De nuevo, pareca que las sombras haban tomado forma fsica y Eirin odi estar en ese bosque.

Tena la espada firme, preparada a defenderse de aquella nueva criatura de la oscuridad; aunque ya saba que muy seguramente aquella mujer paldi sera ms fuerte que un terror. Los pald eran parecidos a los humanos, pero eran otra especie que en algunos aspectos era ms fuerte. Por sus venas corra sangre de color negro como el petrleo y an sus huesos y msculos parecan hechos de bano. Su piel gris plomo les daba la apariencia de estar hechos de piedra. La leyenda deca que Alanta, la Diosa Creadora de la Vida, los haba formado como guardianes de los bosques y de la naturaleza; pero la supersticin popular los mostraba como seres aterradores que atacaban a traicin desde las sombras, que practicaban la hechicera y se robaban los nios. Eirin algn vez haba visto a un hombre palda hablando con su padre, pero nunca haba tratado personalmente con uno. No tena razones para dudar de las creencias populares. As que cuando Alia dio un salto y abrazo a aquella mujer; Eirin se sorprendi. Hixe! Exclam Alia. Dnde te habas metido? Respondi la mujer al mismo tiempo que con su abrazo levantaba a la nia. Todo el ejrcito te est buscando! Este bosque se est llenando de terrores, no tienes ni idea de lo peligroso que es! Lo s... de hecho nos encontramos con algunos terrores en... Qu?! Hixe interrumpi a Alia bruscamente. ...pero Eirin los derrot.

Hixe ahora se fij en la nia que acompaaba a Alia. Eirin sinti como los ojos de la mujer paldi penetraban con su mirada los suyos. Era como mirar fijamente a un par de pozos sin fondo. Eirin se senta muy incmoda con su mirada; senta como si estuviera desnuda en frente de ella. Hixe dijo Alia. Le ests leyendo la mente? No. Estoy examinando su espritudijo Hixe, sin dejar de mirar fijamente a Eirin y luego se dirigi a ella: Veo que me tienes miedo... sientes lo mismo por m que por los terrores que las atacaron. Es de mala educacin leer la mente de los dems, lo sabas? insisti Alia. Te digo que no estoy leyendo su mente. La mente no se puede leer como si fuera un libro. Pero percibo los sentimientos de tu amiga; y necesito saber bien quin es. Podras preguntarle su nombre. Bah, ustedes los sangreroja le dan mucha importancia a las palabras. Una persona es mucho ms que un nombre. Adems, ya s cmo llama; Eirin Nariankel. Cmo sabes quin soy? Exclam Eirin sin dejar de apuntarle con su espada. Tu espritu luce como la mezcla perfecta de los espritus de tus padres. Conoces a mis padres?! Hoy los conoc, ha sido un verdadero honor. As que no te preocupes, no tengo intencin de hacerle dao a su hija. Hixe se qued callada mirando la espada que empuaba Eirin con cierta expectativa. Eirin dijo Alia. Dame eso Y tom la espada con delicadeza, enfundndola de nuevo en su cinto. Eirin entonces pregunt: Dnde estn mis padres? Junto con el general Alathor, coordinando la bsqueda. Y no, no te preocupes, yo no te voy a raptar. Eirin se sorprendi, precisamente estaba pensando en la creencia popular de que el

pueblo negro del bosque robaba nios. Yo no... yo no estaba pensando eso! Dijo a la defensiva. No le leas la mente! Dijo Alia. He conocido muchos nios sangreroja, y todos tienen el mismo miedo a que un palde se los robe. No es que te est leyendo la mente dijo dirigindose a Eirin. Tus secretos estn seguros, los pald solo percibimos las intenciones y sentimientos de los sangreroja, no sus ideas. S, claro dijo Alia con una sonrisa torcida. Siempre adivinas lo que voy a hacer y vas y me delatas con mi padre. Precisamente, percibo tus intenciones de meterte en los, no el lo especfico en que te vas a meter... por cierto, hoy s me sorprendiste. Saba que planeabas algo, pero nunca me imagin que planearas huir. No es algo propio de ti. No quera huir Alia baj la cabeza apartando la mirada. As es... es algo ms... Hixe entorn los ojos analizando a Alia. En fin, ya lo entender. Por ahora tengo que revisar que estn bien y llevarlas a casa. Hixe procedi a revisar las vendas que haba puesto Alia y a tratar las heridas que les haban quedado de la pelea. A Eirin le segua dando miedo que Hixe se le acercara pero el toque de sus manos curativas era tremendamente efectivo. Cuando termin, todas las heridas de las dos nias estaban cerradas y solo se vean como delgadas lneas rojas, y no sentan dolor. Con cuidado y algo de suerte no les quedarn cicatrices dijo Hixe. Ahora s, vmonos. En el camino me contarn detalladamente lo que pas.

Guiadas por la gran flor de Luz de Hixe las nias avanzaron a travs del bosque siguiendo de cerca a la mujer paldi. Alia cont la historia y Hixe solo la interrumpa de vez en

cuando para preguntarle si estaba segura de lo que estaba contando, estaba muy impresionada con Eirin. Poco a poco Eirin se empezaba a sentir cmoda con Hixe, incluso comenz a notar su particular belleza; Hixe era alta y atltica, cosa comn entre su especie; tena el cabello organizado en un complejo patrn de trenzas que se unan en una coleta que le caa hasta la mitad de la espalda. Y se mova con elegancia entre las sombras, como si fuera parte del bosque, sin hacer ruido con sus pasos. Es impresionante... dijo Hixe cuando Alia termin su relato. Aunque, pensndolo bien, no es sorpresa que hayas podido generar un escudo pneuma as, Eirin. Tu madre, Kaili, fue la mejor imaga sangreroja de Askadia, casi tan buena como los imagos de mi tribu, que son los mejores. Eso son cosas que se heredan y los que van a ser imagos empiezan a desarrollar habilidades espirituales incluso a edades ms tempranas que t. Mi pueblo empieza a entrenar para ser imago a los 6 aos. Entonces crees que podr ser una imaga como mi mam? Pregunt Eirin. Por supuesto! El prximo ao mis padres me van a llevar a Los Templos de Eluth y quiero ser Imaga de la Diosa Alanta. Estoy segura de que te aceptarn. Aunque tambin podras presentarte para Paladn del Dios Namar. Tu padre era paladn y generar un escudo pneuma es una de las habilidades bsicas de esa profesin. Qu bueno que te vayas presentar el prximo ao a Los Templos, as Alia no estar sola. Tambin vas a ir a Los Templos? Exclam Eirin dirigindose a Alia. En qu profesin te vas a matricular? Bueno... no s Alia baj la cabeza. Eres muy buena sanando, podras ser Sanadora de la Diosa Kay. S... supongo Alia baj la cabeza an ms, casi se tocaba el pecho con la barbilla.

Finalmente llegaron al campamento del Ejrcito del General Alathor, haba sido instalado en los terrenos de la granja de Narian. Pero Eirin casi no reconoce su hogar. Carpas y tiendas de campaa llenaban todo el sitio; cientos de hombres armados con espadas y lanzas, y mujeres armadas con arcos y ballestas, corran de un lado para el otro. Sus armaduras negras y sus capas rojas revelaban que pertenecan a la lite del Ejrcito Real de Askadia. Haba tambin caballos grandes y fuertes, y poderosos mastodontes que llevaban en sus lomos pequeas torres de madera donde se instalaban las arqueras. Pero lo que ms impresion a Eirin fue ver a los dragones de tierra; aquellos reptiles emplumados tenan un sitio aparte en los establos pues, aunque son animales omnvoros, tienen predileccin por la carne y ponen nerviosos a los caballos. Eirin contempl sus plumajes maravillosos, sus colas como ltigos, sus ojos redondos y grandes, sus fauces llenas de colmillos y el poderoso par de patas con el que corran ms rpido que cualquier caballo. Algunos estaban an con las sillas de montar y equipados con piezas de armadura que les daban una apariencia an ms temible. Eirin siempre haba querido tener un dragn de tierra desde la primera vez que vio uno; aquella era la montura favorita de las arqueras y los imagos, y por eso le gustaban. Esta era la primera vez que ella vea tantos dragones de cualquier tipo en un solo sitio. Finalmente llegaron al centro del campamento en la casa de Eirin, seguidos de cerca por el alegre bullicio de los soldados al enterarse de que las nias perdidas haban sido encontradas. Al lado de la humilde casa de adobe donde Eirin viva con sus padres, haba un gigantesco pabelln que poco mereca el nombre de tienda de campaa, pues ms pareca un palacio hecho de tela. Tena forma hexagonal y sobre ella ondeaba el estandarte de Askadia, con el rbol Alado de color blanco sobre fondo rojo. Una gran flor de luz brillaba como una estrella artificial sobre el estandarte. En la entrada de la tienda palaciega estaban los padres de Eirin acompaados por un hombre vestido con una senda armadura negra y capa roja. Las nias salieron corriendo hacia

sus padres y los abrazaron. Narian alz a su hija como no lo haba hecho desde que era una nia pequea y Kaili la llen de besos. Narian observaba a sus hija con sus ojos color gris, los mismos que le devolvan la mirada desde el rostro de ella. Insondables pozos de luz enmarcados por espesas cejas negras en l; profundos estanques de luz de luna en su hija. Narian sonri y acarici la densa y enmaraada mata de pelo negro que la nia le haba heredado a su mam, quien en ese momento agarraba su pequea pero fuerte mano. El padre de Alia tambin abrazaba a su hija; de l Alia tena la misma cabellera color paja, aunque l tena su buena porcin de canas y una barba rojiza tachonada por pelos rubios. Aparentaba ms edad a pesar de que no era un hombre mayor de cuarenta aos. Aquel era un hombre imponente y muy alto, y Alia pareca haber heredado de l su estatura, pues le llevaba casi un palmo a Eirin. Dnde te habas metido?! Exclam el padre de Alia. Yo... yo escuch que haba terrores en este bosque... y t... Alia balbuceaba y de nuevo bajaba la cabeza, esta vez su barbilla tocaba completamente su pecho. Yo quera demostrarte que... que poda vencer a un terror... quera demostrarte que... que yo s soy valiente. Qu?! El padre de Alia pareca conmovido y al mismo tiempo desconcertado. T no tienes que demostrarme nada, hijita, yo... es mi culpa. No deb enojarme contigo porque escogieras ser sanadora. El prximo ao, cuando te lleve a los Templos, podrs ser lo que quieras ser. De verdad?! Exclam la nia, levantando la frente instantneamente. Por supuesto, hija. Para ser Sanador de Kay tambin se requiere mucho valor. La nia abraz de nuevo a su padre. Pero promteme una cosa dijo este: Jams vuelvas a hacer algo as. Eres la Princesa de Askadia, es muy peligroso que andes sola. Princesa de Askadia?! Exclam Eirin. Aunque se tap la boca avergonzada por

haber metido la cucharada. Ah, y t debes ser Eirin Exclam el padre de Alia. Mucho gusto, yo soy Alathor Taraskel. Eirin descolg su mandbula sin ningn recato al caer en cuenta de ante quin estaba. Se trataba del General Mximo del Ejrcito de Askadia y Prncipe Consorte de la Reina Aska III; l era la segunda persona ms poderosa del reino. Eirin se puso de pie muy derechita e hizo el saludo formal askadio; la mano derecha con el ndice y el dedo del corazn extendidos, el ndice tocando la frente y luego moviendo la mano hacia la persona que se saluda. Luego, hizo una gran reverencia y se qued de pie con la frente baja. Lamento haberte ocultado mi identidad le dijo Alia a Eirin. Yo soy Ylanta Alathorkel. Tuve que usar otro nombre contigo... debo hacerlo por seguridad. Sin embargo dijo Alathor, tal prevencin sobra con la hija de Narian Iqaikel. Este hombre es una de las pocas personas a las que le confiara mi vida. S? Exclam Narian con una sonrisa torcida. Le confiaras tu vida a un criador de capibaras? Mucho ms que eso, viejo amigo, mucho ms Alathor puso su mano en el hombro de Narian. El general se vea bastante ms alto, y majestuoso con su impresionante armadura; pero ambos hombres se vean iguales en dignidad, a pesar de que Narian vesta las humildes ropas de un pastor y era de estatura ms bien baja. La dignidad y respeto mutuo que sentan ambos hombres era evidente en sus miradas. Y bien dijo Alathor, cuntenme su aventura, nias.

Alia relat de nuevo todo lo sucedido, acompaada por Hixe quien relataba partes de la historia como si ella misma la hubiera vivido. Ninguna de las dos ahorraba elogios para Eirin. Alathor miraba fijamente a la hija de su amigo con sus ojos color verde esmeralda. Eirin

volvi a sentir la misma penetrante mirada que sinti cuando Hixe estaba leyendo su espritu. Vaya...! Exclam Alathor al terminar el relato. Pasaron unos pocos latidos en silencio y l segua mirando a Eirin con una combinacin de asombro y desconcierto. Definitivamente exclam mirando a Narian has hecho un trabajo excelente entrenando a tu hija, viejo amigo. Saba que no habas abandonado completamente los caminos del espritu. Narian apenas sonri y no dijo nada, y Eirin not que una expresin triste se dibuj en el rostro de l; la nia supo inmediatamente que algo le molestaba a su padre. Y t, Eirin, salvaste la vida de mi hija. Tal accin no puede quedar sin recompensa. Pide lo que quieras y ser tuyo. Este... yo... Eirin se senta honrada por el ofrecimiento de Alathor y al mismo tiempo intimidada por la majestuosa presencia del general. No sola ser una nia caprichosa que le pidiera regalos constantes a sus padres y estos, aunque satisfacan sus necesidades y eran generosos con ella, no complacan cada uno de sus deseos. Eirin no tena idea de que pedir hasta que, en ese momento, vio a una arquera a poca distancia desmontando un dragn de tierra. S, eso era lo que quera, le pedira al general una de esas hermosas criaturas; pero no se atreva a decirlo. Es mejor que te tomes tu tiempo y pienses qu vas a pedir, hija dijo Kaili. Ven, Eirin le dijo Narian, tena al pequeo capibara en sus brazos. Llevemos a este estpido chigiro al corral. Eirin haba estado a punto de abrir la boca para decir "me gustara un dragn de tierra" pero cuando vio la expresin en el rostro de su padre se preocup y guard silencio. Conoca esa expresin pues era la misma que l mostraba cuando la iba a castigar por alguna travesura. Narian nunca haba sido cruel con su hija ni la haba tratado mal, pero an as, a Eirin no le gustaba verlo enojado con ella. La nia empez a jugar con sus dedos nerviosamente mientras sus manos sudaban fro.

Padre e hija se alejaron un poco del centro del campamento y entraron al sitio donde guardaban el rebao de capibaras; un oscuro establo de bahareque con olor a tierra y estircol. Narian puso al pequeo animal rescatado con su madre y luego se sacudi las manos. Entonces se acerc a Eirin y puso sus manos en los hombros de ella. Eirin estaba asustada, no estaba segura si era por la oscuridad o por el inminente regao de su padre. Hijita... estoy tan orgulloso de ti las palabras de Narian la tomaron por sorpresa, pero fueron bienvenidas. Aunque Eirin todava estaba asustada. El tono de la voz de Narian segua siendo un poco lgubre. Papi... te pasa algo? Ests enojado conmigo? No... solo estoy avergonzado. Por qu? Por mi culpa hoy pude haberte perdido... Pero por qu dices eso?! Deb de haberte enseado a manejar el pneuma hace mucho tiempo, tal como te ense a manejar la espada. De no ser por tu habilidad innata... Oh, dioses! No quiero ni pensar en lo que hubiera podido pasar! Narian abraz a su hija con fuerza, durante un par de latidos Eirin no pudo respirar. Debemos decirle la verdad, methan dijo Kaili, estaba de pie en la puerta del corral. S, tenemos que hacerlo. Cual verdad? Exclam Eirin, quien estaba ms desconcertada. Nosotros fuimos grandes qaiths dijo Kaili. Guerreros del espritu. S, as es dijo Narian. Servimos en la Guardia Real en la Ciudad Fortaleza de Eriath antes de que t nacieras, es ms, ah fue donde conoc a tu madre. Te estars preguntando por qu nunca te enseamos a manejar el espritu dijo Kaili al mismo tiempo que abrazaba a su hija por la espalda.

Bueno... dijo Eirin. Siempre cre que lo iba a aprender cuando me fuera a los Templos. Pero hoy lo he pensado. La razn es muy sencilla dijo Narian. Y tiene que ver con el hecho de que tu madre y yo no tengamos manchas en la espalda Narian y Kaili eran las dos nicas personas que Eirin conoca con esa condicin. Todos los seres humanos pueden manipular el pneuma, el espritu de la vida. Y se sabe que eso tiene que ver con las manchas que todos tienen en la espalda. Casi todos aadi Eirin. Esas manchas continu Kaili marcan los puntos donde se arraigan los haces espirituales que fluyen de Adara, de la Madre Tierra. Pero algunas personas nacen sin manchas, estos nunca pueden manipular el pneuma, aunque a parte de eso son personas normales. Pero ustedes fueron qaiths... S dijo Narian. Nosotros nacimos con manchas en la espalda. Pero las perdimos, y con ellas, nuestros poderes. Cmo? Tu madre y yo luchamos contra un poderoso hechicero que quera asesinar a la Reina Aska. Alqaur Glolgekel? Dijo Eirin, recordando el nombre que le haba dicho Alia. S... dnde oste ese nombre? Alia me lo dijo Bueno, no s qu tanto te habr contado ella pero el caso es que con un gran esfuerzo logramos derrotar al hechicero y salvar la vida de la reina Aska. Pero perdimos nuestros poderes en el proceso la voz de Kaili se oa triste. Por eso abandonamos el ejrcito. Alathor, que en esa poca era solo el jefe de la guardia real de Aska, nos pidi que siguiramos como sus consejeros pero tu madre ya estaba

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embarazada de ti, y nosotros no queramos que crecieras en medio del ambiente militar. Bueno... eso es en parte cierto dijo Kaili con una risita. Pero tambin nos vinimos para el campo porque no soportbamos la vergenza de haber perdido nuestros poderes. La verdad es que, cuando eres tan importante y poderoso como fuimos nosotros, te vuelves orgulloso. Y por eso me siento avergonzado. Deb haberle pedido a otro qaithes que te enseara a manejar el pneuma as eso hubiera implicado reconocer mi incapacidad... qu estpido. Por mi orgullo termin poniendo en peligro tu vida. Pero, gracias a la diosa Alanta, t nos sorprendiste con tus habilidades innatas. No tienes idea lo orgullosos que estamos de ti. Los tres se abrazaron, all, en medio del rebao de capibaras que dorman plcidamente. Bien dijo finalmente Kaili. Alathor quiere que vayamos a comer en su pabelln. Y no es bueno hacer esperar a la realeza. Adelntate, methin le dijo Narian. Hay una ltima cosa que quiero hablar con nuestra hija. Est bien, los espero en el Pabelln de Alathor. Narian y su hija se quedaron solos, l se qued pensativo un momento y su hija se preguntaba que otra cosa le quera decir. Lo primero que debes saber del pneuma es que ese espritu se ve afectado por tus sentimientos y motivaciones. Me vas a dar una leccin de pneuma! Exclam Eirin entusiasmada. No esta noche, hijita. Pero ten la seguridad que de ahora en adelante te ensear todo lo que pueda a pesar de mi... discapacidad. En realidad quiero preguntarte por lo que hiciste hoy. Fuiste capaz de generar un escudo pneuma y tal proeza espiritual requiere de sentimientos muy fuertes. El simple hecho de querer sobrevivir es un sentimiento muy fuerte

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y es una motivacin vlida... sin embargo, yo te conozco, hijita. Eres una nia valiente pero s que le tienes miedo a la oscuridad. No, yo no... No te avergences de ello, hoy es una noche oscura, y yo tambin le tena miedo a la oscuridad a tu edad. El problema es que el miedo no es una buena motivacin para utilizar el espritu. Vers, hay una razn para que a los terrores se les llame as; los hechiceros crean esas ilusiones a partir del pneuma de otras personas usando el miedo como motivacin. Necesito saber si lo que hiciste hoy fue motivado por el simple deseo de sobrevivir o por miedo. Narian se qued mirando fijamente a su hija esperando su respuesta. Eirin no estaba segura de qu contestar; la avergonzaba reconocerlo pero le tena mucho miedo a la oscuridad. Le daba miedo incluso salir de su casa en medio de la noche e ir a la letrina que quedaba a pocos pasos de la puerta. De hecho, la nica razn por la cual se senta segura en ese momento, en medio del cobertizo oscuro donde guardaban a los capibaras, era por que estaba con su padre. Eirin trat de recordar exactamente lo que sinti cuando pele con los terrores. Es cierto que quera sobrevivir, proteger su vida y la de Alia. Incluso quera proteger la vida del pequeo capibara que en ese momento dorma acurrucado contra su madre. Pero tambin haba sentido mucho miedo atrapada en aquel bosque oscuro. Cul fue tu motivacin para crear un escudo pneuma? Insisti Narian. No quera que nos hicieran dao dijo Eirin con voz vacilante. Lo hiciste por que queras proteger tu vida y la de Ylanta? S... No lo hiciste por miedo a la oscuridad? No... no lo hice por miedo a la oscuridad. Narian se qued mirando fijamente a su hija y esta apart la mirada. Ella crea

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honestamente estar diciendo la verdad, pero an as se senta como si estuviera diciendo una descarada mentira. Esta bien, hijita dijo Narian, finalmente, y la abraz de nuevo. Vmonos.

Apenas entraron al pabelln de Alathor llegaron a un gran saln con paredes de tela de las cuales colgaban estandartes de Askadia y sus provincias. En el centro haba una larga mesa servida con toda clase de manjares. Capibaras enteros asados, pollo, pescado, montaas de ensaladas de papa y maz, pasteles de yuca y ensaladas de fruta. Haba hondas fuentes llenas de jugo de guayaba y barriles rebosantes de cerveza de maz. Eirin nunca haba visto tanta comida en su vida. Alathor estaba sentado en la cabecera de la mesa, a su espalda se vea su estandarte personal; un guila dorada sobre fondo negro. A su diestra estaban sentadas Ylanta y Hixe; la nia apenas vio a Eirin la llam para que se sentara a su lado. Narian se sent al lado de su esposa quien ya estaba a la izquierda de Alathor charlando animadamente con l. En la mesa estaban otros comensales, hombres y mujeres, casi todos parecan ser oficiales del ejrcito. Ylanta dijo Eirin, recordando usar el verdadero nombre de la princesa. Ustedes comen as todos los das? Gracias a los dioses, no dijo ella con una leve expresin de asco en su rostro. Mi padre tiene que estar muy contento de ver a tus padres, no le gustan mucho los banquetes. Vaya... nunca haba visto tanta comida. Eirin... por cierto, no me llames Ylanta. --Pero ese es tu nombre verdadero, no? --S, pero tambin lo es Alia, ese fue el nombre que me dio mi verdadera madre. Cuando mi padre se cas con la reina Aska yo me convert en Princesa y por eso me dieron otro nombre... y para serte honesta, no me gusta. Los chicos de la escuela y Hixe me dicen

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Alia. Llmame por ese nombre como todos mis amigos, t me salvaste la vida y por eso quiero que seas mi amiga. Eirin no poda haber sabido que Alia no era hija de la Reina Aska, eso encendi su curiosidad pero no quiso inquirir ms pues no se senta tan en confianza con Alia, a pesar de que ella acababa de decir que quera que fuera su amiga. Comieron abundantemente, aunque Alathor se content con poco, al igual que su hija. Eirin, quien no era de estmago remilgoso, devor con avidez grandes porciones de carne y pastel de yuca que trato de bajar usando jugo de guayaba, cosa que lo nico que logr fue hacer que se sintiera como si en cualquier momento fuera a estallar. Se acarici la barriga con expresin aturdida y se dej resbalar en la silla. Me voy a morir... jams haba comido tanto exclam con voz adormecida. Alia apenas se ri. Me da lstima que se desperdicie tanta comida. S, a m tambin dijo Alia. Es por eso que a mi padre no le gustan mucho los banquetes. El dice que a un hombre le basta con un plato del tamao de su cara, ms all de eso es gula. Qu es gula? Lo qu acabas de hacer Dijo Hixe, quien en ese momento roa un hueso de capibara. No vuelvo a gular jams! Alia y Hixe se rieron al unsono. Narian apuraba su vaso de cerveza en ese momento. Lo dej caer en la mesa de madera al mismo tiempo que se reclinaba en su silla y le echaba el brazo por encima de los hombros a su esposa. Y bien, viejo amigo, Qu te trae por mis tierras? Solo... recordar los viejos tiempos con mis compaeros de batallas.

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Cuando t y nosotros estbamos en el ejrcito dijo Kaili, quien se haba recostado cmoda en el hombro de su esposo solamos vivir con apenas pan seco de maz y dulce de guayaba. Un banquete as hubiera sido impensable. Alathor se ri, y a Eirin le pareci que la forma sincera y natural como lo haca era muy parecida a la risa Alia. No me malinterpretes, Alathor dijo Narian, estoy feliz de que nos visites. Pero, tenas que traer a la mitad del Ejrcito de Askadia para hacerlo? Tienes tantos enemigos que tienes que andar siempre con una legin? Dijo Kaili. Tristemente, lo que t dices es cierto Kaili: tenemos muchos enemigos. Pero no es esa la razn por la cual traje a mi Ejrcito. Estoy seguro de que han escuchado de las revueltas que hubo en Ishval, no? S, lo escuchamos dijo Narian. Ishval es la ciudad ms rica de Askadia. No entiendo por qu se quejan de los impuestos... no me dirs que este ejrcito es para pacificar las provincias del norte. No, ese no es el modo de la Reina Aska. Pero es cierto que se estn alborotando tendencias independentistas, tendencias que se remontan a la Era de las Tribus Guerreras, antes de que la reina Aska I unificara este pas. Adems, sabemos de buena fuente que los hechiceros adoradores de Loq estn metidos en esto. Ahora, eso no es lo peor. La verdadera razn por la cual me acompaa el Ejrcito de lite es porque una fuerza de hechiceros est avanzando hacia Eriath. Van a atacar la Capital?! Exclam Kaili. Eso parece. Y estamos casi seguros de que van a pasar por el camino que pasa en el lmite de tus tierras, el encuentro de Ylanta y Eirin con un terror es prueba de ello, los terrores con forma de tigrillo son usados como exploradores por los hechiceros. Sabemos que estn buscando algo en esta zona, parece que buscan un arma que les dara la ventaja en un

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eventual ataque a la Capital. La expresin de Narian se llen de miedo, pero no de debilidad. Sus cejas espesas se curvaron sobre su intensa mirada. Qu estn buscando? Solo hay un arma que podran estar buscando en estas tierras, viejo amigo. La tienes segura? S respondi Kaili por su esposo mientras este segua callado mirando a Alathor con preocupacin. Ni siquiera yo s dnde est escondida. Bien, bien. Eso me tranquiliza, por ahora. Pero tal vez tengamos que hablar de esconderla en otro lugar ms seguro. Narian apenas inclin la cabeza un par de veces, asintiendo. Maana hablaremos de eso concluy Alathor. Ahora quiero hablarles de un tema ms agradable. Hoy su hija ha demostrado tener un gran talento para el pneuma. Eirin se sobresalt al escuchar que hablaban de ella. Ya han pensado en su educacin? S, dijo Kaili. Con la cra de capibaras y los cuadros que pinta Kaili hemos logrado ahorrar suficiente dinero para pagar su educacin en los Templos de Eluth dijo Narian. Pero de qu ests hablando, Narian? El Reino subsidia la educacin de jvenes tan talentosos como tu hija. Eirin entrar becada a los Templos. No es necesario, Alathor, lo tenemos todo pensado... Pamplinas! Usen ese dinero que han ahorrado para darse la buena vida, se lo merecen. Aska misma decidi darle la beca a Eirin, y eso que no saba que fuera tan talentosa. Dijo que era lo menos que poda hacer para agradecer el que le hayan salvado la vida hace aos. Vaya...! No s que decir...

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Pues no digas nada. Aunque a Eirin le va a tocar pagar por su educacin en cierta manera. Qu quieres decir? Dijo Kaili, disimulando una sonrisa, sabiendo que el general no hablaba en serio. Alathor mir directo a Eirin. La nia se levant de un brinco ponindose firme como el soldado mejor entrenado. Te voy a encargar una responsabilidad muy importante, jovencita. Mi hija Ylanta va a ingresar a los Templos el prximo ao y t vas a tener que cuidarla. Quiero que seas su sombra y ests pendiente de ella en todo momento. Eirin apenas mir a Alia, quien estaba tan confusa como ella. Pero finalmente las dos nias sonrieron. Eirin mir al general Alathor y ejecut el saludo askadio, y luego se inclin. Mi general, prometo que voy a cuidar de Alia... digo, de su hija Ylanta.

Luego de eso, Alathor dio la orden a Hixe de que llevara a su hija a dormir. Alia insisti en que Eirin se quedara con ella. Narian le dio permiso a su hija y al poco rato las dos nias entraban en un pabelln ms pequeo al lado del pabelln del general; era ms pequeo pero an as era tan grande como la casa de Eirin. Esta no hizo nada por ocultar el asombro que le causaba aquella tienda de campaa; tena las paredes de tela llenas de dibujos basados en la Guerra del Taldran, en la cual la primera reina Aska unific el reino. El pabelln de Alia estaba dividido en tres cuartos, uno tan grande como los otros dos juntos; en este estaba la cama de Alia cubierta de suaves y abullonados cojines llenos de plumas y con un amplio toldillo que podra haber sido en s mismo otra tienda de campaa. Alrededor se vean varios bales sobre el suelo cubierto de alfombras y, en una esquina, una armadura reflejaba la luz de las lmparas de aceite que llenaban con su luz amarilla el lugar. Era una armadura pequea hecha de taldran negro con adornos de taldran rojo en forma de rosas que se vean

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color de fuego bajo la luz de las lmparas de aceite. Eirin clav su mirada en aquel bellsimo traje de metal y cuero, medio cubierto por una elegante capa de terciopelo rojo. Not que la armadura tena un diseo femenino y era de la talla de Alia. Es tuya esa armadura?! Exclam Eirin mirando a la princesa. S... dijo ella sin mucho entusiasmo. Es un obsequio de la Reina Aska dijo Hixe. Y deberas estar agradecida, Alia! Por qu? Dijo Alia con una actitud arrogante que no le sala muy natural. La reina encarg a los mejores herreros de Eriath la fabricacin de esa armadura. Con lo que cost hacerla se hubiera podido armar a un escuadrn. Tienes razn; es un enorme desperdicio. Deja de decir bobadas y ms bien ve a baarte.

Uno de los otros dos cuartos era un bao con todas las comodidades, con estantes llenos de esencias aromticas y jabones, y una gran tina de metal en medio. Las dos nias compartieron la tina pues es comn en Askadia compartir el bao con los amigos y parientes del mismo gnero, Eirin misma sola ir con su mam al bao pblico de Vrliaska, el pueblo ms cercano; donde adems se intercambiaban los ltimos chismes y noticias. Hixe haba hecho que algunos asistentes llenaran la tina con agua caliente y vertieran esencias aromticas en ella. Al principio el fuerte olor de las esencias mare a Eirin pero al poco tiempo se acostumbr y empez a disfrutar el agua caliente. Pronto, estaba completamente relajada. No me parece que esa armadura sea un desperdicio dijo. Alia estaba en ese momento enjuagando su cabello. No, no lo es... es solo que la reina me tiene harta con sus regalitos.

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A Eirin le cost trabajo imaginarse harta de regalitos cmo esa bellsima armadura. Por qu? Pregunt. Por que Aska III no es mi madre! Eso ya lo s Pero qu tiene que ver? Que ella puede darme todos los regalos del mundo, puede regalarme todo su castillo en Eriath... pero jams va a ser mi madre. Ah... Eirin segua sin entender muy bien. Pero qu pas con tu verdadera madre? Muri de cncer. Yo crea que esa enfermedad tena cura. S, se puede curar la mayora de las veces con el pneuma; pero mi madre tena una forma de cncer que ataca el espritu. Es incurable. Oh, vaya... lo siento mucho. No Alia sacudi su mano derramando unas gotas de agua fuera de la tina. No te preocupes, fue hace mucho tiempo; yo tena seis aos. Y es por eso que no quieres a la Reina Aska? No, bueno... es que... no entiendo por qu mi padre tena que volver a casarse. Yo no necesito otra madre. Y yo no quera ser princesa de Askadia. Yo tambin me pondra muy enojada si mi pap se casara con otra mujer Eirin evit aadir que a ella, sin embargo, no le hubiera molestado ser princesa. Verdad que s? Es lo que mi padre nunca ha logrado entender. Y la reina te pide que la llames mam y todo eso? No... de hecho, yo la llamo como todos los dems; su majestad, su merced, mi seora Aska... nunca me ha pedido que la llame mam. Ah, pues, no s. La Reina tal vez solo quiere ser tu amiga.

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Alia se qued pensativa y se acurruc en el agua abrazando sus piernas. Bah! dijo al fin. Tampoco quiero que sea mi amiga.

Alia le prest una pijama de las suyas a Eirin y las dos se encaramaron en la enorme cama con toldillo. Eirin haba dicho que poda dormir en un divn que haba en la habitacin pero Alia insisti en que compartieran la cama. Argumentaba que la cama era demasiado grande y la verdad es que cuatro adultos se hubieran podido acomodar sobradamente en ella. Eirin se haba quedado pensando en la conversacin que haba tenido con Alia en el bao, en cmo ella tambin estara muy enojada con cualquiera que tratara de ocupar el lugar de su mam. Adems, la sola idea de que su madre poda morir la llenaba de terror. Tu crees que t mam te cuida desde el espritu? Le pregunt a Alia mientras se metan bajo las cobijas. No... dijo con un suspiro de decepcin. Los muertos no sienten nada, tus padres no te han explicado eso? Bueno... s me lo han dicho. Pero algunas personas dicen que las almas de los muertos se quedan flotando en el espritu y que desde ah nos cuidan. No, vers... eso es como un jarro lleno de agua. Qu? dijo Eirin, incapaz de entender la extraa comparacin que estaba usando su amiga. Bueno... es que nosotros somos algo as como jarros llenos de agua. A ver... djame te explico... Mejor djame yo se los explico dijo Hixe, quien hasta ese momento haba estado metida en la lectura de varios documentos y libros a la luz de las lmparas de aceite. S, mejor explcalo t. Alia se sent con las piernas cruzadas y Eirin la imit, lista a prestar atencin.

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El espritu de la vida fluye de Adara, la Madre Tierra comenz Hixe, al mismo tiempo que haca un movimiento ondulante con su mano al decir la palabra espritu. Ese espritu est en todos los seres vivos; desde el humilde musgo y las criaturas microscpicas de los charcos de agua hasta las ballenas y los grandes dragones. Pero particularmente est presente en los seres inteligentes. Esa fuerza nos llena y toma la forma de nosotros. Es como en un recipiente con agua... Hixe se levant y tom un vaso y una jarra de cristal llena de agua que estaban en una mesa circular al lado de la cama. Verti una cantidad suficiente de lquido en el vaso y este se llen, la luz amarillenta de las lmparas de aceite bail dentro del agua del vaso. Como pueden ver continu, el agua tom la forma del vaso. Si vertiramos agua dentro de una caja, el agua tomara la forma de una caja; si la vertiramos en un casco, tomar la forma de un casco. De la misma manera, el Espritu de la Vida o Pneuma, toma la forma que nuestra mente y cuerpo le dan. Al punto que se convierte en la esencia misma de nuestros pensamientos y sentimientos; se convierte en nuestro corazn. Todos los sueos, ilusiones e ideas nuestras se forman en ese espritu que nos llena. Al espritu cuando est dentro de una persona algunos lo han llamado alma... pero la palabra exacta es aqiri: la persona interior. Ahora, dganme, qu pasa si hago esto...? Hixe verti el contenido del vaso de vuelta en la jarra. Mir con sus ojos de carbn a las dos nias esperando respuesta. Qu pas con el vaso? Insisti. Est vaco dijo Eirin. S, eso es una persona muerta; un vaso vaco. Pero, qu pas con el agua que estaba dentro de l? Est en la jarra. As es Hixe levant la jarra, y la puso a contraluz. Pero ves por algn lado la forma del vaso?

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No... el agua que haba en el vaso se ha vuelto a mezclar con el agua de la jarra. As es. Ha perdido la forma que le dio el vaso. Lo mismo pasa cuando una persona muere. El espritu sale de ella y vuelve a su fuente, en ese preciso instante los pensamientos y sentimientos de la persona desaparecen, de la misma manera como la forma del vaso desapareci cuando vertimos el agua de nuevo en la jarra. Cuando alguien muere, su aqiri se disipa. Entonces... cuando la gente muere, deja de existir? Eirin no poda ocultar el tono triste en su voz. As es... Hixe se qued callada un momento. El recuerdo de ellos sigue vivo en el corazn de quienes los amaban. As que algo de ellos continua viviendo, por decirlo as... Hixe no pareca muy convencida de lo ltimo que dijo. A Eirin entonces le aterr la sola idea de la muerte, trat de imaginarse la no-existencia y en su mente apareci una oscuridad aterradora y abismal que la haca sentir tremendamente indefensa. Bien nias dijo Hixe. Ya es hora de que duerman. Hoy ha sido un da muy largo para ustedes, estoy segura de que estn cansadas. Pero Hixe, hasta ahora es la mitad de la cuarta hora! No discutas, Alia. A dormir el tono de Hixe no dej pi a discusin. Alia se acost con un remilgo y se tap con su cobija de plumas. Eirin, por el contrario, s senta el cansancio de ese da y se sinti muy bien al cubrirse con la cobija que le dio Hixe. Era la cama ms cmoda en la que haba dormido. Sin embargo, a pesar de estar muy cansada empez a dar vueltas en la cama sin poder conciliar el sueo. Tena muchas cosas en qu pensar; su mente an estaba exitada por el descubrimiento de que poda manipular el pneuma, la emocionaba pensar en todas las posibilidades que le daba el poder manipular el espritu de la vida. Tambin recordaba vvidamente su aventura de hoy y el miedo que haba sentido cuando a ella y Alia las envolvi la oscuridad de bosque y las atacaron los terrores. Y por supuesto, tambin pensaba en la

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explicacin de Hixe de cmo despus de la muerte, los sentimientos e ideas de una persona se derraman como agua en el piso. No haba nada despus de la muerte. Con la mente tan llena de cosas no haba quien pudiera dormir, sin importar cuan cansado estuviera.

Ya haba pasado un buen rato y Hixe apag la mayor parte de las luces del cuarto quedndose solo con la luz que le permita leer en un rincn. Alia dijo Eirin con un susurro. Ests despierta? Hum... s dijo Alia con voz soolienta. Es verdad lo que dijo Hixe? Que...? Lo de la muerte. Ah... bueno... no s. Tiene que ser verdad. Cmo sabes que es verdad? Es decir... conoces a alguien que haya vuelto de la muerte como para preguntarle cmo es? Bueno... no. Pero s que Hixe no est mintiendo. No s s lo sabes pero los pald no pueden mentir. Nosotros no podemos mentir tampoco. Mi mam siempre me regaa cuando lo hago. No, no me refiero a que tengan prohibido mentir. Los pald simplemente no pueden, as lo quieran. Hixe dice que ella no puede leer la mente, pero eso es solo con la mente de los sangreroja, o sea nosotros. Entre ellos, los pald pueden leerse las mentes y no usan palabras por que no las necesitan. As que como se pueden leer la mente los unos a los otros saben inmediatamente cuando estn mintiendo. Por eso no mienten y han olvidado cmo hacerlo. Los sangrenegra no podemos mentir pero s podemos escuchar tron la voz de

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Hixe desde el rincn. A dormir, nias!

Alia se durmi y Hixe finalmente se fue y apag la ltima luz dejndolas en oscuras. Solo se escuchaba el ruido de algn soldado marchando afuera y el relinchar de un caballo a lo lejos. Eirin se escondi en la falsa seguridad de la cobija. Segua sin poder dormir con su mente llena de miles de pensamientos. En eso oy pasos y con el rabillo vio que la cortina que haca de puerta se abra dejando entrar la luz de una lmpara de mano. Se asust por un latido antes de escuchar la familiar voz de su padre y la voz del general Alathor Taraskel. Hablaban bajo pero Eirin tena muy buen odo. Nunca pens que te gustara vivir con tanto lujo, Alathor. El lujo cuando se es el general mximo de un gran reino como Askadia es un mal necesario. Bah! No te hagas, No me vas a decir que no disfrutas un poco toda esta pompa y boato. Alathor ri pero su risa termin en un suspiro. Haz hecho un buen trabajo con tu hija, viejo amigo. Eso espero, solo trato de hacer lo que mi viejo haca conmigo. Tienes una hija valiente y fuerte. Y se ve que va a ser tan bonita como Kaili. T tambin tienes una hija muy especial. Alathor de nuevo suspir. Qu ocurre? Ylanta tiene 12 aos y todava le da miedo dormir sola. Hace muchos aos que no la dejo dormir conmigo, desde que me cas con Aska. Pero eso no cambia el hecho de que le disgusta dormir sola. Mis sanadores dicen que tiene que ver con que ella no se ha recuperado de la muerte de su madre.

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Y t, t ya te recuperaste? Alathor ri lacnicamente una vez ms. Estoy felizmente casado con Aska III Reina de Askadia, una de las mujeres ms maravillosas del mundo. Pero nada puede tapar el agujero en nuestras vidas que hizo mi amada Vaierin cuando se muri. Es eso lo que te tiene preocupado? No, aunque ese agujero siempre est ah. Es una tristeza de fondo que nunca olvido por completo, an cuando ro y parezco feliz. Lo que pasa es que en este momento asuntos ms mundanos requieren mi atencin y mi preocupacin. Lo s. De verdad tienes la Gothreia segura? S, confa en m. Kaili y yo perdimos nuestros poderes de qaiths pero an tenemos uno o dos trucos. Dime la verdad, en serio crees que los hechiceros estn buscando la Gothreia? S, la informacin del Servicio Secreto ha sido confirmada. Qu rayos pueden querer ellos con la espada de mi familia? Han averiguado que es la espada ms poderosa que se ha forjado. Parece que tienen toda la informacin sobre la Gothreia, su origen y de lo que es capaz. Hay cosas que estoy seguro no saben. Ah s? Si supieran toda la verdad sobre mi espada no creo que la estuvieran buscando. Por qu? No puedes decirle este secreto a nadie pero... esa espada tiene un vnculo de sangre con mi familia. Solo los miembros de mi linaje pueden usarla. As que de nada les servira robarla. Interesante. Aunque ya he conocido armas as. Son creadas por la experticia de

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imagos y alquimistas usando la ciencia de los antiguos. Esas armas se vinculan al espritu de una familia o un individuo especfico. Esto es ms que eso. Si alguien que no pertenezca a mi linaje trata de usar la Gothreia sus manos resultan quemadas. Cuando ramos jvenes Kaili lo intent y le qued una buena cicatriz en la mano derecha. Pero el punto es que yo ya no tengo poderes. Puedo tocar la espada, s, pero sin mi espritu el poder de la espada no puede ser liberado. Es una lstima Alathor suspir de nuevo. El reino necesita el poder de esa espada. La revueltas en las provincias del norte son mas serias de lo que informan los pregoneros y los hechiceros cada vez son ms atrevidos. Askadia necesita la Gothreia, Askadia te necesita a ti, Narian. Quisiera ayudarte, viejo amigo; pero sin mis poderes no soy ms que un bufn de circo haciendo una imitacin de guerrero y la Gothreia no sera ms que una espada muy afilada. La nica persona que podra liberar el poder de la Gothreia yace junto a tu hija. Eirin haba estado prestando atencin a la toda la conversacin pero le tom un par de latidos darse cuenta de que hablaban de ella. Bueno, podemos mantener la Gothreia oculta hasta que ella se convierta en una guerrera. No, ese no es el futuro que quiero para mi hija. Eirin ser imaga como su madre. Los imagos pueden crear y construir; el nico propsito de los paladines es la guerra. Mrame no ms a m; perd mis poderes de paladn y lo nico que puedo hacer para ganarme la vida es criar capibaras. El reino an podra usar tu experiencia como consejero. Narian, si supieras lo que yo s... el reino se encuentra en peligro. Debes venir conmigo a Eriath. T y tu familia sern recibidos con honores en la corte y podrn vivir en el castillo. Narian se qued callado un momento. Eirin trat de decirle con sus pensamientos que dijera que s. La idea de vivir en el Castillo de Eriath, el centro de gobierno y el edificio

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ms hermoso de Askadia, le pareca un sueo sacado de los cuentos. Ah, qu rayos! Exclam Narian. La vida de campesino no es para m. Amo el campo pero yo... yo soy un guerrero. Si tus temores son ciertos y algo amenaza a Askadia no quiero quedarme sentado ac. Eirin ahog un grito de jbilo. Sers recibido con honores en la corte dijo Alathor. An no he dicho que s. Todava tengo que discutirlo con Kaili. Eres el hombre de la casa! Haz valer tu voluntad! Jaj! Lo dice el hombre cuya esposa es la seora y soberana del reino, y su comandante en jefe. Los dos amigos se rieron pero callaron inmediatamente, no queran despertar a las nias. Bien, ya puedo irme a la cama tranquilamente dijo Alathor. No puedo culpar a mi hija por disgustarle dormir sola; yo no puedo conciliar el sueo sino hasta que vengo y me cercioro de que est durmiendo bien. Sali igual de sentimental a m... Sabes, Narian? Nuestras hijas se merecen un mundo mejor que el que nos toc vivir. Un mundo donde un par de viejos matones como t y yo ya no sean necesarios.

El campamento militar se preparaba para pasar la noche, con dobles turnos de guardia. Conscientes de que una fuerza se preparaba para atacarlos pero sin saber qu tan cerca estaba. A un da de distancia el ejrcito de los hechiceros celebraba una ceremonia para invocar la fuerza de su Dios Nocturno. El bosque era iluminado por varias hogueras y cientos de antorchas, cada una en la mano de un siervo del Dios Loq; todos encapuchados pero con sus ojos visibles como puntos de luz azul en sus rostros en penumbra. Ojos de hechicero,

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emanando esa luz sobrenatural que marca a los siervos de la noche. Mueran las luces! Exclam un hombre en medio del ejrcito, de pie en una plataforma de madera. Haca mucho fro pero aquel hombre solo vesta una falda larga y su torso desnudo estaba lleno de arcanos signos y palabras de poder tatuadas con tinta negra y roja. Su cabeza estaba rapada, cosa extraa entre los askadien, quienes ven como signo de buena salud el tener una cabellera abundante. Qu mueran las luces comunes y vulgares! Brille la luz de nuestros corazones que nos gua en las sombras que nos cobijan! Todos los hechiceros arrojaron las antorchas al suelo y las apagaron con sus pies, a las patadas, con ira. Las hogueras chillaron con sonidos siseantes al ser apagadas con agua y el bosque se qued en medio de una oscuridad densa y pesada. Solo se vean pares de luces azules que parpadeaban con emocin, los ojos de los hechiceros. El hombre que los lideraba comenz a brillar, azul en su piel y rojo en sus tatuajes. Los ojos de los hechiceros brillaron con ms fuerza. La nica luz verdadera es la que emana de nuestros aqir, el nico camino es la Bsqueda del Poder... de nuestro poder. Somos los hijos de la noche, hermanos del Dios Loq. Los hechiceros gritaron con jbilo el nombre de su dios. Nos hemos reunido aqu, hermanos y hermanas, porque maana empieza la batalla final de nuestra Bsqueda del Poder. Ese poder que nos han negado los siervos de los dioses diurnos, esos esbirros de la diosa Alanta. Seres sin identidad, seres sin voluntad Cobardes! Los hechiceros volvieron gritar al unsono. Maana reclamaremos el poder que nos corresponde y recuperaremos la libertad que nos rob Aska, la Tirana de Alanta. Este reino de cobardes y dbiles empezar su agona maana. Y de las cenizas del reino mimado de Alanta nos levantaremos poderosos y traeremos la verdadera libertad a estas tierras, la libertad de la noche y de la Bsqueda del Poder. Y yo, Vaethos Ishqil, juro por mi sangre que yo mismo matar al lder de las hordas de

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Aska, Alathor Taraskel. Muerte a los tiranos! Grit un hechicero y los dems levantaron su puo al aire con un grito de jbilo. Vaethos Ishqil sigui con su discurso, lleno de palabras grandes, alimentando los corazones de los hechiceros con odio. ...Y se preguntarn, hermanos mos, con qu poder podremos vencer a los siervos de Alanta. En qu se diferencia esta revuelta de las otras muchas de generaciones de hechiceros que han desafiado a Eriath sin xito? Muy bien, djenme mostrarles... Una hechicera cuyos ojos brillaban con color rojo avanz hacia Vaethos y le entreg un bal donde perfectamente cabra la cabeza de un hombre. Contemplen... el poder que nos har libres. Vaethos abri el bal y por unos latidos el sol brill en medio de la noche. La luz ms poderosa y deslumbrante estall desde dentro del bal encegueciendo a todos. De repente, el lder de los hechiceros cerr el bal y el bosque se volvi a quedar sumido el la oscuridad total. La tiniebla impenetrable de los ojos que han sido expuestos al sol del medio da e inmediatamente son obligados a entrar en una profunda cueva. Hubo unos pocos latidos de silencio sepulcral que fue roto de manera estruendosa por los gritos de jbilo de los hechiceros al mismo tiempo que sus ojos brillaban con potencia. Con este poder crearemos terrores que pelearn por nosotros dejndonos libres para dar el golpe de gracia al ejrcito de Alathor continu Vaethos. Maana, Askadia morir. Los ojos de los hechiceros brillaban con fuerza cada vez que gritaban aprobando las palabras de su lder, pero en medio de ellos quizs los ojos que ms brillaban eran los de una joven hechicera, su nombre era Qaeli. En realidad, aquel no era el nombre con que haba sido registrada al nacer. Al igual que muchos hechiceros ella haba escogido ese nombre, no como un alias para proteger su identidad, sino como una definicin de su verdadera identidad, de lo que ella quera ser. Qaeli

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reciba las palabras de Vaethos con el corazn abierto y sus deseo de destruir el gobierno de Askadia se inflamaba an ms. Pero no era esa la nica motivacin de Qaeli, ni mucho menos la ms importante. Qu haces aqu, novata? Le dijo una joven hechicera cuando Vaethos termin su discurso. Nada que te importe! Contest Qaeli sin dejarse amilanar. Crees que puedes pelear junto a nosotros? Ja! No eres ni la mitad de poderosa que era tu padre, y l... la verdad es que no era ms que un dbil y pusilnime hijo de... Qaeli no dej que la otra hechicera terminara de hablar pues le zamp un limpio puo en la barbilla. La hechicera no perdi compostura por el golpe sino que se empez a rer mientras se limpiaba la sangre de la boca con la manga de su tnica. Los otros hechiceros alrededor de ellas abrieron un corrillo y las iluminaron con las luces de sus ojos. Qaeli se prepar para la pelea y vio que desde la plataforma de madera Vaethos las observaba, deleitado por el espontneo espectculo. La joven hechicera no pretenda hacer el ridculo frente a su lder. Las manos de las dos hechiceras se llenaron de la misma luz que emanaba de sus ojos y comenz la pelea. Qaeli pele con todas sus fuerzas, con rabia, dispuesta a demostrar su poder. Pero al poco tiempo fue evidente que haba escogido un contrincante muy por encima de su nivel. La otra hechicera la derrot con facilidad mientras se rea, la derrib en el suelo lodoso y le puso el pie en el cuello. Pide perdn le orden. Jams... dijo con el poco de voz que tena. Pide clemencia. Qaeli se neg y la otra hechicera presion con ms fuerza su pie impidindole respirar. Qaeli saba muy bien que su vida estaba en peligro, nadie hara nada por ella, nadie evitara su muerte pues ese era el castigo apropiado para el nico pecado que haba en su

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religin; la debilidad. Aquellas peleas eran comunes entre los hechiceros y no terminaban hasta que uno de los dos mora o se humillaba, convirtindose en esclavo del vencedor. Qaeli empez a perder la conciencia. Le quedaban pocos latidos a su corazn. Entonces sinti un odio infinito contra su enemiga, un odio que poda usar como una fuente de poder. Inconspcuamente sac de su cinto una pequea daga y acumul en ella todo su poder y sin apuntar lanz el proyectil hacia arriba. La daga, envuelta en sobrenaturales llamas azules, roz el ojo derecho de la hechicera. Fue un tiro de suerte, pero efectivo, la hechicera se ech hacia atrs tropezando contra varios hechiceros que la devolvieron de un empujn al campo de batalla. Las dos contrincantes quedaron en el suelo. Excelente! Exclam Vaethos con una sonrisa enorme. Ese es el espritu de lucha que espero de ustedes, mis guerreros de la noche. Pero debo detener esta pelea. No subestimen a nuestro enemigo, es fuerte y son muchos. Necesito cada guerrero que est aqu. Mi honor est en juego! Grit la otra hechicera herida en el ojo, levantndose, mientras Qaeli segua tirada en el suelo, con media cara entre el lodo. As es dijo Vaethos. Y despus de la batalla de maana tendrn todo el tiempo del mundo para saldar esta cuenta. Pero hoy me obedecern... a menos claro que quieran pelear conmigo. La hechicera ahog las palabras que quera gritar. Mi seor, t poder es mayor que el mo. T voluntad es la que se har hoy. Eso est mejor. Ahora, vayan todos a sus tiendas. Maana nos espera un da muy largo.

Los hechiceros se dispersaron sin que nadie se preocupara por Qaeli, quien despus de un rato todava segua tirada en el suelo. Poco a poco se levant y empez a llorar en

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silencio, un llanto amargo y solitario. Con sangre lavar esta humillacin! Exclam con voz ronca. La verdadera motivacin de Qaeli nunca haba sido ms clara. Demostrar que no era dbil, hacer que la temieran y le sirvieran. Ser la hechicera ms poderosa del mundo. El poder, lo nico que quera era el poder. Hay una razn por la cual salv tu vida Qaeli vio detrs de ella a Vaethos, quien ahora vesta una tnica como la de los otros hechiceros y llevaba una antorcha de llamas azules. Qaeli se levant de un salto, rogando que su lder no viera sus lgrimas. As es continu Vaethos. Kilkri es una asesina, no hubiera dudado en matarte. De no ser por que detuve la pelea en este momento estaramos tirando tu cuerpo a los perros. Pero resulta que me eres til. Mi seor, t poder es mayor que el mo. T voluntad es la que se har hoy. Jaj, eso me gusta. Sabes que tienes mucho que demostrar. Debes limpiar la vergenza de tu familia. As que estoy seguro de que hars hasta lo necesario a fin de cumplir la misin que te encomendar.

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