Derecho de alimentos

Por Marcos Pincheira Barrios en Derecho de Familia

I. El derecho de alimentos
En este artculo se abordar de forma genrica el importante tema de los alimentos que se deben por ley a ciertas personas, o tambin, derecho de alimentos. El ejercicio del derecho de alimentos lo vemos manifestado en las pensiones de alimentos. Esta materia se encuentra regulada, principalmente, entre los artculos 321 y 337 del Cdigo Civil. Para tener derecho de alimentos o a una pensin de alimentos, se requiere cumplir con tres requisitos copulativos:

Ttulo legal. Necesidad del alimentario (quien demanda alimentos). Solvencia del alimentante (obligado al pago de alimentos).

II. Requisitos para tener derecho de alimentos

a) Ttulo legal para demandar alimentos
El artculo 321 del Cdigo Civil enumera a quines se debe alimentos:

Al cnyuge. A los descendientes. A los ascendientes. A los hermanos. Al que hizo una donacin cuantiosa, si no hubiere sido rescindida o revocada.

Como se puede notar, la obligacin de dar alimentos es mucho ms amplia de lo que tradicionalmente se piensa; es decir, que no slo el cnyuge y los hijos son titulares de este derecho, sino que tambin las personas en su calidad de padres, abuelos y hermanos, por ejemplo. De conformidad a esta lista, podemos observar que una persona puede tener ms de un ttulo para demandar alimentos. As, podra pensarse que es posible demandar pensin alimenticia en calidad de cnyuge, de descendiente, de ascendiente, de hermano y adems de donante, en caso de cumplir con los requisitos legales. Sin embargo, frente a la existencia de mltiples ttulos para demandar alimentos, la ley prescribe que debe usarse slo uno y en el orden que ella misma establece en el artculo 326:

El que tiene segn el nmero 5. El que tiene segn el nmero 1. El que tiene segn el nmero 2. El que tiene segn el nmero 3. El del nmero 4 no tendr lugar sino a falta de todos los otros.

Para comprender mejor esta situacin, se hace necesario un ejemplo: Mnica es casada, sus padres viven y tiene hermanos. Mnica tiene tres ttulos para demandar alimentos. Sin embargo, conforme al orden sealado, slo puede utilizar el ttulo respecto de su marido que se encuentra en una posicin preferente en relacin con los otros dos. Entre varios ascendientes o descendientes, debe recurrirse a los de grado ms prximo; por ejemplo, debe demandarse primero a los padres y luego a los abuelos o primero a los hijos y luego a los nietos.

b) Necesidad del alimentario

El segundo requisito que se debe cumplir para la procedencia de la pensin de alimentos, es la necesidad del alimentario. As, proceder la demanda de alimentos slo cuando los medios de subsistencia del alimentario no le alcancen para subsistir de un modo correspondiente a su posicin social. El derecho de alimentos comprende la obligacin de proporcionar al alimentario menor de veintin aos, la enseanza bsica, media y la de alguna profesin u oficio.

c) Solvencia del alimentante

Para determinar el monto de los alimentos, se debe siempre tener en cuenta por parte del juez las facultades del alimentante y sus circunstancias domsticas; esto quiere decir que si el alimentante no tiene posibilidad alguna de pagar la pensin de alimentos, se deber pasar al prximo obligado en el orden de prelacin; todo sin perjuicio de los apremios que se pueden decretar para que el alimentante cumpla con su obligacin de manera forzosa. La regla general, es que estos alimentos deben darse por toda la vida del alimentario, siempre que continen las circunstancias que legitimaron la demanda; esto es, ttulo legal, necesidad del alimentario y solvencia del alimentante. Sin embargo, la ley establece restricciones a esta regla general. Los alimentos debidos a los descendientes y a los hermanos cesan cuando stos cumplen veintin aos, salvo que estn estudiando una profesin u oficio, caso en el cual esta obligacin cesa cuando cumplen veintiocho aos. Esta limitacin en el tiempo respecto de los alimentos debidos a los descendientes y hermanos, no se aplica si les afecta una incapacidad fsica o psquica que les impida subsistir por s mismos o que, por circunstancias calificadas, el juez de familia considere los alimentos como indispensables para su subsistencia.

Referencias

 Esta es una situacin tcnica que excede ampliamente la finalidad de este artculo. Aun cuando este comentario escapa a la finalidad de este artculo, es importante resaltar que conforme a la ley, muchas personas de la tercera edad que hoy han sido literalmente abandonadas a su suerte, tienen derecho para demandar en juicio, respecto de sus hijos o nietos, los alimentos que les sean necesarios para subsistir dignamente. Respecto del ttulo legal es muy importante puntualizar que el conforme a la nueva ley de matrimonio civil, el divorcio pone trmino al matrimonio y por consiguiente desaparece la calidad de cnyuges entre divorciados, impidiendo as la demanda de alimentos y si stos ya se haban decretado, cesa inmediatamente la obligacin de pago. Sin embargo, la nueva ley de matrimonio civil introdujo la institucin de la compensacin econmica, para proteger al cnyuge ms dbil dentro de la relacin matrimonial. Esta institucin ser objeto de anlisis en un artculo posterior.