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1.1 EL CICLO HIDROLGICO

1.1.1. Introduccin El agua, elemento central de la presente disciplina, aparece en nuestro entorno bajo los tres estados posibles: slido, lquido y gaseoso. Ms importante, sin embargo, es su carcter dinmico: no slo se producen constantemente cambios de estado en todas direcciones (fusin, evaporacin, condensacin, congelacin...), sino que el agua se encuentra en constante movimiento (glaciares, ros, corrientes marinas, circulacin atmosfrica, flujo subterrneo..). La energa solar, principalmente, acta de fuerza motriz generando movimientos masivos del agua en toda la superficie terrestre. Este carcter dinmico da lugar a una constante recirculacin del agua presente en la hidrosfera, de forma que es imposible separar cualquier parte del ciclo vital del agua sin caracterizar adecuadamente el conjunto que rige la dinmica de esta compleja maquinaria. Ya en 1942, Meizer consider el ciclo hidrolgico como el concepto central de la hidrogeologa. As pues, la hidrosfera, en sentido amplio est constituida por agua en los tres estados (slido, liquido y gaseoso) y est presente en la capa atmosfrica (vapor de agua, nubes) y en la corteza terrestre (ros, lagos, acuferos, glaciares, etc.). El concepto del ciclo del agua parte del hecho que la cantidad o masa total de agua en la hidrosfera es esencialmente constante en el tiempo, y esta consideracin lleva implcita la del movimiento de masas de aguas de un lugar a otro y/o de un estado a otro. Este movimiento o cambios de estado viene impulsado por dos causas: Por energa trmica, que est generada principalmente por las radiaciones solares y que es el desencadenante de los cambios de estado del lquido (lquido a gaseoso, slido a gaseoso o lquido) y de la circulacin atmosfrica. Por gravedad, que supone el desplazamiento desde las cotas altas a las cotas bajas de las masas de agua.

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PRECIPITACIN: Vapor de agua condensada, que cae por gravedad (lluvia, nieve, granizo, niebla, etc.)

No llega a la superficie terrestre Evaporacin Llega a la superficie terrestre

Se evapora en el descenso

Transpiracin Es interceptada por vegetacin, edificios, etc... Encharcamiento: retencin superficial, charcos, etc...
Evaporacin

Escorrenta superficial o directa: por gravedad, abrindose camino hacia los puntos ms bajos (mares). (Red hidrogrfica).

Mar

Infiltracin: - Agua retenida en el suelo, o en la zona no saturada. - Agua subterrnea: el agua llega a la zona saturada del terreno y se pone en movimiento (escorrenta subterrnea).

Figura 1.1.1. Esquema del ciclo hidrolgico.

La Figura 1.1.1 es una descripcin del Ciclo Hidrolgico y parece contradecir la necesidad de acudir a la idea de ciclo, al presentar compartimientos estancos analizables individualmente (o ciclos o fases del ciclo general ms rpidos). Sin embargo, no es as, como a continuacin se indica: Qu relacin existe entre aguas superficiales y aguas subterrneas? Se observa que parte del agua que llega a la superficie (por lluvia, etc.) puede infiltrarse por gravedad e ir descendiendo verticalmente a travs del agregado granular (o fisuras) que componen un terreno o formacin geolgica, hasta llegar a la zona saturada, que es aquella zona donde por acumulacin (por debajo ya aparecen materiales impermeables u otras formaciones) el agua llena la totalidad del poro o huecos entre la roca, y que es lo que denominamos el acufero propiamente dicho. Es decir, el agua que llega a la superficie en parte se infiltra y recarga el acufero.

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Otro ejemplo es el caso de un ro efluente que es drenado por un acufero adyacente, lo que sucede cuando esta zona saturada de terreno (acufero) alcanza el nivel del fondo de un valle, descargando parte del agua en el cauce del ro que circula por dicho fondo; es decir, el acufero puede llegar a alimentar el ro (se ver ms en detalle, en el Tema 2). Y al contrario, un ro influente puede llegar a alimentar un acufero adyacente, por infiltracin de una parte del agua que circula por el ro hacia un nivel saturado situado por debajo del nivel del ro. Un manantial, o surgencia, de forma parecida, es un afloramiento de agua subterrnea, una zona en la cual el nivel piezomtrico (lmite de la zona saturada) del acufero corta la superficie terrestre, dando lugar a la prdida de un caudal ms o menos importante del agua del acufero. Es pues un punto en el que el agua subterrnea del acufero sale a la superficie y pasa a formar parte de las masas de agua superficiales. Esta surgencia puede convertirse en un humedal permanente con un caudal apreciable en superficie, que puede originar cursos de agua superficial importantes. As, se podra imaginar que los manantiales actan como rebosaderos de los acuferos (Fig. 1.1.2).
fuente

Figura 1.1.2. Formacin de un rebosadero o manantial. (la trama rayada indica un material impermeable).

Cmo actan los fenmenos de evaporacin y/o transpiracin? El agua contenida en la franja capilar del suelo, en los 20-25 primeros centmetros de la superficie del suelo, est sometida a radiaciones solares. stas aportan la energa trmica que constituye el motor de la evapotranspiracin (paso de lquido a gas) desde el suelo, ya sea por

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evaporacin directa de la humedad contenida en el suelo, o por absorcin de dicha humedad por las races de las plantas. Las plantas representan pues un papel muy importante en la evapotranspiracin, ya que al absorber agua del suelo tramitan con sta a fin de restituir parte de ella a la atmsfera. En efecto, el sistema respiratorio de las plantas est dotado de estomas que durante el da estn abiertas, y se genera pequeas gotas que, sometidas a la radiacin solar, se evaporan o transpiran a la atmsfera. Se tratara del sistema de refrigeracin o de sudoracin vegetal, siendo los estomas los equivalentes a los poros de nuestra piel. Asimismo, esta circulacin ascendente del agua en la planta es bsica para su ciclo vital, ya que el agua arrastra los nutrientes que necesita para su desarrollo. En el caso de precipitacin slida en las cumbres, la nieve se sublima, pasando directamente a vapor de agua, tanto por efecto de la insolacin como del viento. Este fenmeno puede detectarse como vaho o caliche que distorsiona la visin del horizonte. La evaporacin de aguas continentales superficiales tambin es importante, afectando a lagos, embalses y cursos de agua circulante como los ros, debido nuevamente a la combinacin de la insolacin y el viento.

En general, la evapotranspiracin depende de la capacidad que tenga el aire de absorber vapor de agua, que a su vez depender de la temperatura y humedad en superficie, y de la velocidad y direccin del viento as como del nmero de horas de insolacin. Qu sucede con el agua de escorrenta superficial, es decir, de aquella que no se ha infiltrado?. Lgicamente, pasa a formar parte de los cursos de agua que circulan en superficie (ros), y que por gravedad va descendiendo hacia cotas cada vez ms bajas, reunindose con otros cauces hasta la desembocadura en un lago o en el mar. As, del agua trasportada por la atmsfera que se precipita en zonas continentales, finalmente se llega a que: Parte del agua de los ros y torrentes acaba en el mar. Los manantiales submarinos y los acuferos costeros vierten el agua subterrnea al mar.

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En algunos casos (zonas desrticas, zonas endorreicas), la evaporacin puede ser tan intensa que no alcancen el mar.

En el mar, que es el punto final de estas aguas, vuelven a estar sometidas de nuevo a la evaporacin, con lo que el ciclo se reinicia de nuevo. En resumen, el ciclo hidrolgico es un proceso continuo. No obstante, el movimiento del agua dentro del ciclo hidrolgico se caracteriza por su irregularidad tanto en el espacio como en el tiempo: as por ejemplo, en algunas zonas desrticas, pueden pasar aos sin llover, y lgicamente apenas haber escorrenta directa, mientras que en otros casos, an en zonas tambin desrticas, pueden darse precipitaciones muy importantes. La caracterizacin de este ciclo es pues de suma importancia ya que constituye la entrada o principio de la circulacin de agua en los acuferos, y por tanto condiciona los fenmenos que se producen en su seno y que son el objeto de la ciencia de la hidrologa subterrnea que se estudian en el presente texto.

1.1.2. Definicin de los componentes de Ciclo Hidrolgico El Ciclo Hidrogeolgico describe el movimiento del agua, pasando por todas sus fases, y como se denomina ciclo, no puede interpretarse ni un principio ni un final. Lo ms intuitivo, es considerar una primera fase del agua que precipita, el vapor de agua contenido en la atmsfera se condensa alrededor de las partculas, y por el peso cae y se desplaza de la atmsfera a la superficie terrestre. Durante este trayecto el agua precipitada puede seguir diferentes caminos (Figura 1.1.3): Puede ser retenida por las plantas o edificios (intercepcin y detencin superficial), de manera que una parte se evaporar y volver a la atmsfera, pero otra podr llegar a la superficie. Puede caer sobre la superficie terrestre. En este caso, una parte del agua continuar circulando en superficie (escorrenta superficial), dando origen a torrentes, ros, lagos... Pero otra parte empezar a rellenar los poros del subsuelo, dando origen a la infiltracin a una velocidad que depender de la porosidad del terreno (disposicin y tamao de los huecos entre los granos que

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componen el terreno), de su grado de humedad.... De esta agua infiltrada, una parte circular por la zona ms superficial (escorrenta subsuperficial o hipodrmica) pudiendo aflorar en superficie durante su circulacin y dando lugar a manantiales. La parte restante del agua infiltrada, seguir descendiendo por gravedad y llegar a la zona saturada del subsuelo, pasando a formar parte de las aguas subterrneas del acufero (escorrenta subterrnea).

Precipitacin Evapotranspiracin Evapotranspiracin

Evaporacin

Embalse Infiltracin Terreno pantanoso

Ro Mar

Pozo

Terreno impermeable

Acufero confinado Agua subterrnea dulce Agua subterrnea salada

Terreno impermeable

Figura 1.1.3 Componentes del Ciclo Hidrolgico.

Habiendo tomado como inicio el agua cada por precipitacin, es lgico pensar que el destino final de todas estas agua es el mar, de manera que por su evaporacin volvern a originarse nubes de precipitacin y el ciclo volvera a empezar.

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Precipitacin La precipitacin se forma a partir del vapor de agua de la atmsfera, aprovechando los ncleos de condensacin: a partir de cierto nivel de humedad en el aire el agua se condensa y cae por gravedad al aumentar el peso de cada ncleo. Esta precipitacin puede presentarse de diversas formas: lquida (lluvia, llovizna), slida amorfa (granizo), slida cristalizada (nieve), intermedias (nieve granulada, aguanieve), por condensacin (roco, niebla), por sublimacin (escarcha). Como ya se ha comentado, la precipitacin puede considerarse como el origen de todas las corrientes de agua superficiales y subterrneas, de manera que ser fundamental su medicin y conocimiento para la realizacin de cualquier estudio de carcter hidrolgico. Para la realizacin de clculos, es necesario que el hidrlogo considere la precipitacin cada en la cuenca hidrogrfica (Figura 1.1.4). sta se define como una rea o superficie del territorio en la que el agua de lluvia que se drena por escorrenta superficial, sale por un mismo punto de la red fluvial.
Curvas de nivel equidistantes

XB

XC
D

E
Cursos de agua secundarios y principal

Cuenca hidrogrfica total

Punto de salida de la cuenca

Figura 1.1.4. Cuenca hidrogrfica

La medida de la precipitacin expresa la altura que alcanzara el volumen de agua recogida sobre una hipottica superficie plana y horizontal. As, la unidad utilizada para medir la precipitacin es el milmetro (mm), que equivale a un L/m2 o a 10 m3/ha (1L/m2=1Lx10000 m2/ha). Los datos de lluvia o pluviometra se pueden obtener en los servicios meteorolgicos, en las centrales hidroelctricas, y otras administraciones

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nacionales, regionales o locales, como las confederaciones hidrogrficas o las gestoras de redes complejas de saneamiento. Evidentemente se trata de un dato medido, no calculado. Dada la variabilidad tanto espacial como temporal de la lluvia, es extraordinariamente importante disponer de datos lo ms prximos a la zona de estudio (no siempre tenemos la suerte de que exista una estacin meteorolgica en la misma), as como de series temporales suficientemente largas para ser representativas. Asimismo, dependiendo tanto de la climatologa local como de los temas estudiados, el grado de detalle de los datos requeridos puede ser muy diferente; precipitacin mensual o diaria (o incluso horaria), intensidad de lluvia, temperaturas, humedades, viento, insolacin, etc.

Escorrenta superficial Se define como la parte del agua de lluvia precipitada que no se infiltra en el terreno y que circula por la superficie en forma de torrentes, ros, arroyos, por los cauces que constituyen la red hidrogrfica. Las unidades utilizadas para la escorrenta superficial son el m3/seg (unidades de caudal); y tambin se utiliza el L/segkm2 (unidades de caudal especfico), que da una idea de la escorrenta especfica (o referida a la superficie de la cuenca) y sirve para establecer comparaciones entre cuencas. A veces se utiliza el Hm3 como medida del volumen aportado por un ro o cuenca.

El agua en la zona no saturada El suelo es el resultado de cambios fsicos y qumicos, as como de la actividad orgnica (vegetal, biolgica) sobre el substrato. La figura 1.1.5 representa esquemticamente un corte vertical del suelo:

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Zona de evapotranspiracin

(suelo agrcola o edfico) ZONA DE AIREACIN O ZONA VADOSA O ZONA NO SATURADA Nivel fretico ZONA SATURADA (ACUFERO) SUBSTRATO

Zona intermedia

Zona de ascenso capilar

Figura 1.1.5. Corte vertical del suelo.

En funcin del contenido en agua del suelo, pueden diferenciarse 3 zonas principales; zona saturada, zona no saturada, y dentro de sta la zona de evapotranspiracin. Zona saturada: los poros, intersticios y fisuras estn totalmente saturados de agua, es decir, el porcentaje de agua que contiene, coincide con el volumen de huecos y por lo tanto con la porosidad total del material. Es la zona por la que circulan las aguas subterrneas que conforman el acufero en el que los poros estn saturados al 100%, explotables mediante pozos y manantiales. La superficie superior que limita esta zona, es la superficie piezomtrica de las aguas subterrneas tambin llamada superficie hidrosttica, en donde la presin en todos los puntos es la misma, e igual a la presin atmosfrica. Zona no saturada de aireacin o vadosa: es la zona localizada por encima de la zona de circulacin de las aguas subterrneas del acufero. El grado de saturacin de los poros no es del 100% como en el caso anterior, y esto facilita poder diferenciar zonas dentro de este espacio: Zona de ascenso capilar, donde el grado de saturacin de los poros disminuye gradualmente de abajo a arriba hasta un valor lmite. El contenido de agua de esta zona no est condicionada por el flujo

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descendente del agua que se infiltra, sino por fenmenos de ascenso capilar desde la superficie donde el agua ocupa la totalidad de los poros, o zona saturada. El espesor de esta zona, por tanto, disminuye al aumentar la granulometra del suelo (al igual que el ascenso capilar disminuye con el dimetro del tubo) y esta zona sigue las fluctuaciones de la superficie piezomtrica (Heras, 1972). Zona intermedia: en esta zona los huecos estn ocupados por agua, aire y vapor de agua. Zona de evapotranspiracin: es la zona ms superficial. Tiene un gran inters agronmico, es la zona donde se encuentran e influye la actividad de las races de las plantas y donde se producen los fenmenos de evapotranspiracin. El espesor de esta zona vara en funcin del clima y del tipo de cubierta vegetal. Como media, puede considerarse un espesor de 0,5 a 2 metros, aunque como se ha dicho depende enormemente del tipo de vegetacin. Si se produce una precipitacin importante, los poros de la zona no saturada pueden quedar temporalmente saturados de agua. Por efectos de la gravedad, este agua ir descendiendo hacia la zona saturada, pero una parte podr quedar retenida ocupando algunos poros de la zona no saturada, y otra podr circular por la zona ms superficial del subsuelo, originando la escorrenta subsuperficial o hipodrmica. Tngase en cuenta que estos fenmenos de infiltracin de la lluvia que cae sobre un terreno son de una enorme complejidad, y dependen no solo de la intensidad de lluvia, la topografa, el tipo de terreno y la cobertura vegetal sino tambin del perfil vertical del grado de humedad del propio terreno. As, no responde de igual forma un suelo completamente seco que este mismo suelo completamente empapado de agua. Igualmente, la infiltracin es muy diferente para una precipitacin de 100 mm segn esta se haya producido en una lluvia regular que ha durado dos das o en una tormenta de una hora.

Escorrenta subterrnea Es la parte del agua que se infiltra y que llega a la zona saturada, incorporndose a las aguas subterrneas del acufero. Es por tanto una de las entradas (frecuentemente la ms importante) del agua contenida en la zona

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saturada, y el objeto especfico de estudio de este curso, en consecuencia condiciona el volumen de recurso disponible. Adems, un aspecto muy relevante de los recursos hdricos es que no interesan slo cuantitativamente, sino que cualitativamente tambin, como veremos con ms detalle en el Tema 3. Dicho en otras palabras, cada vez son ms inseparables la cantidad de la calidad del agua en tanto que recurso, y es evidente que los aportes de agua por infiltracin de agua de lluvia constituyen un factor esencial en la definicin de las caractersticas qumicas del agua de cualquier acufero. Dentro del ciclo hidrolgico, el agua subterrnea no es una masa esttica, sino que tiene movilidad. Su recarga natural se origina en la infiltracin de las aguas provinentes de la precipitacin, del cauce de los ros, torrentes, lagos.... y sus salidas naturales vienen determinadas por el mar, los manantiales y por el drenaje de aguas hacia los ros.

Evapotranspiracin La evaporacin es el paso del estado lquido al estado gaseoso del agua. La transpiracin es bsicamente el mismo fenmeno pero que ocurre a travs del sistema circulatorio de las plantas, y que a su vez toman agua de la zona del suelo edfico. En las superficies cubiertas por la vegetacin, se renen ambos conceptos de manera que la separacin cuantitativa es prcticamente imposible. Tal y como indica su nombre, la evapotranspiracin es un fenmeno fsico que suma el de evaporacin (fundamentalmente del agua del suelo que puede encontrarse en cursos de agua superficiales) y el de transpiracin (de carcter eminentemente vegetal). La unidad utilizada para la evapotranspiracin es el milmetro de altura de agua, al igual que la lluvia, y que equivale a 1 L/m2 o a 10 m3/ha. Salida al mar Parte del agua que proviene tanto de las aguas subterrneas de los acuferos como de los cursos de agua superficiales, se vierte al mar. En el caso de los ros, este volumen de agua es importante por su aportacin de sedimentos para la formacin de los deltas y tambin por la aportacin de nutrientes indispensables para la alimentacin de la fauna marina.

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En el caso del flujo subterrneo, ste tiene un papel clave para impedir la entrada de agua salinizada al acufero, que afectara la calidad del recurso.

Intercepcin y retencin superficial La precipitacin no siempre llega directamente hasta la superficie terrestre, ya que una parte poco importante puede ser interceptada por la presencia de zonas urbanizadas o por la vegetacin. En el caso de la vegetacin, la estimacin de esta agua interceptada se evala como una fraccin del agua precipitada sobre la cuenca, a partir de los datos obtenidos en cuencas experimentales. En el caso de urbanizaciones deber hacerse un clculo de la fraccin de suelo impermeabilizado por efecto de la urbanizacin y las infraestructuras, teniendo en cuenta sin embargo posibles prdidas de la red de alcantarillado que hiciesen que parte de la lluvia acabe infiltrndose.

1.1.3. Accin del hombre El hombre introduce cambios en el ciclo hidrolgico para su provecho. Por eso es necesario hablar de dos grupos de fases o componentes del ciclo: Los componentes primarios del ciclo hidrolgico engloban las fases en que el hombre no explota directamente el agua: precipitacin, evapotranspiracin, la intercepcin y detencin superficial del agua, infiltracin1 y el agua en la zona no saturada. Aunque el hombre puede influir en ellas, provocando lluvias artificiales, reduccin de la evaporacin, recarga artificial, sistemas especiales de riego, etc. Los otros componentes del ciclo hidrolgico corresponden a las fases en las que el hombre explota directamente el agua: la escorrenta directa y la escorrenta subterrnea forman el volumen total de agua explotable por el hombre. Por ejemplo: mediante la construccin de embalses, la derivacin de los ros, la utilizacin de las aguas superficiales, la explotacin de los acuferos mediante la construccin de pozos, etc.

Infiltracin: cantidad de agua que penetra en el suelo, humedece la cubierta vegetal y alimenta las zonas permeables del subsuelo.

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Algunos de los efectos que pueden producirse por la intervencin del hombre en el ciclo hidrolgico seran: Los cursos superficiales, como los ros, circulan con menor caudal, debido a la construccin de embalses, a la desviacin de caudales, a la actuacin de las centrales hidroelctricas... Los niveles piezomtricos de las aguas subterrneas, descienden por la extraccin que se realiza a travs de los pozos de uso industrial, para riego o para abastecimiento. Pero tambin se produce este descenso de niveles, por la disminucin de la superficie de infiltracin y por lo tanto por la menor entrada de recarga en el acufero. Esto ocurre por la impermeabilizacin del suelo por ejemplo en zonas urbanizadas. Avance de la cua de agua salina en los acuferos costeros, provocado por la extraccin de aguas subterrneas en pozos cerca de la lnea de costa y la consiguiente reduccin del flujo de agua subterrnea que sale hacia el mar. Empeoramiento de la calidad qumica de las aguas subterrneas, por los vertidos industriales y ganaderos, o por el retorno de riegos que introducen en las aguas del acufero fertilizantes y productos qumicos.