Thomas De Quincey: entre el opio y los acreedores

Michael Dirda A este escritor proveniente de una respetable familia de clase media corresponde una descripcin completamente analtica de lo que es ser un junky desde el primer uso hasta los efectos de la abstinencia, seal el autor estadounidense William Burroughs.

Thomas De Quincey (1785-1859) destaca, junto con William Hazlitt y Charles Lamb, como uno de los mejores ensayistas de la poca romntica. Aparte de una novela gtica llamada Klosterheim, prcticamente todo lo que de Quincey escribi fue relativamente corto, aunque su rango fue excepcionalmente amplio: tratados polticos conservadores, cuentos de terror (el mejor es El vengador), artculos sobre literatura clsica y una variedad de recuerdos literarios, sobre todo de las poetas Wordsworth y Coleridge. Al final de su vida, su obra completa abarc 14 volmenes. Esto es notable porque la mayor parte de su vida adulta De Quincey fue adicto al opio, alcohlico y un hombre que pas aos esquivando los acreedores en constante movimiento de un cuarto alquilado a otro. El dinero que no gastaba en ludano su mezcla preferida de opio y alcohol lo destin a la compra de miles de libros, muchos de ellos caros y raros. Durante aos alquil Dove Cottage, una antigua casa de Wordsworth en el distrito de Lake, y esencialmente la utiliz para almacenar su biblioteca y documentos. A pesar de provenir de una familia de clase media alta y excepcionalmente bien educada en latn y griego, De Quincey abandon Oxford y ms tarde se cas con su ama de llaves (que le dio ocho hijos) y constantemente era avergonzado pblicamente por no pagar sus deudas. Colabor en diversas revistas, Blackwood es la ms conocida, aunque tarde o temprano se peleaba con casi todos sus editores. En persona, De Quincey era diminuto (menos de 1.55 metros de altura) y excepcionalmente corts en sus modales y habla. Hoy, De Quincey es recordado, y venerado por algunos, por su prosa evocativa y por dos o tres de las obras ms influyentes del siglo XIX, la ms famosa es la autobiogrfica Confesiones de un ingls comedor de opio. Nada menos que una autoridad como William Burroughs ha llamado a Confesiones el primero y el mejor libro acerca de la adiccin a las drogas.... Ningn otro autor

desde entonces ha brindado una descripcin tan completamente analtica de lo que es ser un junky desde el primer uso hasta los efectos de la abstinencia. Esclavo de su hbito

William Burroughs

En la biografa lcida y profundamente investigada The English Opium-Eater. A Biography of Thomas De Quincey, Robert Morrison deja en claro que De Quincey no era slo un aficionado, sino un verdadero esclavo de su hbito. Regularmente consuma pops cpsulas de ludano que guardaba en una caja de rap incluso en presencia de quien estuviera con l. Aunque De Quincey intentado varias veces romper el hbito a la droga, los consiguientes temblores, la fiebre y las depresiones finalmente echaban abajo su resolucin. Dos captulos de Confesiones son honestamente titulados Los placeres del opio y Las penas del opio, y eso es lo que signific la droga para De Quincey. Tambin le ofreci sueos vvidos, alucinaciones y recuerdos, a menudo de los muertos, por ejemplo, la querida hermana que perdi cuando era joven, la prostituta Ann que comparti con l sus primeras miserias, la hija de Wordsworth de tres aos que l ador, sus propios hijos fallecidos. En las visiones de opio l pudo, por momentos, vivir de nuevo. Elogio a la velocidad

A lo largo de su vida de De Quincey escribi repetidamente sobre s mismo en lo que podramos denominar los suplementos de las Confesiones. Estos incluyen Suspiria de Profundis y El entrenador de correo ingls, que abre con un elogio a la velocidad, a la emocin de las carreras nocturnas por las carreteras, y el ominoso ttulo de otro apartado, La visin de la muerte sbita. Si, en algunos destellos De Quincey se puede ver como un proto-Burroughs, as como un primo britnico de Edgar Allan Poe y Charles Baudelaire, e incluso se podra considerar un antepasado de la J. G. Ballard, el autor de Crash. Como crtico literario, De Quincey distingue memorablemente entre La literatura de conocimiento y la literatura de poder, es decir, entre aquellas obras que se suman a nuestras acciones de aprendizaje, que ensean, y las que nos conmueven y afectan nuestras almas. La literatura de conocimiento es inherentemente provisional y, como cualquier texto de ciencia o libro de cocina, abierta a las adiciones y revisiones; no as la Literatura de poder. Como De Quincey escribi: Un buen motor de vapor es apropiadamente remplazado por uno mejor. Pero un hermoso valle pastoral no es sustituido por otro, ni una estatua de Praxteles por una de Miguel ngel. Fascinacin por el asesinato

Este duro crtico capaz de descifrar la contribucin permanente de otros a la academia escribi un texto de antologa: Sobre el llamando a la puerta en Macbeth. De Quincey sondea el horror peculiar y una profunda solemnidad que siempre haba sentido cuando, despus de que Macbeth y su esposa han asesinado al rey, de pronto escuchan el sonido de golpes en la puerta del castillo. En opinin de De Quincey, el asesinato de Duncan ocurre durante una suspensin y una pausa en las preocupaciones ordinarias humanas, una especie de parntesis temporal, y las percusiones en la puerta sealan el retorno a los tejemanejes normales del mundo, al tiempo que revelan a los Macbeth todo el horror de lo que acaban de hacer. El asesinato, de hecho, siempre fascin profundamente a De Quincey y pasa a primer plano en su ensayo ms ingenioso, el salvajemente inexpresivo El asesinato considerado como una de las bellas artes. Concebido como una lectura para una sociedad de especialistas, se mantiene como el texto fundacional para el macabro humor negro de pelculas como Kind Hearts and Coronets o de las novelas de Patricia Highsmith sobre el talentoso Mr. Ripley. Como nuestro conferenciante seala: Algo ms entra a la composicin de un buen asesinato que dos zoquetes que matan y son muertos, un cuchillo, un bolso y una franja negra. El diseo, caballeros, la agrupacin, la luz y la sombra, la poesa, el sentimiento, son ahora indispensables para intentos de esta naturaleza. Por desgracia, la esttica total de un asesinato puede ser difcil de alcanzar: Errores torpes surgirn; la gente no permitir ser degollada en voz baja, correr, patear, morder, y, mientras que el pintor del retrato a menudo tiene que contemplar demasiado su objeto, el artista que nos ocupa est generalmente atosigado con tanta animacin. Es ms, el practicante conocedor requiere firmeza de carcter. De lo contrario, nunca se sabe dnde va a parar. Ms de un hombre ha fechado su ruina por algunos asesinatos. Si usted nunca ha ledo Thomas De Quincey, primero debe realizar una buena seleccin de sus escritos. Despus, cuando est fascinado por el hombre, como lo estar, vuelva de inmediato a esta excelente biografa, detallada y desgarradora a menudo, El ingls comedor de opio. Tomado de: The Washington Post. Diciembre 30, 2010.
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Traduccin: Jos Luis Durn King.