Una cena especial

Fuera el viento arremeta doblegando las ramas desnudas de los rboles. Los copos de nieve danzaban como intrpidas bailarinas diminutas en la profundidad de la ltima noche del ao, sacudiendo su escarcha de hadas del invierno. El cielo como un lienzo ail salpicado de puntos luminosos, que centelleaban como diamantes, pareca un manto de terciopelo. Dentro el fuego crepitaba en la chimenea del saln y las velas encendidas resplandecan como oro. En el comedor, Patri y Maribel se afanaban en colocar los ltimos detalles de la mesa. El mantel blanco rociado de estrellas doradas acoga los platos de porcelana y las copas de cristal refulgan con destellos diamantinos a la luz del centro de mesa hecho con ramas de acebo y pino. Est todo listo dijo Patri con una sonrisa satisfecha. S, slo faltan los invitados seal Maribel anhelante. Patri se mir el reloj de mueca e hizo una mueca. Espero que con este temporal no haya ningn contratiempo. En ese mismo instante el carilln de la puerta repiquete. Ya estn llegando! exclam Maribel. Las dos acudieron y, nada ms abrir la puerta, vieron a Simon Doyle sujetando un ngel del tamao de un nio de cinco aos tallado en madera de haya. Era una obra de arte exquisita, digna de una talla renacentista. No caba duda de que se encontraban frente a un artista de la madera. A su lado, Fiona sonrea, rodeada de sus tres labradores expectantes a cualquier orden de su duea. Excepto el revoltoso Tiburn, a quien tuvo que dejar en el suelo. Hola, chicas! exclam Simon, exultante desde que Fiona y l haban llegado a un trato. Hola, espero que no seamos los ltimos en llegar sigui ella, ms sosegada. Bienvenidos contest Patri. Sois los primeros aclar Maribel apartndose de la puerta para dejarles entrar. Espero que no os importe que hayamos trado a nuestros chicos deca Fiona mientras cruzaba la puerta, pero en una noche como sta, me daba pena dejarlos solos en casa. Son bienvenidos asegur Maribel. Nos gustan los perros. A su lado Patri la mir con las cejas ligeramente arqueadas. S? Os importara decirme donde pongo el ngel? protest Simon. Oh, claro. Aqu, junto a la chimenea. Patri le gui hasta el saln. No le pas desapercibido como el cachorro sala disparado tras l, meneando el rabo alegremente. Perfecto susurr Fiona, al tiempo que ordenaba a sus perros sentarse y elogiaba su obediencia con una recompensa seguida de caricias. De ese modo tendremos lea para esta noche.

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Muy gracioso grit Simon desde el saln. Te he odo. El timbre volvi a sonar y Maribel abri. Frente a ella medio equipo de los Chicago Star esperaba con los brazos cargados de vituallas. Patri ahog una exclamacin al verlos. Hola, chicas salud Phoebe Somerville y entr envuelta en un velo de perfume abrumador y un contoneo de cadera que dej en silencio durante unos segundos a los dems. Llevaba en brazos a su caniche Pooh. No os dejis avasallar por estos hombretones, ladran mucho, pero no muerden. Se oy un coro de gruidos provenientes de los hombres. Queris apartaros? farfull Molly Somerville hacindose un hueco a codazos entre los hombres. Hola a las dos aadi cuando estuvo frente a Maribel y Patri, y sin ms les dio un caluroso abrazo. Os presento a Rachel Stone. La aludida las salud con un gesto de la mano y una sonrisa. A su lado, un nio de cinco aos las observaba en silencio. Acariciaba en sus brazos a otro caniche. Patri se agach para mirarle a los ojos. Y t cmo te llamas? Edward pero prefiero que me llamen Chip. Y tu perrito? inquiri Maribel. No es mo, es de la ta Molly, pero yo voy a cuidarlo esta noche. Se llama Roo. Pues bienvenidos, Chip y Roo replic Patri sealando el interior. La siguiente en aparecer en el vano de la puerta fue Jane Darlington. Del bolsillo de su chaqueta sobresala una libreta y un bolgrafo. Sonri y entr. No os asustis, los chicos han pensado que no estaran de ms unas cuantas chucheras para comer. Dej atrs a Dan Calebow, Kevin Tucker, Cal Bonner y su hermano Gabriel. Los cuatro esbozaron una sonrisa que afloj las rodillas de las anfitrionas y entraron chocando entre ellos en el estrecho pasillo que conduca al saln. Patri los contempl pensativa unos segundos. No s si las sillas aguantarn el peso de esos. Las dos se miraron con complicidad y rompieron a rer. En el saln, los invitados se saludaban como si se conocieran de toda la vida. Patri y Maribel se relajaron al momento. Una vez ms el timbre se hizo or y esa vez fue Kevin el que se ofreci a ir a abrir. Pronto las copas de champan pasaban de mano en mano y los primeros brindis se oyeron en la estancia.

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Hey! Es que no pensabais esperarnos? pregunt James Gardner acompaado de Erin Matthew, que sujetaba en sus manos una bandeja de la cual se desprenda un delicioso olor que despert el apetito de los dems invitados. Qu llevas ah? quiso saber Phoebe con una sonrisa devastadora. Son unos hushpuppies que mi suegra nos ha preparado aclar Erin. Huele que alimenta asegur Fiona. Sera mejor que pusiramos la bandeja en alto porque Tiburn podra comrselos. Patri se acerc a Maribel y le susurr al odo. No crees que James se parece mucho a Bon Jovi? Si no supiera que se llama James Gardner y que es piloto, jurara que es el cantante. En la cocina ya no se vea la mesa bajo tanta comida. En un rincn, Jane Darlington estaba escribiendo una frmula matemtica, absorta, sobre una caja de galletas. Molly adornaba una bandeja de entremeses y Erin buscaba un hueco donde poner lo que llevaba en las manos. Hay comida para un regimiento. Pues haced un hueco avis una voz femenina desde la puerta, porque cuando suenen las doce campanadas, os comeris las doce uvas de la suerte. Ane Zabalegui entr con una cesta tapada con un pao de lino blanco, detrs Mikel Arteaga llevaba otra llena de bolsitas de celofn rojo, que dej en un rincn de la encimera. La doctora Jane contempl la cesta con la curiosidad propia de un cientfico. Uvas? Es la tradicin en Espaa explic Mikel. Si te comes las doce uvas antes de que terminen de sonar las doce campanadas, te dar suerte todo el ao. Y t qu llevas? pregunt Rachel a Ane. Son mazapanes. He seguido la receta de Laura McKerriganMontero. Ya veris, no hay nada mejor. En la entrada se oyeron voces y un guapo moreno entr seguido de una voluptuosa mujer y un perro enorme. Los Romeos ya han llegado, la fiesta puede empezar grit Nick Romeo. Menos caperucita, seor, y ayuda a colocar las cosas en la mesa le orden Rosalie Ronaldi. Y t que hars mientras? pregunt Nick. Te mirar replic ella con una sonrisa falsamente dulce-. Ya sabes que soy un desastre en las tareas del hogar.

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Nick esboz una sonrisa falsamente inocente y sujet la nuca de Rosalie hasta dejarla a pocos centmetros de su rostro. -Ya hablaremos ms tarde de tus habilidades susurr muy cerca de sus labios. Fiona, que se haba perdido el ltimo gesto de Nick por tener la cabeza metida en la nevera buscando un limn exclam: Eso es, hay que poner a los hombres en su sitio. Slo porque no me puedas adiestrar como a uno de tus perros, no creo que tengas motivos para quejarte refunfu Simon a su lado. Fiona le lanz una mirada cmplice y se fij en el perro que se haba tumbado en un rincn, llevaba un trapo en la boca que dej en el suelo y con un suspiro coloc la cabeza encima. Qu se ha trado vuestro perro? Nick solt un gemido y Rosalie se ech a rer. Unos calzoncillos. Dave es un perro un tanto fetichista en cuanto a Nick. En el saln se oy un barrullo, enseguida Maribel y Patri se miraron. Las hermanas Kettle han llegado dijeron a la vez. Ser mejor que vayamos colocando todo esto en la mesa del comedor propuso Erin. En fila india todos llevaron bandejas y platos a rebosar. Nada ms entrar en el comedor, se encontraron con Cat, Lynn y Gemma discutiendo. Los Chicagos Star las observaban con el inters de un cientfico. Les pareca increble que tres mujeres tan guapas pudieran portarse como tres nias. Crees que he olvidado que intentaste matarme clavndome un tenedor en la barriga? exclam Gemma con los brazos en jarra. Pues te recuerdo que por tu culpa me romp la mandbula espet Cat. Una suerte intervino Lynn, porque disfrutamos de unos das de paz, sin or tus gritos. T empez Cat. Basta! rugi Dan. Sois peores que mis jugadores cuando pierden un partido. Yo dira que el que grita hasta dejarnos sordos eres t cuando perdemos un partido puntualiz Cal con una sonrisa de oreja a oreja. Eso dilo cuando juegas t, viejo seal Kevin con cara de suficiencia. Cuando yo juego, nunca perdemos. Gabriel puso los ojos en blanco. Podemos tener una cena en paz, por favor? Si segus as, prefiero irme a la casa de la abuela Annie, al menos all no os oigo todo el da gruir como osos.

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Bien dicho, Jefe! exclam Rachel. Ahora que caigo, Fiona, no tendrs un bozal para mi cuado Cal? El timbre volvi a sonar y la ltima invitada entr con una tarta en las manos. Hola a todos, siento llegar tarde. Alguien puede ayudarme con el postre? Lilianne, una conocida cocinera que imparta clases de cocina que cambiaban la vida de sus alumnos, dej en brazos de James la tarta. Huele de maravilla, a vainilla y almendras y algo ms A azahar aclar Lillianne con una sonrisa. Me recuerda los bizcochos que haca mi abuela dijo James Gardner con un aire nostlgico. A mi me recuerda los veranos en el campamento intervino Kevin. Es de los pocos recuerdos agradables. Todos se sentaron en torno a la mesa y se fueron pasando los platos entre conversaciones y risas. Fue Molly la que se fij en el libro que Patri haba dejado sobre el aparador. Ests leyendo "Esposa por la maana"? S y me encanta. Leo Hathaway es un canalla adorable. Yo adoro a Jaime Fraser opin con un arrullo Phoebe Es el hombre perfecto! Junto a ella Dan arrug la frente. Te recuerdo que ests sentada al lado de tu marido. Phoebe, lo siento puntualiz Maribel, pero Jaime Fraser es intocable. Puedes preguntrselo a Patri. Las dos sentimos algo especial por ese pelirrojo escocs. Patri apoy las palabras de Maribel asintiendo con vigor. No suelo leer muchas novelas romnticas intervino Jane, pero debo admitir que Gideon Rosedale de El acompaante me sorprendi en el buen sentido de la palabra. Ah s dijo Rachel, es un acompaante para las damas, no? Un gigol? inquiri Cal frunciendo el ceo. S, pero es tan increble explic Jane con aire soador. Prefiero no hablar de cierto regalo de cumpleaos mascull Cal que me recuerda esa profesin. Jane sac la lengua a su marido y ste achic los ojos. Patri decidi dejar de lado el asunto de Gideon Rosedale y pregunt: Alguien ha ledo Un lugar para Connor?

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Yo! exclam Molly. Dios, me enamor de ese personaje. Tan pelen. De hecho me recuerda a alguien. Lanz una mirada significativa a su marido Kevin que le devolvi una sonrisa. Pues a m me encant Lo que Alice olvid dijo ste. Nada como una mujer con amnesia. Todos los hombres de la mesa asintieron entre murmullos de aprobacin. Ya Ane se sirvi un poco de salsa para su coctel, pues yo dira que ms de un hombre debera leer novelas romnticas para saber qu les gusta a las mujeres. Yo s lo s asegur Nick Romeo. Cuidar de ellas como si fueran princesas. Una pena que t no seas un prncipe remarc Rosalie. Y todos rompieron a rer. A mi me gust mucho Simon Kent de Susurros de pasin intervino Lillianne, me pareci un personaje interesante para ser el protagonista de una novela romntica histrica. Pues a m me gust Antlope Veloz de Luna comanche. Catherine Anderson me parece una autora excepcional para contar historias de amor interraciales. Un absoluto silencio sigui las palabras de Simon. Fiona elev una ceja. Cario, lees novelas romnticas? Cultivo mi lado femenino replic l con la barbilla alzada. Algo que aadir? Me sorprendes reconoci Fiona y lade la cabeza contemplndolo con ternura. Simon se removi un tanto incmodo sobre su silla. Admito que me encontr el libro durante un viaje, alguien se lo haba dejado en la cafetera del aeropuerto y como estaba aburrido, me puse a leer. Fue una sorpresa, porque lo que he dicho de la autora es verdad. Eres mi tipo de hombre susurr Cat Kettle. Un hombre que no teme ensear su lado sensible porque en esta mesa hay mucha testosterona. Pues a m me gustan estos chicos tan guapos. Gemma regal a todos una sonrisa. Al momento recibi un codazo de su hermana Lynn. Estn todos felizmente casados le avis sta. Ya lo s y te recuerdo que Charli me espera en casa. La que est ms sola que la una es Cat porque es insoportable. Si te metes conmigo, me vas a encontrar. Cat, cario, prueba este pat sazonado con hierbas de Provenza le aconsej Lillianne. Ya vers De mala gana, Cat se meti en la boca un diminuto canap y al instante sonri. 6

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Est riqusimo, me recuerda cuando fuimos con pap a aquel restaurante donde Lynn se rompi un diente, nos pusieron pequeos canaps que saban como ste. Idiota murmur Lynn, pero sonra porque ella tambin haba probado el pat y le recordaba la misma comida, la brisa del mar y el sol sobre sus cabezas. Lillianne sirvi un poco de vino a Dan y se ech un poco de spezzatino al plato de Erin. El ltimo libro que he ledo se titula Descalzas y me pareci una magnfica historia sobre tres mujeres que llegan a una encrucijada en su vida. Eso me recuerda el ltimo verano musit Rachel. Gabriel le cogi una mano y se la bes con ternura. Este ultimo verano pasaron muchas cosas, pero para bien Lilianne dedic una sonrisa clida a Rachel. Lo importante es el presente, no? le dijo con la voz suave como la seda. Todos entendieron que la pareja haba pasado por momentos delicados y no preguntaron. Que no sirva de precedente empez Mikel, percibiendo la necesidad de aligerar el ambiente que se haba cargado de recuerdos difciles y l saba lo que era, pero Ane me dej un libro que me gust bastante. Se titulaba Entre sueos. S, lo conozco. Patri sonri a Mikel. Es de una autora espaola. Erin bebi un trago de vino y se pas la servilleta por las comisuras de los labios. Hablando de autoras espaolas, hay una en especial que me gusta mucho. Se llama Mar Carrin. Yo prefiero Olivia Ardey opin Ane. Pues a m me gusta leer comics farfull Cal. Tanto sentimentalismo me provoca urticaria. Ya replic Erin, es el mal de muchos hombres. James arque las cejas. No creo que tengas motivos para quejarte. Sabis cual fue la prueba de amor de mi queridsimo marido? empez Molly: Pues me tir a un lago con las manos atadas. Phoebe acribill a su cuado con una mirada de gata enfurecida. Dan, cario, no tenemos que renovar el contrato de Kevin? Lo ves? Nick miraba a Rosalie con aire de suficiencia. Te dije que conmigo salas ganando. S, amore, y no me quejo, pero deja de inflarte como un pavo.

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Edward que haba terminado su cena estaba junto a la ventana del comedor vigilando en vano los perros. Dave apoyaba la cabeza sobre el regazo de Nick, Tiburn se empeaba en morder la pata de una silla mientras que Pooh y Roo lloriqueaban junto a sus amas, esperando una chuchera. Los nicos que se mantenan al margen eran los labradores de Fiona. Pero qu diablos? empez a maldecir Simon. Por favor, cario, no me digas que vuelve a la fase de morder todo se lament mientras se acercaba a su cachorro. Tranquilo, es un territorio nuevo y quiere ser el dominante del grupo. No Tiburn! Sintate, sintate. Al instante, como por arte de magia, el trasero del cachorro aterriz en el suelo. Como Simon no tena nada con qu premiarle, le acarici mientras le deca lo bien que lo haba hecho. Bien, campen!, muy bien. Gracias por no dejarme en ridculo. Increble! exclam boquiabierta Phoebe Cmo haces para que tus perros sean tan obedientes? le pregunt a Fiona. S intervino Kevin, porque Roo se cree un perro guardin y me muerde los talones cada vez que Molly se cabrea conmigo. Fiona sonri. El adiestramiento es cosa de dos, pero tienen que saber quin manda. Porque los perros son como los hombres, slo entienden una cosa: la autoridad. Nick se gir para mirar a Simon. Mama ma, tu mujer me asusta. Un da te despertars con un collar en el cuello y un bozal. Simon se retrep en su silla y esboz una sonrisa tranquila. Soy indomable por naturaleza confes con un brillo pcaro en los ojos Verdad, cario? La aludida se dispona a replicar cuando Edward solt una exclamacin: Mirad eso! Sealaba con el ndice el cielo. Todos se acercaron y en el firmamento vieron uno de los espectculos ms asombroso. Dos ngeles sobrevolaban la casa en una danza caprichosa al son de las corrientes de aire. Salieron al jardn con el rostro alzado, nadie quera perderse la belleza de los dos arcngeles que espolvoreaban polvo de ngel sobre sus cabezas. El ms pequeo, con alas como la medianoche, se acerc a Edward y dej caer una pluma del azul ms intenso imaginable en sus manos. El otro arcngel, mucho ms intimidante, se mantuvo un poco ms arriba, pendiente de todos. Sus alas blancas lucan un brillo dorado como si le hubiesen espolvoreado polvo de oro sobre sus plumas.

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Los dos arcngeles eran tan hermosos que resultaba imposible apartar la mirada. Se movieron con elegancia y se alzaron para caer en picado, pasando muy cerca de las cabezas. Unos segundos despus se alejaron hasta perderse entre las estrellas. Son Rafael y Elena susurr Patri, maravillada. Nunca pens que un da llegaramos a verles. Maribel no poda apartar los ojos de las dos diminutas manchas que se convirtieron en dos puntos luminosos en el cielo. Son casi las doce! grit Edward, excitado por el regalo del arcngel y por estar a punto de dar la bienvenida al nuevo ao. Entraron todos en tropel y Dan puso la radio para or las campanadas. Todos con sus bolsitas de uvas en las manos siguieron las instrucciones de Mikel y Ane. Algunos se atragantaron, otros hicieron trampa, pero todos acabaron sus uvas a tiempo y se fundieron en un abrazo felicitndose un feliz 2012 con besos y risas. Un poco ms tarde, a parte, Maribel y Patri miraban a sus invitados. Sonrieron como dos madres orgullosas de sus pequeos. Ha sido increble, no crees? indic Patri. Todava me cuesta creer que los hayamos reunidos. Han faltado muchos, pero espero repetir la experiencia el ao que viene. Feliz 2012, socia. Feliz 2012, peque. Y se abrazaron unos segundos para separarse al instante con sonrisas. Hay que ver lo sentimentales que nos ponemos seal Patri entre risas. S, al final nos lo vamos a creer. Hey! grit Simon. Vamos al saln, que la fiesta sigue. Se cogieron del brazo y echaron una ltima mirada al cielo antes de seguir a Simon. 2012 empezaba de la mejor manera posible.

Fin

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Invitados especiales:
Antes y despus de odiarte de ngeles Ibirika: Mikel Arteaga y Ane Zabalegui. Emboscada de Nora Roberts: Simon Doyle y Fiona Bristow. La escuela de los ingredientes esenciales de Erika Bauermester: Lillianne. Romeo, Romeo de Robin Kaye: Nick Romeo y Rosalie Ronaldi. Senderos de Mar Carrin: James Gardner y Erin Mathews. Serie: El gremio de los cazadores de Nalini Singh. Rafael y Elena Deveraux. Serie: Los Chicago Stars de Susan Elizabeth Phillips. Dan Calebow y Phoebe Somerville, Cal Borner y Jane Darlington, Gabriel Bonner y Rachel Stone, Kevin Tucker y Molly Somerville. Tres hermanas, una tarta y un cumpleaos de Lianne Moriarty: Las hermanas Kettle, Cat, Lynn y Gemma.

Referencias:
Corazn comanche de Catherine Anderson. Delicias y secretos en Manhattan de Olivia Ardey: receta de Laura Kerry. Descalzas de Elin Hilderbrand. El acompaante de Evangeline Collins: Gideon Rosedale. Entre sueos de ngeles Ibirika. Esposa por la maana de Lisa Kleypas: Leo Hathaway. Lo que Alice olvid de Liane Moriarty. Serie: Forastera de Diana Gabaldon. Jamie Fraser. Susurros de pasin de Karyn Monk: Simon Kent Un lugar para Connor de Laura Lee Guhrke.

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