revolta de Nathyrnn. No prestou ateno intensidade do olhar que Adrien lhe dirigia, mas o fato no escapou ateno de mbar e de Opala. mbar estava assombrada com o rapaz. Percebia que era orgulhoso e determinado, exatamente como Jade, mas com muito mais controle sobre suas emoes. "Teremos problemas", pensava ela. "Duas pessoas to parecidas, to ardentes, no podem... no devem... se sentir atradas, ou pior, se apaixonarem!" Um pensamento diferente tomava conta de Opala. No momento em que seus olhos pousaram sobre o rapaz, uma profunda mudana se operou dentro dela. Uma forte emoo balanou seu corao. Um calor difuso a invadiu. No conseguia lutar contra essa nova sensao, nem desejava fazlo. Perturbada, perguntava-se o que estava acontecendo. Opala encarava

Adrien sem nenhum disfarce. Era como se uma agradvel doena tomasse conta dela. E uma intuio atravessou seu esprito: compreendeu, soube que tinha sido feita para amar aqueles olhos verde-acinzentados. Teve a certeza de que ela e Adrien deveriam ficar juntos, no poderia ser de outra maneira. Logo ela, normalmente to fria, sufocava de calor. Mas o olhar de Adrien estava fixado em Jade. Isso, Opala viu bem. Estranhamente, no sentiu inveja, nem cime. Disse calmamente para si mesma: "Est errado. Adrien no pode olhar para Jade desse jeito. Ele est sentindo por ela a mesma coisa que estou sentindo por ele... Ento, ele ter que mudar". Nesse meio tempo, Jade, entusiasmada com a idia de promover uma revoluo, de desafiar a lei e provar sua coragem, estava envolvida em uma animada conversa a respeito da insurreio da cidade. Um amigo nos contou que voc est preparando uma revolta em Nathyrnn disse ela, dirigindo a Adrien um sorriso cmplice. Ela o tratava sem a menor cerimnia. Ele s devia ter uns dois anos mais do que ela. Alm disso, Jade pouco estava se preocupando com a educao. No quero passar minha vida entre os muros desta cidade to triste respondeu Adrien. Primeiro, pensei em fugir daqui, para voltar a Conto de Fadas. Mas quero que todos os habitantes de Nathyrnn sejam libertados. E tenho uma soluo para isso. Qual? perguntou Jade, com os olhos cintilando de interesse. meio complicado. Precisaramos recorrer magia e no encontrei ningum capaz de realizar o que estou imaginando. E o que ? perguntou Jade, impaciente. Algum precisa lanar um feitio e adormecer profundamente todos os que estiverem fora do crculo encantatrio. Crculo encantatrio? O que isso? um pequeno crculo de proteo que se forma em torno do feiticeiro quando ele pronuncia suas palavras mgicas. Isso o protege de seu prprio encantamento. Assim, o crculo o manter acordado. Uma vez que o crculo seja formado e o feitio seja lanado, o mgico pode sair dele: o encantamento no pode mais atingi-lo. Acho que seu plano tem um problema disse Jade. Desse jeito, os cavaleiros adormecero, mas os habitantes de Nathyrnn tambm!

 Exatamente! S um mgico muito experiente conseguir produzir um crculo encantatrio to grande que proteja todos os habitantes de Nathyrnn. Assim, todos conseguiro escapar sem riscos completou Jade. No totalmente sem riscos. O sortilgio no dura mais do que dez minutos. Mal dar tempo de abrir as portas da cidade e escapar. Depois, para chegar fronteira do ducado de Divulyon, ser preciso repetir o feitio algumas vezes. E esse um problema e tanto: conjurar um encantamento to potente j difcil. Repeti-lo a curtos intervalos de tempo quase impossvel. Quase sublinhou Jade. Quase impossvel. Isso faz muita diferena. De repente, Opala quebrou seu silncio. Adrien, voc j encontrou o bruxo capaz de pr seu plano em prtica? Ainda no confessou o rapaz. Ns podemos fazer isso. Pelo menos, acho que podemos disse ela. Ns? Como? espantou-se mbar. Com as pedras! respondeu Opala. O que ele precisa no uma fonte de grande poder? Pois ento... Adrien nem tentou fingir espanto. Estava justamente esperando que a conversa chegasse nesse ponto. Digamos que seja possvel. Mas ainda teramos outro problema. Seria preciso avisar populao sobre a hora exata da fuga para que todos estejam prontos. O rapaz sabia que a revolta faria correr sangue. Mas no queria assustar ainda mais suas novas aliadas. Quando seria a fuga? perguntou mbar. Daqui a um ms, o que vocs acham? props Adrien. Ele j esperava pela reao de Jade. Foi exatamente a que ele imaginava. De jeito nenhum! disparou ela. No vou esperar um ms. Quero chegar a Conto de Fadas o mais rpido possvel. O que voc quer dizer com "o mais rpido possvel"?

perguntou mbar. Hoje noite. Hoje noite? exclamaram mbar e Adrien ao mesmo tempo. Tem que ser possvel disse Jade. Nossos inimigos contataram Opala usando a telepatia, no foi? Pois usaremos o mesmo estratagema para avisar a populao! Para atingir cada esprito dessa cidade comeou Adrien, seria preciso que vocs... Seria preciso que ns tentssemos! interrompeu Jade. De tanto duvidar, corremos o risco de terminar nossos dias nessa cidade. E isso est fora de questo! No to simples assim lembrou Adrien. Isso vai exigir um grande esforo de vocs e... E sabe do que mais? Voc est certa! Se vocs chegaram at aqui, tambm conseguiro nos ajudar a sair! concluiu o rapaz, contagiado pelo entusiasmo de Jade. mbar deu um profundo suspiro. No estava totalmente convencida, mas Jade e Opala j tinham tirado suas pedras das bolsas de veludo preto. Ela hesitou. Tinham acabado de conhecer Adrien. No seria prematuro depositar tanta confiana nele? Mesmo assim, pegou sua pedra. No fundo, a idia de ficar prisioneira em Nathyrnn era to desagradvel para ela quanto para Jade. Pensem apenas em seu objetivo: avisar os moradores da fuga disse Adrien. Se a mensagem for bastante clara e sua vontade, bem forte, as pessoas ficaro convencidas. Concentrem toda a sua energia. Opala balanou a cabea em sinal de concordncia, mas mbar resistiu, sem saber bem por qu. Segurando as pedras, as trs meninas firmaram seu pensamento na libertao de Nathyrnn. Seus rostos se tornaram avermelhados pelo esforo que faziam. Ento, aconteceu uma coisa completamente inesperada. As meninas fecharam os olhos ao mesmo tempo. Sob o olhar estupefato de Adrien, uma esfera translcida, sada de no se sabe onde, materializou-se em torno delas e comeou a flutuar, levando as trs meninas em seu interior. A esfera parecia frgil como uma bolha prestes a estourar, mas, na realidade, era mais resistente do que uma armadura de ferro. As meninas nada percebiam. Uma imagem ocupava suas mentes: a de uma multido atravessando as portas da cidade. Elas murmuravam palavras

que no conheciam, projetavam imagens cujo sentido lhes escapava. Alguma coisa tinha se apossado delas, mas essa coisa parecia vir do fundo de suas almas. Sem perceber, estavam transmitindo esses pensamentos para toda a populao de Nathyrnn. Adrien, impressionado, observava a cena. Podia ouvir as palavras que Jade, Opala e mbar transmitiam por telepatia. Elas repercutiam em seu esprito, persuasivas. Ao fim de um quarto de hora, a esfera iniciou uma lenta descida e pousou sobre o cho. A bolha sumiu to repentinamente quanto havia aparecido. Jade e Opala no pareciam nem um pouco afetadas pelo prodgio que acabavam de realizar. Voltaram tranqilamente para suas cadeiras. Jade sorria, cheia de si. Mas os olhos de mbar estavam perdidos no vazio. Sem nem mesmo procurar uma cadeira, ela sentou-se no cho e comeou a chorar: Nunca mais a verei... Eu no deveria ter... e sem nem pedir desculpas... No sobreviverei... Bruscamente, sua entonao mudou e mbar brandiu o punho num gesto ameaador. Sua voz tornou-se violenta: No com isso! mbar gritou Jade. O que est acontecendo? Adrien suspirou: Era o que eu temia. Ao entrar em contato com todos os habitantes, mbar absorveu seus pensamentos. Ser preciso sentir as emoes de cada um deles at conseguir se libertar do transe. Isso vai durar algumas horas. Mas por que Opala e eu no fomos tambm atingidas? perguntou Jade. Isso quer dizer que mbar dotada de grande sensibilidade explicou Adrien. Mas no se preocupem. Vai passar e deixar apenas uma lembrana desagradvel. Tem certeza? perguntou Jade. Absoluta. O mais importante que vocs conseguiram! Foi uma proeza. E isso quer dizer que temos uma chance. Genial! Obrigada disse Jade, sem nenhuma modstia. No foi to quero! Deixe-me em paz! Quero ser livre! Pare

difcil assim. Ainda bem, porque o que temos pela frente no ser nada fcil. Veremos disse Jade. Depois, com a voz um pouco alterada, completou: No tenho medo.

Paris, 2002
Acordei. Pela primeira vez em muito tempo, escutei as batidas de meu corao e me senti viva e feliz por isso. Com dificuldade, percebi um raio de luz no fim do abismo negro da dor, da escurido cotidiana e sem esperana. No podia ignorar que a morte me espreitava, que ela tomaria conta de mim sem nenhuma piedade. Eu tinha medo. Sentia frio. Minha vida no tinha sentido. Embora viva, eu j estava morta. Os dias eram todos iguais, desesperados, inteis e repletos de sofrimento. A doena me devorava. No conseguia mais combat-la. Esgotei minhas lgrimas e minha coragem. Nada mais me restava. Tudo parecia sem sentido. No fundo, minha existncia tinha se reduzido a nada; no me sobravam foras nem mesmo para achar que o desespero era uma injustia. Uma noite a mais, igual quelas que vieram antes e s que viriam em seguida. Pelo menos, era isso o que eu pensava quando adormeci. No costumo sonhar. Durmo pouco e mal. Mas, dessa vez, aconteceu uma coisa rara. Tive um sonho maravilhoso e incrivelmente real. Deu-me a impresso de que, num mundo longnquo, ele acontecia de verdade. Como saber se os sonhos no so mensagens de uma existncia real e se minha vida, to sem sentido, no o reflexo desse mundo desconhecido? Tive um acesso de tosse. Agarrei-me lembrana do sonho com todas as foras. Jade, Opala e mbar... Estranho! As iniciais de seus nomes formavam meu apelido: Joa. Antigamente todo mundo me chamava assim, embora meu nome verdadeiro seja Joana. Tentei engolir o n que se formava em minha garganta. Julgava que tinha ultrapassado a fase em que a saudade trazia lgrimas aos meus olhos. Joa. Isso pertencia ao passado. Um tempo que tinha ido embora. Agora, eu no tinha mais nome, j que ningum se dava ao trabalho de falar comigo. Eu no passava de um corpo inerte, sobre uma cama, em um quarto. Nada.

Voltei a fechar os olhos. Minhas plpebras queimavam. A esperana no me levaria a lugar algum. Ainda assim, eu queria que o sonho continuasse.

11
Jade e Adrien prepararam cuidadosamente o plano de fuga. No pareciam duvidar do sucesso. O rapaz levou um bom tempo procurando a frmula mgica em livros ocultos. Finalmente, sacudiu uma folha amarelada e gasta pelo tempo. Jade a examinou e organizaram um cronograma para as operaes. Por fim, chegou a hora de conjurar o feitio. E tarde demais para voltar atrs pensou Opala. Agora, deveria ir at o fim. No entanto, alguma coisa dentro dela dizia o contrrio. mbar j tinha sado do torpor, mas ainda se sentia muito debilitada. Jade e Adrien estavam impacientes para comear. Jade pegou a frmula mgica e Opala aproximou-se. mbar juntou-se a elas, com as pernas ainda bambas e a cabea enevoada. Bom disse Adrien, com o corao aos pulos. Vamos l! Basta recitar a frmula mgica sem parar, sem interromper. O crculo encantatrio invisvel. Vocs sero a fonte que alimentar a magia. As meninas pegaram as pedras. Os habitantes de Nathyrnn j devem estar a caminho da sada da cidade disse Adrien, febril. Vou encontr-los l. Nesse meio tempo, vocs vo recitar o encantamento. Ento, eu abro as portas da cidade, vocs me encontram l, e todos estaro livres! J sabemos disse Jade. muito simples. No ser muito fcil para vocs chegarem at l preveniu Adrien. O esforo necessrio para fazer o encantamento as deixar muito enfraquecidas. Espero que o cansao s as pegue quando j estiverem fora de Nathyrnn. Sem problemas cortou Jade, com firmeza. Concentrem-se bem insistiu Adrien. Chega! Voc j explicou tudo! resmungou Jade, impaciente. No chegaram a discutir. Adrien foi ao encontro dos habitantes da cidade. As meninas apertaram suas pedras nas mos e comearam a recitar

a frmula mgica. Nada aconteceu. As palavras no faziam sentido. Tornaram a ler a frmula diversas vezes. Seus corpos foram invadidos pela lassido. Depois de alguns minutos, pararam ao mesmo tempo, compreendendo que o feitio j tinha sido lanado. No estavam cansadas, no tinham mais capacidade de refletir ou de falar. Eram apenas corpos desprovidos de pensamentos. No entanto, sabiam o que deviam fazer, como se estivessem controladas por uma vontade desconhecida. Correram at a sada de Nathyrnn, onde Adrien as esperava diante das portas abertas. As pessoas estavam maravilhadas e agitadas. A liberdade parecia um milagre. Chegaram! exclamou Adrien quando viu as meninas. Parece que tudo est dando certo. Agora, preciso tirar todo mundo daqui. Alguns viro conosco at Conto de Fadas, outros seguiro para suas prprias cidades. Jean Losserand estava entre os ltimos. Finalmente, reencontraria sua me e seu lar. Do meio da multido que se apressava em sair, fez um sinal para Jade, Opala e mbar, com os olhos molhados por lgrimas de felicidade e incredulidade. Mas as meninas no o viram. E, ainda que o vissem, no poderiam reconhec-lo. Adrien prosseguiu: Agora, continuem. Preciso libertar os prisioneiros que esto trancados nas celas. Sei onde encontrar as chaves, mas isso tem que ser feito logo. Avancem na direo de Conto de Fadas durante dez minutos, depois faam uma parada para descansar e esperem por mim. As meninas permaneceram em silncio. Seguiram a multido com o esprito vazio, sem manifestar o menor espanto diante da inacreditvel cena: a populao inteira empurrando-se para fora da cidade enquanto os cavaleiros da Ordem dormiam tranqilamente... As meninas e uma parte dos habitantes de Nathyrnn avanaram pela noite. De acordo com as instrues de Adrien, pararam ao fim de dez minutos. Pouco depois, o encantamento acabou. Jade, Opala e mbar desmaiaram sobre a terra seca. A magia tinha esgotado suas energias. Enquanto durou seu efeito, as meninas no se deram conta, mas agora percebiam como estavam debilitadas. Todos os esforos para faz-las voltar a si revelaram-se inteis. Dez minutos mais tarde, Adrien chegou, acompanhado por mais de

cento e cinqenta prisioneiros. At agora, tudo est indo muito bem disse o rapaz. Um dos mais velhos habitantes de Nathyrnn apontou para as meninas cadas no cho. Adrien sabia que o estado delas no era grave, mas, vendo Jade imvel e inconsciente, no pde deixar de sentir um calafrio. Logo se recomps. Vamos prosseguir. Eu carrego uma das meninas e vocs levam as outras. Antes de chegarmos fronteira, elas j estaro recuperadas. Esto apenas esgotadas. Foram elas que lanaram o encantamento que nos permitiu chegar at aqui. Um murmrio admirado percorreu a multido. Com um gesto brusco, Adrien interrompeu o falatrio. Elas no tero foras para lanar um segundo encantamento e adormecer os cavaleiros que guardam a fronteira. No h escolha: ser preciso provar que nossos sonhos valem a pena, que nossa coragem no apenas iluso. Teremos que lutar. Um clamor amedrontado elevou-se da multido. Adrien manteve-se imperturbvel: Antes de sarem, os prisioneiros pegaram as espadas dos cavaleiros adormecidos. Como alguns ainda so crianas e outros no tm foras para o combate, as armas sero entregues aos mais fortes e hbeis entre ns. No fugimos toa! Temos um objetivo e ele est prximo. Aqueles que possuem coragem para lutar, dem um passo adiante. Nada resiste esperana! A fronteira do ducado de Divulyon era fortemente vigiada, mas diante do ardor de Adrien, de sua vontade inabalvel, cada homem forte deu um passo frente. Adrien se encarregou de distribuir as armas. Nada resiste esperana murmurou pela segunda vez, para tentar convencer a si prprio. Os habitantes de Nathyrnn retomaram a marcha. Dois homens carregavam Jade e mbar. Adrien encarregou-se de levar Opala. O rapaz percebeu que uma certa nobreza emanava da menina. Deixou-se levar pelo calor do corpo que apertava contra si e avaliou a tropa que conduzia. Em cada olhar, brilhava uma determinao emocionada. Mulheres, velhos, crianas, todos avanavam corajosamente. A noite estava escura, mas o

caminho pedregoso que atravessavam era o da liberdade. Ningum falava, saboreando a frgil tranqilidade que os envolvia. As trs meninas no demoraram a voltar a si. Estavam exaustas, com uma forte dor de cabea, o corpo dolorido, mas lcidas. Bem que gostariam de tentar novo encantamento, mas estavam totalmente incapacitadas. Os homens pousaram-nas no cho, mas elas mal conseguiam se manter de p e caminhar. Foi preciso ampar-las por um bom tempo. Cerca de um quarto de hora mais tarde, os combatentes chegaram fronteira do ducado de Divulyon. A escurido os protegia dos olhares inimigos. Diante deles, enfileiravam-se centenas de cavaleiros da Ordem. Logo adiante, o campo magntico que envolvia Conto de Fadas formava uma abbada que, embora opaca, emitia uma deslumbrante claridade. Lutem com bravura! disse Adrien aos homens armados. Vamos fazer uma bela confuso para distrair os guardas e permitir que os mais fracos passem primeiro. S recuem em ltimo caso. Com essas palavras, o rapaz brandiu sua espada e avanou, seguido pelos homens. Na falta de armas, alguns entraram na batalha apenas com gritos de guerra e mos nuas. No incio, o ataque surpresa funcionou bem. Mes e crianas correram em debandada para o campo magntico. Ocupados em defender-se dos atacantes, os cavaleiros da Ordem pouco puderam fazer para det-las. As crianas entraram em Conto de Fadas sem dificuldades e suas mes conseguiram acompanh-las. Mas, no campo de batalha, o jogo virava rapidamente. Os cavaleiros da Ordem venciam seus adversrios sem piedade. Apenas uma dezena de homens, entre eles Adrien, estavam conseguindo desestabiliz-los de fato. Muitos dos antigos habitantes de Nathyrnn caam, agonizantes ou gravemente feridos. Protegidos pela escurido, restavam apenas uns poucos homens frgeis, alguns idosos, vrias senhoras, Jade, mbar e Opala. Se esperarmos mais, no conseguiremos passar disse Jade repentinamente. Temos que tentar agora. Corram! Salvem-se! No parem, passem entre os cavaleiros. Ainda h alguma esperana. Sigam-me! Juntando as poucas foras que havia recuperado, Jade entrou na briga, sem o menor medo, e pegou no cho uma espada manchada de sangue. Sua educao tinha sido completa. Conhecia lnguas antigas, mas

tambm sabia lutar muito bem. Ergueu a espada. Nesse momento, o tilintar das armas em choque diminuiu, e depois silenciou completamente. Tanto os cavaleiros da Ordem quanto os fugitivos no puderam evitar a perturbao diante da viso da jovem de catorze anos, cabelos negros e olhar firme. Sua imagem parecia deslocada naquele lugar, onde o sangue corria em abundncia. Os cavaleiros da Ordem hesitaram. Por um instante, no souberam o que fazer. Foi um erro. Rpida e gil, Jade atacou um deles. mbar, Opala e os fugitivos, incapazes de lutar, aproveitaram para tentar atravessar o campo de batalha. mbar passou pelo campo magntico sem nenhuma dificuldade. Outros, depois de intensa concentrao, conseguiram entrar com alguma dificuldade. Mas muitos fugitivos, entre eles Opala, no puderam atravessar a fronteira que os separava de Conto de Fadas. De repente, Adrien, que combatia furiosamente, gritou para Jade e para os homens que restavam: Vamos recuar! Se continuarmos, no conseguiremos sobreviver. Mas Jade no lhe deu ouvidos. Com uma tcnica admirvel, vencia os mais experientes cavaleiros da Ordem. Anda, Jade! Venha! Estamos em minoria, no podemos mais vencer! Quase a contragosto, Jade recuou na direo do campo magntico com Adrien e os outros homens. Apertando firmemente sua pedra, tentou passar pela proteo de Conto de Fadas. "Eu acredito", disse a si prpria. "Preciso ir ver Oonagh. Conto de Fadas existe. O impossvel tambm." Sentiu uma imensa dor. Seu corpo foi violentamente sacudido por espasmos. Um vento glacial a invadiu. Tentou avanar, sem sucesso. Fechou os olhos, cerrou os punhos. Quando os reabriu, percebeu que estava dentro de Conto de Fadas. Do lado de fora do campo magntico, as coisas estavam complicadas. Poucos sobreviventes tinham seguido Jade at a fronteira. Agora, s Adrien e aqueles que no conseguiam acreditar no impossvel, entre os quais se encontrava Opala, ainda estavam do lado de fora. Percebendo que muitos haviam conseguido escapar, ou tinham fugido da luta, os cavaleiros da Ordem avanaram sobre os ltimos combatentes. Adrien no se conformava em abandon-los. Alguns choravam, desesperados, outros gritavam de pavor. Basta acreditar dizia-lhes Adrien. Faam um esforo,

lembrem-se de um sonho de criana, no importa qual. Vocs vo conseguir. Mas ele sabia que no era verdade. Alm disso, era tarde demais. Subitamente, para surpresa geral, Opala avanou na direo dos inimigos. Com a voz firme e forte, falou: Cavaleiros! No peo para me pouparem. Mas tenham suficiente justia no corao para julgar os que me acompanham. O nico crime que cometeram foi o de buscar a liberdade. Os senhores acham que, por isso, eles merecem a morte? Adrien olhou para Opala, admirado. Logo ela, que costumava manter os olhos baixos, fixava nos cavaleiros seu olhar impassvel. Mantinha-se to firme que dava a impresso de ser invulnervel. Parecia to majestosa, to bonita... Adrien percebeu, ento, que tinha estado cego at aquele momento. Amava Opala. Correu na direo da menina, tentando proteg-la. Queria dizer a ela o que sentia. Mas um dos cavaleiros foi mais rpido. As palavras de Opala o faziam rir. No faziam sentido para ele, um soldado treinado para ceifar vidas, e no para preserv-las. O homem desembainhou sua espada afiada e, sem nenhuma piedade, enterrou-a no corao da menina. Com um brutal sorriso nos lbios, viu a lmina trespassar o corpo de Opala. O corpo inerte desabou sobre os braos de Adrien. O sangue, escarlate, derramou-se sobre suas roupas. Ela nunca tinha estado to bonita, serena at mesmo na hora da morte. Lgrimas transbordaram dos olhos de Adrien e o rapaz pousou seus lbios na boca, ainda doce e morna, de Opala. Eu a amava disse Adrien, com simplicidade. Os cavaleiros da Ordem entreolharam-se. Estavam acostumados s lamentaes, ao choro e s acusaes, nada disso os tocava. Era s esperar acabar. Mas Adrien continuou, com sua voz triste e segura: A culpa no de vocs. Os cavaleiros viraram a cabea, surpreendidos. Vocs foram educados para a guerra, s aprenderam matar. E esse o seu ofcio e vocs so muito bons nisso. Vocs so homens, sabem manejar as armas melhor do que ningum. Os cavaleiros estavam cada vez mais espantados. Discretamente, Adrien tirou a pedra de Opala da bolsa de veludo e,

como a tinha visto fazer, apertou-a na mo. Depois, prosseguiu: No entanto, esqueceram-se do mais importante. Todos vocs possuem um corao, tambm podem amar. E isso que faz de vocs homens de verdade. A assistncia balanou lentamente a cabea. Estranhamente, ningum ousava pensar em continuar a luta. Vocs mataram a mulher que eu amava disse Adrien. Mas no os culpo. Seriam as palavras de Adrien que emudeciam os cavaleiros ou a viso do corpo inerte de Opala? Ou seria o poder mgico da pedra? Ningum jamais soube a resposta. Ento, Adrien falou, com toda a simplicidade: Se vocs so homens, sabem o que devem fazer. Nesse momento, um dos cavaleiros, hesitante, colocou sua espada de volta na bainha. Os outros seguiram seu exemplo. No sabiam se estavam fazendo a coisa certa, mas uma fora interior os obrigava a isso. Ento, dando as costas a eles, Adrien dirigiu-se para o campo magntico. Apertou a pedra com fora, segurando as lgrimas. Ele e Opala eram um s. Ela o havia amado. Ele a amava. Passaram sem dificuldades pelo campo magntico de Conto de Fadas. Assim como a esperana, o amor tinha vencido o impossvel.

12
O ferimento era profundo: um talho ensangentado no antebrao esquerdo. Na vspera, tinha lutado contra os Bumblinks, criaturas malficas que espalhavam-se pela floresta setentrional de Conto de Fadas. Resolveu atravessar a floresta assim mesmo. No queria fazer uma longa e cansativa viagem para contorn-la. Mas no tinha sido boa escolha. A floresta era povoada por seres malignos, que no toleravam a presena humana. Em apenas trs dias, tinha se metido em duas batalhas e, numa delas, perdera seu cavalo. Felizmente, a noite j estava chegando; logo, os seres da floresta adormeceriam. Parou em uma das poucas clareiras. No tinha foras para prosseguir. De repente, escutou um rudo. Rapidamente, usou a mo boa para empunhar sua espada. Uma silhueta surgiu.

Desconfiado,

rapaz

esperou.

desconhecido

avanou.

Pequenino, atarracado, estava vestido com uma tnica verde-escura e trazia uma espada na cinta. Impossvel saber ao certo sua idade: apesar de algumas rugas que riscavam seu rosto, sua expresso era juvenil. Os cabelos, de um louro muito plido, caam em desalinho sobre a testa proeminente. Tinha um nariz minsculo e achatado, lbios descoloridos, mas carnudos. Suas sobrancelhas, assim como o cabelo, eram muito finas, quase brancas e encimavam dois grandes olhos negros, de olhar despreocupado, mas experiente. Um grande sorriso espalhava-se por seu rosto, aparentemente benvolo. No entanto, bastava observ-lo melhor para perceber que podia tornar-se irredutvel, caso a situao assim o exigisse. Seria humano? A primeira vista, parecia ser. Seu aspecto era bem parecido com o de um homem. Entretanto, olhando com ateno, percebia-se que sua pele tinha uma leve colorao de prata. Guarde sua espada, estrangeiro! disse a criatura. Sou de paz. Desconfiado, o rapaz no obedeceu criatura. Mas, depois de um momento de reflexo, acabou cedendo. Vim de longe para encontrar voc continuou a criatura. Meu nome Elforhys e estou me apresentando para pedir ajuda, no para brigar. Elforhys avanou alguns passos. Observou o rapaz. Devia ter cerca de dezoito anos. Seus cabelos eram castanho-escuros. Os olhos, muito azuis, com ligeiros tons de esmeralda, deixavam perceber certa melancolia. Seu rosto era muito srio. Elforhys sentiu que sua respirao acelerava-se. "At que enfim", disse para si mesmo. Diga, voc um hovalyn, um cavaleiro errante, como o povo diz? Sim, eu sou confirmou o jovem. E qual o seu nome? perguntou Elforhys, com o corao aos pulos. Diga sem medo.

No tenho nome confessou o hovalyn. Se tenho, no sei qual . H dois anos, acordei no meio de um campo, sem nenhuma lembrana. Meu passado estava apagado de minha memria. Ento, decidi tornar-me hovalyn e partir procura de meu nome. O Inomeado! exclamou Elforhys com uma admirao e entusiasmo sinceros. Sua reputao conhecida em todo o Conto de Fadas! Em toda a parte fala-se de um corajoso hovalyn que procura o prprio nome. Ento, voc o Inomeado? Infelizmente, sim. Minha busca parece no levar a lugar algum. Posso ajud-lo. Posso auxili-lo a atravessar a floresta e acompanh-lo ainda mais longe. E por que faria isso? Tambm tenho uma busca a fazer, mas no posso revelar o motivo nem seu objetivo. "Procuro pelo Eleito. E acho que j o encontrei" acrescentou Elforhys para si mesmo. O Inomeado no fez objees. Depois de tudo o que tinha passado, um companheiro de viagem seria bem-vindo, ainda que fosse um companheiro misterioso. O rapaz ficou em silncio. Como de hbito, seus pensamentos estavam fixados em seu sonho: encontrar sua identidade. J tinha percorrido a maior parte de Conto de Fadas perguntando a cada pessoa se sabia alguma coisa sobre sua origem. No conseguiu nenhum resultado concreto. E verdade que, muitas vezes, foi recompensado por combater monstros que aterrorizavam a populao. Mas o que ele queria no era a glria. Depois de enfrentar mil peripcias, noite, antes de adormecer, as perguntas de sempre voltavam sua mente: qual seria seu nome, qual seria sua origem? Dependendo do seu humor, ele inventava um passado diferente. Mas isso no era suficiente para estancar o desejo; ao fim dos devaneios, acabava ainda mais frustrado. J estava ficando tarde e a fome comeava a apertar. O Inomeado abriu sua pesada sacola e tirou um grande pedao de po, um cantil de gua, presunto defumado e uma fruta de aspecto estranho. Ofereceu a Elforhys, que agradeceu polidamente e tirou, de sua prpria sacola, uma refeio nada comum: uma massa arroxeada, viscosa e gosmenta, que

devorou em poucos minutos. Depois, j satisfeito, esperou pacientemente que seu companheiro terminasse de comer. Em silncio, o Inomeado acendeu uma fogueira, sentou-se, e mergulhou em seus pensamentos. A situao era inusitada. De uma hora para outra, passava a ter a companhia de um estranho a respeito do qual no sabia nada, ou quase nada. Poderia confiar nele? Elforhys j dormia profundamente. Mas o Inomeado no conseguia pegar no sono. Estava deitado, com os olhos abertos, observando as estrelas cintilantes. Tentava reconhecer as diferentes constelaes e cit-las pelos nomes. Uma saudade indefinvel invadia seu corao. Quem era ele?... Quem era ele?... No possua nenhuma lembrana, nada que fizesse dele um ser humano. Era apenas um corpo, uma alma em sofrimento, um estranho para si mesmo. Tirou a espada da cinta, observou a lmina comprida, uniforme e cortante e imaginou-a penetrando seu corao. Sentiria frio? Talvez no, o inverno j vivia dentro dele, um eterno inverno feito de perguntas sem respostas. Ser que sua presena era necessria nesse mundo? As estrelas brilhavam mais do que de costume. Levantou-se, com a espada na mo, e comeou a caminhar, sem saber para onde, sem pensar que poderia se perder. Que importava? Entrou por um caminho sinuoso e embrenhou-se nas profundezas da noite. Caminhou por um longo tempo, sem parar e sem prestar ateno a nada. Finalmente, chegou a uma clareira iluminada pela luz plida da lua. Encontrou um lago, sentou-se na margem e contemplou o rosto refletido nas guas. O rosto era o seu, mas, sem um nome, o que significava? Meditou longamente, com a espada ao lado. Repentinamente, a gua agitou-se e uma criatura parecida com uma sereia surgiu do lago. Linda, com o corpo de mulher arrematado por uma cauda coberta com escamas de ouro, s poderia ser uma criatura do mundo das fadas. Sua pele era de uma brancura e de uma pureza quase perfeita demais. Seus traos eram bem desenhados e os olhos azuis, salpicados de ouro. Seus cabelos negros caam sobre os ombros em cachos grandes e sedosos, e no pareciam molhados da gua de onde ela tinha acabado de sair. Nas mos, entre os dedos finos, trazia um estojo de ouro cravejado de prolas. Dirigiu-se ao Inomeado sem demonstrar medo: Voc, mortal, ousou aventurar-se pela margem do lago dos Tormentos! Apenas as almas que sofrem tm permisso para contemplar seu

reflexo. Aqueles que procuram um consolo, quando no o merecem, morrem afogados. Eu e minhas irms somos as guardis do lago. Aparecemos muito raramente, e apenas para aqueles que so dignos de tal encontro. Vim at a superfcie para encontr-lo, mortal, pois devo entregar uma coisa que pertence a voc. Voc est enganada. S tenho um corpo, uma alma... No sou nada, nem sequer tenho um nome. Me chamam de Inomeado. Conheo sua identidade, seu passado e at mesmo uma parte de seu futuro. E no sou a nica. Mas, mesmo que voc pea, no revelarei o nome que lhe deram na hora de seu nascimento. No essa minha misso. S tenho o direito de lhe entregar este estojo. Ele foi confiado, a mim e a minhas irms, alguns anos atrs. Prometemos s entreg-lo a uma pessoa especial, que estava destinada a aparecer s margens do lago. A pessoa voc, mortal. Cuide bem do contedo deste estojo. Essa era a vontade de quem o deixou conosco. O Inomeado pegou o objeto. A sereia mergulhou nas profundezas do lago sem mais uma palavra, sem nenhum rudo. Sem saber o que pensar de tudo aquilo, mas tomado pela curiosidade, abriu cuidadosamente a tampa, com a respirao suspensa e o corao em disparada. A caixa estava vazia.

Era muito raro que o Dcimo Terceiro membro sentisse clera. Dessa vez, no entanto, sua fria era indescritvel. Tremia de raiva, seu rosto estava deformado. Urrava e sua voz repercutia pelos sales do palcio do Conselho dos Doze. O qu? rugiu. Est me dizendo que toda a cidade de Nathyrnn escapou? Voc acha que sou imbecil? Sobre uma grande placa dourada, que flutuava no ar, havia a imagem de um cavaleiro da Ordem, com a expresso apavorada. Sim, todos escaparam confessou o homem, com a voz quase inaudvel. Que explicao voc d para isso? rugiu o Dcimo Terceiro membro do Conselho. Vai me dizer que estava dormindo? Bom... na verdade... sim balbuciou o cavaleiro, confuso e

envergonhado. Como ousa mentir para mim? No sabe o que o espera? A morte! Em praa pblica e com desonra! Mas juro... no estou mentindo. Passe para a fronteira do ducado de Divulyon! Imediatamente! Logo, a imagem se embaralhou e deu lugar ao rosto de outro cavaleiro da Ordem. Comandante-em-chefe dos cavaleiros da Ordem de proteo fronteira do ducado de Divulyon, s suas ordens! recitou o homem. Comandante disse o Dcimo Terceiro membro, bastante alterado, por acaso o senhor interceptou um grupo de fugitivos algumas horas atrs? Quer dizer que... respondeu o comandante com a voz muito humilde e hesitante. O que aconteceu? gritou seu interlocutor. No minta! De fato, interceptamos algumas pessoas. Mas neutralizamos a maior parte do grupo. Combatemos bravamente. Nossas tropas foram duramente testadas. Ns... Quero saber se algum passou para Conto de Fadas! Sim confessou o comandante, baixando o olhar. Impossvel! urrou o Dcimo Terceiro membro. Quem conduziu essa revolta? Aparentemente, um rapazinho que no conseguimos identificar. Havia tambm trs meninas, em torno de catorze anos? Creio que sim. Uma delas lutava especialmente bem. No me diga que ela est morta ou voc morrer! Ela no. Mas uma outra. Outra? Qual? Uma loura, de olhos muito claros, pele leitosa, roupas simples. Como? Cavaleiro, voc acaba de assinar sua sentena de morte! vociferou o Dcimo Terceiro membro do Conselho. Fez um gesto com a mo e a imagem desapareceu. Cerrou os punhos, furioso. Seu plano tinha fracassado. No apenas Opala tinha ido a Nathyrnn como havia morrido cedo demais. Alm disso, as outras duas pedras estavam em Conto de Fadas, fora de alcance. Juntas, as trs pedras

representavam uma ameaa, eram poderosas. Com a morte de Opala... tanto pior. Ele no teria piedade das outras. Ento, teve uma idia. Seu rosto foi deformado por um sinistro ricto de satisfao. 13 A paisagem estava mergulhada na escurido, mas era possvel adivinhar plancies repletas de plantas selvagens e colinas cobertas de bosques. Os antigos habitantes de Nathyrnn transbordavam de alegria e abraavam-se com o rosto transfigurado de felicidade. Como no acreditar no impossvel, depois de ter visto os impiedosos cavaleiros da Ordem recolherem suas espadas? S Adrien, Jade e mbar no partilhavam a euforia geral. Estavam em silncio, mergulhados em pensamentos sombrios. A morte de Opala os havia surpreendido e perturbado. Ela no estava mais entre eles, jamais voltaria. Ainda no conseguiam aceitar uma partida to sbita. No entanto, o corpo inanimado da menina estava nos braos de Adrien. Seus cachos louros balanavam em vo, seus lbios descoloridos estavam fixados em um tmido sorriso, o sangue havia abandonado seu rosto plido. Apesar de tudo, e a despeito da morte, ela continuava bela e parecia ainda mais inacessvel. Adrien, com o corao repleto de arrependimento, continha a custo as lgrimas e a tristeza. Embora estivesse muito perturbado, fechou o rosto e levou Jade e mbar casa de seu amigo Owen d'Yrdhal. A casa era imponente mas sem extravagncia. A porta de entrada estava aberta, j que ningum se dava ao trabalho de fech-la. Adrien entrou e dirigiu-se ao quarto de hspedes, onde costumava dormir. No precisava explicar o motivo de sua chegada. No corredor escuro, cruzou com alguns rapazes que estavam se divertindo quela hora da noite, mas no ligou para eles. No quarto, deitou Opala sobre lenis brancos e frescos, ajoelhouse a seu lado, segurou sua mo ainda morna, e ficou olhando para ela. Pouco atrs dele, estavam Jade e mbar. No sabiam que lugar era aquele, nem o que fazer, nem o que estava acontecendo... No queriam mais pensar, nem mesmo se mexer. Opala estava morta. E isso era uma coisa impossvel de conceber.

mbar no conseguia evitar o choro. Cega pelas lgrimas, perguntava-se por que a vida era to incompreensvel, por que no demonstrava nenhum respeito por aqueles que decidia aniquilar. Ela acreditava que Opala no podia ser atingida por nada, que era imortal. Por que partira de maneira to prematura e cruel? Jade sentia-se mal. No conseguia ficar sinceramente triste com a perda de Opala. Algumas lgrimas rolaram pelo seu rosto, mas eram mais devidas ao horror que a morte lhe inspirava, angstia de, um dia, se ver jogada no vazio sem fundo, sem fim, onde no existia pensamento, nem sonhos, onde estaria afastada do mundo, esquecida... Um pouco envergonhada, teve que confessar a si prpria: detestava Opala. Nem morta, conseguia lhe dedicar algum afeto, s um pouquinho de compaixo. No entanto, sabia que ela, Opala e mbar formavam um conjunto, um todo indefinido, que no deveria ser separado. Opala no podia ter morrido, Jade tinha certeza, disso. Seus sentimentos eram contraditrios. Por um lado, no lamentava a morte de Opala; por outro, sentia-se culpada pela prpria insensibilidade. Lembrava-se da frieza e do desprezo que a menina demonstrava por ela. Mas uma voz lhe murmurava que Opala era indispensvel, e a reprovava por ter sido to dura e arrogante. Nesse momento, um homem entrou no quarto. Era bem apessoado, tinha ombros largos e seu sorriso aberto iluminava um rosto franco e alegre. Aparentava ter vinte anos. Estava vestido com simplicidade e parecia irradiar felicidade. Da porta, gritou: Adrien! Que bom v-lo de volta! Vim correndo quando soube que estava aqui. Conte-me logo: quem so essas lindas senhoritas? Dirigindo-se a mbar e Jade, exclamou: Sou Owen d'Yrdahl, amigo de Adrien e estou encantado em conhec-las. Sejam bem-vindas minha casa. Adrien levantou-se, deixando entrever o corpo de Opala, e falou, com a voz pouco firme: Veja, Owen! Ela est morta! Morta! Por minha culpa. Foi assassinada por um cavaleiro da Ordem, mas eu podia ter impedido e no fiz nada! O sorriso de Owen desapareceu por completo. Precipitou-se para a cabeceira da cama, tomou o pulso de Opala e olhou o sangue que escorria da

ferida. Sem maiores explicaes, abandonou o quarto. Jade e mbar entreolharam-se, espantadas. Ao fim de poucos minutos, Owen retornou, acompanhado de um homem atarracado, de meia idade, que examinou Opala em silncio. Este Loghin, um de nossos curandeiros mais experientes disse Owen. Nesse caso, no sei se vai adiantar, mas preciso evitar que a menina perca sangue demais. Owen, pare de brincar comigo disse Adrien com a voz cansada. Opala est morta. No vejo o que um curandeiro possa fazer por ela. Isso no tem graa nenhuma. Graa? Owen franziu a testa e gritou: verdade! Voc no est sabendo! No estou sabendo do qu? perguntou Adrien, sentindo uma esperana insensata invadir seu corao. Da greve da Morte! H dois sculos que ela no leva ningum. E muito desagradvel. Mas sua amiga est viva. Muito desagradvel? repetiu mbar. No vejo nada de desagradvel num milagre. O que essa greve da Morte? Todo mundo sabe que a Morte uma criatura que habita Conto de Fadas. Evidentemente, ela mora em lugares aonde ningum pode ir. Poucas horas atrs, ela resolveu no trabalhar mais. Ento, ningum pode morrer. Jade e mbar estavam estupefatas. Adrien, mais acostumado a Conto de Fadas, no continha as lgrimas de felicidade. A Morte est deprimida prosseguiu Owen. Acha que ningum gosta dela o que verdade. Mas ela queria que reconhecessem seu valor. Dizem que quer se matar. Como isso impossvel, ela fica ainda mais deprimida. Seus conselheiros esto desesperados. Ento, Opala est viva! entusiasmou-se mbar. Sim, mas levar tempo at ficar completamente restabelecida. Por isso, no deve perder mais sangue. Loghin, o curandeiro, aplicou blsamos e compressas no ferimento de Opala, enquanto recitava estranhas palavras. A ltima greve da Morte teve terrveis conseqncias prosseguiu

Owen. Durou dez anos. Durante esse tempo, quem se feria, ou ficava doente, curava-se rapidamente. Mas aqueles que estavam em pior estado, continuavam a agonizar sem que a Morte os libertasse do sofrimento. Finalmente, os conselheiros conseguiram traz-la de volta razo. Mas, desta vez, tenho a impresso de que a coisa mais sria. Que histria! exclamou mbar, impressionada. Bom. Agora que j esto mais tranqilos com relao sua amiga Opala, se entendi bem , o que acham de nos conhecermos melhor? - props Owen a mbar e Jade. Bom, faz pouco tempo que conhecemos Adrien. Ainda assim, ns o ajudamos a libertar uma cidade, e viemos encontrar Oonagh, a criatura que l coraes ou coisa parecida disse Jade, tonta de cansao. Eu sou Jade, mas isso tudo o que sei sobre minha pessoa. Fui expulsa de meu palcio por meu prprio pai e tenho inimigos por toda a parte. Isso no era exatamente a idia que eu fazia de uma vida feliz, mas enfim... Eu sou mbar disse a outra menina simplesmente. Jade, Opala, mbar... murmurou Owen, como se fizesse uma constatao evidente. Jade estava quase desabando. Sentia-se esgotada, sua cabea rodava, ela no sabia mais o que dizer. Preciso... dormir... murmurou, percebendo que suas plpebras estavam cada vez mais pesadas. Sim, claro, vou providenciar um quarto para vocs disse Owen. E, dirigindo-se a Adrien: Espere um pouco, j volto. Pouco depois, j de volta conversa com Adrien, Owen exclamou, muito agitado: As pedras da Profecia. Voc me trouxe as meninas mais comentadas em Conto de Fadas! Acho que me deve uma explicao! So moas inacreditveis declarou Adrien. E no se espante por Jade estar morrendo de sono. Nas ltimas horas, ela esteve combatendo os cavaleiros da Ordem. Mas ela imprudente demais! Como sai contando assim seu nome e sua histria? Ser que no percebe o risco que est correndo? Acho que no respondeu Adrien. Pelo jeito, nenhuma delas

conhece bem A Profecia. Nesse caso, no nos cabe abrir os olhos delas. Mas, me conte, como L Fora? Muito diferente daqui suspirou Adrien. Voc nem imagina quanto. So dois mundos quase opostos. L Fora grande e bonito como dizem por aqui. Mas tambm cruel, violento e primitivo. A vida rude e arcaica. As pessoas no sabem o que a liberdade, a sociedade delas hierarquizada e injusta. Voc no est exagerando? Talvez... acho que no. Mas, conte-me voc: o que aconteceu por aqui? O rosto de Owen tornou-se sombrio. Estamos ficando desesperados confidenciou num sussurro. No... No me diga que o Eleito... Exatamente. No foi encontrado. Isso muito preocupante! De acordo com A Profecia, a batalha est muito prxima... Se o Eleito no der sinal de vida... como lutaremos? Em breve, comearemos a reunir o exrcito, mas, sem ele, isso no levar a lugar nenhum. Todo mundo rumina os mesmos pensamentos que voc disse Owen irritado. Estamos perdendo a moral. Oonagh est esperando, mas nada acontece. At agora, o Eleito no se manifestou. E se ele no chegar? Isso significa dizer que Neophileus se enganou, que A Profecia falsa e que nossas esperanas so inteis finalizou Owen com um suspiro. Mas isso no pode ser verdade! Se o Eleito no existir, talvez as pedras no tenham todo o poder que imaginamos. E ento tudo estar perdido disse Owen, deixando as palavras carem.

14
O Inomeado teve dificuldade para encontrar o caminho de volta, mas, ao amanhecer, estava na clareira, ao lado de Elforhys. Apesar do campo magntico que cobria Conto de Fadas, a luz do dia era clara, forte e

inundava a floresta. Uma brisa morna balanava as folhas das rvores. Pssaros cantavam. O Inomeado e Elforhys despertaram junto com a floresta. Embora ainda estivessem cansados e com o corpo dolorido, resolveram partir. De longe, podia-se escutar gritos estridentes. As criaturas da floresta acordavam tambm. Eram os Bumblinks e Ghibduls. Elforhys pertencia a uma raa pouco populosa, os Clorhyuns, da qual tambm fizera parte Neophileus. Eles no possuam verdadeiros poderes mgicos, mas Elforhys sabia se defender e no tinha medo de lutar contra um adversrio mais gil. Conhecia um bom caminho para sarem da floresta, embora jamais tivesse passado por ele seguia a indicao de um amigo de confiana. Claro, sempre havia o risco de encontrarem os Bumblinks ou os Ghibduls. Era preciso ficar bastante atento. Os dois companheiros seguiram pelo caminho a passos rpidos. Elforhys embrenhava-se com segurana por atalhos sinuosos, margeados por plantas espinhosas e pequenos arbustos. O Inomeado no tinha medo. Dava to pouca importncia sua vida que no temia perd-la. Depois de algumas horas de montona caminhada, Elforhys abandonou os atalhos para se aventurar na floresta. No d para ser de outro jeito explicou ao Inomeado, que concordou com a cabea. A partir daquele ponto, a floresta parecia ainda mais ameaadora. Arvores retorcidas elevavam-se at o cu sem nuvens. Quanto mais nos aproximamos do corao da floresta, mais forte fica a presena de criaturas malficas explicou Elforhys. J incrvel que tenhamos chegado at aqui sem problemas. medida que o tempo passava, o sol levantava-se, e a atmosfera tornava-se mais pesada, apesar da sombra das rvores. O Inomeado sentiase estranhamente cansado, tinha vontade de parar, deitar-se sob uma rvore, abandonar-se ao sono. Avanava cada vez mais devagar, com o olhar perdido no vazio. Quanto mais progredia, mais os sons tornavam-se indistintos, e as imagens menos precisas. Sentia-se sufocar. Finalmente, o vazio se imps: tudo escureceu em torno dele. Seu corpo amoleceu e caiu no cho. Uma voz anasalada ressoou: "Nada, nada, nada. Voc no nada, nada". Em seguida, percebeu a voz suplicante de Elforhys, que lhe falava por

telepatia: No deixe que faam isso, Inomeado! um ataque mental dos Ghibduls! Desperte, basta um pouco de vontade. No se deixe abater! Mas a voz de Elforhys o incomodava. Queria expuls-la de seu esprito, impedi-la de continuar ecoando em sua mente Sua boca estava pastosa. Tentou, com esforo, mandar Elforhys calar-se. E, de repente, sem querer e sem saber por que fazia aquilo, articulou nitidamente a frase: "O estojo em minha sacola!", como se tivesse sido ditada por algum. Depois, caiu num estado de inconscincia, no qual gostaria de permanecer para sempre. No entanto, ao fim de poucos minutos, sentiu que Elforhys colocava o estojo incrustado de prolas em sua mo. Movido por um poderoso instinto, abriu a tampa, e foi tomado por uma forte e imediata sensao de bem-estar. Voltou a si em poucos instantes. Inomeado! Voc acordou! exclamou Elforhys. Achei que voc estava perdido. A fora mental dos Ghibduls terrvel. Sacudi voc, gritei, tentei a telepatia, mas nada funcionava. Obrigado disse o Inomeado. Se voc no estivesse aqui, eu no conseguiria sobreviver. E verdade. Os Ghibduls teriam capturado voc, levariam-no para seu castelo maligno e o torturariam... Obrigado repetiu o hovalyn, sem saber o que mais dizer. Ainda bem que voc falou no estojo. Estava em sua sacola. Tentei abri-lo, mas no consegui. Ele encantado? S obedece a voc? No sei bem. Achei no caminho... Elforhys no insistiu. Por que, mesmo tomado pelo mais profundo torpor, o Inomeado tinha pedido o estojo? E como o objeto tinha conseguido salv-lo? Inomeado, diga-me uma coisa. Aonde voc pretende ir quando sair da floresta? Ainda nem conseguimos sair... disse o rapaz, esquivando-se de uma resposta direta. Os Ghibduls no vo desistir. Voc escapou uma vez, mas eles tentaro uma revanche. So inimigos perigosos zombou o rapaz, querendo mudar de

assunto. Mas Elforhys insistiu: Tirando isso, voc nunca me disse para onde est indo. Estou... estou pensando em ir a Thaar respondeu o Inomeado, visivelmente contrariado, A Thaar? repetiu Elforhys, incrdulo. A cidade das Origens? Por qu? Que interesse isso pode ter para um hovalyn? E uma cidade perigosa, difcil de entrar, e voc no tem nada para ajud-lo em sua busca! Na verdade, no sei aonde ir confessou o Inomeado. E Thaar um dos poucos lugares onde ainda no estive. E s por isso. Voc j procurou Oonagh? perguntou Elforhys, adivinhando a resposta. No, nunca. O que voc acha que Oonagh pode me dizer? Sei muito bem o que est trancado em meu corao: perguntas e sofrimento, mas nada sobre meu passado. No sei, no... Eu mesmo, algum tempo atrs, estive na gruta de Oonagh. E soube de coisas que, embora estivessem inscritas no meu corao, nem imaginava que existissem. Tenho quase certeza de que isso no adiantar nada - teimou o Inomeado. Alm disso, Oonagh mora to longe, numa caverna escondida em uma montanha escarpada... Pouca gente enfrenta essa viagem. Confie em mim. Siga meus conselhos. Procure Oonagh. Se isso no o ajudar, iremos a Thaar. Bem, por que no? Se voc insiste tanto, irei casa de Oonagh concordou o hovalyn. Longe dali, no corao da floresta, situava-se o tenebroso covil dos Ghibduls. Ningum conhecia verdadeiramente seu estranho carter. Em seu prprio territrio, o modo de ser e de agir dos Ghibduls era muito superior ao dos humanos: jamais guerreavam, eram tolerantes com as diferenas e no havia lugar para a discrdia em seus lares. Muitos julgavam que os costumes daquelas criaturas eram primitivos e que sua sociedade era pouco evoluda. Puro engano. Os Ghibduls viviam sem conflitos e, assim como todas as criaturas ou talvez ainda mais do que as outras , eram capazes de sentir amor e piedade. Viviam livres e felizes; a floresta era sua

casa, sua diverso, e seu nico limite, pois jamais tinham sado dali. Sua aparncia repulsiva ajudava a criar as muitas lendas que corriam, falando de sua crueldade. Na realidade, eram leais e afetuosos. Mas tambm ferozes guerreiros. Sabiam que eram mais fortes do que a maioria das outras espcies e, receosos de ver seu territrio invadido, no poupavam os intrusos. Para eles, aqueles estrangeiros de aspecto esquisito no passavam de animais selvagens e cruis, prontos para serem caados e mortos. Sim, os Ghibduls adoravam sentir o sangue quente escorrer pelas suas mos, e deliciavam-se com aquele cheiro pesado e doce que impregnava suas narinas. Para eles, esses animais inferiores, incapazes de pensar ou amar, deveriam ficar felizes por serem mortos por eles (alis, os animais em questo tinham a mesma opinio a respeito dos Ghibduls). Recentemente, os Ghibduls tinham sofrido a afronta mais grave de sua histria. Havia um homem dentro da floresta, e esse homem os vencera. Eles o tinham atacado para vingar a derrota que o homem infligira aos Bumblinks, seus amigos. Mas o homem no apenas lutara valentemente, como conseguira ferir a maior parte de seus adversrios. Manejava com destreza uma espada que parecia encantada e, sobretudo, no temia a morte. At ento, os Ghibduls s conheciam homens apegados vida, que se debatiam em desespero. Mas esse hovalyn era diferente, tinham que admitir e reconhecer isto, com uma ponta de despeito. Com o orgulho ferido, juraram vingana, mas, no fundo, no conseguiam evitar que a admirao se misturasse ao dio que sentiam. Tinham tentado desestabilizar mentalmente o inimigo, o que s costumavam fazer com seus mais valorosos adversrios. Ainda assim, o humano vencera. Profundamente perturbados, os guerreiros procuraram a ajuda de seus pensadores: os estrategistas e conselheiros encarregados dos assuntos da mais alta importncia. Os prprios pensadores ficaram impressionados com o relato dos guerreiros. Mas um deles, o de esprito mais alerta, acabou encontrando uma soluo que causou espanto. No incio, a oposio idia foi feroz. Mas, por fim, concordaram. O homem que os derrotara ainda poderia ser pego de surpresa, e foi o que eles prometeram...

Paris, 2002
O silncio impenetrvel, inaltervel, me dava medo. S escutava o rudo contnuo dos aparelhos aos quais minha frgil vida estava ligada. Sempre tive medo do escuro. Por que negar? E, para mim, a morte isso: a escurido total, eterna e insondvel. Imaginava-me caindo num abismo, sem ter onde me segurar. Via-me agarrada pelo vazio, para sempre engolida por um mundo desprovido de sentimentos, de pensamentos, de cores, de tudo. No estaria mais doente. Eu me perderia no nada, tudo seria esquecido, tudo se esfacelaria, at os vestgios de minha existncia. Se a morte era mesmo assim, ento a vida j tinha me abandonado. Mas, no, eu continuava ali, deitada, imvel, com o rosto descolorido, tremendo convulsivamente, aguardando o fim... Sentia tanto medo que achava que ele me mataria antes da doena. J conseguia aceitar a dor, sabendo que ela me devoraria meticulosamente at o fim. Mas nunca esquecia esse medo que, sempre grudado em mim, me consumia, me perseguia, me submergia sem descanso. Eu tinha medo do silncio, do escuro, do tempo, do esquecimento, da eternidade. Da morte. Queria parar o tempo, ordenar que interrompesse seu curso, gritar para que voltasse atrs, para devolver minha vida, meu futuro. Perto de mim, j no existia mais nada que pudesse confortar, ajudar. S havia a angstia, cada dia maior. Ento tive o sonho. Ele perturbou minha espera, me transformou, me projetou para fora do tempo, fora da vida que eu levava, ou da ausncia de vida que constitua meu universo. Queria que ele no acabasse nunca, que me fizesse esquecer de tudo, que me apagasse do mundo... Cheguei a acreditar que poderia viver no sonho, fazer dele minha realidade, e de minha triste realidade um sonho distante e inverossmil. Embora minha revelia, ele me devolveu um pouco de esperana. Mas era s um sonho. Essa constatao estilhaava minhas iluses. Ento, respirei profundamente. E tive que encarar a verdade, essa verdade que eu lia no olhar furtivo das enfermeiras, que se escondia, morrendo de medo, no fundo de mim. No dava para continuar acreditando que minha vida voltaria a ser o que era antes, eu no tinha mais o direito, nem foras para isso. Joa, a filha adorada, mimada, rodeada de amigos e de

alegria, no existia mais. Reprimi o medo, estourei a bolha de irrealidade onde tentava me proteger graas ao sonho. E disse, em voz alta, para melhor compreender aquilo que me fazia fugir: Tenho catorze anos. E vou morrer. Ponto final. Assunto encerrado

15
mbar acordou desorientada e teve um momento de pnico. Onde estava? O que tinha acontecido? Mas, rapidamente, o dia anterior, carregado de emoes, voltou-lhe memria. Levantou-se depressa, tomou um banho quente na pequena sala ntima contgua ao quarto e vestiu-se. Provou os delicados perfumes que estavam numa prateleira e decidiu usar um deles. Penteou-se e, uma vez pronta, deixou o quarto. Seguiu pelo corredor e, sem saber direito onde estava, passou diante de vrias portas de madeira entalhada, sem ousar entrar por nenhuma delas. Finalmente, depois de atravessar vrios corredores parecidos, percebeu que caminhava em crculos. Para seu alvio, encontrou uma mulher de cerca de cinqenta anos e explicou-lhe seu problema. A mulher riu de sua desorientao: Ora, menina, essa casa no to grande assim para algum se perder! Venha comigo. Vou lev-la at a sala principal para tomar seu caf da manh. Na verdade arriscou-se a dizer mbar , eu queria encontrar Jade, Adrien e Opala. Chegamos ontem noite... O rosto da mulher tornou-se subitamente srio. Ento, voc... disse, pensativamente. Como? Nada. Venha comigo. Vou lev-la at seus amigos. mbar seguiu a mulher. Percebeu, ento, que ela no caminhava: seu corpo flutuava e deslizava alguns centmetros acima do cho. Voc... voc faz magia? perguntou mbar desajeitadamente. Magia? Era meu sonho de infncia, mas no tenho capacidade para isso. preciso ter o dom, e eu no tenho.

Mas esse seu jeito de andar sem andar... disse mbar, confusa. Isso? Ora menina, sou uma Donlusiana. Como voc queria que eu caminhasse? Ah, desculpe respondeu mbar, embaraada. No compreendeu direito as palavras da mulher. Poucos metros adiante, a Donlusiana abriu uma das portas para mbar entrar. Adrien estava l, cabeceira de Opala, junto com Jade e Owen d'Yrdahl. mbar! gritou Owen. At que enfim voc apareceu! Que tal um passeio para conhecer um pouco de Conto de Fadas? Claro, eu adoraria! disse ela, realmente encantada com a idia. Eu vou ficar disse Adrien. Quero estar por perto para o caso de Opala acordar. Jade, mbar e Owen saram. Trs cavalos estavam no ptio. Quando se aproximaram, as meninas observaram que havia pequenas diferenas entre esses animais e os cavalos que conheciam: os dali eram recobertos por uma espcie de pelagem castanha, que parecia bastante macia e espessa, tinham crinas douradas, flamejantes, que pareciam se consumir em chamas, e seus olhos azuis brilhavam de inteligncia. Esse cavalos so verdadeiros puros-sangues, impossvel encontrar animais mais mgicos disse Owen. Mgicos? perguntou mbar, desconcertada. O que eles fazem? Voam, soltam fogo pelas ventas? Claro que no respondeu Owen, espantado. Eu no disse que eles foram enfeitiados por um mgico. Ento, como eles so mgicos? perguntou mbar. Est decepcionada? Se preferir, posso lhe dar uma montaria mais comum disse Owen com uma ponta de malcia. Ah, no... no... mbar no insistiu mais. Montaram e puseram-se a caminho. Owen foi na frente. As duas meninas logo ficaram desapontadas. A paisagem de Conto de Fadas no tinha nada de surpreendente. O cu, de um azul imaculado, estendia-se a perder de vista. No horizonte, percebia-se alguns

picos distantes, cobertos de neves eternas. mbar olhava os cumes enfeitados de branco e as colinas que se ofereciam sua viso. De repente, Owen disse: Oonagh mora naquelas montanhas. E uma viagem difcil. Se vocs no precisassem mesmo ir, eu desaconselharia, mas, enfim... S no devem ir cidade de Thaar. Nem tentem fazer uma coisa dessas. Por qu? perguntou Jade, surpresa com as recomendaes. mais do que arriscado respondeu Owen. mortal. A cidade maldita. J foi batizada, rebatizada, mas nada adianta, jamais mudar, jamais poder mudar. Mas por qu? repetiu Jade. Bobagem interrompeu secamente Owen, subitamente nervoso. mbar no prestava muita ateno conversa. Acariciava o plo de seu cavalo. Imaginava que fosse macio, mas estava spero. No entanto, mal ela formulou mentalmente essa observao, a textura sob seus dedos mudou. Tornou-se lisa, sedosa, infinitamente agradvel de tocar, exatamente como tinha imaginado antes. Intrigada, olhou para a pelagem do animal. "Seria to bonita se fosse branca", pensou. Logo, seu desejo tornou-se realidade. O plo do animal foi clareando at chegar cor que mbar tinha imaginado: um branco puro, uniforme, luminoso. Owen gritou mbar , j entendi! O cavalo adivinha os desejos do cavaleiro e os satisfaz! E mgico! Como que voc queria que fosse? resmungou Owen, aborrecido. No est bom assim? Esses cavalos sempre me pareceram excelentes... So timos! entusiasmou-se mbar. que no consigo acreditar! Os trs seguiram por um caminho sem graa, margeado por casas simples e prados sem interesse. mbar props aos companheiros apostarem uma corrida, e eles aceitaram. Ento, ela pensou, com todas as foras, que queria que o cavalo galopasse at o limite de sua capacidade. Logo sentiu o ar chicotear seu rosto e a velocidade embriag-la... O cho parecia desaparecer sob as patas do animal. Nunca tinha experimentado semelhante sensao. Depois ao de cavalo alguns que deliciosos parasse e minutos, se juntou mbar ordenou aos mentalmente novamente

companheiros. Jade e Owen vinham bem atrs, ofegantes... incrvel, nunca vi uma coisa dessas! exclamou Owen. Normalmente, os cavalos precisam de um certo tempo para se habituarem aos cavaleiros. Eles s atendem aos seus desejos depois de longos meses de treinamento e, mesmo assim, preciso ser um cavaleiro experiente. Eu mesmo tive muito trabalho para preparar o animal que voc est montando. Levei muito tempo para que ele me entendesse to bem quanto est fazendo com voc! Ele tem nome? Como que vou saber? E lgico que deve ter um, mas cavalos no falam com homens, mesmo que sejam capazes. E voc no deu nenhum nome para ele? perguntou mbar. No. Ele ficaria muito chateado, isso contra os costumes deles. Ah! limitou-se a dizer mbar, que no tinha mais palavras para exprimir seu espanto. Como o passeio comeava a tornar-se cansativo, Owen props que voltassem. Jade perguntou ao anfitrio sobre os costumes do povo de Conto de Fadas, mas ele respondeu simplesmente: Somos livres. Temos responsabilidades, claro, mas cada um decide seus atos. Trabalhamos, nos divertimos, vivemos... E as criaturas mgicas? insistiu Jade. Elas vivem entre ns. Normalmente. Mas, ento, o que que tem aqui de to mgico? irritou-se Jade. Conto de Fadas apenas um nome, um conceito, no um modo de vida. So palavras, que no ilustram a realidade, nem tentam representla. O irreal acaba fazendo parte do nosso cotidiano: a gente se acostuma com ele. E nossa existncia no um conto, ns sofremos e temos problemas, mesmo vivendo entre criaturas mgicas... Owen parou. Depois, prosseguiu: ... L Fora, onde h a vida normal; l, onde vivem os homens, tambm existe o mal. Estavam se aproximando da manso. Deixaram os animais na estrebaria. mbar olhou com certo carinho para o cavalo que tinha montado. Tinha um ar orgulhoso; sua crina dourada contrastava com o branco cremoso que seu plo havia adotado; seus olhos vivos, muito azuis,

observavam os cavaleiros sem pestanejar. mbar o abandonou a contragosto para seguir Owen e Jade. Na manso, tudo estava muito agitado. Mal entraram na casa, um homem precipitou-se na direo de Owen. Jade e mbar o reconheceram. Era Loghin, o curandeiro que haviam conhecido na vspera. Temos um problema muito srio disse ele, visivelmente perturbado. Calma, Loghin. O que houve? No posso ficar calmo... Logo depois da sua sada, chegou um mensageiro... Um importante! Ah, sim suspirou Loghin, lamentando-se. Owen, aconteceu o pior. O pior como? Vai me dizer ou no? Tomaram a cidade de Thaar. O qu? gritou Owen d'Yrdhal, espantado. O mensageiro est na sala principal disse Loghin. Aconselhei-o a esperar seu retorno. Silencioso, com o olhar perturbado, Owen seguiu o curandeiro. As duas meninas foram para o quarto onde Adrien velava Opala, mas no entraram imediatamente. Thaar... murmurou mbar, preocupada. Que perigo existe nessa cidade? Nas mos de quem ela caiu? esquisito mesmo respondeu Jade. Owen e o curandeiro pareciam muito assustados. Eu achava que no existia guerra em Conto de Fadas. Parece que estou sonhando disse mbar. Tudo parece to irreal... E eu! Para mim, chega. Quero saber o que so essas pedras, quem sou eu, por que me tiraram de casa disse Jade. Quero que me expliquem o que o Conselho dos Doze tem contra ns. Quero viver num mundo definido, que no seja cercado de mistrios, de sonhos inacreditveis! Assim que Opala acordar, temos que procurar Oonagh! Com essas palavras, entraram no quarto. Adrien no estava mais mensageiro? Ento, a notcia deve ter sido mesmo

ali. Opala tremia violentamente. As meninas correram em sua direo. Ainda estava inconsciente, mas, do fundo do coma, articulava alguns sons. No dava para distinguir nenhuma palavra coerente em meio ao embaralhamento de monosslabos que ela pronunciava. De repente, Opala calou-se e ficou imvel. Muito zangada, Jade gritou: Onde est Adrien? Ele vai embora assim, sem avisar, deixa-nos trancadas aqui com uma Opala delirante, em uma casa estranha, nessa maldita cidade! Adrien deve ter tido suas razes para sair disse mbar calmamente. Podemos procurar Loghin. Onde? Estou perdida. Esse no o meu lugar, aqui tudo mgico demais para mim! A manso no tem nada de mgica disse mbar. Alm disso, podemos tentar encontrar a sala principal. Nesse momento, Adrien apareceu. Vinha vestido com um uniforme azul e dourado. Embora sua expresso fosse particularmente determinada, seu rosto estava plido. Adrien! gritou Jade, aborrecida. Onde voc estava? Thaar foi dominada disse o rapaz. J sabemos respondeu mbar. Ento, temos uma guerra? perguntou Jade. Sim e no respondeu Adrien, muito srio. Sentou-se numa cadeira e prosseguiu. Vou contar tudo a vocs. preciso que saibam, para que expliquem a Opala por que a abandonei. Ora, mas voc s saiu enquanto dvamos um passeio. No to grave assim disse mbar. No estou falando disso. Em breve partirei. Definitivamente. Mas... interrompeu Jade. No me interrompa. Escutem, voc duas. Thaar no uma cidade comum. Alguns dizem que tomada pelo mal. Ela pertence ao passado e reflete o passado. E a nica cidade que permanece intacta h milnios, como se estivesse fora do tempo. Tambm chamada Cidade das Origens. Na verdade, Thaar nunca fez parte de Conto de Fadas. Estranhamente, no protegida pelo campo magntico, embora fique dentro

dele. Por causa disso, h bastante tempo, os membros do Conselho dos Doze conseguem penetrar ali por telepatia. Esse um dos motivos pelos quais o lugar to perigoso. No h muita gente morando ali. Alm disso, nem todos os habitantes so pessoas honestas e alguns, sedentos de poder, traram Conto de Fadas, ajudando o Conselho dos Doze a dominar os espritos dos outros. Alguns ainda conseguiam resistir, com muita dificuldade, mas a fora tenebrosa do Conselho dos Doze invadiu a cidade e a submeteu ao seu domnio. E pior, a partir de Thaar, eles podem entrar em Conto de Fadas. De repente, os membros do Conselho dos Doze, ou at mesmo os cavaleiros da Ordem, podem se materializar aqui por teletransporte. Para fazer isso, precisariam realizar um sortilgio de grande complexidade, que no foi feito mais do que dez vezes em toda a histria. Mas pouco provvel que tentem uma coisa dessas. A estratgia deles mais segura: por intermdio de seus fiis aliados em Thaar, eles se infiltraro mentalmente no esprito das pessoas. Assim, ser fcil escraviz-las, destru-las ou subjug-las. E vo conseguir. Em Thaar, todos j desistiram de combater. No sabemos direito qual a situao deles, mas, felizmente, um dos habitantes conseguiu fugir. J enviamos mensagens para os quatro cantos de Conto de Fadas. Como pretendem combat-los? perguntou mbar, agitada. simples. Os voluntrios cercaro a cidade. Se o Conselho dos Doze tentar expandir sua dominao, eles lutaro... mentalmente. De qualquer modo, o exrcito tentar penetrar no esprito dos habitantes e ajud-los, o que praticamente impossvel por causa da fora do Conselho dos Doze. Tambm tentaremos entrar na cidade, combater, deter o ataque mental. Espere um instante disse Jade por que voc disse "tentaremos"? Acabo de me alistar no exrcito disse Adrien, com a voz carregada de emoo. Partirei amanh. Voc vai arriscar sua vida!? exclamou Jade. Quero ser til e no ficar vergonhosamente escondido, apenas esperando os acontecimentos replicou o rapaz Precisamos de voluntrios. Se no for minha vida, ir a de outro. Mas voc voltar, no? perguntou mbar. Talvez disse Adrien, com um tom evasivo. Quando tudo

estiver terminado. Mas talvez no. Nesse caso, ao menos terei lutado. Adrien, deixe de ser pattico gritou Jade. Voc fala como se fosse o fim do mundo! O rapaz esboou um sorriso. Ainda no terminei de falar... Parem de me fazer perguntas. Acreditem, o que vou dizer agora muito srio. Eu deveria ficar calado, mas... Diga de uma vez cortou Jade. preciso que vocs procurem Oonagh. Agora. Sem perda de tempo. E Opala? perguntou mbar. Loghin, o curandeiro, me deu uma poo, feita por ele mesmo, que permitir a Opala voltar a si por poucos minutos. Poderei me despedir dela. Em seguida, ela voltar ao estado de inconscincia. Ser preciso arrumar um modo de lev-la com vocs. Ela se curar sozinha. Isso no faz sentido! Como encontraremos o caminho? disse mbar, indignada. Vocs tm que conseguir... E muito importante. Agora, deixemme a ss com Opala. Logo em seguida, devem partir. Owen colocou os cavalos mgicos disposio de vocs. As meninas foram para o corredor e ficaram diante da porta fechada. Jade estava revoltada. Todo mundo nos manda embora! Estamos sempre sendo expulsas! mbar no respondeu. Jade estava certa. Ela tambm no agentava mais aquilo. No quarto, Adrien contemplava Opala com um ar cheio de saudades. "Estou desolado", murmurou. Em seguida, tirou do bolso um pequeno frasco habilmente talhado, cheio de um lquido azulado que parecia borbulhar. Adrien destampou o vidrinho. Um cheiro de sangue, de morte, pesado como carne apodrecida, invadiu o ambiente. O rapaz reprimiu uma careta de nojo e aproximou a mistura repugnante do nariz de Opala. A menina entreabriu os lbios e ele despejou o lquido milagroso em sua boca. Pouco a pouco, ela voltou a si. Suas narinas estremeceram, seus lbios abriram-se num sorriso e, com os olhos ainda fechados, murmurou:

 Como dormi bem... Ento, bocejou e abriu os olhos. Opala! tanta emoo. A menina ainda no conseguia enxergar direito o que se passava ao seu redor. Levou alguns segundos para despertar completamente. Seu olhar claro, quase transparente, iluminou-se e, constrangida, deixou escapar num suspiro: Adrien! Voc est aqui! O que aconteceu? O rapaz sentiu as lgrimas inundarem seus olhos, mas conseguiu conter-se. Com o corao apertado, disse a si mesmo que talvez estivesse vendo Opala pela ltima vez. Eu te amo disse com voz trmula. Pensarei em voc todos os dias, at que consiga rev-la. Estarei perto de voc sempre que sonhar comigo. No conseguiu prosseguir. Opala, com os imensos olhos azuis pousados sobre ele, parecia aflita e feliz ao mesmo tempo. Recuperou-se, apertou seu corpo contra o do rapaz e disse: No me abandone... No v embora, fique comigo... muito perigoso, voc est arriscando sua vida... E eu te amo. Opala ainda queria dizer mais alguma coisa, mas, de repente, seu olhar turvou-se e sua cabea afundou-se no travesseiro, novamente inconsciente. Adrien jamais conseguiu compreender como ela tinha adivinhado que ele partiria para uma guerra. No entanto, saber que Opala tambm o amava era o mais importante. Agora, ele podia enfrentar o Conselho dos Doze sem o menor temor. O amor lhe serviria como escudo. gritou Adrien, com a voz embargada de

16
Jade e mbar, taciturnas, cavalgavam em direo aos picos nevados. Jade carregava Opala, inanimada, e perguntava-se onde dormiria na noite seguinte e que nova aventura insensata seria obrigada a enfrentar. mbar observava a paisagem a seu redor. As casas modestas e as imponentes, os campos cultivados que margeavam o caminho. Mas nada lhe chamou tanta ateno quanto alguns trabalhadores que cantavam e riam

em vez de lavrar a terra. Pareciam humanos, mas ela podia perceber seus longos cabelos prateados. Apesar de seus esforos para manter a calma e concentrar a ateno na paisagem, mbar no conseguia evitar a irritao. Sentia-se impotente, tinha a impresso de no conduzir mais a prpria vida, de avanar em meio mais absoluta escurido. O que a esperava agora? Ser que algum dia compreenderia a razo de tudo aquilo? Jade tambm resmungava consigo mesma. Sim, ela queria demais descobrir o mistrio que lhe escondiam. Mas bem que gostaria de voltar atrs, retornar a seu palcio. Sabia que isso era impossvel, mas deixar de seguir cegamente as ordens alheias era uma idia tentadora. De repente, ela disse: mbar, no ria de mim, mas tenho a impresso de que todo mundo sabe o que devemos fazer, menos ns. Eles nos conhecem melhor que ns mesmas. Sabe o que estou achando? No respondeu mbar, distrada. Se o Conselho dos Doze tem alguma coisa contra as criaturas mgicas porque tem medo delas. Sim, parece evidente. Se o Conselho dos Doze tem alguma coisa contra os que conhecem Conto de Fadas, porque tem medo deles tambm. Imagine se todos soubessem da existncia desse lugar. Haveria rebelies em toda parte. Todos iriam querer vir para c. Agora, pense um minuto... No acontecem muitas revoltas porque as pessoas no tm coragem suficiente. Mas tambm porque intil tentar: os cavaleiros da Ordem esto por toda parte. A verdade mesmo que a maioria das pessoas no compreende nada, entende o que quero dizer? Claro concordou mbar. As pessoas so privadas de liberdade, de ambies, de sonhos... Desde o momento em que nascem, sabem que o futuro no lhes reservar nenhuma surpresa. Meus pais eram camponeses, eu tambm deveria ser camponesa e no tinha nenhuma outra escolha. Com o pretexto de criar uma sociedade estvel, o Conselho dos Doze priva as pessoas da liberdade, mas ningum se d conta disso. Desde que nascemos, esta mos acostumados a isso e seguimos todas as regras sem jamais perguntar por qu.

Antes de sair de casa, eu via o mundo como tinham me ensinado a ver. E voc? J sabia da verdade h muito tempo? H muito tempo. Cresci livre, solta, sempre me refugiei nos livros proibidos. Aprendi neles o que era a vida. Veja o que o mundo sob o controle do Conselho dos Doze: os doentes so julgados fracos e inteis, todos os desprezam, s falam com eles para censur-los. E verdade. As pessoas s fazem aquilo que ordenam que faam. Nunca se questionam, esquecem a amizade, o afeto. ridculo adiantou mbar mas... no, deixa para l... Apesar da insistncia de Jade, ela no completou o pensamento que lhe havia surgido. O que eu queria dizer recomeou Jade que se os membros do Conselho dos Doze tm alguma coisa contra ns, porque eles tambm tm medo de ns, por mais incrvel que isso possa parecer. Eles tiveram todo o tempo do mundo para nos destruir, desde o nosso nascimento. Poderiam ter enviado os cavaleiros da Ordem em nosso encalo. Se eles nos temem, devem ter uma excelente razo para isso. S no consigo imaginar qual seria... Isso mesmo! Acho que somos capazes de fazer alguma coisa contra eles. Talvez possamos desestabiliz-los ou... sim! Mostrar s pessoas o que descobrimos! Hummm... respondeu Jade, pouco convencida. E como que voc pretende abrir os olhos de milhares de pessoas? Se bem que... talvez as pedras pudessem nos ajudar. Foi a vez de mbar hesitar. Acho que no vai dar certo. S nos seguiro aqueles que j esto convencidos. . E depois, por que deveramos fazer isso? Mas, por outro lado, se ningum fizer nada... Sim, mas no sabemos se somos mesmo capazes de mudar alguma coisa. As meninas voltaram a mergulhar em seus pensamentos. A tarde j chegava e ainda no tinham comido nada. Decidiram fazer uma parada. Owen lhes tinha dado bastante comida para levarem na viagem. No havia risco de passarem fome. Sentaram-se sombra fresca de

um carvalho e deitaram o corpo de Opala com cuidado. A menina ainda estava inconsciente e permanecia inerte. Loghin tinha feito um curativo em seu ferimento, e ele tinha parado de sangrar. Jade e mbar desembrulharam os mantimentos. Atacaram com apetite o po fresco, a carne seca, os queijos gordurosos, e deixaram de lado algumas coisas de aspecto desconhecido e pouco convidativo. Sabe, Jade... no fundo, no lamento estar aqui. Que futuro eu teria? Nenhum... Sairia da infncia e veria o que o futuro me oferecia: nada. Mas comigo diferente. Poucos dias atrs, eu teria gritado em alto e bom som que era a filha do duque de Divulyon. Teria contado a voc como meu palcio era luxuoso. Ao contrrio de voc, eu achava que o futuro me traria tudo: riqueza, reconhecimento, tudo o que eu sonhasse. Agora, sintome um pouco culpada por no ter sabido ir alm das aparncias. Jade calou-se, ruborizada. Jamais pensara em revelar seus sentimentos a ningum. O duque de Divulyon tinha lhe dito que mbar e Opala eram suas inimigas, o que era verdade com relao segunda, mas no primeira. Por que ele teria dito aquilo? Estava com a desagradvel impresso de ter mudado depois de ter abandonado o palcio. Perigosamente, mbar parecia ser sua primeira amiga uma palavra que sempre lhe parecera obscura e sem sentido. No, no era possvel! Ela, Jade, a filha do duque de Divulyon, no poderia estar pensando tais coisas. Era muito estranho, no fazia tanto tempo assim que tinha partido. Podia jurar que anos tinham se passado. Sentia que seu passado era uma coisa definitivamente encerrada. De repente, mbar quebrou o silncio. Tive uma idia. Por que no tentamos reanimar Opala com nossas pedras? Pode ser. mbar tirou da bolsa de Opala o saquinho de veludo negro. Colocou a pedra entre os dedos fechados da menina. Depois, pegou sua pedra de mbar e apertou-a com fora. Jade, distrada, fez a mesma coisa. Aguardaram um pouco. Nada aconteceu. mbar esforou-se ainda mais. As meninas sentiam que as pedras tentavam entrar em contato com a de Opala, mas sem sucesso. Como ela estava inconsciente, ficava impossvel estabelecer a comunicao habitual.

Derrotadas, Jade e mbar retomaram viagem. mbar instalou Opala sobre seu cavalo, pedindo mentalmente que ele a desculpasse pelo peso extra. Sabia que o cavalo a compreendia, mesmo sem nada responder. Gostaria tanto de dar um nome a voc murmurou mbar por telepatia , mas Owen acha que isso o desagradaria. Nesse instante, o cavalo comeou a se agitar e mbar sentiu-se tomada por um ligeiro incmodo. Percebeu que essa sensao era causada pelo cavalo que, por telepatia, tentava dissuadi-la da idia. Est bem, no precisa ficar nervoso. No vou lhe dar nome nenhum. Mas eu no sabia que voc conseguia transmitir seus sentimentos e sensaes. surpreendente! O cavalo parou. mbar compreendeu que ele estava contrariado, ferido em seu orgulho. Me perdoe! porque ainda no estou acostumada com Conto de Fadas. De onde eu venho, tudo to diferente! Mais calmo, o cavalo retomou sua marcha. mbar tinha a impresso de que o animal comunicava-se com a ela. Imagens e impresses tomavam seu esprito. Poderiam at ser frutos de sua imaginao, mas ela duvidava disso. Cavalgaram muito tempo, sem interrupes. No sabiam se tinham escolhido o melhor caminho. Seguiam pelas montanhas. Ainda estavam distantes, muito distantes de Oonagh. A tarde caiu, envolvendo Conto de Fadas em um vu de penumbra e, depois, a noite tomou seu lugar. Elas no estavam cansadas, mas as sombras pareciam perigosas, os contornos da paisagem sumiam na escurido e as meninas ficaram com medo de se perderem ou de serem atacadas por inimigos desconhecidos. Decidiram parar. Adrien lhes havia aconselhado a no pedir abrigo, para evitar surpresas desagradveis. Elas sabiam que seus inimigos podiam estar em qualquer parte. Sentiam-se seguras em Conto de Fadas, mas agora, na escurido, no sabiam mais no que acreditar. Sentaram-se beira da estrada, sob uma rvore, jantaram e deitaram-se na relva, com o corpo de Opala ao lado delas. Estive pensando disse mbar. Eu tambm.

Os habitantes de Conto de Fadas acreditam. Eles acreditam no impossvel, em seus sonhos. So livres. No necessariamente felizes, como lembrou Owen, mas livres para escolher a vida que quiserem. estranho que aqui tambm existam guerras. um lugar to pacfico. Nos lugares onde reina o Conselho dos Doze, as pessoas no acreditam em nada, no sonham, no tm esperana. No sabem se so felizes ou tristes, nem querem saber. L no existem guerras, mas h tantas proibies... Engano seu interrompeu Jade. Aqui tambm existe a maldade, Owen mesmo nos contou. Existiram guerras, h a violncia. No se pode viver sempre em paz. E l, L Fora, a guerra existe desde muito tempo, e perdura at hoje. O Conselho dos Doze luta contra a liberdade, contra a felicidade. Mas jamais conseguir vencer completamente porque onde h o mal tambm h o bem. A guerra existe aqui e l. Jade calou-se. Impressionada, mbar respondeu: Acho que voc tem razo... A eterna luta entre o bem e o mal. As duas riram. L Fora prosseguiu mbar as pessoas s pensam em si mesmas. Esquecem de olhar ao seu redor, esquecem os sentimentos, e no percebem isso! Quem se revoltar desse jeito? Quem ousar ser diferente dos outros? E quem tentar mudar os outros? por isso que Conto de Fadas precisa ajud-los decidiu Jade. Aqui as pessoas compreendem o que se passa do lado de l. So capazes de ajudar. Quanto a ns, acho que no temos o direito de fechar os olhos. Embalada pelas prprias palavras, Jade estava a ponto de dizer mais alguma coisa, quando uma voz hesitante a interrompeu: O que est acontecendo? Onde estamos? As meninas sobressaltaram-se. Opala acabava de despertar. Estou me sentindo mal disse com voz fraca. mbar agachou-se a seu lado e a tranqilizou: Estamos em Conto de Fadas. Voc est ferida, mas no nada grave. Opala levou a mo ao ferimento, reprimindo um grito de pavor. Loghin tinha feito um bom trabalho, mas ainda estava muito dolorido. Vamos pegar as pedras sugeriu Jade.

Opala e mbar obedeceram maquinalmente. Concentraram-se, e em breve um suave calor as invadiu. Por um momento, no pensaram em nada. Sentiam-se relaxadas, seus problemas tinham desaparecido. Pouco a pouco, a comunicao se estabeleceu. Jade e mbar tinham a impresso de estar transmitindo uma parte de suas foras para Opala. Uma onda de cansao as atingiu. Estou me sentindo melhor murmurou Opala. A ferida est parando de doer. Mas ainda preciso descansar um pouco antes de seguir viagem. Alis, para onde estamos indo? Para onde vive Oonagh, bvio! disse Jade, secamente. Mas no se apresse disse mbar. Essa noite, vamos dormir. Amanh, contaremos tudo para voc. E as trs meninas fecharam os olhos, esquecendo suas angstias.

17
O Inomeado e Elforhys tinham decidido passar a noite numa minscula clareira. Depois do ataque mental dos Ghibduls, nenhum outro incidente voltou a perturbar sua viagem. S uma vez, Elforhys achou que tinha se perdido, mas uma hora mais tarde j tinha reencontrado o caminho. Antes de se deitar para dormir, o Inomeado perguntou a Elforhys se faltava muito para sarem da floresta. Bom, isso no depende de mim. Se no encontrarmos nenhum obstculo, talvez em mais dois dias consigamos sair daqui. Mas tambm pode durar semanas... Depois de jantar e conversar um pouco, os companheiros deitaram-se. O Inomeado, que quase no tinha dormido na noite anterior, caiu num sono profundo. Durante o dia, sem que ele tivesse percebido nada, os Ghibduls tinham ficado sua espreita. Assim que perceberam que dormia, infiltraram-se insidiosamente em seu esprito, anestesiaram-no por algumas horas e fizeram a mesma coisa com Elforhys. Se o mundo acabasse no acordariam mesmo!

Satisfeitos, os pensadores Ghibduls esfregaram suas mos de dedos tortos. Em meio a risadas zombeteiras, ordenaram aos guerreiros que trouxessem o Inomeado e Elforhys sua presena. As criaturas mgicas atravessaram a floresta como um furaco. Voavam a cerca de trs metros do solo e logo encontraram suas vtimas. Brutalmente, os Ghibduls os amarraram com fortes cips e contemplaram seus prisioneiros sem a menor piedade. Como tinham chegado a imaginar que aquelas duas pobres presas representavam uma ameaa real? Dois dos guerreiros levantaram o Inomeado e Elforhys sem nenhum cuidado e os carregaram como se fossem pacotes de compras. Ento, dirigiram-se alegremente para sua cidade. No conseguia descobrir onde estava. Os contornos do lugar eram indefinidos. O que teria ocorrido? O Inomeado no fazia a menor idia. Esforou-se para se lembrar dos ltimos acontecimentos, mas sua mente parecia enfumaada. Estava de olhos abertos e no se lembrava de ter perdido a conscincia. Percebeu que seus braos e pernas estavam amarrados com cips e que estava preso a uma espcie de cadeira, coberta com um musgo esverdeado como lquen. Sentia-se to sonolento que nem tentou se soltar. Encontrava-se em um lugar desconhecido, com paredes de um branco sujo, em companhia de Elforhys, inconsciente e preso pelos mesmos cips escuros. Pouco a pouco, despertou completamente. A situao lembrou-lhe outra ocasio, dois anos atrs, quando tinha acordado repentinamente no meio de um campo. Mas, da outra vez, ele se lembrava de cada momento que tinha precedido seu adormecer na clareira. Observou o aposento com mais ateno. A luz era fraca. No existiam mveis e nada deixava adivinhar quem seriam os donos do lugar. Tentou se mexer e arrebentar os cips que o prendiam, mas sem sucesso. Quanto mais se contorcia, mais os cips se entranhavam na estranha cadeira. Elforhys despertou to desorientado quanto o hovalyn. Onde estamos? perguntou com uma voz aguda. No fao a menor idia. E voc. No consegue se lembrar de nada? Minha memria virou p.

O hovalyn suspirou resignado. No era o nico a no guardar lembrana do que os tinha levado at ali. Devia existir uma explicao para que ambos tivessem perdido a memria. A criatura mgica olhava para os aposentos, cada vez mais intrigada. Tudo isso muito estranho. Estvamos na clareira e, de repente, nos vemos amarrados neste lugar, prisioneiros de um inimigo desconhecido. Mal pronunciou essas palavras e a porta abriu-se com um estrondo. Um Ghibdul entrou no aposento, caminhando com dignidade. Era pequeno, o que no tornava seu aspecto mais confivel. Seu corpo era coberto por uma carapaa verde-escura, que s deixava de fora suas mos repulsivas, seus ps de garras afiadas, o pescoo e a cabea arroxeada. Essa carapaa funcionava como uma armadura natural. O Ghibdul mantinha-se encurvado e seu rosto era particularmente assustador. Os olhos que no passavam de duas fendas estreitas, cor de lama suja cintilavam com um brilho duro e inteligente. A boca, do mesmo tom esverdeado da carapaa, era esquisitssima, translcida, quase invisvel. O nariz no passava de trs fendas no meio de um rosto amarrotado. Na cabea, ele trazia uma espcie de capacete enferrujado, de onde surgia uma cabeleira rebelde, parecida com os cips que amarravam o Inomeado e Elforhys. Nas costas do Ghibdul, podia-se perceber um par de asas escuras, finas e pregueadas. Era assustador. A criatura entrou no quarto com um passo duro e pesado. Um Ghibdul constatou Elforhys em voz alta. Isso o espanta, prisioneiro? perguntou a criatura com uma voz spera. Onde estamos? perguntou o Inomeado. Que querem de ns? Cale a boca, seu verme. Animais como vocs no so dignos de nos dirigir palavra. Nenhuma presa jamais teve essa honra. Estou me lixando para sua honra resmungou Elforhys. Cale-se! Aqui, eu falo e vocs escutam. Se desobedecerem, cortarei suas cabeas e vocs tero que esperar pelo fim da greve da Morte para que eu acabe definitivamente com vocs. A perspectiva de ter a cabea cortada pela repugnante criatura, e

de ter que esperar indefinidamente pela Morte, convenceu o Inomeado e Elforhys a ficarem quietos. Bom, vou explicar a situao disse o Ghibdul, com sua voz cavernosa. Vocs so nossos prisioneiros e no tm a menor chance de escapar. Esto em nossa cidade, um lugar que, com certeza, jamais poderia abrigar seres inferiores como vocs, incapazes de compreender uma civilizao refinada como a nossa. Daqui a algumas horas, vocs sero alimentados. Depois, levaremos vocs para um lugar que deixar seus espritos boca fechada. Silncio! rugiu o Ghibdul. Como ousa me desobedecer, ser inferior? No era essa minha inteno respondeu Elforhys, sem sombra de medo na voz. Seu miservel insignificante! Se soubesse a vontade que tenho de destro-lo agora mesmo... Com essas palavras, o Ghibdul se aproximou de Elforhys e rooulhe o rosto com a mo. Foi o bastante para que suas garras afiadas dilacerassem a pele do companheiro do Inomeado. O sangue dourado tingiu a pele prateada de Elforhys, mas ele no deixou escapar nem um gemido. O Inomeado voltou-se, ento, para o Ghibdul: Voc se arrepender disso, pode ter certeza. Est me ameaando? Estranhamente, a criatura tinha um ar pensativo, quase intrigado. No estou brincando prosseguiu o Inomeado. Estou avisando. No gosto de pegar ningum desprevenido. J, j, vou lhe mostrar do que sou capaz disse o Ghibdul. E s isso o que espero respondeu o hovalyn, com a voz grave. Vamos lutar com as mos limpas, mas tenho que preservar sua vida. No posso contrariar as ordens que me foram dadas. Est bem disse o Inomeado, nem um pouco perturbado. Elforhys lanou-lhe um olhar inseguro. O Ghibdul pronunciou algumas slabas ininteligveis e os cips que prendiam o hovalyn soltaramse. incultos realmente encantados... Que lugar? perguntou Elforhys, esquecendo de manter a

O Inomeado sabia que seu adversrio era capaz de venc-lo com poucos golpes, usando apenas suas garras afiadas. No entanto, avanou tranqilo, com um passo quase relaxado. Uma expresso ignbil apareceu no rosto do Ghibdul, uma careta que podia ser interpretada como um sorriso malvolo. Sem nenhum movimento preliminar, lanou-se contra o hovalyn que, perto dele, parecia fraco e inofensivo. Suas mos rasgaram o ar raivosamente, sucessivas vezes. Mas, cada vez que julgava ter atingido seu oponente, o Inomeado se esquivava do ataque. Pouco a pouco, o Ghibdul foi perdendo o flego. Mas, sem querer admitir a derrota, continuava a tentar ferir o hovalyn. Elforhys olhava, admirado, para o Inomeado. O rapaz movia-se com destreza e agilidade, aparando os golpes sem se deixar atingir. Finalmente, o Ghibdul, j ofegante, murmurou algumas palavras incompreensveis e o hovalyn foi novamente jogado na cadeira por uma fora invisvel e amarrado pelos cips. Homem... disse o Ghibdul, com uma voz seca que deixava transparecer uma ponta de admirao o fato de ter conseguido evitar meus ataques, mesmo estando desarmado, no faz de voc nem um pouco superior a mim. Jamais pretendi tal coisa respondeu o Inomeado no mesmo tom , mas no vejo razo para que me julgue inferior a voc. Aguarde. Voc vai ver do que ns, Ghibduls, somos capazes. Nossa fora teleptica inegvel e, armados, somos invencveis! Isso muito interessante comentou o hovalyn. Profundamente envergonhada, a criatura mgica saiu sem dizer mais nada. O Inomeado e Elforhys ficaram novamente sozinhos. Que idia, enfrentar o Ghibdul! reprovou Elforhys. Eu no podia deixar que ele o agredisse sem fazer nada! muita imprudncia por umas poucas gotas do meu sangue! Meu ferimento fechar logo, nem cicatriz deixar. Tenho timas defesas naturais. Mas voc, Inomeado, acaba de ganhar o dio de um Ghibdul. E acredite, essa raiva no vai passar to cedo. Seja como for, ele j no parecia nada amigvel quando chegou respondeu o hovalyn, despreocupado. O Inomeado e Elforhys viram o tempo passar enquanto lutavam

contra os cips, mas no encontraram maneira de libertarem-se. No conseguiam evitar a ansiedade com relao ao destino que os aguardava. Finalmente, a porta se abriu. Uma mulher entrou. E era humana! Elforhys e o Inomeado arregalaram os olhos. Estava vestida com uma roupa malfeita, de tecido vegetal fabricado a partir das plantas da floresta. Era suja, e seus ps descalos estavam cobertos de cicatrizes, assim como suas mos. Seu rosto era duro, mas mostrava, ainda assim, que era humana. Tinha as mas do rosto salientes, os olhos negros, apertados, com um brilho agressivo, lbios finos e pele sem brilho. O nariz achatado destacavase no rosto melanclico. Os cabelos castanhos, grudados de lama e sujeira, caam sobre seus ombros largos. A mulher aproximou-se e depositou um prato de madeira cheio de frutas no cho. De m vontade, desfez os ns que prendiam Elforhys e o Inomeado. Podem comer disse ela com uma voz rouca , mas no adianta tentar fugir. Os ps de vocs esto presos nos cips. Voc humana? perguntou, educadamente, o Inomeado. Sou. Os Ghibduls precisam de criados como eu. Eles pegam as mulheres que se perdem na floresta. Eles so bons para mim. Como voc se chama? perguntou o Inomeado, na esperana de engajar uma conversa e ganhar a confiana da criada. Nailde. Coma logo, no fique fazendo perguntas! No posso ficar falando com vocs. Gosto daqui e no ajudo os prisioneiros. Vocs acham que eu quero fugir tambm, no ? Sinto muito, mas no quero. E voc consegue ver gente como voc morrendo? Consegue ouvir os gritos dos torturados sem sentir remorso? perguntou Elforhys. Os Ghibduls me tratam melhor do que os seres humanos e eu os sirvo da melhor maneira possvel. Isso tudo. Com essas palavras, Nailde praguejou e cuspiu aos ps do Inomeado. Ainda babando, e com uma expresso muito orgulhosa e segura, deu meia volta e saiu batendo a porta com um estrondo. Que coisa incrvel! Essa mulher acabou adotando os costumes dos Ghibduls observou Elforhys. E quem poder saber como era sua vida entre os humanos? retrucou o Inomeado com indulgncia. Antes de transformar-se em uma

mulher

to

rude,

ela

deve

ter

sido

uma

moa

simples,

talvez

incompreendida. Deve ter sofrido muito... No sabemos que tipo de conforto os Ghibduls deram a ela. Segundo diz, gosta da vida que leva aqui... Elforhys olhou para o Inomeado, surpreso. Ele se compadecia da mulher que acabava de lhe negar a liberdade! "Decididamente, a natureza dos homens era ainda mais incompreensvel do que imaginava" pensou Elforhys. O Inomeado comeu tranqilamente as frutas trazidas por Nailde. Depois de satisfeito, passou o prato a Elforhys, que engoliu o que tinha sobrado. Com as mos livres, o hovalyn tentou, sem sucesso, soltar os ps dos cips. Ah, vocs, os humanos... suspirou Elforhys, o Clorhyun, quase resignado. Sempre to cheios de esperana... Acho que isso que os ajuda a sobreviver. Mesmo que lhes digam que no h sada, vocs vo insistir. Nailde retornou para buscar o prato vazio. O Inomeado prendeu a respirao, esperando que a criada tivesse mudado de idia, que a piedade tivesse voltado a seu corao. Elforhys surpreendeu seu olhar iluminado. "Sempre ingnuo, sempre confiando nos outros", disse para si mesmo com um suspiro. "O homens se julgam habitados pelo bem, enquanto se ocupam em destruir uns aos outros. Estranho." Nailde despejou uma nova saraivada de injrias sobre o Inomeado. Parecia sentir um prazer especial em humilh-lo. Era bvio que no pretendia libert-lo. O Inomeado compreendeu, desapontado, que no tinha conseguido fazer Nailde mudar de idia. A criada abandonou o quarto, ainda xingando. Elforhys e o Inomeado comearam a ficar apreensivos. Quase imediatamente aps a sada de Nailde, quatro imponentes Ghibduls invadiram o aposento. Um deles murmurou algumas palavras e os prisioneiros foram libertados dos cips. Venham! ordenou um Ghibdul. Antes de alcanar a sada, foram levados atravs de vrias peas sombrias e puderam observar melhor o lugar onde tinham estado aprisionados. Era um edifcio lgubre, de arquitetura estranha, com uma

aparncia de abandono e escurido. No entanto, seu interior formigava de Ghibduls. Foram conduzidos pelos carcereiros por ruas estreitas e sinuosas e descobriram o que ningum suspeitava existir: uma cidade ativa e organizada, rodeada por rvores imensas que funcionavam como muralhas naturais. O lugar onde a cidade fora construda no tinha sido escolhido ao acaso. Um ptio imenso surgiu diante de seus olhos. Parecia um teatro, com pedras ornamentadas pintadas de preto. Percebendo sua aproximao, os Ghibduls ostentaram sorrisos orgulhosos. Foram conduzidos por uma galeria cheia de esculturas e pinturas que revelavam a mestria de uma arte refinada e original, da qual ningum imaginava que os Ghibduls fossem capazes. Uma multido de criaturas mgicas aglomerava-se na entrada. Os carcereiros formaram uma passagem, conduzindo os prisioneiros por ali. Subiram interminveis escadas e chegaram a uma porta de cobre, atrs da qual jogaram o Inomeado e Elforhys. Depois, fecharam a porta e partiram. Os dois companheiros caram no vazio, sem compreender o que estava acontecendo, antes de atravessar uma espcie de bolha esponjosa e carem no cho, sem nenhum arranho. Ouviram uma exploso de aplausos. Elforhys e o Inomeado apertaram os olhos, impressionados. Uma viso inacreditvel se descortinava diante deles: estavam num teatro gigantesco, muito elegante e bem iluminado, com milhares de Ghibduls confortavelmente instalados em poltronas forradas de veludo escuro. Surgiam novidades por toda parte. O teatro possua forma elptica; inumerveis fileiras de espectadores elevavam-se at o teto, que representava a floresta sob um cu azul. Um espaoso palco ficava no centro da construo, sobre uma coluna de mrmore curta e grossa, e era cercado de vidro, de modo que os espectadores podiam v-lo de qualquer ngulo. O problema que Elforhys e o Inomeado estavam justamente no centro do palco. Erguendo os olhos, puderam enxergar no teto o alapo, quase imperceptvel, do qual tinham sido jogados.

Onde estamos? perguntou o Inomeado. No fao a menor idia. No parece boa coisa... Mas to surpreendente! exclamou o hovalyn. Passamos a vida achando que os Ghibduls eram criaturas brbaras e, de repente, nos encontramos num lugar incrvel como esse... uma pena, mas voc no vai ter oportunidade de contar o que viu a ningum... Os Ghibduls saram voando para oferecer um lanche aos espectadores. No tinham a noo do dinheiro. Comprar e vender eram coisas desconhecidas para eles. Tudo lhes era fornecido pela natureza. O Inomeado percebeu que apenas uma pequena parte da platia era reservada para algumas dezenas de mulheres desmazeladas, humanas ou de outras espcies, que no tinham lugar para se sentar. Apesar da distncia, conseguiu reconhecer Nailde, que vociferava e brandia os punhos, provavelmente para ele. De repente, as luzes se apagaram. Uma voz possante ressoou: Sejam bem-vindos, caros amigos Ghibduls. Hoje, temos a honra de apresentar a vocs um autntico exemplar Clorhyun e um humano, diria mesmo que um hovalyn. Quem ser o vencedor? Quanto tempo ele conseguir resistir? Faam suas apostas. Como de costume, eles se submetero a provas que preparamos especialmente para o prazer de vocs. Desejo a todos uma boa tarde. E tima diverso! Os Ghibduls aplaudiram entusiasmados. Elforhys e o Inomeado entreolharam-se, preocupados. Mas, antes que pudessem trocar uma s palavra, antes mesmo de o pblico ter terminado de aplaudir o incio do espetculo, sentiram uma dor aguda atingi-los. Sob o brao esquerdo, bem no lugar onde o Inomeado tinha sido ferido pelos Bumblinks, no fazia muito tempo, a ferida abriu-se novamente e o sangue comeou a correr. Ele conseguiu reprimir um grito. Quase que ao mesmo tempo, sobreveio outro ataque. Dessa vez, atingiu seu corpo inteiro. Embora o golpe no provocasse nenhum ferimento, o hovalyn precisou reunir todas as suas foras para no cair, retorcido de dor. Os espectadores riam da cena e comentavam alegremente cada detalhe. O rosto de Elforhys, contorcido, exprimia um sofrimento atroz. Ao

serem atingidos pela terceira vez, o Clorhyun desabou inconsciente. A platia vaiou. O Inomeado cambaleava. Sua perna esquerda tinha sido profundamente ferida. O cheiro insuportvel de seu sangue subia-lhe at a garganta e o fazia sufocar. Seus olhos estavam congestionados de raiva. Por que os Ghibduls deliciavam-se com seu sofrimento de maneira to selvagem? Ele continuou dignamente erguido, mesmo quando seu brao esquerdo foi dilacerado por uma fora invisvel. Murmrios de espanto comearam a circular pela multido. Novamente, uma descarga de dor envolveu todo o corpo do hovalyn. Dessa vez, ele foi derrubado no cho. Clamores de decepo elevaram-se da platia. Mesmo abatido, o Inomeado reuniu sua coragem e sua fora de vontade e levantou-se. Seus olhos brilhavam com tal determinao que a multido ficou abalada. Quando sentiu uma punhalada invisvel trespassar seu ventre, o hovalyn no pestanejou. Sabia que no tinha nada a perder, a Morte estava em greve. Precisava apenas resistir aos ataques. Mas estava difcil. Ele no agentava mais. Quando nova onda de dor atingiu seu corpo, teve que apoiar-se contra o vidro que cercava o palco. Com um ltimo esforo, tentou recuperar-se. Queria gritar uma ameaa, uma frase digna e pertinente, qualquer coisa que lhe devolvesse um pouco de orgulho... Mas tudo comeava a se embaralhar sua volta, as imagens, os sons, os cheiros, todas as suas sensaes se esvaneciam, sumiam, s restava o sofrimento... Ele ainda resistia quando, subitamente, uma voz ressoou pelo palco, a mesma que tinha apresentado o espetculo. chegado o momento da escolha! Um frmito de excitao percorreu o pblico. O Inomeado fez um esforo sobre-humano para permanecer de p. Tudo parecia cada vez mais distante... Ajoelhe-se, hovalyn! prosseguiu a voz. Renegue tudo o que voc , desista de lutar. Jamais conseguir nos vencer. Rebaixe-se e a tortura cessar, voc passar a ser um dos nossos. Conhecemos a identidade que voc procura to desesperadamente. Ns a revelaremos a voc. Voc ter um lugar entre ns. No entanto, se insistir e recusar nossa

proposta, a dor prosseguir at deix-lo enlouquecido. Assim que a greve da Morte acabar, ns o mataremos. Ento, admite que foi vencido? Aceita nos servir? Nunca! disse o Inomeado num sopro de voz. Uma nova onda de dor abateu-se sobre seu corpo. Uma voz distante, grave, dura, mas admirada, ressoou pelo teatro: ele... ele! Parem, ele! O Inomeado caiu desmaiado.

18
As trs meninas despertaram ao mesmo tempo. O sol mal acabava de nascer. Fizeram uma refeio leve. mbar experimentava uma fruta estranha, que parecia deliciosa. Nenhuma delas falava. Ainda estavam muito cansadas. Foi Opala quem percebeu primeiro as duas meninas que vinham em sua direo. Tinham um rosto fresco e delicado e caminhavam com uma expresso despreocupada. Mas mbar no deixou de notar nelas um jeito orgulhoso, uma certa arrogncia. No comeo, ficaram em silncio, examinando as viajantes. Era impossvel adivinhar sua idade. Uma delas tinha o cabelo castanho-claro, bem curto, habilmente despenteado. Seus olhos eram de um azul cintilante e malicioso. A outra, morena, penteada da mesma maneira, tinha olhos castanhos e um olhar fluido. Eram bem parecidas. Tinham o nariz pequeno, fino, ligeiramente arrebitado, lbios carnudos que sorriam inocentemente. Tanto seus traos quanto seu jeito sugeriam pessoas charmosas e angelicais. Mas elas no conseguiam esconder um ar de desdm. Lorine! gritou a menina de olhos azuis com uma voz infantil. Voc acredita que sejam humanas? De verdade? provvel respondeu a outra, com a mesma vozinha aguda. Que coisa incrvel! Eu existo! disse Jade secamente. Acho bom levarem isso em conta quando falarem de ns. Tem razo, Mairenith disse Lorine. So humanas mesmo! Obrigada pela constatao retrucou Jade, j irritada. mbar e Opala olhavam atentamente para as duas meninas.

Aquelas vozes fininhas lhes inspiravam mais mal-estar do que fascinao. Nossa, como estou contente! exclamou Mairenith, mexendo seus longos clios negros. Estamos radiantes de encontrar vocs! disse Lorine, mostrando no sorriso seus dentes brancos e perfeitos. Eu acho vocs lindas disse Mairenith alegremente. No so bonitas, Lorine? Muito bonitas. Obrigada respondeu Jade. Mas vocs no poderiam ser um pouco menos debochadas? Lindas mesmo repetiu Lorine. Como nunca vi antes. Nem eu disse Mairenith. Diga, Jade. Voc me acha bonita tambm? Como que voc sabe meu nome? Ora, eu sou uma Nalyss... E ento, voc me acha bonita? repetiu, modulando a voz. Jade, mbar e Opala perguntavam-se quem seriam as estranhas visitantes. Por que essa pergunta? inquiriu mbar. Porque quero saber respondeu Mairenith, amuada. Sim, vocs so bonitas disse Jade, j chateada. Mas so tambm muito esquisitas. E gostaria que no fossem to pretensiosas! mbar e Opala trocaram um sorriso discreto ao ouvir Jade falar de seus prprios defeitos. Ela nos acha bonitas! entusiasmou-se Mairenith, feliz como se no tivesse escutado o resto. E somos mesmo! disse Lorine. Foi ento que apareceu uma terceira menina, to bonita quanto as outras duas. Mas no se parecia com elas. Era mais fcil lhe atribuir uma idade. No devia passar de quinze anos. Tinha um aspecto delicado, sem ser frgil. Uma longa cabeleira, suave como seda, deslizava por seu corpo esguio. Seus traos resplandeciam de pureza. Tinha a pele fresca e os lbios vermelhos. Seu olhar inocente causava alguma perturbao em quem a encarava. Ah, Lorine! gritou Mairenith, assustada.

Que horror! exclamou a outra. No posso suportar isso gemeu Mairenith, beira das lgrimas. Suma daqui, horrvel criatura! berrou Lorine. V para longe, no se aproxime delas! Depois, como se fossem tomadas por um viso repugnante, Mairenith e Lorine saram correndo. Nossa! Elas so mesmo muito esquisitas disse mbar, dividida entre a vontade de rir e a surpresa. E como! concordou Jade. Como corriam! disse mbar, espantada. Parecia que tinham visto uma criatura totalmente horrenda e gritaram tanto que quase me arrebentaram os tmpanos. Decididamente, no entendi nada. Jade deu de ombros. A recm-chegada aproximou-se com um sorriso. Meu nome Janelle. Fico feliz em saber respondeu Jade, com azedume. Aquelas meninas eram Nalyss. So um bocado esquisitas, no so? Janelle sentou-se ao lado das trs e comeou a contar a histria das Nalyss, um numeroso grupo de mulheres que habitava Conto de Fadas. No passavam dos trinta anos de idade e eram to narcisistas que se apaixonavam pela prpria beleza e dedicavam toda a sua vida a cuidar dela. A obsesso era to intensa que elas no podiam se olhar em espelhos, ou na gua dos lagos, porque corriam o risco de no conseguir mais se separar da prpria imagem. Janelle, no entanto, no contou tudo o que sabia. Omitiu, por exemplo, que nem todas as pessoas conseguiam ver uma Nalyss. Esses seres possuam um dom muito raro, cujo valor nem todos conseguem perceber: sabiam julgar a beleza interior das pessoas e a percebiam melhor do que sua beleza fsica. As Nalyss s apareciam para as pessoas que conjugavam essas duas qualidades. Outras pessoas as repugnavam. As Nalyss passavam a vida em busca de pessoas que pudessem confirmar sua beleza. Superficiais, eram tambm desprovidas de inteligncia. Gostavam de encantar homens que julgavam dignos, deixavam-

nos apaixonados e, algumas vezes, acabavam grvidas de novas Nalyss. Ao fim da vida, eram poucas as que percebiam que tinham corrido toa atrs de um ideal sem sentido. Poucas compreendiam que a beleza no lhes tinha servido para nada, que tinham simplesmente deixado de viver. Janelle calou-se, deixando um longo silncio marcar o fim de seu relato. E voc, o qu? perguntou Jade, rompendo o encanto da narrativa. Sou Janelle. Guio pessoas at seu destino em troca de alimento e um pouco de considerao. Nesse caso, no nos serve disse Jade, muito antiptica, sem ao menos saber por que reagia de maneira to desagradvel. No! Pelo contrrio indignou-se mbar. Janelle, ser que voc poderia nos conduzir at Oonagh? No conhecemos absolutamente nada de Conto de Fadas e estamos meio perdidas... Mas claro! respondeu Janelle, radiante. Opala observou em silncio a menina que sorria para ela. Mesmo sem querer, no sentia mais nenhuma hostilidade contra ela. Puseram-se a caminho, mbar e Opala num cavalo, Jade e Janelle no outro. As trs meninas estavam pouco vontade com a nova companheira. Sem saber se podiam confiar nela, viajavam em silncio ou trocavam poucas palavras, sem dizer nada de importante. No entanto, como a recm-chegada parecia realmente inofensiva, mbar comeou a conversar com ela, enquanto Jade e Opala continuavam em silncio. Rapidamente, Janelle se revelou uma menina normal e simptica. Contou a mbar que tinha catorze anos e que era muito pobre. Em vez de passar a vida em sua aldeia natal, tinha preferido descobrir Conto de Fadas trabalhando como guia. Mas voc to nova! espantou-se mbar. E eu no sabia que aqui tambm existia a pobreza. Infelizmente, existe. Onde h vida, no pode existir s felicidade. Apesar dos olhares fulminantes que Jade lhe enviava, mbar estava tocada pela simpatia de Janelle, e comeou a contar sua prpria histria desde o incio. Quando chegou no ponto em que falaria da pedra,

Jade a interrompeu violentamente: Cale a boca, mbar! No toque nesse assunto! O olhar caloroso de mbar gelou instantaneamente. Ela voltou-se, irritada. Jade, no me diga o que devo ou no devo fazer. Sou forte o suficiente para me controlar. Se voc no consegue confiar nas pessoas, problema seu. No meu. Eu respeito seus pontos de vista, ento tambm respeite os meus. Cuide da sua vida, das suas pretenses de princesa, e deixe os outros em paz. Jade dirigiu um olhar ferido para mbar, que sustentou o olhar, ainda espantada com as prprias palavras. E incrvel como a gente se engana disse Jade, num tom frio e pesado. J sabe que uma pessoa inimiga, que pode representar um perigo, e mesmo assim se arrisca a gostar dela. A gente ignora todos os avisos, acredita que est construindo uma amizade, mesmo que ainda frgil, que est existindo um entendimento mtuo. Depois, obrigada a ver aquilo que tinha tentado ignorar. Da noite para o dia, descobre-se um inimigo onde a gente jurava que tinha um amigo. Surpresa com a discusso inflamada das companheiras, Opala deixou a indiferena de lado e tentou, desajeitadamente, conduzir a conversa para um terreno mais seguro. O que aconteceu enquanto eu estava inconsciente? Como consegui sobreviver? Algum sabe se Adrien est bem? Onde ele est? Tive um sonho... Ele estava vestido com uma espcie de uniforme e eu sentia que ele estava de partida. Isso mesmo respondeu mbar. Eu tinha esquecido que voc no sabia de nada. E comeou a contar a Opala, com a voz ainda alterada, os fatos que ela ignorava. Jade mantinha os olhos baixos. Sentia confusamente que no estava em seu estado normal, mas no queria admitir isso. Janelle a incomodava cada vez menos. Comeava no exatamente a aceit-la, mas simplesmente a esquecer sua presena. As meninas atravessaram algumas aldeias sem maiores incidentes. Quando mbar terminou de contar a Opala tudo o que tinha acontecido,

instalou-se um pesado silncio no grupo. Janelle tentou desanuviar o ambiente, sem sucesso. Ao fim de algumas horas, o cavalo de mbar envioulhe uma onda teleptica, avisando que estava exausto e que precisava descansar. Precisamos parar um pouco disse ela. De comum acordo, acamparam numa campina selvagem. Certa tenso pairava sobre o grupo. Voc se julga muito importante s porque interpreta os pensamentos dos cavalos, no mesmo? perguntou Jade, agressiva. Pelo menos, no acho que sou o centro do universo. Acalmem-se vocs duas! interveio Opala, cada vez mais espantada. Est acontecendo alguma coisa muito esquisita. Acho que devamos pedir ajuda s pedras. A verdade que voc no tem fora suficiente para assumir o que pensa retrucou mbar. Est sempre pedindo ajuda. Mais espantada ainda, Opala olhou para mbar. O que estava acontecendo? Mesmo assim, desamarrou os cordes de sua bolsa e segurou a opala de reflexos nacarados. Mas foi por poucos instantes. A pedra queimou sua mo. Largou-a com um grito de dor. Depois, com todo cuidado, pegou-a do cho e recolocou-a dentro da bolsa. Sua mo direita estava vermelha, queimada. Jade e mbar no lhe dirigiram sequer um olhar de solidariedade. Apenas Janelle perguntou como ela estava. Opala, que tinha aprendido a suportar Jade e comeava a gostar de mbar, sentiu-se novamente distante das duas. Tudo o que tinham vivido juntas deveria t-las aproximado, mas a chegada de Janelle tinha tornado tensa a relao. Agora, uma raiva enorme, sem nenhum motivo, se interpunha entre elas e destrua a ainda frgil amizade que as ligava. Acha que pode me magoar? perguntou Opala a mbar. Lamento, mas est enganada. S espero que no comece a chorar porque sei bem a menina sensvel que voc , to tocante com todo mundo. Seria triste ver suas lgrimas correrem. Como que eu poderia dizer qualquer coisa desagradvel para voc, logo para voc, que no tem nenhum defeito? Claro que devo passar por cima do fato de que voc uma camponesa ignorante e afetada. A torrente de palavras saa quase que sozinha, viva, incontrolvel.

Agora, no se arrependia de t-las deixado fluir. Uma raiva inexplicvel comeava a crescer dentro de si. As meninas retomaram viagem. Janelle no ousava intervir. Tentou puxar assunto com sua voz suave, mas foi em vo. As trs trocavam farpas cada vez mais afiadas entre si. A situao comeou a degenerar quando, ao fim de algumas horas, mbar e Jade pararam os cavalos a pretexto de descansar mais um pouco. Mal pousaram os ps em terra, as duas se atracaram aos tapas. Opala juntou-se confuso e tambm saiu distribuindo golpes. Janelle no reagiu imediatamente. Acabou descendo de seu cavalo e tentou chamar as meninas razo, mas isso no produziu o menor efeito. Gritou. Tempo perdido. Meteu-se entre as meninas e acabou levando uns tabefes raivosos. Seu corpo franzino pareceu dobrar-se sob a fora dos golpes. Finalmente, com uma fora de que no supunha ser capaz, separou as trs meninas. Jade, com a cabeleira negra caindo sobre os olhos, toda descabelada, com as roupas amassadas, parecia fora de si. Seus olhos chispavam. Seu rosto estava levemente ferido e exibia algumas gotas de sangue. Opala saiu da confuso com alguns arranhes e um olhar ainda mais insondvel do que de costume. A briga tinha reavivado a dor de seu ferimento. Mantinha a cabea baixa para dissimular seus sentimentos. mbar lutava contra as lgrimas. Seu lbio inferior estava partido e ela sentia o gosto amargo, quente, desagradvel, do sangue que escorria por dentro da boca. Trocaram olhares hostis. A situao tornava-se insustentvel.

Paris, 2002
Eu estava cada vez mais fraca, frgil. Mal tocava na comida que as enfermeiras me traziam. Havia meses que no me olhava no espelho. Eu me imaginava magra, trmula, com os ossos mostra, os traos abatidos. No ousava encarar meu olhar desesperado. Queria guardar a imagem de Joa e no a de uma doente deformada pelo medo. Quando fechava os olhos com fora, conseguia me rever como eu era antes. A imagem se materializava lentamente, cada vez menos ntida

medida que o tempo passava. Eu era outra pessoa. Joa. Essas lembranas me faziam sofrer e lgrimas quentes inundavam meus olhos. Tinha tentado esquecer, relegar minha histria ao fundo de minha memria, e achava que estava conseguindo. Queria ser capaz de aceitar meu destino. Mas o sonho fez ressurgir o passado, ao mesmo tempo em que delineava o futuro. Eu pensava que era forte e firme o suficiente para resistir a ele. Mas no era. Embora no admitisse, sentia um lento renascer da esperana. No entanto, tudo no tinha passado de um sonho. Desde o comeo, meu esprito atormentado inventou essa histria que me devolveu a vida. Eu chegava a ter medo de pensar nisso, como se minhas lembranas, meus sentimentos e pensamentos pudessem alterar as cores cintilantes do sonho esfuma-las at que desaparecessem. O sonho me parecia to importante que eu tinha medo de deix-lo escapar da memria. Queria que continuasse eternamente. Inconscientemente, eu acreditava que ele era verdadeiro, eu o sentia verdadeiro, eu o queria verdadeiro. Mas a doena continuava a me consumir. Eu estava muito mal. O sonho, que me levara para longe da realidade, tornou minha dor ainda mais viva quando despertei no leito do hospital. Quanto mais eu queria viver, mais sofria na luta contra a morte. Novamente, comecei a recusar essa fatalidade e a acreditar na iluso da esperana. Eu me maldizia por ser to ingnua. Contudo, no fundo, estava mais feliz assim.

19
Assim que o sol se ps, marcando o fim de uma jornada sofrida e cansativa, as quatro meninas pararam para descansar prximo a uma campina. Janelle tinha preferido a natureza a uma cidade desconhecida, e as outras dobraram-se diante de seus argumentos. A tenso no grupo aproximava-se do paroxismo. Jade, Opala e mbar estavam caladas, mas se continham a duras penas. Mantinham a cabea baixa, mas seus olhares estavam repletos de uma raiva destrutiva, incompreensvel, que esperava apenas um sinal qualquer para explodir. Tanto mbar quanto Jade tinham as mos nervosamente crispadas sobre as crinas de seus cavalos. At mesmo Opala, sempre to

reta e rgida, deixava transparecer uma clera terrvel. As meninas sentaram-se. mbar desfez lentamente o pacote de mantimentos. Jade e Opala seguiam de perto cada um de seus movimentos. mbar e Jade tentaram pegar a mesma fruta. Larga! minha! gritou Jade. mesmo? E por qu? replicou mbar. Seus desejos tm que estar sempre na frente dos outros? O que voc est falando? Acha mesmo que vou lhe dar ouvidos? Para mim, voc no existe. Jade atirou-se sobre mbar, dando livre curso a sua raiva. A luta foi to violenta, to furiosa, que Janelle e Opala no ousaram se aproximar. Jade sabia defender-se muito bem, e possua uma fora felina, mas a clera dava um mpeto temerrio a mbar. Por fim, a briga cessou. O que que voc est olhando? perguntou Jade a Opala, ao mesmo tempo em que desferia contra ela um golpe brutal, apesar de seu cansao. Opala derrubou Jade que, j machucada, levantou-se com dificuldade. No pense que vou ficar junto de seres to desprezveis quanto vocs uivou. Vou deix-las entre as pessoas de sua prpria espcie! Jade partiu com passos firmes para o outro lado do campo, decidida a passar a noite l. Opala fez o mesmo, mas dirigiu-se para o lado oposto. mbar ficou sozinha com Janelle. No tinha raiva da jovem guia e a presena da menina, se no reduzia sua irritao, tambm no a aumentava. Posso ajudar? perguntou Janelle. Se quiser desabafar, talvez isso a acalme. Acho que no respondeu mbar com uma careta. Se voc preferir, posso contar algumas histrias. Assim, voc pensar em outras coisas. Se quiser... Janelle comeou a falar de si prpria, descrevendo detalhadamente sua infncia, sua vida e suas viagens. Ela no sabia definir Conto de Fadas. Para ela, aquele universo era o cotidiano. Estava acostumada com ele e no via nada do que acontecia ali como fantstico.

Contou como tinha vivido numa casa decadente. Era a primognita de uma famlia numerosa e miservel. Desde criana, sonhava em viajar, em escapar daquela existncia precria e encontrar uma vida diferente. Apesar disso, amava muito sua famlia e tinha prometido voltar para ajud-los. Sua histria se parece com a minha disse mbar com a voz sonhadora, cheia de lembranas. Janelle sorriu e continuou a falar. Era dotada de uma imaginao frtil, que lhe permitira manter-se longe da pobreza. Com dez anos, saiu de casa. Queria descobrir Conto de Fadas. Em apenas dois anos, conseguiu atravessar vastas e pitorescas regies e admirar lugares cuja existncia e beleza jamais tinha imaginado. Ento, retornou sua cidade natal para rever seus parentes. Chegou muito alegre, desejando contar a todos que se tornaria uma guia. Mas encontrou sua casa devastada por uma epidemia que tinha dizimado sua famlia. Suas duas irms, as nicas sobreviventes, aconselharam-na a sumir dali e a nunca mais voltar. Tinha sido difcil reconhec-las, o rosto encovado, o corpo definhado... Horrorizada com a imagem de sua cidade devastada, partiu no mesmo dia, esperando que o futuro conseguisse faz-la esquecer esse triste passado. Sua vida tambm no foi fcil disse mbar. No mesmo. Eu tentava me distrair inventando histrias, contos que eu mesma criava, mas ningum estava muito interessado neles. Mas continuei querendo ser guia. Infelizmente, quase ningum solicita meus servios... Ao fim do relato, mbar sentia-se muito prxima de Janelle. A menina tinha contado histrias divertidas e poticas, que ela mesma tinha inventado. mbar escutou com ateno, riu e aplaudiu suas fbulas. Voc mesmo uma boa contadora de histrias exclamou, j cativada. Obrigada respondeu Janelle. Mas agora sua vez. Adoraria conhecer sua histria. mbar concordou. Como Jade no estava mais ali para censur-la, contou tudo a Janelle, que a escutava com muita ateno e partilhava de suas emoes. Seu olhar inflamava-se, suas faces ruborizavam, ela parecia to viva, to animada, to fascinada. Quando terminou, Janelle fixou seus olhos em mbar.

 Voc tem um dom. Sabe contar as coisas de um modo que envolve quem as escuta. mbar riu novamente, mas, na penumbra, percebeu uma lgrima furtiva escorrendo pelo rosto da nova amiga. Est tudo bem? Posso ajudar? perguntou docemente. No soluou Janelle, visivelmente desamparada. O que voc tem? Conte para mim insistiu mbar. No nada... que me lembrei de meus pais... e no pude evitar... As ltimas palavras saram num breve soluo. Mas, rapidamente, Janelle se recomps. Emocionada, mbar no perguntou mais nada. Tambm tinha contado a histria da morte de sua me. Janelle no se derramou em condolncias. Mostrou-se amiga, sem exageros. mbar gostou dessa reao e isso as aproximou como se partilhassem um segredo, alguma coisa muito pessoal. Falar de sua me era expor uma parte de si prpria. Sentia-se cada vez mais vontade na companhia de Janelle. Achava que uma verdadeira amizade estava nascendo entre elas. No entanto, l no fundo, a raiva continuava a borbulhar e crescia lentamente. S conseguia cont-la enquanto mantivesse distncia de Jade e de Opala. Sabe, mbar, no sei se isso interessa a voc, mas vivo sozinha h muitos anos disse Janelle timidamente. S tenho companhia por poucos instantes, e no crio laos com ningum. Escondo todos os meus sentimentos, minhas opinies, sem deixar nada transparecer. Deve ser muito duro viver assim disse mbar, adivinhando a seqncia da conversa. , sim... Parecia que Janelle ia dizer mais alguma coisa, mas mudou de assunto. As duas continuaram a conversar e a descobrir afinidades. E essas duas meninas, o que voc acha delas? perguntou Janelle. mbar sentiu a clera voltar. Jade pretensiosa, disse com a voz j alterada. egosta, completamente absorvida por si mesma. Ela insuportvel, s presta ateno em si, e julga-se perfeita! No suporto seu arzinho de princesa

orgulhosa. Quanto a

Opala, uma pedra de gelo, no tem um pingo de

sentimento. Nem sorrir ela sabe. Quando decide emitir um som, pode-se considerar um milagre. Eu a detesto. Odeio todas as duas! Janelle olhou para a companheira. O sangue voltara a correr em seus lbios, e a expresso amvel e calorosa de mbar tinha sido substituda por um ar terrvel, impregnado de uma raiva infinita. Janelle conseguiu acalm-la com alguma dificuldade. A noite estava ficando muito escura. Mesmo assim, as meninas continuaram conversando por um bom tempo. Janelle irradiava bondade. mbar estava radiante por t-la encontrado. Quando o cansao se instalou de vez, as amigas decidiram se deitar, prometendo novas histrias para o dia seguinte. Depois de algumas boas gargalhadas, acabaram adormecendo. mbar caiu num sono pesado e sem sonhos. O cu estava salpicado de estrelas. A lua brilhava mansamente. O silncio da noite foi quebrado por um grito abafado. mbar levantou-se bruscamente, com a respirao suspensa. No meio da penumbra, distinguiu o vulto de Janelle, de p, diante dela. O que est acontecendo? gemeu mbar. Estou me sentindo to mal... A menina no respondeu. Sua expresso tinha mudado, seu rosto agora parecia maligno, raivoso. mbar achou que estava enxergando mal. Janelle abaixou-se e tentou pegar alguma coisa no meio da relva alta, mas deu um grito estridente e levantou-se em seguida. Impossvel negar: seu olhar tinha se tornado faiscante e furioso. Janelle murmurou mbar, intrigada. Deixe-me! gritou a menina, com uma voz aguda e histrica. O que que voc tem? Ento voc no v? No compreende? Janelle estendeu lentamente sua mo fechada, depois abriu os dedos. Sua palma estava queimada. Nesse instante, mbar a viu como as Nalyss a tinham visto e como qualquer pessoa a veria, se seu fsico fosse o reflexo de sua alma. Grosseira, os cabelos negros desgrenhados, a pele oleosa, olhos fundos, cor de carvo, o rosto inchado, um nariz deformado, uma silhueta desgraciosa, os ombros largos demais. Seu olhar transbordava

de baixos sentimentos, cada um de seus traos era crispado pelo desejo de destruio. Janelle tinha se transformado na encarnao do dio. A culpa toda sua! berrou ela, transtornada. Mas... como assim? Toda sua! No quer enxergar? Eu odeio voc... Odeio voc! mbar sentia-se mal. Seus olhos encheram-se de lgrimas. No entendia mais nada, nem queria entender. Voc tem tudo o que eu nunca tive! continuou a outra. Voc roubou o meu lugar! Voc roubou a minha vida! Isso no faz o menor sentido balbuciou mbar. Claro, para voc fcil dizer isso. Sou uma pobre menina, uma miservel, no tenho o direito de ter importncia, no ? isso o que voc acha? No, de jeito nenhum! Ainda no compreendeu? Pois vou ajud-la. Lembremos dessa histria desde o comeo. De repente, cruzo com trs meninas no meu caminho. Paro e, escutando a conversa delas, percebo que acabaram de ver as Nalyss e que elas fugiram quando cheguei... Sim, elas so suficientemente perfeitas para ver as Nalyss, mas eu no! Eu no sabia... murmurou mbar, sentindo o mundo desabar sua volta. A sensao de mal-estar se intensificava. Ento prosseguiu decidi ficar amiga delas. Queria mostrar a elas que eu tambm tenho o direito de existir, de ser apreciada. Eu nunca disse o contrrio. Mas as trs meninas me ignoraram. Isso no verdade! Elas tm tudo de bom. A vida lhes ofereceu de tudo; a mim, no deu nada. Ento senti a raiva me invadir, violenta, mas boa. Ela me preencheu, me possuiu, at me invadir completamente. Ento, era preciso que eu a botasse para fora. Concentrei-me e com uma facilidade que nunca tinha experimentado antes liberei a raiva. Ela transbordou e outra alma foi banhada por ela. Jade! exclamou mbar. Mas o dio continuou crescendo em mim. Para control-lo, tive que pass-lo para a outra menina, Opala, no ? Pouco a pouco, o dio a

dominou. Depois, dominou voc tambm. Mas por qu? No lhe fizemos nada! protestou mbar, quase sufocando. Mais tarde, voc comeou a confiar em mim. Inventei uma histria para minha vida, voc acreditou em mim, teve pena. Eu detesto seus sentimentos adocicados, seu arzinho caridoso. Morria de vontade de dizer a verdade, de contar como transmiti o dio, e promovi mortes e guerras. Quando voc me falou da pedra, compreendi quem voc era. Nesse momento, achei que minha raiva era plenamente justificada. Eu quis suplantar, humilhar, destruir voc. No! gritou mbar, ainda recusando a verdade. Essa noite, tentei roubar sua pedra, mas no consegui. Ela queimou minha mo. Ento, voc acordou, confiante, com sua expresso sbia, perfeita, insuportvel. mbar no conseguia dizer mais nada. O que voc acha? Que eu me preocupo? Que no avalio o mal que posso causar? No nada disso. O mal me alimenta, me traz poder! Sem ele, no sou nada. Eu sirvo a ele. Ele me reconforta, me transforma, me deixa invulnervel. Preciso dele. Quando vejo as pessoas sofrendo, quando sinto o mal me possuir, fico fortalecida! No tenho mais necessidade de me esconder atrs de sorrisos angelicais, no preciso mais me forar a ser outra pessoa, a parecer gentil... O mal permite que eu seja eu mesma. Por que voc est me dizendo tudo isso? Porque sei que escutar essas coisas faz mal a voc. Minhas palavras atingem, ferem voc, tiram sangue de sua alma ferida... E eu adoro ver isso. Voc pensava que era superior a mim? Pois no . Pensava que eu era sua amiga? Pois o contrrio: sou uma de suas mais fervorosas inimigas. Suas lgrimas me proporcionam imenso prazer. Acha que sou desleal? Pois no me arrependo de nada; sou minha inveja, assumo minha natureza. No me curvo ao mundo educadinho que querem me impor. Eu crio o mal e vivo dele. Com essas palavras, Janelle sorriu triunfante e partiu satisfeita. mbar julgou vislumbrar ao longe um cavaleiro que observava a cena. Mas essa imagem s poderia ser uma iluso, uma miragem na noite.

Pegou sua pedra do meio da relva. Tinha voltado a ser morna e reconfortante. Com a partida de Janelle, todo o dio desapareceu de seu corao. No entanto, as lgrimas continuaram a molhar seu rosto, como prolas de desamparo.

20
O Inomeado abriu os olhos. Rapidamente, sentiu-se desperto. Seus ferimentos tinham desaparecido, no sentia mais nenhuma dor, no havia mais nenhum trao dos cortes profundos que tinham marcado seu corpo. Percebeu que estava no mesmo quarto pequeno, de paredes nuas. Embora estivesse sentado na mesma cadeira de musgo verde, no estava mais amarrado com os cips. A seu lado, Elforhys, ainda amarrado, tambm nem parecia ter sido ferido. Inomeado! At que enfim, voltou a si! Mas... o teatro, a dor... Que histria essa? Voc ainda deve estar sob estado de choque. Eu desconcertado. Algumas horas depois da sada de Nailde, os Ghibduls vieram aqui. Eu sei. Eles rodearam voc e comearam a fazer um encantamento estranho... Voc desmaiou. Eles ficaram ao seu lado sem dizer nada. Voc se agitava, balbuciava sons incompreensveis... A coisa toda durou cerca de meia hora. Eu j estava ficando preocupado. Depois que eles saram, voc continuou inconsciente. Eu chamei, gritei, tentei ajudar voc. Finalmente, umas duas horas mais tarde, os cips soltaram-se sozinhos e seu sono ficou mais regular. Impressionado, o Inomeado contemplou seu corpo intacto com exceo da antiga ferida no brao direito sem entender nada. Mergulhou a cabea entre as mos. Ser que sua memria andava lhe pregando peas? Depois de ter apagado seu passado, agora o enganaria novamente, forjando um presente imaginrio? Mal teve tempo de refletir sobre o assunto. Logo, trs Ghibduls no estava sonhando murmurou o Inomeado,

entraram no aposento. Seus rostos monstruosos tinham assumido uma expresso afvel, seus lbios at tentavam esboar um sorriso. Um deles aproximou-se do rapaz e, sem uma palavra, estendeu um objeto comprido, embrulhado em um envelope de um branco imaculado. O Inomeado estendeu a mo com alguma hesitao e cuidado. Pegue, O encorajou um Ghibdul, do objeto com e uma desfez o voz rouca, onde se percebia humildade, respeito e admirao. Inomeado apoderou-se respeitvel embrulho. nossas Impressionado, reconheceu sua espada encantada. Se aceit-la, hovalyn, apresentaremos desculpas prosseguiu o Ghibdul. Elforhys caiu na gargalhada. Os Ghibduls lanaram-lhe um olhar turvo. Se assim, talvez vocs pudessem nos libertar agora disse alegremente. Estamos muito tocados com sua sbita mudana de comportamento, mas... Cale-se, verme! ordenou aquele que tinha entregue a espada ao Inomeado, e que era, claramente, quem tinha mais autoridade ali. Eu os probo de tratar Elforhys dessa maneira! indignou-se o Inomeado. Se esse o seu desejo resmungou o Ghibdul, contrariado. Acho que vocs poderiam nos dar algumas explicaes continuou o hovalyn, ainda perturbado, mas disposto a tirar partido da inusitada situao. Ns penetramos no seu esprito e simulamos uma encenao a partir das imagens que j existiam no seu pensamento, mas cuja existncia voc ignorava. E acrescentamos alguns elementos de nossa escolha. Ento, tudo o que julguei ver e sentir era falso? A partir da sua sada deste aposento, sim. Foi uma prova necessria e eficaz. Somos particularmente hbeis nesse gnero de manipulao indolor. Indolor! disse o Inomeado. Cada um percebe as palavras sua maneira, mas no vi a intruso de vocs no meu esprito como uma coisa agradvel, nem simptica. O Ghibdul estava to prximo do rapaz que ele podia sentir seu

hlito ftido. Quando a criatura voltou a falar, teve que virar o rosto. Tnhamos dvidas a seu respeito. O que adivinhvamos nos parecia improvvel, mas somos persistentes. E esta interveno teleptica confirmou nossas suspeitas, nossas esperanas. Ento, aprenderam a esperar? Pois ns aprendemos isso todo dia ironizou Elforhys. Hovalyn, voc aquele que esperamos h muito tempo. Qual seu nome? No tenho nome respondeu o cavaleiro. Sou o Inomeado. Os Ghibduls no pareceram perturbados com a revelao. Voc foi o nico a resistir tanto tempo ... humm, tortura mental que lhe infligimos. Ficamos muito contrariados, diga-se de passagem, por faz-lo passar por aquilo. De fato, no foi nem um pouco delicado de sua parte. Mas era necessrio desculpou-se o Ghibdul. Sabe, mesmo entre ns, ningum suportou uma prova dessas por tanto tempo. Mas o que mais impressionou foi a sua escolha. Foi inacreditvel. Nunca uma pessoa escolheu essa sada Ningum teve tamanha coragem. S voc. Ento, vocs se divertem torturando mentalmente uns aos outros? perguntou Elforhys. Nossa! Que passatempo mais... agradvel! apenas um teste. Todo mundo passa por isso. E por que eu sou "aquele que todos esperavam"? perguntou o Inomeado. Ns vivemos enclausurados h muitos sculos. Criamos uma civilizao que ainda est em seus primrdios. Mas, desde o incio dos tempos, uma tradio, uma crena, vem sendo transmitida. Ela diz que, um dia, chegaria aqui um homem e ns o reconheceramos. Este homem mudaria nosso modo de viver e nos aproximaria das outras criaturas. E ns o seguiremos, obedeceremos e ajudaremos quando ele pedir nossa ajuda. Esse homem, Inomeado, voc. Ah, no protestou o hovalyn. Vocs esto enganados. Como querem que eu os aproxime das outras criaturas? Alm disso, no tenho a menor inteno de comandar vocs! Vamos lev-lo para conhecer nossa cidade. Em seguida, voc partir. Mas chegar o dia em que voc nos chamar afirmou com calma e

segurana o Ghibdul. assim que as coisas so. Como o Inomeado no parecia convencido e seu rosto conservava uma expresso ctica, outro Ghibdul explicou: Est tudo na Profecia, hovalyn. Neophileus escreveu que, no fundo da floresta, vivia uma civilizao escondida e que, um dia, depois de uma vitria, um homem a descobriria. Ele passaria por uma prova que revelaria sua identidade queles que o mantinham cativo. Depois, esse homem a apagar iria a embora. luz, ele Quando retornaria, as pediria trevas ajuda estivessem a esse prestes e o povo

faria sair do desconhecimento. Hovalyn, essa a sua histria. E tambm a nossa. O Ghibdul fez uma pausa. Uma das criaturas continuou: Ns sabemos quem voc. Est na Profecia: ns revelaramos sua identidade a voc. Por isso, voc no descobriu nada at hoje. Tremendo de emoo, o corao batendo loucamente, a garganta e o ventre contrados de ansiedade, o Inomeado esperou pelo fim da histria. Saberia, enfim, quem era? Os Ghibduls o olharam solenemente. Finalmente, um deles anunciou: Inomeado, voc aquele que todos esperam. Voc o Eleito.

21
mbar passou o resto da noite acordada, com os olhos cheios de lgrimas. No conseguia admitir que Janelle a tivesse enganado. Tinha imaginado que a menina era sua amiga. Ainda que essa iluso tivesse durado pouco tempo, ela tinha confiado em Janelle, tinha aberto sua alma... Ao amanhecer, Jade e Opala correram para perto dela. Todo o dio tinha se dissipado. As meninas tiveram o forte pressentimento de que alguma coisa horrvel havia acontecido com mbar. Apressaram-se em escut-la e consol-la. Foi inevitvel que sentissem certo mal-estar ao se lembrarem da raiva que haviam sentido na vspera. O lbio inchado de mbar era a prova da insanidade que as invadira. Finalmente, depois de uma srie de desculpas, as meninas se deram conta de que, depois da queda de Nathyrnn, elas tinham ficado muito

mais prximas. At mesmo a hostilidade reinante entre Jade e Opala tinha sido consideravelmente atenuada. Comeram em silncio, e depois retomaram caminho. As montanhas, envoltas em nuvens e neve, ainda estavam distantes e lanavam-se contra o cu colorido com as luzes da aurora. As meninas continuaram cavalgando em direo caverna de Oonagh. Ainda faltava muito para chegarem a seu destino. Jade acreditava que, se apertassem o passo, chegariam em menos de uma semana. mbar ordenou docemente a seu cavalo que se apressasse. S agora me lembrei disse mbar. Durante a noite, tive a impresso de ter visto um cavaleiro. Sei que improvvel, mas achei que devia dizer isso a vocs. Jade deu de ombros, mas Opala, que montava o mesmo cavalo que ela, disse: Eu tambm percebi um vulto, pouco antes de adormecer. Sua voz estava muito calma, como se aquela informao no tivesse maior interesse. Quem estaria nos espionando? perguntou Jade. Detesto esses mistrios. A ltima coisa de que precisa mos de um cavaleiro fantasma em nosso encalo. Se o virem novamente, me avisem. Acho que um bom chute no traseiro lhe ser muito til. mbar riu alegremente. Opala a olhava e sorria furtivamente. O momento em que estivera com Adrien, antes de voltar a perder a conscincia, ainda estava muito forte em sua lembrana e a envolvia com um calor carinhoso, reconfortante, capaz de adoar seu olhar sobre o mundo. Custou a perceber que estava atravessando um lugar cheio de criaturas diferentes dos humanos. Em vez de intimid-la, essa perspectiva fazia com que se interessasse por tudo. Observava a paisagem como se fosse maravilhosa. Tinha um olhar mudado, um olhar novo. O que a teria feito mudar: o encontro com Jade, mbar e Adrien, seu perodo de inconscincia, ou sua sobrevivncia miraculosa? verdade que tinha sentido impresses estranhas durante seu perodo de coma. Lembrava-se de ter sonhado muito, embora no se lembrasse exatamente dos sonhos. Sabia at que tinha percebido, mesmo desmaiada, que Adrien iria partir e arriscar sua vida. Ao pensar nisso, sentiu um aperto no corao. Conseguiria rev-lo em breve?

mbar tentava distrair-se olhando a paisagem. Novamente, notou alguns camponeses que no trabalhavam a terra. Eram homens e mulheres, sem nenhum instrumento de trabalho, com longos cabelos prateados, que contentavam-se em rir e cantar no meio da colheita. Curiosa, props s meninas que parassem e perguntassem o que era aquilo. Apearam dos cavalos e embrenharam-se pelo campo de girassis. Assim que os camponeses perceberam sua presena, abriram largos e simpticos sorrisos. mbar cumprimentou-os com amabilidade e seu olhar caloroso os conquistou imediatamente. Um deles, baixo e robusto, exclamou: Seus olhos so de ouro, so de cu, so de flores! Os outros concordaram, com um olhar malicioso e sorridente. mbar no sabia o que responder quele cumprimento to pouco habitual. Mas logo recuperou-se e perguntou: Vocs trabalham a terra? No conheo nada de Conto de Fadas e gostaria de saber como vivem os camponeses daqui, se que vocs so camponeses... O grupo riu sem nenhuma maldade. Pareciam pessoas simples, mas acolhedoras, com seus olhares plenos de alegria. Ns compreendemos a terra explicou uma das mulheres. Nossos cantos e risos a alimentam, deixam-na feliz. Nossa maior recompensa ver as plantas germinarem. Vivemos em cumplicidade com elas e com a terra que lhes traz ao mundo. Se isso significa ser campons, ento somos camponeses. Vocs so um povo mgico? perguntou Jade, maravilhada. No mais do que os outros, ou do que vocs mesmas respondeu a mulher. Cada qual traz sua magia. Uma semente jamais se parece com outra. Diante do ar espantado das meninas, os trabalhadores explodiram em gargalhadas. Depois, a mulher que estava dando explicaes murmurou: Estamos muito felizes em conhec-las. Como era hora de retomar caminho, as meninas despediram-se daquele povo jovial, e partiram debaixo de muitos risos, votos de felicidade e cantos melodiosos. De volta a seu cavalo, mbar disse: Quando eu estava indo embora, o homem que tinha dito aquelas

coisas esquisitas sobre meus olhos sussurrou uma frase... mesmo? interessou-se Jade. . Ele disse alguma coisa como: "A natureza faz milagres com os quais a magia s pode sonhar". Que pessoas mais esquisitas disse Opala. Mas so simpticos objetou mbar. De qualquer maneira, parece que gostaram bastante de voc brincou Jade. De mim? respondeu mbar. Deve ser porque me sinto prxima deles, porque os compreendo... As meninas continuaram a cavalgar, fazendo apenas breves paradas para descansar. Ao fim de algumas horas, surgiu no horizonte o contorno de uma cidade envolvida numa bruma escura. Apesar da desconfiana que estavam criando em relao a lugares desconhecidos, Jade, Opala e mbar resolveram atravess-la para economizar tempo. tarde, chegaram cidade. Apearam e conduziram seus cavalos pela mo. Elas avanavam, confiantes. Acha que h algum perigo aqui? perguntou mbar a seu cavalo. O cavalo no respondeu imediatamente. Pareceu farejar o ar antes de enviar a mbar uma impresso de desolao e tristeza, mas no de perigo. A cidade estava silenciosa. Todas as casas estavam fechadas. Opala observou calmamente: Algumas casas foram incendiadas recentemente. De fato, no fim da primeira rua, encontraram algumas casas de madeira reduzidas a montes de cinza e objetos destrudos. mbar arrepiou-se. Subitamente, um homem saiu de uma das casas. Tinha um ar desesperado. Era corpulento e vestia-se com um elegante traje de seda, que lembrava uma toga. Mas seu rosto lvido s mostrava um imenso pavor. Ele tremia violentamente. Em seus olhos midos, percebia-se um desespero prximo da loucura. O homem atirou-se aos ps das meninas. Sejam quem forem vocs, ajudem-nos suplicou. Eu imploro, no nos deixem morrer. Opala achou que o homem estava apenas fazendo drama e ensaiou

continuar seu caminho. Tinha aprendido a desconfiar de tudo. Mas mbar a reteve e Jade aprovou seu gesto com um breve aceno de cabea. As meninas trocaram um olhar de concordncia. Uma por compaixo e a outra por curiosidade, mbar e Jade decidiram ver o que estava acontecendo. Opala no teve outra sada a no ser acompanh-las. mbar pediu a seu cavalo que a esperasse ali e seguiu o homem at uma casa de pedra. Dentro da casa, amontoavam-se muitas crianas e uma mulher descabelada, em lgrimas, que parecia estar em estado de choque. A casa tinha sido saqueada. Mveis e objetos estavam quebrados e jogados no cho. Quadros sem valor, mas bonitos, tinham sido rasgados. Antes, a casa devia ter sido confortvel. Agora, no passava de escombros. Vejam o que eles fizeram! Vejam! disse o homem. E agora, o que vamos fazer? Alm de vocs, ningum ousa botar os ps na cidade, ningum quer arriscar a vida para nos ajudar... O que aconteceu? perguntou mbar. Eles voltaram soluou o homem com os olhos arregalados de pavor. Desde a queda de Thaar, eles ressurgiram em toda parte. Eles quem? perguntou Jade. A mulher, que estava no fundo da pea, soltou um uivo lancinante. No liguem para ela disse o homem. uma louca que andava pela cidade. Quando eles chegaram, abriguei-a aqui. Fiz isso em memria de minha esposa, que foi assassinada por eles muitos anos atrs. A mulher continuava a gritar histericamente. Beah Jardun, cale a boca! ordenou o homem tapando os ouvidos. Acalmada pela suave sonoridade de seu nome, a mulher obedeceu docilmente. Quer dizer que vocs no sabem quem eles so? espantou-se o homem, voltando conversa. Ns sempre os tememos. J houve perodos em que eles dominaram quase todo Conto de Fadas. Depois, passaram-se sculos sem que se ouvisse falar neles. Mas agora eles voltaram e esto mais poderosos do que nunca. So comandados por uma centena de encantadores das Trevas. Sempre pretenderam dominar Conto de Fadas. E por isso que se bandearam para o lado do Conselho dos Doze, que prometeu a eles esse territrio em troca de seu apoio e submisso. Mas eles s se

dobraram s ordens do Conselho para melhor o trair depois da vitria. Quem so esses encantadores da Trevas? interrompeu Jade. So criaturas malficas de todos os tipos que passaram para o lado do mal respondeu o homem. H at homens entre eles. Todos tm um ponto em comum: o desejo de destruio. Alguns chegam a conseguir insuflar o dio entre os inocentes. Eles possuem o Dom do Mal. Como Janelle lembrou mbar, com amargura. Depois que Thaar caiu em suas mos e nas do Conselho dos Doze, eles voltaram a assombrar Conto de Fadas. Saqueiam aldeias, subjugam os que so mais fracos do que eles... E a maior parte do nosso exrcito, que poderia nos proteger, est concentrada em torno de Thaar. Quanto aos encantadores da Luz, acho que no passam de uma lenda, jamais existiram de fato. Muitos de ns estamos prontos para combater, mas como o Eleito nunca chega, as pessoas desesperam-se e acabam ficando resignadas. Quem o Eleito? perguntou Jade. O homem a olhou mais espantado ainda. Depois, pareceu perceber alguma coisa e recuou, pigarreando: Nem sei mais o que digo... Acho que estou divagando, como a pobre alucinada da Beah. No levem minhas palavras a srio. No pense que acreditamos nisso. Mas, diga, eles tm um nome? No exatamente... s o exrcito das Trevas. E quem so os encantadores da Luz? Caso existam mesmo, so as nicas pessoas capazes de se opor aos encantadores da Trevas. Em breve, quando o exrcito da Luz se reunir... Que exrcito? perguntou Jade. E por que se reunir? Haver uma guerra? J falei demais suspirou o homem. De minha boca no sair mais nem uma palavra. mbar tinha se aproximado das crianas e tentava desajeitadamente reconfort-las. Enquanto Jade empenhava-se em obter informaes sobre o Eleito com o homem, ela falava-lhes com sua voz suave e doce. Um claro de lucidez pareceu passar pelos olhos de Beah Jardun. Ela ergueu ligeiramente o corpo, puxou mbar pelo brao, para aproxim-la de si, e segredou nervosamente:

 Quando voc nasceu, sua me ficou to contente... Assustada, claro, mas muito feliz. Eu estava l. Era uma simples criada, mas estava l. Tinha muita gente, at mesmo Jean Losserand, o andarilho, que depois de muitas peripcias regressou para sua casa, estava l de passagem. Ele ajudou sua me a fugir e a deixar voc em segurana L Fora. Depois, quando tentou traz-la de volta para Conto de Fadas, eles foram capturados. Jean Losserand foi mandado para a priso, mas sua me foi morta por ordem do Conselho dos Doze. Tambm fui presa. Felizmente, tive mais sorte, consegui voltar e reencontrar seu pai, que ainda esperava pelo regresso de sua me. Mais tarde, ele tambm foi assassinado pelo exrcito das Trevas. Isso verdade? Foram as nicas palavras que mbar conseguiu pronunciar, tantas eram as emoes que a invadiam. Claro que verdade indignou-se Beah. Sua me e seu pai amavam voc. Eu, Jean e os outros tambm, e foi isso que a fez ser diferente, mbar. Depois, a mulher recaiu num estado de torpor que nada, nem mesmo as veementes perguntas de mbar conseguiram mais penetrar. Nesse meio tempo, o homem tinha retomado seu relato. Esta modesta aldeia habitada exclusivamente por mgicos profissionais e curandeiros, como eu. Utilizamos apenas uma forma rudimentar de magia para dar a nossas poes e ungentos a fora desejada. Somos corajosos, porm pacficos. Mesmo assim, eles foram impiedosos conosco. Roubaram nossa comida, nossas poucas jias, e incendiaram as casas. Consegui salvar apenas uma dezena de poes. Hoje, eles retornaram, destruram o que restava e selaram a aldeia. Selaram a aldeia? O que quer dizer isso? perguntou Jade. o que eles fazem por onde passam. Marcam as cidades com o Selo das Trevas. Por um ano, ningum poder sair daqui. Estamos condenados a morrer de fome. Pior, no podemos morrer. Padeceremos at que a greve da Morte chegue ao fim. Isso ignbil! disse Jade. Ningum se aventura a entrar em uma aldeia selada pelo exrcito das Trevas por medo de represlias, ou simplesmente porque no querem ficar prisioneiros aqui dentro.

Isso significa que estamos trancadas na aldeia constatou Opala, com toda a calma. Infelizmente... o homem comeou a soluar. No pude fazer nada para impedir. Quando vi, vocs j estavam aqui dentro. Temos alguns mantimentos. Eles nos permitiro sobreviver por alguns dias respondeu Opala, com otimismo. Encontraremos uma soluo. Camos numa armadilha disse Jade irritada. mbar, calada, mal conseguia seguir a conversao. As palavras de Beah Jardun no lhe saam do pensamento. Mas por que o exrcito das Trevas atacou vocs? quis saber Jade. Eles poupam os vilarejos e as aldeias rurais. Acreditam que seria perda de tempo atac-los. gente que jamais se oporia a eles, no constituem ameaa. Mas aldeias como a nossa so atacadas sem piedade. Sabem que estamos contra eles. Quando o Eleito chegar, ns nos juntaremos a ele. Por isso, tentam nos intimidar. Voc no disse que o Eleito no existia, que s estava divagando? ironizou Jade. Mas claro! Eu estou... doente disse o homem tentando se corrigir. Falo coisas sem sentido, no consigo me controlar. Que Eleito? Nem sei de onde tirei essa idia. O homem tentava fingir um acesso de loucura. Ento, como voc se chama? perguntou Jade, desistindo de fazer o homem falar do Eleito. Amnhor. Bom, ento agora temos que encontrar um jeito de libertar esta aldeia resumiu Jade. No h jeito garantiu Amnhor. Pensam que j no tentamos? Uma aldeia selada pelo exrcito das Trevas est condenada. O feitio deles muito potente. Muito bem. Mas vamos tentar assim mesmo. No podemos ficar mais do que algumas horas aqui. As meninas trocaram um olhar que dizia tudo e pegaram suas pedras. Amnhor, certo do fracasso, suspirou profundamente. Jade, Opala e

mbar concentraram-se, mentalizando a fina nvoa negra que cercava a aldeia: o Selo das Trevas. A comunicao estabeleceu-se entre as pedras e as trs transformaram-se em uma s. Um suave calor as envolveu. Que se rompa o Selo das Trevas. Que se rompa o Selo das Trevas repetiam mentalmente as meninas, com fora cada vez mais intensa. Mas nada aconteceu. O poder do Selo era forte demais para que pudessem venc-lo. Confessaram-se vencidas e, muito decepcionadas, guardaram as pedras. Eu avisei disse o curandeiro. Opala constatou que estava trmula. Sentia-se febril. Percebeu que, desde que tinha pego sua pedra antes da hora, a dor de cabea jamais a havia abandonado completamente. s vezes, diminua um pouco, e ela acabava no lhe dando importncia, mas agora, por causa de seu ferimento, a febre tinha uma intensidade dolorosa. Amnhor percebeu que Opala no se sentia bem. Perguntou o que estava acontecendo e foi at um cmodo vizinho para buscar um frasco cheio de um lquido transparente e um pote de ungento. Essa a poo mais simples que existe explicou ele. Mas cura todas as febres e dores de cabea. Opala tomou um gole da poo fresca e revigorante e, imediatamente, sentiu-se melhor. Fique com esse outro para seu ferimento. um remdio raro e muito eficaz disse Amnhor, estendendo o pote de ungento para a menina. Opala agradeceu e passou a pomada no ferimento. Vocs tm sorte por terem sado inclumes da luta contra o Selo. A magia das trevas muito poderosa. Eu nunca desisto disse Jade com firmeza. Preciso ir ver Oonagh e isso o que vou fazer. Antes disso, melhor procurarem uma maneira de passar um ano sem comida respondeu tristemente o curandeiro. Procure voc, se isso lhe agrada retrucou Jade. Quanto a mim, vou procurar um modo de destruir o Selo. Eu tambm apoiou Opala.

Mas... espere! Amnhor, voc disse que h muitos feiticeiros aqui na aldeia, no ? perguntou Jade, agitada. Ah, sim, mas eles utilizam a magia num nvel muito superficial explicou o homem. Nenhum deles conseguiria quebrar o sortilgio do Selo. Reuna-os mesmo assim! exclamou Jade com um ar autoritrio. Sozinhos, eles no conseguem, mas todos juntos podemos conseguir. melhor tentar do que se deixar morrer de fome acrescentou Opala. Amnhor partiu e voltou ao fim de uma hora. Esto todos reunidos na praa principal. Expliquei a eles que vocs pretendem destruir o Selo. No esto convencidos, mas vieram assim mesmo. Sigam-me. Na grande praa cheia de homens e outras criaturas reinava um silncio aterrador. Uma tenso misturada com a infelicidade e o desnimo emanavam da multido. Jade tomou a palavra e falou com a voz bem forte: Bem, sei o que vocs sofreram, mas no se pode abandonar a luta. Podemos tentar destruir o afamado Selo, e vamos conseguir. Sozinho, ningum pode nada. Todos juntos, podemos vencer. As pessoas continuaram em silncio. Seus rostos mostravam uma expresso desconfiada. No praticamos sortilgios coletivos interveio Amnhor. contra os nossos costumes. Ningum jamais se arriscou a fazer isso. Um costume mais importante do que nossas vidas? indagou Jade. A assemblia nem piscava. Tentar destruir o Selo perigoso e arriscado continuou Amnhor. Jade teve que se esforar para conter a raiva. Eles no me escutam resmungou em voz baixa. Deixe que eu falo como eles murmurou mbar. Deu um passo frente, encabulada. Queria mostrar s pessoas que desejava ajud-las, compreend-las, mas no sabia como comear. A multido a olhava com severidade. Sua cabeleira ruiva e seu olhar caloroso no lhes inspiravam

nenhuma simpatia. No queriam mais ouvir falar no Selo, tinham medo dele e no queriam se opor sua fora. mbar esboou um sorriso, mas sentiu que seu corao no acompanhava seu rosto. Gostaria de ajud-los comeou titubeante. Inspirou profundamente, e prosseguiu com a voz mais firme: Temos um inimigo comum. Quer ele se chame exrcito das Trevas, quer se chame Conselho dos Doze, tenta nos privar da mesma coisa: liberdade. No podemos aceitar ser dominados por eles. Sempre existiram pessoas que ousaram enfrent-los e combat-los. Graas a essas pessoas, a paz pde durar alguns anos. Agora, preciso resistir novamente. Eles mataram suas famlias, mataram a me que jamais cheguei a conhecer. em nome dessa injustia, em nome de todos os que sofreram, que peo a vocs que tentem quebrar o Selo. mbar tinha se inflamado. Quando falou na me, uma lgrima escorreu por seu rosto. A multido a olhava, tocada por suas palavras e por sua expresso sincera e apaixonada. Uma voz elevou-se do meio da multido: Eles vieram uma semana atrs, mataram e saquearam a aldeia... Depois, voltaram novamente e, h apenas algumas horas, incendiaram o que restava de nossas casas e selaram a aldeia. Se, por milagre, conseguirmos romper o Selo, possvel que voltem mais uma vez e, ento, sua clera ser terrvel. Um murmrio percorreu a praa. Mas recusar a luta o mesmo que recusar a vida! disse mbar, com entusiasmo. A assemblia meditou longamente sobre suas palavras. Depois, foi atravessada por murmrios. Eles as seguiro afirmou Amnhor. Agora, a multido esperava pelas ordens. Jade cochichou para mbar. Eu no sabia que sua me tinha sido assassinada pelo Conselho dos Doze. Achei que tinha morrido de doena... Minha me verdadeira, aquela que me colocou no mundo, foi assassinada pelo Conselho dos Doze. Foi Beah Jardun quem me contou.

E meu pai? E minha me? perguntou Jade. Tambm tenho o direito de saber o que aconteceu. Ser que ela sabe alguma coisa sobre eles? Infelizmente, acho que no sussurrou mbar. Em seguida, voltou-se para a multido: Confesso que no sei como venceremos o Selo disse ela. Vamos experimentar algo que vocs conheam bem. Se todos unirem suas foras, alguma coisa acontecer. A multido concordou. As meninas pegaram suas pedras, e dirigiram seus pensamentos para o Selo. Os magos, de comum acordo, comearam a recitar um encantamento incompreensvel. O Alipium disse gravemente Amnhor. O sortilgio mais poderoso, o mais difcil de realizar... E tambm o mais perigoso. No entanto, mesmo unida fora das meninas, a potncia dos magos no era suficiente para lutar contra o Selo. Nada aconteceu. O que aconteceria se, simplesmente, tentssemos atravessar o Selo? perguntou mbar. Um murmrio de pavor percorreu a multido. Todos baixaram os olhos. Amnhor disse, num sopro de voz: Ns morreramos! Mas a Morte est em greve! lembrou Jade. Isso no muda nada. O que aconteceria pior do que a morte. Tenho certeza de que possvel romper o Selo afirmou mbar. E vocs, todos vocs, no acreditam no impossvel? Confiem em vocs, confiem em mim. Prometo que podemos conseguir. mbar calou-se. As pessoas a olhavam fixamente. Ela prosseguiu: Tive uma idia. A menina aproximou-se de Amnhor e cochichou alguma coisa em seu ouvido. Isso no vai funcionar disse ele. Vai ser uma desgraa! Se no fizermos nada, vai ser uma desgraa de qualquer jeito. Resignado, Amnhor curvou-se a seus argumentos. Assim como a multido, ele sabia que a menina tinha razo. Era preciso tentar qualquer coisa. Mas ele tambm sabia bem qual era a sorte reservada para os que tentavam se opor ao Selo.

Voc sabe bem o que est fazendo? perguntou Jade a mbar. No. Era o que eu imaginava. Bom, vamos l, no hora de comear a questionar nada. Ao fim de alguns longos minutos, as instrues que mbar tinha dado a Amnhor estavam cumpridas. Todos os moradores da aldeia formavam uma espcie de roda que inclua as trs meninas. Todos deram as mos, e elas seguravam as pedras bem firmes em suas palmas. O que vamos fazer agora? perguntou Jade. Nada. Nada de encantamentos, nada de magia. Vamos ficar bem juntos e atravessar o Selo. E como o campo magntico de Conto de Fadas. Se temos certeza de que vamos passar, passaremos. Se acreditarmos no impossvel... Voc tem certeza de que isso tambm se aplica ao Selo? J vamos ver! Logo, a cadeia humana avanou at o limite do Selo. Dava para sentir o cheiro acre que se desprendia dele. Faltavam apenas dois passos para sarem da cidade, mas entre eles e a liberdade, havia o Selo. E preciso acreditar repetiu mbar. Sua certeza propagou-se. Todos os coraes encheram-se de uma louca esperana e o calor das pedras os envolveu. Eram milhares, mas eram como uma s pessoa determinada a romper o Selo. Primeiro, todos tiveram que destruir seus medos, depois, todos, ao mesmo tempo, deram um passo adiante. Uma nuvem de neblina escura os envolveu e paralisou. Em nenhum instante duvidaram da vitria. Uma luta invisvel comeou a ser travada. O Selo era um sortilgio dotado de terrvel poder mgico. Normalmente, qualquer um que tentasse atravess-lo morreria fulminado. Mas a Morte estava em greve. Ento, o exrcito das Trevas tinha criado uma coisa ainda pior. Nesse instante, mbar julgou compreender o Selo. Teve a impresso de que ele falava com ela, que confiava sua natureza a ela, mas nunca pde saber se era isso mesmo. Janelle nos transmitiu seu dio pensava mbar. O Selo nos transmite o mal, os sentimentos daquele que o criou. E algo que traz em si alguma coisa de terrvel, de destruidor: o Dom do Mal. O Selo

no passa do reflexo da alma de seu criador... Sua respirao estava cada vez mais ofegante, e mbar sentia que o ar se tornava diferente, como se estivesse impregnado por um elemento cruel que invadia a todos. Ento, ela viu claramente. O Selo insufla o mal naqueles que tentam destru-lo disse para si mesma. Alguns sofrem at morrer. Mas a Morte est em greve. Ento, em vez de sucumbir, absorvemos a energia nefasta que emana dele. Ele nos domina at nos transformar, at fazer de ns pessoas habitadas pelo mal, pessoas a servio do exrcito das Trevas. esse o motivo pelo qual o sortilgio to poderoso! E, de fato, o mal comeava a se infiltrar em cada um. O dio, o medo, a inveja, o desejo de poder e, sobretudo, a dolorosa paralisia da loucura. Mas o combate prosseguia. Como se fossem uma s, as milhares de pessoas presentes confrontavam suas esperanas, suas convices, todo o bem que existia nelas, com o mal que tentava se infiltrar em suas almas. Jade, Opala e mbar comearam a se sentir muito cansadas. O cheiro pesado e enervante da bruma que as envolvia lhes dava vontade de abandonar a luta. Suas mos relaxavam em torno das pedras, suas plpebras se fechavam... Mas elas no desistiram, no podiam desistir. O bem e o mal lutavam bravamente em seus coraes, assim como o Selo lutava contra os habitantes da aldeia. Eram foras iguais. Mas todos sufocavam, exauridos, e o ataque contra o Selo ameaava fracassar. A dor era muito intensa. No entanto, uma centelha de esperana sobrevivia em cada corao: venceremos o Selo. No podiam se resignar. Ento, todos concentraram suas ltimas foras. O Selo resistiria, sabiam, mas era preciso tentar. Num mesmo movimento, deram um passo adiante. O Selo no resistiu, dissipou-se, rompeu-se num repente. Tinham acreditado que podiam venc-lo. E venceram. Jade, Opala e mbar caram desmaiadas, totalmente esgotadas. Olhe, ela est acordando! At que enfim! mbar abriu os olhos e viu os rostos de Amnhor e Jade sobre o seu. Tudo rodava. Levou longos minutos para voltar a si. Levantou-se e perguntou: O Selo... ele se rompeu? Conseguimos?

Acalme-se disse Amnhor. Ele colocou um pequeno frasco sob seu nariz. Ela o pegou, tomou um gole de um lquido nojento e sentiu-se mais calma. Voc esteve desacordada quase um dia inteiro explicou Jade. Um dia inteiro? E a aldeia, ainda est selada? mbar no tinha nenhuma lembrana a partir do momento em que atravessara o Selo. Claro que no assegurou Jade. Ns vencemos. Como voc disse, era preciso que acreditssemos e lutssemos todos juntos. -E voc? E Opala? Vocs no desmaiaram quando atravessaram o Selo? Desmaiamos, sim, mas graas aos cuidados de Amnhor, despertamos em poucas horas. Quando o Selo se rompeu, muitas pessoas caram desacordadas, esgotadas, e ainda no voltaram a si explicou Amnhor. Mas estamos cuidando delas, esto fora de perigo. Graas a voc, tudo voltar ao normal. Opala entrou no quarto e sorriu ao ver mbar acordada. Acho que podemos partir tarde decidiu Jade. Em agradecimento pela libertao da cidade carregamos seus cavalos com alguns mantimentos disse Amnhor. Depois de uma longa conversa, as meninas e o curandeiro fizeram uma deliciosa refeio. O que aconteceu com Beah Jardun e as crianas? perguntou mbar. Ningum sabe ao certo respondeu Amnhor. As crianas eram rfs e foram acolhidas por famlias da aldeia. Beah Jardun deve ter partido, logo depois da ruptura do Selo. Na confuso geral, ningum prestou ateno. No sei de mais nada. A refeio terminou e as meninas acharam que estava na hora de partir. Amnhor foi buscar seus cavalos e lhes fez a surpresa de trazer tambm um magnfico garanho, presente dos magos da vila. H tambm roupas costuradas pelas mulheres da aldeia, em agradecimento a vocs disse Amnhor. Cada uma recebeu um elegante vestido de seda. Em seguida, o curandeiro lhes estendeu um minsculo frasco de vidro azulado com o restinho de um lquido espesso.

 Essa

poo

presente

dos

curandeiros.

Foi

nica

que permaneceu intacta depois da devastao da aldeia. Sua preparao leva meses de trabalho. Infelizmente, este frasco contm apenas duas doses. Obrigada disse Jade, segurando o frasco. Para que serve? Vocs disseram que iriam ver Oonagh. Essa criatura mgica habita uma montanha cercada de perigos. Em torno da montanha, h gigantescas aves de rapina. A presena delas suficiente para inspirar terror. Se vocs no sentirem medo, elas no as perturbaro. Mas como conseguem angustiar e apavorar qualquer pessoa, muito provvel que vocs se assustem tambm. No entanto, para sobreviverem, ser preciso que se mantenham impassveis. esse o papel da poo. O efeito de uma dose dura apenas poucos minutos. Infelizmente, uma de vocs ter que ficar sem a poo. E como essa poo conseguir nos ajudar? quis saber Jade. Ela transformar voc em um ser que no nem humano e nem mgico respondeu Amnhor. Felizmente, sua ao limitada a menos de cinco minutos. Nesse lapso de tempo, ela apagar todos os seus sentimentos, desde o medo at mesmo a sensao de estar viva. Jade deu de ombros, negligentemente. Opala permaneceu imperturbvel. S mbar arrepiou-se e perguntou: Esses seres de rapina so perigosos mesmo? Eles se alimentam do medo. Adoram ver as pessoas apavoradas, deliciam-se com isso. De to assustadas, as pessoas nem tentam fugir. Ento, eles atiram-se sobre as pessoas, carregam-nas para seu covil e fazem uma deliciosa refeio. Obrigada pela poo disse Jade, reprimindo um calafrio. Cuidem-se bem e no confiem em ningum. As meninas despediram-se. O curandeiro disse-lhes adeus com a voz embargada de emoo. Vocs sempre podero contar conosco. Jade, Opala e mbar sorriram, agradeceram a hospitalidade e partiram. De comum acordo, tentaram recuperar o tempo perdido e fizeram apenas breves pausas para descanso. No cruzaram com quase ningum no caminho. Mais uma vez, atravessaram campos tranqilos e ensolarados.

Passaram por pequenas aldeias e vilas sem perceber sinal do exrcito das Trevas. mbar ficou intrigada. Nem parece que acabamos de deixar um lugar devastado. Tudo est to tranqilo... Afinal, Conto de Fadas no est era guerra? No respondeu Jade. Enquanto voc estava desacordada, Amnhor nos contou que nesse momento o exrcito das Trevas est deixando um pouco de lado os campos e pequenas aldeias e concentrando seus ataques nas cidades inimigas. Essas vm sendo sistematicamente destrudas. Mas eles esto evitando atacar os lugares onde vivem cavaleiros ou criaturas que utilizam a magia num nvel muito elevado. Aqui, eles so chamados de hovalyns. Mas o que o exrcito das Trevas pretende? perguntou mbar. Dominar Conto de Fadas, evidentemente. Mas ainda no passaram ao ataque pesado. Esto avanando aos poucos. Amnhor acha que eles esto esperando alguma coisa interveio Opala. Mas ele no quis nos dizer o que . As meninas cavalgaram o dia inteiro. Falaram pouco e fizeram apenas refeies frugais. Quando a noite chegou, pararam numa campina. Ainda bem que, ontem, dormimos na aldeia. Desse jeito, vou acabar parecendo uma camponesa suja e desmazelada comentou Jade. mbar no gostou da comparao. Mordeu o lbio inferior para disfarar a irritao e percebeu que o machucado tinha desaparecido, sem dvida graas aos cuidados de Amnhor. A noite estava agradvel e destravou a lngua das meninas, que se puseram a conversar animadamente. mbar contou mais uma vez o que Beah Jardun tinha lhe dito. Jade e Opala escutaram atentamente e comearam a sonhar com seus prprios pais. Quem seriam eles? Ainda estariam vivos? Por que as teriam abandonado? Jade queria tanto saber quem eles eram... Mas por outro lado, pensar em seus pais provocava-lhe uma raiva amarga. Por que teriam se separado dela quando ainda era um beb, sem deixar nem ao menos uma lembrana, um sinal de afeto? Sabia que eles a tinham entregue ao duque de Divulyon para proteg-la de um "perigo", mas no conseguia evitar de pensar que, na verdade, no a queriam, no a amavam. No fundo, no queria amlos nem odi-los. Era mais simples acreditar que eles no a tinham amado.

Seu pai verdadeiro tinha sido o duque de Divulyon. Opala nunca tinha se interessado por seus pais. Uma vez, quando era pequena, perguntou alguma coisa a Eugnia e Gina e elas lhe responderam com evasivas. Ento, no se preocupou mais. No sabia o que significava ter pai e me. Agora, pela primeira vez, comeava a pensar no assunto. Muitas perguntas vinham sua mente, mas ela no conseguia imaginar as respostas. Quando chegou a hora de se deitarem, Jade no conseguiu pegar no sono. No se sentia vontade naquela campina, perdida num mundo que ela no conhecia. Sentia falta de sua vida fcil, de seu palcio luxuoso, da admirao que provocava... Tambm sentia falta do duque de Divulyon. Mesmo no sendo seu pai, o duque a amara mais do que qualquer outra pessoa, cuidara dela. Ser que estaria pensando nela? Estaria preocupado com seu destino? Eu estou bem papai. Um dia, vou voltar e dizer como o amo. Sentiu-se mais tranqila, como se o duque pudesse ouvir suas palavras afetuosas. Depois de tudo o que tinha acontecido, quem sabe? Por outro lado, Jade gostava da aventura. Descobria coisas que jamais suspeitara que existissem, aprendia a usar poderes que nem sonhava possuir. Gostava tambm da sensao de perigo, de encontrar-se diante do imprevisto. Tomada por uma fome repentina, Jade levantou-se, sacudiu o vestido sujo de terra e foi at a cesta de mantimentos. Subitamente, sem saber o motivo, sentiu-se indisposta, sua vista escureceu e suas pernas cederam. Estremeceu, mas conseguiu recuperar os sentidos. Tinha certeza: ao longe, desenhava-se a silhueta imprecisa de um cavaleiro. Sem hesitar, Jade correu em seu encalo, maldizendo-se por no ter pego um cavalo. Viu o vulto desaparecer na escurido e soube que no conseguiria alcan-lo. Na manh seguinte, contou s meninas sua aventura noturna. Voc sentiu que iria desmaiar perto dele? perguntou mbar, pensativa. Sim, por um momento, meu estmago ficou embrulhado e no vi mais nada minha volta. Senti que ia desfalecer. Ento, deve ser um inimigo concluiu mbar com amargura.

Mais um ironizou Jade. Depois de comer algumas frutas e pes, as meninas retomaram o caminho. Foravam os cavalos a correr. Pouco a pouco, cada uma mergulhou em seus pensamentos. mbar repassava as palavras de Beah Jardun, como se algum detalhe tivesse ficado esquecido. Lembrava-se do rosto bom e carinhoso de Jean Losserand. Por que ele no tinha dito nada? Queria tanto que algum lhe falasse de sua me... Sentia a indignao contra o Conselho dos Doze crescer dentro de si. Seus pensamentos tornaram-se sombrios e seu rosto se contraiu. Por que no podia viver normalmente, numa famlia normal, num lugar normal, com problemas normais? Jade e Opala tentaram distra-la. No era difcil adivinhar o que a preocupava. Mas suas tentativas no deram resultado. Por volta do meio-dia, as meninas fizeram uma parada sombra de uma rvore frondosa. Nenhuma delas se sentia muito bem ali. Comeram pouco, preocupadas em poupar os mantimentos. Na hora de retomar a estrada, Opala apontou para um bosque distante e disse calmamente: Olhem. Parece um cavaleiro... De fato, uma silhueta vestida de preto desenhava-se, imprecisa. Sem hesitar, as meninas montaram seus cavalos e partiram em disparada. Mas o cavaleiro j havia desaparecido. Jade, Opala e mbar retomaram caminho. O inimigo desconhecido ocupava seus pensamentos. Embora nenhuma ousasse confessar, ele lhes inspirava um medo terrvel, irracional. O Dcimo Terceiro membro sorriu na escurido. A crueldade marcava seus traos, um poder terrvel, malfico, impregnava seu rosto. Seu plano estava funcionando s mil maravilhas. Dessa vez, ele controlara tudo. Era bem verdade que Opala no tinha morrido. As trs pedras da Profecia tinham se refugiado em Conto de Fadas, onde no podiam ser alcanadas por telepatia. Mas nada disso o aborrecia mais. Tinha encontrado uma soluo muito melhor. Uma risada de escrnio atravessou o silncio da sala. Fez um gesto com a mo e uma placa dourada, flutuando no ar, emitiu um zumbido antes de fazer surgir a imagem de um homem de rosto duro, marcado por cicatrizes. Os olhos azuis e a cabeleira negra davam a seu

rosto um ar decidido. Vestia-se com um luxuoso uniforme negro. Ah, voc, Dcimo Terceiro membro? disse com a voz cortante. Enviei um de meus homens. No se preocupe, tudo est indo muito bem. Confio em voc, encantador. Mas um de seus homens... ser prudente? No apenas um homem. um soldado das Trevas. No falhar. Muito bem. Ele as est vigiando. At agora, tudo se passa como o previsto. No esquea: o momento decisivo se aproxima. No esquecerei, Dcimo Terceiro membro. Esteja atento para quando o momento chegar. Nossa vitria depende do senhor. No voc quem tem que me lembrar disso. O Dcimo Terceiro membro fez um gesto e interrompeu a comunicao. As novidades eram boas. Mas no gostava desse cavaleiro das Trevas. Era o nico que ousava lhe falar de igual para igual. No momento, no podia fazer nada contra isso. Precisava dele para destruir as pedras e para assegurar a vitria do Conselho dos Doze... Dessa vez, iria funcionar. Seu plano no fracassaria.

Paris, 2002
Acabava de dizer para mim mesma que eu podia viver, que tinha esse direito. Sabia que era impossvel ordenar Morte que recuasse, que me deixasse em paz, mas gostava de acreditar que podia. Minha realidade misturava-se com o sonho. Ingenuamente, achava que se suplicasse Morte que me deixasse ficar, ela, como qualquer criatura dotada de sentimentos, me escutaria e seguiria seu caminho. Alm disso, ela no poderia estar em greve? No poderia se comover com meu desespero? Eu deixava as lgrimas escorrerem. Quando no estava dormindo, estava chorando de raiva, de desespero, de tristeza, de medo... Tentava acreditar que um dia eu no acordaria mais, que mergulharia no sonho e viveria ali feliz para sempre. Se quisesse verdadeiramente, se acreditasse intensamente, no era possvel que esse desejo insensato se realizasse e me deixasse entrar num conto de fadas?

A cada noite, eu voltava para o universo mgico de meu sonho. Eu vivia minha maneira. As imagens e sentimentos me pertenciam tanto quanto as personagens daquele mundo irreal. Passava os dias espera de que a noite trouxesse a continuao do sonho da noite anterior. Uma voz mesquinha e desagradvel insinuava que eu criava uma iluso. Eu sabia disso, mas no ligava. O sonho no era mesmo real. No entanto, eu esperava. Novamente. Como nunca tinha me permitido fazer antes. Lembranas surgiam do fundo de minha memria. Tinha tido tanto trabalho para releg-las ao esquecimento. Agora, estavam de volta, arrogantes, mas tambm esplndidas e perigosas como sempre. As imagens vieram tona. Tentei afast-las, devolv-las ao nada no qual achava que estavam guardadas. Mas estavam ali, vivas, coloridas, rodopiando minha volta. Compreendi que a nica maneira de me livrar delas era aceit-las. Lembro-me de ter comeado a chorar. Depois, olhei para elas, para os fantasmas do passado. Os primeiros eram meus pais. As lgrimas inundaram meus olhos avermelhados. Eles estavam mortos e eu no podia fazer nada. No entanto, sua imagem continuava a se impor, sorridente, carinhosa, encantadora. Parecia real e eu chorava ainda mais. Ali, meus pais riam, brincavam comigo, me faziam carinho. Eu era novamente Joa. Lembro-me de ter gritado para afastar as imagens. Elas foram embora, perturbadas, assustadas, mas eu sabia que voltariam, que continuariam a me atormentar...

23
Os Ghibduls levaram o Eleito e Elforhys para visitar a cidade, que era modesta e curiosa. As construes eram feitas de madeira e no muito slidas. Algumas estavam desabando. No somos um povo de artesos explicou humildemente um Ghibdul. Somos bons na luta e na telepatia, mas no em outras coisas. Nossa civilizao bastante rudimentar. Ainda assim, o Eleito e Elforhys estavam impressionados. Os Ghibduls revelaram-se muito hospitaleiros e, por trs de sua feira e

maneiras ameaadoras, conseguiam ser bastante agradveis. O hovalyn foi tratado com um respeito que nunca tinha encontrado antes. Na rua, todos o saudavam com deferncia e admirao. J estava ali havia uma semana, a pedido das criaturas mgicas, que lhe rogaram insistentemente para prolongar sua permanncia. Ele e Elforhys foram alojados em uma das mais bonitas cabanas, enfeitada com entalhes de madeira. Dormiam em camas forradas de musgo e cobriam-se com lenis tecidos de folhas. A comida era deliciosa. Cada refeio era um banquete organizado em torno do Eleito. Serviam-lhe carne fresca, legumes e frutas que ele no conhecia. Para agrad-lo, os Ghibduls traziam a melhor caa da floresta. As mulheres cozinhavam favas e traziam as frutas e legumes mais saborosos de seus quintais. O Inomeado estava mudado. Seus traos estavam mais definidos e seu olhar tinha perdido um pouco da melancolia. Ainda que continuasse ignorando seu nome e sua origem, agora sabia que era o Eleito. Tinha uma identidade. Sabia que era esperado por milhares de pessoas. Tinha um lugar no mundo. No entanto, ainda desejava recuperar a memria para se tornar uma pessoa inteira. Ao fim do dia, um pensador Ghibdul veio encontr-lo. Hovalyn, no podemos mais ret-lo. Voc deve realizar grandes coisas. Mas, para encontrar a si mesmo, voc deve ir ver Oonagh. Eu sei respondeu o cavaleiro. Perto da gruta dos cristais, onde mora Oonagh, existem perigosos rapinantes do medo. Leve isso para se proteger. O Ghibdul estendeu-lhe dois cips verdes, na ponta dos quais estava pendurada uma pequena bola preta. So dois amuletos, um para voc e outro para seu amigo. Quando os rapinantes se aproximarem, basta pendur-los no pescoo. Esse pingente enfeitiado os proteger do medo durante uma hora. Depois desaparecer. Obrigado disse o hovalyn pegando o amuleto. Voc ainda no sabe qual ser seu verdadeiro papel continuou o Ghibdul num suspiro. Mas no esquea. Basta que voc diga que o Eleito para despertar tanto o dio quanto a felicidade.

O Inomeado balanou a cabea. Alguns de nossos guerreiros vo acompanh-lo at a floresta continuou o Ghibdul. E tambm lhes daremos dois cavalos selvagens. Infelizmente, no so mgicos, mas so muito vigorosos. O Eleito exprimiu toda a sua gratido e, naquele mesmo dia, partiu acompanhado de Elforhys. As mulheres lhes deram mantimentos para a viagem e eles embrenharam-se na floresta, escoltados por guerreiros Ghibduls que voavam sua volta. Os viajantes precisavam parar freqentemente para que os Ghibduls descansassem. Quanto mais entravam dentro da floresta, mais precisavam prestar ateno ao caminho. Galhos secos arranhavam seus rostos. Os Ghibduls tentavam tornar a viagem mais agradvel, mas eles no podiam mudar a floresta. A casa de Oonagh ainda est muito longe disse um dos Ghibduls. Depois de sair da floresta, ainda ter que viajar duas semanas. Conheo mais ou menos o caminho disse o Inomeado. No muito perigoso. a parte mais inofensiva de Conto de Fadas, a menos afetada pela magia. Mesmo assim, preciso estar atento disse outro Ghibdul. O exrcito das Trevas est de volta. No se pode ignorar seu poder e sua crueldade. Quando o sol j se punha, chegaram ao limiar da floresta. Nossos caminhos se separam aqui disse um Ghibdul. No se esquea, Eleito: esperaremos pelo seu retorno. Um dos guerreiros tirou de sua sacola o estojo, enfeitado de prolas, que o hovalyn tinha esquecido de pedir de volta. Isso seu. O Eleito olhou para o estojo com uma curiosidade renovada. Ainda no sabia exatamente para que servia aquilo. Adeus disse ele aos Ghibduls. Obrigado por tudo. At breve. Elforhys e o Inomeado atravessaram o limite da floresta. Cansados da viagem, deitaram-se sobre a relva fresca e adormeceram. Assim que acordaram, comeram, desamarraram os cavalos e partiram a galope.

E ento, Inomeado, agora que voc j sabe que o Eleito, no que est pensando? Sei que tenho um dever a cumprir, mas ainda no sei qual . Sinto-me diferente. Agora, minha vida passa a ter sentido. Elforhys sorriu, com um ar cmplice. A campina ainda estava adormecida. Muito longe, podia perceber os cumes nevados onde morava Oonagh. O Eleito e Elforhys conversaram bastante. Lembraram-se da espantosa estada com os Ghibduls e conversaram sobre o futuro incerto que os aguardava. Logo, estavam amigos. Mas, repentinamente, o Inomeado interrogou Elforhys, com uma expresso inquieta: Agora me diga: o que voc est procurando? Por que est me ajudando? Acho que agora j posso contar respondeu Elforhys. Muita gente j est desesperada em busca do Eleito. Voc importante. Voc esperado. Ento, decidi encontrar voc e ajud-lo a descobrir quem . E consegui! Mas... balbuciou o Eleito, perturbado. O que esperam de mim, exatamente? Isso, s Oonagh poder revelar. Est escrito na Profecia que voc no pode saber de nada antes da hora. Neophileus, o autor do livro, era um Clorhyun como eu, e acredito nas palavras dele. Mas j faz sculos que ele morreu, no se pode seguir suas palavras ao p da letra! protestou o Inomeado. Elforhys sorriu, mas manteve a boca fechada. Ao fim de algumas horas, uma aldeia modesta surgiu no horizonte. Um vu de neblina negra a envolvia. Uma aldeia selada pelo exrcito das Trevas murmurou Elforhys. Precisamos ir at l e salvar as pessoas! No disse Elforhys calmamente. No podemos fazer nada por elas. tarde demais. No se pode quebrar um Selo. Conheo esse lugar, uma aldeia de mercadores. So gente corajosa, simples e honesta. O exrcito das Trevas s ataca aqueles que so frgeis demais para se

defender. Elforhys deteve o Inomeado, que queria a todo custo correr em direo aldeia. Mas logo o rapaz compreendeu que no poderia fazer nada por seus habitantes. Sentiu-se intil, culpado. Elforhys tentou reconfort-lo, mas foi em vo. Cavalgaram por mais uma hora quando perceberam, ao longe, os contornos de um castelo, de onde se elevava uma nuvem de fumaa. Dessa vez, de comum acordo, eles meteram as esporas nos cavalos e correram em socorro dos moradores. Chegando l, constataram, tarde demais, que a fumaa negra no era causada por um incndio. Tratava-se de um Selo das Trevas em formao. Diante deles, perfilavam-se centenas de cavaleiros vestidos de preto, montados sobre cavalos igualmente negros. Eles rodeavam o castelo e pareciam unidos pela mesma fora, pelo mesmo pensamento. Seus lbios mal se moviam enquanto recitavam o encantamento do Selo. O Eleito tinha, diante de si, uma parte do exrcito das Trevas. Nem pestanejou. Elforhys deu um grito apavorado quando ele desembainhou sua espada. O Inomeado pegou apressadamente o estojo em sua sacola, lanouse contra um dos soldados das Trevas e decepou sua cabea, que rolou no cho e ficou olhando para ele com ar de reprovao. Alguns soldados desviaram sua ateno do Selo, que, imperceptivelmente, comeou a se dissipar. Como ousa atacar um dos nossos? rugiu uma criatura de rosto disforme. Como ousa destruir a vida de pessoas inocentes? respondeu o Eleito. Quem voc? Sou o Eleito. Logo, uma dezena de soldados atirou-se sobre ele. Elforhys tambm atirou-se batalha. Mas o estojo dava ao Eleito uma fora impressionante. Sempre tinha sido bom lutador, mas agora manejava sua espada com rara habilidade. Seus gestos eram precisos e sua espada penetrava a carne dos inimigos com eficcia e rapidez. Alm disso, os golpes mal o atingiam e no deixavam em seu corpo mais do que cortes

superficiais. Ainda assim, os soldados das Trevas eram fortes, bem treinados e numericamente superiores. Acabariam levando vantagem, mas um homem de estatura imponente ordenou que interrompessem o combate. Os soldados guardaram as espadas e fizeram um crculo em torno do Eleito e de Elforhys. O recm-chegado, de autoridade incontestvel, era humano. Montava um garanho negro enfeitiado, cujas narinas soltavam chamas. Vestia um luxuoso uniforme cor de azeviche e a bainha de sua espada era incrustada de safiras. Ele tinha um ar implacvel, impressionante, e seu rosto, de traos duros, era marcado por numerosas cicatrizes. Os olhos eram dois pedaos de ao azulado, impiedosos, e brilhavam sob as espessas sobrancelhas. Tinha o queixo forte, voluntarioso, nariz reto e lbios finos. Seus cabelos eram negros. Venha at aqui ordenou ao Eleito, com uma voz grave. O Eleito no se moveu. O homem no pareceu impressionado com aquilo. Voc luta melhor do que os mais fracos de ns, o que j uma proeza. O Eleito no respondeu. Sou um encantador das Trevas, comando esse regimento de incapazes. Elforhys lanou um olhar inquieto para o Inomeado, que mantinha-se calado. Sem nenhuma dvida, voc um hovalyn. Onde aprendeu a lutar? O Eleito continuou em silncio. Montado sobre seu cavalo, tinha os olhos fixos no olhar duro de seu inimigo. Por que est contra nosso exrcito? Ningum se arrisca assim. Voc um bocado corajoso. Ele disse que o Eleito interveio um soldado. O Eleito? repetiu o homem com um ar glacial. Eu mesmo afirmou tranqilamente o hovalyn. Ora, voc to eleito quanto eu! Com um gesto, o homem levantou o Eleito a poucos metros do

solo. O jovem hovalyn no demonstrou medo. Voc conhece o signo do exrcito das Trevas? perguntou o encantador. Sem esperar pela resposta, ele desnudou seu tornozelo esquerdo. A marca de uma lua negra, encimada por alguns nmeros, estendia-se sobre sua pele. Com um novo gesto seu, o Eleito avanou no ar at que seu tornozelo esquerdo estivesse altura do homem. Com um estalar de dedos, levantou a ponta da cala do Inomeado. No havia nenhum sinal ali. Oh! exclamou o encantador, sarcstico. Ento, temos aqui um desertor... Com a ponta de sua espada, roou a pele do tornozelo do rapaz. Para surpresa geral, um filete de sangue negro escorreu e formou a lua acompanhada por alguns nmeros em cdigo. Eu tinha razo. Um desertor constatou o encantador das Trevas. Difcil saber quem estava mais aterrado, se Elforhys ou o Inomeado. De acordo com esse cdigo, faz dois anos que voc abandonou o exrcito. O Inomeado no conseguia acreditar no que ouvia. Ah... Agora estou me lembrando disse o homem. Sua histria ficou conhecida naquela poca. Seus pais tinham morrido poucos anos antes e voc vivia com seus avs. Uma noite, voc partiu, queria deixar para trs aquela existncia sem graa. Ficou errando de aldeia em aldeia at que o encontramos e recolhemos, embora voc no tivesse mais do que dezesseis anos. Mas, ao fim de poucos meses, voc desertou. Ns o capturamos rapidamente. Normalmente, quem deserta morto. Mas, como voc era muito jovem, apenas apagamos sua memria. Integralmente. Voc foi anulado como gente. Com um gesto, deixou que o Inomeado casse ao cho. Mortificado, o rapaz levantou-se, reprimindo a custo lgrimas de dor e desespero. O homem gargalhou sarcasticamente. Eu deveria matar voc. Mas a maldita Morte est em greve. Ento, deixarei que viva sua existncia insignificante. Vivo, o Inomeado estava condenado prpria vergonha. Aonde

chegasse, a esperana se apagaria, os olhares se desviariam. Sua existncia seria vagar pelo mundo, sem sentido, desonrado. O encantador das Trevas sabia que tal existncia era muito pior do que a morte. E comeou a rir novamente: E voc queria me convencer de que o Eleito? Em seguida, fez sinal para que o Inomeado e Elforhys fossem embora. Eles obedeceram.

24
As trs meninas no voltaram a ver o estranho cavaleiro. Tinham cavalgado atravs dos campos sem encontrar nenhum obstculo. Passaram o dia dedicadas a avanar na direo das montanhas nevadas e s pararam para pedir informaes s criaturas de longos cabelos prateados. A noite, apearam numa campina acolhedora. No tinham visto mais nenhuma aldeia selada pelo caminho. Tudo sua volta parecia prspero e tranqilo. medida que os dias passavam, as plantaes tornavam-se mais raras, e as aldeias espaavam-se. Ao fim de uma semana de viagem, numa manh as meninas chegaram ao sop das montanhas de cumes eternamente nevados. Mais prximas de seu objetivo, comearam a perguntar onde poderiam encontrar Oonagh. Felizmente, vinha passando um velho montado num burro. Por favor, poderia nos dizer onde fica a casa de Oonagh? perguntou mbar. Estou vindo de l disse o homem com um sorriso desdentado. Tive um bocado de trabalho para escapar dos rapinantes, mas consegui. Como que se chega at l? perguntou mbar. O homem mostrou uma montanha cujo pico se perdia nas nuvens. naquela montanha, mas no l em cima garantiu ele. Basta seguir uma trilha que existe ali. Vocs vo ver. A nica dificuldade escapar dos rapinantes. Felizmente, eles s perturbam quem est subindo, e deixam em paz quem est voltando, como eu. As meninas agradeceram e dirigiram-se para a montanha indicada. Uma trilha conduzia pelo lado menos escarpado. Primeiro, elas atravessaram

um bosque denso. O caminho sinuoso desdobrava-se por entre as rvores. At ali, nenhum rapinante tinha aparecido. Mas, quando o caminho se tornou mais ngreme e imponentes pinheiros substituram a agradvel floresta, os cavalos comearam a ficar nervosos, a se agitar e relinchar em pnico. mbar tentou ler os pensamentos de seu cavalo. Sentiu seu medo, mas no percebeu o motivo. Depois de muitas tentativas, conseguiu entrar em contato com o animal. O que h com voc? perguntou. O cavalo s conseguiu responder alguns minutos depois. Sob efeito do terror, tinha esquecido suas habilidades. Finalmente, anunciou com toda a clareza: No vou conseguir ir muito longe. Se prosseguir, sucumbirei aos rapinantes. V voc. Esperarei aqui. mbar percebeu que no adiantava insistir. Explicou a situao a Jade e Opala, que concordaram em subir p. Vamos carregar apenas o essencial, s a comida decidiu Jade. O resto, pegaremos mais tarde. Cada uma pegou um pequeno saco com mantimentos. Depois, recomearam a subida. Viajando a p, o cansao chegava mais rapidamente. Ainda assim, fizeram o menor nmero de paradas possvel. Subiram em silncio, economizando flego. Jade queimava de curiosidade medida que se aproximavam da casa de Oonagh e as outras partilhavam de sua ansiedade. Estavam quase chegando a seu objetivo e isso fazia com que redobrassem os esforos. S tinham pensamentos para a criatura mgica e para as revelaes que ela lhes faria. mbar lembrou-se do smbolo que as pedras haviam transmitido e de Jean Losserand, que o tinha traduzido dizendo que elas precisavam ir ver Oonagh. Lembrou-se de tudo o que tinha vivido nos ltimos tempos, desde que tinha cruzado o caminho de Jade e Opala. Finalmente, a noite caiu sobre a floresta de pinheiros. Jade achou que era impossvel continuar na escurido e as meninas instalaram-se numa ampla clareira. Quando comearam a jantar, a tenso se fez sentir. A floresta, mergulhada na escurido, parecia ainda mais ameaadora e hostil. mbar julgou escutar gritos terrveis ao longe. Lobos, talvez. Comeou a

tremer. As sombras debruavam-se sobre todos os lugares. mbar achava que um par de olhos amarelos cintilava atrs das rvores. Seu brilho cruel, maligno, dirigia-se diretamente para ela. Quando Jade deixou cair uma ma de sua sacola, mbar deu um grito, pois estava com os nervos flor da pele. Acalme-se disse Jade com a voz ligeiramente trmula. Desse jeito, voc me assusta. Fique tranqila, mbar, est tudo bem disse Opala para deix-la mais segura. Mas... e se os rapinantes aparecerem durante a noite, quando estivermos dormindo? balbuciou mbar. Essa idia gelou o sangue de Jade e at mesmo Opala sentiu um calafrio. No podemos nos privar de sono argumentou Jade. Nada vai acontecer afirmou Opala, com a voz bem menos segura do que antes. Sem apetite, as meninas deitaram-se e respiraram profundamente, procurando o sono. Ningum conseguia dormir. Uma angstia desmedida estava tomando conta delas. O silncio era insuportvel. Finalmente, Jade props conversarem para relaxar um pouco. mbar e Opala acharam tima a idia. A noite dissimulava as expresses dos rostos e era propcia para confidencias. As palavras vinham com facilidade. Jade falava de sua vida no palcio de Divulyon. Assim como as outras, ela esquecia sua aflio e confessava a saudade e o desamparo que sentia. mbar contou pela primeira vez como tinha sido a morte daquela que julgava ser sua me. Contou como a revelao de Beah Jardun a tinha perturbado. Depois, narrou em detalhes a traio de Janelle. Quando chegou a vez de Opala falar, Jade e mbar imaginaram que ela fosse ficar calada. Mas, primeiro hesitante, quase tmida, acabou contando como era sua antiga vida sem surpresas. Depois, mais animada, disse que, apesar de parecer indiferente, gostava bastante de sua nova vida. Umedeceu os lbios, fez uma pausa, e encerrou comentando como tinha "apreciado" a companhia de Adrien. Jade e mbar foram gentis: fizeram de conta que jamais tinham

percebido nada. Quando as plpebras comearam a pesar, a angstia j havia abandonado as meninas. revelia delas, alguma coisa tinha mudado naquela noite. Depois de terem falado to abertamente de seus sentimentos, no poderiam nunca mais ser inimigas. As pedras e a aventura em comum j as tinham aproximado, mas foi essa conversa que as ligou definitivamente. As meninas continuaram a jornada na ampla floresta de pinheiros. O ambiente entre elas estava mais leve do que o habitual. Volta e meia, um acesso de riso quebrava o silncio. Jade, Opala e mbar contavam piadas e brincavam umas com as outras. O cansao as fazia sofrer e a subida continuava ngreme. Mas, at o momento, parecia no haver perigo vista. mbar acabou se convencendo de que os uivos que escutara eram fruto de sua imaginao. Chegaram a se perguntar se os rapinantes existiam mesmo... Assim, o dia transcorreu tranqilamente. A noite as encontrou sob uma clareira onde, exaustas, mergulharam no sono. No dia seguinte, Opala levantou-se de madrugada. Tinha tido um pesadelo horrvel. Embora no se lembrasse direito dele, o medo ainda estava bem forte. Seu rosto estava molhado de lgrimas e ainda sentia o corao disparado. Levou longos minutos para se recuperar. Jade e mbar acordaram em seguida. Tambm tinham um ar assustado. No estou me sentindo bem disse mbar. Estou enjoada, com calafrios... E no sei o motivo. Jade pensou um pouco e depois falou, num tom fatalista: Acho que estamos nos aproximando dos rapinantes. Amnhor disse que eles emitem ondas que provocam o terror. Mas no devem estar muito perto, j que ainda no estamos em pnico. mbar achou que ia desmaiar. Tinha acreditado que era capaz de enfrentar os rapinantes. Mas, agora, que estava quase na hora de enfrentlos, sua determinao ia por gua abaixo. As meninas levantaram-se e trocaram olhares apreensivos. Vamos voltar? props mbar de repente.

Jade e Opala pensaram um pouco. Era uma proposta tentadora. Quase concordaram. Mas Jade suspirou: Lutamos tanto para chegar at aqui! Desde a libertao de Nathyrnn at hoje, arriscamos nossas vidas tantas vezes s para ver Oonagh. Agora, que estamos to perto de conseguir, no podemos simplesmente abandonar tudo e dar meia volta. As outras duas tiveram que reconhecer a justeza de suas palavras. Bom, de qualquer maneira, temos a poo... Mas s podemos us-la em ltimo caso lembrou Jade. E assim prosseguiram viagem. Dessa vez, nervosas, no conseguiam nem sequer entabular uma conversa. Avanavam lentamente, oprimidas pela imagem que faziam dos predadores. Opala guardava o frasco de Amnhor em sua sacola. Pegou-o, olhou-o e tornou a coloc-lo no mesmo lugar, tranqilizada pelo contato com o vidro liso. Os minutos pareciam mais longos, como se o tempo tivesse ficado preso em algum lugar, e cada momento trazia uma angstia mais insuportvel do que o anterior. As meninas esperavam o ataque dos rapinantes a qualquer instante. Eles surgiriam do nada, rasgariam o ar e se atirariam sobre elas. No entanto, nenhum deles apareceu. Quando o sol j estava a pino, deixaram a floresta. Arbustos substituram os pinheiros e a subida tornou-se ainda mais escarpada. Pouco a pouco, os arbustos tornaram-se mais raros, e, finalmente, deram lugar a uma vegetao rasteira, salpicada por algumas flores mirradas. mbar olhava ansiosamente para o cu. Ofuscada pela claridade do sol, esfera de fogo no meio de um oceano de intenso azul, no viu nem sombra dos temidos predadores. Mesmo assim, as meninas sentiam o medo crescer dentro delas. Pouco tempo depois, mal conseguiam suportar o terror que as sufocava. Caminharam ainda por uma hora, mas seus passos tornavam-se cada vez mais lentos. Subitamente, mbar percebeu silhuetas ameaadoras com imensas asas abertas recortadas contra o cu claro. Os rapinantes voavam muito alto, mas era fcil identific-los. Quando as meninas os viram, sentiram-se envolvidas por um turbilho de pavor. Eles no pareciam ter percebido a presena delas e continuavam a

planar no cu. Mas seu poder logo se fez sentir. Opala conseguiu, por milagre, manter alguma calma. Mesmo arrepiada, tentava se convencer de que no podia deixar que o medo tomasse conta dela. Jade cerrou os punhos, jogou os cabelos negros para trs e se ops firmemente ao terror que a assaltava. Ela tremia, seu corao batia furiosamente, mas ainda era dona de si. mbar, no entanto, estava aterrorizada. No conseguia parar de imaginar que os rapinantes iriam atac-la e devor-la. Seus joelhos tremiam, seus membros eram percorridos por tremores convulsivos. No conseguia tirar os olhos dos rapinantes. O frasco... conseguiu balbuciar. Preciso dele, Opala. Mas Opala no cedeu. Os rapinantes ainda no estavam atacando e Amnhor recomendou que s utilizassem a poo no ltimo momento. Os rapinantes iniciaram uma lenta descida. Eram mais de cinqenta, uma nuvem que cobria o cu. J era possvel perceber sua plumagem acinzentada e, sobretudo, seu porte assustador. Eram duas ou trs vezes maiores do que um homem. mbar gritou, certa de estar vivendo seu pior pesadelo. At mesmo Opala se sentiu fraquejar. Os rapinantes concentraram-se, unindo suas foras. Eles alimentavam-se do medo. Por isso, era preciso que o terror de suas presas atingisse o paroxismo. E, para isso, existia um meio quase infalvel. As meninas no demoraram em descobrir qual era. Os rapinantes mergulharam a cerca de dez metros de onde elas estavam. Desde que eles tinham se aproximado, elas j no conseguiam mais caminhar. No entanto, agora, diante de seus longos bicos curvos e das garras afiadas, o pnico tomou conta delas. Mas o pior ainda estava por vir. Os rapinantes despertaram os medos mais apavorantes que existiam dentro de cada uma, aquilo que elas mais temiam. Agora, a maior parte deles estava a uma distncia de apenas cinco metros. Seus olhares agudos refletiam a concentrao, a avidez e a vontade de vencer.

A imagem de Adrien beira da morte atingiu brutalmente a mente de Opala. Parecia que ela estava vendo o rapaz morrer. Tinha o torso ensangentado, os olhos revirados e ela no podia falar com ele, nem fazer nada. A dor e a raiva invadiram seu corao. Jade foi confrontada com o nada, com a eternidade infinita. A menina vacilou, cegada pelo abismo escuro, sem fundo. Em seguida, surgiu a imagem de seu pai adotivo, velho e doente, sobre seu leito de morte. As lgrimas inundaram seus olhos quando a menina o viu to magro e vulnervel. Logo, a imagem se desvaneceu e o Conselho dos Doze materializou-se diante dela, com todo o seu malfico poder. Eles planejavam sua morte em detalhes e enviavam o exrcito das Trevas em seu encalo. Jade deixava-se vencer sem reagir. mbar viu surgiram tantas imagens, tantos sentimentos, que tudo se confundiu. Sentia que era impossvel ir at onde estava o horror. Ento, milagrosamente, sentiu que o medo a abandonava. E teve presena de esprito suficiente para lembrar que os rapinantes absorviam todo o medo de suas vtimas antes de atac-las. Debilmente, conseguiu pedir: Opala, a poo... A voz de mbar sobressaltou Opala e a levou a recuperar seus sentidos. Vasculhou nervosamente sua sacola, encontrou o frasco de vidro azul e jogou-o para mbar. A menina o segurou com firmeza. Percorrida por um espasmo de terror, destampou o vidro e bebeu um gole do lquido. Mas tremia tanto que o vidro escapou de suas mos, caiu no cho e partiu-se em mil pedaos. O gole que restava perdeu-se na vegetao. Opala lanou um olhar desesperado na direo de mbar. A nica chance que tinham de se salvar estava perdida. O efeito da poo foi imediato. Os rapinantes sentiram que a presa lhes escapara. Pouco a pouco, todos os sentimentos de mbar desapareceram. Ela ficou de p, com o rosto sem nenhuma expresso, observando os arredores com indiferena. Viu os rostos convulsionados de Jade e Opala, mas a idia de ajud-las no passou por sua cabea. No pensou em ir embora, nem em se refugiar em algum lugar, nem sequer percebia o perigo que corria. As pedras! gritou Opala. Peguem as pedras!

Jade obedeceu maquinalmente. mbar a seguiu por reflexo. Mas, como ela no estava realmente humana, nem exatamente viva, nada aconteceu. Sem sentimentos, ela no era uma pessoa real. No entanto, do fundo de seu torpor, mbar percebeu uma brecha no solo. Aproximou-se e viu um caminho estreito, que mergulhava na direo das entranhas da terra. Opala a viu embrenhar-se pela passagem subterrnea e abandon-las. Sentiu que o pnico a invadia, mas tentou afastar o medo com todas as suas foras. Olhou para Jade e percebeu que o medo da menina tinha sido absorvido pelos rapinantes. Jade sorria com um ar beatfico. Um predador, que se mantinha mais afastado dos outros, lanou-se sobre a menina com uma velocidade estonteante. Opala no hesitou nem um segundo. Sentiu que triunfaria sobre seu medo, que o esqueceria, caso se concentrasse em salvar Jade. Jogou-se sobre a companheira a tempo de evitar que as garras do rapinante a capturassem. Com o forte empurro, as duas desequilibraram-se e caram. Opala levantou-se e mandou que Jade a seguisse. Mas a menina no escutava mais nada. No entendia por que precisava fugir. Opala jamais soube como conseguiu carreg-la nos braos. O predador, no entanto, havia retomado altitude, como se a cena o divertisse muito e quisesse aproveitar melhor o espetculo. No admitiria perder uma presa. Os outros permaneceram imveis. Apenas o lder tinha o direito de ficar com a caa, os outros contentavam-se com o medo de suas vtimas. Mal Opala havia avanado alguns passos, percebeu que o rapinante iria atacar novamente. Dessa vez, ele no se deixaria enganar. Ela no tentou correr. Continuou a caminhar com dificuldade e criou um vazio dentro de si. No procurou o clido contato com sua pedra. Contava apenas consigo mesma, numa derradeira tentativa. Pouco lhe importava que os outros entregassem os pontos e achassem que no adiantava resistir. Ela lutaria. Concentrou-se e reuniu todas as suas foras. Os rapinantes no podiam venc-la, repetiu-se em silncio e com crescente convico. Uma esperana louca comeou a crescer em seu corao. Pouco a pouco, um suave calor a envolvia. Parecia que estava em contato com sua pedra. Sentiu as garras afiadas cravarem-se em sua carne, feri-la, e viu-se lentamente erguida no ar. Continuou a segurar Jade com firmeza. No tinha

mais medo. Pelo contrrio, um sorriso espalhava-se pelo seu rosto. Seus cachos louros embaraavam-se, ela sentia-se mal, o sangue jorrava de sua pele plida onde o rapinante tinha cravado suas garras, mas ela no se preocupava. Impassvel, fechou seus olhos de um azul mais puro do que o cu e continuou a esperar. O rapinante comeou a perder altitude. Opala no reagiu, nem manifestou nenhum tipo de alegria. Apenas a esperana ocupava seu corao. Quando reabriu os olhos, o rapinante estava parado a cerca de dois metros do solo. A contragosto, muito lentamente, afrouxou a presso que suas garras exerciam sobre Opala e deixou que a menina casse no cho, juntamente com Jade, que continuava a no esboar nenhuma reao. Tomados por um mal-estar inexplicvel, pouco a pouco, os rapinantes comearam a desaparecer no cu. Jade voltou a si. Opala indicou-lhe o caminho por onde mbar havia enveredado. Antes de segui-la, Opala lanou um ltimo olhar para o cu agora tranqilo e esboou um sorriso.

25
Jade e Opala avanaram tateando pelo tnel escuro. Mal tinham atravessado alguns metros, esbarraram com uma forma encolhida. Apesar da escurido, imediatamente reconheceram mbar, sentada no cho, com os joelhos dobrados e a cabea entre as mos. Seus soluos ecoavam pelo subterrneo. mbar! exclamou Jade. Est tudo bem com voc? mbar levantou-se num salto. Vocs esto aqui! gritou a menina, secando as lgrimas. Eu abandonei vocs! Achei que as tinha perdido para sempre! E por que no voltou para nos ajudar quando passou o efeito da poo? inquiriu Jade. No consegui choramingou mbar. S agora voltei ao normal e achei que j seria tarde demais para salv-las. Como conseguiram chegar at aqui? Jade contou o que tinha acontecido desde que mbar as tinha abandonado. Opala completou o relato, sem conseguir explicar o motivo pelo

qual os rapinantes tinham fugido. Jade agradeceu imensamente a Opala por ter salvo sua vida. mbar, ainda sob efeito da emoo, abraou as companheiras, aliviada por t-las encontrado. E agora, o que vamos fazer? perguntou Jade, preocupada. Se os rapinantes voltarem... Eles no podem nos atacar duas vezes lembrou Opala. Mas gostaria de seguir por esse caminho subterrneo. Ele deve levar a algum lugar e estou curiosa para saber qual . Depois de uma rpida discusso, decidiram seguir a opinio de Opala e, ainda perturbadas pelos acontecimentos recentes, as meninas embrenharam-se nas profundezas da terra. Estranhamente, em vez de ficar mais escuro, o tnel tornava-se cada vez mais claro. Era possvel enxergar claramente tudo o que as cercava. No era apenas uma brecha que deixava passar um raio de sol. Forte, potente, sobrenatural, a luz parecia emanar de todos os lugares ao mesmo tempo. Ao fim de uma longa caminhada, as meninas pararam, apavoradas. Um som de passos, cada vez mais prximos, ressoava pelo tnel. Com o corao disparado, esperaram ver surgir uma criatura terrvel, mas quem apareceu foi uma menina. No devia ter mais de cinco anos, e o fato de no ser humana no a tornava menos encantadora. Uma candura refrescante emanava da menina. Tinha a pele de um azul muito plido; o vestido branco, rodado, deixava seus graciosos braos e as perninhas curtas mostra. Imensos olhos violeta destacavam-se em seu rosto srio e inocente. Uma cascata de cabelos louros derramava-se sobre seus ombros e ia at os ps descalos. Bom dia disse a menina, com uma voz cristalina. As meninas sorriram para ela. Quem voc? perguntou mbar gentilmente. Voc mora aqui? A menininha contentou-se em rir alegremente, deixando mostra dentes de um branco imaculado. Como com sua voz suave. Mas a menina teimava em manter-se calada, com um ar o seu nome? tornou a perguntar mbar

desembaraado e misterioso. Estamos procura de Oonagh disse Jade. Sabe dizer se estamos no caminho certo? Oonagh, Oonagh repetiu a menina com um ar malicioso. Posso ajud-las. Obrigada disse mbar. Mas como vai nos ajudar? Basta me seguir. Conheo Oonagh. Venham. Com essas palavras, a menina saiu saltitando. Sem hesitar, Jade, Opala e mbar seguiram-na. Ela cantarolava alegremente uma musiquinha cuja letra era apenas "Oonagh, Oonagh", como se fosse o nome mais engraado do mundo. De vez em quando, lanava olhares divertidos na direo das meninas, que a seguiam, curiosas. O tnel subdividia-se em muitas passagens, mas a menina andava por ali com segurana, tomando caminhos que lhe eram visivelmente familiares. Enfim, uma hora mais tarde, chegaram diante de um muro muito pouco comum, que resplandecia de tanta luz. Jade, Opala e mbar, ofuscadas, escutaram a voz lmpida da menina convidar: Podem entrar na luz. Ela no far nenhum mal a vocs. Dito isso, a menina atravessou o muro de luz. O que vamos fazer? perguntou mbar, alarmada. No temos escolha disse Jade. Ou voltamos sobre nossos passos, sem a menina, e corremos o risco de nos perder, ou a seguimos e tentamos atravessar o muro. mbar nem teve tempo de protestar. Jade avanou e desapareceu na luz. Opala tentou segui-la, mas mbar a reteve: Ningum sabe o que existe atrs dessa passagem! Acho que no devemos entrar! No podemos abandonar Jade retrucou Opala. estiver em perigo, deveremos estar com ela. Resignada, mbar avanou e a luz a engoliu, ao mesmo tempo que engolia Opala. Atravessaram o muro como se ele fosse impalpvel. Do outro lado, um espetculo inacreditvel as esperava. As paredes eram forradas de cristais multicoloridos, cujas luzes e cores resplandecentes iluminavam o ambiente. Se ela

Opala e mbar viram Jade, que estava to maravilhada quanto elas. E daqui que vem toda a luz que ilumina o tnel mbar, encantada. Olharam em volta, procurando a menina que as tinha trazido at aquele lugar ferico, e a viram atrs de uma rvore. Oonagh, Oonagh, aqui que ela mora. mesmo? entusiasmou-se Jade. E onde est ela? A menina caminhou em sua direo, com o olhar subitamente srio: Oonagh sou eu disse ela simplesmente. Era impossvel duvidar de suas palavras. Sua voz era franca e direta. As meninas a olharam de um modo diferente e perceberam melhor a expresso refletida em seu sorriso infantil. Jade olhou dentro de seus olhos e logo compreendeu que ela no mentia. Nos grandes olhos violeta refletia-se um turbilho de anos, pensamentos, alegria, sabedoria, experincia, felicidade e infelicidade... Jade achou que poderia se perder nesse olhar de quem tanto viveu. Compreendeu que, sob a aparncia frgil e infantil, Oonagh tinha visto passar mais tempo do que ela jamais chegaria a ver. J estava na hora de vocs aparecerem disse a criatura mgica. Eu estava esperando por vocs. Os coraes das trs meninas comearam a bater como tambores. Subitamente, Jade tomou a palavra: Quem so nossos pais? Por que fomos expulsas de nossas casas? Que perigo nos ameaa? Por que o Conselho dos Doze est nossa procura? Com o rosto em fogo, ela preparava-se para continuar quando seu olhar encontrou-se com o de Oonagh. Jade calou-se. Ento, a voz clara de Oonagh elevou-se e encheu a sala inteira: Das trevas surgir o Eleito Para unificar o Reino E conduzi-lo luz. O rei que no reinar Ser consagrado em nome do Dom Trs pedras, trs meninas observou

Uma descobrir o Dom Uma reconhecer o Rei Uma convencer as outras a morrer De trs pedras restar apenas um destino. J faz sculos que as pessoas repetem esse trecho da Profecia acrescentou Oonagh. Esperamos pacientemente por vocs. Seu destino est traado. S o seu fim que incerto. Um calafrio percorreu as trs meninas. No entendi nada disse mbar. Uma convencer as outras a morrer exasperou-se Jade. O que quer dizer isso? Que uma de ns vai levar as outras morte? Perturbada por suas prprias palavras, Jade calou-se. Um silncio pesado abateu-se sobre o ambiente. Ento, era por isso que deveriam ser inimigas: uma delas trairia as outras e as levaria morte. Que horror! exclamou Jade. Isso no pode ser verdade! Nenhuma de ns vai fazer isso! Oonagh permaneceu em silncio. Quem o Eleito? perguntou Opala para mudar de assunto. Daqui a menos de duas semanas, haver uma grande batalha explicou Oonagh. Neophileus fixou a data. O mal e o bem iro se confrontar nos campos de L Fora, diante do campo magntico de Conto de Fadas. De um lado, estar o exrcito das Trevas, acompanhado pelo Conselho dos Doze e pelos cavaleiros da Ordem. De outro, estar o exrcito da Luz. Quem faz parte desse exrcito? perguntou mbar. Todos os que querem lutar pela liberdade. Cavaleiros, homens, criaturas... O exrcito da Luz est prestes a reunir-se. Mas no poder combater enquanto o Eleito no aparecer. ele quem dever conduzir o exrcito da Luz vitria e, se preciso, dar sua vida para isso. No entanto, o Eleito ainda no apareceu. Ningum sabe quem ele , talvez nem mesmo ele saiba... Vocs devem ir ao Palcio de Yrianz de Myrnel. Uma parte do exrcito est l, esperando pelo Eleito. Est dito na Profecia que uma de vocs o reconhecer. Talvez, ele j esteja l. Se no estiver, procurem-no e encontrem-no! Como vamos chegar at esse palcio? quis saber Jade.

No se preocupe. Um homem de confiana guiar vocs. Seu nome Rockdar. Ele um dos conselheiros da Morte. As meninas trocaram olhares espantados. E preciso que vocs procurem a Morte declarou Oonagh. Para que a batalha ocorra, ela precisa encerrar sua greve. E s vocs so capazes de trazer essa criatura teimosa razo. Enquanto Oonagh procurava alguma coisa num canto da sala, as meninas permaneciam inquietas. Procurar a Morte? Traz-la de volta razo? Como conseguir uma coisa dessas? Oonagh voltou trazendo um mapa para gui-las at o sombrio pas da Morte. De repente, Jade falou, com a voz estranhamente sria: Toda essa histria de Eleito e de batalha muito bonita, mas gostaria de saber o que eu tenho a ver com isso. Quero saber quem sou eu. Vocs so as trs pedras da Profecia explicou Oonagh. So aquelas que faro o mundo inclinar-se para o lado do bem ou para o lado do mal. Enquanto os dois exrcitos estiverem se confrontando, vocs iro a Thaar, a cidade das Origens, onde ocorrer seu ltimo combate. E tambm l que uma de ns vai levar as outras morte? perguntou Jade com um tom agressivo. Pois para mim chega! Por que eu deveria ir conversar com a Morte e depois procurar o Eleito? Por que ir a Thaar para me bater no "ltimo combate", o que significa, falando claramente, me deixar massacrar? Por que eu no poderia simplesmente voltar para minha casa? O que me obriga a arriscar minha vida desse jeito? No quero mais ter medo! Estou cansada de me fazer perguntas sem resposta! Ela parou para recuperar o flego. Agora disse ela mais calma diga o que me impede de retornar tranqilamente a meu palcio, de rever meu pai e viver em paz. Jade, o exrcito da Luz precisa de vocs trs para vencer o combate. Se no lutarem, o mal vencer. E da? O que que eu tenho a ver com isso? Voc tem que ir a Thaar prosseguiu Oonagh porque seus pais sacrificaram-se por voc. Eles deram a vida para proteg-la porque sabiam que, um dia, voc lutaria contra as Trevas. Voc no tem o direito de tra-los.

Eles morreram? gritou Jade. Esto mortos? Eles deixaram voc num lugar seguro antes de serem executados pelo exrcito das Trevas, ou pelo Conselho dos Doze. Pelo Mal. Mas quem eram eles? Como se chamavam? Do que adiantaria saber agora? Voc no deve viver no passado. No sofra pelo que irremedivel. Dedique sua energia quilo que ainda pode mudar. Voc no tem o direito de renunciar ao combate. E meus pais? perguntou Opala. Infelizmente no foram poupados murmurou Oonagh. Foram obrigados a fugir para esconder voc. O exrcito das Trevas e o Conselho dos Doze eram muito fortes e os perseguiram. Seus pais no conseguiram escapar. Tinham adivinhado qual seria o destino deles. Por isso, entregaram voc a pessoas nas quais eles depositavam inteira confiana. At agora, voc no respondeu minha pergunta interveio Jade. Quem somos ns? Por que temos tantos inimigos? O Eleito e vocs... so os encantadores da Luz explicou Oonagh, muito seriamente. Um profundo silncio acompanhou a revelao. Sei! disse Jade, por fim. E da? Escutem. Vocs j nasceram com essas pedras nas mos. Elas lhes conferem um poder considervel, mas s pertencem a vocs, fazem parte de vocs. At completarem catorze anos, o Dom estava adormecido. Ainda no estava pronto para ser revelado. Era fundamental que vocs s o descobrissem na hora certa e, sobretudo, que o descobrissem juntas. Sozinhas, vocs so vulnerveis e seu Dom no lhes serve para nada. Opala estremeceu. Tinha encontrado sua pedra antes da hora, mas jamais tinha pensado que aquilo teria alguma conseqncia. Oonagh franziu as sobrancelhas. Opala, seu corao me revela o que voc est tentando esconder. O que eu vejo ruim, muito ruim. Se voc tiver pego sua pedra cedo demais, seguramente atraiu a ateno do Conselho dos Doze. Talvez eles tenham conseguido acesso a seu esprito por telepatia... Oonagh suspirou profundamente: Pacincia. O que est feito, est feito. Ento, eu dizia que, desde

o dia em que completaram catorze anos, seu Dom vem se desenvolvendo. Mas era preciso que passassem por diversas provas para amadurec-lo. Vir at aqui foi a ltima etapa necessria para que ele chegasse sua plenitude. Se vocs tivessem descoberto seu papel cedo demais, seu poder pararia de crescer. Resumindo disse Jade , fomos expulsas de nossas casas porque, aos catorze anos, nosso pretenso Dom deveria se manifestar e precisaramos estar juntas para descobri-lo. Em seguida, precisvamos viver uma aventura apavorante para, no fim, decidir o destino do mundo. Voc no acha que um pouco demais? Ainda mais porque o fim da histria no parece l muito feliz, j que duas de ns devem morrer. assim disse Oonagh. mesmo? berrou Jade. Voc acha que somos malucas? No vamos viajar at Thaar, para, deliberadamente, nos deixar matar! Voc tem alguma outra escolha? Se preferir, volte para casa. Tanto o Conselho dos Doze quanto o exrcito das Trevas a encontraro e mataro. Vocs trs so capazes de mudar muitas coisas. questo de decidir se vale a pena ou no. Mas, saiba, Jade, que se voc no for a Thaar e sobreviver, talvez no seja odiada pelos outros, mas ter vergonha de si mesma. Jade no pde contestar Oonagh. Sabia que ela dizia a verdade, mas tentara se persuadir do contrrio. E esse famoso Dom, o que ? quis saber Opala. Uma descobrir o Dom respondeu Oonagh. So as palavras de Neophileus. No sou eu quem deve explicar o que uma de vocs deve compreender. A despeito da avalanche de perguntas das meninas, Oonagh no disse mais nada. Voltou a seu sorriso inocente de menina e comeou a cantarolar: Das trevas surgir o Eleito Para unificar o Reino E conduzi-lo luz. O rei que no reinar Ser consagrado em nome do Dom. Trs pedras, trs meninas

Uma descobrir o Dom Uma reconhecer o Rei Uma convencer as outras a morrer De trs pedras restar apenas um destino. Jade, Opala e mbar compreenderam que Oonagh no diria mais nada e, movidas por uma vontade comum, fizeram o caminho inverso e atravessaram o muro de luz que as levaria a seu destino.

Paris, 2002
Acordei ofegante, ainda perturbada pelo sono agitado da noite anterior. Lembrava-me em detalhes das revelaes da criatura mgica de olhos violeta, e as emoes de Jade, Opala e mbar me atingiam como se eu as estivesse vivendo. Novamente, o sonho interrompeu-se, devolvendo-me ao universo frio e sombrio que era o meu. Lembro de ter chorado, revoltada contra a injustia que sofria, porque o sonho jamais conseguia me arrancar da desesperada realidade em que eu vivia. Minhas lembranas escolheram esse momento para voltar superfcie, enganosas e sofridas por trs de sua bela aparncia. Dessa vez, eu me sentia desamparada demais para afast-las. Elas me invadiram, cintilando com uma alegria amarga. Eu me via como Joa. Lembrava como era admirada. Era rica, pretensiosa. Minhas roupas faziam todas as outras meninas morrerem de inveja. Todos toleravam meus caprichos; eles eram obedecidos como se fossem ordens. Joa tinha pssimo carter, mas era mais sensvel do que parecia. Recordava-me claramente dos olhares fascinados que acompanhavam meus gestos, mas me lembrava tambm dos poucos que zombavam de mim. Quando isso acontecia, eu me refugiava num canto escuro e chorava No fundo, embora dissimulasse, eu era muito frgil. Adorava me divertir custa dos outros e verdade que estava longe de ser sensata e madura. Mas, s vezes, acontecia de conseguir pensar seriamente, de me mostrar atenta. Eu era pura vitalidade, mas meu corao era tenro. S demonstrava minhas emoes quando no havia ningum por perto, quando estava bem longe da efervescncia que eu mesma suscitava.

Tinha acreditado na felicidade eterna. Os amigos que me rodeavam pareciam sinceros e apegados a mim. Mas seus sorrisos s tinham a aparncia do mel. Quando a doena destruiu minha vida perfeita, eu achava que encontraria apoio e companhia entre eles. Todos fugiram covardemente. Estendida sobre um leito de hospital, com o corpo destrudo pelo mal que me devora, que interesse tenho eu para eles? S meus pais continuaram a cuidar de mim, mas a vida julgou que at mesmo esse consolo era suprfluo e um acidente de carro os fez desaparecer para sempre. Que meus amigos tivessem me abandonado, pouco a pouco aceitei. Mas entre eles encontravase aquele que eu amava e que me amava. Tambm desapareceu. Eu no sabia o que significava amar. Mas isso no me impedia de gostar dele, de am-lo minha maneira, com minha inconsistncia de ento. Ele era parecido com o Eleito do meu sonho, mas, como ele, no passava de um desertor, um traidor que queria a luz quando s servia s trevas. Visitou-me uma vez, uma nica vez, e depois se foi para nunca mais voltar. Para mim, isso inaceitvel.

26
Ao lado de Elforhys, o Inomeado cavalgava, arrasado pela horrvel notcia que acabara de receber. Ainda no compreendia como tinha podido entregar sua alma ao mal. At onde conseguia lembrar, sempre tinha considerado as Trevas um inimigo temvel, mas tambm repugnante. E, no entanto, ele tinha feito parte das Trevas! O sinal do sombrio exrcito estivera marcado em seu tornozelo esquerdo, e seu sangue ainda formava, claramente, a lua encimada pelos nmeros. Por mais vis que fossem as intenes do cavaleiro das Trevas, sabia que ele no tinha mentido. Agora, tinha saudades do tempo em que desconhecia seu passado. A certeza de ter servido ao mal o atormentaria at o fim de seus dias. Profundamente perturbado com a revelao do encantador das Trevas, Elforhys no conseguia dirigir palavra ao Inomeado. Continuaram o caminho, abatidos e silenciosos. Finalmente, ao fim do terceiro dia de entristecida cavalgada, ao cair da noite, Elforhys decidiu falar. Como possvel que um homem que eu julgava ser meu amigo

tenha sido um soldado das Trevas? Como possvel que tenha as mos sujas com o sangue de gente inocente? O Inomeado no respondeu. Elforhys lanou-lhe um olhar oblquo que deixava mostra todo o seu desespero. A voz da criatura mgica tornouse ligeiramente mais suave: Sei que voc no se lembra de nada, mas eu acreditei em voc. Estava certo de que voc era o Eleito. E, no entanto, voc destruiu as vidas que deveria salvar. Como posso crer que voc mudou, que sua alma, alimentada pela escurido, acabou sendo inundada pela luz? O Inomeado sustentou o olhar acusador de Elforhys, que prosseguiu: Agora, que sentido existe em procurar Oonagh? O que ela poder ver dentro de seu corao cruel? Acho que nossos caminhos se separam aqui. Espero nunca mais ouvir falar de voc. Se um dia eu voltar a cruzar seu caminho, espero que sua imagem j tenha desaparecido da minha memria. Com essas palavras, Elforhys deu meia volta e partiu a galope. Mas o Inomeado chamou-o com voz rouca e gritou: Antes de decepcionar voc, eu tra a mim mesmo. Nunca imaginei ter servido s Trevas. No tenho a menor idia de como isso aconteceu, mas posso assegurar que hoje eu preferiria morrer a me juntar a esse tenebroso exrcito. No sei se minha alma mudou de repente do mal para o bem, mas o sangue que suja minhas mos me faz sofrer mais do que qualquer coisa que voc possa imaginar. Ao ouvir essas palavras, Elforhys voltou-se. Perscrutou os olhos azuis-safira do hovalyn com seus olhos negros. Por trs de sua imensa tristeza, podia-se perceber a fora e a nobreza. Vamos admitir que isso seja verdade disse secamente Elforhys. Por que eu deveria segui-lo? Voc no o Eleito e devo continuar a procur-lo. Para mim, impossvel estar perto de voc sem pensar nas atrocidades que deve ter cometido. Voc um assassino, no posso esquecer. Segundo a sua opinio, portanto, devo carregar o peso de meus erros at a morte? Voc merece mesmo morrer.

Mas eu mudei! exclamou o hovalyn. E no vou passar o resto da minha vida carregando a vergonha do passado. Tenho remorsos, me arrependo de tudo o que fiz, mesmo sem lembrar do que foi. Por que no teria o direito de superar as faltas que cometi? Porque seu arrependimento no devolver as vidas dos que suplicaram no ser mortos por voc retrucou Elforhys, com desprezo. Ningum muda da noite para o dia. As mortes que voc provocou atrairo sua prpria morte! Ento, deverei sofrer at o fim de meus dias? No ser mais do que justo. O Inomeado se viu sozinho e abandonado ao prprio desespero. Cavalgou assim por mais uma hora. Por fim, viu os contornos de uma casa imponente, que se recortava contra a escurido, e decidiu pedir abrigo ali durante a noite. Apeou do cavalo e bateu porta. Uma mulher robusta e jovial o atendeu. Sou um hovalyn pobre e faminto e peo humildemente que me d abrigo. Seja bem-vindo exclamou a mulher. Est escuro demais a fora. Dormir ao relento numa noite dessas perigoso. Entre e sente-se mesa, enquanto levo seu cavalo para a estrebaria. O Inomeado agradeceu e sentiu-se melhor no ambiente acolhedor que reinava na casa. Seguiu por um corredor de paredes brancas, repletas de retratos, e escutou o barulho alegre que parecia vir de uma sala. Guiado pelo som, foi parar num cmodo amplo, onde acontecia um animado banquete. Cerca de cinqenta pessoas riam e conversavam, enquanto criados lhes serviam apetitosos pratos. Quando os convidados perceberam sua presena, foram se calando pouco a pouco. Finalmente, um homem de rosto largo e simptico, vestido com simplicidade, levantou-se e falou com bonomia: Temos um convidado de ltima hora! Deixe que eu me apresente, sou Tivann de 1'Orleys. Seja bem-vindo, sente-se conosco. Voc no um hovalyn? Sou respondeu o Inomeado. Ora, mas que interessante! Aproxime-se, sente-se. Vamos conversar um pouco!

O Inomeado sentou-se ao lado de Tivann de 1'Orleys e serviu-se. Naquele ambiente descontrado, tentava esquecer sua infelicidade. Ento, voc um hovalyn repetiu o homem que, visivelmente, era o dono da casa. Sou respondeu novamente o rapaz. Ento, veja. Temos aqui uma coisa que, seguramente, chamar a sua ateno prosseguiu Tivann, com um ar misterioso. Na minha famlia, ele transmitido de pai para filho... Trata-se de um anel encantado, que no tem nada de original alm de... Tivann de 1'Orleys interrompeu a frase, saboreando seu efeito. Depois, baixando a voz, prosseguiu: Alm de ser capaz de... Mas o homem pareceu lembrar-se de alguma coisa e interrompeu o que ia dizer. Amanh voc saber concluiu. Intrigado, o Inomeado terminou de comer em silncio, enquanto observava os outros convidados. A sua frente, estava uma moa frgil e delicada, mais elegante do que o resto dos hspedes. Um longo vestido azul celeste moldava graciosamente seu corpo. Seu rosto plido era iluminado por olhos de um verde muito claro, quase irreal. Seus lbios finos abriam-se num vago sorriso. Seu olhar cruzou com o do Inomeado. Ela o examinou com ateno e sorriu. Esta minha filha, Orlaith disse o dono da casa ao hovalyn. a mais jovem de meus filhos, e tambm a mais sensvel. Ela meu orgulho e tambm meu desespero. Uma tradio ancestral reza que sua mo deve ser dada quele que est destinado a possuir o tal anel encantado de que lhe falei, a no ser que o dono do anel no a queira. Mas duvido muito que isso acontea. Orlaith uma prola. O Inomeado calou-se, sem saber o que dizer. Quando acabou de comer, confessou a Tivann que estava muito cansado e o anfitrio conduziuo at seu quarto. O Inomeado vestiu uma roupa de dormir muito bem passada, deitou-se e sentiu o cheiro dos lenis limpos. Mergulhou a cabea em um travesseiro de plumas e tentou pegar no sono, mas seus problemas no o deixavam repousar. Sonhou com Tivann de l'Orleys, que lhe dizia " um anel encantado, capaz de... um anel encantado, capaz de...". Depois, o rosto de Orlaith aparecia e Tivann repetia: " uma prola".

Ao clarear do dia, o Inomeado foi acordado por vigorosas sacudidas. Abriu os olhos e viu o rosto de Tivann de 1'Orleys debruado sobre o seu. Acorde, hovalyn disse o homem animadamente. Aguardamos sua presena na sala em dez minutos. O rapaz vestiu-se apressadamente. Pegou sua espada encantada e pensou em enterr-la no corao. No podia suportar o peso de seu passado. Mas a curiosidade o salvou. Recolocou a lmina na bainha e dirigiu-se rapidamente sala onde Tivann o aguardava. O que iria ele revelar? Seria alguma coisa relacionada ao estranho anel? Chegando ao salo, o Inomeado no pde reprimir a surpresa. A grande mesa de madeira retangular estava rodeada de pessoas, humanos e criaturas mgicas. Alguns portavam imponentes armaduras, outros traziam cicatrizes de feridas de guerra. Todos tinham uma expresso solene e traziam a espada embainhada. Rapidamente, o Inomeado percebeu que aquela era uma assemblia de hovalyns. A bela Orlaith tambm estava presente. Parecia ainda mais frgil e luminosa no meio de todos aqueles soldados. A um sinal de Tivann, o Inomeado aproximou-se e tomou seu lugar entre os homens. Perguntava-se o que aconteceria ali. Mas no demorou a saber. Com seu rosto alegre e a voz calorosa, Tivann declarou: Amigos, essa assemblia rene o nmero exato de hovalyns que necessrio para perpetuar o costume que se transmite nesta casa h muitas geraes. Cada um de vocs ter a oportunidade de experimentar o anel encantado. Mas devo lembr-los de que esta uma empreitada arriscada. Depois de uma pausa, Tivann prosseguiu: H muitos sculos, desde que o primeiro voluntrio se props a experimentar o anel de 1'Orleys, a tradio pede que se faa uma reunio de hovalyns, de acordo com ritos precisos. Hoje, o jovem corajoso que se arriscar primeiro ser Arthur de Farrires. Um jovem hovalyn, com ar auto-suficiente, apresentou-se. Se ele conseguir, ter a mo de minha filha e meu afeto. Se fracassar, o voluntrio que estiver ocupando o lugar seguinte na mesa tentar sua sorte. Cada vez mais intrigado, o Inomeado observava Tivann

atentamente. Este pigarreou e fez sinal filha. Orlaith mergulhou a mo em seu decote e tirou dali uma corrente de prata, onde cintilava um anel. Orlaith a nica pessoa que pode encostar este anel na pele sem sofrer terrveis queimaduras. De acordo com a tradio, s a mais pura das filhas de Orleys tem o privilgio de guardar o anel. Depois, jogou um olhar para Arthur de Farrires, que o sustentou com fanfarronice. Hovalyn, est mesmo decidido a experimentar este anel enfeitiado por encantadores de tempos imemoriais? Aceita o risco que isso envolve? Pense bem antes de responder, pois uma vez anunciada nessa assemblia sua deciso ser irreversvel. Eu assumo o risco respondeu Arthur de Farrires, com um sorriso orgulhoso dirigido a Orlaith, que desviou os olhos com um ar intimidado. Antes de comear a prova, devo algumas explicaes aos poucos hovalyns aqui presentes que ainda no foram advertidos das propriedades do anel de 1'Orleys. Neste anel reside um sortilgio muito poderoso: ele sabe distinguir as almas impregnadas pelas trevas dos coraes que s acolhem o bem. Quanto mais as trevas tomarem conta de um homem, mais o anel se mostrar impiedoso com ele, pois esta uma jia que s tolera a inocncia e a justia. No entanto, mesmo homens honestos e de vida irrepreensvel podem ser submetidos a danosas conseqncias. Por isso, preciso refletir bastante antes de se candidatar a experimentar o anel de 1'Orleys. Uma sombra misteriosa passou pelo olhar de Tivann: Este anel foi forjado com uma nica finalidade: reconhecer aquele que esperamos ao longo dos sculos. Quando encontr-lo, o anel desaparecer. Trata-se de um anel encantado. Ele capaz de encontrar o Eleito. O Inomeado sentiu um calafrio. Pensou em fugir da sala, mas suas pernas se dobraram sozinhas, sua viso escureceu. Mas conseguiu se recompor e sua fraqueza passou despercebida. Orlaith tirou o cordo de prata de seu pescoo e colocou o anel na palma da mo. Eu sempre soube que sou o Eleito disse Arthur de Farrires. Jamais me considerei um simples hovalyn. A prova no me assusta nem

um pouco. Orlaith botou o anel no dedo de Arthur. O aro de ouro branco, habilmente cinzelado, logo se liquefez num turbilho que comeou a girar em torno do dedo do rapaz. Seu rosto mostrava um pavor crescente. Seus olhos arregalados traiam a dor que sentia. Pouco a pouco, o anel se transformou num crculo de chamas prateadas com reflexos nacarados. Com os traos contorcidos pelo sofrimento, o hovalyn gritou, segurando a mo: Tirem esse anel de meu dedo! No suporto mais! Piedade, eu suplico, ajudem-me! Impossvel murmurou Tivann, decepcionado. As chamas poderosas continuaram a multiplicar-se, lambendo avidamente a mo do rapaz. Pedaos de carne calcinada comearam a cair do dedo mutilado. O Inomeado estava fascinado pelo espetculo. Era repulsivo, mas ele no conseguia desviar os olhos. Raros so aqueles que o anel pune com tanta crueldade suspirou Tivann. Finalmente, a tortura cessou. O dedo do hovalyn no passava de um monte de cinzas enegrecidas. O anel, to perfeito como quando pendia do cordo de Orlaith, caiu no cho com um rudo cristalino. A menina apressou-se em peg-lo de volta. Arthur de Farrires retornou a seu lugar, gemendo de dor. Algum mais deseja se arriscar a experimentar o anel? perguntou Tivann de 1'Orleys. Eu quero. Se esse seu desejo aprovou Tivann. Voc tem muito mrito, Gohral Keull. Se voc no for o Eleito, ningum mais ser digno de s-lo. Gohral Keull manteve a expresso impassvel. Estendeu a mo cheia de cicatrizes Orlaith e o horrvel fenmeno repetiu-se. A chamas contornaram seu dedo num crculo frentico. O rapaz no emitiu um grito sequer. Pelo contrrio, parecia feito de pedra, como se o sofrimento no tivesse nenhuma importncia. Apenas seu olhar turvo deixava transparecer uma sombra de dor. Logo, o anel tilintou no cho e Orlaith recuperou-o, rapidamente. Estupefatos, todos os hovalyns observaram o dedo que tinha estado envolto em chamas: estava intacto.

 O anel julgou que voc no o Eleito, mas um homem de valor explicou o anfitrio. Gohral cumprimento. Algum outro voluntrio deseja experimentar o anel de 1'Orleys? perguntou Tivann, certo de que ningum se apresentaria. Eu quero respondeu o Inomeado, surpreendendo-se a si mesmo. Voc? Mas voc ainda muito jovem! Como seu nome? No tenho nome respondeu o hovalyn, sorrindo com a pergunta que o tinha atormentado por tantos anos. Um murmrio percorreu a assemblia. O Inomeado murmurou Arthur de Ferrires com desprezo. Ento voc! E quer nos fazer crer que o Eleito? No respondeu o Inomeado. S quero saber se minha alma pertence ao bem ou ao mal. Os olhos de Gohral Keull franziram-se com severidade. Desconcertado, Tivann respondeu: De acordo com a tradio, no posso lhe negar essa chance. Mas, se eu fosse voc, retiraria a candidatura. Pois eu a mantenho replicou o jovem hovalyn, com firmeza. Os cavaleiros que cruzaram seu olhar perceberam ali a determinao e o poder. O Inomeado dirigiu-se para Orlaith e pousou sua mo de dedos longos e geis na palma gelada da moa. Observou o anel. Era simples, porm belo. A primeira vista, parecia feito simplesmente de ouro branco. De perto, porm, percebia-se que a textura lisa, cintilante, era incrustada de minsculos brilhantes. Lentamente, Orlaith botou o anel no dedo do Inomeado e dirigiu-lhe um olhar de encorajamento. O anel de 1'Orleys transformou-se num lquido prateado que corria cada vez mais rapidamente em torno do dedo do rapaz. Ele conseguiu reprimir um gemido. No entanto, a dor era terrvel. Em pouco tempo, as chamas prateadas devoravam impiedosamente sua carne. O rapaz quis gritar, quis fugir, mas resistiu, reprimindo sua fraqueza, a despeito do cheiro de carne queimada que se espalhava pelo ambiente. Os hovalyns o olhavam com comiserao. A tortura durou mais Keull no manifestou nenhuma reao diante do

tempo do que a de Arthur e Gohral juntos. O Inomeado obrigava-se a manter a cabea erguida, sem olhar para o dedo ferido. Era a confirmao do que ele se recusava a admitir: uma dor to forte, to insuportvel, era sinal de que o anel tinha visto o mal em seu corao e queria puni-lo. Sentiu todos os olhares sobre si, sem ousar encar-los. Um murmrio elevou-se do meio do silncio e foi seguido de outros, que o Inomeado interpretou como uma forte repreenso. Tomou a palavra, com a voz fraca e cheia de amargura: Vocs tinham razo. Eu fracassei, o mal penetrou em meu corao. O anel de 1'Orleys confirmou o julgamento de vocs. Est na hora de Orlaith pegar seu anel e passa-lo a outro candidato. Por favor, esqueamme, esqueam a desfeita que fiz a vocs, esqueam at do meu rosto... O rapaz no sabia mais o que dizia. Por sorte, suas palavras, pronunciadas num fio de voz, no tinham sido ouvidas por ningum. Ele procurou o anel no cho e no o viu em parte alguma. Olhou cada canto da sala procura de seu brilho prateado. Nada. Ento, arriscou um olhar hesitante na direo de sua mo machucada. No havia ali nenhum ferimento. Orlaith sorria-lhe, radiante. Os cavaleiros o observavam com humildade e admirao, embora alguns deles lhe lanassem olhares invejosos. No h nenhuma dvida, Inomeado, voc o Eleito, aquele que todos sonhamos encontrar um dia! declarou Tivann de 1'Orleys, emocionado at as lgrimas. A assemblia ovacionou o Inomeado, que ainda no acreditava no que tinha acontecido. Ento ele era mesmo o Eleito, homem cujo nome fazia palpitar a esperana no corao do mundo?

27
As trs meninas faziam o caminho de volta por dentro da caverna, para chegar at onde estavam seus cavalos. Ainda estavam perturbadas pelas revelaes de Oonagh. mbar e Opala estavam preocupadas. Saber que eram to importantes as apavorava e fascinava ao mesmo tempo. Jade,

angustiada demais com a conversa, no sabia mais o que sentia. Antes de tudo, estava revoltada com um futuro to sombrio. As novas responsabilidades eram pesadas demais. Mas precisava ir at o fim. Afinal, as pessoas tinham passado os ltimos sculos espera delas... No podiam abandon-las sem mais nem menos. No entanto, como aceitar caminhar direto para o perigo, sabendo o que iria acontecer? Embora no admitisse, estava morrendo de medo. De repente, ela quebrou o silncio: Juro que jamais trairei vocs. A Profecia s pode ser falsa. Nenhuma de ns vai conduzir as outras morte. Nunca! Juro que jamais farei tal coisa. Prefiro morrer a matar vocs! disse mbar. Tambm juro disse Opala. Esse Neophileus enganou-se. J faz muitos sculos que ele morreu. No h nenhuma razo para fazermos tudo o que ele escreveu. No consigo acreditar murmurou Jade. O que est acontecendo to... Esquisito, inimaginvel, imprevisvel completou mbar. E dizer que estamos indo ao encontro da Morte! apavorante, mas tambm excitante disse Jade. Alm disso, centenas de pessoas estaro com os olhares fixados em ns observou Opala, pensativa. Oonagh disse que somos esperadas h muitos sculos! Eu tenho medo confessou mbar. Como podem nos pedir para decidir o destino do mundo? No faz o menor sentido. Eu adoraria fazer de conta que no sei de nada e voltar para minha vidinha tranqila. Eu tambm. No quero, no posso ir a Thaar... Sabendo o que vai acontecer quando chegarmos. Mas sei que tenho que ir acrescentou Opala, deprimida. Se voc for, eu vou com voc prometeu mbar. Eu tambm declarou Jade, muito sria. Temos que ficar juntas. impossvel adivinhar o prximo horror que nos acontecer. Mas, se tantas pessoas dependem de ns, no podemos decepcion-las. Se nossos pais deram suas vidas por ns, se realmente somos capazes de mudar alguma coisa, de enfraquecer o Conselho dos Doze ou as Trevas, devemos fazer isso.

Jade calou-se. No podia abandonar mbar, Opala e todos aqueles que acreditavam nela. mbar, nostlgica, lembrava-se dos dias despreocupados que tinha vivido at seus catorze anos, sem saber que deveria enfrentar aquele inacreditvel destino. Opala mantinha seu ar misterioso e impassvel, mas seus sentimentos e pensamentos estavam em ebulio. Antes de encontrar Jade e mbar, sua vida corria lentamente e sem surpresas. Levava uma existncia rotineira, sem paixo nem aventuras. De tanto ver os dias se repetirem, sempre iguais, tinha se esquecido de sonhar, de rir, de chorar, de se emocionar. Tinha rejeitado a amizade, o amor, para se fechar em si mesma. Ao cruzar o caminho de Jade e mbar e, mais tarde, de Adrien, tinha descoberto um novo mundo: espantoso, belo, suave e rude ao mesmo tempo. E agora que essa vida recm-descoberta parecia ameaada, cada um de seus momentos tornava-se ainda mais precioso. Como que Oonagh acha que vamos convencer a Morte a no se suicidar? choramingou Jade, de repente. Por que que seramos mais capazes do que qualquer outra pessoa de traz-la de volta razo? O simples fato de ir ver a Morte j ... terrivelmente anormal! espantava-se mbar. As meninas conversavam sobre suas dvidas. Tambm no conseguiam compreender direito o episdio dos rapinantes. Por que eles teriam soltado Jade e Opala? E por que fugiram, expulsos por uma fora desconhecida que parecia feri-los? A descida era mais fcil, quase agradvel. Em menos de dois dias, as meninas encontraram seus cavalos, que as esperavam pacientemente. mbar acarinhou demoradamente seu animal, contente por rev-lo. Ele tinha adotado a pelagem branca preferida da menina e a olhava com alegria. Antes de seguirem caminho, Jade estudou atentamente o mapa que Oonagh lhes tinha dado. Se entendi direito, os campos que atravessamos pertencem a uma regio chamada Hornimel, que cheia de bosques e florestas. A cadeia de montanhas onde estamos agora no muito importante. Chama-se Irog e, segundo o mapa, marca os limites de Hornimel. Adiante, se encontram os planaltos e as montanhas mais antigas, que se estendem por uma regio chamada Ellrog. Por ali, aparentemente, no h nenhuma aldeia.

Deixe-me ver o mapa pediu mbar, aproximando-se de Jade e dirigindo um olhar interessado ao pergaminho. Era o que temia suspirou. Conto de Fadas imenso! Mas estamos perto do territrio da Morte replicou Jade. Olhe bem, basta seguir esse rio, o Tanathos, que atravessa Ellrog... Ele conduz a uma grande plancie, e margeia um imenso lago onde, muito estranhamente, desgua. Basta atravessar a plancie ou o lago que chegaremos l. Jade apontou uma inscrio feita com tinta preta e letras bem traadas: Okdrull, pas da Morte. Se imediatamente! Okdrull repetiu mbar. Que nome horroroso! As meninas retomaram a viagem e voltaram pela mesma floresta por onde j haviam passado. De repente, um pensamento desagradvel atravessou o esprito de Opala. Quando estivermos ao p da montanha, atravessando Ellrog, pode ser que nossos inimigos estejam nossa procura... Sei disso respondeu Jade, arrepiada diante da idia. Mas eles no sabem onde estamos, nem como somos... Sim, vezes? Opala. Acho melhor nem pensar nisso disse mbar. Mas e se for isso mesmo? insistiu Opala. provvel disse Jade. Alm disso, diversas pessoas que no conhecamos pareceram nos reconhecer com facilidade. Acho que temos uma espcie de sinal que permite aos outros nos identificar... E que nos pe em perigo. Calaram-se, cada vez mais angustiadas. Se o exrcito das Trevas as encontrasse, quem sabe a que tipo de tortura as submeteria? Se, pelo menos, eu tivesse uma espada me sentiria mais segura disse Jade. Temos nossas pedras, mas ser que elas bastam para nos defender? Chegamos mas e aquele de cavaleiro que era que um apareceu inimigo. tantas E se concluso pretendemos mesmo ir at l, temos que partir

ele fizer parte do exrcito das Trevas? E se for um espio? continuou

Ainda assim insistiu Opala , no entendo uma coisa. Se somos to facilmente reconhecidas e temos tantos inimigos, por que eles ainda no nos atacaram? O dia passou sob a ameaa de um assalto do exrcito das Trevas. mbar esperava que, a qualquer momento, os cavaleiros negros se atirassem sobre elas com suas cintilantes espadas em punho. Se o pior acontecer e o exrcito das Trevas nos encontrar, ser que terei coragem para lutar ou serei medrosa como fui diante dos rapinantes perguntava-se mbar, trmula. Percebendo seu nervosismo, seu cavalo tentou acalm-la com suaves ondas telepticas. Mas mbar continuava ansiosa. A noite caiu quando as meninas j deixavam a montanha para trs. Olharam por um instante para a cadeia de montanhas de Irog, que tinham acabado de atravessar na sada de Hornimel. Tinham seguido o Tanathos, um rio de guas turbulentas, atravs da floresta. Agora, as colinas de Ellrog estendiam-se sua frente a perder de vista. Confusamente, perceberam que aquela regio abandonada lhes era hostil. Cansadas, Jade, Opala e mbar sentaram-se s margens do rio, que corria com um barulho cristalino. Jantaram frugalmente, sem ousar beber da gua turva do rio. Em seguida, deitaram-se sobre a relva. Apesar da tranqilidade reinante, estavam preocupadas. No precisavam de palavras para se comunicar. Contemplavam um espetacular cu estrelado, sabendo que estavam sentindo a mesma coisa: que a natureza, imensa e generosa, atenuava seus tormentos, as unia em um mesmo deslumbramento, uma mesma poesia. Ningum ousava emitir um som, de medo de quebrar a magia daquele momento. Jade, Opala e mbar estavam segurando suavemente suas pedras... Na manh seguinte, estavam transbordantes de vitalidade e voltaram estrada logo depois da aurora. Enquanto cavalgavam, observavam a paisagem desolada de Ellrog: colinas cobertas por um mato raso, seco e amarelado. Uns poucos arbustos raquticos, espalhados aqui e ali. Rarssimos cumes, destrudos pela eroso, pouco mais altos do que as colinas ao redor. No incio, a viagem transcorreu tranqilamente. O ar matinal, fresco, trazia o perfume que se desprendia das flores e o canto alegre dos

pssaros. Um animal atravessou correndo o caminho e as meninas admiraram sua pelagem aveludada. Acabaram espantadas por achar Ellrog to agradvel. Empurrando a imagem de seus inimigos para o fundo de seus pensamentos, comearam a falar de amenidades. mbar observava o Tanathos que, graas a numerosos afluentes, tinha se tornado largo e imponente. O rio serpenteava com rapidez. Suas guas, agora mais claras, pareciam prateadas luz do sol. No entanto, movidas pelo instinto, as meninas no relaxaram. O sol subiu no cu e o calor ficou mais forte. As meninas pararam de falar. Um estranho mal-estar comeou a tomar conta delas. De repente, mbar falou o que nenhuma das outras duas estava ousando admitir: Esse lugar no normal. Pouco a pouco, a paisagem se transformava. As flores tinham desaparecido. Os cavalos mostravam-se mais tensos e nervosos. Um silncio total, inquietante, tinha se abatido sobre a terra. No havia mais nenhum animal. medida que avanavam, toda forma de vida parecia fugir de Ellrog. Talvez isso queira dizer que estamos nos aproximando de Okdrull, o pas da Morte arriscou Jade. Ser que devo ficar feliz por isso? ironizou mbar. Estou com medo. Sei que vocs so corajosas, e jamais confessariam que esto com medo. Mas eu no tenho nenhuma vergonha de dizer que estou com medo. No tenho a menor vontade de ir ver a Morte e essa regio me deixa meio apavorada. Pois no fique assegurou Opala. No corremos risco nenhum. mesmo? exclamou mbar, com a voz trmula. Bom, tirando o risco de sermos destroadas pelo exrcito das Trevas ou por outro inimigo louco pela nossa pele, de fato, no h perigo nenhum. Se sobrevivermos, depois de fazer uma visitinha Morte, podemos seguir at Thaar, de onde no temos a menor chance de sairmos ilesas. Jade e Opala tentaram acalmar mbar, mas sem muita convico. Felizmente, nenhum cavaleiro vestido de preto estava vista naquele instante. E as meninas comearam a falar muito para evitar o medo. Agora, toda a paisagem lhes parecia ameaadora. At mesmo o sol tinha sido absorvido por nuvens cinzentas, e o ar tinha se tornado frio e mido.

Quando a noite caiu sobre Ellrog, as meninas pararam s margens do Tanathos, cujas guas tinham se tornado sujas, escuras e barrentas. Na escurido, mbar, angustiada, procurou as mos frias de Opala. Quando eu era pequena, minha me sempre segurava minha mo para que eu dormisse disse ela. Quando ela estava a meu lado, eu tinha a certeza de que nenhuma sombra malvola, nenhum pesadelo chegaria perto... mbar calou-se, mas Opala, compreensiva, apertou suavemente sua mo e no a soltou mais. As meninas acabaram dormindo. No dia seguinte, acordaram sem a menor vontade de prosseguir. Era penoso seguir o curso do rio cavalgando pela paisagem sombria e hostil. Os cavalos relinchavam assustados e progrediam muito lentamente. As meninas sentiam-se cada vez mais cansadas e abatidas. Ao fim de algumas horas, foram envolvidas por uma bruma que de incio era leve, mas que se tornou cada vez mais pesada e sufocante. As viajantes no conseguiam ver mais nada, nem mesmo umas as outras. Agora, s o Tanathos, estranhamente brilhante, podia ser visto. Jade, Opala e mbar se foraram a continuar, falando num tom tranqilo, para no se perderem de vista. No tinham mais a noo do tempo. Cegas pelo nevoeiro, geladas pelo vento seco, elas tremiam. Finalmente, o nevoeiro se dispersou. Perceberam que estavam diante de uma plancie florida, margeada por um imenso lago. J sei onde estamos! disse Jade, entusiasmada. Agora, temos apenas que atravessar essa plancie para chegar a Okdrull! J? espantou-se mbar. Ellrog uma regio pequena. No vamos discutir por isso. Apressaram-se a atingir a plancie quando uma voz de homem, forte e potente, as reteve. No entanto, no viam ningum por perto. Pela plancie ou pelo lago? Dois caminhos levam a Okdrull. Se seguirem pela plancie, os sonhos as perseguiro at a morte. Se escolherem a barca, o lago mostrar o seu passado. A voz calou-se. Aps uma breve discusso, as meninas resolveram prosseguir pelo lago do Passado. mbar mandou que os cavalos as

esperassem ali com a bagagem. No levariam mais do que o necessrio. Instalaram-se em uma barca de madeira, que parecia estar ali a esper-las. A embarcao era precria e vacilava sob o peso das meninas. Mas deslizou sobre as guas lmpidas e azuladas, movida por uma fora que ningum sabia de onde vinha. As meninas trocaram olhares desconcertados. Os contornos do rio j se perdiam na bruma de Ellrog. De repente, mbar gritou. As guas claras tinham se tornado sanguinolentas. Jade, horrorizada, tambm no conseguiu conter um berro. Em seguida, uma forma sombria surgiu das guas turvas. mbar foi a primeira a perceb-la. A barca parou. Mas o susto da menina logo deu lugar alegria. A sombra tomou a forma de uma jovem de olhar doce e amoroso e ela soube que estava vendo sua me. A mulher acariciou seus cabelos afetuosamente. Venha comigo disse a mulher com uma voz melodiosa. Sinto tanto a sua falta. Junte-se a mim, mbar. A mulher estendeu a mo e mbar a segurou, encantada com sua presena e doida de vontade de obedec-la. No entanto, a apario era invisvel para Jade e Opala. Quando viram mbar levantar-se, pronta para se jogar na gua escura, deram um grito e a puxaram para trs com toda a fora. mbar caiu sobre elas, fazendo o barco virar. Agora, as trs estavam dentro d'gua. Jade e Opala seguraram-se nas bordas da embarcao enquanto mbar, com os olhos perdidos no vazio, submergia. Jade hesitou. Olhou para Opala, que murmurou: Me sinto fraca demais... No consigo procur-la. De fato, Opala sentia a cabea rodar. As sombras que a envolviam formavam o teatro da cruel morte de seus pais. Viu o sangue jorrar do corao de sua me, ouviu-a pedir misericrdia, e distinguiu o rosto impiedoso de um encantador das Trevas. Jade afundou e acabou engolindo um pouco da gua sanguinolenta. Conseguiu ver onde estava mbar e tentou salv-la. Mas a imagem perturbadora de milhares de rostos sorridentes a assaltou num repente. Quem seriam? Parecia que queriam lhe dizer alguma coisa. Abandonando mbar, aproximou-se deles, escutou seus murmrios: "Ns vivemos para que voc viva... Ns combatemos para que voc lute a ltima batalha... Ns estamos em voc, estamos com voc... Se voc estiver l, tambm estaremos l...".

Jade comeou a sentir falta de ar, mas estava consciente. De repente, sentiu que segurava sua pedra. Uma voz no fundo de si lhe dizia: "Essas sombras pertencem ao passado. Agora, voc deve salvar mbar, deve continuar viva!". Ento, desviou-se dos rostos sorridentes e nadou o mais rpido que conseguiu na direo de mbar, com os pulmes a ponto de estourar. Acreditava que conseguiria, que salvaria mbar. Acreditava que a companheira, num ltimo esforo, tambm havia pego sua pedra... Mas no podia mais. J estava resignada a abandonar a luta e a se deixar levar para o fundo do lago do Passado, quando uma nova energia a atravessou e ela percebeu que Opala tambm tinha pego sua pedra. "Voc est viva", disse a voz de mbar ou de Opala, no conseguia mais saber qual das duas. "Voc est viva, e ainda viver muito." S ento Jade encontrou foras para levar mbar at a superfcie. Respirou avidamente. mbar voltou a si, mas Jade percebeu que ela ainda estava fraca demais para nadar e continuou a segur-la. Sua cabea rodava. Sua vista se embaralhava. Exausta, Jade estava quase se deixando novamente engolir pelas guas rubras do lago do Passado. Subitamente, sentiu dois braos fortes segur-la, pux-la, e teve a certeza de que seu corpo encontrava-se em terra firme.

Paris, 2002
Abri os olhos perturbada. Meu corao batia depressa demais, forte demais. Dessa vez, eu tinha certeza de que o sonho pertencia fico, que no passava de produto de minha imaginao desvairada. Eu tinha me deixado levar pela iluso, estava quase convencida de que o sonho existia mesmo em algum lugar longe daqui. Mas agora eu sabia, tinha me enganado. Meus esforos tinham sido em vo. Nas guas profundas do lago do Passado, entre todos os rostos que se dirigiam a Jade, estava o meu. Ou melhor, o de Joa. Joa, mais bonita e sorridente do que nunca. Essa viso acabou comigo. No entanto, era eu quem a criava, tinha achado necessrio colocar minha prpria imagem dentro do sonho para me lembrar de que ele no passava de reflexo da minha imaginao... E Joa continuava a sorrir para mim com complacncia,

seus cachos ruivos emoldurando seu rosto, seu olhar verde-azulado luminoso, vibrando com uma alegria desmedida. Ela estava calada. No entanto, seus lbios fechados pareciam murmurar at que ponto eu tinha sido ingnua. Ento, o sonho era nada. Eu o controlava, eu o inventava... No era nada, nada... alm de uma tentativa de continuar viva. A verdade surgia brutalmente diante de mim. Por que eu teria feito questo de me mostrar minha prpria credulidade? Por que fiz questo de destruir a nica chance que me restava? A Morte, que eu esperava afastar, me espreitava novamente. Desta vez, era impossvel escapar dela. O sonho, minha ltima defesa, tinha se desfeito covardemente. Eu no sentia mais nada alm de uma dor infinita. A Morte conhecia muito bem o seu ofcio e costumava execut-lo sem demora. Trmula, fechei os olhos, mas a viso da tenebrosa criatura, vestida de preto, me perseguia cada vez mais ntida. Real. Eu queria que o sol dispersasse as nuvens pesadas de meu corao. Queria ouvir o vento murmurar sua doce melodia. Queria sentir o cheiro revigorante da primavera e o odor pesado do vero. Queria gostar da vida como nunca tinha conseguido antes. Eu tinha acreditado que seria corajosa quando chegasse a hora da partida. Mas no era isso o que acontecia. E como ser corajosa? Existiam tantas coisa que eu no tinha feito quando ainda era capaz de faz-las. Agora eu me arrependia por tudo o que no tinha realizado. As lgrimas turvavam minha viso, mas eu no me sentia chorar. Se meu sonho teve a audcia de acabar, de me dar um ltimo prazo... "Eu suplico", falei para a Morte, "me d um pouco mais de tempo. S mais uma noite."

28
Jade e mbar no tardaram a voltar a si. Opala estava a seu lado. Que coisa inacreditvel disse ela. Quando peguei minha pedra, senti uma fora poderosa tomar conta de mim e consegui nadar at aqui. Estvamos no meio do lago, mas pareceu que eu mal tinha atravessado alguns metros quando cheguei em terra firme. J estamos em Okdrull? Do outro lado do lago do Passado?

perguntou Jade, sem conseguir acreditar. Estamos respondeu Opala. Como que samos do lago? perguntou mbar, ainda tonta. Eu cheguei logo disse Opala. Estava me perguntando como iria salv-las, quando vi vocs duas. mbar estava inconsciente nos braos de Jade. Quando chegaram a menos de um metro da margem, vi que Jade no agentava mais. Vocs estavam ao alcance de minha mo e eu as puxei at aqui. Mas como que samos do meio do lago? perguntou Jade. Este lago encantado respondeu uma voz grave que vinha de trs das meninas. Uma vez vencidas as imagens do passado, chega-se facilmente a Okdrull. As trs meninas voltaram-se num sobressalto. Diante delas encontrava-se um homem vestido de preto, com uma expresso lgubre, montado num cavalo negro. Cuidado! gritou mbar. Um soldado das Trevas! No temos medo de voc disse Jade com um tom inseguro, porm orgulhoso. Ns lutaremos! O homem deu um sorriso divertido. No tenho nenhuma dvida quanto a isso, mas no o caso. Sou Rockdar, conselheiro da Morte, e estou aqui para conduzi-las at ela. Ah, sim! Oonagh nos falou a seu respeito disse Jade. Ela tambm disse que voc nos levaria ao palcio de Yrianz de Myrnel. Por hora, at a Morte que levarei vocs... Enfim, isso apenas um jeito de dizer. Com alegria e surpresa, mbar viu seu cavalo pastando calmamente a alguns metros dali. Rockdar seguiu seu olhar e explicou: Tomei a liberdade de trazer seus cavalos at aqui. Podem montar. O castelo da Morte no longe. Vou lev-las at l. Ainda desconfiadas, as meninas montaram seus cavalos em silncio. O conselheiro da Morte partiu a galope e elas o seguiram. A paisagem era espectral e desrtica, com poucos arbustos nascidos na terra negra e seca. Por fim, um imponente palcio surgiu das sombras de Okdrull. E aqui que mora a Morte murmurou Rockdar. As meninas levantaram os olhos e viram uma construo escura,

rodeada de torres to altas que seu cume perdia-se no cu. O castelo emanava uma impresso de sinistro poder. A sua volta, reinava um silncio macabro. Era protegido por um regimento de soldados vestidos de preto, que reconheceram Rockdar, saudaram-no e abriram passagem. Ele entrou, seguido pelas meninas. Criados, tambm vestidos de preto, apressaram-se em levar os cavalos estrebaria, enquanto Jade, Opala e mbar seguiam os passos de Rockdar por corredores interminveis, escuros e inquietantes. No duvido do poder de vocs disse o conselheiro. Mas, ainda assim, tomem cuidado. Trazer a Morte razo no tarefa das mais simples. Um som de soluos fez as meninas inquietarem-se. Agora que estavam to perto de seu objetivo, sentiam-se perto de desfalecer. Rockdar parou diante de uma porta de bano, de onde vinham os lamentos. Entrou sem bater e foi seguido por Jade, Opala e mbar. O ambiente era muito amplo e totalmente mobiliado de preto. Pesadas cortinas de veludo impediam a luz de entrar pelas estreitas janelas. Dez homens, com ar muito srio e vestidos como Rockdar, estavam em volta da cama. Deitada sobre os lenis, uma forma negra chorava de um jeito que faria partir o corao de qualquer pessoa. Visita para a senhora anunciou Rockdar. As meninas fecharam os olhos aterrorizadas, esperando ver surgir uma criatura sada de seus piores pesadelos. Quando os abriram, uma moa olhava-as e soluava ao mesmo tempo. Tinha os cabelos castanho-claros e lisos, cortados bem curtos; sua pele era de uma palidez extrema. Seus olhos amendoados brilhavam de tristeza. Seu rosto era redondo, e os lbios finos e rosados. Era um pouquinho gorda e vestia uma saia preta, rodada, at os joelhos, e uma bonita blusa da mesma cor. No conjunto, era at bonita, mas de seu rosto transbordava um desespero absoluto, que traa a dura tarefa que h tanto tempo ela cumpria. Vocs tm medo de mim, todas vocs disse ela, com uma voz clara, entrecortada de soluos. E me jogam pragas, suplicando noite e dia para que eu no aparea na frente de vocs... Jade, Opala e mbar, desconcertadas, no sabiam o que dizer. O que que esto fazendo aqui? Minha greve agrada todo mundo. Voc mesma, Opala, sabe muito bem que j era para termos

nos encontrado h algum tempo. Voc acha que estar viva um milagre, no mesmo? Ningum gosta de mim. S alguns suicidas desesperados, mas at mesmo alguns deles tentam fugir de mim quando chega a hora. Em seguida, com um gesto nervoso, a jovem ordenou: Saiam todos. Quero ficar sozinha com as trs meninas. Os conselheiros da Morte obedeceram. Jade, Opala e mbar ficaram sozinhas com a Morte. Realmente, no sei por que todo mundo me detesta tanto. At mesmo os privilegiados, aqueles que me dou ao trabalho de procurar, saem berrando quando me encontram pela frente. Os outros, aqueles que me buscam em pensamento, ficam ainda mais apavorados de ver o fim chegar. Para onde voc leva os mortos? Existe alguma vida depois da morte? atreveu-se a perguntar mbar. Quando chegar a sua vez, voc ver respondeu a Morte. A vida, a vida! Vocs s pensam na minha irmzinha querida, paparicada por todo mundo! Mas no esperem que eu lhes revele para onde vo os que morrem. Vocs podem ser as trs pedras do destino, mas nem por isso eu deixo de ser a criatura mais misteriosa, a mais temida pelos homens. No posso revelar a vocs os segredos que o mundo vem tentando desvendar h tanto tempo... Eu queria tanto saber notcias de minha me... suspirou mbar minha me que voc roubou antes que eu pudesse conhecer... Pronto! sempre a mesma lengalenga. Todo mundo diz que sou cruel, todos querem rever seus pais... Mas no tenho nada a ver com isso, apenas cumpro o meu papel. Desde que o mundo mundo, muito antes de as criaturas mgicas aparecerem na face da Terra, os homens dedicam-se a matar uns aos outros. Foram eles que criaram o mal, eles o alimentaram com sangue. No fui eu que mandei que se matassem. Limito-me a levar o repouso queles que agonizam. Tudo o que fiz foi seguir os caminhos traados pelo homem. Mas por que a senhora resolveu entrar em greve? perguntou Jade. Ns precisamos da senhora. Sem a sua presena, no existe mais vida, o mundo fica perdido na eternidade... Ah! Obrigada! respondeu a Morte, lisonjeada e esboando um

frgil sorriso. H um bocado de tempo que ningum reconhece meu valor. Todos escrevem poemas em louvor vida, mas eu s recebo psames. Por qu? Acham que sou horrvel? Respondam! Ningum a detesta explicou Opala. O que acontece que temos medo, ns nos perguntamos quem a senhora e o que que nos traz. Ns a rejeitamos porque no a conhecemos. Tudo que desconhecido provoca medo. A senhora nos separa de nossa famlia, de nossos amigos prosseguiu mbar. E por isso que a maldizemos. Achamos que isso injusto, que cruel. Mas, no fundo, sabemos que, cedo ou tarde, a senhora tem que vir. A morte uma etapa incontornvel, mas o que nos permite avanar, refletir. Mas, ento, por que me consideram uma desgraa, uma fatalidade? gemeu a Morte secando as lgrimas. Porque gostaramos de manter nossos entes queridos perto de ns para sempre respondeu Jade tristemente. Sabemos que isso impossvel, mas o desaparecimento das pessoas que amamos nos faz sofrer muito. Ento, minha greve boa. como eu dizia: ningum me quer por perto. Isso no verdade insistiu mbar. Muitas pessoas a aguardam para encontrar repouso, mesmo sem saber o que voc lhes reserva para o futuro. E voc deve continuar a cumprir sua tarefa para que o mundo consiga sobreviver. Voc colabora com a vida, faz parte dela! mesmo? entusiasmou-se a Morte, mais segura. Por que, ento, todos se apavoram tanto quando apareo? Talvez seja essa roupa preta... Vocs acham que fico bem de preto? Bom, no tem jeito. Se vestir outra cor, perco a credibilidade. Jade, Opala e mbar comearam a rir, divertidas. Acho que estou gorda demais disse a Morte repentinamente. Talvez seja esse o problema. Tentei fazer um regime, mas no funcionou. Sou gulosa. Mas preciso mesmo emagrecer um pouco... As meninas deram uma gargalhada. Surpreendida por uma alegria que nunca tinha provocado antes, a Morte tambm comeou a rir. No se preocupe disse Jade. Acho que, mesmo gordinha,

voc est muito bonita. mesmo? Voc me acha bonita? E simptica tambm? Eu acho disse mbar. Mas que coisa incrvel... Ningum nunca me tinha dito uma coisa dessas antes. E olhem que fazia sculos que eu esperava por isso! A Morte, agora feliz da vida, batia palmas e ajeitava o cabelo, enquanto um largo sorriso iluminava seu rosto ainda jovem e bonito. Bom, ento agora voc vai acabar com a greve, no ? perguntou Jade. Claro que no. Se eu voltar ao trabalho, em trs dias todos estaro me odiando novamente. Mas as pessoas esto agonizando, padecendo todo o tipo de sofrimento enquanto esperam por voc lembrou mbar. gente que estava quase morrendo quando voc entrou em greve, e que precisa muito da sua presena. Precisam muito de mim? repetiu a Morte, surpresa. Ento, est certo. Se eles querem que eu v, eu vou. Voltarei ao trabalho. Mas com uma condio. A Morte dirigiu seu olhar profundo para as trs meninas. Nunca nenhum mortal veio me procurar antes. S suspenderei a greve se vocs me prometerem que, quando nos encontrarmos novamente, talvez daqui a muitos anos, vocs me seguiro sem lamentar nem chorar. Ser como um alegre reencontro de amigas, que iro juntas para um lugar agradvel. Est prometido disseram as trs ao mesmo tempo. Ento, agora, no vou mais ret-las aqui. Posso ler seus pensamentos e sei que esto com pressa. Rockdar conduzir vocs at as fronteiras de meu reino. Mesmo sem saber ler o futuro, pressinto que o perigo est rondando vocs. Saberei esperar com pacincia o momento de rev-las e espero que a vida lhes oferea longos e felizes anos. A Morte fez uma pausa e depois prosseguiu, muito sria. Sempre fui associada ao mal e, no entanto, estou muito longe dele. No perteno nem ao bem, nem ao mal, e no julgo nem um nem outro. No entanto, eu os conheo, vejo, sinto. Saibam que seu poder atingiu seu ponto mximo e que a luta est muito prxima. Ou um ou outro ser

provisoriamente derrotado, mas ambos so fortes demais para abandonar completamente o mundo. Esses dois inimigos coabitaro o corao do homem por toda a eternidade. De repente, a Morte mudou de assunto e sua voz tornou-se inquieta: Vocs tm certeza de que no preciso mesmo de um regime? Claro que temos! respondeu Jade com firmeza, antes de comear a rir de novo. Depois de carinhosas despedidas, as meninas deixaram a Morte, que sorria tristemente: Fico desolada de v-las partir. Se o destino no fosse sempre to apressado, tentaria ret-las aqui por mais tempo. Mas sei que voltaro...

29
Era bvio, mas o Inomeado no conseguia aceitar. Como poderia ser o Eleito, logo ele, que tinha servido s Trevas? Impossvel. O anel de 1'Orleys tinha se enganado. Durante o dia inteiro, Tivann tinha organizado festas em sua homenagem. Mas, apesar da insistncia dos hovalyns, tinha ficado trancado em seu quarto, pensativo. A noite chegou. Algum bateu sua porta e, a despeito de sua recusa em abrir, meteu a mo na maaneta e entrou. Era Gorhal Keull, com sua expresso dura e seu olhar destemido. Eu sei o que est atormentando seu corao disse o hovalyn. Procure Oonagh. Ela vai ajud-lo. O Inomeado no respondeu. Estava perdido em seus pensamentos. Tivann de 1'Orleys j est preparando seu casamento com Orlaith, mas sinto que voc no a ama. Vou embora daqui disse o Inomeado. Vou procurar Oonagh. Todas as pessoas nesta casa acreditam em mim. No mereo tamanha confiana. Preciso sair daqui. O Inomeado parou, depois completou: Eu no sou o Eleito. Sei disso declarou Gorhal Keull. Conheo o seu passado. Surpreso, o Inomeado ergueu seus olhos azuis na direo do

hovalyn. Voc sabe quem eu era? murmurou. Sim. E tambm sei que voc mudou. Se permitir, vou acompanh-lo at a casa de Oonagh. Sei de muitas coisas a seu respeito que voc mesmo ignora. O Inomeado hesitou um instante. Vou partir assim que a noite estiver bem escura. Fugirei covardemente. Se quiser me acompanhar, pode vir comigo. Eu vou com voc garantiu Gorhal Keull. Na hora seguinte, os dois hovalyns prepararam a bagagem. Em seguida, se esquivaram discretamente da casa de Tivann de 1'Orleys. Procuraram seus cavalos na estrebaria como dois ladres protegidos pela noite, montaram e fugiram a galope. O Inomeado lanava olhares curiosos para Gorhal Keull, que se contentava em respirar o ar revigorante da noite sem abrir a boca. Por fim, Gorhal disse: Conheo um caminho que nos levar mais rapidamente at Oonagh. Quando chegar l, voc compreender o seu destino e ter que se submeter a ele. O que que voc sabe a meu respeito? Conhece meu verdadeiro nome? O que faz com que voc exista no seu nome. o que voc , o que faz, o que sente respondeu Gorhal Keull. J atriburam muitos nomes a voc, mas no sei qual foi o que seus pais lhe deram. Diga o que voc sabe sobre o meu passado. O presente muito mais importante. Gorhal Keull calou-se e recusou-se a falar por horas a fio. Os dois hovalyns cavalgaram em silncio pelo Hornimel durante toda a noite. Quando chegou a aurora, resplandecente com as cores de um novo dia, o Inomeado perguntou em voz baixa: Voc sabe o que eu era, antes... Sabe que j servi s Trevas? Sei confirmou Gorhal Keull. E no me odeia por isso? Mesmo sem ter nenhuma lembrana desse tempo, minhas mos esto sujas de sangue. Sou um criminoso. Voc um homem. Eu tambm. Quem sou eu para julg-lo? Antes de me tornar um homem, fui um monstro. Eu era um

soldado das Trevas! Mas no mais. Quando desertou, voc renunciou ao mal. Quando perdeu a memria, tornou-se outro homem. Agora, voc o Inomeado, um hovalyn a servio do bem. Voc sofreu, voc combateu. Hoje, ainda que o mal esteja em seu corao ele est em cada um de ns o bem venceu. O que que voc sabe? O que sabe a meu respeito? Encontrei voc alguns anos atrs. O que sei... Nunca vi seus pais, mas voc disse que eles tinham morrido quando voc era criana. Morreram repetiu lentamente o rapaz. Voc vivia com seus avs prosseguiu Gorhal Keull, imperturbvel. Nunca quis falar muito a respeito dessa poca, nem mesmo seu nome de batismo queria dizer para a gente. Com dezesseis anos, saiu de casa, estava louco para descobrir o mundo. Foi a que o encontrei. Voc irradiava uma fora tamanha, uma coragem que me deixou impressionado. Queria lutar, combater a injustia, e no se importava em arriscar a vida por isso. Surpreso, o Eleito bebia as palavras de Gohral Keull. Voc era audacioso, demonstrava tanta bravura, que todos os que o encontravam o chamavam de Elyador: "o que foi eleito". Mas voc achava graa. No estava em busca de glrias. O Inomeado no conseguia acreditar. O tom de Gorhal Keull era sincero, mas a marca em seu tornozelo esquerdo ainda estava bem fresca em sua memria. E foi ento que seu caminho se cruzou com o do exrcito das Trevas. Depois disso, Gorhal Keull calou-se novamente, recusando-se a se lembrar dos soldados das Trevas. O Eleito ardia de curiosidade, queria saber porque tinha escolhido o lado das trevas. Queria, enfim, conseguir lanar um olhar claro sobre seu passado, deixar de lado as dvidas, as perguntas, conhecer as faltas que tinha cometido, para conseguir pag-las. Durante o dia inteiro, os viajantes percorreram o Hornimel. As montanhas onde vivia Oonagh surgiam no horizonte. S pararam para descansar tarde da noite, quando o cansao j tornava a viagem impossvel. Dividiram a comida e falaram pouco. Depois, deitaram-se para dormir. O Inomeado no tinha mais coragem de fazer perguntas ao companheiro.

Sentia que ele s voltaria a falar quando estivesse com vontade. Ser que conseguiria descobrir tudo sobre seu passado? Finalmente, os dois hovalyns chegaram cadeia de montanhas de Irog e comearam a subir a imponente montanha onde vivia Oonagh. Fizeram uma parada na floresta de pinheiros. A noite escura envolvia-os e j comeavam a sentir a angstia provocada pelos rapinantes. O Inomeado, no entanto, no se deixou intimidar. Trazia consigo os amuletos dados pelos Ghibduls e sentia-se protegido. J estava quase mergulhando no sono quando Gohral Keull decidiu falar: Ningum sabe por que voc se bandeou para o lado do mal. Naquela poca, eu era seu amigo, ramos inseparveis. Um dia, nossos caminhos cruzaram com os do exrcito das Trevas... No sei o que deu em voc. Ficou fascinado pela potncia daqueles soldados tenebrosos, alguma coisa o atraiu para o Mal... Ento, voc, que era to bom como voltou a ser agora, engajou-se no exrcito das Trevas. Ainda tentei dissuadi-lo da idia, mas voc no queria escutar ningum. Por qu? Voc era to jovem, ainda to inocente. Por que ser que o Mal to tentador? Uma vez que se prove do seu gosto, uma vez que se tenha conhecido seu dio, muito difcil voltar para a luz... As Trevas carregaram voc para suas profundezas e eu perdi voc de vista. Mortificado por essas revelaes, o Inomeado disse: Se eu era to bom, e ainda assim me tornei um soldado das Trevas, isso quer dizer que, mesmo agora, o Mal pode voltar a me tentar. Se j cedi uma vez, quem me garante que resistirei agora? Esse um combate que todos ns travamos o tempo todo. Jamais estamos totalmente livres das Trevas. Por que voc resolveu vir comigo at Oonagh? Em memria daquele que voc foi, daquele que chamvamos de Elyador. Voc no o Eleito. Mas tambm voc no mais um soldado das Trevas. Todo mundo sabe o que aconteceu com voc. uma histria que corre de boca em boca. Voc acabou desertando. Por qu? Talvez por no suportar mais matar. Talvez porque desejasse voltar luz. Mas eles o pegaram. Como castigo, apagaram sua memria e voc voltou a ser o que sempre tinha sido: um hovalyn. Mas como poderei expiar as faltas que cometi? O sangue que

derramei? Voc acha que as pessoas podero confiar em mim quando souberem quem fui? Gorhal Keull no respondeu nada. Com um n na garganta, o Inomeado fixou o olhar no cu sem estrelas. Ento, o encantador das Trevas tinha dito a verdade. Tinha sido um criminoso, depois um desertor... Mas uma coisa continuava a intrig-lo. Tirou da sacola o estojo que as sereias do lago dos Tormentos tinham lhe dado e mostrou-o a Gorhal Keull. Tem idia do que seja isto? No. No mesmo. Mas pergunte a Oonagh. Ela poder dizer alguma coisa. O Inomeado concordou. Passou uma noite tempestuosa, sonhou com sangue e violncia. Na manh seguinte, os cavaleiros retomaram caminho. Assim que perceberam os rapinantes, que lotavam o cu azul de vero, colocaram os amuletos dos Ghibduls no pescoo e o medo desapareceu imediatamente. Gorhal Keull, que j tinha ido antes casa de Oonagh, dirigiu-se para o caminho certo com segurana. O Inomeado seguiu-o, melancolicamente, pelos meandros do tnel. Levaram mais de uma hora at chegar parede luminosa que ocultava a passagem da gruta de Oonagh. Atravessaram-na sem medo e entraram na ampla sala dos cristais. Ah! Ento voc que chamam de Inomeado disse uma vozinha fina. O rapaz voltou-se e encontrou-se diante de Oonagh. Ajude-me, por favor pediu ele com a voz calma. Diga qual o meu nome. O que estou destinado a fazer? Quer se redimir? Muito bem. Apresse-se. V ao castelo de Yrianz de Myrnel. E l que os mais bravos hovalyns esto se reunindo para lutar contra as Trevas, no dia do solstcio do vero, e se tornarem soldados da Luz. Mas... no compreendo confessou o Inomeado. O que farei l? Voc serviu s Trevas. Agora serve Luz. Engaje-se como soldado. Quando o to esperado momento chegar, lute. Ser daqui a menos de duas semanas.

Mas as pessoas do castelo... Jamais me aceitaro. Quando souberem quem sou, tero dio de mim. Se voc quer enfrentar as Trevas, comece por enfrentar o dio dos homens. Eu vou com voc disse Gorhal Keull. Tambm quero me alistar no exrcito da Luz. E todos os que tiverem foras para tanto se uniro a ns. Conto de Fadas aguarda esse combate h muito tempo. Finalmente, o Conselho dos Doze e o exrcito das Trevas estaro diante de ns. E ns os venceremos. No dia do solstcio do vero, milhares de pessoas estaro l. Eles viro de todas as partes e lutaro pela Luz! Sim, mas no se esquea de que o Eleito ainda no apareceu disse Oonagh com sua voz doce. ele quem tem de conduzir o exrcito da Luz. Sem ele... temo que no haja combate. O Inomeado baixou os olhos. O Eleito no era ele. V ao castelo de Yrianz de Myrnel insistiu Oonagh. Talvez voc encontre l o Eleito. Ou talvez encontre a voc mesmo. O que isso quer dizer? L, vou descobrir meu nome? Ou o que devo ser? S leio os coraes, no o futuro respondeu Oonagh. O Inomeado desistiu de saber mais. Tirou lentamente o estojo de sua sacola e estendeu-o a Oonagh. Eu estava esperando por isso disse a criatura mgica. J faz muito tempo, quando voc no passava de uma criana, seus pais sentiram que seu destino seria ameaado por perigos e trevas. Guiados pelo instinto, souberam que o mal espreitava voc e temeram por sua vida. Ento, vieram me procurar e contaram o que pretendiam fazer. Tentei impedi-los, mas no me escutaram. Foram at o canto mais profundo da floresta e encontraram o lago dos Tormentos. O Inomeado tremia, quase sem flego. Chegando l, pediram s sereias, que so poderosas feiticeiras, para fazer um sortilgio que s elas poderiam executar. "Est certo", disseram elas, cruelmente. "Mas vocs tero que pagar com a vida." E seus pais aceitaram. O Inomeado achou que iria sufocar. Que sortilgio era esse? perguntou, com a voz trmula de

emoo. As sereias prometeram que, quando voc passasse pelo lago dos Tormentos, lhe entregariam esse estojo. A dentro, elas guardaram todo o amor que seus pais tinham por voc. O Inomeado sentiu que as lgrimas escorriam de seus olhos. Seus pais tinham se sacrificado por ele... Tomou o estojo das mos de Oonagh e o acariciou com as mos trmulas. Cada vez que voc abrir essa caixa, ser protegido pelo amor infinito de seus pais disse a criatura mgica. Que coisa incrvel! murmurou Gorhal Keull. Olhe, Inomeado, no lamente a escolha que seus pais fizeram disse Oonagh com uma voz tranqilizadora. Eles no esto mortos, no esto verdadeiramente mortos. A cada vez que abrir essa caixa, o amor deles reviver. Eles estaro sempre a seu lado. O hovalyn deu um sorriso triste. Agora, voc precisa partir disse Oonagh. Atravesse o Ellrog e contorne o Pas da Morte. Nem mesmo o exrcito das Trevas ousa aventurar-se por ali. V casa de Yrianz de Myrnel. Se voc encontrar as trs pedras da Profecia pelo caminho, convena-as a ir a Thaar. A luta que elas enfrentaro por l ser decisiva para todos ns. Mas... comeou a falar o Inomeado. Boa sorte interrompeu Oonagh. Talvez nos vejamos na batalha final! O qu? espantou-se Gorhal Keull diante da criatura to frgil. Voc tambm vai lutar no solstcio do vero? No confie tanto nas aparncias disse Oonagh, secamente. A magia uma arma poderosa... A menina interrompeu o que iria dizer. Em seguida, concluiu: No percam tempo. O Inomeado e Gorhal Keull fizeram meia volta em direo parede de luz.

30
Rockdar conduziu as trs meninas at os limites de Okdrull e prosseguiu at perto da casa de Yrianz de Myrnel. Ento, uma tarde, o

palcio onde eram esperadas ergueu-se diante delas e Rockdar despediu-se. Depois que ele partiu, as meninas esconderam-se atrs de uma rvore e vestiram os belos trajes de gala que tinham ganho das mulheres da aldeia de Amnhor. Lavaram as mos e o rosto num riacho e mbar pediu aos cavalos que as esperassem ali. Radiantes com a nova aparncia, as meninas atravessaram um porto dourado e entraram no palcio de Yrianz de Myrnel. Os vestidos tinham ficado lindos. Embora elas no soubessem, as costureiras tinham enfeitiado as roupas, que as deixavam ainda mais bonitas do que j eram. Passaram por um caminho de seixos brancos, que atravessava um imenso e bem cuidado jardim. Flores coloridas, com detalhes sutis, inebriavam as passantes com seu perfume raro e envolvente. rvores carregadas com frutos maduros rodeavam a alameda. As meninas riam alegremente. Tinham esquecido o perigo. Jade parecia mesmo a filha do duque de Divulyon, com o vestido de seda azulpetrleo ondulando em torno de suas pernas. Seus cabelos negros e revoltos emolduravam o rosto altivo, onde brilhava seu olhar de jade. No entanto, nem todos a reconheceriam. A aventura a havia transformado. No tinha mais o jeito orgulhoso, nem os modos pretensiosos. Seus traos estavam mais maduros e srios, mas o brilho rebelde no tinha abandonado seus olhos verdes. As brilhante. Vocs vieram... murmurou a mulher, admirada. As trs pedras... Entrem! A criada conduziu-as at um salo imenso, iluminado por imponentes lustres de cristal, onde centenas de convidados, com espadas na cinta, conversavam animadamente. Entre eles, encontravam-se muitos homens, mas tambm criaturas mgicas e mulheres que tinham se alistado no exrcito da Luz. Nem todos os futuros combatentes estavam ali. Mensageiros tinham sido enviados aos quatro cantos de Conto de Fadas para reunir o exrcito e conduzi-lo batalha anunciada na Profecia. Os mais corajosos e respeitados hovalyns j estavam na casa de Yrianz de Myrnel, prontos para a luta contra as Trevas. Todos aguardavam a chegada do Eleito meninas bateram porta. Uma criada abriu e ficou boquiaberta. Diante dela, estavam trs criaturas envolvidas numa luz

e que as pedras, enviadas por Oonagh, conseguissem identific-lo. Neophileus tinha escrito que o Eleito era um encantador da Luz, assim como as trs meninas. Jade, Opala e mbar deveriam seguir at Thaar. Restaria apenas o Eleito para se opor aos encantadores das Trevas. Nenhum outro poderia fazer tal coisa. Sem ele, no haveria combate. Assim que as trs meninas entraram no salo, fez-se um silncio imediato. Todos se imobilizaram, maravilhados. Alguns admiravam Jade, cujos olhos irradiavam o brilho das estrelas. Outros no tiravam os olhos de mbar, envolta em um flamejante vestido de musselina vermelha. Outros, ainda, impressionavam-se com Opala, resplandecente em um vestido de tule branco, como a prpria encarnao da pureza. Sua aparncia frgil e os olhos sempre baixos tinham dado lugar a uma expresso segura. Agora, mantinha a cabea erguida, mas o ar frio e distante tinha desaparecido. Gritos e saudaes elevaram-se: Salve as trs pedras da Profecia Viva a liberdade! Viva o exrcito da Luz! Jade, Opala e mbar sorriram. Neste momento, duas silhuetas surgiram na porta. A primeira era a de um cavaleiro de ar severo e destemido. A segunda, a de um jovem mal vestido, com cabelos castanhos em desalinho e rosto todo arranhado, mas que irradiava uma fora indefinvel. Embora ele dirigisse multido seu olhar grave, podia-se imaginar que no via nada sua frente. Sua expresso parecia devastada por um dor indecifrvel. Uma melancolia profunda emanava de seus olhos. Um hovalyn que tinha estado na casa de Tivann de 1Orleys o reconheceu e exclamou: E o Eleito! Este homem o Eleito! Um outro, que tambm tinha assistido cerimnia do anel, gritou: Viva Elyador, aquele que foi eleito! Combaterei a seu lado! Suas palavras foram seguidas por um verdadeiro tumulto. Gritos de alegria ecoaram. Mas uma voz alertou: Este homem no o Eleito! E um soldado das Trevas! Um pesado silncio caiu sobre a sala. Todos os olhares voltaram-se para a criatura de cabelos louros, olhos negros e pele prateada que tinha feito tal declarao. Era Elforhys. Ele dirigiu-se ao Inomeado:

 Vamos, diga a eles quem voc. E um assassino! A multido esperava que o rapaz negasse as acusaes. Mas ele disse: verdade. Fiz parte do exrcito das Trevas. Fui um assassino, mas no sou mais. Eu mudei. E gostaria de me tornar um soldado da Luz. E acha que vamos confiar em voc? gritou um hovalyn, cheio de dio. Como saber se voc mudou mesmo? No se pode passar das trevas para a luz! Voc derramou sangue... Agora, o seu sangue que deve ser derramado apoiou outro. A multido comeou a vaiar o rapaz e a cobri-lo de injrias. Jade juntou-se aos cavaleiros. Opala concordava com eles, mas ficou calada. mbar olhava para o jovem, penalizada. Plido e digno, ele mantinha-se em silncio. No tentava se defender. Embora seu rosto estivesse marcado pela tristeza, limitava-se a olhar para a multido com um ar ausente. Num determinado momento, seu olhar cruzou com o de mbar. Uma compreenso mtua estabeleceu-se imediatamente. Tinham a impresso de que se conheciam desde sempre, como se toda a vida deles tivesse sido uma espera pelo momento daquele reencontro. O Inomeado s tinha olhos para mbar e seu vestido de fogo. Ele a via, enxergava seu corao e soube imediatamente que ela ocuparia o seu. S existia uma palavra para descrever aquilo. Trmulo e assustado, apoderou-se dessa palavra. Impalpvel, mais forte e louco do que qualquer outro sentimento, a palavra que repousava em seu estojo estava agora em seu corao, despertada pelo olhar de mbar. Essa palavra era Amor. Das trevas surgir o Eleito Para unificar o Reino A voz de Oonagh ressoava na memria de mbar. Das trevas surgir o Eleito Pensativa, mbar baixou os olhos. Esse rapaz... Ele tinha derramado sangue... Certo, tinha mudado... Certamente, queria esquecer seu passado, expiar suas faltas... Mas, ainda assim... Seria mesmo um assassino?

Uma reconhecer o Rei A voz de Oonagh ocupava sua mente. "Das trevas surgir o Eleito" murmurou mbar, sem prestar muita ateno no que dizia. Depois, subitamente, compreendeu o sentido daquelas palavras e gritou: Das trevas surgir o Eleito! A assemblia, estarrecida, calou-se. Voc est se sentindo bem? perguntou Jade. mbar ignoroua. Foi at o Inomeado e, ento, dirigiu-se multido. O homem que foi eleito, Elyador, o Rei, aquele que todos vocs aguardam... ele. Esse assassino, o desertor que vocs tanto desprezam. justamente porque vem das trevas que o Eleito. Jade e Opala olhavam-na, impressionadas. mbar tinha transformado-se completamente: sua voz vibrava de maneira apaixonada e seu olhar estava inflamado. Isso impossvel gritou Elforhys. Um soldado das Trevas no pode ser um encantador da Luz. Um murmrio de aprovao percorreu a multido. Est escrito na Profecia: "Das trevas surgir o Eleito" repetiu mbar. Este homem fez parte do exrcito das Trevas, mas teve foras para abandon-lo. Quem de vocs teria sido capaz de sair da escurido para ir ao encontro da Luz? A assemblia ainda no estava convencida. Este homem merece a admirao de vocs e no suas injrias. Ele ousou vir at aqui para se alistar no exrcito da Luz. No tentou mentir. Confessou ter servido s trevas. Sabia que ningum acreditaria nele, que seria odiado. Mas veio assim mesmo. Quem mais faria uma coisa dessas? mbar interrompeu-se antes de concluir, gravemente: Aqueles que sempre estiveram do lado da luz so bons. Mas aqueles que conheceram a escurido, que sofreram, que suportaram olhares de desprezo... E que continuaram a caminhar na direo da luz... Esses so grandes. Um silncio seguiu-se a essa declarao. Subitamente, um som metlico fez a multido estremecer. Elforhys tinha tirado sua espada e caminhava na direo do Inomeado. mbar, que

estava ao lado do rapaz, quis gritar, mas nenhum som saiu de seus lbios. Diante do Inomeado, Elforhys fez uma coisa que espantou a assemblia. Dobrou um dos joelhos e depositou sua espada aos ps do jovem: Elyador, quele que foi meu amigo, apresento minhas desculpas. Aquele que meu Rei apresento minhas homenagens. Levante-se, Elforhys. No sou Rei. Sou apenas um homem. E perdo voc. Elforhys levantou-se lentamente. Ergueu sua espada e gritou: Juro lutar contra as Trevas! Juro servir Luz e a seu Rei! Todos os homens ergueram suas espadas e disseram, numa s voz: Eu juro! No fui feito para ser Rei disse o Eleito, debilmente. Mas s mbar o escutou. At poucos minutos atrs, voc era um assassino. Agora Rei. melhor assim, no ? No se lamente. Aceite as homenagens. Elyador sorriu. Agora, ele tinha um nome. E sua vida tinha um objetivo. Olhou para mbar, depois para a multido. Oonagh tinha razo. Naquele castelo, ele encontraria o Eleito. E, na mesma ocasio, encontraria a si prprio. Ns venceremos prometeu ele assemblia. O exrcito das Trevas e o Conselho dos Doze so poderosos. Mas podemos ser ainda mais poderosos do que eles. Basta acreditar. Reunidos na Luz, ns os venceremos. Gritos entusiasmados ecoaram pela sala. Opala, que no tinha lembrana de ter derramado uma nica lgrima em toda a sua vida, chorava de felicidade. Hoje dia! constatou Jade, quando a viu chorando. Primeiro, mbar. Agora, voc. O que est acontecendo? Eu compreendi disse Opala entre dois soluos. Eu compreendi! A menina interrompeu o choro e, com o rosto banhado em lgrimas, e disse: Como conseguimos quebrar o Selo? Voc se lembra? porque acreditamos. Tnhamos certeza de que conseguiramos. E os rapinantes? No tnhamos nenhuma chance, mas eu acreditei que sairamos ilesas dali... Eu

acreditei nisso. E o lago? Foi a mesma coisa! E ser assim com a batalha, assim que venceremos! E evidente! Jade olhou para Opala, preocupada: Opala, voc no est em seu estado normal. Voc no compreende! No compreendo o qu? Que basta acreditar? Bom, se voc fizer muita questo... No! irritou-se Opala. Isso o Dom! Que histria essa, Opala? o que nos permite acreditar. O que pode transformar qualquer homem. Fazer de um assassino um Rei. Voc no percebe? No. O que eu percebo que voc no est nada bem. Opala respirou profundamente antes de dizer, de um s flego: Nosso Dom... a Esperana. Uma descobrir o Dom Uma reconhecer o Rei Uma convencer as outras a morrer.

31
mbar e Elyador permaneceram juntos a noite inteira. Falaram de tudo e de nada, partilharam seus temores com relao ao futuro. O Eleito arriscaria sua vida no campo de batalha, mbar arriscaria a sua em Thaar. Prometeram se reencontrar quando tudo estivesse terminado. Orgulhosa, a menina conteve as lgrimas. Na manh seguinte, Elforhys chamou Elyador para acompanh-lo floresta. Os Ghibduls tinham dito que queriam se juntar causa. Assim, o Eleito foi forado a abandonar mbar. Com o corao apertado, eles fizeram de conta que nenhum dos dois corria perigo, e que em breve se reveriam. Jade, Opala e mbar partiram tarde. Thaar ficava muito longe, a muitos dias de viagem, e era preciso que se apressassem. As meninas retomaram caminho. Dessa vez, sabiam que o fim de sua aventura estava perigosamente prximo. Opala contou a mbar sobre sua descoberta. Ento, nosso Dom a Esperana? espantou-se mbar. Que coisa incrvel. Como voc conseguiu descobrir?

Estava evidente. E voc, como conseguiu saber quem era o Eleito? Como adivinhou que era aquele rapaz? mbar no respondeu. Jade dirigiu a elas um olhar dolorido. Durante toda a noite, a frase da Profecia tinha assombrado seus sonhos: Uma convencer as outras a morrer. mbar tinha reconhecido o Rei. Opala compreendera o Dom. E ela parecia evoluir dentro de um pesadelo. Impossvel, era impossvel! Nunca conduziria Opala e mbar para a morte. No entanto, at o momento, a Profecia tinha se revelado verdadeira. Um silncio embaraado acompanhava as meninas. Opala e mbar adivinhavam os pensamentos de Jade. Sem saber como ajudar, no ousavam tocar no assunto. Sabiam que Jade jamais as conduziria morte. Mas, diante do silncio delas, Jade suspeitava do contrrio. Cavalgaram atravs de plancies montonas, parecidas com as do Hornimel, mas pontuadas por aldeias e pequenas vilas que atravessaram sem parar para descanso. Aquela regio chamava-se Lioneral. Uma tarde, Jade no agentou mais e disse, de repente: Nunca trairei vocs. Acreditem no que quiserem, mas nunca... Ns sabemos disso interrompeu Opala. Deve haver algum erro na Profecia disse mbar com sua voz tranqilizadora. Deve ser isso. Jade explodiu em soluos. No tem erro nenhum e vocs sabem muito bem disso. Ainda assim, no posso nem imaginar... Enfim, eu nunca... A menina calou-se, sacudida pelos soluos. Vamos desistir de ir a Thaar disse Jade num repente. Prefiro ser odiada por todos do que ficar com essa frase martelando minha cabea: Uma convencer as outras a morrer. Elyador vai arriscar a vida frente da batalha disse mbar, suavemente. No tenho o direito de deixar de ir a Thaar. Seria como se eu o abandonasse, como se eu o trasse. Se lutarmos, estaremos unidos no mesmo combate contra o Conselho dos Doze, contra o exrcito das Trevas... Como que ? espantou-se Jade. Deixe para l, mbar est apaixonada interveio Opala. Mas ela tem razo. Depois de tudo o que passamos, no faz sentido desistir to perto do fim. Se precisam de ns para vencer o mal...

Sim, mas pelo menos Elyador sabe o que deve fazer objetou Jade. Ele vai combater, liderar seu exrcito. Mas, e ns? O que faremos em Thaar? Voc tem razo concordou mbar. Por mais simptica que seja a Morte, eu preferia no ter que encontr-la to cedo. Ainda me restam tantas coisas para fazer... Tenho muito medo de ir a Thaar. Mas vou assim mesmo. Est bem disse Jade, resignada. Mas... se a Profecia for verdadeira... Voc no nos trair disse Opala. Sabemos disso. As meninas tiveram a sensao de que, se estivessem realmente unidas, nada de mal lhes aconteceria. E talvez tivessem razo. Atravessaram o Lioneral. Por toda parte, o exrcito da Luz reuniase, sob o comando dos mensageiros, e essa viso deixava-as mais seguras e dava-lhes coragem para prosseguir. Uma vez, mbar julgou perceber um vulto, como um cavaleiro negro. Fechou os olhos, amedrontada. Quando os abriu novamente, o homem tinha desaparecido. Contou o que tinha visto para Jade e Opala, mas, como a sombra No tornou a aparecer, esqueceram-se do assunto. Na manh do solstcio do vero, depois de terem cavalgado a noite inteira, as meninas chegaram a Thaar. Ao ver a cidade das Origens, elas pararam, estupefatas. Imponente, a cidade erguia-se entre imensas muralhas, que rodeavam edifcios ainda mais altos, com incontveis janelas que resplandeciam sob o plido sol da manh. As meninas jamais tinham observado espetculo parecido. At aquele dia, jamais tinham visto um edifcio. Avanaram na direo das muralhas, apearam dos cavalos e os deixaram l. O grupo de soldados que antes cercava a cidade do qual Adrien fazia parte tinha abandonado o lugar para se juntar ao exrcito da Luz. Percebendo que um dos portes, que se recortava na muralha, estava entreaberto, as meninas esquivaram-se para dentro da cidade de Thaar, tentando controlar a angstia. Naquele mesmo momento, o exrcito da Luz atravessava o campo magntico que cercava Conto de Fadas. Elyador frente, com sua espada cintilante, abriu seu estojo. Imediatamente, sentiu uma energia invisvel

envolv-lo e fortalec-lo. Pensou em mbar. A seu lado, Gohral Keull e Elforhys ficaram surpresos de v-lo, repentinamente, mais majestoso do que jamais tinha sido. Atrs do Eleito, o exrcito da Luz cobria todo o Hornimel, to longe quanto a vista podia alcanar, e at alm. Os Ghibduls, seus amigos Bumblinks, os curandeiros e feiticeiros da vila de Amnhor, os camponeses de cabelos prateados, Owen d'Yrdhal, Adrien... Tanta gente pronta para o combate. Um pouco atrs, vinham poderosos feiticeiros, entre os quais encontrava-se Oonagh, prontos para recitar seus encantamentos. Quando Elyador avanou, todos o seguiram com igual bravura. Assim que o exrcito da Luz saiu de Conto de Fadas, encontrou-se diante do terrvel exrcito das Trevas, acompanhado de milhares de cavaleiros da Ordem e comandados por uma dezena de tenebrosos encantadores. O mal expandia-se dissimuladamente sobre suas faces. O nmero deles era to impressionante quanto o de seus adversrios. Os dois exrcitos encararamse um momento, antes de se atacarem ferozmente. Venceremos! gritaram, numa s voz, Elyador e seus homens. Um silncio opressor reinava sobre a cidade das Origens. As trs meninas seguraram suas pedras e a angstia que as afligia cedeu ligeiramente. Acontea o que acontecer, ns venceremos disse Jade. mbar e Opala concordaram, invadidas pela Esperana. No entanto, naquele exato momento, sentiram alguma coisa maligna invadir seus espritos. Sem que tivessem o menor controle sobre a prpria vontade, dirigiram-se a um edifcio e entraram por um corredor fortemente iluminado. Estavam totalmente conscientes de que o Conselho dos Doze havia se apoderado de seus sentidos, mas no conseguiam resistir. Sem poder reagir, subiram por uma escadaria interminvel, at o ltimo andar, onde encontraram-se numa sala espaosa, rodeada de janelas sem vidraas. Um homem, com um cruel sorriso sobre os lbios, estava sentado numa poltrona de couro. Vestia uma ampla tnica prpura bordada de ouro e dele emanava um terrvel e absoluto poder. Bom dia. Sou o Dcimo Terceiro membro do Conselho dos Doze. Petrificadas de terror, as trs meninas apertaram suas pedras com toda a fora. Vejo que esto assustadas, e tambm que se fazem perguntas...

No sou um homem, verdade, sou um esprito. O esprito dos doze membros do Conselho reunidos. As meninas no podiam reagir. Ah, como vocs foram ingnuas! Chegaram a Thaar com tanta facilidade e nem desconfiaram de nada! O exrcito das Trevas segue seus passos desde que vocs entraram em Conto de Fadas. Meus soldados chegaram ao ponto de velar por sua segurana... E sabem para qu? Para que chegassem at aqui. Sou o nico capaz de aniquil-las. Alis, o esforo valeu a pena. Vocs fizeram todo o trabalho em meu lugar. Os dois exrcitos confrontaram-se ferozmente. Os encantadores das Trevas recitavam seus feitios malficos, que os encantadores da Luz encarregavam-se de destruir. Combatentes enfrentavam-se em todos os lugares. Gritos dilacerantes ecoavam por L Fora. Elyador batia-se com uma fora sobre-humana. Gorhal Keull e Elforhys estavam sempre a seu lado. Aposto que mbar e as duas outras duas meninas conseguiram vencer o mal em Thaar dizia para si mesmo o Eleito. Aqui, no sei se conseguirei destru-lo. O exrcito da Luz lutava com valentia, mas faltava treinamento a seus combatentes e, pouco a pouco, eles iam perdendo terreno. * Milhares de anos atrs, a violncia e o dio tomavam conta do mundo explicou o Dcimo Terceiro membro do Conselho. As criaturas mgicas escondiam-se, amedrontadas, e os homens nem suspeitavam de sua existncia. Mas, um dia, elas resolveram ajudar os homens a resolver seus conflitos e surgiram diante deles. Durante alguns sculos, a paz prevaleceu. Diga-se de passagem, essa foi a poca do nosso caro Neophileus... No entanto, a baixeza da natureza humana recuperou o espao perdido e o mundo foi novamente tomado pela guerra. Foi nessa poca que o Conselho dos Doze foi eleito, com o objetivo de transformar o mundo em um s pas... Um pas pacfico. Isso no verdade contestou Jade. O Conselho dos Doze foi instaurado numa poca em que reinava a paz entre os homens e as criaturas, com o nico propsito de destruir a paz. Foi isso o que Jean Losserand dissera s trs meninas.

 No

retrucou

Dcimo

Terceiro

membro.

No

estou tentando enganar vocs. Alis, nem valeria a pena. Fez uma pausa antes de prosseguir: Quando o Conselho dos Doze chegou ao poder, havia armas demais, tecnologia demais para que a paz fosse possvel. Para evitar as guerras, pouco a pouco o mundo moderno foi sendo varrido do mapa. Tudo regrediu. As cidades de antigamente desapareceram. Thaar a nica que guarda lembrana de seu passado glorioso. Trmulas, as meninas o escutavam. O poder do Conselho dos Doze foi passado de pai para filho. A despeito de todas as mudanas promovidas, ainda existiam revoltas, gente que semeava a discrdia. Mas, pouco a pouco, o Conselho dos Doze foi dominando o esprito do povo por telepatia e subtraindo sua liberdade, sem que ningum percebesse... Era to melhor assim! A calma e a prosperidade reinavam. No entanto, as criaturas mgicas tambm sabiam praticar a telepatia. Perceberam o que estava acontecendo e rebelaram-se. E, as sim, Conto de Fadas foi criado. Foi nosso nico fracasso em todos esses anos. O Dcimo Terceiro membro fez uma pausa. De gerao em gerao, o Conselho dos Doze assegurou seu reinado. Por fim, sua fora tornou-se cada vez mais incontestvel. Com o povo controlado pelo Conselho, o mundo antigo foi esquecido e deu lugar a um modo de vida sem revoltas e sem guerras... As meninas sentiram seu sangue gelar. Thaar a nica que permaneceu tal como era h milnios. Ns a chamamos a cidade das Origens, mas j teve muitos nomes. Por muitos sculos, quando os homens se julgavam ss sobre a terra, tambm era chamada de Paris. * A batalha seguia seu ritmo furioso. A vista do sangue excitava o exrcito das Trevas, vido pelo mal, enquanto Elyador, coroado de amor, encorajava o exrcito da Luz a continuar sua luta. Mas comeavam a fraquejar. Rios de sangue corriam pela terra, cadveres mutilados espalhavam-se pelo campo de batalha, centenas de feridos agonizavam,

padecendo de atrozes sofrimentos. O sangue corria de todas as partes, a espada de Elyador estava vermelha, mas, ainda assim, continuava a cintilar. O Eleito s pensava em mbar. Era a imagem dela que o encorajava a continuar lutando. De repente, um de seus adversrios conseguiu desequilibr-lo. O Eleito caiu de seu cavalo e sua espada escapou-lhe. O medo deixou-o gelado. Ergueu os olhos na direo do soldado que estava prestes a mat-lo a tempo de v-lo cair, trespassado por uma espada. Elyador recuperou sua arma e agradeceu a seu salvador. Era um rapaz muito jovem, de cabelos castanhos, olhos escuros e ar determinado. Chamava-se Adrien de Rivebel. O Eleito tinha perdido Elforhys e Gorhal Keull de vista, e continuou a combater ao lado de Adrien, que lutava com uma agilidade surpreendente. Nenhum de seus adversrios tinha conseguido feri-lo ainda. No entanto, a vitria do exrcito das Trevas parecia inevitvel. Seus soldados, movidos pelo dio e treinados para matar, atiravam-se contra os adversrios com selvageria, ao contrrio dos numerosos camponeses e burgueses do exrcito da Luz, que no sabiam lutar. Preciso rever Opala dizia-se Adrien. No tenho o direito de morrer. Elyador estava no limite de suas foras. Mas no desistiria jamais. * Ento, vocs, as trs pedras da Profecia, ousaram ameaar a supremacia do Conselho dos Doze! prosseguiu o Dcimo Terceiro membro. Por causa de vocs, e desse maldito Neophileus, a revolta germinou no corao das pessoas, e muitos espritos escaparam ao nosso controle... No entanto, vocs no so nada! Eu poderia acabar com vocs agora mesmo. Mas, primeiro, quero aproveitar melhor sua derrota. Voc nunca nos vencer! exclamou Jade. Nosso Dom, a Esperana, mais forte do que tudo. O Dcimo Terceiro membro teve um acesso de riso, que reverberou pelo aposento. E mais forte do que o qu? perguntou ele entre duas gargalhadas.

Com um gesto, ele apontou para uma larga janela, de onde se podia observar toda a batalha. As meninas deram um grito de horror. O cho estava forrado com milhares de cadveres. Os cavaleiros da Ordem e os soldados das Trevas estavam vestidos de preto e cinza. Os do exrcito da Luz traziam armaduras prateadas. Em meio a uma massa negra, formada por milhares de combatentes das Trevas, os soldados da Luz no passavam de uma pequena mancha clara, composta por poucas centenas de pessoas. O que que vocs acham? perguntou o Dcimo Terceiro membro com sua voz glacial. Vocs no podem vencer o mal. Ele est em toda parte: no corao de cada um, no ar, na vida. O bem tambm replicou mbar. Mas quando a menina olhou para o campo de batalha, seu corao disparou. Ser que Elyador ainda estaria vivo? O fim da batalha estava muito claro agora: a Luz seria derrotada. Obrigado, meninas, muito obrigado continuou o Dcimo Terceiro membro. Sem vocs, o Eleito no teria sido reconhecido e essa batalha no teria acontecido. Eu jamais teria conseguido acabar com todos os meus inimigos de uma s vez. Foi muita gentileza de vocs reuni-los e envi-los para a morte. Matarei todos, no restar nenhum. Como que puderam imaginar que venceriam meus cavaleiros da Ordem e o exrcito das Trevas? A partir de amanh, e por toda a eternidade, o poder do Conselho dos Doze ser absoluto. Nenhuma ameaa voltar a nos fazer sombra. Nunca mais. As meninas olharam para o Dcimo Terceiro membro desesperadas. O que poderiam fazer? Os soldados da Luz sabiam que estavam perdendo a guerra. Quase no lutavam mais. Os encantadores das Trevas continuavam murmurando seus sombrios feitios, mas, graas aos esforos concentrados de Oonagh e de outros feiticeiros, eles no faziam efeito. No entanto, apenas cerca de cem valorosos hovalyns ainda lutavam com energia, acompanhados de uns poucos guerreiros. Elyador, Elforhys, Gorhal Keull e Adrien eram os que mais trabalho estavam dando para os soldados das Trevas. Para surpresa geral, os Ghibduls revelaram-se ardorosos combatentes. Voavam a poucos metros do cho, escolhiam um soldado das Trevas e caam sobre ele com suas garras afiadas, antes de voltar ao ar e escolher uma nova vtima. O

exercito das Trevas s havia conseguido ferir poucas dessas criaturas. Mas, infelizmente, no havia Ghibduls suficientes para causar um estrago real nas hostes inimigas. O Eleito ainda combatia, mas j fraquejava. Sabia que no agentaria muito tempo. De repente, viu-se cercado por um numeroso grupo de inimigos. Reunindo suas ltimas foras, preparou-se para a luta. Ento o Eleito voc? riu uma das criaturas das Trevas. Parece que, antes, era um dos nossos, no? Antes de desertar debochou outro soldado. O exrcito da Luz pegou justamente o mais covarde de ns para transformar em Rei. Um Rei, isso aqui? perguntou um homem de ar cruel. Ento, vamos mat-lo logo. Pelo menos, poderemos dizer que derramamos sangue de um Rei. Aposto que no muito diferente do nosso. Seja Rei ou Eleito... vai morrer do mesmo jeito! Vendo Elyador em perigo, os Ghibduls reuniram-se rapidamente e voaram em seu socorro. Impiedosos, destroaram os soldados que o ameaavam. Depois, um por um, pousaram em terra firme. Tinham decidido combater a p para poupar foras, mesmo sabendo que assim seriam mais facilmente atingidos.

E agora, o que vou fazer com vocs? perguntou o Dcimo Terceiro membro. Devo mat-las? A criatura fez de conta que refletia sobre a questo antes de prosseguir. No. Tenho uma idia melhor. Podem ir embora. As meninas tiveram um sobressalto e trocaram um olhar espantado. Sim, podem partir disse o Dcimo Terceiro membro com um ar vitorioso. O que existe de pior do que uma Esperana derrotada? Vocs no entenderam nada, guardaram seu Dom para si prprias. Quando o Mal tiver triunfado, quando vocs afundarem na amargura, seu Dom afundar junto com vocs. A Esperana se transformar em desesperana. A simples viso de vocs provocar o desencorajamento. Todos as desprezaro por terem fracassado. O desespero as seguir por onde quer que vocs forem... At que a Morte as liberte.

mbar sentiu as lgrimas subirem a seus olhos. Mas Jade gritou: Voc disse que no tnhamos entendido nada, que tnhamos guardado nosso Dom s para ns... Isso quer dizer que bastaria oferec-lo aos outros para ganhar a guerra? Deveramos ter-lhes dado a Esperana que est em ns? O Dcimo Terceiro membro mal conteve a irritao. Em seu entusiasmo, tinha falado demais. Mas, de todo modo, agora isso no mudaria mais nada. tarde demais para compreender disse ele a Jade. No acredito nisso interveio Opala. Como Jade e mbar, ela estava com sua pedra na mo. As meninas dirigiram-se janela sem vidraa, sem que o Dcimo Terceiro membro tentasse impedi-las. Quando as pedras ficaram devidamente energizadas, apressaram-se em atir-las ao campo de batalha. Tentaram ignorar a dor. Mas logo perceberam que alguma coisa as impedia de lanlas. Sentiam uma espcie de ligao invisvel entre as pedras e elas mesmas, um lao que no podia ser rompido. O riso lgubre do Dcimo Terceiro membro ressoou: Ainda no compreenderam? Suas pedras fazem parte de vocs. Elas representam o seu Dom. Jamais podero se separar delas. Esto ligadas a elas como esto ligadas entre si. Se uma de vocs morrer, a Esperana se extinguir. Sabem como isso aconteceu com vocs? Desde a noite dos tempos, sempre houve quem detivesse este poder que vocs agora possuem. No comeo, era frgil, mas medida que o tempo foi passando, ele foi se fortalecendo. Os rostos... Os rostos no lago do Passado... Ento, eram as pessoas que nos transmitiram o poder que temos hoje pensou Jade. A cada gerao, uma nica pessoa detinha o Dom prosseguiu o Dcimo Terceiro membro. Dizem que essa pessoa tinha uma cicatriz em forma de sol na palma da mo. E seu poder acabou atingindo a plenitude e dividindo-se em trs. A cicatriz transformou-se em pedra. Depois de tanto tempo, a Esperana escolhia quem a carregaria, e essa pessoa estaria encarregada de transmiti-la aos outros por toda a sua vida. Se essas pessoas tivessem falhado em sua misso, se tivessem guardado a Esperana para si, ela se extinguiria. Mas, custa de grandes esforos, ela chegou at vocs. E

dizer que tudo isso no serviu para nada, porque vocs fracassaram! Seu Dom s as abandonar quando morrerem, mas quem sabe no que vai transformar-se agora... Com certeza, a Esperana se extinguir. Ou, transformada em desespero, se abater sobre o mundo. Nesse caso, vocs me tero feito dois grandes favores: reuniram meus inimigos para que eu pudesse acabar com eles tranqilamente, e garantiram o reinado do Mal por toda a eternidade. Um sorriso cruel espalhou-se sobre o rosto da criatura. Agora, vo embora. As meninas no disseram nada. Sabiam que tudo estava perdido, mas no conseguiam admitir a derrota. Ento, apertaram suas pedras com mais fora. mbar pensava em Elyador, porque apenas a imagem dele poderia ajud-la. Opala via a imagem de Adrien desenhar-se sua frente. Jade, preocupada, escutava a voz de Oonagh, cada vez mais clara: Uma convencer as outras a morrer. E, pouco a pouco, compreendeu que no teria escolha. Se obedecesse ao Dcimo Terceiro membro e partisse, o Mal triunfaria. Seu Dom se transformaria em desespero e, quando ela morresse, provavelmente se espalharia pelo mundo. Era preciso dar a Esperana, imediatamente, ao exrcito da Luz. Mas no podia se separar de sua pedra. S quando morresse... Jade tentou desviar-se da verdade que comeava a emergir de seus pensamentos. Mas no conseguia. Respirou profundamente e depois confessou a si mesma: se morresse agora, num sacrifcio voluntrio, talvez seu Dom se derramasse sobre o exrcito da Luz e o Mal seria vencido. Mas talvez tambm se extinguisse com ela. Como saber? E como aceitar morrer? No tinha o direito de partir sem fazer nada. O que seria de sua vida? O Mal estaria em toda parte. Os raros sobreviventes da Luz a detestariam e, deprimidos, no poderiam fomentar novas revoltas. Ela carregaria o peso de seu fracasso pelo resto da vida. Se arrependeria de no ter agido enquanto era tempo. No podia partir covardemente. Seria bem mais simples. Mas j sentia o remorso a espreit-la. Dirigiu um olhar resignado a mbar e Opala. Sozinha, no era nada. Sua morte no serviria para grande coisa. Se tivessem que transmitir seu Dom, teriam que fazer isto juntas. Mas isso Jade era incapaz de aceitar.

Jamais pediria a Opala e mbar para sacrificar suas vidas, mesmo que estivesse prestes a sacrificar a sua. Jade caminhou decididamente at a janela sem vidraa, ainda segurando sua pedra. Um brilho estranho cintilava em seus olhos. Parecia um soldado que fosse lutar sua ltima batalha, ou melhor, um encantador da Luz diante de seu pior inimigo: o medo. E tinha tanto medo de pular, de rever a Morte e de deixar a vida... Embora sem compreender o motivo, Opala e mbar adivinharam suas intenes e correram em sua direo. O Dcimo Terceiro membro no interveio. Tinha certeza de que meninas de catorze anos no teriam coragem suficiente para se sacrificar. Depois, isso no mudaria nada. Estava certo de ter ganho a batalha. Ganhou a batalha, mas no a guerra murmurou Jade para as duas outras. Voc no est pensando em pular, est? perguntou mbar em voz baixa. Estou respondeu Jade reprimindo um arrepio. Ontem, voc disse que eu no estava no meu estado normal disse Opala. Mas agora, voc que no est bem. Centenas de pessoas viveram com o nico objetivo de nos transmitir o Dom replicou Jade. Milhares de outras aguardaram que trouxssemos a Esperana para vencer o Mal. Nossos pais foram assassinados. O exrcito da Luz foi dizimado diante de nossos olhos. A liberdade e felicidade vo desaparecer da face da Terra. At agora, ainda existia uma chance de que as coisas mudassem. Amanh, no existir mais. Diante disso tudo, ns vamos ficar de braos cruzados? No seja to fatalista disse mbar. Nada disso razo para pular da janela. Voc no entendeu nada cochichou Jade. A guerra no acabou. Ainda no. Ns trs estamos aqui, e tudo depende de ns. Ou escutamos esse monstro e aceitamos a derrota, ou oferecemos nosso Dom aos outros, Luz. Se fizermos isso, eu garanto: a vitria certa. Tudo isso muito bonito disse Opala no mesmo tom. Mas no podemos nos separar de nossas pedras! Jade olhou pela janela.

 Eu sei respondeu ela. Opala e mbar seguiram seu olhar, horrorizadas. Voc no est querendo dizer... comeou mbar. A nica maneira de abandonar as pedras morrendo disse Jade. Ento, talvez nosso Dom derrame-se sobre o campo de batalha. Com um sorriso amargo ela completou: Com isso, a Profecia se cumpre... Pelo menos, a Morte ficar contente de nos rever Opala. Mas elas ainda no conseguiam decidir-se pelo sacrifcio. Elyador no tinha mais foras. No entanto, no podia aceitar a idia de baixar as armas. Seus pais o tinham amado e o amariam para sempre. mbar o amava, ele a amava e o Amor o sustentava, dava-lhe foras para continuar. Subitamente, o cu escureceu. Todos os combatentes olharam para cima. Imensos pssaros de plumagem cinzenta planavam sobre o campo de batalha. Eram os rapinantes. Ao sentir as torrentes de medo que emanavam do combate, correram para deleitar-se e acabar com os ltimos sobreviventes. mbar e Opala deram um grito agudo quando viram os rapinantes. Se Elyador e Adrien tivessem sobrevivido at aquele momento, certamente sucumbiriam aos monstros. Olharam para Jade. As trs seguraram firmemente suas pedras. Nunca tinham sentido tanto medo. Nunca tinham sido to determinadas. Esboaram um sorriso crispado. Em seguida, sob o olhar incrdulo do Dcimo Terceiro membro, jogaram-se no vazio. Ento, cair, cair... A Esperana que tinham, enfim, dado aos outros, transformou-se numa chuva de ouro que se derramou sobre o mundo, inundando o corao de cada ser vivo. Tanto os soldados das Trevas quanto os da Luz pararam de lutar e elevaram seus olhos em direo ao cu, deixando que seus rostos fossem banhados pela felicidade. as pedras desapareceram de suas mos, o Dom desprendeu-se delas. Uma luminosidade intensa as ofuscou. Sentiram-se ironizou

As trs meninas j se encontravam a poucos metros do solo, do fim. Tinham se sacrificado, tinham perdido o Dom... E no entanto estavam mais repletas de Esperana do que jamais tinham estado antes. Subitamente, sentiram que poderosas garras penetravam sua carne. Os rapinantes as tinham pego no ar. Mas no sentiam medo. Pelo contrrio, todas as suas angstias desapareceram e perceberam, aliviadas, que estavam bem vivas. A chuva da Esperana tinha tingido de dourado a plumagem dos pssaros e os tinha transformado. Jade, Opala e mbar sentiram que eles no lhes fariam mal. Estavam apenas salvando suas vidas. Os pssaros planaram at o campo de batalha e ali depositaram suavemente as trs meninas, antes de alar vo novamente. Jade, Opala e mbar no conseguiam compreender o que tinha acontecido. Elyador, Adrien e Oonagh vinham em sua direo. Ao redor deles, todos os adversrios haviam parado de lutar e pareciam tomados por uma repentina beatitude. Opala e mbar estavam explodindo de felicidade. Correram para os dois rapazes, emocionadas. Jade dirigiu-se a Oonagh. Conseguimos? perguntou ela. Vencemos o mal? Sim respondeu a criatura mgica. Vocs expulsaram o mal. Mas, um dia, ele voltar. No possvel extermin-lo definitivamente. Mas ento tudo o que fizemos no adiantou nada! balbuciou Jade. Graas a vocs, o mal foi afastado. Agora, a paz reinar durante alguns sculos. Se continuarmos a lutar, a cada momento, contra o dio, o medo e a intolerncia que habitam nossos prprios coraes, talvez ele jamais consiga voltar. Jade estava quase chorando. Tinha acreditado ter varrido as Trevas da face da Terra. E agora, o que vai acontecer? L Fora e Conto de Fadas sero unificados em um s pas: o Reino. E o Eleito ser nosso Rei? Ouvindo falarem seu nome, Elyador aproximou-se, seguido de mbar.

No disse ele com doura. No quero ser rei. No quero governar. Dizem que, no comeo, antes do surgimento do Dcimo Terceiro membro, o Conselho dos Doze queria realmente instaurar a paz explicou Jade. Mas, pouco a pouco, os membros do Conselho, seduzidos pelo poder, acabaram tirando a liberdade do povo. No sei se isso verdade, mas... verdade, sim disse Oonagh. E precisamente por isso que Elyador tem razo. Ele foi Rei durante a batalha e o ser at a unificao do Reino. Depois, dar a liberdade a todos aqueles que jamais a conheceram. No preciso repetir o erro do Conselho dos Doze. O poder transforma os homens. Elyador no ser Rei. E eu? E mbar e Opala? O que ser feito de ns? perguntou Jade. Vocs faro o que quiserem disse Oonagh. Agora, esto livres para decidir o seu destino. Jade queria reencontrar seu pai, o duque de Divulyon. De repente, uma pepita de ouro caiu aos ps de Elyador. Parecia uma semente. Ele a mostrou a mbar e perguntou: Essa a sua pedra? No respondeu a menina rindo. Nossas pedras no existem mais. Transformaram-se na chuva de ouro. Opala e Adrien aproximaram-se. O que est acontecendo perguntou Opala. Encontramos isso aqui disse Adrien mostrando a semente de ouro. Oonagh observou a pepita com um ar pensativo. Ponha-a dentro do seu estojo disse ela a Elyador. O que isso? Uma semente de Esperana murmurou Oonagh. Elyador seguiu suas recomendaes. Agora, enterre o estojo continuou Oonagh. Cada vez mais intrigado, Elyador obedeceu. Imediatamente, uma rvore comeou a crescer. Seu tronco tinha a cor da prata. Em poucos minutos, brotaram longos galhos, nos quais balanavam-se cintilantes folhas de ouro.

 Graas a esta rvore, a lembrana do combate travado aqui atravessar os sculos explicou Oonagh. Enquanto ela resplandecer, o Reino estar em paz. Quando seu tronco ressecar e suas folhas carem, as Trevas estaro prximas. Hoje, o bem foi vencedor. Alegremo-nos. Jade, Opala e mbar olharam a rvore da Esperana, que resplandecia em sua aura de gotas douradas.

Paris, 2002
Acordei. Agora, sei que o fim. A Morte vir me buscar. No entanto, preciso que eu viva. Para que meu sonho transforme-se em realidade. Olho, pela ltima vez, para minha mo direita. No centro da palma, um pequeno sol exibe seus raios majestosos. A Esperana. Guardei-a s para mim. Deixei que a doena me vencesse. Vou morrer, a Esperana se extinguira. Fecho os olhos. E to difcil partir. A vem ela. J escuto os passos da Morte. Seu hlito frio gela meu rosto. Tenho vontade de chorar, mas no tenho lgrimas. Tenho vontade de gritar, mas no tenho mais foras. Gostaria de partir sem medo, sem arrependimentos. Impossvel. Estou sufocando. Tudo se desfaz ao meu redor. S existe a Morte em mim. Ela me estende a mo. Sinto-me muito mal... As enfermeiras entram correndo no quarto, seguidas pelo Dr. Arnon. O que est acontecendo? ele pergunta. a menina rf responde uma das enfermeiras. Est muito mal. O Dr. Arnon vai at o leito onde est deitada a doente. Seu corpo descarnado sacudido por espasmos, gemidos escapam de seus lbios secos. o fim diz o mdico gravemente. Subitamente, um claro de lucidez atravessa o esprito da moribunda e ela grita: O telefone! Em seguida, com a voz hesitante, murmura: Preciso... falar... com uma... pessoa.

O Dr. Arnon faz um sinal para as enfermeiras. seu ltimo pedido cochichou ele. No podemos recus-lo. No tenho o direito de morrer! Preciso transmitir a Esperana. E se ainda no for tarde demais? A Morte est aqui, mas continuo a acreditar no meu sonho, no impossvel. S me resta a Esperana. Deveria t-la dado aos outros. No fiz isso. Mas por que no acreditar nela? Enquanto a Esperana estiver em mim, ser que a Morte pode me levar? O mdico e as enfermeiras saram do quarto. A doente pegou febrilmente o telefone e discou um nmero que sabia de cor. A mesma voz que assombrava seus sonhos e pesadelos atendeu. Vou morrer disse ela debilmente. Eu perdo voc. Agora, voc escolhe. Ou me esquece ou... Voc sabe o que precisa fazer. Joa? voc, Joa? Mas a doente j tinha desligado. Agora, est feito. Chamei Eli Ador, aquele que eu amava e que me abandonou. Por que fugiu da primeira e ltima vez que veio me ver? Achei que no tinha mais importncia para ele. Mas talvez ele simplesmente estivesse com medo. Medo de hospital, da Morte que ronda seus corredores, daquilo que me tornei. Agora, nada mais importa. O Inomeado saiu das Trevas. O sangue que manchava suas mos no o impediu de transform-lo no Eleito. Se as pessoas conseguiram perdo-lo, fazer dele um Rei... por que eu no perdoaria Eli? Minha respirao est cada vez mais ofegante. Quase no ouo mais os batimentos de meu corao. A Morte me espera, impaciente. Ela est muito fraca disse a enfermeira. Esses so provavelmente seus ltimos momentos. Mas no pode me impedir de entrar! insistiu o rapaz. Preciso estar ao lado dela! preciso que ela viva! Temo que seja tarde demais replicou a enfermeira. Ela observou o rapaz. Tinha os cabelos castanhos em desalinho, um olhar desesperado. Voc j veio v-la alguma vez? perguntou a enfermeira. S uma vez disse o rapaz com amargura. Deixe-me v-la implorou.

A enfermeira pensou um instante. Ento v. Mas seja breve. No sei se Eli vir. Mas olho para o sol na palma da minha mo e acredito. Acredito no impossvel, acredito no meu sonho. Acredito em Elyador. Eu espero. Simplesmente. A Morte est aqui perto. Pior para ela. Que me espere... Eu vou viver. Porque preciso. Porque eu quero. Porque sonhei. Agora, prefiro viver, ainda que tudo d no mesmo. Meu sonho me devolveu a vida. Agora, eu tenho que devolver o sonho vida.