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El Lord de Elphindale

Jo Beverly
Perteneciente a la Antologa Faery Magic

Traducido por: Bluefire Corregido por: Nefertari

Resumen
La encantadora Gwen Forsythe ha amado a Drew desde que era una nia. Ambos son mitad hada, pero Drew he negado su parte no humana durante aos. En un intento de escapar para siempre de la influencia del mgico valle, planea casarse con otra mujer y mudarse muy lejos. Pero el pueblo hada tiene otros planes y toma medidas

para volver a traer a Drew y hacer que l y Gwen vuelvan a estar juntos.

En el corazn del bosque, en el corazn de un valle, en algn sitio en el corazn de Inglaterra, Junio de 1794...
Llamadla Mab, llamadla Titania, llamadla Kerrigwen. Eternamente joven y con muchos nombres, la Seora se sent entre su tribunal de Hadas contemplando el globo esmeralda flotando ante sus ojos. Estudi los patrones que se arremolinan all dentro. Los humanos traicionan el pacto, Merlon. No mantienen las

tradiciones. Los humanos simples lo mantienen indic su consorte, holgazaneando sobre la hierba suave a su lado. Las mariposas bailaban sobre su extendida mano al sonido de las flautas lficas. Pero el Lord no lo hace. El Lord de Elphindale enva hombres para cortar nuestros rboles mientras l permanece lejos de nuestro alcance. Morir. Siempre lo hacen. El siguiente Lord es todava un nio, y naci fuera del valle. No dijimos las palabras sobre su cuna. Su madre lo mantiene alejado. El hermoso hombre se movi, y con un movimiento rpido de sus dedos, los insectos se alejaron revoloteando. Levant la mano y el globo flot hacia abajo, cerca de sus ojos. Ah inclin su cabeza para contemplar las imgenes. La familia Elphinson ya no siente el poder del valle? Lo propio debera ser que estuvieran atados aqu como nosotros. No. Pues entonces no podran servirnos en el mundo. La Seora atrajo el globo de vuelta a sus ojos. Pero deben estar atados a nosotros, Merlon. Deben estar atados. Ante su tono, la corte de Hadas se qued inmvil. Pequeos como una flor o de tamao humano, delgados o nudosos, el Pueblo dej de tocar y se gir para mirar a su reina. Los rboles temblaron, y los animales cercanos se estremecieron en sus guaridas. Cunto tiempo pregunt ella ha pasado desde que la sangre de las Hadas se uni con la de los Elphinsons? Quizs cientos de sus aos. Sabes que algunos piensan... Eso son muchas generaciones de humanos, no? S, Gran Seora. Merlon se coloc ahora frente a ella, de rodillas, tan cauteloso como el resto. La seora desliz un dedo bajo su mejilla. Querido Merlon. Qu afortunado que te gusten los humanos. Es el momento de que mezclemos nuestra sangre con la de los Elphinsons otra vez. Cuando l no dio ninguna respuesta, ella lo golpe con la aguda punta de su ua. Sonre. O pensar que te compadeces de esos otros, los que no cumplen con mi regla. Es una pena que maldijeseis al Hablador de Amor. l disfrutara... La ua de ella perfor su piel.

Cuestionas mi sabidura? No, Gran Seora. La sangre brot alrededor de la ua todava en su carne y comenz a gotear despacio por su mejilla. Pero el Lord ya tiene un heredero. Matarlo sera... Permitido, si es necesario. Ojos verdes se encontraron con ojos verdes. El pacto dice que nadie de la familia del seor morir joven, nunca, en el parto, o con dolor. Est talando los rboles. Ha roto el pacto. Merlon levant una mano hacia ella. Sed misericordiosa, Gran Seora. Es un nio. Te gustan los humanos, verdad? Despacio, la sera quit su mano de la cara de su consorte y roz su piel para curarlo. Sonri pausadamente, enseando unos dientes pequeos y blancos, y ligeramente afilados. Entonces slvale, Merlon. Volver a traer a ese nio a Elphindale. T debers crear su novia hada.

Mansin Elphinson, Derbyshire, Septiembre de 1794


Amelia Forsythe lea la carta bordeada de color negro en un agitador lo de emociones. Debera haber estado sobresaltada y apesumbrada por la inoportuna muerte de su prima, Lady Elphinson, pero su emocin principal era miedo. Un miedo egosta porque debera dejar el lugar que se haba convertido en su casa. Dej vagar sus ojos por una de las largas ventanas y los dej descansar sobre los simtricos jardines. Ms all, el frtil valle boscoso llamado Elphindale estaba respaldado por los magnficos y escarpados Peaks. El Distrito Peak era una de los escenarios ms bellos reconocidos de Inglaterra, pero no era solamente su pintoresca vista lo que lo haca hermoso. Era su seguridad. Aqu en Elphindale ella nunca haba tenido que preocuparse por reunir a duras penas el alquiler, o esconder bastante dinero para comprar comida. Nunca temblaba en invierno a falta de un fuego, o andaba con dificultad con zapatos de suelas desgastadas. Durante diez aos de matrimonio haba luchado, haba soportado orgullosamente la carga sin contarle a nadie el lo creado por el juego al que era aficionado su marido. Hasta

haba trabajado haciendo zurcidos para pagar por simples necesidades. Entonces, un bendito da, se haba encontrado a su prima Jane. Se haban visto de vez en cuando, pero siempre cuando Amelia lo saba de antemano, y tena la posibilidad de tener buen aspecto. Aquel da, no haba podido. Querida ma dijo Jane, besando con ligereza su mejilla. Cunto tiempo ha pasado. Sus ojos perspicaces recorrieron a Amelia por completo. Pareces... cansada. Amelia saba que luca terrible, plida por el hambre, con la nariz roja por el fro que pareca no poder quitarse de encima. No tena guantes, y su inadecuada capa estaba rada en el dobladillo. Intent desesperadamente pensar en algo qu decir, pero una pesada desesperacin la hizo callar. Ella y Grayson estaban prcticamente sin dinero, y aunque l gorroneara felizmente comidas a sus amigos, ella no tena el valor para hacerlo. Jane, cmodamente envuelta en pieles y con un hermoso carruaje cerca, enlaz los brazos con Amelia y la llev calle abajo mientras hablaban. No creo que Londres te siente bien, prima. Amelia no pudo discutrselo. Jane charl sobre la familia y la moda un ratito mientras paseaban de arriba a abajo, pero entonces dijo: Sir Thomas tiene una casa en Derbyshire, sabes? Bastante aislada, me temo. Casi nunca vamos all. De hecho dijo en voz baja odia totalmente el lugar, aun cuando sea la casa de sus ancestros. Por lo que slo puedo estar agradecida. Montaas! declar con un estremecimiento. Niebla! Qu triste. Era una frase sin significado, pero Amelia no tena ni idea de qu decir. Bueno, en realidad sentimos una pequea punzada de remordimiento de vez en cuando. Jane desliz hacia Amelia un vistazo de consideracin. Nos sentiramos mejor teniendo a un miembro de la familia all para vigilar las cosas. A Amelia le llev un momento absorber aquello. Pero Grayson nunca dejara Londres. Amelia dijo Jane, arrastrando las palabras con una mirada compasiva. El matrimonio no es una atadura, sabes? S, pero....

Puedes decir francamente que l se opondra a que t hicieras vida aparte? Amelia quiso desesperadamente decir que s, pero la clsica mentira no lleg a sus labios. Una vez hubo algo en su matrimonio que podra haber sido amor. Ahora ella y Grayson eran solamente dos personas que compartan un sombro espacio en la periferia del Londres de moda. A veces ni siquiera lo vea durante das seguidos. Un descanso dijo Jane, rindose de un modo encantador, pero artificial. Creste que te estaba alentando a abandonar a tu marido para siempre? En absoluto. Pero claramente necesitas un descanso, querida ma. Derbyshire se cree que es muy sano. Todo ese aire fresco! se estremeci otra vez. Tu marido estar de acuerdo? pregunt Amelia. Estar encantado. Como te dije, odia ir all, pero realmente siente una adecuada responsabilidad. Di que lo hars. As que, bastante tentada y al ser suplicada, Amelia haba aceptado la invitacin de mudarse a la Mansin Elphinson, slo durante un corto descanso. En tres aos nunca haba experimentado el menor deseo de irse. Pero ahora, con su prima muerta, podra quedarse? Incluso aunque Sir Thomas nunca viniera a su casa, podra ser visto como impropio. Era por eso por lo que Grayson acompaaba al viudo y al cadver de vuelta a Elphindale? Para llevarla de vuelta a Londres? Por qu ms? Grayson detestaba el campo. Amelia se dio cuenta de que se haba estado paseando por la habitacin y haba arrugado la carta con el borde negro. Irritada, la alis de nuevo. Quizs Grayson estaba simplemente falto de dinero. Ciertamente, no sera nada nuevo. Si vena para llevarla a vivir con l otra vez, no pensaba poder soportarlo. Ah, Amelia todava experimentaba una pizca del amor delirante que la haba sumergido en su desastroso matrimonio, pero haca mucho que haba aceptado que Grayson Forsythe nunca cambiara. Jugara y se bebera cualquier dinero que llegara a sus manos, y considerara todos los otros aspectos su vida, incluso a ella, como meras distracciones de las mesas. Amelia pas una semana afligindose por su despreocupadamente generosa prima y temiendo la llegada

de su marido. Tambin lo pas en una rfaga de trabajo. Primero meti tres de sus mejores vestidos en un bao de tinte negro, luego supervis la cuidadosa limpieza de la casa, de arriba a abajo. Quizs si impresionaba a Sir Thomas con su decencia y el cuidado de la casa, podra estar dispuesto a dejarla quedarse. Cuando llegaron las noticias de que el cortejo haba llegado al valle, y que el cuerpo haba sido colocado ante el altar de la antigua capilla, Amelia convoc al personal con su elegante ropa negra. Cuando ocup su lugar sobre los escalones, vestida del negro ms oscuro, esper que su palidez y nerviosismo fueran adjudicados a la pena. Sir Thomas sali primero del carruaje, un hombre fornido con un prspero vientre. Se estir y suspir, y a pesar de su brazalete negro, no tena la apariencia de un viudo afligido. Se gir y baj a un muchacho joven con apariencia de estar fatigado por el viaje. Amelia haba olvidado completamente que Jane tena un hijo. Primero la golpe la compasin por el pobre nio, tras ello vino la idea. Quin iba a cuidar del nio y dnde iba a vivir? Si viviera all, necesitara una institutriz... Estaba tan absorbida en estos pensamientos que apenas se dio cuenta de que Grayson haba bajado. gil y hastiado del la mundo, explor el hermoso paisaje como si fuera el peor barrio bajo de Londres. No haba cambiado mucho. Quizs su palidez tena un tinte amarillento y las bolsas bajo sus ojos eran ms pronunciadas, pero todava tena un rastro de la belleza rubia que a ella le haba robado sus sentidos trece aos antes. Ah bueno, ella haba tenido slo dieciocho. Quizs la sabidura y la previsin no podan esperarse a aquella edad. Le dio la bienvenida a todos, guindolos hacia los refrigerios que los aguardaban, mientras murmuraba las condolencias apropiadas y las declaraciones de conmocin. S, s dijo Sir Thomas, jalando de sus faldones para sentarse en el mejor asiento cerca del fuego. Un asunto terrible. Sin explicacin. Aquel caballo en el arns estaba quieto como una roca. Ni un rastro de desenfreno en l. Entonces se levanta y se asusta por el ladrido de un perro y se desboca por la avenida Pall, lanzando a la querida y pobre Jane de cabeza. Muri al instante, lo que es una bendicin, supongo. Fue un milagro que nadie ms resultara herido! Qu horrible dijo Amelia, pasndole el t. Mir inquisitiva

a su marido y l ensanch sus ojos con incredulidad. Con un suspiro, Amelia envi a una criada en busca del brandy. Cielo bendito, no podra vivir con l otra vez. Si pensara que haba cualquier posibilidad de salvarlo, lo intentara, pero haba olvidado aquella insensatez haca aos. El pequeo Andrew mordisqueaba una galleta, pero entonces comenz a moverse inquieto. Cuando casi tir un plato de galletas al piso, Amelia lo sac cogido de la mano del cuarto y busc una criada adecuada. Vio a Nan Ferryman, una muchacha buena y sensible, y le dio instrucciones para que sacara al muchacho a correr por ah a la luz del sol. Cuando volvi al saln, Sir Thomas dijo: Es una pequea cosita inquieta. No par de dar problemas todo el viaje. Qu pas con su niera? Despedida. No quiso viajar aqu. No puedo decir que la culpe. Y maldicin si s que hacer con un chiquillo as. Amelia inhal profundamente. Seguramente debera crecer aqu. Yo estara feliz de actuar como la institutriz del pequeo Andrew. mir a su marido de reojo, pero no vio ninguna objecin desde aquella direccin. Sir Thomas la mir fijamente un momento, luego asinti. S, por qu no? Bueno. Cincuenta libras por ao, ya que eres de la familia. Qu te parece? Amelia lo habra hecho por nada y saba que estaba enrojeciendo. Ser perfecto, primo Thomas. Gracias. Me ocupar totalmente ... Lo dejo todo en tus manos, querida ma. Todo en tus manos. *** Ms tarde aquel da, Grayson entr tranquilamente en el comedor mientras Amelia arreglaba la mesa. Bien hecho, amor. Podr pedirte un prstamo de vez en cuando. De hecho, cada penique que ella ganara sera suyo por derecho, pero l nunca haba sido avaro en aquel sentido. Si lo tengo, intentar ayudarte. Sin embargo, ser una gotita en un cubo. Grayson rob una manzana de un tazn de fruta.

Una vez que uno se acostumbra a estar en deuda, es bastante cmodo. Para m nunca lo fue. No. l se apoy contra el aparador y dio un mordisco a su manzana. Pareces elegantemente a la moda, querida ma. Te sienta bien estar aqu. Ella lo mir desde el otro lado de la mesa. S, as es. Grayson tena los dientes en posicin para dar otro mordisco, pero alej la manzana. Crees que estoy aqu para llevarte a la fuerza? Por qu diablos hara yo eso? No lo s. Por qu diablos ests aqu? Maldita sea si lo s dijo l y dio otro mordisco. Amelia rode la mesa y gir el epergene sobre el aparador para que mostrara su mejor lado. Estabas tan borracho que subiste al carruaje sin comprender dnde iba a conducirte eso? No. Solamente tuve la idea de venir aqu. Maldita cosa. Odio el campo, y el Distrito Peak es rural en su lado ms extremo. Siento si te decepciona, mi amor, pero volver al sur maana. Ella no estaba demasiado segura de cmo contestar a eso y ser tanto corts como honesta. l sonri abiertamente, luciendo casi como lo haba hecho cuando haban sido novios. No te preocupes, amor. Si hay algn pesar en mi vida, es haberte implicado en todo esto. Eras una seorita tan atractiva que no pude resistirme. la bes ligeramente en los labios. Todava eres una mujer hermosa. Se feliz. l se alej, y Amelia lo observ irse, tentada de intentar algn modo arrastrarlo de regreso de aquella vorgine de bebida. Pero las siguientes horas le hicieron cambiar de idea. Sus historias eran todas sobre el juego y el libertinaje, y cuando ella subi a la cama, l estaba bebiendo y emborrachndose. Por lo tanto, se asombr enormemente cuando Greyson fue a su cama. La intimidad fsica en su matrimonio haba cesado bastante pronto. La bebida pareca disminuir la capacidad de l, y despus de unos cuantos embarazosos fracasos, Grayson
Soporte ornamental con un plato y brazos para sostener flores, frutas o caramelos. Ver foto: www.fun inc.net/ImagesCollectibles/Page2/Epergne.jpg

raras veces intent reclamar sus derechos de ninguna forma. Amelia nunca lo haba encontrado un fuerte placer y rpidamente haba decidido que un nio slo podra convertir una mala situacin en una situacin atroz. Cuando despert para encontrrselo sentndose sobre su cama, desatando las cuerdas de su gorro de dormir, se sobresalt, pero se sinti extraamente estimulada. Haba pasado mucho tiempo, y haba algn placer en ello. Grayson, qu ests haciendo? l ni siquiera pareca borracho, y a la favorable luz de la luna pareca joven y hermoso otra vez. Quiero ver tu pelo. Greyson dej caer el gorro y desliz sus dedos por l. Amelia se sinti repentinamente complacida de que todava fuese espeso y de un rico color marrn. Eso es todo lo que quieres hacer? Ver mi pelo? No. l sonri de un modo en que ella nunca le haba visto sonrer antes. Quiero verte por todas partes. Por todas partes? la voz de ella se elev con vergenza. Ellos nunca haban visto el cuerpo del otro. Greyson se levant de la cama y abri las cortinas para que la luz de la luna entrara a raudales en la habitacin. Entonces se quit su ropa y se qued de pie a la luz de la luna, completamente desnudo. Grayson! jade ella, cubrindose los ojos. Pero echndole una mirada furtiva. l pareca una de aquellas estatuas griegas de mrmol! Se sinti enormemente sorprendida de que no se hubiese vuelto fofo gracias a su vida de libertinaje. Greyson le quit las mantas y, a pesar de que las manos de ella protestaron dbilmente, le quit el camisn, tirando de Amelia para que estuviera de pie a la luz de la luna junto a l. El pequeo reloj de chimenea seal la medianoche con un tintineo, y otros relojes lo acompaaron por toda la casa. Grayson, qu ests haciendo? sta es una noche especial, querida ma, y creo que quizs nunca habr otra. Djame darte placer y acptalo... Pero... las ropas... por qu? Quizs solamente quiera verte as por una vez. Eso es indecente. Y an as en, aquel momento, no se lo pareca en absoluto. Es hermoso. T eres hermosa. l desliz sus manos suavemente por su torso. Djeme demostrarte cun

hermosa eres para m. Y la condujo de vuelta a la cama y se acost all con ella, asombrndola con la belleza de su propio cuerpo y la de l. Amelia se opona con frecuencia a sus acciones, aunque dbilmente, pero l siempre la persuada, llevndola ms y ms alto hasta que ella se sinti transportada a otro mundo por completo. Es cmo magia, pens Amelia, flotando deslumbrada, y nunca sospech que esto existiera en nosotros. Cuando l se coloc profundamente dentro de ella, Amelia alz la mirada hacia l. Un rayo de luz de luna hizo que de algn modo sus ojos azules parecieran brillar de color verde... Pero entonces Grayson la alz y se introdujo an ms profundamente, y se movi de manera que su sensible piel dispar chispas a travs de su danzante mente, y ella slo supo que se estaba agitando, jadeando y diciendo cosas que seguramente la mortificaran cuando recobrara el juicio. Y al yacer ms tarde en sus brazos, fue exactamente como se sinti, aunque su cuerpo todava chisporroteaba de sensaciones. Por qu? l la bes para hacerla callar. No preguntes, preciosa ma. Pero nosotros nunca... sta es una noche especial. El equinoccio de otoo, cuando la magia est viva. No seas supersticioso. Ests encantadora cuando frunces el ceo. Amelia se sinti abrumada por una exasperacin demasiado familiar. Y t eres encantador cuando te preocupas de serlo. En qu estabas pensando? Qu va a pasar conmigo si me quedo embarazada? Greyson desliz una mano por su pelo y eso la calm, la calm casi contra su voluntad. Todo ir bien. Oh, Grayson... Sir Thomas no te echar por dar a luz a un nio legal. Crecer bien aqu, con tanta belleza y aire fresco. l sonaba tan seguro. Pero l estaba siempre seguro, sobre todo en la mesa de juego, donde siempre crea que esa vez ganara. Ella le dio un manotazo a su mano para alejarla. Crea que odiabas el campo.

l sonri y toc su nariz. No me sienta bien ms de lo que lo hace el agua de un manantial, pero nunca he afirmado que no sea sano. Grayson pareca de verdad tal y como haba sido en sus aos jvenes, y una ternura mucho tiempo suprimida, floreci como una frtil semilla. Oh, Grayson, deseara... No lo hagas. l le cubri la boca. Soy lo que soy, y no cambiar. Maana me marchar y no me vers otra vez. Sin embargo, si te preocupas por m, querida ma, se feliz todos tus das. Y eso fue todo lo que Amelia record antes de quedarse dormida. Cuando despert, Grayson ya se haba marchado para coger el carruaje hacia Londres en Matlock. Amelia sinti una punzada de pesar en su corazn, y en las partes de su cuerpo que todava hormigueaban debido al placer que l le haba dado, pero no estaba triste. Aquello haba sido extrao, aquella visita de medianoche. Muy extrao. E indecente. Algunas cosas...! Mirndolo bien, ella estara ms que feliz de no verse expuesta a aquello otra vez. Mirndolo bien, s, era lo mejor. Cuando unas semanas ms tarde recibi la noticia de que l se haba cado en el Shoreditch estando bebido, y se haba ahogado, llor, pero tambin fue consciente de su alivio. Alivio por l, ya que no crea que hubiera sido feliz, y alivio por que Grayson nunca volvera para trastornar su mente y su cuerpo con la locura de la medianoche. Entonces comenz a sospechar que de hecho estaba embarazada. Fue una conmocin bastante aterradora, pero que trajo algo de esperanza y alegra. Se dio cuenta de que siempre haba querido un nio, pero nunca se haba permitido aorar lo que no poda tener. Cuando estuvo segura, rez una ferviente oracin de gracias, con una peticin de que Dios misericordioso dejara entrar al pobre Grayson en el cielo. Se senta un poco nerviosa ante la idea de escribir a Sir Thomas sobre su condicin, y ms cuando su reaccin estaba a punto de llegar a la mansin en un carruaje. Pero l estaba de un humor excelente. Bien por el viejo Grayson, eh? Y felicidades a ti tambin. No, no, no te preocupes! Aqu tienes un hogar para siempre, Amelia, y estar agradecido de saber que cuidas del lugar. Aumentar tu paga a cien libras.

Oh, no. Eso es demasiado! Tonteras. Tengo los bolsillos repletos estos das. Un autntico Midas! Todo lo que toco se vuelve oro. He venido para poner fin a la tala de madera. Nunca me ha gustado ver menguar esos viejos robles, pero las necesidades me superaban. De todos modos, estos das, no hay necesidad. Me alegro por eso. Son tan encantadores, y tan viejos. Algunos de ellos se dice que tienen cientos de aos. S, bueno, eso es Elphindale para ti. Un lugar extrao. Fue a mirar por la ventana adonde el pequeo Andrew jugaba a correr y ser perseguido por Nun Ferryman. Sir Thomas frunci el ceo, as que ella pregunt: Algo va mal, primo? sintiendo una punzada de miedo de que l pudiera encontrarla insatisfactoria. Quizs debera mantener al nio en su escritorio durante ms horas. No, no. Es solamente este lugar. Habiendo estado lejos de l, me hace estremecer. Pero es muy encantador. Y tan pacfico. S, tal vez. Aunque hay historias... Ah, las historias locales. No pensaba que les hicieras caso. l se dio la vuelta para mirarla. Entonces, no te importa quedarte aqu? No puedo pensar en nada mejor que quedarme aqu el resto de mis das, y criar a mi nio aqu, tambin. As ser, entonces. Y s que cuidars bien de Andrew. Ya est creciendo. Pero no le dejes que se llene tambin de esas tonteras locales. Frunci el ceo hacia el nio y la criada. Hay gente extraa aqu. Buscar a un buen tutor que le ensee los Clsicos declar de repente. Eso es. En unos das se fue otra vez, y pronto un tmido joven llamado Charles Fenlock vino para ensear a Andrew las historias sanas y sensatas de Cronos, Apolo, y la cada de Troya en vez de los populares cuentos pintorescos tan amados del valle. Al principio, Amelia tuvo sus dudas sobre el seor Fenlock, ya que era plido, frgil, y tena una tos siniestra. Pero aunque el joven no engord ni una pizca, pronto suba las colinas y ya no tosa. S, el valle era un lugar muy saludable. Como Sir Thomas haba notado, Andrew tambin floreca. Amelia no vio ninguna razn en mantener al muchacho encerrado, y por eso vigilado por la sensata Nun Ferryman

el joven amo pasaba su tiempo libre con los nios del pueblo, trepando por las cuestas rocosas como un gil carnero de Derbyshire. Pronto se convirti un miembro adoptado de la familia Ferryman, y Hal, quien era ms o menos de su edad, era su amigo especial. Puesto que los Ferryman posean una prspera granja y eran gente decente, Amelia no vea ninguna razn para oponerse. Cuando Andrew comenz a pasar las tardes ante la chimenea de los Ferryman, oyendo los viejos cuentos de Elphindale, Amelia realmente dud, recordando la preocupacin de Sir Thomas por las supersticiones locales. Pero las historias locales solamente eran cuentos de Hadas inofensivos y Andrew iba muy bien en sus estudios de los Clsicos. Y para entonces ella tuvo su nia su perfecta hija rubia, de ojos verdes. Haba algo un poco extrao en los ojos verdes de Gwennie, pero supuso que deban de venir de alguna parte de la familia de Grayson. Haba algo extrao tambin en el nombre. Amelia haba tenido la completa intencin de llamar a su hija Sarah, pero por alguna razn haba bautizado a la nia Gwendolen, y todos la conocan como Gwennie. Sin embargo, la nia tena una naturaleza muy dulce, pens. Una madre nunca poda haber pedido una hija mejor. Y aunque los muchachos eran con frecuencia impacientes con las nias pequeas, Drew la adoraba, y hasta le permita seguirlo sin quejarse. S, pensaba Amelia, mirando a un robusto tutor supervisar un juego de pelota entre un nio de diez aos puesto a su cargo y su hija de cinco aos en el encantador jardn de verano de la mansin Elphinson, haban sido bendecidos. Era casi como si el valle fuese el lugar mgico que los habitantes del lugar afirmaban que era.

Mansin Elphinson, Derbyshire, Septiembre de 1807


Gwen Forsythe, de doce aos de edad, estaba en el huerto cuando oy el crujido de la grava bajo las ruedas en el camino de entrada. Dej su cesta de frutas y se apresur a ir hacia el

frente de la mansin. Los visitantes eran raros, y una diversin agradable. Sin embargo, mientras se acercaba a los escalones delanteros se detuvo, pues la puerta del carruaje haba sido abierta por un rechoncho y enfurecido hombre, con la cara roja. El hombre mir airadamente la encantadora casa de piedra rodeada por el esplendor pleno de las ltimas flores de verano como si fueran una abominacin. A Gwen le llev un momento o dos reconocer a Sir Thomas, el mismo del retrato en el comedor. Cuando lo hizo, se apresur a acercarse, ya que saba que su madre estara durmiendo la siesta, y este hombre tena el poder de expulsarlos de su casa. Bienvenido a casa, Sir Thomas dijo, inclinndose en su mejor reverencia. l baj al camino y le lanz una mirada de odio. Quin diablos eres t? Ah, supongo que eres la pequea Gwennie. Dnde est mi hijo? Gwen ech un rpido vistazo alrededor, preguntndose qu era lo que l estaba viendo que lo enfureca tanto. De pesca, seor. Cre que haba enviado un maldito tutor. El seor Fenlock est con ellos, seor. Ellos? Drew y Hal. Hal? Hal Ferryman, seor. Maldita sea! Con esto se fue con paso airado hacia su casa y Gwen subi corriendo la escalera trasera hacia la habitacin de su madre. Madre! Madre! Despierta. Sir Thomas est aqu, y est furioso! Desde que Gwen haba comprendido que ellas no tenan ningn derecho verdadero de vivir en la mansin Elphinson, se haba sentido atormentada por el miedo a tener que marcharse. Su madre se sent, se meti su pelo castao con vetas grises de regreso bajo su gorro de encaje y parpade. Sir Thomas? Aqu? S, madre. Y furioso. Oh, querida. La seora Forsythe no pareca particularmente inquieta. Aquello no tranquiliz a Gwen, ya que nada perturbaba nunca a su madre. En realidad, nada de lo que pasaba en el valle

perturbaba nunca a nadie, y los nicos peridicos que reciban all tenan semanas. La seora Forsythe haba odo comentar que apenas vala la pena preocuparse por acontecimientos que ya estaban en el pasado. Gwen tir de su rolliza madre para sacarla de la cama y la ayud a introducirse en su vestido. Quiere verme? pregunt la seora Forsythe. Gwen se dio cuenta de que Sir Thomas no haba dicho mucho. Estoy segura de que querr, madre. Y de todos modos, debemos ocuparnos de su comodidad. Por supuesto. Su comodidad dijo su madre, como un antiguo caballo de guerra llamado a luchar. La comodidad era algo que Amelia Forsythe entenda y apreciaba. Ciertamente. Date prisa! Pronto la cama de Sir Thomas estuvo arreglada y caliente, y sus habitaciones largo tiempo sin usar, revisadas para ver que todo estuviera en orden. Haban ordenado que la cocina preparara una completa comida en lugar de la comida simple que tomaban por lo general, y Gwen y su madre hasta se atrevieron a bajar a la bodega de vinos en busca de bebidas para hombres. Drew y su tutor volvieron a travs de las dependencias de la cocina justo cuando la seora Forsythe intentaba obligar a girar a la oxidada cerradura. Qu estis haciendo vosotras dos? pregunt Drew riendo. Finalmente habis decidido ahogar vuestras penas? Con diecisiete aos, casi uno ochenta de altura, y rebosante debido a un da al aire fresco y la luz del sol, Drew claramente no tena ninguna necesidad de alcohol. Con el miedo a la repentina aparicin de Sir Thomas empeorado por una misteriosa sensacin de presagio, Gwen quiso lanzarse a sus brazos y abrazarlo fuertemente. l creera que estaba demente. Tu padre est aqu dijo ella. Y estamos seguras de que querr vino o brandy o algo. Pero nadie ha abierto esta puerta desde la ltima vez que l estuvo aqu. Y eso fue cundo yo estaba todava en la cuna! El seor Fenlock, un vigoroso joven con un parduzco y fino pelo, pero rebosando casi tanta salud como su estudiante, levant las cejas. Me pregunto qu tesoros encontraremos. Pero mejor

dejadme esto a m, queridas damas. Aunque no tenga aficin a tales bebidas, s algo del asunto. Los vinos aejos necesitan un cuidadoso manejo. De hecho, amo Andrew, esto llenar un vaco en tu educacin. Vas a emborracharme? brome Drew. Indudablemente eso pasar sin mi intervencin, bribn. Voy a ensearte sobre vinos y licores. Y sobre abrir cerraduras oxidadas. Una mano fue ondeada hacia Gwen y su madre para que se fueran, pero cuando los adultos se sentaron a la cena, el clarete, el oporto, y el brandy estuvieron listos, y por lo visto correctamente manipulados para que Sir Thomas no tuviera quejas. Gwen, desde luego, comi en el aula de clase, pero lo oy todo sobre la cena de mano de Drew cuando se encontraron como siempre en el jardn ms tarde aquella noche. Se sentaron sobre su muro favorito, una pared baja que tena vistas sobre el valle, y Drew, enfadado, empujaba trocitos de roca cuesta abajo con sus pies. Padre sigue presionndome para que beba ms. El cielo sabe por qu. Dice que tengo que aprender a beber, pero Fen me advirti de cmo se pone la cabeza de un hombre cuando bebe demasiado y no me atrae demasiado la idea. Gwen arranc una espiga de lavanda de los arbustos que corran a lo largo de la base de la pared y aspir su aroma calmante. Los hombres elegantes parecen beber mucho, o eso he odo. Creo que ese es el plan. Qu? Pero ella ya lo saba y aspir ms profundamente de la magia de la planta. Llevarme y convertirme en un hombre elegante. Oh, querido. Ciertamente aquello no expresaba la agona en su pecho, o el modo en que sus labios temblaban. Drew le ech un vistazo de reojo. Eso no es de mucha ayuda. Alguna idea de cmo salir de esto? Gwen trag saliva. No puedes decir simplemente no? Puedo intentarlo dijo l con una mueca pero hay algo en l... Es muy extrao tener a un hombre que aparece de la nada asumiendo que tiene el derecho de darme rdenes.

Es tu padre. Eso dicen. Su ltima visita aqu fue cuando yo tena seis aos, y apenas puedo recordarlo. Drew mir a su alrededor, y ella supo que estaba absorbiendo las vistas, los sonidos, y los olores del valle como tan a menudo haca ella. l odia este lugar. Lo odia? S. No s por qu. de repente, Drew cogi su mano, sostenindola con fuerza. No quiero marcharme, Gwennie. Ella le devolvi el apretn, sabiendo que l simplemente buscaba amistoso consuelo, pero que ella estaba reaccionando de un modo diferente. Irnicamente pens lo joven que deba de parecerle a Drew, con sus faldas todava hasta media pierna mostrando sus largos calzones debajo, y sus rizos rubios recogidos en una trenza que le bajaba por la espalda. Una nia. Eso es todo lo que Gwennie Forsythe era para l. Pero debajo de su vestido, sus pechos estaban floreciendo. Pronto sera una mujer. Si l estuviera all para verlo... Como si Drew hubiera odo su pensamiento, se gir de pronto para mirarla directamente. Te echar de menos ms que a nada, Gwennie. El corazn de ella dio un vuelco. Te echar de menos terriblemente. Pero slo ser por un tiempo, Drew. Si l te obliga a ir, podrs hacer lo que quiera que hagas y luego volver. Fen dice que probablemente querr que vaya a la universidad. Cambridge. Sir Thomas estaba lamentndose de que la guerra acabara con los magnficos viajes de los jvenes a Europa... Pero entonces su habitual mpetu brill resplandeciente otra vez, y sonri abiertamente mientras se levantaba y la pona en pie. Tienes razn, aunque tenga que ir, no ser durante mucho tiempo. Vendr a casa durante las vacaciones. Y podemos escribirnos. Puedes contarme todo lo que siga pasando aqu. Ella agarr sus manos entre las suyas. Oh, lo har. Pero t tendrs que contestarme! Desde luego. Entonces, algo torpemente, Drew la empuj hacia l para un abrazo. Los dos haban crecido juntos, jugado y peleado, y si

cualquiera de ellos se haca dao, se abrazaban. No era algo extrao. Y an as, incluso as, pens Gwen, acurrucada contra su pecho, ahora era diferente. Si ella fuera un poquito mayor, crey que l podra besarla. Pero ella no lo era as que Drew no lo hizo, aunque Gwen no pudo menos que preguntarse si la idea habra estado tambin en su mente, quizs al menos un poquito. Ella sera mayor cuando l volviera. Quizs por Navidad Gwen podra persuadir a su madre para que la dejara bajarse sus faldas, y recogerse el pelo. El problema era que ya que ella nunca haba mostrado inters antes en tales asuntos, su madre, o lo adivinara, o pensara que se estaba volviendo loca. Despus de todo, la pobre Gwennie Forsythe, la hija de una penosa relacin, no era adecuada para el futuro Sir Andrew Elphinson. l la alej de s, pero mantuvo sus clidas manos sobre sus hombros, frunciendo el ceo como si fuera a decir algo importante. Aunque las palabras hubiesen estado all, Gwen nunca las oy, ya que Sir Thomas se acerc vociferando por el camino, balanceando su bastn como si lo fuera a usar sobre ellos. Qu diablos piensas que haces, seorito! Sultala! enfatiz su diatriba con un empujn de su bastn en un costado de Drew. Drew dej caer sus manos como si ella le quemara. No le estoy haciendo dao, seor. Slo hablbamos. Un caballero conversa con una seora sin manosearla, seorito! Un silbido. El bastn deshizo una hilera de lavanda. Y no se dirige a una nia de ninguna manera. Qu ests haciendo aqu fuera, seorita? Nada acostumbrada a los enfados, Gwen sinti sus rodillas entrechocar. Salgo a menudo por la tarde, Sir Thomas. Bien, desiste mientras yo y mi hijo estemos por aqu. Mantente en tu lugar, que es fuera de mi vista! Aquello era claramente un despido, y uno muy grosero. Gwen vacil un momento, pensando que Drew la defendera. Cuando no lo hizo, se gir y se march con tanta dignidad como pudo reunir, las lgrimas derramndose por su cara. Las palabras de Sir Thomas no haban sido slo una orden para mantenerse fuera de su vista, sino un claro recuerdo de que

no poda haber ningn futuro con Drew. Un da, Drew traera una elegante novia a su casa del valle, y el corazn de Gwen se rompera. Se senta como si su corazn fuera a romperse al da siguiente cuando se despertara para descubrir que Sir Thomas ya se haba marchado, llevndose a Drew y al seor Fenlock con l. No habra posibilidad para una despedida adecuada. El nico consuelo era que Hal Ferryman tambin sera llevado para actuar como criado. Sin duda, Sir Thomas se sacudira el polvo del valle de sus zapatos. El seor Fenlock no tena lazos verdaderos all. Gwen lamentaba pensar en ello, pero era posible que Drew pudiera comenzar a olvidar el valle y a toda su gente. Pero Gwen saba que Hal Ferryman, el hijo de una familia que haba vivido en el valle desde antes de la Conquista, nunca lo hara. Tarde o temprano, Hal volvera.

Mansin Elphinson, Derbyshire. Mayo de 1815


Gwen mir fijamente al viejo Matt Ferrym, quien se acercaba a ella en el jardn de hierbas. Ir con usted al bosque de noche, Matt? Por supuesto que no! El anciano, el abuelo de Hal, mantuvo su cabeza gris correctamente baja. Yo la mantendra a salvo, seorita. Estoy segura de que s. Qu le pasaba al hombre para pedirle tal cosa? La manera en que daba vueltas nerviosamente a su sombrero le demostr que l saba lo peculiar que era aquella peticin. Haca aos que Gwen no corra salvaje por el campo. En realidad, desde que Drew y Hal se haban marchado... Debe darse cuenta de que eso sera impropio, Matt. El viejo Matt le dirigi una sonrisa enseando todos sus dientes. Dese cuenta de que estoy viejo para hacerle ningn dao, seorita Gwen se ruboriz. Tambin para protegerme. se inclin para comprobar una planta de cebolleta, esperando que aquel sera el final de la conversacin. La gente del pueblo cuidar de usted, seorita, nunca

tema. Gwen se enderez, le mir, y se movi hacia el eneldo. Le gustaban las historias del valle sobre el pueblo de las Hadas, pero apenas poda confiar su seguridad a las criaturas imaginarias. Por qu demonios quiere que vaya con usted, de todos modos? El anciano hizo una mueca con su boca y ech un vistazo alrededor. La seora quiere verla mascull. Gwen se gir para prestar completa atencin a sus palabras. Qu seora? La Seora, seorita susurr l. La Reina de las Hadas. Gwen logr contener una carcajada. Los habitantes del lugar se tomaban estos asuntos muy en serio, y el viejo Matt ms que nadie. Ahora que pensaba en ello, cuando ella se una a los nios del pueblo, los haba odo llamarlo el hombrehada debido a su fe en tales cosas. Pero en realidad, el pobre hombre se estaba volviendo claramente senil. Gwen estaba segura de que la ausencia de su nieto durante cinco aos no haba sido fcil para l, igual que la ausencia del hijo del amo no lo haba sido para ella. Fij su mirada en una pared baja bordeada con lavanda, y suspir. Pero entonces, dej de lado tal insensatez. No, Matt. Lo siento. No podra hacer tal cosa. Intentando convertir su rechazo en una broma, aadi Si la Reina de las Hadas desea verme, entonces tendr que venir ella aqu. La cara de l se arrug casi como si estuviera a punto de llorar. Seorita Gwennie, por favor no se lo tome tan a la ligera! Oh, Matt. Lo siento. Gwen intent pensar en algo que decir que la ayudara y fracas. En realidad ya no creo en todas esas historias, y no puedo fingir que s. Con esto, Gwen se dio la vuelta y se encamin con paso enrgico de regreso a la casa, sintindose tan mal como si hubiera pateado a una criatura indefensa. Dese que Hal hubiera estado por all, ya que ella hubiera podido hablar con l y ver si su abuelo necesitaba ayuda. La gente del valle era notablemente sana, pero si el viejo Matt se estaba volviendo insensato, algo deba hacerse. Si Hal estuviera por all, entonces Drew tambin lo estara. Ya no estaba segura de que eso fuera lo que quera, ya que l claramente no tena ningn inters en ella, mientras su

obsesin con Drew pareca crecer a pesar de la ausencia. Cada una de sus poco frecuentes cartas estaban en su escritorio, sujetas con una cinta, y cuando haba enviado un pequeo retrato para que fuera colgado en la galera de retratos, aquel se haba convertido en su lugar favorito para sentarse y leer. Suspir. Si Drew apareciera, ella indudablemente se convertira en una completa idiota. Se lav las manos y entr en la cocina para hablar con la cocinera sobre la comida de la noche. Vaya, seorita Gwen, algo la ha molestado? Pregunt la rechoncha mujer, limpindose las manos en su delantal. No, por qu? Es raro verla fruncir el ceo. Oh. Gwen se ri. Solamente me preocupa el viejo Matt Ferryman. No hay ninguna necesidad de preocuparse por l, seorita, eso seguro. Con aquella declaracin absoluta, la seora Biggin se gir para amarrar un anca de ternera. Bueno, est envejeciendo. Viejo o no, todava es el hombrehada Y eso qu significa? La mujer realiz un complicado y al parecer muy seguro nudo. Significa que mantiene las historias con vida, seorita. Y habla con el Pueblo sobre nuestras actividades aqu. Y nos trae sus palabras. O cree que lo hace, se dijo Gwen a s misma, pero no sin un tirn de inquietud. Ella misma haba pasado muchas tardes oyendo las historias de Matt Ferryman. Una cosa es segura, seorita. l estar sano de mente y cuerpo hasta el da de su muerte. Nada malo le pasar. Oh, en realidad... La cocinera le dirigi una significativa mirada a Gwen. Tal como nada malo le pasar a nadie en esta regin, seorita. Gwen acababa de pensar lo mismo, pero no estaba de humor para tonteras. Seguramente es un lugar muy sano, seora Biggin. Y antes de que contine con bendiciones de Hadas, le recordar que una de las leyendas dice que ninguno de los Elphinson morir joven. Sin embargo, la madre de Drew lo hizo justamente as. La mujer volvi a su ternera. S, porque ella mantuvo al joven amo Drew a su lado y lejos

del valle. El Pueblo tiene sus formas, seorita. Gwen neg con la cabeza. La lgica no tena absolutamente ningn efecto sobre las creencias locales. Dijo que necesitaba enlatar algunos potes, seora Biggin? La mujer acept el cambio de tema sin una queja, pero cuando Gwen finalmente se iba para cambiarse el vestido y tomar el t con su madre, oy decir a la cocinera. Solamente no ignore al Pueblo, seorita. No est bien hacerlo. Por Dios, Gwen amaba mucho el valle, pero haba veces en que sera agradable mezclarse con gente ms racional! Quizs era eso lo que haba seducido a Drew para alejarse de todos ellos. Despus de que su padre lo hubiera arrastrado a Oxford, Drew haba vuelto slo dos veces, y cada vez haba parecido ms distante. Despus de eso, hubieron cartas y excusas de que estaba ocupado aqu, all, y en todas partes. Cartas de Londres sobre bailes. Cartas de Bath sobre bellezas. Cartas de Irlanda sobre caballos. Todas ellas hablando de un mundo que Gwen no conoca, un mundo en el que ella nunca podra encajar. Durante los dos ltimos aos, las cartas haban sido pocas y espaciadas, ya que ahora Drew estaba an ms lejos. Se haba unido al ejrcito de Wellington para luchar contra los franceses. Gwen intent enterrar aquello profundamente en su mente, pero nunca poda ignorar por completo el pensamiento de que Drew estaba implicado en la guerra. Que poda morir. Ella haba llorado de alegra el ao pasado cuando Napolen haba abdicado y haba todos lo creyeron terminado. Pero ahora el hombre haba vuelto, y una vez ms intentaba conquistar Europa. El ejrcito britnico estaba una vez ms en el campo de batalla. Realmente esperaba, a pesar de los argumentos de la lgica, que la leyenda tuviera alguna base de verdad, y que un Elphinson no pudiera morir joven. Sacudi su cabeza y coloc una sonrisa en su rostro cuando entr en el saln. Al menos con su madre poda confiar en no hablar sobre tonteras de Hadas, o preocuparse sobre problemas tan distantes como la guerra. Dos das ms tarde, Gwen se encontr de forma inexplicable

perdida en el bosque del valle. Haba salido en busca de hierbas salvajes, sin querer ir tan lejos. Entonces, a pesar del hecho de que haba andado y cabalgado por aquellas colinas y valles casi desde su nacimiento, y conoca cada camino y rbol como su propio jardn, se haba perdido. De repente, fue como si el bosque no fuera en absoluto el lugar que ella conoca. Llena de pnico, sigui adelante en una direccin, esperando ver algo familiar. Entonces, segura de que de algn modo haba vagado lejos de casa, se gir. Slo para encontrar que el paisaje detrs de ella era ahora igualmente extrao. El bosque cerca de la mansin Elphinson no era lo bastante grande como para haber andado hasta ahora sin encontrar un sembrado o una colina moteada de ovejas. Tampoco haba andado en crculos, ya que nada le era familiar. Intent sentarse quieta, pensando para tranquilizar su mente, dicindose que tarde o temprano los hombres intentaran buscarla. Pero eso sera horas despus de que fuera echada de menos, y era una tontera quedarse sentada all durante todo el da. As que anduvo otra vez, segura de que en cualquier momento encontrara casualmente un punto de referencia, o una persona que podra ayudarla. Finalmente, sin embargo, cuando la luz comenz a desvanecerse, el agotamiento cay sobre ella. Temblando, se derrumb en la base de un roble, abrazndose contra la frialdad creciente de la tarde y el miedo a lo desconocido. Su estmago retumbaba con hambre, y su boca estaba seca, ya que ni siquiera haba encontrado una corriente de agua dulce. El primer bho de caza ulul y ella se estremeci, pero se dijo que no haba nada que temer, ni siquiera de noche. Despus de todo all no haban animales salvajes, y nadie que le hiciera dao. Ya la habran echado en falta, y la gente del pueblo estara buscndola. Los habitantes del valle conocan cada pulgada del campo. Pronto la encontraran. Sin embargo, ella tambin haba pensado que conoca cada pulgada del campo. Tembl otra vez y ech un vistazo alrededor, nerviosa. Dnde demonios estaba? De algn modo haba logrado dejar el valle? No poda creerlo, pues una tena que trepar terreno en pendiente para eso. Incluso aunque se dijera que no haba nada de lo que tener miedo, el miedo se elev en ella, el peor miedo de todos por

no tener ninguna razn en qu concentrarlo. Irracionalmente, quera a Drew. l la encontrara. l la salvara de lo que fuera que estaba acechando all en las sombras. Hundi la cabeza en sus rodillas. Una cosa era segura. Drew no aparecera repentinamente. l ni siquiera haba venido a casa el ao pasado cuando su padre haba muerto y haba heredado la hacienda. O ms tarde, cuando Napolen Bonaparte haba sido exiliado a Elba y la guerra se haba detenido. Dnde estaba ahora? Tenan tan poco contacto en el valle que l podra estar en batalla y ella no tendra ningn indicio de ello... De repente, con apenas un crujir de hojas para anunciar su llegada, un hermoso hombre se movi de detrs un rbol y camin hacia ella. Su ropa a la moda campestre estaba compuesta de una chaqueta, botas altas de ante y castor, lo quel lo hacan parecer bastante normal, pero Gwen se puso de pie de un salto, nerviosa. El hombre era un extrao. Gwen haba visto pocos forasteros en el valle. Inclinando su cabeza, l levant su sombrero con aire elegante. Buenas noches, seorita dijo, como si se hubiera encontrado con ella en la calle del pueblo. Buenas noches, seor lo buenos modales la obligaron a hacer una reverencia. Ya que no haba ningn modo de disfrazar el hecho, aadi: Me temo que me he perdido. Pobre seorita. l le extendi su brazo. Permtame guiarla a la seguridad. Gwen vacil, ya que no poda imaginarse quin poda ser este hombre, y su aparicin haba sido muy repentina. Escuchando con ms cuidado, no pudo descubrir ningn sonido de buscadores cerca. Por otra parte, haba algo familiar en l. Quizs era del valle, despus de todo. Gwen lo estudi como mejor pudo a la oscurecida luz. Era difcil sealar su edad. Pareca tener la edad de Drew, y an as ser mucho ms viejo. Tena el pelo rubio, ojos verdes, y... Gwen jade. Quin es usted? l sonri. Has visto la semejanza. S, soy un pariente, seorita Forsythe. Est completamente a salvo conmigo. Tranquilizada por el hecho de que l conociera su nombre,

Gwen le permiti conducirla por el sombro bosque, la mayor parte de su concentracin puesta en la tierra ante ella. No tena ningn deseo de coronar su insensatez torcindose un tobillo. Debe ser pariente de mi padre, entonces dijo ella, aunque dudosa. Gwen nunca haba conocido a nadie de la familia de su padre, pero por lo que saba, y por el retrato que su madre guardada, no haba ninguna otra semejanza excepto el pelo rubio. A su manera, s. Ella oy el humor de su voz, entonces se detuvo y se gir para obligarla a alzar la vista hacia l. De manera extraa, pareci un poco iluminado, como si la luna llena se hubiera abierto camino entre las nubes, y an as haba poca luna esa noche, y la cubierta de hojas aislaba la luz que sta daba. Vas a sorprenderte, Gwen Forsythe, pero debes abrir tu corazn y tu mente a la verdad. Tu familia te necesita. Gwen le mir con el ceo fruncido, perpleja. Qu sorpresa? Qu familia? Su nica familia era su madre. A no ser que fuera Drew quien la necesitara... Su salvador cogi las manos de Gwen en un firme y calido asimiento. Gwen, yo soy tu padre. Ella intent tirar para liberarse. No sea tonto ... Y pertenezco a las Hadas. Gwen se qued quieta. Una vida de historias se haba asentado en suelo frtil, y no pudo mofarse. No all. No ahora. De todos modos, tuvo que decirlo. No puede serlo. Puedo y lo soy. Una sonrisa encantadora y traviesa ilumin su cara. Aunque quizs no deberas contrselo a tu madre. Es una seora encantadora, aunque tradicional. Gwen haba estado preguntndose como podra ser posible tal cosa, y ahora la insinuacin de que su madre no tena ninguna nocin... Debera haber estado horrorizada, si no crea en aquello en absoluto, pero la imagen de aquel libertino caballero con su apacible y sumamente tradicional madre la sorprendi arrancndole una sonrisa tonta. l se uni a su sonrisa. Eres un placer para m, hija, y me ha dado alegra observarte. Entonces se puso serio. Pero ahora es el momento de que conozcas a tu familia hada y sepas el

objetivo para el que fuiste creada. Cuando l intent seguir adelante, Gwen tir hacia atrs. No soy una creacin se opuso ella. Hablas como si fuera una esclava. l se gir con una expresin severa, y hasta paternal. Todos somos esclavos de nuestra herencia. Eres necesaria, Kerrigwen. Mi nombre es Gwen. Kerrigwen insisti l es un rango, no un nombre. la liber y se apart, hacindole gestos para que le precediera. Ven. Aprende. Un camino se traz en la tierra ante ella brillante tenuemente, y atraves los rboles de delante, una dbil luz brill como si all hubiera luz de la luna. Pero era una luz de luna como Gwen nunca haba visto, sosteniendo la promesa del crecimiento del verano y el hielo del invierno. Una msica provoc sus sentidos, pero tan alta y suave que podra ser solamente su imaginacin. Pese a todo, no se estaba imaginando el impulso. A pesar de que un escalofro recorri su espalda, Gwen se encontr incapaz de hacer otra cosa excepto ir hacia adelante por el camino mgico bajo la presin de la mano de un hombre la mano de su padre? No tengas miedo. Era la voz de su padre? Nunca dejar que nadie o nada te haga dao, hija ma. En el claro misteriosamente alumbrado, una mujer hermosa estaba sentada sobre un alto montn herboso punteado de flores, flores que no deberan estar floridas en aquella poca del ao. Llevaba un vestido de talle alto a la ltima moda, seguramente lo bastante elegante para la Corte, con una pelerina de fino cordn de araa entretejido con oro y capullos de flores. Su pelo dorado estaba cortado a la moda en rizos que se agrupaban alrededor de su cara, pero la parte trasera flua ms all de su cintura, pareciendo enterrarse en la tierra misma. O crecer de ella. Flores imposibles. Un pelo imposible. Una situacin imposible. Aquella era la Seora de Matt Ferryman, la Reina de las Hadas. Estaba soando, comprendi Gwen con alivio. Se haba dormido contra aquel rbol, y ahora estaba en un vvido sueo tejido de miedos, deseos, y recuerdos de niez. A ella siempre le haban encantado los cuentos de Matt, y

siempre haba querido un padre... Acrcate, Kerrigwen dijo la Seora, con una voz suave y meldica. Ven a sentarte aqu conmigo, para que podamos hablar. Gwen fue. No haba sentido en luchar contra un sueo. La mano suave y lisa de la Seora acun su cara, alzndola para inspeccionarla. Tienes una bonita hija, Merlon. Y no hay demasiado de hada en ella. Gwen ech un vistazo al hombre al que ella haba evocado para ser su padre y sonri. l pareca apenas diez aos mayor que ella. Imposible otra vez. Pero aquel era el sueo ms fascinante que haba experimentado nunca, y tena la intencin de disfrutarlo. Solamente esperaba que algo de l permaneciera en su mente cuando estuviera despierta. La Seora liber su cara y dobl pulcramente sus manos llenas de anillos en su regazo. Ahora, querida ma, es momento de que sirvas a tu pueblo. Has sido trada aqu para aprender lo que debes saber. Gwen la imit, doblando sus manos y prestando atencin. Creamos que aprenderas las costumbres de las Hadas simplemente viviendo aqu en nuestra tierra, pero me temo que permaneces ignorante. Vosotros los humanos sois demasiado extraos, y os volvis ms extraos con cada siglo que pasa. Debo decirte, sin embargo, que Elphindale no es solamente otra rea de colinas y valles. Hay un pacto antiguo entre la gente de esta isla y las Hadas, y el valle est en el corazn de todo ello, es el centro de armona y prosperidad para Hadas y para humanos. Gwen encontr fcil asentir. Para ella, Elphindale era el corazn de todo. Pero estamos amenazados. La Seora mir fijamente a los ojos de Gwen como si proyectara sus palabras hacia su corazn. Por Tierra Oscura los poderes opuestos a las Hadas. Cuando la gente deja la tierra, pierde el contacto con la tierra y Tierra Oscura crece en poder. Tierra Oscura? tuvo que preguntar Gwen. Est siempre con nosotros, en la tierra. Como el infierno? La Seora solt un chasquido de desaprobacin. Esto no tiene nada que ver con ese tipo de creencias humanas. Tierra Oscura no es mala, ms de lo que lo son las

Hadas. Es parte del todo, pero el todo debe estar en equilibrio. Ahora Tierra Oscura se vuelve ms fuerte, alimentndose de las minas y de las vidas de los humanos, cambindolos, robndolos de nosotros, de los rboles y ros. Debe haber equilibrio en el dominio sobre los humanos. Dominio. A Gwen no le gust aquella palabra en absoluto, pero algo en los rasgos de la Seora, un endurecimiento, un envejecimiento, la hizo quedarse callada. De hecho, los pequeos y blancos dientes de la Seora se haban vuelto bastante agudos... Tierra Oscura crece dijo la Seora. Siseando, quizs. Pero mientras el mundo de las Hadas permanezca aqu en el valle, podremos tener equilibrio. Si Tierra Oscura interrumpe el patrn aqu, sin embargo, entonces el equilibrio se inclinar, quizs para siempre. Qu pasara? Las Hadas sufriran. Quizs tendramos que dejar este... este aspecto completamente. Lo que debe preocuparte, sin embargo, nia humana, es que los humanos tambin sufriran. Tu familia humana nunca podra sobrevivir bajo Tierra Oscura descontrolada. Parte de la mente de Gwen intent recordar que aquello era un sueo, pero era una pequea parte. Estaba atrapada en aquella historia que resonaba con creencias arraigadas profundamente en su mente. Cmo pararemos a Tierra Oscura? La Seora sonri, y fue como si el sol brillara. La llave a la supervivencia de las Hadas en el valle es nuestra sociedad con los humanos a travs del eslabn con la familia Elphinson. Ellos, como t, son mitad hada, mitad humanos. Sir Thomas? exclam Gwen con incredulidad. En realidad, s dijo la Seora con una expresin pesarosa. Como te habrs dado cuenta, la sangre es dbil. Mira como l es capaz de vivir lejos del valle. Recuerda como una vez comenz a cortar los rboles. Qu hay de Drew? pregunt Gwen urgentemente, ya que si la sangre era dbil, quizs el antiguo pacto con las Hadas no lo protega. Comprendi que confiaba en aquella proteccin de las Hadas ms de lo que haba pensado. l era un joven prometedor, pero a pesar de todo lo que hicimos, tambin nos ha abandonado. Su sangre es dbil. Gwen quiso preguntar, cmo de dbil? Demasiado dbil

para mantener el pacto? T debes arreglarlo, nia. Yo? Instintivamente, contra toda lgica, Gwen se gir hacia el hombre quien afirmaba ser su padre. Qu debo hacer? l avanz para tomar su mano. T tienes la sangre, hija. Debes drsela a los Elphinsons. Gwen se qued boquiabierta. Un sacrificio? Pero l se ri. Oh, no lo creo. Debes casarte con Sir Andrew Elphinson y devolverlo al valle. Su corazn salt de alegra. Oh, no era nada asombroso que soara ese sueo. ste la llevaba directamente adonde ella quera ir. Su padre sigui. Aqu dars a luz y criars a nios en quien la sangre de las Hadas correr otra vez fuerte. T renovars el pacto. El corazn de Gwen golpeaba alto y fuerte, pero el sentido comn mandaba, al parecer, hasta en sueos. Record todas las cartas de Drew, cartas sobre bailes y fiestas en casa, sobre las bellezas de Brighton y las nias bonitas de Londres. Drew no tendra ningn inters en una muchacha simple de campo con la piel tostada, que nunca haba intentado hacer con sus rizos ms que cepillarlos. Se reira del aspecto de una persona que odiara tanto dejar el valle que su ropa era casera, y del diseo ms simple. Tuvo que tragar antes de que pudiera decir las duras palabras. Tengo miedo de que l no quiera casarse conmigo. No te has visto en un espejo, nia? pregunt la Seora. Tienes una belleza a la que ningn hombre puede resistirse. Gwen se ri. Qu insensatez exista en sueos. Yo? Me da pereza ponerme lociones, o hacerme peinados, y diseo mi ropa para que necesiten las menos puntadas posibles. La risa de la Seora se uni a la suya. Qu necesidad tendras de artculos de belleza, nia? O de moda? Podras andar entre los hombres vestida con el cabello hasta las rodillas, y caeran de rodillas. Cmo puedes ser tan tonta? Entonces la Seora contest su propia pregunta.

Desde luego. Tambin ests atada a la tierra. No tanto como nosotros, pero enormemente. Indudablemente has visto a pocos hombres de tu rango. Las rdenes inferiores no se atreveran a levantar sus ojos tan lejos, a una humana de buena familia y a una princesa de las Hadas. Es eso por lo que...? Gwen se sobresalt al recordar cmo los chavales del pueblo siempre la trataban de un modo especial. Incluso el ms valiente de ellos nunca le tomaba el pelo, y si ella iba a uno de sus bailes del pueblo, sus compaeros nunca parecan estar a gusto con ella. Este comportamiento haba reforzado su creencia de que ella careca de aquello que atraa a los hombres. Era agradable por parte de su sueo intentar facilitar otra explicacin, pero en cualquier caso era una insensatez. Drew creci con mis atractivos indic ella, y no mostr ningn signo de caer a mis pies. Como si lo entendiera, la Seora toc la mejilla de Gwen. Eras todava una nia, querida ma. Creme, cuando vuelva a verte, no ser tan indiferente. Pero si el Lord de Elphindale es lento para sucumbir, hay modos de captar su atencin. Pociones de Amor? Eso sera malvado! Su padre le contest. El amor ser verdadero, Kerrigwen, no importa cmo llegue. El hombre no sufrir por eso, te lo prometo. No nos falles. Gwen mir entre la dos aparentemente agradables, pero claramente despiadadas personas. No me llamis Kerrigwen. Mi nombre es Gwen. Gwen es tu nombre humano dijo su padre. Kerrigwen es tu ttulo. Naciste como una princesa hada. Despus de tu bautizo humano en la iglesia, tarde aquella noche, fuiste trada aqu para ser nombrada por nosotros, y bendecida. la puso en pie para mirarla a los ojos. Ahora tengo algo que decirte, hija. Algo importante, as que presta atencin. S? El corazn de Gwen comenz a latir rpidamente, ya que no poda imaginarse que ms podra decirle que la impresionara. Eres tanto hada como humana. Puedes reclamar esa herencia si lo deseas, y venir a vivir entre nosotros. Olvidar el mundo? S. Parece horrible, pero pinsalo. Tu tiempo de vida entre nosotros sera enorme, mucho ms largo que entre el gnero humano. Tanto tiempo que a veces nos llaman inmortales. Y

en todo ese tiempo, nunca envejeceras ms de lo que desearas, nunca sufriras el dolor o la enfermedad, el hambre o la sed, o cualquiera de los otros males de la humanidad. Pero nunca me casara, ni tendra nios? Y estaba Drew, pens. Drew en el altar. Los nios de Drew en sus brazos. Oh, sueo tonto. Podras tener nios mediante el acoplamiento con un humano, pero el nio debe ser criado por los humanos. No es fcil para una hembra hacer eso. Gwen mir entre la Seora y su padre, quizs su padre, preguntndose si la Seora habra tenido bebs, preguntndose sobre los nios cambiados. Era como si los rboles mismos contuvieran el aliento. Pero si me quedo aqu con vosotros, qu pasa con vuestro plan? Haramos otro dijo la Seora, como si fuera de poco inters, pero una desolacin en sus ojos le dijo a Gwen que aquello sera un revs para ellos. Un revs para el valle y las Hadas. Quizs para todos los humanos? Sopes la idea, aunque no habra sido una eleccin difcil. Ella no tena ningn deseo de una vida de placer estril, y no podra soportar abandonar el mundo, el mundo que, rezaba diariamente, todava contendra a Drew Elphinson. No pertenezco aqu dijo. Una brisa apacible se aviv, como si los rboles suspiraran con alivio. Su padre le bes la mejilla, encendida con nueva esperanza. Entonces nos salvars a todos. Pero no s cmo! protest Gwen. Qu se supone que tengo que hacer? Nunca vamos a ninguna parte, y Drew est en el Continente. Incluso cuando estaba en Inglaterra, nunca vino aqu. Madre y yo no tenemos dinero para viajar, y si lo hiciramos, no conocemos a nadie, ni sabemos cmo entrar en Sociedad. Todo ser arreglado dijo la Seora con una confianza que Gwen encontr bastante inquietante. Solamente debes estar lista para hacer tu parte cuando llegue el momento. Qu parte? Gwen se senta ms preocupada por momentos. Si hubiera cualquier sentido en aquello, su madre haba sido engaada para tenerla a ella. Qu otros trucos se guardaran en la manga? Aunque requera valor, mir directamente a los

ojos esmeraldas de la Seora. No engaar a Drew para que se case conmigo. No lo har. Hars lo que tengas que hacer. Aunque no pudiera expresar su desafo, Gwen se jur en voz baja que no hara nada incorrecto. Ni siquiera s nada sobre pociones de amor y cosas as. Betsy Raisley s. Betsy Raisley era la compaeracriada de Gwen. Haba aparecido en la mansin haca unos aos, buscando un puesto. Ya que tena habilidad con cremas y lociones, y pareca capaz de encargarse de la ropa, haba sido contratada como criada general de las damas y rpidamente se convirti en una amiga. Gwen record en ese momento que su madre haba expresado una ligera sorpresa de que una Raisley estuviera interesada en entrar en el servicio, ya que eran una familia independiente. Conseguan la mayor parte de su dinero vendiendo pociones en las ferias locales. Gwen tembl ante el sentimiento de estar enredada en una red tejida haca mucho tiempo, y con la sospecha de que no era una red de la que escapar fcilmente. No lo engaar susurr, tanto para ella como para la Seora. Cmo podra nadie llegar a vivir con alguien al que han engaado de tal modo? Oh, vosotros los humanos. La Seora onde su mano, arrastrando diminutos destellos de luz que se convirtieron en una ligera cortina. Cuando la cortina se desvaneci, Gwen mir los oscuros bosques detrs. No haba bosques. Ahora estaba frente a un desvencijado pabelln, con una fila de pequeas tiendas blancas, y unos bultos que indudablemente eran hombres durmiendo al raso. No haba rboles cerca, y algo en el aire tambin andaba mal. Aquel no era el aire hmedo de Derbyshire. ste era seco, polvoriento, y arrastraba olores campestres diferentes de aquellos a los que estaba acostumbrada. Ech un vistazo alrededor, pero el claro de las Hadas, la Seora, el hombre que afirmaba ser su padre, todos haban desaparecido. Debera haberse sentido asustada, y an as no lo estaba, ya que adivinaba qu era lo que tena delante. Drew. Su sueo la haba llevado a Europa, y a Drew, y aquella era la autntica prueba de que aquello era un sueo.

Ruidos amortiguados, gritos distantes, y la luz tenue de un grupo de hogueras de campamento, le dijeron que estaba en medio de un ejrcito dormido. Con cuidado, camin hacia adelante sobre la tierra cubierta de hierba, atrada hacia una tienda, sus ojos acostumbrndose a la luz. Tuvo que arrodillarse para examinar la tienda, y debera haber estado demasiado oscuro para ver algo all. Sin embargo vio claramente a Drew, enrollado en una manta sobre el suelo con slo un fardo como almohada. Estaba solo. Posiblemente la nica concesin a su rango. Comandante. Haba sido promovido a comandante no haca mucho. No haba escrito para contrselo. Ellos se lo haban encontrado en un peridico. Gwen se movi hacia delante hasta que estuvo arrodillada a su lado. l todava era hermoso, con la nariz recta y la barbilla cuadrada, y unas pestaas absurdamente largas y oscuras que descansaban sobre sus mejillas, pero algo mayor. Quizs era solamente que pareca mortalmente cansado. Gwen nunca lo haba visto ojeroso, con una barba oscura de un par de das y una contusin repugnante sobre la sien. An as, era todava Drew, su querido Drew. Con cautela, retir un mechn de pelo de su frente. Un primitivo instinto de cuidarlo se alz en Gwen, alimentarlo y consolarlo hasta que una vez ms brillara con juventud, salud, y vigor. Gwen dud que su sueo se lo permitiera. Pero quin conoca las reglas de los sueos? Se coloc al lado de l, preguntndose lo lejos que la dejara ir la libertad de su sueo. Una spera manta lo cubra desde el pecho hacia abajo, pero pareca estar vestido slo con su camisa. Una camisa con el cuello abierto. Los aos tambin haban cambiado su cuerpo. Msculos fuertes se elevaban en el cuello de un hombre. Los puos desabrochados exponan antebrazos morenos serpenteados con venas poderosas. Cmo poda imaginarse el cuerpo de un hombre de esa forma, ella que se portaba demasiado bien para haber notado cosas as antes? Los sueos eran cosas extraas de verdad, y este sueo convocaba un deseo salvaje de tocar su piel, probar el calor y la dureza que prometa. Un par de veces, cuando eran unos chiquillos, haban nadado juntos en el ro en ropa interior. Ella siempre haba sabido que los muchachos ni siquiera llevaban eso cuando ella no estaba all. Haba visto su cuerpo.

El cuerpo de un muchacho. El seor Fenlock y su madre les haban enseado a bailar, y ellos haban girado en los brazos del otro durante momentos preciosos y mgicos. Ella haba abrazado el cuerpo de un joven decentemente cubierto con una camisa, una corbata, y un abrigo. Aquella noche, en la pared bordeada de lavandas, haba abrazado el cuerpo de un joven el nico momento en que haba habido algo remotamente parecido al amor entre ellos, y de todos modos haban estado vestidos con las ropas del momento. Ahora Gwen se preguntaba que pasaba en sueos si la gente se tocaba, si la gente se besaba. Nada, desde luego. Se inclin hacia adelante y toc suavemente los labios de l con los suyos. Casi esperaba que Drew fuera insustancial como la niebla, pero sus labios en sueos estaban suaves y calientes bajo los suyos. Aunque la barba incipiente alrededor de ellos era spera, y pinchaba su piel, haciendo que todo pareciera realmente verdadero. Dicindose a s misma que los besos en sueos no contaban en ninguna escala como malos o buenos, Gwen se inclin ms y presion sus labios un poco ms fuerte, deseando conocer ms de aquel asunto. Le pareci una terrible pena perder aquella oportunidad nica porque no tena mucha idea de qu hacer. Los ojos de l revolotearon y se abrieron. Antes de que ella pudiera reaccionar, unas duras manos la atraparon, tirndola contra su pecho mientras le espetaba algo en un idioma extranjero. Entonces l parpade, bizqueando. Gwennie? Gwen se sinti horriblemente avergonzada, como si realmente hubiera sido pillada besando a un hombre en sus sueos. Ests soando, Drew. Eso seguro. l la dej ir y se sent, frotndose las manos sobre su cara cansada, luego parpade hacia ella otra vez. Qu diablos...? Libre, quizs durante el nico momento de su vida, para hacer lo que deseara con l, Gwen captur sus manos. Manos fuertes, speras con callos. No pienses en ello, Drew. No te preocupes. Esto es un sueo.

Enormemente atrevida, levant una mano y bes sus nudillos. Me has echado de menos todos estos aos? Oscuras pestaas se elevaron de sus claros ojos azules. Si he...? Oh, Gwennie. Drew liber una mano para tocar su mejilla como si l tambin, temiera que ella se desvaneciera en la niebla. Ms de lo que podras saber. Remont su mandbula, su nariz, sus cejas, cada caricia enviando un estremecimiento directamente a travs ella. Me pregunto si realmente eres as ahora? Tienes veinte aos, verdad? Bastante crecida. Muchos aos para ti? brome ella. l sonri abiertamente, pareciendo brevemente el Drew que ella recordaba. Demasiados aos a cuestas. l frot su nudillo contra sus labios, contra sus dientes. Demasiado tiempo... No con ambas manos, acun su cabeza, sus dedos jugueteando nerviosamente contra su cuero cabelludo. Demasiado hermosa. Dios, Gwennie, te has convertido en una belleza. Eso es lo que dijo la Seora. Qu seora? Pero l no pareci preocupado. Miraba sus labios. Un sueo... murmur, y atrajo su cabeza hasta la de l. Ella no pudo mantener el equilibrio, y se derrumb sobre Drew para ser puesta a rodar a medias debajo de l mientras sus labios reclamaban los de ella en una rpida educacin en el arte de los besos. Por un momento, la educacin convencional de Gwen la hizo ponerse rgida, impulsndola a oponerse. Pero entonces comprendi que no tena nada por lo que protestar o de lo que protegerse. Aquello era un sueo. Ella podra dejarle hacer lo que l quisiera. Le permiti abrirle la boca, provocarla con sus dientes, luego con su lengua, abrumarla con su cuerpo duro y con un olor un poco acre. Los baos deban ser raros en el ejrcito, pero ella no se preocup por eso tampoco. Aquel era Drew y si l estuviera lejos, si peor todava volviera con una esposa elegante, todava tendra aquello para recordar. Sus manos estaban en su pelo, su boca rpidamente aprenda como saborear la suya, cuando se sobresalt bajo una nueva y extraa sensacin. Su mano haba encontrado su pecho derecho. Incluso a travs de la tela gruesa de su vestido, su

caricia levantaba sensaciones que ella nunca se haba imaginado. Drew se alej de sus labios, sus ojos entrecerrndose con clida apreciacin. Hermosa por todas partes. Dios, Gwennie, has crecido por todas partes. Desde luego. Estn todos los muchachos en el valle locos por ti, malditos sean sus ojos? Su mano volvi a su pecho, acaricindola all. Estar en el valle otra vez, contigo en mis brazos de verdad...? Gwen dese poder tocarlo con tanta audacia como l la tocaba a ella. Por qu no? Era un sueo, despus de todo. Nadie lo sabra nunca. Enrosc sus manos en su pelo y le devolvi el beso, luego dej que sus manos se deslizaran hacia abajo, por dentro de su camisa, hacia sus musculosos y duros hombros y su satinada espalda, movindose bajo l mientras sus manos y su boca la atormentaban... l gimi. Separando sus bocas, susurr. Gwennie, dulce Gwennie. Cunto te he echado de menos. Cunto he soado... Ella acun su cara. Entonces por qu no vuelves, Drew? Todos esperamos que vuelvas. T eres el Lord de Elphindale ahora. No. Eso no era exactamente lo que ella haba querido decir. l ri. Eso son tonteras. Su mente estaba claramente en otras cosas, como en la curva de su cuello, que besaba y atormentaba con mordeduras diminutas y electrizantes. Ese es el problema con el valle. Permaneces all demasiado tiempo y una persona comienza a creer... Sus dedos se remontaron hacia abajo por el frente de su vestido. Demasiados botones. El valle es hermoso. En aquel momento, a Gwen no le preocupaba un pepino la belleza del valle, y an as las palabras salieron de ella. La Seora. La Seora hablaba a travs de ella? T eres hermosa susurr l, y desat el primer pequeo

botn. Ella puso una mano encima para detenerlo. Drew... Dulce Gwennie. Djame. Djame verte... Promete que volvers al valle... Lo que sea. Lo prometes? Lo prometo. l haba dicho lo que sea para aquietar sus protestas. A toda prisa, torpemente, Drew le desaboton el frente del vestido, exponiendo su combinacin, exponiendo su piel a sus ojos absortos y al aire de la noche. Entonces la bes all, lamindola, chupndola... Gwen chill con sorpresa, entonces l cubri su boca a toda prisa. Estaban solos, pero haba otros hombres cerca. Incluso en sueos, quizs podan ser interrumpidos. Ella no quera ninguna interrupcin. En un estado de sobresaltada maravilla, Gwen sostuvo su cabeza cerca de sus pechos, acariciando su pelo y su piel, disfrutando del peso caliente de su cuerpo, y dejndolo crear la magia. Gwen podra haberse quedado as durante horas, durante una eternidad, pero l la hizo retroceder para mirarla. Ella pudo ver que su cansancio haba volado, siendo substituido por un maravilloso placer y el rubor del deseo. Gwen estaba tremendamente contenta de darle aquello, incluso en sueos. Puedes tener veinte aos pero todava eres inocente, no es as, Gwennie? Antes de que ella pudiera oponerse o pedir perdn, l dijo: Silencio. Estoy contento. Estoy contento de ver esa aturdida mirada en tus ojos. Quiero el honor de despertarte, aunque sea slo en un sueo. Cunto ms lejos podemos llegar en un sueo, me pregunto? Tanto como queramos, supongo susurr ella atrevidamente. l ri de un modo diablico que le fue tan familiar que casi la hizo llorar, y se movi para deslizar su mano bajo su falda, por su pierna, hasta que encontr su liga izquierda. Tir hasta que se deshizo, luego empuj su media hacia abajo, su mano desnuda contra su carne. Despus, mirndola como si esperara que ella se opusiera, Drew hizo subir sus faldas y ella sinti el aire de la noche sobre su piel hasta llegar sus muslos desnudos. Los ojos de l bajaron en ese momento para mirar sus piernas y ella pudo

imaginarse a s misma como l la vea, con las piernas extendidas como una inmoral, los pechos y las piernas desnudas a sus ojos, sus caricias, su boca... Y a ella no le preocupaba. Le gustaba el modo en que l la miraba, el hambre en l. Ah, Gwennie. Eres perfecta. Despacio, su mano subi otra vez, para tirar de su otra liga. Eres ma. Ma para siempre... Pero entonces sus ojos comenzaron a cerrarse. Drew? Su mano par, se afloj, y luego Drew se relaj de vuelta al suelo, los ojos cerrados una vez ms. Drew! Gwen lo sacudi, pensando que estaba enfermo, o muriendo. Entonces l comenz a volverse como niebla en sus manos. Drew! grit ella en el chorro de luz que la llev a un claro en Elphindale. Estaba arrodillaba sobre la fresca hierba, sollozando, cuando el contacto de su padre en su canes la devolvi de golpe al presente. El presente real. Aquello no era ningn sueo. O quizs haba sido un sueo... Se puso en pie de un salto, pegando un tirn a su ropa para alejarla de las manos del hada y a toda prisa se aboton la cerradura. Supongo que lo habis visto todo. No, nia dijo su padre. Pero ahora puedes darle el Lord de Elphindale a otra? Pregunt la Seora, de la manera en que uno conoce satisfactoriamente la respuesta. Tirando de su corpio para ponerlo recto, Gwen se enfrent a la Reina Hada. S, si l quiere a otra. No te mientas a ti misma, Kerrigwen. Con desdn, la Seora agit una mano para despedirla, y su padre comenz a dirigirla fuera del claro. Gwen se detuvo cuando se dio cuenta de que su media derecha estaba cada alrededor de su tobillo. Mir alrededor, pero no vio ningn signo de su liga. De verdad poda haberla dejado en un sueo? Su padre sostena algo ante ella, una tira de seda rosada. Careciendo de opcin, ella la tom y la us para sujetar su

media de algodn. Mientras lo haca, record el sueo que tema no haba sido un sueo. Haba visitado a Drew en un campo en espera de la batalla. Se volvi hacia la Seora. Drew estar a salvo? La Seora levant sus cejas en ligero asombro. Puedes dudarlo? An no somos impotentes. El Lord de Elphindale podra cruzar una sarta de tiros y seguir intacto. Igual que t. Qu pas entonces con su madre? Ella muri antes de su tiempo. Una necesidad desafortunada. Amaba demasiado a su nio, y odiaba el valle. Lo que, pens Gwen, demostraba el otro lado de la moneda brillante. Dijo su miedo en voz alta. Si la muerte de Drew fuera una necesidad, l, tambin, podra morir antes de su tiempo. No dijo su padre. l es el nico Lord de Elphindale, y el pacto se sostiene. Debemos protegerlo. Aquello era un consuelo, y Gwen se agarr a l mientras su padre la conduca por el bosque, que gradualmente se volvi familiar otra vez, hasta que oyeron voces gritando su nombre. Los hombres s la estaban buscando. Ella se gir hacia l. Encuentro difcil no pensar en esto como en un sueo. Quizs lo es, hija, pero los sueos son a veces verdad. Intenta no ser vista a la luz, pero mrate en tu espejo cuando llegues a casa. Con esto se fue, y Gwen se dio cuenta del dolor en su cara. Las patillas sin afeitar de Drew! Cmo un amante en sueos podra rasparle la piel? Cmo poda ser ella transportada a un campo de batalla en Europa? Su agitacin era probablemente debida a que los buscadores la esperaban, aunque todos expresaron su sorpresa de que hubiera podido perderse. Una vez en casa, afirm tener un enorme dolor de cabeza empeoraba con la luz, y pronto se encontr metida en su cama, en una habitacin oscura. Una vez sola, sin embargo, encendi una vela y se mir en el espejo para ver un claro enrojecimiento de su piel. Tambin tena los labios ms llenos que de costumbre. Hinchados por los besos de Drew. Era imposible! An as, su cuerpo haba experimentado sensaciones nuevas

aquella noche. Ella haba sido visitada por sueos sensuales en el pasado, sueos embarazosos, pero haban sido todos vagos ya que Gwen no tena experiencia en la cual envolverlos. No haba habido nada de vago en el sueo de esa noche, en sentir un duro cuerpo, el olor de sudor aejo, y la urgente exploracin de una boca. Entonces, en que converta aquello al resto, a su padre hada y la Seora, y a su destino? Fue hasta la ropa que se haba quitado y encontr una liga gris, bordada esmeradamente con nomeolvides azules, y una cinta rosada. Le haban dicho que su destino era casarse con el Lord de Elphindale. Drew. Se abraz, dividida por una mezcla de horror y deseo. No haba nada que quisiera ms que casarse con Drew Elphinson, y su encuentro aquella noche slo haba aumentado aquel deseo. Como haba sido diseado para hacer. Por otra parte, Gwen no poda imaginarse nada ms espantoso que atrapar a cualquier hombre en matrimonio contra su voluntad. De hecho, pens con determinacin, ella no lo hara, no importaba lo que las Hadas quisiera. Gwen pronto comenz a preguntarse si las Hadas realmente podran ser resistidas. La Duquesa de Sommerton, una realmente magnfica seora, record de repente a su querida amiga de la escuela, Amelia Carstairs ahora Forsythe e invit a la seora y a su hija a visitarla en Londres durante la pequea temporada de otoo. Gwen argument de forma contundente que no tenan el dinero para hacerlo. Pero sera una oportunidad para ti, querida dijo su madre, acariciando el caro papel de escribir. El valle es un maravilloso lugar, pero vas a marchitarte aqu como una solterona. Convertirme en una sana y feliz doncella, quieres decir dijo Gwen enrgicamente. Perderas la posibilidad de tener nios. Mi vida habra sido ms pobre sin tenerte, mi amor. La madre de Gwen la mir con el ceo fruncido. No estars... no ests esperando a

Drew, verdad? Drew! Gwen dese no estarse poniendo roja, pero slo haban pasado das desde aquel extraordinario sueo. Desde luego que no. Solamente creo que sera intolerable estar en Londres, pobres como ratones de iglesia, dependiendo de la duquesa para cada pequea cosa. En realidad tengo algn dinero ahorrado... No puedes gastar tus ahorros. Sabes que cuando Drew se case deberemos marcharnos. Con estos argumentos, Gwen logr persuadir a su madre de rechazar la invitacin. As, pens con alivio, el plan de las Hadas si era tal haba sido firmemente bloqueado. Un mes ms tarde, su madre la asust precipitndose hacia ella en el jardn, el gorro completamente torcido. Gwen! Nunca lo adivinaras Estaba tan agitada que era imposible decir si estaba contenta o alterada. Drew, pens Gwen. Muerto? Cinco mil libras! declar su madre, agitando una carta. Qu? No es excelente? De repente, hace unas semanas, se me meti en la cabeza comprar un boleto de lotera. Ped al hombre de negocios de Elphinson en Derby que lo arreglara. Y ahora me escribe para decirme que el boleto fue premiado, y he ganado cinco mil libras! Le contestar para decirle que deposite el dinero en Londres. Londres? pregunt Gwen, aturdida y temindose lo peor. Bueno, s! Ahora no puede haber ninguna objecin para aceptar la invitacin de la duquesa. Y podrs tener los vestidos ms bonitos disponibles! Ah, realmente creo que tu pobre y querido padre cuida de ti. Cuando la madre de Gwen se alej rpidamente, ms animada de lo que haba estado en aos, Gwen pens que probablemente estaba ms cerca de la verdad de lo que crea. Pero no era el pobre y querido Grayson Forsythe quien haba tomado parte en aquello. Las Hadas no se podan bloquear tan fcilmente Al menos Drew estaba todava en el extranjero, se consol, y con Napolen en libertad, era probable que se quedara all. Gwen odiaba pensar en Drew en batalla, pero si deba creer en las Hadas, estaba en menos peligro de lo que lo estaba ella.

Entonces, en Junio, la Batalla de Waterloo puso un final definitivo a Napolen Bonaparte, haciendo ms que probable que el Comandante Sir Andrew Elphinson estara agotado y volviera a Inglaterra a tiempo para la pequea temporada. Mirando airadamente el papel viejo de haca das que contena las gloriosas noticias de la victoria, Gwen se pregunt exactamente cunto de la batalla habra sido trabajo de Wellington y cunto de las Hadas. Aunque la parte racional de su mente siguiera luchando en afirmar que todo aquello era una especie de alucinacin, en su corazn crea que ella y el mundo entero, estaban siendo inexorablemente obligados a servir a un fin particular. Dej de lado el papel y fue a mirar por la ventana con vistas al frtil valle de Elphindale. Para conservar todo aquello, quizs para conservar Inglaterra, ella deba ponerle una trampa a Drew y vivir con l all, en un matrimonio entrelazado con hechizo de Hadas. Era horriblemente injusto. Podra haber importado menos si ella fuera indiferente, pero aquel encuentro del sueo le haba demostrado que lo amaba de verdad, lo amaba ms profundamente de lo que nunca haba imaginado posible. No era posible, sin embargo, que l realmente la amara? La manera en que l haba reaccionado en el sueo pareca indicarlo. No haba sido indiferente, al menos. Pero ella no poda estar segura de que el hombre de aquel sueo hubiera sido Drew en absoluto. Si crea cualquier cosa, tendra que creer que si una criatura hada haba imitado a su padre una vez, entonces otra podra imitar a Drew. Por otra parte, Gwen no poda creer que el hombre de la tienda hubiera sido un engao. Cada instinto, su corazn, le deca que haba sido Drew, y que l la haba deseado. En el coche hacia Londres, Gwen mantuvo esa creencia. Se convirti en casi un conjuro que murmuraba da y noche mientras le era dada la bienvenida a la mansin de la duquesa, luego arrastrada alrededor de Londres en una adquisicin frentica de la ltima moda. Realmente, profundamente en su corazn, Drew la deseaba. Despus de todo aquello, no saba si tena que estar contenta o lamentar que Drew no pareciera tener ninguna prisa por volver a Inglaterra. El otoo lleg, el Parlamento reasumi su sesin, la sociedad comenz a divertirse, y nada se oy del Comandante Sir Andrew Elphinson ms que una nota breve

para decir que haba pasado por la batalla con apenas un rasguo. A mediados de Noviembre, un da en Hookham, la madre de Gwen grit: Andrew! Qu agradable! Gwen se dio la vuelta, el corazn girando de repente como un to vivo, para ver su destino girarse desde un grupo de gente. Drew se acerc lentamente a ellas, hermoso, elegante, y pareciendo educadamente contento de verlas, pero nada ms que eso. Sus ojos, todava azules, todava bordeados por aquellas pestaas oscuras, se movieron sobre Gwen con slo una ligera sonrisa, luego se posaron cariosamente sobre su madre. Con el recuerdo del encuentro en la tienda tan fresco en la mente de Gwen, aquello fue como una bofetada. Y haba sido este hombre con el que ella haba estado, se haba besado, le haba permitido toda clase de derechos. La imaginacin no poda haber reproducido una imagen tan exacta de sus apariencia presente. Ella haba besado aquellos labios, aquella barbilla, aquel cuello. Conoca la forma de l bajo el abrigo almidonado de lino y extrafino. Los recuerdos le secaron la boca y, estuvo segura de que haban trado un rubor ardiente a sus mejillas. Y l no pareca sentir nada! Despus de intercambiar un poco de conversacin, la franca duquesa dijo: No reconoce a la seorita Forsythe, Elphinson? Tengo entendido que no ha estado en su hacienda de Derbyshire durante algunos aos. Las muchachas florecen rpido en su juventud. Drew se gir, y Gwen rez al menos por reconocer a su amigo de niez. Pero aquel hombre la mir de pasada. No reconoce a Gwennie, Su Gracia? Imposible. Pero entonces l tom su mano y la llev a sus labios algo que no se haca entre simples conocidos. Ciertamente ha florecido Por un momento la desesperacin le permiti a Gwen tener esperanza, pero entonces el tono y la mirada en sus ojos se estrellaron sobre ella. No era el modo en que un caballero miraba a una seora. Gwen solt su mano, luchando contra la necesidad de vomitar.

Tena que decir algo. Cmo ests, Drew? Son normal a sus odos, pero no tena ni idea de su apariencia. Gracias al cielo, las cremas de la duquesa y sus lociones haban hecho impresin sobre su piel marrn. Si debajo Gwen estaba blanca como el papel, no se notara. Oh, en realidad muy bien. l todava sonrea, y la miraba de aquel modo, como si ella fuera una mujer fcil. La suerte de los Elphinsons, ya sabe. Me pregunto, querida seora, si mi suerte continuar. Puesto que la implicacin estaba clara, Gwen enderez su columna y su voz se volvi ms rgida. Nadie puede ser afortunado en todo, me temo. l sonri, pero la mirada en sus ojos lo convirti en un insulto. Tendremos que verlo, no es cierto, Gwen? La confianza de su voz envi un temblor de alarma por la espalda de Gwen, ya que l tena razones para ello. A pesar de su comportamiento espantoso, ella todava lo aoraba, todava se senta atrada por l como la polilla a la llama. Podra un hombre detectar tal cosa? Drew se volvi otra vez hacia la duquesa. Debe perdonarme, Su Gracia. Estoy con los Baracloughs. Si puedo, le har una visita. La duquesa le dio carta blanca para visitarlas siempre que le placiera, pero mientras l volva con paso tranquilo hacia el otro lado del cuarto, la Duquesa dijo. Soldados, querida ma. Debemos perdonarlos, pero una seorita inteligente no se va aparte con ellos. Entonces Gwen supo que no se haba imaginado sus modales insultantes. Observ atontada como Drew volva con una dama morena, rechoncha y bonita. La muchacha, por lo visto la seorita Baraclough, oje rpidamente a Gwen con un vistazo receloso e inquisitivo. Gwen intent con fuerza no hacer lo mismo. O ms bien no demostrar su morbosa sensacin de derrota. De todos modos, la atencin de la seorita Baraclough pronto estuvo pegada en la cara de Drew, y Gwen estuvo segura de que l prestaba demasiadas atenciones a la seorita Baraclough. Demasiado para haber sido un sueo. Claramente slo haba sido una ilusin inteligente, y claramente sus miedos de niez eran correctos. Sir Andrew Elphinson no consideraba a Gwen Forsythe digna de la posicin de esposa, aunque

probablemente la hubiera establecido como su amante durante un tiempo si ella accediese. Pero eso, asumi, no servira a la causa de las Hadas. Para empezar Drew es tan bueno como que me azoten a latigazos declar Gwen a Betsy Raisley en cuanto estuvo en casa. Si la duquesa no se lo hubiera hecho notar, no me habra hablado en absoluto! Gwen intentaba con fuerza mostrar clera en vez de lgrimas, pero sus ojos le ardan con ellas. Incluso Betsy, una alegre y relajada joven, frunci el ceo. Ese no parece el amo Drew, seorita. Sir Andrew Elphinson no se parece en nada al amo Drew. Se ha vuelto demasiado magnfico para su familia y sus amigos de casa. Es tan bueno como para pellizcarme el trasero y pedirme que me rena con l detrs de los arbustos! No, no puedo creerlo! Y, dijo Gwen, arrancndose su ridculo sombrero de su pelo maravillosamente arreglado y lanzndolo a la cama, Drew presta atenciones caballerosas a una pequea imbcil llamada seorita Baraclough! No! Y ahora Gwen haba captado realmente toda la atencin de Betsy. Eso no podemos tolerarlo. Gwen nunca haba olvidado las palabras de la Seora, sobre que Betsy lo saba todo sobre pociones y esas cosas. Gwen nunca haba hablado con su criada sobre aquel encuentro en su sueo, pero haba notado que, gracias a aquel viaje a Londres, Betsy haba intervenido en los asuntos de su seora ms de lo que era normal. Durante la eleccin de telas y diseos para nuevos vestidos, Betsy siempre tena un consejo que ofrecer, un consejo insistente a favor de este color ms que aquel, de este ribete sobre el otro. Gwen se deca que su criada solamente tena buen gusto, pero tema que fuera trabajo de las Hadas. Betsy siempre fabricaba sus propios jabones perfumados, y haba preparado toda clase de lociones y cremas. Gwen los mir con sospecha en ese momento. Parecan simples cosmticos, pero era verdad que los Raisleys de Derbyshire eran conocidos en todas partes por pociones que eran ms que cosmticos. Y quizs las pociones estaban funcionando. Hasta entonces,, el xito de Gwen en Londres haba sido

excepcional. Siempre se reunan jvenes a su alrededor rogando por una sonrisa o un baile y ahora se pregunt qu causaba esa atraccin. Betsy estaba frunciendo el ceo con feroz concentracin. Qu puede haberle pasado al hombre? Una bonita muchacha con una fortuna enorme proveniente de minas de estao... la voz de Gwen se apag, pensando por primera vez en Tierra Oscura y minas. Seguramente no. Minas de estao! se mof Betsy. Elphinson no tiene ninguna necesidad de casarse por dinero. Betsy comenz a desabotonar el vestido de Gwen. Dice que le apret el trasero, seorita? No, no. Fue solamente la mirada en sus ojos y el tono de su voz. Me hizo sentir sucia. Betsy acarici su hombro. Quizs solamente lo malentendi, seorita. Los hombres son criaturas raras. Ahora, acustese un rato, y estar lista para esta noche. Es la velada de Lady Wraybourne, verdad? Quizs lo ver all. Repentinamente cansada, Gwen no se opuso a meterse en la cama con las cortinas echadas. En casa se senta llena de energa desde la maana hasta la noche, pero aqu en Londres, se cansaba bastante fcilmente. Deba ser por las largas noches seguidas de levantarse al medioda. Realmente aoraba la frescura de la maana, pero las pocas veces que haba intentado levantarse con el alba, se haba sentido agotada a medianoche a la mitad de un baile. Tena muchas ganas de volver a la vida tranquila del valle. Sin embargo, ahora no poda dormir. Su mente estaba demasiado llena de Drew y su comportamiento. Estar junto a l y fingir que eran meros conocidos haba sido una agona. Y tampoco haba sido su vieja amistad lo que Gwen haba sentido. Haba sido deseo. Haba querido el permiso de una amante para mirar, tocar, aunque slo le fuera permitido el roce de mano contra mano. Haba necesitado una seal de l que le dijera que Drew senta lo mismo. Se sent de repente en la cama. Quizs Drew haba compartido el sueo y ahora haba asumido que ella no era mejor de lo que lo era antes! Gwen se derrumb de vuelta a la cama, las manos sobre el rostro. Pero cmo diablos iba nunca a explicar su comportamiento licencioso de aquella noche? Tendra que

intentarlo. Encontrara una oportunidad de hablarle a solas e intentarlo cuando l viniera a hacerles una visita. Gwen esper ansiosamente a que Drew apareciera, determinada a pesar de su temor a tener aquella discusin en privado. Preocupaba a su madre al quedarse en casa da tras da, aterrorizada por no estar cuando l viniese. Drew nunca apareci. Gwen tampoco se lo encontr en eventos sociales, aunque lo haba visto brevemente en tres ocasiones, una en el teatro, otra en el parque, y la ltima en una conferencia en la Institucin Real. Las tres veces haba estado acompaado por la seorita Baraclough y su sonrisa afectada, y en la Institucin Real haban estado solos. Una siniestra seal. Gwen estaba sorprendida por la poca caridad con que era capaz de pensar en la heredera de estao. Rez al cielo para no tener poderes de hada, o la joven probablemente se despertara convertida en sapo! Cuando Gwen lleg a casa proveniente de la conferencia sobre las notables propiedades del magnetismo, camin hasta su suntuoso tocador, inundando a su pobre criada con una corriente de quejas. Entonces se detuvo para preguntar: Betsy, qu debera hacer? Era una pregunta sencilla. El pensar que nunca podra tener a Drew pareca una tortura, pero podra soportarlo. Era el plan de las Hadas lo que la atormentaba. Era su deber hacer algo con respecto a todo aquello? Y si era as, qu? Betsy pareca haber superado su angustia ante la situacin. Estaba recolocando un volante en el vestido de paseo color crema de Gwen, y sus giles dedos nunca hicieron una pausa. Vstase con su ropa ms elegante y sonra, seorita. Sonrer? l nunca se acerca lo bastante para notarlo! Oh, dijo la criada con un burln parpadeo de sus ojos, Apuesto a que lo nota. Gwen se sent frente a Betsy, dispuesta a dejarse convencer. Cmo puedes creer eso? La criada mantuvo su aguja quieta y alz la vista. Piense en ello, seorita Gwen. Drew no tendra ninguna necesidad de evitarle si no se fijara en usted, cierto? Gwen absorbi aquello despacio, su esperanza creciendo. Supongo que no. Pero entonces, por qu? Betsy hizo una mueca. Quin conoce a los hombres? A veces tenemos que actuar

y enderezarlos. Cmo? Gwen pens intranquila en pociones y magia. Tendremos que pensar en eso. Vamos a ver. Esta noche es el baile del Duque de Hardcastle, verdad? Un evento importante. S, dijo Gwen sin entusiasmo. Haba descubierto que los jvenes acudan en masa a su alrededor en esas ocasiones, hacindola muy impopular ante las otras jvenes. Por lo que he odo, es justamente el tipo de acontecimiento al que atender la seorita Baraclough, y ella querr que su admirador est con ella. Supongo. Simplemente djeme el resto a m, seorita Gwen. Aquello preocupaba cada vez ms a Gwen, ya que todava le repugnaba el pensar en engaar a Drew para que hiciera cualquier cosa. Pero una dbil parte suya hara lo que fuera para volver a atraerlo a ella, incluso como un amigo. Gwen intent actuar generosamente mientras se preparaba durante la tarde. Quizs debera dejar que se casara con la seorita Baraclough, si ese es su deseo. Vamos, usted no quiere pensar as, seorita Gwen, dijo Betsy mientras le ataba los cordones del cors. Era una orden simple. Por qu no? Betsy se gir para recoger el vestido de seda. Porque ellos no se llevaran bien, entre otros motivos. Ella parece imbcil. Y eso era verdad. Puede que Gwen no se hubiera encontrado a Drew durante una semana, pero se haba encontrado a la seorita Baraclough dos o tres veces. La muchacha no tena ninguna idea en la cabeza excepto las ltimas modas en el cabello, y ningn inters por algo que no fueran los bailes de Londres. Drew se aburrira como una ostra antes de que la luna de miel hubiese terminado. Qu otros motivos podran haber? pregunt Gwen a Betsy. La criada dej caer el plido vestido verde de seda por los hombros de Gwen, y comenz a abrocharle los diminutos

botones en la espalda. Porque no estara bien, seorita. Usted dos estn destinados a estar juntos, y de regreso en el valle. Puede imaginarse a la seorita Baraclough feliz de quedarse en el valle? Por supuesto que no. Pero destinados a estar juntos? Gwen dese poder preguntarle directamente a Betsy sobre Faerie, pero senta que era un tema que era mejor no mencionar. Mire, seorita Gwen, dijo Betsy, dirigiendo la atencin de Gwen al espejo. Gwen mir y vio que de verdad estaba vestida con su mejor vestido, y que aqul, record, era el que el que Betsy prcticamente haba diseado. Betsy haba escogido un tipo de seda flotante y vaporosa, salpicada con minsculos helechos verdes y aljfar. Haba insistido en que el corpio fuese cortado perceptiblemente bajo, y con el cors realzando los pechos de Gwen, el efecto era dramtico. Casi demasiado! Gwen se cubri con su mano. Betsy, no estoy segura de... Betsy baj su mano. Es decente. Pero atraer a los hombres como el nctar a las abejas. Ya atraigo a los hombres en un grado embarazoso! Es slo a Drew a quien quiero atraer, y si l ve esto... No ser capaz de dejar de mirarla. La criada tir del vestido para ajustar su posicin. Quizs tampoco ser capaz de quitarle las manos de encima, seorita. Betsy! Y se dice que si un caballero se olvida de s mismo con una seora, tiene que casarse con ella. Betsy, yo no podra! Y Betsy ri en silencio mientras coga un frasco de perfume. Apuesto a que podra, seorita. La naturaleza tiene sus maneras de conseguir lo que quiere. Gwen oli el perfume que su criada estaba aplicando sobre ella, intentando desesperadamente descubrir el encatamiento de hada. Pareca solamente un perfume ligero que ola a vegetacin y flores de primavera. Haba una nota inconfundible de lavanda, que la llev de vuelta a aquella pared en el jardn. Aquella en la que ella y Drew haban disfrutado sentarse para sus charlas al atardecer.

Oh, basta, se dijo. Ese joven ha desaparecido para siempre, sepultado bajo educacin y embrutecido por la guerra. Sintese, seorita Gwen, dijo Betsy, empujndola hacia el banco delante del tocador. Su madre estar aqu en unos momentos y tenemos que colocarle el tocado. Los largos rizos rubios de Gwen haban sido reunidos sobre la cima de su cabeza y ahora la criada le coloc un sombrero de seda engalanado con helechos delicados y pequeas flores blancas coronando el resultado. A pesar de s misma, Gwen supo que la Seora haba tenido razn. A pesar del color marrn de su piel, fuera de moda, era encantadora. Sin embargo, realmente podra usar todo aquello para atrapar a Drew en matrimonio? Tema que tarde o temprano pasara. Gwen sospechaba que Betsy tena armas ms poderosas en su arsenal y las usara sin piedad. Se gir, queriendo pedirle a Betsy no que fuera ms all, pero la seora Forsythe entr trotando en la habitacin, felizmente vestida con un elegante vestido de seda carmes. Algo bueno de todo aquello era que su madre realmente disfrutaba de su temporada en Londres. Qu hermosa ests esta noche, querida dijo. Creo que ese conjunto es quizs el que ms te favorece. Y mira lo que acaba de llegar por mensajero. Abri una pequea caja para mostrar un colgante en forma de gota enganchando a una cadena de oro. Era del tamao del huevo de un petirrojo. Qu encantador! Quin lo enva? El corazn de Gwen tembl, esperando que la respuesta fuera Andrew. Viene de un abogado, pero la nota dice que era de la familia de tu padre. la seora Forsythe frunci el ceo. Realmente cre que tu to Graham era el nico pariente cercano, y es tan agarrado como el resto de su familia. Pero vaya, debe estar mostrando un poco de sentimiento familiar. Le escribir y le preguntar... Sujet la perla alrededor del cuello de Gwen. Debo decir que parece notablemente elegante. Bastante cautivador. Alz las cejas. Tiende a atraer los ojos a tu pecho, querida. Gwen, baj la mirada a la perla acomodada cerca de la elevacin de sus pechos con las esperanzas hechas aicos y supo que era verdad. Tambin supo que la perla no proceda de su to Graham.

Luce encantadora, madame dijo Betsy firmemente, y se acerc para cubrir con un largo mantn plateado los hombros de Gwen. Entonces cogi el frasco y rpidamente aplic un poco ms de perfume alrededor de Gwen. Dada toda su primaveral ligereza, Gwen temi que ola a magia. Supo con desesperacin que Drew no tendra ninguna posibilidad. Llegaron tarde al baile del duque, al que haban sido invitadas a una reunin y a pasar la velada. El brillante saln de baile estaba atestado, y Gwen temi que su encantamiento de hada detendra repentinamente la habitacin. Sin embargo, Gwen cre slo la cantidad habitual de movimiento cuando sus admiradores se precipitaron hacia ella. Realmente, le tena aversin a todo aquello. Quera moverse por una habitacin sin que todos la miraran. Le gustara trabar amistad con algunas damas jvenes antes que ser el objeto de sus celos. Registrando el cuarto en busca de una cara amistosa, se sinti atrapada por un momento por unos... ojos verdes. Ojos verdes muy parecidos a los suyos. El primer pensamiento de Gwen fue de alegra por haber encontrado a alguien de la familia all. Entonces comprendi de qu familia podra tratarse. La encantadora seorita con el pelo rojizo pareci tan sorprendida como ella, pero antes de que ninguna pudiera hacer un movimiento, el hermoso duque exigi la atencin de la seora y ella se alej. Gwen record que se deca que el Duque de Hardcastle se haba enamorado por fin. Gwen tambin se gir y localiz a su madre. No haba ningn motivo para alegrarse. Si haba otros subalternos de las Hadas all aquella noche, sera slo para asegurarse de que Drew no tendra ningn poder para resistirse. Entonces lo vio, vestido elegantemente de negro, aparte en un pequeo crculo de hombres y mujeres, incluida, desde luego, Cecily Baraclough. Era el hombre ms atractivo de la habitacin, pens, y luego inmediatamente se pregunt si ella misma no estara bajo una especie de encantamiento. Drew era hermoso, s, pero nada fuera de lo normal. Mientras se iba moviendo tras su madre y la duquesa, saludando a cualquier nmero de conocidos

ocasionales, lo hoje con rpidos vistazos, intentando comparar su belleza con la de otros hombres. Estaba, por ejemplo, Lord Randal Ashby, generalmente considerado un hombre muy hermoso, rubio, de ojos azules y finas facciones. El pelo castao de Drew era menos notable que el dorado, pero sus ojos eran tambin azules. Sus rasgos conjuntaban muy bien, pero... Y estaba el Conde de Everdon. Su sangre espaola haca que su piel fuese tan oscura como la de Drew, y su pelo y tipo eran iguales. Quizs, mirndolo objetivamente, era el hombre ms atractivo de todos, pero a Gwen no le interesaba en lo ms mnimo. Drew, por otro lado, era como un imn para ella. Oh, cmo poda nadie decir que haca a una persona especial y a otra no? Seguramente se volvera loca si pensara que las Hadas estaban involucrada en todo. Si por Gwen hubiera sido, indudablemente se habra escondido en las esquinas ms apartadas del cuarto, pero su madre se diriga hacia su hijo adoptivo sin ninguna preocupacin en absoluto. Andrew, mi muchacho querido. Estuvo muy mal de tu parte el no habernos visitado. Pero bueno, supongo que has estado ocupado con tus amigos. Se hicieron las presentaciones. Gwen esper a que Drew se sintiera locamente enamorado de ella, mitad desendolo, mitad temindolo pero como ya haba sucedido anteriormente, la nica atencin que le prest fue una evaluacin bastante insultante de sus encantos antes de que le sonriera a su madre. Lo siento, ta Amelia. Como dices, me he visto atrapado por la actividad social. Intentar hacerlo mejor. Est disfrutando de la ciudad? El primer set de baile comenz mientras hablaban, y la madre de Gwen dijo: Oh, estupendo. Podrs ser el compaero de Gwen en la pista, Drew. Gwen dese que se abriera un agujero y se la tragara. Drew era demasiado corts para parecer furioso, pero la tensin de su mandbula demostr como se senta. La seorita Baraclough tena menos dominio de s misma y dirigi una fulminante mirada a ambas Forsythe. Lord Pasgrove, el hijo mayor de la Duquesa, la alej amablemente, y Drew no tuvo ninguna otra opcin que pedirle a Gwen bailar. Drew podra considerarla digna de ser devorada con los ojos,

pero en lo que atena a atenciones apropiadas, al parecer no era siquiera digna de una danza folklrica. Una parte de ella estaba contenta de que todo el engao fallara, pero al mismo tiempo su corazn estaba dolido. Si l era inmune a ella con su mejor aspecto, entonces realmente no haba ninguna esperanza. Cuando se unieron al baile, Gwen pens que l iba a estar distante, pero entonces se gir hacia ella con aquel destello inquietante en sus ojos. No tengo que preguntarte cmo va tu temporada en Londres, verdad, Gwennie? Todos los hombres estn a tus pies. El baile comenz, y ellos se doblaron e hicieron una reverencia. Gwen decidi continuar el ataque. Todos los hombres menos t, Drew. Oh dijo l, mientras bailaban adelante y atrs, mis aspiraciones son ms altas que tus pies, preciosa. En algn sitio ms all de tus ligas, de hecho. Gwen slo pudo lanzarle una mirada de dolor y retirarse en silencio. l tambin enrojeci, por lo tanto quizs se avergonzaba al menos un poco de tratarla como a una cortesana. El baile los envi dando vueltas de un compaero a otro y Gwen logr sonrer y hasta charlar mientras lo haca. Not que Drew haca lo mismo. Pero a veces sus ojos chocaban, y ella retiraba la mirada para sonrer incluso ms intensamente a su compaero del momento. Cmo poda l? Cmo poda? Y cmo poda ella? Ya haba sido bastante malo pensar en embaucar a su amigo de la niez en el matrimonio. Cmo podra atarse a aquel extrao, aquel hombre quien la vea como a una mera fulana? Vamos. Aquello estaba terminado. El mundo de las Hadas, con todas sus artimaas, haba perdido. Entonces el baile los hizo volver a reunirse por un rato, bailando entre medio de los bailarines, de la mano. Lo siento dijo l, mirndola sobre su hombro. Fui un maleducado. Ella no pudo resistirse a eso, ya que vio un resquicio del viejo Drew. Su amigo. Por supuesto que lo fuiste. Por qu? Llegaron al final y se colocaron frente a frente, dando

palmadas al ritmo de la msica. No lo s. Miedo, creo. Mir la perla. De repente me sent atacado. Sus ojos se encontraron con los de ella, en apariencia encantadores y pesarosos. Puedo pedirte que perdones a este grosero soldado? Desde luego. Pero no le asegur que no estuviese siendo atacado, porque lo estaba. Quizs su rastro de sangre hada haca que Drew pudiera descubrir el encantamiento alrededor de ella, el poder de la perla. Despus de todo, bajo su sonrisa arrepentida vea una profunda cautela. l tena miedo de ella, y por muy buenas razones. Gwen no quera ms que protegerlo, salvarlo de la trampa. Pero a pesar de eso quera poseerlo desesperadamente. Eres mo, Drew Elphinson. Destinado desde el nacimiento. Ninguno de nosotros puede luchar contra eso. Las palabras en su mente fueron casi como un hechizo, como si otra persona hablara pero con su voz, y desde su alma. Casi fall un paso, y cuando se repuso, lo mir desesperanzada. Cuando el set termin, tuvieron que dar un paseo alrededor del cuarto, juntos. Gwen decidi que tena que intentarlo. Drew dijo. Ya no te gusto? Gustarme? se gir hacia ella con sorpresa, luego pareci atrapado como una mosca en mbar. Mirndola fijamente, dijo: Desde luego que me gustas, Gwennie. Ya no soy una nia pequea, Drew. Preferira que me llames Gwen. Los ojos de Drew parpadearon y se alejaron, aunque volvieron a posarse directamente en ella. Atrapado. Gwen, entonces. Dijiste que tenas miedo. Por qu? Te avergenzas de nosotras, tus primas pueblerinas? Buen Dios!, no. Soy el chico ms popular por aqu. Todos mis amigos buscan que os presente. Sus ojos vagaron a la perla otra vez, y fueron dominados por sta. Quizs es simplemente que ya no eres una nia. Quiero besarte. En cuanto las palabras hubieron salido de su boca, Drew enrojeci. Lo siento. No s en que estoy pensando esta noche. Ahora miraba sus labios, igual que aquella noche en su campamento. Quizs pasara esta noche.

Drew mir alrededor desesperado. Necesitamos a la ta Amelia. Dnde est? En una esquina cmoda, en algn sitio. Gwen se lami los labios, y l sigui el movimiento. Mirndolos otra vez. Ella poda ver cada aliento que tomaba por el modo en que se mova su pecho. Odi aquello. Odiaba el sentimiento de que los dedos llenos de anillos de la Seora estaban all, movindolos a ambos como a marionetas. Se sinti impotente y supo que as era como Drew se encontraba. De qu otra forma poda explicarse que Drew estuviera all con ella, aturdido y mirando ahora la perla y luego sus labios? Drew estaba en su poder. Gwen sospech que con muy poco esfuerzo podra conseguir que la besara all en pblico. Incluso que hiciera ms que eso. No estaba bien. Drew, dijo, dando un apretn urgente a su brazo, exprimindolo hasta que lo hizo volver a la realidad. l se sobresalt y la mir, ms concentrado. Drew, no te burles de lo que estoy a punto de decirte. Estoy cubierta de encantamiento de Hadas. l la mir. De qu ests hablando? La manera en que te sientes! Andrew Elphinson, t creciste en el valle. No puedes haberlo olvidado todo. l se ri incmodo. Ah, el valle. Eres tan mala como Padre. Gwen le mir, pensando en fantasmas y demonios. Qu tiene que ver Sir Thomas con esto? l ni siquiera se acercaba al lugar. Precisamente. Siempre estaba con que el valle estaba maldito, que eso haba causado la muerte de mi madre. Me envi una carta desde el lecho de muerte pidindome que le prometiera que permanecera lejos. Y lo hiciste? Se lo prometiste? l se encogi de hombros. No exactamente. Yo estaba en el extranjero. Me pareci insustancial. La carta entera estaba llena de tonteras, sobre todo sobre ti. se ri casi como el antiguo Drew. Pareca pensar que haba algo raro en ti. Que t... se call, mirndola fijamente. Que soy un hada, y que intentar atraparte en

matrimonio? l decidi tomarlo como una broma, y se ri. Bueno, mi padre se estaba consumiendo rpidamente, dijo. El valle es un lugar agradable, supongo, pero es un poco triste. Apenas una tierra de Hadas. Gwen suspir. Ella haba intentado advertirlo pero era como si Drew estuviera sordo. Ensordecido por las Hadas, quizs. De hecho, dijo mientras la diriga hacia adelante en su paseo alrededor del cuarto, he estado pensando que es el momento de que mejoremos la vida de la gente del valle Son muy felices. Aadi Gwen de forma significativa, Notablemente, si lo piensas. Drew no escuchaba. Necesitan ms empleo, mejores alojamientos. He estado hablando con alguien que piensa que podra construir un molino de lana all. Usar el ro para hacerlo funcionar. No puedes hacer eso! jade Gwen, detenindose, por lo que l tuvo que mirarla. Sera horrible! No seas egosta. La vida puede ser agradable en la mansin, pero piensa en los dems. Las condiciones son terribles por todas partes de Inglaterra con tantos soldados volviendo a casa de las guerras. Despus de todo su servicio, unos pasan hambre hasta morir, en realidad pasan un hambre atroz en las calles. Nuestro deber es hacer algo. S, desde luego que s, Drew. Pero los asuntos no estn tan mal en todas partes. Entonces tuvo una inspiracin. Saba que todo lo que necesitaba era conseguir que Drew volviera a Derbyshire. Deberas visitar el valle primero y ver si realmente es necesario. Regresa... Pero entonces sonaron los compases de advertencia del siguiente set y l dej de escucharla. Sus ojos haban vuelto a girarse hacia la seorita Baraclough, quien estaba recatadamente sentada en la otra punta del cuarto, revoloteando sus pestaas con expectacin hacia l por encima de su abanico. Quizs dijo l. Un joven se acerc y pidi ser presentado. En pocos momentos Gwen estaba en los brazos de un gran admirador. Lord Netherfield. No volvi a estar cerca de Drew durante el resto de la noche. Qu lo haba separado de ella? Era la preciosa seorita Baraclough, o era Tierra Oscura? Gwen no saba qu sera

peor. Quizs eran una misma cosa. Haba enviado tambin Tierra Oscura una seductora a Londres? Si era as, Tierra Oscura estaba ganando. Mientras Betsy ayudaba a Gwen a desnudarse, no hizo preguntas, pero la desaprobacin irradiaba de ella. Por fin, dijo: Nos quedaremos aqu hasta que esto se asente, seorita Gwen. As que la verdad por fin estaba sobre la mesa. Pareces pensar que no lo intento! l no me desea, Betsy. Por supuesto que s. Quizs no quiere desearla, pero por qu ser? No lo s. Qu se supone que debera hacer? Betsy arrug los labios. Simplemente tendremos que intentarlo con ms ganas. Usted no quiere quedarse aqu. De hecho, probablemente no puede quedarse aqu por demasiado mucho tiempo sin que ello la desgaste. Pero no puede volver al valle sin el seor. Gwen se acost en la cama, sabiendo que Betsy haba dicho la verdad por fin. No era solamente la vida de ciudad y las ltimas noches lo que la cansaban, sino el estar lejos del valle. Poda sentir Londres, sentir el estar lejos del valle, pesar sobre ella como una emanacin sofocante y fra. Era su sangre de hada. Sin embargo, qu deba hacer si el nico camino a casa era engaar a Drew y forzarlo al matrimonio? Aunque ya Gwen haba dejado de levantarse temprano, todava andaba cada da por las partes ms salvajes de Hyde Park, necesitando que la atmsfera pura de la tierra y las plantas la rodearan. Su madre lo crea peculiar, pero, siempre y cuando Gwem se llevara a su criada y un lacayo, no haca ninguna objecin. Lejos de los caminos de moda, haba pocos que la molestaran, aunque a veces senta presencias. Quizs otros de su clase. Haba pensado que las Hadas estaban limitadas al valle, pero definitivamente senta algo entre los espesos arbustos y rboles. La observaban, pero no de un modo espantoso. Tema que fueran las fuerzas de las Hadas reunidas para asegurarse de que su plan se completaba

independientemente de los deseos de los pobres humanos. Cada da rezaba al modo humano para tener la fuerza de dejar libre a Drew, pero en su corazn saba que no quera hacerlo. Lo deseaba dispuesto, fiel, y deseoso slo de ella. La maana despus del baile de los Hardcastle, Gwen estaba dando un paseo a travs de la hierba spera hacia su roble favorito cuando Hal Ferryman apareci, dirigindose directamente hacia ella. Su lacayo avanz vigilante, pero Gwen onde una mano para que retrocediera. Es un amigo de mi hogar. le sonri al fornido joven. Cmo ests, Hal? Ni por un momento crey que aquel encuentro fuera casual. l se toc el sombrero. Bastante bien, seorita Forsythe. Viendo un poco de mundo como hombre del seor Andrew, pero estoy bastante feliz de estar de regreso en Inglaterra. Y seras ms feliz todava si volvieras al valle, sospecho. S, dijo l, dirigindole una mirada perspicaz. Todo se estropea lejos del valle, verdad? Demasiados problemas. Tanto dolor. Pido su perdn, seorita, pero tendr que darle un empujn. Ella no fingi entenderle mal. Por qu est Drew tan en contra del valle? Antes le sola gustar. Hal neg con la cabeza. Es difcil de decir. Primero fue Cambridge. Observaba todo atentamente. Todos saben que hay cosas que no puedes ver a menos que las mires muy de cerca. Ahora tiene la idea fija de que si no puedes verlas muy de cerca, no estn ah! Entonces fue el extranjero. Hal consider sus palabras con cuidado, pero, simplemente dijo, las cosas son diferentes en el extranjero, seorita Gwen. Tienen su propio Pueblo de las Hadas, pero son diferentes. Drew conoca la diferencia, pero lleg a pensar que eso demostraba que no exista el Pueblo, si ve lo que quiero decir. S, dijo Gwen. Creo que s. S, bueno, pues ha estado de un carcter raro desde que regres. Creo que puede sentir el tirn del valle y eso lo preocupa tremendamente. Su padre le advirti de algo. Le asusta volver. Le ha hablado sobre el molino? Gwen asinti. Mi abuelo tuvo un ataque, y la Seora... Hal puso los ojos en blanco. Bueno, se lo dir, seorita Gwen, tengo razn en

asustarme. Mire lo que le pas a la madre del seor. Gwen le mir fijamente. Crees que...? El Pueblo hara cualquier cosa para salvar el valle. Pero l es el Seor Espero que lo necesiten para mantener la lnea, pero no puede contar con el pueblo, y ellos se basan en grandes planes. Quizs hay otro con la sangre necesaria en algn sitio. El corazn de Gwen palpit con miedo. Ese Murchison, dijo Hal despacio. El que est detras la construccin del molino. Es un tipo muy persuasivo. Gwen lo mir rpidamente. @ Crees que l es susurr Tierra Oscura? Quin sabe qu o quin es eso? Pero tendr que darle un empujn, seorita Gwen, y pronto. Gwen volvi a casa cerca del pnico. Habiendo conocido a la Seora, no tena ninguna duda de que aplastara a Drew como a una cucaracha si eso satisfaciera a su objetivo. Gwen podra no ser lo bastante resuelta para atrapar a Drew por su propia causa, ni siquiera para salvar Inglaterra, pero poda hacerlo para salvar a Drew de la destruccin. Aquella tardecita deba asistir al baile de Lady Gresham, donde probablemente iba a encontrarse con Drew otra vez. No hizo ningn reparo cuando Betsy arregl su aspecto. El vestido era de satn color nata con una pelerina de red de color crudo, tejida con oro. Flores de seda descansaban en su pelo otra vez y unas pocas ms formaban un ramo en el bajo escote. Betsy le aplic el perfume especial y le colg la perla alrededor del cuello. Gwen no se opuso, pero no estuvo segura de qu se supona que debera hacer con todo aquello si Drew continuaba siendo cauteloso. Encantarlo para que la raptara en medio de un baile pareca un poco extremo. Mientras se dispona a irse, lleg una nota a la puerta. Betsy se la pas. El sobrescrito estaba un poco borroso en la escritura. Gwen rompi el sello y descubri que era de Hal. Querida seorita Gwen, Drew se ha ido y ha hablado con el Coronel Baraclough sobre su hija. Nada est establecido, ya que debe hablar con ella maana, pero entonces estaremos en un apuro. De todos

modos, ir al baile con los Baracloughs esta noche, Hal. Gwen reley aturdida la nota y no hizo ninguna objecin cuando Betsy la tom y la ley tambin. La criada la arroj al fuego y chasque la lengua en seal de desaprobacin. No hay ms remedio, entonces, dijo Betsy y sac una pequea bolsa de pao de su bolsillo. La meti detrs de las flores en el corpio de Gwen. Qu es eso? pregunt Gwen. Slo algunas hierbas. Gwen no pregunt. Estaba abrumada ante el repentino conocimiento de que no poda dejar que Cecily Baraclough tuviese a Drew. No haba nada de noble en el egosta sentimiento. El valle, Inglaterra, y hasta la seguridad de Drew podan pudrirse. Cecily Baraclough simplemente no lo tendra! Enderez los hombros y acarici la bolsa recostada entre sus pechos. Lo hara esta noche, incluso si realmente significaba hechizarlo para que la raptara en mitad del baile de Lady Gresham. El acontecimiento era uno de los ms magnficos de la temporada, y haba una enorme multitud. Normalmente, Gwen dudara de si podra encontrar a Drew y su grupo entre tantas personas, pero esta noche se sinti segura de que el poder de las Hadas lo arreglara. Bail el primer set con Lord Pasgrove, a quien haba llegado a conocer bastante bien. Era un hombre bastante remilgado, pero lo suficientemente agradable. Vio a Drew en la distancia, bailando con Cecily Baraclough. Cecily pareca una gata satisfecha, pero Gwen se dijo que Drew no pareca un hombre enamorado. Sus ojos se encontraron con los de ella, fueron atrapados, apartndolos de Cecily. No, no pareca un hombre bailando con su amada. Gwen vio la otra seora de ojos verdes y esta vez esper que fuera parte de los refuerzos de las Hadas Cuando Gwen se pase con Lord Pasgrove despus del baile, no hizo ningn intento de buscar a Drew. Se lo dej a otros poderes. Finalmente, l y Cecily se acercaron, y aparentemente Cecily fue la instigadora, reclamando querer hablar con Lord Pasgrove, un amigo de su hermano.

Drew no pareci contento con la situacin, especialmente cuando Pasgrove le pidi el siguiente baile, un vals, y Cecily accedi. El heredero de un ducado era ciertamente un rival formidable. Quizs el asunto deba ser solucionado sin medidas desesperadas, pero an as, Gwen deba empujarlo. Mir con expectacin a su amado. Supongo que no tienes permiso para bailar el vals an, verdad, Gwen? No lo tena, pero apenas importaba. Estaran de regreso en el valle en unos das. Da la casualidad que s minti ella. Drew suspir, pero hizo la oferta. En pocos momentos, giraban en el atrevido baile. Gwen encontr que simplemente estar en sus brazos era bastante para fascinarla y no crey que hubiese ningn artificio en ello. Incluso decorosamente separados, sus cuerpos eran unidos como por una energa invisible y sus sentidos comenzaba a nadar en el deseo. Drew miraba fijamente a otro lado, la mandbula apretada. Ella pens, esper, que luchara contra la misma brillante excitacin. Drew, le dijo suavemente. S? Te desafo a que me mires. Discpame? dijo l, todava apartando la mirada. Estoy desnuda de cintura para arriba l dio un tirn a su cabeza para mirar hacia abajo, luego se ruboriz Qu... tonta eres. Sus palabras eran de enfado, pero sus ojos eran oscuros, ardientes, y hambrientos. Significa eso que desearas que estuviera desnuda? No seas desvergonzada. Ahora ciertamente la miraba, a la cara y a veces a su pecho y a la perla. No tengo nada de que avergonzarme. Drew la mir fijamente durante unos giros del baile, pero entonces sus ojos se alejaron otra vez, y asumi un comportamiento altanero. Supongo que no, viviendo en Elphindale toda tu vida. Debes de estar entusiasmada de estar libre por fin. Al contrario, no puedo esperar a volver. Pero regresars? Seguramente te casars.

Eso espero. l volvi a mirarla, el ceo fruncido. Y vivir en el valle? No hay jvenes de tu temporada all. Sin embargo supongo que esperas casarte en breve. Quin es el hombre afortunado? Gwen recurri a su valor. T, Drew. Drew fue la imagen del asombro total, entonces la vergenza asumi el mando. Gwennie... eres como una hermana para m. No, no lo soy, Drew. No quieres besarme? Anoche queras. Drew simplemente la mir, pero ella pudo ver por sus ojos que realmente quera besarla. Su brazo la apret un poco, atrayndola ms cerca de lo decente. Tambin hubo otro momento, murmur ella. Recuerdas besarme? En una tienda? l aspir aire. Eso fue un sueo... Lo fue? Recuerdo tus labios sobre los mos. Dios querido... la atrajo an ms cerca. Recuerdo tus labios en otros sitios, tambin. Su cabeza comenz a bajar hacia la suya. Drew, le incit Gwen suavemente, deberamos dejar la habitacin antes de que me besaras. l retrocedi. No voy a besarte. Pero para entonces estaban en el borde de la pista de baile, cerca de una puerta que comunicaba con un pasillo. Dejaron de bailar y anduvieron por l, del brazo, mirndose a los ojos. De algn modo, encontraron una antesala desierta y all un sof en un nicho. De alguna forma, se encontraron sobre l, uno al lado del otro. De pronto, Drew mir a su alrededor. Por Dios!, no podemos hacer esto. Djame llevarte de regreso... Su tono, sin embargo, fue vago, como lo haba sido en aquella tienda. Gwen quiso dejarlo libre!, gritar: Corre, Drew, corre! En cambio, descans sus manos sobre sus hombros. Bsame, le dijo. Bsame como hiciste antes. Saba que estaba usando descaradamente el encantamiento, pero quizs era l el que la usaba a ella. Respiraba pesada y rpidamente con la necesidad de ser besada, la necesidad de

probarlo otra vez. Alarg la mano y enmarc su cara. Te amo, Drew. Siempre lo he hecho. Oh Dios, yo tambin te amo, Gwen! Sus labios estaban ardiendo y Drew tembl cuando la aplast contra l. Su mano gir su cabeza y su lengua se sumergi profundamente en su boca. Gwen no tuvo ningn impulso de protestar contra ello esta vez. Se rindi a su beso y se lo devolvi febrilmente. Cuando la mano de l encontr su corpio, se movi para permitrselo, sin siquiera quejarse cuando Drew lo baj para destapar ms de ella. Rojo, despeinado, Drew jug en su piel sensible con su respiracin fracturada en un gemido. Ella lo vio mirarla, adorndola con los ojos, y supo que aquello era lo correcto. l la amaba y era suyo para siempre. Gwennie, eres la criatura ms perfecta que nunca haya visto. Drew baj su cabeza para dejar besos sobre la elevacin de sus pechos. Sus ojos, ardientes con pasin, ardan en los de ella. Dios, adoro verte as, derritindote por m. He soado con ello. Lo he ansiado. Te deseo. He estado desendote tan vehementemente que ha sido un infierno. Lo sabes, verdad? Lo s. Yo te deseo de la misma forma. Y lo haca. Como las punzadas de hambre feroz, lo deseaba. l sonri entonces, malicioso. Dudo que todava sepas cuanto, Gwennie. Pero lo hars S que lo har. No le import que la hubiese llamado Gwennie en ese momento. Drew no pensaba en ella como en una nia. Caa en la cercana que haban conocido de nios, cuando la confianza era absoluta, y los secretos innecesarios. Drew baj sus labios a su pecho otra vez, aliviando su corpio ms abajo. Gwen dej caer su cabeza hacia atrs contra el brazo del sof, mientras saboreaba la exquisita sensacin tan recordada. Lo sostuvo cerca otra vez, pero esta vez fue diferente. Esta vez l era indudablemente real, y por fin suyo. Sus piernas se relajaron y se separaron, y la rodilla de l se interpuso, separndolas ms, siguiendo una sofocante necesidad, entonces ella se arque hacia atrs con un grito de delicioso deseo Buen Dios! Gwen y Drew se congelaron. Entonces, como una mquina

rota en pedazos, se separaron y miraron. La duquesa Sommerton plida, con enfadadas bandas rojas en sus mejillas les miraba por sus impertinentes. Detrs de ella se elevaba un pequeo grupo de gente impresionada o divertida. Cecily Baraclough, sin embargo, no pareca ni impresionada, ni divertida y se ech a llorar. Lord Pasgrove se la llev lejos. Refunfuando una maldicin, Drew se puso en pie, enderezando su ropa, y se coloc entre los observadores y Gwen. Liberada de la parlisis producida por la sorpresa, Gwen se giro dndoles la espalda, hurgando en su corpio. Un escalofro la sacudi, entonces de repente su cuerpo entero enrojeci con vergenza. Qu espectculo deban estar dando! Oy a la duquesa espantar a la gente, y el chasquido de una puerta al cerrarse. Ech una ojeada a Drew, esperando que estuvieran solos otra vez, pero la duquesa se haba quedado. Qu tiene que decirme, Sir Andrew? Por supuesto, nos casaremos... Pero Drew sonaba aturdido y ni un poquito feliz. Cuando Gwen encontr el valor para mirar su expresin, vio que pareca sentirse a cada momento tan miserable como haba sonado. Por supuesto que lo harn les espet la duquesa. No puedo imaginarme que le ha posedo. A ninguno de los dos. Gwen, estoy horrorizada! Al igual que Gwen, pero haba sido necesario. Y ellos deban casarse. Todo esto iba a ser bueno. Has manchado tu nombre, Gwen, y me has avergonzado, deca la duquesa, todava pareciendo casi enferma de angustia. Dejars el baile en silencio. Encontrar a tu madre y le contar la lamentable historia. Ser mejor que maana ambas hayis dejado la cuidad hasta que el escndalo se extinga. La pobre seora estaba seriamente alterada, y sin duda tambin lo estara la seorita Baraclough, aunque Gwen sospechaba que al final Lord Pasgrove podra ser un consuelo adecuado. Gwen se acerc a su anfitriona, quien haba sido tan amable con ella. Siento de veras haberle causado dolor, Su Gracia. Pero recibir buena fortuna por esto. Se lo prometo. La duquesa parpade.

Que tonteras dices, dijo, pero ms suavemente, y su color comenz a restablecerse. Expuls el aire. Vete ya. Supongo que se deben hacer algunas concesiones por el amor de los jvenes. Gwen se volvi hacia Drew, pero l estaba al otro lado de la habitacin, con aspecto de preferir no tener que volver a poner nunca los ojos sobre ella. Cielos, el encantamiento tena un alcance tan limitado? l la deseara cundo estuvieran juntos y la odiara el resto del tiempo? De nuevo se acerc a l, tocando su manga en tono de splica. l suspir, cogi su mano, y juntos se escabulleron del baile. En el carruaje, Drew se sent tan lejos de Gwen como pudo y dijo: Dnde iremos en nuestro exilio? Bueno, al valle, desde luego. No. Por qu no? Cuando Drew se gir hacia ella, sus ojos eran terriblemente fros. Porque es donde t quieres estar, Kerrigwen. Entonces s sospechaba la verdad. Los dientes de Gwen comenzaron a entrechocar. Te lo advert. Por qu? Porque no quera que pasara de este modo. Pero tienes que volver al valle, Drew. Por qu? se mof l. Para que me enreden en supersticiones como a ti? Que me atrapen en los viejos modos de vivir de generaciones enteras? Eso es una locura. Qu pas esta noche, Drew? l contuvo el aliento. Tena la intencin de proponerle matrimonio a Cecily Baraclough. Con deliberada crueldad, aadi: Ella era a quien escog como esposa. A Gwen le doli el corazn, pero le dijo: Lo s. Es por eso que tena que detenerte. l la mir fijamente. Qu eres? Una bruja? Soy una Kerrigwen. Sabes claramente lo que eso significa. T eres el Lord de Elphindale. Demonios. Debera haber escuchado a mi padre y haber

aplanado el lugar. No puedes tocar el valle, Drew. T lo sabes. Tu padre lo saba. Estaras muerto antes de que cayera el segundo rbol. Gwen quera llorar, pero supo lo que deba hacer. Se desliz y se sent en su regazo. Niega esto, Drew, dijo y lo bes. l le devolvi el bes como un hombre hambriento que prueba por primera vez la comida. Fue la tos corts del lacayo lo que los interrumpi esta vez. Miraron alrededor para ver que la puerta estaba abierta y estaban en la casa de la duquesa. Drew la apart y maldijo. Pero se domin, le tendi la mano para ayudarla a bajar, y la escolt hasta el interior de la casa. Qudate y hablemos, Drew, suplic Gwen, sin hacer ningn intento por acercarse a l. Drew simplemente se dirigi a la puerta. Debemos ir al valle! grit Gwen tras l. Drew se detuvo, de espaldas a ella. Gwen uni sus manos fuertemente. Ven conmigo al valle, Drew. Quizs all podamos encontrar otra forma. Quizs podrs tener a tu Cecily despus de todo. l se gir y la mir. Entonces asinti y se fue. Gwen, la seora Forsythe, y Betsy viajaron de regreso a Derbyshire en carruaje. Drew y Hal montaron a caballo. Drew apenas se haba acercado a Gwen desde el beso en el carruaje la noche antes. La madre de Gwen estaba simplemente desconcertada. No poda entender por qu Andrew y Gwen deban comportarse como una pareja clandestina cuando no haba ninguna unin que le diera mayor placer. Cuando no estaba repitindolo una y otra vez, dormitaba la mayor parte del viaje. Betsy y Hal irradiaban satisfaccin. Gwen y Drew exudaban miseria. Betsy tena poca compasin por las lgrimas de Gwen. Cmo puedes pensar que un matrimonio hada resultar mal? le exigi cuando compartieron cama en la primera parada. Ahora todo est sellado. Gwen no estaba convencida. Aparentemente las Hadas haban gobernado durante un tiempo por todas partes de Inglaterra y ahora luchaban para mantener su asimiento sobre un pequeo valle. Eran las Hadas inmune a las equivocaciones?

De todos modos, su corazn se animaba cuanto ms se acercaban a casa, y cuando el camino comenz a serpentear hacia el valle, sinti como si respirara profundamente por primera vez en semanas. Presion su cara contra la ventana, contemplando cada cuesta, arroyo, y rbol. Incluso el cielo pareca especial. Mir a Drew, preguntndose si l sentira algo, pero slo pudo ver su poco informativa espalda. Los sirvientes de la mansin haban salido a dar la bienvenida al hacendado a casa. Era natural, sobre todo despus de una ausencia de tantos aos. Gwen sinti un salvaje entusiasmo bajo todo aquello, un entusiasmo que seguramente era debido a otra causa. El Lord de Elphindale estaba en casa por fin. Pronto Hal y Betsy extenderan la noticia da que iba a casarse con la Kerrigwen y la alegra sera completa. Gwen entr en el saln, quitndose los guantes, notandp por primera vez lo estrechos que eran. Despus de su ausencia, saba que necesitaba aquella tierra, y estaba segura de que Drew era necesario all, por el bien de todos. Drew, sin embargo, todava se opona a aquella unin. Cmo iban a hacer que todo aquello funcionase? Ech un vistazo hacia donde estaba Drew charlando con el mayordomo. Pareca agradable y relajado. Si senta atraccin o repulsin hacia el lugar, lo mantena bajo control. Gwen haba aprendido en los pocos ltimos das que l tena una gran autodisciplina. Aquella tardecita en la cena, Drew habl sobre los cambios menores que haba notado en la casa y las tierras, y los pequeos cambios que planeaba hacer. No se habl de ninguna fbrica, pero tampoco de las Hadas. Los das pasaron. Drew evitaba a Gwen siempre que le era posible y pasaba la mayor parte de su tiempo en el valle, inspeccionando su propiedad como cualquier potentado despus de aos de ausencia. No hablaba de lo que vea pero cada vez se volva ms pensativo. Gwen comenz a desear que viera los efectos de las Hadas, y que reconociera la necesidad de su unin. Gwen todava ansiaba una atraccin ms personal que una por obligacin, pero si todo lo que exista era el deber, deba aceptarlo. Los modales de Drew hacia ella eran un poco menos fros. Un

da, l le dijo que haba escrito a Murchison para decirle que ya no estaba interesado en traer la industria al valle. La explicacin que le dio a Gwen, sin embargo, fue la carencia de una buena fuente de energa hidrulica. Lo que era absurdo puesto que la rpida corriente del ro Youle cruzaba el valle. Drew continuaba luchando contra la verdad. De vez en cuando, hablaba con Gwen como en los viejos das, ligeramente, bromeando. Pero entonces se retraa bruscamente y ella saba que tema que el encantamiento lo estuviera afectando otra vez. Gwen misma no saba si los sentimientos de ambos seran honestos o producto de las Hadas. No haba visto que Betsy intentara nada durante aquellos das para incorporar el hechizo hada a su aspecto, pero no poda estar segura de que no estuviera all. Nunca llevaba el colgante en forma de perla, pero era consciente de l todo el tiempo. A veces, vaca del deseo por Drew, por una sonrisa o una caricia, por la pasin, lo sacaba y lo sostena. Pero siempre encontraba la fuerza para devolverlo a su caja. Cada tarde, despus de la cena, Gwen y su madre se sentaban en el saln y Drew se iba a otra parte. La seora Forsythe a veces trabajaba indiferentemente en alguna costura, pero por lo general se iba temprano a la cama. Gwen pasaba las tardes sola con sus libros. Haba pasado la mayor parte de su vida de esa forma, pero nunca se haba sentido tan sola como ahora, al saber que Drew estaba en algn lugar de la casa. Una tarde, como siempre, estaba sola cuando l entr en la habitacin. Drew guard una distancia cautelosa. Todo va bien, creo, dijo Gwen secamente. No soy consciente de ningn encantamiento hada sobre mi persona. l se acerc un poco pero su postura sigui rgida. Cuando insististe en que volviera aqu, dijiste que podramos intentar encontrar una salida a este enredo. Una forma de que l tuviera a Cecily. Gwen se trag las lgrimas. Haba esperado que l lo hubiese olvidado. S Y bien? Has encontrado alguna? Gwen haba pensado en ello, de mala gana. Tenemos que tener un nio, Drew, dijo. La nica forma de escapar que puedo ver es que tengamos un nio, y que Cecily lo acepte como suyo.

Drew enrojeci. Buen Dios! Cmo puedes siquiera sugerir tal cosa? Cecily estara horrorizada! El carcter de Gwen estall. Y para m sera fcil, supongo? se puso en pie de un salto. Drew Elphinson, has estado en el valle durante una quincena sin comprender que sta es tu herencia? Qu tienes un deber? Si yo estoy dispuesta a sacrificarme por ello, no crees que t deberas estar dispuesto a hacer lo mismo? Un sacrificio, eh? replic l, No fui yo quien jug con trucos de bruja para conseguir meternos en este enredo. No lo eleg yo, y t no te resististe demasiado, verdad? l se acerc con paso airado y la sujet por los hombros. Cmo puedo luchar contra tu clase de maldad? Cundo eras una nia, me fascinabas, y desde el momento en que te vi en Hookham parec una maldita marioneta en tu cuerda! Sus labios atraparon los de Gwen, clidos y furiosos. Ella ahog una protesta, pero luego el deseo abrum la objecin y le devolvi el beso febrilmente. Ah, maldita Betsy. Haba deslizado algo en ella! Se tumbaron sobre la alfombra, la mano de l levant su falda, pero luego se alej rodando con una maldicin. Maldita seas! Maldita! Gwen se cubri la cara. Pens... Drew, lo siento, pero no tenemos ninguna opcin! Podras casarte con Cecily y traerla aqu para que viviera con esto? l se levant y la fulmin con la mirada. Nunca dejara que Cecily estuviera bajo el mismo techo que t. Nunca la traera aqu de ninguna forma, a este lugar sumido en la ignorancia. De hecho, me marcho maana. No tengo que quedarme para dejar que me vuelvas loco con tus juegos. Ella se incorpor y agarr su brazo. No! No puedes irte. l se liber de un tirn. Intenta detenerme! Drew, piensa lo que las Hadas podran hacerte si intentas marcharte. Pueden hacer lo que les venga en gana. se gir y se alej otra vez. Gwen suspir.

Muy bien. Podras resistirte a m si fuera a tu cama? Podras irte sabiendo que podra estar embarazada? Oh, eres una fulana susurr l, mirndola. Gwen tembl, pero le devolvi la mirada. No tenemos eleccin, Drew. T has sido soldado. Sabes lo que es el deber. l se mof de ella. Es asombroso lo que cualquiera hara por su pas. Te deslizaras en mi cama, verdad? la mir fijamente, respirando profundamente y con fuerza. Muy bien entonces, cumpliremos nuestro deber. Nos casaremos, maldita seas, pero una vez que quedes embarazada, nunca volvers a verme. T y tus Hadas podis ocuparos de vuestro querido valle sin m. Drew fue al da siguiente a ver al obispo para conseguir una licencia, y el da despus se estaban casando en la Iglesia de Santa Winifred. La seora Forsythe se quej de lo poco que se haban preocupado por la boda, pero pareci aliviada de que no esperaran nada de ella. El personal de la mansin prepar una hermosa cena, y los aldeanos tuvieron una gran fiesta. Drew y Gwen comieron solos y en silencio. Drew se emborrach. Ya que l no dejara de beber, Gwen dej que se sumergiera en su segunda botella, se puso una capa abrigada, y se dirigi a los bosques. Durante un rato pudo or el canto alegre del pueblo, ver las chispas de la rugiente hoguera. Supuso que era bueno que alguien estuviera feliz esa noche. Entonces se encontr con el silencio del bosque deshojado, en un bosque que no era bosque. Se detuvo y esper. Su padre se acerc. Tambin nosotros tenemos una fiesta le dijo. Ven y divirtete. Gwen cay en sus brazos y llor. Cuando se recuper, su padre les hizo sentar a ambos contra un rbol, ella en sus brazos. Ahora dime, nia, qu pasa? Drew me odia! Su padre la mir perplejo. Cmo puede ser? Eres hermosa. La belleza no lo es todo. Drew ama a una muchacha llamada Cecily Baraclough, y me odia por llevarme su posibilidad de ser feliz con ella. Gwen se gir hacia l seriamente. He pensado en una salida. Cundo le haya

dado un hijo, puedo venir y vivir contigo?, as Drew ser capaz de casarse con Cecily Ah, nia, dudo que Drew lo quiera. Por supuesto que s. Ahora estara prometido si yo no lo hubiera hecho perder la cabeza. Y cmo lo hiciste? pregunt l con una sonrisa. T sabes cmo. Gwen se alej de sus brazos y se son la nariz. l nunca me habra besado as en el baile si no hubiera sido por la perla, las hierbas, y el perfume. No s que pas en ningn baile, dijo l suavemente. No tenemos una vista tan larga. Cuntos hombres te besaron en la fiesta? Gwen lo mir, aturdida. Slo Drew. Entonces cmo puede haber sido por la perla, las hierbas, y el perfume? Seguramente Drew no me habra besado sin ellos. Puedes asegurarlo? Slo funciona cuando estoy cerca de l. Quizs. Ella lo mir airada. Qu ests diciendo? l se ri. Ah, vosotros los humanos. T no queras besarlo? Lo deseas desde hace mucho, pero cundo ests cerca de l, no lo deseas an ms, no ansias tocarlo, unir su cuerpo con el tuyo? Gwen se estremeci. S. No hemos puesto ningn encantamiento en ti para Drew. Pero yo lo amo. Entonces, quizs el hechizo para l es el amor. Amor? Qu hay de la perla? exigi Gwen. Qu perla? La perla que me enviaste a Londres. Yo no envi ninguna perla. Su padre pareca honesto. Pero... qu tratas de decirme? l se levant y la ayud a levantar. Digo que para vosotros los humanos, el amor es una clase especial de magia, y una magia que entendis probamente mal con mayor seguridad. Podemos aumentarlo con nuestras habilidades, pero no dominarlo. Si Andrew Elphinson hubiera

amado a Cecily Baraclough, ninguno de nuestros poderes lo habran apartado de ella. Fuisteis concebidos el uno para el otro, s, y las palabras fueron dichas sobre tu cuna, pero de eso hace ya mucho. Ahora, simplemente llmalo amor, pues eso es lo que es. Gwen baj la mirada hacia s misma, todava vestida con la seda de color verde helecho que haba llevado para su boda. Me juras que no has puesto ningn encantamiento sobre m esta noche? Ninguno, excepto tu belleza, la cual te di en tu concepcin. Gwen se mordi el labio. No tena que haber preguntado, de todos modos. l apenas ha intentando tocarme. Pero en cuanto a hace dos noches, cundo decidimos casarnos? Ninguno entonces, tampoco. Dentro de Gwen omenz a florecer un brote de esperanza. Haba sido natural aquel beso hambriento, y lleno de pasin? Drew est horriblemente bebido, le cont. Su padre se ri y neg con su cabeza. Ni siquiera el vino puede alejar la magia. Drew est aqu. Con un crujido y una maldicin, Drew apareci a la vista, tambalendose. Bizque hacia Gwen. Qu demonios haces ahora? Bailar desnuda alrededor de un roble viejo? Gwen ech un vistazo de reojo, casi esperando ver que su padre se haba ido, pero estaba todava all, estremecindose de risa al ver al Lord de Elphindale inestable sobre sus pies, el cabello de punta, la corbata torcida. Quin es ese? pregunt Drew, tambalendose hacia adelante. Mi padre. Tu padre est muerto. Intentas convertirme en cornudo antes de la noche de bodas? No, dijo Gwen con un suspiro. Por un momento se haba credo el adorable idilio de Drew siguindola con amor en su corazn, pero ste se desvaneca rpidamente. Drew arremeti hacia adelante y balance un puo hacia el hombre hada, pero ste lo evit fcilmente. El padre de Gwen extendi su mano sobre la cabeza de Drew y aquel se derrumb a tierra como un buey derribado. Gwen cay de rodillas a su lado. Qu le has hecho?

Ponerlo a descansar. Y despertar sin la resaca de un borracho. Descansa aqu con l, hija, hasta la hora de la medianoche. Puedes despertarlo entonces, y celebraremos vuestra unin correctamente. Ser vuestra boda hada. ste es un lugar apropiado para crear un nuevo Lord de Elphindale. Gwen no lo crea as. Aquel era solamente un espacio entre rboles oscuros. La tierra era hmeda, y Drew estaba helado. Despus de todo, era Noviembre. Tras un momento, sin embargo, el lugar se volvi seco y caliente. Una dbil luz verde brill tenuemente entre las ramas oscuras y la msica de flautas se entreteji con el aire. Entonces el Pueblo de las Hadas apareci bailando, conducidos por la Seora vestida en seda blanca, todos irradiando genuina alegra por su salvacin. Rean y cantaban y todos lanzaron flores hasta que la tierra estuvo llena y fragante de ellas. Cuando el cortejo hada hubo pasado, slo se qued su padre. Drew dorma profundamente bajo un edredn de flores. La esperanza renaci otra vez. l me ama? pregunt Gwen. S, nia. Pero nunca esper que fuera una pasin tan salvaje, y por eso lo considera magia indecorosa. Y t no me diste la perla? Te doy mi palabra. Gwen decidi que aquel era un asunto importante. Tengo que hablar con mi madre, dijo. Muy bien. Su padre le ofreci la mano y en un momento Gwen estaba de regreso a la tranquila casa. Los criados se haban escabullido todos al pueblo, al banquete. Arriba, en su dormitorio, la seora Forsythe se haba quedado rpidamente dormida, roncando ligeramente. Gwen la despert. Qu...? Gwennie? Qu pasa? Aquella perla, madre. La que recib en Londres. Alguna vez averiguamos de dnde vino? Perla? la seora Forsythe mir detenidamente alrededor, enderezndose su gorro de dormir. Qu momento para preocuparte por tus joyas! Dnde est Andrew? Oh, vosotros los jvenes... La perla, madre. Ah, eso. S, bueno, el seor Reed, que era el hombre de negocios de tu padre, lo aclar. Te fue dejada por tu abuela,

pero con nuestra discreta vida lo olvidaron. Cuando apareciste en la ciudad, el seor Reed se lo record a tu to Graham y l, algo de mala gana, te dije que era un agarrado, te la envi. Esa es la verdad? Desde luego! Dios mo, muchacha!, qu pasa contigo? Ve con tu marido. Tenais mucha prisa por casaros. Si ahora te ha entrado miedo, no te tengo ninguna compasin! Gwen bes a su disgustada madre y se apresur con pies ligeros. Quizs no todo haba sido engao de las Hadas! Su padre la llev de vuelta al claro esparcido con flores. Todo arreglado en tu mente por fin? S. Y comienzo a tener esperanzas. l la bes en la frente. Ests bendecida por las Hadas. Lo que realmente desees, ser. Con aquellas palabras, la dej, y Gwen se sent al lado de Drew para estudiar sus rasgos dormidos. Le record a aquella vez en la tienda del ejrcito. Hasta haba conseguido hacerse una contusin en la frente otra vez. Ahora, sin embargo, quizs Gwen tena derecho a darle cuidados y comodidad, y quizs no los separaran antes de que pudieran completar el acto amoroso. Retir su pelo con cuidado, pensando que no era realmente lo mismo. Esta noche, lejos de la guerra y bajo un hechizo de las Hadas, Drew pareca pacfico y bastante joven. Remont sus rasgos, descubriendo lo que significaba tener el corazn hinchado de amor. Poda ver por qu aquel sentimiento lo asustaba. No era racional o tranquilo. Era irracional. Gwen levant un puado de ptalos sedosos y los dej caer sobre su cara. l estornud an dormido. Recordando la ltima vez, Gwen se inclin y lo bes, jugando contra sus labios. Sin embargo, l no despert y puesto que faltaban ms de dos horas para la medianoche, Gwen se acost a su lado. Pronto ella tambin estuvo dormida. Gwen se despert al sentir ptalos en sus mejillas, y se lo encontr mirndola, los ojos despejados y pensativos. No estoy seguro de querer saber cmo vinimos a aqu. O ni siquiera dnde estamos. Te amo, dijo Gwen, y no hay ninguna magia de hada en ello. No? Pero t eres en parte hada. Aquel era tu padre,

verdad? S. Pero t tambin eres parte hada, Drew. Comienzo a pensar que lo soy. Qu diablos se supone que haremos? Conservar el valle, y preservar la sangre hada en los Elphinsons. l le toc la mejilla. Me gusta esa parte. Pero a la vez no... Has estado volvindome loco, sabes? No he sido capaz de dejar de pensar en ti durante semanas. Mi corazn martillea cuando entras en una habitacin. Quiero besarte, y desnudarte completamente... Gwen no pudo menos que rer. Queras desnudar a Cecily completamente? Una mirada de clera cruz su cara, pero entonces Drew ri. No, maldita seas. La deseaba porque era segura. No me volva loco. Supe en cuanto te vi otra vez que mi padre tena razn, que las Hadas haban venido para atraparme. Drew rod encima de ella. Estaba determinado a no dejarme atrapar. Quera ahuyentarte. Su beso fue tanto una trampa como una rendicin, y Gwen acept ambos con entusiasmo. Pero ella tena algo que decirle y luch para liberarse. La perla, le asegur con seriedad. Fue simplemente una herencia de mi abuela. Qu perla? l estaba hurgando con los ganchos de su vestido. Ella le sujet las manos. La que llevaba en Londres! La que no parabas de mirar. Drew se ri, deteniendo su intento de desvestirla. Cspita, Gwennie, miraba tu pecho. Y tuve pensamientos asombrosamente lascivos. Los cuales pondra ahora en accin si tan slo pudiera conseguir que tu maldito vestido se desenganchara Pero por qu has sido tan horrible desde que vinimos a casa? l la tir a sus brazos, solamente para un abrazo consolador. Lo siento, amor. Pero a ningn hombre le gusta sentirse atrapado, por una mujer o por magia. Estaba decidido a no ceder, pero durante todo el tiempo, solamente quera buscarte y estar contigo... Has estado enloquecindome. Como t a m! Y en cuanto a todos los aos que estuviste lejos?

Quise venir a casa. Quise venir a casa, a ti. Pero tena miedo... Tienes ante ti a un cobarde terrible. Ella se ri contra su pecho. No eres un cobarde, Drew. Te uniste al ejrcito. Te vi... l la alej un poco. Aquel sueo? Tambin lo tuviste? De verdad? Gwen asinti. Si es que fue un sueo. Fue entonces cuando comprend que te amaba de verdad, amaba al hombre, no al recuerdo del amigo con el que haba crecido. Despacio, casi a regaadientes, Drew sac algo de su bolsillo. Una liga gris bordada con nomeolvides. Yo tena esto para que me dijese que no haba sido un sueo. Regresaron mis viejas creencias, y adivin lo que tena en la mano. No obstante, intent luchar contra ello. Pens que podra. Yo tambin. Gwen le habl sobre la invitacin de la duquesa y la vez que haban ganado la lotera. Ambos se rieron vacilantes. Parece que nadie puede frustrar a lss Hadas dijo Gwen. Fui abominablemente grosero contigo en el baile de los Hardcastle. S. Y casi sirvi para ahuyentarme. Por qu no lo hiciste? Porque comprend que podras estar en peligro. l frunci el ceo ligeramente. No te preocupa que las Hadas sea tan despiadadas? Por qu preocuparnos por algo que no podemos cambiar? No es buena la vida en el valle? Quizs el poder se extiende desde aqu hasta la tierra entera para hacer la vida mejor. Y las Hadas nos ofrecen una posibilidad de felicidad verdadera. Gwen le cont lo que su padre le haba dicho sobre la magia del amor. Entonces dijo Drew finalmente, acariciando ligeramente su hombro, puede que furamos unidos en el nacimiento, pero lo que siento es normalmente,... dej caer un beso apacible sobre su mejilla ...humano Y el deseo, susurr ella, sus labios suaves y listos cuando l profundiz el beso... Alguien carraspe. Condenado Infierno! grit Drew cuando ambos alzaron la mirada.

El padre de Gwen estaba all otra vez, sus labios tironeando en una sonrisa. Aunque sospecho que puedo ser inoportuno, es mi honor conduciros a vuestra boda, hijos mos. Ya estamos casados dijo Drew. Mrchate. Segn las leyes de Inglaterra, quizs, pero no segn las leyes de las Hadas. Drew rod para inclinarse sobre sus codos. Intentas decirme que mi padre particip en algn rito como este? No. Y ah, quizs, yace el error. El Lord de Elphindale no ha jurado sus votos con las Hadas desde hace muchas generaciones. Tu padre fue demasiado lejos, se cas fuera del valle, y as nos perdi. l estaba perdido desde mucho antes de esto. Matasteis a mi madre? De repente, asustada, Gwen tendi la mano para asirle por la manga. Drew... S, dijo su padre. Fue una muerte tan buena como pudimos darle. Drew. . . Drew cubri la mano de Gwen con las suyas, pero sus ojos sombros no abandonaron a su padre. Debera odiaros por eso. Merlon inclin la cabeza. En realidad, segn la costumbres de los humanos, quizs deberas hacerlo. Pero la culpa no est en la muerte, sino en los siglos que dejamos pasar, que fue lo que trajo a ese extranjero a la familia. Eso no volver a pasar. Quizs no queramos que Faerie se meta en nuestras vidas, en las vidas de nuestros hijos. Ests seguro? Gwen se mordi el labio, queriendo intervenir, pero sabiendo que era algo que Drew deba decidir por s mismo. El silencio se extendi, luego Drew se gir para mirarla. Las Hadas me han dado a Gwen, y al valle. Y quizs el pacto con las Hadas ofrezca ms a toda la humanidad. Muy bien. se puso en pie y le ofreci la mano a Gwen. Ven, Kerrigwen. Vamos a prometernos en matrimonio ante las Hadad y luego quizs nos dejarn finalmente, consumar nuestra obligacin. De la mano, siguieron un brillante camino hasta el claro mgico que Gwen haba visitado anteriormente, y all, ante

todo el Pueblo de las Hadas, y quizs de toda la naturaleza, hicieron un voto simple, ser fieles el uno con el otro, y conservar el valle. La Seora les abraz, como la luz del sol y la luz de las estrellas rodendolos, luego les condujo con la mano en la espalda a su trozo de bosque cubierto de flores. Deslizando un dedo por el aire, esparci hechizo de hada por todos lados. Aqu concebiris al siguiente Lord, hijos mos, y haris que todos estemos a salvo durante los siguientes mil aos. De buen grado, dijo Drew, atrayendo a Gwen firmemente a sus brazos, si simplemente os marchais. Y la Seora se ri. Oh, vosotros los humanos! Nunca os entender. Sus ojos verdes los recorrieron. Servidme bien. Eso es todo lo que pido. Servidme bien, y bendecir todos vuestros das. Entonces le ofreci su mano a Merlon y, danzando, pusieron al Pueblo de las Hadas en camino. El calor, la luz, y el encantamiento hada permanecieron despus de que se hubiesen ido. Y bien? pregunt Drew. La desafiaremos y volveremos a la cama de matrimonio que nos aguarda? Repentinamente tmida, Gwen neg con la cabeza. No quiero retrasarlo ms. Por amor al cielo, gimi Drew, , yo tampoco! Los dedos de Drew fueron rpidos, despojndola de su ropa, aunque hizo una pausa para rerse cuando vio una liga gris, bordada con nomeolvides. Ella le cont por qu la otra media estaba sujeta con una cinta rosada de seda. Cuando despert en la tienda, dijo l, deslizando sus medias de seda para quitrselas fue todo lo que pude hacer para no precipitarme de vuelta al valle y ver si eras realmente como te haba visto. Terminar con aquella seduccin. Reclamarte. Si no hubiera sido un oficial, si no hubiera tenido responsabilidades, podra haberlo hecho. levant su pie y bes el arco que formaba. Quiero besar cada pulgada de ti. Cada pulgada, cada da.... Gwen, con nada ms que su ropa interior, se levant, se apresur a desnudarle, e hizo todo lo posible para besar cada pulgada de l, maravillndose de l, y de ella. Esclava de un deseo salvaje, hasta acarici su ereccin sin convicciones. Fue incluso ms all. La bes. Aquello pareci volver loco a Drew. l la sujet contra su

cama fragante de rosas y la toc de manera que el deseo salvaje se volvi todava ms salvaje. Ms salvaje y ms concentrado all entre sus piernas, donde l se uni a ella, despacio, con cuidado, entonces totalmente, hacindola su esposa, su seora, la Seora de Elphindale. Si Gwen no hubiera credo en la magia antes, ahora lo habra hecho. Oh Dios! jade cuando recuper el aliento. Oh Dios, de verdad! Drew se ri cuando la abraz, baando su hormigueante piel con besos. Magia... murmur ella, incapaz siquiera de decir una oracin coherente. Si as lo prefieres. Pero esto, querida, fue magia del tipo ms humano. Gwen se arrellan en el lujo de su abrazo desnudo. Mmmmmm. Entonces encrgate de ensearme ms sobre magia humana, oh poderoso Lord de Elphindale. Ser un placer, mi Seora Kerrigwen, mi novia hada. Y as lo hizo. Y se ensearon el uno al otro y aprendieron mutuamente, tanto de lo humano como de la magia, durante toda aquella larga noche recubierta de flores.

En el corazn del bosque, en el corazn de un valle, en algn sitio en el corazn de Inglaterra....

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