¿Qué es la memoria RAM?
Es de recibo comenzar explicando, aunque sea sin entrar en muchos detalles, qué
es la memoria RAM. RAM es un acrónimo del inglés, Random Access Memory o
memoria de acceso aleatorio, y sirve para dotar al sistema de un espacio virtual
necesario para manejar información y solucionar problemas en cada momento
instantáneo.
Puedes pensar que es como un papel en el que se toman notas y luego se tira, o
siendo más exactos con el ejemplo, se borra y luego se reutiliza. El tamaño de la
memoria RAM sería el tamaño de esa hoja de papel, cuanto más grande sea, más
número de notas podremos tomar en él.
¿Para qué se usa la memoria RAM?
La memoria RAM es esencial en cualquier servidor o PC del mundo, incluso en otros
sectores que están supeditados a este. La función principal de esta no es más que
hacer de intermediaria entre los distintos tipos de sistemas o componentes que se
incluyen en estos y el procesador. No es un sistema de almacenamiento como tal ya
que es volátil, pero guarda temporalmente información clave que tiene que ser o bien
trabajada o bien accedida desde el procesador en un momento clave.
Lo que se intenta es reducir el impacto de rendimiento del procesador hacia distintos
componentes guardando información de alto valor y gran capacidad (o no) en un
sistema de alto ancho de banda con un impacto en la latencia menor al estar
directamente conectada (de forma lógica no física) al IMC de la CPU y con ello el
traspaso de información no solamente es constante, sino que se carga y descarga
cualquier dato en nanosegundos.
Tipos de memoria RAM utilizados en PC
Dentro de los ordenadores podemos distinguir dos grandes tipo de diseños o tipos
de memorias. Primero, tenemos la memoria RAM o memoria del sistema donde el
procesador almacena datos de manera temporal y es de acceso rápido. Luego,
tenemos las memorias gráficas que se integran sobre la PCB de la tarjeta gráfica y a
la que solo accede la GPU. Este segundo tipo de memoria se utiliza para tareas de
renderizado de juegos y otras tareas complejas.
Existen, para ambos casos, diferentes tipos de diseños o arquitecturas, así como
diferentes versiones. Iremos explicando las características de cada uno de los
diseños, así como las particularidades de cada una de las versiones.
Memoria RAM del sistema principal
Seguramente es la que más conozcas, ya que se instala de manera independiente
en la placa base (normalmente). Este tipo de memoria se suele encontrar muy cerca
del procesador, ya que este guardara datos ahí que necesita para futuras tareas. Se
caracteriza por ser rápida, eficiente y vital para cualquier sistema. Una memoria que
ha ido evolucionando y mejorando para adaptarse a las necesidades modernas.
Static RAM (SRAM)
Se trata de uno de los dos tipos básicos de memoria (el otro es DRAM, del que
hablaremos a continuación). Comenzó a utilizarse en 1990 y a día de hoy sigue
presente en cámaras digitales, routers o impresoras, pero también en la memoria
caché de los procesadores o de los discos duros. Es un tipo de memoria que
necesita un flujo de energía constante para funcionar, así que al contrario que la
RAM dinámica, no necesita estar «refrescándose» para ver qué datos tiene en su
interior, y por eso se le llama Static RAM (RAM estática).
Las ventajas de este tipo de memoria es que consume muy poca energía y tiene
unos tiempos de acceso muy bajos. Las desventajas incluyen que tienen unas
capacidades muy bajas, y unos costes de fabricación bastante elevados.
Dynamic RAM (DRAM)
Es el otro tipo básico de memoria RAM, y se utilizó desde principio de los años 1970
hasta mediados de los años 90. Este tipo de memoria necesita un «refresco»
periódico de los datos en su interior porque tienen condensadores que
periódicamente se van descargando, y la falta de energía significa pérdida de datos.
Por eso se le llama RAM dinámica.
La ventaja de este tipo de memoria es que era más barata de fabricar, y permitía
mayores capacidades. Las desventajas, es que tienen unos tiempos de acceso más
elevados y consumen más energía. En la década de los 90, se desarrolló la memoria
tipo EDO DRAM (Extended Data Out Dynamic RAM), seguido por su evolución, la
memoria BEDO DRAM (Burst EDO DRAM), con mejores relaciones de consumo y
menos costes de fabricación. Sin embargo, este tipo de tecnología quedó obsoleta
en favor de la memoria SDRAM.
Synchronous Dynamic RAM (SDRAM)
Este tipo de memoria funciona en sincronía con el procesador, lo que significa que
espera a la señal de reloj antes de responder, teniendo como beneficio que permitía
al procesador ejecutar órdenes en paralelo. En otras palabras, con este tipo de
memoria se puede aceptar una orden de lectura antes de haber terminado de
procesar una de escritura. Este proceso, conocido como «pipelining», no afecta al
tiempo que se tarda en procesar instrucciones, sino que da la posibilidad de ejecutar
varias simultáneamente.
Este tipo de memoria se utiliza desde 1993 hasta día de hoy, tanto en ordenadores
como en videoconsolas, y casi todos los siguientes tipos de memoria RAM están
basados en este tipo.
Single Data Rate Synchronous Dynamic RAM (SDR SDRAM)
Es un tipo de memoria que vio la luz en 1993 y se sigue utilizando a día de hoy. Es
una variante mejorada de la memoria SDRAM que mejora la manera en la que
procesa la información de lectura y escritura. «Single Data Rate» significa que se
ejecuta una instrucción de lectura y otra de escritura por cada ciclo de reloj del
procesador.
La memoria SDR SDRAM es básicamente la segunda generación de memoria
SDRAM, y pasó a conocerse simplemente con este nombre cuando se extendió su
uso.
Double Data Rate Synchronous Dynamic RAM (DDR SDRAM)
Este tipo de memoria RAM seguro que ya os suena más, puesto que es el tipo de
memoria que se estandarizó a partir del año 2000, y a partir de aquí surgieron las
siguientes generaciones: DDR2, DDR4 y las actuales DDR4.
Opera de la misma manera que la SDR SDRAM solo que el doble de rápido, es
decir, es capaz de realizar dos instrucciones de lectura y dos de escritura por
cada ciclo de reloj del procesador. Aunque es una versión mejorada de la SDR
SDRAM, tiene diferencias físicas pues se amplía el número de pines de 168 a 184.
Este tipo de memoria también opera a diferente voltaje (2.5V frente a los 3.3V de la
SDR DRAM).
Dentro de este tipo de memoria, encontramos como decíamos hace un momento
distintas versiones, además de la «DDR» a secas:
DDR2 SDRAM: aunque mantiene el mismo número de operaciones por ciclo
de reloj (dos de lectura y dos de escritura), es más rápida porque es capaz de
funcionar a mayores velocidades. Las DDR funcionaban a 200 Mhz, mientras
que las DDR2 lo hacían a 533 Mhz, con un menor voltaje (1.8V) y más pines
(240).
DDR3 SDRAM: múltiples mejoras respecto a las DDR2, que incluyen más
velocidad, capacidad, menor consumo (1.5V) y mayor velocidad de
funcionamiento (800 Mhz). Aunque tiene el mismo número de pines que la
DDR2, estos aspectos hacen que no sean compatibles.
DDR4 SDRAM: mejora de nuevo el rendimiento sobre la DDR3 con mayores
velocidades (1600 Mhz), capacidades y funcionan a menor voltaje (1.2V).
Este tipo de SDRAM usa 288 pines, así que tampoco es compatible con los
anteriores.
DDR5 SDRAM: ofrece el doble de ancho de banda con respecto a la
memoria DDR4 y, por primera vez, ofrece soporte para dos canales
simultáneos por módulo DIMM. Además también es el primero que permite
modificar sus latencias en el propio sistema operativo, sin tener que recurrir a
la BIOS.
DDR6 SDRAM:la versión definitiva del estándar se espera que salga a
mediados de 2025. Como suele ser normal, las primeras unidades irían
destinadas a servidores y Data Centes, pudiéndose lanzar entre finales de
2025 y principios de 2026. Para el sector doméstico y de consumo se estima
que podría lanzarse entre finales de 2026 y principios de 2027.
Memoria para la tarjeta gráfica (VRAM)
Las tarjetas gráficas, debido a que se encargan de la renderización de gráficos,
requieren de memoria específica. Todas las tarjetas gráficas, en su placa, cuentan
con chips de memoria soldados específicamente desarrollados para este
componente. La principal diferencia con la memoria RAM está en el ancho de banda,
muy superior en las memorias VRAM.
Actualmente, podemos encontrar dos grandes tipos de memorias en las tarjetas
gráficas. Las tarjetas gráficas destinadas al gaming utilizan principalmente memorias
GDDR6 por ofrecer una gran relación rendimiento/coste. Luego tenemos las HBM,
que se caracterizan por tener un mayor ancho de banda que las GDDR, pero son
más caras de producir y, por tanto, encarecen el producto final.
Graphics Double Data Rate Synchronous Dynamic RAM (GDDR SDRAM)
Es un tipo de memoria específicamente diseñada para el renderizado de vídeo,
típicamente en conjunto con una GPU en una tarjeta gráfica. Los PC modernos son
bien conocidos por ser capaces de crear entornos 3D complejos con las tarjetas
gráficas, y cada vez requieren mayor cantidad de memoria, y más rápida.
Actualmente conviven varias generaciones de este tipo de memorias:
GDDR5: Su producción en masa empieza en 2008 y ofrece velocidades de
transferencia de hasta 8 Gbps y un ancho de banda de 28 GB/s. Los
chips se fabrican en capacidades de 512 Mb (64 MB) hasta los 8 Gb (1
GB) de capacidad. Estas memorias están actualmente en desuso.
GDDR5X: Empieza a producirse de manera masiva en 2016 y es una sencilla
actualización de las GDDR5. Las nuevas memorias ofrecen una velocidad
de transferencia de hasta 14 Gbps, manteniendo el ancho de banda y las
capacidades de los chips. También están en desuso.
GDDR6: Micron fue el primer fabricante que empezó a ofrecer este producto
en 2018 con una capacidad de 8 Gb (1 GB) por chip. Poco
después Samsung anuncia sus chips de 16 Gb (2 GB). Estas memorias
ofrecen velocidades de transferencia de hasta 16 Gbps. Actualmente se
utilizan en tarjetas gráficas de gama media y baja.
GDDR6X: Las empieza a fabricar Micron en 2020 y son,
inicialmente, producto exclusivo para la gama alta de tarjetas gráficas
NVIDIA. Estas memorias ofrecen una velocidad de transferencia de hasta
21 Gbps y con un ancho de banda de hasta 1 TB/s.
GDDR7: Se encuentran en fase de producción, aunque de momento ninguna
tarjeta gráfica las utiliza. Que sepamos estas memorias ofrecen
una velocidad de transferencia de hasta 32 Gbps con un ancho de
banda de hasta 1.4 TB/s. Además, estas memorias deberían reducir hasta
en un 20% el consumo de energía.
Memoria RAM High Bandwidth Memory (HBM)
La memoria HBM fue concebida por AMD y SK Hynix, aunque actualmente AMD
está fuera de la ecuación en favor de Samsung. Es un tipo de memoria con capas
apiladas en 3D, con varias matrices por pila, que permiten una gestión de los datos
con un ancho de banda mucho mayor, comunicando las capas a través de TSV.
Su mayor particularidad es la enorme cantidad de canales de memoria que soporta,
hasta 8 distintos, lo que la hace además un tipo de memoria ideal como DRAM para
servidores de muchos núcleos que necesiten acceder a los datos de manera
simultánea.
Estas memorias se caracterizan por ofrecer un mayor ancho de banda que las
memorias GDDR. Presentan un gran problema, el coste de fabricación, que es muy
superior al de las otras memorias para tarjetas gráficas. Para tarjetas gráficas
comerciales, solo se ha usado en las AMD Radeon Vega.
Habitualmente las memorias HBM se utilizan para tarjetas aceleradoras de cómputo.
También se pueden ver en procesadores de para superordenadores o similares. Son
especialmente importantes para los campos del Deep Learning y la Inteligencia
Artificial por la gran potencia que ofrecen.
Actualmente, estas son las variantes existentes y sus características:
HBM2: Estas memorias se lanzaron en 2016 y ofrecen un ancho de banda
de 1024 bits y una velocidad de transferencia de hasta 256 GB/s con
una capacidad de 8 GB por stack de memoria. Se utilizaron en las AMD
Radeon Vega 64 por motivos técnicos referentes al ancho de banda.
BM2E: Se empiezan a producir en 2019 y llegan para ofrecer mejores
prestaciones con respecto a la versión anterior. Permite capacidades de
hasta 24 GB, aunque comercialmente solo se ha llegado a los 16
GB con velocidades de transferencia de 410 GB/s (memorias de
Samsung) o bien 460 GB/s (memorias de SK Hynix)
HBM3: Producidas en masa en 2021 por parte de SK Hynix, llegando
en capacidades de 16 GB y 24 GB por chip de memoria. Estas memorias
permiten velocidades de transferencia de hasta 819 GB/s.
HBM3e: Actualmente solamente se utilizan en las aceleradoras NVIDIA
Blackwell para inteligencia artificial. Ofrecen un máximo de capacidad de 32
GB por stack de memoria con unas velocidades de transferencia de
hasta 1.229 GB/s.
¿Qué nos depara el futuro de la memoria
RAM?
Que la industria del PC está estancada en los estándares es un hecho, ya que
prácticamente no ha cambiado casi nada en las últimas dos décadas en términos de
estándares de la arquitectura (es decir, tenemos una placa base a la que
conectamos un procesador, memoria RAM, almacenamiento y opcionalmente
gráficos, todo por separado), por lo que es bastante complicado que hoy por hoy se
cambie la forma en la que se utiliza la memoria RAM.
Aunque en los últimos años ha habido algunas propuestas como la
memoria LPCAMM2 de Micron o, hace poco, la memoria con metal líquido, no
parece que el formato vaya a cambiar en los próximos tiempos y el avance lógico es
pasar a la memoria RAM DDR6 para pasar después a la DDR7, etc., pero sin
cambiar ese formato DIMM que utilizamos en la actualidad.
Dicho de otra manera, el futuro que le depara a la memoria RAM es seguir
evolucionando en términos de eficiencia, capacidad y velocidad, pero no parece que
ni a corto ni a medio plazo vaya a cambiar el formato o el tipo en la industria del PC.
