El gas natural separado del petrleo ( gas asociado) y el gas libre (no asociado), procedente de yacimientos de gas solo

es procesado y acondicionado para obtener gas seco (metano), el cual luego es enviado a travs de los gasoductos hacia las ciudades y los centros industriales donde se utiliza como combustible. Su aplicacin ms conocida es la generacin de calor, sin embargo el gas natural brinda - por sus caractersticas tcnicas, econmicas y ecolgicas - excelentes rendimientos y una amplia gama de alternativas en diversos usos domsticos e industriales. La generacin de energa elctrica por medio de grupos electrgenos, la co y trigeneracin (produccin directa por el usuario de sus necesidades totales o parciales de calor, electricidad y fro) son algunas de ellas. Otra es la climatizacin que permite distrubuir fro o calor por redes en concentraciones urbanas, a partir de una tecnologa conocida desde hace 50 aos, pero de gran desarrollo reciente: la climatizacin por absorcin. El mercado ofrece actualmente una gran variedad de equipos compactos de calefaccin y refrigeracin. El gas natural permite el acondicionamiento y refrigeracin de cualquier fludo, para innumerables usos, por medio de equipos automticos, sin caeras ni bombas adicionales.

Aplicaciones Es limpio. No produce holln ni mugre. Por lo tanto, los equipos en que se usa como combustible no requieren mantenimiento especial. Puede manejarse a presiones deseadas de entrega en los sitios de consumo. Su poder calorfico y combustin son altamente satisfactorios. Volumtricamente es susceptible a la compresin o expansin, en funcin a la relacin presintemperatura que se le desee imponer. Puede ser transportado por sistemas de tuberas madres, troncales y ramales, especialmente diseadas, que permiten mantener rangos de volmenes a presiones deseadas. Su entrega a clientes puede ser continua y directa a los artefactos donde debe consumirse, utilizando controles y reguladores, sin requerimientos de almacenaje en sitio o preocupacin por volmenes almacenados en el hogar, la oficina, el taller, la planta o fbrica. La reversibilidad gas-lquido-gas lo hace apto para el envasado en pequeos y seguros recipientes, fciles de transportar, e instalar para suplir combustibles en sitios no servidos por red de tuberas de distribucin. El gas licuado puede tambin transportarse en barcos, desde reas remotas de produccin y procesamiento a grandes terminales de almacenamiento que surten a industrias y a miles de clientes particulares.

El gas natural como materia prima El gas natural se utiliza como combustible y como materia prima en la industria petroqumica: Como combustible se emplea por su gran poder calorfico, por ser su combustin fcilmente regulable. Adems de generacin elctrica en las centrales de ciclo combinado. Como materia prima es la ms adecuada para la fabricacin de amonaco (producto base de toda la industria de abonos nitrogenados), y tambin del metanol, producto que se

utiliza en la fabricacin de plsticos y protenas sintticas. A partir del gas natural se obtienen materias primas de base en la industria petroqumica (etileno, butadieno, y propileno).

El gas natural en la petroqumica Adicionalmente, el gas natural es utilizado como materia prima en diversos procesos qumicos e industriales. De manera relativamente fcil y econmica puede ser convertido a hidrgeno, etileno, o metanol; los materiales bsicos para diversos tipos de plsticos y fertilizantes. Las principales cadenas petroqumicas son las del gas natural, A partir del gas natural se produce el gas de sntesis que permite la produccin a gran escala de hidrgeno, haciendo posible la produccin posterior de amonaco por su reaccin con nitrgeno, y de metanol, materia prima en la produccin de metil-terbutil-ter, entre otros compuestos. El gas Natural ofrece grandes ventajas en procesos industriales donde se requiere de ambientes limpios, procesos controlados y combustibles de alta confiabilidad y eficiencia.

Uso domstico Las aplicaciones en nuestros hogares constituyen los usos del gas natural ms comnmente conocidos. Puede utilizarse en los hogares para cocinar, lavar, secar, obtener agua caliente, climatizar y calentar nuestras casas. Los electrodomsticos se mejoran da a da con el fin de emplear el gas natural de forma ms econmica y segura. Las cocinas y hornos estn equipados con los dispositivos ms modernos: encendido electrnico y vlvulas de seguridad que impiden el paso del gas si se apaga la llama. Los costos de mantenimiento del material que funciona con gas son generalmente inferiores respecto a otras fuentes de energa. Comercio e industria Los principales usuarios comerciales de gas natural son los proveedores de servicios de restauracin, hoteles, equipamentos de servicios mdicos y edificios de oficinas. Las aplicaciones comerciales de gas natural incluyen la climatizacin (aire acondicionado y refrigeracin), la cocina o la calefaccin. El sector industrial es el principal consumidor del mercado de gas natural. Se prev que ste experimente un crecimiento aproximado del 25%. En el comercio y en la industria, el gas natural puede utilizarse en cualquier proceso de generacin de calor o fro, en la cogeneracin de energa trmica y elctrica, y en la generacin de electricidad. La combustin del gas natural permite regular mejor la temperatura de las cmaras de combustin de una extensa gama de equipos y aplicarla directamente al tratamiento de

multitud

de

productos.

Como combustible, el gas natural se utiliza en los sectores industriales que necesitan energa trmica limpia, eficaz y econmica: hornos, fundiciones, tratamientos trmicos, cubas de galvanizado y calefaccin de grandes locales (polideportivos y naves industriales o comerciales). El gas natural tambin permite climatizar y generar fro para edificios y cmaras industriales o producir hielo para las pistas de patinaje. Por su alto contenido en hidrgeno, el gas natural es la materia prima ms utilizada en la produccin de amoniaco para fertilizantes, as como en otras aplicaciones petroqumicas. Adems, puede emplearse como combustible a partir del cual pueden funcionar las pilas de combustible, un dispositivo electroqumico que permite combinar el hidrgeno y el oxgeno contenidos en el aire con el fin de producir electricidad, calor y agua. Generacin de electricidad Otra aplicacin de actualidad y con un gran futuro es la cogeneracin con gas natural que produce conjuntamente energa elctrica (o mecnica) y calor til para fbricas, centros sanitarios y hoteleros, y grandes complejos urbansticos, reduciendo en gran medida la emisin de contaminantes. El gas natural se utiliza cada vez ms en la generacin de electricidad en centrales trmicas convencionales o de ciclo combinado (CCGT), las cuales utilizan el calor residual para producir ms electricidad. Este proceso permite ahorrar energa, y adems disminuir los niveles de contaminacin. Vehculos de gas natural El gas natural puede ser utilizado como combustible por los vehculos a motor bien como gas natural comprimido (GNC), la forma ms comn, o como gas licuado. Los vehculos que emplean gas natural emiten muchos menos contaminantes que aquellos de gasolina o gasoil. Es un combustible libre de plomo que no genera prcticamente xidos de azufre ni partculas en suspensin. Se estima que los vehculos que utilizan este tipo de combustible emiten un 20% menos de gas con efecto inverrnadero que los vehculos que funcionan con gasolina o con gasoil. De acuerdo con la Asociacin Internacional de Vehculos de Gas Natural, el parque automovilstico que funciona con gas natural es de ms de 4,7 millones de vehculos en todo el mundo. Las preocupaciones respecto a la calidad del aire en la mayor parte de las regiones del mundo refuerzan el inters por la utilizacion del gas natural en este sector.