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BASLICA DE SAN JUAN DE LETRN

Una de las cuatro Baslicas mayores de Roma. San Juan de Letrn fue la Iglesia principal y residencia de los Papas desde el emperador Constantino (s.III) hasta la construccin de San Pedro. San Juan de Letrn es la Archibaslica del patriarca de Occidente, el Papa. Historia La historia de la Baslica es compleja, puesto que esta construccin, con el paso de los siglos, ha sufrido terremotos, incendios y reconstrucciones. Debe su fundacin a la voluntad del papa Melquiades o Milcades (311-314) y surgi sobre los restos del antiguo cuartel de los "Equites Singulares", en un terreno propiedad de la familia de los Palacios Lacerados, regalada al Papa por el Emperador Constantino para que levantase en ella la Catedral de Roma. La Baslica fue terminada en el tiempo del papa Silvestre I y consagrada por l en 324. Fue originalmente dedicada al Salvador y ms tarde conocida como la Baslica de los Juanes. En 846 fue destruida por un terremoto y tuvo que ser reconstruida por el papa Sergio III, quien la dedic a San Juan Bautista, por ser este quien con su persona y su palabra pone en contacto el Antiguo y el Nuevo Testamento. En el siglo XII el papa Lucio II tambin dedic la baslica a San Juan, porque con su evangelio da testimonio de la vida y la Palabra del Seor. Cinco concilios ecumnicos tuvieron lugar en esta Baslica, los de los aos: 1123, 1139, 1179, 1215 y 1512. Tambin fue la residencia permanente de los papas desde el tiempo de Constantino hasta el ao 1304, cuando el papa se fue de Roma huyendo del caos en que se encontraba la ciudad y los estados papales. Cuando el papado regres a Roma en 1376, el Vaticano fue escogido como la residencia permanente del pontfice. Enormes estatuas de cada apstol a cada lado de la nave central. Reliquias Cabezas de San Pedro y San Pablo estn juntas sobre el altar papal cubiertas de plata. Segn la ley romana la cabeza de los ejecutados se poda entregar a sus familiares o amigos; Reliquia de madera del altar usado por Pedro en casa de Pudens en Roma. DESCRIPCION DE LA BASILICA

El Exterior Sobre la fachada de la Baslica encontramos 15 estatuas de 7 metros de altura. La central representa a Cristo, teniendo a los lados a San Juan Bautista y San Juan Evangelista. Las dems representan a los Doctores de las Iglesias griega y latina, aquellos que nos han explicado, profundizado y hecho amar la Palabra de Dios. La Baslica de San Juan de Letrn es el smbolo de la misma Iglesia, la cual no propone sus propias palabras, antes bien contina proponiendo la Palabra de Dios en el tiempo y en la historia, a travs de la voz de los ministros y los fieles. El interior De la antigua Baslica construida por el emperador Constantino en el siglo IV muy poco ha quedado visible. A quien entra hoy en San Juan, la Baslica se le aparece en sus cinco naves con un amplio crucero y un enorme bside, restaurado en el XIX, en tiempos de Len XIII. La decoracin y la arquitectura del interior pertenecen a la intervencin llevada a cabo en el XVI por Borromini. Hoy la iglesia es prcticamente la que l imagin y embelleci. La nave central, desde la puerta hasta el trono, en el fondo del bside, mide 130 metros de largo y causa impresin, por los nichos con las estatuas de los Apstoles, por el hermoso baldaquino de estilo gtico puesto ms arriba del altar y por el bside con los mosaicos completamente reconstruidos en el ao 1884. Sobre los nichos de los Apstoles se encuentran representadas algunas escenas del Antiguo y del Nuevo Testamento. Ms en alto, entre las ventanas, dentro de marcos ovalados de estuco, en forma de guirnaldas, han sido pintados algunos Profetas. Ya en los mosaicos de las Iglesias paleocristianas, los Apstoles y los Profetas eran presentados en relacin unos con otros. En efecto, ellos representan la continuacin de la historia de la Salvacin y son, expresndonos con lenguaje figurado, "la voz de Dios" que est presente en la historia de los hombres en el Antiguo y Nuevo Testamento. Las significativas escenas bblicas que se encuentran colocadas en el centro, ms que un enlace entre cada uno de los Profetas y los Apstoles, resaltan que aquellas "palabras", pronunciadas en nombre de Dios, se han concretado en los "acontecimientos" de la historia de la Salvacin. El baldaquino y el altar La parte ms interesante del crucero es el hermoso baldaquino realizado por Giovanni di Stefano en la segunda mitad del siglo XIV. Debajo del baldaquino, en el interior del altar papal, se conservan las reliquias de lo que, segn la tradicin, es el antiguo altar de madera sobre el cual en las edades paleocristiana y medieval habran celebrado los Papas. Este altar hace percibir la ntima unidad entre la Baslica de San Juan de Letrn -primera sede de los pontfices, donde en torno al Papa, en el signo de la Eucarista se subraya la unidad de la Iglesia- y la Baslica de San Pedro, en donde se conserva la ctedra del primer pontfice, smbolo del papel del magisterio del papado en la Iglesia. La importancia de la Eucarista es puesta en evidencia por el altar del Santsimo Sacramento, que se encuentra al extremo del brazo izquierdo del crucero. Fue construido por el papa Clemente VIII en ocasin del Jubileo del ao 1600, utilizando cuatro columnas colosales de bronce dorado que

miden siete metros de alto. Las columnas se remontan a la poca romana y son los nicos restos todava visibles de la Baslica de Constantino. Debajo del baldaquino se encuentra una mesa que (segn una bella leyenda) habra servido para la celebracin de la Ultima Cena del Seor. La posicin del altar fue elegida especialmente con el objetivo de otorgarle el mximo realce: se encuentra de frente a la entrada lateral de la Baslica, desde siempre la ms utilizada, porque se dirige hacia el centro de la ciudad y acoge a los peregrinos que vienen de Santa Mara la Mayor. El bside El mosaico del bside es copia del medieval, y con el simbolismo del agua hace referencia al sacramento del Bautismo, que recrea y renueva todas las cosas. El presbiterio y el bside de San Juan de Letrn, en su aspecto actual son el resultado de la completa reconstruccin, realizada en el siglo pasado, bajo el pontificado de Len XIII. Se trata por lo tanto de una copia moderna del mosaico medieval. El papa Nicols IV, que encarg el mosaico del siglo XIII, era franciscano y esto se comprende observando las dos figuras pequeas, que se encuentran a los lados de Mara y de Juan Bautista, y que son San Francisco y San Antonio de Padua. El mismo Papa es representado a los pies de la Virgen, arrodillado en actitud de oracin y con las manos elevadas en actitud de ofrenda. En el centro del bside, en lo alto, se aprecia el rostro del Salvador, circundado de ngeles, y debajo se encuentra la cruz enjoyada, smbolo de la muerte y resurreccin de Cristo, rodeada de agua, que sale del pico de la Paloma, smbolo del Espritu Santo. Ese agua, en la que abrevan los ciervos y las ovejas, partiendo de la Cruz, se expande a travs de cuatro manantiales y renueva toda la creacin representada por las plantas, los animales y los hombres, que han sido representados ocupados en las actividades cotidianas, simbolizadas por una ciudad ideal, Jerusaln, que ha sido reproducida a los pies de la cruz. La lectura simblica del mosaico no es difcil: el Bautismo al que alude el agua, produce para el mundo y para los hombres una nueva creacin. Y as como el agua da origen a la vida, el bautismo introduce a los cristianos en la nueva vida que Cristo ha obtenido con su muerte y resurreccin. El fresco del papa Bonifacio Borromini ha incluido en el monumento erigido al Papa Bonifacio VIII un fresco. El atrio antiguo de las bendiciones, que se ha destruido, conservaba este fragmento, originariamente mucho mayor y compuesto probablemente de otras dos escenas: el bautismo del emperador Constantino y la construccin de la antigua Baslica de San Juan de Letrn. Es fcil afirmar que el personaje pintado en este retrato atribuido a Giotto, sea Bonifacio VIII, el Papa del Primer Jubileo de la historia cristiana. Su nombre aparece sobre el volumen que sostiene el personaje que se encuentra a la izquierda del Pontfice. En cambio, respecto al hecho histrico con el que se relaciona el fresco, existen diversas hiptesis. Algunos sostienen que la imagen est asociada a la solemne convocatoria del rimer Jubileo; otros, actualmente, creen que sea la representacin de la toma de posesin por parte del Papa de la Baslica de San Juan de Letrn (1295). La pintura, ms all de hiptesis histricas, es un documento importante para asociar la Baslica de San Juan a la celebracin de los Jubileos. Bonifacio VIII, en efecto, celebr el Primer Jubileo de la historia

proclamndolo precisamente en San Juan de Letrn el 22 de febrero del ao 1300. El baptisterio Al inicio del siglo IV, slo las catedrales tenan baptisterio. El Bautismo era administrado en ellas. En las dicesis lo administraban los obispos y en Roma el Papa. Ms tarde, otras Baslicas tambin tuvieron un baptisterio y al fin, en los siglos VII-VIII, cuando surgieron las parroquias en las zonas rurales y en las ciudades, stas tambin tuvieron una fuente bautismal. La catedral de la Dicesis de Roma era San Juan de Letrn y por este motivo, su baptisterio era el primero y el ms antiguo de Roma y de todo el Occidente. La unidad de la catedral y del baptisterio tena un significado preciso directamente relacionado al concepto mismo de la Iglesia: pueblo de Dios reunido alrededor del obispo, que es el representante del nico Salvador, Jesucristo. El baptisterio fue construido por orden de Constantino, en el siglo IV, y con este motivo se transform la estructura de las termas de una casa romana. Sixto III (432-449) lo reconstruy completamente y le agreg un atrio. La ltima restauracin es del siglo XVII y fue efectuada por Borromini. El interior tiene forma octagonal; al centro hay ocho columnas de prfido colocadas en crculo, con capiteles jnicos, corintios y compuestos que sostienen un arquitrabe, sobre el cual se apoyan otras columnas de mrmol ms pequeas. Al centro del baptisterio se encuentra una pila de basalto verde, cubierta con un remate de bronce del siglo XVII. Muy interesante es la bveda de la Capilla, dedicada a San Juan Evangelista. En el centro, en un mosaico del siglo V, es reproducido el cordero en pie, smbolo del Resucitado. El obelisco Saliendo del baptisterio de la Baslica de San Juan de Letrn, la mirada se dirige inevitablemente hacia el gran obelisco, que con sus 522 toneladas de peso, es el ms imponente de los obeliscos de Roma y se encuentra entre los ms colosales extrados de las minas de granito del Egipto meridional. Fue trado en tiempos del emperador Constantino (siglo IV) y fue erigido por su hijo Constante II sobre la espina del Circo Mximo alrededor del ao 357. Fue consagrado como smbolo del triunfo de la cristiandad sobre los antiguos cultos, como recitaba un antiguo poema esculpido en su base, hoy perdido, pero del que se ha conservado una transcripcin. El papa Sixto V, en el ao 1588, lo hizo erigir cerca de su catedral y estableci un plano urbano genial, en el cual las grandes avenidas enlazaban las Baslicas principales junto a las cuales haba colocado los antiguos obeliscos y sobre esos haba colocado la Cruz. As, los monumentos erigidos a las divinidades egipcias fueron consagrados al culto del Dios verdadero, del cual el Papa es el representante sobre la tierra. La inscripcin en la base del obelisco trae a la memoria la leyenda, segn la cual, el emperador Constantino habra sido bautizado en la Baslica de San Juan de Letrn. El obelisco egipcio, la presencia del gran emperador convertido a la cristiandad y la cruz puesta como corona deberan dar testimonio de que aqu la antigua historia encontraba su plena actualizacin y que toda la historia humana se realiza plena y totalmente en Cristo, muerto y resucitado.

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