Beads / Perles UN POCO DE HISTORIA La historia de las joyas comienza en la Prehistoria; nuestros ancestros fabricaban collares y adornos con

pequeos objetos que se recogan del entorno: piedras y huesos pequeos, dientes y plumas de animales, trozos de madera En Egipto, 2.500 aos antes de nuestra era, aparecieron las primeras cuentas de vidrio creadas por el hombre. Se han encontrado en sarcfagos, sobre momias que llevaban puestas collares de cuentas, en dibujos que representaban la imagen de los sopladores de vidrio. El emperador Augusto invit a los vidrieros egipcios a Italia y se instalaron en Venecia en el siglo XI. A partir del siglo XIII fueron aislados por los dux en la isla de Murano con objeto de que guardaran los secretos de la fabricacin del vidrio fundido, cuya tradicin ha perdurado hasta nuestros das. A finales del siglo XV, las cuentas de vidrio se consideraban objetos de valor y servan como moneda de cambio en algunas transacciones comerciales con frica y Asia, principalmente en el comercio de especias.

Las cuentas se fabrican y utilizan en casi todas las culturas de todos los continentes; a menudo estn cargadas de significados sociales o religiosos. En los aos 20 del siglo XIX naci en Europa una verdadera admiracin por las cuentas o perlas semipreciosas y su funcin pas a ser fundamentalmente decorativa. En la segunda mitad del siglo XX, el desarrollo de la industria petroqumica cambi por completo varios siglos de tradiciones gracias a la invencin de los materiales plsticos, que permitieron producir una gran cantidad de cuentas a buen precio. Algunos industriales, que en principio intentaban imitar las verdaderas cuentas, desarrollaron su imaginacin y comenzaron a utilizar estos materiales nuevos para obtener como resultado cuentas sintticas de fantasa. Las tiendas especializadas ofrecen hoy un amplio abanico de cuentas de todos los materiales, tanto artificiales como naturales. Descripcin: En general, la palabra cuenta designa a cualquier pequea esfera atravesada por el centro de un lado a otro por un taladro en forma de tnel cilndrico, por el que se pasar el hilo de enfilar. En la actualidad se denomina cuenta a cualquier objeto que se pueda ensartar, sea cual sea su forma. En la mayora de los casos las cuentas son redondas, pero tambin las hay tubiformes, discoidales, ovaladas, cilndricas,

cbicas, con forma de lgrima, de figuras (hojas, flores, estrellas, corazones, animales) Las hay de colores muy variados, mates o brillantes, lisas o multicolores, transparentes, translcidas u opacas. Su superficie puede ser lisa, acanalada, punteada, granulada, cincelada Tcnicas y Materiales de Fabricacin: Para la fabricacin de cuentas se utilizan una gran cantidad de elementos y materiales diferentes, as como diversas tcnicas. Existen cuentas artesanales labradas de barro, vidrio y cermica; cuentas talladas de madera y piedras semipreciosas; cuentas hechas con molde de vidrio, plstico, resina y metal Cuentas labradas: para su fabricacin se utiliza una combinacin de elementos naturales, como la slice, los xidos metlicos, el barro, la sosa y la potasa, que proceden del suelo y se transforman y funden por coccin a muy altas temperaturas. De vidrio: Son fabricadas a mano por artesanos que siguen la tradicin de los maestros vidrieros. La pasta de vidrio se compone principalmente de slice a la que se aaden otros compuestos en proporciones que forman parte del secreto de fabricacin: el fundente (sosa o potasa), que disminuye la temperatura de fusin de la slice; los xidos metlicos de hierro, cobre, cobalto o antimonio, que proporcionan el color al vidrio, y, en ocasiones, el agente de

opacidad (fluoruro o tierra), que quita la transparencia al vidrio. La mezcla se introduce durante 16 horas a 1.300 grados en un crisol en el que se va volviendo lquida. Posteriormente, por medio de una vara el vidrio se recoge del crisol y se estira en forma de barras que ms tarde se trabajan con soplete sobre una barra de cobre para darle la forma final. El vidriero puede incluir en la cuenta papel de oro o plata y enrollar hilos de vidrio de diferentes colores para decorarlas con pequeos motivos. As, las cuentas se fabrican por unidades. Italia, Francia, Mjico o la Repblica Checa son ejemplos de lugares donde an se fabrican estas cuentas destinadas a la costura y a los creadores de joyas. Se encuentran por unidades en tiendas especializadas. Las cuentas de rocalla son otro tipo de cuentas de vidrio realizada tambin artesanalmente y con los mismos componentes pero con diferente tcnica: el vidrio fundido se cuece en el crisol con ayuda de un cazo y se estira en forma de tubo que despus se corta en cilindros. Estos cilindros son envueltos y rellenos con una mezcla de arena, cal y carbn de lea, se les da vueltas a 800 grados en una mquina giratoria con forma de doble cono en la cual las cuentas adquieren su forma redondeada. Cuando se enfran se les quita la arena. Mediante un procedimiento suplementario con calor se consigue la coloracin.

Las cuentas africanas de vidrio se fabrican a partir de una pasta de vidrio reciclado pulverizado mezclado con agua; se les da forma a mano a travs de una caa y finalmente se cuecen en un horno a unos 800 grados. Estas cuentas son muy bastas, irregulares y opacas; sus colores varan entre el verde agua claro y el verde azulado. De barro: Son el resultado del modelado de una pasta de arcilla y agua. El grabado y perforado se realiza con un palito de madera. Posteriormente se dejan secar y por ltimo se cuecen en un horno de alfarera. Su color depende de la tierra de donde proceden, aunque pueden ser pintadas; el inconveniente es que son muy frgiles. De cermica: Son cuentas de barro recubierto de un esmalte compuesto por slice, fundente y xidos metlicos que dan los colores. Posteriormente se cuecen en el horno a temperaturas superiores a los 1.000 grados. El color, el brillo y la resistencia del esmalte son proporcionados por la combinacin de determinadas variables como son elementos qumicos y el calor. Se decoran con motivos variados y multicolores, comnmente geomtricos. Cuentas talladas: se consiguen trabajando materiales como la madera, los huesos o la piedra mediante medios mecnicos.

Las cuentas de madera maciza se tallan de forma artesanal. En el caso de maderas menos nobles se utiliza una tcnica ms instrumental que emplea tornos automticos, lo que permite reducir el coste de fabricacin. La madera puede teirse, barnizarse o pintarse. Cuentas moldeadas: Las hay de vidrio, plstico, resina y metal. Son fabricadas mediante procedimientos industriales; existen de formas y aspectos distintos as como de diversas calidades en el material que repercuten su precio. El plexigls produce cuentas transparentes. De plstico: son las ms comunes; proceden de la industria petroqumica y de las tecnologas modernas. En parte, han destronado y suplantado a las otras cuentas ante el gran pblico al ser ms ligeras y ms baratas por producirse en serie y en grandes cantidades. Se fabrican mediante la inyeccin en los moldes de material lquido plstico a unos 200 grados. El plexigls produce cuentas transparentes. De resina de sntesis: adoptan una gran variedad de formas y aspectos segn la composicin qumica de la mezcla (textura y coloracin) y los tratamientos fsicos o mecnicos por los que se les hace pasar (troquelado, acabado, pulido y ptina). De vidrio: el procedimiento de fabricacin es el mismo que el seguido para las cuentas de vidrio

labradas, lo nico que cambia es que en vez de ser el propio artesano el que da forma a las cuentas, esto es hecho por moldes de metal sobre los que se vierte la pasta fundida. De metal: Se obtienen por aleacin de diferentes metales que se funden y se moldean con la intencin de imitar a los metales preciosos normalmente. Su precio vara en funcin de la proporcin de metales nobles o de metales ms comunes que contengan. Sus colores y acabados (dorado o plateado, brillante o mate, aspecto de metal envejecido) dependen de la aleacin. MS HISTORIA SOBRE LOS ABALORIOS La fascinante historia de los abalorios se expande por todo el obre, presentes en todas las culturas y pocas a lo largo de la historia. Este texto analiza las tcnicas utilizadas por los artesanos de todo el mundo en la elaboracin de los abalorios, se aproxima alas zonas de origen y examina la forma en que se emplean los abalorios, no slo como adornos, sino tambin como talismanes, como moneda o como una muestra de riqueza o poder. CMO SE HACEN: La elaboracin de cuentas ha sido una tcnica muy valorada en todo el mundo desde los primeros tiempos. En el antiguo Egipcio la creacin de cuentas se divida entre gremios especializados de acuerdo

con los materiales y las tcnicas empleadas, y un sistema similar de trabajo se sigue empleando actualmente en la India. Hoy en da se siguen utilizando las tcnicas inventadas por los egipcios y los romanos y muchas frmulas se han mantenido en riguroso secreto durante siglos: en la Venecia renacentista se castigaba con pena de muerte a quienes divulgaran secretos comerciales. Actualmente, en Jablonec, centro de produccin de cuentas y abalorios en la Repblica Checa, la exportacin est severamente controlada a pesar de la gran demanda, ya que en un taller tpico solo hay 80 trabajadores cualificados capaces de producir 240 piezas al da cada uno. Cuentas Manufacturadas: Las primeras cuentas se hicieron a partir de materiales utilizados para otros fines: huesos de animales cazados o trozos de herramientas de piedra. La tosquedad en la tcnica del tallado derivaba de las propias herramientas. Actualmente muchas cuentas se realizan a mano a partir de trozos de conchas de las playas del Pacfico hasta cuentas de porcelana diseadas especialmente para el mercado europeo de la moda. Agujereado de las cuentas:

Una vez conseguida la forma, la cuenta debe perforarse. Un agujero en forma de cono, perforado por ambos lados, es habitual en las cuentas precolombinas. Las cuentas de cristal o abalorios hechos a mano se elaboran en torno a un alambre que, una vez retirado, deja un agujero. El agujero en cuentas de cristal soplado es una burbuja de cristal. Las cuentas actuales de metal, piedra, plstico y madera son agujereadas desde un lado con taladro elctrico o lser. Produccin en Serie: La aparicin de materiales baratos como el cristal populariz el empleo de las cuentas. Durante el Renacimiento se experiment un gran incremento en la produccin de cara a la exportacin y hoy en da miles de cuentas de madera se producen en tornos cada hora. El procedimiento del vaciado permiti la produccin de cuentas esfricas idnticas. En 1985 Daniel Swarovski invent un procedimiento automtico para obtener cuentas de cristal. Incluso en la actualidad el mtodo es guardado con tanto celo que los trabajadores no tienen acceso a algunas zonas de la fbrica.

Acabado: Cuando ya tienen una forma las cuentas se colocan en una especie de torno giratorio para igualar las imperfecciones y pulimentarlas. Distintos acabados se aplican a las cuentas de cristal, madera o plstico lisas. Varios tratamientos y sustancias aadidos al barril producen efectos distintos: el papel de lija pulimenta la madera, la piel confiere un brillo suave al plstico... Las capas concntricas de cristal de color en las cuentas de muchos colores son eliminadas en distinta cantidad al ser pulidas creando un efecto de dos o tres tonos. El acabado realza las cuentas lisas y con frecuencia estos matices son aadidos durante esta fase final Color: El color puede ser parte del material de la cuenta (natural o artificial) o aadirse una vez terminada sta. Las cuentas son coloreadas con xidos, barnices y pinturas. Se mezclan xidos que son aplicados a las cuentas de cermica. De esta forma es coloreada tambin la madera, cubierta por un barniz o tinte que ni siquiera un experto puede distinguir. Las piedras preciosas son teidas o tratadas con calor para realzar sus colores.

SUS ORGENES: Europa: La elaboracin de cuentas, existente en Francia desde el 38.000 a. C., floreci con los romanos, bizantinos y vikingos. En el norte de Europa, las cuentas de azabache britnicas fueron muy populares en la poca victoriana. Actualmente se elaboran cuentas de gran calidad a partir de maderas locales y porcelana. Difciles de distinguir del cristal veneciano, muchos abalorios se hicieron en msterdam entre 1550 y 1750 y se llevaron a frica y Amrica del Norte. En Oyonnax, al sur de Francia, el comercio de cuentas de plstico se reemplaz a otras industrias durante el siglo XIX. Grecia produce filigranas de plata, collares que alivian la tensin nerviosa y otros de cermica con decoraciones coloristas. La industria romana del cristal evolucion hasta el surgimiento de un centro de produccin de cuentas y abalorios en la isla veneciana de Murano, que domin el mundo del comercio de cuentas desde el renacimiento.

La comercializacin de barras de cristal explica la similitud entre cuentas de distintos pases. El coral fue trabajado en Npoles durante siglos. Bohemia y Moravia se destacaron por la elaboracin de cuentas de cristal. La zona fue colonizada en el siglo XIV por los venecianos que huan del dominio de los dux. Actualmente el consorcio estatal que se apoya en el centro de produccin de cuentas y abalorios de Jabonec est especializado en cuentas de cristal. Neu Gablonz, en Baviera, es el centro ms destacado de la industria de la joyera de moda europea. Artesanos y judos refugiados, trabajadores del metal, cortadores y pulidores de Jablonec se integraron en este sector despus de 1945. Unos agentes recogen las cuentas elaboradas por los trabajadores, en cuyas fbricas tambin se talla el cristal y prensan las cuentas. Wattens, en el Tirol Austraco, es la cuna de las cuentas de cristal Swarovski. Las Amricas: En Amrica del Sur y Central han existido antiguas y sofisticadas tradiciones en cuanto a la fabricacin de cuentas y abalorios. Las cuentas de Amrica de Norte, hechas a partir de materiales como plumas o conchas,

fueron reemplazadas por otras importadas de Europa cuando el continente fue colonizado. Las cuentas fueron introducidas en las Amricas por comerciales y exploradores, como Coln, cuyo primer gesto al llegar a tierra en 1492 fue ofrecer cuentas a los indios arawak. Los indios utilizaban para las cuentas y sus ornamentos rocalla, turquesas, coral y plata. Los abalorios y cuentas antiguos de la poca precolombina son muy apreciados: las cuentas de jade de los mayas y los olmecas, el cristal de roca de los tairona y el oro. Actualmente en algunas zonas de Per se hacen a mano cuentas de cermica, que luego son vidriadas y decoradas, incorporando con frecuencia diseos aztecas o mayas. En Ecuador son muy populares los collares de cuentas de cristal dorado. Los bosques de lluvia tropicales de Amrica del Sur proporcionan el material sin refinar de muchas cuentas de madera valiosas, incluido el palo de rosa, la caoba y el tulipero. frica: Las cuentas de cristal, que primero fueron desarrolladas por los antiguos egipcios, llegaron a frica desde la India hacia el ao 22 a.C. en manos de comerciantes rabes. Despus de

1680 numerosas cuentas de cristal europeas llegaron al continente. En frica, huesos, semillas y judas son base de adornos baratos. Durante siglos se han elaborado cuentas de hueso tallado y de metal forjado. Las cuentas de cristal o de metal son populares en frica, donde surgieron las cuentas de cristal en polvo en el siglo XVI. India: Los ornamentos a base de cuentas tienen un papel importante en la vida de la India, emplendose con metales preciosos o en imitaciones baratas. La India import cuentas en el pasado, pero actualmente produce grandes cantidades de cuentas bien terminadas, sobre todo en plata y madera, a un coste ms reducido que las venecianas o las checas. Los recursos naturales de la India en piedras semipreciosas, como el cuarzo, han sido muy valorados y se han utilizado para el comercio durante siglos. Japn: Japn es el centro de la industria de las perlas y, aunque carece de la tradicin europea en cuanto al comercio de las cuentas, posee un sector de fabricacin de lmparas muy refinado con cuentas de plstico de muchos colores y acabadas al estilo veneciano producidas a gran escala por los japoneses.

Japn invent el cultivo de perlas de cara a la comercializacin a comienzos del siglo XX y en la actualidad factura el 70 por 100 de la produccin mundial. Tambin exporta coral, porcelana de gran calidad, cuentas ojime y rocalla. China: Elaboradas desde la edad de bronce, las cuentas chinas han circulado por todo el mundo. Las rutas de la seda china existieron desde el ao 200 a. C. al 1000 d. C.; a travs de ellas se intercambiaban productos locales por plata, jade y coral. Durante la dinasta Ming se realizaron trabajos en cloisonn y la porcelana azul y blanca se remonta al siglo VIII. En china desde el neoltico se ha utilizado el jade de la zona de Khotan, en el centro de Asia Y muchas de las llamadas perlas de ro son chinas. El Lejano Oriente: Las fbricas que producen cuentas a gran escala copian con pocos gastos los modelos indios y europeos. En las fbricas de Corea se hacen cuentas de metal. Filipinas, centro de una industria joyera creciente, produce cuentas fabricadas con conchas, cuernos y huesos.

El artesano, que recibe una paga muy pequea, trabaja en casa y los intermediarios le suministran los materiales y recogen las cuentas semanales. Para la decoracin de las cuentas se utilizan el coral y el ncar. En Java se utiliza el hueso del rudraksha para las cuentas empleadas en rosarios hindes. SUS POSIBILIDADES: Aunque nuestra forma de vestir ha cambiado mucho con el paso de los siglos, el concepto bsico de la cuenta o abalorio no lo ha hecho. Signo de una posicin social determinada, riqueza, belleza y veneracin religiosa, las cuentas han servido para las mismas funciones en muchas culturas distintas desde el pasado ms remoto hasta la actualidad. Las Cuentas y la Oracin: En ingls la palabra cuenta, "bead", deriva de "biddan" (orar) y "bede" (oracin). Los rosarios con cuyas cuentas se sigue el nmero de oraciones, son utilizados por ms de la mitad de las religiones del mundo: hinduismo, budismo, islam y catolicismo. Un rosario catlico tiene 150 cuentas agrupadas de 10 en 10, que representan el nmero de oraciones. Las cuentas eran originalmente de pasta de ptalo de rosa o sndalo. Un rosario

budista del Tbet incorpora cuentas de coral y turquesa y, al igual que el rosario ind, tiene 108 cuentas. Una cuenta mayor seala el comienzo y final de un ciclo de oraciones Riqueza del Bolsillo: La utilizacin de cuentas responde tambin a una ostentacin y a una fortuna de riqueza. La cadena de oro del rey Enrique VIII representaba el poder regio y poda venderse en tiempos difciles, ya que cada eslabn tena el valor de media moneda. Las tribus nmadas, desde los turcaza en el este africano hasta los visigodos en la Europa de los siglos IV al VIII se han adornado con cuentas que significaban riqueza, adaptndose as a un estilo de vida viajero. Un cinturn de conchas de caur es en algunas islas del Pacfico una forma de moneda y, como un diamante, incremente su valor a l cambiar de manos. Smbolos de Posicin Social: La utilizacin de cuentas y joyas con cuentas como smbolo de estado pueden indicar riqueza, rango, edad, estado civil y posicin social. Las cuentas indican los valores de distintas sociedades, sobre todo en frica, donde una carta de amor de una chica zul tiene un complejo lenguaje basado en cuentas de colores,

existiendo 40 palabras para distintos tipos de trabajos masai a base de cuentas. Los vestidos y joyas con cuentas ocupan un lugar destacado en la vida de una chica africana wodaabe y estn hechos especialmente para mostrar su estatus en la ceremonia de cortejo. Adems, en algunos lugares, como en el estado indio de Nagaland, los colores y estilos de las cuentas responden a tradiciones y significados complejos.