El Estado es una forma de organizacin poltica de la sociedad que surge en los siglos XVI - XVII en la Europa continental, a raz

de una serie de revoluciones contra la unidad de la iglesia catlica. Tiene lugar el nacimiento de nuevas clases sociales que pretenden introducirse en el poder poltico, se dan cambios en la manera de concebir la sociedad, aparece el individualismo, el racionalismo... Aparecen toda una serie de teoras que propician pactos entre las clases sociales para crear una nueva organizacin de la sociedad: el Estado Moderno. El Estado de derecho implica que el Estado, como forma de organizacin poltica, se legitima a travs del derecho. Sirve como mecanismo para limitar el poder. Adems, el poder nunca es ilimitado, est limitado por el derecho (anteriormente, el monarca tena poder ilimitado y adems no quedaba sujeto a esas normas que l mismo dictaba). Esta idea aparece para poder garantizar los derechos, las libertades de los ciudadanos. Y es que toda esta concepcin del Estado de derecho viene ligada a la aparicin de los derechos de las personas. Slo si el poder est sometido al derecho, podemos garantizar las libertades y derechos de las personas, y podemos garantizar que no se vulneran. Para favorecer esta limitacin del poder aparece la divisin de poderes. El poder no puede estar concentrado en un solo rgano, sino dividirse en legislativo, ejecutivo y judicial. Esta concepcin aparece a principios del s. XIX, y la propone Montesquieu. Cada uno de los poderes tiene unas funciones determinadas y no puede desempear las de los otros. Si lo hacen, su accin es ilegtima y puede ser vulnerada. Por tanto, los poderes se controlan entre s. Este modelo evoluciona hasta llegar al Estado Constitucional de Derecho, en el que la legitimacin jurdica del poder deriva de un texto constitucional que es la norma jurdica suprema del ordenamiento y que cuenta, adems, con legitimidad democrtica. La idea es que tiene que existir una Constitucin de la que deriva la organizacin del Estado. La Constitucin tiene que ser una norma legitimada por los ciudadanos, puesto que es en stos en los que reside la soberana. Los ciudadanos, pues, tienen que ratificar ese texto constitucional, y lo pueden hacer mediante diferentes procedimientos (la ratificacin de la actual Constitucin Espaola, la de 1978, fue mediante un referndum). Hay que tener en cuenta que no todos los estados con constitucin son estados constitucionales de derecho, sino que para tener tal consideracin, esta norma jurdica debe ser aprobada por el pueblo (una dictadura que presente una constitucin no es un estado constitucional de derecho, porque los ciudadanos no intervienen en el proceso).

La Constitucin como norma jurdica se trata de una norma vinculante. Todo su contenido es de obligado cumplimiento y todos los poderes pblicos tienen que cumplirla. La Constitucin es la norma jurdica suprema y el resto de normas jurdicas del ordenamiento tienen que respetar lo establecido en la Constitucin. El ordenamiento se organiza en forma piramidal, en cuya parte superior est la Constitucin. La Constitucin da unidad al ordenamiento y reconduce el sistema hacia esa norma. Para hablar de Estado Constitucional de Derecho, la Constitucin debe tener un determinado contenido: tiene que incluir la organizacin y divisin de poderes y el reconocimiento y garanta de los derechos fundamentales.