Jamestown

UNA TIERRA PELIGROSA

El 14 de mayo de 1607, tres barcos llenos de colonos llegaron a la orilla del banco del Ro James en lo que hoy en da es Virginia. . Los aventureros andaban en busca de recursos para comerciar pues trabajaban para la Compaa Virginia de Londres (de ah la designacin, Virginia, que recibira posteriormente ese territorio). La gente a bordo haba navegado desde Inglaterra para fundar una nueva colonia. La llamaron Jamestown en honor al rey James I, gobernante sobre toda Inglaterra. Los colonos no pudieron haber elegido un peor lugar para asentarse. Era pantanoso y lleno de mosquitos. Haba poca agua potable. Y si eso no fuera suficiente, la regin estaba bajo una sequa. Tambin tuvieron otros apuros. Tuvieron que protegerse de dos enemigos. Primero, teman que los barcos de Espaa pudieran atacarlos. Inglaterra y Espaa estaban en guerra en ese entonces. Segundo, tenan miedo que un grupo indgena norteamericano, los Powhatan, los atacaran. Para protegerse, los colonos construyeron una fortaleza. Tena la forma de un tringulo. Dentro de la fortaleza, los colonos pensaron que estaran bastante seguros. Estaban equivocados. El nuevo medio ambiente amenazaba a los colonos an ms que los indgenas norteamericanos. Es ms, casi acab con todos ellos.

EN CAMINO A CASA?
La sequa caus muchos apuros. El agua estaba escasa. Las cosechas no crecan. Los animales no podan encontrar plantas para comer. Los colonos con frecuencia tenan mucha hambre y mucha sed. Sin comida, los colonos comenzaron a comerse cualquier cosa que encontraban. Se devoraban a los gatos, a los perros, a los caballos y a las ratas. Hasta hervan la ropa para exprimirle el almidn y hacer de ste una sopa espesa. Pero an con todo esto, se moran de hambre. Tenan tanta sed que los colonos bebieron el agua del Ro James. Eso fue muy malo. El agua del ro estaba turbia y salada con frecuencia. Eso los enfermo gravemente a los

colonos. Muchos de ellos murieron por haberse bebido el agua. Otros se murieron de hambre. Ellos llamaron a este perodo la poca del hambre . Casi dos aos despus de que los colonos fundaron Jamestown, decidieron regresarse a casa. Agotados, cargaron un barco y se prepararon para irse. Justo a tiempo, los barcos llenos de provisiones llegaron. La colonia se salv. Las cosas comenzaron a mejorarse para los colonos. Ms colonos se mudaron de Inglaterra a Jamestown. Uno de ellos se llamaba John Rolfe.

UNA VIDA MEJOR

John Rolfe se asent en Jamestown tres aos despus de que se haba fundado la colonia. Por fin, las cosas iban mejor. Muy pronto, la sequa termin. Las cosas continuaron mejorndose. En 1614, Rolfe se cas con Pocahontas. Ella era la hija menor del Jefe Powhatan, el lder de los Powhatan. El matrimonio puso en paz a los colonos y a los Powhatan. Rolfe tambin logr que un comandante de un barco trajera semillas de tabaco a Jamestown. Dentro de poco, los colonos estaban cultivando y vendiendo tabaco. Una planta que se cultiva para venderse se llama un cultivo comercial. Ms y ms gente se mud a Jamestown. Muchos queran venirse. Otros fueron forzados. Unos secuestradores trajeron a gente del frica a Jamestown. All los forzaron a trabajar. Despus de unos cuantos aos, algunos de estos africanos fueron puestos en libertad. Otros siguieron siendo esclavos. Los esclavos trabajaron en los campos del tabaco. Ellos construyeron las casas para sus dueos. Hicieron la mayor parte del trabajo para construir la colonia. Pero nunca les pagaron. Para ellos, Jamestown y Amrica no ofreca una vida mejor.

UNA TIERRA QUE CAMBIA

Los colonos cambiaron de varias maneras la tierra alrededor de Jamestown. Para comenzar, cortaron los bosques y cultivaron la tierra. Los colonos tambin trajeron nuevos animales y plantas a Norteamrica. El ganado domstico, los pollos, las cabras, los caballos, y los cerdos tambin hicieron el viaje a Jamestown. Ninguna de estas especies vivan en las Amricas antes de que los colonos las trajeran. Algunos de los animales extranjeros ms pequeos que trajeron los colonos causaron los cambios ms grandes. Toma por ejemplo a las lombrices de tierra y las abejas.

Antes del ao 1607, las lombrices no existan en algunas partes de Amrica. Los nightcrawlers y las lombrices rojas de tierra no andaban en estas tierras. Estas lombrices pequeitas causaron grandes cambios. Se comieron las hojas que cubran los suelos del bosque. Esas hojas abonaban y protegan la tierra. Sin las hojas, la lluvia se llevaba los nutrientes. Esto caus que las plantas nativas tuvieran ms dificultad para crecer. Mientras que las lombrices impedan que las plantas nativas crecieran, las abejas ayudaban a las plantas extranjeras a echar races en esta tierra. Las abejas laboriosas ayudaron a polinizar a las sandas, a los manzanos y a los melocotoneros. Sin las abejas, estas plantas nunca habran sobrevivido en Amrica.

VERDADEROS SUPERVIVIENTES
Los colonos de Jamestown pasaron por muchos momentos difciles, pero sobrevivieron. Jamestown fue la primera colonia britnica que tuvo xito en Amrica. Ms colonias la siguieron. La gente en estas colonias cambiaron la tierra de muchas maneras. Tambin causaron cambios las plantas y los animales que trajeron. Juntos, estas colonias, las plantas y los animales ayudaron a crear lo que hoy en da es Amrica.