La pobreza atrapa a la clase media europea

Dimitris Pavlpulos tiene una pensin de 550 euros al mes, y un desembolso en medicinas que ronda los 150. El recorte de subvenciones en gasto farmacutico le obliga a elegir entre comprar un litro de leche (1,5 euros) o una de las recetas que su enfermedad demanda, porque le es imposible afrontar ambos gastos. Manuel G. es un parado de larga duracin que aora el mileurismo de las primeras embestidas de la crisis. Perdi su trabajo de administrativo hace tres aos y ha agotado la prestacin por desempleo. Sin colchn familiar, vive en una habitacin alquilada y recurre a los comedores sociales y el reparto de ropa de una ONG. Los ecuatorianos Roberto y Marilisa Madera, albail y empleada de hogar, acaban de ser desahuciados de la vivienda que compraron hace seis aos en Madrid. Con cuatro hijos y la renta mnima de insercin, dudan si volver a su pas: la falta de expectativas les frena, y an deben 100.000 euros de la hipoteca. Son las vctimas de la crisis: sectores de la sociedad que hace un lustro figuraban entre la clase media, o media-baja, son hoy nuevos pobres. Personas que deben elegir entre hacer una comida caliente al da o caldear la casa; entre pagar la hipoteca o alimentarse. Casos que dinamitan la tradicional imagen de la pobreza ligada a la mendicidad: cada vez ms, la pobreza se asocia a normalidad. "Los voluntarios de antes son hoy beneficiarios nuestros", explica Jorge Nuo, secretario general de Caritas Europa. Segn la Unin Europea, en 2009 haba 115 millones de personas en riesgo de pobreza y exclusin social en territorio de los Veintisiete (el 23,1% de la poblacin), "sin contar otros 100 o 150 millones en el filo de la navaja", explica Nuo, "porque dos meses de paro y una hipoteca a cuestas hunden a cualquiera". En 2007, antes de que la coyuntura econmica diera muestras de deterioro, eran 85 millones (el 17% de la poblacin) los que se hallaban por debajo del umbral de pobreza relativa. En la lista figuran pases como Grecia, Espaa o Irlanda, pero tambin Francia, Alemania o Austria, apunta Nuo. No pintan mejor las cosas en Reino Unido, con una tasa de pobreza infantil tan abismal que figura en el puesto 22 de los Veintisiete, segn datos de la John Rowntree Foundation. Londres es la urbe con mayor porcentaje de menores en situacin de pobreza del pas. La herencia social tatcheriana, elevada al cubo por la crisis, tiene hoy contra las cuerdas al 22% de la poblacin britnica (13,4

millones de personas). Los ejemplos muestran las vas de agua del sistema: el endeudamiento familiar; la quiebra de Estados prdigos en subvenciones o la existencia de trabajos de mala calidad, como los millones de empleos perdidos en la construccin en Espaa. Si tras la crisis de 1993-94 enderezar la tasa de empleo cost siete aos, el paro de ahora es mucho ms estructural: se han perdido cerca de tres millones de puestos de trabajo precarios, seala Francisco Lorenzo, del equipo de estudios de Critas. Cmo se mide la penuria? La calificacin de pobreza como posicin econmica relativa con respecto a la media de ingresos del pas y el tamao de la unidad familiar se aplica, por ejemplo en Espaa, a hogares con ingresos inferiores a 7.980 euros al ao, incluidas las transferencias sociales (datos de 2009). Hay dos tipos de pobreza, la moderada o relativa (un 60% de la media de ingresos del pas) y la severa (un 40%). La mayora de los pobres se sitan cada vez ms lejos de este umbral. Los pobres se han hecho ms pobres, pero tambin es cierto que a los comedores sociales acude gente que no haba ido nunca. Las tasas de pobreza han crecido espectacularmente en nios uno de cada cuatro est en situacin de pobreza en Espaa-, y bastante en inmigrantes y jvenes, explica el socilogo Paul Mari-Klose, del CSIC. Hablamos de situaciones de privacin, de no poder llegar a fin de mes, o de comer carne menos de dos veces a la semana. Pero en Espaa, como en Grecia, Portugal o Italia, no ha aumentado tanto la extensin de la pobreza como la severidad de la misma, y su concentracin en determinados grupos. Durante la expansin econmica, muchos jvenes se emanciparon precariamente, y ahora se hallan en situaciones lmite. En Islandia ha habido un incremento espectacular de la pobreza sobre todo en la infancia, aade Mari-Klose. La crisis est acercando en las estadsticas a los remisos PIGS (Portugal, Irlanda, Grecia y Espaa) y a pases del Este recin incorporados a la UE; a capas cada vez ms amplias de la poblacin de Estados slidos y a puntales del Estado del bienestar venidos a menos, como Islandia tras la quiebra de su sistema bancario. Pero la media comunitaria presenta una elevada dispersin. Bulgaria (46,2%) y Rumana (43,1%) casi la duplican, segn Eurostat. En el otro extremo se hallan Repblica Checa (14%), Pases Bajos (15,1%) y Suecia (15,9%). Espaa ocupa un lugar intermedio, el 23,4%. Pero estar en mitad de la tabla no significa pasar desapercibido: la suma de riesgo estructural (en 2007, cerca del 20%), dficit de proteccin social y rcord de desempleo (el 22,8%) apunta un futuro nada halageo. Los expertos en polticas pblicas coinciden en que a los tres ncleos tradicionalmente ms expuestos a la pobreza -nios y mayores, mujeres e inmigrantes, es decir, la edad, el gnero y la etnia como factores de intensificacin de la misma- se ha sumado una legin de ciudadanos sin etiquetas en un contexto de recorte de gastos sociales, lo que amplifica los efectos de la crisis: Personas con un trabajo muy precario, a las que resulta difcil llegar a fin de mes y que encima no tienen ayudas; gente entre los 30 y los 45 aos, con o sin cargas familiares, y sin subsidios porque tienen algn ingreso, que se ve obligada a volver con sus padres si quiere seguir pagando la hipoteca, sostiene Joan Subirats, de la Universidad Autnoma de Barcelona. Los otros sectores estn ms vigilados, pero estas clases medias bajas no estaban bajo el foco. Desde el establecimiento de las polticas sociales el factor trabajo es el discriminante a la hora de acceder o no a una ayuda, y este segmento de la poblacin est en el lmite, aade. El estado de prctica inanicin de amplias capas de la sociedad europea no solo es un problema de ndole social; tambin tiene una proyeccin poltica evidente: cada vez hay ms ciudadanos en los mrgenes del sistema. "Buena parte de los votantes de Plataforma per Catalunya [partido de extrema derecha, xenfobo] salen de estos sectores ms desfavorecidos", explica Subirats; "se preguntan, sin hallar una respuesta, por qu ellos no tienen derecho a una beca comedor para sus hijos mientras los inmigrantes, uno de los focos tradicionales de los servicios sociales, s la reciben". Aunque la mayora de los expertos consultados previene de la tentacin de hacer de los "nuevos pobres" las nicas vctimas de la crisis, y subrayan el deterioro de sectores previamente empobrecidos, resulta innegable es que, tras casi tres lustros de vacas gordas y nuevos ricos, la crisis ha laminado un segmento de la poblacin que, hasta 2007, tenan sus necesidades bsicas

cubiertas. El fiel de la balanza es con frecuencia el pago de la hipoteca, y esta es una de las caractersticas de la crisis que no presentan otros socios comunitarios. Pero en la pesadilla de los nuevos pobres hay muchos ms factores que el impago. Entre los miembros ms recientes de la UE, el principal lastre es el dficit estructural heredado; la mayora son regmenes excomunistas reconvertidos a marchas forzadas, como Letonia (37,4% de riesgo de pobreza y exclusin); Lituania y Hungra, con algo ms del 29%), y los citados Bulgaria y Rumana. En Grecia, el fantasma del hambre ha devenido sangrante realidad. El jubilado Pavlpulos, de 75 aos, es beneficiario de la ONG Mdicos del Mundo-Grecia. Desde que el primer plan de ajuste (2010) suprimi numerosas subvenciones, el hombre consume su pensin en 10 das, y luego recurre al reparto de medicamentos y comida de la ONG. Hemos lanzado una campaa de donacin de medicinas y alimentos para casos de extrema necesidad. Sin nimo de compararnos con frica, hemos constatado numerosos casos de desnutricin entre jubilados, menores e inmigrantes; no es hambruna, pero s restricciones en la dieta, seala Yanis Yanakpulos, portavoz de la ONG. Varios sindicatos de la enseanza han referido casos de desmayos en alumnos de primaria por hambre; el Ministerio de Educacin asegura estar sobre aviso. 2010 pas sin pena ni gloria como el Ao Europeo de Lucha contra la Pobreza y la Exclusin Social. Conclua as la Estrategia de Lisboa, que pretenda obrar un efecto decisivo en la erradicacin de la pobreza, y arrancaba la Estrategia 2020. Pero la crisis ha arrumbado los buenos propsitos. El principal objetivo de la Estrategia 2020, reducir en 20 millones el nmero de pobres en esta dcada, amenaza con convertirse en papel mojado.