Aplicación de La Teoria de La Familia

TIS DE LA FAMILIA AL INDIVIDUO
rol de proragonista basta que el terapeuta aprenda como insenar las

ttcnicas en una relaci6n terapeutica vital, en Iugar de utilizarlas como
medicamentos para ser administrados.
Agradecemos a Ia doctora Pina Virgillito su colaboraci6n en la
uaducci6n de este libro y la confecci6n del indice analitico.
Roma. 24 de junio de 1979
Andolfi
Malttelltl de
APLICACION DE LA TEORIA DE LA FAMILIA
EN LA PRACTICA CLINICA *
En poco mas de una decada Ia psiquiaoia familiar, desde una
posici6n relativamente poco conocida paso a ocupar otra de .recono-
cida imponancia en el ambiente psiquiatrico. La expresi6n "terapia
familiar" o sus variantes son conocidas basta por un profano en Ia
materia. l,Cual es el origen y el estado actual del "movimiento fami-
liar''? A rni juicio, se trata de un movimiento y como tal tratare de
definirlo. Desde el momento en que, debido a controvertidas cues-
tiones teoricas y terapeuticas, ni siquiera los fundadores de esa
escuela se han puesto de acuerdo, toda tentativa de explicar o descri-
bir este movimiento no sera sino Ia expresion de Ia tendencia y el
punto de vista de su autor. En este trabajo expondre algunos de mis
conceptos referentes a las circunstancias que dieron origen al movi-
rniento familiar y algunas ideas acerca de su estado actual y su futuro
potencial. En la pane principal de este articulo dare a conocer mi
orientacion te6rica: el objetivo es dar un perfil de 1a aplicacion clinica
de Ia terapia familiar.
Considero que el movimiento familiar comenz6 entre principios
y mediados de la decaaa de 1950 y se desarroll6 debido a la tentativa
de buscar metooos de terapia mas eficaces en los casos de graves
trastomos emocionales. En su sentido amplio, creo que prosper6
como una extensi6n del psicoanalisis, que durante 1a decada de 1930
logr6 el consenso general como metodo terapeutico. El psicoanaJ.isis
habfa proporcionado conceptos y t6cnicas Utiles para las necesidades
masivas de la Segunda Guerra Mundial. Una nueva era de la
psiquiaoia se habla iniciado. Transcurridos pocos aiios, la psiquia-
"The Use of Family Theory in Clinical Practice", en Comprtlu1tli
vt Psychiatry, 7, 1966, p'gs. 345-374.
' .
20 DE LA FAMILIA ALINOIVIDUO
tria lleg6 a ser una especializaci6n rica en esperanzas y promesas
para millms de j6venes medicos. Las inscripciones en la Asociaci6n
Psiquiatrica Noneamericana aumentaron de 3684 en 1945 a 8534 en
19SS. La teoria psicoanalftica explicaba toda la de ,problemas
emocionales, pero las recnicas de tratamiento psicoanalitico' no eran
efectivas en los casos de graves trastornos emocionales.
j6venes y emprendedores empezaron a experimentar muchas varian-
tes relacionadas con el metodo terapeutico. El estudio de la familia
coostituy6 una de las nuevas areas de interes.
Hay quienes sostienen que el familiar no es nuevo y
que se remonta a veinticinco aiios atras, o mas. Hay pruebas que
confinnan Ia tesis de que Ia importancia que se da actualinenfe a la
familia aument6 paulatinamente, a medida que las formulaciones
psicoanalfticas de los comienzos, referidas ala familia, se iban apli-
cando en la practica clinica. En 1909, Freud expuso el caso del
"pequeno Hans", en el que habia trabajado con el padre de Hans en
Iugar de hacerlo con el hijo. En 1921, Flu gel habia publicado su
conocido libro The Psychoanalytical Study of the Family 1. COJl el
desanollo del analisis infantil y al iniciafse el child guidance mvve-
ment se hizo habitual para los asistentes sociales o para el segundo
terapana el procedimiento de trabajar con los padres como comple-
mento de Ia psicoterapia primaria, que es la que se le hace al niiio.
M4s adelante, los principios de la child guidance fueron adoptados
en el trabajo con los adultos ya internes -ya en consultorio-, cada
vez que un asistente social o un segundo terapeuta trabajaban con los
parientes para completar Ia psicoterapia primaria del paciente. En
consideraci6n a estas primeras tomas de conciencia, te6ricas y clini-
cas. con respecto a Ia importancia de la familia, se puede afmnar que
la "familia" no es un hecho nuevo. Creo, sin embargo, que la actual
orientaci6n familiar es significativa, nueva y diferente, y que puede
ser vista comO un movimiento. Con el fm de esclarecer este proceso
de desarrollo hare una smtesis de algunos planteamientos te6ricos y
clfnicos que me parecen imponantes'\
La teorfa psicoanaHtica surgi6 del estudio detallado del paciente
individual. Las conceptualizaciones referentes a Ia familia fueron el
fruto de las pettepclones que de ella tenia el paciente, mas que de Ia
observaci6n directa de Ia familia en sf. Seg\1n este plantearniento
a Hoaarth Press. Londrea, 1960 10.
APLICACION DE LA TEORIA DE LA FAMILIA 21
analitico, la atenci6n se concentraba en el paciente, mientras que la
familia quedaba fuera del campo de interes te6rico y terapeutico mas
inmediato. La teoria individual habia sido elaborada seg\ln el modelo
medico basado en conceptos de etiologia, en el diagn6stico de la
patologia del paciente y en la terapia de la enfermedad delindividuo.
Inherentes a este modelo son tambien las sutiles implicaciones de
que el paciente sea la victima indefensa de algUn mal o de fuerzas
malignas que escapan a su control. Se plante6 un dilema conceptual
cuando la persona mas significativa en la vida de un paciente fue
considerada causante de su enfermedad y pat6gena para el. Los
psiquiatras eran conscientes de que el modelo no era adecuado; se
hicieron tentativas de disminuir la rigidez en esos concep-
tos, pero el modelo basico subsisti6. El concepto de inconsciente,
por ejemplo, admitia como postulado que dl padre, inconscientemen-
te, podia perjudicar al hijo, incluso cuando trataba de ayudarlo. Era
muy distinto que decir que el dafio habia sido intencionado o que era
atribuible a un irresponsable acto de omisi6n, pero sigui6 marcando
al padre como "pat6geno". Se intent6 modificar las definiciones del
. diagn6stico y hasta se propuso abandonar el diagn6stico en si, pero
un paciente exige un diagn6stico de su enfermedad y la psiquiatria
acnia todavia seglln el modelo medico. Uno de los progresos mas
importantes que caracterizan el movimiento familiar con respecto al
trabajo con la "familia" realizado con anterioridad consiste en el
cambio del proceso terapeutico de base. Desde los comienzos del
psicoanilisis, se ha considerado que el analisis y la resoluci6n de la
transferencia eran la fuerza terapeutica primaria en los casos de tras-
tomo emocional. Aunque modificada por las diferentes escuelas, la
"relaci6n terapeutica" es la modalidad terapeutica basica utilizada por
la mayor parte de los psiquiatras. Se cree que la naturaleza confiden-
cial, personal y privada de la relaci6n es esencial para una buena
terapia. Al correr del tiempo, se fueron introduciendo metodos,
reglas y hasta leyes para preservar esta intimidad. Desde los albores
del movimiento de la
1
child guidance se realizaron esfuerzos para
comprometer a la familia "en tbclpia", pero se protegia la relaci6n
"terapeutica" paciente-terapeuta de toda intrusi6n. A 1a familia se le
daba una importancia secundaria. Entre los promotores del actual
movimiento familiar, habia psiquiattas que, aparte de concentrarse
en el dilema del paciente, empezaron a prestar mayor atenci6n al
cariz familiar del problema.
22
DE LA FAMILIA AL INDIVIDUO
El actual movimiento familiar fue iniciado por muchos y diferen-
tes investigadores (cada uno de los cuales trabajaba independiente-
mente) que, paniendo de un concepto te6rico o clinico, comenzaron
a afinnar que la familia era importante. Desde momento en que la
atenci6n se desplaz6 del individuo a la famili(l, todos ellos tuvieron
que afrontar el dilema de desoribif. y el sisfema reia-
cional de: la familia. La teoria individual cartcia de un modelo
conceptual en cuanto a1 sistema de Cada
1
investigador
conceptualizaba, por su cuenta, sus observaaiones.
Uno de los progresos mas interesantes se refiere, en primer
al modo en que los investigadores conceptualizaron el siste-
ma y despues, a los diferentes modos en que se modificaron esas
conceptualizaciones durante los ultimos diez a.ti.os. Se acufiaron
tenninos para indicar distorsiones y rigidez, funcionamiento recipro-
co e "interdependencia", "ligamenes", "fusion" del sistema. Mencio-
nare algunos de los tenninos usados por los pioneros. Lidz y Fleck
utilizaron el concepto "cisma y fuera del equipo" 2, Wynne y sus
colaboradores el de "pseudomutualidad" 3, Ackerman, uno de los
primeros en hacer trabajo de campo, present6 un modelo conceptual
en un estudio de 1956 titulado "Interdependencia patol6gica en las
relaciones familiares"
4
Desarrollo tambien un metoda terapeutico
denominado "terapia de Ia familia", a1 que se podria definir como
observaci6n, demostraci6n e interpretacion de Ia interdependencia
observada en el seno de la familia durante las sesiones terapeuticas.
Jackson y sus colaboradores utilizaron, un modelo diferente, elabo-
rando el concepto de "doble vinculo" s. 'oe acuerdo con mi interpre-
taei6n de su posici6n original, se vali6 de la teoria de Ia comunica-
l T. Lidz, A. Cornelison, S. Fleck y D. Terry: "The lntrafamilial
environment of the schizophrenic patient: II. Marital schism and marital
skew", enAmu. J. Psychiat ., I 14: pags . 241-248, 1957.
3 L. Wynne, I. Rykoff. J. Day y S. Hirsch: "Pseudomutuality in the
family relations of schizophrenics", en Psychiatry, 2 I : pags. 205-220,
1958.
4
S. Rad6 y O.E. Daniels (comps.): "Interlocking pathology in
family relationships", en Changing Conctpu in Psychoanalytic Medici-
"' Nueva York, Orune &. Stratton, 1956.
G. Bateson, D. Jackson, J. Haley, J. Weakland: "Verso una teoria
della schizofrenla", en II doppio legamt (C.E. Sluzki y D.C. Ranson,
comps.), Roma, Astrolabio, 1979.
. ci6n para el sistema relacional y de la teoria individual para explicar
el funcionamiento del individuo. Su "terapia familiar intertrabada",
que 1como una observaci6n de los individuos en 1a terapia
familiar, seria congruente con su sistema conceptual. Personalmen-
te he teorizado acerca de un "apego familiar" preexistente, o acerca
' '
de La 17UlSa indiferenciada defyo, y he desarrollado un metoda tera-
peutico, acuiiando el termino "psicoterapia de la familia", un tipo de
intervenci6n orientada a ayudar a los individuos a diferenciarse a si
mismos de Ia "masa familiar". Otros investigadores han empleado
una serie de vocablos levemente diferentes para describir y concep-
tualizar un mismo fen6meno familiar. Con los afios, los conceptos
originales tienden a ser menas "diferentes".
EST ADO ACTIJAL Y PERSPECI'IV AS DEL MOVIMIENTO
El movimiento familiar se encuentra actualmente en lo que he
dado en llamar "un saludable y no estructurado estado de caos". Los
primeros investigadores llegaron a la terapia de la familia, previa
exploraci6n e investigaci6n clinica, con una posible excepci6n,
comentada por Bell6, uno de los pioneros en esta materia A raiz de
un malentendido sobre una afinnaci6n sobre la psicoterapia familiar,
decidi6 empezar a entrevistar a todos los integrantes de la familia
simultaneamente. Una vez introducida la idea de la terapia de la
familia, la cantidad de terapeutas comenz6 a multiplicarse afio tras
aiio. Muchos ingresaron directamente en el campo de la terapia fami-
liar partiendo de su orientaci6n analitica individual. Los terapeutas
de grupo modificaron la terapia de grupo para trabajar con las fami-
lias. En consecuenciil, se sigue usando la expresi6n "terapia de la
familia" para referirse a una variedad de metodos, pi'ocedimientos y
tecnicas, que no tienen significado si no se le agrega otra descripci6n
o definici6n. Considero esto "saludable" porque cuando el terapeuta
entrevista al mismo tiempo a varios integrantes de Ia familia, debe
enfrentarse con nuevos fen6menos clinicos no explicados por la
teoria individual; descubre que muchos conceptos anteriores se han
vuelto superfluos y se ve obligado a buscar nuevas fonnulaciones
te6ricas. Los coloquios sobre terapia familiar, cada vez mas abun-
6 Family Group Therapy, Public Health Monograph 64, 1961.
'
24
DE LA FAMILIA AL INOJVIOUO
dantes. se han convertido en foros de debates de experiencias y de
adquisici6n de nuevos modos de estudiar el fen6meno "familia".
Un alto porcentaje de terapeutas usa el terminQ "familia" para
caracterizar metodos terapeuticos en los que dos 0 mas
(en e asisten juntos a .las sesiones; usa
terapta de pareJa cuando se entreVISta a los dos conyuges
Juntos y se habla de "terapia individual" cuando el terapeuta entrevis-
ta a un Unico componente de la familia. El concepto de "terapia fami-
liar, mas compartido por profesionales y profanos .es que toda la
familia (padres e hijos) se re6ne con el terapeuta Los integrantes de
Ia familia aprenden la capacidad de verbalizar y comunicarse pensa-
mientos y semimientos, mientras el terapeuta permanece con ellos
con el objeto de facilitar el proceso y hacer observaciones e interpre-
A esta practica la he denominado "terapia de grupo de
farrulia". De acuerdo con mi experiencia, este proceso puede ser
increiblemente nipido para mejorar la comunicaci6n dentro de la
familia Hasta el mas leve mejoramiento de Ia comunicaci6n puede
generar virajes dramaticos en el sistema emocional y traer, tam bien,
periodos de euforia. No he sido capaz de emplear este metoda a
largo plaza para resolver los problemas ocultos.
Pese a que el movimiento familiar puede seguir concentrandose
por muchos aiios mas en la "terapia", creo que la mayor contribu-
ci6n ala familia venctra de la conceptualizaci6n. Estimo que el movi-
miento familiar se apoya en bases s6lidas: por ahara. apenas hemos
raspado la superficie de la investigaci6n; la familia crecera en impor-
. tancia con cada generaci6n futura El estudio de la familia ofrece un
ordenamiento totalrnente nuevo de modelos de teorizaci6n sobre el
hombre y su relaci6n con la naturaleza y el universo. La familia
humana es un sistema que, ami parecer, sigue las leyes de los siste-
mas naturales. Estoy convencido de que el conocirniento del sistema
familiar proportionara el camino para superar conceptos estaticos y
profundizar, en cambio, los conceptos funcionales de los sistemas.
La familia puede dar respuestas al dilema del modelo medico-
las teorizaciones sobre la familia podran llegar a ser,
con el nempo; los fundamentos de una. nueva teoria de los trastomos
Todo esto constituira, a su vez, una aportaci6n a la ciencia
y a lit clinica medica
25
ORIENTACIONES TEORICAS Y DEL AUTOR
El objetivo principal de este capitulo es describir un sistema
te6rico y terapeutico que sea especifico y en el que la teoria familiar
haga las veces de guia para el que hace terapia y le sirva como refe-
renda conceptual para una amplia garna de problemas clinicos. La
orientaci6n familiar difiere tanto de la orientaci6n familiar-individual
que requiere, inevitablemente, una experiencia directa para poder ser
evaluada. A una persona que piensa en funci6n de la teoria indivi-
dual y carece de experiencia clinica con la familia, le resulta dificil
prestar oido a conceptos "familiares". Algunas son capaces de escu-
char ideas te6ricas abstractas, mientras que otras solo prestan oido a
simples ejemplos clinicos. La primera parte de este articulo se
propone servir de puente entre las orientaciones individuales y las
familiares. Para proporcionar una varied ad de puentes sera necesario
incluir un espectro de clinicas, ideas abstractas, teo-
rias y tambien algunas de mis experiencias, maduradas a1 pasar de
una vision individual a una familiar.
Mi experiencia con las familias comenz6 hace doce aiios y
comprende mas de diez lmil horas de observaciones de familias que
se hacen psicoterapia Durante los dinco primeros aiios de pnictica
"familiar" he hecho tambien psicoterapias individuales y psicoamili-
sis a algunos pacientes. La expresi6n "psicoterapia familiar" se
reservaba para las entrevistas simultaneas de dos o mas componen-
tes de la familia. El esfuerzo tecnico consistia en analizar el proceso
emocional ya existente entre los miembros de la familia y en tratar de
mantenerme emocionalmente apanado de ella, es decir en "no dejar-
me envolver en la transferencia". Tratare este tema enseguida. En
afios utilizaba el termino "psicoterapia individual" para refe-
nnne a los casos en que solo trataba a uno de los integrantes de la
familia. Todavia no habia elaborado lo suficiente mi funcionamiento
emocional, ni desarrollado las tecnica5 para evitar la transferencia.
Hacia una clara distinci6n entre la psicoterapia familiar y la indivi-
dual. Consideraba que era familiar cuando se referia al ambito de la
familia e individual cuando eso no era posible. Durante estos aiios se
cumpliendo otto proce;so evolutivo. Despues de haber pasado
miles de horas en sesiones con las familias, me result6 cada vez mas
ver a un individuo sin "ver" a todos los demas miembros de la
familia, sentados como fantasmas junto a el. La percepci6n de una
26 DE LA FAMILIA AL INDNIDUO
persona como segmento de un sistema familiar mas amplio dirigi6
mi modo de reflexionar y de responder al individuo, cambiando mi
enfoque basico de la psicoterapia Durante los ultimos siete afios, mi
ttabajo apunt6 por completo a la psicoterapia de la familia, pese a
que casi una tercera parte de las horas la dedicaba a un solo compo-
nente de una familia. La mayor parte de la experiencia clinica se
concentr6 en la pnictica particular. Vefa unas cuarenta familias
tin maximo de treinta horas por semana. En los ultimos afios
he visto a pocas familias mas de una vez por semana; comprobe
despues que una cantidad de familias cada vez mayor lograba los
mismos resultados con entrevistas menos frecuentes. Me ha resulta-
do dificil comunicar como evitar la transferepcia. como lo ha sido
tam bien explicar como hacer psicolerapia farrliliar tQ.bajando unica-
mente con un miembro de la familia. C:onffo en poder esolarecer J;!Se
concepto en este articulo.
Cuando se observa a todos los1miernbros qe la
pueden advertir multiples facetas del ferion,eno humano, que resw-
tan oscuras en cualquier tipo de entrevista individual. Toda persona
que observe a diario a familias cuyos miembros estan en relaci6n
entre si y en interacci6n recfproca debe afrontar un conjunto comple-
tamente nuevo de datos clinicos que no corresponden a modelos de
conceptos individuales. Utilizo los terminos "estan en relaci6n con"
e "interacruan con" porque estos son algunos de los terrninos inade-
cuados que se usan para describir el fen6meno familia De hecho,
los miembros de la familia son, hacen, actuan, interactrian, asumen
una posici6n con modalidades tan variadas que la estructura y el
orden son dificiles de ver. Algo esta equivocado en cada termino
empleado. Hasta ahora las investigaciones en el campo de la familia
han trata.do de aislar determinadas areas mediante estudios seleccio-
nados y controla.dos. En 1957 uno de mis colabora.dores hizo un
estudio sobre "La accion del dialogo en una relacion intensa" 1,
concentrandose en lo no verbal. Pretendia ser una tentativa de
reconstruir un "dicilogo" coherente a partir de una secuencia agresiva
entre una madre y una hija, elinrinandb Ia audici6n. Birdwhistell y
7
R. Dysinger: "The action dialogue in an intense relationship",
lefdo en la Asamblea anual de Ia American Psychiatric Association, Chica-
go, 1957.
Scheflen s han hecho una aportacion al definir como "kinesis" el
sistema de "lenguaje del cuerpo", automatico en toda relaci6n. Una
de las areas de estudio preseleccionadas fue lade la "comunicaci6n".
que en nivel mas simple es la verbal. Se elaboraron estudios sobre
ellenguaje y susldiferentes tipos de comunicacion, transmitidos en
forma de matices en el tono de la voz, inflexiones, modos de hablar,
comunicaciones estas que todos aprendemos desde la infancia y
utilizamos sin "saber" que lo sabemos. Bateson, y colabo-
. radores, partiendo del ancilisis de la comunicacion verbal, desarrolla-
ron su teoria del "doble vinculo", observando mensajes conflictivos
dentr9 de una1Unica afirmaci6n. En algunas familias, las comunica-
ciones no verbhles y las percepciones extrasensoriales actuan de
manera precisa. La ventaja de usar terminos como "comunicaci6n" o
sistema "transaccional" se debe al hecho de que se presta a un ancili-
sis de investigaci6n mas exacto. La desventaja, en cambio, es que el
concepto es limitado y, por tanto, es necesario utilizarlo con amplios
margenes de interpretacion. Par ejemplo, en la voz "teoria de la
comunicaci6n", debe entrar toda una serie de comunicaciones: la
verbal, la que se efecrua por medio de la acci6n, la no verbal, la
extrasensorial, las comunicaciones emocionales, a todo lo cual se
agregan otras modalidades como la respuesta visceral de un miem-
bro de la familia frente a la ansiedad o el cambio de humor de otto.
Cualquiera que sea el enfoque de.ca.da investigador, este debe elegir
su propio modo de conceptualizar el fen6meno familia
Un grupo sorprendente de modelos clinicos, que existen en
determinado grado en todas las familias, dara una vision sintetica del
sistema relacional de la familia. Siguen el modelo general del proce-
so familiar que diagnostica, clasifica y atribuye caracteristicas a algu-
nos componentes de la familia Las observaciones pueden resultar
razonablemerlte congruentes, solo ocasionalmente congruentes, o
incongruentes seglln las manifestaciones hechas por una familia con
respecto a una situacion dada. En uno de mis trabajos he descrito en
detalle el "proceso de proyecci6n de la familia", mediante el cual se
transmite un problema a uno de los rniembros durante aiios de repro-
ches o criticas, codificadas por un diagn6stico. En la familia
8
R, BirdwhisteU: Introduction to Kinesics, University of Louiseville.
Press, 1952; A. Scheflen: "The significance of posture in communication
systems", Psychiatry, 26, pags. 316-331, 1964.
'
28
DE LA FAMILIA ALINDIVIOUO
las sobrevaloraciones son tan irrealistas como las subvaloraciones,
aunque estas ultimas son mas frecuentes en el ambito psiquiatrico.
Cuando se encasilla a alguien, este puede rechazar las observaciones
de la familia y provocar una discusion, o bien oponerse y admitirlas,
o incluso exigirlas. En este ultimo caso las caracteristicas adjudica-
das pasan a ser un hecho operative. Las discusiones de la familia
sabre temas como "recbazo", "amor" y "bostilidad" obligan al tera-
peuta a evaluar de nuevo el uso que el mismo bace de esos terminos.
En mi opinion, el "recbazo" es uno de los mecanism_os mas conve-
nientes para mantener el equilibria en un sistema de ielacion. Esui
siempre presente en todos y por lo general no se menciona. En un
momento dado de este proceso, uno de los iniembros de la familia
plantea energicamente el problema del recbazo y la discusion
comienza. Cuando el recbazo esta presente en todos los miembros
de Ia familia, lomas comtin es que el que P!Otesta por el "rechazo"
sea el que recbaza a los demas. Declaraciones positivas en cuanto a
la existencia o la falta de "amor", acompafiadas de reacciones y
eontrarreacciones pueden encontrar espacio sin necesidad de una
prueba objetiva de cambio afectivo en el seno de la familia. Sea
como fuere lo que se entiende por arnor, es un hecbo que muchos de
los integrantes de la familia reaccionan energicamente a cualquier
declaracion sobre el tema. El mal uso y el abuso del concepto de
"hostilidad" entra en la misma categoria. Lo mismo se puede decir
de expresiones como "masculino", "femenino", "agresivo", "pasi-
vo", "homosexual" o "alcobolico".
Un ejemplo caballo da el uso del termino "alcobolico". En una
familia, desde bacia dos generaciones se bablaba del abuelo como de
un "alcoh6lico ... El abuelo babia triunfado, habia sido bastante
responsable, salvo con su mujer, que era muy ansiosa. Encontro un
motivo para irse a vivir lejos de ella. Desde entonces s<.)lo con
moderaci6n. La definici6n que de el babia dado hi mujer fue acepta-
da por los hijos y transmitida a los nietos. La terapia que le hice a
otra familia ilustra otto aspecto del La mujer babia becbo
mta descripci6n minuciosa del alcoholismo del marido. Le pregunre
a el que pensaba al respecto y convino en que tenia un problema con
las bebidas alcoh6licas. Cuando le pregunte cuantq bebia se irrito:
"Oye, no seas fastidioso, jSi te digo.que tengo un problema
1
con el
alcohol, es porque lo tengo realmentel". Cuando le pregunte cuantbs
dfas de trabajo habfa perdido a causa de la bebida respondi6: "i Uno!
29
jAquella vez si que me pesque una borrachera!". Puede ser un error
muy burdo, pues, tamar por cienas declaraciones como esta: "Era
un alcoh6lico". Puede ser exacto, en cambia, y basta indicador de
una realidad en el sistema de relacion interpretar asf esa declaraci6n:
"Uno de los rniembros de la familia ha dicho de otro que era un alco-
h6lico". Este metoda se aplica a toda la garna de terminos usados en
el sistema relacional de la familia.
Tratare ahara el concepto de familia como sistema. Por el
momenta no intentare definir de que tipo de sistema se rrata. Ningu-
na palabra, ninguna expresi6n resultaria adecuada sin una aclaraci6n
posterior y la aclaraci6n falsearia el concepto de sistema. La familia
es un sistema en la medida ep que el cambio de Ul)a pane del sistema
va seguido de un cambia compensatorio de otras panes de ese siste-
ma. Prefiero pensar en Ia familia como en una variedad de sistemas
y subsistemas. Los sistemas funcionan en todos los niveles de efica-
cia, que van desde un nivel optima basta el mal funcionarniento 0 el
fallo total. Hay que pensar tarnbien en un superfuncionarniento, que
puede oscilar desde una compensaci6n de la superfunci6n basta una
no compensaci6n de la superfunci6n en si. Podriamos citar, como
ejemplos, la taquicardia (superfuncionamiento del corazon) de un
atleta sometido a una actividad estresante y la que precede a una
descompensaci6n cardiaca. El funcionamiento de todo sistema
del funcionamiento de los sistemas mas amplios de los
cuales y de subsistemas. En un sentido amplio, el
sistema solar es un subsistema -de un sisterQa mas vasto: el universe.
La molecula es uno de lQS subsistemas mas pequefios que se cono-
cen .. En otto nivel, el.proceso de ev.olucton es un sistema que opera
lentamente en el au.rso Qe largos priodos .. El sistema evolutivo es lo
bastante conocido como para tener informacion de los modelos
generales de sus funciones, pero mucho menos se sabe de siste-
mas mas amplios frente a los cuales la evolucion representa un
subsistema. Podemos mirar bacia atras, y admitir como cienos,
factores que han tenido influencia en los cambios evolutivos del
pasado, pero nuestra falta de conocimiento de los sistemas mas
vastos solo nos perrnite elaborar hipotesis sabre el curso futuro de la
evoluci6n.
Sabre la base de la observacion de las familias, he tratado de
definir y conceptualizar tanto algunos de los modelos repetitivos
(mas generales o especfficos) de funcionamiento de Ia familia como
30 DE LA FAMILIA AL INDIVIDUO
el modo en que los viejos modelos se desvinuan y los nuevos
empiezan a predominar. La investigaci6n comenz6 con Ia esquizo-
frenia: uno de los miembros de Ia familia se encontraba en un estado
de disfunci6n total y de colapso. Las modalidades eran tan claras
que no podian pasar inadvertidas, pero para situarlas dentro de una
pers.pectiva m que trabajf teniendo en cuenta todo el
espectro de Ia d1sfunc10n humana. Uno de los aspectos mas impor-
tantes de Ia disfunci6n familiar consiste en el superfuncionamiento
equivalente de otra parte del sistema. Es un hecho Ia coexistencia de
una disfunci6n y un exceso de funcionamiento. Por un lado, se trata
de un mecanismo reciproco y flexible que actUa con lentitud: es auto-
matico que uno de los miembros de Ia familia funcione mas para
compensar el mal funcionarniento de otto que temporalmente esta
enfermo. Encontramos los estados cr6nicos, en los que el superfun-
cionamiento o Ia disfunci6n son fijos y no existe flex.ibilidad. Podria
ser el caso de la madre dominante (superactiva) y el padre pasivo.
Habitualrnente se considera que Ia superactividad es necesaria para
compensar el escaso funcionamiento del otro. Esto es aceptable
cuando se trata de una enfermedad temporal de uno de los c6nyuges,
pero en los estados cr6nicos existen pruebas de que la disfunci6n
aparece enseguida para compensar la superfunci6n del otro. Como
sea que se desarrolle, la superfunci6n-disfunci6n es un mecanismo
reciproco. En otros trabajos anteriores le he dado a este fen6meno el
nombre de "reciprocidad superadecuada-inadecuada". Los sintomas
se desarrollan cuando la disfunci6n se aproxima al no funcionamien-
to. Es comun que familias no busquen ayuda basta que se pierde
la flexibilidad del y el funcionarniento de uno de los compo-
nentes queda seriamente lirnitado. Si el mecanismo va mas alla de un
punto determinado, la ansiedad irnpulsa este mecanismo ai panico y
a un nipido aumento de la superfunci6n y de la disfunci6n. El incre-
mento de la tension puede "bloquear los circuitos" del incapaz basta
llevarlo a un colapso paralizante. Incluso en estas condiciones, 1a
mejoria puede producirse si se obtiene una disminuci6n minima de la
superfunci6n o de la disfunci6n. .
Parte de los principales modelos de funcionamiento observados
en las farnilias han sido formulados en conceptos basicos que inclu-
yen Ia teoria familiar de la enfermedad emocional. Seria mas exacto
hablar de familiar". Las modalidades generales de
malestar emoc10nal observables en la familia estan presentes tambien
APLICACION LA T0AIA DE LA FAMILIA
,,
en enfermedades fisicas y en disfunciones sociales como la conduaa
irresponsable y la delincuencia. Los conceptos bUicos (subsiste-
mas) constituyen las variables mas criticas de Ia disfunci6n bwnana.
Los sintomas que aparecen en la familia son siempre prueba de
disfunci6n, ya apareu:an con car8cter emocional. ffsico, conflictivo
o social. Se han logrado resultados alentadores cuando se ha tratado
de ver los sintomas emocionales como pruebas de disfunci6n fami
liar, mas que como fen6menos intrapsiquicos. . .
Tambien el "terapeuta" forma parte de este concepto de familia
como sistema. Es una combinaci6n del sistema te6ricoterapeutico
en el cual la teorfa determina la terapia y las observaciones que
surgen de la terapia pueden, a su vez, rnodificar Ia teoria. He segui-
do ateniendome a Ia 6ptica originaria, aunque modificando conti
nuamente la teoria y la terapia En el curso de mi investigaci6n se
ha ido intensificando cada vez mas el distanciamiento emocional
con respecto a las familias. Cuantas mas familias tratamos, mu nos
alejamos de los estrechos limites conceptuales de la teorla indivi
dual y cuanto mas nos alejamos de estos ultimos, mas facil nos
resulta comprender los modelos familiares. Inicialmente, Ia psicote
rapia familiar se basaba sobre todo en la observaci6n o en las cues
tipnes que tendian a exigir mayor cantidad de informaciones en rela
ci6n con las observaciones. Con el transcurso de los afios. las
fkilias seleccionadas con fines de investigaci6n han alcanzado
mejores resultados terapeuticos que aquellas cuyo objetivo principal
era la "terapia". Esta circunstancia nos penniti6 fonnular una suerte
de disposici6n que ha hecho de todas las familias un objeto de
investigaci6n. La experiencia me ha enseiiado que cuanto nW
aprende un de una familia, mas esa familia aprende de sf
misma y que cuanto mas aprende esa familia, t1W aprende el tera
peuta Es un ciclo continuo. En el pasado, durante el proceso de
observaci6n, hubo quienes fueron capaces de restablecer el
namiento de la familia sin muchas "intervenciones terap6uticu".
Las familias con las que se obtuvieron rnejores resultados evolucio-
naron basta lograr su meta Mas adelante fue posible "intervenir" y
hablar a las nuevas familias de los 6xitos y fracasos de aquellas que
.las ha'blan precido, ahomndoles as1 horas y meses intenninables
de experiencias basadas en "tentativas". En otras palabras, el tera.
peuta se convirti6, por un lado, en un "experto" en Ia comprensi6n
de los sistemas familiares. y, por el otto, en algo as{ como un "inge-
32
niero" que las ayudaba a restablecer su equilibria funcional por si
so las.
El que se perseguia era ayudar a los miembros
de la familia a convertli'Se en expertos del sistema, y a ser capaces de
reconocerlo lo bien como para que la familia pudiese
readaptarse por Sl sin ayuda de un expert<> extemo a ella en
caso que reapareClera la tension en el sistema familiar. El
d? . 6pumo se logra el sistema familiar comienza a cambiar
a la curac16n y cuando sus miembros importantes asis-
ten s1empre a l?S sesiones. E.n algunos casos la farriilia empeoraba
durante la terapla: el mas debll se volvia mas aebil aUn en respuesta
a la superfunci6n de algtin otto. Durante esta fase, familias
Y mejoraban, otras interrumpian la terapia En situa-
Clones semeJantes se crey6 mas conveniente trabajar con uno solo de
los de la familia pasta que el resto fuese capaz de trabajar
en con Junto sm reforzar el Es mucho mas facil para el que
"suP_Crfunciona" disminuir su funci6n que para el mas debil reforzar-
, la. St el que "superfunciona" esta motivado, lo trato a el solo durante
algunas sesiones de psicoterapia "familiar". En esas sesiones el
objetivo es liberar a1 sistema paralizado para restablecer la flexibili-
dad suficiente en la familia de modo tal que pueda trabajar en
conjunto. De acuerdo con mi orientaci6n, un sistema te6rico que
"piensa" en funci6n de la familia y trabaja para mejorar el sistema
familiar equivale ala psicoterapia de la familia
Con este sistema te6rico y terapeutico, el terapeuta se plantea
siempre un problema inicial: establecer la orientaci6n del sistema A
la mayor parte de las familias que me envfan se les ha dado un diag-
n6stico de disfunci6n. Se atienen al modelo medico y esperan que el
terapeuta les muestre o les diga c6mo cambiar al hijo sin tener que
comprender o modificar el papel que les concieme en .el sistema
familiar. En muchos casos, el terapeuta se adecua muy facilmente a
las expectarivas de la familia y desempdia una funci6n de apoyo al
ayudarla a comprender y a dar los pasos necesarios para modificar el
sistema. Yo, en cambio, evito hacer diagn6sticos o ern.plear coacep-
tos m6dicos como "enfenno, o "paciente". Me opongo tenazmente a
Ia tendencia de la familia a consideranne "terapeuta". AI contrario,
ttato de asumir una actitud de "asesor" de los problemas familiares
durante las primeras sesiones y luego, a medida que transcurre el
tiempo, de "supervisor" de los esfuerzos de la familia. Cuando el
33
se convertirse en "curador" o "protector", la fami-
lia entra en d1Sfunc10n, en espera de que el realice su trabajo.
. AI presentar a 1a como he evitado decir de "que"
SlStema se trata La familia es un conJunto de diferentes sistemas. Se
la puede designar correctamente como sistema social o cultural
sistema de juegos, sistema de comunicaci6n, sistema biol6gico o
otros A fin de definir el sisJema te6rico-terapeutico
p1enso en la familia como en una combinaci6n de sistemas emocio-
nales. y relacionales. El tennino "emocional" se refiere a la fuerza
motiva al sistema y "relacional" al modo en que se expresa Este
Ultimo comprende la comunicaci6n, la interacci6n y otras modalida-
des de relaci6n.
Antes de que se iniciara Ia investigaci6n sabre la familia; existian
algunos presupuestos basicos sabre el hombre y la naturaleza de 1a
enfennedad emocional, que predominaban en las concepciones te6ri-
cas y en 1a elecci6n de las distintas fonnulaciones, incluida la noci6n
de sistema "emocional". Se veia al hombre como un conglomera-
do de celulas. en evoluci6n, llegado al estado actual a lo largo de
cientos de millones de aiios de adaptaciones y desadaptaciones
evolutivas, proyectado bacia nuevas cambios. En este sentido, el
hombre esta ligado directamente a toda materia viviente. En lo que se
refiere ala elecci6n de definiciones te6ricas, se hizo una tentativa de
mantenerlas en armonia con el hombre, considerado como ser proto-
plasmanco. El hombre se diferencia de los demas animales por sus
dimensiones, su cerebra y su capacidad de razonar y pensar. ,Por su
capacidad intelectual ha dedicado mayores energias a subrayar su
unicidad y las "diferencias" que lo distinguen de otras fonnas de
Eri, proporci6n, ha dedicado pocos esfuerzos a la comprensi6n
de su cotrelati6n cott fulll8S de vida Es una premisa basica
que todo lo que er hoqtbre piensa 0 diee de si mismo es profunda-
mente rliferentede lo el es. Cqando se la enfermedad
como up. trastol'no en sistema emoc\onal hombre, este es vista
como correlato de lal rt$1raleza en su condici6n de ser protoplasmati-
co. Creo que .el trastomo emocional es un fen6meno mucho mas
profundo de lo que ahara se ha teorizado en Ia actual teoria
psicol6gica Existen mecanismos emocionales que son autornaricos
como el reflejo, previsibles como la fuerza que mueve al girasol en
direcci6n al sol. Opino que las fuerzas que regulan el funcionamien-
to emocional del hombre estin ordenadas del mismo modo que lo
DE LA FAMILIA ALINOIVIDUO
estan las que regulan los demas sistemas de Ia naturaleza. La dificul-
tad para comprender el sistema se origina mas en el modo de razonar
del hombre que niega su existencia, que en Ia complejidad del siste-
ma En Ia literarura hay mas discrepancias que consenso en cuanto a
la definicion y Ia relaci6n entre emocwn y sentimiento. En el aspecto
operativo, enriendo por sistema emocional algo profunda que esta en
5=0ntacto con procesos celulares y somaticos. Por sistema afectivo
entiendo un puente que, por un lado, esta en contacto con panes del
sistema emocional y por el otto, con las del sistema intelectivo. En
mi experiencia clinica he establecido una clara distinci6n entre los
sentirnientos (que tienen que ver con la conciencia subjetiva) y las
opiniones (que atafien a Ia 16gica y al razonamiento del sistema inte-
lectivo). La frecuenciacon que la gente dice: "Siento que .. . " cuando
pretende decir: "Creo que ... " es f!8nta que muchos usan am bas pala-
bras como sin6nirnos. Cualquiera que sea la validez de las ideas,
mas alla del modo en que se eligen estos conceptos, aquellas desem-
peiian un rol predominante en Ia elecci6n de esos conceptos.
He tratado de usar una tenninologia lo mas simple y descriptiva
posible. El esfuerzo de pensar en la familia como en un sistema
funcional fluido y en cambio continuo se ha deteriorado por el
empleo de conceptos estaticos y fijos, propios de gran parte de la
terminologia psiquiatrica convencional. En los albores de las investi-
gaciones sobre Ia familia, el uso acritico de terminos psiquiatticos
como "deprimido", "histerico" o "coartado" interferia en una
descripci6n exhaustiva y exacta En el grupo de investigaci6n, inten-
tamos prohibir el uso dellenguaje psiquiatrico convencional y trata-
mos de usar simples palabras descriptivas. Es dificil comunicarse
con los colegas sin utilizar terminos conocidos. Se trat6 de llenar
este vacio evitando el uso de palabras conocidas. Durante los prirne-
ros aiios me
1
dedique a bps9ar la correlaci6n entre los conceptos
centrados en Ia familia y la teoria psitoanalitica En los articulos y
discursos profesionales el uso de algunos vocablos conocidos susci-
taba serias discusiones con respecto a la definicion y el uso apropia-
do de los tenninos. Cuando los debates excedjan de los intercambios
productivos de puntos de vista o tenninaban en ciclicas diattibas
inutiles, que consumian tiempo y energia, me decidia a describir el
fen6meno de Ia familia con palabras que no desencaqenaran d.iscu-
siones, para poder asi avanzar lo mas posible en la investigaci6n,
dejando en manos de las futuras generaciones la tarea de formar

conceptos "individuates" y "familiares". Si bien e1 uso de la upre-
si6n "psicoterapia de Ia familia" no es del todo ldecuada, creo que a
el compromiso mas funcional e.ntre teoria y priaica. La ldopte en
mis explicaciones para panicipaban en l01 ttabajol.
LA TEORIA PAMlLIAR
El concepto fundamental de esta teoria es el de -mas. indifertn
ciada del yo de la familia... Se trata de una identidad emocional.
aglutinada., que existe en cada nivel de intensidad, tanto en las fami
lias en las que es mas evidente como en aquellas en las que a paicti
camente imperceptible. La relaci6n simbi6tica entre madre e hijo a
un fragmento de una de las modalidades de relaci6n mAs inrensas. El
padre esta igualmente comprometido con la madre y con el hijo, y lo
mismo ocurre con los demas hijos, aunque con menores o diferentes
niveles de compromiso. La noci6n fundamental que a este punto se
debe introducir es la de un proceso emocional que circula dentro de
la masa del yo de la familia nuclear (madre, padre e hijos), con
modos precisos de respuesta emocional. El nivel de compromiso de
carla miembro de la familia depende del grado de compromiso b4sico
en Ia masa del yo familiar. La cantidad de personas implicadu
depende de la intensidad del proceso y del estado funcional de las
relaciones que en ese momenta tenga el individuo con la "masa
central". En periodos de tensi6n, el proceso puede implicar a toda 1a
familia nuclear, a una serie de miembros mas perifericos de la fami
lia e incluso a los conocidos, a los representantes de instituciones
sociales, hospitales, escuelas y tribunales. En periodos de calma, el
proceso puede.mantenerse relativarnente dentro de una pequei\a parte
de la como sucede en las relaciones simbi6ticas en las que el
proceso emocional salta de madre a hijo y viceversa, mientraS el
padre aj.slado de esta intensa unidad de dos.
La expresi6n "masa indiferenciada del yo familiar" es mas pric
tica que precisa Si queremos ser mas exactos, estas cinco palabras
no son homogeneas, pero han demostrado ser las rna eficaces para
definir el concepto y poder comunicarla. Por lo demu, como
_cinco palabras representan cada una de ellas una parte esencial del
concepto, han dado mayor espacio a la ampliaci6n te6rica del
concepto en sf. Clinicamente, los mejores ejemplos del sistema de
relaci6n, en el seno de la masa indiferenciada del yo familiar, son
sus versiones mas agudas, tales como la relacion simbiotica o el
fenomeno de la "folie a deux". La proxirnidad emocional puede ser
tan intensa los de la familia conocen reciprocamen-
te sus sentlmtentos, pensamientos, fantasias y suefios. Las relacio-
nes son ciclicas. Hay una fase de intimidad serena y agradable que
provoca ansiedad y malestar con la incorporacion del si-mismo de
unQ al si-mismo del otro. Viene luego la fase del rechazo distante y
hostil, durante la cual se puede decir, literalmente, que ambos se
repelen uno al otro. En algunas familias, la relacion puede ser rotate-
ria con intervalos frecuentes. En otras familias, el ciclo puede
permanecer relativamente fijo largos periodos, como en la fase del
rechazo hostil, durante Ia cual dos personas se pueden rechazar a lo
largo de los afios y, quizas, toda la vida. En Ia fase del rechazo, uno
de los miembros de Ia familia puede reproducir la fusion con otro
miembro o con alguien ajeno al media familiar, con igual compromi-
se emocional. En el sistema emocional de Ia familia, las tensiones se
desplazan en una serie ordenada de alianzas y rechazos. El triangulo
es la base de todo sistema emocional. En periodos de calma, dos
componentes del triangulo forman una alianza emocional placentera,
mientras que el tercero, en su inc6moda posicion de "extraiio", trata
de conquistarse el favor de uno de ellos o d efetntar un rechazo que
puede ser programado para el fav0t. En situaciol).es de
tension, el "extrafio" ocupa una posicion privtlegiada y los otros
dos, ambos con un fuerte compromise emociQnal,; haran, sin duda
alguna, esfuerzos para involucrarlo el conflictD. SiJ la
1

crece, una mayor cantidad de personas ajenas se vera envuelta',
puesto que los circuitos emocionales se fijan en una serie de triangu-
los emocionales interdependientes. En las situaciones menos envol-
ventes, el proceso se transforma en una sutil disponibilidad para
responder emocionalmente, que puede ser equiparada a una reaccion
emocional en cadena. Es posible definir estos mecanismos en los
estadios mas avanzados de la psicoterapia familiar, cuando se puede
analizar el sistema emocional. Por ejemplo, una sonrisa de uno de
los miembros de Ia familia puede dar principia a una acci6n-respues-
ta de otro y. a su vez, suscitar el recuerdo de un suefio en un tercero,
lo que da pie a alguna salida ingeniosa de algilll otro para carnbiar de
tema.
En este planteamiento psicoterapeutico son tres los conceptos
APLICACION DE LA TEORIA DE LA FAMIUA
37
teorlcos que se destacan.'El primero refi.erP. 8.1 df'
ciaci6P" si-mimto una_:ersona.. Lo contra@ de la diferencia-
ct6n esta dado por el nivel de "no diferenciaci6s", es decir de
"fusi6o del Se ha intentado clasificar todos los niveles de
tuncionamiento humano en un Unico continuum. En un extrema de
la escaia se encuentra la intensfdad maxima de Ia masa indiferenciada
del yo familiar, donde predominan la "indiferenciaci6n, y Ia "fusion
del yo,, con escasa "diferenciacion del si-mismo':. La relacion
sirnbi6tica y el fenomeno de la "folie a deux" son ejemplos de esta-
dos clinicos de intensa fusi6n del yo. En el otro extrema de 1a escala
predomina la "diferenciaci6n del si-mismo", con escasa evidencia de
la fusion del yo. Las personas que se encuentran en este extrema de
la escala representan los niveles mas altos de funcionarniento huma-
ne. 'El segand.o __ concepULes_acertado para..el sist.ema de relaciones
demro de la...masa tiel- 0-.deJa familia nuclear y para las fue.rzas
emocionales extemas que prqvienen del sistema .emo.cionalde.la
familia extensa y de los sistemas emocionales qel ambiente ]aboral o
. de 1as los que influyen en el curso del proceso
intrinseco ae la masa del yo familiar. En este concepto es importante
el "procesa..de preyecci6n :;lela familia", mediante el cuallos.proble-
mas de los padres se transmiten a los...hijOS-Las modalidades de este
proce.so han sido incorporadas a conce_pt.o_ q_ue se refiere. a
la multigeneracional de los emocionales y a
la transmisi6n, hecha por los distinto_s
rez" y .de "inmadurez" a traYis de varias generaciones.. Por razones
practicas, cabe aclirrar que el rermino "masa del yo familiar" se refie-
re a la familia nuclear que incluye padre, madre e hijos de la genera-
ci6n actual y de las futuras. -La expresi6n se aplica
a toda la red de parientes..sobrevivientes, aun cuando en la acepci6n
corriente alude un sistema de tres generaciones que abarca abuelos,
padres e hijos. El termino emocional" se refir.re al proceso
en curso en una de estas l\reas, cons1c1eradas en W1 memento
- -
concreto.
La escala de diferenciacion del sl-mismo
Es un intento de conceptualizar todo el modo de funcionamiento
de la humanidad en un mismo continuum. En esta teoria no existe un
concepto de "nonnalidad". Mientras que ha sido relativarnente facil
definir los criterios de medici6n de la "nonnalidad" en cada area de
funcionamiento ffsico del hombre, las tentativas de establecer que es
lo nonnal en el funcionamiento emocional han sido sumamente
vagas. La medida que sirve de base para este sistema te6rico o para
e s ~ perfil detallado de la "diferenciaci6n total del sf-mismo", equiva-
lente a una madurez emocional completa, es el valor 100 en una
escala que vade 0 a 100. El nivel mas bajo del "no si-mismo" o el
grado mas alto de "no diferenciaci6n" se encuentra en el otro extre-
ma de la escala. Mencionaremos ahora, d.e mane;a mas amplia 'y
general, las caracteristicas de las personas que se pueden colocar en
los distintos niveles de la escala. En la parte mas baja, que va de 0 a
25, se siruan las personas con un nivel profund<.> de "fusi6n del yo"
y escasa "diferenciaci6n del si-mismo". A menos que sean tan d'esa-
fonunadas que hayan perdido del todo ,la capacidad de "sentir",
viven en un mundo de sentimientos. Son dependientes de los senti-
mientos que los demas experimentan con respecto a elias. Es tanta la
energia que despliegan para mantener el sistema de relaciones a su
alrededor (amar y ser amadas), o para reaccionar frente ala sensa-
cion de haber fracasado en su modo de recibir amor, o para intentar
mejorar, que no les queda ninguna energia para lo demas. No son
capaces de diferenciar el sistetha "afectivo" del "intelectivo". Las
decisiones mas importantes de la vida las toman basandose tlnica-
mente en lo que "sienten" que es justo o, simplemente, tratando de
estar mejor. En sus relaciones con los demas son incapaces de usar
un "yo" diferenciado (yo soy- yo creo- yo hare -yo no hare).
Su uso del termino "yo" se limita a un narcisista: Quiero- me han
herido - exijo mis derechos. Crecen como apendices dependientes
de la masa del yo familiar y en el curso de sus vidas buscan otros
vinculos de dependencia que les den en prestamo la fuerza suficiente
para funcion'ar. Algunas de ellas son capaces de mantener un sistema
de vinculos dependientes que les pennita funcionar sin sintomas
durante toda la vida Esto Ultimo pu,_eden hacerlo quienes se encuen-
tran en la parte mas alta de este grupo. A un "no si-mismo" que
pueda complacer al superior se lo considera a menudo un mejor
empleado que al que posee un "si-mismo". Esta escala nada tiene
que ver con las categorias del diagn6stico. Este grupo de personas
es poco adaptable y cae con facilidad en desequilibrios emocionales.
La disfunci6n puede ser prolongada o permanente. E1 grupo incluye
APLICACION DE LA TEORIA DE LA FAMIUA 39
a los que se adaptan a duras penas y a los que han fracasado en sus
esfuerzos. En el extremo mas bajo de la escala estan los que no
pueden vi vir fuera de los muros de
1
protecci6n de \a instituci6n. Ahi
estan los "cuerpos muertos" de la sdciedad, los que pertenecen a1
grupo socioecon6mico mas bajo y tambien los que, pese a formar
parte de grupos socioecon6micos mas altos, viven una intensa
fusion del yo. Personalmente, colocaria al esquizofrenico grave en el
nivellQ o por debajo, y a sus padres en un nivel no superior a 20.
En psicoterapia familiar todavfa no se ha visto a nadie alcanzar un
nivel "basico" de diferenciaci6n del si-mismo mas elevado. Hay
muchos que obtienen mejorias significativas del sintoma, pero cana-
lizan su energia vital allogro de cierto grado de bienestar. Si obtie-
nen este alivio y tienen un vinculo de dependencia que les pueda dar
fuerzas y contrapartida, se dan por satisfechos con el resultado.
En el segundo cuanode la escala (de 25 a 50) se encuentran los
que tienen una fusion del yo menos imensa y un si-mismo poco
de'finido, o la capacidad potencial de diferenciar su si-mismo. Solo
se puede hacer afirrnaci6n en terminos generales porque la persona
que esta en un nivel 30 posee tnuchas caracteristicas en coml.ln con
las que ocupan un Iugar mas bajo en la escala, mientras que las que
se encuentran entre 40 y 50 tienen mas caracteristicas en comlin con
las que ocupan un puesto mas alto. Esta escala permite describir a
las personas "sensitivas". Del nivel50 para abajo el mundo sensitivo
se hace mas intenso, salvo para aquellos que estan en el nivel mas
bajo de la escala, dernasiado infelices para sentir. Un tipico sensitivo
es el que responde emocionalmente a la armonfa o la discrepancia
que lo rodea. Las sensaciones se pueden exaltar ante Ia alabanza o el
consenso, o quedar aniquiladas por la critica. Una excesiva energia
vital se emplea en "arnar" o en recibir amor y aprobaci6n. Es poca la
que resta para actividades autodetenninadas que apunten allogro de
objetivos precisos. Las decisiones imponantes de la vida se basan en
lo que sienten como justo. El exito en los negocios o el ieconoci-
miento profesional dependen mas del consenso de los superiores y
del sistema de relacion que del valor intrinseco del trabajo. Las
pe!lona:s que pertenecen ~ este grupo tienen algUn conocimiento de
opiniones y aeencia.s provertiente8 del sistema intelectivo, pero su
si-mismo embrlonal estci, por lo general, tan fusionado con la sensi-
bilidad, que se expresa en fonua de un autoritarismo dogmatico, de
una complacencia de discipulo, o tle uil!l oposici6n rebelde. Una
DE LA FAMILIA AL INOIVIOUO
convicci6n se puede confundir tan facilmente con una sen aci6n que
llega a convenirse en una "causa". En el nivel inferior de este gmpo
se encuentran algunos "no si-mismos" bastante tipicos. Son perso-
nalidades cambiantes que al carecer de opiniones y conviccione.
propias se adaptan con facilidad a Ia ideologia predominante. Habi-
tualmente, se adaptan al sistema mas complementario de su sistema
emocional. Para no penurbar el sistema emocional e valen de Ia
autoridad exterior para sostener su posicion en b vida. Pueden escu-
darse en los valores culturales, Ia religion, Ia filosofla, Ia ley, lo
reglamentos, Ia ciencia, el medico y otras fuentes . En Iugar de
servirse del "yo creo" de las personas diferenciadas, pueden decir:
"La ciencia demuestra . . y es factible utilizar Ia ciencia, Ia relig16n o
Ia filosoffa sacandolas de su contexto para "demostrar" cualquier
cosa. Es errado equiparar este sector de Ia escala a las categorfa
clinicas, pero las personas penenecientes al segmento mas bajo de
este sector, cuando estan en tension, desarroUan temporalmente e ta-
dos psicoticos, problemas delictivos y otros sintomas de igual inten-
sidad. Los que se encuentran en Ia parte superior de e te sector de a-
rrollan problemas neur6ticos. La mayor diferencia entre e te ector y
el mas bajo consiste en que estas personas tienen Ia capacidad de
diferenciar su sf-mismo. He visto algunas farnilias de ni vel 25-30
que han llegado a niveles discretamente altos de diferenciaci6n. Se
trata de una situaci6n de posibilidad, pero de baja probabilidad. La
mayor parte de ellas pierden Ia motivacion cuando recuperan el equi-
libria emocional y los sintomas desaparecen. La probabilidad de
diferenciacion es mucho mas elevada en el nivel 35-50.
Las personas situadas entre los niveles 50 y 75 de Ia escala
alcanzan un mayor grado de diferenciacion y un nivel mucho mas
bajo de fusion del yo. Quienes pertenecen a este sector tienen, por
consiguiente, opiniones bastante qien definidas oorL respecto a temas
fundarnentales, pero la presion para inclinarse al conforrnismo es
grande y cuando estan sometidas a tension puden llegar a un acuer-
do de principia y tomar decisioncs que an;iesgar-
se a desagradar a los demas por mantener, sus propias corlviccior)es.
A menudo permanecen en silencio y evitan hacer afirmaciones que
puedan enemistarlos con los demas y amenazar su equilibria
emocional. Las personas de este grupo tienen was energfa para las
ar.ciones que persiguen un objetivo y menos energfa para conservar
en equilibria el sistema emocional. Sometidas a tension pueden
desarroUar sfntomao,; ernocionales o fisicos mils bien graves, pero lo'
sfntomas son intermitentes y se solucionan con mas rapidez.
Las pen>onas del ultimo cuarto de la escala (de 7S a lOO) 500
uquellas que nunca tuve ocasi6n de ver en mi expcriencia tUnica y
que raramente se encuentran entre las relaciones sociales o profesio-
nales. Si se toma Ia escala en su totalidad es imposible enconttar
todas las caracteristicas que asigno al nivel 100. Considerare como
ejebplares de este grupo a todas las personas incluidas en la franja
85-95, que poseen Ia mayor pane de las caracteristicaS de una perso
na ''diferenciada". Siguen sus principios y Jogran los objetivos fija
dos por eUos; tienen muchas cualidades ''orientadas al sfmismo".
Desde la infancia se han ido diferenciando de sus padres en el proce-
so de desarrollo. Estan siempre seguras de sus opiniones y convic
ciontt, pero nunca son dogmaticas ni rfgidas en su modo de pensar.
Saben escuchar y apreciar los puntos de vista de los demas y liberar
se de viejas creencias para abrazar otras nuevas. Emocionalrnentc,
tienen bastante seguridad para funcionar sin dejarse influir ni por las
alabanzas ni por las criticas que se les hacen. Son capaces de respc
tar al sf-rnismo y Ia identidad de los demas sin llegar a ser crlticas y
sin comprometerse emocionalmente para tratar de modificar el modo
en 'que viven los otros. Asumen una total responsabilidad de si
mismas' y de sus acciones frente a la familia y Ia sociedad. Son
verdaderarnente conscientes de su diferencia respecto de los demts.
Gracias a su capacidad de mantener para si su funcionamiento
emocional, son libres de moverse en cualquier sistema de relaci6n y
empefiarse en toda la gama de relaciones intensas sin necesidad de
dominar al mas debil o perjudicar su funcionarniento. En este tipo de
relacion el otro no se siente "usado". Se casan con personas con
igual hive! de diferenc1aci6n. Como cada una tiene un si-rnisrno bien
defmido no hay problemas ni dudas en cuanto a la propia identidad
masculina o femenina Respetan el si-mismo y la identidad del otro.
Pueden mantener un si-mismo bien definido y al mismo tiempo
mantener una intensa relaci6n emocional. Son libres de dar flexibili
dad a los limites del yo por el placer de companir "los si-mismos" en
la relaci6n sexual o en otras experiencias emotivas, sin reservas y
con la plena certidumbre de poderse desligar de este tipo de fusi6n
emocional para seguir el camino elegido
Estas breves caracterizaciones de amplios segmentos de la escala
pretenden dar una visi6n de con junto del sistema te6rico que concibe
42
DE LA FAMILIA AL INOIVIDUO
todo el modo humano de funcionar en un mismo continuum. La
escala refiere a los niveles basicos de la diferenciaci6n. Otro
se relaciona con los niveles funcionales de la
diferenctacton; ese aspecto es tan acentuado en la escala que vuelve
confuso el de niveles basicos. Cuanto mas intenso es el
rado de yo:. aumenta el "dar en prestamo" 0 el
tomar en prestamo , el dar y el "companir" el si-mismo dentro de
la yo familiar. Cuanto mayores sean los desplazamientos
de fuerza . dentro la masa del yo, mas senin probable-
mente las discrepanctas en los niveles funcionales del si-rnismo. Son
sorprendentes los desplazamientos breves y ocasionales. Uno de los
ejemplos mas ajustados es el de un esquizofrenico regresivo que
vuelve a encontrar un funcionarniento adecuado cuando los padres
estan enfermos, para recaer en la enfermedad s6lo cuando ellos se
han curado. Otros desplazamientos son tan rigidos que la geme se
admira de que un c6nyuge tan fuene se haya casado con otro tan
debil. Es asombroso el caso del marido sumameme id6neo que
puede funcionar bien en el trabajo (quiza con un nivel 55 de ener-
gia), teniendo una mujer que sufre de fobias, de artritis y que bebe
en exceso, con un nivel de funcionarniento 15. En esta situaci6n el
nivel basico es de 35. En la segunda rnitad de la escala aparecen
fluctuaciones, pero menos acentuadas y es mas facil evaluar los
niveles basicos. En este sector las personas casi no manifiestan
desplazamiento funcional. Otras caracteristicas son aplicables a toda
la escala. Cuanto mas abajo esui una persona en la escala, mas se
aferra a dogmas religiosos, valores culturales, supersticiones y
opiniones ya superadas y menos capai es de quitarse de encima esas
ideas, rigurosamente preservadas. Cuanto mas se convienen en un
asunto de estado el rechazo, la falta de arnor y la injusticia, mas
exigen recompensas por las heridas sufridas. Estos sujetos creen
que los denfas son siempre responsables de su si-rnismo y de su
felicidad. En esta franja de la escala las fusiones del yo son mas
intensas, y los mecanismos de emocional, aislamiento,
conflicto, violencia y enfermedad ffsica que se poneh ,en maroba para
controlar la emoci6n de una "excesiva intimidad" son extremos
porque la incidencia del contacto con el intrapsiquico del otto es mas
profunda en el nivel de fusi6n del yo. Mayor es tambien la posibili-
dad de que esas personas sepan intuitivamente lo que las otras pien-
san o sienten. En sintesis, cuanto mas abajo en la escala se encuentra
AP\.ICACION DE lA TEOR1AOE lAFN.tUA
un individuo, mas inadecuadas son sus comunicaciones sa,nific:::atl
vas.
El sistema relacional en Ia masa del yo
de Ia familia nuclear
El ejemplo de un matrimonio entre personas que se encuentron
en el nivel 30-35 podni ilustrar algunos conceptos de este sistema
te6rico. De niflos, ambos c6nyuges fueron emocionalmente depen
diemes de los padres. Tras la adolescencia. en la tentativa de fWlcio
nar aut6nomarnente, negaron su propia dependencia, aun quedindo-
se en la casa de los padres, o se valieron de la separaci6n y la
distancia fisica para llegar a independizarse. Ambos pueden funcio
nar bastante bien, siempre que mantengan relaciones imennitentes o
a distancia. Son vulnerables a la intensidad de una profunda relaci6n
emocional. La desean, pero ambos le tienen "alergia". Uno y otro
creen que el matrimonio duplica las esenciales de la
masa originaria del yo. Se funden en una "nueva masa del yo fami-
liar", anulando los limites del yo e incorporando los dos "seudos si
mismos" a un si-mismo comun. AI tratar con el otro, cada uno de
ellos se sirve de mecanismos utilizados antes en su respectiva familia
de origen. Por ejemplo, el que esta habituado a escapar de su familia
de origen hara lo mismo en su matrimonio. El mecanisme mas
usado consiste en mantener una suficiente distancia emocional para
que cada uno pueda funcionar en un nivel razonable de "pseudo sl-
mismo". El futuro de esta nueva masa del yo familiar dependen\ de
. nna serie de mecanismos que operan dentro de ella y tambienfutra
de,ella en sus relaciqmes con de la familia extensa.
En la dei )1> familiar, los c6nyuges emplean, sabre todo,
tres mecant.smos._paraiCOI)trolar \a 1Jltens1claa oe 1a fusi6n de& yo:
1) El conflicttl en el cual cada uno lucha por dividir
en panes iguales el si-mismo comlln y ninguno cede ante el ooo.
2) La disfunci6n de un c6nyuge. Es habitual que a un breve
periodo de conflicto siga la rendici6n remisa de uno de los
con el fm de suavizar el problema. Ambos c6nyuges se percaben
como "sf-mismos capaces de ceder", pero s6lo WlO de ellos lo hace
mas a menudo. En otros casos, uno de los dos se ofrece como eJ
44
" , .. I I I
no que hace las veces de sopone del otro, del que pasa a
ser dependiente. En este mecanisme el c6nyuge que "p' d ,
.. 1er e su Sl-
misn:o puede empezar a funcionar en niveles tan bajos que se
convJerte .en candidate a Ia enfermedad fisica, emocional social.
Hay .matnmomos en los que durante varios aiios un c6nyuge funcio-
na bien y el otro es un enfermo cr6nico.
3) . La. transmisi6n del problema a uno o mas hijos. Es uno de
los I)1ecan1smos. comunes para tratar con los problemas de Ia
masa del yo farmliar.
. En algunas los problemas de la masa del yo estan rela-
en una de las tres areas. Encontramos las que
gra.ves con.fhctos conyugales, pero no perjudican al otro
conyuge m transmlten el conflicto a los hijos. Hay otras sin confl ic-
to conyugal -o disfunci6n de un c6nyuge- en las que todo el
peso de los problemas matrimoniales se transfiere a un hijo. En e te
caso los sintomas significativos pueden no aparecer hasta despues
de Ia adolescencia, cuando el hijo cae en una disfunci6n psic6tica o
en de igual gravedad. No obstante, en Ia mayor pane de las
el problema sr extendera a las tres areas. Las pocas farni-
has en las que el problema se mantiene dentro de una sola area son
importantes desde el punto de vista te6rico. El hecho de que haya
familias con intensos conflictos conyugales en las que no resulta
perjudicado ninguno de los hijos demuestra que el conflicto entre
los c6nyuges, de por si, no causa problemas en los hijos. El hecho
de que en matrimonies serenos y bien avenidos se pueda provocar
un grave daiio a los hijos es otra prueba de que ese daiio se puede
producir sin que haya conflicto los padres. La dificultad de
una relaci6n conyugal se puede evaluar cuantitativamente. El siste-
ma acrua como si hubiese cierta dosis de inmadurez que debe ser
absorbida. Esta inmadurez puede estar "ligada", en gran parte, a
una grave disfunci6n de un miembro de la familia. Un padre, enfer-
mo cr6nico, puede llegar a ser una "protecci6n" contra daiios serios
para los hijos. En el area de la transmisi6n a los hijos, el proceso de
protecci6n de Ia familia se concentra en uno de los hijos y deja rela-
tivarnente desvinculados a los demas. Hay familias en donde es
tanta la inmadurez que simultaneamente se producen un grave
conflicto conyugal, una disfunci6n seria erJ uno l de los c6n yuges,
un profundo compromiso Ide hijos y un confltcto con las fami-
APL ICACION DE lA TEORIA DE lA f AUlJA
lias de origen, Y queda todavia una dosis de "inmad "
puede extender librememe. urez Q'K sc
Los que actuan fuLta de Ia masa del yo de 1a
nuclear son 1mponantes para determinar el curso y La imensidad del
proceso. de.nrro ?e Ia familia nuclear. Cuando el grado de fusi6n del
yo es s1gmficauvo, se toma tambien en prestamo y se intercambia
fuerza del Y?, entre Ia nuclear y Ia familia de origen. En perio-
dos de Ia farntba nuclear se puede estabilizar mediante eJ
contacto emocwnal. con Ia de origen, pero tambien puede ser
por tens10nes exiStentes en esta ultima. Por lo general, en
Ia familia nuclear, l?s activos con las familias de origen
atenuar Ia del proceso. El ejemplo que sigue
puede ilustrru: sorprendente. El padre se habfa separa
do de. Ia famiba de ongen cuando habia marchado para realizar sus
estudtos en el college. No se habian producido mas contactos con
de raras y breves visitas, canas ocasionales y de
NaV'idad. Se cas6 con una mujer que mantenia contactos habituales
con su familia ( un frecuente intercambio epistolar o de regalos,
reuniones familiares peri6dicas y visitas a los miembros del clan
residentes en otros lugares). Cinco o seis hennanos del padre adop--
taron su misma modalidad para separarse de Ia familia de origen. La
madre tenia cuatro herrnanos, casados todos con personas que esta
ban dentro de la 6rbita emocional de Ia familia. Esta modalidad es
tan frecuente que he defmido a estas familias como txplosivas y
cohesivas respectivamente. El c6nyuge que se separa de Ia familia de
origen no resuelve su apego emocional. El antiguo ligamen penna
nece "latente" y se puede revivir a traves del contacto. Por medio de
la relaci6n "activa" con Ia familia cohesiva, el sistema nuclear se
vuelve reactivo frente "a hechos emocionales en Ia familia cohesiva.
Hay otras farnilias nucleares en donde ambos c6nyuges se alejan de
las familias de origen. En este tipo de familias, es habitual que los
c6nyuges sean mas dependientes uno del otto y el proceso emocio-
nal tiende a ser mas intenso en Ia familia. La familia media, en la que
. ambos c6nyuges estan scparados emocionalmente de las familiu de
origen, tiende a implicarse mas en los sistemas emocionales del
medio !aboral y en siruaciones sociales. Ejemplo de eUo es Ia pn
dependencia emocional del padre con respccto a su superior direao
en el empleo. En las semanas que siguieron a Ia muene repentina del
superior, el hijo adolescente manifest6 serios tra.stomos de conduc-
. .,
DE LA FAMILIA AL INOIVIDUO
ta Una breve psicoterapia de Ia familia, hecha unicamente con el
padre, el de Ia familia hasta tal punto que los
pwheron JUntos y de modo productivo para resolver
su mterdependencta. El conocimiento de los modelos relacionales
del sistema familiar_ extenso es imponante para comprender el
problema en su totalidad y para elaborar un plan de psicoterapia
familiar.
El proceso de transmision multigeneracional
En este sistema te6rico, uno de los conceptos fundamentales es
el modelo generacional que predomina y se transmite con distintos
niveles de inmadurez de padre a hijo. En la mayoria de las farnilias,
padres transmiten parte de su inmadurez a uno o mas hijos. Para
tlustrar este modelo generacional en su fonna mas esquematica,
empezare por los con.un niYe1 medio de .Q.are
por cieno q!Je en caaa_generaci_On.los.-pad.res proy.ectan .gran_ pane de
su inmadure1. en un unico creando asi un _grave deter.ioro-en-un
hiio de Admitire asirnismo Ia evidencia de que en
cada generaci6n hay un hijo que crece relativamente ajeno a los
requerimientos y a las presiones emocionales de la mas a del yo fami.
liar y alcanza en esa situaci6n el nivel mas alto posible de diferencia-
ci6n. Sustancialmente, seria irnposible que este modele se reprodu-
jera sin variantes de generaci6n en generaci6n, pero Ia siguiente
hip6tesis sirve para ilustrarlo. El ejemplo pane de la base de ,padres
con un nivel 50 en la escala. Tienen hijos. El mas 'comprometido
esta situado en el nivel 35 de la escala, bastante por debajo del nivel .
basico de los padres y en un nivelligeramente excesivo de deterioro
tratandose de una sola generaci6n. Otro hijo alcanza el nivel 50, el
mismo de padres. El tercero crece bastante apanado de los
problemas de la masa del yo familiar y llega al nivel 60, mucho mas
alto que el de los padres. Si tomamo.s en consideraci6n 'al,hijo con
nivel 35, que se casa con una mujer que esta dentro de la gama
del nivel 35, las caracteristicas de la personalidad en este matrimonio
varianin en funci6n del modo en que la masa del yo familiar este en
condiciones de afrontar los problemas. En wta familia con el maxi-
mo de proyecci6n, el matrimonio sera tranquilo y se preocupara casi
exclusivamente por la salud, el bienestar y lqs exitos del hijo mas
APUCACION OE LA lEOR.IAOE LA FAMUA
comprometido, que podrt alcanzar el nivel 20. La pareja podB la\Cf
otro hijo que se desarrolle fuera de la masa del yo en un
nivel45, mucho mas alto que el de los padres. Tener dos hiJOS, WlO
con un nivel 20 y otro con un 'ivel 45, es poco probable. El hi,o
con nivel 20 se encuentra ya en una zona de deterioro, vulnerable a
toda Ia escala de problemas humanos. En la infancia. podria ser W\
excelente alumno en la escuela, y en Ia postadol.escencia podria
sufrir un choque emocional. Con mucha ayuda. podri tenninAr 1a
escuela y vivir algunos anos sin ning\in ftn preciso y por Ultimo,
casarse con una mujer cuya "necesidad" de tener una pareja sea tan
grande como Ia suya. En este nivel de fusi6n, los problemas son
tantos que es irnposible circunscribirlos a un unico sector. La pareja
tendni una infmidad de problemas conyugales, de salud o de orden
social; el conflicto sera demasiado complejo para proyecwse Unica
mente en un hijo. Puede tener un hijo con nivellO, otro con nivellS
y otto que crece fuera de la masa familiar con un nivel 30, muy
superior al de los padres. Los hijos con nivellO y 15 estan expues-
tos a una total destrucci6n funcional hasta llegar a situaciones como
la esquizofrenia o la conducta criminal. Esto ilustra nuestra afuma
cion seglin Ia cual se necesitan por lo menos tres genera-
. ciones que Ulla persQna a.dAuiera el nivel de ''no sf-mismo", que
culminara en Ia e$quit.ofrenia. En la situaci6n intermedia, Ia inrnadu
rez prqgresara muchQ mas lentamente. Ademas, en cada generaci6n
hay hijos que en Ia En Ia familia media, ese
progreso es mucho mils Iento que en el caso aqui ejemplificado.
Hacemos notar que las cifras de los niveles de Ia escala utiliza-
dos en los ejemplos anteriores pretenden ilustrar los principios gene
rales del sistema te6rico. El cambio de nivel funcional en Ia mitad
inferior de la escala es tan sensible a una cantidad de factores que
cambian de hora en hora, de semana en semana, a lo largo de los
afios buenos y malos, que s6lo es posible establecer niveles aproxi
mados si se conocen las variables especificas que han actuado
durante un determinado periodo de tiempo en una familia. En Ia
situaci6n clinica, el nivel general y el modelo son irnponantisimos.
En la concepcion multigeneracional, los niveles son estrictamente
esquemaricos y s6lo se utilizan con fines ilustrativos. Los postula-
dos de esta concepcion proceden de un material hist6rico que incluye
tres 0 cuatto generaciones (alrededor de 100 familias) y diez 0 mas
generaciones (ocho familias).
48
. otra concepcion teorica, que he amalgamado con
mt teona y aplicad? a todas las que se hacen psicoterapia
Se trara de los perfiles de la personalidad las 4istintas posiciones
que ocupan los hermahos, prese.ntadas por r':roma,n en su libro
Family Constellation
9
Creo que este libtjo es uha de las contclbucio-
nes recientes mas significativas para el conocinpentt> de la familia El
aut?r ex pone. la te$is de que las. I de
est_ an por las postctones de lm; hennanos Y. .por la
constetaciOn familtar en la que han creci.do. A mi juicio, estos perfi-
les .de personalidad son sumamente exactos, sobre todo en lo que se
reftere a aquellas personas que se encuentran en la mitad de mi
escalade diferenciaci6n del sf-mismo. Toman realizo sus estudios en
familias "nonnales" y no intento siquiera tomar en cuenta otras
variables. Tampoco considero las alteraciones de personalidad en un
nino que era objeto del proceso de proyeccion de la familia. Un
ejemplo de tergiversacion viene dado por una familia con dos hijas.
La mayor, mas implicada en el sistema emocional de la familia, tenia
las caracterfsticas de una "niiia" de menos edad que la suya. La
menor, menos implicada en el sistema emocional de los padres,
habfa asumido las caracterfsticas de hija mayor. En general, estos
perfiles tienen una mezcla de caracterfsticas adultas e infantiles.
Cuanto mas alto en Ia escala se encuentra una persona, mas predo-
minan en ella las cualidades adultas y-viceversa
APLICACION CLINICA DE LA PSICOTERAPIA FAMILIAR
Espero que estos conceptos teoricos ayuden allector a pensar en
terminos de sistemas familiares, mas que en categorias de diagnosti-
cos y en dimimicas individuales. Cada punto de la teoria es aplicable
a la valoraci6n critica y a la psicotenipia familiar. Tendremos en
cuenta entonces:
1) la valoracion de los campos familiares;
2) el proceso de diferenciacion del si-mismo en psicoterapia;
3) los principios y las tecnicas empleados.
9 Springer Publishing Nueva York, 1961.
1 r I
Reconocimien.to de camp.asjamili{lres
Se utiliza este termino des.ig.'lar un _rroce.so dP. "valoracion"
de la familia..utilizad0 _pnunLen Ja entreYista. Este proceso
tiende a obtener un cumulo de intormac10nes hicticas en muy poco
tiempo. Las informaciones emplean simultaneamente a la teoria
familiar con el objeto de formular cmiles son los modelos generales
del funcionamiento de la masa del yo familiar durante dos generacio-
nes como minimo. La formulacion sirve para establecer un plan de
psicoterapia. AI principia se requieren muchas horas para obtener
esas informaciones. Con la experiencia y con una minuciosa esttuc-
turacion de la entrevista, y siempre que la familia no manifieste
problemas especialmente complicados, en una hora se puede efec-
tuar un reconocimiento suficiente para planificar la terapia. Este
proceso difiere del tipo de evaluacion en Ia que el terapeuta puede
pasar varias horas en presencia de todos los componentes de la fami-
lia para observar el modo en que acruan todos los miembros en el
sistema relacional. Para los cursos de fonnacion de los jovenes tera-
peutas es esencial inculcarles que se requiere una gran experiencia en
la observacion de la conducta de varios miembros de la familia
juntos. No es posible conocer a una familia sin una observacion
clinica directa y no es aconsejable trabajar solo con algunos segmen-
tos de la familia sin haber adquirido antes un conocimiento eficaz del
conjunto. Cuando se trata de una familia media, la primera sesion
tiene lugar con asistencia de ambos padres, quienes, por lo general,
proporcionan mas informaciones estando juntos. Ademas, esto nos
permite tener un cuadro mas eficaz de la relacion conyugal. Si
surgen pruebas de la posible interferencia de la desavenencia conyu-
gal en la recopilacion 'de datos, le pido que asista a la proxima sesion
al padre que mejor conoce los problemas familiares. Pueden salir a
la luz interesantes revelaciones. La mayoria de las familias busca
ayuda cuando aparecen disfunciones en una o mas de las tres zonas
de tension del sistema nuclear: 1) conflicto conyugal; 2) disfuncion
de un9 de los conyuges; 3) disfunci6n de un hijo. Para ejemplificar
esta citare el caso de una familia que me fue enviada por
un problema de conducta de un hijo adolescente.
Para el reconocirniento de los campos familiares, quiero saber
ante todo como funciona el campo de la familia nuclear, y luego, de
que manera se injerta en el campo nuclear el modo de funcionar de la
so
'
familia extensa Un buen punto de panida es Ia revision cronol6gica
del del sint?ma en el niiio, acompafiada de fechas precisas
Y de las en que cada sintoma se ha manifestado.
de las man1festaciones sintomaticas pueden haber estado
en su momento, a otros hechos ocurridos, tanto en la fami-
ha nuclear como en Ia extensa. Los padres pueden contar que el
chico "hizo novillos" cuando estaba en tercer c.urso de Ia escuela
media, pero seria posible tener mas informaciones acerca del sistema
familiar si se .tuviese conocimiento de que eso sucedi6 el dia en que
la abuela fue mternada en el hospital para verificar si realmeme tenia
cancer. Seria util tam bien saber cuales eran, ese dia, los sentimientos
y fantasias de los demas componentes de Ia familia
El segundo campo de investigaci6n se refiere a1 funcionamiento
del yo familiar despues del matrimonio. Esta unidad emocional tiene
un sistema propio de dinlimicas internas, que cambia con el paso de
los afios. El sistema interno responde tambien a los campos emocio-
nales de las familias extensas y a las tensiones causadas por la vida
El es obtener una vision cronol6gica y esq. uematioa del
sistema mterno cuando acrua y reacciona por estimu1o de fuerzas
extemas. Esto se podria equiparar a dos campos magneticos en
cambio constante, que se influyen reciprocamente. El modo de
funcionar intemo sufre Ia influencia de hechos como la intimidad o
la distancia, el contacto emocional con las familias extensas, l os
cambios de residencia, Ia adquisici6n de una vivienda, los exitos o
los fracasos profesionales. Los hechos que mas influyen en tambos
campos emocionales son los nacimientos dentro de la masa del yo
familiar, las enfennedades graves y las muertes en la familia exten-
sa El funcionamiento del yo familiar se puede evaluar formulando
algunas preguntas con respecto a las zonas de tension o a los
conflictos conyugales, enfennedades u otras disfunciones y con
respecto a la proyecci6n que todo esto tiene en el nino. Un cambio
en la sintomatologia de la tension puede estar ligado a dinamicas
intemas o a factores extemos. Son importantes las fechas en qde se
producen los cambios. El paso de una relaci6n apacible a una
conflictiva podria ser explicado asi por la mujer: "fue el en
que comence a rebelanne ante el", cuando en realidad ocurri6 exacta-
mente cuando hubo un problema en la familia extensa
Imponantes carnbios de la masa del yo acompaiian al nacimiento
de los hijos. El nacimiento del primer hijo cambia el sistema famili)rr
APUCACION DE LA TEORIA DE LA FAMiliA
de una relaci6n entre dos a una relaci6n entre tres. Cuando sc produ-
ce un acontecimiento tan importante, serfa deseable una defmici6n de
todo el sistema familiar -incluyendo el lugar, fecha y edad de cada
persona que viva en Ia misma casa- y del modo de fWlcionar de
cada una de ellas, como tambien una verificaci6n de la realidad de Ia
familia extensa. De ser posible, es deseable, adem6s, poder interprc
tar los sistemas afectivo-fantasticos de los distintos componentes de
la familia en momentos de tension. Con frecuencia resulta facil
examinar el proceso de proyecci6n de Ia familia fonnulando pregun-
tas acerca del sistema fantastico de Ia madre antes y despues del
nacimiento del hijo. Si el proceso de proyecci6n es significative, sus
preocupaciones atencionps se han centrado en el hijo desde la
'gestaci6n, su te}ad6n con el ba sido "diferente" porque desde
mucho tiempo atras le ha provocado ansiedad, y ella se muestra
impaciente culmdo de ese tema. Un Jargo e intenso proceso de
proyecci6n pone de tnanifiesto un prp'blema grave y profundo con el
hijo. Un proceso de proyecci6n iniciado poco tiempo antes, a lo
mejor despues de la muerte de un miembro importante de la familia,
es mucho menos serio y puede ser tratado con mayor facilidad en
una psicoterapia. El proceso proyectivo que en general se establece
entre madre e hijo cambia el funcionarniento intemo del sistema.
Esta gran energia psiquica que Ia madre comunica ai hijo cambiara el
sistema de energia psiquica de la familia. Puede servir para reducir el
conflicto conyugal, pero tambien puede trastomar al marido basta el
punto de hacerle pasar mas horas en su Iugar de trabajo, o bebiendo,
o con la amante, o con sus padres a los que, emocionalmente, se
acercara mas. Esta indagaci6n se repite cuando se examina la fase
inicial de los sintomas del hijo, dutante la cual salen ala luz puntos
esenciales que corresponden a fechas y hechos criticos en la relaci6n
con la familia La indagaci6n da un cuadro de los niveles generales
de funcionarniento, de respuesta a Ia tension y de demostraci6n de la
flexibilidad o rigidez de todo el sistema. Indica tambien cual de los
dos c6nyuges es el mas adaptable. Por lo general, se trata del mas
pasivo, que, ademas, se muestra dispuesto a cer en un plano
superficial de control. Esto involucra a el sistema
emocional y operative. El c6nyuge que manifiesta sfntomas ffs1cos
en respuesta a las emociones se encuentra en un estado profunda de
adaptaci6n "celula a celula". . . .
La segunda zona de invesugact6n la constttuyen los campos de
52
DE LA FAMILIA Al INDIVIOUO
en el arden elegido por el terapeuta. Esta
mvesngac10n es surular ala de la familia nuclear. Difiere de la prime-
ra po: el hecho de centrarse en modelas mas globales y generales.
Son las fechas exactas, las edades y los lugares. El
trabaJO abuelo, la observaci6n de la salud de cada c6nyuge y de
su relac10n se cuentan entre las infarmaciones clave para definir la
masa del yo de la familia. Los datos sabre cada uno de los hermanos
incluyen el ?rden. y la fecha de nacimiento, la clase de trabajo, el
lugar. restdencta, algunas naticias sabre su campafiero y sabre
hiJOS y un perfil de su de vida, asi comb La frecuencia y el
npa de contacto con los delnas miembros de la fatnllia. Estas
informaciones, que se pueden obtener en no mas de C:inco 0 'diez
minutos, permiten reunir nociones operativas bastante minuciosas
con respecto ala masa del yo ly al modo los paares
nucleares han funcionado dentro del gtupo. Es comun que
herrnanos que funcionan bien esten menos comprometidos con el
sistema emocional de la familia En cambia, los mas comprometidos
alcanzan un menor desarrollo individual. La indiferencia con respec-
to a los otros miembros de la familia y la calidad de los contactos
emocionales con elias indican el modo en que una persona encara
todas las relaciones emocionales y sefiala tambien si esta modalidad
tiende ala familia que "explota" o ala "cohesiva". Un alto porcentaje
de enfermedades psfquicas se encuentra a menudo en aquellos que
tienen bajos niveles de diferenciaci6n del si-mismo. La posicion de
los hermanos es uno de los fragmentos de informacion mas impor-
tantes. Esto, junto con el ni vel general del funcionamiento familiar,
permite postular un perfil de la personalidad bastante exacto, que
habra que verificar luego. En general, el estilo de vida que se ha
llevado en la familia de origen estani presente, tanto en la familia
nuclear como en el curso de la psicoterapia familiar.
Las averiguaciones con respectb a los "campos" familiares
siguen tarnbien el mismo modelo cuando se trata de indagar otros
problemas. Algunas areas de investigaci6n requieren un examen
detallado. Siempre conviene remontarse lo mas posible en las gene-
raciones. El objetivo general. es seguir a toda la familia a lo largo
del tiempo, concentnindose en los hechos conectados con los
campos interdependientes. Cuanto mas bajo es el nivel de diferen-
ciaci6n de una familia, mayor es la intensidad y la frecuencia de
hechos coligados. Un factor comlin y secundario de la investiga-
53
cion 'del campo familiar es la inicial conciencia intelectual de la
familia ffente a la coincidencia de los hechos en si. El sistema
emocional de la familia actua siempre para oscurecer y confundir el
recuerdo y hacer que esos hechos sean tratados como si fueran
casuales. La familia puede responder al esfuerzo de defmir fechas
precisas de la siguiente ocurri6 cuando tenia alrededor
de .. . 11 6 !2 aiios" y "Es probable que estuviera en quinto grado
de Ia escuela primaria" o "Hace aproximadamente, cinco o seis
afios". Para lograr la informacion especffica hay que discutirla
constantemente y hacer cruculos matematicos. El caso de una fami-
lia en tratamiento psicoterapeutico ilustra el proceso de oscureci-
miento del recuerdo. Diez .dias despues de que. la madre regresase
del funeral de su madre, la hija se enferm6 de nefritis. Unas sema-
nas mas tarde, Ia madre insistia en que la enfermedad de la hija era
anterior a la muene de la abuela. Los recuerdos del marido y mis
notas eran correctas. Nunca he tenido tendencia a elaborar Ia hip6-
tesis de una causalidad y me he limitado a observar que esos hechos
se presentan con una secuencia temporal realmente impresionante.
Creo que esto obedece al hecho de que los hombres niegan la
dependenc.ia de su pr6jimo. Evito las libres especulaciones dinami-
cas y transcribe las explicaciones de la familia anotando: "el miem-
bro de la familia Ita dicho ... " . De este modo, evito tambien servir-
me de la coincidencia de los hechos al comienzo de una
psicoterapia Cuando en el pasado, despues de la primera entrevista
con las familias, he caido en la tentaci6n de mostrarles esa coinci-
dencia, algunas deenas encontraron el pretexto para no volver mas.
Mi objetivo es seguir formulando preguntas y hacienda "hablar" al
calendario cuando los demas son capaces de "escuchar".
El reconocimiento -del campo familiar sirve principalmente a1
terapeuta para conocer a Ia familia y su funcionamiento. Le sirve
tambien para elaborar un plan terapeutico. Si el desarrollo de los
sintomas es Iento en la familia nuclear, es probable que sean el
producto de una lenta construcci6n en la familia Cuando los sfnto-
mas se desarrollan mas rapidamente, la situaci6n merece una atenta
investigaci6n de los trastomos en la familia extensa Si se trat.a de
una respuesta a la familia extensa, se puede considerar q?e la s.nua-
ci6n es "aguda" y resulta bastante fcicil restablecer el func1onannento
de Ia familia El ejemplo siguiente se mUltiples
agudos que siguen a un trastomo en la familia extensa Una muJer
DE LA FAMILIA ALINDIVIDUO
de cuarenta me fue enviada a causa de una depresi6n, para la
se le intemada. Su marido penene-
cta a una farmha cohestva de sets hermanos, que vivian todos
cerca de los padres. Dos meses antes, la madre, de 65 afios sufri6
la extirpacion total de uno de los senos por cancer. Dos
despues de Ia operacion, una de las hermanas del marido tuvo un
choque. automovilistico, por l? que se vio a permanecer en
.hospttal algunos meses. SetS semanas despues de la operaci6n, el
de uno los hermanos del padre fue detenido _por una serie de
dehtos, el pnmero de los cuales habia Iugar dos semanas
despues de Ia intervencion. Para la primera sesion se tito unicamente
la mujer deprimida y luego marido y mujer fueron' entrevistados
JUntos. Unas pocas horas dedicadas a indagar las emociones de esta
rapidamente su depresion y sirvieron para planificar
una pstcoterapta a largo plazo para ambos conyuges.
EL proceso de rliferenciaci6n del si-mismo
El esfuerzo basico de este sistema terapeutico ronsi'\te en
a:vudar a r..ada uno de los componentes de la familia 1 aJcanzar un
nivel mas alto de diferenciaci6n delsf-mismo. Un sistema_ emocio-
nal funciona por ..Il)edie -tie una estabilidad cuidad.osamente equili-
en la que cada individuo dedica determinada cantidad de su
ser ...}'. de si-mismo a1 bienesrar de los aemas. En un de
desequilibrio, 'el sistema tarri.iliar acrua automaticamente para resta-
blecer el anterior equilibria del todo, aun cuando se deba sacrificar
a alguien. Cuando un individuo se mueve hacia un nivel mas alto de
la diferenciacion del si-mismo, penurba el equilibria del todo, cori
la oposicion energica de las fuerzas del grupo. En sistemas emocio-
nales mas amplios, un individuo puede buscar un aliado o un grupo
que lo ayude a oponerse a las fuerzas del sistema. pero esto s6lolle
servira para fonnar una nueva union ,indiferenciada con los aliados
(incluso con un bando o un grupo minoritario dentro del sistema
mas general), de la que le resulta mas. dificil diferenciarse que de Ia
union originaria. Todo esfuerzo efectivo para lograr la diferencia-
ci6n se debe hacer 6nicarnente en direcci6n al individuo. A conti-
nuaci6n describire algunas de las fuerzas que se oponen a la "dife-
renciaci6n del si-mismo". Si, pese a la oposici6n, el individuo
consigue mantener su propia posici6n "diferenciada", mas wde Ia
familia lo apreciara.
En este sistema te6rico, uno de los conceptos imponantes se
refiere a los "triangulos". No ha sido incluido en los otros conceptos
p0rttue interesa mas a Ia terapia que a Ia teorla basica .. Fl
es Ia ,ba5e la estructura de !todo _c_mocional. Cuando la
tenston..emocional deluo si$tema fonnado por dos personas supera
nivcl dado, a una tercer\ DC'".lsgna. Jlenmuendo gue.. !a
tension se desplare del To4a pareja de personas en
el triangulo ongmano puede tonnar un nuevo triangulo que se agre-
gani a los demas. Un sistema emocional esta fonnado por una serie
de triangulos independientes. El sistema de tensi6n se puede despla-
zar a uno cualquiera de los viejos circuitos preestablecidos. Se ha
probado clinicarnente que el sistema de tensi6n originario, compues-
to por dos personas, se resolvera automaticarnente cuando este
contenido en un sistema de tres, en el cual uno de eUos permanecc
emocionalmente distante. Este aspecto sera discutido cuando se
hable de "destriangular el triangulo".
La experiencia con este sistema terapeutico indica que dos
los caminos para .promov_er 110 .niv.el mas. alto .de...difezenciaci6n del
si-mismo. 1. Lo o_ptimo es Ia difer.enciaci6n del si-mismo de cada
c6nyuge con resrecto al otro. como esfuerzo de cooperaci6n hecho
en presencta de un "triangulo" potencial (el terapeuta) que puede
pennanecer emocionalmente distanciado. En rni opini6n, esto consti
tuye la "magia" de la psicoterapia familiar. La pareja tiene que estar
lo bastante ligada como para soponar el estres de la "diferenciaci6n''
y tener suficientes dificultades como para sentfsc: motivada para
esfuerzo. Primero uno y despues el otro c6nyuge se mueven paulall
namente hasta que desaparece la motivacion. :l Un camino
consiste en iniciar la diferenciaci6n de uno solo con la gufa del
s11oemsm:, lo que equival.e...a..dar el paso Jlreliminar hacia la diferen-
ciaci6n del propio si-mtSmo con respecto al ne. otra impor-
tarlte. hste modelo terapeutico resulta ehcaz en 1a psicoterapia
har hecha a un Unico rniembro de la familia !\ Un tercer cammo.
menos efec_tivo, consiste. en poner en marcha todo el procesn con b
guia ae un supervisor que hace las.v,..ces de entrenador de camon. El
uso ael "triangulon se pierde, el proceso es mas y
mayores son las ocasiones de "impasse ... Una ultima.
general sobre la "diferenciaci6n,: el mb.imo nivel de difercncacu'.Wt
56
posible para una es el nivel mas alto que cada uno de sus
miembros puede alcanzar y mantener contra la oposici6n emocional
de la "unidad" familiar en la que vive.
Principios y tecnicas de psicoterapia familiar
_Mi mejor man era de abordar _ cualquier problema familiar
(conflicto conyugal, disfunci6n de un c6nyuge o de un hijo) e.s
comenzar con el marido y mujer juntos y seguir con ambos durante
toda la terapia Con la mayoria de las familias no es posible aplicar
este exceleme plan. Del 30 al40 par ciento de las horas pasadas con
la familia se dedica a un linico miembro, sabre todo en situaciones
en las que uno de los c6nyuges se opone o esta poco motivado, o se
requiere mucho tiempo para hacer progresos con los dos juntos.
Paso ahara a explicar rni metoda de ayudar a uno de los componen-
tes de la familia a "diferenciar su si-mismo". El metoda de trabajar
con ambos padres ha sido el fmto de mucbos afios de experiencias
en las que los dos padres y ,el hijo que manifestaha los sintoma5 (par
lo general, una conducta propia de la postadolescencia y problemas
neur6ticos) participaban todos juntos. en las terapia
media dura un aiio o mas. La comunicaci6n entre ios miembms de la
familia mejoraba, los sintomas desaparecian y las farnilias termina-
ban la terapia satisfechas de sus resultados. El modelo de la relaci6n
conyugal no mostraba cam bios fundarnentales, aun cuando esta rela-
ci6n fuera considerada como un presupuesto basico del origen del
problema Partiendo de la prernisa de que todo el sistema familiar
cambiaria si cambiaba la relaci6n conyugal, comence a pedir a los
padres que dejaran al'hijo en la casa y que se concentraran en sus
problemas personates. Estos fueron los resultados mas satisfactorios
de mi trabajo. Muchos hijos que al principia habian participado en la
terapia dejaron de ser entrevistados y otros s6lo participaron en las
sesiones una vez. Los padres que habian conseguido los mejores
resultados siguieron viniendo a la terapia una vez por semana duran-
te cuatro aiios, con un total de 175 a 200 horas. Los resultados eran
los mas satisfactorios que podian obtenerse, comparados con los de
cualquier otro metoda de psicoterapia que yo conociera En pocas
semanas o meses, los sintomas de, los niiios desaparecfan y los
cambios sobrevenian, no s6lo en el seno de la familia nuclear, sino
APLICACION DE lA TEORIA DE lA FAMILIA 57
tambien en Ia familia extensa. Constantemente, el tiempo empleado
ha sidd de cuatro afios, hasta el punto de que me he convencido de
que este lapso es necesario para una diferenciaci6n significativa del
si-mismo. Hay personas que pueden pasar toda la vida sin definirse
con respecto a multiples problemas existenciales. En la
estoy experimentando con sesiones mas espaciadas entre si para
reducir la duraci6n total.
El proceso basico de trabajar con ambos
c6n)hlges, no se ha modificado con el transcurso del tiempo, si bien
han variado los enfoques y se han modificado los planteamientos
te6ricos. En el pasado, ponia el acento en la comunicaci6n de los
sentimientos y en el analisis del inconsciente par de los
suefios. Mas recientemente, he empleado un procedimiento de
.observaci6n extraido paso a paso de otro proceso: el de exteriorizar
y separar las fantasias de cada c6nyuge y, par tanto de sus sistemas
emociopales y cognihvos. Este es, en realidad, el proceso de conoci-
miento del propi'o si-mismo y del si-mismo del otro. He escuchado
comentarios como este: "No sabia que ruvieses pensamientos como
estos", que daban Iugar a esta respuesta: "Nunca me he animado a
comunicarselos a nadie, iY menos a til"
Veamos un ejemplo de dos pequefios progresos hacia la diferen-
ciaci6n del si-mismo y de la respectiva respuesta emocional del otto.
Una mujer despues de largas reflexiones, anunci6: "He decidido
recuperar todos los pensamientos, tiempo y energias que te dedique
para tratar de hacene feliz y aplicarlos ahora a la tentativa de hacer de
mi una mujer y una madre mas responsable. Nada de lo que intente
hacer lo he logrado realrnente. Lo he pensado mucho, ahora tengo
un plan". El marido reaccion6 frente ala posici6n "yo" de la mujer
con su habitual conducta emocional. Estaba enfurecido y herido.
Tennin6 dicienao: "Si hubiese adivinado que despues de 15 aiios
ibamos a llegar a esta situaci6n, s6lo te puedo decir una cos a: Jnunca
nos hubieramos casado!". Pasada una semana se sentia contento de
su "nueva" mujer. Despues de algunas semanas, tras muchas refle-
xiones, dijo: "He tratado de pensar en mis responsabilidades para
con la familia y el trabajo. Nunca he tenido las ideas claras en ese
sentido. Si trabajaba despues de la hora, tenia la sensaci6n de
descuidar a mi familia. Si pasaba demasiado tiempo con mi familia,
tenia la sensaci6n de descuidar mi trabajo. Este es mi plan". La
mujer ruvo una reacci6n emocional frente a su egoista falta de consi-
sa "
DE LA FAMILIA ALINDIVIOUO
deraci6n, que por se manifestaba en su verdadera dimension.
Una semana despues todo habia pasado.
. Cuand.o los c6nyuges cambian su relaci6n, perturban el equili-
emoc10nal de la familia de origen, en la que se producqn reac-
y se resoluciones similares a las de la pareja. La mayo-
na de estos han llegado a ser mas .responsables y mas.
en los .ststemas de las respectivas familias extensas. La
al se produce en los sistemas emocionales
de so_ctal o laboral. Un cambio en el penurba el
equihbno y alimenta la fuerza opuesta en todos los sistemas emocio-
na_Ies Si. c6nyu?es 'iograrl gerietar, cambios
en su propta relacton, es relattvamente facil hacerlo en los
otros ststemas.
Uno de los procesos mas imponantes seg\ln este planteamiento
es la que el terapeuta pone a1 definir
su st-mtsmo frente a la familia Lo hace ya en la primera entrevista a1
definir su sistema terapeutico y sus diferencias con respecto a los
otros metodos y lo confinna en casi todas las sesiones, tomando
posicion con respecto a cualquier tipo de problematica. Son de suma
las posiciones asumidas en cuanto ala acci6n a seguir,
es decu: "Lo que hare y lo que no hare". Creo que un terapeuta no le
puede pedir ala familia que haga lo que el no hace. Cuando Ia fami-
lia avanza lentarnente en la definicion de su si-mismo, empiezo a
preguntanne si no hay alguna zona ambigua en la que tampoco yo he
conseguido defmir mi mi-mismo.
Describi.re ahora en que consiste la psicoterapia familiar con un
Unico c6nyuge. La noci6n basica es la bUsqueda del modo de iniciar
un cambia en una familia paralizada, es la busqueda de una brecha
que nos pennita tamar contacto con una familia sin recursos ni fuer-
zas e intcrrumpir el contacto con ese cenagal que es la enfennedad
para, al fin, rescatar, de esa marisma, una diferenciaci6n. De heche,
cuando es posible iniciar un proceso de diferenciaci6n en un miem-
bro de la familia, es posible tambien \liberar todo el sistema familiar.
No me ha sido f8cil comunicar esta idea. Para los que usan el mode-
le m6dico y consideran la relaci6n terapeutica en si como una fuerza
curativa, fundamental en los trastomos emocionales, este principia
es equivocado. Me he valido de muchos conceptos para exponer mi
idea y he intentado verla desde distintos puntos de vista para
mostrarla. Hay quienes la han intcrpretado en estos tenninos: "Curar
AfLICAC!pN DE 1jA TEORIA DE LA FAMILIA
59
al miep1bro mas sano de la fanJia en lqgar de curar al paciente,
sobre la base de ql,le el mas sano t!S capaz de modificar su
conducta". Esta def'ir!ci6n del objetivo terapeutico es concreta, solo
que en lugar de servirse de un concepto de "enfennedad", utiliza un
concepto de "salud", que sigue siendo un modelo medico. Un tera-
peuta que intenta curar al mas sano con esta orientaci6n medica, 0
puede confundirlo, o puede transformarlo en "paciente".
El conflicto conyugal da uno de los mejores ejemplos del trabajo
con un solo c6nyuge. Se trata de una situaci6n clinica en la cual el
sistema emocional ha intervenido ya en la disfunci6n mucho antes de
que Ia pareja busque ayuda. Un buen rrivel de conflicto abieno es
"normal" y debe alcanzar un cieno estado de disfunci6n antes de que
se solicite ayuda El matrimonio se inicia siguiendo un modele ideal
en el que cada c6nyuge dedica un alto porcentaje de su "si-mismo" a
procurar la felicidad y el bienestar del otro. A esta situaci6n le he
dado el nombre de contrato emocional "fraudulento", porque es real-
mente imposible, tanto para uno como para otro, vivir respetando
este convenio. En este contexte, el funcionamiento del si-mismo
es dependiente del otro y todo fracaso, sea en la felicidad o en el
funcionamiento, es imputable al otro. La invexpi6n emocional entre
ambos continua, pero se transforma en energia negativa que estig-
matiza y diagnostica Creo que los matrimorrios en conflicto duran
mucho debido, precisamente, al intercambio de energia. Es probable
que el tiempo dedicado por cada c6nyuge a pensar en el otro sea
superior a1 habitual en los matrimonios "tranquilos". Por la intensi-
dad de la interdependencia emocional y la habilidad para utilizar el
conflicto, la pareja, en general, no se decide a pedir ayuda hasta que
los mecanismos estan saturados. En muchisimos cases de matrirno-
nios conflictivos, trato Ullicamente a uno de los c6nyuges durante
varies meses, o a veces un afio, antes de poder trabajar con ambos
con serenidad. La opci6n de trabajar con uno antes que con el <>tro
es facil cuando uno de ellos esta motivado y el otro se opone. El
caso es diferente cuando se trata simultcineamente a los dos y el
mecanisme repetitive, "acusar a1 otro para excusarse a si-mismo", se
prolonga durante toda la sesi6n. Si la pareja es capaz de interrumpir
este circulo vicioso y observarlo, sigo trabajando con ambos. Pero
si mi esfuerzo por ayudarlos a interrumpir el circuito no tiene exito,
les digo que considero que la situaci6n es repetitiva y por ende
irnproductiva; que no me interesa perder mi tiempo de ese modo; que
mi intenci6n es tratar unicamente al mas sano y mejor integrado
durante algUn tiempo para ayudarle a alcanzar una ciena objetividad
y control emocional. El intento de trabajar con el mas sano establece
otra orientaci6n y cambia su propio diagn6stico, repetido de tiempo
arras: "Tu eres el enfermo y necesitas a un psiquiatra".
No trato altemativarnente a uno y otto c6nyuge porque esto in vi-
ta a la "triangulaci6n", ninguno de ellos trabaja de veras para resol-
ef problema, cadauno espera que lo haga el otro y tiende a justi-
ficarse a si mismo frente al terapeuta. Mis posiciones en funci6n del
"yo", basadas todas en Ia experiencia, las asumo de acuerdo con lo
que pretendo hacer o no hacer y jamas con "lo que es mejor".
Como el proceso de ttabajar solo con un miembro de la familia
es semejante en todas las situaciones, describire mi trabajo en detalle
en el caso del conflicto conyugal. Las primeras sesiones las dedico
por completo a exponer emil es mi orientaci6n, ilustnindola con
ejemplos clinicos y diagramas en la pizarra. El concepto es, en Jineas
generales, el siguiente: desviar la energia psiquica del otto c6nyuge
para que sea asumida dentro de los limites del yo, que estan todavia
medianamente definidos. Esto equivale a liberarse del otto, redu-
ciendo la energia de pensamiento y acci6n dirigida al c6nyuge con el
objeto de atacarlo y cambiarlo, para canalizarla, por el contrario, a1
cambia del propio si-mismo. Cambiar el si-mismo significa buscar
el modo de escuchar los ataques que se sufren sin responder, o bien,
buscar el modo de vivir con "las cosas com9 son" sin tratar de
cambiarlas, defmir aquello en que se cree las canvicciones perso-
nates sin atacar las del y, por Ultimo, pbservar la pane del
si-mismo que se pone en juego en las qistiptas situaciones. Gran
parte del tiempo se dedica a fjjar el si-mismb terapeuta con
respecto al c6nyuge. Esto sirve para "pasar de las !ideas" que puedan
ser utiles a la defmici6n del si-mismo. A los c6nyuges se dice
que ottas parejas han encontrado que esta modalidad es conveniente,
que la tentativa sera inutil si se resisten a aplicarla sin incorporarla a
sus s1-mismos (creencias y convicciones personales); que sera irreal
intentar hacer algo en lo que no creen, y que deberan asumir la
responsabilidad de enconttar ottas ide<as y principios utiles si los
propuestos no coinciden con sus si-mismos. Les doy la tarea de
convenirse en "estudiosos y observadores de si-mismos". Pane de
cada sesi6n se dedica a escuchar la exposici6n que ellos hacen acerca
de sus tentativas de "ver" el si-mismo. Les hago conocer cuciles son
API.ICACIOO DE LA TEOAIA DE LA FAMliA
los estadios que previsiblemente pueden a1canzar en caso de a:ncr
exito en sus esfuerzos por definir su s!-mismo y concener las accio.
nes Criticas, las palabras y los pensamientos destinados a cambiar eJ
rumbo de Ia vida del otto c6nyuge. Si uno de los componerues de Ia
pareja lo logra, la primera reacci6n del otro sera: ''Eres un set bajo.
egofsta y vicioso, no comprendes, no amas y tratas de herinne". Si
el primero es capaz de escuchar el ataque esperado sin reaccionar, se
habra alcanzado una meta.
Dcspues, habra que estar preparado para que el oiro c6nyuge se
encierre en si-mismo, con lo cual le dara a entender: "Si es para
terminar en un infiemo, no tengo necesidad de ti". Este es el estadio
mas dificil de todos. La pareja puede llegar a caer en Ia depresi6n.
estar confusa y desarrollat una amplia gama de ttastomos ffsicos. Es
la reacci6n de la psiquis del que protesta en favor de Ia vieja cohe-
sion y dependencia. Si los c6nyuges consiguen soponar los sinto-
mas sin reaccionar, se puede esperar que uno de ellos pida nuevas y
diferente
1
s aemosuaciones de afecto, basadas en un nivel I11U .eleva-
do de madurez. Es comlln que esto ocurra pocos dfas despues .de
que el otro integrante de la pareja haya solicitado hora para
pidiendo una terapia, y no mucho antes de que ambos estm en
condiciones de trabajar juntos.
El estilo de vida del bajo nivel de "diferenciaci6n" es Ia transfe-
rencia de energfa psfquica en el si-mismo de otro. Cuando esto suce-
de durante 1a terapia, se trata de una transferencia Uno de los objeti-
vos de este tipo de terapia es ayudar al otto a hacer de su vida un
proyecto de busqueda Es imponante que el c6nyuge que se hace
una terapia logre contener a su si-mismo, de manera estable, con
respecto al terapeuta en el rol del otro c6nyuge. Si Ia persona
comprende tanto Ia naturaleza vital de esta tentariva como que eJ
progreso sera mas Iento o se detendra en caso de que Ia energfa sea
asumida por el si-mismo del terapeuta y no por su propio s!-mismo,
se vera beneficiada manteniendo concentrada la energ{a Uniclmcnte
en su objetivo. Noes posible enfocar la cuesti6n sobre Ia base de 1a
"diferenciaci6n del sf-mismo" con los dos miembros de Ia patejL EJ
resultado serla una intensa "triangulaci6n".
El trabajo realizado con el c6nyuge enfenno depende del proble-
ma presentado y de quien solicita ayuda. Si el que esa bien pide
ayuda, el que esta mal esta a punto de derrumbarse. En estos casos
intento evitar todo contacto con la parte D1U enferma de Ia familia,
tratando, en cambio, de tomar contacto con el que esui bien para
tratar con el los problemas que tiene con el c6nyuge que esta mal.
Algunas de estas familias obtienen una notable rrtejoria sintomatica
pasadas unas cuantas sesiones, pero no se sienten motivadas pahl ir
mas alla de la desaparici6n de los sintomas. Cuando el c6nyuge
"enfermo" pide ayuda, mantengo una posicion 9istante, como esta:
"Examinemos este hecho y tratemos de comprender cuat es tu pane
en el problema familiar". Las celulas de la persona "enferma" entran,
literalmente, en disfunci?n en presencia del otro .. c6nyuge, sobre
todo en aquellos que manifiestan graves disf!mciones intelectuales y
somaticas. Si se hace panicipar al otro c6nyuge en las
demasiado pronto, la terapia puede fracasar en pocas horas. El obje-
to es, en cambio, formular enseguida propuestas operativas a Ia
familia y esperar basta que el si-mismo de la persona enferma este en
condiciones de acruar en presencia del otto sin caer en disfunci6n.
Se han obtenido excelentes resultados en trabajos a largo plaza, de
alrededor de seis meses con el paciente y de dos aiios con la pateja.
Problemas como la impotencia 0 la frigidez pertenecen al area del
funcionamiento relacional. En general, pueden ser trasladados ai
seno de la "familia" despues de pocas horas, con un buen resultado.
La impotencia desaparece a menudo pasadas pocas semanas y
despues de pocos meses ya no se habla de frigidez. Sin embargo, en
la mayoria de los casos se requiere una terapia familiar a largo plazo,
de dos aiios 0 mas.
El problema del hijo "triangulado" representa una de las dificul-
tades mas serias en la psicoterapia familiar. Del reconocimiento
inicial de la familia puede surgir una discreta evaluaci6n de la inten-
sidad del proceso. Si no es demasiado grave, los padres pueden
concentrarse inmediatamente en sus problemas personales. Se puede
decir que casi olvidan al hijo que de pronto se Iibera de los sintomas.
lncluso cuando la triangulaci6n es compacta, hago una "vuelta de
prueba" con los padres para sondear la flexibilidad de la relaci6n
familiar. Cuando la triangulaci6n o la_proyecci6n del problema fami-
liar en el hijo son graves, los padres son incapaces de apartar al hijo
de sus sentimientos, de sus pensamientos y de sus acciones. Hay
casos menos graves en los que los padres tratan tenazmente de obli-
garse a superar los problemas, pero su relaci6n carece de vida y es
plana. La energia vital y el si-mismo se descargan visceralmente en
el hijo. Despues de muchos afios de aplicar metodos que tienden al
APLICACION DE L..A DE LA FAMIUA
alivio del sintoma (incluida Ia terapia con variadas combinadond de
componentes de la familia), comence a aplicar una terapia que he
denominado: "J.a triani'laci6n del triangulo". Es demasiado
complejo comentarla brevemente; baste aectr que significa ayudar a
uno de los padres a establecer una posici6n "vo" y a. "diferenciar un
si-mismo' en su reJacion con el nifin. Si hay otra "magia" en la
psicoterllJ)ia_1amiliar, es la que se refiere a Ja resput)rJ que aa Ja
cuando uno ci .. los emp1eza a diferencaar un sf-mismo
de la amorfa "cohesi6n deLnosotros:' de la mtensa masa indlferencia
aa del v_o. Un soJo Ttagmento de si-mismo, claramente aetimdo en
este mar de indefiniciones puede traer un periodo de calma extraordi
naria. La calma puede ceder facilmente el a ouos problemas,
pero la familia es diferente. El otro componente de Ia pcueja no tiene
dificultades para fusionarse con el hijo en una relaci6n cohesiva,
mas intensa, que altemativamente ataca al ''padre diferenciado" y Je
implora que vuelva a reunirse con ellos en la antigua cohesi6n. Si
este padre consigue mantener, al menos por unos dfas, una posici6n
"yo" razonable, se producira una disminuci6n automatica en Ia inten
sidad del apego existente entre los otros dos y consecuentemente.
una disminuci6n permanente de Ia intensidad del triangulo. El
segundo paso implica una tentativa analoga del otro padre para dife
renciar un si-mismo. La relaci6n familiar comienza entonces a ser un
poco mas vital. Habra luego otto ciclo durante el cual cada uno de
los padres sera visto por separado. Despues, este periodo se caracte
rizara por un mayor interes y vitalidad en los padres. En este nivel
de fusion del yo Ia diferenciaci6n avanza lentarnente, pero ha habido
varias familias que alcanzaron niveles de diferenciaci6n razonables.
Hay muchas otras configuraciones de terapia familiar, pero en
este libro deseo hacer una descripci6n sucinta de los principios basi
cos. Se aplica una terapia de este tipo cuando el sistema familiar esti
tan bloqueado que Ia tentativa de trabajar con muchos miembros de
Ia familia agrava la disfunci6n, o Ia terapia con los distintos
miembros de una familia llega a un impasse. El esfuerzo consistc en
ayudar a uno de los miembros de Ia familia a 'alcanzar un nivel mas
alto de funcionamiento que, una vez concretado, puede restituir Ia
funci6n al sistema familiar.

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