LA II GUERRA MUNDIAL El 1 de septiembre de 1.939, las tropas alemanas invaden Polonia.

El 3 de septiembre, Gran Bretaa y Francia, que no haban reaccionado a raz de la anexin de Austria y que, en la Conferencia de Mnich, el 30 de septiembre de 1938, haban consentido un primer desmembramiento de Checoslovaquia, declaran la guerra a Alemania. En Italia, Mussolini, de acuerdo con Hitler, declara el estado de no-beligerancia; Estados Unidos proclama su neutralidad; la Unin Sovitica y Japn firman un pacto de no-agresin; la Commonwealth se alinea al lado de Gran Bretaa. En tres semanas, Polonia es puesta fuera de combate por la infantera y los ejrcitos blindados alemanes en combinacin con el uso masivo de la artillera y aviacin. Es la guerra relmpago o blitzkrieg. Por otra parte, el 17 de septiembre, la Unin Sovitica ocupa la porcin oriental de Polonia, que le ha sido reservada a ttulo de zona de influencia por el Pacto germanosovitico. Stalin aleg que ocupaba dicha zona para "defender a los bielorrusos" y que no constitua acto de guerra porque el Estado polaco haba "virtualmente dejado de existir". La rendicin de Polonia se producir el 27 de septiembre de 1.939. El 28 de septiembre, una ligera modificacin fronteriza completa los acuerdos secretos para el reparto de Polonia entre Hitler y Stalin: Alemania cede Lituania a la URSS y sta acepta que la frontera germano-sovitica retroceda ligeramente hacia el Este. La Guerra de Invierno Ruso- Finlandesa En noviembre de 1.939, la URSS declara la guerra a Finlandia. Es la llamada Guerra de Invierno. A costa de unas tremendas prdidas de hombres y material, la URSS consigue que Finlandia firme la paz en marzo de 1940 y ceda el territorio de Carelia. Los japoneses avanzan en China. Durante el invierno 1939-1940, mientras las tropas franco-britnicas permanecen inactivas, Hitler traslada la guerra a los pases escandinavos. Ocupacin de Dinamarca y Noruega Para asegurar a la industria alemana el suministro de mineral de hierro de Escandinavia, Hitler ordena ocupar Dinamarca e invadir las costas de Noruega. Los contingentes franco-britnicos desembarcados en Narvik no consiguen mantenerse en su puesto. La Kriegsmarine (Marina de Guerra) alemana dispone ahora de valiosos puertos para la salida o abastecimiento de sus navos, incluidos los temidos U-Boote (submarinos) que operaban en el Atlntico contra intereses y abastecimientos britnicos. Ofensiva en el Oeste El 10 de mayo de 1940 empieza un violento ataque alemn desde la frontera holandesa hasta Alsacia. A partir del 15 de mayo, la resistencia holandesa es aplastada.

En Blgica, los blindados aliados resisten difcilmente a los tanques alemanes, mucho ms numerosos. En el extremo Norte de la defensiva Lnea Maginot, en el sector comprendido entre Namur y Sedn, a travs de las Ardenas, las divisiones acorazadas alemanas irrumpen, cruzan el Mosa y abren una brecha de 100 km de ancho en el frente francs; remontando hacia el norte, hacia el Canal de la Mancha, atacan por la retaguardia, en Blgica, a las tropas aliadas, que, por Dunkerque, son evacuadas a Inglaterra, a pesar de los incesantes bombardeos de la aviacin. El 4 de junio la operacin estaba terminada. En el norte de Francia, Weygand, que ha sustituido a Gamelin como comandante en jefe, es impotente para detener la embestida de las tropas motorizadas alemanas, la aviacin ametralla las carreteras repletas de civiles y militares, que huyen ante el enemigo. El 10 de junio, Italia declara la guerra a Francia el 14 de junio, los alemanes entran en Pars cuyo gobierno se ha trasladado a Tours, y luego a Burdeos; a continuacin franquean el Loira, ocupan todo el oeste y este de Francia y avanzan hacia el sudoeste. El 17 de junio, el mariscal Ptain, nombrado jefe del Gobierno francs, instalado en Vichy, anuncia la apertura de negociaciones con vistas a un armisticio que ser concluido en Rethondes el 22 de junio. Desde Londres, el 18 de junio, el general De Gaulle pide a todos los franceses que se unan a l para continuar la lucha al lado de Gran Bretaa. La Batalla de Inglaterra Dueo de Noruega, Holanda, Blgica y Francia, Hitler prepara la invasin de Inglaterra: su aviacin se empea en la conquista del dominio del aire con vistas a un desembarco de tropas. A partir del 8 de agosto, una enconada batalla area se entabla sobre el cielo ingls: cada da, varios centenares de aviones bombardean la costa inglesa y la desembocadura del Tmesis y, a partir del 24 de agosto, Londres y las principales ciudades industriales. Ms de dos millones de inmuebles fueron destruidos o daados. Pero la aviacin de caza inglesa, aunque inferior en nmero, causa prdidas enormes a los bombarderos alemanes: ms de 2.000 son destruidos. A principios de octubre, perdida la "Batalla de Inglaterra", Hitler pospone su proyecto de invasin indefinidamente. Intervencin en los Balcanes, el Mediterrneo y frica Italia lanza desde sus bases en Albania un ataque contra Grecia. Los griegos no solo repelen la invasin sino que contraatacan e incluso se internan profundamente en territorio albans. El ataque italiano a Grecia es el pretexto que necesita Gran Bretaa para mandar un cuerpo expedicionario a Grecia y comenzar a operar en el Mediterrneo. La aventura italiana se salda con un completo fracaso. Hitler se ve abocado a socorrer a su aliado y reconducir la situacin en los Balcanes y el Mediterrneo oriental. El 2 de marzo de 1941, sus tropas entran en

Bulgaria; del 6 a 13 de abril se apoderan de las ciudades de Yugoslavia, se lanzan luego contra Grecia, que slo puede resistir algunos das, y ocupan la isla de Creta. Italia ataca desde sus posesiones en Eritrea a la Somalia Britnica. Aunque en un primer momento el ataque italiano se salda de forma favorable a Mussolini, los ingleses se reorganizan y comienzan un contraataque. Los britnicos son menos numerosos pero estn mejor equipados, comandados y mantienen alta la moral. En poco tiempo han destruido o capturado a la mayor parte del ejrcito italiano de frica. Hitler debe de nuevo enmendar la plana a su aliado y manda a Libia el Deutcsche Afrika Korps (D.A.K.), Cuerpo de Ejrcito frica Alemn, al mando del General Rommel, para intervenir al lado de los italianos; en junio de 1941 Rommel ha dado un vuelco a la situacin y se halla en las fronteras de Egipto, y sus aviones bombardean Malta, Alejandra y Suez. El objetivo es El Cairo y el canal de Suez. Los navos britnicos deben contornear Africa por el cabo de Buena Esperanza. Pero la resistencia del 8 Ejrcito Britnico (apoyado por el contingente de la Francia Libre, llegado de Chad con Leclerc y Larminat) impedir finalmente que el Afrika Korps se apodere de Egipto y del canal y le obligar a retroceder hasta Tunicia. Guerra en el Este Al mismo tiempo, Hitler emprende la invasin de la URSS. A pesar del pacto de no-agresin, el 22 de Junio de 1.941, un ejrcito numeroso y poderosamente equipado franquea las fronteras de la URSS, avanza hasta Leningrado, que es sitiado, llega a las puertas de Mosc, ocupa Kiev, Jarkov y la cuenca del Donets. Pero el ejrcito ruso (con recursos humanos casi inagotables) no es aniquilado, y el invierno, de un rigor excepcional, paraliza las operaciones alemanas. Se reemprenden las operaciones a comienzos del verano de 1942; estn jalonadas por la conquista de la regin de los pozos de petrleo, en las proximidades del Cucaso. Sin embargo, las tropas alemanas no consiguen aduearse de Stalingrado antes del invierno. La ciudad ser objeto de una lucha encarnizada, que terminar el 2 de febrero de 1943 con la capitulacin del VI ejrcito alemn al mando de Von Paulus. A partir de este momento, lentamente, el ejrcito ruso, superior en hombres, pasa a la ofensiva arrollando al ejrcito alemn. Los alemanes, aunque mejor dirigidos, se ven superados por un enimigo que los supera en una proporcin de cinco a uno. En la primavera de 1944 ha liberado casi todo el territorio de la URSS; luego penetra en Finlandia, que ha tomado las armas de nuevo, en Polonia y en Rumania El pacfico en llamas. Mientras se desarrollan estas operaciones en Europa, Japn prosigue la conquista de China, y, con el acuerdo del gobierno de Vichy, enva tropas a Indochina. Previendo la oposicin de Estados Unidos a su poltica de dominacin de Asia, bombardea y echa a pique, por sorpresa, a ms de la mitad de la flota norteamericana

anclada en la rada de Pearl Harbor, en las islas Hawai (7 de diciembre de 1941), y ocupa en pocas semanas Hong Kong, Singapur, Siam, Birmania, las islas Filipinas, una parte de las Indias Neerlandesas y amenaza a Australia. En marzo de 1942, su avance es bloqueado por una batalla aeronaval en el mar del Coral, donde sufre importantes prdidas. Puesto que Estados Unidos, despus de Pearl Harbor, ha declarado inmediatamente la guerra a Japn, sus aliados Alemania e Italia declaran asimismo la guerra a Estados Unidos. Intervencin Estadounidense Desde entonces, los norteamericanos ponen al servicio de la guerra contra las potencias del Eje su enorme potencial industrial y econmico, as como un ejrcito numeroso y poderosamente equipado. Suministran material a sus aliados y en especial a la URSS. Sus bombarderos gigantes, con bases en Gran Bretaa, emprenden la destruccin sistemtica de fbricas, vas frreas y centros vitales del enemigo en Alemania, Francia e Italia. Una dura batalla se entabla contra los submarinos alemanes, que surcan el Atlntico y los mares de Europa, y desde el otoo de 1942 los aliados ganan esta batalla de las comunicaciones. El 8 de noviembre de 1942, importantes contingentes desembarcan en Africa del Norte; con la ayuda de las tropas francesas que, por orden de Vichy, haban tratado primero de resistir, expulsan a los alemanes de Tnez, cuya liberacin tiene lugar en mayo de 1943. En julio desembarcan en Sicilia y, de all, pasan a la Italia meridional. Mussolini es detenido, y el mariscal Badoglio firma la capitulacin italiana el 3 de septiembre. Sin embargo, los alemanes son todava dueos de Roma y de toda la Italia central y septentrional, donde Mussolini, liberado, proclama la repblica y sigue la lucha. Durante todo este perodo se han organizado movimientos de resistencia en los pases ocupados, con unidades de combate que intervienen contra los grupos enemigos aislados y aseguran el servicio de informacin para los aliados. El desembarco de Normanda El 6 de junio de 1944, bajo la direccin del general norteamericano Eisenhower, jefe de los ejrcitos aliados, se efecta un desembarco en las playas de Normanda. Se abre as el reiteradamente pedido por Stalin "segundo frente" en Europa. La accin de los grupos de Resistencia en el interior de Francia retrasa considerablemente la llegada de los refuerzos alemanes; se establece una slida cabeza de puente y los ejrcitos aliados emprenden la liberacin de Normanda y del oeste de Francia. El 15 de agosto de 1944 tiene lugar un segundo desembarco en las costas de Provenza, bajo el mando del general De Lattre de Tassigny; las tropas norteamericanas y francesas empujan a los alemanes hacia el norte.

El 25 de agosto, Pars es liberado; el 1 de octubre, los aliados han alcanzado la frontera alemana de Blgica y Holanda; en Alsacia, al sur, las tropas francesas han penetrado por la fisura de Belfort y, el 21 de noviembre, se apoderan de Mulhouse; al norte, entran en Estrasburgo el 23 de noviembre. Durante este tiempo, Hitler, que, el 20 de julio de 1.944 se ha salvado de un atentado contra su persona, emplea contra Inglaterra una nueva arma: las bombas volantes V1 y V2. La eficacia real de estas armas en relacin con su coste fue mnima. Para estas fechas, la otrora triunfante y orgullosa Luftwaffe alemana ha sido prcticamente borrada de los cielos europeos. El asalto al Reich Las tropas alemanas siguen por todas partes batindose con fantico encarnizamiento; en diciembre de 1944 lanzan una ltima ofensiva en un intento de recuperar la iniciativa en el Oeste. Es la ofensiva de las Ardenas. El avance alemn es reprimido con gran dificultad por los norteamericanos, hasta ser definitivamente detenido en febrero de 1945 gracias en gran parte a su aplastante superioridad area. Entonces los ejrcitos aliados franquean el Rhin y se dirigen al encuentro del ejrcito sovitico. Desde el Este, el rodillo sovitico aplasta toda resistencia alemana. Se combate ya en el propio territorio del Reich. Hitler da orden de resistir fanticamente hasta el ltimo cartucho. Se movilizan para la lucha a nios y ancianos. El 30 de abril de 1945, Hitler se suicida en su bnker en Berln, invadido por las tropas rusas. El 7 de mayo en Reims, y al da siguiente en Berln, generales alemanes firman la capitulacin sin condiciones de todos los ejrcitos del Reich Aleman. Fin de la guerra en el Pacfico La guerra an continuaba en el Pacfico. El 6 de agosto, un bombardero estadounidense arroja sobre Hiroshima la primera bomba atmica de la Historia, que destruye por completo la ciudad y se lleva la vida de 250.000 seres humanos. El 9 de agosto, se arroja una segunda bomba atmica sobre Nagasaki. El 14 de agosto de 1.945, el gobierno japons se rinde incondicionalmente. Consideraciones finales Aunque estaba claro desde mediados de 1.942 que Alemania perdera la guerra al no poder soportar tantos frentes abiertos, la obstinacin de Hitler y el fanatismo y fe en el Fhrer de sus partidarios abocaron a Alemania y al resto del mundo a una catstrofe humana y material de increbles proporciones. Se estima que la guerra cost la vida a unos 60 millones de seres humanos. Las prdidas ms considerables fueron sufridas por la Unin Sovitica (19 millones), Alemania (6 millones) y Japn (3 millones). Adems, muchsimas ciudades y pueblos enteros, de Europa y Japn principalmente, quedaron reducidos a montones de ruinas.