La tarjeta de vdeo

De manera resumida, es lo que transmite al monitor la informacin grfica que debe presentar en la pantalla. Con algo ms de detalle, realiza dos operaciones: y Interpreta los datos que le llegan del procesador, ordenndolos y calculando para poder presentarlos en la pantalla en forma de un rectngulo compuesto de puntos (pixels). Recoge la salida de datos digitales resultante de ese proceso y la transforma en una seal analgica que pueda entender el monitor.

Estos dos procesos suelen ser realizados por uno o ms chips: el microprocesador grfico y el conversor analgico-digital (RAMDAC), aunque en ocasiones existen chips accesorios para otras funciones. El microprocesador puede ser muy potente y avanzado, tanto o ms que el propio microprocesador del ordenador por lo que suelen tener incluso nombre propio: S3, Voodoo, Rage Pro, TNT2... Incluso los hay con arquitecturas de 128 bits. Estos son los diversos tipos de tarjetas grficas: y y y y y y MDA: Presentaba texto monocromo. Hrcules: tarjeta grfica monocroma. CGA: La primera en presentar grficos a color (4 colores). EGA: Tarjeta que super a la anterior (16 colores). VGA: Fue la tarjeta estndar ya que tena varios modos de vdeo. Permite 640 x 480 a 16/256 colores. SVGA, SuperVGA, mejor que la VGA. Soporta resoluciones de 640 x 480, 800 x 600, 1024 x 768, 1280 x 1024 y 1600 x 1280 y colores 16, 256, 32 K, 64 K y 16 M (siempre segn memoria en tarjeta). Es la ms usada.

Resolucin La resolucin es el nmero de puntos que es capaz de presentar por pantalla una tarjeta de vdeo, tanto en horizontal como en vertical. Por ejemplo, 640x480 significa que la imagen est formada por 480 lneas horizontales de 640 puntos cada una. En cuanto al nmero de colores, son los que es capaz de presentar a la vez por pantalla la tarjeta. La combinacin de estos dos parmetros se denomina modo de vdeo; estn estrechamente relacionados: a mayor resolucin, menor nmero de colores representables, y viceversa. En tarjetas modernas, lo que las une es la cantidad de memoria de vdeo (la contenida en la propia tarjeta). Destacar que el modo de vdeo elegido debe ser soportado por el monitor, ya que si no ste podra resultar seriamente daado. Tarjeta aceleradora En la actualidad est muy extendido el uso de tarjetas aceleradoras grficas, muy apropiadas para el uso con entornos grficos, ya que liberan de trabajo al microprocesador al realizar funciones grficas especficas en tiempo real.

La tarjeta aceleradora es una placa de circuito impreso que ampla las capacidades del microprocesador principal de un equipo o lo sustituye por otro ms rpido. La tarjeta aceleradora permite al usuario ampliar un sistema dotndolo de un microprocesador ms rpido sin necesidad de sustituir las tarjetas, unidades, teclado o caja. Esto reduce sustancialmente el precio total del sistema. El procesador grfico El corazn de una tarjeta aceleradora es sin duda el microprocesador que la gobierna. Se podra decir que nicamente la tarjeta es como un PC en miniatura, con su micro, su memoria, sus circuitos, sus buses y sus entradas y salidas. As pues, cuanta mayor potencia posea el procesador de sta mayores velocidades alcanzar, aunque no todo es cuestin de velocidad. La principal diferencia entre chips de distintos fabricantes estriba ms bien en las capacidades que tienen para llevar a cabo todo tipo de tareas destinadas a mejorar la calidad de la imagen. Entre estas capacidades se incluyen un uso correcto de texturas, el suavizado de polgonos, la simulacin de relieves o la aplicacin de diversos efectos especiales, tales como niebla, halos o destellos. Hoy en da son cinco los principales chips grficos a considerar en la compra de una aceleradora: 2D/3D, 3dfx, nVIDIA, S3, ATI y Matrox. 3dfx: El chip Voodoo3 de 3dfx (en sus modelos 2000, 3000 y 3500) combina potencia y calidad de imagen por igual y tiene la ventaja de ser el ms compatible, tanto con juegos antiguos como con los de ltima generacin. Como aspecto negativo cuenta con la limitacin de mostrar aceleracin a 16 bits como mximo en 3D (en 2D s llega a los 24 bits), que suponen 65.536 colores, algo en principio suficiente para gozar de grficos de calidad, pero que se puede considerar insuficiente ms adelante. Los nuevos chips Voodoo4 y Voodoo5 vienen a suplir estas carencias y aaden ms potencia y nuevos efectos, como desenfoques y motion blur. nVIDIA y S3: nVIDIA sigue muy de cerca los pasos de 3dfx, pues sus chips TNT2 Y TNT2 Ultra superan en prestaciones al Voodoo3 en algunos modos grficos. Cuentan adems con la ventaja de operar a cualquier profundidad de color (16 y 24 bits) y de gozar de una excelente aceleracin 2D. El procesador Savage4 es la gran apuesta de la firma S3, que ha conseguido un chip con grandes prestaciones a un precio muy reducido. Aunque no llega a las cotas de otros competidores este chip cuenta con una interesante caracterstica que lo diferencia: la compresin de texturas, que es capaz de emplear imgenes de mucha mayor calidad para pintar los objetos y escenarios. Tanto los micros de S3 como los de nVIDIA podemos verlos integrados en tarjetas de otras marcas como Creative, Guillemot, Winfast o Leadtek. ATI y Matrox: La casa ATI tiene varios chips en su haber, unos con mayor aceleracin que otros (como la familia de chips Rage), pero con otros con opciones aadidas como sintonizador de TV o aceleracin de DVD (modelos All-in-Wonder). Matrox es un gigante en en terreno de la aceleracin grfica y en su ltima apuesta, el chip G400, sabe combinar aceleracin con calidad grfica, aadiendo funcionalidades que no las tienen sus competidores, como el efecto de relieve realista o la salida simultnea a dos monitores. GeForce: La ltima generacin de tarjetas llevan una unidad de proceso especializada en tareas grficas que se encarga de liberar al procesador del PC de estas labores. Un claro ejemplo lo tenemos en el chip GeForce 256 de la casa nVIDIA, cuyas mltiples funciones son: motor para transformar vrtices en objetos, render interno a 256 bits, motor de movimiento, motor de iluminacin (hasta 8 luces simultneas por hardware), aceleracin DVD... Apropiado para los juegos de ltima generacin y herramientas de creacin 3D, aunque cabe destacar en su contra su elevado precio. Memoria

Un factor importante que determina la velocidad y calidad de una tarjeta aceleradora recae en la memoria que incorpora. Influye tanto la cantidad como el tipo de memoria que haya montado el fabricante. Cuanta ms memoria encontremos en la tarjeta tanto mejor. Esta memoria se emplea para almacenar las imgenes que a continuacin se enviarn al monitor para poder ser visualizadas, as como para almacenar las distintas texturas que se emplearn en los objetos dibujados. Lo mnimo indispensable en una tarjeta grfica son 4 Mb, pero hoy en da esta cantidad es insuficiente, por lo que tarjetas con 8, 12, 16 32 Mb ofrecern mejores prestaciones y puesto que admiten tamaos de texturas superiores la calidad de imagen resultante ser mucho mejor. Conviene prestar especial atencin al tipo de memoria que emplea una tarjeta u otra, puesto que de nada nos sirve contar con un chip grfico muy potente si al final tiene que ralentizar el proceso para esperar que le lleguen los datos de la memoria. Aqu tenemos algunos tipos: y DRAM: Memoria estndar (implementada como mdulos SIMM en los PCs), con 70 ns de tiempo de acceso y una velocidad de transferencia de 300 Mb/segundo. y DRAM EDO: Memoria DRAM mejorada que alcanza los 400 Mb/segundo y reduce el tiempo de acceso hasta los 50 ns. y VRAM: Memoria exclusiva para las tarjetas grficas cuya peculiaridad es que se puede leer y escribir en ellas a la vez. Consigue 400 Mb/segundo y hasta 40 ns de tiempo de acceso. y WRAM: Memoria VRAM mejorada con funciones integradas para procesamiento grfico y a la que lograr doblar en velocidad. Es la ms sofisticada actualmente. y SDRAM: Nueva generacin de memoria DRAM (implementada em mdulos DIMM), reduce el tiempo de acceso hasta los 10 ns y es capaz de transferir datos a 800 Mb/segundo. y SGRAM: Basada en las misma tecnologa que la memoria SDRAM y con casi idnticas prestaciones, es una versin mejorada con ciertos adelantos en el mtodo de escritura de informacin para adecuarlos al mtodo de trabajo de las tarjetas grficas. y DDRT: Nuevo tipo de memoria que llega a duplicar la velocidad de las de tipo SDRAM al lograr transferir el doble de datos en la misma unidad de tiempo.