A CASA DO PODER

Patrick Carman

A casa do Poder
Traduo de ROBERTO MUGGIATI

CIP-BRASIL. CATALOGAO-NA-FONTE SINDICATO NACIONAL DOS EDITORES DE LIVROS, RJ Carman, Patrick C283c A casa do poder / Patrick Carman; traduo de Roberto Muggiati. Rio de Janeiro: Galera Record, 2009. (Atherton; 1) Ttulo original em ingls: ATHERTON THE HOUSE OF POWER Texto revisado segundo o novo Acordo Ortogrfico da Lngua Portuguesa. Impresso no Brasil Traduo de: The House of Power ISBN 978-85-01-07935-0 1. Romance americano. I. Suassuna, Edmo. II. Ttulo. III. Srie. 09-1798 CDD: 813 CDU: 821. 111(73)-3

Para o povo de Aduana Dos

www.agros.org

SUMRIO
PARTE 1 1. Um garoto com um segredo 2. Procure por Atherton 3. Regras feitas para serem quebradas 4. Comea a mudana 5. Samuel 6. Um livro de coisas secretas 7. Uma espi com uma funda 8. A Aldeia dos Coelhos 9. Perigo no pomar 10. O experimento do Sr. Ratikan 11. A revelao do dr. Kincaid PARTE 2 12. Um mundo trmulo 13. Figos negros e bolhas 14. Folhas secas e p laranja 15. O interrogatrio de sir Emerik 16. Horcio deixa seu posto 17. Vibraes e tremores 18. O som de ossos quebrando 19. A ideia do pastor 20. Limpadores 21. A surpresa de sir Emerik 22. Um velho de orelhas cadas 23. Um prato de Preto e Verde 24. Dois mundos colidem 25. O Planeta Sombrio PARTE 3 26. Um estranho no pomar 27. A Casa do Poder 28. A fora da gravidade 29. Destrancando o crebro do dr. Harding 30. Samuel se explica 31. O esprito de um menino persiste 32. A Cova de Mead 33. Inverso FLUXO DE DADOS SUPLEMENTARES DO CREBRO DO DR. HARDING

Depois de dias e noites de intenso labor e fadiga, consegui descobrir a causa da gerao e da vida. Mais ainda. Tornei-me capaz de dar animao matria inerte. DR. FRANKENSTEIN FRANKENSTEIN, 1818 MARY SHELLEY

PARTE

 No vai demorar muito, agora. As coisas j esto comeando a mudar. Houve uma longa pausa, preenchida apenas por esttica, seguida de uma resposta distante. Eu sei, eu sei. Espero que no tenhamos seguido rpido demais. No estou seguro de que j estejam prontos. Por que voc sempre torna a falar sobre essa bobagem? J esperamos demais. Concordo. s que... No temos idia do que vai acontecer. Este sempre foi o seu problema, Luther. Voc indeciso, sempre vacilante. s vezes me faz ponderar por que o mantive aqui por estes longos anos. Uma coisa certa algumas pessoas no vo gostar nem um pouco. Houve um som estranho vindo do outro lado da linha, como se um momento secreto de uma risada silenciosa tivesse ocorrido. Certamente haver algumas pessoas infelizes. Acredito que voc vai ser uma delas. O que quer dizer com isso? Luther, no pode realmente ter imaginado a srio que eu o deixaria usar minha criao para seu prprio proveito.

A voz se apagou, substituda pelo estalido e pipocar de eletricidade no ar. E ento voltou. Voc sabe to bem quanto qualquer um que este lugar meu. Eu o formei. E no vou me separar dele. No vou permitir que voc se intrometa em meu negcio. Dr. Harding, do que est falando, afinal? Isto me pertence. minha criao e farei dela o que bem quiser. Acredito que j aturei o bastante todos me dizendo o que posso e o que no posso fazer. Nosso tempo j se esgotou, Luther. Que pretende fazer, Maximus? No pode se dissociar do resto do mundo. De repente houve uma quietude, seguida de uma respirao ofegante e do som de objetos pesados sendo deslocados. Adeus, Luther. Maximus? Maximus! A esttica jorrava do fone. E ento a linha ficou completamente muda. O que aquilo significava? Teria ele enlouquecido? O dr. Luther Kincaid olhou para cima e sussurrou ao cu da noite. Que Deus nos perdoe por nossa tresloucada criao de um novo mundo.

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UM GAROTO COM UM SEGREDO
No pomar do Sr. Ratikan vivia um garoto. No era muito abastado, mas suas necessidades eram supridas e ele se sentia feliz na maior parte do tempo. Seu nome era Edgar. Alguns diriam que Edgar era magricela como todos os outros garotos que trabalhavam no pomar, mas essas pessoas estariam certas apenas em parte, pois todos sabem que existem dois tipos de crianas magricelas: algumas so frgeis como papel, enquanto outras so geis e resistentes como um fio de arame. Edgar era do tipo resistente, forte e veloz como um coelho. Bem no corao do pomar, uma densa abbada de folhas pendia em baixa altura, e no calor do dia era um lugar fresco e tranquilo para se deitar na grama e tirar um cochilo. Mas Edgar no era do tipo que gostava de escapar para cochilar sob as rvores como alguns outros. Era muito mais provvel encontr-lo fazendo alguma travessura, que exatamente a ocasio na qual o encontramos no momento em que nossa histria comea. Em algum lugar silencioso do pomar, Edgar vinha se balanando impetuosamente para a frente e para trs em um dos galhos de uma rvore, tentando ganhar velocidade suficiente para se arremessar por sobre o caminho de grama at alcanar um galho a 1,5m ou mais de distn-

cia, no outro lado. Por duas vezes, Edgar se soltou muito tarde e voou pelo ar com os ps projetados para a frente, aterrissando de costas no meio do caminho com um terrvel baque seco e duro. Sem se intimidar, Edgar fez uma terceira tentativa em que se inclinou pelo ar to rapidamente que acabou se chocando com o tronco da rvore e sendo recompensado com um sangramento no nariz. A balbrdia chamou a ateno do proprietrio do pomar, o Sr. Ratikan, um homem alto e corcunda que estava sempre determinado a acabar com a diverso de Edgar. Edgar ainda estava no meio do maior impulso que tinha atingido at ento, roando levemente nas folhas da rvore com os braos enquanto ia para a frente. Ao balanar para trs, o Sr. Ratikan golpeou os ps descalos de Edgar com sua bengala. Venha j aqui neste instante! gritou o homem, furioso. O Sr. Ratikan tinha a pele branca como giz e sua boca formava uma carranca permanente, fazendo seus lbios finos e seu bigode comprido parecerem nada mais que fitas vermelhas e marrons ao redor de uma boca infeliz. A bengala falhara na tentativa de interromper Edgar. Balanando os ps bem alto no ar, Edgar se soltou, abanando braos e pernas. Desta vez ele conseguiu segurar o galho no outro lado. Mas, neste exato momento, o galho rompeu e ele caiu no cho. Isto foi um grande azar para Edgar, j que nada deixava o Sr. Ratikan mais irritado do que quando algum danificava uma das preciosas rvores de seu pomar.

 Agora voc conseguiu! gritou o Sr. Ratikan, cutucando as costelas de Edgar com a bengala. S estava me divertindo um pouco antes de vir encontr-lo disse Edgar com a voz rouca e seca, enquanto tentava se esquivar da bengala. Ele se colocou de p e correu para trs do tronco em busca de proteo, limpando um pouco o nariz sujo de sangue. A bengala do Sr. Ratikan se chocou contra o tronco da rvore, errando por pouco a cabea de Edgar. V trabalhar com as mudas de rvores, e no pare at completar vinte! Ele golpeou a rvore com a bengala mais uma vez e Edgar pulou para trs. Se eu peg-lo brincando nas rvores mais uma vez, nada de jantar por uma semana! Edgar calculou o espao sobre o qual tinha saltado. Ainda que tivesse que trabalhar mais uma hora por seu mau comportamento, a faanha tinha valido a pena. AGORA! gritou o Sr. Ratikan, dando pancadas e mais pancadas na rvore com sua bengala, esperando atingir um dos dedos do garoto. Edgar correu o mais rpido que pde por um caminho sinuoso, que se estendia por sob a sombra do pomar, at fugir da vista do Sr. Ratikan. O que fiz l atrs foi algo displicente, admitiu para si mesmo, apesar de ter se divertido. No hasta manter os olhos atentos. Algum pode ver o que estou fazendo. Edgar diminui o passo ao chegar ao trecho de rvores mais antigas, onde os galhos eram grandes e longos. Pequenas pores de luz eram projetadas atravs das folhas e ele tentava agarr-las enquanto avanava. Edgar se divertia facilmente e daria um bom amigo, mas permane-

cia sozinho por boa parte do tempo. Ele era um garoto com um segredo, e o guardava bem. Edgar seguiu pelo caminho cheio de curvas at a abbada de rvores se tornar menos densa. Ele sara sob a plena luz do dia diante de um rochedo ngreme que avanava to alto rumo ao cu que era impossvel ver at onde ia. Abaixo da parede lateral, uma cachoeira colidia com o solo, num estrondo, cheio de energia, proporcionando a Edgar uma viso familiar logo adiante. Diversos homens ficavam ao redor da queda dgua, protegendo-a de qualquer um que quisesse se aproximar fora da vez. Enquanto trs dos homens permaneciam em alerta, outros racionavam a gua em pequenos baldes de madeira para uma fila de aldees. Havia trs cachoeiras semelhantes caindo do topo do rochedo, mas esta era a nica prxima ao pomar. As outras ficavam bem longe, em lugares que Edgar nunca vira. A distribuio meticulosa da gua era um dos problemas de se viver na Terra Mdia, mas Edgar achava que era melhor do que viver na Plancie logo abaixo, onde o suprimento de gua se limitava ao pouco que espirrava da beira da Terra Mdia. Era difcil imaginar que algum l embaixo pudesse sobreviver por muito tempo. No mundo de Atherton, os que habitavam nas Terras Altas controlavam o fluxo da gua e podiam fazer o que quisessem com ele. De repente ouviu-se o barulho de um galho quebrando em algum lugar prximo no pomar. Edgar congelou, pensando no que faria caso o Sr. Ratikan surgisse das sombras novamente, balanando sua bengala. Eu deveria saber que ele viria atrs de mim, Edgar pensou arrependido.

 Voc tem galhos e folhas presos no cabelo disse uma vozinha, vinda de trs de uma rvore. De incio, Edgar sentiu-se aliviado por no ser o Sr. Ratikan, mas no ficou de todo satisfeito ao se dar conta de quem falava com ele. Saia da, Isabel. Uma cabea com cabelos desgrenhados e sujos emergiu de trs do tronco da rvore, seguida por uma testa morena e finalmente por um olho escuro com uma sobrancelha grossa pendendo sobre ele. O Sr. Ratikan te derrubou de novo? Ele te acertou com a bengala horrvel? Como sempre, Edgar ignorou as perguntas dela. Por que voc sempre fica me seguindo, Isabel? Edgar balanou a cabea para a frente e para trs de modo a livrar-se dos detritos em seu cabelo, mas os galhos e folhas apenas oscilaram para l e para c como animaizinhos agarrados ao ninho. Posso tir-los da sua cabea disse Isabel, saltando de trs da rvore. Ela era pequenina se comparada a Edgar, alm de mais jovem e magra, de modo que Edgar pensava que poderia parti-la ao meio se quisesse. Edgar removeu as folhas e galhos de seu punhado de cabelos castanhos e se virou para ir embora. Ah, voc no pode simplesmente ir embora disse Isabel. Precisa me contar o que aconteceu. O Sr. Ratikan o atirou no cho? por isso que havia folhas no seu cabelo? Edgar estava prestes a ralhar com a garota como um irmo mais velho faria quando sentiu um leve estrondo debaixo dos ps. Isabel tambm o sentiu e os dois permaneceram quietos, tentando compreender o que se

passara. Isto j tinha acontecido antes este ligeiro tremor do solo no pomar e por isso os dois no ficaram to surpresos. Mas, desta vez fora um pouco mais forte, como se algum estivesse batendo num tambor no cho abaixo deles, tentando chamar sua ateno. Meu pai diz que no nada disse Isabel , mas meio estranho, no ? A sensao parou e Edgar comeou a andar sem responder. Estava ficando tarde e ele ainda tinha vinte rvores para podar. Conversaremos hoje noite durante o jantar disse Isabel. Seja l o que o Sr. Ratikan tenha feito a voc, este ser nosso segredinho. Ela correu de volta para o pomar, satisfeita apenas por deixar sua imaginao inventar loucuras sobre como o Sr. Ratikan tinha batido em Edgar com a bengala. Edgar passava a lngua pelos lbios secos enquanto andava pela ltima pequena trilha rumo ao campo das mudas. Ele teria de esperar at o jantar para poder beber um copo de gua, mas Edgar havia se acostumado a esta rotina todos haviam e em pouco tempo seus pensamentos se fixavam em outras coisas. Edgar olhou para alm dos limites do pomar. No raro sonhava acordado com a forma que seu mundo teria quando visto de longe, e havia elaborado uma imagem bastante precisa em sua cabea. Atherton se dividia em trs nveis circulares, cada um mais vasto do que o que estava acima. A extensa plancie ficava bem l embaixo. Edgar pensava que se uma pessoa despencasse da beira da Plancie, cairia para sempre. A Terra Mdia, onde vivia Edgar, era um grande plat no topo de uma rocha bem ngreme que brotava do meio da Plancie. E havia ainda as

Terras Altas, o lugar mais misterioso de todos. Elas estavam no alto dos imponentes despenhadeiros localizados no centro da Terra Mdia. As pessoas que moravam na Terra Mdia muitas vezes imaginavam o que poderiam encontrar nas Terras Altas. Havia rumores sobre animais gigantes e gua em abundncia, sobre pessoas poderosas e lugares lindos. Edgar tambm se mostrou curioso sobre as Terras Altas desde o princpio, embora nunca tivesse ido l. Viajar entre os trs nveis era estritamente proibido. Ningum da Terra Mdia sabia o que se passava no topo dos despenhadeiros, j que ningum jamais fora convidado a ir l.

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2
PROCURE POR ATHERTON
Quando Edgar terminou de podar sua vigsima muda, o final da tarde j tinha cado sobre o pomar. A poda era uma das tarefas que mais consumia tempo, ainda que, felizmente, no fosse muito difcil, j que Edgar precisaria de energia quando a noite chegasse. Assim que terminou com as mudas, partiu em direo casa do Sr. Ratikan para sua rao noturna de gua e comida. Ao chegar para o jantar, todos os outros trabalhadores do pomar j estavam em fila. Nem todos da aldeia trabalhavam no pomar, pois havia uma grande quantidade de outras tarefas a serem feitas. Havia coelhos e ovelhas que precisavam ser tratados e figos das rvores a serem processados. Ossos de animais e restos que no eram comidos ou usados na criao de coisas teis tinham de ser levados beira do penhasco e jogados na Plancie junto a outros entulhos da Terra Mdia. Mas todo o trabalho cessava quando chegava a hora da janta no pomar, e todos iam casa do Sr. Ratikan. Isabel viu Edgar quase que de imediato. Acenou para que se juntasse a ela na fila, mas Edgar tentou ignor-la. Logo ela saiu do lado de seu pai e foi para o fim da fila, onde comeou a incomodar Edgar imensamente com uma srie de perguntas s quais ele no queria responder.

 Aquele Sr. Ratikan terrvel, no acha? Voc bebeu gua hoje? Eu consegui um pouco, mas quase nada. Em que ser que iremos trabalhar amanh? Voc acha que iremos para o pomar do terceiro ano? O pomar do terceiro ano o meu favorito. Isabel continuou falando at que os dois chegaram ao incio da fila e ela passou a fazer algumas das mesmas perguntas para o Sr. Ratikan, enquanto este olhava para os lados, enchia a tigela e a xcara dela e tentava faz-la seguir adiante. O Sr. Ratikan no deixava que ningum subisse nos degraus que levavam a uma pequena varanda diante de sua porta, pois entrar em sua casa era proibido. Isto tornava difcil livrar-se de Isabel sem sua bengala e agit-la na direo dela. Por que tem sempre que tentar acertar as pessoas com esta sua bengala medonha? disse Isabel, franzindo as sobrancelhas escuras. O Sr. Ratikan respondeu contraindo o rosto numa expresso to assustadora que Isabel agarrou sua xcara e tigela e correu para longe da casa. Quando Edgar chegou ao incio da fila, a ateno do Sr. Ratikan foi desviada. Um rudo estranho vinha da direo para a qual o Sr. Ratikan estava olhando e Edgar se virou para ver o que era. Um homem que se sentia mal apoiava-se numa rvore. Estava inclinado como se tentasse vomitar, ainda que nada sasse de sua boca. Preste ateno, garoto! Edgar virou-se para a varanda e encontrou seu zelador olhando diretamente para ele. Aparentemente, o Sr. Ratikan j tinha visto o bastante do homem nauseado no pomar. Ele olhou de soslaio, tentando determinar o mnimo que poderia oferecer ao garoto sem comprometer um bom dia de trabalho.

 Voc terminou com as mudas? perguntou, esfregando a ponta do bigode oleoso com uma das mos e apontando a bengala para o garoto com a outra. Fiz vinte delas disse Edgar. Ele era realmente muito rpido, provavelmente o melhor trabalhador que o Sr. Ratikan tinha. Bom disse o Sr. Ratikan, abaixando a bengala para longe do rosto de Edgar. Amanh voc pode voltar e fazer mais trinta. Edgar entregou a ele uma pequena xcara de madeira. O Sr. Ratikan a mergulhou cuidadosamente num balde dgua que estava na varanda devolveu a xcara a Edgar, com um pouco do que parecia massa de farinha e uma fatia de carne de carneiro seca e bem passada, a nica maneira como o Sr. Ratikan a preparava. Nove entre cada dez refeies que Edgar comia no jantar continham carne de carneiro sem gosto. A dcima geralmente nem chegava a ter carne. Edgar sentou-se sob uma rvore, distante dos outros, como era de hbito. A massa de farinha era a melhor parte da refeio e Edgar a saboreava, dividindo-a em pequenos pedaos, e comendo um de cada vez com as mos sujas. A massa assim como acontecia com muitos outros artigos importantes na Terra Mdia vinha das figueiras do pomar. Se as rvores fossem derrubadas aps a terceira colheita e rachadas, um caroo esponjoso e alaranjado podia ser facilmente extrado do interior. Misturar a substncia com um pouco da gua a transformava em uma massa que tinha gosto de cacau. Quando o ltimo pedao da massa se foi, Edgar deu um golinho no que restou em sua xcara de madeira e afastou-se silenciosamente da casa do Sr. Ratikan.

Assim que ficou fora do alcance de viso dos outros, Edgar enfiou a mo num bolso grande na parte da frente de sua camisa e de l tirou um figo. No era um figo comum, entretanto era um figo morto que cara de uma rvore. Tais figos eram escorregadios, enegrecidos e pesados, mais ou menos do tamanho da palma da mo. A maioria era recolhida e utilizada em fogueiras, pois produziam um fogo de temperatura alta e que durava por mais tempo nas noites frias, no fazendo tanta fumaa. Algumas das crianas gostavam de inventar jogos com eles, mas Edgar tinha seus prprios planos sobre o que fazer com os figos mortos. Edgar tirou do bolso da camisa uma funda feita de filamentos finos e compridos de cascas tranadas das rvores do segundo ano, amarrados a cada lado de um quadrado de pele de coelho, que ficava no meio. Ele duvidava que o Sr. Ratikan permitiria uma funda, j que no era trabalho de Edgar retirar as cascas das rvores. Ele nunca tinha mostrado a ningum por medo de que a tomassem e depois o punissem por us-la. Edgar olhou ao redor para ter certeza de que no havia ningum por perto. Depois, escolheu um tronco a distncia como alvo, carregou a funda com o figo negro e se ajoelhou no pomar. Ele passou a pesada bola por sobre a cabea. medida que ia cada vez mais rpido, fazia um zumbido impressionante at que plec! ele soltou um dos fios. O figo negro voou pelo pomar, acertou a rvore a qual tinha mirado e ricocheteou para fora de vista. Edgar correu para a rvore e examinou a marca que o figo tinha deixado nela, escondendo a funda de volta em seu bolso ao sair. Ele encontrou o figo negro e o colocou no bolso lateral da cala, pois, embora tivesse mais uma

dzia escondida no pomar, a maioria dos figos cados era levada pelo pessoal da aldeia. s vezes Edgar pensava em demonstrar sua mira aos outros garotos que trabalhavam no pomar, mas no passava muito tempo com eles. Os outros tinham famlias na aldeia e quando terminavam o trabalho iam embora rapidamente, deixando Edgar sozinho quando a noite caa. Depois de um certo tempo, era como se Edgar tivesse se tornado invisvel para aqueles que o cercavam. Ele gostaria de fazer mais amigos, mas tinha receio de que descobrissem o que fazia noite. Uma hora depois Edgar j tinha atravessado o pomar at o outro lado, abrindo caminho solitariamente at uma rea muito remota do despenhadeiro que separava a Terra Mdia das Terras Altas. Era um local calmo, distante do pomar, da aldeia e da cachoeira. J ficava tarde, e Edgar caminhava tocando a parede do despenhadeiro enquanto avanava, suas mos calejadas deslizavam pela superfcie irregular em idas e vindas. Edgar vinha h anos at este lugar para praticar enquanto ningum observava. Noite aps noite, toda noite. Ele viera at aqui por outro motivo tambm. Ele procurava um objeto um objeto escondido e para encontr-lo era necessrio escalar a parede do despenhadeiro, algo que era proibido fazer. A esta hora em Atherton, o despenhadeiro ficava escondido sob um manto de luz cinzenta. Isso duraria por muitas horas, quase at a noite, e ajudaria Edgar a se manter oculto enquanto prosseguia com seu plano. Sentinelas caminhavam noite prximo ao sop do despenhadeiro e procuravam por transgressores, mas Edgar era um especialista em se mover sem ser notado. O povo das Terras Altas tinha proibido estritamente as escaladas

especialmente perto da cachoeira e Edgar estaria numa grande encrenca se fosse descoberto. Corriam rumores de que, se algum fosse apanhado escalando, teria as duas pernas quebradas ou ento seria jogado da beira do mundo para a Plancie. No demorou muito at que Edgar subisse 15 metros parede acima, rpido como uma aranha escalando lugares inimaginveis bem acima do cho. O despenhadeiro era perfeitamente vertical, mas era cheio de escarpas s quais Edgar poderia se agarrar sem muita dificuldade. Tinha a seu favor a luz fraca da noite, que lhe permitia enxergar a superfcie de pedra diante dele. A luz rastejava pelas beiras do mundo de Atherton medida que este se virava contra o sol, e a escurido absoluta vinha apenas por um breve momento na parte mais escura da noite. Edgar escalou ainda mais para o alto, com o corpo empoleirado 30 metros acima do cho e nenhuma corda para segur-lo caso casse. Chegou a uma rea em que nunca havia estado e tentou lembrar-se dela. Edgar fora criado como um garoto do pomar, mas nem sempre estivera sozinho no mundo. Possua uma memria fragmentada de tempos remotos, tempos que precediam o pomar. Tivera um pai, disso ele sabia. Mas Edgar tinha 11 anos agora, e a cada ano as memrias tornavam-se mais plidas. Tudo de que se recordava estava concentrado numa conversa com um homem. Ele estava l no despenhadeiro e tinha apenas trs ou quatro anos quando as palavras foram ditas. O homem estava de joelhos, olhando nos olhos de Edgar. No havia rosto algum na memria de Edgar apenas os olhos castanhos e gentis, um cheiro de cinzas no ar e as palavras das quais no se esqueceria:

 V esta parede de pedras, pequeno Edgar? Vejo. Vai se lembrar deste lugar, no vai? Vou. Escondi algo l em cima, entre as rochas, onde ningum pode encontr-lo. Bem l em cima? Sim, Edgar, bem l em cima. E o que escondeu? Algo que ir chegar a voc, caso espere por isso. Procure por Atherton. Mas o que foi que escondeu? A cada ano as lembranas de Edgar ficavam mais escassas, mesmo que reconstitusse a cena inmeras vezes em sua mente. De uma coisa ele tinha certeza foi pouco tempo depois deste episdio que Edgar se encontrou sob os cuidados do Sr. Ratikan. Algo que ir chegar a voc, caso espere por isso. Procure por Atherton. Durante anos ele refletiu sobre o significado desta declarao enquanto se movia pela superfcie do despenhadeiro. Quanto mais velho ficava, mais confusas se tornavam as palavras e ele comeou a se indagar se as recordava direito. Procure por Atherton. Ele estava em Atherton ou assim pensava e considerava que isto significava que deveria procurar por todo lugar. No era uma informao muito til. Mas chegamos histria de Edgar neste momento por um bom motivo. Naquela mesma noite Edgar escalou mais alto do que jamais havia escalado e chegou a lugares aos quais nunca tinha ido. Escalou desesperadamente, pois os problemas com o Sr. Ratikan vinham se tornando cada vez mais frequentes e o garoto se perguntava se seria

apanhado em breve. Seus dedos se agarravam em cada fenda e fissura das rochas enquanto avanava, at que, passadas mil noites de procura, o esperado aconteceu. Sessenta metros acima do cho e com a escurido o envolvendo, Edgar encontrou alguma coisa.

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3
REGRAS FEITAS PARA SEREM QUEBRADAS

A noite alta se aproximava e apenas alguns vestgios de luz persistiam. Descer o paredo seria ainda mais perigoso do que o normal. Edgar estava tremendo no de medo ou de frio, mas de empolgao. Sempre fora um garoto firme e era perturbador sentir as pernas tremelicando. Edgar tinha encontrado uma pequena abertura, parecida com uma gruta, do tamanho de sua mo esticada. De incio ele se afastou dela, temendo que alguma criatura desconhecida se lanasse dali, o agarrasse pelo brao e nunca mais o largasse. Mas, mesmo sob a luz tnue, Edgar podia ver que tinha encontrado o que estava procurando. Logo abaixo do buraco havia um smbolo gravado na rocha, como se algum tivesse vindo com um objeto afiado e apressadamente esculpido a marcao no despenhadeiro. Edgar imaginou que, se pudesse sair de Atherton e olhar a distncia, sua forma seria bem parecida com o smbolo sua frente. Procure por Atherton. Finalmente havia encontrado o que o homem em sua memria tinha deixado para ele. Sentiu um calafrio de expectativa. Edgar enfiou a mo no buraco e percebeu que no era muito fundo. Seu brao tinha entrado s at o coto-

velo e j tocava a rocha bruta. Tateou tudo em volta, segurando-se com o outro brao para no cair, e percebeu que o espao se curvava para baixo. Um novo arrepio o percorreu, quando ele considerou novamente a possibilidade de encontrar algo vivo no buraco. S porque um segredo tinha sido deixado ali no significava que o local no pudesse ser utilizado como casa para um monstro devorador de garotos. Um monstro com dentes e garras afiados. Tateou com cautela, movendo a mo vagarosamente de um lado para o outro, mas ainda assim no encontrou nada. Mudou de direo e, com um impulso a mais do ombro, conseguiu fazer com que o brao todo ficasse dentro do espao. Desta vez, as pontas dos dedos tocaram em algo diferente. No era pedra; era mais macio. Enquanto mexia agitadamente os dedos, o objeto se movia para a frente e para trs ao seu toque. Ele esperava que no estivesse vivo. Edgar agarrou e soltou pelo que parecia ser uma eternidade ao tentar envolver o artigo escondido com seus os dedos. Ele arriscou soltar a outra mo do despenhadeiro e ficou na ponta dos ps, forando o brao para dentro do buraco at que sua bochecha ficasse prensada contra a rocha. Acabou que a distncia foi suficiente. Pelo menos tinha agarrado o objeto misterioso pelo qual vinha buscando h anos e o puxou para fora. Ficou ao mesmo tempo extasiado e completamente devastado. Era um belo objeto, marrom e de couro com papel dentro. Era um livro. O livro no tinha muitas pginas, mas estava cheio de palavras que entristeceram Edgar, no pelas coisas que diziam sobre honestidade, nostalgia ou melancolia. As palavras entristeceram Edgar

porque ele no sabia ler, e tampouco qualquer outra pessoa que vivesse na Terra Mdia. Semanas se passaram e Edgar no retornou ao despenhadeiro. At onde se lembrava, era a primeira vez que se mantinha distante de l por mais de um ou dois dias. Mas no havia jeito de confort-lo. Embora fosse jovem, a sensao era que o trabalho de toda sua vida o trabalho de aprender a escalar e encontrar o que fora deixado para ele tinha chegado a um fim triste e doloroso. Dia aps dia ele refletia sobre o livro que encontrara. noite, quando todos j tinham deixado o pomar, ele folheava as pginas sob a luz minguante, tentando entender o que elas diziam. O livro no s estava repleto de palavras, mas elas estavam escritas numa caligrafia confusa. Quem quer que tivesse escrito aquilo estava com pressa ou no aprendera a escrever muito bem. Como este homem podia ter deixado algo to intil no despenhadeiro? Edgar tinha trabalhado tanto e se arriscado tanto apenas para encontrar uma terrvel verdade no final o tesouro que procurava lhe era inacessvel de uma maneira que no havia escalada que pudesse super-lo. Edgar se lamentou infinitamente sobre o que fazer com o livro. As regras da Terra Mdia eram claras e Edgar as tinha ouvido inmeras vezes:
VOC MANDAR COMIDA PARA AS TERRAS ALTAS, ELES LHE MANDARO GUA. 2. NO DESPERDICE GUA.

1. SE

PROIBIDO ESCALAR OU SE APROXIMAR DOS DESPENHADEIROS. 4. SE ENCONTRAR UM LIVRO, ENTREGUE-O A UM DOS GUARDAS PARA QUE SEJA ENVIADO IMEDIATAMENTE PARA AS TERRAS ALTAS. NO QUEIME, DESTRUA OU GUARDE O LIVRO. NO OLHE PARA SUAS PGINAS. EXISTEM PESSOAS NA TERRA MDIA QUE NOS INFORMARO CASO VOC O FAA.

3.

Edgar refletira inmeras vezes sobre essa ltima regra. Para comear, como um livro poderia parar na Terra Mdia? Ningum em Atherton sabia ler, exceto as pessoas nas Terras Altas. Isto o fazia se perguntar se era a nica pessoa procura do livro que encontrara escondido no despenhadeiro. Ele sups, depois de pensar sobre o assunto, que alguma pessoa poderia caminhar pela borda das Terras Altas e acidentalmente deixar um livro cair pelo cu, fazendo-o voar como um pssaro com a asa quebrada, com as pginas se rasgando enquanto descia. Ou, por razes que Edgar poderia apenas especular, talvez algum escondesse um livro num dos cestos. At onde Edgar podia se lembrar, havia sempre cordas e cestos descendo em intervalos das Terras Altas pelos despenhadeiros. O povo da Terra Mdia enchia os cestos com figos, carne de carneiro, coelhos e l. Os guardas faziam sinal para as Terras Altas puxando uma das cordas e ento os cestos eram iados pelo ar. Mas por que algum l de cima iria esconder um livro no despenhadeiro? Edgar por fim decidiu esconder o livro no pomar. Primeiramente, contou as rvores ao longo de uma fileira at usar todos os dedos das mos e dos ps. Cavou um

buraco estreito, embrulhou o livro em folhas de rvores e o jogou l dentro. Depois cobriu a abertura com uma pedra que mal conseguia levantar. No dia seguinte fazia o mesmo, contando nos dedos das mos e dos ps enquanto passava por rvores em outra direo at chegar base de uma rvore e enterrar o livro mais uma vez. Tinha tanto medo de perder o livro ou de algum o encontrar que no conseguia pensar em outra coisa. Largue mo de ficar de mau humor, garoto bobo! urrava o Sr. Ratikan sempre que via Edgar perdido em seus pensamentos, movendo-se sem prestar ateno pelo pomar. Regularmente, Edgar produzia mais em uma hora de trabalho do que a maioria das outras pessoas conseguia fazer em duas, mas agora ele tinha se tornado preguioso e desatento, incapaz de se concentrar nas tarefas a ele delegadas. A queda de rendimento de um bom trabalhador enfurecia o Sr. Ratikan, e ele constantemente criticava o esforo do garoto, temendo retaliaes do lorde Phineus caso o trabalho no pomar se tornasse muito lento. A grandes intervalos de tempo, quando os regentes das Terras Altas no ficavam satisfeitos com os artigos que lhes eram enviados, algum das Terras Altas geralmente o prprio lorde Phineus descia em um dos cestos. Lorde Phineus no descia at embaixo, mas chegava perto o bastante para que todos reunidos pudessem ouvir sua voz inflexvel, e normalmente o que ele tinha a dizer no era muito agradvel... Vocs no esto trabalhando rpido o bastante! ou No h coelhos o bastante ou Onde esto os figos que nos prometeram? Em todo caso, o castigo era sempre o mesmo: Haver menos gua por um tempo, at que as coisas melhorem.

Edgar pensava se iria encontrar o lorde Phineus algum dia, e foi este pensamento que finalmente acabou com o mau humor de Edgar, certa noite. Ele se sentou e olhou para o livro em sua mo, e suas idias se tornaram palavras no pomar. Se eu levar este livrinho para as Terras Altas, ser que encontraria algum que pudesse l-lo para mim? Era uma idia acintosa, mas ainda assim Edgar se agarrou a ela. Os cestos no eram uma opo vivel, j que eram vigiados dia e noite. Mas por que no poderia escalar at o topo? Seria dez vezes mais alto do que j havia escalado, mas isto no significava que no conseguiria faz-lo. Se fosse apanhado, provavelmente o jogariam da beira do mundo. Mas no havia uma chance de algum l em cima ajud-lo? Ele no se importava em ser preso, transformado em escravo ou arremessado para a morte. Ficaria feliz em desistir de sua vida no pomar para ouvir algumas poucas palavras deste tesouro pelo qual tinha procurado toda a vida. Ele enterrou o livro mais uma vez e se sentou com as costas apoiadas numa figueira, fitando o pomar. O pensamento de Edgar viajou at os despenhadeiros e ele se perguntou se possua habilidade o bastante para escalar o caminho todo at o topo, at um lugar em que estava proibido de entrar.

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4
COMEA A MUDANA
Na manh seguinte, Edgar comeou a trabalhar cedo numa parte do pomar onde as rvores comeavam a dar figos. Ele passaria o dia reunindo as minsculas vinhas que se inclinavam dos galhos e amarrando-as em feixes de modo a penderem pesadamente da rvore, como cachos de pequenos ovos verdes. Poucas semanas depois que os figos fossem amarrados, Edgar retornaria s figueiras e arrancaria os figos negros de suas vinhas, desamarrando a corda e soltando o resto. A monotonia de amarrar os feixes de figos ajudava Edgar a pensar com mais clareza, uma vez que sua mente era mais gil quando suas mos se ocupavam de tarefas repetitivas. Ele precisava encontrar uma maneira de sair cedo do pomar para executar sua fuga rumo s Terras Altas, e isto significaria perder o jantar. Mas s havia uma maneira de faz-lo sem levantar suspeita sobre onde tinha ido: teria que se meter em alguma encrenca para que o Sr. Ratikan lhe privasse do jantar. Pela primeira vez Edgar desejava ser apanhado fazendo algo que no devia. Deixou a idia rolar em sua cabea pela maior parte do dia enquanto tirava corda por corda de seu cinto e amarrava os figos verdes em feixes. Ao retirar a ltima corda do cinto, Edgar j tinha decidido o que fazer.

Estava no meio da tarde e ele percorria a curta distncia at o velho pomar onde as rvores moribundas eram descascadas e evisceradas antes de se tornarem venenosas. Este era um lugar estranho, diferente do resto do pomar, no qual as rvores tinham chegado bem ao final de suas curtas vidas. Muitas delas ainda permaneciam de p aguardando seu destino, mas diversos galhos j tinham sido arrancados e os troncos haviam sido desenraizados. O local irradiava uma sensao deprimente de ossos espalhados por todos os lados, enquanto as rvores remanescentes testemunhavam tudo desoladas, incapazes de fugir. O Sr. Ratikan estava l, distante, do outro lado, balanando sua bengala e falando com um grupo de trabalhadores que rodeavam uma rvore tombada. Edgar deveria encontrar o Sr. Ratikan aqui quando tivesse acabado o trabalho para ento receber novas tarefas, mas, em vez disso, recolheu o maior galho que poderia carregar e colocou seu plano em ao. Ele espiou duas velhas rvores ainda em p prximas uma da outra, escalou uma delas carregando o galho nas costas e ento o deixou cair at que sua extremidade alcanasse a outra rvore, onde enganchou com firmeza em seus galhos. O galho estava a quase 2 metros do solo. No demorou muito at que o Sr. Ratikan percebesse Edgar na rvore, se preparando para caminhar por sobre o galho. O que voc est fazendo a, garoto? gritou o Sr. Ratikan, marchando em direo a Edgar com o rosto contrado se avermelhando. Saia desta rvore! Ele se virou para os outros trabalhadores, que assistiam com

curiosidade confuso. Volte ao trabalho eviscerando aqueles galhos! Edgar percebeu que o Sr. Ratikan estava ainda mais mal-humorado que o normal e comeou a se perguntar se esta tinha sido realmente uma boa idia. Passou por sua cabea se jogar da rvore e correr, mas o Sr. Ratikan colocaria todos no seu encalo caso o fizesse. Ento, medida que o Sr. Ratikan se aproximava, Edgar respirou fundo, sorriu, e colocou um p sobre o galho que fixara entre as rvores. S quero ver se consigo atravessar disse Edgar. No vai levar muito tempo. Desa da, seu idiota! Edgar deu mais um passo em cima do galho. Que tal uma aposta? perguntou Edgar. Garoto estpido! gritou o Sr. Ratikan. Ele pde notar que Edgar reconquistara a coragem e isto o enfureceu. Se eu cair, pode me deixar sem jantar esta noite disse Edgar. Voc vai perder o jantar de qualquer maneira se ficar mais um minuto a em cima. A distncia era de cerca de 3 metros at o outro lado. Edgar no tinha certeza absoluta de que conseguiria atravessar todo o percurso. Ele se deslocou pelo galho instvel e sentiu-o curvar-se sob seu peso. Embora o galho oscilasse para a frente e para trs, Edgar caminhou com firmeza a metade do trajeto. O Sr. Ratikan deu uma pancada no galho com a bengala e ele balanou violentamente. Ao ver que Edgar no caiu, o Sr. Ratikan comeou a agitar a bengala na direo de suas canelas. Mas Edgar saltava com agilidade e se esquivava abrindo caminho, de

modo que o Sr. Ratikan no chegou a acertar seu p em cheio nem ao menos uma vez. Assim que chegou ao outro lado, Edgar saltou da rvore e abriu um sorriso, j de p na grama. Eu disse que conseguiria! O Sr. Ratikan no estava contente. Nada de jantar e nada de gua at amanh de manh. Se eu o vir nos arredores da minha casa implorando comida, pode dar adeus ao caf da manh tambm! Est de bom tamanho para voc? O Sr. Ratikan tinha se virado para ir embora quando o cho comeou a tremer como tinha acontecido anteriormente. Estava mais forte desta vez, ou assim parecia dentro dos limites da parte velha do pomar. As rvores no eram saudveis e muitas vieram ao cho com um grande estrondo. Quando o tremor parou, Edgar olhou para o Sr. Ratikan como se achasse que talvez o homem soubesse por que o solo tremia daquela maneira. Est olhando o qu? Volte para os campos e enfeixe os figos at escurecer. E no se aproxime da minha casa at amanh! O Sr. Ratikan cambaleou apressadamente na direo dos trabalhadores, ordenando que o encontrassem junto s rvores cadas e comeassem a abri-las. Embora nada tivesse sido dito, havia uma sensao de que muitos dos trabalhadores tinham ficado assustados com o tremor de terra e com as novas rvores cadas. Mas o Sr. Ratikan discursava longamente e no deixava que conversassem entre si. Edgar tinha sentimentos divididos enquanto voltava pelo mesmo o caminho que tinha vindo. Tinha fome e sede e no havia nenhuma perspectiva futura de saciar es-

ses desejos. Isto o fazia pensar se teria foras para escalar todo o percurso at o topo do despenhadeiro. E por que o cho continuava a tremer daquele jeito? Parecia cada vez pior. Edgar ficou ansioso ao pensar no que poderia acontecer se o tremor voltasse a ocorrer quando estivesse escalando bem l no alto, to longe quanto a vista alcana. Isso no pode estar certo resmungou Edgar. A tarde chegou ao fim e ele j tinha alcanado o despenhadeiro, enquanto todos os outros se ocupavam com o jantar. Estava mais claro do que das outras vezes e de incio ele achou que talvez fosse por isso que as coisas pareciam estar diferentes. Colocou as mos na profunda superfcie vermelha e marrom sua frente. Depois prosseguiu escalando os primeiros metros, prestando ateno caso algum aparecesse inesperadamente. Com a dose extra de luz ele precisava ser mais cauteloso. Jogou-se no cho, deu dez passos para a esquerda e colocou as mos no despenhadeiro mais uma vez. Ficou parado olhando para a superfcie do paredo, balanando a cabea e se perguntando o que poderia significar. A muralha parecia mais baixa do que h trs semanas; cerca de 5 centmetros. Todos os pontos de pegada de Edgar os locais onde tinha colocado as mos e os ps inmeras vezes estavam mais prximos do cho. Ser que ele havia crescido tanto naquelas trs semanas desde a ltima vez em que esteve ali? Edgar nunca tinha ouvido falar de algo assim. Esticou os braos, achando que talvez eles tivessem crescido, mas estavam

como antes. Ainda assim, tinha certeza: os pontos de pegada estavam mais baixos do que j estiveram em toda sua a vida. Algo havia mudado. Preciso tentar dormir mais disse Edgar, certo de que deveria estar imaginando coisas. Tentou tirar da cabea qualquer pensamento que se referisse mudana e agitou os dedos sem parar dentro do bolso lateral da cala. Agarrou dois figos negros e a funda e torceu para no precisar us-los. Edgar respirou fundo uma ltima vez, esfregou as mos e comeou a escalar. Assim que encontrou suas pegadas familiares novamente, sua mente se concentrou e ele passou a se mover com agilidade pela superfcie da rocha. Imaginou como o homem que deixara o livro poderia ter sido. Se pudesse me ver agora, acho que me mandaria para a cama sem direito a pudim. Riu de sua prpria observao. Em toda sua vida, Edgar no conhecera os prazeres de um pudim de figo antes de dormir. Edgar olhou para cima e refletiu sobre a distncia at as Terras Altas l no topo. Havia pensado nisto vrias vezes nos dias anteriores e tinha novamente conscincia de que faria a maior parte da subida na calada da noite, algo que nunca havia feito antes. Mas a hora de voltar j tinha passado e no ganharia nada duvidando de si mesmo agora. Depois de subir 90 metros, olhou para baixo pela primeira vez. A Terra Mdia descansava abaixo dele seu lar plano de pomares, pastos e pequenas aldeias. Se uma pessoa caminhasse junto borda da Terra Mdia, levaria uma semana para dar a volta completa. Caminhar prximo aos despenhadeiros das Terras Altas diminua

esse tempo para alguns dias e a distncia entre as aldeias podia ser percorrida em metade de um dia ou at menos, num passo apertado. O Sr. Ratikan nunca dera a Edgar a oportunidade de explorar o mundo alm do pomar, ento o menino s sabia destas coisas atravs do que os outros lhe contavam. Enquanto segurava com firmeza, respirando o ar frio da noite que estava prestes a chegar, vislumbrou o mundo alm da Terra Mdia. L embaixo a quilmetros, parecia havia outra terra, um lugar vasto e sombrio. A Plancie, muito maior que a Terra Mdia, era um grande e tenebroso mistrio que poucos compreendiam e sobre o qual ningum falava. De onde Edgar estava, agarrado s rochas, conseguia ver apenas uma pequena poro da Plancie. A vista tinha sido bem melhor na tarde em que conseguira se safar do pomar e se deitara bem na margem da Terra Mdia, onde uma superfcie de rocha inclinada levava Plancie l embaixo. Ele colocou a cabea para fora da borda uma nica vez, e nunca mais. Poderia haver pessoas vivendo numa terra to devastada? Ou ser que havia outra coisa algo que no fosse humano? Edgar no tinha certeza se queria mesmo saber. Edgar comeou a escalar novamente, desta vez com mais vigor. Tinha passado um longo dia no pomar e aparentemente poderia se cansar rpido. Mas Edgar possua uma habilidade e resistncia extraordinrias. Era como se o despenhadeiro tivesse sido colocado na horizontal e ele estivesse simplesmente engatinhando, to rpido quanto seus ps e mos o carregassem. E ento, subitamente, parou. Foi tomado por uma entranha sensao que comeou nos ps e se espalhou por todo o corpo. Estava na

metade do caminho at o topo, o mais alto a que j havia chegado, quando o despenhadeiro comeou a tremer em suas mos. Edgar apertou a mo com mais fora e se perguntou se cometera um erro desastroso ao tentar escalar o paredo at as Terras Altas. O tremor ganhou fora, despejando sobre Edgar pedaos de pedras e poeira. Edgar estava pendurado como um galho quebrado numa rvore ressecada. Ele escalava por lugares desconhecidos e a superfcie rochosa era apenas uma sombra medida que subia. Bem l embaixo, na Terra Mdia, as primeiras fogueiras da noite comeavam a queimar. O pouco que conseguia enxergar da subida vertical acima dele eram rochas ngremes com poucos pontos de pegada. Enquanto o odor lnguido da fumaa vinda das fogueiras l embaixo flutuava ao seu redor, o p de Edgar escorregou, esfarelando pedrinhas pelo ar noturno. A possibilidade de cair passou por sua cabea pela primeira vez. Arrepiando-se, Edgar comeou a duvidar se algum dia voltaria para casa.

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5
SAMUEL
O tempo transcorrido entre o jantar e o anoitecer era de tranquilidade se voc fosse uma criana das Terras Altas, pois os pais eram bastante rgidos quanto a manter seus filhos longe dos perigos dos despenhadeiros enquanto estavam sob a luz cinza e duradoura da noite. Mas Samuel era um garoto que morava na Casa do Poder um suntuoso complexo, cheio de ptios, corredores, escadas e passagens, perfeito para a explorao , e sua vida era diferente. Samuel ficava extremamente feliz ao passar dias inteiros s vezes semanas inteiras sem fazer outra coisa a no ser ler livros. Isto proporcionou ao menino um tom de pele um tanto plido, como se estivesse sempre acabando de sair da padaria e seu rosto e braos tivessem sido polvilhados com farinha. Samuel era to magricela quanto Edgar, mas por motivos completamente diferentes. Sua me trabalhava na cozinha da Casa do Poder e isto lhe dava acesso a montes de comida, mas o apetite de Samuel sempre fora escasso e seu interesse pela comida se concentrava principalmente em tudo que tivesse um gosto adocicado. Sua me trabalhava noite e dia e normalmente s retornava para seu aposento, do lado de fora do ptio,

quando j era muito tarde. Durante a noite, Samuel muitas vezes vagava pelos sagues da Casa do Poder quando se cansava de ficar deitado em sua cama lendo. O andar principal da Casa do Poder parecia ser o lado de dentro e o lado de fora, tudo ao mesmo tempo. Alguns dos sagues estavam situados sob arcos que cercavam os ptios, onde trepadeiras se enrolavam infinitamente em pequenas rvores. A folhagem abundante dos ptios resvalava descontroladamente pelas paredes de pedra e pisos de rochas arredondadas, como se estivesse tentando partir tudo e assumir o controle. O lugar possua uma tranquilidade fora do comum que fazia as pessoas desejarem falar aos sussurros. s vezes, Samuel visitava sua me depois de perambular pelos sagues e pedia uma guloseima ou uma xcara de ch, e normalmente ela respondia incumbindo-o de alguma tarefa. numa destas noites que encontramos Samuel, uma noite de caminhadas por corredores em que qualquer som capaz de produzir eco. Ele subiu a escadaria estreita prxima ao seu quarto at chegar a uma porta que sempre estava trancada. Continuou de volta pelas escadas e pelos corredores at no aguentar mais prosseguir sem uma guloseima. Talvez ela me d um copo de leite com acar se eu oferecer ajuda disse Samuel em voz alta. Ouviu o eco de passos vindo em sua direo a uma longa distncia. No desejando falar com ningum, passou por uma arcada arredondada e alcanou o ptio a cu aberto. Quando chegou cozinha, no tinha certeza se deveria entrar, por medo de receber muito trabalho. Ento espiou pelo canto da porta o que sua me estava fazendo.

Ela era uma mulher frgil, mas encantadora de se olhar, embora Samuel tenha percebido, no momento em que a viu, que algo a perturbava. Corria de um armrio para outro procurando alguma coisa, com os cabelos escuros soltando-se parcialmente de um coque que danava pela sala atrs dela enquanto ela se deslocava. E ento seus olhos avistaram Edgar escondido atrs da porta. Pediram figos e torradas no quarto principal disse ela, numa voz esbaforida. Sempre que a me de Samuel ficava aflita, uma mancha vermelha surgia embaixo de seu lbio e ficava ali por horas. Ela esfregou o sinal vermelho com nervosismo, procurando algo atrs da mesa onde executava a maior parte do trabalho. Por que eles tm que pedir coisas que sabem que no temos? ela continuou. No posso fazer os figos surgirem do nada, e eles esto em falta h semanas. Mesmo assim continuam pedindo toda noite, apenas para me atormentar. A me de Samuel continuou esfregando a mancha vermelha debaixo do lbio at que Samuel entrou e parou ao seu lado. No vai desaparecer se voc continuar a esfreg-la deste jeito. Samuel estava com um pouco de pena da me, mas s um pouco, pois sabia o que viria a seguir. Voc subiria at l para dizer a eles que no temos figos, Samuel? Vou lhe dar algo que possa levar para eles, algo doce. Faria isto por mim? A me de Samuel nem sempre foi to frgil. Houve um tempo em que ela desfrutava de uma posio superior na vida e demonstrava mais estabilidade, mas ento o pai de Samuel faleceu num terrvel acidente. Quando isso a-

conteceu, sua fina carapaa externa de confiana foi abalada e ela pareceu se fragmentar em mil pedaos de uma s vez. Seu trabalho na cozinha foi resultado da perda do pai de Samuel, pois ele fora um homem de grande importncia antes do acidente. Sem sua autoridade, a me de Samuel foi relegada a uma vida de servido. Voc pode colocar algo doce na bandeja para mim tambm? perguntou Samuel. Sua me j estava ocupada preparando uma bandeja de torradas salpicadas com farinha de figo, junto a algumas xcaras e uma tigela de ch quente coberta. Eu arrumo alguma coisa para voc quando voltar. Apenas tenha cuidado para no deixar a bandeja cair ou derramar algo no caminho disse, e entregou uma bandeja redonda para Samuel com um olhar preocupado. Voc consegue levar? A bandeja no era muito grande ou pesada, mas Samuel suspirou mesmo assim quando a pegou de suas mos. Sim, me, consigo levar sem problema. Samuel atravessou o ptio e entrou na Casa do Poder. O caminho que levava entrada era feito de uma grande quantidade de pedras. Havia aberturas ao longo do trajeto onde pequenas rvores brotavam do solo, com os troncos cobertos por trepadeiras. O caminho acabava em uma arcada sem nenhuma porta. Do outro lado havia uma sala redonda que levava a trs direes: um amplo saguo direita, outro esquerda e uma escadaria ngreme no centro. Samuel levou a bandeja escada acima e, quando chegou ao topo, encontrou um homem com bochechas

redondas e sobrancelhas cinzentas cerradas sua frente. No possua cabelo algum no alto da cabea. O que voc tem a, Samuel? Era Horcio, cujo trabalho era manter as pessoas distantes do lorde Phineus quando ele no queria ser perturbado. O lorde nunca queria ser perturbado, ento Horcio ficava quase permanentemente fixo em seu posto no alto da escada. Algumas guloseimas para o quarto principal respondeu Samuel. Horcio examinou de perto a bandeja e surrupiou uma das torradas. Voc pode passar disse, devorando a torrada com uma mordida e abrindo o brao num movimento majestoso que o convidava ao quarto principal. Samuel sorriu, pois embora tivessem poucas oportunidades de se ver, gostava de Horcio e de seus trejeitos teatrais. Samuel se apressou em meio tranquilidade do saguo superior, dirigindo-se enorme porta no fim do aposento, ansioso por terminar sua tarefa e retornar para a sobremesa que lhe fora prometida. Colocou a bandeja no cho e bateu na porta. Enquanto aguardava, a porta se abriu e sir Philip se elevou sobre Samuel num roupo vermelho como o que seu pai costumava usar. Sir Philip lanou um olhar penetrante para a bandeja no cho: Horcio roubou os figos de voc ou ainda estamos esperando uma produo maior do pomar? Ao se inclinar para pegar a bandeja, Samuel desejou no ter ido visitar sua me. Receio que ainda no haja figos, senhor. A colheita ainda est por vir.

As mos de Samuel tremiam enquanto segurava a bandeja e as xcaras comearam a chacoalhar. Alm da porta, viu uma grande mesa dentro do quarto, atrs da qual estava sentado o lorde Phineus. Ele tambm vestia um roupo vermelho, mais escuro que o de sir Philip e com uma larga faixa negra adornando as mangas e o capuz. Deixe o garoto passar, sir Philip. No culpa dele que tenhamos de esperar pelas coisas que desejamos. Uma colheita feita quando est pronta, no quando exigimos. Samuel hesitou diante da entrada. Havia um aspecto sombrio em lorde Phineus e passou pela mente de Samuel largar a bandeja ali mesmo onde estava e correr de volta para seu quarto. Venha c, ento, vejamos o que voc tem a antes que, seja l o que for, fique gelado. Samuel se arrastou pelo quarto e colocou a bandeja sobre a mesa. Olhou para a direita e percebeu que havia outro homem olhando atravs de uma das janelas onde as trepadeiras entravam, cobrindo algumas das paredes e pisos. Era sir Emerik, o ltimo dos trs homens que controlavam quase tudo nas Terras Altas e na Terra Mdia. No fazia muito tempo que seu prprio pai, sir William, fora o quarto destes homens poderosos. sua esquerda, Samuel notou uma coluna de pedra branca que tinha a mesma altura do menino. Em cima dela havia a cabea de um homem esculpida em pedra. Vejo que est intrigado com a cabea de Mead disse lorde Phineus. Samuel virou rapidamente o olhar para concentrar sua ateno em lorde Phineus. Estava apenas olhando.

Lorde Phineus sorriu e chamou o garoto para mais perto. car. um de meus artigos favoritos. Melhor no toSir Emerik atravessou a sala at a mesa e se inclinou, cochichando algo para lorde Phineus numa voz que soava como um papel sendo amassado. Lorde Phineus no parecia muito interessado. Distraidamente retirou a tampa do ch e um sopro de vapor adocicado se espalhou pelo ar fresco do aposento. Ainda sentimos falta de seu pai no conselho dos ancies disse sir Emerik com uma voz estridente que fez com que Samuel desejasse cobrir os ouvidos. Ele era muito inteligente, mas estamos nos esforando ao mximo para cuidar de tudo. Deixe-me fazer uma pergunta, Samuel disse lorde Phineus, passando o brao por sobre a mesa e pegando uma torrada. Voc sente falta de ter seu pai por perto? Quero dizer, vocs dois eram prximos ou voc um desses garotos que mais ligado me? Samuel enrubesceu e ento abaixou a cabea. Queria apenas sair do quarto e correr de volta para a cozinha para berrar com sua me por t-lo feito trazer a bandeja. Lorde Phineus colocou a torrada na mesa e esticou o brao na direo de Samuel. Colocou seu dedo embaixo do queixo do garoto, levantando-o, e Samuel tentou desviar o olhar mas no conseguiu. Lorde Phineus tinha uma expresso cruel no rosto, como se magoasse intencionalmente o garoto ao mencionar seu pai. Seja um bom menino e pea sua me que me traga manteiga de figo com meu po pela manh, sim?

 Mas no h figos, lorde. Eu sei. Pea mesmo assim. Quando a vir pelo ptio, me divertirei com aquela mancha vermelha embaixo do lbio dela. Lorde Phineus pegou a torrada que tinha deixado de lado e a examinou, ponderando se queria com-la ou no. Pode ir, Samuel. Samuel se virou para sair e encontrou sir Philip parado sua frente. Parou abruptamente e no olhou para cima. O roupo vermelho familiar era tudo o que Samuel podia ver, fazendo-o desejar que seu pai estivesse l para espantar toda a crueldade para fora do quarto. Deixe-o passar, Philip disse lorde Phineus. Muito em breve o colocaremos para trabalhar e tenho toda a certeza de que podemos lhe delegar tarefas que iro transform-lo num homem. Quando Samuel chegou ao outro lado da porta, correu pelo saguo, passando por Horcio sem dizer uma palavra, e desceu as escadas apressadamente em direo ao ptio. Quando parou de correr, Samuel estava completamente sem flego. Olhou para trs e viu o quanto estava longe da Casa do Poder, agora j nos campos abertos que ficam antes das bordas das Terras Altas. No foi uma corrida extremamente longa, mas Samuel no tinha o hbito de correr ou escalar.

Atravessou o campo at chegar a um prado de grama verde que alcanava seu peito, e seguiu caminho por um matagal de rvores entrelaadas. Finalmente alcanou um lugar onde a grama dava lugar terra e pedras, deixando as rvores para trs. Ali podia ver no escuro da noite que havia uma linha a partir da qual o cho se tornava negro: a borda das Terras Altas. Era um lugar perigoso. Um tropeo repentino ou um msero empurro por trs e aquele seria o fim de Samuel. Deitou-se no cho e pendurou a cabea para fora da borda das Terras Altas, perdido em memrias do passado, um passado onde seu pai ainda estava vivo e sua me era uma pessoa diferente. L embaixo avistou fogueiras e sentiu um aroma fraco, mas rico, de madeira e figos negros queimando. Estava acima do pomar e ao lado da cachoeira mais prxima, que se encontrava a uma pequena distncia da Casa do Poder. Enquanto estava ali deitado ficou imaginando o que o povo da Terra Mdia provavelmente fazia ao final de um dia de trabalho no pomar. Permaneceu na borda pensando por um bom tempo, at que ficou cansado e comeou a pegar no sono. Era algo perigoso de se fazer na borda do mundo. Samuel no sabia ao certo quanto tempo havia passado dormindo quando ouviu um rudo que o fez despertar pelo susto. De incio no conseguiu descobrir de onde vinha o barulho, mas, ao sentar-se e esfregar os olhos de sono, ele entendeu. Samuel inclinou a cabea lentamente para alm da borda das Terras Altas, observando a escurido abaixo. E l, para sua surpresa, avistou algo nunca visto antes por algum das Terras Altas. Algum estava escalando o despenhadeiro.

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6
UM LIVRO DE COISAS SECRETAS
As horas mais escuras da noite se aproximavam e Samuel comeou a se indagar se tinha apenas sonhado que algum escalava o despenhadeiro. Estava certo de que o que quer que fosse, tinha braos e uma cabea, mas parecia menor do que deveria ser estando to perto. Talvez no fosse mesmo uma pessoa, mas algum tipo de criatura vinda para aprisionar criancinhas e empurr-las da borda para uma caverna em alguma parte do despenhadeiro l embaixo. Samuel deu uma espiada ansiosa por sobre o ombro em direo Casa do Poder e se indagou se deveria alertar a todos sobre uma possvel invaso. Mas, ento, Samuel ouviu um tossido e uma vozinha resmungando algo para si mesma, e ento virou-se para olhar a figura que se aproximava. Percebeu que no era de forma alguma um monstro, mas um garoto. Um garoto. Aquilo poderia mesmo ser verdade? Colocando-se de p, Samuel caminhou em silncio pela beira do despenhadeiro at ficar bem acima do garoto que subia, e depois se deitou novamente. Olhando por sobre a beirada, comeou a ponderar sobre suas opes. Certamente lorde Phineus e os outros na Casa do Poder gostariam de ser informados sobre uma pessoa invadindo

as Terras Altas. Talvez houvesse at uma recompensa pelo empenho valoroso de Samuel. Mas Samuel ficou preocupado em abandonar o vulto que subia. Talvez j tivesse partido quando ele retornasse. Se isto acontecesse, lorde Phineus ficaria zangado. Quanto mais Samuel esperava, mais tinha certeza de que deveria ficar. Um garoto da minha idade subindo at as Terras Altas. Como pode? Samuel tateou seus prprios braos esquelticos e ficou com vergonha na verdade, com inveja do garoto que estava agora apenas 6 metros abaixo dele. Como podia um garoto escalar to alto e por que arriscava a prpria vida dessa maneira? Como se atrevia? Voc a! Estou te vendo escalar o despenhadeiro! Samuel deixou escapar no tom de voz mais ameaador que conseguiu projetar. Aps um breve momento de medo intenso, Edgar olhou para cima e viu a cabecinha de Samuel se esticando alm da beira, pelo cu noturno. A voz certamente no pertencia a um adulto e o tamanho da cabea de Samuel era um estmulo consolador. Por que voc est aqui to tarde da noite? como se estivesse esperando por mim perguntou Edgar em um tom de voz amigvel. Samuel pensou por um instante, tentando descobrir como responder pergunta. Que tipo de garoto era aquele? Voc no pode simplesmente subir at aqui respondeu Samuel. No algo normal. E de qualquer jeito, proibido. Seus pais no lhe avisaram disto? Samuel estava com dificuldades para esconder sua curiosidade e, apesar de todas as suas tentativas de intimi-

dar o garoto a no invadir seu mundo, realmente desejava saber mais sobre ele. Eu no tenho pais disse Edgar. Tinha chegado a apenas alguns metros abaixo das Terras Altas e os dois garotos podiam agora ver um ao outro sob a luz fraca. Edgar sorriu e esticou a mo para cima at que Samuel pudesse agarr-la, mas em vez disso Samuel perdeu o equilbrio dos cotovelos e derrubou terra solta sobre a cabea de Edgar. Samuel no tinha percebido o quanto estava desconfiado deste estranho at que sua mo chegasse to perto. Fora educado para ver as pessoas l de baixo como sujas e perigosas. Todo mundo nas Terras Altas tem esta educao? perguntou Edgar. Havia bom humor em sua voz e isto acalmou Samuel, que voltava a espiar por sobre a borda do despenhadeiro. Venha c, ento continuou Edgar. No pode me dar uma mozinha? Como se chama? Edgar. Transcorrido um momento em meio tranquilidade da noite e os dois garotos desviavam o olhar apreensivamente, tentando adivinhar o que o outro estava pensando. Espero no me arrepender disto disse Samuel, finalmente mudando de idia. Depois de uma boa dose de hesitao, ele estendeu o brao para baixo. Edgar pegou a mo de Samuel e a achou muito pequena e frgil. No havia fora alguma nela e Edgar teve certeza de que os dois acabariam caindo pelo despenhadeiro. Para alvio de Samuel, Edgar soltou sua mo e rapidamente escalou sozinho a parte que restava do despenhadeiro. Chegando

ao topo, ele se afastou da beira, permitindo a si mesmo um suspiro de alvio ao sentir terra firme sob os ps. Samuel compartilhou seu nome com Edgar, mas no conseguiu pensar em mais nada para dizer. Ento estas so as Terras Altas observou Edgar, inspirando profundamente o ar puro. Aqui em cima tem um cheiro bom. Edgar olhou ao redor e desejou poder enxergar o novo mundo ao qual acabara de chegar, mas encontrou apenas sombras de rvores a distncia. Moro num pomar como aquele disse Edgar, apontando para a silhueta de um grupo de rvores que conseguiu reconhecer no escuro. No um pomar, s um monte de rvores. Elas no produzem nada. Apenas ficam ali e escondem o que est atrs delas. O que est atrs delas? perguntou Edgar, com uma curiosidade tamanha que o fez seguir andando na direo do bosque. No! Pare! Voc vai ser visto... e eles no vo ficar felizes por voc ter vindo. Vai se meter em encrenca. Edgar voltou e se sentou perto de Samuel. Os dois garotos estavam na beira das Terras Altas e nenhum deles sabia o que dizer ou fazer. Sempre disseram a Samuel que pessoas como Edgar s eram boas para uma coisa: atender s necessidades das Terras Altas. Quanto a Edgar, apenas sabia que o povo das Terras Altas controlava tudo em seu lar e que tomava tudo o que queria. Edgar tinha pouqussimo tempo, mas ainda no estava certo se deveria confiar nesse garoto das Terras Altas. Os dois foram criados de modo a odiar um ao outro, embora nem

ao menos tivessem tido a oportunidade de se encontrar at ento. Por que voc veio aqui? perguntou Samuel. No havia acusao alguma em sua voz, apenas uma curiosidade genuna. Agora que estava finalmente sentado aps horas de uma dura escalada, Edgar percebeu o quanto estava cansado e com fome. Era quase impossvel imaginar que em breve teria que descer tudo de volta e no sabia quando teria chance de voltar. No sei se posso confiar em voc comeou Edgar. Mas tambm no tenho muito tempo. Preciso voltar para o pomar ou sentiro minha falta, e ento o Sr. Ratikan ir me castigar. Voc no est armado e nem parece uma ameaa para mim disse Samuel. No sei o que ganharia entregando voc. Ningum precisa saber que nos vimos. Edgar notou a preocupao e a curiosidade de Samuel. No sei disse ele. Quero confiar em voc, mas acabei de conhec-lo. Samuel pensou por um momento antes de tentar mais uma vez convencer um garoto da Terra Mdia a confiar num garoto das Terras Altas. No o que voc est pensando disse Samuel. No gosto daqui, das Terras Altas. No quero falar para ningum que voc veio, no percebe? Quero que seja nosso segredo. Edgar continuou a refletir sobre a questo. Poderia ser que esse garoto viesse a tra-lo no final, mas Edgar fora at ali para que algum lesse o livro e tinha acabado de

encontrar algum capaz de fazer isto algum que parecia digno de confiana. Com certa hesitao, Edgar contou a Samuel sobre o homem que achava que poderia ser seu pai, sobre os diversos anos de escaladas solitrias e sobre o item que procurava por anos sem conseguir encontrar (embora no tenha dito exatamente o que era). Samuel ouviu com ateno a tudo que Edgar dissera antes de dar sua resposta. Ento voc passou toda sua vida burlando as regras escondido e colocando sua vida em perigo, tudo isto para encontrar esta coisa que algum deixou para voc? Edgar confirmou com a cabea, entusiasmado. Mas por que veio at aqui? perguntou Samuel. Edgar no respondeu prontamente. Ser que podia realmente confiar neste magricela que no resistiria a um dia no pomar do Sr. Ratikan? No estava certo disso, mas sabia que tivera muita sorte por ter sido descoberto por um garoto de sua idade, em vez de um guarda. Decidiu que era um risco que estava pronto a assumir. Encontrei o que tinham deixado para mim revelou Edgar. Enfiou a mo no grande bolso costurado na frente de sua camisa, mas ento esperou mais um instante. No precisa me mostrar se no quiser disse Samuel. Estava curioso, mas no queria afugentar Edgar. Se voc retornar, vou fingir que nunca o vi. Edgar tirou o livro do bolso e o segurou firme no ar da noite. Samuel ficou imediatamente encantado diante do que viu. Adorava livros e este parecia diferente de to-

dos os outros que j tinha visto. No era como aqueles das Terras Altas, que eram todos grandes, pesados e encadernados em capa dura. Este era pequeno e de couro. Parecia velho e desgastado. Onde voc conseguiu isto? perguntou Samuel, com a voz deixando transparecer sua empolgao. Mas quando tirou os olhos do livro e viu o rosto de Edgar, subitamente lembrou-se das regras. Voc no sabe ler disse Samuel. Foi por isso que veio, para encontrar algum que pudesse ler para voc. Edgar no respondeu. Desviou o olhar para a escurido com uma expresso de mgoa no rosto. No motivo para se envergonhar disse Samuel. No culpa sua. Edgar estava hesitante. Voc no sabe quanta sorte tem em morar aqui em cima. Deve ser o paraso. No bem assim disse Samuel. Hesitante, ele acrescentou em seguida: Vou contar um dos meus segredos a voc, e vai entender do que estou falando. Samuel apontou para algum lugar a distncia, abaixo da linha do despenhadeiro. Ali embaixo, h cerca de um ano, meu pai caiu da borda. Desde ento minha me no mais a mesma Samuel esfregou uma mancha abaixo do lbio, sentindo uma coceira sob a superfcie da pele. Agora passo boa parte do tempo no meu quarto, sozinho. No gosto de sair. Este foi um momento importante para Edgar, pois ele percebeu algo sobre o qual nunca tinha pensado: era um solitrio. Dormindo sozinho no pomar, protegendo

seus segredos, mantendo-se longe das outras crianas. Sempre sentira alguma coisa, mas de alguma maneira nunca compreendeu do que se tratava. E havia algo mais. Edgar pela primeira vez entendeu que havia dois tipos de solido. Um acontecia porque voc o escolhia, e era bom por um tempo. O outro, por sua vez, escolhia voc, e nunca era bom. Samuel vivia com o segundo tipo e Edgar ficou triste por ele. Ainda assim, havia algo na histria de Samuel que no fazia sentido para Edgar. Ele ficou pensando se Samuel poderia estar tentando engan-lo. Estranho refletiu Edgar. Samuel ficou surpreso com a palavra escolhida por Edgar para aquele momento. Achava mais trgico do que estranho que seu pai tivesse cado rumo morte. Todo mundo na Terra Mdia to compassivo como voc? disse Samuel asperamente. Dava patadas com facilidade quando feriam seus sentimentos. que, bem, para ser sincero, esta histria e um pouco difcil de se acreditar. O que quer dizer? Quero dizer que se algum casse pelos cus at a Terra Mdia, eu provavelmente teria ficado sabendo. Todos comentam sobre os fatos uns com os outros. No o tipo de coisa que deixaria de circular. Isto pegou Samuel de surpresa e ele pensou sobre a questo por um momento. Ser que a histria poderia ser falsa? Quem inventaria uma narrativa to terrvel? Samuel no sabia o que dizer. Sinto muito pelo seu pai disse Edgar, tirando Samuel de seu estado de pasmo.

Samuel tentou afastar estes pensamentos novos e agitados de sua mente. Vamos dar uma olhada no livro? Desta vez Edgar no hesitou. Segurou o livro e Samuel o pegou. No temos muito tempo disse Edgar, enquanto Samuel examinava a capa. Eu trabalho no pomar do Sr. Ratikan, bem ali embaixo, e ele vai me procurar pela manh. Vai arrancar meu couro se no estiver l ao amanhecer. Edgar olhou cansado para a beira do despenhadeiro. E ainda vou levar um bom tempo para descer. Este um livro esquisito, Edgar. Por que diz isso? Ele parece diferente dos outros livros que voc viu? Samuel tentou pensar em como explicar. O papel to fino e branco. Todos os livros nas Terras Altas tm pginas grossas e amareladas, e capas duras. Nunca vi nada assim nas Terras Altas. De onde ser que veio? Samuel o abriu na primeira pgina e descobriu l dentro uma caligrafia to malfeita que era difcil identificar o que dizia. O que est escrito? No estou certo respondeu Samuel. Voc sabe ler, no sabe? Havia pnico na voz de Edgar. claro que sei ler! retrucou Samuel. Mas a caligrafia muito ruim e quase no h luz. Mal consigo identificar as palavras na pgina. Samuel teve um pensamento hostil: Com quem este garoto da Terra Mdia pensa que est falando?, seguido por

outro, mais nobre: Posso ter encontrado um amigo e no devia pensar assim dele. A primeira linha a nica que est escrita com clareza disse Samuel. Ela diz: Um livro de coisas secretas para Edgar. Um arrepio de emoo e deleite subiu pela espinha de Edgar. O livro era para ele. Para ele. Estas palavras sozinhas faziam valer por todo o trabalho que teve para chegar at ali. O que mais est escrito? S a primeira pgina voc consegue ler as primeiras pginas? Pelos vinte minutos seguintes, Samuel leu com ateno as palavras na primeira pgina e tentou desesperadamente uni-las. Sua leitura vinha aos trancos e barrancos e a espera pelas palavras que ainda estavam por vir deixava Edgar maluco. Mas basicamente o que Samuel leu para Edgar naquela noite se aproximava bastante do seguinte:
Estou com pressa e preciso escrever rpido. Tenho apenas esta noite para deixar para voc o que for possvel e escond-lo bem. No sei se algum dia este livro ser encontrado, mas trata-se de uma boa precauo e portanto irei escrev-lo. Usar o cesto para esconder este livro de coisas secretas at l em cima ser outro desafio, mas acredito que consigo faz-lo sem ser descoberto. Veremos. Edgar estou deixando isto para voc sabendo que a maior parte do que escrevo no poder ser compreendida, Se por algum milagre voc se deparar com esta mensagem, acredito que no ser capaz de l-la (a no ser que uma mudana inesperada acontea). Acho que voc ter 11 anos quando este livro ir surgir para voc, se que ele

surgir. Minha esperana que voc o esconda at encontrar algum que o possa ler para voc. NO entregue este livro para ningum das Terras Altas sem ter certeza de que pode confiar nesta pessoa. Existem muitos naquela parte do mundo que seriam uma ameaa a voc. Meu nome Luther. Alguns me chamam de dr. Kincaid. Eu o trouxe aqui, Edgar. Falarei mais sobre isto se houver tempo apenas saiba que fiz o que julguei ser o melhor para voc. Aqui est a primeira coisa que deve saber, algo muito difcil de se explicar: Atherton no o que voc imagina. Tentarei lhe contar a verdade nas poucas pginas que se seguem...

Ambos os garotos estavam sem palavras. Um instante de silncio passou pela beirada das Terras Altas. A noite fechada j havia cado durante a leitura das primeiras pginas e o ltimo vestgio de luz cinza j tinha ido embora. A escurido total tinha chegado e rapidamente Edgar se deu conta da hora. Tenho que ir embora. Tem certeza de que consegue descer durante a noite? Edgar se inclinou por sobre a beirada e viu que restavam apenas quatro ou cinco pontos alaranjados das fogueiras remanescentes l embaixo. Fiquei aqui por muito tempo. Olhou de volta para Samuel e estendeu a mo. A alta noite vai durar apenas uma hora e depois a luz ir lentamente retornar at a chegada da manh. Se descer agora, acho que consigo chegar a tempo disse Edgar. Me d o livro. Samuel puxou o livro para perto do corpo e segurou com mais fora. Seria difcil larg-lo.

 Por que no deixa o livro comigo? Posso descobrir o que est escrito e lhe contar tudo quando voltar. Edgar sabia que Samuel no poderia correr mais rpido que ele ou subjug-lo. No seria difcil arrancar o livro dele e partir. Samuel disse Edgar. Eu confio em voc. Sei que o livro disse que no deveria, mas confio. No que... Houve uma pausa constrangedora enquanto Edgar tentava explicar. No posso deix-lo aqui, Samuel. Simplesmente no posso. Esta a nica coisa no mundo que realmente me pertence. Vamos ler juntos. Chegarei mais rpido da prxima vez, no mesmo lugar, e passaremos um bom tempo examinando-o. Samuel queria tanto guardar o livro consigo que quase saiu em disparada pelas rvores. Mas Edgar era para ele o que mais se havia aproximado de um amigo at ento, e um amigo era algo de que realmente precisava. Samuel entregou o livro. Faremos o seguinte disse Edgar, colocando o livro no bolso da frente de sua camisa. Voc continua me ajudando a ler este livro de coisas secretas e eu tento descobrir o que aconteceu com seu pai. Se ele caiu pelo cu, algum na Terra Mdia saber algo a respeito. Edgar estava alm da beira das Terras Altas, com os ps cegos procurando por pontos de pegada no escuro. Estava cansado e a viagem para baixo seria ainda mais perigosa do que para cima, mas estava decidido e ansioso para retornar ao pomar antes do amanhecer. Quando voc vai voltar? perguntou Samuel. Edgar olhou para cima uma ltima vez.

 Vou precisar de algum tempo para descansar. Edgar pareceu refletir sobre quanto demoraria at que recuperasse a fora para outra escalada at as Terras Altas. Sete noites a partir de agora, quando irei voltar. Procure por mim! E ento um pacto foi feito: Samuel ajudaria Edgar a ler seu livro e Edgar ajudaria Samuel a descobrir o que acontecera com seu pai. O fato de terem se encontrado seria um segredo dos dois. Alguns instantes depois de se despedirem, Samuel j no conseguia mais enxergar Edgar no despenhadeiro l embaixo. Queira cham-lo para dizer adeus mais uma vez mas tinha medo de que o ouvissem. Voltou para seu quarto e passou a noite acordado pensando em seu novo amigo, em seu pai e em todas as coisas estranhas que lera no livro beira do mundo.

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7
UMA ESPI COM UMA FUNDA
A colorao cinza da noite havia passado e a luz da manh cobria o ar quando Edgar devolveu o livro de coisas secretas para seu esconderijo original, no caminho de volta pelo despenhadeiro. Nunca estivera to alto no penhasco com a luz do dia sobre si e por um momento permaneceu completamente imvel, inspecionando o mundo que acordava abaixo dele. De onde estava agarrado muralha sem se mover, Edgar podia ver todos os lugares por onde passara em sua curta vida. Raramente tinha viajado alm do pomar, da pequena aldeia e dos pastos entre eles. Do alto, era um lenol magnfico de verde e dourado. J havia diversas pessoas se movendo de maneira confusa pela aldeia. Em pouco tempo tudo estaria iluminado e o mundo estaria vivo e alerta. Edgar no tinha protetores nem pais nem famlia , e se o perigo chegasse no teria ningum mais com quem contar alm de si prprio. Era difcil para ele imaginar uma encrenca pior do que ser pego luz do dia naquele lugar proibido. Edgar se virou para a muralha e comeou a se mover novamente, devagar, mas de forma obstinada. Como uma gotcula dgua, deslizava tranquilamente e em silncio. Parecia fazer parte do despenhadeiro; uma pessoa te-

ria de olhar com muita ateno para perceber que ele de alguma maneira no fazia parte das rochas. Edgar e Atherton eram uma s coisa. Quando chegou ao cho, ele se moveu rapidamente pela vastido coberta de p at chegar s rvores distantes. Mas j era tarde e mesmo todo o seu esforo no foi capaz de impedir que chegasse ao pomar uma hora mais tarde do que deveria para cuidar das mudas. Edgar rastejou silenciosamente em direo s rvores mais jovens, com os ramos fazendo um rudo enquanto avanava e um sol a brilhar que tornava as folhas l em cima transparentes. Era um momento sereno do dia no pomar. O ar estava frio, mas no congelando, e Edgar quase podia sentir seu hlito. Passou os dedos por galhos e folhas enquanto andava e o som das folhas se agitando o deixou feliz. Por que voc no est cuidando das mudas? O momento tranquilo no pomar foi quebrado pela pergunta impetuosa do Sr. Ratikan. Ele possua uma maneira irritante de surgir do nada quando menos se esperava. O cabelo do Sr. Ratikan estava emaranhado e suas velhas calas amassadas como se tivesse pulado da cama direto para o pomar. Eu te fiz uma pergunta, garoto ele disse, balanando a bengala na direo das canelas de Edgar, que no se moveu, achando que um pouco de crueldade iria melhorar o humor do Sr. Ratikan. No melhorou. Onde foi que se escondeu esta manh? perguntou. Edgar no sabia o que responder. No dormia ou comia h muito tempo e no conseguia pensar com clareza.

 Tudo bem, se assim que voc quer disse o Sr. Ratikan. No vai ganhar gua ou comida at me dizer. E nem pense em mentir: andei investigando os arredores e sei onde voc no esteve. Quero saber onde foi que esteve. O Sr. Ratikan cutucou o peito de Edgar com a bengala e quase o derrubou, mas o garoto permaneceu em silncio. Edgar no conseguia pensar em mentira alguma para o despistar e certamente no poderia contar a verdade ao Sr. Ratikan sobre onde estivera. Agora v cuidar daquelas mudas e no pare at terminar com o restante delas! Talvez um pouco de trabalho duro e fome abram essa sua boca. Observando em silncio o Sr. Ratikan ir embora, curvando-se para desviar dos galhos mais baixos, Edgar percebeu que o restante delas significava mais de cinquenta mudas. Podar todas elas levaria at o fim da tarde, mesmo que trabalhasse rpido. Seria um longo dia, sem gua ou comida. Edgar foi para o campo das mudas e comeou a podar a primeira de muitas arvorezinhas. Eram os bebs o futuro do pomar e eram s um pouco maiores que ele. A casca era fina como papel. Um sopro delicado sobre as pequenas folhas verdes faria todas danarem, mas no as soltaria. As rvores tinham apenas um ano e cresceriam rpido. Quando tivessem dois, produziriam uma safra de figos e quando tivessem trs produziriam outra conhecida como a colheita do terceiro ano e ento seriam cortadas e seu interior esvaziado para fazer farinha. As rvores eram um milagre de produo: figos, farinha, pa-

pel, madeira para construir e queimar praticamente todas as partes eram aproveitadas. Mas as rvores no pomar tambm tinham problemas. Consumiam enormes quantidades de gua, o que significava que a Terra Mdia poderia cultivar apenas umas poucas centenas por vez, deixando ainda menos gua para os habitantes da aldeia. Duzentas mudas, apenas cem rvores com dois anos (pois as mudas eram delicadas e a metade morria antes de chegar ao segundo ano) e mais uma centena de rvores com trs anos isto era tudo o que o pomar conseguia manter, de modo a ainda fornecer gua para a aldeia. As melhores das rvores produziam menos de cem figos utilizveis por ano, enquanto muitas das rvores frgeis no produziam coisa alguma alm de duras bolas negras. O maior perigo em relao s figueiras era deix-las plantadas por mais do que algumas semanas depois da colheita do terceiro ano. As folhas se tornavam txicas ao toque e a casca se transformava num musgo brilhante e alaranjado que secava e virava p. Se esta se espalhasse pelo ar, muitos no pomar sofreriam com uma tosse agonizante que duraria semanas. Edgar suspeitava que este era o motivo pelo qual o Sr. Ratikan era to rgido quanto ao cronograma da colheita de figos. Havia pouca chance para erros. Edgar tentou trabalhar rpido o dia inteiro, s que mais de uma vez se encontrou dormindo em p onde estava. Ia de rvore em rvore, podando e aparando, completamente perdido em seu prprio mundo enquanto o dia lentamente passava at chegar a hora do jantar. Quando j se aproximava do fim da ltima fileira de mudas, Edgar acordou de seu devaneio ao ouvir um estalo e

sentir algo arremessado passar a um fio de seu cabelo. Abaixou e imediatamente pegou sua funda. Estou te vendo. Edgar virou-se e viu Isabel a uns dez passos de distncia, pegando mais munio de uma bolsinha cheia de figos negros pendurada na cintura. Ela comeou a balanar a funda mais uma vez e Edgar congelou. Soltou uma das cordas num estalo e outro figo negro voou a alguns centmetros acima da cabea dele. Voc ficou maluca! gritou ele, remexendo em seu bolso lateral procura de sua prpria arma. Mas Isabel j tinha recarregado e girava outro figo negro sobre sua cabea. Seus movimentos eram incrivelmente velozes. Segui voc depois do jantar na noite passada disse ela. Vi o que voc fez. No sei do que est falando disse Edgar, carregando sua funda. Abaixe esta coisa! Sei aonde voc foi e o que estava fazendo. Soltou a corda novamente com um estalo e desta vez o figo negro passou de raspo direta da cabea de Edgar. Eu sempre soube. Sempre soube? Seria verdade? E quando ela tinha feito a funda? Edgar no achava que outra pessoa tivesse pensado em fabricar uma, e certamente no Isabel. Era bvio que ela tinha aprendido a manej-la muito bem. Conseguia mirar e atirar com fora. No poderemos conversar se voc continuar arremessando essas coisas em mim disse Edgar. No ia te acertar disse ela. Minha mira melhor que a sua e posso lanar um figo negro a uma distncia maior. Quer saber por qu? Porque passo meu

tempo praticando, enquanto voc fica escalando por a, tentando se matar! Agora Edgar tinha ficado furioso. Quem esta garota de 9 anos achava que era, o seguindo por todos os cantos e o espiando dia e noite? Ele mostraria o quanto ela estava errada. Edgar carregou a funda com um figo negro e comeou a gir-lo por sobre a cabea. Est vendo aquela rvore do segundo ano ao final da fileira, aquela l bem longe? Isabel assentiu com a cabea. Estava a uma grande distncia, por um caminho estreito atravs das rvores. O figo negro de Edgar zumbiu pelo ar, passou pelo caminho e resvalou no tronco. No acertou em cheio, mas de qualquer maneira acertou um alvo to distante que Isabel nunca seria capaz de igualar. No sei o que voc est fazendo escalando at l em cima disse ela, pescando um figo em sua bolsinha. perigoso! E contra as regras. E estou falando daquelas regras grandes de verdade, aquelas que no podem ser quebradas ou levam voc embora. Por que voc tem sempre que bisbilhotar por a? disse Edgar. Seu segredo fora descoberto por algum, e no era um algum qualquer. Era Isabel! Ela se aproximou de Edgar e comeou a girar o figo negro em um grande crculo por sobre a cabea. Edgar percebeu pela primeira vez que a funda dela era mais longa que a dele, consideravelmente mais longa. Girava e girava, ganhando fora e velocidade. Quando Isabel soltou, Edgar ficou estupefato ao ver que o figo voava bem mais rpido que o dele. No apenas isto, mas acertou bem no

meio da rvore do segundo ano na qual seu figo apenas resvalara. Era verdade. Isabel atirava melhor do que ele. E provavelmente tambm poderia arremessar um figo negro mais longe. H muito tempo atrs eu vi voc fazer uma funda, ento tambm fiz uma. Edgar no sabia o que pensar. No demonstrou nenhuma emoo apenas um olhar vazio o que no era surpreendente, j que no dormia, bebia ou comia h tanto tempo. Isabel estava sua frente, com a raiva agora transformada em preocupao. Na noite passada, quando voc no retornou depois de um bom tempo Isabel parou, constrangida, tentando encontrar as palavras certas. Pensei que nunca mais fosse voltar. Edgar finalmente comeava a entender que tinha gastado tanta energia tentando afastar as pessoas durante todo aquele tempo para permanecer escondido, que no tinha percebido as verdadeiras intenes de Isabel. Ela queria apenas ser amiga dele. E mesmo assim ele continuava furioso. No confio em ningum disse Edgar. E tenho medo que voc conte a outra pessoa. Isabel se virou e correu um pouco por entre as rvores. Quando voltou, trazia um punhado de farinha e uma xcara de gua para Edgar. Isabel veio em seu auxlio quando estava mais fraco; e ele no conseguiu resistir e esticou a mo. Por que voc tem que escalar os despenhadeiros, sabendo que isso proibido? perguntou Isabel,

recolhendo a farinha e a gua para que Edgar no os alcanasse. No posso te dizer. Os dois estavam diante de um impasse. Eram como duas mudas solitrias perto uma da outra, enraizadas no solo, incapazes de se aproximarem. Tenho meus motivos para escalar o despenhadeiro disse Edgar. No posso te dizer quais, mas so muito importantes. As sobrancelhas escuras de Isabel eram seus traos mais expressivos, e se moveram levemente para cima, o que dizia a Edgar que ela esperava que ele continuasse. Ao ver que Edgar no tinha mais nada a oferecer, Isabel cedeu e entregou a farinha e a gua. No vou contar a ningum o que est fazendo, prometo que no vou. E nunca seremos amigos se eu continuar bisbilhotando por a tentando entender o que voc faz, ento no farei mais isto. Edgar tomou uns goles de gua e engoliu um farto pedao da massa de farinha, quase sem mastigar. Sempre fora um solitrio, mas agora contava com Isabel e Samuel dois aliados, quando antes no havia nenhum. A velocidade com que as coisas avanavam o deixava nervoso e ainda assim a idia de ter parceiros em quem pudesse confiar o fascinava. Tem havido muita falao no pomar nestes ltimos dias disse Isabel. Edgar olhou para cima nervoso, imaginando que a notcia sobre sua escalada tinha se espalhado. Ah, no, eles no sabem nada sobre sua escalada tranquilizou-o Isabel, como se lesse sua mente. O que , ento?

 Lembra quando o cho sacudiu ontem e anteontem? Edgar fez que sim com a cabea. As pessoas esto assustadas. Os adultos se reuniram na aldeia na noite passada, mas no consegui chegar perto o bastante para ouvir. Esto se preparando para alguma coisa. E aquele homem, voc se lembra, que passou mal durante o jantar naquela noite? Edgar acenou com a cabea novamente. Bem, ele ainda est doente. Pelo que consegui ouvir, ele no comeu ou voltou ao trabalho. Apenas fica deitado na cama gemendo. As pessoas esto aflitas com isto. Acham que a causa disto talvez esteja no pomar. Quer dizer, algo que ele comeu? No sei. Isabel deu de ombros. Bom, isto no tem nada a ver com a gente disse Edgar, mudando de assunto. A comida e a gua estavam clareando seus pensamentos e havia um pouco mais de energia em suas pernas. Daqui a umas duas noites terei que ir a um lugar. Acha que pode me conseguir algo? As sobrancelhas de Isabel se ergueram. Talvez Edgar tenha por fim decido confiar nela. Amanh noite, se eu conseguir, estarei viajando rumo Aldeia dos Coelhos numa misso importante. Vou precisar de gua e comida para a jornada. Voc acha que consegue algo para mim? Sempre recebo mais comida do que preciso. A resposta fez Edgar se dar conta mais uma vez que tinha subestimado por muito tempo a esperteza dessa garota do pomar.

 Sabe onde costumo dormir, no lado distante do pomar principal? Isabel acenou com a cabea. Pode me encontrar l de manh com algo para comer, e de novo, depois do jantar? Posso. Edgar comeu o resto da massa de farinha e bebeu o que sobrava da xcara, devolvendo-a para Isabel. Os dois se separaram. Isabel caminhou em direo casa do Sr. Ratikan e Edgar foi para o lado contrrio, para o lugar onde passava a noite. Pouco tempo depois, Edgar ouviu o estalo de uma funda e se abaixou no pomar. Um figo negro se chocou contra uma rvore ao seu lado e caiu no cho a seus ps. Quando olhou para trs no viu ningum, havia apenas as rvores do pomar e o som de uma garotinha rindo a distncia.

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8
A ALDEIA DOS COELHOS
Fiel promessa, Isabel levou comida para Edgar no dia e na noite seguintes. Conversaram, mas s um pouco, e Isabel teve o cuidado de no fazer muitas perguntas. Edgar ficou surpreso com a quantidade de comida que ela conseguira trazer e ficou especialmente satisfeito com a gua, que era muito mais difcil de obter. Ela realmente sabia se virar bem. Edgar aproveitara uma boa noite de sono na grama macia do pomar e um dia tranquilo de trabalho quase inteiramente livre de encontros com o Sr. Ratikan. Enquanto aguardava sob a luz do anoitecer, pronto para embarcar em sua jornada, um arrepio de empolgao percorreu seu corpo. Esta seria a primeira vez que Edgar exploraria a Terra Mdia longe do pomar. Voc precisa de figos negros? perguntou Isabel. Tenho alguns comigo. Edgar balanou a cabea, pois j levava dois figos consigo. Procurava andar com pouco peso. Eu poderia fazer uma destas bolsinhas para voc amarrar na cintura. Na minha cabem at dez figos. Voc pode enterrar a bolsa como eu e s peg-la quando precisar.

Edgar tinha de admitir que esta parecia ser uma boa idia para o futuro, uma vez que nunca se sentira to vulnervel antes. Ele quebrara duas das regras da Terra Mdia e planejava continuar a faz-lo. Carregar uma quantidade maior de figos negros enquanto andasse por a parecia inteligente. Tome cuidado disse Isabel, de sada, correndo pelo pomar at a aldeia do outro lado. Havia trs aldeias na Terra Mdia e cada uma fornecia um artigo diferente coelhos numa, figos na outra e ovelhas na terceira. As fazendas e aldeias ficavam perto das cachoeiras e Edgar tinha de ficar longe delas para evitar ser visto. Depois, quando estivesse bem afastado do pomar, poderia voltar e caminhar junto aos despenhadeiros. A Terra Mdia se tornava seca e poeirenta medida que ele se distanciava da gua. Depois de certo tempo, Edgar se abaixou e tocou o solo. Era duro e infrtil, completamente destitudo de vida. Enquanto estava em silncio, sentindo-se com frio e sozinho, o cho comeou a mexer. Devagar a princpio, mas logo depois a onda de tremores se tornou mais intensa e levantou poeira pelo ar. Edgar se ajoelhou no cho, esperando e pensando. No demorou muito e quando acabou, ele se levantou e comeou a correr at ser capaz de expulsar a estranha ocorrncia de seus pensamentos. Edgar trouxera consigo um nico figo seco um tesouro raro que tinha sido bem escondido desde a ltima colheita. No era um figo negro, mas sim um que j estivera fresco e macio. Se fossem guardados por tempo suficiente ficavam duros e esfarelavam, mas tinham um sabor mag-

nfico. O mesmo no podia ser dito dos figos negros, que no eram comestveis em absoluto. Quanto mais longe Edgar se afastava do pomar, ele sabia, mais valioso seria seu pequeno tesouro. Edgar achava que na Aldeia dos Coelhos provavelmente conseguiria dez coelhos pelo figo seco em seu bolso, embora os coelhos no fossem seu objetivo. O que procurava eram informaes sobre o pai de Samuel. Neste momento, pode ser que tenha passado pela sua cabea perguntar por que os figos eram um artigo to cobiado em Atherton e uma longa e enfadonha caminhada por um prado sem vida parece ser uma boa hora para contar. No havia balas ou chocolate em Atherton, nenhum doce ou bombom. A no ser, claro, que a pessoa tivesse um figo, que neste caso poderia tornar tudo mais doce, fosse o figo fresco da rvore, batido para fazer manteiga ou ressecado e modo at virar p. Na Terra Mdia, os figos eram realmente um tesouro, j que as Terras Altas exigiam toda a produo para eles. De milhares de figos colhidos, apenas um dcimo permanecia na Terra Mdia e estes eram geralmente afanados em segredo durante a colheita, arrancados um a um e escondidos num chapu ou no bolso. Era tarde quando Edgar chegou Aldeia dos Coelhos e ele foi cuidadoso ao se esgueirar pela cidade. Era um lugar jovem. A pessoa mais velha da aldeia tinha 40 anos e cerca de trezentos indivduos moravam l. No existia cemitrio no local, pois nunca ningum da Aldeia dos Coelhos morrera. Edgar esperava encontrar algum com quem pudesse conversar, algum que no fizesse muitas perguntas mas que pudesse responder a algumas das suas. Percorreu

a poeirenta rua principal e entrou no nico estabelecimento pblico que estava aberto uma velha taverna com uma cozinha que servia coelhos, coelhos e mais coelhos. Tambm ofereciam pequenas quantidades de gua, mas esse era um artigo muito caro para a maioria dos que passavam por ali. Ao entrar, Edgar sentiu o cheiro da carne cozinhando. Uma mulher varria o piso duro e imundo com uma vassoura. O local estava parcamente iluminado por uma fogueira no centro, onde um sujeito girava trs coelhos inteiros enfiados num espeto. O aroma era terrivelmente bom. Uma das trs pequenas mesas do local estava ocupada por um homem e uma mulher, e as outras duas estavam vagas. Edgar passou pela fogueira e se sentou numa das mesas disponveis. Est um pouco tarde para um estranho andar na rua falou a mulher sentada mesa. O que um jovenzinho como voc est fazendo longe de casa a uma hora destas? Edgar j esperava por perguntas e tinha inventado uma histria. Trabalho no grande pomar. Quer dizer, na verdade moro no grande pomar ele parou e fez uma cara de constrangimento, torcendo para que o vissem como o rfo que era. Meu guardio me mandou buscar coelhos para uma comemorao, e acabei saindo tarde. Somos muito ocupados por l. O Sr. Ratikan? Ouvi dizer que uma tarefa difcil trabalhar para ele comentou o camarada sentado com a mulher. Ele tinha uma barba cheia de falhas no

rosto, como se ainda no fosse velho o bastante para ter uma barba vasta, mas estivesse decidido a tentar. Tomara que ele no o esteja esperando para o trabalho amanh acrescentou a mulher. Voc vai passar a maior parte da noite andando para conseguir chegar l de manh. Edgar acenou com a cabea melancolicamente antes de responder. Ser uma longa caminhada e um dia cheio de trabalho no pomar amanh. Ele nos faz trabalhar por horas e horas, mas no ligo, de verdade. Est vendo? O Sr. Ratikan um homem difcil, j tinha ouvido isto antes disse o homem, satisfeito por estar certo. Eles disseram seus nomes a Edgar Morris e Amanda e Edgar disse o seu a eles. Edgar achou que eles pareciam do tipo que poderiam sentar a uma mesa e ficar por horas toa, conversando sobre nada em particular com qualquer um que passasse por ali. Olhou para a fogueira no meio da sala e assistiu ao homem cutucar um dos coelhos com um espeto afiado, com o sangue aguado gotejando. Os carves assobiavam e fumegavam. Como pretende pagar por estes coelhos que procura? disse o homem junto fogueira. Tinha cabelos negros que pareciam guas escuras e um rosto solene que refletia a luz amarela e laranja. Edgar vasculhou o bolso procura do figo seco e o colocou na mesa, o que causou uma mudana abrupta no tom vagaroso de Morris e Amanda. Os dois foram dominados por um sbito interesse

e o homem girando os coelhos lambeu os lbios, pensando naquele sabor que no desfrutava j fazia algum tempo. O Sr. Ratikan quer dez coelhos pelo figo disse Edgar. Foi o que ele me disse para pedir. Edgar precisava de uma razo para tornar sua visita taverna plausvel, mas agora que tinha dito comeou a se perguntar o que faria com dez coelhos caso realmente os conseguisse. Rapidamente analisando a questo, decidiu que poderia sorrateiramente deix-los na porta das casas daqueles que tinham sido mais bondosos com ele no pomar. Ningum precisaria saber de onde tinham vindo. Morris e Amanda olharam um para o outro por um longo e silencioso momento e ento acenaram com a cabea. Temos dez coelhos em casa que podemos trazer aqui num segundo disse Morris, levantando-se de sua cadeira a caminho da porta. Espere a um minuto! disse o homem que preparava os coelhos na fogueira, cujo nome era Briney. Este lugar meu e, se h um negcio sendo feito, eu devo estar includo. Edgar sentou-se calmamente e deixou as fascas voarem por entre as pessoas no recinto. A mulher com a vassoura interrompeu o trabalho e juntou-se conversa. Edgar captou que seu nome era Maude e que era esposa de Briney, o cozinheiro. O que se seguiu foi uma longa e acalorada discusso que jogou o preo do figo para as alturas. Depois que tudo foi dito e feito, os termos da negociao eram os seguintes:

 Morris e Amanda comprariam o figo e pagariam dez coelhos para Edgar e um para o cozinheiro. Deveriam trazer os coelhos imediatamente. Como proprietrio do estabelecimento, Briney receberia um pedao do figo, o transformaria em p e usaria para temperar os trs coelhos pendurados sobre o fogo. Morris e Amanda ficariam com o resto do figo para fazer o que quisessem. Quando o casal retornasse com os onze coelhos, receberia um coelho perfeitamente assado e temperado, alm de uma pequena xcara de gua. Edgar receberia uma xcara de gua e um coelho temperado inteiro para o jantar, enquanto Briney e Maude se deliciariam com o coelho restante. Quanto mais tempo Edgar passava em silncio, mais vantajoso o acordo ficava para ele. Este seria um banquete de dar gua na boca, algo a que ele no estava acostumado, pois Edgar s havia provado coelho duas vezes antes, em ambas as vezes preparados pelo Sr. Ratikan, e em ambas as oportunidades o coelho estava seco como um deserto. Morris, Amanda e Maude olharam por sobre o ombro de Briney enquanto este partia cuidadosamente um pedao do figo seco, debatendo se as pores eram justas ou no. Pouco depois de chegarem a um acordo, o casal saiu para buscar os coelhos, deixando Edgar sozinho com o cozinheiro e sua esposa. Posso fazer uma pergunta? disse Edgar, se curvando prximo aos coelhos no espeto e imaginando

como seria o gosto daquela pele crocante. Briney resmungou, acenando com a cabea e parecendo de acordo, embora sua ateno estivesse na verdade voltada para o pedao de figo que estava moendo. Era possvel que nem mesmo tivesse ouvido Edgar. J ouviu falar em pessoas caindo do cu? Briney tinha terminado de moer o figo e o salpicava cuidadosamente sobre os coelhos, enquanto girava o espeto com a outra mo. No disse uma palavra at que todo o p grosso tivesse acabado de suas mos e os coelhos chiassem saborosamente. Esta uma pergunta um tanto esquisita, meu jovem disse Briney. Em nenhum momento tirou os olhos dos coelhos. Estavam quase prontos. Por que pergunta algo assim to estranho? Edgar no tinha pensado numa resposta para esta pergunta e subitamente se deu conta de que esta era uma pergunta bem esquisita, especialmente quando vinda de um garoto de 11 anos vagando no meio da noite procura de coelhos para comprar. Estes coelhos tm um cheiro timo disse Edgar, tentando mudar de assunto. Suspirou de deleite pelo aroma. Briney finalmente se virou para olhar Edgar diretamente. Se algum dia algo casse dos cus, posso praticamente garantir que eu ficaria sabendo. Todo mundo passa por aqui a caminho de algum lugar e todos tm uma histria para contar. Pessoas caindo do cu no faziam parte de nenhuma delas e nunca soube de ningum que tivesse visto um corpo no sop dos despenhadeiros.

Ele parecia pouco confortvel com a idia de uma pessoa morta, como se isto fosse para ele algo difcil de entender. Edgar ficou aliviado ao ouvir aquilo. Certamente no parecia que o pai de Samuel tinha cado das Terras Altas, exatamente como suspeitava. No entanto continuou Briney, tirando os coelhos do fogo e os colocando sobre a mesa vazia. Certa vez surgiu aqui um homem que falava sem parar sobre um quadrpede enorme que tinha cado do cu. O homem tinha escutado o animal bater nos despenhadeiros enquanto descia e mal conseguiu se desviar quando ele chegou ao solo. Ou pelo menos foi o que o viajante disse. Briney revirou os olhos e fez um gesto como que para dizer que a pessoa que contou a histria era provavelmente louca, tirando ento os coelhos do espeto e os colocando, fumegantes, sobre a mesa. Logo em seguida as portas se abriram e Morris e Amanda chegaram, cada um carregado de coelhos sob os braos. Para surpresa de Edgar, os coelhos ainda estavam vivos. Tinha pensado que eles viriam embalados e prontos para serem levados. Morris fechou a porta da taverna e soltou os coelhos no cho. Os animais saltavam em todas as direes e Edgar comeou a rir, mas todos os outros agiram como se 11 coelhos pulando pelo salo fosse um acontecimento completamente normal. Como vou lev-los para casa? disse Edgar. Ento se imaginou caminhando de volta para o pomar com dez coelhos presos a uma corda. Ele provavelmente no conseguiria voltar. No se preocupe, Edgar disse Maude, que varria o cho. Tinha acabado de colocar todos os coelhos

cozidos em pratos de madeira. Quando ela se aproximou da mesa de Edgar com sua refeio, ele observou seu rosto redondo e seus lbios grandes e vermelhos. Parecia o tipo de pessoa que seria um pouco rechonchuda se tivesse oportunidade para isso. Maude colocou o coelho na mesa frente de Edgar, agarrando duas das patas e as arrancando num estalo. muito coelho para um garoto to pequeno disse ela. Troco estas duas patas por uma sacola de coelho. Edgar fez que sim com a cabea e Maude comeou a comer a pata de coelho em sua mo esquerda enquanto andava. Pouco depois, retornou com uma xcara de gua e ento se sentou com Briney e degustou o que sobrara de sua prpria refeio. A meia hora seguinte foi uma das melhores na vida do ainda jovem Edgar. Todos pareciam convid-lo para dentro de suas vidas, mesmo que apenas por uma noite, praticamente tontos pelo prazer inesperado provocado pelo coelho coberto de figo. Contaram uma fbula sobre coelhos gigantes que devoravam crianas e uma outra sobre um homem que queria tanto ser um coelho que um dia saltou para fora da aldeia e nunca mais voltou. Todos eram simpticos com ele, todos riram e o jantar estava delicioso. Quando restavam apenas ossos em seu prato e uma xcara vazia em sua mo, Edgar mostrava-se satisfeito e alegre. Depois que a refeio tinha acabado e todas as histrias foram contadas, Morris juntou os bichos na sacola de coelhos, um artigo bastante til feito de peles de coelhos amarradas, com pequenos buracos por toda parte, para que pudessem respirar.

 melhor ir andando disse Morris. Voc tem uma longa caminhada pela frente e dez coelhos pesam um pouquinho. Tem certeza de que tem de voltar? Poderia passar a noite conosco se quisesse. Edgar estava prestes a responder quando Morris colocou a mo no ombro do garoto e o interrompeu. Tenha cuidado, Edgar. Todos aqueles tremores no solo... Existe uma razo para aquilo. As coisas no esto seguras, pelo menos no por muito tempo. Morris! gritou Briney de onde estava, prximo ao fogo. Morris olhou para ele com uma expresso de impotncia, mas Briney balanou a cabea com um olhar de repreenso. Morris se virou novamente para Edgar. Apenas tenha cuidado, tudo bem? Volte para o pomar e fique l por algum tempo. Nada de misses noturnas. Deixe o garoto ir, Morris disse Briney. Existe algo que eu deva saber? perguntou Edgar. Briney fixou o olhar no fogo e no levantou os olhos ao responder. Voc ser bem-vindo aqui sempre que no tiver para onde ir, mas por enquanto precisa voltar para casa. Edgar no sabia bem como agradecer a seus novos amigos, pois obrigado era algo que tivera poucas oportunidades de dizer. Torcendo para que compreendessem, acenou para o cozinheiro, pegou a sacola de coelhos e deixou a taverna. Em pouco tempo Edgar estava fora da aldeia com um saco de coelhos se contorcendo s suas costas. Mesmo se viajasse rpido, teria apenas umas duas horas de sono no pomar antes do amanhecer. Mudou o percurso desta vez, caminhando prximo beira dos despenhadeiros que

levavam s Terras Altas. A esta hora da noite no esperava encontrar ningum to longe das cachoeiras. Podia enxergar o despenhadeiro e gostava de passar a mo em sua superfcie enquanto caminhava. Era um hbito ao qual se acostumara, como se as pedras fossem suas companheiras. Os pensamentos de Edgar viajaram at Samuel e as Terras Altas l em cima, e ele imaginou seu novo amigo sozinho em seu quarto, lendo livros. Seriam boas as notcias de que seu pai no tinha cado, ou pelo menos de que ningum na Aldeia dos Coelhos tinha visto pessoas caindo ou encontrado corpos perto dos despenhadeiros. Mas Samuel teria que esperar mais alguns dias para receber essas notcias. Edgar duvidava que tambm precisasse viajar at a Aldeia das Ovelhas para continuar sua investigao. Tinha certeza de que teria a mesma resposta que obtivera na taverna. Na Aldeia das Ovelhas havia um nmero maior de pessoas cerca de quinhentas e elas viajavam com frequncia para a Aldeia dos Coelhos. Certamente algum teria mencionado algo a Briney caso tivesse visto uma coisa assim to notvel. Edgar caminhou por um bom tempo com o peso dos coelhos em suas costas, ouvindo os ps se arrastando no cho. Depois ouviu um barulho estranho que no conseguiu identificar muito bem. De incio pensou que pudesse ser o som dos coelhos se contorcendo no saco mas, quando parou, os coelhos pareciam estar dormindo. O som continuava, como pedras raspando e faiscando umas contra as outras. Edgar colocou a sacola de coelhos no cho e a viu se aplainar. O alto da sacola estava bem amarrado por uma corda, prendendo os coelhos enquanto saltavam para

a frente e para trs l dentro. Os buracos na sacola eram do tamanho da ponta do polegar de Edgar e alguns animais curiosos colocaram os focinhos nas aberturas. Edgar ouvia com ateno, encostando as palmas das mos no despenhadeiro. Sentiu uma vibrao nas pedras que o fez pular para trs. Por que a muralha estava tremendo? Parecia a Edgar que o som vinha das prprias rochas. Mas a origem do som estava mais abaixo. Edgar se colocou de joelhos e examinou a base do despenhadeiro. E ali viu a fonte daquele rudo estranho, sob a luz fraca. De incio, no acreditou no que seus olhos viam. Mas ento colocou a mo na fina camada de poeira onde o despenhadeiro se encontrava com a Terra Mdia. Podia ver e sentir o que estava acontecendo. O despenhadeiro estava lentamente afundando, raspando no solo da Terra Mdia e desaparecendo no cho. Edgar compreendeu ento por que seus pontos de pegada tinham sumido quando escalou at as Terras Altas. Entendeu o motivo dos tremores. As Terras Altas estavam afundando. No restante do caminho para casa, Edgar assistiu e ouviu aos despenhadeiros. Viu que naquela hora da noite os despenhadeiros tinham descido duas vezes o tamanho de sua mo. E ento como se estivesse sonhando com aquilo o rudo cessou. O despenhadeiro permaneceu imvel e silencioso e no se mexeu mais pelo resto da jornada. Uma hora depois Edgar tinha chegado aldeia junto ao pomar com a alvorada se aproximando rapidamente. Se a sacola fosse aberta, todos os coelhos saltariam para longe. Tambm no poderia deix-los nas portas das casas, ento caminhou para dentro do pomar, largando

um coelho vivo aqui e outro ali ao longo do caminho. Quando finalmente adormeceu sob as rvores, havia dez coelhos ocupando-se em causar danos no pomar.

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9
PERIGO NO POMAR
Pouco mais de duas horas depois, o sono de Edgar foi interrompido pelo som da voz de Isabel. Levanta, Edgar! Levanta! Ela puxou seu brao, tentando colocar Edgar sentado. Ele deu um salto e ficou de p, se apoiando com a mo numa rvore. O Sr. Ratikan est soltando fogo pelas ventas! Algum soltou uns coelhos no pomar e eles roeram algumas das mudas. Nunca o vi to furioso. Ela olhou para Edgar e viu imediatamente por sua expresso que o garoto rfo do pomar estava seriamente encrencado. Foi voc? Ela esperava que o Sr. Ratikan estivesse apenas colocando a culpa em Edgar, e no que realmente tivesse sido ele o responsvel. Mas por que, Edgar? Edgar estava com dificuldade de compreender a situao. O descanso de duas horas o tinha deixado com um zumbido vertiginoso na cabea. Pensei que j estariam cozidos quando eles me deram disse Edgar, o que fez Isabel pensar que ele ainda estivesse dormindo e sonhando.

 Acorda, Edgar! Isto srio! O Sr. Ratikan est realmente furioso desta vez. No sei o que pode fazer se o encontrar aqui. Estava finalmente desperto e plenamente consciente da estupidez de suas aes na noite passada. Ele tinha pouco tempo se o Sr. Ratikan estivesse vindo na direo deles. Escute, Isabel Edgar fez um sinal para que ela se juntasse a ele atrs da rvore onde estava. Pode ser muito perigoso para mim permanecer aqui. Se ele vier me procurar, terei que ir embora. Isabel no podia imaginar o pomar sem Edgar. Quero que faa mais uma coisa para mim continuou Edgar. Tudo est mudando, Isabel. No entendo por que e nem exatamente como, mas existe um lugar onde eu talvez encontre algumas respostas. Se eu tiver ido embora quando voc tentar me encontrar novamente, precisarei que coloque sua discrio e seus mtodos de espionagem em ao, entendeu? Isabel assentiu com a cabea. Comeava a suspeitar onde Edgar estava indo e parecia ser uma pssima idia. No pode ir s Terras Altas, Edgar. No iro ajud-lo. Iro castig-lo por subir at l. Edgar deu uma olhada de trs da rvore para ver se algum estava vindo e no viu nada, voltando-se ento para Isabel. Fique de olho no Sr. Ratikan e preste ateno, como nunca fez antes. Oua o que as pessoas da aldeia estiverem falando. Descubra o mximo que puder. Eu voltarei, prometo. Leve isto com voc. Isabel desamarrou a bolsa de figos negros de sua cintura. Tem um pouco de

massa de farinha a com os figos, e minha funda. Posso fazer outra. Isabel queria dizer mais para convenc-lo a no escalar at as Terras Altas mas foi forada a parar quando o som de uma voz masculina veio rolando atravs das rvores. Edgaaaaaaaaaar! gritava o Sr. Ratikan. melhor correr, Edgar. Melhor ns dois corrermos disse Isabel. O Sr. Ratikan j estava vista, segurando a bengala numa mo e um coelho marrom, se contorcendo, na outra. Isabel sumiu num piscar de olhos antes que o Sr. Ratikan pudesse v-la, mas Edgar permaneceu por um pouco mais de tempo, amarrando a bolsa de figos negros em volta da cintura. O Sr. Ratikan avistou Edgar escondido atrs da rvore. Apontou a bengala na direo da rvore e desejou estar perto o bastante para derrubar o garoto. Eu sei que foi voc. Sei disso. Voc ousa negar? Edgar analisou suas opes: poderia confessar, mentir ou colocar a culpa em outra pessoa. Qualquer que fosse sua escolha, tinha certeza que ficaria sem gua e receberia uma surra pavorosa. O Sr. Ratikan sabia da verdade e no havia escapatria. Ento Edgar deu as costas para o homem malvado e correu para longe do pomar o mais rpido que pde. EDGAAAAAAR! gritou o Sr. Ratikan, com a raiva se transformando em fria enquanto comeava a perseguir o garoto. Mas Edgar continuou a correr, certo de onde suas pernas o levariam. Atherton estava mudando e Edgar precisava encontrar mais respostas do que o po-

mar tinha a oferecer. Precisava pegar o livro e encontrar Samuel. Edgar passou o dia escondido na aldeia, entre uma pilha de lenha e uma casa. Era um lugar bem apertado, mas uma vez l dentro conseguiu deitar e adormecer. Quando veio a escurido, a aldeia ainda estava cheia de vida e foi difcil encontrar o momento certo para escapar. Teve que ficar deitado ali por um bom tempo at que as coisas finalmente comeassem a se acalmar e pde ento se esgueirar silenciosamente at os despenhadeiros. Ao escalar a superfcie rochosa, parou para reaver o livro de coisas secretas. Alguns instantes depois, sentiu o penhasco vibrar levemente sob sua mo. Estaria o paredo movendo-se para cima ou para baixo? Ser que as Terras Altas estavam sempre subindo e descendo, como uma respirao profunda que s acontecia durante a noite, quando ningum estava acordado para notar? A noite passou e o incio da manh chegou enquanto Edgar ainda escalava. O incio tardio faria com que chegasse s Terras Altas luz do dia. Quando chegou ao topo do despenhadeiro, o tremor parou e tudo ficou imvel novamente. Era como se as prprias rochas soubessem que Edgar estava prestes a chegar ao topo para ver as Terras Altas pela primeira vez, e pararam em respeito sua visita. A empolgao de Edgar foi momentaneamente acompanhada por um sbito receio. Seu estmago fez um estrondo no instante em que sua cabea comeava a ultrapassar a beira, uma vez que j fazia muito que comera a

massa de farinha da bolsa. Estava sem comida e gua e no tinha idia alguma do que iria encontrar nas Terras Altas. Era um visitante num lugar hostil com quatro dias inteiros pela frente, at que seu nico amigo viesse a sua procura. As rvores que antes tinha visto apenas no escuro em sua ltima visita estavam a uma curta distncia. Eram diferentes daquelas no pomar, muito mais altas e majestosas, e tinham a casca branca como o leite. No conseguia enxergar alm delas. Em frente s rvores havia um mar de grama verde e alta que parecia macia e atrativa. Seria um bom lugar para se esconder. Edgar invadiu as Terras Altas e correu em direo linha verde. Quando chegou grama, descobriu que ela alcanava a altura de sua cintura, mas conseguiu facilmente abrir caminho por ela, empurrando-a de um lado para outro como se fosse lquida. Arrancou alguns pedaos com a mo, cheirou-os e tentou com-los. O gosto era amargo demais e Edgar os cuspiu, desejando um copo dgua como nunca. Em pouco tempo a sede sairia de seus pensamentos. Edgar sempre fora um garoto curioso, mas o acesso a um mundo completamente novo que nunca tinha visto fazia sua cabea zunir de empolgao. Edgar se abaixou por entre a campina e se arrastou at chegar ao final do campo, deixando a grama para trs. As rvores diante dele eram grossas e tinham folhas douradas que se inclinavam em todas as direes. Andou por entre elas e sobre as cascas brancas e lisas. Tocou as folhas douradas e momentaneamente se perdeu na idia de subir at a copa e pular de um galho para outro, sen-

tindo as grandes folhas roarem em seu rosto enquanto voava. Do outro lado das rvores, oculta por mais folhas pendentes, Edgar avistou mais uma parte coberta por grama mas desta vez a grama era amarela. Curioso para saber como seria toc-la, andou em sua direo, mas a poucos passos de distncia se assustou com um rudo. Parecia um espirro do Sr. Ratikan com todos os perdigotos e fluidos voando de sua boca, mas era muito mais alto. Edgar correu ao ouvir o rudo novamente, mergulhando de cabea na grama amarela do outro lado das rvores. Depois de um longo perodo de silncio, que pareceu durar uma eternidade, Edgar lentamente se ps de p at que seus dois olhos espiassem por sobre o gramado amarelo. Olhou para as rvores, mas no havia coisa alguma; virou ento para o outro lado e ali avistou o que tinha provocado o barulho. Eram animais enormes, dez vezes o tamanho de uma ovelha e cem vezes o tamanho de um coelho. Estavam numa cerca, comendo a grama amarela bem perto dali. Um olhou para cima e fez o barulho de espirro novamente. Olhou para Edgar mas parecia indiferente sua presena. Os animais eram incrveis de se ver, mas mesmo assim s chamaram a ateno de Edgar por um instante, pois atrs deles estavam as Terras Altas, completamente vista. Os sonhos mais loucos de Edgar no o tinham preparado para o que viu. As Terras Altas pareciam vivas, como se a prpria terra estivesse respirando. Havia campos de verde e dourado se estendendo infinitamente at onde a vista de Ed-

gar alcanava. Espalhados por entre eles estavam pequenos pomares com as rvores de tronco branco. Riachos de um azul brilhante serpenteavam em curvas acentuadas de um lado para outro, cortando a terra em pedaos. As campinas de verde e dourado empalideciam beira dos rios, como se as cores fossem lavadas pela fora da gua. Edgar seguiu com o olhar o riacho mais prximo para a frente e para trs pela grama at no ter certeza de onde uma faixa azul terminava e outra comeava. Seus olhos se concentraram bem no centro das Terras Altas, onde o entrelaamento de riachos tinha seu ponto de partida. Havia l uma grande colina de inclinao suave com uma formao de pedras brancas cercada por uma parede de pedras ainda mais brancas no topo. A gua, ao que parecia, vinha de algum lugar do topo da colina, de dentro da estrutura branca. Edgar sentiu o cu da boca seco, junto a uma lngua igualmente seca, e no desejou nada mais do que caminhar para o canal de gua mais prximo e saciar sua sede. Mas havia pequenos grupos de casas em todas as direes ao longo dos riachos e teve receio de ser visto. Os animais gigantes partiram em grupo e ele pde senti-los amassando a terra com os ps. Ser que eram eles que faziam as Terras Altas se moverem? Os animais tinham se assustado com algum que entrara na rea cercada. Era um homem vestindo calas azul-chumbo e uma camisa comprida cor de creme. Outro homem veio atrs do primeiro e os dois comearam a conversar enquanto tratavam dos animais. Edgar ficou nervoso e foi arrastando os joelhos na grama at chegar s grandes rvores. Ali no viu ningum e decidiu correr abaixado junto grama alta em busca de gua. Se conse-

guisse permanecer incgnito e atravessar a fileira de rvores, no fim acabaria chegando a um dos trs riachos. A correnteza azul em curva que tinha visto estava se movendo lenta e silenciosamente; Edgar no podia escut-la. Tentou ouvir o som de uma cachoeira, mas logo percebeu que o barulho de gua caindo da beira das Terras Altas seria bem diferente do estrondo que a gua provocava ao bater na Terra Mdia. Correu, curvado prximo grama, at que sua boca ficou to seca que pensou que no conseguiria mais engolir. Edgar comeou a achar que sua vinda s Terras Altas tinha sido um erro. Se tivesse permanecido no pomar, Isabel teria lhe trazido gua e comida. Mas no tinha como descer agora, com o pouco de energia que lhe restava. No tinha nem mesmo certeza de que conseguiria sobreviver a este dia, estando to sozinho e confuso. E se um daqueles animais viesse atrs dele? E se fosse descoberto por um guarda e atirado do despenhadeiro como punio? Procurando por um mnimo de consolo, Edgar tirou do bolso da frente de sua camisa o livro que vinha carregando. Seu livro. Ele o abriu e olhou para as palavras que no conseguia ler, imaginado o que significavam. Atherton no o que voc imagina. Edgar fixou o olhar nas rvores e na grama e falou num sussurro seco e estalado: Preciso encontrar Samuel. Colocou o livro de volta no bolso e continuou procurando desesperadamente por uma corrente de gua lmpida e fresca que pudesse salv-lo.

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10
O EXPERIMENTO DO SR. RATIKAN

O caminho ficou mais estreito at que Edgar no pde mais correr sem roar nas rvores e na grama alta. Quando a trilha desapareceu completamente, ele se viu andando sobre um mar de grama amarela cuja altura ultrapassava sua cabea. Assim, foi uma surpresa quando subitamente se libertou do relvado alto e caiu de cara num riacho transparente. Edgar nunca tinha sentido o aguilho de gua gelada antes e, quando ergueu a cabea para respirar, gemeu e tossiu. Sentiu-se mais acordado do que jamais estivera vivo e gelado, com gua pingando do seu rosto. Isto estava muito distante do reservatrio sujo e quente no qual se banhava uma vez por semana na Terra Mdia. A correnteza no chegava a bater em seus joelhos, mas era to clara que dava para ver o fundo de pedras do canal riscado de verde e dourado. Nunca estivera em guas como estas e no tinha certeza sobre o que fazer. Era como estar num mar de figos com tanta abundncia ao seu redor que no conseguia pensar em pegar alguns e comer. Pensou que poderia gritar ou gargalhar alto, mas em vez disto se inclinou e colocou as mos calejadas na

gua. Edgar estava prestes a levantar as mos e beber quando foi surpreendido por uma voz aguda e tranquila. Esta a minha rea. Voc no pode brincar aqui. Edgar virou-se e viu uma criana com os cabelos molhados e sem camisa, de uns trs ou quatro anos, parada no meio do canal a uma curta distncia. O garoto empurrava um brinquedo flutuante de madeira para a frente e para trs na gua entre suas mos. Esta minha rea repetiu o garoto, mantendo a ateno no brinquedo, sem olhar para Edgar. Atrs do garoto, o canal fazia uma curva para o lado e se perdia de vista. Edgar olhou rapidamente para o outro lado para pegar seus pertences caso precisasse fugir. Percebeu que no muito adiante o canal tambm se curvava para a outra direo e desaparecia mais uma vez. Estava numa espcie de charco gigante com uma correnteza calma e vagarosa. Onde est sua me? perguntou Edgar. No tinha bebido nem um pouco da gua ainda e sua voz parecia spera e cheia de ar. O garoto olhou para cima. Est bem ali. Apontou para um canto l em cima. Como que respondendo diretamente pergunta de Edgar, a voz da mulher veio a seguir, invisvel, mas prxima. No v alm do charco, David disse, parecendo uma ordem que j tinha sido dada muitas vezes antes. A mame est lavando disse o garoto. Est minha rea. Edgar compreendeu o risco da situao. A me poderia chegar rapidamente e avistar um estranho um invasor vindo l de baixo a poucos passos de distncia

de seu filho. Ainda assim, viu uma oportunidade que no podia deixar passar. Edgar apanhou um pouco de gua com as mos e bebeu enquanto pensava no que dizer. Seu peito e sua mente se encheram de energia. Virando-se para o garoto, disse: David, posso sair da sua rea se me ajudar com uma coisa. O garoto logo ficou alerta, pensando se tratar de um jogo. Estou procurando um garoto mais velho chamado Samuel, um garoto da minha idade. Sabe onde ele mora? David sorriu e segurou seu brinquedo de madeira, agora j sem interesse em faz-lo flutuar entre suas mos. Sim! Eu conheo. Ele mora perto da casa grande. Em que lugar perto da casa grande? Da-vid... a mulher cantarolou o nome como as mes geralmente fazem. Estou aqui, mame disse David. Edgar temeu que o garoto mencionasse seu novo amigo, mas no o fez. Teve certeza de que a me apareceria a qualquer momento. Edgar pressionou o garoto com um pouco mais de energia na voz: David, em que lugar perto da casa grande Samuel mora? Perto da cozinha respondeu. E como fao para encontrar a casa grande? O garoto apontou para trs de si, na direo da muralha branca e da estrutura igualmente branca que Edgar tinha visto de seu esconderijo na grama. Edgar tomou

mais uns goles dgua e agradeceu o garoto enquanto partia. Vou sair da sua rea agora disse ele. Consegue guardar um segredo? O garoto comeava a gostar de Edgar e assentiu com a cabea veementemente. No diga a ningum que me viu, est bem? Voltarei para te visitar em um dia ou dois ou trs, mas s se voc ficar em silncio. O garoto acenou com a cabea novamente. Voltou a brincar com o brinquedo flutuante enquanto Edgar desaparecia por entre a alta grama amarela. Samuel era a nica criana que morava na Casa do Poder e isto lhe conferia certa viso das coisas. No incio, tinha sido colocado ali porque seu pai fora nomeado para o conselho dos ancios e era o nico ancio que tinha filhos. Sendo uma nica criana rodeado por adultos, Samuel era ignorado por todos e logo descobriu que podia se deslocar sem chamar muita ateno se assim o desejasse, especialmente noite. Durante muito tempo no se interessou pelo que se passava no aposento principal, j que isto lhe trazia lembranas dolorosas de seu pai. Mas a humilhao que sentiu ao levar as torradas para lorde Phineus e a visita de Edgar mudaram o rumo de suas idias. Na noite seguinte ao encontro com o garoto da Terra Mdia, Samuel decidiu que era hora de observar mais de perto as coisas sua volta. Havia um bocado de curvas e cantos na Casa do Poder, alm de todo tipo de formaes rochosas atrs das

quais poderia se esconder. Algumas das estruturas sustentavam rvores, outras cercavam plantas florferas e outras ainda eram apenas pedras decorativas de diferentes formatos e medidas. No eram artigos cujo tamanho pudesse esconder um adulto, mas para uma criana constituam uma cobertura formidvel caso algum inesperado surgisse de um canto. Era esta arquitetura recorrente de sales e objetos que fazia da Casa do Poder um lugar to perfeito para uma criana explorar sem ser vista. A noite se aproximava enquanto Samuel se dirigia ao andar principal, conseguindo passar por Horcio em meio s sombras enquanto o vigia cochilava. Atravessou o salo escuro at a porta do grande aposento central e tentou ouvir, mas no escutou nada. A porta era grossa demais para que Samuel escutasse atravs dela, mesmo que algum do outro lado gritasse. Ali perto, uma escadaria levava aos quartos de sir Emerik, sir Philip e lorde Phineus. Samuel rastejou escada acima at chegar a uma plataforma ampla. Em um dos lados havia uma janela de pedras por onde chegava uma luz fraca vinda de fora, e Samuel caminhou em sua direo. O menor barulho poderia delat-lo, pois estava bem acima da cmara onde havia entregue o ch e as torradas a pedido de sua me. No havia muita movimentao pelos andares da Casa do Poder, mas ele podia ouvir vozes do aposento abaixo. Temos notcias do pomar do Sr. Ratikan. Parece que nossas suposies estavam corretas. Seu experimento deu resultados favorveis. Era sir Emerik. Lorde Phineus vai querer saber. Desta vez falava sir Philip, que parecia satisfeito com as novidades. Houve certa discusso sobre quem compartilharia a in-

formao e ento Samuel repentinamente ouviu a porta do aposento se abrir. Passos se aproximavam vindos da escada e o corao de Samuel acelerou quando ele percebeu que, quem quer que fosse, estaria na plataforma num piscar de olhos. Havia apenas uma pequena rvore cheia de folhas em um vaso de pedra para se esconder e Samuel correu at ela o mais rpido que pde. Estava de joelhos quando sir Philip e sir Emerik chegaram plataforma, mas ainda no havia alcanado a pequena rvore. Samuel ficou completamente imvel e observou. Embora a luz fosse fraca, estava completamente exposto e tinha certeza de que seria visto a qualquer momento. Sir Philip e sir Emerik pareciam apressados quando viraram esquerda e bateram porta de lorde Phineus. Isto deu a Samuel a oportunidade de que precisava e num segundo ele estava atrs das folhas da rvore, escondido. A porta de lorde Phineus se abriu. Desculpe incomod-lo, lorde disse sir Emerik, sempre aproveitando a oportunidade de tomar a frente quando isso era possvel. Tenho notcias do pomar do Sr. Ratikan, e estou certo de que o senhor gostar de ouvi-las. Lorde Phineus levantou a mo como se quisesse que sir Emerik parasse de falar, mas este no era to facilmente silenciado. Podemos encontr-lo no aposento, dentro de instantes? Lorde Phineus se ps de lado e convidou os homens ao seu quarto. As paredes tm ouvidos. Cautela nunca demais. Lorde Phineus observou atentamente o salo e sentiu que algo no estava certo. Farejou o ar enquanto os

homens entravam e relutantemente fechou a porta. Quando a porta se fechou, Samuel saltou de trs da rvore e correu escada abaixo rumo cozinha. Ao passar apressado, viu Horcio ainda inclinado na cadeira, com o queixo cado sobre o peito. Ao chegar cozinha, sua me estava muito ocupada com o trabalho e no pde parar para conversar com o garoto. Estava retirando baguetes do tamanho de uma mo de dentro de um forno de pedra quando espiou por sobre os ombros e viu o filho ali parado. J cansou de ler? Samuel deu de ombros. Viera cozinha instintivamente porque sua me geralmente o fazia se sentir seguro, mas agora estava repentinamente com medo de que sua me pudesse encarreg-lo de levar pes ao aposento principal. Que tal um pozinho? A me de Samuel empurrou uma das baguetes quentes por sobre a mesa e Samuel a pegou. Com um agradecimento rpido, se dirigiu porta, decidido a partir antes que sua me lhe presenteasse com uma misso noturna. O caminho da cozinha at seu quarto tinha duas curvas acentuadas pelo jardim do ptio. Enquanto caminhava, apenas duas perguntas faziam parte de seu pensamento: Que tipo de experimento teria feito o Sr. Ratikan e porque lorde Phineus teria algum interesse nele? O quarto de Samuel ficava a exatamente 25 passos da porta da cozinha. Sabia disso porque gostava de dar exatamente esta quantidade de passos entre os dois cmodos sempre que fazia essa jornada. Contava os passos enquanto caminhava, abraando o po junto ao peito para

que o aroma subisse at seu rosto. Um, dois, trs, quatro, cinco, seis, sete alcanou a primeira curva e o arranjo de rvores e trepadeiras oito, nove, dez... Samuel... aqui, Samuel sussurrou uma voz do jardim. Samuel se agachou instintivamente, assustado pela voz. Tinha sido uma noite arriscada e seus nervos estavam flor da pele. Apertou o po com mais fora do que deveria e a casca se esmigalhou em sua camisa. Quem est a? Edgar se levantou alto o suficiente para que Samuel o visse mas s por um instante e depois se abaixou de novo no jardim. Sou eu, Edgar. Voc est dias adiantado! disse Samuel, subitamente consciente do risco da situao. Se Edgar fosse encontrado nas Terras Altas, no havia limites para o que lorde Phineus poderia fazer. Tem algum lugar para onde possa me levar? sussurrou Edgar. Um lugar onde possa me esconder? Samuel olhou em volta e, no tendo avistado ningum, tirou Edgar de trs dos arbustos e o colocou no caminho. Vou lev-lo para o meu quarto. Fica bem aqui, basta virar. E se sua me voltar? Ela trabalha at tarde e tem uma porta separando nossos quartos. Est tudo bem, Edgar. Vamos! Os dois andaram rapidamente at a curva seguinte, onde Samuel impediu o avano de Edgar e deu uma espiada. No havia ningum. Samuel retomou sua contagem

de onde tinha parado vinte e dois, vinte e trs, vinte e quatro, vinte e cinco abriu a porta e os dois entraram.

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A REVELAO DO DR. KINCAID
Temos de fazer silncio disse Samuel. Ningum pode saber que voc est aqui. Edgar balanava a cabea concordando enquanto examinava a sala parcamente iluminada pelo bruxulear de uma pequena chama. A vela repousava sobre uma mesa diante da parede e projetava um brilho plido sobre um grande livro aberto. Samuel pegou uma vareta fina da mesa e a segurou sobre a pequena chama. Andando pelo quarto, acendeu outros dois pavios, o primeiro iluminando uma cama com um banquinho redondo a seu lado, o segundo revelando uma pequena pilha de livros dispostos numa estante. Samuel apagou a chama na vareta com um sopro e balanou a mo para dispersar a fumaa. No acredito que esteja aqui, Edgar. Como me encontrou? Samuel mostrava-se encantado por ver seu novo amigo, mas estava acolhendo um fugitivo da Terra Mdia e a lgica lhe dizia que isto no era algo muito aconselhvel de se fazer. Os dois no poderiam permanecer escondidos por muito tempo. Perdoe-me por voltar to cedo disse Edgar. Eu no tinha outro lugar para ir.

Edgar contou a Samuel por que teve de deixar a Terra Mdia, como tinha esbarrado com o garoto chamado David e depois esperado at o anoitecer para se esgueirar at o ptio. Mas s existe um porto na Casa do Poder e ele vigiado. Como conseguiu entrar? Edgar no precisou responder. Havia uma muralha altssima cercando a Casa do Poder e embora fosse muito lisa, no era preo para Edgar. Voc escalou a muralha! disse Samuel, mais uma vez surpreso com a habilidade e a coragem de Edgar. Edgar no estava to impressionado com seus prprios feitos. O que voc tem a? perguntou ele, cedendo finalmente sua prpria fome e curiosidade. Samuel olhou para a mo na qual segurava o po do qual j havia se esquecido, seu cheiro estava mais forte por causa do quarto fechado. Ora, po disse Samuel, estendendo-o para Edgar. Deve estar morrendo de fome. Edgar nunca tinha visto algo assim e quando o segurou em suas mos no estava bem certo do que fazer com aquilo. Ser que havia algo dentro que pudesse derramar quando mordesse? V em frente, coma. No preciso comer nada. No estou nem com fome. Edgar lembrou da grama verde e amarga que provara no incio do dia. Como o gosto? Samuel no acreditou no que ouviu. Poderia mesmo no haver po na Terra Mdia? Comeava a se perguntar o que de fato existia na Terra Mdia.

 Confie em mim, Edgar. Voc vai gostar. Isto ir te sustentar. Edgar segurou a baguete prxima ao nariz e a cheirou, dando ento uma mordida. Nunca tinha provado algo to bom. Espere aqui um instante disse Samuel. Vou buscar um pouco de gua e j volto. Edgar comeu todo o po e o empurrou para dentro com a garganta seca antes de Samuel retornar com a gua. Bebeu-a em trs goles e depois soltou o arroto mais alto que Samuel j tinha ouvido. Os dois garotos no conseguiram evitar a gargalhada, embora Samuel tivesse conscincia do perigo que rudos descuidados podiam provocar. No faa isto de novo disse Samuel, tentando ao mximo manter um sorriso. Devemos realmente tentar ficar em silncio. Os dois garotos sentaram-se nas cadeiras prximas mesa e Edgar ficou imediatamente fascinado pela viso de um grande livro aberto. Existem muitos livros nas Terras Altas? Ah, sim. Milhares. Todos tm livros, no apenas ns. Ele se referia s pessoas que moravam na Casa do Poder. Sempre existiram por aqui, mas nunca chegam novos livros, ento os tratamos com bastante cuidado. Aquele ali sobre Poseidon. Sobre quem? perguntou Edgar. mitologia. Ele o deus da gua, meu favorito. Edgar no entendia o que Samuel estava falando. Embora quisesse ouvir mais sobre livros, tambm se sentia subitamente cansado. A comida tinha se assentado no

estmago e todos os acontecimentos do dia e da noite tinham tirado cada gota de energia que ainda lhe restava. E ainda havia tanto sobre o que conversar. Tinha notcias importantes a compartilhar com Samuel. Tenho de lhe contar algo. Andei fazendo perguntas por a e no acho que seu pai tenha cado. Samuel parecia cauteloso, incerto sobre como reagir. O que voc acha que aconteceu com ele? No sei, mas a nica coisa que me disseram que poderia ter cado do cu era um animal gigantesco de quatro patas. Vi um hoje enquanto me escondia. Algum deles pode ter cado uma vez. E caiu! disse Samuel. Um deles caiu, me lembro disso. Meus pais ficaram muito preocupados. A Casa do Poder debateu longamente sobre o que fazer. Samuel, que coisas so aquelas? Edgar tinha medo daqueles animais, mas no quis dizer. Samuel ficou ainda mais surpreso em ver como os mundos da Terra Mdia e das Terras Altas eram diferentes. So apenas cavalos, Edgar. Eles comem grama e carregam as pessoas por a. No precisa ter medo. Edgar soltou um suspiro de alvio. Tambm tenho algo para lhe contar disse Samuel. Ele inclinou-se na direo de Edgar, de alguma forma sentindo a necessidade de sussurrar o que estava para dizer. Voc disse que o homem que cuida do pomar se chama Sr. Ratikan? Edgar fez que sim com a cabea, imediatamente desconfiado de seu antigo guardio.

 Consegui ouvir algo esta noite. Ele realizou um tipo de experimento, algo que lorde Phineus queria que fizesse. Talvez voc deva procurar saber sobre isso caso volte l. Isso tudo que ouviu? Nada mais? Lorde Phineus e os outros fecharam a porta depois disso, mas pelo tom em suas vozes, era como se estivessem tramando algo desonesto. Estava ficando terrivelmente tarde e havia muito sobre o que conversar, mas Edgar sabia que nada era to importante quanto aquilo que trazia consigo do despenhadeiro. Cavalos, livros e tramas ouvidas pelos cantos teriam de esperar. Puxou o livro de coisas secretas do bolso e o entregou a Samuel. Estou muito cansado disse Edgar, arfando um grande suspiro na tentativa de se manter desperto. Mas acho que este livro pode ser ainda mais importante do que pensvamos. Atherton est mudando e este livro talvez nos diga o motivo. Vamos ao menos ler algumas pginas enquanto ainda consigo manter os olhos abertos. Talvez v mais rpido desta vez, com mais luz. Samuel ficou maravilhado diante da viso do livro misterioso. Pegou-o da mo esticada de Edgar e o segurou prximo luz em sua mesa. A luz vinha de uma tigela cheia de um lquido claro, com um pavio no centro. A substncia cercea era derivada da gordura de animais e queimava feito combustvel. Os mesmos tipos de luz eram utilizados na Terra Mdia, ento Edgar no ficou surpreso ao v-los, ainda que nunca tivesse visto tal quantidade num quartinho pequeno como aquele antes. Combustvel, gua e comida eram escassos na Terra Mdia e vistos co-

mo algo precioso. Edgar sentia que as pessoas nas Terras Altas no lhes davam o mesmo valor. Samuel abriu na pgina em que ele e Edgar tinham parado duas noites antes e comeou a ler. Estava se acostumando a decifrar os rabiscos na pgina e a dose extra de luz ajudou Samuel a entrar no ritmo. Ele passou os vinte minutos seguintes lendo a seguinte passagem em voz alta:
Como o tempo meu inimigo, este breve relato de eventos ter que Ser suficiente, dentarei explicar tudo em termos simples de modo que um garoto possa entender. Atherton um mundo que foi construdo, Edgar -um lugar criado por homens numa poca em que quase todas pontes do mundo conhecido tinham sido exauridas. Ao incio, cultivvamos e acumulvamos alimentos e recursos e, ao fazermos isto, acabamos com inmeras espcies de rvores e animais. Muitos anos depois, desenvolvemos mquinas para fazer o trabalho por ns. Voc sabe o que uma mquina? Suponho que no. As mquinas tornavam a vida mais fcil ou assim parecia ao cortar e rasgar a terra e o cu de maneiras que mal compreendamos. Estes dois primeiros progressos o cultivo e a inveno de mquinas, para fazer todo trabalho deveriam nos ter ensinado a cuidar da mundo, mas, isto no aconteceu. Apenas aprendemos a destru-lo com mais eficincia. Prximo ao fim, construmos mquinas capazes de pensar e esta foi nossa runa. Elas se tornaram to poderosas que as utilizamos para construir lugares para morar, fontes de alimentos, quase tudo. Essas mquinas acabaram de vez com o que sobrara das florestas e animais selvagens. Fiz voc ficar completamente

confuso, no? Mas sou um cientista e no sei como tornar isto mais simples. Prosseguirei falando de algo totalmente diferente. Havia um garoto que se tornou adulto enquanto o mundo chegava ao seu fim. Encontrei-o quando era muito jovem, num parque repleto de nada alm de lama e metal, um lugar onde apenas as crianas pobres brincavam. Aos dez anos ele j compreendia a cincia, a matemtica e o prprio mundo de maneiras que eu j no podia entender muito bem. Aos 20, mostrou-me um tubo de ensaio colocado na horizontal, sem aberturas nas extremidades. O tubo continha um mundo prprio insetos, terra, plantas. Com as mos trmulas, me disse que na semana anterior aquele mesmo tubo continha apenas um pingo de lama. Aplicara todo o seu conhecimento sobre biologia, cincia e mquinas para atuar em pores nfimas da terra e construir para si um mundo dentro de um tubo. Tinha transformado uma gotcula de lama em um minsculo habitat que fervilhava de vida. Esta foi a primeira experincia que, muitos anos depois, levaria criao de Atherton, o lugar que voc chama de lar. Atherton cheia de mistrios que mesmo eu no compreendo. um mundo que tem vida prpria, mas instvel e mudanas catastrficas esto em andamento. Atherton no est pronta para receber pessoas, como pensvamos. O homem que a construiu no bom. Escondia coisas de ns, coisas terrveis que s um cientista maluco poderia conceber, possvel que tenha enlouquecido durante a criao de Atherton. Irei lhe contar o mximo que puder sobre como seu mundo foi criado, por que foi criado e por quem foi criado mas antes devo lhe avisar sobre

algo. Edgar, se tiver encontrado este livro, ento de fato ele veio a voc e o mundo comeou a mudar. De que outra maneira o teria encontrado? Voc deve manter a guarda. Confie apenas em quem tiver absoluta certeza de faz-lo. Mudanas maiores viro e traro destruio, e talvez at mesmo guerra. Voc sabe o que guerra, Edgar? Me pergunto se sabe o que ...

Samuel parou de ler. No entendia como Atherton tinha sido criada, mas sabia o que significava a palavra guerra e isto o assustou. Tinha lido sobre guerras entre deuses em seus livros. Eram empolgantes no papel, mas ele no tinha desejo algum de vivenciar o terror de uma guerra de verdade. Samuel olhou para Edgar e viu que seu amigo mal conseguia ficar acordado, tentando com todas as foras manter os olhos abertos. Acorde, Edgar! No entende que temos que continuar lendo? Temos que saber o que ir acontecer conosco. Edgar tinha ouvido tudo o que Samuel dissera, mas no conhecia o significado da palavra guerra. Mesmo se conhecesse, estava to cansado que no seria capaz de demonstrar surpresa ou preocupao. Seu nimo estava to baixo que no conseguiria mais reergu-lo. Tenho uma ideia disse Samuel. Deite-se embaixo da minha cama e descanse, ningum ir v-lo. Vou examinar o resto do livro de coisas secretas. Quando voc acordar, contarei o que tiver descoberto. Edgar queria apenas dormir e pela primeira vez perdeu a vontade e o impulso de proteger o livro. Tropeou at a cama, escorregou para debaixo dela e caiu ime-

diatamente num sono profundo. Samuel se esforou para colocar um cobertor sobre Edgar e ter certeza de que estava bem escondido, retornando ento para sua mesa. As horas se passaram e o nico som em todo o quarto era o virar ocasional de pginas velhas e esfarrapadas. Vez ou outra durante a noite ouvia-se o som do papel sendo virado, e isto agitava Edgar por um instante, embora nunca o acordasse por completo. Por que sua luz est acesa a esta hora? Do lugar onde estava embaixo da cama, Edgar ouviu a voz, alta e aguda no meio da noite. O que voc tem a? O que est lendo? A voz era de um homem adulto. Desorientado, Edgar virou a cabea de modo que conseguisse ver o que estava acontecendo de onde estava, e ento se lembrou aquele era o quarto de Samuel. Edgar podia ver a luz danando no cho, agitada pela porta sendo fechada. O homem atravessou o quarto com passos pesados e parou de modo que Edgar podia ver suas botas. Onde conseguiu este livro? ONDE O CONSEGUIU? gritou o homem para Samuel, mas o garoto no respondeu. Lorde Phineus ficar muito interessado em ver isto disse o homem. voc. Samuel foi arrancado da cadeira e agora Edgar podia ver quatro ps se movendo pelo cho. Ouviu quando Samuel foi arrastado para fora do quarto e a porta bateu.

Edgar estava sozinho. Samuel tinha ido embora e o livro levado pelo que parecia ser um homem cruel. Para onde tinha levado Samuel e o que aconteceria a ele? Edgar se surpreendeu ao descobrir que se importava mais com o que aconteceria ao amigo do que com o livro, o nico bem que realmente pertencia a ele. Sentiu-se responsvel por colocar Samuel em perigo. Um novo sentimento de medo se assentou em seu estmago, algo que nunca sentira antes. Eu nunca deveria ter vindo aqui. Depois que seu corao acelerado se acalmou, Edgar rastejou para fora da cama. Olhou por todos os lados do pequeno quarto, depois sentou-se na cadeira de Samuel e inclinou-se por sobre a mesa. Foi surpreendido pelo barulho de algo se dobrando, como se houvesse algo no bolso da frente de sua camisa. Edgar endireitou-se na cadeira, colocou a mo no bolso e tirou um pedao de papel de dentro dele, rasgado e amarrotado nas bordas. O tamanho e a caligrafia eram familiares. Era uma pgina do livro de coisas secretas. Mas como foi parar no bolso de Edgar? E, mais importante, o que dizia? E ento teve uma sensao terrvel que fez seu corao acelerar novamente. Iro procurar por esta pgina e o primeiro lugar que viro este. Tenho que sair. Edgar abriu a porta silenciosamente, olhou ao redor e se aventurou pela noite. Lorde Phineus estava diante de uma janela aberta numa cmara particular no topo da Casa do Poder, inspecionando o mundo l embaixo. Era um homem alto de

rosto comprido e cabelos negros e curtos, que formavam um v acentuado em sua testa. Um corte de cabelo que intensificava a dureza de seu rosto os olhos frios, o nariz magro. No havia lugar mais alto no mundo do que a janela onde estava, e lorde Phineus parecia apreciar a sensao de estar acima de tudo, saboreando o poder que tinha conquistado. Controlava o fluxo de gua em Atherton sozinho. Vivia numa poderosa fortaleza de pedras e tinha um exrcito de montanheses para proteg-lo caso houvesse necessidade. Tinha em sir Philip, sir Emerik e no Sr. Ratikan um crculo de aliados dedicados que fora cuidadosamente construdo. Todos estavam em dbito com ele e se mostravam determinados a seguir suas ordens. Tinha se livrado daqueles que haviam questionado sua autoridade. E, ainda assim, enquanto estava diante da janela, lorde Phineus no conseguia deixar de pensar sobre o que aconteceria se algum dia as pessoas na Terra Mdia se revoltassem e tentassem encontrar um caminho para as Terras Altas. Este pensamento tirou o sorriso perverso do seu rosto. Ele tinha armas e cavalos, algo que a Terra Mdia no possua. Os despenhadeiros sempre o protegeram e ele nunca poderia ser atingido por um exrcito vindo l de baixo. Mesmo assim, a ideia de uma invaso perturbava sua mente sombria enquanto observava o mundo adormecido. Seu exrcito inteiro consistia de cento e vinte homens e cavalos. Havia muito mais gente l embaixo, mais de mil, e todos serviam os poucos que habitavam as Terras Altas. Sua ansiedade aumentara quando as pessoas comearam a relatar que os cavalos estavam indceis. E havia

outra coisa, algo ainda mais peculiar. Tinha acordado durante a noite vrias vezes e pensou ter sentido um tremor. Era um movimento profundo e silencioso que no compreendia. Nos ltimos dias, o tremor ocorrera durante o dia e tinha se tornado mais forte. Outros tambm o sentiram. Poderia ser a gua saindo mais rpido da nascente embaixo da Casa do Poder? Ou talvez fossem os prprios cavalos agitados por uma fora desconhecida pisoteando pelos campos furiosamente. Enquanto lorde Phineus meditava sobre esses acontecimentos, sentiu o tremor novamente. O rudo suave e constante prosseguiu por certo tempo antes que o lorde sasse do quarto em busca de sua origem. Tinha agora apenas um pensamento em sua mente: O que significa este tremor estranho? Enquanto Edgar escapava das Terras Altas, um coelho encontrou um buraco em seu cercado e escapuliu da Aldeia dos Coelhos. Saltando, passou pela taverna onde Briney se ocupava em cuidar do fogo e sua mulher varria o cho. Depois de certo tempo, o coelho chegou nos despenhadeiros que se inclinavam at as Terras Altas. Fuou pelo lugar enquanto a muralha rochosa sua frente descia. O coelho saltou para a frente e para trs, assistindo. Tinha vislumbrado um pedacinho de grama verde brotando do penhasco 1,5m acima e sonhou em poder alcan-lo. No teve que esperar por muito tempo.

Aprenda, se no pelos meus preceitos, pelo menos por meu exemplo, o quanto perigosa a aquisio de conhecimento, e o quanto o homem que acredita que sua cidade natal o mundo mais feliz do que aquele que aspira a se tornar maior do que sua prpria natureza lhe permite. DR. FRANKENSTEIN FRANKENSTEIN, 1818 MARY SHELLEY

PARTE

 Como pde deixar isto acontecer? Voc sabia que ele era instvel e mesmo assim o deixou partir, O dr. Kincaid no sabia o que lhes dizer. Estava to desolado quanto eles. Sempre soubemos que isto poderia acontecer. Por mais brilhante que fosse, sabamos que havia o risco de perd-lo. O risco de perder tudo. Inaceitvel! Tem de haver uma maneira de recuperar o esquema. VOC tem de recuper-lo. O dr. Luther Kincaid sabia que o que lhe pediam era impossvel. Se o dr. Harding no quisesse ser encontrado, sua vontade teria de ser atendida, e ningum poderia fazer nada a respeito. Lembra-se de quando o encontrei? Ele estava brincando na lama beira do parque. Mesmo naquela poca eu j sabia que havia riscos. Estava esmagando as formigas com uma pedra. Conhecia o poder da Terra. Do que voc est falando, Luther? Por Deus! Est to louco quanto ele! Mas Luther sabia que isso no era verdade. Mesmo aos 78 anos ele tinha uma sade excepcional. O dr. Luther Kincaid conhecia bastante a si prprio para saber que no enlouquecera. Ainda h uma chance.

 O que voc quer dizer? Luther desligou o dispositivo e sorriu vagamente, com os pensamentos em outra poca, outro lugar.

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UM MUNDO TRMULO
Sir Emerik era um homem que estava sempre tentando descobrir como poderia aumentar sua prpria autoridade e colocar aqueles sua volta num patamar mais baixo. Um homem assim tem a cabea cheia de pensamentos desconfiados, sempre espreita de algum cujo poder possa privar para aumentar o seu. Foi exatamente um pensamento assim que o levou a Samuel. Aquele garoto est circulando muito por a. Est aprontando algo. Devo ficar de olho nele. Poucos dias aps este pensamento surgir na mente de sir Emerik, ele estava atravessando o ptio noite quando viu a luz acesa por baixo da porta de Samuel. Perguntou-se o que o garoto estaria fazendo to tarde da noite e, no tendo escutado nada, deu uma pancada na porta e entrou sem pedir licena. Que magnfica surpresa foi encontrar Samuel em posse de um documento secreto, contendo informaes que certamente interessariam a lorde Phineus. Sir Emerik agarrou Samuel pelo brao e o arrastou para fora do quarto. Ao passarem por Horcio no topo da escadaria principal, Samuel tentou falar, mas sir Emerik o silenciou com um olhar frio. Prosseguiram at uma escadaria estreita que era mais inclinada do que todas as ou-

tras. Sir Emerik empurrou Samuel na direo dos degraus sinuosos e o seguiu. No topo havia uma porta, a qual sir Emerik destrancou e abriu. Jogou Samuel l dentro e o garoto caiu sobre o cho de pedra. Estava frio e escuro l, com uma sensao macabra de vazio. Eu voltarei disse ele com lorde Phineus. Espero que esteja pronto para dar algumas explicaes. Depois de trancar Samuel no aposento, sir Emerik partiu em direo ao quarto de lorde Phineus, mas mudou de idia quando estava prestes a bater porta do seu mestre. Devo realmente ler este livro antes de entreg-lo. Lorde Phineus me privar dele e irei perder minha oportunidade. Sir Emerik ficou ali parado por um momento, agarrado ao livro, analisando suas opes, e ento decidiu se recolher a seu prprio quarto. Ao se virar para partir, lorde Phineus estava diante dele. Sir Emerik pulou de susto e tentou esconder o livro atrs de si. O senhor me assustou, lorde Phineus. O soberano da Casa do Poder estava de mau humor e falou num tom venenoso. Posso fazer algo por voc, sir Emerik? No, nada. Estava apenas me preparando para dormir. Tenho uma pergunta a fazer, mas isto pode esperar. Sir Emerik se arrependeu no momento em que disse isto. O que pode esperar? disse lorde Phineus. Estava bloqueando a passagem para o quarto de sir Emerik. Ahhhh... Sir Emerik hesitou. Seria algo sobre isto que est escondendo a atrs? Sir Emerik sabia que no podia tentar enganar lorde

Phineus. Tinha sido apanhado. Com alguma hesitao, revelou o livro que estava s suas costas. Pensei que pudesse estar dormindo e no quis acord-lo, mas agora que vejo que est de p... Bem, peguei o garoto, Samuel, com este livro. Nunca o vi antes, e o senhor? Lorde Phineus arrancou o livro dele e seu humor se tornou ainda mais sombrio. Suas sobrancelhas se curvaram sobre os olhos enquanto contemplava o objeto em sua mo. H quanto tempo tem isto em seu poder? Sua voz tinha se aprofundado a um sussurro frio e estridente. No reconhecia o livro, mas havia algo nele que o deixava ansioso, como se j o tivesse visto antes mas no conseguisse lembrar quando ou onde. Ah, no muito tempo. No mesmo gaguejou sir Emerik. Tranquei o garoto l em cima e vim direto para c. Lorde Phineus olhou para o livro, com a ponta do v de seu cabelo apontando para o cho. Quando seus olhos se fixaram em sir Emerik, eles estavam cheios de desconfiana. Chame sir Philip e me encontre no aposento principal. Um pensamento passou pela mente de lorde Phineus e ele fez uma modificao pouco antes de sair. Deem-me uma hora sozinho com ele; depois podem vir. Aps a sada de lorde Phineus, sir Emerik tocou em sua tmpora. Um suor frio grudou em sua pele e suas mos tremiam. O que ser que encontrei?

O aposento principal da Casa do Poder era um lugar estril e privado, feito de pedra e madeira. Havia tigelas redondas na mesa central cheias de um combustvel oleoso com pavios compridos no centro, flamejando em ar aberto. A esttua da Cabea de Mead quase parecia estar viva envolta pelas sombras danantes da noite. Tinha se passado uma hora, na qual lorde Phineus explorou as pginas do livro. Sir Philip e sir Emerik tinham chegado ao lado de fora da porta, se perguntando se deveriam entrar. Fique sabendo que ele est de mau humor disse sir Emerik. E quando ele no est de mau humor? perguntou sir Philip. Este tinha um dente torto que parecia querer pular para fora da boca, pois sempre empurrava seu lbio superior e o fazia abrir uma espcie de meio-sorriso, o que acontecia naquele exato momento. Sir Emerik bateu porta e os dois entraram. Quando lorde Phineus tirou os olhos do livro, havia um olhar frio e misterioso no rosto do homem. Sem nenhum tipo de introduo, lorde Phineus voltou algumas pginas e comeou a ler em voz alta. Leu para eles as partes pelas quais Samuel e Edgar j tinham passado e em pouco tempo estava lendo trechos que Edgar no tivera oportunidade de ouvir.
...Havia voluntrios, pessoas muito ricas e socialmente reconhecidas, que tinham meios para financiar esta chance de fuga. Havia tambm aqueles famintos por aventura, por algo natural e belo que no podiam encontrar mais em seu prprio mundo. E havia um jeito um jeito de botar a pessoa para

dormir e lhe dar um novo tipo de memria. Voc no deixaria de ser voc mesmo; apenas mudava suas recordaes sobre certas coisas. Quando as pessoas acordavam, estavam em Atherton voc estava em Atherton, Edgar e voc era novo, da mesma forma que Atherton era nova. No sei de que outra forma poderia explicar para que voc compreenda. Enviei voc a Atherton para salv-lo, no para lhe fazer mal.

As palavras tiveram um efeito avassalador sobre sir Emerik e sir Philip, mas no pareceram ter efeito algum sobre lorde Phineus. Os mecanismos de sua mente procuravam a melhor maneira de usar a informao, mas no traa qualquer emoo externa. Havia um trecho de sete ou oito pginas no qual as palavras tinham borrado com o tempo. Sees inteiras eram praticamente impossveis de serem lidas. Prximo ao fim, as palavras se tornaram legveis novamente, como se o interior do livro tivesse de alguma forma sido molhado ao longo dos anos e as pginas mais externas, junto capa de couro, tivessem permanecido secas e seguras. Ao chegarem ao final do livrinho, lorde Phineus percebeu que uma pgina a ltima pgina tinha sido arrancada. Passou os dedos sobre a borda esfarrapada onde a pgina estivera e uma grande curiosidade cresceu dentro de si. Estas foram as ltimas palavras que os trs homens encontraram:
Edgar voc deve entender que sou um homem inteligente, mas minhas ideias so simples comparadas s do dr. Harding. Eu e os outros o ajudamos, mas foi ele o idealizador de Atherton e receio que tenha escondido muitas coisas de ns. Ao

deix-lo aqui na Terra Mdia e fugir, estou certo de que trouxemos voc e os outros precipitadamente. Mas no tarde demais. Voc est aqui, os outros esto aqui e Atherton no o que pareceu quando comeamos. Pensamos que estivesse completa, estvel e pronta para ser habitada. Foi o que ele nos disse, mas descobri uma parte de seu plano secreto e isto traz algo novo. Se voc encontrou este livrinho, s pode significar que ele chegou a voc e o que eu temia aconteceu. As Terras Altas sucumbiram at a Terra Mdia. a nica maneira de voc ter obtido o livro, a nica maneira pela qual ele chegaria a voc. O tempo curto e h s mais uma coisa que devo lhe contar. ...

E ento lorde Phineus compreendeu o que significava aquele tremor suave. Descobriu, e sua mente fervilhou com o pensamento. As Terras Altas esto afundando. O que este dr. Harding contou ao dr. Kincaid verdade disse a eles numa voz firme sem oscilaes. Ele transformou tudo isto num jogo, vocs no veem? Todas as coisas que temos e eles no... Como pde? perguntou sir Philip, com o medo inundando o rosto. No obteve resposta alguma, apenas um olhar de espanto de sir Emerik e algo mais de lorde Phineus algo estranho. Era uma deciso fria. um louco. Era um louco disse sir Emerik. Ser que isto pode realmente ser verdade? Se verdade disse sir Philip , devemos agir rapidamente e com grande cuidado. Ele era quem tinha a mentalidade mais militar dos trs e compreendeu imediatamente o risco de um mundo que estava afundando.

Sir Emerik sentiu o mundo tremer novamente debaixo de seus ps e se perguntou em voz alta: O que ser de ns? Lorde Phineus no disse uma palavra, pois sua mente tinha apenas uma preocupao: Que tipo de homem ele teria sido antes de chegar a Atherton? Se este dr. Harding tinha planejado submet-lo a este tipo de teste, ento lorde Phineus deve ter sido de fato um homem poderoso. Bem, dr. Harding suponho que o jogo esteja em andamento agora, no est? Vejamos se as coisas caminham do jeito que voc espera. Lorde Phineus fechou o livrinho e o empurrou lentamente por sobre a mesa, fixando o olhar em sir Emerik. Traga-me o garoto. No levou muito tempo para sir Emerik retornar e empurrar Samuel para dentro da sala, onde caiu de joelhos. Samuel levantou a cabea do cho humildemente e avistou o rosto sinistro de lorde Phineus, claro sob o brilho alaranjado das chamas. Voc leu este livro, Samuel? Lorde Phineus tomou um gole de uma bebida que estava na mesa. Pareceu no notar que gotas dgua escorreram dos cantos dos lbios at o queixo. No o li disse Samuel. Lorde Phineus pegou o livro e o segurou diante do nariz do menino por um momento. Depois, inclinou-se sobre a mesa e o esfregou na cara de Samuel. Samuel tentou se afastar, mas sir Emerik o segurou com firmeza.

 Sente o cheiro, Samuel? Cheira a combustvel, no acha? Lorde Phineus afastou o livro do rosto de Samuel. No acredito que tenha tentado destruir as pginas deste livro, certo, Samuel? Talvez voc estivesse borrando as pginas quando sir Emerik chegou e impediu que terminasse o trabalho. Voc iria queimar o livro, era isto? Samuel se debateu para se livrar de sir Emerik. Ele segurava os braos do menino com fora e eles comeavam a doer. Voc compreende, Samuel, que temos um grande problema em nossas mos. Lorde Phineus se mostrava srio e direto diante de um mundo que sofria mudanas. Eu mal toquei no livro disse Samuel. S dei uma olhadinha e no consegui ler. Como algum poderia l-lo? Lorde Phineus avanou na direo do garoto. Inclinou-se de modo que seu rosto ficasse bem prximo ao de Samuel. Ento voc no sabe que as Terras Altas esto afundando e que em breve nossa cidade na colina ficar no mesmo nvel que o mundo abaixo de ns? O que quer dizer com isso? Samuel tentava ao mximo esconder o que sabia. No estou aqui para responder a suas perguntas, voc est aqui para responder s minhas disse lorde Phineus. Existem algumas coisas que preciso saber, Samuel, e at que eu as descubra, receio que no possa permitir que voc deixe este quarto.

Lorde Phineus segurou o pulso de Samuel e o torceu at que parecesse uma espiral comprimida em sua mo. Samuel gritou. No levou muito tempo para a determinao de Samuel se esvair. Ele era um garoto esperto, mas sua fora e determinao eram finas como papel. Em pouco tempo lorde Phineus descobriu quem era Edgar e de onde ele tinha vindo. Samuel conseguiu ao menos contar uma mentira convincente, sobre algo que estava determinado a manter em segredo mesmo se lorde Phineus quebrasse seu brao em dois. No sei coisa alguma sobre a pgina desaparecida. No vi que tinha sumido. Estou dizendo que no sei! O esforo herico de Samuel escondeu o paradeiro das ltimas palavras do livro, e ele s podia esperar que Edgar de alguma maneira conseguisse ler o contedo da pgina antes que fosse tarde demais. Lorde Phineus puxou Samuel pelo brao e o botou de p, depois pensou melhor e deu uma rasteira nas pernas magrelas do garoto, jogando-o ao cho. Deu dois passos na direo da cabea de Mead, a esttua de pedra branca no pedestal, e tocou a face rochosa. Colocou seu polegar sobre o olho de pedra e se perdeu em seus prprios pensamentos. Sua mente se acalmava enquanto tocava a cabea de Mead e se questionava sobre ela. O tempo passou em silncio e ento lorde Phineus deu a sir Philip uma ordem. Prepare os homens e os cavalos. As Terras Altas tm sofrido tremores por semanas e agora sabemos o porqu. No haver muito tempo para nos prepararmos e em breve possvel que utilizemos nosso pequeno exrcito.

Lorde Phineus pegou o livro mais uma vez. As pessoas l de baixo devem ser mantidas fora das Terras Altas. O dente torto de sir Philip emergiu lentamente e um sorriso ameaador dominou seu rosto. A oportunidade de provar seu valor tinha finalmente surgido. No perdeu tempo em sair do quarto e logo o som de suas botas que ecoava pela escadaria de pedra j havia se dissipado. Lorde Phineus fixou os olhos penetrantes em Samuel. Ele tem mais do que est contando em sua cabecinha, mas agora no h pressa para descobrir. Lorde Phineus voltou o olhar para sir Emerik. Tranque-o sem comida ou gua e volte logo em seguida. Tenho uma misso importante para voc. Sir Emerik ficava furioso quando lorde Phineus delegava tanta responsabilidade a sir Philip, mas agora estava radiante. Fora ele que encontrara o livro e agora lorde Phineus certamente iria recompens-lo com um grande cargo em proteger as Terras Altas, algo digno de sua posio. Ordenou ao garoto que se levantasse, pegou-o pelo brao e o puxou porta afora.

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13
FIGOS NEGROS E BOLHAS
Edgar levou metade do tempo que levara da primeira vez para descer Terra Mdia. Ficou orgulhoso de si mesmo ao ver a noite virar dia enquanto chegava ao solo. Ao olhar para cima, entendeu por que sua descida tinha sido to fcil e sua satisfao se transformou em surpresa. A distncia at o topo era a metade daquela de quando tinha subido. Havia um rudo constante e empedrado vazando das entranhas do mundo e isto deixou Edgar alarmado. Viu o despenhadeiro desaparecendo lenta mas constantemente para dentro da terra. Se isto continuasse, no demoraria muito para que as Terras Altas deixassem de existir chegariam ao mesmo nvel da Terra Mdia em questo de dias. Edgar rastejou pela vastido em frente ao pomar at ficar a poucos metros das primeiras rvores. As pessoas j deviam estar trabalhando e ele precisava se esconder rapidamente. Escolheu a primeira rvore grande que encontrou e escalou at seus galhos grossos, cercados por folhas e minsculas bolas verdes que logo se tornariam figos. Tirou a pgina do bolso da frente e olhou para ela mais uma vez, desejando ser capaz de ler as palavras. Ao relembrar as linhas confusas, as volutas e os pontos na

pgina, sentiu-se seguro, escondido nos galhos da rvore mas estava errado ao supor que ningum o vira entrar no pomar. Ouviu o estalar de uma funda e depois o som de um figo negro acertando o tronco da rvore onde se escondia. Voc voltou terrivelmente cedo. A voz de Isabel surgiu por entre as rvores. E voc fez outra funda. Ela chegou embaixo da rvore e examinou atentamente por entre os galhos. Edgar saltou da rvore e observou preocupadamente o centro do pomar. Todos esto trabalhando nas rvores do terceiro ano hoje. So as que ficam mais afastadas dos despenhadeiros e o Sr. Ratikan est tentando mant-los concentrados no trabalho. No houve outra coisa que no rumores desde que voc partiu. Rumores sobre o qu? perguntou Edgar. Isabel lanou os olhos na direo do setor de terceiro ano do pomar antes de responder pergunta. Quando voltou o olhar para Edgar, falou rapidamente. Todos na aldeia sabem que as Terras Altas esto afundando. S falam sobre isto. E outra pessoa ficou doente no pomar. Edgar no conseguia acreditar no que ouvia. O que estava acontecendo com o pomar, o nico lugar a que chamava de lar? Estou preocupada, Edgar disse ela. Todos esto se perguntando se as Terras Altas vo ou no continuar caindo e se haver gua suficiente. O nvel do reservatrio embaixo da cachoeira est metade do que estava ontem. O Sr. Ratikan diz que as Terras Altas vo parar

de afundar, que todos no pomar devem continuar a colheita ou eles iro racionar ainda mais o fornecimento de gua. Mas ele est encontrando dificuldade em manter todos trabalhando. Eles querem falar sobre o que est acontecendo. Querem saber se a gua continuar a vir. Se as Terras Altas descerem ainda mais, acho que todos podem deixar de trabalhar. As pessoas esto assustadas. No sabem o que fazer. Edgar pensou sobre tudo o que ela disse. Avistou o figo negro que Isabel tinha arremessado a alguns metros de distncia e o pegou. Ento todos esto no setor das rvores do terceiro ano agora? Isabel acenou com a cabea enquanto Edgar lhe entregava o figo. At o Sr. Ratikan? Especialmente o Sr. Ratikan. Ele est fazendo tudo o que pode para mant-los ocupados e distantes dos despenhadeiros. Acha que conseguiramos entrar na casa dele sem sermos vistos? Enquanto Edgar caminhava para o centro do pomar, Isabel se perguntava qual o interesse que algum poderia ter na casa do Sr. Ratikan. Edgar sussurrou enquanto os dois ziguezagueavam por entre as rvores. Tenho um amigo nas Terras Altas. Um garoto da minha idade chamado Samuel. Ele ouviu algo que me deixou ainda mais desconfiado quanto ao Sr. Ratikan. Se existe alguma coisa a ser descoberta, na casa dele que a encontraremos.

Isabel quis saber tudo sobre Samuel e as Terras Altas. Foi difcil para Edgar descrever algo to diferente da Terra Mdia, mas fez seu melhor para compartilhar o que tinha visto com ela. Isabel achou que tudo soava como se fosse verde e dourado, repleto de gua e de animais exticos. Sua imaginao estava a mil quando se aproximaram da clareira entre as rvores onde ficava a casa do Sr. Ratikan. Os dois ficaram instantaneamente mais srios. No havia ningum perto do local, nem mesmo sons de pessoas a distncia. Edgar foi na frente, seguido por Isabel, mas quando alcanaram os trs degraus da varanda, ambos se sentiram paralisados. Aquele sempre fora um lugar proibido. A porta vai estar trancada disse Isabel, rompendo o silncio entre eles. Vamos dar a volta por trs e ver se conseguimos outro jeito de entrar. Andaram nas pontas dos ps at a parte de trs da casa. No canto superior do telhado triangular havia uma nica janela coberta por venezianas de madeira. Esta nossa melhor chance disse Edgar. Vou escalar e tentar abri-la. Volte porta da frente e se certifique de que est mesmo trancada. Ele comeou a subir sem esperar pela resposta de Isabel. Edgar no queria ir at a varanda e esperou que Isabel tivesse coragem para fazer isto por ele. Ela acenou com a cabea hesitantemente e se apressou em direo ao outro lado da casa. Quando Edgar alcanou as venezianas, viu que estavam trancadas pelo lado de dentro. Balanou-as para a frente e para trs e chegou a tentar socar uma mas elas no se abriram. Ento ouviu o rudo de algo girando, vindo l de baixo.

 Posso dar um jeito nisto Isabel tinha encontrado a porta da frente trancada e voltou para os fundos. Estava girando uma funda bem longa em crculos por sobre a cabea e comeava a ganhar impulso. V um pouco mais para o lado disse ela. Edgar se abaixou no pequeno espao ao lado de uma veneziana e esperou at ouvir o estalo da funda e, para sua grande surpresa, sentiu o figo acertar seu ombro. Doa mais que qualquer coisa que j tivesse sentido, como se algum tivesse pegado um graveto afiado e o tivesse apertado contra sua pele at que ele surgisse do outro lado de seu peito. Edgar tentou ao mximo segurar o urro de dor que subia pela garganta, mas no conseguiu cont-lo. Isabel pediu desculpa 11 vezes antes que Edgar conseguisse fazer com que qualquer palavra coerente sasse de sua boca. Sacudiu o brao para a frente e para trs, segurando-o com a mo, e ento a dor aguda em seu brao comeou a formigar. Esta nossa nica chance, Isabel disse Edgar por fim, com a voz rachada enquanto tentava no gritar de dor. Voc tem que tentar outra vez. Algum certamente me ouviu berrar e vir em nossa procura. No consigo control-la. Eu a fiz muito comprida. Confio em voc respondeu Edgar. Apenas tente outra vez. Se conseguir acertar a veneziana, posso entrar logo em seguida. Isabel apalpou o bolso em busca de um figo negro e o colocou na funda. Suas mos tremiam. Ou vou jog-lo para longe da casa ou vou acert-lo na cabea e mat-lo. No posso fazer isto. Rpido, Isabel. Algum vir at aqui!

Girou o figo vrias vezes e sem nunca tirar os olhos da veneziana, a uma certa distncia de onde se encontrava Edgar. Quando o soltou com um estalo, fechou os olhos e ouviu um barulho alto. Ou tinha acertado a cabea de Edgar e possivelmente o matado ou conseguira atingir a veneziana. Ao olhar, havia um buraco na veneziana que no existia anteriormente e Edgar estava passando a mo por ele. Consegui! Consegui, Isabel! As venezianas se abriram e Edgar saltou para dentro, fechando-as atrs de si. Estava agarrado a um peitoril alto prximo ao teto num canto escuro da casa. Um feixe grosso de luz vazava atravs do buraco na veneziana enquanto ele observava o quarto abaixo de si. Uma cadeira encostada numa parede, uma cama, uma tina redonda cheia de... o que era aquilo? gua. O suficiente para tomar banho ali dentro se desejasse. Xcaras e colheres estavam empilhadas num canto e uma grande cesta com tampa num outro. O quarto cheirava a roupas suadas, um cheiro quente e azedo. Uma escada se apoiava contra uma parede distante e Edgar imaginou que fosse esta a maneira como o Sr. Ratikan abria as venezianas. Isabel! Por que no est trabalhando com os outros? Era o som de uma voz vinda l de fora. Exatamente como temiam, o Sr. Ratikan tinha ouvido o urro de dor de Edgar. V para o pomar e no perca o seu tempo aparecendo na fila do jantar hoje noite! Talvez isto a cure de seu hbito de bisbilhotar por a. Edgar ouviu Isabel escapar e teve certeza de que ela havia se exposto apenas para desviar a ateno do Sr. Ra-

tikan da casa. Mas agora o Sr. Ratikan subia em direo varanda: um degrau, depois a batida de sua bengala contra a madeira, depois outro degrau. Estava bem diante da porta. Edgar ouviu a grande chave girando e observou o trinco virando, imaginando o quanto seria terrvel ficar trancado num lugar pequeno com o Sr. Ratikan e uma bengala balanando sua frente. Enquanto a porta se abria, Edgar se deu conta de que o feixe de luz ainda atravessava o buraco que Isabel fizera na veneziana e esticou uma das mos para cobrir a abertura. O Sr. Ratikan deixou a porta aberta e a luz inundou o local. Caminhou decididamente em direo cesta num dos cantos e a abriu, tateando seu interior e tocando em algo que Edgar no conseguia ver. Fechou a cesta novamente. Ao se virar para a porta, o p do Sr. Ratikan escorregou e ele quase caiu antes de recuperar o equilbrio com a bengala. Fechando a expresso em seu rosto, se abaixou e pegou algo do cho. Era o figo negro que tinha aberto o buraco na veneziana. Algum esteve aqui disse ele em voz baixa. Isabel. Pulou em direo porta com o figo negro nas mos e a bateu com fora, trancando-a bem antes de correr degraus abaixo, gritando o nome de Isabel por todo o pomar. Edgar desceu no mesmo instante at o cho e correu em direo porta, mas parou quando j estava prestes a sair. Olhou para trs na direo da cesta no canto da sala. O que o Sr. Ratikan est escondendo ali?

Dentro da cesta, Edgar encontrou uma sacola feita de couro de carneiro fechada na parte superior por um cadaro amarrado. Parecia um saco pesado cheio de terra, mas por que o Sr. Ratikan esconderia uma coisa dessas? Talvez houvesse figos escondidos ali dentro, uma proviso oculta que ele comia quando no havia ningum por perto. Desatando o cadaro, Edgar descobriu que estava cheio de terra, exatamente como tinha imaginado. Colocou a mo l dentro, esfregando um pouco do contedo entre os dedos. Tinha de haver algo especial naquilo ou algo escondido ali que Edgar no conseguia enxergar. A sacola de couro de carneiro era um artigo comum utilizado em todo o pomar para carregar figos durante a colheita. Edgar examinou a sala em busca de um saco vazio. Estava no lar do homem que comandava o pomar e portanto deveria haver sacos de figo armazenados em algum lugar. Estava prestes a desistir quando olhou embaixo de uma mesa e encontrou uma caixa com uma dzia ou mais de sacos de figo, abarrotados ali dentro. Pegou uma das sacolas, destrancou a porta e correu sabendo muito bem que o Sr. Ratikan poderia retornar a qualquer momento. Edgar encheu a sacola com lama do pomar o mais rpido que pde e a devolveu cesta na casa do Sr. Ratikan. Depois de colocar a sacola original na varanda e de ter trancado a porta de dentro, Edgar escalou at as venezianas e saiu, fechando-as atrs de si. Enquanto descia pelo exterior da casa, comeou a sentir uma coceira nos dedos da mo e a esfregou na cala para aliviar a sensao. Mas ela voltou com tudo enquanto

o garoto corria para a frente da casa, pegava a sacola pesada e partia para o pomar. Ao chegar rvore onde tinha se escondido pela manh, sua mo estava ardendo e coberta de bolhas. Era a mo que ele tinha enfiado na sacola. Isabel no sabia ao certo como reagir quando ouviu o Sr. Ratikan berrando seu nome medida que se aproximava da fila de rvores do terceiro ano onde ela estava. Tentou se fazer de ocupada perto da me e do pai, que ficavam tanto tempo olhando de maneira preocupada por sobre os ombros na direo das Terras Altas quanto passavam amarrando figos em feixes. Ao ver Isabel, o Sr. Ratikan marchou diretamente at sua me e empurrou o figo negro em sua direo com uma centelha acusadora nos olhos. Sua filha invadiu minha casa! O pai de Isabel, Charles, aproximou-se com outros trabalhadores do pomar. Uma multido se formou. Voltem ao trabalho. Isto no diz respeito a vocs! gritou o Sr. Ratikan, mas ningum se mexeu. Isabel tirou a funda do bolso e a segurou. Eu estava apenas me divertindo com meu brinquedo quando lancei um figo por uma das suas venezianas. No tive a inteno. D-me esta coisa ridcula! vociferou o Sr. Ratikan, esticando a mo e arrancando a funda de Isabel. Deixe a garota em paz disse o pai de Isabel. Ela estava s brincando.

O Sr. Ratikan levantou a bengala de forma ameaadora na direo do pai de Isabel e a multido avanou. Ele deu um passo para trs, por um momento inseguro quanto sua autoridade no pomar. Mas a sensao logo passou e o grupo diante dele pde ver a expresso ameaadora em seu rosto. Vocs vo se rebelar contra mim, isso? disse o Sr. Ratikan. Tivemos sorte de ter as Terras Altas to distantes, mas agora elas esto se aproximando. Se descobrirem que vocs no esto progredindo no pomar, as punies sero mais duras e viro de forma mais rpida do que vocs jamais viram. O que nos impedir de entrar l se elas chegarem aqui embaixo? perguntou o pai de Isabel, encorajado pelos homens a seu lado. Voc vai nos impedir? O Sr. Ratikan olhou feio para o pai de Isabel e respondeu sem demonstrar o menor medo em sua voz. Existem diversas formas de mant-los do lado de fora, formas violentas que vocs no devem testar. Isto pareceu enfraquecer a postura hostil do grupo e eles murmuraram entre si. Voltem para o trabalho! O Sr. Ratikan fixou o olhar em Isabel. E voc! Levantou a bengala no ar diante dela. Nunca mais apronte outra destas se pretende continuar se alimentando na minha casa. A multido se dispersou. Quando o Sr. Ratikan j tinha se afastado o bastante para dentro do pomar, o pai de Isabel se ajoelhou a seu lado e sussurrou: Pode me mostrar como fazer uma destas fundas? Posso.

 E ela capaz de arremessar um figo negro bem longe e bem rpido? . O pai de Isabel se levantou e contemplou os imponentes despenhadeiros. Ento voc ter que me ensinar a us-la, est bem? Ela olhou preocupada para o pai. Eram um povo corts e Isabel tinha suas dvidas quanto a esta inclinao sbita para pensamentos violentos. No tinha certeza de que compreendia as intenes do pai. O que vai acontecer se as Terras Altas afundarem at aqui embaixo? O pai de Isabel hesitou. Era um homem trabalhador que no estava habituado a este tipo de conversa familiar. Se eles vierem com crueldade, terei de ajudar a proteger as famlias. Tenho de proteger voc, Isabel. Olhou para ela com fora e determinao, como se fosse um escudo que a protegeria. Posso ensin-lo a usar uma funda se o senhor acha que isto ir ajudar disse ela. Seu pai acenou com a cabea e ambos voltaram ao trabalho imaginando o que estava por vir.

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FOLHAS SECAS E POEIRA LARANJA

Apesar do discurso acalorado, o Sr. Ratikan sabia que a maioria das crianas do pomar era de pouca serventia no trabalho com as rvores do terceiro ano. Eram muito baixas para amarrar os figos e muito fracas para transportar as rvores que haviam sido derrubadas. Ele no tinha pacincia para bancar a bab e logo Isabel escapulia mais uma vez para procurar Edgar. Ao chegar rvore onde o havia encontrado pela manh, no se deparou com o mesmo Edgar de antes. Ele deixou-se cair dos galhos e se sentou na base do tronco, segurando a sacola que havia pegado na casa do Sr. Ratikan. Um de seus olhos estava fechado de to inchado e sua mo estava coberta de bolhas. Encontrei o que o Sr. Ratikan estava escondendo disse Edgar, tentando ao mximo fazer uma cara boa. Isabel j tinha visto feridas como as da mo de Edgar. No pode ser! gritou, incrdula. Estes foram os sintomas sofridos por quem entrou em contato com as

folhas de uma rvore que tinha sido deixada por muito tempo no pomar. Imaginei que esta sacola estivesse cheia de folhas secas e esmigalhadas, mas junto com isso est misturado um monte de poeira laranja... Isabel interrompeu: A poeira que sai das rvores velhas e invade o ar. Exatamente Edgar concordou. E eu fiz a besteira de esfreg-la no olho. Edgar estava certo de que, se pusesse a cabea dentro do saco, seus pulmes iriam se estreitar e ele passaria dias e dias tossindo violentamente. Agora acho que sei do que se tratam os experimentos do Sr. Ratikan continuou. O que aconteceria se eu colocasse um pouco do que est na sacola numa xcara dgua e bebesse? Voc acha que meus rgos ficariam parecidos com a minha mo e meu olho? Imagino que iria vomitar um bocado... ou pior. As duas pessoas doentes no pomar! Edgar fez que sim com a cabea. Isabel saltou para debaixo da rvore junto a Edgar e os dois olharam fixamente para a sacola. O pensamento de um ato to desumano era difcil de ser compreendido por Edgar e Isabel, e ainda assim era igualmente difcil dar as costas para os fatos. um bocado de veneno. O que voc acha que iam fazer com isto? perguntou Isabel. Edgar titubeou, incerto quanto a dizer o que pensava por receio de assustar Isabel.

 No sei, mas acho que temos informaes que precisam ser compartilhadas. As pessoas precisam saber que esta sacola de poeira e folhas existe. E quem a fez. Edgar coou a mo, que ardeu ainda mais. Tinha tocado apenas numa porozinha mnima da poeira da sacola e torcia para que os ferimentos no piorassem. Est parecendo que acertei seu rosto com um figo negro disse Isabel. Edgar abaixou a camisa e exibiu o ombro roxo e inchado cuja aparncia era quase to repugnante quanto a de seu rosto. Isabel suspirou. A dor no ombro me ajuda a esquecer a ardncia na mo. Voc me fez um favor. Os dois gargalharam debaixo da rvore, mas mesmo assim Isabel se sentia pssima. Parece bem pior do que realmente disse ele. apenas uma coceirinha e uma irritaozinha, nada que eu no possa aguentar. Isabel explicou o que acontecera no pomar. Eles concordaram que Edgar deveria levar a sacola para a taverna na Aldeia dos Coelhos. Ele tinha amigos l que precisavam saber da verdade. Talvez at o ajudassem a encontrar algum que pudesse ler a pgina em seu bolso. Isabel permaneceria no pomar, ajudando os outros aldees a fazerem fundas e ensinando-os a utiliz-las. Tambm contaria a eles o que Edgar tinha encontrado. O som tormentoso das Terras Altas descendo rumo sua terra natal tomou conta de Isabel e Edgar ao partirem em diferentes direes, ambos imaginando se voltariam a ver um ao outro.

Poucas horas antes de Edgar escapar do pomar, um grupo de homens estava nas Terras Altas diante de um grande cesto pendurado nos despenhadeiros. O cesto ficava estendido sobre a beira, apoiado num tronco amplo de uma rvore tombada, e descia atravs de grossas cordas de couro tranado. Era grande o bastante para iar uma grande quantidade de sacos de figo, ou de coelhos ou de carne de carneiro l para o alto at as Terras Altas. O cesto era largo e curvado em forma de V no fundo, o que tornava um desafio manter-se em p sobre ele. Era particularmente difcil para sir Emerik, que no costumava se equilibrar dentro de um com muita frequncia. Ele estava sentado no cesto, de modo que no conseguia ver por sobre a beira. Levante-se, idiota! Lorde Phineus no suportava covardia, especialmente vinda de algum que estava to perto dele. Sir Emerik se esforou para ficar de p. O cesto foi iado do cho por uma corda e uma roldana, oscilando como um pndulo e assentando-se no cu aberto. Os dois homens que manobravam o cesto se divertiram quando o rosto de sir Emerik ficou branco como giz depois que olhou por sobre a beira. Quando chegar cidade com todos os coelhos, quero que analise como as pessoas esto reagindo disse lorde Phineus. Descubra se esto assustadas, confusas e, mais importante, organizadas. E pergunte sobre o garoto. Quando tiver cumprido esta tarefa, venha me encontrar no pomar, na casa do Sr. Ratikan. Estarei l pouco antes do anoitecer numa misso prpria.

Lorde Phineus se manteve perigosamente prximo beira do penhasco e olhou para baixo mais uma vez. Estava espantado pela distncia que as Terras Altas tinham descido sem que tomasse conhecimento. J haviam passado dois dias desde que os cestos foram utilizados pela ltima vez, um intervalo comum no transporte de suprimentos dada a poca do ano. No havendo coisa alguma para transportar, nem mesmo os homens que baixavam os cestos costumavam se aproximar da beira. Era um lugar perigoso, evitado por todos, e ningum ia at l a no ser que fosse necessrio. Lorde Phineus voltou seu olhar para sir Emerik e percebeu que ele estava novamente sentado no cesto. Desam-no com o dobro da velocidade! gritou para os dois homens segurando a roda. Passaram a soltar mais a corda e o cesto comeou sua rpida descida at a base. Sir Emerik teve uma viagem tranquila at o cesto chegar Terra Mdia, onde este tombou de lado e fez com que o passageiro rolasse pelo cho como um saco cheio de coelhos. Esfregando o corpo com as mos, olhou na direo do pomar vazio. Onde esto todos? Aquele Sr. Ratikan deve t-los amarrado s rvores. Horas depois, sir Emerik se aproximou, de mau humor, da Aldeia dos Coelhos. Gostaria de estar cuidando da preparao dos cavalos e dos homens treinados, como sir Philip. Sir Emerik sentia-se como se estivesse numa misso tola, perdendo seu tempo enquanto sir Philip o insul-

tava com suas buscas gloriosas por cavalos e armas. Cansado e faminto, mal podia acreditar que deveria retornar ao pomar naquele mesmo dia. Aquilo era um ultraje e ele pretendia dizer isto a lorde Phineus quando se encontrassem de novo. Com uma noite passada em claro e uma manh de ignbil caminhada s suas costas, os pensamentos de sir Emerik se concentravam na comida e no repouso que poderia encontrar na aldeia. Estivera antes na taverna e comera os coelhos cozidos, o que o fez ser tomado por um desejo de encher o estmago. No podem esperar muito de mim sem ao menos ter algo para comer. E alm disso, a taverna ser um bom lugar para comear a arrancar informaes sobre este garoto Edgar. Como um livro to importante contendo os segredos de Atherton poderia ter sido escrito para uma reles criana da Terra Mdia? Foi com estes pensamentos que sir Emerik chegou taverna na Aldeia dos Coelhos com um grande apetite e um olhar abatido em busca de comida, repouso e, se as coisas dessem certo para seu lado, algumas informaes teis.

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15
O INTERROGATRIO DE SIR EMERIK

Edgar ficou com gua na boca ao abrir a porta da taverna e sentir o aroma familiar de coelhos assando. L fora o mundo estava mudando, mas, no conforto da taverna, tudo continuava igual. Maude limpava uma mesa e Briney tomava conta do fogo e assava um apetitoso coelho num espeto. O animal crepitava enquanto Briney olhava para cima para ver quem tinha entrado. O que aconteceu com voc? perguntou ele com um tom preocupado, deixando o trabalho de lado e acenando para que Maude se juntasse a eles. Estavam agindo de forma extremamente comedida ao se aproximarem de Edgar, e Maude apontou para a parede dos fundos da taverna. Havia outro homem, quieto e sozinho, sentado num canto escuro do salo. Seu capuz estava puxado e a cabea estava sobre a mesa. Maude pegou Edgar pelo brao, olhou em seus olhos como faria um mdico e o empurrou at o quarto dos fundos. Estava mais escuro do que o salo principal da taverna, onde um brilho laranja saa das chamas que queimavam em tigelas de combustvel gorduroso colocadas sobre cada mesa. Maude se ajoelhou diante de Edgar e

ento Briney entrou, trazendo uma perna do coelho que estava assando. Aqui, coma isto disse Briney, olhando fixamente para o olho inchado de Edgar. Voc est horrvel. O olho de Edgar estava to inchado que estava quase se fechando e ele tinha dificuldades para enxergar naquele quarto escuro. Maude ofereceu-lhe um pouquinho de gua e Edgar os agradeceu enquanto devorava a pequena refeio. O Sr. Ratikan bateu em voc? perguntou Maude, com a voz se elevando de raiva. Irei at o pomar para arrancar a cabea dele com minha vassoura! No o que vocs pensam respondeu Edgar. Fez um sinal com a cabea na direo do homem que estava no salo da frente. Quem aquele homem ali? Maude suspirou e sussurrou de volta. um sujeito muito estranho. Chegou aqui parecendo exausto e faminto, colocou um dos maiores figos que j vi sobre a mesa e pediu uma xcara dgua e dois coelhos inteiros. Ele veio das Terras Altas, voc sabe continuou ela. Ouvi dizer que assim que as pessoas importantes de l se vestem, com estes mantos e capuzes. O que vocs acham que ele est fazendo aqui? perguntou Edgar, tentando no deixar seu medo transparecer. Suspeitava que viriam no seu encalo, mas no imaginou que o encontrariam to rpido. Bem, no sei ao certo. Ele devorou os coelhos e logo caiu no sono. Devia estar terrivelmente cansado, aquele ali. Nem se mexeu.

Edgar comeu o que ainda restava da perna do coelho e colocou o osso sobre a mesa. O que voc tem a? perguntou Briney, apontando para a sacola que Edgar trouxera do pomar. Os dois adultos ento perceberam as feridas inchadas na mo de Edgar. No que voc se meteu, Edgar? perguntou Maude, com a preocupao se elevando em sua voz. Edgar no sabia ao certo como comear. Havia muito a dizer, mas no esperava que um homem adormecido das Terras Altas estivesse sentado na taverna, podendo acordar a qualquer momento. As Terras Altas esto afundando disse Edgar. Vocs sabem disso, no sabem? O clima mudou completamente no pequeno quarto. Briney espiou o salo da frente e viu que o homem ainda dormia. Sabemos, Edgar. Todos na aldeia sabem. Tem se falado muito sobre o que ir acontecer se elas alcanarem o cho. As pessoas esto falando sobre entrar l. Sobre forar a entrada. Falam principalmente sobre a gua, sobre como as Terras Altas no podero nos manter afastados dela por muito mais tempo. Edgar esfregou a mo cheia de inflamaes na perna da cala e ento rapidamente contou a eles sobre o que havia dentro da sacola, de onde vinha e o que imaginava que as Terras Altas planejavam fazer com aquilo. Preferia que tivesse deixado isto l fora disse Maude quando ele terminou, se afastando da sacola e examinando a mo infectada de Edgar. Eles planejam nos fazer mal, isto certo.

 O que devemos fazer com isto? perguntou Edgar. Deixe a sacola comigo disse Briney. Com as Terras Altas afundando, temos pessoas viajando entre o pomar, a Aldeia das Ovelhas e aqui. Todos esto decidindo o que fazer e, quando. Vamos descobrir o que deve ser feito com isto. Edgar ficou surpreso ao saber que as aldeias da Terra Mdia estavam mantendo contato. Estariam elas se organizando, se preparando para... o que dizia o livro de coisas secretas? Uma guerra? Edgar se levantou e deu uma olhada no homem que dormia. Vocs poderiam ir l para fora e me deixar aqui sozinho com ele? perguntou Edgar. Era um pedido esquisito. Acho que sim, por qu? perguntou Maude, confusa. H algumas perguntas que eu gostaria de fazer e s ele pode me responder, mas no quero que pense que vocs esto envolvidos com isso de alguma maneira. No quero colocar vocs ou seus planos em perigo. Edgar percebeu que ambos ficaram intrigados com o que ele queria fazer. Algum pode chegar taverna a qualquer momento e minha chance estar perdida disse Edgar. Por favor confiem em mim, est bem? S vai levar um minuto at que eu consiga o que preciso, mas vocs no podem se envolver. Ele ir saber que esto contra ele. Eles iro saber. Edgar fez um sinal com a cabea para o alto, em direo s Terras Altas.

Tocados pela determinao no rosto de Edgar, Briney e Maude atenderam ao seu pedido. Saram em direo ao salo da frente para fechar a porta da taverna, mas Edgar os interrompeu. Ser que vocs podiam me ajudar a amarr-lo? disse Edgar. No posso deixar que pule sobre a mesa ou tente escapar. O menino esfregou o olho e os dois adultos ficaram cara a cara. No disseram nada, mas em vez disso pareceram ler os pensamentos um do outro e souberam, sem precisar perguntar, o que cada um tinha decidido. Vamos precisar de um pedao grande de corda disse Briney. Eu sei bem onde encontrar continuou Maude, se encaminhando para os fundos do quarto escuro. Edgar tinha conquistado uma pequena vitria, mas saber se o homem leria a pgina escondida em seu bolso era uma outra questo. Quando sir Emerik acordou, no abriu os olhos imediatamente. Primeiro se endireitou na cadeira e tentou esticar os braos por sobre a cabea, algo que sempre fazia ao se levantar da cama em seu quarto na Casa do Poder. Ainda estava sonolento e teve a sensao de estar preso num sonho no qual no podia se mover. Estava to cansado que achou melhor voltar a dormir mais um pouco. Mais uma hora no far tanta diferena. Depois percorrerei a aldeia e farei uma longa caminhada at o pomar. Uma caminhada extremamente longa.

Estava prestes a retornar ao seu mundo de sonhos quando sentiu algo quente prximo ao rosto, o que o forou a abrir os olhos. O local estava escuro e demorou um momento at que sir Emerik conseguisse ver algo alm do objeto laranja brilhando perto de sua bochecha. Piscou com fora e desejou poder tirar a remela dos olhos, mas ainda estava imvel. Enquanto retomava a conscincia, conseguiu identificar o vulto de um garoto sentado numa cadeira do outro lado da mesa. No se mexa disse Edgar. Voc no vai querer se queimar. Edgar tinha uma tocha em chamas em sua mo, com o fogo danando bem ao lado da cabea de sir Emerik. S havia eles dois na sala. Briney e Maude estavam l fora para impedir que outros entrassem. Sir Emerik estava completamente acordado agora e percebeu que tinha sido amarrado a uma cadeira. A sujeira em seus olhos tinha se movido para os cantos e ele podia ver Edgar com clareza. Notou que o garoto tinha sido golpeado no rosto e imaginou que o Sr. Ratikan tivesse lhe batido com a bengala. melhor saber o que est fazendo, garoto disse sir Emerik em seu tom mais ameaador. Este um jogo perigoso. Edgar no se deixou intimidar. Colocou a pgina sobre a mesa onde a chama da tocha iluminava as palavras. Leia isto para mim. Leia ou coloco fogo em seus cabelos. Sir Emerik mal podia acreditar no que acontecia. Estava furioso com a audcia do garoto diante dele e ao mesmo tempo em estado de xtase por ter encontrado

Edgar e a pgina perdida. Se apenas tivesse me mantido acordado, teria os dois em minhas mos. Deve haver uma maneira de fazer com que as coisas fiquem sob meu controle. Voc foi s Terras Altas, no foi? Edgar apenas olhou para sir Emerik e aguardou. De que outra maneira teria conseguido esta pgina de Samuel? Fez uma pausa, deixando o garoto pensar sobre o que dissera; depois retomou, impondo o mximo de seriedade que conseguia. H consequncias durssimas para quem escala os despenhadeiros, voc sabe disto. E h punies ainda mais severas para aqueles que mantm pginas escritas sob seu poder. Voc est bem encrencado, no est, Edgar? Edgar oscilou um pouco para trs na cadeira diante da meno de seu nome. Samuel devia ter lhes contado. Ah, sim, sabemos tudo sobre o jovem Edgar. Temos nossas fontes. Sir Emerik se inclinou para a frente tanto quanto as cordas lhe permitiram. Agora, acabe com este rapaz de vez, pensou. Se o pegarem, quebraro suas pernas. Iro se certificar de que voc nunca mais sair fazendo escaladas por a. No h onde se esconder, Edgar. Mesmo que consiga escapar desta taverna, acabaremos o encontrando e voc vai pagar por isto. Sir Emerik estava comeando a se sentir bastante confiante apesar do fato de que ainda estava amarrado e de que Edgar no tinha nem mesmo hesitado de incmodo diante de suas palavras.

 Posso ajud-lo, Edgar. Vou ajud-lo. Apenas me desamarre e poderei te tirar da encrenca em que est metido. Sir Emerik se recostou na cadeira com um olhar presunoso no rosto, certo de que estava prestes a ser desamarrado. Edgar aproximou a chama da tocha da cabea de sir Emerik. E ento, com um simples giro do pulso, ateou fogo no cabelo do homem. Sir Emerik no tinha nem mesmo considerado a possibilidade de se preparar para o ataque. O cabelo se tornou laranja de um lado, com uma luz brilhante da qual saa uma erupo de fumaa preta. Sir Emerik comeou a gritar. Edgar jogou um saco de coelhos sobre a cabea de Sir Emerik, acabando com o fogo to rpido quanto tinha comeado. Quando tirou o saco da cabea de sir Emerik, uma coluna de fumaa escapou e sir Emerik tossiu e urrou. O cabelo queimado exalava um cheiro horrvel. Voc ficou maluco! gritou sir Emerik. A maior parte do cabelo no lado direito de sua cabea se fora. O que sobrou foi uma bola negra e melada que se agarrava ao couro cabeludo. Leia a pgina ordenou Edgar. Rpido, agora. O tempo curto e tenho de ir andando. Voc um pequeno manaco, isto o que voc . Um manaco em miniatura! Edgar passou a tocha para a outra mo e a segurou prximo ao lado oposto da cabea de sir Emerik. Por favor, leia a pgina. No to difcil assim. Sir Emerik olhou para baixo. Embora estivesse escrita em uma caligrafia pssima, era uma mensagem curta e conseguiu ler as primeiras palavras sem muita dificulda-

de. Parte do que leu foi um grande choque. Mas quando retomou a compostura, sir Emerik percebeu que podia contar a Edgar uma parte do que lera, mas no tudo. Como ele saberia a diferena? Sir Emerik saboreou este momento de xtase ao olhar para Edgar. No h nada de importante nesta pgina disse sir Emerik. intil. Edgar notou que o rosto de sir Emerik parecia torto de certa maneira sem o cabelo num dos lados e teve de impedir a si mesmo de colocar fogo no outro lado para deix-lo mais simtrico. O pobre homem estava horrvel. Isto algo que decidirei por mim mesmo. O que diz a pgina? Sir Emerik no gostou do fato de estar recebendo ordens de uma criana. Com fogo ou sem fogo, no conseguia evitar olhar para o garoto com desdm. Este foi seu erro, pois naquele mesmo momento Edgar ateou fogo no outro lado de sua cabea. Depois que o saco de coelhos foi arremessado e retirado mais uma vez da cabea de sir Emerik, com a fumaa acre se dissipando pelo ar, sir Emerik estava novamente simtrico, embora ainda houvesse um tufo de cabelo preso ao topo da cabea, que Edgar estava tentado incendiar. Edgar segurou a chama debaixo do nariz de sir Emerik e perguntou mais uma vez se poderia, por favor, ler a pgina. Irritado e com medo, sir Emerik finalmente cedeu. Est escrito que existe um segundo livro de coisas secretas em Atherton. Edgar no sabia ao certo como receber a notcia. Era terrvel saber que, mesmo que tal livro existisse, no

seria capaz de l-lo. Estava sempre dependendo de outras pessoas para conseguir as informaes de que precisava. O que mais est escrito? Diz onde o livro est? s isso exclamou sir Emerik soltando uma risada sinistra, com o medo superado pela chance de arruinar as esperanas do garoto. A nica maneira de encontr-lo ir l embaixo, at a Plancie. o que diz a pgina, O que lhe parece, Edgar? Sir Emerik estava contente consigo mesmo uma vez que, pelo que sabia, s havia uma maneira de descer Plancie: escalando. No conseguia pensar em uma maneira melhor de se livrar do garoto do que envi-lo numa busca que s poderia terminar em desastre. Esta criana atrevida acreditaria nele e acabaria tentando, tornando apenas ele sir Emerik conhecedor da verdade sobre o que a pgina realmente dizia. J lhe disse tudo o que queria saber, por mais intil que seja. Agora me solte, seu monstrinho! Edgar apenas se levantou da cadeira onde estava, pegou a pgina e caminhou em direo porta. No pode me deixar amarrado aqui assim, Edgar. Tem de me soltar insistiu sir Emerik, ainda com um tom condescendente. Edgar precisou de toda sua determinao para no retornar mesa e queimar o que sobrava do cabelo do homem. Em vez disso, deixou a tocha cair sobre o fogo, pegou casualmente o que restava do coelho sem a perna e partiu sem olhar para seu prisioneiro novamente, Edgar pde ouvir sir Emerik gritando de indignao quando chegou l fora, onde foi recebido por Maude e Briney.

 O que voc fez com aquele homem? Parece que ele vai matar algum! Ele est bem, apenas furioso, Edgar decidiu no mencionar o cabelo queimado. Em vez disso, levantou o coelho assado. Sei que pedir demais, mas ser que poderia levar isto comigo? Briney deu sua aprovao. Claro que pode levar o coelho. Mas o que ele disse? Onde voc est indo? Vou descer at a Plancie. Maude e Briney suspiraram ao mesmo tempo. O que voc est dizendo? perguntou Maude. Isso no possvel! J escalei at l em cima disse Edgar, apontando para as Terras Altas. Duas vezes. Edgar encolheu os ombros. Eu escalo bem. Escalo muito bem. Bem, tenho mesmo que reconhecer disse Briney. Passou os dedos pela barba grossa e contemplou com grande assombro os despenhadeiros e o garoto diante dele. Vocs tm sido muito gentis disse Edgar, com genuna gratido. Mas agora devo ir. Edgar comeou a caminhar, mas Maude pediu que esperasse mais um momento. Correu at os fundos da taverna e, ao retornar, tinha nas mos um pequeno saco feito de pele de coelho. gua. Era tudo o que tnhamos para hoje, mas pode lev-la. Edgar agradeceu aos dois e partiu, abrindo caminho rumo beira do mundo.

Briney e Maude abriram a porta da taverna com um olhar de perplexidade ao verem a cabea chamuscada de sir Emerik. Depois de solt-lo, ficaram surpresos ao verem sir Emerik sorrir, pois o que tinha lido no papel era um segredo magnfico a respeito do qual vrias coisas teis poderiam ser feitas. Ele o reservaria para contar a lorde Phineus depois que se livrasse da confuso em que estava.

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16
HORCIO DEIXA SEU POSTO
A manh deu lugar tarde nas Terras Altas e as notcias sobre a estranha queda em direo Terra Mdia comearam a se espalhar. Aumentavam os rumores sobre homens armados l embaixo, preparando-se para saquear e queimar todo aquele paraso montanhs. O medo flua a passos largos pelas delicadas casas de pedra e ao longo de crregos reluzentes, tornando mais sombrio o humor de cada famlia que habitava as Terras Altas. Todos os homens que compunham a populao da cidade eram bombardeados com perguntas desesperadas ao deixar suas casas pela manh sob ordens de sir Philip. O que faremos se vierem atrs de nossas crianas? E se vierem com tochas para pr fogo nas casas? Voc vai voltar? Enquanto se reuniam num grande campo aberto, com lanas de madeira afiadas e cavalos, os homens se perguntavam se a catstrofe chamada guerra, sobre a qual todos j tinham lido em livros, havia finalmente encontrado seu caminho at Atherton. Enquanto sir Philip se ocupava em armar e dar instrues a seus homens, Horcio sentou no topo da escadaria em seu posto de sempre, refletindo sobre o que vira e ouvira na Casa do Poder na noite anterior. Tinha volta-

do ao trabalho aps uma manh de descanso e olhou pelo corredor at o aposento principal, tentando imaginar por que Samuel no tinha voltado. Era um bom garoto que tinha perdido o pai. Por que motivo lorde Phineus e os outros iriam querer atormentar a pobre criana trancando-a num aposento? Horcio? Foi afastado de seus pensamentos pela me de Samuel, que tinha subido silenciosamente as escadas atrs dele. Esfregando com ansiedade a mancha vermelha debaixo do lbio, ela lhe entregou um pequeno pedao de po. Cheguei tarde na noite passada e Samuel no estava no quarto. Perguntei a todos no ptio e na cozinha e at a sir Emerik e a lorde Phineus. Ningum parece saber aonde ele foi. Horcio sentia-se envergonhado por aceitar o po em troca de informaes, mas ele estava com muita fome. Com todo o alvoroo na Casa do Poder, no tivera sequer tempo para comer. Aceitou o po e agradeceu me de Samuel. Voc parece ter passado a noite acordada disse Horcio. E passei. Estive por todo lugar nas Terras Altas procura dele. E com a Terra Mdia ficando to perto e os rumores sobre o que podem fazer... sua voz foi morrendo e ela abaixou a cabea, esfregando a mancha vermelha mais uma vez. Voc viu meu menino, Horcio? Horcio fez uma pausa. Lorde Phineus e seus dois homens j tinham sado, deixando seus quartos e os aposentos acima vazios e em silncio.

 Tenho uma ideia de onde ele possa estar, mas no sei ao certo disse ele. Direi a ele para ir para casa se eu o encontrar. Voc o viu durante seu turno ontem noite? Horcio no quis se mostrar muito confiante sobre o paradeiro do garoto. A Casa do Poder est numa espcie de caos, como voc deve ter notado. Mas vou dar uma olhada por a quando tiver uma pequena folga das minhas obrigaes. Existem alguns lugares para os quais ele pode ter escapado. Obrigada, Horcio! A me de Samuel tocou desajeitadamente no ombro de Horcio e desceu alguns degraus pela escada. J estou atrasada para a cozinha. Se encontr-lo, mande-o para l, sim? Horcio assentiu com a cabea e a afastou. Depois de comer alguns pedaos do po, deu incio a sua busca. Sabia que o garoto no estaria no aposento principal ou em qualquer dos trs quartos privados no piso acima. Estaria escondido no topo da escadaria estreita e sinuosa, se que estava prximo quela parte da Casa do Poder. Quando chegou porta do aposento onde Samuel estava trancado, deu uma batida e esperou. Achando ter ouvido algum movimento do outro lado, destrancou e abriu a porta. Samuel estava agachado contra a parede dos fundos, olhando para Horcio como um animal enjaulado. Voc veio para me levar ao aposento principal? perguntou Samuel, certo de que seria intimado para mais um interrogatrio. Estou aqui para lev-lo at sua me, que est morta de preocupao atrs de voc disse Horcio.

No devia assust-la assim. Esconder-se aqui durante a noite. Perdeu o juzo? Horcio fingia no saber a verdade sobre a priso de Samuel. Caso lorde Phineus perguntasse, seria melhor agir como se tivesse encontrado Samuel e o tivesse libertado, pensando que o garoto tivesse se trancado por acidente enquanto brincava se aventurando por lugares onde no deveria estar. Estas portas fecham sozinhas continuou. Lembre-se disso da prxima vez que estiver bisbilhotando por a! Samuel estava pronto para voar para fora do aposento, mas lembrou que algum dos homens que o prenderam poderia estar por perto. No h ningum, Samuel assegurou Horcio. V encontrar sua me na cozinha. Samuel sorriu de uma orelha outra, enfim livre, e disparou pelas escadas. E diga a sua me para me trazer outro pedao de po gritou Horcio. Estou morrendo de fome! Quando Samuel alcanou o ptio, imediatamente percebeu que algo havia mudado nas Terras Altas durante o curto perodo em que esteve aprisionado. Cestos de alimentos eram carregados de um lado para o outro, homens com ferramentas e armas corriam em todas as direes. Parecia que todos estavam com pressa para chegar a algum lugar. As muralhas ao redor da Casa do Poder estavam sob a viglia de homens sombrios, uns tipos que nunca tinha visto antes. A me de Samuel ficou radiante quando o filho chegou cozinha, choramingando enquanto os dois se abraavam. Samuel aderiu histria de Horcio e disse

me que tinha se trancado num aposento por acidente. Enquanto recontava sua narrativa, ela lhe trouxe uma pequena baguete e uma xcara de gua. Voc tem de parar de ficar bisbilhotando pela Casa do Poder disse ela, se ajoelhando de modo a ver a expresso no rosto de Samuel. Samuel, voc sabe o que est acontecendo nas Terras Altas? ela perguntou. O olhar vazio de Samuel indicava que no, ento ela lhe disse apenas o que julgava necessrio. As Terras Altas esto afundando. Nossa terra est se deslocando rumo Terra Mdia, mas no sabemos o que isto significa. Mas no se preocupe. Voc est seguro na Casa do Poder. Permanea aqui dentro e tudo vai ficar bem. Estava realmente acontecendo! Samuel no conseguia deixar de pensar em Edgar, no pomar e em como precisava encontrar seu amigo. Havia coisas que Edgar no compreendia, coisas que no poderia saber sem ler a ltima pgina do livro de segredos. Agora disse a me de Samuel tenho muito po para assar. Como se para confirmar o que ela disse, um guarda entrou na cozinha e levou o grande cesto de pes embora, deixando um vazio em seu lugar. Ela esfregou o nariz com as costas da mo e se levantou. Fique em seu quarto at que eu diga para sair, tudo bem? Samuel assentiu e seguiu o homem com a cesta de pes da cozinha at o ptio. Com licena, senhor falou, depois que j tinha se afastado o suficiente da cozinha para que sua me no o ouvisse.

O homem voltou o olhar para baixo na direo do garoto com uma certa irritao. O que voc quer? Quanto as Terras Altas j afundaram? O homem comeou a se afastar de Samuel novamente, mas disse algo por sobre os ombros. Mais do que voc possa imaginar. Raciocinando com agilidade, Samuel voltou cozinha e implorou me por mais dois pedaos de po e um pouco de gua, o que ela hesitou em conceder. No conseguia entender a insegurana de sua me, uma vez que nunca houvera falta de comida ou bebida e Samuel sempre recebera tudo o que queria. Embora os pedidos na cozinha estivessem maiores e mais frequentes do que nunca, a me de Samuel acabou cedendo, mandando-o embora com os itens que tinha pedido. De volta a seu quarto, Samuel transferiu a gua da xcara para um recipiente de couro, fechando-o com um barbante. Colocou o recipiente e as duas baguetes dentro de um saco retirado de baixo de sua mesa. Amarrando o pacote na cintura, se encaminhou ao porto principal. Um alvoroo cercava a passagem de entrada da Casa do Poder. Homens sobre cavalos a atravessavam e recebiam suprimentos para levar aos campos. Quando uma grande quantidade de homens passou pelo porto carregando cestas e sacos, Samuel virou o corpo de lado e se infiltrou no meio deles. Um dos homens o viu e sorriu, achou que o garoto estava em busca de aventura, e no quis estragar sua diverso. Aonde voc est indo? S quero ver o que todos esto fazendo.

 Ento deve vir por aqui disse o homem. Chamou seus companheiros: Temos um soldadinho aqui! Embora os homens temessem o confronto que pudesse ocorrer, tambm estavam orgulhosos e estranhamente animados e dispostos a deixar que um futuro colega desse uma olhada para ver do que se tratava toda aquela agitao. Samuel os seguiu de perto, fazendo perguntas enquanto planejava escapar furtivamente para os despenhadeiros quando no estivessem olhando. Esperava desesperadamente descobrir uma maneira de descer com esperanas de que encontraria o amigo esperando por ele no pomar. Durante o tempo todo o solo no parava de tremer, deixando Samuel mais perto do mundo que anteriormente s conhecera a distncia.

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VIBRAES E TREMORES
Quando sir Emerik chegou ao pomar, tentou colocar o capuz para esconder a falta de cabelo, mas o tecido grudou em sua cabea provocando tamanha ardncia e coceira que ele no foi capaz de suportar. Enquanto abria caminho por entre as rvores, alguns dos trabalhadores o fitavam, curiosos. Quando finalmente chegou aos degraus da entrada da casa do Sr. Ratikan, estava pensando no que poderia inventar para mascarar o absurdo que realmente ocorrera. No bateu porta at estar seguro e satisfeito com a prpria verso dos fatos. Lorde Phineus, o senhor est a? O Sr. Ratikan abriu a porta e sir Emerik encontrou lorde Phineus sentado numa cadeira sua espera. O que aconteceu com voc? zombou o Sr. Ratikan, logo atrs de sir Emerik, examinando o que restara de seu cabelo. Ah, cala a boca! Sir Emerik estava prestes a contar a lorde Phineus sobre a batalha que travara com aldees rebeldes quando o cho da casa comeou a tremer. Comeou de forma suave, transformando-se em um sacudir violento logo em seguida. As xcaras e colheres sobre a mesa do Sr. Ratikan chacoalharam furiosamente e comearam a cair no cho

em grupos de trs ou quatro. Os trs homens correram para fora e sir Emerik caiu de joelhos, enquanto lorde Phineus e o Sr. Ratikan se equilibravam apoiados numa rvore que tambm oscilava. A casa comeou a desabar. Minha casa! gritou o Sr. Ratikan. Minha linda casa! Lorde Phineus j no olhava mais para a casa do Sr. Ratikan quando ela se desmantelou. Seus olhos estavam fixos em sua prpria casa nas Terras Altas, atormentado ao v-la afundar dentro do solo, mais rpido do que poderia imaginar em seus sonhos mais loucos, Olhem l disse com uma calma surpreendente, apontando para os despenhadeiros que mergulhavam com extrema fria. Um rudo brutal de algo sendo triturado murmurou pela terra enquanto ela fazia sua descida. Lorde Phineus estimou que, a esta velocidade, levaria apenas algumas horas at que as Terras Altas colidissem com a Terra Mdia. E ento, rpido como tinha comeado, o tremor diminuiu at um se tornar um zumbido baixo, e a descida das Terras Altas ficou mais lenta. Lorde Phineus podia ouvir sua terra se agitando, desgastando o solo abaixo dela enquanto demoradamente continuava sua marcha. Estamos a um dia, no mximo. Devo agir rapidamente. Sir Emerik se levantou do cho e algumas folhas cadas tinham grudado em sua cabea. Todos em Atherton j sabem agora, disso podemos ter certeza. O Sr. Ratikan se encontrava em estado de choque diante do que uma vez fora sua casa. Tudo o que restava eram os trs degraus que levavam a uma pilha de entulhos.

 O que est acontecendo, lorde Phineus? O que voc fez? perguntou o Sr. Ratikan, com a raiva fervendo em seus olhos. Olhava para lorde Phineus como se o soberano das Terras Altas fosse capaz de mover montanhas. Lorde Phineus segurou a bengala do Sr. Ratikan e a arrancou de sua mo. Deu um passo para trs e investiu contra o dono do pomar, errando sua cabea medida que o Sr. Ratikan se abaixou e caiu no cho. Eu apreciaria se o senhor no empregasse este tom de voz comigo, Sr. Ratikan. No havia nada que agradasse mais a sir Emerik do que ver algum importante ser subjugado. Sempre odiara o Sr. Ratikan por sua falta de inteligncia e tinha certeza de que o homem possua o hbito de desviar figos que deveriam ser enviados para as Terras Altas. Est finalmente tendo o que merece, pensou sir Emerik. Lorde Phineus continuou, segurando a ponta da bengala a poucos centmetros do rosto do Sr. Ratikan. Estou feliz por um de ns ter sido inteligente o bastante para trazer isto para fora da casa. Com a outra mo, ele agarrava o saco de poeira que estava dentro do cesto. Podem imaginar o pomar com isto espalhado livremente pelo ar? Sir Emerik comeou a perguntar a seu mestre sobre a curiosa sacola que estava em suas mos. Silncio! gritou lorde Phineus, apontando a bengala para o seu companheiro. O Sr. Ratikan tentou se colocar de p, mas a bengala estava de volta a centmetros de seu rosto antes que pudesse escapar.

 Mantenha seus comandados sob controle at eu retornar. Se houver uma rebelio no pomar, voc quem ir pagar. Lorde Phineus levantou o olhar para as Terras Altas mais uma vez e ento jogou a bengala de lado. Temos de ir, mas suspeito que estaremos de volta antes do que voc imagina. Lorde Phineus no estava disposto a jogar conversa fora enquanto caminhavam sob a copa das rvores. Sir Emerik tinha aprendido que certas vezes falar no lhe seria vantajoso e assim manteve a boca fechada. Nenhum dos dois gostava do fato de estarem no pomar, uma vez que as rvores os foravam a movimentos incmodos como abaixar e desviar, o que irritava a ambos. Quando finalmente se livraram das rvores e conseguiram ficar eretos, sir Emerik pde sentir a pergunta vindo de seu silencioso colega mesmo antes de ela chegar ao ar. O que aconteceu com a sua cabea? perguntou lorde Phineus. Estavam caminhando na direo dos despenhadeiros e sir Emerik tinha outras preocupaes em mente. Acha que realmente inteligente tentarmos subir de volta? E se houver mais tremores e o cesto se soltar? Estaremos mortos. As Terras Altas se moviam lentamente agora, mas os dois ainda podiam ver e ouvir seu avano contnuo e determinado.

 Tudo bem, ento, se no quer responder a esta pergunta, me diga como as pessoas na aldeia esto reagindo descida das Terras Altas. Sir Emerik pensou, Queimando todo meu cabelo, seu manaco insensvel! Retomando a compostura, contou a histria que maquinara no caminho de volta da Aldeia dos Coelhos. A recepo foi cheia de questionamentos e hostilidades. A populao da cidade me encurralou na taverna, um lugar que deveramos pensar seriamente em fechar, e no quiseram me deixar sair. Quando lutei para escapar, aqueles monstros tentaram me incendiar! Acho que devamos nos preparar para o pior, lorde Phineus. Lorde Phineus sorriu cruelmente. Acho que est certo, sir Emerik. Faremos bem em nos antecipar, no concorda? Sir Emerik fez que sim com a cabea. sempre melhor estar na ofensiva disse ele, embora no tivesse o mnimo de conhecimento militar no qual basear sua afirmao. Algum sinal do garoto? perguntou lorde Phineus. No, no vi o garoto. Ningum na aldeia sabia sobre quem eu estava falando. No seria exagero dizer que sir Emerik era um excelente mentiroso e era impossvel para lorde Phineus descobrir que tinha acabado de ouvir uma grande mentira. No trocaram mais nenhuma palavra enquanto se dirigiam s muralhas do despenhadeiro. Dois guardas estavam de servio no cesto quando eles chegaram. Os homens estavam acostumados a vigiar o reservatrio do pomar, mas lorde Phineus tinha ordenado que mudassem

de posto mais cedo. As coisas se mostravam instveis, pensara ele. E se algum da Terra Mdia tentasse assumir o controle do cesto, deixando-o preso l embaixo? Tudo em ordem? perguntou sir Emerik, deixando o nervosismo transparecer em sua voz. Sim, senhor. Est tudo funcionando perfeitamente disse o mais alto dos dois guardas. timo, ento voltem a vigiar o reservatrio. Pode ser que o abastecimento de gua fique... comprometido. Sir Emerik no conseguia esconder um certo grau de desdm quando falava com estas pessoas. No sabiam ler e em sua cabea isto fazia deles uns estpidos que eram apenas parcialmente teis. Mas lorde Phineus os via de maneira diferente. H muito se reconfortava em saber que podia controlar as coisas de longe. Os guardas no cesto pertenciam a uma minoria na Terra Mdia a qual podia-se comprar mediante um preo para que mantivessem o controle. Trabalhavam para lorde Phineus e recebiam privilgios especiais para isso, mas era difcil dizer a qual lado permaneceriam leais em caso de conflito. Perguntava-se agora se as Terras Altas podiam contar com eles. Cavalheiros, os senhores compreendem que as Terras Altas podem desmoronar e chegar ao mesmo nvel da Terra Mdia, no? Os guardas fizeram que sim com a cabea. Vocs sero de grande utilidade caso isso venha a acontecer. Compreendido? Ambos disseram sim, mas nenhum dos dois estava completamente certo quanto a qual lado servir caso as relaes entre as duas regies se tornassem violentas. Logo recebero instrues.

Lorde Phineus colocou a sacola trazida da casa do Sr. Ratikan no cesto cuidadosamente e ento subiu no recipiente que o transportaria. Sir Emerik no se mostrava to entusiasmado em segui-lo, mas a outra opo o incomodava ainda mais. No poderia ser deixado para trs enquanto sir Philip e lorde Phineus planejavam uma guerra sem ele. Como se marcasse o tempo, o monte de corda aos ps de sir Emerik se acumulava enquanto os despenhadeiros continuavam a descer. Entre, sir Emerik. No temos o dia inteiro estourou lorde Phineus. Sir Emerik suspirou, se agarrou borda do cesto e pulou para dentro. Era uma sensao esquisita subir ao mesmo tempo em que o despenhadeiro descia, algo que para sir Emerik era especialmente desorientador. Tinha passado por um dia difcil, no qual fora amarrado, tivera o cabelo queimado e fora obrigado a percorrer uma extenuante jornada entre o pomar e a aldeia. Em vez de contemplar o mundo l embaixo, sentou-se na base do cesto questionando-se quanto finalidade da sacola aos ps de lorde Phineus. O cesto balanava de um lado para o outro e sir Emerik sentiu o estmago se revirar. Lorde Phineus olhou para ele por um instante e viu sua expresso de enjoo. Somada cabea e aos cabelos chamuscados, formava uma viso repulsiva. Lorde Phineus logo desviou o olhar. Se vai vomitar, no o faa aqui dentro. Lorde Phineus se afastou de sir Emerik, que se levantou e se inclinou por sobre a beira do cesto. L se foram os coelhos da taverna e a gua que tinha bebido, alm

da baguete que comera no caf da manh. Continuou enjoado pelo resto da viagem e, quando o cesto chegou ao topo, lorde Phineus partiu sem demora, deixando sir Emerik seguir sozinho e cambaleante at a Casa do Poder. Mesmo em seu infortnio, sir Emerik no conseguiu deixar de observar o ritmo frentico que tomava conta dos habitantes das Terras Altas. Cavalos e alimentos eram transportados, os portes do ptios estavam fortemente vigiados e as crianas estavam sendo reunidas e abrigadas no interior das casas. Sir Philip certamente preparou a todos, no? Ser que isto lhe est subindo cabea? Quando sir Emerik chegou porta do aposento interior, encontrou-a trancada e nem lorde Phineus tampouco sir Philip estavam por perto. Os dois estavam l dentro, sir Emerik tinha certeza, e o preocupava o fato de no ter conseguido retornar mais cedo. No confiava nos dois sozinhos. Bateu porta com grande urgncia, mas sua entrada foi recusada. V embora! Mas senhor, sou eu, sir Emerik. Vou mandar cham-lo quando eu estiver preparado. Pode descansar por um tempo. Sir Emerik pensou que talvez pudesse tentar escut-los, mas e se abrissem a porta e o encontrassem ali? Hesitou, e depois comeou a subir as escadas rumo a seu quarto. Quanto mais penso nisso, mais fico satisfeito por ter mantido meu segredo. Apenas eu conheo o contedo da ltima pgina do livro. Tenho que encontrar sir Philip a ss para extrair o mximo dessa situao.

 O Sr. Ratikan tinha reunido todos os homens do pomar e, apressado e furioso, ordenou que parassem o que estavam fazendo e fossem direto trabalhar na reconstruo de sua casa. Trinta homens reerguiam as paredes e puxavam o teto cado. Quando eles recuperaram a moblia em sua maior parte, esmagada , o Sr. Ratikan chamou todas as mulheres e crianas para consertarem a cama, as cadeiras e as mesas quebradas. Todos no pomar tinham suas prprias casas desabadas s quais no podiam se dedicar. Alguns possuam uma ovelha ou uma caixa de coelhos em casa tesouros, com toda a certeza e estes animais foram vistos correndo pelo pomar, mordiscando a grama debaixo das rvores. O Sr. Ratikan andava imponentemente pelo lugar, golpeando joelhos e costas com sua bengala, e gritando coisas como Fiquem longe da gua! ou J para o trabalho, voc a! E assim sucedeu que as pessoas do pomar comearam a cochichar baixinho umas para as outras a respeito da possibilidade de se rebelar e ir embora do pomar, deixando que o perverso Sr. Ratikan cuidasse de sua prpria casa. A crueldade acabou por fim sendo a runa do Sr. Ratikan. Os moradores do pomar amarraram-no a uma rvore e o deixaram sozinho, sem comida ou gua, olhando para sua casa aos pedaos. Ele se lamentou e praguejou o dia inteiro, mas na maior parte do tempo se perguntava o que aconteceria quando lorde Phineus retornasse e visse que ele tinha perdido o controle do pomar.

Na Aldeia dos Coelhos, algumas pessoas examinavam os entulhos que tinham sido feitos de suas casas. Outros corriam atrs de milhares de coelhos que saltavam pelo pavimento atravs dos escombros da aldeia, tentando em vo recuperar suas propriedades. E havia algo mais, um acontecimento macabro que mexia com os nervos das pessoas. Algum havia morrido e isto nunca tinha acontecido antes na Aldeia dos Coelhos. Uma Mason Gabriella Mason que fora esmagada por uma das paredes que desmoronou de sua casa. No havia cemitrio em Atherton e ningum sabia o que fazer com o corpo. Por fim, levaram-no para os degraus da taverna, onde Maude o limpou e o cobriu com sacos de coelho. Depois de um tempo, algumas poucas centenas de pessoas da aldeia se uniram ao redor da primeira vtima da queda das Terras Altas e permaneceram em silncio. Alguns coelhos saltaram sobre o corpo de Gabriella Mason, farejando por toda parte antes de continuarem a procurar algo para comer.

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18
O SOM DE OSSOS QUEBRANDO
O sol havia atravessado at o outro lado de Atherton, projetando uma sombra fria sobre o despenhadeiro onde Edgar estava sentado fitando a Plancie. As pedras eram mais escuras e lisas ali, com curvas longas sinuosas que eram praticamente impossveis de segurar. Com sua enorme agilidade e habilidade para escaladas, Edgar conseguiu deslizar pelas fendas destas formaes monstruosas e se movimentar com rapidez. Mas havia um problema que ele logo percebeu quando deu incio sua descida. Seria impossvel mesmo para ele subir novamente. Cada centmetro que descia era um centmetro ao qual nunca retornaria e ele comeou a perceber que a misteriosa terra devastada logo abaixo em breve seria seu novo lar. No haveria como fugir uma vez que chegasse l. Era um pensamento que o assombrava em sua descida rumo a lugares sombrios e desconhecidos. Sentiria falta do pomar e da Aldeia dos Coelhos, mas no tanto quanto das pessoas que conhecera Isabel, Samuel, Briney e Maude. Edgar no achava que seria to difcil deix-los e se perguntou se, afinal, o fato de ter feito amigos teria sido um erro.

Edgar estava quase chegando salincia de um rochedo onde poderia descansar, quando se movimentou de um jeito que esmagou o coelho assado em seu bolso pelo que pareceu ser a centsima vez. Tentava guardar a comida para quando realmente precisasse, mas estava ficando ensopada e oleosa em contato com sua pele e o aroma comeava a deix-lo com fome. Depois de se sentar cuidadosamente com as pernas balanando para fora da borda puxou o coelho assado do bolso da camisa. Melhor que v para o meu estmago, onde ser de alguma utilidade ele disse em voz alta. Comeu primeiro as trs pernas remanescentes e ento arremessou cada um dos ossos ao ar depois de roer cada pedacinho de carne que restava neles. No resistiu ao impulso de inclinar-se para a frente e ver os ossos desaparecerem lentamente, muito antes de atingirem a Plancie. Espero que no esteja jogando os ossos na cabea de algum. Riu consigo mesmo, mas de repente percebeu que no sabia quem ou que tipo de ameaa poderia estar na plancie. Esforou-se para ver pessoas se movendo ou fumaa subindo l de baixo, mas no havia coisa alguma apenas um solo infrtil e rochoso abaixo de si. Depois daquilo, parou de arremessar os ossos e colocou o resto numa pequena fresta nas pedras. As feridas em sua mo comeavam a melhorar. Naquele momento, todas as bolhas tinham estourado e estavam cicatrizando, e ele j conseguia enxergar sem precisar forar para abrir o olho. Olhando para cima, foi novamente lembrado da distncia quase imensurvel at a Plancie. Estimou que tinha descido apenas um tero do caminho levando o mesmo tempo que fazia uma viagem

completa de descida das Terras Altas, mesmo considerando a rapidez com que descia rumo Plancie. Edgar era um garoto impulsivo de uma determinao incomum e colocara na cabea que encontraria o segundo livro de coisas secretas, sem pensar muito no que faria com ele quando o encontrasse. Mesmo que descobrisse o livro na vastido da Plancie o que seria por si s uma proeza , no tinha como l-lo e era improvvel que encontrasse algum na Plancie que pudesse fazer isto por ele. Nem mesmo sabia se existia outro ser humano naquela regio. Edgar rapidamente tirou aquele pensamento horrvel de sua cabea. Este seria um tipo de solido que nunca tinha vivenciado e que nunca escolheria para si. Edgar passou o resto daquele primeiro dia escalando, deslizando e quase caiu inmeras vezes. A noite ficou mais fria do que estava acostumado e, quanto mais descia, mais frio se tornava o ar que o envolvia. Quando a noite caiu, ele encontrou, na superfcie da rocha, um lugar onde podia apoiar as costas. No era uma caverna, mas era praticamente plana e, apesar de ter tido dificuldades para dormir por um tempo, com receio de cair, no final acabou entrando numa espcie de cochilo que o restaurou. Quando a manh chegou, viu que tinha avanado mais que a metade do caminho. Tomou alguns goles da preciosa gua do saco de couro amarrado cintura e mordiscou os poucos ossos remanescentes em seu bolso, para ento reiniciar a descida. O dia estava na metade quando Edgar chegou a um lugar no qual convm nos juntarmos novamente a ele: estava agora to prximo do cho que, de fato, comeava a enxergar a Plancie pela primeira vez.

Antes de descobrimos o que Edgar viu, vale a pena notar que ele era geralmente um escalador cuidadoso, mesmo quando percorria rotas fceis pelas quais j tinha passado mil vezes antes. Acontece que todos os escaladores dizem a mesma coisa: ter cuidado durante a maior parte do tempo justamente aquilo que o colocar em perigo no final. Voc pode muito bem no ser cuidadoso em momento algum desde o incio, cair logo cedo, desistir da escalada e se livrar deste hbito com suas costelas inteiras e sua vida intacta. Mas no, mais provvel que um garoto como Edgar acabe se envolvendo em encrencas da pior espcie no final do percurso. No chega a ser surpreendente que Edgar estivesse encantado pelo que viu na Plancie. Abaixo dele descansava um mundo devastado de pedras pontiagudas, onde luz e escurido eram separadas em duas por sombras de todos os formatos e tamanhos. Por entre as sombras a Plancie se fazia viva atravs de movimentos espasmdicos que o garoto nunca vira antes. Edgar estava to fascinado que, por um instante, se descuidou ao apoiar um dos ps. Este ato nico de negligncia lhe custaria caro. Enquanto olhava a Plancie l embaixo com admirao, Edgar moveu o p esquerdo para um ponto que parecia firme e seguro. Mas, no momento em que soltou o peso do corpo sobre o apoio, este se soltou e o p esquerdo de Edgar oscilou pelo ar. Ele segurou firme com as mos por um instante, mas em pouco tempo estava arranhando as pedras, deslizando rapidamente pelas ondulaes da superfcie rochosa sem nenhum ponto no qual agarrar. O queixo de Edgar batia contra as pedras enquanto deslizava. Ele lutou como pde para conseguir agarrar al-

guma coisa, qualquer coisa, mas sua velocidade s aumentava. Felizmente, a ampla desenvoltura e os instintos de escalada de Edgar vieram tona e o garoto teve uma idia. Seria doloroso, muito doloroso, mas ele era capaz de faz-lo. A superfcie rochosa sua direita era cheia de pedregulhos e, se pudesse se esticar e segurar em um deles, talvez fosse capaz de diminuir a velocidade ou at mesmo interromper a queda. Preparando-se para a dor que estava por vir, Edgar examinou conturbadamente a superfcie do penhasco enquanto descia. No momento certo, lanou a mo numa minscula fissura. Sentiu um solavanco violento em todo o corpo e uma dor forte e ardente, mas continuou caindo depois que sua mo deslizou. Edgar tentou mais uma vez e, contando com a sorte, sua mo encontrou uma fenda longa e fina na rocha, que comeava larga e se estreitava gradualmente. A abertura segurou seu brao at que ficasse preso na rocha e seu ombro estalasse. Edgar parou de forma brusca e cruel, balanando no ar sem firmeza e gritando. O mesmo ombro que Isabel tinha quase destrudo com um figo negro agora estava firmemente encaixado na lateral do penhasco. Os ps de Edgar instintivamente encontraram novos suportes e o brao entalado permaneceu imvel. Foi um lance de sorte, pois Edgar logo desmaiou e fechou os olhos. Quando acordou algum tempo depois, estava certo de que tinha deslocado o ombro. A dor que pulsava do cotovelo at o pescoo, em compensao, era quase insuportvel, mas a mo estava completamente dormente. E

ele agradeceu por esta pequena bno. Isto , at arrancar a mo para fora da rocha e ver como estava sangrando, algo que de incio o perturbou, pois nunca tinha sofrido cortes to fundos antes. Quando percebeu o motivo de todo aquele sangue, ficou ainda mais horrorizado. Edgar virou a mo e viu que o dedinho no final seu mindinho tinha sumido. Lembrou como seu corpo tinha sacudido e continuado a cair, deixando o dedo mindinho para trs. Havia sido uma espcie de bno oculta ter a mo to pressionada entre as fendas da rocha quando finalmente conseguiu parar, pois tinha praticamente prendido sua circulao e interrompido o sangramento. Isto, aliado ao fato de ter involuntariamente ficado com a mo levantada sobre a cabea por cerca de uma hora, tinha salvado sua vida. Havia outros problemas, no entanto. Seu ombro no suportava peso algum e a mo sem o dedo pendia na altura da cintura. Era a mesma mo que tinha tocado a poeira da sacola e as cicatrizes tinham sido abertas. Na medida em que a dormncia se esvaiu, sua mo comeou a pulsar impiedosamente e havia sangue gotejando devagar de uma cicatriz grossa que se formava no toco onde o dedo mindinho costumava ficar. Edgar estava quase tonto de tanta raiva e frustrao consigo mesmo por ter sido to descuidado. Uma faanha que era praticamente impossvel tinha se tornado ainda mais difcil. Teria que se virar sem o dedo mnimo pelo resto da descida e no sabia bem ao certo se conseguiria. S quando olhou para baixo novamente na direo da Plancie, com a mo e o brao sendo tomados por uma dor extraordinria, se lembrou do que tinha visto antes de

cair e agora sabia por que tinha sido um choque to grande. O que se movia pelo cho abaixo dele, fosse o que fosse no era humano. Dzias de trilhas finas reluzentes surgiam contra as sombras como uma grande confuso de filamentos verdes brilhantes e cordas tortuosas. Ainda que no conseguisse identificar o aspecto das criaturas ou o que fossem de onde estava, no alto do penhasco, podia ver que se moviam rapidamente. Contou sete abaixo dele, se contorcendo pela paisagem e vez ou outra deslizando para dentro ou por cima uma da outra. Alm destes seres estranhos, Edgar conseguiu identificar formaes de pedras cheias de recortes e depresses e uma grande quantidade do que s poderia ser descrito como um nada absoluto. Era assombroso e silencioso em sua vastido, um lenol de pedras e terra seca com uma energia primitiva que tirou o flego de Edgar. O resto do dia passou bastante devagar, como se pode imaginar, mas Edgar avanou constantemente metade da velocidade com que descia antes. Se no fosse pela dor que tinha de suportar, poderia at ter apreciado o desafio de tentar escalar com trs membros, em vez de quatro. Xingou a si prprio por no ter tentado isto antes, de modo a ter desenvolvido a tcnica necessria. Edgar era um garoto de 11 anos, ferido, sozinho no mundo, e no encontrava consolo na comida, na gua ou em lgrimas de autopiedade. Mas chegou um ponto em que at ele se viu pensando: No vou conseguir sobreviver a outra noite aqui. Estou cansado demais para conseguir segurar firme no escuro. Eram pensamentos como estes que o faziam avanar diante de probabilidades impossveis. A vida lhe

concedia uma adversidade a cada esquina e tornara-se um hbito encontrar uma maneira de seguir adiante. Seu passado humilde o ajudava a realizar sua descida final rumo ao desconhecido. E ele a teria completado sem outros problemas se no tivesse se surpreendido to dramaticamente prximo base do despenhadeiro. Faltavam apenas seis metros e a noite tinha cado h muito sobre a Plancie. Edgar no sabia ao certo o quo perto do solo estava sabia apenas que a distncia era curta o suficiente para que pudesse sentir sua proximidade. J estivera junto base de um despenhadeiro durante a noite antes e reconhecia o cheiro caracterstico, a mudana de temperatura, e outras sutilezas que jogavam com seus sentidos. De repente veio um rudo enorme que Edgar nunca ouvira antes, como o som de mil ossos secos estalando ao mesmo tempo. Era prximo, como se viesse de algum lugar bem abaixo dele. Edgar se virou e suspirou mas no viu nada, pois quando endireitou a posio do corpo a dor em seu ombro ardeu como fogo e ele se soltou do despenhadeiro. Rolou na direo do cho em pedras lisas batendo aqui e ali por seis metros ou mais. Quando atingiu o solo, Edgar se sentiu como se o corpo houvesse estilhaado por dentro e o crebro, explodido em pedacinhos que vagavam pelo interior da cabea. Ouviu o terrvel rudo novamente, ainda mais perto desta vez. Depois, Edgar fechou os olhos e se deitou imvel na Plancie.

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A IDIA DO PASTOR
Muitas das casas na aldeia do pomar tinham desmoronado, mas algumas tinham resistido aos tremores surpreendentemente bem e a maior parte destas zunia de tanta atividade. O Sr. Ratikan estava amarrado a uma rvore e nada podia fazer enquanto pessoas de todas as trs aldeias se reuniam na noite. Havia duas mulheres e um homem da Aldeia das Ovelhas, Briney e Maude, da Aldeia dos Coelhos, e um grupo de adultos do pomar. Isabel sentou-se a uma mesa do lado de fora, tecendo fundas com fios finos de casca de rvore junto a outras duas garotas. Tinha se tornado uma herona entre as crianas, guiando-as na tarefa de recolher figos negros e armazen-los em sacolas nos fundos da casa. Vez ou outra uma criana se aproximava dela como a uma imperadora e lhe fazia alguma pergunta. Est escurecendo, devemos continuar? Encontramos tudo o que podamos nas rvores do segundo ano, onde devemos ir agora? Me ensina a arremessar um figo negro como voc? A histria de Isabel j tinha se tornado lenda entre as outras crianas sua amizade perigosa com um garoto escalador, sua notvel habilidade com a funda. Alguns at cochichavam que Isabel tinha destrudo a casa do Sr. Ratikan sozinha e libertado o pomar.

O grupo na casa discutia sobre o que fazer com a sacola de veneno trazida por Briney e Maude quando Wallace, um homem com pelos dos ps cabea que vivia na Aldeia das Ovelhas, se cansou de escutar. Acho que devemos ir atrs dele, se queremos saber toda a verdade. Todos sabiam de quem Wallace estava falando e onde esta pessoa podia ser encontrada. O grupo inteiro concordou e alguns foram designados para conversar com o Sr. Ratikan. O grupo consistia de Briney, Wallace e do pai de Isabel, Charles. Como esto as coisas, Isabel? perguntou seu pai, atravessando a porta. Muito bem! Temos sacos e mais sacos de figos negros e ainda tem muito mais chegando a cada minuto. Estas garotas so excelentes tecels. Ela acenou para as duas garotas a seu lado, que ficaram radiantes de orgulho. J temos vinte fundas e estamos cada vez mais rpidas. Vamos precisar de bem mais do que vinte falou o pai de Isabel. Ele parecia preocupado. Por que no mostra a alguns dos adultos como faz-las? As garotas olharam zangadas para o pai de Isabel, como se ele tivesse insultado a herona delas, e ento se voltaram para Isabel na esperana de que as funes importantes a elas delegadas no lhes fossem tomadas pelos adultos da aldeia. Temos um monte de figos negros disse Isabel, tentando dar mrito a seus seguidores. Vou deslocar algumas das crianas para fazer fundas e vejamos como nos samos. Me d uma hora.

Deixando Isabel com seu trabalho, os trs homens abriram caminho pelo pomar. Pararam no reservatrio e beberam um pouco de gua, pois os guardas tinham percebido o erro de suas aes. A lealdade deles Terra Mdia era superior ao encanto temporrio de receber uns poucos figos extras por trabalharem para lorde Phineus. Charles encheu uma xcara enquanto partiam e a levou consigo pelo pomar. Ele e os outros dois homens chegaram rvore qual o Sr. Ratikan estava amarrado. O pobre homem dormia em p, com as cordas mantendo-o ereto e a cabea pendendo para baixo. Charles mergulhou os dedos na xcara e jogou gua na cabea do Sr. Ratikan. Ele continuou roncando e Charles tentou cham-lo pelo nome, sem sucesso, e ento deu-lhe um chute no queixo. Saia da minha casa, seu canalha! gritou o Sr. Ratikan. Sua garganta estava seca como p e ele teve dificuldade para engolir. Mas ento viu a xcara na mo de Charles. O que voc tem a? perguntou o Sr. Ratikan, com a voz estalando num sussurro spero. Tinha gritado at a voz acabar e tinha ficado sem gua o dia inteiro. Charles ignorou a pergunta. Voc envenenou dois homens do pomar? O Sr. Ratikan ficou surpreso com a pergunta e deixou transparecer isso em sua reao. Como eles sabiam? Negou a acusao e exigiu que o soltassem. Briney deu um passo frente, segurando a sacola. Sabe o que tem nesta sacola? perguntou. No tenho a menor idia disse o Sr. Ratikan, embora o formato e o tamanho fossem bem parecidos com a que lorde Phineus tinha levado de volta para as Terras Altas, pensava ele.

Briney abriu a sacola, tomando cuidado para no agitar seu contedo. Pegou um graveto no cho, o mergulhou na xcara e ento na sacola. O Sr. Ratikan engoliu em seco quando viu que o graveto estava coberto por uma poeira laranja. Briney entregou o graveto a Charles e amarrou a sacola novamente. Parece que voc est com sede disse Charles. O pai de Isabel bebeu ruidosamente a gua da xcara e estalou os lbios molhados. Posso lhe oferecer um pouco de gua? O Sr. Ratikan chegou a pensar por um momento que sua sede poderia finalmente ser saciada depois do dia longo e seco que passara amarrado arvore. No bebi um gole sequer o dia inteiro disse ele. Charles mergulhou a ponta do graveto na gua, com a poeira laranja girando pela xcara, e ento estendeu-a sob o queixo do Sr. Ratikan, onde ele poderia alcan-la com a boca. Tire isto daqui! No vou beber isto! No vou! Estava bem claro para o Sr. Ratikan que estes homens tinham em seu poder as folhas e a poeira do pomar. Sabiam o que ele tinha feito. Como lorde Phineus permitiu que a sacola fosse parar nas mos de trabalhadores do pomar? Vou lhe perguntar mais uma vez disse Charles, segurando a xcara a poucos centmetros do rosto do Sr. Ratikan. Voc envenenou duas pessoas do pomar? Isto coisa de lorde Phineus! Ele me forou a faz-lo! No demorou muito at que os trs homens escutassem do Sr. Ratikan o que lorde Phineus tinha planejado fazer com a sacola de poeira laranja. Enquanto caminhavam de volta para casa para contar aos outros o que

tinham escutado, o Sr. Ratikan no conseguiu deixar de pensar: Lorde Phineus ficar furioso. O que ser que far comigo? Os homens nas Terras Altas se cansaram de ter um garoto curioso por perto e logo esqueceram de Samuel, uma vez que tinham que se preparar para uma possvel guerra. Samuel sentiu uma leve empolgao ao fugir de vista, escondido nas rvores altas que ficavam diante da borda das Terras Altas. Permaneceu nas rvores o dia inteiro e desejou mais de uma vez ter trazido um livro para passar o tempo. Quando a noite chegou, Samuel estava sem gua e com sede, e decidiu procurar um canal. Atravessou a grama alta e amarela como pde at se cansar do esforo, dando uma guinada rumo beira das Terras Altas outra vez. Quando finalmente chegou ao fim do campo dourado, abriu o capinzal e descobriu que estava prximo ao topo da cachoeira. Ali avistou um vulto dentro da gua. Era um homem e, embora a luz fosse tnue, Samuel pde reconhecer lorde Phineus. Estava de p no meio do canal prximo queda e a gua ondulava vagarosamente por seus joelhos enquanto ele despejava o contedo pulveruloso de uma sacola aberta na corrente sua frente. Quando a sacola estava pela metade, lorde Phineus parou, amarrou-a bem saindo da gua em seguida pelo outro lado do canal. Como um fantasma, lorde Phineus escapou silenciosamente atravs da grama alta e desapareceu, fazendo Samuel se perguntar aonde tinha ido e o que estava tramando.

 Os trs homens caminharam em direo casa, evitando os galhos enquanto avanavam. Charles e Briney falavam bastante, mas Wallace permanecia quieto e os outros dois comearam a ficar curiosos quanto ao novo amigo. No haviam percebido que o fato de ele passar dias incontveis num campo de ovelhas sem falar uma palavra o tornara pensativo por natureza. Voc est bem, Wallace? perguntou Briney. Wallace fez um gesto para seus companheiros pararem. Sabe, Charles, sua tramia com a poeira na sacola me deu uma idia disse Wallace. Cocou a barba ruiva desalinhada com as costas de sua mo peluda e prosseguiu. Fiquei matutando isto a noite toda. Como podemos utilizar o que est na sacola sem espalhar seu contedo entre ns? No podemos encher as mos e arremess-lo no rosto de nossos agressores. No uma arma muito prtica. Concordo respondeu Briney. Parece to perigosa para ns quanto para eles. Pelo menos lorde Phineus no poder us-la contra ns como tinha planejado. Mas o jeito como voc mergulhou o graveto na gua e depois na sacola... disse Wallace. Aquilo me deu uma idia. No podemos fazer o mesmo com um figo negro? Briney comeava a entender. Ora, isto brilhante! disse ele. A poeira ficaria seca na superfcie dos figos e poderamos usar as fundas para arremess-los onde quisssemos!

Charles fez uma observao que trouxe um pouco de realismo conversa. Nenhum de ns sabe usar uma funda. to provvel que arremessemos um figo venenoso uns nos outros quanto que consigamos acertar um inimigo que se aproxima. Isto tirou um pouco da empolgao de Briney, mas Wallace no se deu por vencido. Ento melhor voltarmos o mais rpido possvel disse Wallace. Sua filha tem algumas lies a nos dar e dispomos de um tempo escasso e precioso para aprender. Os trs homens se apressaram pelo pomar para encontrar Isabel e testar a idia de Wallace. Ao se aproximarem da aldeia, Briney perguntou a Charles se conhecia um garoto notvel de nome Edgar. Sim! um rfo do pomar, muito bom trabalhador. Por falar nisso, no o tenho visto ultimamente. Ele partiu procura de algo disse Briney. O que quer dizer? Voc falou com o garoto? perguntou Charles. Falei. Voc nunca ir acreditar para onde ele foi. Vai pensar que estou inventando. Os trs homens no sabiam, mas tudo o que conversavam estava sendo ouvido por algum escondido ali perto, no pomar. Isabel tinha colocado as crianas para trabalhar e ficou imaginando aonde o pai teria ido. Conhecia o pomar to bem quanto Edgar conhecia os despenhadeiros e podia deslizar de uma rvore para outra to silenciosamente quanto um sussurro. Escutava tudo enquanto Briney contava sobre o encontro de Edgar com o visitante das Terras Altas, sobre como tinha colocado fo-

go no cabelo do homem e como tinha partido rumo Plancie l embaixo. Isabel rastejou sem que a vissem ou escutassem antes que pudessem perceber sua ausncia. Seu amigo tinha ido longe demais desta vez, ela sabia. Comeou a questionar se voltaria a ver Edgar algum dia.

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20
LIMPADORES
Pode ser difcil de perceber primeira vista, mas Edgar havia se deparado com partes iguais de sorte e azar ao mesmo tempo. Foi um infortnio dos diabos encontrar um local onde havia um grupo de criaturas repugnantes com bocas enormes e cheias de dentes afiados. Tambm era verdade que ele tinha cado duas vezes se machucando em ambas e que as criaturas prximas a ele pareciam querer devor-lo. Mas preciso dizer que a sorte de Edgar em muito superava seu azar, pois um caador seguia a distncia estas feras perigosas e imprevisveis h muitas horas. Parecia ser um homem importante, cujo cabelo era escasso no alto da cabea, enquanto nas outras regies tinha um cabelo longo que caa por sobre as orelhas. Estava vestido com roupas escuras que faziam com que fosse difcil enxerg-lo, exceto por seu nariz um tanto grande e aquilino, curvando-se sobre o rosto. O nome do homem era Vincent. Sob a luz decrescente do dia, Vincent viu Edgar descendo a lateral do penhasco e se perguntou com grande surpresa como algum poderia ter chegado to longe e por que teria vindo, para comear. No tinha como saber quantos anos tinha o indivduo, mas presumiu erroneamente que era algum que lhe trazia problemas ou que

estava, ele mesmo, encrencado. Prosseguiu com bastante cuidado, sem ter certeza se o perigo maior vinha das criaturas que perseguia ou deste desconhecido que acabara de chegar Plancie. Aps a espetacular queda de Edgar, passou pela cabea de Vincent deixar que as criaturas acabassem com o invasor, mas no era de sua natureza permitir tal ato de crueldade. Havia ento o problema das prprias criaturas, que perdiam todo o senso de direo no escuro no havia como dizer se suas bocas repulsivas se deparariam com Edgar. Seria melhor continuar com o plano. Mataria as quatro feras primeiro e depois lidaria com o corpo cado. As quatro bestas eram o que Vincent chamava de Limpadores. Haver tempo de sobra para falarmos mais sobre eles depois, uma vez que so habitantes terrivelmente importantes de Atherton. Por enquanto, devemos permanecer apreensivos diante da presena destas feras, cada uma do tamanho de dois seres humanos adultos, com uma quantidade assombrosa de patas e dentes que chacoalham como ossos quebrados. Vincent j tinha matado Limpadores muitas vezes antes, mas precisava ser extremamente cuidadoso para no cometer nenhum erro; do contrrio, teria srios problemas. Usava uma lana comprida com uma ponta afiada como arma, mas mesmo assim sempre esperava at ficar praticamente escuro para fazer seu trabalho desagradvel. O que tornava possvel atacar um Limpador sem a luz do dia era o fato de que estas criaturas, embora horripilantes de se olhar e perversas ao extremo, eram incrivelmente estpidas em todos os aspectos imaginveis. Podiam ser bastante rpidas com suas inmeras patas, mas

no eram espertas o suficiente para desviar quando uma lana era apontada diretamente para suas gargantas, e desta maneira seguiam adiante, com as presas afiadas voando na direo de Vincent a uma velocidade assustadora, at serem atravessadas de lado a lado. Havia trs coisas que um caador deveria ter em mente ao se deparar com Limpadores: 1. SEM UMA LANA, AS CHANCES DE ALGUM
SOBREVIVER A UM ENCONTRO COM UM GRUPO DE LIMPADORES SO PRATICAMENTE NULAS. NUNCA SAIA DE CASA SEM AO MENOS UMA LANA PRESA S COSTAS, DUAS SE POSSVEL. 2. NUNCA ATAQUE MAIS DE UM LIMPADOR AO MESMO TEMPO. SE HOUVER TRS OU QUATRO, ELES IRO ATAC-LO AO MESMO TEMPO, VINDOS DE DIREES DIFERENTES. AINDA QUE CONSIGA MATAR UM OU DOIS, OS OUTROS PODEM ACABAR DEVORANDO ALGUMA PARTE DO SEU CORPO QUE VOC PROVAVELMENTE PREFERIRIA MANTER. O MELHOR SEPAR-LOS E DEPOIS ATACAR UM POR UM. 3. SE OS DETECTAR A DISTNCIA E ISTO COMUM, J QUE SO BASTANTE RUIDOSOS EM SEUS AFAZERES MANTENHA-SE ESPREITA SILENCIOSAMENTE AT A NOITE, J QUE SUA VISO PSSIMA QUANDO TUDO ESCURECE. Os LIMPADORES TAMBM TM DIFICULDADES PARA OUVIR, SENTIR E CHEIRAR NO ESCURO, AUMENTANDO AINDA MAIS SUAS CHANCES DE XITO.

Vincent tinha seguido todas as regras e assim no teve problema em acabar com os dois primeiros Limpadores. Simplesmente caminhou at eles e enfiou a lana em suas bocas abertas. Infelizmente para Vincent, no momento em que foi lidar com o terceiro j estava muito escuro, o que resultava numa margem de erro maior. Quando ele atacou, a lana resvalou direita e s feriu o Limpador, fazendo com que este se agitasse, soltando um guincho ensurdecedor. Isto assustou tanto o outro Limpador quanto Edgar, sendo que este despertou e comeou a fazer ele mesmo muito barulho. Primeiro foi um grito e depois urros de dor, os quais Vincent julgou serem decorrentes do fato de o outro Limpador estar devorando uma das pernas ou um dos braos do escalador. Vincent se assustou ao ouvir a voz de Edgar, percebendo pela primeira vez que tinha sido um garoto, e no um homem, que cara Plancie. Se o garoto estivesse em apuros com o Limpador, como parecia estar, Vincent nunca se perdoaria. Um adulto intrometido l de cima era uma coisa, mas um garoto inocente era algo completamente diferente e inesperado, Vincent entrou em ao. Era um trabalho perigoso, pois o Limpador ferido baqueou violentamente sobre o cho, se debatendo em todas as direes, com os dentes procurando algo para agarrar a todo custo, mas Vincent rapidamente acabou com o terceiro Limpador aps uma srie de ataques brutais sua cabea. O ltimo dos Limpadores tinha se afastado um pouco e permanecia imvel no escuro. Vincent prestou bastante ateno ao som de dentes rangendo e batendo. A besta procurava por ele, embora no pudesse v-lo. Estava instintivamente mastigando o ar para se proteger.

 O que aquilo? Era Edgar, que tinha se levantado e se movia atrs de Vincent no escuro. O som da voz de Edgar fez com que o Limpador avanasse na direo deles e Vincent teve que agir rapidamente para interromp-lo. Guarde esta pergunta por um instante, se no se incomodar disse Vincent, empurrando Edgar para fora do caminho. No posso deixar este aqui escapar. O Limpador passou por ele e Vincent virou o corpo, sem perder tempo para um segundo ataque. Desta vez, Vincent estava preparado e quando o som de ossos quebrando veio em sua direo, rpido e barulhento, ele mirou, lanou e acabou com o ltimo dos Limpadores. Finalmente Vincent pde se virar para encarar Edgar. No escuro, ele mal conseguia distinguir as feies do garoto, embora pudesse ver que seu olho estava inchado, como se tivesse levado uma pancada. Como chegou aqui embaixo? perguntou Vincent, olhando na direo da Terra Mdia l no alto, estupefato. impossvel. Ningum fez isto antes. Edgar sentou-se, exausto. O cotoco onde ficava o dedo mindinho pulsava de dor, mas seu ombro o incomodava ainda mais. Voc no conseguiu chegar aqui inteiro disse Vincent. Quando perdeu o dedo? De incio, quando Edgar viu Vincent enfrentando os Limpadores, ele parecia selvagem e violento. Mas agora Edgar via que Vincent tinha um rosto bondoso. Embaixo do nariz curvado, na escurido, Edgar conseguiu enxergar um sorriso tmido, mas sincero. Edgar contou a Vincent sobre como tinha cado durante a noite, como o dedo mindinho tinha sido arran-

cado e sobre a ferida que incapacitava o ombro. Vincent sabiamente acenou com a cabea. D para ver que o osso foi arrancado de sua cavidade. Posso dar uma olhada? Possuo algumas habilidades que podem ser teis. Com o consentimento de Edgar, Vincent pegou o brao machucado em sua mo e o moveu lentamente de um lado para o outro. Edgar berrou, mas Vincent conseguiu levantar o brao acima da cabea do garoto. Deite-se, por favor pediu Vincent. Edgar delirava de dor e cansao e simplesmente desabou de lado sobre o cho. Vincent permaneceu em p e segurou o brao de Edgar em linha reta, mudando-o de posio at ficar satisfeito com a localizao em que estava e ento, com sbita fora e velocidade, empurrou o brao para baixo. Houve um estalo barulhento e Edgar gritou. O ombro voltara ao lugar e Edgar estava sem energia, duas coisas pelas quais Vincent esperava. O garoto estava febril, tinha perdido sangue e seu corpo fora seriamente enfraquecido pela falta de gua e comida. Vincent levantou Edgar e ficou surpreso ao perceber como o garoto era leve. O que est fazendo aqui? Vincent se perguntou em voz alta, embora soubesse que Edgar no podia ouvi-lo. Seus olhos percorreram a monstruosa superfcie rochosa que levava Terra Mdia e depois retornaram para admirar o menino em seus braos. Vincent balanou a cabea. Ser que ele podia realmente ter descido aquilo tudo? O que se seguiu foi uma longa jornada noturna na qual Edgar permaneceu adormecido, mas vivo, nos braos de um homem da Plancie, que levava-o a um lugar que ele no poderia ter imaginado.

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21
A SURPRESA DE SIR EMERIK
Ao retornarem aldeia, Briney, Charles e Wallace ficaram contentes ao encontrar uma dzia de crianas sentadas no cho num crculo em volta de Isabel, todas trabalhando com afinco na confeco de fundas. Enquanto observavam, dois garotos vieram de trs com sacos cheios de figos negros. Fizemos mais 19 fundas na ltima hora e estamos cada vez mais rpidos disse Isabel. Eles vo trabalhar a noite inteira se for preciso, no , pessoal? Ela olhou para o grupo ao seu redor e todos balanaram a cabea em afirmao. Um garoto pequeno, que no devia ter mais de 5 anos, entrou no crculo carregando uma poro de quadrados de couro. Mais vinte peles de coelho para vocs disse o garoto, satisfeito com seu progresso. Entregou-as de mo em mo ao longo do crculo e as crianas comearam a amarr-las s cordas tranadas, como Isabel lhes ensinara. Eles so capazes de trabalhar sem voc? perguntou o pai de Isabel, ciente de que centenas de fundas seriam feitas durante a noite, talvez at mais do que precisavam. Pegou uma das fundas para examin-la. Est na hora de comearmos a ensinar a alguns dos adultos como utilizar uma destas aqui disse.

Isabel concordou, satisfeita, e partiu com os homens, deixando os colegas de sua idade embasbacados ao verem como ela andava entre os adultos em tempos de perigo. Por toda a noite, centenas de pessoas vindas da Aldeia dos Coelhos e da Aldeia das Ovelhas fluram pelo pomar. Algumas passaram horas mergulhando figos em gua e depois na poeira, utilizando peles de ovelha para revestir as mos e enchendo saco atrs de saco com pedras negras. Cerca de cem aprenderam a manejar as fundas com razovel habilidade sob a orientao de Isabel, enquanto outras passaram a cobrir uma das mos com pele de coelho para se proteger e comearam a arremessar os figos negros. Quando a manh chegou, os aldees voltaram s casas despedaadas, cada um carregando um saco de figos negros preparados para o ataque e uma funda ou pele de coelho. Sob a luz de um novo dia, todos podiam ver como as Terras Altas estavam prximas, to prximas que as majestosas rvores perto da borda pareciam uma muralha de soldados ao alcance de um figo a ser arremessado. Os aldees haviam concordado em se abrigar sob os entulhos de suas casas. Se precisassem sair, tinham ordens para agir como se estivessem doentes. Mas era difcil no olhar para cima ao mesmo tempo apavorados e admirados pela terra suprema que nunca tiveram a oportunidade de conhecer. Na Aldeia das Ovelhas, Wallace estava preocupado com seus animais, como comum entre os pastores. Era uma regio verde, tranqila e pacfica no sop dos despenhadeiros. O tremor tinha se tornado to freqente que seus animais pareciam no not-lo mais. Era o nico lugar fora do pomar onde a grama podia crescer. Mas, ainda as-

sim, ele andava para a frente e para trs, cocando a barriga peluda e vermelha, acalmando os animais com sua voz suave. No se preocupemdisse. No vou deixar que nada de mal acontea. Aprendi a usar uma funda. Posso proteg-los. Passou a meditar silenciosamente, esperando pela chegada das Terras Altas. Lorde Phineus estava levemente inquieto quando a manh irrompeu, olhando para baixo, por sobre a borda das Terras Altas. Desde a ltima noite, a queda tinha avanado com ainda mais velocidade do que ele imaginava e assim estava feliz por ter tratado de seus assuntos nas trs cachoeiras durante a noite. Todos tomariam suas xcaras dgua quando o sol se levantasse e ele ordenaria que se mantivessem afastados uma vez que todos estariam doentes. Isto lhe daria tempo para impor sua vontade no mundo novo e alterado que o esperava. Estes pensamentos o tranqilizavam enquanto se afastava da borda. Ele, sir Emerik e sir Philip estavam postados em algum lugar entre a Aldeia do Pomar e a Aldeia dos Coelhos, todos montados em cavalos, algo com o que sir Emerik se sentia extremamente desconfortvel. Nunca gostara de cavalos e no dedicara seu tempo a aprender a cavalgar como fizera sir Philip. Sir Emerik ficava profundamente incomodado ao olhar para sir Philip e v-lo ao comando de seu corcel. Estamos prontos, ento? perguntou lorde Phineus.

 Sim, absolutamente prontos, senhor respondeu sir Philip. Sir Emerik circulou com seu cavalo numa tentativa de se aproximar dos dois, mas logo percebeu que estava virado para o lado contrrio e que o traseiro de seu animal estava sua frente. As cicatrizes e a ausncia do cabelo o tornavam uma figura ainda mais ridcula. Desa do cavalo, sir Emerik disse lorde Phineus. Se que consegue. Lorde Phineus estava num bom humor incomum ao dirigir a palavra a seus homens. Parecia satisfeito sobre o cavalo, prestes a ficar frente a frente com um mundo que anteriormente se encontrava abaixo dele. Sir Philip prosseguiu, fazendo as ltimas consideraes sobre a estratgia que empregaria, enquanto sir Emerik descia do cavalo e segurava as rdeas do animal, contente por estar de p novamente. Existem quarenta homens sobre cavalos acima das trs aldeias comeou ele. Eles foram treinados para utilizar uma lana e receberam instrues para atacar ao menor sinal de provocao, lorde. Muito bem disse lorde Phineus. Mas logo voc vai descobrir que eu j os derrotei para voc. Sir Philip pareceu intrigado. De qualquer forma, se por acaso no estiverem derrotados quando chegarmos, meus homens cuidaro deles sem dificuldade. Lorde Phineus acenou com a cabea, em aprovao, embora esperasse que tais precaues no fossem necessrias. Logo vo implorar por gua disse sir Emerik do cho, observando o baixo nvel da gua sobre as cachoeiras.

Mas lorde Phineus no dava ouvidos a sir Emerik. Em tempos como estes, quase desejo que os tivssemos ensinado a ler. Teria sido bem mais fcil enviar um bilhete, no acham? O humor negro incomodou sir Philip, mas no pareceu perturbar sir Emerik. Tomem seus postos, ento disse lorde Phineus. Quando estivermos prximos o bastante para que nos ouam, devemos lhes dizer que suas vidas no mudaro. Ainda so nossos sditos e devero permanecer em suas aldeias ou ento pagaro um preo alto. Lorde Phineus daria a ordem queles na Aldeia do Pomar, sir Philip queles na Aldeia das Ovelhas e sir Emerik faria o mesmo na Aldeia dos Coelhos. Sir Emerik estava feliz por j estar metade da distncia at seu posto, sem precisar cavalgar por muito tempo. Sir Philip disse sir Emerik. Poderia me dar algumas valiosas instrues sobre o comando desta besta antes de partir? Ajude o homem, sir Philip lorde Phineus ordenou. Pare e me encontre quando passar para o outro lado. Posso ter mais trabalho para voc. Lorde Phineus deu com a espora em seu cavalo e galopou para longe. V-lo cavalgar majestosamente lhe concedia uma aura de poder ainda maior, provocando arrepios na espinha de sir Emerik. Depois da partida de lorde Phineus, sir Philip se virou para sir Emerik. uma surpresa para mim que tenha demorado tanto tempo para dominar a simples tcnica de montar a cavalo. Sir Philip balanou a cabea em desgosto.

 Rpido, agora! Voc tem que montar primeiro se quer que eu o ajude. Tenho uma idia melhor disse sir Emerik. Por que no desce aqui? Tenho algo a conversar com voc. Algo particular. Sir Philip desceu do cavalo, ao mesmo tempo irritado e intrigado com o convite de sir Emerik. Fez um excelente trabalho preparando tudo isto, sir Philip elogiou sir Emerik. Realmente impressionante, devo dizer. O sentimento no era mtuo. Sir Philip no queria mais nada alm de se livrar de sir Emerik. V-lo montado sobre um cavalo com o cabelo chamuscado apenas confirmava suas suspeitas de que o homem era um idiota e no pertencia mesmo s altas esferas. Sir Emerik perdia rapidamente sua respeitabilidade e logo seria uma carta fora do baralho. O que voc tem a dizer, sir Emerik? Temos negcios importantes a tratar e preciso seguir meu caminho. Tenho uma informao que voc pode julgar interessante ofereceu sir Emerik. Ainda estavam cerca de 30 metros acima do nvel da Terra Mdia e sir Emerik fez sinal para que sir Philip caminhasse junto a ele at a borda. Sir Philip o seguiu, no inteiramente de boa vontade, mas sua curiosidade tinha sido atiada. Os dois homens pararam bem prximos ao limite das Terras Altas, a apenas alguns passos de distncia da beira. Que tipo de informao voc tem? perguntou sir Philip. Quando estive na aldeia ontem, encontrei o garoto Edgar e a pgina desaparecida.

 Voc o qu? Sir Emerik seguiu meticulosamente o roteiro que tinha preparado em sua mente. Sir Philip, ns dois sabemos que lorde Phineus simplesmente poderoso demais. Voc nunca ser capaz de super-lo, tampouco eu. Mas juntos podemos control-lo. Ou, melhor, podemos coloc-lo de lado. Sir Philip permaneceu impassvel. Percebeu ento que o pobre homem estava obcecado por um poder que nunca estaria ao seu alcance. Destronar lorde Phineus? Aquela era uma idia inimaginvel e tambm completamente louca vindo de algum to inbil quanto sir Emerik. Mas sir Philip era um homem inteligente e procurou usar isto a seu favor. O que voc descobriu que lorde Phineus pode ainda no saber? Isto perfeito, pensou sir Emerik. Ele mais idiota do que eu imaginava. Em primeiro lugar, deve jurar que seremos ns dois, contra um. Certo? Sir Philip assentiu com a cabea, mas agarrou com fora a lana em sua mo, pronto para tomar sir Emerik como prisioneiro no momento em que a traio se completasse. Li a ltima pgina e sei para onde foi o garoto. Sir Emerik se segurou para no contar mais, pois subitamente teve certeza de que sir Philip iria tra-lo. Havia algo nos olhos dele e na maneira como sua mo segurava a lana. Da parte de sir Emerik, a astcia de sir Philip no foi preo para sua capacidade de perceber as coisas assim como ele o tinha subestimado no que diz respeito a ambio.

Sir Emerik inclinou o ombro por sobre a borda. Ouviu aquilo? Aquilo o qu? perguntou sir Philip. Aquele barulho l embaixo. Eles esto bem abaixo de ns! Sir Philip cometeu o erro catastrfico de se virar para olhar para baixo e por uma frao de segundo seus olhos atentos no estavam fixados em sir Emerik. Foi ento que sir Emerik se moveu rapidamente para detrs de sir Philip e o empurrou com um forte impulso, sbito e vingativo. Os olhos de sir Philip se arregalaram com a surpresa. Conseguiu balanar a lana na direo de sir Emerik enquanto tentava retomar o equilbrio, oscilando bem na borda das Terras Altas. Mas era tarde demais. Sir Emerik o empurrou novamente e sir Philip foi lanado de costas pelo cu. Sir Emerik observou enquanto o corpo rolava pelo despenhadeiro e os membros de sir Philip se agitavam fantasmagoricamente ao vento at ele se chocar contra o solo l embaixo. Agora s resta um para combater, e ento chegarei ao topo. Sir Emerik se recomps, encarou a difcil misso de subir no cavalo e seguiu rumo ao seu posto, onde encontraria quarenta homens sua espera.

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22
UM VELHO DE ORELHAS CADAS
A sensao de congelar at os ossos fez com que Edgar acordasse. Um cobertor tinha sido colocado sobre ele, mas ainda tremia silenciosamente. Na Plancie, o ar gelado saa do solo e se mantinha firme at o meio da manh, quando a terra rochosa finalmente se aquecia e era possvel andar descalo e quase aproveitar o frescor. O ferimento no ombro de Edgar tinha passado de uma dor aguda a uma irritabilidade enfadonha. Mas seu dedo ou o lugar onde ele costumava ficar era outro problema. Uma ardncia inclemente irradiava dali. Edgar apalpou o local. Algum tinha colocado um pedao de pano velho em volta do cotoco. Edgar dardejou o olhar para a frente e para trs em direo ao teto de pedra acima, certo de que estava no subterrneo. Sentiu o pnico subir pela garganta. Dormira em uma clareira do pomar sob um dossel de rvores por toda sua vida, mas este novo lugar era como estar dentro de um caixo negro do qual no podia sair. Ouviria com prazer o Sr. Ratikan gritar em seus ouvidos se pudesse ao menos ir para casa. Pela primeira vez na vida, lamentou ter aprendido a escalar. Edgar sabia que ficar deitado era o pior a fazer quando estava prestes a comear a chorar. Mesmo a me-

nor das lgrimas que escapasse de seus olhos correria rpido e direto pela lateral do rosto at entrar em seu ouvido. Edgar lembrou disto por causa dos dias, quando era mais novo, em que s vezes se sentia sozinho depois que todos tinham ido para casa. Fez um verso para si mesmo, que repetia olhando para o cu noturno com milhares de folhas balanando sobre sua cabea. No h ningum aqui, s eu e a natureza. Posso me balanar se quiser, olha s que beleza. Ningum para me ver, nem chegar to cedo. No h por que chorar, nem por que ter medo. Da ento ele pegaria qualquer galho que estivesse sobre a cabea, o balanaria para a frente e para trs e repetiria aquelas palavras at que o vento secasse seus olhos e ele se sentisse cansado mais uma vez. Quando voltava a se deitar, normalmente j tinha esquecido o que o incomodava. E ento, deitado ali com a mo latejando e a mente cheia de pensamentos sombrios, comeou a sussurrar o velho verso e virou a cabea lentamente em meio luz que preenchia o ambiente. Edgar no estava no subterrneo como havia presumido. Estava numa grande caverna e a luz brilhante que via flutuar pelo espao era a manh chegando Plancie. A gruta era um aposento natural de terra e rocha, com um teto alto e que inclinava-se para baixo, formando um longo tnel numa das extremidades. Tinha uma forma pontiaguda, pensou Edgar, bastante parecida com um figo maduro cortado longitudinalmente e apoiado numa superfcie plana. Estava olhando para um crculo de luz na ex-

tremidade estreita do ambiente quando um vulto negro surgiu na entrada distante. Aproximava-se lentamente dele. Edgar olhou para o teto mais uma vez. Seu corao batia acelerado e podia sentir as estranhas ccegas provocadas pela gua em seu ouvido. Nesse meio tempo, o vulto tinha encontrado o caminho at o p da cama de Edgar. Voc no est acostumado ao frio disse a voz, desenrolando outro cobertor sobre Edgar. Edgar arriscou abrir os olhos, da maneira que as crianas fazem quando querem que os outros pensem que ainda esto dormindo. Abriu apenas o suficiente para enxergar atravs da floresta formada por seus clios e da ndoa aquosa de suas lgrimas. O homem estava de p bem acima de Edgar. O garoto no conseguia distinguir as feies do rosto diante de si, mas sentia-se estranhamente confortvel na presena do homem. Edgar j tinha desenvolvido h muito tempo a habilidade de sentir o perigo quando este se aproximava e, embora ainda tremesse, sentiu-se tranqilo. Edgar piscou duas ou trs vezes e ento olhou diretamente para o rosto do homem acima dele. Ento decidiu acordar, no ? disse o homem. Comeava a me perguntar se aquela queda tinha posto um fim em voc. Quem voc? sussurrou Edgar. Sou Vincent. Nos conhecemos na noite passada, embora eu entenda como voc pode no se lembrar. Voc estava, digamos, metido numa boa encrenca.

Edgar teve uma viso de si mesmo mergulhando at o cho e agora reconhecia o homem que estava l quando ele acordou. Que lugar esse para onde me trouxe? Vincent esticou o pescoo pelo ambiente de pedra e olhou de volta para Edgar como se pedisse desculpas. Receio que esta seja minha casa. o nico lugar que conheo onde os Limpadores no conseguem entrar. Criaturas nojentas. Limpadores. Edgar se lembrava dos monstros horrveis que tinha visto no escuro. Pensou que faziam parte de um pesadelo. O que so aquelas coisas? Voc tem um monte de perguntas! Mas tambm tenho algumas para voc e acho que j passou da minha vez. Qualquer pessoa que visitasse a Plancie poderia ser um motivo de preocupao. Por que veio at aqui? as sobrancelhas de Vincent se curvaram para baixo. E como chegou aqui? Edgar estava prestes a responder quando, tanto ele quanto Vincent, foram distrados pelo som de algum ou alguma coisa se movendo fora da caverna. Sombras serpenteavam na parede perto da luz na abertura e Edgar instantaneamente ficou alerta. Pensei que tivesse dito que as criaturas no conseguiam entrar aqui! Edgar tentou se sentar, tremendo de dor ao se apoiar na mo machucada. Mas para seu alvio, era uma figura humana que estava a se aproximar. Ah, Vincent! Onde esteve a noite toda? indagou a figura. Estava preocupado com voc. Espero

que tenha conseguido nos trazer algo para comer. Fiquei andando l fora desde antes do amanhecer e estou bem certo disso agora, apenas... O homem parou subitamente quando chegou perto o bastante para perceber Edgar deitado na cama. Houve um longo e profundo silncio enquanto o homem contemplava o garoto de maneira pensativa. Era velho, mais velho do que todas as pessoas que Edgar conhecia e, enquanto estava ali olhando fixamente para os olhos de Edgar, Vincent rompeu o silncio. Encontrei-o durante a caada, despencando pelo penhasco. O velho tinha um nariz grande e redondo e orelhas salientes que ficavam penduradas numa cabea coberta de cabelos grisalhos. Quando Vincent falou, o velho olhou para ele, rpida e incredulamente, fazendo suas orelhas balanarem para a frente e para trs. Olhou novamente para Edgar com olhos castanhos brilhantes que eram jovens demais para o rosto que os abrigava. Como se chama? perguntou o homem. Estava bastante interessado tanto na pessoa diante dele quanto na maneira como tinha chegado Plancie. Meu nome Edgar. Apenas um suspiro inspirado cortou o silncio em resposta. O velho esticou a mo e a colocou sobre o brao de Vincent. Deixe-nos disse ele. Vincent partiu sem protestar e quando chegou entrada da caverna o velho berrou para ele. E traga dois pratos de Preto e Verde!

Depois que Vincent partiu, o velho cruzou o ambiente e retornou lateral da cama com um banquinho para se sentar. Estava visivelmente emocionado ao ver o garoto diante dele: com um olho inchado e to magro que o fazia ficar envergonhado por seu corpo comparativamente normal. Simplesmente no consigo imaginar como conseguiu chegar aqui disse ele com a voz cheia de compaixo. Era um homem irrequieto e cheio de energia, que gostava de gastar, em sua maior parte, falando. E assim deixou escapar as surpreendentes palavras seguintes de sua maneira habitual rpido e desajeitado, transbordando de emoo. Sou eu, Edgar. No se lembra? Eu lhe trouxe at aqui anos atrs. Sou eu, Luther. Dr. Luther Kincaid. Os dois se olharam, ambos entrando em conflito por motivos inteiramente diferentes. Edgar no conseguia acreditar que era verdade. Poderia este ser realmente o homem que Edgar tinha guardado na memria por tanto tempo? O que estaria fazendo na Plancie? Por que ver a ele provocava uma mistura to estranha de emoes? Raiva: Como podia estar to perto e ter me deixado sozinho por tanto tempo? Como pde me fazer seguir um caminho to traioeiro? Incerteza: No s ele no me ama, como parece querer me matar! Alegria: Finalmente o encontrei. Ele gosta de mim; tem que gostar de mim. J quanto ao nosso complicado e brilhante dr. Kincaid, um conjunto completamente diferente de sentimentos e perguntas o inundou: Surpresa: Como este garoto chegou aqui? absolutamente impossvel e mesmo assim aqui est ele. Felicidade: Ele est vivo (certamente ferido e magricela demais,

mas vivo). Culpa: Ele ir me odiar pelo que fiz. Ele deve me odiar. Como poderei explicar? Venha comigo, Edgar disse o dr. Kincaid. Vamos l para fora onde est mais quente e voc pode comer alguma coisa. Podemos conversar o dia inteiro se quiser. Edgar se sentou com um pouco de ajuda do dr. Kincaid. Foi para a frente e para trs ao tentar escapar dos cobertores. Coloque isto, sim? Luther havia rapidamente cortado uma tipoia para o brao de Edgar e os dois tiveram muitas dificuldades para coloc-la, pois o brao ainda doa. A sensao era melhor com a tipoia, embora o alvio apenas servisse para lembr-lo de que sua mo estava ainda pior. O dr. Kincaid tentou fazer com que Edgar voltasse sua ateno para mudanas mais positivas. Voc cresceu! disse ele, vendo que Edgar agora estava quase to alto quanto ele e se dando conta pela milionsima vez de que era um velho realmente muito baixo. realmente voc? perguntou Edgar. Lgrimas comeavam a brotar novamente de seus olhos enquanto tentava compreender o homem que entrava novamente em sua vida. O dr. Kincaid colocou o brao em volta de Edgar para equilibr-lo e ao mesmo tempo foi dominado pela emoo. Era mesmo um velho choro, verdade seja dita, e ento abraou Edgar como um av faria com um neto que no v h um ano ou dois ou trs.

Foi uma reunio estranha e confusa de duas almas e levaria a maior parte da manh para que os dois compreendessem o que tinha se passado e por qu.

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23
UM PRATO DE PRETO E VERDE
Vamos l, Edgar! Voc no imagina como a comida aqui embaixo boa. E temos gua, o quanto voc quiser! Apenas eu e Vincent a usamos, ento temos bem mais do conseguiramos beber. O que acha? Nem preciso dizer que aquilo tudo soava bom demais para Edgar. Quando chegaram do lado de fora, o dr. Kincaid no demorou a acomod-los numa mesa. Edgar nunca tinha visto uma madeira to escura como aquela utilizada na confeco da mesa e das cadeiras e o dr. Kincaid percebeu sua curiosidade. bem diferente das coisas s quais est acostumado discursou, incerto sobre como ou quando explicar todas as novidades e estranhezas do mundo mais baixo de Atherton. Ver que existem algumas outras esquisitices na Plancie sobre as quais posso lhe esclarecer, mas talvez este no seja o melhor lugar para comearmos nossa conversa. O dr. Kincaid seguiu o olhar de Edgar para os despenhadeiros longnquos, que avanavam bem alto no cu. Sempre tomo meu caf da manh do lado de fora, onde posso olhar para cima e imaginar o que est acontecendo por l.

A mesa e as cadeiras estavam sobre uma superfcie plana cercada por pedras imensas, cada uma pelo menos do tamanho da casa do Sr. Ratikan, que se elevavam ao redor de Edgar como ovos disformes apontados para o cu numa ou noutra direo. Podia ver atravs das aberturas entre os seixos, como se uma cerca assimtrica de pedras tivesse sido erguida por gigantes no muito cuidadosos. Um caminho passava em torno do conjunto de pedras e seguia para alm da beira, uma vez que a casa do dr. Kincaid estava bem acima do nvel do cho. A entrada da caverna atrs deles agora estava escura, como se estivesse dormindo e no quisesse ser incomodada. Havia uma tigela cheia de gua no centro da mesa alm de duas grandes xcaras de madeira diante de Edgar e do dr. Kincaid. Edgar comeou a bebericar a gua. Era esplndida to gelada, limpa e abundante. O lquido instantaneamente despertou todos os seus sentidos. Tomou mais uns goles, fazendo barulho, e chegando a colocar o dedo dentro da xcara, girando-o voluptuosamente. Divertiu-se desta maneira por um tempo perdido num sonho sobre gua at ficar surpreso ao ver a xcara vazia e voltar sua ateno para o dr. Kincaid. Havia um alvoroo de perguntas fervilhando desconsoladamente na cabea de Edgar e era difcil saber por onde comear. O dr. Kincaid parecia enfrentar o mesmo problema quando esticou o brao por sobre a mesa e mergulhou a xcara de Edgar na tigela, colocando-a de volta diante do menino. Acredito que deva lhe contar como cheguei aqui e por qu disse Edgar com hesitao. Tudo comeou com uma lembrana que eu tinha sobre algo escon-

dido nos despenhadeiros, algo que tentei encontrar por muito tempo. O livro de anotaes que deixei para voc! disse o dr. Kincaid. Voc lembrou de nossa conversa e o encontrou quando ele chegou a voc, exatamente como eu esperava. O dr. Kincaid estava se sentindo bastante orgulhoso de si mesmo naquele momento e ento percebeu as implicaes. Ento verdade, as Terras Altas desceram? Edgar fez que sim com a cabea. Desceram, mas encontrei o livro antes disso acontecer. Eu escalava os despenhadeiros todos os dias sua procura. Esta informao foi como uma pancada no rosto do dr. Luther Kincaid. Nunca tinha imaginado que o garoto arriscaria a vida para encontrar o livro que ele escondera. Ento voc escalou at l em cima para pegar o livro e depois escalou at aqui embaixo? Primeiro tive que escalar at as Terras Altas para encontrar algum que pudesse l-lo para mim. Depois vim at aqui embaixo para encontrar o segundo livro de coisas secretas. O dr. Kincaid estava devastado. Tinha enviado uma simples criana por um caminho extremamente traioeiro. Esperava que voc aguardasse que Atherton viesse at voc, e no que fosse at Atherton! Quando as Terras Altas desceram... Era este o momento em que voc deveria encontrar o livro de anotaes escondido no local onde estava o smbolo, no antes disso. Esconder aquele

livro foi um capricho estpido, para comear. Vejo agora que foi um terrvel erro t-lo deixado para voc... A voz do dr. Kincaid foi se esvaindo aos poucos e ele esfregou o grande lbulo da orelha em sua mo, no espao entre o polegar e o indicador. Trouxe-o at Atherton porque me importo com voc, Edgar, e porque este era o lugar mais seguro para voc. Nunca deixei de pensar em voc no tempo em que estivemos separados e sempre soube que algum dia estaramos juntos novamente. Apenas no pensei que seria to cedo. E quanto ao segundo livro de coisas secretas? Voc est com ele? perguntou Edgar. Receio no saber do que voc est falando. Nunca mencionei algo assim. Edgar tirou a ltima pgina do livro de seu bolso da frente. Estava amassada e rasgada, mas legvel. Mas est escrito bem aqui! insistiu Edgar. Foi por isso que vim: existe outro livro secreto aqui embaixo. Voc deve ter se esquecido... O dr. Kincaid pegou a pgina da mo de Edgar e a alisou contra os joelhos. Examinou-a meticulosamente e depois a devolveu a Edgar. Est vendo? disse Edgar. Por isso que vim: para pegar o livro. O dr. Kincaid estava ciente de que o que estava para dizer poderia magoar o garoto e ento hesitou em contar. Edgar, quem leu esta pgina para voc? Por que pergunta? Nunca passara pela cabea de Edgar que o homem na taverna poderia ter mentido para ele.

 Lamento disse o dr. Kincaid. Eu nunca teria trazido voc aqui embaixo procura de um livro. perigoso demais. Mal posso acreditar que voc conseguiu chegar at aqui. Mas voc deve ficar bastante orgulhoso de si mesmo! Fez algo que pensei que ningum fosse capaz de fazer, assim como pensou o dr. Harding! Voc escalou at aqui embaixo. Voc me encontrou! O dr. Kincaid sorriu para o garoto e agitou a mo pelo ar. De qualquer forma, guardo inmeros segredos. Vou lhe contar todos. Temos todo o tempo do mundo agora que estamos juntos. Edgar estava perplexo. Estava exilado na Plancie para sempre e tinha perdido um dedo na descida. Nunca mais veria o pomar, nem Isabel, Samuel, Briney e Maude. Lgrimas verteram novamente de seus olhos. O que diz a pgina? O dr. Kincaid tinha pensado o tempo todo numa boa resposta e se saiu com o melhor argumento que julgou poder oferecer. Prometo a voc, Edgar, que voc ir saber o que diz a pgina. Mas, por favor, confie em mim: ser melhor se esperarmos mais um pouco. Acho que ser melhor se eu puder mostrar a voc o que diz a pgina, e no posso faz-lo neste exato momento. Edgar enxugou as lgrimas dos olhos. Chorar o fizera sentir-se melhor e passou por sua cabea que as coisas poderiam ser bem piores. Poderia ter perdido o brao inteiro na queda ou acabado na boca enorme de uma daquelas criaturas nojentas. E estava conversando com o homem que tinha escrito o livro para ele. Em muitos as-

pectos, a jornada que ele comeara h tanto tempo tinha chegado a um bom final. Assoou e esfregou o nariz com a tipoia e ento fez a pergunta que esteve evitando at o momento. Dr. Kincaid, o senhor meu pai? O dr. Kincaid sabia que em algum momento aquela pergunta seria feita, mas ouvi-la agora no a tornava mais fcil de responder. Receio que no, Edgar disse ele. Mas todo o tempo eu tentei agir como um pai. Sei que parece que coloquei voc em grande risco, mas tem de acreditar em mim quando digo que no foi minha inteno. S queria proteg-lo. Voc estava mais seguro sob os cuidados do Sr. Ratikan no pomar do que estaria aqui na Plancie, com Limpadores percorrendo livremente cada esquina. Esperava ter resolvido o problema dos Limpadores at este momento, mas minhas tentativas de control-los falharam. Perdo, Edgar. Edgar viu o quanto o homem estava arrependido. Era verdade que o livro tinha involuntariamente enviado Edgar numa jornada arriscada, mas para sua grande surpresa Edgar comeava a sentir um bem-estar crescente junto ao dr. Kincaid, alm de um certo contentamento com aquelas viradas do destino. Ningum capaz de escalar como eu se vangloriou Edgar. Sou o nico. Isto pareceu reanimar o dr. Kincaid e ele incitou Edgar a continuar. Se voc no tivesse deixado o livro para mim, eu teria passado toda a minha vida no pomar, atormentado pelo Sr. Ratikan. Adoro escalar. Eu iria direto at a muralha agora mesmo se no fossem aquelas criaturas e isto

disse Edgar, olhando pensativo para a prpria mo. Foi um estranho presente este que voc me deu, e ele pode no ter sado da maneira esperada, mas isto acabou me proporcionando uma aventura com a qual outras pessoas podem apenas sonhar. Um sorriso de alvio se estendeu pelo rosto do dr. Kincaid, como se um grande peso tivesse sido tirado de seus ombros. Edgar lhe contou o que havia ocorrido no mundo acima e o velho o escutou com grande interesse. Falou sobre lorde Phineus, o saco de veneno, o pomar, a Aldeia dos Coelhos e assim por diante at que sua memria chegasse ao segundo livro de coisas secretas. Neste momento, Vincent surgiu pelo caminho carregando uma bandeja. Ahhh, aqui est nosso caf da manh, ento comentou o dr. Kincaid. Acredito que voc ir apreci-lo bastante. Esto se conhecendo, no ? perguntou Vincent, enquanto colocava dois pratos cobertos por pedaos de pano sobre a mesa. Vincent se virou para o dr. Kincaid: Vejo que ainda no contou a ele disse. Contou o qu? perguntou Edgar. O dr. Kincaid lanou um olhar penetrante para Vincent, mas se dirigiu a ele como fazem dois velhos amigos quando compartilham um segredo. Voc no tem de sair para caar? Est ficando tarde. Vincent sorriu astutamente para o dr. Kincaid e entrou na caverna. Quando voltou, carregava duas lanas nas costas. Estarei de volta antes do anoitecer, j que no vou matar nada hoje. Ontem tivemos o suficiente.

Depois que Vincent partiu, o dr. Kincaid esfregou as mos com ansiedade e, de um modo teatral, retirou os panos que estavam sobre ambos os pratos. Havia dois itens no prato diante de Edgar. Um era algo preto e carnudo, mas ele sabia no se tratar de coelho ou carneiro. O outro era um pudim verde encorpado que parecia muito com um fluido que Edgar vira sendo expelido por narizes quando as pessoas ficavam doentes aps as rvores do terceiro ano no serem cortadas na poca certa. O dr. Kincaid pegou a carne do prprio prato diretamente com a mo e a mergulhou no pudim verde. Ento ergueu o pedao de carne na direo de Edgar, como se fosse fazer um brinde com um copo, em seguida deu uma mordida to grande que Edgar teve certeza de que o velho acabaria se engasgando. Enquanto o dr. Kincaid j havia comido a maior parte de sua refeio, Edgar no tinha sequer se mexido. Coma, Edgar. Tenho certeza de que ir gostar disse ele, com a boca cheia de comida, fazendo com que a m impresso que Edgar tinha a respeito da refeio sua frente apenas aumentasse. Mas Edgar no conseguia se lembrar de uma ocasio em que estivesse mais faminto, o que no era pouca coisa, j que tinha sentido fome em quase todos os dias de sua vida. Hesitantemente, ele pegou a carne e moveu o brao para coloc-la na boca. O dr. Kincaid fez um rudo de desaprovao e olhou para ele zangado mostrando a Edgar que primeiro ele deveria mergulh-la no pudim.

 Eu chamo o prato de Preto e Verde por um motivo disse ele. Os dois formam uma combinao tima e seria um desperdcio com-los separadamente. Edgar estava prestes a perguntar do que Preto e Verde era feito, mas algo lhe dizia que era melhor no saber. Seguiu as instrues do dr. Kincaid, mergulhando a carne no pudim, e descobriu que Preto e Verde era de fato muito saboroso. Era salgado e doce ao mesmo tempo e o alimentou de uma maneira que nenhum outro alimento tinha feito. Agora que o garoto apreciava um prato de Preto e Verde, o dr. Kincaid sabia que no havia outra coisa a fazer seno comear a contar a Edgar sobre o mundo em que vivia. Era difcil comear, j que o dr. Kincaid s conseguia usar termos e conceitos que simplesmente no faziam o menor sentido para Edgar: microcincia, biomecnica, DNA, metal, mquinas. Era com se o dr. Kincaid falasse uma lngua diferente, e Edgar se inclinou na cadeira, aborrecido. Esta carne muito boa comentou o menino, enquanto engolia o ltimo pedao, sem ter entendido uma s palavra do que dissera o dr. Kincaid. De onde ela vem? Vem dos Limpadores, aquelas criaturas que quase o devoraram na noite passada. Edgar sorriu com nervosismo, encantando o dr. Kincaid de tal maneira que ele resolveu prosseguir com o tema. Os Limpadores so, na verdade, criaturas notveis. So apenas uma das invenes que saram da mente da pessoa que criou Atherton.

 Voc criou Atherton? perguntou Edgar. Luther sorriu, se retorcendo. Receio que no. Este mundo complicado demais at para que eu o entenda completamente. O dr. Kincaid estava prestes a comear a explicar a origem de Atherton em termos cientficos, mas desta vez conseguiu deter a si mesmo. Tenho de explicar isto de forma simples para que ele entenda. No posso assustar o garoto. Deixe-me colocar desta forma, Edgar. Voc no nasceu em Atherton. Voc nasceu em outro lugar. Onde fica este lugar realmente no importa, porque voc no pode voltar para l. E posso lhe assegurar, voc no iria querer. Embora no seja seu pai, sou seu guardio e no concordaria em vir para Atherton a menos que voc pudesse viver aqui comigo. No compreendo disse Edgar, sentindo que isto era algo que repetiria algumas vezes ao ouvir o dr. Kincaid. Quase no existem rvores no lugar de onde voc veio. Consegue ao menos imaginar um lugar to diferente do pomar? O ar imundo, quase impossvel de se respirar. H meios de viver no lugar de onde voc veio, e muitas pessoas o fazem, mas no mais o mundo lindo que costumava ser. Se quer mesmo saber, o lugar chamado de Planeta Sombrio e est mais prximo do que voc imagina. Mas como cheguei aqui? Como algum chega aqui? E por que no recordo de minha vida antes de Atherton? Novamente, o dr. Kincaid se ps a falar em termos que Edgar no conseguia entender. Discursou sobre

computadores, mquinas e algo chamado de terceira onda, at que Edgar balanou a cabea em desaprovao. Cincia, arranha-cus, televises, carros, poluio... Tudo isto deixava o garoto desorientado. Parecia no haver sada para o pobre dr. Kincaid. Tente de novo sugeriu Edgar. Finja que um garoto como eu. Talvez isto ajude. O dr. Kincaid refletiu sobre esta abordagem por um momento, antes de prosseguir. Houve uma poca no Planeta Sombrio em que eu e um grupo de cientistas, isto , pessoas que tentam solucionar problemas, tivemos a idia de construir um novo lugar onde as pessoas pudessem morar. Trabalhamos nisto por muito tempo e tudo o que conseguimos foi andar em crculos, sem chegar a lugar algum. Mas ento encontramos algum que poderia nos ajudar. Tomou um gole de sua xcara e a mergulhou mais uma vez na tigela dgua. Havia um garoto, Edgar, um garotinho muito esperto que era rfo como voc. Seu nome era Max. Edgar identificou esta como sendo provavelmente a parte da histria que Samuel tinha comeado a ler para ele no livro de coisas secretas. O dr. Kincaid pareceu se iluminar ao pensar no tal garoto, mas Edgar sentiu uma pontadinha de remorso. Percebeu ento que era rfo no apenas em um, mas em dois mundos. No incio o chamvamos de Max continuou o dr. Kincaid. Mas em pouco tempo adquirimos o hbito de cham-lo de dr. Harding. Voc diz, como uma piada? Para faz-lo sentir que pertencia s coisas?

 No, quero dizer que ele era bem melhor consertando e construindo coisas do que o resto de ns. O dr. Kincaid estava se tornando melhor em utilizar termos que Edgar conseguisse entender. O que Max fez de to especial? perguntou Edgar. Para falar a verdade, quando chegou aos 21 anos, nenhum de ns realmente compreendia tudo em que ele estava trabalhando. O dr. Kincaid queria que o garoto soubesse como aquilo poderia ser possvel e se apegou a uma idia que provavelmente tornaria as coisas mais claras. Existe algo no Planeta Sombrio chamado avio. Sabe o que isto, Edgar? Edgar pensou por um momento que poderia saber, mas ento lhe veio um branco. Balanou a cabea. Um avio uma criao do homem que pode transport-lo pelo ar. Mas uma mquina complexa, muito complexa, e muitas so bem maiores que estas pedras que se elevam ao nosso redor. So necessrias centenas de pessoas para fabric-lo. Cada um trabalha numa pequena parte, mas ningum pode faz-lo sozinho. Cada pessoa recebe instrues sobre a parte que est construindo, mas ningum sabe como construir o avio inteiro. Seria muita informao para uma nica pessoa compreender de uma s vez. O dr. Kincaid no sabia ao certo se tinha desorientado o menino, mas achou que estava indo bem e ento prosseguiu. Imagine, Edgar, algo bem mais complicado que um avio, na verdade to complicado que envolveria milhares de pessoas inteligentes de todos os tipos fazendo

coisas extraordinrias todos ao mesmo tempo. E agora tente imaginar uma pessoa que tenha inventado isto tudo, que o criou inteiramente em sua cabea aos 30 anos de idade. Se conseguir imaginar tal pessoa, ento estar perto de saber por que passamos a chamar Max pelo nome de dr. Harding. Ento o dr. Harding criou Atherton, isso? Em termos mais simples, sim. Mas houve algumas... complicaes. Que tipo de complicaes? O dr. Kincaid pensou por um momento antes de responder. Digamos que o dr. Harding no era completamente normal. Ele era... perturbado. O que quer dizer com perturbado? No havia razo em esconder alguma coisa de Edgar agora. O garoto acabaria sabendo de tudo mais cedo ou mais tarde. O dr. Harding era o que chamamos de cientista maluco, Edgar. Ele escondeu um monte de coisas de ns. Algumas ns sabemos, outras no. Receio que a histria fique um pouco obscura a partir daqui. Voc quer que eu continue? Edgar no conseguia pensar em algo que quisesse mais (no havendo mais Preto e Verde para ser saboreado), e ento o dr. Kincaid comeou a desvendar o mistrio do dr. Maximus Harding para ele.

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24
DOIS MUNDOS COLIDEM
Isabel. Sim. Est pronta? Sim, pai, estou pronta. A luz atravessou por debaixo da porta de seu pequeno quarto enquanto a menina tocava a sacola de figos ao seu lado. Como combinamos, lembra? Isabel fez que sim com a cabea. S um arremesso, depois corro e subo numa rvore. Charles a puxou para perto, pensando melhor quanto a deix-la de fato sair de dentro da casa. Os dois foram para o lado de fora e descobriram que no existia pessoa alguma vista na aldeia. Um silncio macabro pairava absoluto, tirando o flego de Isabel. Todas as crianas receberam ordens para subir nas rvores do pomar, e o som familiar de suas vozes infantis no podia ser ouvido. Era do som que sentia falta?, se perguntou Isabel. No era. O silncio era mais enlouquecedor do que sereno. Era o som de um mundo que secara. Nunca houve um s dia em que Isabel no pudesse ouvir a cachoeira, mas hoje o som no estava l. Lorde Phineus havia interrompido o fluxo de gua completa-

mente. O som alegre da gua se chocando com as pedras logo seria uma coisa do passado na Terra Mdia. Falariam sobre isto como se tivesse sido um sonho e tentariam se lembrar, mas o som logo seria esquecido. Isabel levantou os olhos na direo das Terras Altas e viu uma parede de homens montados a cavalo ao longo da borda. Estavam perto o suficiente para que Isabel pudesse ver as expresses em seus rostos e ouvir rudos estranhos emanando das criaturas. No so homens falou ela em voz baixa, espantada. So bestas gigantes de quatro patas e dois braos! Charles no tinha lembrado de contar a Isabel sobre as estranhas criaturas que tinha visto pela primeira vez naquela manh. Estava ele mesmo numa espcie de estado de choque. Ns os vigivamos enquanto se aproximavam ele disse. No so ligados. Os homens esto montados sobre aquelas feras. Como quando voc era criana e a colocvamos sobre uma ovelha e andvamos por a. Lembra-se disto? Isabel no lembrava, mas o pensamento de que estes homens comandavam animais to grandes a fez questionar se combat-los era mesmo uma boa idia. Ser que estamos cometendo um erro, pai? perguntou Isabel. Talvez devssemos ouvi-los antes e fazer o que disserem. Se fizermos isto, talvez a Terra Mdia no mude tanto... Poderamos reconstruir as casas e voc poderia tomar conta do pomar. Charles ajoelhou-se ao lado de Isabel. Receio que seja tarde demais para isto.

Havia tristeza em sua voz enquanto fitava o pomar s suas costas. Sentirei falta da vida simples no pomar, dos dias de poda e tratamento das mudas. Ele olhou de volta para Isabel e ela pde ver o fogo em seus olhos. Mas no vou sentir falta de v-la passar fome ou sede sempre que o humor deles est alterado. Como se para tornar mais claro o ponto de vista de seu pai, o estmago de Isabel roncou. Ela no sabia ao certo se era de fome ou nervosismo. Voc jovem demais para que levem embora sua inocncia disse ele. Envenenar-nos, envenenar a todos ns, incluindo as crianas, algo injusto. A verdade que as Terras Altas esto cheias de pessoas cruis e eles vieram aqui para tentar nos dominar pela fora. Com este pensamento ecoando de maneira sombria por sua mente, Isabel olhou fixamente para os homens, esperando ver olhares perversos em seus rostos. No entanto, no viu nenhum sinal disto. Por um breve momento, imaginou que eles pudessem estar to atordoados pela queda das Terras Altas quanto todos os que moravam na Terra Mdia. Mas, confiando nas palavras do pai, lanou um olhar de fogo e raiva na direo dos homens enfileirados. Assim que o fez, o solo comeou a tremer. Houve um rudo terrvel, como uma fileira imensa de dentes rangendo, e as Terras Altas desabaram sobre a Terra Mdia como se o que estivesse ali embaixo mantendo-as no lugar tivesse acabado de ser empurrado. A fileira de cavalos se dispersou em todas as direes. Um dos animais, sem saber do risco que a borda representava, chegou to perto ao se virar que suas patas

traseiras se inclinaram para alm da beirada. Momentos depois, as Terras Altas balanaram bruscamente at pararem a trs metros do cho, fazendo com que o cavalo e o cavaleiro fossem lanados alm da borda, chocando-se dramaticamente contra a Terra Mdia. Os dois ficaram feridos, mas no morreram. O cavalo permaneceu de lado, guinchando e choramingando, enquanto o homem tentava retirar sua perna de debaixo do animal. Os cavalos enfileirados nas Terras Altas retornaram a suas posies. Isabel ouviu os homens l em cima gritando Afastem-se! Afastem-se. Quando olhou para trs, viu os homens e mulheres do pomar correndo para tomar seus postos. Levaria apenas um minuto at que chegassem e, naquele curto intervalo de tempo, muitas coisas estavam para acontecer. Isabel! Esta a hora certa, agora! gritou seu pai. Os olhos de Isabel dardejaram para a frente e para trs por entre os homens e ela percebeu que um indivduo no centro da fileira no era como os demais. Vestia um manto escuro que cobria as laterais do seu cavalo, balanando contra suas botas negras. O v em seu cabelo apontava na direo dela e ele aparentava ter um olhar confiante de triunfo em seu rosto, como se a desafiasse a se rebelar contra ele. Aquele era lorde Phineus: o alvo que ela estava procurando. Um figo devidamente empanado em poeira laranja j estava posicionado em sua funda e ela comeou a balan-la sobre a cabea, fazendo um rudo to intenso ao rodopiar que parecia levar o resto do mundo ao silncio. As pessoas do pomar, protegendo-se atrs dela, pararam e esperaram. Quando os homens se depararam com aquela

corajosa garota do pomar, uma mistura de assombro, indignao e curiosidade silenciou sua gritaria. O tempo congelou por um momento e houve uma vibrao de expectativa. No vou acert-lo. Sei que no vou acert-lo. pensou Isabel enquanto a funda girava cada vez mais rpido sobre sua cabea. Lorde Phineus se manteve reto sobre seu cavalo, quase deleitado pela brincadeira da criana. Voltando o olhar para a terra logo abaixo, desejou que as Terras Altas terminassem logo sua descida para que pudesse cavalgar pelas aldeias, mirando sua lana onde bem quisesse. Podia quase imaginar o momento em que apertaria a espora em seu cavalo e o faria dar um grande salto por sobre a borda das Terras Altas. O animal certamente poderia fazer isto sem quebrar as patas e assim ele poderia liderar seus quarenta homens como um general faria. Preferiu falar, em vez disso. Se podem me ouvir, ordeno que voltem para seus lugares! No ousem pensar que podem invadir as Terras Altas. Haver derramamento de sangue se tentarem! Sentia a fora de sua voz atravessar a aldeia e entrar no pomar. Percebeu ento que as pessoas no estavam doentes como imaginava que estariam. Tinha pensado apenas na vitria enquanto as Terras Altas desabavam, mas agora entendia que seu plano tinha dado terrivelmente errado. E ento: Snap! Isabel tinha se acostumado funda longa e observou o figo negro atravessar o ar na direo do seu alvo.

Lorde Phineus tinha sido imprudente ao subestimar a ameaa da pequena garota do outro lado. Quando viu o objeto se aproximando, um segundo antes de acert-lo, j era tarde demais. Abaixou-se para o lado e o figo negro que Isabel tinha mirado em seu peito o acertou bem no ombro. A dor foi aguda e instantnea. Lorde Phineus avanou sobre seu cavalo e descobriu que estava em meio a uma nuvem de poeira laranja. Movimentou o ar com as mos e sentiu a garganta fechar, comeando a tossir como nunca em seguida. Isabel tinha concordado em arremessar apenas um figo para mostrar queles das Terras Altas do que ela e os outros eram capazes, para mostrar a eles que no deveriam entrar no pomar. Mas sob a tenso do confronto, no conseguiu se segurar. Pensou que se pudesse acert-lo apenas outra vez, o lder deles cairia e todo o resto perderia a disposio ao combate. Quando lorde Phineus olhou para cima, Isabel j estava girando a funda sobre a cabea novamente. Ouviu o estalo mais uma vez. Naquele instante, puxou as rdeas do cavalo e o animal ficou sobre as patas traseiras. O figo se chocou contra o pescoo do cavalo e uma coluna de fumaa espalhou-se pelo ar. Lorde Phineus teve seu desejo satisfeito e voou por sobre o penhasco, uma vez que o animal, assustado, disparou no instante em que suas patas tocaram o cho. O cavalo aterrissou surpreendentemente bem mas parecia enlouquecido ao chegar ao solo, disparando a toda velo cidade na direo do pomar com lorde Phineus tossindo e ofegando sobre seu dorso. Nenhum dos homens

o seguiu. Pareciam mais propensos a esperar um pouco mais at que a distncia no fosse to grande. Alguns j consideravam uma rendio diante da viso de uma fileira de centenas de homens e mulheres da Terra Mdia, preparando suas fundas. As Terras Altas ganharam vida novamente e desta vez o ranger dos ltimos trs metros foi to ensurdecedor que fez todos na Terra Mdia cobrirem os ouvidos e olharem para a frente, espantados. Os cavalos deram pinotes e correram em todas as direes at que as Terras Altas ficaram a poucos centmetros de tocar o cho da Terra Mdia. Depois de uma parada brusca, os ltimos centmetros se foram sob um murmrio suave. Era o fim das Terras Altas. Quando lorde Phineus alcanou as primeiras rvores do pomar, percebeu que no podia ficar sentado reto sobre o cavalo, pois bateria contra os galhos das rvores. Agarrou-se ao pescoo do animal enquanto este galopava, correndo aterrorizado at seus pulmes ficarem to infectados pela poeira laranja que no conseguiu mais ir em frente. O cavalo comeou a agir como se fosse tombar para a frente e lorde Phineus rapidamente saiu de cima dele, curvando-se e tossindo to forte que chegou a ficar de joelhos. Quando se ps de p novamente, o cavalo estava deitado de lado, resfolegando com dificuldade. Lorde Phineus percebeu ento que estava se aproximando da clareira onde ficava a casa do Sr. Ratikan. Tinha desembainhado a espada e queria us-la em algum, qualquer um sobre quem pudesse despejar sua fria. No

conseguiria correr com os pulmes to comprimidos e teria que dar uma boa caminhada para reencontrar seus homens. Precisava desesperadamente de gua e por um momento desejou no ter limitado o abastecimento da Terra Mdia. Sr. Ratikan? Sua garganta doa ao dizer o nome do homem. Onde est? No houve resposta, mas em pouco tempo pensou ter ouvido algum tossir. Virando-se para a esquerda, viu o Sr. Ratikan amarrado a uma rvore. No me ouviu quando o chamei? disse lorde Phineus, com a voz spera e sofrida. Aproximou-se do Sr. Ratikan tomado pela fria. Eu estava dormindo... disse o Sr. Ratikan. Imediatamente desejou que no o tivesse feito, mas era tarde demais. Voc falhou comigo disse lorde Phineus. Eles esto com a poeira que voc recolheu das rvores. Lorde Phineus tossiu violentamente ao dizer estas palavras e uma grande bola laranja de algo bem nojento voou para fora de sua boca e escorreu do seu queixo at o cho. Esfregou o rosto com a manga da camisa. Lorde Phineus ouviu o Sr. Ratikan reclamar severamente das pessoas que trabalhavam para ele, prometendo que logo teria tudo sob controle se ao menos o soltassem da rvore. Mas lorde Phineus respondeu apontando a espada para o Sr. Ratikan. O homem implorou por clemncia, o que apenas serviu para atiar ainda mais a crueldade de lorde Phineus. Receio que no iremos mais ouvir falar do cruel Sr. Ratikan nesta histria.

 A habilidade de sir Emerik para escalar as camadas do poder no se transportava para o campo de batalha e ele descobriu em si um desprazer instantneo pela administrao de homens numa guerra. As pessoas na Aldeia dos Coelhos no perderam tempo em arremessar centenas de figos negros envenenados sobre sir Emerik e seus homens. No momento em que as Terras Altas desabaram sobre a Terra Mdia, sir Emerik tinha srias dvidas quanto possibilidade de subjugar as pessoas da aldeia. Metade de seus quarenta homens j estava tossindo to forte que mal podia permanecer sobre os cavalos, enquanto a outra metade parecia completamente desnorteada e incerta do que fazer. Quando sir Emerik retomou o comando, ele mesmo virou seu cavalo e disparou rumo proteo da Casa do Poder. O resto de seus homens sofreu uma chuva violenta de figos negros at perceberem que no havia outra escolha seno se renderem. Havia dois, entretanto, que eram realmente homens violentos e foram estes dois que correram pela aldeia com as espadas desembainhadas em meio aos figos voadores. Mas dois homens com espadas e montados a cavalo no eram preo para uma centena de aldees enfurecidos. Briney e Maude haviam instrudo a todos a no jogarem figos envenenados na aldeia, de modo a proteg-la dos efeitos do veneno. Em vez disso, deveriam utilizar porretes feitos das rvores do pomar. Era uma segunda linha de defesa e no momento em que os dois cavaleiros se depararam com ela, desejaram no ter se aproximado tanto. Ambos foram dominados

pela multido, golpeados muitas e muitas vezes at carem dos cavalos. Assim que os homens foram ao cho, os cavalos galoparam em disparada, deixando-os a p para encarar um tropel de homens armados com porretes. Basta! disse Briney no instante em que seus homens se preparavam para cercar os dois at que largassem as espadas. Ento olhou para os homens das Terras Altas e ordenou: Deixem suas armas e partam. Os dois apoiaram as costas um no outro e pareciam relutantes em ceder. No lhes faremos mal disse Briney. Mas tm de deix-las conosco. Apontou para as espadas. Um dos homens parecia pronto a consentir, mas o outro sempre havia acreditado que aqueles na Terra Mdia existiam para servir. Enfurecido, atacou Briney com sua espada. Este foi seu ltimo momento, j que uma chuva de porretes caiu sobre sua cabea mais rpido do que podia ter imaginado. O outro homem largou sua arma e se afastou, depois saiu correndo de volta para a Casa do Poder. Devido completa falta de liderana diante da ausncia de sir Philip, os quarenta homens das Terras Altas que se colocaram sobre a Aldeia das Ovelhas tiveram um resultado semelhante aos outros grupos. No possuir a menor experincia real com a arte da guerra apenas aumentou a confuso quando centenas de objetos negros infestados de veneno foram arremessados na direo deles. Ainda assim, no desfrutaram das vantagens de um

homem como sir Emerik, cuja covardia os teria apontado na direo de casa mais cedo. Todos, com exceo de trs, foram atingidos por figos voadores e pela poeira laranja pelo menos uma vez, outros foram acertados at trs vezes. Um rudo alto de tosses e chiados aumentou o clamor da batalha, enquanto cavalgavam sob uma tempestade de figos, com um combate intenso seguindo-se a essa. Foi esta batalha, junto que ocorreu no pomar, da qual falaremos adiante, que fez com que Atherton trilhasse por um caminho violento. Homens de ambos os lados ficaram doentes na Aldeia das Ovelhas naquele dia, e quando tudo terminou, a maioria daqueles vindos da Casa do Poder tinha sofrido ferimentos de um tipo ou de outro. Foi a nica das trs batalhas na qual os cavalos foram capturados e mantidos, tendo em vista que pastores so muito bons com animais e so capazes de ver sua beleza e bondade independente de seu o tamanho. Quando lorde Phineus finalmente conseguiu voltar sua tropa, estava bem claro que a batalha no havia prosseguido como ele esperava. Muitos de seu pequeno exrcito j haviam sucumbido. Ele avistou dez homens que permaneciam montados. Todo o resto parecia ter, batido em retirada ou ento estava estirado sem vida sobre o cho. Um cavalo e um cavaleiro perambulavam prximo ao pomar, procura de seu lder. Tanto o animal quanto o homem pareciam no estar feridos. Lorde Phineus comeou a correr, o que era algo terrivelmente doloroso para

ele, com os pulmes debilitados, e encontrou o homem na metade do caminho. A est o senhor, lorde! gritou o homem. Estive sua procura em toda parte! Desa deste cavalo! ordenou lorde Phineus. O homem hesitou em desmontar do seu corcel. Se ele fosse abandonado deste lado das foras inimigas, como poderia retornar vivo? Esticou a mo na direo de seu mestre. Podemos cavalgar para um lugar seguro. Pegue minha mo disse o homem. Lorde Phineus desembainhou a espada e mais uma vez deu o comando para que o homem descesse do cavalo, e ento ouviu um som vindo do pomar: snap! Uma frao de segundo depois um figo negro atingiu em cheio a testa do homem sobre o cavalo, provocando um estalo bem alto. A cabea do homem foi lanada para trs e ento seu corpo inteiro se inclinou para a frente na direo do pescoo do cavalo, por fim desmoronando sobre o cho. Lorde Phineus montou no cavalo e o chutou brutalmente, ouvindo outro estalo vindo do pomar. Escutou o barulho enquanto cavalgava, mas o figo negro errou seu alvo e zuniu acima de sua cabea. Lorde Phineus olhou por sobre os ombros e avistou Isabel correndo na sua direo. Aquela garota! Ela foi a razo de todos os meus problemas hoje! Virou o cavalo repentinamente, mas no momento em que o fez lorde Phineus viu que Isabel tinha colocado outro figo em sua funda e o girava por sobre a cabea.

Lorde Phineus sabia que fora derrotado e pensar nisto o enfurecia. Ainda assim, havia uma maneira que apenas ele conhecia para garantir sua permanncia no comando. Precisava apenas voltar Casa do Poder. Com vigor renovado, passou correndo por seus prprios homens sem dizer uma palavra e aqueles que estavam em condies o seguiram em meio aos gritos triunfantes do povo do pomar.

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25
O PLANETA SOMBRIO
O dr. Kincaid afastou a cadeira da mesa e se levantou. Era velho, mas tinha uma condio fsica realmente surpreendente. verdade que seu rosto estava bastante envelhecido, mas em contrapartida o resto do corpo negava-se a acompanh-lo. Vamos entrar e fugir do sol por um tempo, sim? Ajudou Edgar a levantar da cadeira, embora o menino j se sentisse mais forte. Tinha descansado durante toda a noite, havia bebido como nunca e sua barriga estava cheia de alimentos nutritivos. Para um garoto com o passado de Edgar, aquilo tudo era uma dose concentrada de sorte nica em sua vida. Quando entraram na caverna estava difcil de enxergar. O dr. Kincaid se agitou com habilidade dentro da escurido devido familiaridade que tinha com o caminho. Havia apenas uma vela acesa no canto e o dr. Kincaid a utilizou para acender outras. Depois que acabou, foi de uma em uma e as cobriu com um tubo de vidro uma substncia no conhecida em Atherton, ou pelo menos no por Edgar. A luz ocupou todo o ambiente com um brilho que Edgar jamais vira. Que coisas so estas? O dr. Kincaid falou algo sobre as propriedades refletoras do vidro e Edgar percebeu que fazer perguntas

sobre objetos estranhos levaria seu companheiro a longas explicaes que estavam alm de sua compreenso. Como a cachoeira prxima ao pomar, a voz do dr. Kincaid era um rudo distante e estranhamente confortvel, servindo como pano de fundo enquanto Edgar examinava as mesas sua frente, cobertas com todo o tipo de artigos, coisas que nunca tinha visto antes. Edgar no conseguiu adivinhar para que servia cada um daqueles itens. Tambm observou com certa apreenso que havia uma grande quantidade de livros e dirios espalhados por todo o lugar. ...Voc estava perguntando sobre os Limpadores antes, no estava? perguntou o dr. Kincaid. A palavra Limpadores chamou a ateno de Edgar. O problema que h muitas coisas para explicar. Temos de nos concentrar no que importante, e os Limpadores so muito importantes. O dr. Kincaid conduziu Edgar mais para dentro da caverna e pediu que se sentasse na cama para descansar. Os Limpadores parecem mesmo terrveis, no ? perguntou o dr. Kincaid. Parecem respondeu Edgar, surpreso com o fato de algum poder pensar diferente. Concordo que poderamos t-los embelezado um pouco e os feito menos perigosos, mas eles fazem um trabalho magnfico limpando tudo. Foi para isso que os criamos: para limpar Atherton. Tudo desliza para baixo, Edgar, e quando isto ocorre acaba caindo aqui na Plancie. Aquelas criaturas devoram praticamente qualquer coisa que encontram em seu caminho. E no deixam quase nada para trs, apenas um rastro inodoro de excremento verde brilhante por onde quer que andem. Algo comple-

tamente inofensivo. Sem os Limpadores, receio que Atherton no seria muito melhor que o Planeta Sombrio. Ento por que no deix-los soltos por l, em vez de criar este lugar? Por que no deix-los limpar o Planeta Sombrio? Excelente pergunta! Excelente! Infelizmente, como j dissera, eles comem tudo que encontram. Em Atherton esta uma situao tolervel, uma vez que eles ficam restritos Plancie. Mas no Planeta Sombrio temo que muitas coisas importantes seriam devoradas, como crianas. Edgar fechou o rosto em uma careta. Ento por que voc e Vincent no foram devorados? Porque os Limpadores ficam perto dos despenhadeiros, que por onde a maior parte da comida desce, e esta caverna fica bem distante de l. Nosso lar fica bem acima do solo, o que faz daqui um lugar seguro. Eles no escalam muito bem com aquele monte de patas magras. E s tem voc e Vincent aqui, ningum mais? Exatamente, s ns dois. Vincent foi enviado para c para me proteger; eu fui enviado por outros motivos. Edgar estava contente por deixar de falar dos Limpadores por um momento. Sei que isto muito difcil para entender disse o dr. Kincaid. Ento vou explicar para voc da maneira mais simples que conseguir. Apenas oua com ateno, est bem? Edgar assentiu com a cabea, querendo absorver o mximo que pudesse, mas percebendo que talvez fosse informao demais para ele compreender completamente.

 Quando Atherton estava em seu estgio inicial de desenvolvimento, isto , quando tinha crescido ao tamanho de uma casa, pudemos perceber que havia nveis se formando. Perguntamos ao dr. Harding sobre esta estranha ocorrncia. Ele disse que o centro manteria a gua e que os nveis cresceriam separadamente uns dos outros. O fundo tinha de ser bem pesado para que pudesse se afastar do Planeta Sombrio, de modo a se estabelecer no espao da maneira que deveria, depois que fosse lanado. Atherton criou seu prprio abastecimento de ar e entrou em rbita ao redor do Planeta Sombrio. Tenho uma ilustrao aqui que ir ajud-lo a entender disse o dr. Kincaid. Ele atravessou o ambiente e retornou com um livro de anotaes. Folheando-o, chegou a uma pgina, virando o livro para que Edgar pudesse ver. Mas se assim to perto, por que eu nunca vi o Planeta Sombrio? perguntou Edgar, vendo como o Planeta Sombrio era grande na ilustrao, se perguntando como poderia no ser visto. Porque voc est sempre virado para o outro lado, claro. A gravidade do Planeta Sombrio impede que Atherton voe pelo espao, mas tambm o mantm em uma certa posio. Em outras palavras, o fundo de Atherton est sempre virado para o Planeta Sombrio. Se voc se inclinasse por sobre a borda de Atherton aqui na Plancie, poderia ver o Planeta Sombrio com seus prprios olhos. Edgar quis ir at l naquele exato momento. Voc me leva? Para que eu possa ver o lugar de onde vim? O dr. Kincaid hesitou, pensando ter revelado muitas informaes e de maneira muito rpida, temendo que

o garoto pudesse perambular sozinho pela plancie e acabar caindo da beira do mundo. Vamos esperar Vincent retornar e pedir para que nos acompanhe. Seria mais seguro. Isto satisfez Edgar naquele momento e ele perguntou sobre algo mais que estava em sua mente. Dr. Kincaid, de onde vieram todas as pessoas que habitam Atherton? Por que elas nunca falam sobre o Planeta Sombrio? Outra pergunta excelente! disse o dr. Kincaid. Voc no pode imaginar a quantidade de pessoas que queriam se mudar para Atherton. Todo mundo queria ir. Era um mundo novo, leve e limpo. Haveria rvores e grama. Voc deve lembrar que o Planeta Sombrio exatamente isto. Sombrio. sujo. difcil de respirar quando no se est dentro de casa, onde mquinas purificam o ar. Mas havia algo que tornava um pouco indesejvel vir para Atherton. Para ser completamente sincero, era na verdade um grande problema para muitas pessoas. O que era? Bem, a coisa era que, se voc quisesse vir para c, tinha que passar por um perodo de... treinamento de aptido, digamos assim. O que treinamento de aptido? O que ele faz? Faz de voc um cidado de Atherton, e no do Planeta Sombrio. Voc se recorda de algumas coisas: umas novas, outras antigas. Mas a sensao de que Atherton o nico lugar que voc conhece. Voc permanece sendo voc, na maior parte. Mas acontece que muitas pessoas achavam que se voc no podia lembrar de experincias e pessoas da sua vida anterior, como entes queridos, dias mais felizes ou experincias mais dolorosas, voc

deixaria de ser o verdadeiro voc. Foi por esta razo que selecionamos na maior parte pessoas que tinham uma ligao menor com o Planeta Sombrio, para comear. Pessoas sem filhos, de poucos laos com a comunidade, pessoas que queriam esquecer o passado, este tipo de coisa. E assim bem possvel que possamos ter deixado alguns poucos indivduos com certas falhas de carter passarem por nossa triagem. Afinal de contas, o dr. Harding desenvolveu e requisitou o treinamento de aptido e foi ele o responsvel por decidir quem viveria em Atherton. Quem pode saber quais so os critrios de um louco que muda de idia de um dia para o outro? O dr. Kincaid acrescentou que ele prprio no tinha passado pelo treinamento de aptido e esperava nunca passar. Estava em Atherton porque tinha ajudado a cri-lo e fora enviado para tomar conta dele. Embora o dr. Harding compartilhasse muito do que fazia com todo mundo, ou pelo menos todas as coisas boas, ele no contou a ningum sobre as coisas erradas que tambm estava fazendo. A que tipo de coisas erradas se refere? perguntou Edgar, embora no tivesse a certeza de que queria saber de toda a verdade. Atherton est se movendo, Edgar, porque ainda no est completamente terminado. O dr. Harding nos fez acreditar que estava pronta, mas na verdade no estava. Ele nos usou como um experimento. No Planeta Sombrio, poderamos dizer que ele nos usou como ratinhos de laboratrio. Este lugar perigoso, Edgar, e no adequado para abrigar pessoas. Pelo menos, no por enquanto.

O dr. Kincaid sentou-se na banqueta diante da cama, novamente se perguntando se estaria falando demais ao garoto. Dr. Kincaid, quantos anos tem Atherton? Completou 32 anos no ms passado, mas s existiram pessoas residindo aqui por cerca de doze. No era possvel habit-la nos primeiros vinte anos e havia tambm outras complicaes. Visitei Atherton muitas vezes: havia uma maneira de chegar aqui que, acredite em mim, voc no entenderia. E depois vim com voc at aqui sete anos atrs e nunca mais voltei. Era praticamente impossvel de acreditar. O mundo que Edgar supunha ser antigo, o nico mundo que existia em qualquer lugar, no era muito mais velho do que ele. Agora as perguntas se multiplicavam em sua cabea, mais rpido do que Edgar podia acompanhar. Por que no voltou mais para o Planeta Sombrio, como fazia antes? Pela primeira vez, o dr. Harding parecia no saber como responder. Havia tanto que o garoto no conseguiria compreender, e ele tinha apenas arranhado a superfcie de tudo o que estava em jogo. Decidiu responder honestamente s perguntas, embora soubesse que isto s traria outras perguntas que no sabia ao certo se seria capaz de responder. No posso voltar disse o dr. Kincaid, com a voz tomada por um sentimento de perda que s ele poderia entender. A conexo entre Atherton e o Planeta Sombrio se rompeu e, pelo que sei, no existe maneira de unir os dois mundos novamente. Um som trovejante irrompeu no ambiente de maneira inesperada, como uma grande onda no oceano, um

som que o dr. Kincaid conhecia e que o fazia lembrar de seus dias no Planeta Sombrio. Edgar, claro, no conseguiu encontrar o som em sua memria que se restringia a um Atherton sem oceano. O volume aumentou e os vidros que protegiam as velas comearam a tremer at que um deles caiu no cho e se estilhaou. Venha! A queda das Terras Altas sobre a Terra Mdia deve ter acabado. Agora poder ver o que dizia a ltima pgina do livro que deixei para voc! Os dois correram para a entrada da caverna e a luz do dia ofuscou os olhos de Edgar. Levou um instante at que pudesse ver com clareza. Veja l! A ltima pgina do livro que deixei para voc previa isto! gritou o dr. Kincaid, caindo de joelhos, j que o estrondo provocado pelas pedras que rangiam era muito mais alto do lado de fora da caverna. Edgar fixou os olhos onde o dr. Kincaid estava apontando. A Terra Mdia estava desabando sobre a Plancie. Observaram e escutaram enquanto a queda prosseguiu por cerca de meio minuto. Depois o som desapareceu pelo ar e tudo ficou imvel novamente. Mas o silncio no acalmou Edgar, que foi tomado por uma onda de preocupao com Isabel e Samuel. No poderia imaginar as batalhas que tinham acontecido l em cima, o papel que Isabel desempenhara ou o triunfo inesperado daqueles nas aldeias. A nica coisa que Edgar sabia com certeza era que o mundo tinha mudado. E estava mudando de novo.

Dois Limpadores batiam as patas silenciosamente na base dos despenhadeiros. Tinham conseguido evitar o encontro com Vincent ao atravessarem toda a Plancie, chegando finalmente ao despenhadeiro que levava Terra Mdia. As criaturas raspavam os dentes contra a rocha, procurando algo para comer, quando subitamente se ergueram sobre as patas, confusas. Aproximaram-se do despenhadeiro mais uma vez e fuaram a lama com seus focinhos horrendos e molhados. Depois assistiram rocha comear a se mover lentamente. O movimento tinha assustado as feras de incio, mas agora os Limpadores estavam curiosos e batiam os dentes provocando um barulho poderoso. Eles se divertiam. Pareciam compreender que os despenhadeiros estavam descendo e as criaturas ficaram animadas ao pensar que comida fresca poderia estar a caminho.

Vejo por sua impacincia, e pela admirao e esperana que seus olhos expressam, meu amigo, que voc espera ser informado quanto ao segredo que mantenho. Isso no ser possvel. DR. FRANKENSTEIN FRANKENSTEIN, 1818 MARY SHELLEY

PARTE

 Voc percebe que nunca o conseguiremos de volta. Um silncio enlouquecedor pairou sobre a sala na qual s se ouviam as respiraes. O dr. Kincaid um homem bom uma nova voz apareceu. Mas no mgico. No pode fazer um gesto e o trazer de volta. E quanto ao dr. Harding? Escutou-se uma batida estril de vidro sendo colocado sobre uma mesa de metal. Ele se foi, e com ele todas as esperanas de um novo mundo. O som de um homem tossindo preencheu a sala, seguido de uma pausa na qual os dois homens olharam um para o outro por um longo momento. Foi o mais velho que quebrou o silncio entre eles. Acha que Deus nos esqueceu i Era um pensamento terrvel, cheio de desesperana. No h mais nada que possamos tentar? O destino do Planeta Sombrio est em aberto. Qualquer um pensaria que poderamos ter nos sado melhor. Os dois homens se assustaram com o barulho distante de ossos quebrando. Voltaram-se para uma parede

de vidro grosso observando a desolao de seus lares no Planeta Sombrio. Do outro lado do vidro estava uma dzia de Limpadores,tentando invadir a sala a toda fora.

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26
UM ESTRANHO NO POMAR
Enquanto Isabel observava lorde Phineus e seus homens correrem de volta para as Terras Altas, seu olhar captou um pequeno movimento ao longe, distante da aldeia. Algum seguia em direo pomar, rpido e prximo ao solo. Isabel continuou junto fileira de rvores e abriu caminho rumo quela pessoa at que estivesse bem perto. Carregou sua funda e esperou, imaginando ser um espio ou o incio de um segundo ataque. Ento percebeu que no se tratava de um homem, mas sim de um garoto, correndo em campo aberto, tentando chegar ao pomar sem que ningum o visse. Quando chegou perto o bastante, Isabel lhe deu um aviso. Volte ao lugar de onde veio! No o queremos aqui! Era Samuel quem ela tinha avistado. Assustado com a voz, o garoto tropeou e caiu de rosto no cho, com uma coluna de poeira se levantando sua volta. Levantou os ombros com dificuldade e olhou para o pomar, mas no viu ningum. Quem quer que tivesse detectado sua presena, conseguiu saber pela voz que no era um adulto. Era uma garota.

 No vou machuc-la! gritou Samuel, achando que sua aparncia pudesse ter assustado uma criana menor que ele. S me deixe chegar ao pomar, por favor! Isabel no sabia como agir diante deste garoto que tentava escapar das Terras Altas. Poderia ser um intruso enviado para lanar mais veneno, uma parte que ela e Edgar talvez no tivessem encontrado. Talvez os adultos das Terras Altas tivessem enviado o garoto numa misso perversa. O prprio povo da aldeia estava disposto a usar os esforos da menina para enfrentar um inimigo. Por que os adultos das Terras Altas no fariam o mesmo? No chegue mais perto ou vou acertar sua cabea! disse Isabel, entrando na rea aberta e girando a funda no ar. Samuel viu que era de fato uma criana pequena que o encarava com sobrancelhas negras viradas de uma maneira fria contra ele, enquanto ele lentamente se levantava. No momento em que se ps de p, Isabel lanou um figo negro que acertou a canela de Samuel. Uma dor lancinante percorreu todo seu corpo e ele foi ao cho novamente. Ao olhar para cima, Isabel tinha recarregado a funda e a estava rodopiando mais uma vez. Eu avisei disse ela. Levante-se e vou mirar um figo envenenado bem na sua cabea. Isabel no era a garotinha tmida que ele esperava encontrar, mas Samuel achou mais provvel conseguir ajuda dela do que de qualquer adulto que encontrasse. Comeou ento a implorar para que ela o ajudasse. Conhece um garoto chamado Edgar? gritou Samuel, identificando um vislumbre de confirmao no rosto de Isabel. Eu o conheo! Ele veio me ver nas Terras Altas. Estou apenas tentando encontr-lo!

 O que quer dizer com eu o conheo! Como voc pode conhecer Edgar? Estou lhe dizendo, ele veio me ver duas vezes, para falar a verdade e eu s queria falar com ele. Isabel desacelerou a funda e deixou que parasse a seu lado. Ser que era este o garoto sobre o qual Edgar tinha lhe contado, aquele que tinha lido o livro para ele? No conseguia acreditar que ele tinha seguido a perigosa jornada at o pomar procura de Edgar e ainda estava incerta quanto a Samuel enquanto o examinava de cima a baixo. Descreva a aparncia dele exigiu Isabel. Se errar, arremesso este figo negro no meio dos seus olhos. Samuel gaguejou um pouco, tentando organizar suas lembranas. Rpido! berrou Isabel. Ela tinha visto pessoas a distncia vindo em sua direo. Ele tem cabelos negros, como os seus. Nariz pequeno, olhos grandes e castanhos. Vestia uma camisa com um bolso enorme na frente e calas velhas. Estava meio sujo, mais ou menos como voc como se no tivesse se limpado por um bom tempo. E... Tudo bem, tudo bem disse Isabel. Isto basta! Tinha se sentido insultada pelo garoto chamando-a de suja, mas tinha de admitir que ele conhecia Edgar pessoalmente e deve ter sido aquele em quem o amigo escolheu confiar. Fez um gesto para que Samuel entrasse no pomar. Os adultos que se aproximavam ainda no tinham chegado perto o suficiente para ver o cinto, a camisa branca e as calas cinza de Samuel, que o denunciavam

como uma criana das Terras Altas. Isabel conseguiu ajud-lo a subir numa rvore para se esconder o mais rpido que pde. Voc tem de ficar em silncio disse ela. No se mova at que eu diga para faz-lo, entendeu? O aceno de cabea de Samuel mal foi perceptvel por entre a tela de folhas verdes. Isabel correu junto fileira de rvores e depois no campo aberto, onde seus pais e alguns outros habitantes da aldeia a cumprimentaram. Isabel! Conseguimos! disse seu pai. Fizemos com que voltassem! Houve uma rpida reunio e at certa comemorao, embora breve, antes que Charles a perguntasse com quem estava falando. Ningum. Era apenas um garoto do pomar. Foi procurar os pais. Isto pareceu satisfazer a curiosidade de seu pai e o grupo caminhou em direo aldeia. Preciso ir at as outras aldeias para ver como se saram disse seu pai. Contemplou o centro de Atherton, fascinado pelo primeiro vislumbre pacfico de sua beleza exorbitante. Embora seja bem tentador se aventurar pelas Terras Altas completou. Isto pode esperar disse a me de Isabel. Ela era uma mulher bastante prtica e no via razo alguma para se aproximar do inimigo por enquanto. Tudo que sabia era que precisavam se preparar para a noite. Era possvel que lorde Phineus preparasse uma emboscada noturna acompanhado de seus homens, seus cavalos e suas espadas.

 Deveria mandar alguns homens para o pomar disse Isabel. O Sr. Ratikan ainda est amarrado rvore, mas receio que lorde Phineus no tenha ficado satisfeito com ele. Voc quer dizer... comeou a me, sem precisar terminar. Isabel afirmou balanando a cabea, fazendo uma expresso que indicava que o Sr. Ratikan no estaria vivo quando o encontrassem. Precisamos tomar providncias antes que mais crianas o vejam disse seu pai. Vou convocar alguns homens para cuidar disto. Depois vou Aldeia dos Coelhos encontrar Briney e Maude. Isabel nunca tinha visto o pai to animado. Tinha ganho uma vivacidade que at ento era desconhecida. Para ela, era como se ele estivesse partindo para uma grande aventura. Depois que o pai foi embora, a me de Isabel colocou o brao em volta do ombro da menina enquanto caminhavam, desejando que no sasse de perto dela, nem a poucos passos de distncia. Quando chegaram aldeia, Isabel ficou surpresa ao descobrir que algumas pessoas da aldeia pagaram o preo da batalha com suas prprias vidas. O pai no lhe havia passado esta impresso. Ao chegar sua casa que estava aos escombros, ficou chocada ao ver quantos das Terras Altas e quantas pessoas do pomar tinham sido perdidos naquele dia de luta. Para onde vo? perguntou Isabel. A dvida veio de um lugar vazio l de dentro. Como assim? perguntou sua me. Quero dizer, agora que no h mais vida neles. Para onde vo?

A me pensou ter uma resposta pronta e comeou a dizer algo, mas foi como um sussurro que desapareceu em sua memria e no conseguiu responder. Deu de ombros como se para dizer que no sabia e as duas sentaram num banco feito de galhos diante de sua pequena casa, se abraando. Enquanto estavam sentadas no banco, comearam a sentir um tremor que logo se transformou em algo maior. A sensao as deixou sem flego, como se o cho estivesse sendo puxado debaixo delas. Um rudo de bocejo sem fim veio de algum lugar bem distante e as duas se agarraram ainda mais forte. Agora que as Terras Altas tinham cado, Isabel pensara que os tremores tinham chegado ao fim. Olhou para a me com curiosidade, esperando uma explicao, mas novamente no houve resposta. As duas tentaram esquecer aquele pensamento e se concentrar no trabalho que tinham a fazer. Me disse Isabel. Quero fazer algo de til. Deixe-me ajudar as outras crianas a recolher mais figos negros. Podemos precisar deles noite. A me olhou para as Terras Altas e viu as rvores altas e a grama dourada. Estava pensativa quando abraou a filha. Seria bom entrar l, no acha? perguntou. No sei disse Isabel. Talvez. Mas eu nunca gostaria de deixar o pomar. Aqui o nosso lar. A me de Isabel a olhou e viu que sua filha tinha amadurecido alm de sua idade nos ltimos dias. Teria que deix-la ir, sua pequena rainha do pomar. E uma pena que as coisas tenham acontecido desta maneira disse a me de Isabel. Dizemos que

s queremos ser tratados com igualdade, mas olhar para as Terras Altas faz brotar novos sentimentos, no acha? Isabel pensou saber do que sua me estava falando, mas no tinha certeza. Ns queremos tom-las. Nunca tnhamos pensado nisto antes de estarem to perto como esto. Mas agora temos de t-las. Posso ver nos olhos de seu pai disse a me de Isabel. Isabel estava confusa e no sabia como responder. Sabia que alm das rvores e da grama dourada havia homens terrveis com cavalos e espadas. Mas tambm deveria haver gua abundante, abrigos e confortos com os quais jamais sonhara. E sabe-se l que tipos de aventuras. A me de Isabel soltou o brao da filha e colocou as mos no colo, olhando de maneira pensativa para as rvores. Tome cuidado, Isabel. Fique por perto da aldeia e do pomar. E venha me ver em uma hora para que eu saiba que voc est bem. Isabel no queria que a me mudasse de idia e se levantou num segundo, se esgueirando at a rvore onde tinha deixado Samuel. Um rudo distante ecoou pelo pomar e Samuel percebeu que a rvore onde estava escondido comeara a dar a sensao de estar afundando no solo. Ao parar, ele desejou que a garota voltasse logo para lhe fazer companhia, mas depois de um tempo no conseguiu mais suportar ficar ali esperando. Decidiu deixar a segurana de seu esconderijo e saiu procura de Edgar. Quando Samu-

el saltou da rvore, descobriu que Isabel estava bem sua frente. Falei para ficar na rvore at que eu voltasse disse ela. Isabel estava certa de que se as chamasse, as crianas do pomar surgiriam das rvores como pequenas fadas e fariam o que ela ordenasse. Voc sumiu por tanto tempo disse Samuel na defensiva, mas Isabel provocava um efeito incapacitante sobre ele. Sua boca ficou seca e a voz oscilava enquanto tentava continuar. Ia s dar uma olhada ao redor e voltar para l. Isabel estava comeando a gostar de Samuel e no via sentido em brigar mais com ele. Samuel limpou a garganta, pensando em uma maneira de mudar de assunto. Voc sentiu aquilo? Quando o cho comeou a afundar abaixo de ns? Sentiu? perguntou. Isabel assentiu com a cabea e Samuel pde ver que ela comeava a confiar nele, mesmo que s um pouco. O que voc acha que foi aquilo? perguntou ele, imaginando se ela sabia tanto quanto ele. No sei. Samuel se deu conta de que os dois ainda nem sabiam o nome um do outro. Voc tem um nome? O meu Samuel. Isabel respondeu ela. Sabe onde posso encontrar Edgar? importante que eu o encontre. Ele saiu do pomar e ainda no voltou. Isabel no estava pronta para contar a Samuel o que conseguira ouvir da conversa de Briney. Para onde ele foi? indagou Samuel, com uma preocupao crescente na voz.

 No sei ao certo disse Isabel, ainda insegura sobre as intenes de Samuel. Tem certeza de que no sabe para onde ele foi? realmente muito importante que eu o encontre. Isabel no conseguiu encarar o olhar de Samuel e ele soube ento que a menina estava escondendo alguma coisa. Ele pode estar enfrentando srios problemas disse Samuel. Seria melhor se eu pudesse falar com ele. Acho que no ir encontr-lo na Terra Mdia. O plano de Isabel de omitir a informao comeava a cair por terra. O que quer dizer? Ele no voltou s Terras Altas para me procurar, voltou? Isto seria desastroso. Isabel balanou a cabea, o que confundiu ainda mais Samuel. Para onde, ento? Para onde foi Samuel? L para baixo disse Isabel, apontando para o cho. De incio, Samuel ficou intrigado com a resposta, olhando para o solo e cocando a cabea. Depois compreendeu. No quer dizer... Ele desceu at a Plancie disse Isabel. Ou pelo menos tentou. inacreditvel! Por que faria algo assim? Os dois pensaram sobre o assunto e ambos sorriram hesitantemente pela grandeza do que o amigo Edgar tinha tentado fazer. Queria ter ido com ele disse Samuel. Apenas Edgar poderia descer at l. Como acha que poderia ir com ele? Acha que ele poderia ter carregado voc l para baixo? disse Isabel, inesperadamente

sentindo um esprito de concorrncia pela amizade de Edgar. Samuel apenas sorriu. No sei por que ele fez isso, mas daria tudo para ter o encontrado antes que partisse. Fico me perguntando se ele sabe o que diz a ltima pgina do livro de coisas secretas. Agora era Samuel quem tinha deixado escapar seu segredo e Isabel no demorou em exigir uma explicao. Que ltima pgina essa da qual voc est falando? Ele olhou para Isabel e pensou que era melhor dizer a ela o que sabia. A informao era importante demais para mant-la em segredo por mais tempo. A pgina continha informaes que, penso eu, poucas pessoas conhecem disse Samuel. Talvez Edgar tenha ido l embaixo procura de algum que a pudesse ler para ele. Mas espero que no. O que dizia a pgina que voc deu para Edgar? Tinha chegado a hora de Samuel revelar o que tinha lido. Teve dificuldades para comear. Por todo tempo tinha imaginado que esta seria uma conversa que teria com Edgar, e no com uma garota do pomar que ele mal conhecia. A Terra Mdia est afundando rumo Plancie disse Samuel. Aquela sensao de queda e o tremor devem ter sido o incio. A pgina revelava que a descida de Atherton continuaria mesmo depois que as Terras Altas e a Terra Mdia ficassem no mesmo nvel. Isabel ficou emudecida e por um bom momento no conseguiu responder. Pensou no momento em que ficou sentada com sua me, algo que a fez se sentir leve como uma pena. Mas, depois pensou em outra coisa que a tinha assustado.

 O que... o que h l embaixo? Quero dizer, alm do Edgar? Samuel estava diante de algo que precisava revelar, mas, no entanto, no gostaria de faz-lo. No sei ao certo disse ele. S sei que, mesmo que Edgar tenha conseguido chegar at l, ele ainda corre bastante perigo. Isabel fez a mesma pergunta novamente, com mais energia desta vez. O que h l embaixo? Samuel sabia que ele e Isabel teriam de revelar aos outros da Terra Mdia o que estava por vir. Uma espcie de... animal disse Samuel. Ou bestas. Coisas que tentaro nos fazer mal. Isabel ofegou e imaginou Edgar sozinho num lugar to perigoso como esse. Por trs daquele pensamento estava a compreenso de que a Terra Mdia provavelmente cairia um dia at chegar ao mesmo nvel da Plancie. Ser que as criaturas invadiriam o pomar? Queria que ele no tivesse descido sozinho disse Isabel. Isabel e Samuel olharam um para o outro como se ambos tivessem perdido o melhor amigo. Tenho de contar aos outros o que voc me falou disse Isabel. Assim que acabou de dizer tais palavras, Isabel partiu procura de seu pai na aldeia, deixando Samuel sozinho para refletir sobre o perigo que Edgar corria.

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27
A CASA DO PODER
Quando sir Emerik voltou Casa do Poder, estava um pouco preocupado em ser visto como um covarde. Lorde Phineus no se encontrava em lugar algum e o porto era vigiado por apenas dois homens. Sir Emerik desmontou desajeitadamente de seu cavalo enquanto assistia ao resto dos homens de sua tropa passarem com seus prprios corcis pela Casa do Poder, em direo a um estbulo. No havia pessoa alguma para tomar-lhe as rdeas e ele no sabia ao certo o que fazer com o animal, ento o soltou e assistiu ao seu trote em direo aos outros cavalos. Sir Emerik! surgiu um grito por trs dele, enquanto passava pelo porto e adentrava a Casa do Poder. Lorde Phineus se aproxima! Era o guarda, que apontava para alm da entrada principal at os pastos verdejantes a distncia. Um cavaleiro vestido de preto correu na direo deles e sir Emerik sentiu o olhar frio que pousava sobre ele mesmo estando to longe. Teve a idia passageira de fechar o porto e deixar seu mestre do lado de fora. Em vez disso, sir Emerik ficou imvel. Esperou ao lado do porto e no devido tempo lorde Phineus chegou.

 Alguma notcia de sir Philip? perguntou lorde Phineus. No estava to doente quanto antes. Cavalgar em meio ao ar fresco tinha comeado a limpar seus pulmes. Nenhuma notcia, lorde respondeu sir Emerik. Somos os primeiros a chegar. Lorde Phineus desmontou de seu corcel e se ergueu imponente sobre o homem diante dele. Seu olhar tornou-se mais frio ao examinar a cabea cheia de crostas de sir Emerik. E vocs obtiveram sucesso em sua misso na aldeia? Sir Emerik escolheu bem suas palavras, pois sabia que o olhar no rosto diante dele era o de um homem prestes a se tornar violento. No obtivemos, lamento dizer. Estavam armados com um mtodo de defesa sobre o qual nada conhecamos. Parece que no s esto dispostos mas tambm so capazes de se rebelarem contra ns. Lutamos com bravura, mas fomos obrigados a retroceder... mas no antes que eu descobrisse o que estvamos procurando. Esta explicao pareceu acalmar lorde Phineus e seu interesse foi despertado. Mas, antes, virou-se para repreender todos os homens diante dele, que no pareciam ter oferecido muita resistncia na batalha. Todos vocs falharam comigo! gritou lorde Phineus. Tossiu novamente e tentou limpar a garganta dolorida, ansioso pelo balde dgua que o aguardava em seu aposento. Mas no ousem falhar outra vez. Todos os homens: para dentro do porto! Todos os cinqenta homens restantes partiram em direo ao porto e lorde Phineus acenou para que se afastassem.

 Os que fazem parte das tropas de sir Emerik devero ficar do lado de fora vigiando. No vou permitir que um bando de covardes coma da minha comida e beba da minha gua! Os homens que cavalgaram com sir Emerik recuaram e se olharam de maneira desconfortvel. Estavam cansados e com sede, lorde Phineus tinha cortado o abastecimento de gua para a Terra Mdia. Quando os deixaria entrar? Lorde Phineus limpou a garganta e cuspiu no cho, virando as costas para o restante dos homens e fazendo um gesto para que sir Emerik se aproximasse. Ento encontrou a pgina sussurrou lorde Phineus. Encontrei! Havia um homem da taverna, o reconheci da minha visita anterior. Joguei-o no cho em meio a uma chuva violenta de figos voadores e espadas afiadas. Ele a ofereceu em troca de sua vida e julguei ser um bom negcio. E o garoto? O homem da taverna no sabia ao certo. Apenas disse que o garoto provavelmente tinha voltado para o pomar. Mas isto no tem importncia agora. Tenho tudo de que preciso! Me d a pgina disse lorde Phineus, estendendo a mo e esperando que sir Emerik entregasse a pgina do livro. Sir Emerik no havia previsto esta situao e teve de inventar rapidamente uma mentira para acobertar as outras mentiras que vinha contando. Bem, senhor, no ... no assim to simples gaguejou sir Emerik. Eu li a pgina, mas no a trouxe comigo. Acredite em mim, lorde, era delicada demais para

ser transportada por a. E se eu fosse morto no campo de batalha e algum a pegasse? Lorde Phineus deixou a histria passar at que tivessem um tempo a ss para discutir o assunto. Todos seus homens tinham passado pelo porto e aguardavam instrues do outro lado. Lorde Phineus se dirigiu primeiro aos homens de sir Emerik. Lembrem-se que aquelas pessoas do pomar tentaram nos envenenar! Tinha toda a certeza de que apenas o Sr. Ratikan sabia de seus planos de envenenar os aldees, e queria que isto permanecesse assim. Da prxima vez, no tenham piedade. Caminhou a passos largos para sir Emerik e o manto negro seguiu se arrastando em seu encalo. Quatro homens empurraram as enormes portas de madeira, que comearam a ser fechadas com bastante lentido. Lorde Phineus gritou suas ltimas instrues para sir Emerik. Fique com seus homens at a chegada de sir Philip e ento quero que os dois venham ao meu encontro. Temos assuntos importantes para tratar. Lorde Phineus sentiu todo o peso da condio em que se encontrava quando ouviu os portes se fecharem atrs dele. Tinha esperado boas notcias de sir Emerik e podia apenas presumir que as coisas tivessem acontecido de maneira semelhante com sir Philip. Sir Emerik, por sua vez, estava envolvido em suas prprias idias enquanto seus homens se espalhavam na frente do porto e conversavam entre si. Ficou imaginando por quanto tempo deveria manter segredo sobre o que tinha lido na ltima pgina do livro. Era uma informao suculenta e ele saboreava o fato de ser o nico a conhe-

c-la. O garoto Edgar certamente pereceu na tentativa de realizar aquela misso feita para enganar a tolos ha! Sir Emerik bateu vagarosamente com os dedos em sua cabea cheia de cicatrizes e outro pensamento passou por sua mente. Samuel dissera que nunca havia lido o livro, mas sir Emerik no tinha tanta certeza disso. Samuel poderia saber da mesma informao que ele sabia. Preciso me livrar dele antes que lorde Phineus o interrogue novamente. Os campos verdes sumiam a distncia e as cabeas de alguns cavaleiros se aproximavam balanando. Ah, sir Philip! gritou um dos homens que fazia a guarda do porto. Ser bom t-lo de volta. Ser mesmo disse sir Emerik, com os olhos se estreitando ao examinar as Terras Altas. Espero que nada de mal tenha lhe acontecido. Lorde Phineus sentou-se sozinho na cmara principal, olhando pela janela na direo do porto. Incomodou-se ao no detectar seu general de dente quebrado entre os poucos homens que retornavam. Franzindo as sobrancelhas, lorde Phineus tomou um bom gole de sua gua e ento cruzou a sala at chegar cabea de Mead. Colocou a mo nos cabelos de pedra e falou com a esttua como se estivesse viva. De onde veio, Sr. Mead? disse ele, com a voz assumindo o tom de um louco. Fica aqui sentado, dia aps dia, vigiando absolutamente nada. O que ser do senhor? A cabea de Mead estava na Casa do Poder desde que lorde Phineus conseguia se lembrar. Conhecia seu

nome apenas porque estava gravado na lateral do pescoo de pedra. Enquanto lorde Phineus conversava com a cabea de Mead, sir Emerik correu pelo ptio, subiu as escadas e passou por Horcio sem dizer uma palavra, projetando uma sombra plida na parede. No desperdiou tempo ao subir os estreitos degraus at o aposento onde esperava encontrar Samuel. Antes de entrar, sacou um afiado espeto de madeira de sua bota, com a inteno de tirar a vida do garoto e colocar a culpa em sir Philip. Abriu a porta bem devagar, aspirando o ar poeirento do lugar. Ao olhar por todo o ambiente, ficou espantado ao ver que o garoto tinha desaparecido. Aonde quer que tivesse ido, sua me certamente saberia seu destino e foi a ela que sir Emerik decidiu fazer sua prxima visita. Desceu pelas escadas estreitas e ento encontrou lorde Phineus. Horcio me disse que Samuel o enganou e fugiu disse lorde Phineus. Aparentemente, o garoto fez bastante barulho para chamar a ateno e quando Horcio foi investigar, Samuel agiu como se tivesse ficado trancado por acidente. Lorde Phineus comeou a refletir. Temos de ser mais cuidadosos com nossos guardas no futuro. Horcio no tinha a menor idia de que o garoto seria de utilidade para ns. Sir Emerik concordou e fez um movimento para seguir seu caminho, mas lorde Phineus bloqueou a escada de modo que no pudesse passar. Esperava arrancar alguma informao de Samuel? disse abruptamente, com um olhar acusador.

 Absolutamente disse sir Emerik, indiferente acusao. Daria apenas uma olhada nele, por precauo. Lorde Phineus se afastou da escada e partiu para o aposento principal. Nem a me do garoto sabe para onde ele foi. Entre os homens corre o boato de que ele pode ter escapado para a Terra Mdia. Aquela informao satisfez sir Emerik imensamente e sua preocupao sobre o que Samuel poderia saber diminuiu, mudando de assunto para questes mais urgentes. Meus homens ainda guardam o porto para o senhor, lorde disse sir Emerik. Mas receio que sir Philip no tenha ao menos aparecido na Aldeia das Ovelhas para liderar seus homens. Parece que ele nos deserdou, lorde. O sentimento de sir Emerik era de extremo prazer e satisfao ao ver o olhar de descrena no rosto de seu mestre. Viu a oportunidade de se redimir e a agarrou com fora. No quis falar isto antes, na frente de todos os homens comeou sir Emerik , mas sir Philip parecia inseguro quanto a si mesmo na ltima vez que o vi, antes de partir para seu posto. Talvez tenha acabado perdendo a coragem por fim. Eles chegaram ao aposento principal. Lorde Phineus atravessou a sala e sentou-se mesa. No fora um bom dia para ele e a perda de sir Philip, um aliado confivel, parecia ter o levado a um humor ainda mais sombrio. At mesmo sir Emerik ficou preocupado quando seu

mestre no expressou sua raiva em voz alta diante da notcia da suposta fuga de sir Philip. Tem de me contar agora, sir Emerik disse lorde Phineus. Conte-me tudo o que leu na ltima pgina do livro. Sir Emerik viu uma sensao peculiar crescer em seu peito. A teia verde emaranhada na parede coberta de hera atrs do seu mestre parecia envolver a figura negra diante dele e lorde Phineus nunca antes tinha parecido to perverso em suas intenes. Era como se as prprias trepadeiras do ambiente tivessem se envolvido ao redor do corao pulsante de sir Emerik e o tornado to frio que nunca mais encontraria calor em todo o mundo. Olhou seu mestre nos olhos. As modificaes por que Atherton est passando ainda no acabaram. As Terras Altas caram, como o livro disse que aconteceria. Mas ainda h outras mudanas por vir. Sir Emerik deixou as palavras ecoarem pelo ambiente. Que mudanas? indagou lorde Phineus, perdendo a pacincia. Diga-me! A Terra Mdia ir desabar sobre a Plancie. s uma questo de tempo. Lorde Phineus ficou imvel por um momento, pensativo. Havia informaes sobre quando isto ir ocorrer? Acredito que j tenha comeado, mas no estou seguro. O senhor no teve uma sensao estranha esta manh, como se o cho tivesse sumido debaixo dos ps?

Lorde Phineus tambm tinha sentido. Era como se estivesse flutuando no ar e seu estmago fosse parar na garganta. Mas havia pensado que era o veneno da poeira laranja que estava lhe atordoando. Ainda h mais disse sir Emerik, com uma nuvem negra de malcia crescendo em seu corao. Existem certos tipos de criaturas na Plancie. Criaturas perigosas, muitas delas. E elas devoram... tudo. Tudo? repetiu lorde Phineus, estupefato. Sir Emerik fez que sim com a cabea. Mas essas criaturas no so absolutamente perfeitas; elas tm uma falha, algo que est a nosso favor. Que falha essa? perguntou lorde Phineus. No conseguem subir em despenhadeiros disse sir Emerik. Nem em paredes. Lorde Phineus refletiu sobre esta medonha revelao. Era pavoroso pensar em bestas invadindo as Terras Altas e devorando tudo pelo caminho. Uma parte dele sentiu um sbito desejo de salvar Atherton inteira de inimigos desconhecidos. Mas havia uma outra parte repleta de deslealdade, uma parte ainda maior em seu corao que enxergava os benefcios de ver o mundo livre de seus inimigos. Na Casa do Poder havia gua e jardins e uma grande quantidade de alimentos armazenados. Poderia fazer as criaturas morrerem de sede. No h necessidade de todos perecerem. Ou, pelo menos, no eu, certamente. Se por acaso voc tiver inventado esta histria, este ser o seu fim disse lorde Phineus. Os olhos, completamente vermelhos, analisavam o rosto de sir Emerik em busca da verdade. Pode ter certeza disso. Eu juro, lorde disse sir Emerik. E ser rpido desta vez, de acordo com o que li.

 O que quer dizer? A queda da Terra Mdia sobre a Plancie. Ser rpida. A pgina dizia que aconteceria mais rpido do que o desabamento das Terras Altas. Os dois homens se olharam em meio ao silncio da sala sombria. Este era o tipo de informao catastrfica que lorde Phineus desejaria desesperadamente manter para si prprio pelo mximo de tempo que pudesse. Passou por sua cabea enfiar uma espada em sir Emerik ali mesmo, para manter o segredo de modo que no fosse revelado. Mas no final acabou tranqilizando sua mente e percebendo a importncia de um homem como sir Emerik ao seu lado. No era absolutamente confivel, mas lorde Phineus tinha agora poucos aliados e precisava de sir Emerik para seguir suas ordens por um pouco mais de tempo. Quantos dos homens na Casa do Poder tm esposas e filhos nas Terras Altas? perguntou lorde Phineus. Sir Emerik no tinha a menor idia. No era o tipo de informao que o interessava. No saberia dizer ao certo disse ele. Por que o senhor gostaria de saber? Descubra a resposta o mais rpido que puder. Aqueles que esto aqui na Casa do Poder e tm famlias devem ser mandados para casa. Diga-lhes que ofereo licena de um dia e depois se livre deles. Os que tiverem esposa e filhos esto com a lealdade comprometida, devo recrutar apenas homens completamente dedicados a mim. No compreendo disse sir Emerik. O que o senhor pensa em fazer?

 Est na hora de resistirmos sozinhos, do lado de dentro destas muralhas continuou lorde Phineus. As Terras Altas e a Terra Mdia agora so uma s e ambas devero se curvar a mim. Ou no tero gua alguma. Sir Emerik deixou um sorriso perverso tomar seu rosto ao compreender as intenes de seu mestre. A fonte de gua estava dentro da Casa do Poder, escondida num local que s lorde Phineus conhecia. Quando o porto fosse fechado, poderiam ter toda a gua que quisessem. Isto lhes daria poder para exigir qualquer coisa que desejassem ou de que precisassem. Deixariam de ter relaes com o mundo l fora. Havia apenas a Terra Mdia agora as Terras Altas no mais existiam , e aqueles na Terra Mdia faziam o que a Casa do Poder ordenava. Existia um outro detalhe fundamental que satisfazia sir Emerik ainda mais. Seu maior desejo era governar Atherton sozinho e comeou a planejar uma maneira de descobrir a fonte de gua e se livrar de lorde Phineus, quando a hora certa chegasse.

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A FORA DA GRAVIDADE
Edgar j estava ansioso para colocar sua habilidades prova e ver se conseguiria escalar com um ombro ferido e sem um dos dedos, mas descer do lugar onde estava na caverna no era um grande desafio. Em vez disso encontrou uma estrada de inclinao leve e decepcionante que fazia curvas pelas altas pedras ovais. Ao longo do caminho, Edgar ficou feliz ao se deparar com uma pilha grande de pedras bloqueando a passagem. No havia jeito de passar pela lateral, apenas por cima, e a muralha tinha pelo menos trs vezes a altura de Edgar. para impedir a entrada dos Limpadores disse o dr. Kincaid. J fiz isso muitas vezes e existe uma maneira fcil, se voc souber como us-la. Tenho de encontrar Vincent! Posso ir com voc? Lamento, Edgar. Mas com este ombro e sem um dos dedos voc no conseguir atravessar, e eu no consigo carreg-lo como Vincent. Ele muito mais forte do que ns dois juntos. Edgar olhou de cara feia. Havia uma muralha sua frente pequena, mas ainda assim uma muralha e lhe dizerem para no escal-la era uma afronta.

 Espere aqui enquanto procuro nosso companheiro disse o dr. Kincaid. No acho que esteja longe. O homem j velho fixou a mo na muralha de pedras e comeou a escalar pela lateral. Subia devagar e Edgar pde perceber que ele estava indo pelo caminho mais seguro, embora no o mais rpido. Quando o dr. Kincaid chegou ao topo, grunhiu e jogou as pernas para cima, ficando de p e ento olhando para Edgar l embaixo. Este no o caminho mais rpido disse Edgar. O que quer dizer com no o caminho mais rpido? E claro que . No no disse Edgar. J fiz isto mil vezes e estou dizendo que este o caminho mais rpido. Edgar removeu a tipoia do brao, fixou a mo na parede rochosa sua frente e em alguns segundos escalou a muralha at o topo, tomando um caminho diferente. O dr. Kincaid ficou sem palavras. O garoto no apenas tinha subido mais rpido, mas tambm o tinha feito de maneira graciosa, com apenas nove dedos e um ombro inchado. Um dia lhe ensinarei a escalar de maneira apropriada disse Edgar, sem se abalar nem um pouco pelo esforo. As horas de sono, o prato de Preto e Verde e toda a gua de que desfrutara tinham lhe dado uma energia com a qual apenas sonhara no passado. Voc o garoto mais incrvel em quem j pus os olhos disse finalmente o dr. Kincaid, deixando Edgar radiante.

O dr. Kincaid teve bastante dificuldade para descer do outro lado. Levou para descer quase o dobro do tempo que tinha levado para subir. Tenha cuidado gritou para Edgar. Ver que este lado um pouco mais traioeiro. Edgar desceu to rpido que era quase como se estivesse em queda livre at o cho. Agora voc est s se exibindo disse o dr. Kincaid, aos risos, e os dois marcharam pela estrada. No fim do caminho, os seixos imensos que os haviam cercado se dispersavam. A sensao lembrava a Edgar de como era deixar o abrigo das rvores no pomar para ganhar a terra aberta mais alm. Fez a ltima virada e a ltima das pedras desapareceu de seu campo de viso. Edgar ficou sem palavras diante da viso de algo que nenhuma criana de Atherton jamais vira, e no era o que Edgar esperava. O dr. Kincaid continuou chamando por Vincent at perceber o olhar de espanto no rosto de Edgar. Lembrou-se da primeira vez que viu o que o garoto via agora e o deixou apreciar a vista por mais um instante antes de quebrar o encanto do momento. Fique aqui falou. No h Limpadores pelas redondezas por enquanto, mas, se vierem, corra para a escada de pedras e a atravesse de novo. Tenho certeza de que consegue fazer isto. Edgar acenou com a cabea vagarosamente, sem realmente ouvir o que o dr. Kincaid tinha dito, e o homem saiu apressado procura de Vincent. Havia duas coisas no final do caminho que chocaram Edgar, cada uma em uma direo diferente. A primeira delas foi sua viso ampla inicial da Plancie em si:

vasta e aberta, salpicada de grupos enormes de pedras extremamente altas. Por entre os grupos de seixos lisos e acinzentados, como aqueles que cercavam a casa do dr. Kincaid, espalhavam-se pedras pontudas e ameaadoras em tons de laranja e vermelho. Fileiras selvagens e sinuosas de uma penugem verde ziguezagueavam por entre as pedras afiadas. E tudo isso decorava um solo desrtico marrom-escuro e negro. Parecia que a Plancie estava completamente morta e ao mesmo tempo ameaando explodir de vida. A segunda coisa que Edgar viu era ainda mais empolgante. Estava de frente para a borda de Atherton e ela estava mais prxima do que tinha imaginado. Dava a impresso de que Vincent tinha atravessado a Plancie inteira durante a noite carregando Edgar e que a casa do dr. Kincaid estava situada bem ao lado da beira do mundo. Mal podia acreditar que aquilo era realmente o fim de tudo. Comeou a caminhar na direo da borda e sentiu os ps o carregarem quase sem fazer esforo. Afaste-se disse o dr. Kincaid. Tinha voltado sem Vincent e vigiava Edgar de longe com toda a ateno. Voc no vai querer estar perto da borda quando um Limpador se aproximar. Edgar deixou os ouvidos atentos procura de um som de ossos rangendo, mas no ouviu nada. Sentia-se to atrado para a borda que era difcil parar. No vou chegar muito perto, prometo. O garoto tinha chegado at aquele ponto e precisava ver o restante. Tudo bem, Edgar. Dr. Kincaid se aproximou, pegou Edgar pela mo e os dois comearam a caminhar.

 Devemos andar rpido e acabar logo com isto. Tenha cuidado: h uma fora impressionante que o puxa quando voc se aproxima da extremidade. Quando estavam a aproximadamente seis metros da beira, Edgar comeou a sentir como se ela o estivesse puxando em sua direo, como se houvesse cordas amarradas a seus dedes e estas o estivessem levando para a frente. A sensao muito estranha comentou Edgar. Por que assim? O fundo de Atherton tem a forma de um semicrculo e extraordinariamente pesado. Quando voc se aproxima da beira da Plancie, na verdade est se aproximando do fundo de Atherton. Ele te puxa na direo dele. isto que faz voc ficar preso ao cho, em vez de flutuar pelo ar. algo que chamamos de gravidade, Edgar. Ao caminhar um pouco mais, quando Edgar levantava os ps percebeu que eles eram empurrados para a frente no ar. Inventou um jogo no qual assistia a seus ps se moverem por iniciativa prpria. Quando chegaram a poucos metros da beira, o dr. Kincaid se sentou no cho e disse a Edgar para fazer o mesmo. Foram se arrastando com os cotovelos at chegar bem na borda e o dr. Kincaid jogou as pernas para o outro lado, balanando-as em pleno ar. Edgar hesitou por um instante, incerto se seria capaz de prosseguir, mas depois jogou, ele tambm, as pernas por sobre a beira. Se voc pudesse ter observado Edgar e o dr. Kincaid do espao alm da borda, teria visto algo incrvel: os despenhadeiros de Atherton se elevando sobre duas pequenas pessoas que agitavam as pernas sobre a beira do

mundo. O dr. Kincaid se inclinou para a frente e Edgar o seguiu, hesitantemente. O Planeta Sombrio podia ser visto pela primeira vez. Tinha um tamanho monstruoso e estava surpreendentemente prximo. Era sombrio, como o dr. Kincaid tinha dito que seria: um mundo imenso e redondo, com tons variados de cinza e marrom. Havia uma tristeza que o envolvia, como se estivesse chegando ao fim de uma longa vida de dor e sofrimento. A viso provocou emoes conflitantes em Edgar: ainda que o fizesse ter vontade de chorar, sentiu um estranho desejo de ir at l, de ver o mundo onde tinha nascido. Se casse, voc no cairia direto no nada disse o dr. Kincaid. A gravidade o atrairia na direo do fundo semicircular de Atherton at que voc se chocasse contra a superfcie. O impacto poderia mat-lo. Mais do que tudo, Edgar queria passar para o outro lado, escorregar e escalar pelo fundo de Atherton. Se o que o dr. Kincaid tinha dito fosse verdade, a gravidade no o seguraria? Olhou para a mo sem o dedo e sentiu uma dor terrvel onde ficava o mindinho. Este no era o dia perfeito para sair em escalada pelo baixo-ventre do mundo. Edgar pensou ter ouvido um leve estalo, embora possa t-lo apenas imaginado. A idia de um Limpador o agarrando com aqueles dentes monstruosos e o arrancando da borda era demais para ele e Edgar puxou as pernas de volta para a Plancie. Foi bom voc matar esta curiosidade disse o dr. Kincaid. Era algo que precisava ver e fico satisfeito de termos vindo aqui juntos, mas h outros assuntos urgentes para tratarmos.

Os dois rastejaram para longe da beira at se sentirem confortveis o bastante para ficarem de p e comearem a andar novamente pela estrada. Vincent esperava por eles no incio do caminho com uma corda jogada por sobre o ombro e carregando algo debaixo do brao. O que achou do Planeta Sombrio, Edgar? Edgar disse as primeiras palavras que vieram sua mente. Parece triste. E sujo. Em apenas quatro palavras voc o entendeu melhor do que a maioria das pessoas observou Vincent. Parabns. medida que se aproximavam, Edgar percebeu que Vincent arrastava um pedao grande de um Limpador. Era uma fatia da grossura do p de Edgar. Seis patas magricelas, ossudas e com garras afiadas balanavam saindo da base, com um lquido verde e grosso que parecia pudim escorrendo dali. Excelente! gritou o dr. Kincaid. Parece que finalmente Vincent caou algo hoje. Trouxe gua? Vincent se inclinou e a corda caiu do seu ombro. Estava amarrada a um jarro repleto de gua, como se tivesse acabado de ser mergulhado num tanque e ainda no tivesse secado. Perfeito! disse o dr. Kincaid. Agora venha conosco, Vincent. Precisa ver este menino escalar. Garanto que voc nunca viu algo parecido!

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29
DESTRANCANDO O CREBRO DO DR. HARDING

Quando Edgar e seus novos companheiros haviam voltado em segurana Plancie, ficou claro que o dr. Kincaid e Vincent estavam planejando uma viagem. Os dois tinham falado interminavelmente sobre o que levar e que caminhos seriam mais seguros, e Edgar tinha ouvido atentamente tudo o que disseram. Ainda assim, estava confuso em relao a onde iam e por qu at que os trs se sentaram para outro prato de Preto e Verde. Foi ento que Edgar pde insinuar uma pergunta enquanto os dois homens mastigavam a comida. Por que precisam viajar to longe? perguntou Edgar. Dr. Kincaid e Vincent se entreolharam entre uma garfada e outra e pareciam inseguros sobre o que dizer. Olhe atentamente para o seu antigo lar disse Vincent. O dr. Kincaid acenou com a cabea e pareceu concordar com o raciocnio de Vincent. Voc o v se mexendo? No se move muito rapidamente, mas est mantendo um ritmo regular disse o dr. Kincaid. Vai continuar descendo e no vai parar at...

 At o qu? insistiu Edgar. At chegar bem ao fundo disse o dr. Kincaid. E nosso mundo plano. Ento vai parar quando chegar aqui. Edgar ficou surpreso, mas no tanto quanto teria ficado caso no tivesse visto a mesma coisa acontecendo com as Terras Altas apenas poucos dias antes. Quanto tempo vai levar? perguntou Edgar, que ainda no tinha comido nada. Finalmente pegou um pedao de carne do prato e mergulhou-o no pudim escorregadio. No estamos muito certos disse Vincent. Seus cabelos castanhos compridos pendiam sobre o pudim verde quase o tocando quando se abaixava sobre o prato. Pode ser que desa totalmente at amanh, ou pode ser que leve alguns dias. No temos total certeza. Edgar no havia se dado conta de que a mudana aconteceria de forma to rpida e subitamente teve uma viso dos Limpadores correndo solta no pomar, devorando rvores, ovelhas, coelhos e pessoas. Que tal mudar de assunto? disse o dr. Kincaid, vendo o medo na expresso de Edgar. O menino ainda no obtivera resposta para sua pergunta sobre o seu destino e ele comeou a desconfiar que no queriam que ele soubesse aonde iam e por qu. Por que no contar a Edgar um pouco mais sobre o nosso dr. Harding sugeriu Vincent. Eu mesmo no me canso de apreciar histrias do estranho cientista. O dr. Kincaid concordou com um movimento da cabea e ento ficou de p. Sempre pensava melhor de p.

 O homem tinha muitas excentricidades. Odiava pssaros, insetos e a maioria dos vrios animais de grande porte. Ao contrrio da maioria dos cientistas modernos, achava que existiam espcies demais no Planeta Sombrio o que, segundo ele, complicava o mundo natural e causava inmeras doenas. Ao projetar Atherton ele se fixou em coelhos, ovelhas e cavalos e nada muito alm disso. Estes, falou, sero mais do que suficientes. Orgulhava-se muito da figueira hbrida que criara e a via como uma fonte perfeita de alimento e de outros recursos. A descoberta de que ficavam venenosas depois do terceiro ano perturbou-o profundamente. No havia encontrado uma soluo para aquilo antes.... Vincent viu que o dr. Kincaid rumava para um territrio delicado e redirecionou-o. Ele tambm tinha opinies muito firmes sobre livros, no , Luther? verdade. O dr. Kincaid limpou a garganta, voltando a ateno para a pergunta de Vincent. Acreditava que livros s deviam ficar em mos daqueles que os mereciam, aqueles que eram capazes de entend-los e de dar-lhes um bom uso. Havia aqueles que trabalhavam no pomar e com os animais e aqueles que estudavam. O dr. Harding via os dois mundos como mutuamente exclusivos. Ou uma pessoa trabalhava com as mos ou com a mente e misturar as duas coisas criava todo tipo de problemas. Um trabalhador com um livro tinha perguntas, curiosidades e, no fim, exigncias. Ele acreditava que alguns dos levantes mais violentos da histria foram causados devido ao acesso educao queles que deveriam ter sido deixados nos campos. E assim as Terras Altas tm

livros embora alguns muito antigos e a Terra Mdia no os tem. Eu gostaria de saber ler observou Edgar. No se queixe, Edgar: eu mesmo tenho muitos livros e um dia vou ensinar-lhe a ler. Existe uma poro de livros muito antigos l nas Terras Altas, coisas que no seriam capazes de despertar uma memria de vida no Planeta Sombrio. Meus livros so melhores e voc vai ter a oportunidade de l-los! Na verdade, no vejo razo alguma para que todo mundo em Atherton no aprenda a ler de novo. O treinamento especializado pode ter ocultado esse talento de muitos, mas ele voltar rapidamente para aqueles que tm vontade de aprender. O dr. Kincaid caminhava para cima e para baixo enquanto continuava a contar sobre o homem que fizera com que Atherton existisse. O dr. Harding guardava muitos segredos de ns. Guardava-os at de si mesmo, se possvel imaginar uma coisa destas. Usava uma tcnica pela qual podia trancar vastos grupos de informaes complexas atravs de nmeros em sua cabea, de modo que no necessitasse lembrar de todos eles imediatamente. Designava um nmero para cada conjunto de informaes, como se fosse uma chave em sua mente. Uma vez aberta a fechadura, ela daria acesso s informaes armazenadas e escondidas atrs dela. O dr. Kincaid partiu rapidamente em direo caverna, sem avisar. Ele faz isso s vezes disse Vincent casualmente. Surge uma idia em sua cabea e ele sai correndo atrs dela sem me dizer nada. Espere um momento. Ele vai voltar.

Em pouqussimo tempo o dr. Kincaid estava diante de Edgar e Vincent com um dirio em sua mo. Tinha uma capa gasta e pginas amarelas e desbotadas, com bordas rasgadas e sujas, no muito diferente do livro de coisas secretas. Este um dos dirios do dr. Harding. Enquanto o dr. Kincaid virava as pginas, Edgar notou que cada uma delas estava cheia de colunas de nmeros de cinco dgitos que vinham logo aps palavras-chaves.
Funcionamento interno Formaes rochosas Secreo Glndulas de memria Mundos exteriores? 44857 22302 32439 32441 13120

Cada um destes nmeros destravava algo que ele ocultou dentro de sua cabea ou, eu deveria dizer, destravava a primeira cmara, que s vezes levava a outra, e a outra, e quem sabe quantas alm dela. O dr. Harding montou centenas destes dirios. Havia equaes, idias e invenes incontveis trancadas na sua mente e ele podia encontrar uma delas sempre que quisesse seguindo o roteiro que traara para si. Mas surgiu um problema que foi o comeo de todos os outros problemas. De que tipo de problema est falando? perguntou Edgar. Este o nico dirio que restou. Todos os outros sumiram. Sumiram? Algum os levou?

 Ele os queimou. Todos menos este, que foi o primeiro. Fez este quando era menino, aos 12 anos, e no creio que exista nada de grande valor nele. Por que ele queimaria as combinaes numricas? O dr. Kincaid voltou a sentar-se em sua cadeira e fechou o dirio. Este um outro grande mistrio, Edgar. Talvez o dr. Harding tenha chegado ao limite do que sua mente era capaz de armazenar. Talvez ele achasse que, se pudesse destruir os nmeros existentes, sua mente seria apagada e poderia ench-la novamente. No sei. Era uma pessoa muito complicada. Dr. Kincaid disse Edgar. Por que nunca mais voltou ao Planeta Sombrio como costumava fazer? Quando deixei voc na Terra Mdia eu no sabia. No tinha como saber. No sabia o qu? Ora, eu sabia que havia problemas, problemas enormes frente. No sabia o que seria exatamente, mas sabia que estava para acontecer. No se torture disse Vincent. J discutimos isso muitas vezes e no foi sua culpa. No havia nada que pudesse ter feito. Dr. Kincaid, do que est falando? perguntou Edgar. Dr. Kincaid puxou do bolso algo que trouxera junto com o dirio da caverna. Edgar nunca tinha visto algo parecido com aquilo. Era reluzente e preto como um figo, mas era oblongo e feito de um material desconhecido para ele. Houve uma poca em que as pessoas do Planeta Sombrio, to distante, podiam ouvir minha voz com outro

objeto como este. Eu podia falar nele e, mesmo estando muito longe, eles podiam me ouvir. Isto parecia uma fantasia para Edgar e ele no conseguia acreditar nela. No funciona mais continuou Vincent. Dr. Harding no permitia a entrada em Atherton de coisas que, segundo ele, pudessem contamin-lo... coisas como mquinas e computadores, que poderiam transformar Atherton num lugar como o Planeta Sombrio. O dr. Kincaid voltou conversa. Mas esta coisa funcionou por algum tempo. E no eram apenas pessoas do Planeta Sombrio que falavam comigo. Havia outro.... O dr. Harding? perguntou Edgar. Sim, o dr. Harding respondeu o dr. Kincaid, parecendo lgubre ao se lembrar. Foi o dr. Harding quem o desconectou. Ns no sabamos disso na poca, mas ele pde cortar todas as conexes entre Atherton e o Planeta Sombrio Ele cortou para sempre a ligao que Atherton tinha com seu lugar de origem. Estamos flutuando livres ao redor do Planeta Sombrio. Eles podem nos ver, mas no podem estabelecer contato conosco. Onde est o dr. Harding agora? Ele morreu? O dr. Kincaid colocou o dispositivo sobre a mesa e deu um suspiro fundo de frustrao. Vincent comeu o ltimo pedao de Preto e Verde do prato e esfregou o rosto com seu brao nu. Meu rapaz disse ele. Voc finalmente chegou a uma pergunta que o bom doutor no pode responder.

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30
SAMUEL SE EXPLICA
Um pequeno grupo de homens agachava-se debaixo de rvores altas, eles esperavam e pensavam se deveriam ou no se mover. Todos com exceo de um eram os membros sem lder da brigada de sir Philip. Haviam suportado uma longa manh de combates e voltado a uma Casa do Poder que no se mostrou disposta a receb-los. Preocupados por no saber em quem confiar, foram compelidos a aproximar-se da Aldeia dos Coelhos e ver que aliados poderiam encontrar. Um membro do grupo em particular tinha dvidas em relao a lorde Phineus. Era o nico que no estivera entre os combatentes de sir Philip na Aldeia das Ovelhas. Era Horcio da Casa do Poder a quem pediram que deixasse seu posto poucas horas antes. Quando voltou, o porto estava fechado e Horcio teve o reingresso recusado, por isso partiu em busca de outros que tambm tivessem sido barrados no porto. Alguns dos homens haviam se dispersado, tentando achar um jeito de entrar na Casa do Poder, outros simplesmente voltaram para casa sem planos de conseguir gua ou comida. Mas Horcio havia reunido cinco dos homens de sir Philip e todos tinham concordado: lorde Phineus era um homem violento e sua maneira de gover-

nar Atherton no havia funcionado. Ele precisava ser detido. Na ausncia de sir Philip, Horcio assumiu a liderana dos cinco homens, pois ele ocupava um posto importante muito prximo ao assento do poder , e os homens estavam em busca de um lder. No podemos esperar aqui o dia todo disse Horcio. Um de ns vai ter de ir at eles. Encarou os rostos de cada um dos homens e no viu um voluntrio sequer entre eles. Isto no chegou a ser um problema para Horcio, pois, quando voltou a olhar para a Aldeia dos Coelhos, viu um grupo de homens com porretes caminhando em direo a ele e aos seus homens. Deixem suas espadas nas rvores disse Horcio. E venham comigo. Tinha certeza de que no haveria esperana de um encontro pacfico se ambos os lados portassem armas de guerra. Os homens obedeceram com relutncia enquanto Horcio saa da proteo das rvores e caminhava em direo ao grupo que se aproximava, com seus homens o seguindo hesitantes. Voltem para sua prpria terra! gritou algum da Aldeia dos Coelhos. Estamos preparados para nos defender se for preciso! Horcio ergueu os braos e mandou o resto dos homens fazer o mesmo. No trouxemos espadas. Estamos desarmados e s queremos conversar. Vocs tm um lder que possa nos ouvir? Houve troca de palavras entre o grupo e ento um deles correu at a estalagem e desapareceu. Quando o

mensageiro reemergiu, estava acompanhado de Briney e Maude. Eles discutiam sobre algo que Horcio no pde discernir, embora tivesse a certeza de que debatiam se ele e os outros das Terras Altas no teriam vindo para engan-los. Finalmente, Briney e Maude se aventuraram mais para perto de Horcio sem o resto do grupo. Est aqui a mando de lorde Phineus? perguntou Maude. Ela era a mais direta do grupo e no teve problemas em ir direto ao ponto. No fomos mandados por ningum disse Horcio. Queremos apenas conversar. Maude e Briney sussurraram um ao outro. Como se chama? perguntou Maude. O guarda lhe disse. Muito bem, Horcio. Voc pode vir conosco sozinho at a estalagem. Mande seus homens de volta para as rvores. Uma viso do filhinho de Horcio passou diante dos seus olhos, sentado mesa da sua cozinha com tigelas e colheres, observando o riacho correr na frente de sua pequena casa. E ento lembrou como a gua que sempre escoara diante de sua casa havia subitamente desaparecido, a sensao de caminhar com os ps sobre o fundo seco do leito do crrego. Podem voltar disse ele aos outros homens, fazendo sinal para que retornassem para as rvores. No estavam dispostos, no incio, e desejavam que tivessem trazido suas lanas, mas Horcio os convenceu de que aquela era a nica sada.

 Se descobrirmos que foi mandado por lorde Phineus voc nunca mais vai ver aquelas rvores de novo. Pode ser que queira dar uma ltima olhada. Maude ainda no confiava naquele homem com olhos cados e nenhum cabelo no alto da cabea que vinha das Terras Altas. Quando entraram na estalagem, estava completamente escuro a no ser por algumas velas acesas, e Horcio foi escoltado at uma mesa. Coelhos eram assados no fogo com um grupo de homens e mulheres ao redor. Aquela mesa disse Briney apontando para o mesmo canto em que sir Emerik fora interrogado por Edgar. Horcio atravessou a sala e sentou-se enquanto Maude mandava o resto deixar os coelhos no espeto em paz e esperar do lado de fora. Logo a estalagem estava vazia a no ser pelo crepitar do fogo e por trs pessoas sentadas num canto sombrio. Por que veio at aqui? perguntou Briney. Encarou o homem sua frente de forma pensativa, tentando ler a expresso em seu rosto. Porque acho que existem mal-entendidos desnecessrios entre ns disse Horcio. Entendo perfeitamente bem que lorde Phineus tentou nos envenenar e que voc um de seus homens disse Maude. Horcio tentou responder, mas Maude o impediu. Eu entendo como vocs pegaram cada figo, coelho e ovelha que conseguiram arrancar de ns. Sim, mas... Maude bateu com a palma da mo sobre a mesa e o homem se calou. Para Maude, Horcio simbolizava tudo e

todos nas Terras Altas e ela diria o que pensava, quisesse ele ou no. Vocs recolheram o p laranja disse ela. Algo que aqueles no pomar tinham trabalhado tanto para conquistar diante de suas exigncias de mais, mais e mais figos! Como ousaram tentar aproveit-lo para usar contra ns! Vocs tentaram nos envenenar disse Horcio, surpreso com a acusao. Isto pareceu fazer Maude recuar e ele tirou proveito do momento de silncio. Vai negar isso? Nega ter usado veneno contra ns? Homens morreram. Existem outros nas Terras Altas que mal conseguem respirar. O que me diz? Eles tm queimaduras nas mos e no rosto. O que acha que podemos pensar? Que vocs so um povo pacfico? Briney no podia mais agentar ver aquele homem insultando Maude e apontou o dedo no rosto de Horcio. O seu lorde Phineus pediu ao Sr. Ratikan que cultivasse a poeira laranja e a testasse colocando-a em nossa gua, o que ele de fato fez. Tivemos a sorte de descobrir o plano antes que pudesse ser usado contra ns, mas no tenho dvida de que lorde Phineus planejava envenenar a todos ns. Foram vocs que tentaram nos envenenar. S tentamos nos proteger. Horcio no sabia exatamente o que responder. Se o que Briney disse era verdade, a situao mudava de figura. Nunca soubera de tal plano. Nenhum deles soubera. Podia lorde Phineus ser to cruel? Maude retomou o flego. Por que sempre foram to mesquinhos com a gua? Pelo que posso ver das Terras Altas, vocs tiveram tudo o que queriam por todo esse tempo.

Esta era uma questo que Horcio tinha dificuldade para discutir mesmo no mago da sua conscincia. Sabia h muito tempo que as Terras Altas dispunham de mais gua. Vendo toda a seca da Terra Mdia em primeira mo o fizera perceber quo mesquinho havia sido lorde Phineus. A gua uma das razes por que vim disse Horcio, sentindo que poderia chegar a um tpico em que eles poderiam concordar. Lorde Phineus trancou-se na Casa do Poder com seus aliados mais prximos. H bastante comida na casa, pois muito dela armazenada l mesmo. Ele controla o fluxo da gua de um lugar secreto que s ele conhece. Horcio olhou para o outro lado da mesa e no podia saber se Briney e Maude entenderam o que queria dizer, por isso se repetiu. Ele est trancado na Casa do Poder e controla l de dentro a nica fonte de gua, existente. O guarda disse de novo. Parece que lorde Phineus se voltou no s contra a Terra Mdia, mas tambm contra as Terras Altas. Como pode se trancar desta maneira? perguntou Briney. No possvel. Est enganado respondeu Horcio. A muralha ao redor da fortaleza muito alta e bem protegida por seus guardas mais dedicados. Quem conhece este lugar de onde vem a gua? perguntou Maude. S uma pessoa: lorde Phineus. Antigamente havia trs, foi mais ou menos o que fiquei sabendo do meu posto na Casa do Poder. Sir Philip que morreu em combate na Aldeia das Ovelhas hoje e sir William, que

se foi algum tempo atrs num acidente infeliz. Existe um outro, sir Emerik, que parece ter sido deixado fora do plano, imagino, por no ser considerado de confiana, embora detenha considervel poder. Ento precisamos chegar at lorde Phineus! gritou Maude. Temos de ir Casa do Poder e for-lo a fazer a gua correr de novo. E ento teremos de matar os dois: ele e este sir Emerik. Isto, receio, ser mais difcil do que imaginam disse Horcio, esfregando as mos tentando decidir como diria aquilo a eles. Eu e aqueles cinco homens que trouxe comigo so os nicos combatentes que conheo que concordariam em nos ajudar. Encontraremos resistncia no s da Casa do Poder, mas de muitos outros homens que no desejam ningum da Terra Mdia nas Terras Altas. S porque eles no podem entrar na Casa do Poder no significa que toleraro a entrada de vocs nas Terras Altas. No pode conversar com eles? Convenc-los de que s queremos a mesma coisa que eles? perguntou Briney. Vocs querem a mesma coisa? perguntou Horcio. Podem afirmar que s querem gua? Podem afirmar que no querem tambm viver nas Terras Altas como ns? E ainda nos daro comida quando no forem mais forados a faz-lo? Ele tem razo disse Maude. Vejo isso nos rostos de todos na aldeia. Eles querem entrar. No querem mais ser dominados. A porta da estalagem se escancarou e a luz inundou o recinto.

 Briney? Maude? Eram Charles e Wallace, das outras aldeias. Estavam ambos ofegantes, como se tivessem tentado correr toda a distncia entre as aldeias. Estamos aqui, Charles disse Briney do canto escuro da sala. O que aconteceu? Charles teve de retomar o flego antes que pudesse falar. Sua voz era um sussurro fino e rouco e era difcil ouvir o que estava tentando dizer. Arrastaram a ele e a Wallace at a mesa e os colocaram sentados num banco. O que , Charles? perguntou Briney. Horcio observou a situao com uma mistura de preocupao e espanto. Isabel murmurou Charles. Ela falou com um menino das Terras Altas, um garoto que conhecia Edgar, do pomar. Ela o fez contar-lhe algo antes que escapasse para sua casa. Est acontecendo de novo, s que muito pior desta vez! Charles engoliu em seco, desejando um copo de gua, uma substncia que no havia na estalagem. O que est acontecendo? O que quer dizer? perguntou Maude. Charles estava to agitado pelas notcias que nem ao menos pensara em usar alguma discrio. Mas Wallace ficara observando Horcio, meio escondido nas sombras, desde o momento em que entrara na estalagem. Quem este homem? perguntou Wallace antes que Charles pudesse prosseguir. Entreolharam-se todos, inseguros de como proceder, e ento o cho comeou a tremer sob seus ps.

Samuel e Isabel estavam escondidos na parte mais distante do pomar, sentados entre as folhas e os galhos de uma rvore de terceiro ano. O pomar est ficando abandonado disse ela. E no tem gua no reservatrio. Samuel tocou uma das folhas que murchavam. Lorde Phineus desligou a gua disse Samuel. Eu no sabia que ele podia fazer isso Isabel comeava a pensar que lorde Phineus detinha ainda mais poder do que fora levada a acreditar. Samuel no tinha certeza se podia contar a Isabel tudo o que sabia. Crescer na Casa do Poder com um pai que era parte da classe dominante o havia exposto a muito mais informaes do que qualquer um imaginava. Sempre fora um menino fechado, especialmente depois que s tinha sua me em quem confiar. A idia de que ela estava sozinha na Casa do Poder, e o seu ato egosta de deix-la, o fazia esperar que pudesse confiar a Isabel um dos segredos mais importantes de Atherton. A maneira de controlar a gua est escondida debaixo da Casa do Poder disse Samuel. Apenas duas pessoas a conhecem. E quem so elas? Samuel chutou a areia, tentando encontrar as palavras certas. Havia trs homens que sabiam como controlar a gua: lorde Phineus, sir Philip e meu pai. Meu pai nunca me mostrou como era, mas isso no fez diferena. Por que no fez diferena? Ela sentiu como se estivesse lentamente puxando a histria para fora da garganta de Samuel num barbante, pouco a pouco.

 Conheo todos os cantos da Casa do Poder. Ningum nunca me vigiou. Ele olhou para Isabel at que ela o encarou. Alm de lorde Phineus, eu sou a nica pessoa que sabe onde fica a fonte de gua. No fcil de achar e um lugar pavoroso, mas eu conheo o caminho. Samuel fez uma pausa e sacudiu a cabea em frustrao. O que ? perguntou Isabel. Para chegarmos at a gua seria preciso que antes entrssemos na Casa do Poder, Isto no seria difcil disse Isabel. Podemos contar a meu pai e ele ir at l com uma poro de homens. Lorde Phineus ter de escut-lo. Samuel quase sorriu com ironia diante da viso simplista que Isabel tinha do desafio diante deles. Claro, ela nunca tinha visto uma fortaleza antes, ou qualquer esquema de segurana mais complexo do que o dos guardas que haviam caminhado at as cascatas e riachos perto da Terra Mdia. No acho que ser to fcil disse Samuel. S existe um porto de entrada e ele fortemente guardado. cercado por uma muralha que s Edgar conseguiria escalar. reta e lisa como gua. Se lorde Phineus quiser impedir as pessoas de entrarem, ele pode facilmente mant-las do lado de fora. Mas existe um lugar por onde poderamos entrar... Isabel esperou, deixando as palavras pairarem no ar e ento puxou a corda novamente. Onde fica esse lugar?

Samuel estava preocupado com a me. Quanto mais ficava sentado na rvore, mais sentia que precisava voltar at ela e ter certeza de que estava segura. Isabel, se vamos fazer isto, devemos ir sozinhos. Isabel comeou a protestar, embora estivesse secretamente animada com a idia de entrar nas Terras Altas com algum que conhecia o caminho, livre do domnio de sua me. Ela imaginou a adorao das outras crianas no pomar quando a gua flusse espessa por entre as rvores de novo e elas descobrissem que fora ela quem fez aquilo acontecer. Somos pequenos, Isabel... Podemos nos esconder com mais facilidade, especialmente quando estivermos dentro da Casa do Poder. Conheo muitos lugares onde podemos ficar escondidos, mas so lugares pequenos. E existe uma razo mais sensata para irmos sozinhos, tambm. Qual ? perguntou Isabel, embora j estivesse apalpando sua sacola de figos negros, pensando se os tinha em quantidade suficiente para uma jornada perigosa. O caminho oculto de entrada na Casa do Poder s largo o bastante para ns. Um adulto no caberia nele. E assim ficou decidido que os dois seguiriam sozinhos rumo Casa do Poder quando a noite casse no pomar. Isabel passaria o resto da tarde juntando comida, gua, se a conseguisse, e os melhores figos negros. Ela tinha uma sacola extra no seu quarto cheia de figos mergulhados em poeira laranja, que tambm poderia trazer. Enquanto tramavam sua jornada, a sensao do cho caindo debaixo deles surgiu novamente e os gemidos distantes rolaram soltos pelo ar. Dessa vez durou tanto

tempo que por fim Isabel resolveu correr para fazer seus preparativos com os tremores ainda ocorrendo. Depois que ela partiu, Samuel refletiu sobre alguns dos detalhes que omitira da sua histria e sentiu-se arrependido por no ter contado tudo a Isabel. Mas, se o tivesse feito ela poderia no ter concordado em vir, e ele precisaria dos seus talentos com a funda para fazer a viagem e estar junto de sua me novamente. Havia duas coisas que ele no contou a ela na rvore. A primeira era como a fonte de gua ficava distante no subsolo e como o caminho seria perigoso. Mas esta no era a parte mais preocupante. Tambm no contara a ela que, mesmo que conseguissem entrar na Casa do Poder e na profunda passagem subterrnea, isso de nada adiantaria. Pois no final havia uma porta que se abria com uma chave que s lorde Phineus possua.

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O ESPRITO DE UM MENINO PERSISTE

O que acha, Wallace perguntou Charles. Vamos ou no confiar nele? Charles havia acabado de contar a Briney e Maude sobre a descida da Terra Mdia e as criaturas horrendas que eles poderiam encontrar na Plancie. O grupo havia mandado Horcio esperar do lado de fora e agora tinham de decidir se contariam a ele tambm. H ameaas surgindo de todos os lados Wallace resmungou. Este mundo em mudana uma verdadeira maldio. Wallace era um pensador e um protelador, menos inclinado ao do que o resto. E, no entanto, seu jeito quieto e filosfico exercia um efeito calmante sobre as pessoas, como se fossem suas ovelhas e ele estivesse tentando conduzi-las na direo certa. No sabemos o que est a caminho prosseguiu. Os perigos da Plancie so um mistrio, mas me parece que ameaam a todos. Olhou para os outros, vendo que no entendiam o que estava insinuando.

 Seria insensato travar uma guerra em duas frentes se existe a possibilidade de lutar numa s, juntos, contra o inimigo maior. Houve um silncio na taverna enquanto cada um ponderava os riscos. Poderia este menino das Terras Altas ter mentido para Isabel, a fim de assust-la? Poderia lorde Phineus t-lo enviado? Ela no se deixa enganar to facilmente disse Charles. Ela veio a mim no com um boato, nem com uma possvel mentira, mas com a verdade. Estava convencida de que o menino veio para nos advertir. Mas at o menino poderia ser enganado, no ? perguntou Briney. Esta pgina do livro secreto... poderia estar cheia de mentiras. Todos ouviram o gemido profundo da Terra Mdia descendo lentamente. Sobrancelhas ergueram-se e queixos se empinaram ao redor da mesa enquanto eles concordavam em silncio que algumas previses da pgina j estavam se concretizando. Seria tolo esperar um encontro pacfico com a Plancie. Confiamos neste homem sob nosso prprio risco disse Maude. Ela continuava sem se convencer. Horcio, o livro secreto e o menino podiam facilmente ser parte de uma intrincada fraude armada por lorde Phineus. E, no entanto, ela captou a sabedoria que Wallace havia compartilhado com eles. Como poderiam combater dois inimigos ao mesmo tempo se s agora tinham comeado a entender como combater de verdade? Estavam condenados a fracassar em ambos os esforos.

 Quem deseja que Horcio entre para contarmos a ele o que sabemos? perguntou Charles. Levantem as mos. Wallace levantou a mo quase antes que as palavras fossem ditas. De todos eles, era o mais seguro de que estavam traando um caminho precrio. Passou pela experincia da batalha e chegou a ter o gosto da vitria, mas nas horas que se seguiram ao combate tivera uma terrvel sensao da inquietude e um pressentimento cada vez mais forte de que no fim eles fracassariam. A guerra contnua no era um comportamento prprio de um povo pacfico e aquilo no o agradava. Charles votou a favor logo em seguida. Ento Briney olhou para Maude como se para dizer que ele no levantaria a mo se ela no quisesse. Seu corao estava dividido entre a devoo a ela e a esperana de trabalhar com as Terras Altas em vez de contra elas. Ficou muito contente quando Maude suspirou fundo e ergueu a mo tambm. Wallace, voc falar por ns disse Maude. Ela estava decidida a impor um pouco de sua vontade naquela mesa cheia de homens. Os homens que ele lidera lutaram na sua aldeia e perderam amigos para seus tacapes. Deve existir confiana entre vocs dois se quiserem que eu me convena. Assim que Horcio se instalou no banco onde havia sentado antes, ele olhou nervosamente para os rostos sua frente, perguntado-se por que ningum falava. Wallace apreciava o silncio na sala, mas aquilo claramente incomodava Horcio.

 Parece que a Terra Mdia est se mexendo observou Horcio, tentando quebrar o gelo. Gostaria de saber do que se trata. Ainda nenhuma palavra fora dita pelo grupo sentado mesa. Horcio no era uma pessoa impulsiva dada a tagarelar a fim de preencher um espao vazio, e ento no disse mais nada. Charles cutucou Wallace no ombro, achando que o homem tivesse pegado no sono, mas Wallace no estava dormindo. Ele estava esperando que as palavras certas chegassem at ele, algo que pouqussimas pessoas conseguem fazer em momentos de tenso. Wallace olhou atentamente para o homem sua frente. Os maxilares acentuados diziam-lhe que Horcio havia comido demais durante muito tempo. Em seus olhos, sentia o cansao e a preocupao do homem, a preocupao de um pai. Voc tem mulher e filhos disse Wallace, rompendo o silncio. Eu s tenho minhas ovelhas, mas elas significam tanto para mim quanto tudo o que j conheci. Outro silncio seguiu-se, fazendo Horcio pensar nos carneiros que seus cinco homens haviam provavelmente atropelado com seus cavalos. Meu filho est seguro, por enquanto, mas alguns seres sob os cuidados deste homem pereceram antes do tempo. Seus homens lutaram bem disse Wallace, colocando as mos sobre a mesa. Ao que me parece, vocs tambm disse Horcio, pensando nos muitos homens das Terras Altas que sucumbiram batalha. No, isso no verdade. Eu no sei combater bem. Ns no sabemos combater bem. Wallace olhou

para os amigos. Tivemos muita sorte. Briney nos contou que voc tem muitas dvidas em relao a lorde Phineus. Ns no temos dvida alguma. A histria nos conta que ele usar seu poder para nos controlar, mas temos alguma esperana de que sua visita seja um sinal de que nem todos nas Terras Altas pensam como ele. Suas esperanas tm total fundamento disse Horcio. No afirmo que todos nas Terras Altas pense como eu, mas existem alguns. Quantos, no posso dizer. Temos um novo inimigo, algo que poderia unir nossos dois povos. Horcio ficou desconcertado com o comentrio. Refere-se a lorde Phineus? perguntou. Receio que ele seja apenas parte do nosso problema, o restante eu pediria a Charles que lhe explicasse. Charles ia comear a falar quando Wallace o tocou no ombro, fazendo com que esperasse mais um pouco. Horcio, sinto muito pela perda dos seus amigos na minha aldeia. Eu desejaria que as coisas no tivessem acabado assim. O homem sentiu a sinceridade em suas palavras. Queria dizer a Wallace que ele tambm lamentava muitas coisas, mas parecia ter dificuldades para comear. Wallace acenou com a cabea, parecendo entender o que o homem sentia sem precisar ouvir suas palavras. Alguns minutos foram suficientes para Charles contar a Horcio tudo o que sabia de Isabel e de seu misterioso visitante em relao s temveis criaturas da Plancie. Ao ouvir o relato, Horcio comeou a pensar que talvez fosse Samuel quem tinha vindo ao pomar com as notcias. Aquele pensamento era preocupante, pois ele sentia como se o menino fosse seu filho. Mas Horcio era um

homem de ao e no perdeu tempo desviando seus pensamentos do perigo iminente, como se fosse treinado para tal encontro. Deveramos mandar algum at a borda o mais rapidamente possvel. Precisamos saber a que distncia estamos do fundo. Logo estas criaturas, sejam o que forem, estaro prximas o suficiente para conseguirem nos enxergar. Precisamos conhecer nosso inimigo. Eu vou disse Maude. E Morris e Amanda vo comigo. Ns trs poderemos estar de volta antes do anoitecer com as notcias. Ela nem sequer esperou por uma resposta do resto do grupo e Briney sabia que seu lugar era na taverna, supervisionando a aldeia. Ficou contente que ela tivesse pensado em levar algum consigo. Por enquanto, ele a queria o mais longe possvel das Terras Altas, pelo menos at que a Terra Mdia tivesse se aproximado mais da Plancie. Depois que Maude deixou a taverna, Horcio foi o primeiro a falar. E uma mulher forte comentou. Voc no faz idia disse Briney. Os quatro homens sorriram e juntos comearam a discutir como se preparariam para o dia em que Atherton ficasse num s nvel. Foi uma conversa breve, pois suas bocas estavam ficando secas e pegajosas fazendo-os perceber que teriam de poupar energia. Horcio levantou-se para ir embora e o resto dos homens o seguiu at o lado de fora. Pararam diante da taverna. Vou deixar um homem no bosque, bem ali disse ele, apontando para o local onde seus homens a-

guardavam seu regresso. Quando Maude voltar com as notcias, deve ir procur-lo. Ele vai saber me encontrar. Se chegarmos perto do fundo e de fato existir a enorme ameaa conforme o menino disse, irei diretamente Casa do Poder e tentarei convencer lorde Phineus de que devemos combat-los juntos. Leve seus homens at as Terras Altas por um novo caminho disse Wallace. Siga o limite entre as duas terras, onde antes eram separadas. Existe um homem e um cavalo naquela direo, se voc continuar caminhando, e imagino que talvez possa ser algum que voc conhece. No demorou para Horcio encontrar sir Philip onde ele havia cado, longe de todas as aldeias, no meio do nada, e se perguntar como ele teria chegado ao seu fim em um lugar to desolado. Foi uma daquelas ocasies em que Isabel desejou de todo o corao que soubesse escrever e que os pais soubessem ler. Ela queria mais do que tudo deixar um bilhete para a me e o pai dizendo para no se preocuparem, pois voltaria logo. No entanto, sabia tambm que se lhes contasse eles certamente sairiam sua procura e seriam recebidos com violncia nas Terras Altas. No, ela no poderia correr o risco de perder a oportunidade de ajudar Samuel em sua importante misso. Decidiu contar a uma de suas mais devotas seguidoras do pomar, uma menina muito afetuosa e leal, de apenas sete anos.

 Voc poderia dizer uma coisa para minha me por mim? Digo falou a menina. Espere uma hora e ento v a ela e diga que fui fazer uma coisa que no podia esperar, mas que voltarei amanh. Aonde est indo? Ela vai querer saber. Na verdade era a menina quem queria saber. No posso lhe dizer e ela no pode saber. Voc vai voltar? A voz da garotinha tremia e Isabel se abaixou sobre um joelho diante dela. Prometo que vou voltar. Existe algo que eu posso fazer para ajudar o pomar, mas ela no pode vir atrs de mim. Voc precisa dizer a ela que eu vou voltar. Posso fazer isso disse a menina. Vou esperar at uma hora depois de escurecer e ento conto a ela. A garotinha saiu correndo e Samuel desceu de uma rvore prxima. O comeo da noite chegava; enquanto o cu se acinzentava, Isabel arrancou uma folha de uma das rvores. Havia uma mudana sutil ocorrendo, algo que somente quem tinha morado no pomar a vida inteira poderia perceber. A folha estava um pouco seca, comeando a pegar uma colorao ligeiramente diferente. Isabel pensou nos rebentos do pomar e imaginou por quanto tempo aquelas rvores frgeis e jovens resistiriam. Elas eram delicadas e exigiam muito cuidado e grande quantidade de gua. Se eles fracassassem, o futuro do pomar estaria em risco. Precisamos ir rpido disse ela. No h tempo a perder.

E assim Isabel e Samuel comearam uma jornada que os levaria atravs de terras perigosas e bonitas, na misso de trazer gua para uma terra seca e para um povo com sede. Seria mais perigoso do que qualquer um deles suspeitava. Isabel e Samuel arrastaram-se pela terra, que j endurecia, onde costumava ficar o leito da cascata e ambos pensaram no menino que os havia reunido. O que acha que Edgar est fazendo neste momento? perguntou Samuel enquanto ingressavam nas Terras Altas sem serem vistos. Gostaria de saber respondeu Isabel. Ainda existe uma chance de ns trs voltarmos ao pomar. Os dois voltaram o olhar para as rvores enquanto penetravam no alto capinzal verde. Mesmo luz acinzentada Isabel vira como as Terras Altas eram suntuosas, mas toda a beleza das Terras Altas empalidecia diante da viso das preciosas figueiras que ela tanto amava. O pomar conquistara seu corao e jamais o deixaria. Estava carregado do poder da memria e, acima de tudo, do esprito do menino Edgar. Quando ela voltasse ao pomar, ele no seria mais como ela o lembrava.

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32
A COVA DE MEAD
Ao longo do dia Atherton emitiu um bramido surdo como se, com dificuldades, desse um ltimo suspiro laborioso e final em sua queda para o fundo. A descida regular era mais fcil de ouvir do que de sentir, uma cano de ninar de sons obscuros que pareciam tocar para sempre e desvanecer ao fundo como o clamor da cascata o fazia antigamente. De vez em quando a terra gemia e uivava, caindo rapidamente, depois rilhava mais lentamente, despertando os sentidos de todos em Atherton. Mas nunca parava por completo, como as Terras Altas tinham feito durante os muitos dias que levaram para tombar sobre a Terra Mdia. Quanto mais Maude e seus companheiros se aproximavam dos limites da Terra Mdia, mais seca e sombria a paisagem se tornava. Rochas poeirentas entulhavam o cho e o ar ficava mais difcil de respirar. Maude parou bem perto da beirada e apontou para um lugar ao longe. J podiam ver a Plancie a distncia. A Terra Mdia havia descido mais do que eles ou qualquer um teria acreditado. Os trs olharam de volta para o centro de Atherton, onde as Terras Altas um dia haviam se elevado. Isto no mais o nosso lar disse ela. Sua voz estava seca e baixa. Morris desejou que pudesse derramar

um copo dgua sobre as palavras, tornando-as midas e fluidas de novo. Talvez ento elas no soassem to desesperanosas. Mas ele tinha de concordar que a ausncia da elevao fazia a Terra Mdia parecer de certo modo errada. Atherton parecia vazia. O despenhadeiro dava a eles certa sensao de aconchego e fazia com que se sentissem abrigados e seguros, mas havia desaparecido agora, substitudo por uma sensao de pavor da qual Morris no conseguia se livrar. Est ficando tarde disse ele. Tinham falado pouco no caminho e ele ficou surpreso ao ouvir sua prpria voz fraturada. Os trs continuaram em direo borda, lentamente agora, mas ainda determinados. Quando estavam a dez passos da beirada, Amanda parou. No posso ir mais adiante disse. No era uma mulher de fibra como Maude e quanto mais se aproximavam da beira, mais ela queria voltar. Deixou Maude e Morris seguirem sozinhos o resto do caminho. Quando chegaram borda, inclinaram-se e olharam para baixo. No possvel disse Maude, exaurida. Era como se um monstro enorme tivesse rastejado por trs dela num pesadelo e agora estivesse bem a seus ps. No era a mesma sensao que tivera quando as Terras Altas foram avistadas pela primeira vez. As Terras Altas estavam cheias de gente. O que ela via agora diante de si era um mistrio que fez um terror obscuro subir sua garganta. Maude e Morris podiam ver as pedras recortadas da superfcie e as estranhas linhas verdes enredadas por toda

parte. Tambm podiam ver as estranhas criaturas que as causavam. Tinham chegado ao lugar onde todo o lixo da aldeia era jogado, incluindo os ossos e as vsceras indesejadas dos coelhos. Limpadores juntavam-se aqui em grande quantidade antes de escurecer. Edgar havia descido noite, quando a maioria dos Limpadores tendem a se esconder entre as pedras denteadas e s uns poucos se aventuram na busca de um osso que pode ter sobrado. Mas quando ainda havia luz eles vinham s centenas at este lugar, procurando ossos e sangue, qualquer coisa jogada pela borda que pudesse alimentar sua fome insacivel. Os estmagos de Maude e Morris se reviraram quando eles viram as formas que se contorciam l embaixo, sentindo o cheiro da morte carregado pelos vapores que subiam at eles. Maude teve de resistir vontade de vomitar e cambaleou para trs da borda num estupor. O som da Terra Mdia descendo abafou os rudos distantes dos Limpadores que se mexiam e matraqueavam os dentes mas, se fosse um dia silencioso, Morris e Maude teriam ouvido o som distante de ossos se quebrando l embaixo. Talvez no estejamos mais sozinhos ao amanhecer ela disse. Morris acenou com a cabea concordando, e afastou-se dali. Havia uma pedra enorme ali perto, o dobro do tamanho da sua cabea, e ele a levantou, esforando-se para carreg-la at o lugar onde estivera olhando para a Plancie l embaixo. Quando a jogou pela beirada, quase perdeu o equilbrio e foi junto com ela. Maude gritou e mandou que voltasse, mas Morris ficou parado e observou.

A pedra caiu de forma certeira na cabea de um Limpador. O animal ferido sacudiu o corpo em todas as direes como se estivesse tentando voar. Morris ficou estupefato ao ver dzias das criaturas famintas atacarem a besta cada. Precisamos prevenir os outros disse Morris. Se estas criaturas entrarem nas aldeias, no teremos onde nos esconder. Maude foi at Amanda e colocou o brao ao redor de seus ombros. Voc e Morris vo at o pomar. Quando chegarem l, mandem algum Aldeia das Ovelhas. Vou voltar para casa e avisar todo mundo. Morris e Amanda apressaram-se em direo ao pomar, e Maude partiu sozinha. Iria diretamente at Briney e acharia um meio de dar a notcia a Horcio e a seus homens. As Terras Altas e a Terra Mdia precisam se unir contra o grande inimigo. Ela repetiu o sentimento que Wallace havia expressado mais cedo aquele dia. nossa nica esperana. Maude pensava melhor sozinha, sempre fora assim. Preferia a solido de passar a vassoura na taverna, deixando Briney falar com os aldees. Pensara muitas vezes em mudar-se para a Aldeia das Ovelhas e tornar-se uma pastora, atividade em que poderia ficar sozinha e ter tempo para pensar. Mas Briney nunca deixaria a taverna. Pensava nestas coisas num esforo para esquecer o que vira na Plancie, mas a viso da pedra atingindo a criatura e das outras atacando o animal condenado continuava voltando sua mente. Ficou obcecada com uma idia que cruzou sua mente no final da sua jornada quando a Aldeia dos Coelhos j podia ser vista a distncia.

Precisamos achar um jeito de voltar estes monstros uns contra os outros. Lorde Phineus estava de p diante da cabea de Mead no aposento principal, ele estudava a esttua como gostava de fazer, correndo os dedos sobre o nariz branco, at a testa, e sobre as ondas de cabelo entalhadas na pedra. Pensava em sir William, por alguma razo desconhecida, lembrando o desafio que tinha sido mant-lo na linha. Quando lorde Phineus tocou a nuca de Mead, sua mente clareou e ele colocou a outra mo sobre o rosto, mantendo a pea firmemente segura entre duas mos. Fez presso para um lado e a cabea de Mead comeou a se deslocar para a direita. Fez o mesmo esquerda e de novo para trs. Quando empurrou para a esquerda de novo, um clique agudo se ouviu do piso logo atrs da cabea de Mead. Algo havia sido destrancado. Ele repetiu o giro da cabea na ordem reversa, o que produziu um outro tipo de estalido. Lorde Phineus ento abraou o busto, erguendo-o do seu pedestal. Colocou a mo dentro de um tubo em que a cabea ficava apoiada e tirou uma chave. Lorde Phineus recolocou a cabea no lugar e verificou a porta do aposento principal, para ver se havia algum som do lado de fora. Afastando cuidadosamente a hera que cobria a parede e ia at o cho, atrs da cabea de Mead, encontrou uma grande placa de pedra abaixo de si com reentrncias de cada lado, para que fosse erguida. Lorde Phineus arrastou-a com um grande rangido, depois olhou para o bu-

raco sob o cho. Respirou fundo enquanto escutava com ateno, procura de algum som suspeito. Lorde Phineus sentiu um pavor horripilante enquanto sua vela acesa iluminava as escadas que desciam para a escurido. No primeiro lance estavam entalhadas as palavras que havia lido muitas vezes, em cada jornada que fizera fonte de toda a gua: COVA DE MEAD, No era uma passagem amistosa e aquela viso sempre o fazia estremecer, mas transitara por ela muitas vezes e conhecia bem o caminho. Quando avanou o bastante pelas escadas ngremes, colocou sua pequena tigela com o pavio aceso sobre um degrau aos seus ps. Escutou cuidadosamente mais uma vez, olhando para a passagem estreita abaixo. Ento, lorde Phineus colocou a pedra sobre a abertura e foi envolvido pela sombra e escurido, apenas com uma pequena chama alaranjada danando do pavio aos seus ps. Levou consigo duas estacas pontudas de madeira para se proteger e a chave da cabea de Mead. Tinha tambm uma sacola pendurada do lado do corpo, que apalpou nervosamente. Estava cheia de nacos de po seco, pois havia criaturas perigosas na Cova de Mead. Elas o deixariam seguir em sua tarefa contanto que recebessem algo para comer. Lorde Phineus segurou a pequena chama na escurido, procurando por pequenas tochas que acenderia para iluminar o caminho. As paredes sua frente eram totalmente recobertas de hera marrom e preta. Pareciam os ossos secos de alguma besta selvagem que no o deixaria passar. Sentiu calafrios novamente e comeou sua jornada sob a Casa do Poder. Depois de alguns passos, ouviu um grunhido surdo familiar e colocou a mo na sacola de po.

 Sir Emerik realmente estivera de p diante da porta durante todo aquele tempo, quieto, tentando escutar os sons que j tinha ouvido antes. Conhecia o poder da cabea de Mead e da passagem conhecida como a Cova de Mead, mas nunca experimentara o prazer de abri-la. No estava seguro at aquele momento do lugar onde a chave ficava escondida, mas agora tinha a certeza de que era dentro da prpria cabea, pois ouvira os sons da pedra se mexendo. Sir Emerik sorriu de forma sinistra, pensando apenas como poderia se livrar de lorde Phineus, assumir o controle da gua e dominar toda Atherton.

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33
INVERSO
O tom acinzentado do anoitecer havia sumido e s restava um feixe opaco de luz. A noite se aprofundava em Atherton e trs figuras atravessavam a p o mundo silencioso. O som de tremores e de frico do solo havia se apagado. No havia cascatas rugindo a distncia. Os Limpadores estavam escondidos e quietos entre as rochas denteadas. Toda Atherton estava calada como um sussurro. Edgar estava acostumado a seguir seu caminho sem muita luz, mas o silncio sinistro durante a noite fazia o mundo parecer assombrado de uma maneira que ele nunca experimentara antes. Parecia que Atherton estava morto. Tudo vai ficar sempre assim, to silencioso? perguntou Edgar nervoso. No gosto disso. muito estranho disse Vincent, que andava frente dos outros liderando o caminho. No me incomoda o silncio disse o dr. Kincaid. E muito melhor do que ouvir o som de Limpadores pelo ar. Tinha sido um longo percurso atravs da Plancie, mas eles finalmente se aproximavam da borda da Terra Mdia. Caminharam mais um pouco sem falar nada. Dr. Kincaid?

 Sim, Edgar. Obrigado por me deixar vir tambm. Tinha havido uma discusso entre Vincent e o dr. Kincaid anteriormente sobre se deviam deixar o menino para trs na segurana da Plancie. No queriam dizer a Edgar para onde iam, apenas que o manteriam em segurana. Voc vem andando por conta prpria h muito tempo disse o dr. Kincaid. melhor tomar estas decises sozinho. Por que no dizem aonde estamos indo? O dr. Kincaid no respondeu imediatamente pergunta, mas vinha pensando h algum tempo o quanto deveria contar ao menino. Achou que poderia falar um pouco mais. No temos muito tempo, Edgar. Poucos dias, talvez uma semana, e nossa oportunidade ser perdida. Refere-se aos Limpadores? Edgar imaginou-os invadindo o pomar e a aldeia. No exatamente disse o dr. Kincaid, tentando acalmar a imaginao do garoto. Nossa rota est traada, Edgar, mas nosso destino deve continuar a ser um mistrio para voc por mais algum tempo. Por enquanto, deve concentrar-se no presente. Edgar estava acostumado a aventuras e as palavras do velho homem o acalmaram, embora continuasse preocupado com os dias frente. O dr. Kincaid tentou mudar de assunto. Devia me chamar por um nome mais amigvel, no acha? Dr. Kincaid muito formal. Como acha que devo cham-lo?

O dr. Kincaid refletiu por um momento, esfregando o grande lbulo de sua orelha entre o polegar e a junta do dedo. Meu nome completo Luther Mead Kincaid. Mead um tanto estranho, no acha? No sei o que minha me tinha na cabea quando pensou neste nome. Por que no me chama de Luther? Vou tentar disse Edgar, embora soubesse que seria difcil. Vincent fez sinal para que os dois parassem de falar. Eles prenderam a respirao e ento ouviram um som suave. Vincent acenou para que ficassem de lado e os guiou lentamente atravs da luz que diminua. Ao continuarem, o som se afastou e Vincent virou-se para os companheiros. Um antro de Limpadores disse ele. J se recolheram para passar a noite. possvel que encontremos alguns deslocando-se em pequenos grupos, mas a maioria s vai sair quando puder enxergar novamente. Quantos Limpadores tem a? perguntou Edgar, esperando que fosse um nmero suficientemente pequeno para que Vincent pudesse mat-los. Mais do que o nmero de pessoas que habitam Atherton disse Vincent. Quando houver luz, eles seguiro todos juntos em direo beirada, se que existir uma beirada. A idia de milhares de Limpadores saindo de manh e no encontrando nenhuma barreira que impedisse seu avano era mais do que Edgar ousaria imaginar. Preciso ir direto para o pomar disse Edgar. O tempo todo estivera preocupado com Isabel e os outros

na aldeia, mas o fato de ter chegado to perto havia revigorado sua determinao em encontrar os amigos. Vamos certamente passar por l disse o dr. Kincaid, sentindo a preocupao que cercava o menino. Caminharam em silncio por muito tempo, at que o som dos Limpadores que dormiam ficou longe demais para ser ouvido, e os trs estavam sozinhos na Plancie novamente. Quanto mais avanavam, mais Edgar no podia acreditar que Vincent o tivesse carregado por toda aquela distncia na noite em que ele cara. Estamos chegando perto da borda da Terra Mdia? perguntou o dr. Kincaid, com os ps comeando a doer devido longa caminhada. Mal havia terminado de falar essas palavras quando o som sbito de ossos quebrando veio de algum lugar sua frente, um lugar muito prximo. Vo para trs! gritou Vincent. Ele vinha usando a ponta cega da lana como um basto de caminhada, mas agora virou a ponta afiada da seta para a frente a fim de proteg-los. Tem dois aqui! Vo para trs! Vincent gritou de novo. Sem pensar, Edgar puxou sua funda do bolso e dois figos negros da sacola. Segurou um na mo e colocou o outro na funda, afastou-se do caminho e comeou a girar a funda sobre a cabea. O dr. Kincaid no sabia o que Edgar estava fazendo. Edgar! O que isso que voc tem a? O menino estava to profundamente concentrado que nem ao menos respondeu. Vincent enfiou sua lana repetidamente em um dos Limpadores enquanto a fera atacava e balanava a cabea de forma ameaadora. Sua cauda fustigou violentamente,

fazendo com que uma dzia das patas traseiras do Limpador fossem arrancadas do cho. Vincent finalmente encontrou uma boa posio e o trespassou atravs da boca aberta, mas quando o fez o Limpador mordeu a lana com os dentes serrilhados, e no queria largar. Estava morrendo no cho, e embora a lana estivesse enfiada bem no meio do seu corpo, ela tinha sido perdida. O segundo Limpador investiu contra Vincent enquanto ele tentava puxar uma segunda lana que mantinha guardada em suas costas. Foi ento que o dr. Kincaid ouviu o snap! da funda enquanto Edgar arremessava o figo negro pelo ar. O figo atingiu a cabea do Limpador e a criatura recuou surpresa e com dor. Edgar colocou o segundo figo na funda e comeou a gir-la por cima da cabea. Espere at que ele tente nos atacar disse Vincent. Os ataques do menino no matariam um Limpador, mas pareciam causar algum dano. Edgar esperou at que o Limpador comeasse a correr na direo do som da voz de Vincent. Ento soltou o figo com um snap!, fazendo-o voar pelo ar e se chocar na cara do Limpador, arrancando um de seus dentes serrilhados. O Limpador parou com a pancada e matraqueou os dentes em choque. Vincent pde se aproximar e enfiar sua lana na boca da besta atordoada. Fora uma das mortes mais fceis de que tinha lembrana em seus muitos anos de caa na Plancie. O dr. Kincaid aproximou-se e colocou um brao ao redor de cada um e seus companheiros. Muito bem! Vincent sorriu para Edgar, sacudindo a cabea.

 Parece que encontrei um parceiro de caa. O dr. Kincaid ficou contente. Ainda podemos chegar ao nosso destino em segurana! Luther disse Edgar. O nome parecia estranho e ele estava seguro de que era a ltima vez que o usava. Para onde estamos indo? Seguimos em direo a uma jornada miraculosa disse o dr. Kincaid. E estou feliz por ter voc e Vincent para me protegerem. Vincent cortou um naco de um dos Limpadores e o ofereceu a Edgar e depois ao dr. Kincaid e ento comeu um pedao ele mesmo. O Limpador fresco estava encharcado de gosma verde e viscosa que borbulhava e chapinhava nos dentes de Edgar enquanto ele comia. Tenho que perguntar de novo, Vincent disse o dr. Kincaid. J estamos prximos do penhasco ou ainda no? Voc fez esta viagem muitas vezes, mas no consigo me situar. Vincent abocanhou um bom pedao de Limpador e Edgar podia ver que ele estava com uma poro de gosma no rosto. Ela reluzia como gua negra na luz cada vez mais fraca. Acredito que j estamos na Terra Mdia disse Vincent. Esfregou um lado do rosto contra o ombro. Os penhascos no existem mais. Edgar voltou o olhar para a Plancie e percebeu que os Limpadores que haviam combatido jaziam mortos sobre a Terra Mdia. Foi uma revelao espantosa. Uma coisa era imaginar a Plancie e a Terra Mdia no mesmo nvel, outra era encarar a realidade que vinha como um golpe na

cabea, deixando-o tonto com pensamentos sobre o mundo mutante em que vivia. Edgar olhou na direo do pomar, mas no conseguia v-lo, embora pudesse imaginar exatamente o lugar onde estava, a distncia. Havia chegado o momento em Atherton em que no havia mais penhascos a serem escalados. Edgar disse ento as nicas palavras que lhe vieram cabea. O mundo est plano. O dr. Kincaid olhou para o horizonte escurecido, atnito com as mudanas diante de si. De fato, est. Vincent pareceu o menos surpreso dos trs, pois era completamente incapaz de dar importncia a qualquer coisa que no fosse proteger o dr. Kincaid e Edgar em sua jornada. Ele sabia que chegaria o momento em que os penhascos desapareceriam, e s pensava em como seria complicado proteger seus dois companheiros de qualquer ameaa. Acabamos de passar para o outro lado disse o dr. Kincaid. Ele tinha dado alguns passos e agora se ajoelhava. Aqui. Era aqui que o penhasco ficava. Quase no consigo acreditar que tenha desaparecido. Seus dois companheiros se ajoelharam com ele e examinaram o local onde a grande muralha de pedra se erguia. Esta no to perfeita quanto a outra disse o dr. Kincaid. como eu suspeitava. O que quer dizer? perguntou Edgar. Pelo que sei sobre a descida das Terras Altas, acredito que elas caram sem deixar brechas de grande importncia. Olhem aqui. O dr. Kincaid caminhou ao

longo da diviso irregular e cheia de pedras, apontando para o cho enquanto se deslocava. Edgar seguiu a linha do seu dedo na profundeza da noite e achou que viu uma parte do terreno que era ainda mais escura. Aquela escurido que voc v uma fenda, um lugar onde as duas terras se encontraram, mas sem se encaixar. Haver muitas rachaduras como estas ao longo da borda disse o dr. Kincaid. Algumas sero do tamanho do seu p, outras grandes o suficiente para se cair dentro delas. Certa quantidade delas ser profunda e inescapvel. Fico pensando se no poderamos nos livrar dos Limpadores em algumas das brechas maiores disse Edgar. Talvez pudssemos encontrar um jeito de empurr-los ou gui-los at l. Vincent olhou para a linha, calculando quo profundas e largas algumas das brechas poderiam ser. Com o tempo saberemos disse o dr. Kincaid. Olhou na direo das Terras Altas e fez uma careta ao pensar na longa jornada que tinham pela frente, maldizendo seus velhos ps por sua m vontade em caminhar. melhor seguirmos em frente disse Vincent. O pomar ainda est a uma boa distncia e devemos deix-lo pela manh. A hora mais escura da noite havia chegado e as trs figuras avanaram atravs da Terra Mdia. Foi uma caminhada pacfica e silenciosa, em que os trs aproveitaram para meditar, cada um sozinho com seus prprios pensamentos sobre o que o amanhecer traria. Vincent preparou o esprito para muitas batalhas futuras, nas quais seus talentos seriam desesperadamente necessrios. O dr. Kincaid pensou no lugar aonde iam e

nos complicados desafios que os esperavam l. Edgar imaginou onde Samuel e Isabel estariam, aonde iriam e se ele os encontraria um dia. Ficou pensando se voltaria a escalar. Pensou no pomar e nas aldeias, nas Terras Altas e em lorde Phineus, no vasto exrcito de Limpadores que invadiria seu lar e arrancaria todas as rvores do cho. E, no entanto, Edgar no temia o amanhecer e o que ele traria. No era mais um rfo solitrio que dormia debaixo das figueiras do pomar. Ousara visitar cada domnio de Atherton e, mais ainda, fizera amigos por todos os lugares onde passara. O sol se levantaria num mundo de aventuras grandiosas e arriscadas a cada passo, com companheiros ao seu lado, travando uma luta justa para salvar coisas que realmente importavam. O que mais um garoto poderia querer? Enquanto Edgar e seus companheiros viajavam atravs da Terra Mdia, algo completamente inesperado comeou a acontecer. Nem mesmo o dr. Kincaid sabia sobre aquilo, pois era um segredo conhecido apenas pelo dr. Harding. As primeiras pessoas a notarem foram Samuel e Isabel, que estavam escondidos no capinzal alto das antigas Terras Altas. Preparando-se para se infiltrar na Casa do Poder. Sentiu isso? perguntou Isabel. O qu? Isabel estendeu a palma da mo sobre o cho, mas no havia nada. Acho que senti alguma coisa. Foi diferente de antes. Mais perto.

 No senti disse Samuel. Devamos partir agora. o perodo mais escuro da noite. Mas Isabel se sentiu compelida a ir a algum outro lugar antes. Venha comigo um momento. Preciso ter a certeza sobre uma coisa. Ela saiu correndo do capinzal e Samuel a seguiu at que chegaram ao local onde as Terras Altas tinham se fundido com a Terra Mdia. Na escurido, Isabel topou com algo duro contra seus joelhos e caiu para a frente apoiando-se nas mos. Levantou-se, esfregando as canelas e sentindo-se confusa. De repente voc est muito mais alta do que eu disse Samuel, com a voz trmula e insegura. Houve um rudo aterrador no ar, difcil de discernir, mas constante. Era um som familiar familiar demais. Os dois ficaram de frente um para o outro Samuel nas Terras Altas e Isabel na Terra Mdia e descobriram que Isabel estava ficando cada vez mais alta. As Terras Altas haviam comeado a afundar para dentro de Atherton.

FLUXO DE DADOS SUPLEMENTARES DO CREBRO DO

DR.

HARDING

LIMPADORES.
DIRIO DO DR. HARDING 47, LINHA 6, NMERO 22395 Os Limpadores foram originalmente desenvolvidos pelo dr. Harding num ambiente de laboratrio depois de uma longa srie de esforos fracassados para montar uma criatura cujo propsito singular era sanear a face inferior de Atherton. Milhares de tentativas fracassadas no nvel celular nunca foram suficientemente desenvolvidas. Verses iniciais do conceito do Limpador incluam uma boca virada para o lado, pernas mais longas e um corpo muito mais largo.

O PLANETA SOMBRIO.
DIRIO DO DR. HARDING 16, LINHA 35, NMERO 43682 O Planeta Sombrio a Terra no ano de 2105. A poluio transformou o Planeta Sombrio num lugar onde as pessoas ficam dentro de compartimentos fechados durante o maior parte do tempo. O ar denso de fumaa e impossvel respirar por mais de uns poucos minutos sem o uso de unidades de Filtragem Compacta Descartveis (FCDs). Uma viso do Planeta Sombrio a partir do espao mostra a ausncia dos tons de azul e verde que antes existiam. Os oceanos so turvos, as florestas esto quase todas mortas e o Planeta Sombrio est marcado pela frieza cortante do metal. Na histria do Planeta Sombrio houve trs ondas de progresso. A primeira foi a agrcola, na qual a humanidade se instalou em lugares distintos e conseguiu cultivar alimentos e criar rebanhos de animais para consumo e uso. A segunda onda foi a mais perigosa, e levou o Planeta Sombrio ao seu caminho final para a runa. Foi a onda das mquinas industriais, que tornaram a vida mais fcil para a humanidade. A terceira onda viu a ascenso da tecnologia da informao e das mquinas pensantes, permitindo que a humanidade criasse habitats e fontes de alimentos de maneiras nunca antes imaginadas, mas que causaram um dano incalculvel ao Planeta Sombrio. Com o tempo, as trs ondas de progresso esgotaram os recursos naturais do Planeta Sombrio e ele no foi mais capaz de se recuperar. Por volta de 2085, sua antiga beleza estava perdida para sempre.

CIENTISTAS LOUCOS.
DIRIO DO DR. HARDING 154, LINHA 18, NMERO 37782 O dr. Harding segue os passos de outro louco cientista literrio, o dr. Frankenstein. Ambos tm muitas coisas em comum e o dr. Harding carregava por toda parte um velho exemplar de bolso do famoso romance de Mary Shelley, Frankenstein. Era obcecado pelo retrato que o livro fazia de um cientista que enlouquecera com a idia da reanimao. De interesse particular para o dr. Harding era o embate com que o dr. Frankenstein se defrontou ao descobrir como trazer uma pessoa morta de volta vida. Ser que o fato de saber como faz-lo implicava que ele devesse faz-lo? As conseqncias de concretizar seu plano insano foram devastadoras no caso do dr. Frankenstein e o dr. Harding se perguntava se o mesmo aconteceria com ele caso criasse Atherton.

GRAVIDADE, RBITA E DISCONEXO. DIRIO DO DR. HARDING 267, DADOS PARCIAIS, ARQUIVO PERDIDO Gravidade: Era necessrio que o fundo arredondado de Atherton fosse extremamente pesado. Sem um fundo pesado, as pessoas ou flutuariam no ar ou no pesariam quase nada. H gua no interior da metade inferior de Atherton, mas uma certa quantidade do fundo feita de um material orgnico vivo com uma massa semelhante do chumbo slido. Se vocs visitassem Atherton e ficassem de p em qualquer um dos seus trs nveis, se sentiriam de certo modo mais leves do que se sentem agora. Uma pessoa de 50 quilos do Planeta Sombrio pesa cerca de 40 quilos em Atherton. rbita: Atherton orbita ao redor do Planeta Sombrio, geralmente seguindo a mesma durao do dia e da noite. Alm disso, Atherton sempre est com a face voltada para o lado oposto do Planeta Sombrio, de modo que aqueles que moram em Atherton jamais vem o local de onde vieram. Quanto mais prxima a rbita de um objeto em torno do Planeta Sombrio, menos tempo ele levar para cumprir um giro completo e tambm viajar mais rpido. Atherton orbita ao redor do Planeta Sombrio a exatamente 35.680 quilmetros de distncia na termosfera. Desconexo: Houve uma poca em que a comunicao e o transporte entre Atherton e o Planeta Sombrio era possvel, mas o dr. Harding cortou o contato e no existe atualmente nenhum modo de restabelecer esta conexo. Existem alguns no Planeta Sombrio que acreditam que

acabaro encontrando um meio de fazer contato com Atherton novamente.

PSSAROS, INSETOS E ANIMAIS.

DIRIO DO DR. HARDING 82, LINHA 7, NMERO 29430 O dr. Harding tinha uma forte averso variedade exagerada de espcies existentes no Planeta Sombrio. Afirmava que o que originava a poluio, o consumo de massa, a superpopulao e uma srie de outros problemas era o que ele denominava de variedade macia e, embora no fosse a favor de destruir vastas espcies de animais, estava decidido a fazer o possvel para que o mesmo problema no ocorresse em Atherton. Pssaros e insetos voadores de qualquer tipo eram uma preocupao particular, devido em parte ao desejo do dr. Harding de manter a pureza biolgica em todos os nveis de Atherton, mas tambm porque ele sofria de um caso terrvel de ornitofobia (medo de pssaros) e simplesmente no queria colocar criaturas voadoras em Atherton. Existem, porm, insetos no voadores em Atherton. O dr. Harding gostava muito de coelhos e de ovelhas e, por algum tempo, tentou criar verses geneticamente modificadas destes animais com uma utilidade ainda maior. Depois de um perodo de experincias fracassadas, decidiu-se pelos animais como eles eram. Existe ainda o caso secreto das criaturas que residem na Cova de Mead. O dr. Harding acrescentou cavalos primeiramente como animais de carga. No tinha a inteno de us-los como armas de guerra embora este fosse um tpico que o perturbava e que no era discutido, por isso possvel que dedicasse alguma reflexo questo.

A FIGUEIRA.
DIRIO DO DR. HARDING 304, LINHA 92, NMERO 15943 A agrocincia era uma paixo do dr. Harding. Ele combinou incontveis variedades de rvores e plantas num esforo para criar algo novo e til. A figueira tornou-se imediatamente sua inveno mais querida e, ao mesmo tempo, seu maior fracasso. Ele queria desesperadamente criar uma fonte de alimento que fosse fcil de manter, causasse danos mnimos ou inexistentes ao meio ambiente e que fosse quase inteiramente comestvel ou til. Obteve sucesso em todos estes quesitos, mas ficou posteriormente arrasado ao descobrir que a rvore que havia criado se tornava venenosa aps o terceiro ano.

AGRADECIMENTOS

Em primeiro lugar, preciso agradecer minha editora neste projeto, a incomparvel Andra Spooner. Ela teve a habilidade e a coragem de me dar uma p e dizer onde devia cavar, e soube quando chegou o momento de tirar a p de minhas mos e me deixar sozinho e bem na empreitada. Ela se perdeu em Atherton assim como eu, e samos de l juntos com um livro muito melhor do que se eu o tivesse escrito sozinho. Quero tirar o chapu para David Ford. Foi uma honra ser escolhido por ele e por sua talentosa equipe em Little, Brown and Company. Obrigado a voc, Sangeeta Mehta, por me acompanhar na jornada, corrigindo meus equvocos e sempre demonstrando um contentamento genuno ao ouvir a voz distante de Washington Oriental. Muitos agradecimentos a meu agente, Peter Rubie, por conduzir-me atravs da corda bamba de forma precisa e graciosa, sem me deixar cair. Voc conhecia nossa rota e nunca vacilou, mesmo na presena de minha indeciso colossal. Obrigado sempre presente (e especialmente apreciada) equipe criativa da minha cidade natal de Walla Walla, que me ajudou a tornar este projeto um trabalho to divertido (e gentilmente me resgatou quando fiquei perdido em algum recanto profundo da floresta): a Squire Broel pelos desenhos inspirados e pelas maquetes, a Je-

remy Gonzales pelo trabalho de filmagem e a Matt McKern pelo contedo interativo. Obrigado a Corey Smith, leal amigo e mentor, por acreditar em mim por sua conta e risco sem nunca desistir; a Remy Wilcox pela inspirao no traado de um personagem que no ser revelado aqui; e a Marcus Wilcox por adorveis discusses cientficas em meio a sanduches e Coca-Colas. Obrigado a voc, Skip Lee, por fundar a Agros, uma organizao que traz esperana a milhares de pessoas presas no ciclo de pobreza (e ajudar este escritor a permanecer consciente em relao ao que realmente importante). E a trs pessoas que no conheo, mas s quais agradeo por sua capacidade de mudar minha opinio, me fazer pensar e me desafiar a parar de falar e comear a retribuir: Al Gore, Bono e David James Duncan. Por fim, no h livros sem Karen. Ela torna tudo possvel. P.C.

Digitalizao: villie Reviso: Yuna