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Misin a Marte, una nueva experiencia de Alberto Quijano Vodniza

Esta crnica la dedico con mucho cario a la Doctora Adriana Ocampo, ilustre cientfica de NASA, que me permiti en tres oportunidades visitar los lugares mgicos y distantes que so en mi adolescencia. Nunca pas por mi mente, que la bella experiencia que tuve en febrero del ao pasado al asistir al ltimo lanzamiento nocturno del transbordador ENDEAVOUR Misin STS 130, se repetira este ao, contemplando nuevamente en silencio, el lanzamiento de dos misiones espaciales importantes: JUNO (Agosto 5) y MARS SCIENCE LABORATORY (Noviembre 26). Persisti siempre, en los castillos de cristal que edifiqu muchos aos atrs, el sueo de poder visitar algn da los Estados Unidos, la nacin que conjuntamente con la gran Rusia, disput en los aos 60 la superioridad en la exploracin espacial. Domingo 20 de julio de 1969: Estoy en la poblacin de Cariaco. Hace bastante calor, es verano La luna est empezando su cuarto creciente y estoy escuchando a travs del radio de transistores de mi padre, que Neil Armstrong ha tocado por fin la superficie de la Luna! Es un pequeo paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad La noche, bastante avanzada, pero mis ojos no tienen sueo. No puede haber cansancio en la vida, cuando la historia de la humanidad est escribiendo un gran captulo! Estoy con mis familiares en la vieja casona de Cariaco, poblacin contigua a Bombon, lugar histrico que presenci las lgrimas de Simn Bolvar al sufrir una gran derrota. Tengo que contentarme con escuchar las noticias por la radio, el televisor que hay en la casona, no capta la dbil seal que se transmite desde la repetidora ubicada en el volcn Galeras y adems la televisin

en ese tiempo no era muy buena. Cariaco est sumergido en las montaas, era el lugar que mi padre visitaba

Frecuentemente en poca de veranear, la finca perteneca a mi to Hernando Cardona Parra, Alberto Quijano Guerrero amaba esta pequea poblacin y expres sus sentimientos en esta poesa, aqu un fragmento: Rojos tambores de sangre Bordan tu nombre, Cariaco, Con las espumas del ro Que va a lo lejos cantando. Pasa en corceles de sombra Bolvar Por el barranco Se enardecen las banderas que en la noche se humillaron. La vieja casa se yergue con muletas de pasado: La mitad blanca de arrullos, La mitad gris de cansancio Y en los claros corredores Aulas de siglos y espantos Se agrupan duendes y llamas A encender aejos cnticos Dulce fiebre del romance, Entre vvido y soado: El vino de tu recuerdo Cmo me embriaga, Cariaco! Yo, viv en esa poca bajo el amparo de dos magias: Sent muchas veces escalofro en mi cuerpo, cuando los habitantes del pueblito nos contaban en las noches de luna llena, las mltiples leyendas que nacen en los lugares olvidados de Colombia, y cre muchas veces, ver las llamas de las huacas y cre escuchar tambin, el llanto de los nios aucas, confundido con el chillido de las lechuzas. Cada sombra proyectada en las viejas paredes de la casona, se converta en esos tiempos, en siluetas espectrales que disfrutaban con nuestros miedos Fui testigo en la dcada de los 60, a travs de la prensa y de la radio, de los viajes espaciales, mi alma vibr con solo pensar que algn da podra recorrer esos lugares fantsticos con los que soaba.

Durante el da, con mis familiares, cuando las sombras no nos asustaban, hablbamos del viaje a la Luna y disebamos con nuestra ilusin, posibles mtodos para llegar a los paisajes de la diosa Selene, para contemplar con nuestros propios ojos, todas las maravillas que encontraron los primeros astronautas. Martes 22 de noviembre de 2011: Son las dos de la tarde y estoy bajando del avin en la bella ciudad de Orlando, ya me es familiar su gente, su msica, sus paisajes. Descanso unas dos horas en un conocido restaurante, para emprender la aventura con nuevas energas. El destino es ahora el hotel de la ciudad de Melbourne, que queda a pocos kilmetros del SPACE COAST STADIUM lugar de encuentro planeado por NASA, buses transportarn a los invitados especiales a las instalaciones de KENNEDY SPACE CENTER (KSC) el da del lanzamiento. Mircoles 23 de noviembre: He madrugado bastante, el sueo no me acompaa. El sol an no aparece sobre el horizonte, estoy preparando mis cmaras de video y fotografa para capturar instantes preciosos. Despus de unos 45 minutos de viaje he llegado a las instalaciones de KSC VISITOR COMPLEX, todava no hay visitantes en ese fantstico lugar. Sent como si estuviese nuevamente aislado del mundo en las montaas del lejano Cariaco El sol empieza a brillar y como en los aos de adolescencia, los paisajes imaginados de NASA, ahora toman forma a pocos pasos: all estn los cohetes que llevaron a los norteamericanos al espacio por primera vezY unos kilmetros mas all se observa con todo su esplendor una rplica del gigantesco cohete SATURNO V, que llev por primera vez a tres astronautas a la Luna Recorro mentalmente muchos aos atrs, buscando comparar las imgenes que constru en mis sueos, con las imgenes reales que se conservan intactas en KSC. Hay muchas diferencias en las formas, la tecnologa que aqu observo es espectacular, pero no hay diferencia alguna en los sentimientos del ayer y del ahora. Los sentimientos estn fuera de nuestro espacio-tiempo. Las lgrimas brotan con la misma facilidad y borran humildemente el paso del tiempo Estuve en la sala de control desde donde se dirigieron las maniobras del lanzamiento del APOLLO 11. El hecho de contemplar los equipos electrnicos y mecnicos de gran sofisticacin en esa poca, los computadores de entonces, el mirar

las camisetas que reposan en los sillones vacos con los nombres de los cientficos que dirigieron las maniobras en esa fecha histrica, fue muy emocionante para m, no siento z vergenza alguna en expresar que se me nublaron los ojos y el corazn. Tambin estuve en el interior de una de las primeras cpsulas del programa MERCURY, tenan una tecnologa muy avanzada para esa poca, el tablero de control genialmente diseado y un espacio bastante reducido para los astronautas. Siempre me han parecido fantsticos esos lugares, pero a mi lado, tambin hoy estn el paisaje de Cariaco y la calle larga y estrecha del viejo barrio de Pasto, que fueron testigos de mis primeros experimentos en la ciencia, en la Astronoma y de aquellos partidos de bisbol y de ftbol que slo eran interrumpidos por la llegada de las sombras. Vali la pena haber soado con la Luna, vali la pena haber robado muchas horas al sueo para estudiar desde nio los misterios del sistema solar y haber embriagado mis ojos con las siluetas de Andrmeda, Pegaso, Sagitario, Escorpin y Orin. Vali la pena haber escogido el camino duro de la Fsica y de las Matemticas Jueves 24 de noviembre: Hoy se celebr en Estados Unidos el da del Thanks Giving o da de Accin de Gracias. Tengo recuerdos muy bellos de esta fecha cuando estudiaba en la Isla del Encanto. Viernes 25 de noviembre: Inicialmente esta era la fecha elegida por NASA para el lanzamiento de la misin a Marte, pero un problema tcnico oblig a que el lanzamiento se postergara para el da sbado. Hoy asist a varias conferencias que presentaron los cientficos de la misin MARS SCIENCE LABORATORY. Fueron emocionantes los instantes vividos al lado de los grandes cientficos! Tambin pude disfrutar por la tarde de la actividad denominada SHUTTLE LAUNCH EXPERIENCE. En esta gran experiencia, un simulador revive: las grandes vibraciones que estn presentes durante el lanzamiento de un transbordador, el vaco tranquilizante que se siente minutos despus del lanzamiento cuando la gravedad de la Tierra se hace despreciable y el transbordador alcanza la rbita y la belleza que presenta nuestro planeta azul al ser observado desde la Estacin Espacial Internacional En rbita, la noche llega rpidamente cada 90 minutos y las estrellas se presentan con una claridad que es difcil de conseguir en cualquier lugar de la superficie de la Tierra debido a la presencia de la atmsfera.

Sbado 26 de noviembre: La fecha del lanzamiento ha llegado. Desde bastante temprano en la maana estuve listo para trasladarme al lugar donde los buses de NASA nos esperaran para luego trasladarnos al punto exacto del lanzamiento. Estoy muy emocionado y al mismo tiempo nervioso, espero no se presenten problemas tcnicos y metereolgicos. Trato de atenuar los nervios disfrutando del paisaje verde, repleto de pantanos, donde de vez en cuando se puede observar algunos lagartos que perezosamente disfrutan del sol. Ya estamos en NASA, en el lugar planeado para que los invitados especiales disfruten del espectculo. Faltan ms de dos horas para el lanzamiento del cohete Atlas V. Aprovecho el tiempo para seleccionar un buen punto de observacin, preparar las cmaras, el trpode y vivir intensamente cada segundo de este gran evento. Hay invitados de muchas naciones y personas de todas las edades. Hay mucha alegra en el pblico. En mi ser, el temor de que algo puede suceder El cielo, azul en varias zonas, pero tambin algunas nubes pasan intermitentemente por la regin, se presentan lluvias de pequea duracin. Adicionalmente la velocidad del viento est aumentando bastante y eso puede convertirse en un gran problemaMe preocupa bastante el viento A mi lado hay una familia de japoneses que disfrutan mucho de la naturaleza y de vez en cuando se acercan a m para preguntarme sobre el tipo de cmara que utilizo y mi nacionalidad. A ellos no les preocupa en lo ms mnimo la lluvia y el viento, bueno, yo soy fsico y siempre me preocupa lo que puede fallar en un gran experimento. Adems de los problemas que pueden ocurrir con la meteorologa, estas misiones son

extremadamente complicadas en el aspecto mecnico, electrnico y de sistemas. Cualquier falla pequea, puede dilatar o postergar la misin Faltan tan slo cinco minutos para el lanzamiento, parece que se llevar a cabo. Pero, como lo haba presentido, malas noticias!, el reloj de conteo se detiene a los 4 minutos, hay problemas relacionado con la velocidad del viento, miro constantemente al gran reloj de NASA, miro el tiempo detenido. Los segundos se han transformado en siglos!, si el lanzamiento se pospone para el

domingo 27 a la misma hora de la maana, podra asistir, en otra fecha ya no sera posible. Sigue detenido el conteo y Un momento!, qu alegra, se escucha a los cientficos de NASA dando el GO para diferentes etapas de revisin, EFECTIVAMENTE, los cientficos de NASA han examinado diversas etapas del pre-lanzamiento y dan el GO definitivo... El reloj empieza nuevamente su conteo inverso a partir de los 4 minutos. Qu alegra, se alejan las preocupaciones que traan el viento y las nubes, se escucha el Himno de Estados Unidos en la voz de una cantante americana, todo est listo, el pblico grita con mucha alegra y entona las estrofas del himno con emocin. El pblico en perfecto sincronismo acompaa el conteo: Diez, nueve, ocho, siete..tres, dos, uno, CERO!!! He vivido en dos ocasiones anteriores esta gigantesca experiencia, el cohete sube rpidamente hacia el cielo y en pocos segundos se perder en las lejanas, las palabras no pueden expresar la alegra y las sensaciones que all nacen... Cada lanzamiento y sus emociones son diferentes, pienso que la belleza de estos momentos es idntica a la belleza que existe en los primeros instantes del nacimiento de un hijo

El sonido llega retardado, es FANTSTICO percibirlo. La luz intensa de la explosin y la onda de choque que llegan a mi cuerpo y a mi alma, estn escritos en un cdigo que slo mi corazn puede interpretar y por

eso las lgrimas nuevamente brotan, como en aquellos tiempos en Cariaco, cuando supe cerca de la medianoche: que el hombre por fin haba llegado a la Luna! Mayor Informacin: Alberto Quijano Vodniza Master en Fsica Universidad de Puerto Rico Miembro de la American Astronomical Society Fundador y Director del Observatorio Astronmico de Pasto Cel. 315 516 7252