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Ttulo en ingls: Introducing Lvy-Strau5S, lean Books Ud.


del texto: Saris Wiserman.
de las ilustraciones: Judy Graves.
de los derechos exclusivos para idioma espaol:
Era Naciente 5RL.
Director de la serie: Juan Carlos Kreimer
Traduccin: Leandro Wolfson
Diseo interior: Ed. Agustina
Para
es una coleccin de libros de
Era Naciente 5Rl
Fax: (5411) 4775-5018
Buenos Aires, Argentina
E-majl: kreimer@ciudad.com.ar
www.paraprincipiantes.com
Queda hecho el depsito que preve la Ley 11.723
ISBN: 987-9065-47-6
Ninguna parte de este libro puede ser reproducida,
almacenada o tr<;J.nsmitida de manera alguna
por ningn medio, ya sea elctrico, qumico
o de fotocopia, sin permiso previo escrito de! editor.
la presente edicin se termin de imprimir
en los talleres de Longseller, Buenos Aires,
Repblica Argentina, en noviembre de: 2002.
I UN ENCUENTRO CON LEVI-5TRAU55
Claude Lvi-Strauss es uno de los pensadores ms influyentes
de nuestros tiempos. No ha sido el menor de sus logros situar a la
antropologa en el corazn mismo de la evolucin del pensamien-
to contemporneo. Se empe sistemticamente en reconstruir
desde sus bases sistemas totalmente nuevos para explicarle a la
humanidad lo que ella es. De hecho, fue el reinventor de la
antropologa moderna.
W<i <iRA CHICO M<i
FMTIOI W W<i PCORl'MO!>
"W IRRACIONAl.- y
PROCUR6 <iNCONTRAR ORO<iN
W<i <iXI9f<i DE:TRN> DE: LO W<i %
No.'> PR<i%NTA COMO DE:-:;QRDE:N.
En las dcadas de 1950 y 1960, eL nombre de I vi-Stra"$S
qued asociado al m-9virr)jg01Qllamado estructuralismo, el cual
habra de gravitar en toda la gama de disciplinas que componen
las ciencias humanas.
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La tarde del 19 de noviembre de 1996, el autor de los textos de
este libro entrevist a Claude Lvi-Strauss en el Collge de
Franee, en Pars.
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oN SOCIoDI'C''S ACTUALOS, CUANDO NOS
CON cmrUMBROS CROONCIM QUO NOS PPROCE'N
. oXTRAMQUO CONTRPOlCE'N O/.. aMN, /..AS
iXNJ WS IJl>STI61OS Rol..IQUIM D' MGOALIDI'C''S
PRCAICMD' P'N'3AMIONTO. POR O/.. CONTRI'RIO, YO CRIW QUO
DICI-\I'6 MGOALIDI'C''S P'N:;AI\I\/ONTO SI6UoN VIVM oNTRo
AMe'NUOO /..OS Dt>J11VY.3 RIoNDA SUO/..TA y CO'XISTON
CON OTRAS FORMA!; D' MfiG ..DOMe'STlCADAS>., cawJ /..AS
QUO INCWYON 13AJ9 O/.. RwW D' CIONCIA.
Lv-Strauss propuso nuevas tebras en casi todos los mbitos
principales de la antropologa. Al hacerlo, estableci una teora
general de la cultura que pone el acento en la importancia de las
estructuras ocultas quo operan entre bambalinas, como una
suerte de sintaxis. .
Los orgenes ltimos de sus ideas deben buscarse en las selvas
tropicales de Amrica del Sur, en los terrttorios de las tribus de
los caduveo, los bororo y los nambikbwara. All tuvo lugar su
descubrimiento del hombre "primitivo...
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I 5
Claude Lvi-Strauss naci en
Bruselas en 1908, pero fue criado
en el distrito XVI de Pars (donde
vive todava), en una calle que lleva
el nombre del artista Nicolas
Poussin (1594-1665), a quien l
admiraba y sobre el cual escribi.
Su padre era pintor de retratos y su
bisabuelo paterno, Isaac Strauss
(naciendo en Estrasburgo en 1808)
fue un violinista, director de
orquesta y compositor que
trabaj con Berlioz y Offenbach.
CR;oc ;ON Ml"DIO O"' UNA
ATM!3F;ORA ARTI!>TICA...
DURANT;O MI NIE'Z ;OL.
DmRITO XVI ;ORA Mh;
QJ;O AHCI<A..
QJ;O N.. FINA[..
O"' NU;O!>TRA CAL.L."'
Ht>8iA UNA 6RANJeI.
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PRIMI>RA Vfi.Z A
WS17 AQ7.
En 1914, cuando estall la Primera
Guerra Mundial y su padre fue
reclutado, se fui a vivir junto con su
madre y sus hermanas a la casa del
abuelo materno, el rabino principal
de Versalles.
Estudi derecho y luego rindi el
examen de profesor de filosofa,
materia que dict en una escuela
secundaria hasta 1935.
(En Francia an hoy se
sigue enseando
filosofa en el nivel
secundario.)
Por esa misma poca, tambin
rindieron el examen para el
profesorado Maurice Merleau-Ponty
(1908-1961) y Simone de Beauvoir
(1908-1 986). A la sazn, la filosofa
francesa estaba dominada por el neokan-
tismo, y en la obra de Lvi-Strauss
pueden hallarse muchas huellas del
pensamiento de Immanuel
Kant (1724-1804). el
gran filsofo del Iluminismo.
' ..
81
En 1953 desilusionado de la filosofa, Lvi-Strauss
acept e'l ofrecimiento de una ctedra de sociologa
en la Universidad de Sao Paulo, Brasil.
Fue su primer encuentro con los borara y los
caduveo, cuya singular expresin artstica
(una forma compleja de pintura corporal)
analiz ms tarde con gran detalle.
Me sent revivir las aventuras de los primeros
exploradores del siglo XVI. Estaba descubrien-
do una vez ms el Nuevo Mundo, pero con mis
propios ojos. Todo me pareca fantstico: el
paisaje, la vegetacin, los animales. ,
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En el curso de una expedicin posterior. en 1938,
realiz estudios de cal)1po entre los nambikwara, un
gruposeminmade con el que convivi varios meses.
Lvi-Strauss haba dado
con los nobles salvajes
a losque jqnto elogiaron
Jean-Jacques Rousseau
(1712-1778) Yotros filsofos I
iluministas del siglo XVIII. 9
'Ww.esnips.com/web/Linotipo
10 I
Sin embargo, despus
de estos dos viajes, .
Lvi-Strauss comprob que
su misin estaba ms bien
en la antropologa terica
(etnologa) que en el trabajo
de campo (etnografa).
AUNQUe: 16UAL-
PRONTO VOl-Vr A
~ I C A , Pe:ROPCR
UNARAZ6N MUY
DlgrINTA: JLA
~ N D A 6Ue:RRA
MUNDIAL- Y LA
AMe:NAZA De:
l-o.3 NAZ/!>!
En 1943, como judo refugiado
de la invasin alemana a
Francia. comenz a trabajar en
la biblioteca pblica de Nueva
York en lo que luego sera su
tesis doctoral y su primer librO:
Las estructuras elementales
del parentesco. Esta obra
constituy una revolucin en
los conocimientos antropolgi ,
cos sobre los sistemas de parentesco y lo hizo
famoso entre los antroplogos profesionales.
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....,
; "
"'. :,
LA MAYORfA DE' LO!>
ANTRCPWSO!> CRi'AN POR ;:NTONa'6
W;: <:L. ART;: PRIMITIVO T;:NA UN VPUJK
FUWAM;:NTALM;:NT;: DOCLJM<:NTAL., P<:RO
PARA M PU30 M6.
. .;';.
-.-;. ' ..,' .
.
...... ,
Por esta misma poca comenz a interesarse por ""
el arte primitivo, pero no en los museO$ de". ','
etnografa sino en las vidrieras de,. " .'. '.:,
los anticuarios de Nueva York. ,_:_.
- -.
.:.... :'.....
. "".
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En el buque que lo llev a En Nueva York, Breton le
NuevaYork, Lvi
1
Strauss haba present al artista surrealista
cOfilocido a Andr Breton alemn Max Ernst (1891-1976),
(1896-1966), lder del movi- con quien Lvi-Strauss
miento surrealista francs. .' mantendra una prolongada
..;.,)
;"-' . ". .::'.'...; Los cuatro compartan la
pasin por el arte primitivo,
en particular el indgena.

..
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Por entonces en Nueva York se cruzaban
muchos caminos. Otros encuentros con surrea
listas dieron nacimiento al movimiento artstico
norteamericano conocido a fines de los aos
cuaienta como el expresionismo abstracto:
Gracias a esta disciplina, Lvi-Strauss
entr en contacto con los principios,
mtodos e ideas que le permitiran
cristalizar sus propias concepciones y
crear lo que hoy conocemos como
antropologa estructural.
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Nueva York era una ciudad en la que todo
pareca posible -se era el secreto de su
encanto y fascinacin-, Su tejido social y cultural
estaba lleno de huecos, como la propia ciudad en
expansin, Bastaba con elegir uno, deslizarse en
l y encontrarse, igual que A I i ~ i a , del otro lado
del espejo, en un mundo tan colmado de
encantamientos que se dira irreal,
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I PIONEROS DE LA ANTROPOLOGIA: MALlNOWSKI
En 1922, veintitrs aos antes de que Lvi-Strauss iniciara su
trabajo sobre los sistemas de parentesco, Bronislaw Malinowski
(1884-1942), el gran precut;>or de la antropologa de campo,
public Uno de los ms clebres tratados de etnografa: Los
argonautas del Pacfico occidental. Fue el resultado de dos exten-
sos viajes por los territorios de las islas Trobriand, un archipilago
situado en el extremo sudorienta' de Nueva Guinea.
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El anillo kula es un sistema ceremonial de intercambio de
regalos que conecta entre si a las numerosas islas de ese
archipilago, a lo largo de ms de 150 km de extensin... iuna
especie de precoz Interne\! Malinowski seal que en este
sistema de reciprocidad, cuidadosamente regulado, distintos
tipos de adornos (collares lIamdos "soulava y pulseras y
brazaletes blancos lIamados'''rnwali) viajaban de un lugar a
otro de ias islas en distintas direcciones.
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MAUSS y LA REGLA
DE LA RECIPROCIDAD
E'N PARTICUlPR.
PU% De: aJE'
INTE'RCM\BIOS E'qfABAN
RE'6IDOSPa< UNA
aJE'
II\I\PONIA UNA
DAR.
RE'CIBIR y De:VaVE'R.
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20 I
"PCR. GX.J6 SE'
INTE'RCAMI3IAN
y NO

UNA RAZN
GUE' (A!; "
DE' PRa:'IO
GRUPO

PE'RO TAMl3I;N GUE'
DE'SE'POMPOR Lo.3
DE' Lo.3 DE'MP6
Y, PCR. W TANTO,;
aJE' CQNgfITUYE'N UNA 1,
FORMA DE' 6ARANTlZAR
L-A A!-IANZA CON
YE'!-DE'SE'O
SE'XUA!- DE' !-A
NO SE' TIE'NE'
E'N CUE'NTA?
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Adems, Lvi-Strauss asevera que si el
sistema de la reciprocidad se organiza
en torno de las mujeres y no de Jos o'
hombres. es porque as se asegura la
continuidad biolgica del grupo social.
;:N ;:qf;: AP'CTO,
tAGMU"IoW;:S SON WS
BI;:N"'S MS PR;:CIADOS
Dl't 6RUPO.
Cmo funcionan tales intercambios en
la prctica? Lvi-Strauss ofrece una
solucin novedosa aun antiguo proble-
ma antropolgico, el de los matrimo-
nios entr!'l primcas cruzados.
'Ww.esmps.c01wWebl LlllOtlpO
I MATRIMONIOS ENTRE PRIMOS CRUZADOS
Los antroplogos distinguen los "primos paralelos, que son los
hijos de los hermanos del mismo sexo (el hijo/a del hermano de
mi padre o de la hermana de iTli madre), de fas "primos cruza
dos, que'son los hijos de los hermanos de distinto sexo (el hijo/
a del hermano de mi madre o de la hermana de mi padre).
En las sooiedades primitivas, la unin de primos
paralelos suele considerarse incestuosa y su
matrimonio est prohibido, en tanto que la de los
primos cruzados se promueve y propugna.
SI E'N AMBo.; Cf:>6':E
. ~ TRATA De: PRIII'o.>
CARNAt..E:S, PIR O O ~
~ CONSIDe:RA INaS.
TlJ06A UN TIPO De:
UNI6N y l-AOTRA NO?
w'Ww.esnips.com/web/Linotipo
Lvi-Strauss reduce la gran variedad de sistemas de parentesco
conocidos a un pequeo nmero de estructuras elementales, que
segn demuestra involucran una o dos formas bsicas de inter-
cambio, a las que denomina restringido y generalizado, El '
primer tipo es un trueque directo entre dos grupos y deriva de un
tipo de organizacin dual, como cuando una triba se divide en dos
mitades.
En ios intercambios generalizados (matrimonios en crculo,
el esquema abarca por lo menos a tres grupos relacionados.
",
MI. A u; Cl'DE' A IJ,
aJEO u; coe; A e, aJEO
u; Cl'DE' DE' WEOL.r A A
A, Y MI ';16U1IWO.
N qr CP60 L.
INTRCtlMBIO ,;
IIWIREOCO y POR NO'
MPG R I ~ ; PEORO EiL.
';lqrEiMA PUEiDE'
XrNO'R% MPG, CON
W CUAl.. REO,;(JL.rA MPG
FRlJClFEiRO N
Po,;li7IL.IDPO!'';.
El matrimonio de primos cruzados es un caso prototpico de
matrimonio por intercambio, ya que tambin se aplica a las
sociedades en las que funciona el sistema de trueque directo.
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I MATRIMONIOS EXOGAMICOS y ENDOGAMICOS
La mecnica de este sistema necesita cierta explicitacin (los
sistemas de parentesco siempre dan dolores de cabeza).
Veamos una situacin hipottica simple extrada de una socie-
dad patrilineal, o sea, aquella en la que ia pertenencia a un
grupo (como el clan o la mitad exogmica) deriva de los antepa-
sados masculinos.
Imaginemos que hay
dos grupos patrilineales
A y B. Si un hombre
(lIammoslo Kunga) del
grupo Ase casa con
una mujer del grupo B,
sus hijos pertenecern
al grupo A, as como
sus primos paralelos,
hijos del hermano de
Kunga.
, El matrimonio de primos cruzados
es, pues, exogmico: es una
unin entre un individuo del grupo
A y otro del grupo B, que mantie-
ne el sistema de intercambio
restringido. El matrimonio entre
primos paralelos es en cambio
endogmico. invoiucra nica-
mente a miembros del grupo Ao
bien a miembros del grupo B, y
contrara la regla del intercambio.
Se lo prohbe a raz de que no
origina ningn beneficio social.
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La situacin antedicha puede representarse as:
.
6=0
I
I
6
6
1 1 6
Kunga
primos
primos
(yo)
paralelos
cruzados
Cdigo:
6 hombre
O mujer
r6 hermano y hermana
L!> O esposo y esposa
progenitor e hijo/a
L!> yo: persona (Kunga) desde cuyo punto de
vista se visualiza el sistema de parentesco
~ fallecido)
A= O grupo familiar
n
,,-ww.esnips.com/web/Linotipo
,.
W E>L..E>ME>NTPI.. NO
s;QN (..As;
QUE> CONgrITUYE>N
UNIDADE>S; AIs;(..I'OM,
S;INO L.A RE>L.ACI6N
E>NTRG TAL.E>S;
UNIDADE>S;.
CUAL ES LA UNIDAD
ELEMENTAL?
La teora del parentesco sustenta-
da por Lvi-Strauss sigue dando
lugar a acalorados debates. Se
opone radicalmente a otras
teoras prevalecientes, como
las que otro gran antroplogo
de la tradicin inglesa,
Sir Alfred Radcliffe-Brown
(1881-1955), expuso en
El estudio de los sistemas
de parentesco (1941).
La teora de Lvi-Strauss
desplaz el acento: ya no es
la familia elemental .. el punto
de partida de los sistemas de
parentesco, sino los diversos tipos
de alianzas matrimoniales. La
trama de los sistemas de parentesco
se entreteje a travs del matrimonio.
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LA UNIDI'O E>!STRUCTURAL..
APARTIR DE> L.A CUPl.. <%
E>L. PARE>NTE>SCO E>S;
W aJE' YO L.L.PMO L.A ..1'
E>L..E>ME>NTPI.... , QUE> CONs;TA DE>
S;U E>PQs;A Y

I EL MODELO DE SAUSSURE
Lvi-Strauss retom y aplic al
parentesco uno de los puntos
fundamentales de la lingstica
de Saussure.
;N W GXJ; IMPCRTA NO
lAS UNIDI'C''S
(F0N;MAS) sr M16MAS, SINO
;NTR; /..OS
Ferdinand de Saussure (1857-1913),
inventor de la lingstica estructural,
revolucion el estudio del lenguaje al
demostrar que la identidad de cada
sonido era definida negativamente, en
relacin con lo que no era.
Por ejemplo, la palabra con est com-
puesta de tres sonidos o fonemas,
Icl 101 Inl, cada uno de los cuales
cumple una funcin en tanto difiere
de los fonemas presentes en otras
palabras, como col, can y cal.
U I6UUGXJ; /..OS
SIST;MAS FoNOL6ICOS.
/..OS o; PPl<SN;SCO
PCR
M;N; HUMANA ;N UN

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281
I PARENTESCO ES COMUNICACION
En la base de toda la teora de
las alianzas de Lvi-Strauss
hay una analoga esencial
entre los sistemas de
parentesco y el lenguaje, la
que cobra distintas formas.
Las reglas del matrimonio y
los sistemas de parentesco son
una especie de lenguaje, o sea,
conforman una serie de operaciones
cuya funcin es asegurar un cierto tipo
de comunicacin entre los individuos y los
grupos. El hecho de que aqu el 'mensaje'
consista en mujeres que circulan entre los
clanes, linajes o familias (y no, como en
el lenguaje corriente, en palabras que
circulan entre los individuos) na altera el
hecho de que en ambos casos asistimos
al mismo tipo de fenmeno
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Aqu, Lvi-Strauss juega con los distintos significados de la
palabra comunicacin, dndole un sentido ms concreto,
espacial, que favorece la idea de la circulacin de objetos.
Recordemos el anillo kula, el cual presenta de un modo anlogo
la imagen de un sistema de "comunicacin...
",N T6RMIN05 De' L.A ",vOWCI6N b\UMANA,
AOJJDICO UN PAP'L. A/.. 5lJR6IMI",NTO
De'L. t.."'N6lJA.!' 5IMOOL.ICO.. J,
w", PU,;o ",N MARCHA TODO "'L. 515T",MA De'
R",CIPROclDAO S6ON "'L. CUA/.. COM",NZ "'L.
INT",RCAMBIO De'
Ms an, Lvi-Strauss sostiene que la aparicin del lenguaje fue la
base de todas las dems formas de intercambio. Esto concuerda
con el ncleo mismo de sus primeras teorias sobre la cultura.ola
sociedad y la cultura se construyen a partir de circuitos de inter-
cambio -de signos (palabras), de mujeres,je bienes y servi-
cios-, y el primero de estos circuitos, el sistema de comuni- I
cacin lingstica, sent los cimientos de todos los dems. 29
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EL TABU DEL INCESTO
En todos los escritos de Lvi-Strauss
sobre el parentesco hay un enigma
central al que continuamente vuelve: el
del tab del incesto. Ms concretamente,
se pregunta:' por qu est presente,
en una u otra forma, en todas las
sociedades humanas?

PRE>VIAG DE' E>,;TE> TAeQ.
RAZONE'S
WE>
De: UN f-'CRROR Y
UNA De:FE>NSA IN,;TINTIVOS
FRE>NTE> A UN De:SE>O
INCONSCIE'NTL.
... o, POR
CONTRARIO, De: UNA
INCAPACIDAD DE'
E>XCITAR%
. SE>XUNME>NTE> CON UN
PARIE>NTE> aRCANO.
RAZONE'S
GENtTICAG, WE>

RIE>eGOS De:

30 I
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Tambin critic las razones genea-
lgicas, que venan en el tab el
remanente de instituciones arcai-
cas ya desaparecidas, segn las
expusieron Durkheim y Freud.
. VINCllW r;t.. TABO DEOt..
INCl'STO CON
Rr;t..1610SA5t..16AOM A l.A
MEONSTRUAl., t..M QUr;
A vr;z % VINCllV8AN
SIMOOt..ICAMr;NTr; CON t..A
DEOt.. et..AN Y, POR
r;1'OE',CON r;t.. T6Tr;M.
EN AWCRr;s DEO t..A cut..URA,
HI-XJS % RE'13E'l.ARON CONTRA r;t.. PADRr;,
W MAARON Y % W COMIr;RON. Wr;60,
ARRwr;NTIDOS, r;STABl.ECIERON l.M
PRIMr;RM VWNOO%
A sr MISMOS l.MMISMAS
QUE HABAN DEO%AOO.
La teora expuesta por
Sigmund Freud (1856-1939)
en Ttem y tab, de 1913, es
relegada por Lvi-Strauss
a la condicin de
un mito.
321
LAS REGLAS DEL INCESTO
En qu aspecto se aparia Lvi-Strauss,
entonces, de las teoras anteriores?
Dentro del marco de la teora del parentesco,
que l desarrolla en torno del principio del :.e::::::==::!l(
intercambio, remite el tab del incesto a las
reglas de la exogamia, segn las cuajes el
matrimonio debe concertarse con una persona
que no pertenezca al mismo grupo o categoria.
En resumen, la funcin primordial del tab del
incesto es obligar a los individuos a que se
casen con los miembros dj] otros grupos.
IV\AG GV" PROHIBIR
MATRfl\llONfO CON MADf<:,
H>RMANAo HIJA, W GV" HAa
INai!>TO
Cl3/..16PR A "NTR<'6PRA
MADf<:, HI...I'\.
pa;:: AN1'otlOMMlA,
De;

,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Lvi-Strauss resuelve as la cuestin de la
universalidad del tab del incesto poniendo
de relieve el imperativo sociolgico que toma
necesaria su existencia: el intercambio.
Postula que el trnsito de un estado de
naturaleza a un estado de cultura tuvo lugar
junto con, ya travs de, el surgimiento de la
regla de la exogamia, que entr en vigencia
mediante las restricciones ligadas al incesto.
'"

LAPRIMl>RA lA!'>

I t
1-
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
La introduccin de una regla contra el incesto marca el reempla-
zo de las pautas arbitrarias de eleccin de compaero/a sexual ,)
propias de los primates por un intercambio regulado. El tab del ~
incesto fuerza al grupo de parientes a forjar alianzas con extra- ~
os, creando as una comunidad fundada en otros lazos que Iqs "
establecidos por la naturaleza.. , '. .h
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J,'. y,. I
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;.
J
Antes del surgimiento del tab del incesto, la cultura no existe;
y al surgir l, la naturaleza deja de ser para el hombre el nico
reino, La prohibicin del incesto es el proceso por el cual la
naturaleza va ms all de s misma, encendiendo ia chispa que
da luz a una estructura nueva y ms compleja, la cual se
superpone a las estructuras ms elementales de la vida mental
a la par que las integra, qsl como estas se superponen a las
estructuras an ms elementales de la vida animal y ias inte-
gran. Este tab genera, y a la vez constituye, el advenimiento
de un nuevo orden",
La cultura sera entbnces como una hoguera encendida por
sobre la naturaleza.merced a la chispa" del tab del incesto. I 35
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
I TOTEMISMO
Hacia fines del siglo XVIII, los antroplogos estaban intrigados
por el enigma del totemismo. '
El totemismo es la prctica consistente en asociar en forma
.-
simblica a un grupo social, como un clan o linaje, con un tipo"'"
particular de animal o planta (o, ms raramente,con foo.menos
naturales como los relmpagos, o con cualquier otro tipo de
objeto, desde una soga hasta la corteza de un rbol)": -
El totemismo fue
descubierto a fines
del siglo XVIII por
un mercader e
intrprete ingls
llamado Long.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
El trmino deriva del vocabulario de los ojibwa, tribu amerindia de
la regin de los Grandes Lagos, en Amrica del Norte.
La sociedad ojibwa se divida en cinco clanes principales, los
cuales a su vez se subdividan en grupos menores que llevaban
el nombre de algn animal o ttem. Los cinco grandes clanes y
sus subgrupos eran los siguientes:
1. Pez:espritu de 'as
aguas, silrido, lucio,
esturin, salmn.
2. Grulla: guila, .
halcn.
3. Somorgujo:
gaviota, cormorn,
ganso silvestre.
5. Alce: marta, reno, 1I'.';':'':1--'
castor.
Lo que atrap la imaginacin de los primeros antroplogos que
abordaron el enigma del totemismo fue la relacin mstica que
pareca conectar alas integrantes del grupo con el animal
totmico. Se pensaba que estos animales mantenan lazos
ancestrales fraternales con los clanes que portaban su nombre:'
A Me'NUOO,
MATAR oCOMI'R
ALANIMPl-


TtIB.
% 9JPUS:O W;O
PROHII3ICION"'!3
;ORAN CARACT;OR!>TlCA!3
0Eil- TOT;OMI!3MO ;ON
EXNE'RAl-, AUNaJ;O
NO
% A.U!>TABAN A;O!>T;O
CUADRO.
En 1912, Durkheim haba escrito que el totemismo era una
forma de religin primitiva.
La fascinacin que ejerci este tema pronto se esfum. Por
qu, entonces, volvi a l Lvi-Strauss?
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I AUGE V DECADENCIA DEL TOTEMISMO
El primero en formular una teora general del totemismo en 1870
fue'ull abogado de Edimburgo, J.F. McLennan (1827-1881). En
1910, J.G. Frazer (1854-1941) public su monumental obra en
cuatro volmenes Totemismo y exogamia; Esta fue seguida en
1913 por Ttem y tab, de Freud, quien inspirado en la obra de
Frazer y vincul el totemismo con
su teora del asesinato del padre
primordial y la fantasa edpica
subyacente.
e;; MAIVATO De: NO
MATAR AL ANIMAL.
NO

Mle;MBRO De:1.- 6RUPO
e;" I.-A
NE6ACIN De:1.- De:%O
wlplCO De: MATAR AL
PPORE' Y COi'l
I.-A MPORE'.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
1
Las primeras teoras al respecto fueron critica-
das por conectar en forma arbitraria elementos
dispares, de los que no poda demostrarse que
fueran inherentes al totemismo como tal.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
1>1- COMII>NZO, 1>1-
PRINCIPAL- oogrCUw
PPRA /.,O!; ANTRGf>l.aio.>
FUI> 1>1- PRiJl3!EMA
CON PRliCIS;IN
I>N CQl\Js;I9f1> 1>1-

Sin embargo, hacia 1920 el inters por este
tema se haba desvanecido. El estudio publicado
ese ao por el socilogo francs Arnold van Gennep
(1873-1957) result ser uno de los ltimos libros en la
materia, hasta que Lvi-Strauss la retom en 1962. Los
manuales corrientes de algunas de las grandes fguras
de la antropologa, como Lowie, Kroener y Boas,
aparecidos en las dcadas del treinta y el cuarenta
apenas la mencionan.

, . , . /, /.'
Levl-StraJ.ISs retomo estas tempranas cnticas, . /;(:..,
I '.' __-'- .

TOTt'MI6MO t'6 UNA FICCl6N (;'t'
LA FANTA6A ANTRCf'6WSO,
UNA PROYt'ccI6N. TOTt'MI6MO
NO t'XI6Tt', W Wt' HAY t'6 UNA
"IW616N TOTtMICA. w
616NIFICA t'6TA IW616N?
Vio una relacin ntima
entre el tipo de teoras
desarrolladas a
principios de siglo
sobre el totemismo
y sobre la histeria.
,,"Ww.esnips.com/we
1
I TOTEMISMO E HISTERIA
As como el totemismo era el
resultado de reunir arbitrariamente
un conjunto de costumbres y
creencias desvinculadas entre si, lo
que las instituciones psiquitricas
de fines del siglo XIX llamaban
histeria era tambin, en esencia,
un conglomerado de
sntomas reunidos de
manera arbitraria.

HI9TGRIA % PU!>I<iRON
DE' rNJ./A<iN
Me:DfO aJL..TURAL.. y <iN
L..A
,
605 ;RAN


CI;RTA5 PART;5
II\\?EOGlfPOA5 o;
;l-Lo.; COWVJ
l-A5W;
;NCARNABAN Lo.;
PRIMITIVo.; o Lo.;

;50 FU; W W;

l-A
;NF;RM;OPO
y ;l- FUNCIONAMI;NTO
P51WlCO NORMAl.- 50N
CUANTITATIVAG MfiG
W; CUAl.-ITATIVA5.
o; ;5T; rtaJO,
Lo.; CI;NTJFleo.;

UNIV;R5QI\'\G\<AL.

rtaJAl.-IO:>D;5 o;
W;

o
Al tipificar a ciertos grupos de individuos
como adoradores del ttem o como histri-
cos, lo que motivaba inconscientemente a
los pensadores de fines del siglo XIX era el
afn de ver en el salvaje o en el enfermo
mental a alguien ms diferente de ellos
de lo que en realidad era: ,_

,,-ww.esnips.com/web/Linotipo
I EXCLUSION y CLASIFICACION
Lo que hacan estas teoras temp.ranas sobre el totemismo y la
histeria era brindar un fundamento natural a las diferencias que,
segn se crea, apartaban a los cuerdos de los enfermos mentales,
o a los civilizados de los salvajes. As tambin -nos recuerda
Lvi-Strauss- al pintor llamado El Greco (1541-1614) se excluy
catalogando su obra como antinatural.
LOG CRfTlco.o o; 1'1.- 6l<iCOPRiFRfAN PiNGAR
GU' LPGXTRAA!> Al.-AR6POPG (}JI'
PINTABA RAN o; UNA
MAlFCRMACI6N o; 6t.a>O OClJI.-AR, N
ViZ o; S'R o; UNA
NUVA y O;I.- MUN70.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
La no declarada razn por la cual las teoras sobre el ttem
destacaban la estrecha relacin entre el individuo y el animal
totmico era que brindaban a la ortodoxia cientfica una forma
conveniente de clasificar a las culturas, segn su actitud frente
al mundo natural.
lil TOTIiI\llISl\l\O (liN CUANTOTliCRIA)
li'; ANTIi TODO lAPROYliCCION f-IP.CIA
FI,12RA DE' NUIi,;rRO I\IIUi'DO, CorNJ
PCR UN ACTO DE' ;:XCRCISI\I\O, DE'
ACTITUDE'S I\II;:NAlIiO,;
INCaw:'ATIBL-;:,; CON lA N;:C;:,;IDI'O
;:N ;:l
CRI,;rIANO) DE' V;R Al HUI\IIANO
CorNJ AI.-6O DISTINTO DE' lA
NATURU;:ZA.
Al atribuir al salvaje todo un
sistema de identificaciones con
los animales, de las que el
hombre de Occidente supuesta-
mente estara exento, la teora
del totemismo permita distin-
guir, dentro de la cultura, entre I
los civilizados y los salvajes. 45
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
I COMO EXPLICAR EL TOTEMISMO?
Para esto, Lvi-Strauss desarroll una teora propia. Lleg a ver
en l simplemente un aspecto de un tipo de actividad mucho
ms difundida y cuya ndole y propsito analizara luego con
gran detalle: la clasificacin.
Propuso que no haba entre el individuo y su animal
totmco ninguna relacin "mstca.
EOL. TOTEOMI5MO UN CDI60, UN
CUYA FINAL.IDAD
UN
UlL.1ZAOOPOR PUEOao.:; A
FIN o; A roclAL.EOG.
Lo que una socied9 expresa
a travs del totemismo
puede sintetizarse as:
EONTREO
EOL. CL.AN A Y EOL. CL.AN E>
SON QUEO
EONTREO EOL.
JP6lJAR Y

"'
w"Ww.esnips.com/web/Linotipo
El totemismo es una suerte de elaborada metfora merced a la
cual una sociedad se describe a s misma, a sus instituciones y
.estructuras sociales. Cmo opera esta metfora?
Las especies naturales, en su gran diversidad, presentan la
imagen de un vasto sistema de diferencias. ! .
UN TIPO DE'
P<'Z VlJl'L..VE'
AL.. MAR PARA
PONEORSUS
I-U"VO!>, OTRO
% "SFU"RZA
OURANT"
%MANAS"N
R"MONTAR
UNRfo
TORRE'NTOSO
PARAHAa'R
WPROPIO.
DO!> ctASf'S DE'

OIFI"RE'N "N W"
UNOCAZA DE' OrA y
"L.. OTRO DE' 1'J()Cl-l;.
El totemismo es una manera de
codificar ciertas diferencias que
existen en fa sociedad mediante
otras diferencias similares obser-
':" '
y La Fontalne, sablan muy bien I
'"'N' I cmo lograrlo). 47
\,
w"Ww.esnips.com/web/Linotipo
IEL OPERADOR
TOTEMICO
En el totemismo, el sistema de
relaciones existentes entre los
grupos sociales es comparadr
en su conjunto con el de las
relaciones que existen entre lo
diversos animales o plantas qUt
le dan su nombre a los grupos.
o;: I\'\COO GlJ' Cl'DA
PARTE' O;:l- CU'RPO
PARA
AlW"l-IAR o Al-T'RAR
UNA
PR'VIA.
Entre los osages, vecinos de
los sioux, un animal totmico
puede ser desmembrado y
rearmado.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Con igual fin, pueden combinarse elementos de un animal con
otros pertenecientes a otras especies, anlogamente rearmados.
lNDlVlwa
EL OPERADOR TOTMICO
As, el animal (o vegetal) puede utilizarse como un instrumento
simblico de mltiples fines, para destotalizar una entidad
cualquiera o retotalizarla. Qu fines clasificatorios persiguen
estas "operaciones quirrgicas?
La clave radica en la dinmica inherente a la nocin misma de
especie.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
I ESPECIES Y SISTEMAS
El animal totmico (especie biolgica), considerado como
organismo, es un sistema en si mismo (compuesto de cabeza,
tronco, extremidades, etc.). Como tal, sirve para conceptualizar
al grupo como cuerpo social: cada subdivisin del grupo
corresponde a una parte del cuerpo. Pero ese mismo animal, en
cuanto individuo, puede ser concebido como un eiemento de un
conjunto (la especie).
I
50 I
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Este conjunto o especie consta de un nmero tericamente
infinito de los mismos elementos (todos los osos, todas las
guilas, etc.). El operador totmico puede ser empleado para
conceptualizar a una comunidad integrada por una multitud de
grupos sociales (cada uno corresponde a los individuos que
componen la especie) o a un grupo social que $e asemeja a un
organismo complejo.
ANIMA/.. TOT[;MICO E'5 UNA
..JRRAMIE'NTA LGICA PARA

E'NWE' W56RUP05, Y E'NTREO
W5 1i'DIVIDLJ05 y W5 6RUP05.
I 51
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
LA NATURALEZA DEL
PENSAMIENTO
Lvi-Strauss pensaba que las prime-
ras teoras sobre el totemismo habian
entendido mal los datos etnogrficos,
y io que es ms importante, todo su
enfoque del tema refleja una com-
prensin muy distinta de la ndole de
la llamada mente primitiva. Su
anlisis pone de manifiesto la lgica
oculta que opera en el totemismo.
LA NOME'NCLATURA DE'L
TOTE'MISMO, caw:'LICPDA y
PCR MQME'NT05 E'XTICA, E'S
E'XPRE'SIN DE' UN SIGTE'MA
SIMeLICO E'SCOi'VIDO PE'RO
PE'RFE'CTAME'NTE' COK>RE'NTE'.
Uno de los principales objetivos de la
antropologia de Lvi-Strauss es
demostrar que las operaciones
mentales fundamentales que
determinan nuestra manera de
pensar son las mismas en todo el
mundo, y lo han sido a lo largo de la
historia del hombre como miembro
hablante de la sociedad humana.
w"Ww.esnips.com/web/Linotipo
.'.:::)0
,'.,-
UN HACHA DI!' MOTAL-
NO OOO UNA
DI!' PIWRA PCROOO
!-'eCHA.
O!-
Y!-A PIWRA

ax;A.
El axioma que gui a Lvi-Strauss en sus indagaciones del
mundo del hombre primitivo es: I'homme a toujours pens
aussi bien (el hombre siempre pens tan bien , .
como ahora). Lo que s cambi fueron las -feS" -f' e, - .:
clases de cosas a la que aplic '.. , >:.:':'.' : '::
su pensamiento, ... ' "
:
:.
:.
::iX'- .-....
/ :-JVj}
.. .;....::-::,;.

.. .' ., ..,
. .
. ....: '.IlI
::.t
'1.
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. r
.
....I.:I... :---... ,

w"Ww.esnips.com/web/Linotipo
I EL INSTINTO DE SABER
Lucien LvyBruhl (1857-1939), uno de los
eminentes predecesores de Lvi-Strauss,
haba degradado a los pueblos primitivos
a la condicin de un pensamiento
prelgico y precientifico.
EOgrN Oav.INPOOGPGR Lo.'>
PFEOCTOG YPGR UN !%NIMIEONO DEO
PPRlCIPACI6N "M(grICA.. EON EOt-
MUNDO NAUl<Al-.
PGR a:>OGICI6N AlVY.I3RUHI.., YO RAO DEO
M09fRPR WEO EOt- PRIMllVO
EO!> l.6ICO EON EOt- MI!WIO !%NIOO YDEOt-
MI!WIO MODO WEO EOt- NUEOgrRO.
Malinowski desarroll la idea
utilitarista de que el pensamiento
primitivo est totalmente regido por
las necesidades bsicas de la vida.
At-A!> EOPCIEO!> VE'6E'AL-E'!>
!% t-A!> CONC1Ct' EON lA
MEOOIOA EON WEO !>ON
cav.grll3lE!>.
AEOgrO RWt-ICO WEO
(!%60N No.:; MUE09fRA EOt-
QTMI!WIO) L-A!>
VE'6E'AL-E'!> NO
roW!>ON "El(JEONA!> PARA
cav.R.. !>INO "El(JlNA!>
PARA PEON!>AR...
Refutando a Malinowski. Lvi-Strauss demostr que el hombre
primitivo era capaz de un saber desinteresado. Lo describi
absorto en la tarea de tratar de comprender el mundo
natural que perciba a su alrededor.
W HASO 5CJBI<;: TWO
Ml'DIANTE' ACf0'3
Cl..ASIFICATORI0'3,
eRE'ANDO Cf'0'3ICfONE'S;,
DIFE'RE'NCIANDO
E'lEME'NT0'3; E'N UNA
PAlABRA, 6E'NE'RANDO
UN OI'VIiiN.
y lo que impulsa al hombre primiti-
vo a hacer esto es una voluntad
de conocimiento que no tiene otro
fin qU2 su propia consumacin, una I
suerte Ja instinto de saber. 55"
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
I LA ANTROPOLOGIA ES UNA PSICOLOGIA
Las ideas de Lvi-Strauss acerca de la "mente primitiva van de la
mano con su redefinicin de los objetivos de la antropologa, a los
que dio un vuelco cognitivo. Cmo sucedi esto?
Segn dijo J.G. Merquior (n. en 1941), ex integrantedel seminario
que realiz LviStrauss en el College de France para un pequeo
grupo de discpulos, Lvi-Strauss "puso a Durkheim cabeza abajo.
PARTfi'NDI' W Mfi'NTAl- y
VAN AW5OC1Al-. OON): HADI'
LoA 01-TIMA. fi''- 1N?IVIDUO Wfi'OA
fi'N W 5OC1Al-.
POR fi''- CONTRARIO, YO PPGO DI'
I-A O"' Wfi'
CRfi'A I-A Mfi'NTfi' O"'

A I-A O"' '-A Mfi'NTfi' Wfi' CRfi'A.
Para Lvi-Strauss, "la antropologia es fundamental-
mente una psicologa que se ocupa del funcionamiento estructu-
ral de lamente humana. Este ha sido su tema permanente. "Mi
intencin es siempre ia misma: partiendo de la experiencia
etncgrfica, he procurado trazar un inventario de las pautas
mentales, reducir los datos en apariencia arbitrarios a algn tipo
de orden y alcanzar un nivel en el que se torna evidente, por
debajo de las ilusiones de la libertad, alguna clase de necesidad.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
I CLASIFICACION o TAXONOMIA
Las ideas de Lvi-Strauss sobre la llamada mentalidad primitiva
-expresin que, segn demuestra, no tiene ningn sentido
peyorativo- fueron la base del libro La pense sauvage (El
pensamienfo salvaje, aunque sera mejor traduccin El pensa-
miento n a t u r a ~ , publicado en 1962 y que constituy una de sus
obras ms desafiantes y complejas. Cre gran revuelo tanto entre
los antroplogos como entre los filsofos. Ese ao, la revista
filosfica francesa Esprit le dedic una edicin especial. Fue,
hasta 1966, la poca de oro del estructuralismo.
El pensamiento salvaje se inicia con algunas observaciones y
ejemplos:
El vocabulario de la tribu Chinook, de la costa noroeste de Amrica
del Norte, y su uso de nombres abstractos.
Los nombres dados a los planetas en los observatorios astronmi-
cos.
Los nombres de los caballos en las calesitas.
Los trminos con que los fang, aborigenes de Gabn, designan a
las especies animales.
EL PRC0!EMA aJE A6i
PLANTI0., Y EN TCRNO DE'L
Ci.JAL 61RAN TCOOS WS OTROS
EN ,,1- PT3N!:if>MI"NO5AI.- VAE,
ES EL DE' LA ctP6IFICUION.
El pensamiento salvaje es un estudio sobre los mtodos de I
clasificacin de las culturas primitivas, una obra de taxonoma. 57
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Contina el trabajo sobre el totemismo, que es una parte de un
sistema total, y va ms lejos. Con su anlisis de los sistemas
primitivos de clasificacin, Lvi-Strauss trae a la luz y describe
el funcionamiento de un modo de.pensamiento salvaje
presente en todas las pocas.
Por qu importa tanto la clasificacin?
-
B D r .. .... " !: S B
a L t .' .
"'N MI INT"'NTO D!" WS
CLASIFICATORIOS (O, MAs
PR"'CISAM"'NT"', !-AS PRCTICM
TURALES caAO aMIFICACION)
E'ST "'N -x.;"'60 CU"'STION D!"
MANE'RA "'N Q'JE' SE'
CON SU INMWIATO.
El pensamiento salvaje examina cmo utiliza el hombre primitivo
los elementos de su experiencia perceptual para construir siste-
mas simblicos, entre ellos (y sobre todo) sistemas clasificatorios.
Estos son esquemas conceptuales que le permiten al ser humano
captar el mundo natural y social como totalidades orgnicas.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
'. ', .
. "",'
.....; ..
. .:j:::'
.. ,'.
"';:.:.
. .
. ",
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"l'
'.).
. '"
... ...
NO
SON ARE>ITRARIAG SINO
UN
ClAGIFICATORIO CClW"LETO,
UN CONClWTlJAC
UNIVE'RSO
UN CONTINUO Y
SI t.AG

y TIIOJW"O.
boj 0 _ roio sudeste >:
ESPACIO ao TIEMPO'
olmo ...... negro ..... nordeste
n Jrte..... invierno
sauce ..... amarillo .. noroeste. t' 59
,,"Ww.esmps.cOnl/WebfLmo PO
Los indios pawnee celebran ritos estacio-
nales en una choza especialmente .-:;
construida. Los postes que sostie-
nen el techo estn fabricados con
distintos tipos de madera,
segn el lugar que
ocuparn.
Los sistemas clasificatorios se extienden como una red por toda
la naturaleza y la realidad social. A travs de ellos el mundo se
inscribe en un conjunto estructurado, una red de relaciones
simblicas que lo convierte en una totalidad orgnica.
Los navajos dividen a los seres en dos categoras: los que
hablan y los que no hablan (animales y plantas).
A !-OS ANIMAL&S
!-OS DISTIN6lJE;N
SI'6ON CUE; Sl'
ARRAGfRN,
OC1<RANO

DEiNTRO DEi >STAG
TRf>S CAT>6CRrAG, Sl'
>STABlEa:N OTRAG DOS
DISTINCIONe:S: PRIM>RO,
>NTR> !-OS CU> VAN PC1<
Tl>RRA Y !-OS CU> VAN
PC1< A6UA...
Cada ser viviente
halla su lugar adecuado
en este esquema
clasificatorio.
A !-OS ANIMAU'S
!-OS DISTIN6UE;N
SI'6ON CU> Sl'
ARRAGTRE;N,
OC1<RANO

Un pensador aborigen seal una vez: "Todas las cosas sagra-
das deben tener su lugar. Aesto Lvi-Strauss le aadi: "Tener
su lugar es lo que las vuelve sagradas.
w"Ww.esnips.com/web/Linotipo
I PROPIEDADES DE LOS SISTEMAS CLASIFICATORIOS
1. Interconexin
Un rasgo notable de los sistemas clasificatorios es que se conectan
para formar vastas redes conceptuales. Ningn sistema clasificatorio
existe aislado sino que cada uno se vincula con muchos otros segn
complejas correspondencias simblicas y relaciones de transforma-
cin. Veamos un ejemplo.
Los dogon de Sudn reconocen 22 familias principales de plantas,
algunas de las cuales se dividen en 11 subgrupos. Enumeradas en el
orden correcto, las 22 familias componen dos series, una impar y la
otra par.
E'N LA PRIME'RA SE'RIE',
QUE' 51MBOLIZA E'L
NACIMIE'NTO DE' HIJ%
II\\?IVIDUALE'5, LA5
PLANTA5 MA5CULINA5
Y FE'ME'NINA5 E'5TN
AfOCII'OA5ALA
E'5TACIN LWVlo.:;A y
A LA E'5TACIN '%CA,
RE'PE'CTIVAME'NTE' .
E'N LA SE'6UI\\?A SE'RIE', QUE'
51MBOl.-lZA E'L NACIMIE'NTO
DE' Mi'LLIZOS, E'XI5TE' LA

(MA5CULINOIFE'ME'NINO,
PEORO
INVE'RTIOA.
Cada familia de plantas se cataloga en tres categoras: rboles,
arbustos y hierbas. Por ltimo, cada una es asociada a una I
parte del cuerpo, una tcnica, una clase social y una institucin. 61
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
2. Extensivic:ad
Los sistema 5 clasificatorios poseen una capacidad virtualmente
ilimitada p2ra expandirse sin perder su coherencia interna. Esto
puede oCL'rrir en dos direcciones:
a. hacia abajo
Por un lado, la apretada red clasificatoria puede contraerse: la
clasificacin se torna cada vez ms concreta y se dirige hacia lo
particuiar (el polo analtico del sistema). Las clasificaciones
basadas en especies animales y vegetales son caractersticas de
este extremo del sistema, que moviliza un rico lxico de trminos
clasificatorios.
l>N!3U UMITl> .. INFl>RIOR...
L-A eLM;IFICACIN Tl>RMINA
511W'L-l>Ml>NTl> POR
NOM!lfU\R: Cf:ol/A rTl>M
Rl>CIB'!3U 5lMElOW
51N6UL-AR.
w"Ww.esnips.com/web/Linotipo

...
Cada sistema clasificatorio, a diferencia de
la realidad que representa, est compues-
to de un nmero finito de elementos
discontinuos. Es un medio para reconstruir
lo real a nivel del smbolo, convirtindolo
I 63
b. hacia arriba
Por otro lado, la red del sistema
puede expandirse hacia una
mayor abstraccin (polo sintti-
co del sistema), hasta llegar al
punto en que todas las cosas
quedan incluidas en una oposi-
cin lgica simple, como la
oposicin entre el negro y el
blanco que caracteriza el famoso
emblema chino del yin y el yang.
E'N E'STE' E'XTRE'MO C'E'L.
W!3 E'LEME'NfOO
CL.PGIF PUE'C'E'N
INCL.UIR NME'ROO, W!3
OW!3
PRIMAR100.

.".
t" .
I QUE ES EL PENSAMIENTO?
Lvi-Strauss lleg a concebir los sistemas clasificatorios que
estudi como una de las expresiones de un pensamiento salvaje
que, a su entender, operaba en el ncleo mismo de la cultura. Esto
da una idea de lo ambiciosa que era su teora. Mediante su anlisis
de dichos sistemas, pretenda llegar a describir una modalidad de
pensamiento independiente y autnoma.
Por eso, las consecuencias de sus argumentaciones no slo
conciernen a los antroplogos; desafi las concepciones de todos
aquellos que se ocupan del pensamiento.
Por ejemplo, Jacques Lacan (1901-1981), en su clebre seminario
sobre Los cuatro conceptos fundamentales del psicoanlisis (1964),
llevado a cabo en la Ecole Normale Suprieure, se preguntaba...
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Qu quiere decir Lvi-Strauss por pensamiento salvaje?
El ttulo de su libro parte de un Uego de palabras, ya que en
francs pense quiere decir el pensamiento de la mente y
tambin la flor as denominada, la Viola tricolor. Ms que pensa-
miento salvaje en el sentido de no domado, es un pensamien-
to intacto, natural o espontneo. No tiene nada de salva-
je! Por el contrario, es riguroso, sistemtico y bien organizado.
Lvi-Strauss cita al novelista Honorato de Balzac (1799-1850):
E'N a. UN
COfW'LETO, cawJ UNO DE' W5 RE'INIY.> DE' I.-A
NTURALEZA, UNA DE' F/..GRE'9CE'NCIA CUYA

DE' 6E'NIO Al.- GVE' GVlzM % W T(JfII, PCI< WCO.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Lo que Lvi-Strauss llama "pensamiento salvaje es un fen-
meno antiguo y contemporneo a la vez. Durante la era neolti-
ca, que comenz en Europa hace unos 10.000 a 12.000 aos,
fue la base de la ciencia primitiva, a la que debemos la inven-
cin de las principales artes y artesanas de la civilizacin,
como la alfareria, el tejido, la agricultura y la domesticacin de
animales.
" ~ \ ' ,
......_; , .
..... I-,t .... .
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
La nueva ciencia que desarroll la cultura griega nunca reempla-
z por completo a su antecesora. Los modos salvajes de
pensamiento siguieron existiendo junto a los otros (en particular,
junto a los que l llama pensamiento domesticado o cultiva-
dol, que son en esencia formas especializadas de pensa-
miento destinadas a la productividad.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
De qu manera la comprensin de la ndole de la ciencia primitiva
por parte de Lvi-Strauss arroja luz sobre el "pensamiento salva-
je?
Hay dos modalidades de pensamiento cientfico: una ciencia moder-
na que surgi de la cultura griega, y una "ciencia salvaje mucho
ms antigua, que se remonta a la poca preneolitica. Pero ellas no
son el resultado de una evolucin (o de una diferencia) en ia manera
de pensar del hombre, ya que segn Lv-Strauss "el hombre
siempre pens tan bien como ahora. Ms bien se corresponden
con dos niveles estratgicos en que la naturaleza permite ser
penetrada por la comprensin cientfica; uno, adaptado directamente
a la percepcin sen.sorial; el otro, independiente de sta.
J.
- ~ - ~ .
,


..
Es como si pudiera
llegarse a las necesarias
relaciones 'que son el
objeto de toda indagacin
cientifica, ya sea en el
neoltico o en la era
moderna, por dos rutas
diferentes, una muy
prxima a la intUicin
sensorial y la otra muy
apartada de ella,
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
I LA LOGlCA DE LO CONCRETO
La particularidad del "pensamiento salvaje (base de la ciencia
primitiva) es que construye directamente a partir de los datos
de la percepcin sensorial. Es una lgica de la percepcin o
"lgica de lo concreto, como a veces la llama.
Se trata de una modalidad de pensamiento a la vez espontnea
y coherente, que se apoya en imgenes concretas y constituye,
a su manera, una herramienta terica.
Su raz est en lo que ls filsofos del siglos XVII, como John
Locke (1632-1704). denominaban "cualidades secundarias.
s<JN lAS CUAL-IDAI:/l>5
C'!" UN ~ T O OOC %
PCRCIE*N PRIME'RO:
COLOR, acR, s;QNIDO,
6U5TO, TCXTURA, CTC.
% CPQNcN A !-AS ..CUAL-IDAI:/l>5
PRIMARIAS>, IN%PARAEX.e:5 C'!" I-A
PRCPIA IC'!"A C'!" MATCRIA, OOC
INCWYCN I-A 5OI-1C'!"Z, lA
CXTCN516N, I-A FORMA, I-A
MOViliDAD YI-A CANTIDAD,
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
I PENSAR MEDIANTE ANALOGIAS
La lgica de lo concreto que impulsa el pensamiento salvaje
procede vinculando entre si de manera directa los datos de la
percepcin sensorial en vastos sistemas de analogas. Formas,
colores, sabores y todos los dems rasgos observables se
interrelacionan y se usan como elementos de un cdigo.
En contraste con la lgica moderna, no se recurre al plano de la
formalizacin abstracta.
l.6ICA CONCRE'A FUNCIONA
E'N UN DE' E'Xf';RIE'NCIA
E'N LPGPRa"II>DAOE'S
MANIFII>SAN corvoo
ARIElUOS DE' COSPG AN
DIRE'CPMl>Nl> COrNJ SU SA6OI<
OSU f';RFUMI>.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Ser til reflexionar sobre esto relacionndolo con la manera en
que ciertas obras de arte nos hablan a travs de los sentidos.
Si un cuadro de un lago nos evoca la quietud, no es porque
simbolice la quietud o la represente, sino que la quietud
est al/, inmanente en la imagen del lago. Lvl-Strauss nos
insta a esta comparacin con la experiencia esttica.
;:N l.Ab 6RAN?E'S
JCI;:DAC''S ACTUAL..<:S
DE' OCCIDE'NT;:, DONDE'
PR;:OCMINAN W<S MCOOS
..DCM;:0ICADOS" DE'
P;:NS/'WII;:NTO, ; : ~ ART;: ;:S
; : ~ PMBITO "N ; : ~ G();: AUN
PU;:DE' FWR;:C;:R ; : ~
,,p;:NS/'WII;:NTO SUVAX....
Para Lvi-Strauss, en las sociedadescontemporneas el arte es
la reserva natural donde se preserva la lgica concreta que es I
un aspecto del "pensamiento salvaje. 71
w'Ww.esnips.com/web/Linotipo
I COMO OPERA LA LOGlCA CONCRETA
Ya dijimos que la lgica concreta construye sistemas
organizados directamente a partir del material de la experiencia
sensible. Escoge de la naturaleza (que en este aspecto ofrece
posibilidades virtualmente ilimitadas) ciertos rasgos distintivos,
que luego vuelve operativos dentro de cierto sistema.
En tal sentido, acta igual que los lenguajes naturales.

- -.

-??" .- '.
. ..
-
CPOA aJA/.. EiXTRf>li' DI' LA CONTINUIOPO DI' 9JNIOo!>
UN N(JNI:RO DI' EiI-EiMEiNTO!> Ol!3CONTlNUO!>
A/.. GlJEi LEi OTOR6A !316NIFICPOODEiNTRO DEi UN
!31grEiMA DEi CORREit..e<::IONEi!3 Y a:'O!>ICIONEi!3 W61eA!>. y
CPOA LEiN6UA EiFEiCTOA !3U PRa:'IA !3EiLEiCC/6N.
-
721
Veamos cmo opera la lgica de lo concreto en el sistema de
adivinacin empleado por la tribu iban, de Borneo meridional.
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Los iban construyen un sistema de adivinacin basado en el tipo
de vuelo y de canto de siete aves, seleccionadas por ciertas
caractersticas especiales.
y !lO PCHQ o cot.OR RcAXJ INTN60 GE'
Rli't-ACIONA CON t- li'N t-A 6URRA y
W!9 A TIRRA!> OI!9TANT!9.
t- 6a<..lW RPPIOO o[.
VOCAt-
Cl<WITAR o
YPa< rv GE' W
CQN!;ID!ORA UN 6Ue'N
!916NOPMZA W!9
ClWPOO DIO UNAFAMIt-IA
ANT!9 o !lO QJL.TIVO.
t- 6RITOo A/..ARNIAOt- 'Tl<Q56N
OIPRClI n;MMINCK)
l-OO6li'MIOOOo UN
ANIMI'l, Al- MATARWY;!9 UN 6Ue'N
PROf\l6grlCOPMZA tAG
xpoICION"'!9 o CAZA.
. 6RITOo OTRA o

n;MM1NCK) GE' A UNA
CARCAJPOA I-VMANA Y ANUNCIA
aJ HAeR6Ue'NA!9
CCl\I'ERCIAl-li'!9.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
En su forma ms simple. la lgica concreta debe entenderse
como "el respeto por los datos de los sentidos y su utilizacin".
Normalmente se considera que fue Ren Descartes
(1596-1650) quien sent las bases del pensamiento
cientfico moderno en su Discurso del mtodo
(1637), donde estableci lo que a su juicio
deberan ser los principios rectores de
toda indagacin cientfica.
MIIW:TWO
CONSlgTE' E'N DIVIDIR
CUAl-aJIE'R PROOI.-E'MA
E'N
TANTAS PARTE'S cotWJ %
RE'aJ IE'RA PARA
RE'!>DINE'RW. E'XAMINANOO
I.-ASPARTE'S, % 1.-1.-E'6A A I.-A
CClW"RE'NSI6N 01>1.- TWO.
All donde
la lgica cartesiana divide,
el pensamiento salvaje", al
igual que las metforas carac-
tersticas de la poesa, une. Su mayor..
Irlters radic;a .en establecer nexos.
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"SU propsito -escribe Lvi-Strauss- es alcanzar, por el
medio ms corto posible, una comprensin general del univer-
so... no slo general sino total. O sea, es una manera de pensar
segn la cual si uno no lo comprende todo, no puede explicar
nada.
Lvi-Strauss
muestra que la ciencia primitiva
puede funcionar en el nivel de
comprensin que le corresponde
(el de la percepcin sensorial).
Cmo lo hace?
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
I COMO OPERA LA CIENCIA PRIMITIVA?
El cientfico primitivo realiza inferencias basado slo en la informa-
cin de sus sentidos. Comprende intuitivamente que las propieda-
des observables de los objetos naturales son signo de otraspropie-
dades ocultas. Aunque esta comprensin no es cientfica, permite
ordenar el mundo de una manera viable, ya que la apariencia
exterior de las cosas refleja ciertas realidades internas.
As pues, en el mundo natural el orden puede ser percibido tanto
por los sentidos (como lo hacen poetas y artistas) cuanto por las
teoras cientficas. Ambas son formas de comprender un objeto.
Para probarlo, Lvi-Strauss apela a nuestro conocimiento sensorial.
.,,0
-c
'11
lA INFa<MACIN
!3Ot.A,!3A5TAPPRA (/1;OCIRNOS
HUMO (/1;Ol- TPBPCO VINCUlA, UN
l-I'OO CON lA Y l-ADURA

I
l-A YlA
76
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
La ciencia moderna nos explica
el porqu: el humo del tabaco
contiene nitrgeno, igual que
tocios los otros elementos del
primer grupo, y diacetilo, igual
que los del segundo.
Anlogamente, nuestro sentidos
nos digeO que las cerezas
silvestres, la canela, la vainilla y
el jerez constituyen un grupo, y
as es:1odos contienen aldehdo.
y si el aroma del t canadien-
se Wintergreen, la lavanda y
la banana nos parece seme-
jante, es porque en todos est
L.... ...J presente un ster.
En otras palabras, nuestras percepcin puede a veces ser tan
buena como un tubo de ensayo a la hora de extraer ciertas
conclusiones sobre el mundo. En esta poca de alta tecnologa,
Lvi-Strauss nos recuerda que el ser humano es capaz de apre-
hender el mundo por distintas vas: la ciencia proporciona una
va para entender la otra.
177
I BRICOLAGE
A fin de describir cmo opera esta lgica de lo concreto (esen-
cia del pensamiento salvajel, lvi-Strauss recurre a una
analogia poco comn. Segn l, es el equivalente mental del
bricolage -trmino con que se designa en francs la aficin a
construir objeto.s aplicando la habilidad manual-, una suerte de
hgalo Ud. mismo intelectual.
Esta nocin tiene validez tanto para los antroplogos como para
los filsofos y crticos literarios que se reconocen en su retrato
del aficionado a las tareas manuales y extraen de ahi diversas
enseanzas.
lvi-Strauss contrasta el trabajo manual del aficionado con' el
del ingeniero, y mediante esta oposicin caracteriza los dos
modos de comprensin que subyacen en la ciencia primitiva y la
moderna, respectivamente.
Ala vez, aplica su concepto del bricolage a los mitos y plantea
la rlevancia de stos para entender el proceso de la creacin
artstica.
En mi descripcin de la persona con habilidad
para el trabajo manual, nunca est ausente
del todo la figura del artista.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
A diferencia del ingeniero, que para cada proyecto en el que se
embarca crea materiales e instrumentos especiales, el bricoleur
trabaja siempre con materiales de segunda mano.
En la obra gel bricoleursiempre acta un elemento de a N . f ~ p L
cuanto detlaarreglrselas con lo que tiene a mano. ~
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Lvi-Strauss traza dos analogas entre esta situacin y la del
mito. Primero, considerado en su gnesis, el mito es una re-
unin de elementos dispares, lo mismo que el bricolage: crea
estructuras (narrativas) a partir de ciertos sucesos. Segundo, los
mitos se construyen sobre la base de elementos desarticulados
de los discursos sociales del pasado, y tambin en esto se
asemejan al bricolage.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
El aficionado a los trabajos manuales posee un stock de objetos
(un tesoro) que tienen significado en cuanto los ligan un
conjunto de relaciones posibles, una de las cuales se materiali-
za por la eleccin que hace el bricoleur.
Por ejemplo, un bloque de madera de roble puede usarse como
cua para colocar algo en su lugar o como plinto o base para
una estatuilla.
EON EOl. PI<IMER
CMO, %RrA UNA

EON EOl. %6UI\OO, %
ACARrA TEOXTURA y
aJE'DARfAN
VE'TA6 DE' l.A IV\ADE'RA

,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
I TRABAJAR CON SIGNOS
En la ciencia primitiva, el objeto desconstruido y rearmado
como un viejo reloj por el cientfico-bricoleur es la naturaleza
misma. La lgica de lo concreto procede por combinacin y
oposicin de elementos de la percepcin seleccionados de la
naturaleza. La'ciencia primitiva es una forma de bricolage en la
que la materia prima son los perceptos, o ms exactamente los
perceptos promovidos a la categora de signos.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Lvi-Strauss afirma que el ingeniero trabaja con conceptos, en
tanto que el bricoleur(en sus diversas variantes) lo hace con
signos. Los conceptos son transparentes a la
realidad", vale decir, no interponen ningn
cuerpo material entre la idea y el
mundo, mientras que los signos
son objetos concretos que ya
portan la marca del proceso de
invencin humano. Esto puede
expresarse con la terminologa
lingstica de Saussure.
Contienen insertos fragmentos de su significado en el pasado
(uso), que el bricoleur est obligado a utilizar en su composi-
cin. De ah que las posibilidades que se le abren a ste sean I
siempre limitadas, y en cierto sentido estn predeterminadas. 83
w"Ww.esnips.com/web/Linotipo
El ingeniero o cientfico moderno ampla de continuo los lmites
del conjunto con el que trabaja. Se empea en sobrepasar lo
conocido y lo posible. A partir de estructuras (sus hiptesis y
teoras), produce sucesos bajo la forma de descubrimientos e
invenciones.
En cambio, el bricoJeur rene y reagrupa los elementos de
mensajes ya transmitido que procura ordenar de nuevas
maneras, pero sin cambiar la naturaleza de los objetos que
desarma, sino simplemente su organizacin interna.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
A qu apunta entonces su trabajo? En su bsqueda de signifi-
cado, el brico/eur trata de encontrar nuevas variantes combina-
torias. Su obra, dice Lvi-Strauss, es "un acto de protesta
contra el sinsentido.
ATRAvtSIX LOS
ceJSTOS


r:v.hO IX SI AA ISMO.
CNJA UNA IX SUS

r:v.hO SU VIDA

,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
I 85
I y LA CONEXION DE PRAGA
Los principios de la lingstica estructural de Saussure fueron
retomados y elaborados por el muy influyente Crculo de Praga,
cuyas teoras fueron de gran importancia para los estructuralistas.
Entre sus miembros fundadores estaba Roman Jakobson
(1896-1982). Nacido en Mosc, Jakobson se traslad muy joven a
Checoslovaquia, donde condujo gran parte de la labor del Crculo.
Cuando las tropas alemanas invadieron Checoslovaquia en 1939,
Jakobson huy y a la postre se estableci en Estados Unidos. Lleg
a Nueva York en 1941 , Yese ao conoci a Lvi-Strauss e iniciaron
una larga amistad. Ambos ensearon en la Ecole Libre des Hautes
Etudes de Nueva York y a partir de 1942 cada uno asista a las
conferencias del otro. Cul es la importancia del intercambio de
ideas que hubo entre ambos?
YO INCORPORAR
A /..A AN'fRCf'Ol.a'(Au>G
/..A
(..1N6i.JI<STICA E<STRUCTURAL..
AL. HACE'RW, PeRlO El-
CPMINO AL. U!iO I..i%
I-1N6i.Jr<STlcos;
EN OTROS; CPNPos;, EN
EN u>G
CIENCIM !iOC1AL.E9.
P:RQ WE060 %
VIO QUE TAMBIN
ERAN PPl-ICPPt.E9 A
I-ACRrTICA
("ITERARIA...
Lvi-Strauss le indic a toda una generacin de pensadores cmo
apiicar la lingstica a sus investigaciones. La iingstica estructural
subrayaba que las lenguas son estructuras o sistemas de relacio-
nes. John Lyons, profesor de lingstica de la Universidad de Edim-
burgo, lo sintetiz as: "Las unidades lingsticas no son sino puntos
en un sistema o red de relaciones; son las terminales de tales
relaciones, y carecen de una existencia previa independiente".
De esto extrajo Lvi-Strauss la regla de oro de la antropologia
estructural; las interrelaciones de los elementos son siempre ms
importantes que los elementos mismos. Esta es la esencia misma
del credo estructuralista.
YO INTE'8Rt W!3 DATOS HNOW61CIE
E'N "iISTE'MA? "iMf36LICIE COI--IE'''iIVOS Y
ADU..l" aJE' LA CULTURA MI<7MA
CONSTITUYE' UN A8RE'6ADO DE' TALEO"i
"iISTE'MA<7, CCMD E'L LE'N6UA..l", W!3
"i1<7fE'MA<7 DE' PARE'NTE'SCO, Lu;
RE'LACIOt'$"i E'coI'0MICU;, E'l ARTE',
LA CIE'NCIA Y lA
=-"'''';'
DE' lA ceRA DE'
YO PROPU<7E' aJE' lA
DE'
UNIDAS A Lu; UNIDADE'S
LINS0r<7flCU; UN
"i1<7fE'MA DE' EJINAI<IM.
Siguiendo a Jakobson, Lvi-Strauss puso de reiieve la importan-
cia de las oposiciones ':linarias y otras dicotomas estructurantes
en los sistemas simbiic0s generados por el hombre. Este es
uno de los rasgos ms desta'ados de su mtodo estructural. I 87.
w"Ww.esnips.com/web/Linotipo
I SOCIEDADES CALIENTES Y FRIAS
Al penltimo captulo de El pensamiento salvaje, Lvi-Strauss
decidi titularlo "El tiempo recobrado, ttulo del ltimo volumen
de la novela En busca del tiempo perdido, de Marcel Proust
(1871-1922). Introdujo as la relacin de las cultl.. ras primitivas
con el tiempo (la historia).
Hay dos clases de sociedades, nos dice: las "calientes y la
"fras. Las primeras pueden compararse con las mquinas
termodinmicas (p.ej., la locomotora). Son capaces de realizar
un gran trabajo (o sea, de crear orden), pero, al igual que las
locomotoras, generan muchos desechos o entropa (desorden).
Sobre e5te modelo "caliente se edificaron las sociedades de
Occidente. Y as como la locomotora extrae su energa de la
diferencia entre sus elementos calientes y fros, las sociedades
"calientes dependen para .su funcionamiento de que haya en
ellas diferencias internas de otra ndole: jerarquas sociales.
I LA ESCRITURA Y LAS JERARQUIAS SOCIALES
Dice Lvi-Strauss que la aparicin de tales jerarquas est
ntimamente ligada a la invencin de la escritura, instrumento
de poder que lIeQ a ser usado por una clase' Rara controlar a
otras. Al parecer, los primeros usos de la escritura fueron la
redaccin de leyes y normas, de contratos, de inventarios de
bienes.
50N Fa<MAGMI'OIANW
lAG a.JAL.l'G UN %CTa:
DI' lAGOCIWPO 11W'0I'0Je'
GU Pa;>R ~ OTRO.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
I 89
UNA LECCION DE
ESCRITURA
En ur, captulo de Tristes Trpi- .
cas (1955), titulado "La leccin
de escritura, se nos cuenta de
qu manera la introduccin de
la escritura en una sociedad
grafa trajo como secuela
divisiones y manipulaciones
sociales. El jefe de la tribu
observ a Lvi-Strauss mientras
ste tomaba notas en la jungla y
percibi el poder y el estatus que
este acto confera al antroplogo a
de los miembros de
su tribu.
Entonces
tom una
pluma y
un papel y
se puso a
imitar el' acto
mgico.


/".
, ,y
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Dado que no saba escribir,
todo lo que pudo trazar
sobre el papel fueron unas
lneas curvas, pero esto
bast para conferirle ms
autoridad ante sus hombres.
901
Jacques Derrida
(n. en 1930), el
controvertido exponente
del deconstruccionismo,
retom esta ancdota
en su texto bsico
post-estructuraJista,
De la gramatologa (1967).
E'NTIil\Of E'/.- RE'/.-ATO
caNJ l.-A
N09rP-l.6ICAGX.JG HACfA"'/.-
ANTRlK'6t.OSO (l.-A
f'RE'!%NCIA) PCR l.-A
E'!>CRITURA, auE' AMI .:vICIOE';; UNA
CARACTIiRf9rICA GRAN PARTE'
PE'N;;AMIE'NTO
Segn Derrida, en la cultura la escritura
est siempre presente.
LA RESISTENCIA AL CAMBIO EN LAS
SOCIEDADES FRIAS
fii!3TAS s:GClfiiOADfii5 PROCURAN,
fiiN MfiiOlDA Dfii W P05IBLfii,
fiiFfiiCT05 Dfii
HI!3TGRIA. 5U fii5
Rfii51!3T1R5fii U CAMBIO.
Una definicin de las sociedades .. fras es que son sociedades
grafas, sin escritura. Lvi-Strauss las compara con relojes. 1
mecanismos que siguen funcionando durante mucho tiempo con
la misma carga pequea de energa que los puso en marcha. Su
finalidad es mantenerse en un estado de equilibrio, reducir
al mnimo la .. friccin. En este aspecto, las sociedades
.. fras son ms igualitarias (y ms ecolgicas)
que sus termodinmicas hermanas mayores.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Ji"_ FIN De:L. J J ~ CON!>lgr",
"'N RliiUNIR A M'If)(E
~ A I ' V 0 9 Y UNIRL.09 "'N UNA
NICA CCMUNIDW.
Cmo lo consiguen? Asignando a sus instituciones, prcti-
cas sociopolticas y sistemas de representacin una funcin
homeosttica (autorreguladora). Esto se revela en el uso
que hacen de los rituales y de los sistemas clasificatorios.
Lvi-Strauss describe un rito funerario entre los indios fax, un
juego en el que se opone simblicamente los vivos a los
, muertos.
~
Al comienzo de muchos rituales existe una
separacin de lo sagrado y lo profano, entre
los espectadores y los oficiantes, entre los
vivos y los muertos. El propsito del ritual es
superar tal situacin y provocar la unin
entre las dos clases de individuos.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
I JUEGOS, RITUALES V CLASIFICACIONES
Los rituales son lo opuesto de los juegos. Los juegos -actividad
caracterstica de las sociedades caJientes,,- recurren a ciertas
estructuras (las reglas del juego) para producir ciertos sucesos
(victorias o derrotas). Son bsicamente disyuntivos, pues su fin
es diferenciar al ganador del perdedor. Los rituales son conjunti-
vos: su fin es reunir.
A los gahuku-gama de Nueva Guinea
se les ense a jugar al ftbol, pero los
campeonatos que crearon tenan un
rasgo especial.
,::..::.:.:.=--------.
JJ6fW'(Y.; TANTo.;
PARTIOo.; COWJ
%AN
HA6TAGlJi> %
PRCOUZCAUN
I>MPATI> i>NTRE' l..Q!i;
00.; i>GlJIPo.;
RIVALE";.
Asignaban al juego exactamente la
funcin de un ritual!
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Los sistemas clasificatorios (herramientas conceptuales de las
culturas primitivas para ordenar su mundo) cumplen una funcin
similar a la de los rituales. Tambin sirven para integrar sucesos
(contingentes) en estructuras (un cdigo). Aplicndole una frase
con la que Lvi-Strauss describa a la msica, son mquinas
para suprimir el tiempo.
Las clasificaciones totmicas, que emplean los nombres de
iil'lecies animales o vegetales para crear nomenclaturas de
grupos sociales, tienen como objetivo la adaptacin constante a
los cambios demogrficos, como un sbito aumento o descenso
de la cantidad de poblacin.
EOST06 CM'\BI06 NO Al-TEORAN
EON W SUSTANCIAl-1-A NDotE
DE'L. Pl'RO
PROVOCAN UNA
DE' SU
EOSTI<UCTlJRA INTEORNA.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Lvi-Strauss propone el ejemplo de una tribu integrada por tres
clanes, que llevan el nombre del oso, el guila y la tortuga; esta
nomenclatura se corresponde con una oposicin ternaria de
tierra, cielo yagua. Si desapareciera el clan del oso y el de la
tortuga aumentase de tamao al punto de dividirse en dos
(tortuga marrn y tortuga gris), el sistema bsico se reorganiza-
ra para amoldarse a esta nueva situacin.
Cf'o.:;ICIN
TE'RNARIA OA W6AR
A UNA Cf'o.:;ICIN
CUATE'RNARIA,
CClW'UE'!3TA DE' 00.:;

BINARIM.
cielo yagua
da y noche
Cada una de stas est
asociada a un tipo de tortuga.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Sistemas clasificatorios de esta clase son mecanismos regula-
dores que mantienen fras a las culturas primitivas.
Lvi-Strauss compara las clasificaciones totmicas con un
palacio arrastrado por una corriente de agua. Queda desarticu-
lado, pero es rearmado continuamente segn el caudal del ro y
los obstculos que encuentra en su camino.
NO OOII>RO OI>CIR OOI>!-PG
PRIMITIVA!>
FlJI>RA De LA o I>N
AL.6lJNA TI>MF'ORi'l-
PJ.- 16UPJ.- 001> aJPJ.-aJII>R
OTRA GOCIWAD. TII>Ni>N UN
PAGADO aJI> HAaJMf'l-lDO!V
CCME'TIDO I>N
FGRMA ACTUPJ.-.
A Lvi-Strauss le interesa la historia como
categora cultural, y de qu modo se sitan I
las culturas en relacin con ella. 97
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
LA HISTORIA COMO TIEMPO LINEAL:
SOCIEDADES CALIENTES
. Lo que interesa es la manera en que las sociedades calientes y
fras conceptualizan su relacin con el tiempo, cmo conciben su
ser-en-el-tiempo; pues la imagen que una sociedad tiene de s
misma, dice Lvi-Strauss, es una parte fundamental de su realidad.
Esta nocin del tiempo establece una diferencia esencial entre las
sociedades calientes ''", '''''''',".,
y la fras. ' ". \ .'- ...... ".
< ->\L :--L/i
:k- -__
-'
..: .. ::--.:.> '!"c,.,..
....
Las "calientes sitan
el pasado y el presente en un nico.
continuo: el de las vas frreas del "progreso,
sobre cuyo valor ltimo Lvi-Strauss se muestra ambivalente.
El tiempo es representado como una secuencia acumulativa, en
la que cada momento procede del anterior y anuncia el prximo.
w"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Tal representacin del tiempo es inseparable del valor qu las
sociedades calientes adjudican al cambio (progreso). Estas
sociedades interiorizan la nocin del tiempo histrico como
motor de su desarrolio.
La historia es una categora intrnseca de ciertas
sociedades, una forma en que las sociedades
jerrquicas ('calientes.) aprehendan su propio
ser, y no un contexto en el cual todos los
grupos humanos estn igualmente situados.
La historia es una construccin humana,
. un invento cultural.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
EL TIEMPO COMO CIRCULO:
LAS SOCIEDADES FRIAS
En contraste, las sociedades tradicionales ("fras") consideran
que el presente surge del pasado pero a la vez es paralelo a
ste. Tomemos como ejemplo las culturas amerindias.
tn.> DE:
6OCIWtO HUMANA %
RE'MONTAN PARA N06QTRQ;
AUN PASPDv MTICO,
% Pt>ART...
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Este pasado mitico sigue existiendo, en una especie de modo
atemporal, encarnado en la naturaleza; y se interpreta que la
sociedad humana es una proyeccin de ese orden percibido en
la naturaleza.
En las sociedades frias existe por
cierto un antes y un despus)),
pero su funcin consiste en
reflejarse uno al otro.
TI"Iw:'O
% "N
UN CRClJW.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
1101
I LA ESTETICA DE LEVISTRAUSS
Lvi-Strauss siempre atribuy gran importancia a la compren-
sin del arte.

DI' PRr; PU;DI'N $R
:,;;;rN5G FU;Nr; DI' UNA
PROFUN?A ;MCC/N
;grrICA. y POR ;N?E' DI'
UNA R;FLEXI6N ;grrICA.
Segn Lvi-Strauss. el arte primitivo
siempre ha sido ambas cosas: un
documento y un objeto esttico.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
En todos sus estudios de las obras
de arte de las culturas primitivas
-ya se trate de las mscaras y
vestiduras de los nativos de la
Columbia Britnica o de los mitos
de los aborgenes de la selva
tropical brasilea-, Lvi-Strauss
desarroll l!n concepto original de
la esttica, derivado de su ntima
relacin con ese arte cuyas ense-
anzas procuraba descifrar.
TM'IB';;N UTll..ld ;1..1'RT; PRIMITIVO ceNO;p;J')
PPRA oo; ~ coNT;MPU; ;1..1'RTl' OCCIDl'NTAl...
Mi inters por los mitos proviene de una profunda e inexplica-
ble emocin. Cundo un objeto es bello? En qu consiste la
emocin esttica? Tal vez, en el fondo, y sin ser plenamente
consciente de ello, esto es lo que he procurado comprender con
mi estudio de los mitos.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
1103
I SIGNO VERSUS MIMESIS
Lvi-Strauss habla de dos concepciones opuestas de la obra de
arte: como sistema de signos y como representacin mimti-
ca. Ellas abren al artista dos amplios y diferentes caminos. La
primera es caracterstica del arte de las culturas primitivas, la
segunda del arte occidental en su forma clsica.
Lo distintivo del arte primitivo es que no pretende
REPRESENTAR cosas (como lo hace una
fotografa), sino ms bien SIGNIFICARLAS,
a la manera de un lenguaje.
Su propsito no es la imitacin (en griego mimesis) -una de
las metas principales asignadas al arte occidental desde Platn y
Aristteles-, sino construir un sistema de signos. Esto contrasta
con el arte clsico de Occidente, cuyo objetivo primario es crear la
ilusin del objeto representado (un facsmil, dice Lvi-Strauss).
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
El artista primitivo est materialmente limitado.
No tiene ni las herramientas ni los
materiales con los cuales crear
representaciones fieles de las cosas.
Pl'RO ~ I NUNCA GlUIEOREO
HAa:RW. YA HA EOtE6IDO
EO!.. CAMINO DEO!.. ~ 1 6 N O .
Esto tiene que ver con la particular
relacin existente en las culturas
primitivas entre el arte y las creencias
mgicas o religiosas. El mundo de
esas culturas est impregnado de lo
sobrenatural y en consecuencia
escapa, por definicin, a la representa-
cin. El artista no puede brindar una
rplica (<<facsmil) de ello. Para el
artista primitivo, el modelo supera
siempre a su imagen.
,,"Ww.esmps.com/web/Linotipo
1105
.\
I PRIMITIVISMO EN EL ARTE OCCIDENTAL
Este concepto de la obra de arte como sistema de signos (en
oposicin a la representacin mimtica) no slo caracteriza a
las culturas primitivas sino que es una forma de primitivismo
recurrente cada tanto en el arte occidental. La escultura que
floreci en Grecia hasta el siglo V a.C. es un arte del significante...
... en tanto que el estilo que la reemplaz -tipificado por el
famoso discbolo de Mirn (c. 450 a.C.)- fue ms natura-
lista, o sea, ms representativo.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Tambin ocurri esto con la pintura italiana previa al quattrocen-
lo (siglo XV), vale decir, hasta la escuela de Siena inclusive.
MANEG-NA (/'+3/-1506)
Segn Lvi-Strauss, el alto valor atribuido por el arte occiden-
tal, desde el Renacimiento, a la figuracin deba atribuirse al
deseo de poseer el objeto -en particular el objeto belio-
mediante su efigie.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
1107
1081
I ARTE MODERNISTA
El arte moderno, a partir del
cubismo, es en muchos aspectos
una forma de arte primitivista
en el sentido de Lvi-Strauss: un
arte del significante, conceptual
ms que perceptual.
No obstante, contra lo que podra
suponerse, Lvi-Strauss entenda
que el cubismo haba sido una
revolucin esttica fallida, y que
el movimiento abstracto surgido
de l constitua un callejn sin
salida. Explica su actitud hacia el
cubismo de este modo:
ClJElI6MO APlRAElA A
",N UN NU",VO
",grTICO, Pl'RO PCR
TODO
",XIgr", ",N y PCR 6RUPO.
A raz de razones socioeconmicas
que estn fuera del control del artista,
en las sociedades de Occidente los
procesos de produccin y consumo
de obras de arte se han divorciado
del grupo en su conjunto (se
individualizaron). Por lo tanto,
aunque el cubismo pretende ser un
nuevo lenguaje esttico, no es ms
que un idiolecto (el lenguaje
utilizado por un individuo).
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
El arte del significante debe surgir naturalmente de la heren-
cia del grupo (de su cultura) y no puede serie impuesto desde
fuera por un individuo que imitase este estilo artstico para
lograr algn efecto.
La idea de que la obra de arte es un objeto anlogo a un
lenguaje es central en el pensamiento esttico de Lvi-Strauss.
ESTO NO WIER oeCIR WE E' ARrE %A UN
'EN6UAX, SINO WE % A%ME'JA A~ S T E .
Se cuida de asimilar la obra de arte a un lenguaje y reducirla a
un mero sistema de comunicacin, ya que de ese modo la I
privara de su valor especficamente esttico. 109
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
I RELACION DEL ARTE CON EL LENGUAJE
Como el lenguaje, la obra de arte es un sistema de signos, pero
a diferencia de aqul en el arte la relacin entre significante y
significado no es arbitraria.
La arbitrariedad es uno de los rasgos distintivos de los len-
guajes humanos. Cuando los lingistas se refieren a la arbitra-
riedad del lenguaje, lo que quieren decir es que la relacin
entre cualquier signo lingstico (como la palabra tree = rbol)
con la cosa que aqul significa (su referente) es puramente
convencional. No hay razn alguna para que deba usarse un
signo en vez de otro.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
La particularidad de la obra de arte, entendida como sistema de
signos, es la profunda homologa que presenta entre la estruc-
tura del significante y la del significado. No es un sistema de
signos arbitrarios, sino que en ella existe siempre un vnculo
perceptible entre el signo y lo que denota... con lo cual salen a
relucir las estructuras comunes a ambos.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
1111
I EL ARTE DE LAS MASCARAS
En 1941, mientras estaba exiliado en Nueva York, Lvi-Strauss
fue a visitar el Museo de Historia Natural. All descubri, en una
especie de revelacin esttica, el arte de los indgenas de la
costa Noroeste de Amrica. (Este momento fue bellamente
descripto por l en las primeras pginas de su libro El camino
de las mscaras, de 1975.)
Estos indgenas ocupan el territorio que se extiende, a lo largo
del Pacfico, desde Columbia Britnica hasta Alaska. Ellos
inventaron una gran diversidad de formas artsticas. Los chikat
tejan magnficos mantones bordados, teidos en amarillo,
negro y azul. Los tlingit desarrollaron una sutil estatuaria. Pero lo
que ms atrajo y fascin a Lvi-Strauss fueron sus mscaras.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
En El camino de las mscaras procura develar el origen de
algunas de las formas ms enigmticas de dichas mscaras. Se
centra para ello en tres tipos principales: las mscaras Ozo-
nokwa, las Xw Xw y las Swaihw, pertenecientes a un peque-
o grupo de pueblos vecinos entre s.
Lleg a entender que no haban sido creadas en forma indepen-
diente por cada tribu sino que formaban parte de un gran siste-
ma general de transformaciones.
;t- PUNTO DI' VI'3TA
fa<MAI.-. CPOA rN56CPRA
(1'IIh; AU. DE' QJA/..QJI;R
OTRO 516NlflCPOO a;;
PUDI;RA r;!'J;R) ;RA UNA
DE' OTRA
rN56CPRA DE't- 51'3T1>MA.
1113
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
I UN SISTEMA DE CONEXIONES
Cada tipo de mscara estaba definida por una serie de rasgos
(colores, formas, asociaciones simblicas) constitutivos de su
estilo, y que se correlacionaban y oponan a la vez con los
rasgos de otras mscaras.
Por ejemplo, las Ozonokwa eran una transformacin lgica (en
este caso una inversin) de las Swaihw.
En tanto que la mscara Swaihwtiende al blanco, la Ozonokwa
est pintada de negro. Pelo de animal, que significa una barba, y
un manto de piel de color oscuro reemplazan en la Ozonokwa el
penacho de plumas y las asociaciones con pjaros que caracte-
rizan a la Swaihw.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Los ojos de la Dzonokwa se figuran semicerrados y muy hundi-
dos en las cuencas, en tanto que los ojos de la Swaihw son
cilndricos y protuberantes. Por ltimo, la mandbula inferior de la
Swaihw es larga y afilada, y a travs de la boca abierta mues-
tra la lengua, mientras que la Dzonokwa presenta una boca
redondeada y con los labios dispuestos de un modo que no
permiten que salga la lengua.
Lvi-Strauss demostr la secreta afinidad existente entre las
mscaras Swaihw y Dzonokwa a travs de estas transforma-
ciones formales.
UNA fI!II5.GC.I>RA NO(;'3 W aJ(; RWR(;%NTA '3INO
~ ( ; TWO W aJ(; TRAN6f'ORMA, o%A, W
aJ(; ( ; ~ I I S E ' NO R(;PR(;%NTAR.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
1115
Qu nos dice todo esto sobre el significado de dichas mscaras?
Las mscaras no tienen un nico significado.
Ms bien, como las imgenes condensadas de un sueo,
son el resultado de mltiples series de asociaciones
semnticas que se relacionan con sus contextos
culturales especficos.
Estn compuestas de un mosaico de asociaciones
originados en los mitos con que se liga cada mscara y, al
mismo tiempo, en la significacin religiosa, social y econmica
que le atribuye el grupo social.
y estas significaciones son afectadas por relaciones de
transformacin exactamente del mismo modo que los rasgos
formales de las mscaras, donde un tipo de transformacin
interacta con los dems y los compli<;a.
w'Ww.esnips.com/web/Linotipo
Las mscaras Swaihw pertenecen a los salish, las Ozonokwa
a sus vecinos los kwakiutl. La Ozonokwa representa a un
legendario oso hembra que vive en lo ms profundo del bosque.
DI' Ilf-Z E'N CUANOO
t'PP>RE'0E' PP>RA
RPPTP>R A/..03
NIOS tCWAtC/Un y
Dl'vCRR%/..03.
As, la mscara Ozonokwa
representa a un ser asocial y
disociador, que amenaza la
continuidad biolgica del
'1/ l. ,;rupo raptando a sus nios. 1117
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
La mscara Swaihw, en cambio, representara a los antepasa-
dos fundadores de los ms altos linajes de la sociedad salish,
vale decir, a los garantizadores de la continuidad biolgica y el
orden social. Y mientras que la Dzonokwa proviene del bosque
(a veces de las montaas), los mitos de los salish destacan que
la Swaihw proviene del cielo o del agua.
A O/e; aJE' FUE'
f'.,;cA[)A POR f'R1ME'RA
E'N UN LI'6O. DE' AH! lA
CQNXIN aJE' !U't.E'
NTRE /..A t.E'N6lJA
DE' lA YUNA At.E'TA
DE' f'.,;cA[)O.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
I EL SIGNIFICADO DE LAS MASCARAS


lA5

NO
lA5
Por qu usamos mscaras?
Qu significan para nosotros?
evidentemente, no hay una nica
respuesta; pero las investigacio-
nes antropolgicas de Lvi-
Strauss nos ofrecen algunos
indicios que pasaremos a
considerar.
Existen mscaras desde tiempos inmemoriales y se les dieron
diferentes usos: carnaval, rituales, bailes de gala. Y los antiguos
griegos las empleaban,
por supuesto, para
sus tragedias.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
I MASCARAS Y COSMETICA
Lvi-Strauss vincula las mscaras con la cosmtica. Su significa-
cin subyacente est ntimamente ligada a las razones arcaicas
por las cuajes todas las poblaciones del mundo se han "pintado
el rostro, costumbre perpetuada hoy con el uso del maquillaje. Los
caduveo solan pintarse o tatuarse el cuerpo ntegro con dibujos
complejos llenos de volutas, arabescos y figuras geomtricas.
Esta prctica slo sobrevive hoy entre las mujeres.
("o,; QUE' NO PINTAN
,:;()N PURA,; BI>!>TIA,;. QUE'
E'XI!>TE'N E'N E'!>TADO DE'
NAWRAUiZA...
NO'3 PINTI'MO!> E'(" RO"TRO
E'NfRE' N03OTRA5 DE' AClJROO
CON E'!>TI'tTICQ,;
YA E'!>TAEltECIDQ,;.
120 I
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
El acto de pintarse es ante todo una reafirmacin de su
condicin humana y del hecho de que son seres culturales.
Este es asimismo el significado de las mscaras.
LOi> CADUVWNO % TRAZAN
L. ROOTRO. !9tJ PRCf'6!>ITO g OIVIOIRL.Q
y !%6ON NUVO!> PRINCIPIO!> aJ
TRANfFORMAN !9tJ ARMON(A NATURAL..
Estos dibujos reemplazan el orden natural por otro tipo de
orden creado por el hombre.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
I FUNCIONES DE LAS MASCARAS
Sea cual fuere su funcin esttica, las mscaras deben entender-
se antropolgicamente. Cada miembro de un grupo social nace
dentro de un particular clan o familia, se le da un nombre, hereda
una posicin social. Todo esto constituye su vestidura social.
y la mscara, con sus emblemas e insignias
que indican el rango, la funcin social y
el rol, significa esa 'vestidura.
La mscara es un
universo en miniatura,
un microcosmos en el
cual se refleja el lugar
del individuo dentro del
orden natural y social.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Las mscaras cumplen. la vez otra funcin: son el medio por el
cual el hombre entra en contacto con el mundo de lo sobrenatural.
LviStrauss ve como origen de la mascara el simple ademn de
cubrirse el rostro con el pelo suelto. El rostro humano es la sede
de la comunicacin; para que sta ocurra, hay que establecer
contacto visual, hablar y ser escuchado.
El individuo reconocible se convierte en un ser annimo. Se ha
arrancado su vestidura social y asi queda en libertad para
establecer contacto con otras fuerzas, otros mundos, con el
mundo del amor y de la muerte". La mscara reencauza,
entonces, la comunicacin, apartndola de su funcin social y I
dirigindola hacia lo sagrado o trascendente. 123
,,-ww.esnips.com/web/Linotipo
I SIMBOLOS y MODELOS EN MINIATURA
Lvi-Strauss compendia as los mltiples significados de las
mscaras: "Las mscaras, que cobran vida cuando se las usa,
traen a los dioses a la Tierra; revelan su existencia y los introdu-
cen a la sociedad de los hombres. A la inversa, al enmascararse
el hombre reafirma su identidad como ser social. expresndola
y codificndola mediante smbolos. La mscara es a la vez
humana y no humana: su propia esencia consiste en mediar
entre la sociedad. la naturaleza y lo sobrenatural
' - - ~
"
~ )
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Lvi-Strauss no escribi nicamente sobre el arte primitivo. El
primer captulo de El pensamiento salvaje concluye con una larga
digresin provocada por la contemplacin de un retrato de la reina
Isabel de Austria, realizado por el pintor francs del siglo XVI
Fran"ois Clouet (c. 1520-1572).
.:.
~
.
- -
. .
..... , -
. ,
Sus reflexiones posteriores lo llevaron a establecer la teora del
modelo en miniatura. Sostuvo que todas las obras de arte
participan de la ndole de los modelos en pequea escala o en
miniatura (modeles rduits), como los jardines japoneses, las
reproducciones de automviles en miniatura y los barcos arma- I
eJos dentro de una botella. Veamos en qu sentido dijo esto. 125
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
I REDUCIDO AL ARTE
Una obra de arte (y aqu Lvi-Strauss piensa sobre todo en el
arte figurativo) debe renunciar siempre a alguna de las dimen-
siones de su modelo. La pintura, verbigracia, debe renunciar al
volumen, y tanto la pintura como la escultura deben renunciar al
tiempo. En este sentido, el arte es reducido.

l-AG i>R.T1ii
RliiDtJCCIO":!>
POR CUANTO
INCWYliiNUN


,

I
Tal el caso de las pinturas de Miguel Angel en el techo de la
Capilla Sixtina, que pese a su gran tamao son miniaturas en
relacin con el referente csmico de su materia: la Creacin.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Las obras de arte son siempre objetos
simplificados o modelos en escala
reducida de las realidades que
reflejan. Y su valor proviene de ello.
, {: .
De hecho. el valor de renunciar a ';';'. ;.;.::;:::::;"
determinadas dimensiones sensibles ./ir)r''
de un objeto (como .10 hace la p!ntura
con el volumen) reside en que estas D>'
son compensadas, en la mente delf?
espectador, por la adquisicin de .f':
dimensiones inteligibles. ,..:
ir>
ES/.. ESP'CAOOR
(ccaY'PtEAl) EL.
lo'
Cf'I>RAWO UNA
UNI6N De: W
y W INTES/..16IBlE, CON
. W CUA/.. % \lES
PRCMOVIDO MI5MO
A/.. RANSO De:
CRESAOOR.
o" ' :::.
I VER LA TOTALIDAD ANTES QUE LAS PARTES
'2.
~
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Con su teora del modele rduit
Lvi-Strauss introduce otra idea
cardinal: por la forma en que capta-
mos las obras de arte, tiene lugar
una inversin del proceso del
conocimiento. El proceso mental
mediante el cual llegamos a cono-
cer un objeto (reconocerlo) se
invierte cuando ese objeto es una
obra de arte o est representado en
una obra de arte. En la percepcin
corriente. se reconstruye la totalidad a
partir de las partes; en la obra de
arte. lo mismo que en un
modelo en miniatura. la
totalidad es percibida
antes que las partes.
Por otro lado. cuando contemplamos una obra de arte no slo
tenemos conciencia de la que est delante de nosotros sino que
imaginamos una especie de tabla,de otras
posibles realizaciones de la misma obra. Y
cada nueva posibilidad (transforma-
cin) nos brinda otra perspectiva
sobre ella.
1281
I EL OBJETO
Lvi-Strauss admite que tal vez esto no sea ms que una ilusin
creada por la obra, pero agrega que esa ilusin satisface la
comprensin y la sensibilidad humanas, y se halla en la raz
misma de la emocin esttica.'
ID
Este objeto anlogo, a diferencia de su equiva-
lente en gran escala", puede ser contem.-

de una sola vez (Lvi-Strauss


ij dice sopesado en la palma de la
mano"). A travs de l se llega a
una comprensin ms profunda
del objeto real". Una de las
funciones primordiales del
arte, segn el criterio de Lvi-
Strauss, es que promueve la
comprensin humana. La
obra de arte debe
cumplir siempre lo qu
l llama una funcin
q de conocimiento" o
cognitiva.
POR OOE'NA Gl.JE' LA
IMITACI6N. LA ceRA
l'RTl' NUNCA

!i'INO Gl.J; CR!iA UN
ANA/..a!iO.
\0
q
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
I LA ESTRUCTURA OCULTA DE LAS COSAS
El genio de Jean-Auguste Ingres (1780-181'7) radica, para
Lvi-Strauss, en la capacidad de crear la ilusin de los objetos
que representa (como sus famosos mantos y chales), trascen-
diendo la percepcin para llegar a comprender la estructura del
objeto percibido.
La obra de arte saca a relucir ciertas propiedades fundamentales
(estructuras) comunes a la obra y el objeto que ella representa.
MI, L.A OORA DE' i'Rf"
BRII'VAUNA ViA DE' AC:a<EOPI'RA
"NT"I'l?E'R t..A "!3TRUCTURA
OCUL.TA DE' w.:; ~ T 0 9 .
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
y segn Lvi-Strauss esta.> estructuras son las mismas que la
obra de arte comparte con del funcionamiento de la mente.
ll'ERaD ALA CI3RAOG "'-"<Te:, e:l.
TCMA CONCIe:NCIA
OGl. FUNCIONPMIe:NTO OG LA
Me:NTe: e:N CUANTO
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
1131
I MITOS DE LOS INDIOS AMERICANOS
Las ideas de Lvi-Strauss sobre los mitos primitivos comenzaron a
cobrar forma a principios de ,<..ti aos cincuenta, cuando an ensea-
ba en el departamento de religiones comparadas de la Ecole Pratique
des hautes Etudes, pero no fue sino en 1964 cuando public el
primer volumen de su tetraloga sobre los mitos amerindios: Lo crudo
y lo cocido. Le siguieron De miel a cenizas en 1967, El origen de las
maneras de mesa en 1968 y El hombre desnudo en 1971 .
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Lvi-Strauss se dedic a estos mitos con pasin abrasadora.
Acerca de esta etapa de su vida dijo: .. Durante veinte aos me
sumerg en los mitos desde el alba... Sola convivir con estos
pueblos y sus mitos como si fuera en un cuento de hadas". En el
laboratorio de antropologa social del Collge de France, confec-
cion modelos tridimensionales de algunos de los mitos que
estaba estudiando y los colg del techo como mviles.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
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ESTRUCTURA GENERICA DE LOS MITOS TUKUNA,
CASHINAWA y MUNDURUCU
Mitolgicas, ttulo de la tetraloga, impresiona ante todo por su
escala monumental. Lvi-Strauss estudi en total 813 mitos
completos y numerosas variantes menores en una obra de ms
de dos mil pginas, que desafa cualquier clasificacin. Es a la
vez una recopilacin de relatos mticos (Lvi-Strauss la compa-
r con un collage de Max Ernst), un tratado de antropologa, una
investigacin sobre el funcionamiento de la mente humana, una
creacin potica (<<el mito de la mitologa amerindia, dijo) y una
meditacin sobre la relacin entre el mito y la msica.
M,..... M3'j1t
","vtn"'n"Jw:wt4
Cmo encja Mitolgicas en el resto de la obra de Lvi-Strauss?
Es en esencia una continuacin del proyecto iniciado con Las
estructuras elementales del parentesco. Pretende llegar, a travs
del mito, a una mejor comprensin de las modalidades bsicas de
funcionamiento de la mente en cuanto a su capacidad de pensa- I
miento lgico. Lo que le interesa a Lvi-Strauss es el intelecto. 133
w'Ww.esnips.com/web/Linotipo
I QUE ES UN MITO?
Los mitos son lentes de aumento sobre la forma en que el
hombre ha pensado siempre.
El estudio de los mitos es para Lvi-Strauss lo que el estudio de
los sueos fue para Freud: la va regia hacia lo inconsciente.
Slo que el inconsciente de Lvi-Strauss est vaco de todo
contenido; all las leyes del pautamiento estructural se aplican a
elementos que siempre provienen de otra parte (imgenes,
recuerdos, emociones, impulsos).
134
E'N MI BO!9GVWA DE'
PPRt'OI6fVW; L03
MITC)!; ME' ElRIt\\?ARON UN CAMPO
DE' 1t\\?P6A::16N PRIVIu<61POO.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
,
En sus primeros trabajos, las estructuras elementales que
Lvi-Strauss extrajo de la enorme masa de los sistemas de paren-
tesco reflejaban supuestamente el funcionamiento de la mente que
las haba engendrado, pero siempre exista la posibilidad de que
derivaran de un conjunto diferente de factores. Por ejemplo, podan
reflejar ciertas limitaciones materiales de la vida social, objetivadas
en las instituciones del intercambio de parientes. Con los mitos no
ocurra lo mismo.
E'L. PE'NSl'MIE'NTO MTICO NO
CUIV'PL.E' NIN6UNA fUNCiN
PRAcrICA II\MWIATA. NO %
VINCUL.A A NIN6UNA fGI<MA De:
f<E'AL.IDAO DlfE'f<E'NTE' De: ~ MI5lWJ.
En el mito, la
mente se imita como objeto, reflejando as, en el espejo ms ntido
que uno pueda encontrar, los propios modos de operacin de la
mente. Para Lvi-Strauss, los mitos primitivos son una moderniza-
cin de la libre accin de la mente cuando se la observa sin las
perturbaciones de otros factores extrnsecos a ella. Presentan una
imagen de la mente al estado natural. Lo primero que impacta en
Mifolgicas para quien nunca se top con un mito primitivo es la
singularidad de estas creaciones literarias. Los mitos son siempre
relatos transmitidos por va oral, annimos, y su origen se pierde
en el tiempo. Impactan por su inventiva y su desenfrenada I
imaginacin, pese a su aparente incoherencia. 135
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
As desenmascarado, el
culpable huy al cielo con su
hermana.
I EJEMPLO DE UN MITO
Los shipaia de Brasil tienen un mito (el M178 de Lo crud() y lo
cocido) que relata el origen del color de los pjaros. Reza as:
Haba una vez dos hermanos y
una hermana que vivan juntos
en una choza abandonada. Uno
de los hermanos se enamor
de su hermana, y la visitaba de
noche sin confesarle quin era.
El otro hermano descubri que
su hermana estaba preada y
le dijo que deba identificar a su
visitante secreto tindolo con
jugo de genipa.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Pero al llegar all discutieron
y el hermano incestuoso le
dio un empujn hacindola
caer a la Tierra como un
meteorito.
Al aterrizar con gran fuerza se
convirti en un tapir, y su
hermano, que haba quedado
en el cielo, se transform en la
Luna.
1137
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
El hermano congreg a los
guerreros de la tribu para
tirarle flechas a la Luna y
matarla. Slo el armadillo dio
en el blanco.
La sangre de la Luna era de
muchos colores y se derram
sobre la Tierra salpicando a
hombres y mujeres.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Las mujeres se limpiaron con
un movimiento ascendente, y
desde entonces quedaron
sometidas a la influencia de la
Luna. Los hombres lo hicieron
sacudindose desde arriba
hacia abajo.
Las aves se mojaron en
diversos estanques de sangre
lunar, y adquirieron as sus
coloridos plumajes.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
140 I
I PAUTAS PARA UN ESTUDIO DE LOS MITOS
Al contrario de lo que afirman los enfoques tradicionales de los
mitos (psicolgicos o simblicos), Lvi-Strauss no cree que
ellos tengan un contenido determinado, que el analista debera
descubrir. Los mitos no son depsitos de significados codifi-
cados sino estructuras que se materializan en quien los escu-
cha y a travs de ste (en tal sentido, su significado es siempre
propio de cada lugar). Como una pieza musical, el mito es una
partitura cuyos ejecutantes silenciosos son los oyentes.
En el fondo, Lvi-Strauss aborda los mitos como un artista; lo
que le preocupa son los procesos de creacin de los relatos
mticos y su organizacin interna. Su inquietud central es cmo
se generan los mitos, de qu manera son producidos.
En esencia, comprender un mito se vincula intimamente con
comprender un proceso de transformacin. La hiptesis bsica
es que los mitos cobran vida por un proceso de transformacin
de un mito en otro.
No tienen significado en s mismos, sino slo en relacin con los
dems. En este aspecto constituyen un sistema anlogo al
sistema fonolgico que subyace en toda lengua.
A diferencia de lo que hicieron los mitgrafos del pasado,
Lvi-Strauss no pretende identificar la versin original o
correcta de un mito determinado, como el de Edipo, por
ejemplo. Ms bien, define al mito como la suma total de sus
variantes. En el caso del mito de Edipo, incluir la i(1terpretacin
que de l hizo Freud, la que no es sino su transformacin ms
reciente (en un cdigo psicosexual).
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Ilustrar el mtodo aplicado en Mitolgicas es difcil pues a poco
de comenzar uno tropieza con una cadena (o varias) de trans-
formaciones. A la vez, nunca llega a ninguna parte, pues por su
propia ndole los mitos siempre se estn convirtiendo en otros
mitos, ninguno de los cuales contiene su significado definitivo.
Los caminos de transformacin seguidos por Lvi-Strauss son
complicados. No se trata meramente de que un mito se convier-
ta en otro en una progresin l i n e a l ~ Los mitos se organizan en
grupos por afinidad, formando series de transformaciones.
Ahora bien, cada mito de una serie cualquiera contiene motivos
que son transformciones de los motivos presentes en mitos de
otros grupos o series. El cuadro global nos muestra redes
multidimensionales cortadas por ejes de transformacin, un
interminable entrecruzamiento de relatos.
y a medida que se siguen, a lo largo de Mitol6gicas, las trans-
formaciones rastreadas por Lvi-Strauss, uno se encuentra
viajando ms all de la regin donde empez. A partir de una
serie de mitos de un grupo de tribus que viven en el centro de
Brasil, Lvi-Strauss traza una cadena ininterrumpida hasta la
regin costera del noroeste de Amrica, ligando as a los dos
grandes sistemas mitolgicos de Amrica del Norte y del Sur.
Veamos un ejemplo de transformacin. Tomaremos como punto
de partida y mito de referencia el que tom l, M1. Se trata de
un mito de los bororo sobre el origen del viento y de la lluvia.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
1141
I EL MITO DE LOS BORORO (M1)
Un hijo, a quien se acusa de
haber cometido incesto con
su madre, es enviado por el
padre a enfrentar las almas
de los muertos. Escapa, pero
su padre, an ansioso de
vengarse, lo invita a una
excursin en busca de nidos
de pjaros.
Lo engaa hacindole escalar
un risco empinado y abando-
nndolo all para que se
muera. El hijo sobrevive
gracias a unos buitres, los que
al principio S) mostraron
hostiles pero luego lo ayudan
a descender a tierra.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
El muchacho retorna a la
aldea y es reconocido por su
abuela y protectora. La
noche de su llegada se
produce una gran tormenta.
La tormenta apaga todas las
hogueras de la aldea salvo la
de su abuela, en cuya choza l
estaba. A la maana siguiente,
todos los habitantes de la
aldea visitan al muchacho y a
su abuela para pedirles brasas
encendidas.
1143
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Enterado de que su padre est
en la aldea, el muchacho
resuelve vengarse por la forma
en que lo trat. Toma una rama
que tiene la forma de un
cuerno de ciervo, se arroja
contra el padre y se la clava en
el vientre. Luego lo tira a un
lago, donde es devorado por
los espritus de los peces
carnvoros.
Por ltimo, decide abandonar
la aldea, declarando que ya
no puede vivir con gente que
lo ha maltratado. Y para
castigarlos les enva el viento
y la lIuv,i.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
En Lo crudo y /0 cocido, Lvi-Strauss muestra que el mito de los
bororo sobre el cazador de nidos (M1) pertenece a un grupo de
mitos propios de las tribus vecinas, que forman parte de la comuni-
dad lingstica g (M7-M12). Todos ellos se relacionan con el
origen del fuego. El mito bororo es una transformacin (inversin)
de los mitos g: el mito del fuego se ha metamorfoseado en un
mito sobre el origen ... '" NID
del agua. ..,.'"

...
...,1/'.
1tleA,.
(_!lO)
MITOS SOBRE LOS ORIGENES DE LA CARNE, EL FUEGOY
EL TABACO, TOMADOS DE LO CRUDO Y LO COCIDO
CAlME
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V
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I ./
/ ')
INTERRELACION DE LOS MITOS GE Y BORORO SOBRE EL
ORIGEN DEL FUEGOY LAS PLANTAS DE CULTIVO,
TOMADA DE LO CRUDO Y LO COCIDO
Dedica gran parte de Lo crudo y /0 cocido a demostrar cmo se
produce esta transformacin. Exige una particular paciencia I
seguirlo paso a paso. Hay un detalle que nos puede dar la pista. 145
w"Ww.esnips.com/web/Linotipo
1461
I LA POSICiN DEL JAGUAR
El tema central de la serie g (al parecer desvinculado del relato
de los bororo) es el de la alianza entre el hombre y el jaguar,
que llevar a que el primero conquiste el fuego con que podr
cocer los alimentos. Segn el mito, los ojos del jaguar, Amo del
Fuego, brillan de noche como brasas ardientes.
En el mito bororo se considera a la lluvia lo opuesto al fuego,
pues apaga todas las hogueras de la aldea. Es una suerte de
extinguidor, dice Lvi-Strauss.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
An ms significativo es que como la tormenta extingue todas
las hogueras salvo la de la abuela del hroe, ste pasa a ser el
nico dueo del fuego. Los dems miembros de la tribu deben
recurrir a l para obtenerlo.
En otros trminos,
tiene la misma posicin
que el jaguar en el mito g:
es el amo del fuego.
Por un proceso de permutacin (una inversin especial), el I
hroe cazador de nidos ha ocupado el lugar del jaguar. 147
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Panltal.
.c
9JN f-(E S;16r-o.;
GlU," !% COWCAN P
caVII,"NZO o; CPOA f'NTA6RAMA
'" INDICAN lA TONPL.IDAD o; UNA
CCMPQ;ICI6N. lA PRMPOURA '"S;
W GlU," '"!- PRINCIPIO
o; UNIDAD '"!>TRUCTURAL..
Vo.
ca. oeo cresc.
I LAS ARMADURAS OCULTAS
Levi-Strauss muestra que todos los mitos estn ligados a otros
mitos por relaciones de transformacin (como las mscaras
Swaihw y Dzonokwa que ya vimos). Pero esto no se da en el
plano de su contenido manifiesto. Identifica un nivel de organiza-
cin estructural ms profundo que sustenta la narrativa mtica
propiamente dicha. En ese nivel, puede decirse que los mitos
se comunican unos con otros...
A lo largo de Mitolgicas, su mtodo consiste en desarticular
una por una las narrativas mticas para develar su armadura..
oculta y establecer cmo se relaciona con la que subyace en
otros mitos. (Utiliza el trmino armadura.. en el sentido con que
se habla en msica de la armadura de la clave...)
1481
Apartndose de la linealidad diacrnica.. de cada relato, indica
cmo se compone de sistemas de relaciones que deben captar-
se sincrnicamente.. como estructuras. Esto nos recuerda la
idea de Saussure acerca de que el habla es diacrnica, en tanto
que la lengud es sincrnica.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
I OPOSICIONES BINARIAS
En el primer libro de Mitolgicas, ensea que ciertas propieda-
des sensibles (como lo crudo y lo cocido, lo fresco y lo podrido,
lo alto y lo bajo) se articulan, en el nivel de la estructura profun-
da, en sistemas que codifican proposiciones lgicas.
La tribu g hace remontar el origen del fuego a un jaguar mtico.
Otra serie de mitos, de los guaran-tup, lo remontan a un buitre.
Ambos grupos de mitos caracterizan a los animales por los
alimentos que ingieren, y es esto lo que importa.
E:t. JP6U1'R E:5 UN
PRe:OPOCR QUE: ClY.\I'E.
Cl>RNe: a<:LCA.
e:L.OOITRlOE:5UN
Ave: De: RPPIA QUE: %
AL.1Me:NA De: Cl>RNe:
PCVl':It;>A.
Tanto el jaguar como el buitre son elementos de un sistema,
mitemas (los fonemas de los mitos) que sirven para
codificar una doble oposicin: la que existe entre lo crudo
y lo cocido, y la que existe entre lo fresco y lo podrido.
Qu significan estas oposiciones binarias?
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
DE LA NATURALEZA A
LA CULTURA
El gran tema comn a todos
los mitos es el pasaje de la
naturaleza a la cultura.
UN MITO I>!> UN
Rl>l..ATO GK.J; TII>NiS W6I'R
I>N UNA WOCA I>N GK.J; LO!>
l-lJMANO!;; Y LO!>
ANIMALE!> AON NO I>RAN
~ ! > DI!>TINTo!>. Y TODO!>
LO!> MITo!>, I>N
De'FINITIVA, I>XPt-ICAN
c6MO 0CURR161>!>TA
%PMACI6N INPl.J6URAL.
FUNOAMI>NTAt..
En el conjunto de los mitos
sudamericanos (de que se
ocupan principalmente los dos
primeros volmenes de
Mitolgicas), Lvi-Strauss
revela que ese pasaje es
simbolizado en la coccin, o
sea, la transformacin de lo
crudo en lo cocido. De ah la
importancia de las historias
vinculadas con la conquista del
fuego por el hombre. El fuego
ocupa un lugar central en el
pensamiento mtico como
trmino mediador entre la
naturaleza y la cultura, por un
lado, y entre la tierra y el cielo,
por el otro.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Lo crudo y lo cocido trata del cdigo
culinario, pero hay muchos otros
cdigos: astronmico, zoolgico,
social, sexual, etc.; y cada uno tiene
su propio proceso generativo. En
torno de la oposicin binaria central
entre lo crudo y lo cocido tienen
cabida otros elementos, como la
miel.
I.A MIE'L. CONGTITUYE' UN
E'l-E'ME'NTO
AMBIVI'LENTE' E'N E'L.
PLlNaJE' YA E''3T
L.I'3TO PPRA E'L. COI'JGlJMO
f-UMANO (YA E''3T
..COCIOO.. , E'N CIE'RTO
N'J HA GIOO
PCI< I.A
CUL.TUI<A GIN'J PCI< I.A
PRGf'IA NATUI<AL.E'ZA.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
I MITOS Y PARADOJAS
En el conjunto de los mitos de Amrica del Norte (tercer y
cuarto volumen de Mitolgicas) los smbolos cambian. Lo que
marca el trnsito de la naturaleza a la cultura ya no es la media-
cin simblica de la coccin, sino la invencin de vestimentas y
adornos, yla institucin de las transacciones comerciales. As,
donde los mitos sudamericanos oponen lo crudo a lo cocido, los
norteamericanos oponen lo desnudo a lo vestido.
DEiliigrAG

1I'FlliiRQLA FUNCI6N
Iii%NCIAl- DEi LOG MITCJG.
Su concepcin consiste, en suma, en que los mitos son instru
mentos para procesar problemas lgicos. Se los inventa para
mediar en ciertas paradojas o contradicciones fundamentales
que una cultura no puede resolver.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Estas paradojas son de muy diversa ndole: metafsicas,
morales, sociales, legales, polticas, religiosas, etc. Ellas son el
impulso que pone en marcha el pensamiento mtico. Los mitos
no pretenden resolver las paradojas en torno de las cuales
surgen, como lo hace la filosofa. La solucin que brindan es
otra: su principal virtud radica en transponer esas paradojas en
otras similares. Los mitos se desarrollan as en una suerte de
espiral, estableciendo una serie de analogas entre problemas
formalmente semejantes.
CON Al.6U1N QJ NO NI
NI
W QJ grALA WNA O;,
!3Ot.. N LA AL,Tli'RNANCIA o;
LA Y , OrA.
ALA F'I<IS6UNTA: ..CON
GUItN O;OO
, MlO AMEORIr-DIO
REOWQr-D...
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I LOS MITOS TIENEN UN SENTIDO?
Segn Lvi-Strauss, un mito no es, como pensaba Carl G. Jung
(1875-1961) un reservoro de arquetipos o de smbolos univer-
sales. Las,imgenes que rene son elegidas ante todo por su
eficacia simblica, su capacidad de expresar metafricamen-
te (codificar) un conjunto determinado de problemas. Lo que dijo
el escritor argentino Jorge Luis Borges (1899-1986) sobre el
dragn, ese antepasado de todos los seres mticos, es aplicable
a la concepcin de Lvi-Strauss:
Ignoramos el sentido del dragn, como ignoramos el sentido
del universo, pero algo hay en su imagen que concuerda con la
imaginacin de los hombres, y as el dragn aparece en distin-
tas latitudes y edades (El Libro de los Seres Imaginarios).
CG)
CtV ))
l . ; . . \ J ~
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
El significado no est en los propios mitos, sino que stos, y las
imgenes que inventan, son estructuras a travs de las cuales
se puede conferir sentido al resto del mundo.
Un mito ofrece una cuadrcula slo definible por sus reglas de
construccin. Ella permite descifrar el sentido, no del mito en s,
sino de todo el resto: las imgenes del mundo, de la sociedad,
de la historia, que estn en la zona marginal de la conciencia,
junto con todas las preguntas que nos hacemos al respecto.
UN Miro E'!> UNA "MATRIZ
Dli' 1N1E'l-16IBIL-IDPO...
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
I EL MITO DE EDIPO
Lvi-Strauss tambin dirigi su atencin a ciertos textos literarios de
la cultura occidental. Un ejemplo es el mito griego de Edipo, derivado
de antiguas leyendas y del folclore de esa zona, y que lleg a ser
muy conocido gracias al drama de Sfocles (c. 496-406 a.C.).
Originalmente, Edipo pudo haber estado vinculado a un dios subte-
rrneo o serpiente. El nombre significa pie hinchado, lo cual puede
interpretarse como una figuracin antropomrfica de la cola de un
dragn. Lvi-Strauss compar la dificultad para caminar erecto
(Edipo = pie hinchado) con el hecho de nacer de la Tierra, una
creencia ctnica de los griegos. Una factor central del mito es la
preocupacin por los orgenes del hombre.
La leyenda, como se la conoce
habitualmente, es sta: Edipo es
hijo del rey Layo (de la dinasta
tebana fundada por Cadmo, el
que mat al dragn) y de la reina
Yocasta. Un orculo le dice a
Layo que un da su hijo lo matar
y se casar con Yocasta. Layo
ordena que el nio sea abando-
nado en el monte Citern con los
pies daados y que lo deje morir.
Pero un pastor salva a
Edipo y ste crece ignoran-
do quines son sus padres.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Un da, en un viaje, Edipo
llega a una encrucijada y se
traba en pelea con un extran-
jero arrogante, a quien mata.
Ese hombre no es ni ms ni
menos que su padre, Layo.
Sin saberlo, Edipo cometi
un parricidio.
Sigue viaje a Tebas y ah se
entera de que est sometida a
la opresin de un gran mons-
truo, la Esfinge. Edipo resuelve
el enigma que le plantea la
Esfinge obligndola a matarse
(como su antepasado, Cadmo,
Edipo tambin mata a un
dragn).
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
1581
Como recompensa se le
ofrece el trono de Tebas y la
mano de la viuda de Layo.
Yocasta (su madre). A conti-
nuacin Tebas es asolada por
una plaga terrible. y el orculo
de Delfos dice que para
ponerle fin debe encontrarse al
asesino de Layo.
Edipo descubre que l
mismo es el asesino a quien
est buscando. Cuando se
revela su identidad, Yocasta
se ahorca y Edipo se pincha
los ojos producindose la
ceguera.
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IINTERPRETACION
Lvi-Strauss se centra en el episodio de la Esfinge, ncleo de la
leyenda de Edipo. La solucin del enigma que la Esfinge le
plantea lo lleva a Edipo al incesto, el cual es irnicamente
tambin su recompensa: convertirse en rey de Tebas y casarse
con la reina.
Al exponer esta lgica mitopoytica, Lvi-Strauss define el
enigma como una pregunta que no tiene respuesta. Por lo tanto,
Edipo une una pregunta y una respuesta que tendran que haber
permanecido separadas. Es un ejemplo de lo que podra
llamarse exceso de comunicacin, as como el matrimonio
incestuoso es un exceso de comunicacin de otra especie,
al unir trminos que deberan mantenerse separados. 1159
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
I LA LEYENDA DE PE_R_C_EV_A_L _
La leyenda de Perceval gira en torno de la bsqueda del Santo
Grial, la copa milagrosa de la cual se dice que bebi Cristo en la
Ultima Cena. La primera versin literaria conocida es la de
Cristin de Treves (1160-1190), poeta de la corte de Mara de
Champaa y de Felipe de Flandes. y autor de algunos de los
romances del rey Arturo. A su muerte. Cristin de Treves dej la
historia inconclusa. Fue retomada por Wolfram von Eschenbach
(c. 1195-1225) en un desarrollo clebre, y mucho despus por
RichardWagner (1813-1883), quien bas en ella su pera
Parsifal. Lvi-Strauss tena gran pasin por Wagner.
A menudo se presenta a
Perceval como un virginal
habitante del bosque que
nada saba de la vida corte-
sana.
Tras cometer muchas torpezas.
Perceval logra ser consagrado
como uno de los Caballeros de
la Mesa Redonda del rey Arturo.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
En el episodio central de la
leyenda, Perceval es invitado al
castillo del Grial por el rey-pez, a
quien una lesin en las piernas lo
tiene misteriosamente paralizado.
Perceval come opparamente,
mientras aparecen ante l prime-
ro un joven con una lanza san-
grante, luego dos muchachas, la
primera de las cuales trae una
copa con incrustaciones de joyas
(el Grial) y la otra una bandeja de
plata con comida.
Pese a su curiosidad, Perce-
val no se anima a preguntar
por la lanza ni el motivo por
el cual es tan bien atendido.
Resuelve permanecer en
silencio, y ste es su grave
error, porque se esperaba
que preguntase. De hacerlo,
el rey-pez habra sanado sus
heridas y habra dejado de
actuar el maleficio que
condenaba a la tierra del
Grial a la esterilidad. 1161
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
IINTERPRETACION
Lvi-Strauss compara el hecho de que Perceval no pregunte con
el "exceso de comunicacin que provoca el desenlace fatal de
Edipo. En el caso del discurso tambin disfuncional de Perceval
estamos ante "una respuesta sin pregunta, o sea, una inver-
sin exacta del enigma que enfrenta Edipo.
WIPO gp6AZ. CUYA
l..A "CCMUNICt>ClN" HA!>fA
L.U6M. AL.
VIR6INAl..
NO PRli6lJNTAR.
La figura lingstica de una pregunta que seria mejor no contes-
tar, pero que es contestada en forma abusiva, es equiparada al
incesto; la de una respuesta sin pregunta es equiparada a la
castidad, la virginidad y la impotencia.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
En el mundo de Edipo hay una comunicacin acelerada, como
lo simboliza la plaga de Tebas, que aceler o hace estallar los
ciclos naturales. La comunicacin excesiva y el incesto son
asociados con la pudricin y la fetidez (la plaga). A la inversa, en
el mundo de Perceval se interrumpe la comunicacin. Cesan los
ciclos naturales, lo que origina la infecundidad de la tierra, el
invierno eterno y un mundo inmvil, congelado.
En estos dos mitos Lvi-Strauss ve operar las transformaciones.
Dentro de lo que llama la mitologa universal,., las historias de
Edipo y Perceval constituyen dos tipos narrativos fundamenta- I
les, cuyas armaduras subyacentes son inversas entre s. 163
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
I EL MITO Y LA MUSICA
Las teoras de Lvi-Strauss sobre los mitos le brindan los elemen-
tos de una compleja y original teora narratolgica o de una
potica, uno de cuyos rasgos distintivos es la estrecha afinidad que
hay en el pensamiento de Lvi-Strauss entre el mito y la msica.
Al comienzo de Lo crudo y lo cocido, declara que Richard Wagner
es el padre fundador del anlisis estructural de los mitos, ya que su
msica revela las estructuras ocultas de los mitos que acompaa.
e
LA PPRITURA
UNA PE'CI DI' INTE'R
PRESTACiN
DI'/.. /..II3RE'TO. --o..
marcato
f
Bal8:
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Pp
He aqu uno de los paralelismos bsicos entre el mito y la
msica: a la partitura se la percibe de entrada como algo que se
despliega horizontalmente de manera lineal, pentagrama tras
pentagrama, y como una totalidad (reconstruida en la mente del
oyente) compuesta asimismo de otras relaciones verticales.
La capacidad de apreciar una frmula musical como la que ofrecen
el tema y la variacin exige que ante cada variacin el oyente tenga
presente el tema que escuch en primer lugar. Cada variacin se
superpone a las anteriores. Esto es exactamente lo que hace Lvi-
Strauss con los mitos (o con lo que llama mitemas) al revelar I
que son transformaciones (variaciones) de otros mitemas. 165
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Respecto de los mitos dice lo siguiente:

QJE' {'E'I<LOSO!' IZQJIWAA
O!'Ri'eHA, A LA Vfi.2
Vfi.RTICAL/ll'ENTE', DE' MRIElA HACIA
P8A.XJ, o TE'NIE'!'VO E'N CUE'NTA
..
P{}MfiGO!' .. .
Las distintas secciones de Lo crudo y lo cocido llevan ttulos
musicales. Esto se debe en parte a que al estudiar la trama de
los mitos amerindios, descubri que muchos de ellos estaban
construidos de modo similar a formas musicales como la fuga,
la sonata, el rond, la tocata, etc.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Formul adems una hiptesis
histrica acerca de la relacin
entre el mito y la msica en la
cultura occidental.
En el Renacimiento y durante el
siglo XVII, el pensamiento mtico
pas a segundo plano en
Occidente. Y fue justamente en
esa poca cuando surgieron los
grandes estilos musicales que
se volvieron caractersticos
de los siglos XVII, XVIII YXIX,
encarnados en figuras como
Frescobaldi, Sach, Mozart,
Seethoven y Wagner.
Segn Lvi-Strauss, no fue
casual.
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I EL ESTRUCTURALISMO y EL CUERPO
A veces se lo ha acusado a Lvi-Strauss de ser un idealista, de
reducir la cultura a un juego mental. No es as. Es un materialis-
ta, ya que en ltima instancia basa los procesos lgicos de
transformacin (permutaciones, sustituciones, inversiones,
simetras. etc.) que afectan a los mitos (y otros aspectos de la
cultura) en el modo en que los sentidos procesan los datos de la
percepcin, o sea, en el funcionamiento del cuerpo.
La investigacin de los mecanismos de la visin indica que
antes de transmitir la informacin al cerebro, la retina ya la
codifica segn reglas de pautamiento estructurales. La corteza
visual est programada para discriminar entre los movimientos
hacia arriba y hacia abajo, o entre objetos relativamente lumino-
sos o relativamente oscuros. Y produce sus propias variaciones
estructurales: el resplandor amarillo de una lmpara incandes-
cente es reemplazado por un crculo verde cuando se la apaga.
8i el anlisis estructural surge
en la. mente es porque su modelo
ya. existe en el cuerpo.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
Hablar de reglas y hablar de significado es hablar de la misma
cosa, y si contemplamos los empeos intelectuales de la
humanidad que han sido documentados en todo el mundo, su
denominador comn es siempre introducir algn tipo de orden.
Si esto representa una necesidad bsica de orden propia de la
mente humana, y dado que la mente humana no es, despus de
todo, ms que una parte del universo, es probable que esa
necesidad exista porque hay cierto orden en el universo, porque
el universo no es un caos...
Como la mayora de los neurobilogos actuales,
rechaza el dualismo mente-cuerpo (heredado de Descartes)
que tanto ha dominado el pensamiento occidental. Considera
que la mente y el cuerpo funcionan juntos como un nico
ecosistema.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
1169
1701
En respuesta a las imputaciones de intelectualismo que se
han alzado contra l, Lvi-Strauss muestra que el estructuralis-
mo rene lo sensible y lo inteligible. En sus ltimas etapas, el
anlisis estructural restaura esa unin en toda su plenitud.
Ve un gran paralelismo en la forma en que el cdigo gentico
determina (a travs de su propia lgica combinatoria) las
mltiples formas de la vida y el funcionamiento estructural del
cerebro, cuyas pautas detect en los productos de la cultura
humana.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
El estructuralismo de Lvi-Strauss ha subrayado de qu manera
el hombre llega a ser como es por estructuras que estn fuera
de su control. En cuanto a los mitos, dice que se piensan a si
mismos en el hombre sin que ste lo sepa.
Como uno de los fundadores del movimiento estructuralista, sus
mtodos e ideas han gravitado, directa o indirectamente, en
muchos de sus contemporneos ms prominentes: Jacques
Lacan, Roland Barthes, Louis Althusser, Michel Foucault.

MI!iMONt. U!30 GlJE'
HIZO L.ACAN Dli
IDliM?
NO, l\lQ Dlit. rwo, PE'RQ FUIMo.;;
AM16o.>.
Niega que haya un siEtema comn dp pensamiento entre l y
estos otros penzadores que en algn momento fueron rotulados
como estructuralistas.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
1171
1721
En el campo de la antropologa, rpidamente pas a ser un
punto de referencia obligatorio, incluso para los que se oponan
a sus ideas. No fue menos grande y controvertida su influencia
sobre la crtica literaria, la filosofa y muchas otras disciplinas.
Jacques Derrida, en su ensayo" Estructura, signo y juego en el
discurso de las ciencias humanas (conferencia de 1966 reim-
presa en L'crilure el la diffrence, de 1967), manifest su'
enfrentamiento con Lvi-Strauss. Es uno de los textos que dio
origen al pensamiento posmoderno, marcando el quiebre con el
estructuralismo.
At::Ef>rA I..M
CRITICA!> aJE' LE
Fa<:MUl Dl"RRIDA?
Dl"OO CONFE'SAR
aJE' NO W l-E'i CON
DE'TE'NIMIE'NTO. NO
SCRIBII\!IOS DE' lA
MISI\I\A MANE'RA. ME'
RE'<SlJl-TA DIFiCIl-
%6lJIRW.
Contrario a Derrida, cuya propuesta es deconstruir los edificios
del pasado (metafsica, naturaleza, lenguaje), Lvi-Strauss es
un constructor como el mito-poeta bricoleurde su invencin.
w"Ww.esnips.com/web/Linotipo
... No tengo la sensacin de ser yo quien escribe mis
libros, sino de que stos son escritos a travs de m, y
una vez que me traspasan me siento vaco y no queda
nada... Nunca tuve, ni tengo, la percepcin de mi
identidad personal. Me aparezco a m mismo como el
lugar en el que algo pasa, pero no ha.1/" un 'yo'. Cada
uno de nosotros es una especie de encrucijada en la
que suceden cosas. La encrucijada es totalmente
pasiva: algo ocurre all, y otra cosa, igualmente vlida,
en otro lado. No ha.1/" eleccin, es una cuestin de azar.
De una entrevista radial en la Canadian Broadcasting Company, 1977.
,,"Ww.esnips.com/web/Linotipo
1173
1741
Agradecimientos del autor
Quisiera expresar mi gratitud a Claude Lvi-Strauss por haber
ledo el manuscrito de este libro y por sus inestimables
comentarios. Tambin quisiera agradecer a Claude Imbert y
Philippe Hamon, cuyos sagaces observaciones sobre
Lvi-Strauss me fueron de gran ayuda. Sin embargo, la
interpretacin de las ideas de Lvi-Strauss, as como cualquier
otro error o juicio errneo, es de mi absoluta responsabilidad.
Deseo dedicar este libro a mis padres y a Lisa.
Agradecimientos de la ilustradora
Judy Groves desea expresar su clido reconocimiento a
Claude Lvi-Strauss por haberle permitido fotografiarlo para
este libro. Tambin quiere manifestar su gratitud a
Madeline Fenton, David King, Claudine Meissner,
Howard Peters, Mark Peters, Nick Robin y Osear Zrate por su
invalorable ayuda.
Boris Wiseman es ingls. Catedrtico de Lengua Francesa en
la Universidad de Durham, estudi francs y antropologa en el
King's College de Londres y en la Escuela de Economa de
Londres, y ha dedicado su tesis de doctorado al pensamiento
esttico de Lvi-Strauss.

JudyGrovs es inglesa. Pinta, ilustrada y disea. Trabaja


principalmnte en el campo de los derechos humanos y de las
cuestiones ambientales. Sus pinturas y serigrafas se han
exhibido en Londres y en Roma. Ha ilustrado otros libros de esta
serie, para lcon Books: Jess para principiantes, Lacan para
principiantes, Wittgenstein para principiantes y Chomskypara
principiantes.
Lvi-strauss
PARA PRINCIPIANTES
Las ideas de Glaude Lvi-Strauss -el inventor de
la antropologa estructuraf.- han dado sus frutos a
travs de muchos importantes pensadores de este tiem-
po: Jacques Lacan, Roland Barthes, Louls Althusser',
Michel FoucaulL. Sus ideas generaron complejos
dilogos interdlscipllnarlos, de los que emergieron
temas clave para teda teoria de la critica actuaL
LivI-STRAuss PARA PBmIPIANTEs despliega el
conocimiento de este antroplogo belga, desde sus
primerp.8 propuestas sobre la funcin del tab del
incesto (propiciar un cambio de mujeres entre .diferen-
tes grupos), hasta su identificacin CJn el pensamiento
salvaje atemporal.. presente en todas las
El libro tambin descrbe sus contribuciones a lB. teo-
ra de la esttica sus interpretaciones
d"l mito Amerindio (que revela el rol fundamental
de las traneformaciones en los de creaci6n) y
sus descubl'irllentos precisos sobre cmo el arte toma
vida. l!:l incisivo texto de Boris Wisemau, beliamente
ilustrado por Judy G'roves, ofrece una brillante intro-
duccIn a otro de los grandes pensadores del siglo XX.

Inngsclkr

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