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 ESTRÉS,
VALORACIÓ
NY
AFRONTAMI
ENTO
El doctor Richard S. Lazarus es catedrático de Psicología en la
Universidad de California, Berkeley, desde 1957. Tras obtener su
doctorado en 1948 en la Universidad de Pittsburgh, enseñó en la
Universidad Johns Hopkins y en la Universidad Clark, donde fue
director de formación clínica. Ha publicado extensamente sobre una
variedad de temas de la personalidad y la psicología clínica, y recibió
una beca Guggenheim en 1969. Ha sido un pionero en la teoría e
investigación del estrés, ejemplificado por su libro de 1966, Psychological
Stress and the Coping Process, y por su influyente investigación
psicofisiológica durante la década de 1960. El profesor Lazarus
mantiene un activo programa de investigación como investigador
principal del Berkeley Stress and Coping Project, y sigue siendo una
figura importante en la teoría de la emoción, así como en la psicología
clínica y de la personalidad.

Susan Folkman, doctora, es psicóloga investigadora asociada en la

Universidad de California, Berkeley, y coinvestigadora principal del
Proyecto Berkeley de estrés y afrontamiento. Después de una carrera
como madre a tiempo completo, la Dra. Folkman comenzó su trabajo
de doctorado en 1975 y obtuvo su doctorado en la Universidad de
California, Berkeley, en 1979. Ha publicado numerosos artículos en
revistas y capítulos de libros basados en su investigación, y se ha
ganado rápidamente una reputación por su capacidad de ampliar la
teoría de la evaluación y el afrontamiento y de ponerla a prueba
empíricamente.
 ESTRÉS,
VALORACIÓ
NY
AFRONTAMI
ENTO

Richard S. Lazarus, Ph.D.

Dra. Susan Folkman
Springer Publishing Company
Nueva York
Copyright© 1984 por Springer Publishing Company, Inc.
11 West 42nd Street
Nueva York, NY 10036-8002

Todos los derechos reservados

Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida, almacenada en un

sistema de recuperación o transmitida en cualquier forma o por cualquier medio,
ya sea electrónico, mecánico, de fotocopia, de grabación o de otro tipo, sin el
permiso previo de Springer Publishing Company, Inc.

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06 07 os I 10

Catálogo de datos de publicación de la Biblioteca del Congreso

Lazarus, Richard S.
Estrés, valoración y afrontamiento.
Bibliografía: p. Incluye índice.
1. Estrés (Psicología) I. Folkman, Susan. IT. Título
BF575.S75L32 1984155.984-5593
ISBN 0-8261-4191-9

Impreso en los Estados Unidos de América

Por
Bunny;
Por David
Prólogo

Mi primer encuentro con Richard Lazarus fue durante mis días de

estudiante de posgrado, a principios de la década de 1970. Yo quería
estudiar la meditación como una intervención en la fisiología de la
excitación del estrés, y en ese momento Lazarus estaba a la cabeza de
esos estudios sobre el estrés. Después de una reunión con él en su
oficina de Berkeley en la que le describí lo que esperaba hacer, me dio
algunos consejos técnicos y me ayudó amablemente a obtener una
copia de una película que había utilizado con éxito en su propio
trabajo para preparar la excitación del estrés en sujetos experimentales.
No me di cuenta entonces, pero a través de la lente de la historia
veo claramente que Lazarus ya había empezado a desempeñar un
papel importante en el cambio de pensamiento de la psicología como
campo. En aquella época, la psicología experimental estaba en manos de
los conductistas, que consideraban que el estudio propio de nuestro
campo eran las respuestas fácilmente observables de los organismos
(ya fueran palomas o personas) a un estímulo determinado. Para
conductistas como B.F. Skinner (con quien compartí un viaje ocasional
en ascensor en aquellos días en el edificio de psicología de Harvard,
William James Hall), el funcionamiento de la mente no era más que
una "caja negra" entre el estímulo y la respuesta, nada digno de
estudio.
Pero Lazarus vio que la forma en que pensamos y percibimos los
acontecimientos de nuestra vida tiene consecuencias fisiológicas
directas: Los acontecimientos mentales tienen resultados biológicos.
Esta idea puede parecer demasiado obvia hoy en día, pero en el
espíritu de la época era una propuesta radical.
Sus experimentos y escritos teóricos desempeñaron múltiples
papeles en la historia de la psicología. Por un lado, mantuvieron vivo
el estudio de las emociones durante una época en la que la marea
conductista lo estaba arrastrando. Por otro lado, sus descubrimientos
pusieron de manifiesto el papel de la cognición en la emoción,
ayudando a abrir la puerta dentro de la psicología experimental a la
investigación cognitiva.

V
 viPortero

revolución que iba a superar en influencia a la perspectiva conductista.

Su trabajo sobre las consecuencias emocionales de la "subcepción", o
los mensajes que nos llegan fuera de nuestra conciencia, mantuvo
vivas las posturas teóricas con raíces en el psicoanálisis que más tarde
fueron verificadas por la neurociencia afectiva -otro campo que a su vez
es en cierta medida un legado de la ola experimental que inició el
trabajo de Lazarus.
Las investigaciones de Lazarus sobre el estrés condujeron a los
estudios sobre cómo las personas afrontan la adversidad, una
contribución temprana a lo que se convirtió en la medicina conductual.
Y sus ideas sobre el poder de la evaluación ayudaron a crear una
atmósfera de receptividad para otro enfoque que empezaba a abrirse
paso en los años setenta: La terapia cognitiva de Aaron Beck.
Esta reedición de una de sus obras clásicas, Stress, Appraisal, a11d Copi11g,
escrita con su colega Susan Folkman, hace accesible un documento
seminal en la evolución de la psicología. Los que ahora trabajamos en
cualquiera de los múltiples campos que él ayudó a fundar seguiremos
encontrando en esta obra histórica ideas que enriquecen nuestro
pensamiento.

Daniel Goleman
Contenido
Prólogo V
Prefacio xi

1
El concepto de estrés en las ciencias de la vida 1
Un poco de historia 2
Devdop111e11ts 6
moderno El concepto 11
de estrés Resumen 21

2
Procesos de valoración cognitiva 22
¿Por qué es necesario un concepto de valoración? 22
El lugar de la valoración cognitiva en la teoría del 25
estrés Formas básicas de valoración cognitiva 31
Investigación sobre la evaluación 38
cognitiva Evaluación cognitiva y 46
fenomenología El concepto de 50
vulnerabilidad 51
La cuestión de la profundidad 52
Sum11111 n/

3 55
Factores personales que influyen en la 56
valoración 63
Com111it111e11ts 80
Beli fs
Resumen
82
4 83
Factores de situación que influyen en la 85
valoración
Nmwlty
Predicción vii
viiiContenido

Incertidumbre del evento 87

Factores temporales 92
Ambigüedad 103
El momento de los
acontecimientos estresantes 108
en relación con el ciclo vital 114
Un comentario sobre la selección y el tratamiento de las 115
variables Resumen
5 117
El concepto de 117
afrontamiento Enfoques 120
tradicionales Rasgos y estilos 128
de afrontamiento 139
Limitaciones y defectos de los enfoques tradicionales
Resumen
6 141
El proceso de afrontamiento: Una alternativa a 141
las formulaciones tradicionales
Definición de "Coping" (afrontamiento)
El afrontamiento como proceso :142
Etapas del proceso de afrontamiento 143
Las múltiples funciones de afrontamiento 148
Recursos de afrontamiento 157
Limitaciones para utilizar los recursos de afrontamiento 165
El control como valoración; el control como afrontamiento 170
Cómo hacer frente a la situación a lo largo de la vida 171
Perspectivas del estudio de los estilos de afrontamiento 174
Resumen 178
7
Valoración, afrontamiento y resultados de la 181
adaptación
Funcionamiento social 183
M k IM
Salud somática 205
Comentarios finales 221
Resumen 223
Contenidoix

8
El individuo y la sociedad 226
Tres perspectivas 226
Estrés, afrontamiento y adaptación en el 234
individuo Cambio social 251
Resumen 258

9
Teorías cognitivas de la emoción 261
Formulaciones cognitivas tempranas 262
Las tareas fundamentales de una teoría cognitiva de Emoción 265
Teoría de la atribución 271
La relación entre la cognición y la emoción 273
La emoción y el problema del reduccionismo 278
Resumen 284

10
Cuestiones metodológicas286
Niveles de análisis286
Investigación y pensamiento tradicional291
Transacción y proceso293
El diseño de la investigación transaccional y orientada al proceso299
La medición de los conceptos clave306
m ry5
11
Tratamiento y gestión del estrés 334
Enfoques del tratamiento 334
Cómo funciona el 343
tratamiento
La terapia desde la perspectiva de nuestra teoría 353
del estrés y del afrontamiento 361
Resumen de la gestión del estrés frente a la 374
terapia individual
376
Referencias
437
Índice
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Prefacio

La idea de este libro surgió unos 10 años después de la publicación de

Psychological Stress and the Coping Process de Lazarus en 1966, cuando se
hizo evidente que el campo no sólo había crecido y madurado, sino
que también había cambiado mucho de carácter. Los enfoques
cognitivos del estrés habían sido ampliamente aceptados y, junto con
el renovado interés por las emociones y la medicina psicosomática (o
conductual), las cuestiones del estrés y el afrontamiento en la vida
adulta y el envejecimiento, así como la gestión del estrés, estaban
ganando atención. Y lo que es más importante, los conceptos de
valoración cognitiva y de afrontamiento, que aún no estaban en la
corriente principal de pensamiento en 1966, se habían convertido en
temas principales de la teoría y la investigación interdisciplinaria, y
nuestros propios enfoques de estos conceptos se habían desarrollado y
ampliado. Era de nuevo el momento de reunir el campo del estrés, el
afrontamiento y la adaptación desde la perspectiva de nuestra
investigación y pensamiento actuales. Este libro, por tanto, tiene una
conexión histórica con su antecesor de 1966; comparte sus objetivos y
su orientación metateórica, pero su carácter y contenido básico son
nuevos.
Tenemos tres objetivos principales. En primer lugar, presentamos
en detalle nuestra teoría del estrés, centrándonos en la valoración
cognitiva y el afrontamiento. Nuestro enfoque es claramente partidista
y refleja un interés de larga data en ciertas perspectivas teóricas y
metateóricas. En segundo lugar, examinamos los principales
movimientos dentro del campo desde la perspectiva de nuestra teoría,
incluyendo cuestiones de medicina conductual y la preocupación por
el curso de la vida, la emoción, el manejo del estrés y el tratamiento.
En tercer lugar, dado que el estrés, el afrontamiento y la adaptación
representan tanto un problema psicológico y fisiológico individual
como un problema colectivo porque los seres humanos funcionan en
sociedad, nuestras preocupaciones

xi
 xiiPrefacio

son multiniveles y multidisciplinares. Por lo tanto, nuestro público

objetivo incluye a los médicos (psiquiatras, trabajadores sociales,
enfermeras y psicólogos clínicos), sociólogos, antropólogos, médicos
y fisiólogos. Aunque nuestro énfasis es claramente psicológico y se
centra en el afrontamiento y la adaptación individual, nuestras
preocupaciones afectan a cada una de estas disciplinas.
Un libro como éste requiere decisiones, a veces dolorosas, sobre
cuánto abarcar, con cuánto detalle, con cuánta erudición y con qué
nivel de complejidad. No hemos intentado ser enciclopédicos ni
abarcar todos los temas que podrían incluirse bajo la rúbrica del
estrés. La literatura de investigación es ahora voluminosa; no la
hemos revisado aquí para cada uno de los temas cubiertos, sino que
hacemos hincapié en las cuestiones más importantes y en la
investigación relevante para nuestra conceptualización. Hemos tenido
que ser muy selectivos y hemos experimentado ambivalencia a la hora
de citar o no determinados discursos o estudios de investigación. Este
es un libro de ideas, no una revisión de la investigación; cuando es
posible, citamos revisiones a las que el lector puede acudir. Cerramos
el libro de nuevas citas en el verano de 1983. Hemos tratado de
mantener el texto en un tamaño manejable, lo que puede decepcionar
a los investigadores cuyos trabajos no están incluidos.
Hemos decidido renunciar a un examen de la fisiología del estrés,
sobre la que existen numerosos tratamientos, mientras que hay pocos
libros académicos dedicados a los aspectos psicológicos y sociales del
estrés desde el punto de vista cognitivo. Una fisiopatología del estrés
que funcione depende tanto de una comprensión vigorosa de los
procesos psicológicos y sociales como de un buen conocimiento de la
fisiología. Consideramos que nuestra contribución se centra
principalmente en las primeras áreas. También hemos optado por no
examinar las cuestiones relacionadas con el desarrollo. La
investigación relevante sobre los aspectos del desarrollo del estrés y el
afrontamiento está creciendo, pero en este momento parece prematuro
examinar el tema en este libro.
No se trata de un texto de licenciatura ni de un libro de
autoayuda; está dirigido a profesionales de muchas disciplinas que
podrían apreciar un análisis teórico integrador de la materia. Sin
embargo, cuando se escribe un libro para científicos biológicos y
sociales y para profesionales, hay que tener cuidado de no
sobrevalorar los conocimientos de las distintas disciplinas. Hemos
hecho todo lo posible por ser queridos sin dar por sentado ese
conocimiento previo. Esperamos que los sociólogos comprendan
que no somos sociólogos y que no escribimos exclusivamente para
ellos; y lo mismo para los fisiólogos, antropólogos, etc. Esperamos no
sólo que los científicos sociales y biológicos y los profesionales
puedan leer lo que hemos escrito con comprensión,
Prefacioxiii

sino que los estudiantes de posgrado, los estudiantes avanzados y los

profanos en la materia también apreciarán este libro.
Reconocemos con gratitud las contribuciones de varias personas
que leyeron capítulos específicos y nos dieron comentarios y ad
vice. Entre ellos se encuentran James Coyne, Anita Delongis,
Christine Dunkel Schetter, Rand Gruen, Theodore Kemper, D. Paul
Lumsden y Leonard Pearlin. También nos hemos beneficiado de
nuestra colaboración con los estudiantes de posgrado, los becarios
posdoctorales y los visitantes que han participado en el Proyecto
Berkeley de Estrés y Afrontamiento, como Carolyn Aldwin, Patricia
Benner, Judith Cohen, Gayle Dakof, Gloria Golden, Darlene
Goodhart, Kenneth Holroyd, Allen Kanner, Ethel Roskies, Catherine
Schaefer y Judith Wrubel. Carol Carr, del Berkeley Stress and
Coping Project, ha tenido una gran responsabilidad en la gestión
del manuscrito y ha prestado una importante ayuda editorial.
Ursula Springer, la editora, también ha prestado una importante ayuda
editorial y ha dado ánimos. Por último, una serie de organismos
federales y privados nos han ayudado en nuestras investigaciones,
algunas de las cuales se recogen en el libro: el Instituto Nacional
sobre el Envejecimiento, la Fundación MacArthur y el Instituto
Nacional sobre el Abuso de Drogas. Esta investigación continua
nos ha animado a mantener los pies en el suelo de la observación y
nos ha impedido permitir que nuestras especulaciones se alejen
demasiado de la realidad.
1
El concepto de estrés
en las ciencias de la
vida

Hoy en día es prácticamente imposible leer extensamente en

cualquiera de las ciencias biológicas o sociales sin toparse con el
término estrés. El concepto se discute aún más extensamente en los
campos de la salud, ana se encuentra también en la economía, la
ciencia política, los negocios y la educación. A nivel popular, nos
inundan con mensajes sobre cómo se puede prevenir, gestionar e
incluso eliminar el estrés.
Nadie puede afirmar con seguridad por qué el interés por el
estrés ha ganado tanta atención pública. Está de moda atribuirlo al
rápido cambio social (por ejemplo, Toffler, 1970), a la creciente
anomia en una sociedad industrial en la que hemos perdido parte de
nuestro sentido de la identidad y nuestros anclajes y significados
tradicionales (Tuchman, 1978), o a la creciente riqueza, que libera a
muchas personas de las preocupaciones por la supervivencia y les
permite volcarse en la búsqueda de una mayor calidad de vida.
Las cuestiones que abarca el concepto de estrés no son
ciertamente nuevas. Cofer y Appley (1964) señalaron sabiamente
hace algunos años que el término de estrés "... ha adelantado un
campo que antes compartían otros conceptos..." (p. 441). "(p. 441),
entre los que se encuentran la ansiedad, el conflicto, la frustración, la
perturbación emocional, el trauma, la alienación y la anomia. Cofer
y Appley continuaron diciendo: "Es como si, cuando la palabra
estrés se puso de moda, cada investigador, que había estado
trabajando con un concepto que consideraba estrechamente
relacionado, sustituyera la palabra estrés... y continuara en su
misma línea de investigación" (p. 449).
2 Estrés, valoración y
afrontamiento
Un poco de
historia
Como ocurre con muchas palabras, el término estrés es anterior a su
uso sistemático o científico. Ya se utilizaba en el siglo XIV para
referirse a las dificultades, los apuros, la adversidad o la aflicción (cf.
Lumsden, 1981). A finales del siglo XVII, Hooke (citado en Hinkle,
1973, 1977) utilizó el estrés en el contexto de las ciencias físicas,
aunque este uso no se hizo sistemático hasta principios del siglo XIX.
"Carga" se definía como una fuerza externa; "tensión" era la relación
entre la fuerza interna (creada por la carga) y el área sobre la que
actuaba la fuerza; y "tensión" era la deformación o distorsión del
objeto (Hinkle, 1977).
Los conceptos de estrés y tensión sobrevivieron, y en la medicina
del siglo XIX se concibieron como base de la mala salud. Como
ejemplo, Hinkle (1977) cita los comentarios de Sir William Osier
sobre el empresario judío:

Llevando una vida intensa, absorto en su trabajo, entregado a sus

placeres, apasionadamente dedicado a su hogar, la energía nerviosa del
judío se ve gravada al máximo, y su sistema se ve sometido a ese estrés
y tensión que parece ser un factor básico en tantos casos de angina de
pecho. (p. 30)

Aquí, en efecto, hay una versión antigua del concepto actual de la

personalidad tipo A -difícilmente limitada, por cierto, a cualquier
grupo étnico con una especial vulnerabilidad a las enfermedades
cardiovasculares. Algunos años más tarde, Walter Cannon (1932),
que dio mucha vitalidad a la investigación de la fisiología de la
emoción, consideraba el estrés como una alteración de la homeostasis
en condiciones de frío, falta de oxígeno, baja de azúcar en sangre, etc.
Aunque utilizaba el término de forma algo informal, hablaba de
sus sujetos como "bajo estrés" y daba a entender que el grado de
estrés podía medirse.
En 1936, Hans Selye utilizaba el término estrés en un sentido
muy especial y técnico para referirse a un conjunto orquestado de
defensas corporales contra cualquier forma de estímulo nocivo
(incluidas las amenazas psicológicas), una reacción que denominó
Síndrome de Adaptación General. En efecto, el estrés no era una
demanda ambiental (que Selye llamaba "estresor"), sino un conjunto
fisiológico universal de reacciones y procesos creados por dicha
demanda. A principios de la década de 1950, Selye publicó un
Informe Anual del Estrés (1950, 1951-1956) sobre su búsqueda. Este
trabajo se reunió en 1956 en un importante libro titulado The Stress
of Life (El estrés de la vida). Para entonces, la bibliografía sobre la
fisiología del estrés ya ascendía a casi seis mil publicaciones a
El concepto de estrés en las ciencias de la vida3

año (Appley y Trumbull, 1967). Un discurso de Selye ante la

Asociación Americana de Psicología en 1955 también contribuyó a
extender el interés por el concepto desde la fisiología hasta la
psicología y otras ciencias del comportamiento. Aunque el enorme
volumen de trabajo sobre las secreciones hormonales del estrés que se
derivó del trabajo de Selye tuvo implicaciones obvias en los niveles
de análisis sociológico y psicológico, en realidad no aclaró estos
últimos procesos. No obstante, el trabajo de Selye y sus derivados
han desempeñado un papel dominante en la reciente expansión del
interés por el estrés.
Hinkle (1977) también otorga un papel importante en la
evolución del concepto de estrés en medicina a Harold G. Wolff, que
escribió sobre el estrés vital y la enfermedad en los años cuarenta y
cincuenta (por ejemplo, Wolff, 1953). Al igual que Selye y Cannon, que
concebían el estrés como la reacción de un organismo asediado por
las exigencias ambientales y los agentes nocivos, Wolff parece haber
considerado el estrés como un estado del cuerpo, aunque nunca
intentó definirlo sistemáticamente, como hizo Selye. Escribió (citado
en Hinkle, 1973, p. 31):

He utilizado la palabra [estrés] en biología para indicar ese estado

dentro de una criatura viva que resulta de la interacción del organismo
con estímulos o circunstancias nocivas, es decir, es un estado dinámico
dentro del organismo; no es un estímulo, una agresión, una carga, un
símbolo, un peso o cualquier aspecto del entorno, interno, externo,
social o de otro tipo.

Este énfasis de Wolff en un "estado dinámico" que implica la

adaptación a las demandas, y de Selye en un patrón de respuesta
fisiológica orquestado, es importante por varias razones. En primer
lugar, el término estrés, tal y como se utiliza en las ciencias físicas, se
refiere a un cuerpo inactivo o pasivo que se deforma (tensa) por las
cargas del entorno. Sin embargo, en el uso biológico, el estrés es un
proceso activo de "lucha"; el cuerpo vivo realiza esfuerzos de
adaptación cruciales para el mantenimiento o la restauración del
equilibrio, un concepto derivado del fisiólogo francés Claude Bernard
(1815-1878) y basado en su descubrimiento de las funciones de
almacenamiento de azúcar del hígado. En segundo lugar, el estrés
como proceso biológico de defensa ofrece una interesante analogía
con el proceso psicológico que más adelante llamaremos
"afrontamiento", en el que una persona se esfuerza por gestionar el
estrés psicológico. En tercer lugar, el concepto de estado dinámico
nos señala aspectos importantes de los procesos de estrés que, de otro
modo, podrían pasarse por alto, como los recursos disponibles para el
afrontamiento, sus costes, incluida la enfermedad y la angustia, y sus
beneficios, incluido el aumento de la competencia y la alegría del
triunfo contra la adversidad. Por último, cuando se considera el estrés
como un estado dinámico, la atención
4El estrés , la valoración y el
afrontamiento

La atención se centra en la relación continua entre el organismo y

el entorno, así como en la interacción y la retroalimentación. Con una
formulación dinámica somos menos propensos a establecer
definiciones incompletas e inadecuadas del estrés que se basan
únicamente en lo que ocurre dentro del organismo.
También debemos ser conscientes de lo que ocurría durante este
periodo en relación con el estrés en la sociología y la psicología. Los
sociólogos Marx, Weber y Durkheim escribieron ampliamente sobre
la "alienación". Durkheim (1893) consideraba la alienación como una
condición de anomia que surge cuando las personas experimentan la
falta o la pérdida de normas aceptables que guíen sus esfuerzos para
alcanzar los objetivos socialmente prescritos. Hablar de impotencia,
falta de sentido, ausencia de normas, aislamiento y extrañamiento de
sí mismo, que Seeman (1959, 1971) considera las cinco variantes del
concepto de alienación (véase también Kanungo, 1979; McClosky y
Schaar, 1965), es claramente situar la alienación bajo la rúbrica
general del estrés (véase también el capítulo 8).
Los sociólogos más contemporáneos tienden a preferir el término
tensión en lugar de estrés, utilizándolo para referirse a formas de
desorganización o perturbación social análogas a la visión de Wolff
del estrés en un individuo como un estado de perturbación del cuerpo.
Los disturbios, el pánico y otras perturbaciones sociales, como el
aumento de la incidencia del suicidio, la delincuencia y la enfermedad
masculina, son consecuencias del estrés (tensión) a nivel social; se
refieren a fenómenos de grupo más que a fenómenos a nivel
psicológico individual. Sin embargo, a menudo existe un
solapamiento entre el estrés en la sociología y la psicología que queda
bien ilustrado por el análisis sociológico de Smel ser (1963) sobre el
comportamiento colectivo (pánico, disturbios, etc.) y la literatura de
investigación sobre desastres naturales (Baker & Chap man, 1962;
Grosser, Wechsler, & Greenblatt, 1964). Otros ejemplos son el estudio
de Lucas (1969) sobre la catástrofe de una mina de carbón, los
estudios de Mechanic (1978) sobre los estudiantes que se enfrentan al
estrés de los exámenes, el estudio de Radloff y Helmreich (1968)
sobre los efectos del estrés de grupo al trabajar y vivir bajo el agua, y
los estudios sobre el estrés organizativo (Kahn, Wolfe, Quinn, Snoek
y Rosenthal, 1964). La frontera entre el pensamiento sociológico y el
psicológico se hace muy difícil de trazar en estos casos. Además, la
terminología utilizada es caótica, ya que el estrés (o la tensión) es a
veces el agente y a veces la respuesta. Sea cual sea el lenguaje que se
emplee, este tipo de investigación entra sin duda en el campo del
estrés y forma parte de su historia reciente.
Desde el punto de vista estrictamente psicológico individual, el
estrés estuvo implícito durante mucho tiempo como marco
organizativo para pensar en la psicopatología, especialmente en la
teorización de Freud y de los autores posteriores de orientación
psicodinámica. Sin embargo, se utilizaba la ansiedad en lugar del
estrés. La palabra estrés no aparecía en el índice de Psychologi-
El concepto de estrés en las ciencias de la vida5

ción hasta 1944. Freud otorgó a la ansiedad un papel central en la

psicopatología. El bloqueo o el retraso de la descarga instintiva de
gratificación daba lugar a síntomas; en las formulaciones freudianas
posteriores, la ansiedad provocada por el conflicto servía como señal
de peligro y desencadenaba mecanismos de defensa, modos
insatisfactorios de afrontamiento que producían patrones sintomáticos
cuyas características dependían del tipo de defensa. Una formulación
similar, dominante en la psicología estadounidense durante muchas
décadas, fue la teoría del refuerzo-aprendizaje de Hull (1943) y
Spence (1956). La ansiedad se consideraba una respuesta condicionada
clásicamente que conducía a hábitos inservibles (patológicos) de
reducción de la ansiedad (d. Dollard y Miller, 1950). Durante la
mayor parte de la primera mitad del siglo XX, este concepto de
ansiedad tuvo una gran influencia en la investigación y el
pensamiento psicológicos. Los escritos existenciales sobre la ansiedad
de Kierkegaard y otros fueron popularizados en Estados Unidos por
Rollo May (1950, 1958). Si se reconoce que los conceptos de
ansiedad y estrés se solapan en gran medida, y no se considera
necesario discutir sobre qué término se utiliza, podría decirse que la
visión dominante de la psicopatología así formulada era que era un
producto del estrés.
La investigación empírica sobre la ansiedad recibió un impulso a
principios de la década de 1950, con la publicación de una escala para
medir la ansiedad como rasgo (Taylor, 1953). La escala generó una
gran cantidad de investigaciones sobre el papel de la ansiedad en el
aprendizaje, la memoria, la percepción y el rendimiento de las
habilidades, sobre todo desde el punto de vista de que la ansiedad
sirve como impulso (véase Spence y Spence, 1966) o como fuente de
interferencia en la actividad cognitiva. Gran parte de esta
investigación se revisó en un libro editado por Spielberger (1966).
Siguen apareciendo libros con el término ansiedad en lugar de estrés
en el título, o utilizando ambos términos, lo que refleja la fascinación
por la ansiedad y la ansiedad como estrés (por ejemplo, Sarason &
Spiel berger; y Spielberger & Sarason, 1975; Spielberger, 1966,
1972). La Segunda Guerra Mundial tuvo un efecto movilizador en la
teoría y la búsqueda del estrés. De hecho, una de las primeras
aplicaciones psicológicas del término estrés se encuentra en un libro
histórico sobre la guerra de Grinker y Spiegel (1945) titulado Men
Under Stress. Los militares estaban preocupados por el efecto del
estrés en el funcionamiento durante el combate; podía aumentar la
vulnerabilidad de los soldados a las lesiones o a la muerte y debilitar
el potencial de un grupo de combate para una acción eficaz. Por
ejemplo, los soldados se inmovilizaban o entraban en pánico en los
momentos críticos bajo el fuego o en las misiones de bombardeo, y un
 período de servicio en estas condiciones a menudo conducía a
colapsos de tipo neurótico o psicótico (véase Grinker &
Spiegel).
Con la llegada de la Guerra de Corea, muchos estudios nuevos se
dirigieron a los efectos del estrés en las hormonas suprarrenales-
corticales y en
 Suscríbete a DeepL Pro para poder traduc
6 Más información disponible
Estrés, valoración y en [Link]
afrontamiento

rendimiento de las habilidades. Algunas de estas investigaciones se

realizaron con el fin de desarrollar principios para la selección de
personal de combate menos vulnerable, y otras para desarrollar
intervenciones que produzcan un funcionamiento más eficaz bajo
estrés. La guerra de Vietnam también tuvo su cuota de investigación
sobre el estrés de combate y sus consecuencias psicológicas y
fisiológicas (cf. Bourne, 1969), en gran parte influida por Selye.
También se ocuparon de las tensiones de la guerra los libros sobre el
impacto de los bombardeos en la moral y el funcionamiento de los
civiles (por ejemplo, Freud & Burling ham, 1943; Janis, 1951), la
manipulación de los prisioneros militares (por ejemplo, Biderman &
Zimmer, 1961), la supervivencia en tiempos de guerra (por ejemplo,
von Greyerz, 1962) y el campo de concentración (por ejemplo,
Bettelheim, 1960; Cohen, 1953; Dimsdale, 1980).
Un hito importante en la popularización del término estrés, así
como de la teoría y la investigación sobre el mismo, fue la
publicación por parte de Janis (1958) de un estudio intensivo sobre
la amenaza quirúrgica en un paciente bajo tratamiento
psicoanalítico. A esto le siguió un número creciente de libros
dedicados también a la sistematización de la teoría y la
metodología del estrés, y un aumento de la preocupación por las
fuentes sociales del estrés en el entorno. Algunos ejemplos son los
libros de McGrath (1970) y Levine y Scotch (1970).
Desde la década de 1960 se reconoce cada vez más que, aunque
el estrés es un aspecto inevitable de la condición humana, es el
afrontamiento lo que marca la gran diferencia en el resultado de la
adaptación. En Psychologi cal Stress and the Coping Process (Lazarus,
1966) se empezó a hacer hincapié en el afrontamiento del estrés en sí
mismo. Sin embargo, aparte de los relatos populares, todavía hay
relativamente pocos tratados dedicados extensamente al
afrontamiento, pero están empezando a aparecer más. Algunos
ejemplos son Coelho, Hamburg y Adams (1974), Haan (1977), Horo
witz (1976), Menninger (1963), Vaillant (1977), Levinson, Darrow,
Klein, Levinson y McKee (1978), Lazarus y Launier (1978), Murphy
y Moriarty (1976), PearJin y Schooler (1978), Folkman y Lazarus
(1980), Lazarus y Folkman (1984), y algunas antologías sobre el
afrontamiento de diversas formas de estrés vital (cf. Monat y Lazarus,
1977; Moos, 1977).

Desarrollos modernos
El concepto de estrés en las ciencias de 7
la vida
Cinco acontecimientos relativamente recientes han estimulado
también el interés por el estrés y el afrontamiento: la preocupación
por las diferencias individuales, el resurgimiento del interés por la
psicosomática, el desarrollo de la conducta
 8 Estrés, valoración y
afrontamiento
La terapia orientada al tratamiento y la prevención de la enfermedad
o los estilos de vida que aumentan el riesgo de enfermedad, el
aumento de la perspectiva del desarrollo vital y la creciente
preocupación por el papel del medio ambiente en los asuntos
humanos. Examinemos brevemente cada uno de estos aspectos. El
interés por las diferencias individuales surgió de la investigación
sobre los efectos del estrés en el rendimiento, estimulada por la
Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea. Este problema, que
obviamente también era relevante para las personas en entornos no
militares, dio lugar a cientos de experimentos de laboratorio y de
campo durante la década de 1950 (véase Lazarus, 1966, para una lista
de revisiones). El punto de vista dominante había sido bastante
simplista: el estrés o la ansiedad provocaban el deterioro del
rendimiento de los esquiadores, ya fuera por el aumento excesivo de
la tensión motriz o por la creación de interferencias o distracciones.
Los psicólogos que participaron en esta investigación a menudo
citaban una ley universal propuesta por Yerkes y Dodson (1908), la
llamada curva en forma de U invertida, en la que los incrementos de
excitación o tensión motriz mejoraban el rendimiento de la tarea hasta
un determinado nivel, a partir del cual aumentaba la desorganización
y el deterioro del rendimiento.
...resultaron.
Sin embargo, se hizo cada vez más evidente que existían
importantes diferencias individuales en la respuesta al estrés; el
rendimiento no se veía afectado o facilitado de manera uniforme.
Lazarus y Eriksen (1952), por ejemplo, encontraron un marcado
aumento de la varianza en lugar de un aumento o disminución media
de la eficacia del rendimiento bajo el estrés inducido por el fracaso.
El rendimiento se hizo más variable por el estrés, algunos sujetos
experimentales lo hacían mucho mejor y otros lo hacían mucho peor.
Este y otros estudios dejaron claro que no se podía predecir el
rendimiento simplemente por referencia a los estímulos estresantes, y
que para predecir los resultados del rendimiento había que prestar
atención a los procesos psicológicos que creaban las diferencias
individuales de reacción. Por ejemplo, las personas podían diferir en
su nivel óptimo de excitación, o en el modo en que evaluaban el
encuentro o afrontaban sus exigencias.
La creciente toma de conciencia de la importancia de los factores
personales, como la motivación y el afrontamiento (cf. Lazarus,
Deese y Osler, 1952), condujo a cambios en la formulación del
problema del estrés y el rendimiento calificado. Por ejemplo, muchas
investigaciones (por ejemplo, Sarason, 1960, 1972, 1975) empezaron
a estudiar los posibles efectos de las variables mediadoras o
moderadoras y sus interacciones. A medida que la definición del
problema se desplazó hacia los factores de la persona y los procesos
 El concepto de estrés en las ciencias de 9
la vida
que intervienen entre las demandas estresantes del entorno y los
resultados emocionales y de rendimiento a corto plazo, los estudios
sobre el rendimiento cualificado bajo estrés fueron sustituidos en gran
medida por estudios sobre el estrés.
8 Estrés, valoración y
afrontamiento
procesos relacionados (por ejemplo, la valoración cognitiva y el
afrontamiento) que podrían explicar las diferencias individuales en la
reacción.
Sin embargo, el problema original, los efectos del estrés en el
rendimiento, no se ha abandonado totalmente. Por ejemplo, en una
revisión analítica de la investigación actual sobre el estrés y la fatiga
en el rendimiento humano, Schonpflug (1983) y sus colegas nos
devuelven a conceptos y variables familiares como la presión del
tiempo y los efectos del ruido en la fatiga y la eficacia de la
resolución de problemas, pero con un nuevo giro: los conceptos
cognitivos, de motivación y de afrontamiento se han injertado en la
preocupación anterior por la eficacia del rendimiento. De este modo
se mantienen vivas las importantes cuestiones del estrés y el
rendimiento, pero de una forma que fomenta la investigación de las
diferencias individuales.
La medicina psicosomática floreció hace unos 50 años (Lipowski,
1977), pero posteriormente sufrió un dramático declive hasta que se re
recientemente. Las razones de este declive son complejas, pero entre
ellas se encuentra la escasa base de datos para la idea excesivamente
simple de que varios tipos de trastornos, como las úlceras y la colitis,
podrían explicarse sobre la base de tipos especiales de procesos
psicodinámicos. Se hicieron intentos infructuosos de utilizar
formulaciones psicodinámicas para identificar una "personalidad de la
úlcera" (Alex ander, 1950), una "personalidad de la colitis", una
"personalidad de la migraña", etc. En los últimos 20 años, los
conceptos psicoanalíticos tradicionales han perdido favor, y ha habido
más interés en los factores ambientales de la enfermedad. Como
resultado, la medicina psicosomática, que había estado muy
comprometida con un énfasis intrapsíquico, sufrió una crisis de
confianza.
La reactivación del interés actual ha sido impulsada por una serie
de
los recientes cambios de perspectiva en relación con el estrés y la
enfermedad. La obra de Selye ha contribuido en gran medida a
respaldar la convicción general de que los factores sociales y
psicológicos son, de hecho, importantes en la salud y la enfermedad.
La psicofisiología y la medicina, por ejemplo, se han alejado de la
idea de que la enfermedad es estrictamente un producto de agentes
ambientales como las bacterias, los virus y los accidentes de tráfico, y
han aceptado la idea de que la vulnerabilidad a la enfermedad o la
"resistencia del huésped" también es importante. La investigación
avanzada sobre el estrés y los efectos hormonales en los tejidos
(Mason, 1971, 1974, 1975a, b, c; Mason et al., 1976) ha hecho que el
concepto de vulnerabilidad sea aceptable para muchos de los que
desconfían de las formulaciones psicodinámicas tradicionales. El
El concepto de estrés en las ciencias de 9
la vida
pensamiento psicosomático actual está, por tanto, fuertemente
embebido en la teoría e investigación del estrés y parece haber
adquirido una nueva vitalidad promovida, en parte, por este enfoque
más amplio e interdiscipli nario. Varios libros sobre medicina
psicosomática o conductual, como los de Weiner (1977), Weiss, Herd
y Fox
10 Estrés, valoración y
afrontamiento
(1979), y Norton (1982), atestiguan este resurgimiento del interés, al
igual que el libro de Ader (1981) sobre el campo comparativamente
nuevo de la psicoimmu nología, y el volumen de Stone, Cohen y
Adler (1979) sobre psicología de la salud.
Podríamos señalar de paso que el interés por la respuesta
inmunitaria como factor en todo tipo de enfermedades no es en
absoluto nuevo, pero ha cobrado un gran impulso en los últimos
años. La ampliación del concepto de psicosomática desde un conjunto
específico de dolencias como las úlceras y la hipertensión hasta el
concepto general de que toda enfermedad podría tener una
etiología psicosocial en un sistema multicausal (cf. Weiss, 1977)
ha estimulado el examen de la respuesta inmunitaria como posible
factor incluso en el cáncer, un trastorno muy alejado del
significado original de psicosomática. Es de esperar que en los
próximos años aumente la actividad de investigación
multidisciplinar sobre el proceso inmunitario y los factores psico
lógicos y sociales que lo afectan.
Más pruebas del creciente compromiso con la consideración
La investigación de los factores psicológicos en la salud se debe a la
decisión de la Asociación Americana de Psicología de formar la
División de Psicología de la Salud (División 38) y a la publicación de
revistas como Health Psychology, The Journal of Behavioral Medicine,
Psycho physiology, The Journal of Human Stress, The British Journal of
Medical Psychology, Psychological Medicine, The Journal of Psychosomatic
Re search y Journal of Health and Social Behavior, además de la revista
Psychosomatic Medicine, que existe desde hace tiempo. Varias revistas
más especializadas (por ejemplo, las que tratan sobre
biorretroalimentación o tratamiento) contienen investigaciones
relacionadas, y otras más amplias (por ejemplo, The Journal of
Personality and Social Psychology, The British Journal of Clinical Psychology)
también han empezado a publicar estudios centrados en temas
psicosomáticos o relacionados con la salud.
La terapia conductual también ha surgido en los últimos años como
una alternativa
a la terapia psicodinámica tradicional. Al principio, su perspectiva
era preciamente científica, positivista y estrecha, centrada en el
condicionamiento clásico y operante, y militantemente disociada del
pensamiento psicoanalítico. Más tarde, empezó a desarrollar una
mayor flexibilidad y generó dentro de ella el movimiento de la
terapia cognitivo-conductual (por ejemplo, Ellis, 1962; Ellis y Grieger,
1977), que tiene en cuenta, como factores centrales de la psicopatología
y del éxito en el afrontamiento, la forma en que una persona
interpreta los encuentros adaptativos, y se centra en las
intervenciones para cambiar el pensamiento, así como el sentimiento
y la acción. Un número creciente de terapeutas cognitivo-
El concepto de estrés en las ciencias de 11
la vida
conductuales considera su trabajo como la base del acercamiento
entre los enfoques conductual y psicodinámico (por ejemplo,
Goldfried, 1979; A. Lazarus, 1971; Lazarus, 1980; Mahoney, 1980;
Wachtel,
12 Estrés, valoración y
afrontamiento
1980). Esto les ha llevado al ámbito del estrés y el afrontamiento,
como se puede ver en las intervenciones de afrontamiento cognitivo
de Meichenbaum (1977), el uso del concepto de "inoculación del
estrés" de Mei chenbaum y Novaco (1978), en el que se entrena a las
personas para hacer frente a próximas situaciones estresantes, y el
tratamiento de la depresión de Beck (1976).
La reorientación del interés por la psicología del desarrollo es un
cuarto factor que facilita el interés por el estrés, el afrontamiento y la
adaptación. La psicología del desarrollo se había centrado
tradicionalmente en la infancia, la niñez y la adolescencia. En la
década de 1960, estimulada en parte
Debido al notable aumento del número de personas que llegan a la
vejez, hubo una creciente preocupación por la edad adulta y sus
problemas. Los escritos de Erikson (1963) contribuyeron a que la
psicología dejara de centrarse en los primeros años de la vida y en la
resolución de la lucha edípica en la adolescencia y se diera cuenta de
que las principales transformaciones psicológicas también tenían
lugar en la edad adulta temprana e incluso más tarde. La psicología
del desarrollo se convirtió en un campo dedicado al cambio a lo largo
de la vida.
En el ámbito popular, el interés por las transiciones de los adultos
recibió el impulso del libro Passages de Gail Sheehy (1976), que se
inspiró en el trabajo más académico y sistemático de Levinson y sus
colegas (por ejemplo, Levinson et al., 1978) sobre las transiciones y
las crisis de la mediana edad. Los escritos de Neugarten (1968 a, b),
Lowenthal (1977; Lowen thal, Thurnher, & Chiriboga, 1975) y
Vaillant (1977) también reflejaron y contribuyeron al creciente interés
por el desarrollo de los adultos. Al mismo tiempo, las repercusiones
políticas y sociales del envejecimiento de la población dieron lugar a
la creación del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento y a un
cambio de los fondos de investigación hacia el estudio de los
problemas del envejecimiento.
Uno de los temas centrales expresados en esta nueva literatura
tiene que ver con el estrés de las transiciones y los cambios sociales y
cómo se afrontan. Hay un gran interés, por ejemplo, en el nido vacío,
las crisis de la mediana edad, la viudez y la jubilación. Al mismo
tiempo, nunca ha habido más interés que en la actualidad por el
desarrollo emocional de los bebés y los niños y por la forma en que un
niño llega a comprender el significado personal de las relaciones e
interacciones sociales. Tanto si se centra en el desarrollo de los
adultos como en el de los niños, las cuestiones se organizan con
frecuencia en torno al estrés, el afrontamiento y la adaptación.
Un último factor que ha contribuido a aumentar el interés por el
estrés y el afrontamiento es la aparición de un fuerte enfoque ambiental o
social ecológico en la investigación de las ciencias del comportamiento. La
El concepto de estrés en las ciencias de 13
la vida
psicología clínica y la psiquiatría ya habían comenzado a alejarse de
un énfasis estrictamente intrapsíquico, en
14 Estrés, valoración y
afrontamiento
que los procesos que se creían subyacentes a la psicopatología
residían principalmente en la persona, y hacia un enfoque ambiental.
El pensamiento psicológico en general ha cambiado en la misma
dirección, hacia un mayor interés en los entornos en los que viven los
seres humanos. La propia psicología ambiental (o ecología social) se
ha visto facilitada por el auge de la etología como ciencia naturalista.
Al ver el impacto de los estudios etológicos, los científicos sociales se
dieron cuenta de su falta de comprensión de los hábitats naturales de
los humanos. El estrés depende, en parte, de las exigencias sociales y
físicas del entorno (Altman&: Wohlwill, 1977; Proshansky, Ittelson y
Rivlin, 1970; Stokols, 1977). Las limitaciones del entorno y los
recursos ambientales (Klausner, 1971) de los que dependen las
posibilidades de afrontamiento son también factores importantes. Por
lo tanto, la llegada de una ciencia del entorno aportó a la teoría y la
investigación del estrés una perspectiva ex tendida, así como nuevos
adeptos.

El concepto de estrés
No todos los que se ocupan de los temas relacionados con el estrés
son optimistas sobre el valor del término estrés. Los miembros de un
panel del Instituto de Medicina (Elliott y Eisdorfer, 1982), por
ejemplo, afirman: "... después de treinta y cinco años, nadie ha
formulado una definición de estrés que satisfaga incluso a la mayoría
de los investigadores del estrés" (p. 11). Ader (1980), en un discurso
presidencial ante la Sociedad Psicosomática Americana, es más
punzante en su crítica:

Para nuestros propósitos... hay poco valor heurístico en el concepto de

"estrés". El "estrés" se ha llegado a utilizar (implícitamente, al menos)
como una nación de exploración de estados psicofisiológicos alterados.
Dado que los diferentes eventos experienciales tienen diferentes efectos
conductuales y fisiológicos que dependen de la estimulación a la que se
expone posteriormente el individuo y de las respuestas que el
experimento decide medir, la etiqueta inclusiva "estrés" contribuye
poco a un análisis de los mecanismos que pueden subrayar o determinar
la respuesta del organismo. De hecho, tal etiquetado, que es descriptivo
más que explicativo, puede en realidad impedir los avances
conceptuales y empíricos por su suposición implícita de una
equivalencia de estímulos, fomentando la búsqueda reduccionista de
explicaciones simples de una sola causa. (p. 312)

En 1966, Lazarus sugirió que el estrés se tratara como un

concepto organizador para comprender una amplia gama de
fenómenos de gran importancia en la adaptación humana y
El concepto de estrés en las ciencias de 15
la vida
animal. El estrés, pues, no es un
12 Estrés, valoración y
afrontamiento
variable, sino una rúbrica compuesta por muchas variables y
procesos. Seguimos creyendo que éste es el enfoque más útil. Sin
embargo, quienes utilicen este enfoque deben adoptar un marco
teórico sistemático para examinar el concepto en múltiples niveles de
análisis y especificar los acontecimientos, procesos y resultados que
son relevantes para los fenómenos de estrés y el concepto general de
estrés. Este es, de hecho, el principal objetivo de este libro.
Algunos investigadores y escritores se han mostrado preocupados
por la necesidad de ampliar el concepto de estrés a todas las
actividades que normalmente se consideran bajo la rúbrica de
adaptación. Sin embargo, gran parte de lo que la gente hace para
adaptarse se lleva a cabo de forma rutinaria y automática a través de
procesos cognitivos y acciones y estilos de vida específicos que no
implican necesariamente estrés. Si queremos considerar el estrés
como un concepto genérico, debemos delimitar más su esfera de
significado. De lo contrario, el estrés vendrá a representar todo lo que
incluye el concepto de adaptación. Propondremos ese ámbito de
significación a continuación, después de considerar otras tres
orientaciones definitorias clásicas: definiciones de estímulo,
definiciones de respuesta y definiciones relacionales.

Definiciones de estímulo y respuesta

En consonancia con las tradiciones psicológicas del pasado reciente
que consideran a los seres humanos y a los animales como reactivos a
los estímulos (psicología S-R), la definición más común del estrés
adoptada por los psicólogos ha sido la de estímulo. Los estímulos de
estrés se suelen considerar como acontecimientos que afectan a la
persona. Las definiciones de estímulo también incluyen las
condiciones que surgen dentro de la persona, por ejemplo, los
estímulos pulsionales, como el hambre o el sexo, que se basan en las
condiciones de los tejidos, y los estímulos que surgen de las
características neurológicas, como el "impulso de eficacia" de White
(1959).
¿Qué tipos de acontecimientos ambientales se suelen citar como
estímulos de estrés, o en términos de Selye, "estresores"? Lazarus y
Cohen (1977) hablan de tres tipos: los cambios importantes, a menudo
cataclísmicos y que afectan a un gran número de personas; los
cambios importantes que afectan a una o pocas personas; y las
molestias diarias. En cuanto al primero, ciertos fenotipos
cataclísmicos suelen considerarse universalmente estresantes y fuera
del control de cualquiera. Aquí se incluyen las catástrofes naturales,
las castas trofas provocadas por el hombre, como la guerra, el
encarcelamiento y el desarraigo y la reubicación. Pueden ser sucesos
prolongados (por ejemplo, el encarcelamiento) o de rápida evolución
El concepto de estrés en las ciencias de 13
la vida
(terremoto, huracán), aunque las repercusiones físicas y psicológicas
de una catástrofe, incluso breve, pueden prolongarse durante mucho
tiempo.
14 Estrés, valoración y
afrontamiento
Los cataclismos y otros acontecimientos desastrosos también
pueden ocurrirle a una sola persona, o a relativamente pocas, pero el
número de personas afectadas no altera de manera crucial el poder de
perturbación de tales acontecimientos. Estos acontecimientos pueden
estar fuera del control del individuo, como en el caso de la muerte de
un ser querido (Bowlby, 1961; Lindemann, 1944; Parkes, 1972), una
enfermedad potencialmente mortal o incapacitante (Hackett y
Weisman, 1964), o el despido del trabajo (Kasi y Cobb, 1970); o el
acontecimiento puede estar muy influido por la persona a la que le
ocurre, como en el divorcio (Gove, 1973), el parto (Austin, 1975) o la
realización de un examen importante (Mechanic, 1962). La lista
anterior se compone en gran medida de experiencias negativas que
son perjudiciales o amenazantes. Algunos autores (cf. Holmes y
Masuda, 1974) sostienen que cualquier cambio, positivo o negativo,
puede tener un impacto estresante. Examinaremos esta cuestión con
más detalle en el capítulo 10.
Equiparar los estímulos de estrés ambiental con las grandes
catástrofes o los cambios es, en nuestra opinión, aceptar una
definición muy limitada del estrés. Nuestra vida cotidiana está llena
de experiencias estresantes mucho menos dramáticas que surgen de
nuestras funciones en la vida. En nuestra investigación nos hemos
referido a ellas como "molestias diarias", las pequeñas cosas que
pueden irritar y angustiar a la gente, como que el perro se ponga
enfermo en la alfombra del salón, tener que lidiar con un fumador
desconsiderado, tener demasiadas responsabilidades, sentirse solo,
tener una discusión con el cónyuge, etc. Aunque las molestias diarias
son mucho menos dramáticas que los cambios importantes en la vida,
como el divorcio o el duelo, pueden ser incluso más importantes para
la adaptación y la salud (cf. DeLongis, Coyne, Dakof, Folkman y
Lazarus, 1982; Kanner, Coyne, Schaefer y Laza rus, 1981).
También es posible identificar una serie de propiedades formales
de las situaciones que podrían afectar a su carácter estresante, ya sea
cuantitativa o cualitativamente. Por ejemplo, podríamos hacer
hincapié en la diferencia entre demandas crónicas y agudas, como en
la observación de Mahl (1949, 1952, 1953) de que la secreción de
ácido gástrico sólo se produce con el estrés crónico. Otras
distinciones potencialmente fructíferas incluyen la magnitud de las
demandas de ajuste, los tipos de ajuste requeridos, el grado en que
una persona tiene control sobre el evento o puede predecirlo, la
valencia positiva o negativa del evento, etc. Consideremos, por
ejemplo, las posibles diferencias entre la pérdida inesperada de un ser
querido en un accidente de tráfico y la pérdida lenta y predecible que
se produce en una enfermedad terminal persistente. El grado y la
calidad de las reacciones de estrés pueden diferir notablemente en
estas dos situaciones aunque la pérdida sea la misma.
El concepto de estrés en las ciencias de 15
la vida
Otra taxonomía formal de los factores de estrés ha sido propuesta
por
16 Estrés, valoración y
afrontamiento
el Panel sobre Activos Psicosociales y Modificadores del Estrés en
el informe del Instituto de Medicina sobre el Estrés y la Salud
Humana (Elliott & Eisdorfer, 1982). Propone cuatro grandes tipos de
estresores que se diferencian principalmente por su duración, y que
se superponen a algunas de las distinciones realizadas
anteriormente. Los cuatro tipos de estresores son (Elliott &
Eisdorfer, 1982):

(1) Estresores agudos y limitados en el tiempo, como saltar en paracaídas,

esperar una operación quirúrgica o encontrarse con una serpiente de
cascabel; (2) Secuencias de estrés, o series de acontecimientos que se
producen durante un período prolongado de tiempo como resultado de
un acontecimiento inicial, como la pérdida del trabajo, el divorcio o el
duelo; (3) Estresores crónicos intermitentes, como las visitas conflictivas
a los suegros o las dificultades sexuales, que pueden ocurrir una vez al
día, una vez a la semana, una vez al mes; y (4) Estresores crónicos,
como las discapacidades permanentes, las discordias parentales o el estrés
laboral crónico, que pueden iniciarse o no por un acontecimiento
discreto y que persisten de forma continua durante mucho tiempo. (pp.
150-151)

Lo anterior ilustra lo que es esencialmente una definición de

estímulo del estrés en la que ciertas situaciones se consideran
normativamente estresantes. Aunque es sensato buscar una
taxonomía sólida de los estresores ambientales, ya sea definida en
términos de contenido o de características oficiosas, como la
duración o la cronicidad, hay que tener cuidado, porque hay
diferencias individuales en la vulnerabilidad a esos estresores. Los
acontecimientos externos se consideran normativamente estresantes
sobre la base de la respuesta más común, que siempre está lejos de ser
universal. En otras palabras, la creación de una taxonomía de
situaciones estresantes depende del examen de los patrones de
respuesta al estrés. Una vez que se tienen en cuenta los patrones de
respuesta, hay que considerar las propiedades de las personas que
dan potencia y significado a las situaciones de estímulo, y la
definición de estrés deja de estar limitada por el estímulo para
convertirse en relacional, una perspectiva que examinaremos en breve.
Ya hemos señalado que en biología y medicina el estrés se
define más comúnmente en términos de respuesta, como en el
trabajo de Selye y Harold Wolff. Cuando se enfatiza la respuesta de
la persona o del animal, se habla de un estado de estrés, de un
organismo que reacciona con estrés, que está bajo estrés, que está
perturbado, angustiado, etc. Si intentamos definir el estrés por la
respuesta, no tenemos una forma sistemática de identificar
prospectivamente lo que será un estresor y lo que no. Debemos
El concepto de estrés en las ciencias de 17
la vida
esperar a la reacción. Además, muchas respuestas pueden ser
consideradas como indicadores de estrés psicológico cuando no es
así.
El concepto de estrés en las ciencias de 15
la vida
La frecuencia cardíaca, por ejemplo, aumentará bruscamente al hacer
footing mientras el individuo parece sentirse psicológicamente
relajado y en paz. La respuesta no puede juzgarse de forma fiable
como una reacción de estrés psicológico sin referencia al estímulo.
En resumen, todos los enfoques de estímulo-respuesta son
circulares y plantean las preguntas cruciales de qué es lo que tiene el
estímulo que produce una respuesta de estrés particular, y qué es lo
que tiene la respuesta que indica un estresor particular. Es la
relación estímulo-respuesta observada, y no el estímulo o la
respuesta, lo que define el estrés. Consideremos, por ejemplo, la
definición de estrés de Selye como "la respuesta inespecífica del
cuerpo a cualquier demanda". Aparte del hecho de que se limita al
nivel fisiológico de análisis (por ejemplo, Selye, 1980), esta
definición es esencialmente como las anteriores que tratan el estrés
como una perturbaciónde la homeostasis producida por el cambio ambiental.
Hay muchos paralelos psicológicos. Por ejemplo, Miller (1953) define
el estrés como ". . . cualquier estimulación vigorosa, extrema o
inusual que, siendo una amenaza, provoca algún cambio
significativo en el comportamiento ... ", y Basowitz, Persky,
Korchin y Grinker (1955) lo definen como "un estímulo con mayor
probabilidad de producir alteraciones". Un estímulo es estresante
cuando produce una respuesta conductual o fisiológica estresante,
y una respuesta es estresante cuando es producida por un mandato,
daño, amenaza o carga.
Otro escollo de la conceptualización estímulo-respuesta reside en
la definición de la respuesta al estrés. Está muy bien hablar de una
respuesta de estrés como una alteración de la homeostasis, pero
como todos los aspectos de la vida parecen producir o reducir dicha
alteración, el estrés se vuelve difícil de distinguir de cualquier otra
cosa en la vida, excepto cuando el grado de alteración es inusual.
Además, es difícil definir un estado estable o una línea de base sobre
la que juzgar la perturbación. Dada esta dificultad, se necesitan reglas
para determinar cuándo una condición perturbará la homeostasis,
creará una respuesta de estrés o restaurará la homeostasis.
La necesidad de las reglas se hace evidente al considerar el
palabras "demanda" o "estresor". Para Selye, la propiedad de un
estímulo que lo convierte en estresor es que es nocivo para los tejidos.
Mirsky (1964) ha hecho la misma observación:

Si uno examina la literatura que trata del "estrés", se hace ap padre que
casi todas las transformaciones energéticas pueden ser interpretadas
como un fenómeno estresante. Fenómenos que antes consideraba muy
placenteros... son aparentemente estresantes hoy en día. Sugiero que
dejemos de utilizar el término "estrés" en un sentido amplio y nos
refiramos a
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16 Más información disponible
Estrés, valoración y en [Link]
afrontamiento

a lo que estamos tratando en términos más específicos. Por lo general,

estamos hablando realmente de estímulos nocivos. Utilicemos alguna
descripción del significado de cualquier acontecimiento, nocivo o no,
para el sujeto -sea una rata (sólo otras ratas pueden decirme lo que
siente una rata) o sea un hombre. (p. 534)

Los comentarios de Mirsky podrían haber sido citados en nuestra

anterior discusión sobre la superposición de significados entre el
estrés y la adaptación, y sobre la insatisfacción de Ader y otros con el
significado impreciso del término estrés. Sin embargo, la solución de
Mirsky es igualmente inútil y, al igual que todas las definiciones de
estímulo, pone la carga en un parámetro de estímulo sin aclarar las
reglas para diferenciar un estresor de un no estresante. Cuando se dice
que cualquier cosa nociva para los tejidos es un estresor, la confusión
surge cuando intentamos comprobar qué se entiende por "nocivo". Por
ejemplo, aunque pueda resultar obvio, una bala no es nociva o dañina
a menos que se dispare desde un rifle de bastante potencia hacia un
objetivo vulnerable. Incluso una bala mínimamente capaz de herir o
matar a una persona no matará a la mayoría de los animales de caza,
seguramente no a un elefante o a un rinoceronte, a menos que se dirija
a un punto blando vulnerable. Del mismo modo, las bacterias no
provocan enfermedades en las especies o individuos con una gran
resistencia a las infecciones, e incluso las presiones severas de Jiving
no suelen provocar ataques cardíacos en personas con sistemas
cardiovasculares que funcionan bien. Por el contrario, el alcohol
tendrá consecuencias mucho más graves para una persona con daños
en el hígado que para una persona con el hígado sano; para un
diabético, el azúcar en la dieta puede significar un desastre, mientras
que para una persona sana se maneja fácilmente a través de la
liberación de insulina; y para una persona con pocas defensas contra el
bacilo de la tuberculosis o la viruela, el contacto con esos organismos
es muy peligroso, mientras que para una persona con alta resistencia,
el contacto tiene pocas consecuencias.
Si el problema es difícil a nivel de los tejidos, considere el
nivel psicológico, donde las propiedades de la persona que crean la
vul nerabilidad son tan difíciles de evaluar. La definición de Miller
(1953), citada anteriormente, es un ejemplo de ello. Al hablar del
estrés como "un estímulo inusual que, al ser una amenaza, provoca
algún cambio significativo en el comportamiento...", Miller
destaca la necesidad de un enfoque psicológico. Miller subraya la
necesidad de principios psicológicos sobre lo que hace que la
estimulación sea inusual y amenazante para producir una reacción
de estrés. Si, como afirma Selye (1980), "... la excitación
El concepto de estrés en las ciencias de 17
la vida
emocional es la causa más común del estrés ... es aún más esencial
comprender la psicodinámica de esa emoción. Es esta última tarea
la que intentamos abordar en capítulos posteriores de este libro.
18 Estrés, valoración y
afrontamiento
Definiciones relacionales
Hemos observado el desarrollo del pensamiento científico
interdisciplinario, y con él el énfasis gradual en las relaciones entre
los sistemas y la importancia del contexto en el que se producen los
fenómenos. Los cambios más espectaculares son los que se han
producido en el concepto de enfermedad en medicina. Un gran avance
médico fue el descubrimiento en el siglo XIX de que los
microorganismos y otros agentes ambientales externos eran las causas
de las enfermedades. Pasteur, Lister, Koch y otros demostraron que
las enfermedades podían tratarse e incluso prevenirse atacando a estos
agentes ambientales o manteniéndolos a raya con vacunas, cuarentena
(que se había practicado mucho antes sin comprender su
funcionamiento), reducción de mosquitos, asepsia quirúrgica, etc.
Una historia real clásica contada a los estudiantes de
epidemiología ilustra un ideal de investigación epidemiológica que se
derivó de este énfasis del siglo XIX en las causas ambientales únicas
de la enfermedad, un ideal que todavía florece hoy en día. La historia
trata sobre el mango de una bomba y la investigación de John Snow
sobre la causa de la epidemia de cólera en Lon don en 1855. En
aquella época se creía que la enfermedad estaba causada por el aire
viciado. Snow, sin embargo, pensaba que tenía que ver con la
presencia de materia fecal en el Támesis. Dos compañías, una situada
río arriba y otra río abajo, suministraban esta agua a los residentes de
Londres. Snow realizó el primer mapeo epidemiológico de un brote
de cólera realizando un censo de los hogares para detectar tanto la
presencia de cólera como la fuente de agua. Descubrió que el agua de
una sola fuente estaba implicada. Por lo tanto, todo lo que se
necesitaba para controlar o incluso eliminar la enfermedad sería
cerrar la única manivela de la bomba que controlaba el agua
contaminada. Para cada estudiante de epidemiología, entonces, la
búsqueda de la manija de la bomba correcta expresa la esperanza de
que él o ella descubran la causa de una enfermedad que luego pueda
ser "apagada".
Como hemos señalado anteriormente, el concepto de causas
externas de la enfermedad
ha dado paso en los últimos años a un concepto más nuevo de
enfermedad, a saber, que un agente patógeno debe estar unido a un
organismo susceptible. Las características o el estado del sistema
atacado (por ejemplo, el organismo, una persona) son tan
importantes como el agente nocivo externo. Una persona no
enferma simplemente como resultado de los agentes nocivos del
entorno -los virus y las bacterias, por ejemplo, siempre están
presentes- sino como resultado de ser vulnerable a esos agentes.
Es la relación persona-ambiente, que por cierto siempre está
El concepto de estrés en las ciencias de 19
la vida
cambiando, la que determina la condición de enfermedad.
20 Estrés, valoración y
afrontamiento
Dubos (1959) describió con elegancia por qué esta búsqueda del
siglo XIX de un agente causal específico tuvo que ser abandonada
para los principales problemas de salud actuales, como las
enfermedades cardiovasculares, el cáncer y las enfermedades
mentales, que son multicausales. Escribe:

Koch y Pasteur querían demostrar que los microorganismos podían

causar ciertas manifestaciones de la enfermedad. Su ingenio consistió en
idear situaciones experimentales que permitieran ilustrar
inequívocamente su hipótesis, es decir, situaciones en las que bastaba
con reunir al huésped y al parásito para reproducir la enfermedad. Por
ensayo y error, seleccionaron las especies de animales, la dosis de
agentes infecciosos y la vía de inoculación que permitían que la
infección evolucionara sin falta hacia una enfermedad progresiva. Los
cobayas siempre desarrollan tuberculosis si se les inyectan bacilos
tuberculosos en las condiciones adecuadas; la introducción de suficiente
virus de la rabia bajo la duramadre de los perros siempre da lugar a
síntomas paralíticos. Así, mediante la hábil selección de los sistemas
experimentales, Pasteur, Koch y sus seguidores consiguieron minimizar
en sus pruebas la influencia de los factores que podrían haber ocultado
la actividad de los agentes infecciosos que querían estudiar. Este
enfoque experimental ha sido extremadamente eficaz para el
descubrimiento de agentes patógenos y para el estudio de algunas de sus
propiedades. Pero ha conducido necesariamente a la negligencia, y de
hecho ha retrasado a menudo el reconocimiento, de los muchos otros
factores que desempeñan un papel en la causación de la enfermedad en
las condiciones que prevalecen en el mundo natural, por ejemplo, el
estado fisiológico del individuo infectado y el impacto del entorno en el
que vive. (pp. 106-107)

La historia de la "palanca de la bomba" tiene dos

implicaciones importantes para nuestro debate actual. En primer
lugar, el estrés y la enfermedad son los principales ejemplos de un
sistema multicausal del tipo que Dubos analiza. Al igual que en el
caso de los microbios, el estrés por sí solo no es causa suficiente de
enfermedad. Para que se produzca una enfermedad relacionada con
el estrés, también deben darse otras condiciones, como tejidos
vulnerables o procesos de afrontamiento que gestionen el estrés de
forma inadecuada. La principal tarea de la investigación es estudiar
la contribución de estas otras variables y procesos como
mediadores de la relación estrés-enfermedad. En segundo lugar, el
mismo razonamiento se aplica a nuestra definición de estrés como
un tipo particular de relación entre la persona y el entorno; aquí,
también, los investigadores deben identificar las variables y los
procesos que subyacen a esa relación. En la medida en que los
epidemiólogos y otras personas relacionadas con la medicina
El concepto de estrés en las ciencias de 21
la vida
conductual o psicosomática y la psicología de la salud acepten este
principio, no debería ser necesaria ninguna otra gimnasia
intelectual para entender la definición de estrés en sí misma y
reconocer que muchos factores de la
22 Estrés, valoración y
afrontamiento
El entorno y la persona deben combinarse para generar el estrés y
sus resultados.
Es cierto que las condiciones ambientales extremas provocan
estrés en casi todo el mundo, al igual que ciertas condiciones son tan
nocivas para la mayoría de los tejidos o para la psique que es muy
probable que produzcan daños en los tejidos o angustia. Sin embargo,
las alteraciones que se producen en todas o casi todas las personas por
condiciones extremas como el combate militar, las catástrofes
naturales, el encarcelamiento, la tortura, la inminencia de la muerte,
la enfermedad grave y la pérdida de seres queridos no deben
seducirnos para que nos conformemos con un concepto simplista del
estrés como producido por el medio ambiente. Estas condiciones
extremas no son infrecuentes, pero su uso como modelo produce una
teoría y unas aplicaciones inadecuadas. Las principales dificultades
surgen cuando pasamos por alto las grandes variaciones en la
respuesta del ser humano a los llamados estresores universales.
A medida que se pasa de las condiciones de vida más
extremas a otras más suaves y ambiguas, es decir, a los estresores
Jife más ordinarios y variados, la variabilidad de la respuesta es aún
mayor. Lo que ahora es estresante para algunos no lo es para otros.
Ya no podemos pretender que exista una forma objetiva de definir el
estrés a nivel de las condiciones ambientales sin hacer referencia a las
características de la persona. Es aquí donde la necesidad de una
perspectiva relacional es más evidente, y donde es particularmente
urgente identificar la naturaleza de esa relación para entender el
complejo patrón de reacción y sus resultados adaptativos, así
como para aprovechar esta comprensión clínicamente.
Ahora estamos preparados para indicar la esfera de significado a
la que pertenece el estrés. El estrés psicológico es una relación particular entre
la persona y el entorno que la persona valora como algo que grava o
excede sus recursos y pone en peligro su bienestar.
Nuestra preocupación inmediata debe ser qué causa el estrés
psicológico en las distintas personas (véanse los capítulos 7 y 8
para las discusiones sobre el estrés en los niveles de análisis social
y fisiológico). Nos acercamos a esta cuestión mediante el examen
de dos procesos críticos que median en la relación persona-
entorno: la valoración cognitiva y el afrontamiento. La valoración
cognitiva es un proceso de evaluación que determina por qué y
hasta qué punto una transacción o serie de transacciones entre la
persona y el entorno es estresante. El afrontamiento es el proceso a
través del cual el individuo envejece las demandas de la relación
persona-ambiente que se valoran como estresantes y las
emociones que generan. En los capítulos siguientes elaboraremos
estos conceptos, examinaremos lo que se sabe y lo que se cree,
plantearemos cuestiones importantes que han causado confusión
El concepto de estrés en las ciencias de 23
la vida
en el campo, y proporcionaremos una visión teórica y
24 Estrés, valoración y
afrontamiento
marco metodológico en el que pensar en los procesos que median el
estrés psicológico y su relación con la salud y la adaptación.
Los capítulos 2, 3 y 4 tratan del concepto clave de
valoración cognitiva. En el capítulo 2 se analiza por qué es importante
este concepto y se ofrece un breve resumen de las investigaciones
relacionadas. En el capítulo 3 nos centramos en los factores
personales que influyen en la valoración, y en el capítulo 4
examinamos el papel de los factores situacionales en el proceso de
valoración. Los capítulos 5 y 6 tratan sobre el afrontamiento. En el
capítulo 5 examinamos las formulaciones tradicionales del
afrontamiento y sus limitaciones. En el capítulo 6 presentamos
nuestro propio enfoque del afrontamiento orientado al proceso. El
capítulo 7 se ocupa del impacto de los procesos de evaluación y
afrontamiento en los resultados de adaptación a corto y largo plazo,
incluyendo la moral, el funcionamiento social y la salud somática. En
este COQtexto se tratan los temas de la eficacia de afrontamiento y la
indefensión aprendida. El capítulo 8 pasa de los niveles de análisis
psicológicos a los sociales. Aquí se examina la sociedad como factor
de adaptación y su papel en el estrés y el afrontamiento individuales.
El capítulo 9 trata de las teorías cognitivas de la emoción y de la
relación entre la emoción y la cognición. En el capítulo 10,
comparamos los enfoques tradicionales de la teoría y la búsqueda con
nuestra formulación transaccional orientada al proceso, y abordamos
cuestiones de diseño y medición de la investigación. En el capítulo 11
pasamos a cuestiones más aplicadas y consideramos las implicaciones
de nuestra teoría del estrés y el afrontamiento para la gestión y la
intervención.
Hoy en día es raro encontrar que se hable de estrés,
afrontamiento y adaptación
sin hacer referencia al tema del control personal. No existe un único
concepto de control, sino que tiene muchos significados y es utilizado
de forma diferente por distintos escritores e incluso por el mismo
escritor en distintos momentos. En este libro no hay un solo capítulo
sobre el control. Por el contrario, el tema del control se entremezcla,
apareciendo, por ejemplo, en el capítulo 3, en nuestra discusión sobre
las formas en que las expectativas de control influyen en la
valoración, en el capítulo 6, en el contexto del afrontamiento, y en el
capítulo 7, en la sección sobre el afrontamiento eficaz en situaciones
que se valoran como incontrolables y como resultado del
afrontamiento, como en la indefensión aprendida. En resumen, el
control aparece al menos en tres formas: como una variable previa de
la situación o de la persona; como un mediador, por ejemplo, un
proceso de afrontamiento; y como un resultado, como la pérdida de
control o la indefensión aprendida. Esperamos que los investigadores
que tienen un interés particular en este importante tema encuentren
El concepto de estrés en las ciencias de 25
la vida
que el sistema de pensamiento y el enfoque de la investigación que se
presenta en este libro es clarificador y que fomenta un tratamiento
sistemático y multifacético del control y de las muchas formas en que
opera en los procesos de estrés y afrontamiento.
26 Estrés, valoración y
afrontamiento
Resumen
El concepto de estrés existe desde hace siglos, pero sólo
recientemente se ha conceptualizado de forma sistemática y se ha
convertido en objeto de investigación. La Segunda Guerra Mundial y
la Guerra de Corea impulsaron la investigación sobre el estrés por su
importancia para el combate militar. Más tarde se reconoció que el
estrés es un aspecto inevitable de la vida y que lo que marcaba la
diferencia en el funcionamiento humano era la forma en que las
personas lo afrontaban. El desarrollo de la psicosomática, la medicina
conductual, la psicología de la salud y la intervención clínica, el
creciente interés por las transiciones estresantes del envejecimiento y
la preocupación por el entorno físico y la forma en que nos afecta,
han tenido un efecto estimulante en el estudio del estrés y en las
diferencias individuales en las reacciones al estrés.
La mayoría de las veces, el estrés se ha definido como estímulo o
respuesta. Las definiciones de estímulo se centran en acontecimientos
del entorno, como catástrofes naturales, condiciones nocivas,
enfermedades o el despido del trabajo. Este enfoque asume que
ciertas situaciones son normativamente estresantes, pero no permite
las diferencias individuales en la evaluación de los eventos. Las
definiciones de respuesta, que han prevalecido en la biología y la
medicina, se refieren a un estado de estrés; se habla de que la persona
reacciona con estrés, está bajo estrés, etc. Las definiciones de
estímulo y respuesta tienen una utilidad limitada, ya que un estímulo
se define como estresante sólo en términos de una respuesta de estrés.
Se necesitan reglas adecuadas para especificar las condiciones en las
que algunos estímulos son estresantes.
La definición de estrés hace hincapié en la relación entre la
persona y el entorno, que tiene en cuenta las características de la
persona, por un lado, y la naturaleza del acontecimiento ambiental,
por otro. Esto es paralelo al concepto médico moderno de
enfermedad, que ya no se considera causada únicamente por un
organismo externo; que se produzca o no la enfermedad depende
también de la susceptibilidad del organismo. Del mismo modo, no
hay forma objetiva de pre dictar el estrés psicológico como una
reacción sin referencia a las propiedades de la persona. Por lo tanto,
el estrés psicológico es una relación entre la persona y el entorno
que la persona valora como una carga o un exceso de recursos que
pone en peligro su bienestar. El juicio de que una determinada
relación persona-entorno es estresante depende de la valoración
cognitiva, que es el tema de los tres capítulos siguientes.
El concepto de estrés en las ciencias de 27
la vida

2
Valoración cognitiva Procesos

En la época en que Lazarus (1966) expuso por primera vez su teoría

del estrés psicológico, la corriente principal de la psicología estaba
todavía a cierta distancia de la "revolución cognitiva" (Dember,
1974). El positivismo, que considera los procesos mediadores con
cierta suspicacia, era la perspectiva dominante. Por lo tanto, en aquel
momento era necesario insistir en por qué el concepto de valoración
era esencial para una teoría del estrés psicológico y del afrontamiento.
Aunque la necesidad es menos apremiante ahora, todavía vale la pena
tomarse el tiempo para tratar esta cuestión. Comenzaremos nuestro
tratamiento de la evaluación con una discusión de esta cuestión y
luego examinaremos algunas de las pruebas. A continuación,
consideraremos los problemas asociados a un enfoque
fenomenológico, y concluiremos con una discusión del concepto de
vulnerabilidad, que está conectado de forma importante con la
valoración cognitiva.

¿Por qué es necesario un

concepto de valoración?
Aunque ciertas exigencias y presiones del entorno producen estrés en
un número considerable de personas, las diferencias individuales y
grupales en el grado y el tipo de reacción son siempre evidentes. Las
personas y los grupos difieren en su sensibilidad y vulnerabilidad a
determinados tipos de acontecimientos, así como en sus
interpretaciones y reacciones.
En condiciones comparables, por ejemplo, una persona responde
con ira, otra con depresión y otra con ansiedad.

22
 Procesos de valoración 23
cognitiva
de la enfermedad o de la culpa; y otros se sienten más desafiados que
amenazados. Del mismo modo, un individuo utiliza la negación para
hacer frente a una enfermedad terminal, mientras que otro rumia
ansiosamente el problema o se siente presionado. Un individuo
maneja un insulto ignorándolo y otro se enfada y planea la venganza.
Incluso en las circunstancias más devastadoras, como los campos de
concentración nazis, las personas difieren en cuanto a su grado de
amenaza, desorganización y angustia. Sus patrones de afrontamiento
también difieren (Benner, Roskies y Laza rus, 1980). Para entender
las variaciones entre individuos en condiciones comparables,
debemos tener en cuenta los procesos cognitivos que intervienen
entre el encuentro y la reacción, y los factores que afectan a la
naturaleza de esta mediación. Si no tenemos en cuenta estos procesos,
no podremos comprender la variación humana en condiciones
externas comparables.
Existe, como cabría esperar, un contraargumento positivista,
según el cual las diferencias individuales se producen porque los
entornos humanos son siempre diferentes y, por tanto, las
diferencias individuales no se deben necesariamente a las
características de la persona. Strack y Coyne (1983) y Coyne y
Gotlib (1983), por ejemplo, han señalado que la depresión afectiva
no es totalmente explicable por la tendencia de las personas a hacer
suposiciones cognitivamente inapropiadas sobre ellas mismas y a
distorsionar la realidad; hasta cierto punto están respondiendo con
precisión a sus entornos sociales. Por ejemplo, las personas
deprimidas generan sentimientos de angustia en los demás, por lo
que se convierten en aversivos. Por tanto, estas personas
deprimidas tienen razón al percibir que los demás las rechazan.
Además, en un grado considerable los depresivos pueden estar
respondiendo a pérdidas reales en sus vidas. Estamos de acuerdo en
que una parte de las diferencias individuales observadas es el
resultado de diferencias ambientales reales, pero esto no puede ser
toda la historia. En consonancia con los argumentos anteriores de
Lewin (1936) y otros, sostenemos que lo importante es la
"situación psicológica", que es un producto de la interacción de los
factores del entorno y de la persona.
Una segunda razón para comprender el proceso de evaluación es
que, para sobrevivir y prosperar, las personas deben distinguir
entre situaciones benignas y peligrosas. Estas distinciones suelen
ser sutiles, complejas y abstractas, y dependen de un sistema
cognitivo muy versátil y eficiente, que es posible gracias a la
evolución de un cerebro capaz de realizar actividades simbólicas y
que se nutre de lo que hemos aprendido sobre el mundo y sobre
nosotros mismos a través de la experiencia.
A nadie le sorprende que las plantas hayan desarrollado
complejos mecanismos de discriminación de proteínas esenciales,
o que los animales hayan
Procesos de valoración
24El estrés , la valoración y el 25
afrontamiento
cognitiva

mecanismos cableados para distinguir a los depredadores peligrosos

(por ejemplo, Tinbergen, 1951). ¿Por qué debería sorprender entonces
que una especie tan avanzada neurológicamente como el Homo sapiens
haya desarrollado un conjunto de procesos cognitivos altamente
simbólicos para distinguir entre experiencias que dañan, amenazan,
desafían o nutren? De hecho, el éxito de la adaptación y el sentido de
bienestar del ser humano se basan en la capacidad de hacer tales
percepciones evaluativas.
Por lo tanto, en los seres humanos, y en menor medida en otros
primates y mamíferos, los procesos de valoración cognitiva median
las reacciones y son esenciales para una adecuada comprensión
psicológica. Una valoración cognitiva refleja la relación única y
cambiante que tiene lugar entre una persona con ciertas características
distintivas (valores, compromisos, estilos de percepción y
pensamiento) y un entorno cuyas características deben predecirse e
interpretarse.
La idea de que la forma en que una persona interpreta un
acontecimiento da forma a las emociones
La respuesta mental y conductual tiene una larga tradición en el
pensamiento occidental. Hace unos dos mil años, el filósofo romano
Epicteto afirmó (en el Enchiridion, 1979) que "Los hombres no se
perturban por las cosas, sino por las opiniones que adoptan sobre
ellas" (p. 19). La misma noción fue expresada con mayor elocuencia
por Shakespeare en la famosa línea de Hamlet: "No hay nada bueno
ni malo, sino que el pensamiento lo hace así" (Acto II, Escena 2, línea
259). Tal vez lo único nuevo sea el obstinado esfuerzo de la
psicología conductista durante los últimos 75 años, aproximadamente,
por demostrar que es innecesario, o incluso carente de credibilidad
científica, estudiar los acontecimientos mentales internos (véase, por
ejemplo, Bolles, 1974).
También existe una tradición de la psicología que enfatiza la
importancia del significado subjetivo de cualquier situación.
Murray (1938), por ejemplo, distinguió entre las propiedades de
los objetos del entorno tal y como se revelan a través de la
investigación objetiva (prensa alfa) y el significado de esos objetos
tal y como los percibe o interpreta el individuo (prensa beta). Lewin
(1936) también escribió:

Incluso cuando, desde el punto de vista del físico, el entorno es

idéntico o casi idéntico para un niño y para un adulto, la situación
psicológica puede ser fundamentalmente diferente... la situación debe
representarse de la forma en que es "real" para el individuo en
cuestión, es decir, como le afecta. (pp. 24-25)
 A la lista de los que adoptan esta postura hay que añadir muchos
otros teóricos e investigadores psicológicos actuales (por ejemplo,
Procesos de valoración 25
cognitiva
Bowers, 1973; Endler & Magnusson, 1976; Magnusson & Endler,
1977; Mischel, 1973; Murphy, 1966; Pervin & Lewis, 1978; Rotter,
1954, 1975; Sarason, 1977; véase también muchos de los autores en
I<rohne & Laux, 1982, entre otros). Todos estos autores han instado
a considerar las situaciones en función de su significado para el
individuo. Este tema se encuentra también en la sociología,
especialmente entre los interaccionistas simbólicos (cf. Jessor, 1979).
Ekehamrnar (1974) resume las implicaciones de esta posición como
sigue:

... la persona es una función de la situación, pero también, y de forma

más importante, ... la situación es una función de la persona a través
de la (a) construcción cognitiva de situaciones por parte del
individuo y (b) la selección y modificación activa de situaciones. (p.
1035)

El lugar de la valoración
cognitiva en la teoría del estrés
Muchos de los primeros autores en el campo del estrés psicológico
(por ejemplo, Barber & Coules, 1959; Fritz & Mathewson, 1957;
Janis, 1951; Shannon & ls beJl, 1963; Wa11ace, 1956; Withey, 1962)
hicieron uso del concepto de valoración, aunque en su mayoría de
forma no sistemática e informal o por
implicación. Se afirma directamente en el trabajo de Grinker y
Spiegel (1945), quienes escribieron "la evaluación de la situación
requiere una actividad mental que implica juicio, discriminación y
elección de la actividad, basada en gran medida en la experiencia
pasada" (p. 122, la cursiva es nuestra).
Arnold (1960, 1970) fue la primera en intentar un tratamiento
sistemático del concepto. Escribe que la valoración es el determinante
cognitivo de la emoción y la describe como un proceso rápido e
intuitivo que se produce automáticamente, a diferencia del
pensamiento reflexivo, más lento y abstracto. Escribe:

La valoración es inmediata e indeliberada. Si vemos que alguien nos

apuñala el ojo con su dedo, evitamos la amenaza al instante, aunque
sepamos que no tiene intención de herirnos ni siquiera de tocarnos. Para
que podamos dar una respuesta tan instantánea, debemos haber
estimado de algún modo que el dedo que nos apuñala puede hacernos
daño. Dado que el movimiento es inmediato, involuntario o incluso
contrario a nuestro mejor conocimiento, esta valoración del posible
daño debe ser igualmente inmediata. (1960, p. 172)

Aunque estamos de acuerdo en que la valoración determina la

emoción, y que una reacción emocional puede ser inmediata,
especialmente en respuesta a fuertes estímulos auditivos o visuales, o
incluso en respuesta a estímulos más sutiles
26 Estrés, evaluación y afrontamiento

o señales abstractas como la expresión facial, nuestro énfasis está

mucho más en la actividad cognitiva compleja relacionada con el
significado. Las valoraciones van mucho más allá de las respuestas
cognitivo-afectivas inmediatas e indeliberadas.
Una alarma contra incendios, por ejemplo, es un fuerte
estímulo auditivo que desencadena una excitación automática e
instantánea (miedo). Sin embargo , al escuchar
una fuerte alarma contra incendios en un edificio, a menos que
tengamos pánico, es probable que consideremos qué tan realista es
realmente la percepción del peligro ; si hay tiempo, localizamos el
peligro, evaluamos su potencia y, sobre todo, consideramos cómo
podemos enfrentarlo. Nuevas entradas y pensamientos
retroalimentan la evaluación original de la amenaza, confirmándola
, realzándola o reduciéndola, dependiendo de una evaluación
posterior
de lo que está sucediendo y lo que podemos hacer. En resumen, el
instante inicial de miedo experimentado al sonar la alarma inicia
toda una cadena de actividad cognitiva, parte de la cual se extiende
durante un largo período de tiempo e involucra pensamientos,
acciones y reacciones complejas
, todo lo cual hace posible respuestas adaptativas finamente afinadas e
incluso secuenciales .
Una valoración inmediata e intuitiva como la de la que habla Arnold
no excluye desde el principio la actividad cognitiva de alto nivel. Por
ejemplo, en el estudio de Mechanic (1978b) sobre estudiantes que se
preparan para los exámenes de doctorado
, un estudiante describe sus reacciones ante las palabras de un
profesor . El encuentro se produjo mientras se calificaban los
exámenes :

"Supongo que estaba bastante molesto por mis estadísticas y estaba

haciendo algunas estadísticas para [Doctor F] y nos encontramos con un
problema. Y él dijo: 'Trabaja en esto y ve qué puedes hacer con eso y, si
vienes Si se me ocurre una solución, añadiré dos puntos a tu calificación en
estadística. Inmediatamente, comencé a reflexionar. ¿Qué sabe él sobre mis
estadísticas? ¿ Realmente necesito dos puntos? Así que en realidad lo
confronté con estos sentimientos más tarde y dijo que en realidad era solo
una forma de hablar y que no había escuchado nada. " (p. 168, cursivas
nuestras)

Este estudiante sintió una amenaza inmediata, y sus cavilaciones

ocurrieron tan rápidamente que se consideraron virtualmente
instantáneas. Sin embargo, fueron el producto de un funcionamiento
cortical de alto nivel y no pueden equipararse fácilmente con el
tipo de respuesta filogenéticamente más primitivo de huida-lucha, o
el proceso intuitivo basado en los sentidos al que se refiere Arnold.
 Aunque Janis y Mann (1977) no describen su modelo de conflicto
y toma de decisiones en términos de evaluación, de hecho se ocupa
mucho de los procesos de evaluación. Hacen cuatro preguntas
Procesos de evaluación cognitiva 27

sobre consecuencias, recursos e inminencia, cuyas respuestas

determinan la calidad de la búsqueda de información y la toma de
decisiones: "¿Son graves los riesgos si no cambio? ¿Son graves los
riesgos
si cambio? ¿Es realista esperar para encontrar una mejor solución? ¿
Hay suficiente tiempo para buscar y deliberar?" (pág. 70) Todas estas
preguntas
tienen que ver con lo que llamamos evaluación, ya que dan forma a
la evaluación que hace la persona del evento y los consiguientes
procesos de toma de decisiones (afrontamiento).
El modelo de Janis y Mann (1977) es un excelente ejemplo de
una teoría basada en la evaluación, pero difiere del nuestro en varios
aspectos. Nuestro enfoque, por ejemplo, es más amplio. Mientras
que a Janis y Mann les preocupan las opciones entre cursos de acción, a
nosotros nos preocupa cualquier evento en el que la persona sienta que sus
recursos adaptativos están siendo gravados o excedidos. Además, Janis
y Mann generalmente consideran la emoción principalmente como
una interferencia con la búsqueda de información y los procesos de
toma de decisiones; observamos la emoción no solo con respecto a su
impacto en el procesamiento de la información, sino también como
a su vez está moldeada por dicha información (ver Capítulo 9).
Citamos este importante trabajo principalmente para señalar
formulaciones paralelas relacionadas con el estrés que dependen de
procesos de mediación cognitiva como la evaluación.
A pesar de esta evidencia de interés en la evaluación cognitiva,
hasta hace poco tiempo, la investigación sobre el estrés se ha
basado en gran medida en modelos teóricos no cognitivos , como el
refuerzo del impulso y la excitación o activación
. Dado que estos modelos han dominado gran parte de la investigación
sobre el estrés, creemos que es útil revisarlos brevemente para resaltar
las distinciones entre modelos como estos y el modelo cognitivo que
defendemos.
En el modelo de refuerzo del impulso, el estrés se considera
típicamente como un estado de desequilibrio, una "perturbación del
organismo". Esta perspectiva evolucionó a partir de la idea de que, para
sobrevivir, un animal tenía que aprender a actuar de manera adaptativa
para reducir los déficits de tejido (p. ej., Dollard
y Molinero, 1950; Miller, 1948, 1959, 1980) o para descargar
instintiva
impulsos (Freud, 1953, 1955). Déficits o impulsos no descargados re-
resultaron en estados de tensión o de pulsión. Incluso los impulsos
secundarios o aprendidos que implicaban comportamientos sociales
como la afiliación y el logro se injertaron en impulsos primarios o
basados en tejidos a través de la reducción de la tensión
(reforzamiento).
 Un animal con tensiones pulsionales no resueltas también era un
animal
fisiológicamente excitado . Hace cuarenta o 50 años, el concepto de
excitación se usaba como sinónimo de emociones; es decir, la emoción se
asimiló
al concepto de excitación o activación, y se redujo a una simple
construcción unidimensional que tenía características conductuales y
fisiológicas.
28 Estrés, evaluación y afrontamiento

manifestaciones lógicas (cf. Brown &

Farber, 1951; Duffy, 1962; Malmo, 1959).
La emoción, tal como la conocemos en la experiencia, fue descartada
como un concepto psicológico que no tiene sustancia más allá del
antecedente.
dent y consecuentes condiciones que lo definieron. Esta visión
también era análoga al concepto de equilibrio de los fisiólogos y su
ruptura, y encajaba bien con el Síndrome de Adaptación General de
Selye (ver
Capítulo 7), que ignoraba las formas cualitativas de la emoción y los
factores sociales y psicológicos que las generaban.
El concepto de impulso, y el modelo concurrente de
reducción de la tensión, ha perdido popularidad, con evidencia
proveniente de varias direcciones de que la teoría general de la
excitación es incorrecta o al menos exagerada. Los estudios en los que se
midió simultáneamente más de una reacción de órgano diana del
sistema nervioso autónomo informaron
correlaciones muy bajas (p. ej., Lazarus, Speisman, Mordoff, Si
Davison 1962); esto contradice la noción de un estado de excitación
generalizado que implica que cuando aumenta un indicador fisiológico,
los demás aumentarán en concierto. En realidad, como demostró Lacey
(1967), cuando la conductancia de la piel aumenta, la frecuencia
cardíaca o la presión arterial a menudo disminuyen. La impresionante
investigación de Lacey sobre la especificidad de las reacciones
automáticas en
respuesta a diferentes condiciones estresantes debilitó la credibilidad
del simple concepto de activación general. Las investigaciones de Engel
(1960), Engel
y Bickford (1961) y otros también demostraron la especificidad del
estímulo, y Shapiro, Tursky y Schwartz (1970) proporcionaron una
demostración efectiva de la especificidad al mostrar que la
frecuencia cardíaca podría condicionarse para aumentar mientras la
presión arterial cayó, y viceversa, como resultado de la información de
biorretroalimentación. Más recientemente, Ekman, Levenson y Friesen
(1983) han demostrado la actividad del sistema nervioso autónomo
específica de la emoción de dos maneras: primero, haciendo que los
sujetos construyan prototipos faciales de emoción controlando patrones
musculares específicos; y segundo, haciendo que los sujetos revivan
experiencias emocionales pasadas. No solo se podían distinguir las
emociones positivas y negativas de esta manera, sino que también se
producía una diferenciación dentro de la categoría de las emociones
negativas. Este estudio proporciona uno de los desafíos empíricos más
fuertes a la idea de la actividad del sistema nervioso autónomo
indiferenciado en la respuesta emocional.
La investigación de Mason (1974; Mason et al., 1976) también
proporcionó
evidencia de que la respuesta hormonal varía con agresiones físicas
específicas como el calor, el frío, el ayuno y el ejercicio, cada uno de los
cuales crea
un patrón distintivo de respuesta hormonal. Mason argumenta que un
amplio espectro de hormonas y sistemas endocrinos, incluidos los
sistemas pituitario-gonadal, de la hormona del crecimiento y de la
insulina, junto con la cortical pituitaria-suprarrenal y el sistema
simpático más comúnmente estudiados.
Procesos de evaluación cognitiva 29

Los sistemas medulares tético-adrenales, responden selectivamente

a diversos procesos psicológicos. Mason (1975a) escribe:

Aparece . . . la tendencia hormonal es el resultado de un equilibrio de

fuerzas opuestas
y cooperativas y se puede predecir con mayor
precisión en función de los múltiples factores involucrados, incluidos los
estados afectivos, la
organización defensiva, el entorno social, experiencias previas o factores
de desarrollo, y actividades actuales, pueden evaluarse en una perspectiva
psicodinámica para cada sujeto individual. (pág. 149)

investigación psicofisiológica más reciente continúa apoyando la

idea de que existe una especificidad en la respuesta hormonal a las
condiciones estresantes y excitantes. Por ejemplo, utilizando un
procedimiento de condicionamiento de evitación con monos,
Natelson, Krasnegor y Holaday
(1976) demostraron que las medidas conductuales y de cortisol de
excitación convergían y divergían, dependiendo de cuándo se
midieron durante la sesión estresante. Al principio de la primera
sesión de evitación
, cuando se recibían muchas descargas eléctricas y el rendimiento era
bajo, las puntuaciones conductuales de excitación eran altas y la
secreción de cortisol estaba elevada; más tarde, en la misma sesión,
la
puntuación conductual para la excitación se mantuvo alta, pero la
secreción de cortisol fue baja, independientemente de la capacidad del
mono para evitar el shock. Los autores sugieren que los cambios en la
respuesta del cortisol son el resultado de que el mono es capaz de
controlar el impacto de la descarga, y que "los esteroides son de
poco uso general como índice neuroendocrino de excitación" (p.
968).
De manera similar, Frankenhaeuser et al. (1978) observaron
de la corteza
importantes diferencias de género en varias hormonas
suprarrenal y de la médula suprarrenal en la respuesta de los estudiantes a un
programa escolar importante.

examen a pesar de un rendimiento comparable. Frankenhaeuser et al.

ofrecen la interpretación de que "el costo fisiológico involucrado en
hacer
frente a la situación parece haber sido menor para las mujeres que para
los hombres" (p. 341). Frankenhaeuser (1980) observa además, "
es probable que las tareas desafiantes pero controlables induzcan
esfuerzo sin angustia. En el nivel fisiológico, esto significa que la
secreción de catecolaminas aumentará, mientras que la secreción de
cortisol puede suprimirse activamente" (págs. 207-208). Si el
afrontamiento es un factor principal en el patrón de la
respuesta fisiológica, como sugieren otros estudios de
Frankenhaeuser y sus colegas
(ver Frankenhaeuser, 1979, 1982, 1983), entonces un
concepto unidimensional de excitación debe dar paso al concepto de
que diferentes condiciones o procesos psicológicos afectarán el
patrón de respuesta fisiológica de diferentes maneras.
30 Estrés, evaluación y afrontamiento

Los hallazgos anteriores no respaldan la teoría general de

activación o refuerzo del impulso. Hacen insostenible o al menos
groseramente incompleta cualquier teoría psicofisiológica del estrés o la
emoción que considere la respuesta como un desequilibrio o excitación
unidimensional. El problema también se complica por el hecho de que lo
que se considera un nivel óptimo de excitación es variable (ver también la
ley de Yerkes-Dodson, 1908; y Janis, 1974). Zuckerman (1979), por
ejemplo, argumenta que algunas personas buscan aumentar su
excitación mediante la búsqueda de sensaciones en lugar de reducirla.
Los teóricos e investigadores ahora están obligados a buscar patrones
específicos de respuesta fisiológica, y si se quiere comprender, deben
intentar aprender los estados cognitivo-emocionales específicos que están
asociados con estos diversos patrones. Una vez que uno distingue
entre el miedo, la ansiedad, la ira, la culpa, la vergüenza, la envidia,
los celos, el disgusto, la alegría, la felicidad, la euforia, es decir,
cualesquiera que sean las distintas emociones que se consideran parte del
repertorio humano, las posibilidades de lo que se mide se vuelven mucho
más complejas . . Volveremos sobre este punto en el capítulo 9, cuando
tratemos las teorías cognitivas de la emoción.
Un número creciente de investigadores psicofisiológicos son
conscientes del papel de la evaluación cognitiva, con su importancia
para las diferencias individuales en el significado, como un factor de
estrés, aunque el conocimiento no significa que
se utilizará un enfoque cognitivo-fenomenológico en
interpretación de los hallazgos. Un buen ejemplo es Levine, Weinberg y
Ursin (1978), quienes escriben:

Antes de que pueda tener lugar una discusión adicional sobre el

afrontamiento, parece necesario revisar la teoría del estrés que prevalece
en la literatura médica y psicológica actual, donde el estrés todavía se
define de acuerdo con las primeras teorías del estrés .
Selye (1956). Creemos que gran parte de la controversia sobre la teoría del
estrés puede eliminarse aclarando el "extremo aferente", es decir, centrándose
en la naturaleza de los estímulos que provocan las respuestas fisiológicas,
en lugar de centrarse principalmente en las respuestas fisiológicas que
provocan. -
uno mismo. Esto requiere una integración inusual de la fisiología y la
psicología
, disciplinas que tienden a estar tradicionalmente separadas, y pone el
énfasis en las variables psicológicas. Sin embargo, incluso si aceptamos la
hipótesis de que los factores psicológicos son los estimuladores
predominantes de la respuesta al estrés, creemos que existen, de hecho,
complicados
mecanismos psicológicos involucrados en determinar si un individuo
responde o no a una situación específica. . Parece que no son sólo los
estímulos o el entorno físico per se los que determinan la respuesta
fisiológica, sino la evaluación de estos estímulos por parte del individuo.
Esto puede considerarse como una función de filtro o puerta. Por lo tanto, si
el organismo evalúa la situación como amenazante e incierta, habrá un alto
nivel de activación continuo. Sin embargo, si el organismo evalúa la
situación como
Procesos de evaluación cognitiva 31

siendo seguro y en el que puede dominar los eventos probables, la

respuesta fisiológica resultante será disminuida, si no ausente, aunque la
situación en sí haya sido extremadamente amenazante. (pág. 6)

Esta afirmación de Levine et al. (1978) avanza en gran medida

hacia el tratamiento del estrés psicológico en términos de mediación
cognitiva y permite a los investigadores psicofisiológicos cuestionar
conceptos de estrés unidimensional como la excitación o la
activación. Por otro lado, si uno examina la investigación de Levine
sobre el estrés, el afrontamiento y
el control, está claro que lo que se dice aquí es de boquilla y no basado
en una convicción real, un movimiento reacio y cauteloso hacia el
neoconductismo
. Todos los modelos de investigación se basan en sujetos animales y
experimentos de laboratorio y, por lo tanto, no se hace ningún esfuerzo
directo para examinar los procesos cognitivos o considerar formas
complejas de afrontamiento y variables sociales y simbólicas que son
centrales en la adaptación humana
. Sin embargo, la cita anterior refleja una conciencia creciente de la
importancia
de lo que hemos estado enfatizando en la teoría, incluso si no siempre
se respeta en la práctica real de la investigación.

Formas básicas de evaluación cognitiva

La evaluación cognitiva puede entenderse más fácilmente como el

proceso de categorizar un encuentro y sus diversas facetas con respecto
a su importancia para el bienestar. No es procesamiento de información
per se, en
el sentido utilizado por Mandler (1975), Erdelyi (1974) y otros,
aunque participa de dicho procesamiento. Más bien, es en gran medida
evaluativo, centrado en el significado o la importancia, y tiene lugar
continuamente durante la vigilia.
En todas las descripciones previas de la teoría de la evaluación,
hemos hecho una distinción básica entre la evaluación primaria y la
evaluación secundaria, identificando los dos aspectos evaluativos
principales de la evaluación, a saber, "Estoy en problemas o me
estoy beneficiando, ahora o en el futuro, y en qué ¿camino?" y
"¿Qué pasa si se puede hacer algo al respecto?" La elección de la
terminología, "primaria" y "secundaria", fue desafortunada por dos
razones. Primero, estos términos sugieren, erróneamente, que uno es
más importante (es decir, principal) que el otro, o que uno precede al
otro en el tiempo. Ninguno de estos significados está previsto. En
segundo lugar, estos términos no dan ninguna pista sobre el contenido
de cada forma de evaluación. Sin embargo, es incómodo tratar de
cambiar términos después de haber encontrado un lugar en la literatura,
por lo que creemos que es prudente no reemplazar "
primario" y "secundario" con términos connotativamente más precisos.
 32 Estrés, evaluación y afrontamiento

Evaluación primaria

Se pueden distinguir tres tipos de evaluación primaria: (1) irrelevante,

(2) benigno-positivo, y (3) estresante. Cuando un encuentro con el
entorno no tiene ninguna implicación para el bienestar de una persona,
entra en la categoría de irrelevante. La persona no invierte en los
posibles resultados, que es otra forma de decir que no
afecta ningún valor, necesidad o compromiso; nada se pierde ni se
gana en la transacción.
Los psicólogos interesados en el reflejo de orientación reconocen
que un animal responderá a cualquier estímulo con un "¿Qué es?"
reacción, pero se habituará a través de la exposición repetida hasta que ya
no re-
estanques Esta es una noción similar a lo que entendemos por
irrelevancia. Haga un ruido a un perro que tiene los ojos cerrados y
reaccionará automáticamente
y levantará las orejas; eventualmente, sin embargo, esta respuesta
se desvanecerá cuando el perro descubra que no está pasando nada
relevante
. Es altamente adaptable para los humanos distinguir entre señales
relevantes e irrelevantes para que se movilicen para la acción solo cuando
sea deseable o necesario. Aunque las valoraciones de la irrelevancia no
son
ellos mismos de gran interés adaptativamente, lo que es de interés es el
proceso cognitivo a través del cual los eventos son así evaluados.
Benigno : las evaluaciones positivas ocurren si el resultado de un
encuentro se interpreta como positivo, es decir, si preserva o mejora el
bienestar o promete hacerlo. Estas valoraciones se caracterizan por
emociones placenteras como la alegría, el amor, la felicidad, la euforia o
la paz
. Sin embargo, las valoraciones totalmente benignas-positivas sin
cierto
grado de aprensión pueden ser raras. Para algunas personas, siempre
existe la posibilidad de que el estado deseable se agrie, y para
aquellos que creen que, en última instancia, uno debe pagar por
sentirse bien con algún daño posterior, las valoraciones benignas
pueden generar culpa o ansiedad . Estas ilustraciones anticipan la idea
de que las valoraciones pueden ser complejas y mixtas, según los
factores personales y el contexto situacional.
Las evaluaciones de estrés incluyen daño/pérdida, amenaza y
desafío. En daño/pérdida, algún daño a la persona ya ha sido sufrido,
como en una lesión o enfermedad incapacitante, reconocimiento de
algún daño a la autoestima o la autoestima social, o la pérdida de una
persona amada o valorada. Los eventos de vida más dañinos son
aquellos en los que se pierden compromisos centrales y extensos .
 La amenaza se refiere a daños o pérdidas que aún no han ocurrido
pero que se anticipan. Incluso cuando ha ocurrido un daño/pérdida,
siempre se
fusiona con una amenaza porque cada pérdida también está preñada
de
Procesos de evaluación cognitiva 33

implicaciones negativas para el futuro. Los pacientes severamente

quemados estudiados por Hamburg, Hamburg y deGoza (1953), y las
víctimas de la poliomielitis estudiadas por Visotsky, Hamburg, Goss y
Lebovits (1961) no solo estaban severamente incapacitados en el
presente, sino que también tenían que enfrentar una multitud de
problemas. amenazas relacionadas con su funcionamiento futuro.
La principal importancia adaptativa de la amenaza, a diferencia del
daño/pérdida, es que permite el afrontamiento anticipado. En la
medida en que los humanos puedan anticipar el futuro, pueden
planificarlo y resolver algunas de las dificultades por adelantado,
como en el trabajo de duelo anticipado.
El tercer tipo de evaluación del estrés, el desafío, tiene mucho en
común
con la amenaza en el sentido de que también requiere la
movilización de esfuerzos para hacer frente. La principal diferencia es
que las evaluaciones de desafío se enfocan en el potencial de ganancia o
crecimiento inherente a un encuentro y se caracterizan por emociones
placenteras como entusiasmo, excitación
y regocijo, mientras que la amenaza se enfoca en los daños
potenciales y se caracteriza por emociones negativas. como el miedo, la
ansiedad
y la ira.
La amenaza y el desafío no son necesariamente excluyentes entre
sí. Por ejemplo, es probable que se evalúe que un ascenso en el trabajo
tiene el potencial de aumentar el conocimiento y las habilidades, la
responsabilidad, el reconocimiento
y la recompensa financiera. Al mismo tiempo, conlleva el riesgo de que
la persona se vea inundada por nuevas exigencias y no rinda tan bien
como se espera. Por lo tanto, es probable que la promoción se
considere tanto un desafío como una amenaza. Aunque las evaluaciones
de amenaza y desafío
se distinguen entre sí por su componente cognitivo (el juicio de daño o
pérdida potencial versus dominio o ganancia) y su componente afectivo
(emociones negativas versus positivas), pueden ocurrir
simultáneamente. Por ejemplo, como parte de un estudio sobre el
estrés de los exámenes (Folkman & Lazarus, en prensa), se pidió a los
estudiantes que indicaran en qué medida experimentaron cada una
de las emociones de amenaza, como miedo, preocupación y
ansiedad, y emociones de desafío . como la esperanza, el entusiasmo y
la confianza, dos días antes de un examen parcial. El noventa y cuatro
por ciento de los estudiantes informaron sentir emociones tanto de
amenaza como de desafío.
Queremos enfatizar que no vemos las evaluaciones de amenaza y
desafío como polos de un solo continuo. Como dijimos
anteriormente, la amenaza y el desafío pueden ocurrir
simultáneamente y deben
considerarse como construcciones separadas, aunque a menudo
relacionadas. Además, la relación entre las evaluaciones de amenaza y
desafío puede cambiar a medida que se desarrolla un encuentro. Una
situación que se evalúa como más amenazante
que desafiante puede llegar a ser evaluada como más desafiante.
34 Estrés, evaluación y afrontamiento

más preocupante que amenazante debido a los esfuerzos cognitivos de

afrontamiento que permiten
a la persona ver el episodio bajo una luz más positiva (véase el
capítulo 6), o a través de cambios en el entorno que alteran para
mejor la relación persona con problemas-entorno.
El desafío, a diferencia de la amenaza, tiene implicaciones
importantes para la adaptación. Por ejemplo, las personas que están
dispuestas o animadas por sus circunstancias a sentirse desafiadas
probablemente tengan ventajas sobre las personas fácilmente
amenazadas en cuanto a la moral, la calidad del funcionamiento y la
salud somática. Es más probable que las personas desafiadas tengan
una mejor moral, porque ser desafiado significa sentirse positivo
acerca de los
encuentros exigentes, como se refleja en las emociones placenteras
que acompañan al desafío. La calidad del funcionamiento tiende a ser
mejor en el desafío porque la persona se siente más confiada, menos
abrumada emocionalmente y más capaz de recurrir a los recursos
disponibles
que la persona inhibida o bloqueada. Finalmente, es posible que la
respuesta de estrés fisiológico al desafío sea diferente
a la de la amenaza, por lo que es menos probable que ocurran
enfermedades de adaptación (ver también el Capítulo 7).
Aunque estas especulaciones son plausibles y concuerdan con la
observación anecdótica, la evidencia empírica sobre el desafío (en
oposición a la amenaza) y el funcionamiento y los resultados somáticos
es escasa, quizás porque solo recientemente los investigadores
relacionados con la medicina conductual se han interesado en el
desafío. Un estudio de Schlegal, Wellwood, Copps, Gruchow y
Sharratt (1980) alienta la tesis básica. Los sobrevivientes de infarto de
miocardio tipo A y tipo B se compararon según los síntomas
informados y la fatiga subjetiva durante una tarea de ejercicio en
bicicleta ergométrica y durante un período de vida diaria de dos
semanas. Los sujetos se dividieron en aquellos que puntuaron alto o
bajo en el desafío percibido en el curso de la vida diaria. Los tipos A
y B no difirieron en la
tarea del ergómetro, pero los tipos A que puntuaron alto en el
desafío percibido en el curso de la vida diaria informaron menos
síntomas (p. ej., dificultad para respirar, dolor, náuseas) que los que
puntuaron bajo, mientras que se encontró una correlación positiva
para el Tipo B. No es posible decir si estos hallazgos reflejan la
supresión de los síntomas
por parte del tipo A, una mayor indiferencia a los síntomas o,
menos probablemente, diferencias funcionales reales (consulte el
Capítulo 5 para una
discusión más completa del fenómeno del tipo A).
 Frankenhaeuser (1982, 1983) y sus colegas han estado
proporcionando
hallazgos para patrones psicofisiológicos a corto plazo en amenazas y
desafíos que parecen prometedores. Y Fish (1983) había desarrollado
un método para evaluar las evaluaciones de desafío versus amenaza y
Procesos de evaluación cognitiva 35

ha demostrado que los resultados de desempeño difieren en la dirección

esperada en un encuentro estresante que implica hablar en público.
Parece que vale la pena investigar más de cerca en estudios
controlados las hipótesis sobre la amenaza y el desafío y los
resultados adaptativos a corto y largo plazo .

Evaluación secundaria

Cuando estamos en peligro, ya sea una amenaza o un desafío, se

debe hacer algo para manejar la situación. En ese caso, se destaca
otra forma de evaluación, la de evaluar lo que podría y puede hacerse,
que llamamos evaluación secundaria. La
actividad de evaluación secundaria es una característica crucial de
cada encuentro estresante
porque el resultado depende de lo que se pueda hacer, si es que se
puede hacer algo, así como de lo que está en juego.
La evaluación secundaria es más que un mero ejercicio intelectual
para detectar todas las cosas que podrían hacerse. Es un proceso de
evaluación complejo que tiene en cuenta qué opciones de
afrontamiento están disponibles, la probabilidad de que una
determinada opción de afrontamiento logre lo que se supone que debe
hacer y la probabilidad de que uno pueda aplicar una estrategia
particular o un conjunto de estrategias de manera efectiva. Bandura
(1977a, 1982) enfatiza
la distinción entre estas dos expectativas. Fie usa el término expectativa
de resultado para referirse a la evaluación de la persona de que un
comportamiento dado conducirá a ciertos resultados y expectativa de
eficacia para referirse a la convicción de la persona de que puede
ejecutar con éxito
el comportamiento requerido para producir los resultados. Además, la
evaluación de las opciones de afrontamiento incluye una
evaluación de las consecuencias
del uso de una estrategia particular o un conjunto de estrategias
frente a otras demandas internas y/o externas que podrían estar
ocurriendo.
simultaneamente.
Las evaluaciones secundarias de las opciones de afrontamiento y
las evaluaciones primarias de lo que está en juego interactúan entre sí
para dar forma al grado de estrés y la fuerza y calidad (o contenido) de
la reacción emocional . Esta interacción puede ser bastante compleja,
aunque nuestra comprensión
aquí es todavía rudimentaria. Por ejemplo, en igualdad de condiciones,
si la persona no puede hacer frente a una demanda, el estrés será
relativamente grande porque el daño/pérdida no se puede superar o
prevenir
. Si la persona tiene mucho en juego en el resultado, lo que significa que
toca un fuerte compromiso, la impotencia es potencialmente devastadora
. Incluso cuando las personas creen que tienen un poder
considerable para controlar el resultado de un encuentro, si hay
mucho en juego, cualquier duda puede producir un estrés
considerable.
Procesos de evaluación cognitiva 35

ha demostrado que los resultados de desempeño difieren en la dirección

esperada en un encuentro estresante que implica hablar en público.
Parece que vale la pena investigar más de cerca en estudios
controlados las hipótesis sobre la amenaza y el desafío y los
resultados adaptativos a corto y largo plazo .

Evaluación secundaria

Cuando estamos en peligro, ya sea una amenaza o un desafío, se

debe hacer algo para manejar la situación. En ese caso, se destaca
otra forma de evaluación, la de evaluar lo que podría y puede hacerse,
que llamamos evaluación secundaria. La
actividad de evaluación secundaria es una característica crucial de
cada encuentro estresante
porque el resultado depende de lo que se pueda hacer, si es que se
puede hacer algo, así como de lo que está en juego.
La evaluación secundaria es más que un mero ejercicio intelectual
para detectar todas las cosas que podrían hacerse. Es un proceso de
evaluación complejo que tiene en cuenta qué opciones de
afrontamiento están disponibles, la probabilidad de que una
determinada opción de afrontamiento logre lo que se supone que debe
hacer y la probabilidad de que uno pueda aplicar una estrategia
particular o un conjunto de estrategias de manera efectiva. Bandura
(1977a, 1982) enfatiza
la distinción entre estas dos expectativas. Fie usa el término expectativa
de resultado para referirse a la evaluación de la persona de que un
comportamiento dado conducirá a ciertos resultados y expectativa de
eficacia para referirse a la convicción de la persona de que puede
ejecutar con éxito
el comportamiento requerido para producir los resultados. Además, la
evaluación de las opciones de afrontamiento incluye una
evaluación de las consecuencias
del uso de una estrategia particular o un conjunto de estrategias
frente a otras demandas internas y/o externas que podrían estar
ocurriendo.
simultaneamente.
Las evaluaciones secundarias de las opciones de afrontamiento y
las evaluaciones primarias de lo que está en juego interactúan entre sí
para dar forma al grado de estrés y la fuerza y calidad (o contenido) de
la reacción emocional . Esta interacción puede ser bastante compleja,
aunque nuestra comprensión
aquí es todavía rudimentaria. Por ejemplo, en igualdad de condiciones,
si la persona no puede hacer frente a una demanda, el estrés será
relativamente grande porque el daño/pérdida no se puede superar o
prevenir
. Si la persona tiene mucho en juego en el resultado, lo que significa que
toca un fuerte compromiso, la impotencia es potencialmente devastadora
. Incluso cuando las personas creen que tienen un poder
considerable para controlar el resultado de un encuentro, si hay
mucho en juego, cualquier duda puede producir un estrés
considerable.
36 Estrés, evaluación y afrontamiento

Es más probable que ocurran evaluaciones de desafío cuando la

persona tiene un sentido de control sobre la relación persona
problemática-entorno
. Sin embargo, el desafío no ocurrirá si lo que debe hacerse no requiere
esfuerzos sustanciales. La alegría del desafío es que uno se enfrenta
contra viento y marea.
Necesitamos mirar de cerca lo que significa hablar de una sensación
de control en un encuentro estresante con respecto al desafío. Existen
numerosas situaciones en las que parece haber poca oportunidad de
realzar un valor o compromiso y/o en las que la persona se siente
impotente. Sin embargo, las personas pueden evaluar estas situaciones
como desafíos
porque los desafíos también pueden definirse como el control de uno
mismo frente a la adversidad , e incluso trascender la adversidad. Un
ejemplo es una
enfermedad incapacitante que pone en peligro la vida o una pérdida
grave en la que la persona informa que la tarea de mantener una
perspectiva positiva
o tolerar el dolor y la angustia sin desmoronarse la desafía. Por lo
tanto, debemos usar nuestra definición ampliada de control, como se
desarrolló en el Capítulo
3, en el que hablamos de control sobre uno mismo y las propias
emociones, así como el control sobre las condiciones ambientales, para
comprender cómo las personas pueden sentirse desafiadas incluso bajo
las condiciones. condiciones más desoladoras.
La evaluación secundaria de las opciones de afrontamiento se ha
discutido en un artículo de Lazarus y Launier (1978). Las siguientes citas
describen
una serie de escenarios imaginarios interrelacionados en los que la
amenaza es el rechazo en una próxima entrevista de trabajo. Cada
escenario presenta
un patrón de evaluación ligeramente diferente, tanto en lo que está en
juego como en las opciones de afrontamiento, lo que tiene un fuerte
impacto en el afrontamiento y la emoción.

. 1. "Tal como están las cosas ahora, probablemente me rechacen. Este

es un resultado muy perjudicial porque no tengo otras oportunidades de
trabajo. Si tuviera la capacidad de enfrentar la entrevista de manera
efectiva , podría ser contratado, pero no lo hago ". tengo la habilidad.
Además, no hay nadie que me ayude. La situación es desesperada".
2. "Tal como están las cosas ahora, probablemente me rechazarán.
Este es un resultado muy dañino porque no tengo otras oportunidades de
trabajo. Si tuviera la capacidad de manejar la entrevista de manera
efectiva , podría ser contratado. Creo que tengo tal habilidad y debo
pensar qué me haría un candidato atractivo, ensayar y tomar un
tranquilizante dos horas antes de la entrevista para controlar mi
nerviosismo".
3. "Tal como están las cosas ahora, probablemente me rechacen. Este
es un resultado muy perjudicial porque no tengo otras oportunidades de
trabajo. Si tuviera la capacidad de enfrentar la entrevista de manera
efectiva, podría ser contratado, pero no lo hago ". Sin embargo, tengo un
buen amigo que conoce al gerente
de personal y creo que me ayudará".
Procesos de evaluación cognitiva 37

4. "Tal como están las cosas ahora, probablemente me rechazarán.

Esto sería una lástima porque necesito un trabajo y este se ve muy
atractivo. Sin embargo, hay otras posibilidades, así que si no me
contratan, puedo probarlas ".
5. "Tal como están las cosas ahora, probablemente me rechacen. Este
es un resultado muy perjudicial porque no tengo otras oportunidades de
trabajo. Nunca obtengo un trato justo en la vida porque soy (negro, judío,
extranjero, feo, una mujer, etc.; o por la política de acción afirmativa, que
me pone en desventaja). Es un mundo corrupto". (págs. 306-307)

Los autores analizan brevemente el proceso de evaluación

cognitiva en cada escenario. Por ejemplo, en el Escenario 1, la
evaluación centrada en el afrontamiento
refuerza y aumenta la amenaza (hay mucho en juego) y trata la
situación como desesperada. La depresión es un estado mental probable
y es posible que la persona no se moleste en presentarse a la
entrevista. En el Escenario 2, la persona pasa de la amenaza y la
ansiedad (hay mucho en juego) a encontrar razones para la esperanza
a la luz de las opciones de afrontamiento, y la
evaluación que emerge es más de desafío que de amenaza. En el
Escenario 3, la secuencia y el impacto emocional parecen similares,
excepto que la persona depende de un amigo bien ubicado en lugar de
recursos personales. Podemos visualizar complicaciones aquí, como
cuando obtener tal ayuda ataca valores personales en conflicto. En el
Escenario 4 hay poco en juego porque la persona tiene otras opciones;
el estrés también será bajo. En el Escenario 5, la culpa se externaliza, la
evaluación es de daño/pérdida anticipada y la reacción emocional es
de ira.
en lugar de la depresión en el Escenario 1.
En los escenarios anteriores, los procesos de evaluación en diferentes
combinaciones
ilustran la mediación cognitiva de la reacción de estrés y el proceso de
afrontamiento. Cada tipo de reacción emocional depende de un
proceso particular de evaluación cognitiva. Por ejemplo, la ira en el
Escenario 5 procedía de la exteriorización de la culpa por el problema,
mientras que la depresión en el Escenario 1 procedía de una valoración
de la desesperanza. Es decir, podemos dar la vuelta al razonamiento
sobre la evaluación cognitiva y argumentar hacia atrás desde un tipo
particular de emoción, digamos ira, depresión, ansiedad, culpa,
envidia, celos, etc., hasta el patrón particular de evaluación que lo
produjo. Por ejemplo, una sensación de daño inminente pero
ambiguo y simbólico debería resultar en ansiedad, y un juicio de
que uno ha sido
degradado arbitrariamente produce ira. Discutiremos esto con más
detalle en el Capítulo 9, donde hablaremos con más detalle sobre los
enfoques cognitivo-fenomenológicos de la emoción.
38 Estrés, evaluación y afrontamiento

Reevaluación

La reevaluación se refiere a una evaluación modificada sobre la base de

nueva información
del entorno, que puede resistir o alimentar presiones
sobre la persona, y/o información de las propias reacciones de la
persona. Por ejemplo, mientras que la ira manifiesta afecta a la otra
persona, su iniciador también la nota y reacciona ante ella. Como tal,
puede resultar en culpa o vergüenza, o puede generar un sentimiento de
rectitud o incluso miedo. Mediando estas transacciones
bidireccionales complejas entre la persona y el entorno están los
procesos de evaluación cognitiva. En instancias de este tipo de
retroalimentación, la amenaza puede ser reevaluada como
injustificada
o, por el contrario, una evaluación benigna puede convertirse en una
amenaza, creando una sucesión de emociones y evaluaciones
cambiantes. Una reevaluación es simplemente una evaluación que sigue
a una evaluación anterior en el mismo encuentro y la modifica. En
esencia, la evaluación y la reevaluación
no difieren.
Hay otra forma de reevaluación que hemos llamado reevaluación
defensiva
. Debe mencionarse aquí solo de pasada porque pertenece propiamente a
la rúbrica de afrontamiento cognitivo. Una reevaluación defensiva
consiste en cualquier esfuerzo realizado para reinterpretar el pasado de
manera más positiva, o para lidiar con los daños y amenazas
presentes al verlos de manera menos dañina y/o amenazante.
Teóricamente, lo que distingue a la reevaluación defensiva de
otras revaluaciones es que las primeras son autogeneradas; surgen de
las necesidades internas de la persona más que de las presiones
ambientales
. Empíricamente, las reevaluaciones defensivas se distinguen de
las evaluaciones ordinarias basadas en la información de la misma
manera que las propias defensas se evalúan clínicamente, es decir, por su
compulsividad, por las contradicciones entre los indicadores verbales,
conductuales y somáticos o de un momento al siguiente. y por brechas
obvias entre dichas
valoraciones y la evidencia ambiental.

Investigación en Evaluación Cognitiva

La mayoría de las primeras observaciones de campo y anécdotas sobre

los procesos cognitivos en situaciones de estrés provienen de estudios
de guerra, desastres naturales y enfermedades que amenazan la vida o
incapacitan. Las ideas de evaluación primaria y secundaria a menudo
estaban implícitas en estas discusiones. Por ejemplo, de su
investigación sobre la amenaza del combate en la Segunda Guerra
Mundial, Grinker y Spiegel (1945) escribieron que "Las reacciones a
los estímulos del combate dependen del significado que se le dé a estos
estímulos y en
Procesos de evaluación cognitiva 39

términos de reconocerlos como una amenaza y de sentirse seguro de la

capacidad de neutralizar la amenaza" (p. 122). Para una revisión
completa de las primeras investigaciones de campo y laboratorio que
demuestran el papel de la mediación cognitiva en el estrés, ver Lazarus
(1966) .
En la década de 1960, Lazarus y sus colegas (ver Lazarus, 1966,
1968; Lazarus, Averill, & Opton, 1970, para revisiones) se embarcaron
en un esfuerzo sistemático para estudiar la mediación cognitiva
utilizando películas cinematográficas para crear una forma casi
naturalista de generar estrés. Este enfoque se basó en las tendencias
de las personas a reaccionar indirectamente con estrés al ver la
difícil situación de los demás. En este extenso programa de
investigación, se monitorearon la angustia subjetiva y las alteraciones
autonómicas ( conductancia de la piel y frecuencia cardíaca) mientras
los sujetos veían películas que mostraban a personas mutiladas en ritos
primitivos de iniciación
, accidentes en un taller de carpintería, etc. Se utilizaron cuatro
métodos para estudiar el proceso de evaluación cognitiva:

1. Se manipuló la evaluación alentando a los sujetos a interpretar

los eventos filmados como dañinos, dolorosos o benignos
(a través de procesos similares a la negación), o a verlos de
manera indiferente (a través de una especie de distanciamiento
o intelectualización
). . Se encontró que al influir en la evaluación a través de
bandas sonoras y declaraciones proporcionadas antes de la
película, era posible afectar los
niveles de respuesta al estrés fisiológico y subjetivo
(p. ej., Folkins, Lawson, Opton y Lazarus,
1968; Lazarus y Alfert, 1964; Lazarus, Opton, Nomikos y
Rankin, 1965; Speisman, Lazarus, Mordkoff y Davison,
1964).
2. También se manipularon las condiciones de las que dependía
el proceso de evaluación
, incluida la cantidad de tiempo que el sujeto
esperó por una fuente anticipada de dolor o daño, y la
incertidumbre sobre si ocurriría el daño y cuándo.
En estos experimentos se encontró que aunque el
daño real no cambió, la cantidad de tiempo que el sujeto
esperó por el daño anticipado afectó su impacto estresante.
Los períodos breves de anticipación ligeramente más largos
produjeron mayores
niveles de reacción al estrés que los muy cortos; sin embargo,
si se concediera suficiente
tiempo para pensar y reevaluar la
situación, por ejemplo, de tres a cinco minutos, los sujetos
podrían mitigar considerablemente los
efectos del estrés (Folkins, 1970 ; Nomikos,
Opton, Averill y Lazarus, 1968). Lo que marcaba la diferencia
era lo que los sujetos pensaban o tenían tiempo para pensar
mientras esperaban el daño. La manipulación experimental
40 Estrés, evaluación y afrontamiento

las condiciones tardías afectaron el proceso de evaluación y

afrontamiento y, por lo tanto, también afectaron los niveles de
respuesta al estrés.
3. La evaluación cognitiva también se estudió buscando
informes retrospectivos sobre lo que los sujetos pensaron y
sintieron durante
la experiencia estresante. A través de estos informes fue posible
identificar diversas estrategias cognitivas de afrontamiento
como el
desapego o la negación, así como la intensidad y calidad del
malestar experimentado. Un estudio (Koriat, Melkman, Averill
y Lazarus, 1972) combinó manipulaciones y evaluaciones
de la actividad cognitiva al pedirles a los sujetos que se esforzaran
por separarse de las características emocionales de una película
estresante
o que aumentaran su participación; Luego se preguntó a los
sujetos
sobre las estrategias que emplearon, como identificarse con
las víctimas o, por el contrario, deshumanizarlas.
4. Mediante la selección de sujetos sobre la base de la personalidad
o los
estilos cognitivos, la evaluación cognitiva se estudió más a
fondo en función
de las diferencias individuales en las formas de pensar y hacer
frente. En
tal investigación (p. ej., Speisman et al., 1964), se
hicieron esfuerzos para influir en la evaluación a través de la
negación o la intelectualización
. El éxito de estos esfuerzos para reducir los niveles de
respuesta al estrés
varió dependiendo de si
coincidían o no con el modo de pensamiento característico de
las personas
estudiadas. Hubo evidencia de que las influencias orientadas a
la negación
funcionaron mejor para las personas que estaban inclinadas a
usar
modos de evaluación similares a la negación, y la
intelectualización fue más efectiva
con los intelectualizadores.

Esta extensa serie de estudios demostró que los procesos de

evaluación cognitiva
afectaron (mediaron) los niveles de respuesta al estrés e identificaron
algunas de las características de la personalidad y los factores de
situación
de los que dependía la mediación. Tomados en su conjunto, estos
estudios dejaron pocas dudas sobre el poderoso papel que juegan los
procesos de evaluación cognitiva en la respuesta de estrés a diversos
factores estresantes.
se han informado otros estudios del proceso de evaluación
cognitiva en las reacciones de estrés. La mayoría de los estudios se
han centrado en los determinantes de la respuesta emocional u otros
resultados, aunque unos pocos se han centrado en los determinantes
de la evaluación en sí. En nuestra discusión de investigaciones más
recientes sobre el proceso de evaluación, incluimos solo estudios en
los que la evaluación ha sido manipulada o modificada de alguna
manera y vinculada a resultados emocionales y de afrontamiento;
dejamos la consideración de la investigación sobre los
determinantes de la evaluación para los capítulos 3 y 4. Nuestro
propósito aquí es
Procesos de evaluación cognitiva 41

para resumir más evidencia de que las diferentes valoraciones sí

afectan el afrontamiento y la emoción como resultados inmediatos
de una transacción estresante.
Geen, Stonner y Kelley (1974) ampliaron la investigación anterior
sobre evaluación cognitiva a la ansiedad asociada con la agresión. Se
hizo
que los sujetos administraran descargas eléctricas dolorosas a los
cómplices del experimentador que permanecían en silencio (un control)
o expresaban su sufrimiento. Luego, todos los sujetos vieron una
película de un boxeador golpeando brutalmente a otro. Las
manipulaciones de evaluación cognitiva recordaron a los sujetos que
la pelea era ficticia, para generar un desapego similar a la negación de
la angustia observada, o no proporcionaron opciones para mejorar. La
película fue evaluada como menos violenta por aquellos en la
manipulación de negación. Para estos sujetos, el boxeador parecía
menos angustiado. Más relevante, la estrategia similar a la
negación ayudó a reducir la ansiedad por agresión en los propios
sujetos.
Una serie de estudios de Holmes y sus colegas (Bennett y
Holmes, 1975; Bloom, Houston, Holmes y Burish, 1977; Holmes y
Houston, 1974) continuaron la tradición de la manipulación de la
evaluación, aunque estos investigadores hablaron del proceso como
una redefinición de la situación de estrés, una forma de
reevaluación. Holmes y Houston amenazaron a sus sujetos con una
serie de dolorosas descargas eléctricas, utilizando como control a un
grupo sin amenaza manipulada. A los
sujetos amenazados también se les dieron dos tipos adicionales de
instrucción: redefinición de la amenaza, en la que se les dijo que
redujeran el estrés pensando en la descarga como nuevas e
interesantes sensaciones fisiológicas; y aislamiento de amenazas, en
el que se les dijo que redujeran el estrés permaneciendo distantes y
no involucrados. La frecuencia del pulso, la conductancia de la piel y
los autoinformes de ansiedad proporcionaron evidencia de los niveles
de respuesta al estrés. Holmes y Houston informaron que los sujetos
que usaron la redefinición y el aislamiento mostraron aumentos
menores en los niveles de respuesta al estrés
sobre las condiciones de referencia y de control que los sujetos de
control a los que
no se les dijo que usaran estas estrategias cognitivas de
afrontamiento. Aquí también, aunque uno puede pensar que los
tratamientos experimentales proporcionan formas de afrontar el estrés,
el proceso estudiado puede considerarse fácilmente como uno de
evaluación o reevaluación cognitiva.
En un estudio posterior, Bennett y Holmes (1975) encontraron
que la redefinición era efectiva para reducir las frecuencias de pulso en
una situación de amenaza de falla solo cuando precedía a la amenaza,
no como un enfoque posterior a la amenaza
. Este hallazgo no debería sorprendernos, ya que Bennett y Holmes
estaban lidiando con dos situaciones de evaluación diferentes,
amenaza y daño. Esperaríamos esfuerzos cognitivos de afrontamiento
o reevaluación que tengan éxito en la regulación de la angustia en
previsión de un evento probable .
42 Estrés, evaluación y afrontamiento

diferir de aquellos que son efectivos para regular la angustia después

de que ha ocurrido un evento.
El tercer experimento de la serie involucró el desvío de la atención
en lugar de la redefinición. En este estudio, Bloom et al. (1977)
informaron que animar a los sujetos amenazados con shock a
pensar en otra cosa fue eficaz para reducir los niveles de estrés
medidos de forma autónoma. Además, la redefinición de la situación fue
más efectiva
cuando no se dio una descarga preliminar para familiarizar a los sujetos
con la naturaleza del daño. Sus hallazgos sugieren, curiosamente, que
cuando no se ha encontrado un shock preliminar, es decir, cuando la
amenaza es ambigua, la redefinición es más fácil de lograr para los
sujetos que
cuando se ha establecido la naturaleza de la amenaza. Esto se ajusta a
innumerables casos informados en la literatura que sugieren que
permitir que los sujetos experimenten un shock lo desmitifica y lo hace
mucho menos amenazante que cuando aún no se ha experimentado. En
capítulos posteriores prestamos mucha atención a la ambigüedad, ya
que la consideramos como uno de los determinantes clave de la
evaluación, ya que amplifica
las diferencias individuales en la forma en que se interpretan las
transacciones.
Experimentos adicionales de Neufeld han contribuido aún más a
nuestra comprensión del proceso de evaluación y sus consecuencias. En
un estudio, Neufeld (1975) empleó modos de análisis de detección de
señales en un estudio complejo y cuidadosamente diseñado para
determinar si la evaluación cognitiva funciona simplemente cambiando
la tendencia a informar sobre el estrés o afectando realmente el estrés
sentido. Este tema ha sido tradicionalmente de gran interés para
quienes se cuestionan si los
procesos de defensa alteran la experiencia de la persona o el indicador de
respuesta de esta experiencia, es decir, la propensión a denunciar. Los
estímulos de estrés eran fotografías en color sin retocar, tomadas en la
morgue, de
víctimas de delitos y pacientes en estadios avanzados de enfermedades
graves de la piel. El procedimiento central hizo que los sujetos
clasificaran la aversión de las fotos bajo dos condiciones, una después
de escuchar una
cinta de intelectualización-negación diseñada para reducir la
amenaza, y la otra después de una cinta neutral de hábitos de
estudio. Este intento de modificar la evaluación cognitiva
en la dirección de reducir la amenaza fue efectivo para reducir la
respuesta al estrés medida autónomamente (conductancia de la piel) sin
afectar las calificaciones posteriores de aversión a una mezcla de fotos
nuevas y algunas de las originales. En efecto, se cambiaron los niveles de
amenaza, pero no la tendencia a reportar estrés. Por lo tanto,
argumenta Neufeld, se cambió la evaluación real de la amenaza en
lugar de simplemente la
tendencia a informar sobre la aversión. Esto está de acuerdo con la
formulación anterior de Lazarus y Alfert (1964) de que las evaluaciones
cognitivas benignas en
realidad provocan un cortocircuito en la amenaza. Sujetos después de
dicha evaluación
Procesos de evaluación cognitiva 43

ahora puede mirar los mismos estímulos de amenaza sin tanta

respuesta de estrés (ver también Neufeld, 1976).
Los intentos deliberados de operacionalizar por separado los
procesos de evaluación primaria y secundaria han
sido poco frecuentes, aunque
ahora están comenzando a aparecer esfuerzos sistemáticos (cf. Folkman
& Lazarus, en prensa). Dobson y Neufeld (1979) plantean algunas
dudas sobre la utilidad
de separar la evaluación primaria de la secundaria para evaluar cómo
las personas interpretan la naturaleza amenazante de un encuentro. En
nuestra opinión, la evaluación primaria y secundaria no pueden
considerarse procesos separados. Aunque se derivan de diferentes
fuentes dentro del mismo encuentro, son interdependientes y
probablemente se influyen mutuamente.
adolece de una limitación bien conocida
del estudio de laboratorio de los procesos psicodinámicos (ver Wachtel,
1980; Willems, 1969 y otros, así como nuestra discusión en el Capítulo
10). Sin mediciones directas de los cambios en la evaluación producidos
por la manipulación experimental, no se puede decir hasta qué punto
los tratamientos de laboratorio modificaron realmente el proceso de
evaluación. Los
sujetos pueden haber diferido mucho en la extensión de tales efectos y,
en algunos casos, como la investigación de Geen et al. (1974), los
tratamientos
pueden no haber anulado las tendencias de evaluación existentes, una
dificultad que a veces reconocen los experimentadores en su intento de
interpretar hallazgos equívocos. El uso de un solo enfoque metodológico
en lugar de dos o más procedimientos que se complementan entre sí
en el mismo estudio deja en duda la cuestión de qué, si es que algo, se
está variando (ver Lazarus et al., 1970, y nuestra discusión en el Capítulo
10, de varios métodos de abordar la evaluación en la investigación).
Breznitz (1976) ha hecho un uso impresionante de las
interpretaciones relacionadas con la evaluación de los hallazgos de
campo y de laboratorio con respecto a los efectos de las falsas alarmas.
Señala que los efectos de las falsas alarmas representan un caso raro en
el que la experiencia es perjudicial, porque la persona no toma medidas
protectoras cuando el peligro es real. Breznitz ofrece una serie de
hipótesis sobre cómo se produce esto. Sugiere que la reducción del
afrontamiento activo del peligro es
si la amenaza es inminente cuando se cancela. Así, una advertencia
mayor
sobre un huracán que resulta falsa en el último momento antes
impacto producirá un efecto de falsa alarma más grande que uno que
se cancela temprano en el proceso. En segundo lugar, una manipulación
que intensifica
la reacción de miedo a la amenaza inicial magnifica el efecto de falsa
alarma que sigue a la cancelación del peligro. En términos más
generales, el mayor miedo puede verse como un indicador de una
mayor inversión o
44 Estrés, evaluación y afrontamiento

compromiso, con un aumento de la vulnerabilidad de la persona.

Tercero, cualquier cosa que fomente la discriminación entre una
amenaza futura y una cancelada reducirá el efecto de falsa alarma. En
otras palabras, si se le hace ver a la persona que la cancelación no
tiene nada que ver con la siguiente ocasión de amenaza, es menos
probable que la siguiente sea ignorada. En cuarto lugar, también son
relevantes los costes personales de las medidas cautelares que
deben adoptarse, siendo mayor el efecto de falsa alarma cuanto
mayores son los costes de evadir el daño.
Estas hipótesis, algunas de las cuales Breznitz pudo confirmar en su
investigación, implican directamente el proceso de evaluación cognitiva
no solo afectando si se toman o no medidas preventivas , sino también el
nivel de angustia emocional experimentada. Además, el propio efecto
de falsa alarma, es decir, que la persona responda sin hacer nada por
precaución, es producto de lo que la falsa alarma le enseña a la persona
sobre la credibilidad de la amenaza, en definitiva, cómo influye en la
valoración cognitiva de la amenaza. amenaza.
También se pueden señalar dos estudios de campo propios. El
primero (Folkman y Lazarus, 1980) se relaciona directamente con la
relación
entre evaluación y afrontamiento. Descripciones de más de mil
Se obtuvieron episodios de afrontamiento relacionados con encuentros
estresantes de 100 hombres y mujeres de mediana edad una vez al mes
durante un período de un año. Se pidió a los sujetos que indicaran en
una lista de verificación las cosas que pensaron e hicieron para
sobrellevar la situación. Además, se les pidió que indicaran cuál de
varias valoraciones caracterizaba la situación para ellos. Las
evaluaciones se referían a si la situación era una en la que realmente
podían hacer algo o, alternativamente, una que tenían que aceptar oa la
que tenían que acostumbrarse. La evaluación demostró ser un predictor
potente
de si el afrontamiento estaba orientado hacia la regulación
emocional (afrontamiento centrado en la emoción) o hacia hacer algo
para aliviar el problema (afrontamiento centrado en el problema). Un
encuentro que se consideró que requería aceptación
se asoció con un mayor énfasis en el afrontamiento centrado en la
emoción, mientras que un encuentro en el que la persona sintió que se
podía actuar se asoció con un mayor énfasis en el afrontamiento
centrado en el problema.
El segundo estudio (Folkman Sr Lazarus, en prensa) se refiere a la
relación entre valoración y emoción. El contexto del estudio fue el
examen parcial mencionado anteriormente. Dos días antes del
examen, se les preguntó a los estudiantes qué tan difícil esperaban que
fuera, qué estaba en juego para ellos en el resultado, cuánto se sentían en
control y su promedio de calificaciones (GPA). Como se señaló
anteriormente, también se preguntó a los estudiantes en qué medida
estaban experimentando
emociones relacionadas con amenazas, como ansiedad, preocupación
y miedo. Dos variables de evaluación: cuánto tenía en juego el
estudiante y
Procesos de evaluación cognitiva 45

cuán difícil se esperaba que fuera el examen— demostraron ser

importantes predictores de emociones de amenaza. El GPA, por otro
lado, que no es una variable de evaluación cognitiva per se, no predijo
la amenaza.
Krantz (1983) también evaluó la evaluación secundaria de las
estrategias cognitivas de afrontamiento
antes de un examen en un grupo de estudiantes universitarios y la
facilidad percibida para implementar esas estrategias en caso de
que la calificación que recibieron resultara decepcionante. Además,
Krantz
observó directamente seis comportamientos de afrontamiento en un
segundo examen para aquellos que recibieron una calificación
insatisfactoria en el primer examen: cantidad de tiempo de estudio,
asistencia a clase, asistencia a la sesión de revisión, contacto con el
instructor, discusiones con compañeros sobre el material del curso. y
si se obtuvo ayuda o información de otras fuentes. Encontró que la
evaluación secundaria predecía los comportamientos de afrontamiento,
pero no el rendimiento real en el examen. En efecto, los sujetos
realmente hicieron lo que habían dicho que harían en caso de
desempeño deficiente; sus comportamientos de afrontamiento reales
en el segundo examen fueron consistentes con sus evaluaciones
secundarias de las opciones de afrontamiento. Krantz interpretó el
hecho de que no se pudo predecir el rendimiento real del examen como
una indicación de que otras variables, como la capacidad académica,
eran más importantes que
las conductas de afrontamiento preparatorias. Un hallazgo no
publicado de nuestro estudio sobre el estrés del examen (Folkman &
Lazarus, en prensa) respalda esta interpretación. Las estrategias de
afrontamiento reportadas por los estudiantes antes del examen no
predijeron su calificación, pero sí el GPA.
En general, podemos ver en los relatos anteriores un patrón de
investigación y observación que muestra claramente que la forma en
que una persona evalúa un encuentro influye fuertemente en el
proceso de afrontamiento y cómo la persona reacciona
emocionalmente. La perspectiva teórica de que la evaluación cognitiva
es central en la mediación del pensamiento, sentimiento y acción
subsiguientes no solo es lógicamente necesaria para comprender las
diferencias individuales y, creemos, incluso los patrones normativos de
reacción, sino que también concuerda bien con las observaciones de
personas en
encuentros adaptativamente relevantes. Tomada en su conjunto, la
investigación
apoya rotundamente tal punto de vista.
De hecho, el concepto de evaluación cognitiva de una forma
u otra se ha arraigado firmemente en la investigación y la teoría
sobre el estrés, el afrontamiento y la emoción. Se ha desarrollado
una gran literatura en la que los investigadores emplean este concepto
para explicar los efectos de las variables antecedentes sobre el estrés y las
reacciones emocionales (ver Baum, Singer y Baum, 1981). En nuestras
discusiones anteriores, nos hemos esforzado por examinar solo la
investigación en la que se estudió directamente el concepto de
evaluación; hemos ignorado las muchas investigaciones en las que la
evaluación se utilizó únicamente como un constructo explicativo.
46 Estrés, evaluación y afrontamiento

Evaluación Cognitiva y
Fenomenología
Debido a que la evaluación cognitiva se basa en la interpretación
subjetiva
de una transacción por parte del individuo, es fenomenológica. La idea
básica de la fenomenología no es nueva ni inusual. Tiene sus orígenes en
los tratados filosóficos antiguos, y en tiempos más recientes se refleja en
el trabajo de Jung, Adler y Rank, y teóricos psicológicos como Lewin,
Rogers, Murray, Tolman, Heider y Kelly (ver Weiner, 1974). La
fenomenología tiene connotaciones negativas que podrían cuestionar
ciertos aspectos de nuestro enfoque cognitivo: primero, que la
valoración es un proceso subjetivo privado que tiene una relación
incierta
con el entorno objetivo; y segundo, que el concepto de valoración es
inevitablemente circular, porque para predecir el resultado emocional
o adaptativo debemos preguntarle a la persona cómo interpreta los
eventos; a su vez, la valoración subjetiva en sí misma sólo puede
verificarse por referencia al mismo resultado que queremos predecir.
El primer tema toca un conflicto de larga data en psicología
relacionado con la percepción. La teoría clásica de la percepción (ver,
por ejemplo, Allport, 1955; Vernon, 1962) tenía tres características: era
verídica, normativa y "genial". La perspectiva verídica se refleja en la
pregunta básica: "¿Cómo es que somos capaces de percibir el mundo
como realmente es para comportarnos de manera adaptativa?" Con
respecto a su calidad normativa , el foco está en cómo la gente en general
percibe (es decir,
las diferencias individuales son ignoradas o tratadas como un error).
Finalmente, la teoría y la investigación clásicas
prestaron poca atención a las tareas de percepción que están
cargadas emocionalmente y son de gran importancia para la persona
(contextos "calientes"). La mayoría de sus observaciones se referían a la
percepción de pantallas de laboratorio (contextos "fríos",
parafraseando a William James).
Un movimiento disidente surgió en las décadas de 1940 y 1950, que
se denominó "New Look". Muchos de sus protagonistas eran
psicólogos clínicos y de la personalidad interesados principalmente en
lo que falla en la adaptación humana. A diferencia de los
percepcionistas clásicos
, que se preocupaban por cuestiones normativas, los psicólogos del New
Look se centraron en las diferencias individuales y el papel de los
factores de personalidad, como las necesidades y las defensas, en la
formación de percepciones y cogniciones. Se planteó una pregunta
diferente: "¿Cómo es posible que diferentes personas, o la misma
persona en diferentes momentos, perciba una determinada serie de
estímulos de diferentes maneras?" Este énfasis en
las diferencias individuales requería el rechazo de la tradición normativa
de estudiar
a la "gente en general". Debido a que los psicólogos del New Look
estaban particularmente preocupados por la adaptación y sus fallas, la
percepción
Procesos de evaluación cognitiva 47

se estudió en situaciones en las que la persona tenía algún interés

importante en lo que se percibía, es decir, en contextos calientes.
El movimiento New Look tenía una estrecha afinidad con la
fenomenología
en el sentido de que sus defensores hacían hincapié en que, hasta cierto
punto, las personas percibían lo que querían o necesitaban en lugar de
lo que realmente se muestra en el entorno. Esta perspectiva, a pesar de
su documentación
en la investigación, nunca se integró en la teoría clásica de la
percepción
. La tradición de los teóricos clásicos de la percepción es evidente
hoy en día en el campo del procesamiento de la información, que,
aunque
centrado en el proceso, es en general normativo, se preocupa por la
veracidad y trata en gran medida con contextos fríos. En última
instancia, cualquier teoría integral de la percepción y la cognición
debe encontrar una manera de integrar estas perspectivas
aparentemente contradictorias.
Dado que la fenomenología se refiere a formas privadas de
pensar que no tienen una relación necesaria con la realidad objetiva, uno
puede ver fácilmente este concepto como una versión extrema del New
Look. No hay duda de que los factores de personalidad pueden moldear y
distorsionar la percepción, especialmente
en condiciones de ambigüedad o trastorno mental grave. Sin embargo,
cuando el despliegue ambiental es inequívoco, para la mayoría de las
personas, la
percepción y la evaluación siguen bastante bien el entorno objetivo.
Vemos lo que hay ahí, por así decirlo, y hay poca oportunidad para que
las diferencias individuales se manifiesten excepto en lo que se atiende
y en los estilos de respuesta. Además, nadie cuestionaría que los
ambientes físico y social tienen un impacto poderoso en nuestras
reacciones (ver Proshansky, Ittelson y Rivlin, 1970, para un relato vívido
del ambiente físico en las crisis de la vida tales como la discapacidad
física, los desastres naturales, el envejecimiento). y reubicación, y
divorcio). Gran parte de nuestra existencia social es ambigua, sin
embargo, y los factores de personalidad pueden desempeñar un papel
importante en la percepción y valoración.
Cuando hablamos de valoración cognitiva, no nos referimos
estrictamente a juicios centrados en necesidades o defensivos, aunque
siempre están involucrados compromisos (motivos) y procesos
defensivos. Nuestra premisa es que la gente suele querer saber qué está
pasando y qué significa para su bienestar, mientras que, al mismo
tiempo, suele preferir poner una luz positiva sobre las cosas. Esta
postura integra los enfoques de la teoría de la percepción clásica y el
New Look en el sentido de que reconocemos que tanto el entorno
como es y lo que los individuos quieren, interactúan para producir
cualquier valoración dada. Por lo tanto, decir que la reacción a entornos
exigentes u hostiles está mediada
por procesos cognitivos no es decir que las indicaciones internas solo
dan forma a las valoraciones, sino que tales indicaciones interactúan con
el entorno objetivo al generar valoraciones cognitivas.
48 Estrés, evaluación y afrontamiento

Nuestra fenomenología no afirma que pensar algo

necesariamente lo haga así, o que toda apreciación sea subjetiva y
privada. Más bien, las personas normalmente están limitadas en lo que
perciben y evalúan por lo que realmente es el caso, aunque sus
cogniciones
no están perfectamente correlacionadas con la realidad objetiva.
Otro problema es que, debido a su carácter fenomenológico, el
concepto de evaluación es inherentemente circular. Una
valoración se infiere de lo que dice una persona: un individuo está
amenazado
porque informa que está amenazado o nos parece amenazado. Para
salir de este círculo necesitamos demostrar que lo que llamamos
valoración tiene antecedentes y consecuencias. La investigación
descrita anteriormente, en la que la evaluación, como se infiere de los
autoinformes, las
manipulaciones experimentales y las evaluaciones de personalidad,
afecta el afrontamiento
y la emoción, contribuye en gran medida a disipar esta crítica, ya que
esta investigación demuestra que la evaluación no de hecho tienen
consecuencias predecibles para la emoción y el afrontamiento.
En el extremo antecedente, lo que se necesita para romper la
tautología es demostrar que ciertas condiciones derivadas de la teoría,
dentro de la persona y en el contexto situacional, determinan
interactivamente el proceso de valoración mediador que, a su vez,
afecta de manera predecible el afrontamiento y la emocionalidad .
respuesta.
Un ejemplo familiar de una tautología anterior es el concepto de
instinto, que estuvo en desgracia durante muchos años porque se había
convertido en una mera etiqueta en lugar de una explicación genuina
de los patrones de comportamiento aparentemente incorporados de las
especies. Cuando se le preguntó por qué los animales hacían lo que
hacían, la respuesta fue que tenían el instinto de hacerlo; cuando se le
preguntó por la evidencia del proceso del instinto, la respuesta fue
referirse al mismo comportamiento que se suponía que el instinto
explicaba. No fue hasta investigaciones como la de Lehrman (1964) que
el conocimiento salió del círculo al establecer las condiciones internas y
ambientales específicas que interactuaban de manera compleja y
secuencial para producir los llamados patrones instintivos. Por
ejemplo, Lehrman demostró que cada paso del comportamiento
reproductivo de las palomas hembra se rige por las interacciones entre
las hormonas y los estímulos externos, incluidos los que surgen al ver el
comportamiento de la pareja que, a su vez, afecta los patrones endocrinos
que regulan comportamientos como el apareamiento, construir un nido,
poner huevos, sentarse en ellos, alimentar a las crías, etc., todo en
sincronía. Del mismo modo, solo cuando podamos especificar los
factores antecedentes de la persona y el entorno que determinan la
naturaleza del proceso de evaluación, y cómo estas evaluaciones afectan
las consecuencias emocionales y de afrontamiento, la teoría de la
evaluación cognitiva puede
ir más allá de la descripción pura , que en sí misma es un primer paso
valioso. ,
Procesos de evaluación cognitiva 49

y contribuir a la predicción. Solo entonces, una teoría de este tipo puede

impulsar intervenciones prácticas diseñadas para afectar los resultados de
adaptación, como la salud, la moral y el funcionamiento efectivo.
Sin embargo, todavía queda un problema: hacer que el concepto
de evaluación sea independiente en la medición de las variables
antecedentes y consecuentes. Este problema ha sido efectivamente
descrito por Kas1 (1978) en una discusión sobre las contribuciones
epidemiológicas
al estudio del estrés laboral. Él lo afirma de la siguiente manera:

Desafortunadamente, esta convergencia de formulaciones teóricas [sobre

el papel de las diferencias individuales en la evaluación] ha conducido a una
trampa metodológica
interesada que ha tendido a trivializar una buena parte de la investigación
sobre el estrés laboral o el estrés de rol: la medición de la La variable
"independiente"
(por ejemplo, ambigüedad de rol, conflicto de rol, sobrecarga cuantitativa,
etc.) y la medición de la variable "dependiente" (tensión laboral,
angustia, insatisfacción) son a veces tan cercanas operativamente que
parecen ser simplemente dos . medidas similares de un mismo concepto.
(pág. 13)

Un ejemplo ofrecido por Kasl es un informe de Lyons (1971) de

una correlación de - 0,59 entre la "claridad del rol" y un índice de
tensión laboral entre las enfermeras registradas del personal. El índice
de tensión laboral se define por ítems del cuestionario tales como
sentirse molesto por responsabilidades poco claras, evaluación poco
clara por parte del supervisor y expectativas poco claras
por parte de los demás. Kasl concluye mordaz y algo sardónicamente
que la correlación entre las dos medidas es

. . . tan esclarecedor como correlacionar "¿Con qué frecuencia tiene

dolor de cabeza?" tipo de ítem con "¿Con qué frecuencia le molestan los
dolores de cabeza?" forma de artículo. Del mismo modo, ¿cuál es el
significado de una asociación entre una alta sobrecarga cualitativa y una
baja autoestima entre los
profesores universitarios (Mueller, 1965), cuando la primera (percibiendo
que las habilidades y capacidades propias no son lo suficientemente
buenas para cumplir con las demandas del trabajo) y la último (estar
insatisfecho con uno mismo y con las propias habilidades y capacidades)
derivan ambos de una y la misma percepción de uno mismo? (pág. 14)

Habiendo observado, en efecto, que a menudo las medidas de las

condiciones objetivas (estresantes) se superponen operativamente con
las subjetivas, es decir, con la evaluación, Kasl continúa sugiriendo que
una solución sería medir tanto lo objetivo como lo subjetivo por separado
en la misma investigación siempre que sea posible; otra es buscar los
efectos modificadores de varias características de la persona sobre la
asociación
entre las variables independientes y dependientes, una estrategia que
describimos
anteriormente. Por supuesto, Kasl tiene toda la razón al señalar que si
50 Estrés, evaluación y afrontamiento

no existe una diferencia operativa entre las medidas subjetivas

(centradas
en la evaluación
) y las medidas objetivas de los eventos ambientales y su impacto—al
menos en algunos casos o bajo algunas condiciones—el concepto de
evaluación está desafilado hasta el punto de la inutilidad. Algunas de las
investigaciones sobre evaluación discutidas anteriormente son sólidas
a este respecto, mientras que otras investigaciones caen en la trampa
descrita por Kasl.
En los capítulos 3 y 4 examinaremos el lado antecedente de la
imagen, la persona y la situación determinantes de la valoración. En la
medida en que podamos identificar los antecedentes y las
consecuencias de la
evaluación, o desarrollar un conjunto de principios para hacerlo,
saldremos de la tautología.

El concepto de vulnerabilidad

El término vulnerabilidad es ampliamente utilizado en la

conceptualización y estudio del estrés psicológico y la adaptación
humana. Muy a menudo, se conceptualiza en términos de la
adecuación de los recursos del individuo
. Por ejemplo, Murphy y Moriarty (1976) definen la vulnerabilidad
en los niños como el "equipo" del niño, por lo que se refieren a los
recursos físicos, psicológicos y sociales del niño para
hacer frente a las demandas adaptativas. En su estudio de
pacientes con cáncer, Weisman (1976) trata la vulnerabilidad como
una capacidad vacilante para hacer frente y la angustia emocional
asociada con actitudes pesimistas sobre la recuperación y un apoyo
social inadecuado. De manera similar, Zubin y Spring (1977) describen
la vulnerabilidad de los esquizofrénicos en términos de deficiencias de
recursos congénitas y adquiridas. Garmezy (1976) también emplea el
concepto de vulnerabilidad al argumentar que los factores genéticos son
primarios en la esquizofrenia infantil. El niño invulnerable, desde su
perspectiva
, es biológicamente muy resistente al trastorno mental.
Hay circunstancias en las que tiene sentido hablar de
vulnerabilidad únicamente en términos de recursos. Un ejemplo es
cuando la vulnerabilidad es física; por ejemplo, una persona cuyo
tobillo se torció recientemente es vulnerable a sufrir más lesiones, y un
viajero en un país extranjero es vulnerable a organismos en el agua a los
que su sistema no está acostumbrado. También es razonable hablar
de vulnerabilidad en términos de recursos cuando el déficit es tan
enorme que la persona no puede funcionar adecuadamente en la
mayoría de las situaciones
, como es el caso de los esquizofrénicos.
Sin embargo, entre la gente ordinaria que funciona
adecuadamente, la insuficiencia
de recursos es una condición necesaria pero no suficiente para la
vulnerabilidad psicológica. Una deficiencia en los recursos hace que una
persona
Procesos de evaluación cognitiva 51

son psicológicamente vulnerables sólo cuando el déficit se refiere a algo

que importa. Por ejemplo, la medida en que las vulnerabilidades
físicas mencionadas anteriormente tienen implicaciones con respecto
a la vulnerabilidad psicológica depende de la importancia de los
compromisos
que amenazan las discapacidades físicas. Para un bailarín, un
tobillo debilitado significa la posibilidad de una caída en el escenario;
para una persona en un trabajo de escritorio, un tobillo debilitado es un
inconveniente menor. Los problemas anticipados en una relación
interpersonal crearán vulnerabilidad psicológica solo si la relación
tiene significado para sus miembros. En resumen, la vulnerabilidad
psicológica está determinada no sólo por un
déficit de recursos, sino por la relación entre el patrón de compromisos del
individuo y sus recursos para protegerse de las amenazas a esos
compromisos.
Esta definición relacional de vulnerabilidad es paralela a nuestra
definición relacional de amenaza. De hecho, se puede pensar en la
vulnerabilidad como una amenaza potencial que
se transforma en una amenaza activa cuando lo que se valora se pone
realmente en peligro en una transacción particular. En este sentido, la
vulnerabilidad también se refiere a la susceptibilidad a reaccionar
ante amplias clases de eventos con estrés psicológico que está
determinado por una variedad de factores personales, incluidos los
compromisos, las creencias y los recursos.
Kaplan (1976) proporciona un ejemplo de investigación que
utiliza un concepto relacional de vulnerabilidad.
Desarrolló una escala de "indefensión/vulnerabilidad" que refleja la
combinación de dos caracteres: un alto valor otorgado a recibir
aprobación (un valor o compromiso) y la incapacidad para regular los
sentimientos de angustia ante la desaprobación (un déficit de recursos).
Otro ejemplo proviene de Schlenker y Leary (1982). Estos autores
sugieren que las personas que están motivadas para causar una buena
impresión en una audiencia y al
mismo tiempo esperan una evaluación insatisfactoria de esa audiencia
son vulnerables a la ansiedad social. Aquí la vulnerabilidad es creada
por una relación entre un compromiso y una expectativa.
Tenemos más que decir sobre los factores personales que
influyen en la
vulnerabilidad al estrés psicológico en el Capítulo 3 y las situaciones
que pueden desencadenar la transformación de la vulnerabilidad a la
amenaza en el Capítulo 4.

La cuestión de la profundidad
Antes de dejar esta descripción teórica de la evaluación cognitiva,
queremos abordar brevemente un problema inherente a los
enfoques cognitivos del estrés, la emoción y el afrontamiento: la
cuestión de la superficie y la profundidad, o la conciencia y la
inconsciencia.
52 Estrés, evaluación y afrontamiento

A menudo se considera que la evaluación es un

proceso consciente, racional y deliberado. Sin embargo, hemos
argumentado que un individuo puede desconocer alguno o todos los
elementos básicos de una evaluación (p. ej., Lazarus, 1966, 1982, 1984).
Una valoración de amenaza puede surgir sin que la persona conozca
claramente los valores y objetivos que se evalúan como amenazados,
los factores internos o ambientales que contribuyen a la sensación de
peligro, o incluso que la amenaza ha sido valorada. Esta falta de
conciencia puede resultar de la operación de mecanismos de defensa
, o puede estar basada en procesos atencionales no defensivos.
Nuestra posición permite integrar el concepto de valoración con
teorías profundas o de tipo psicoanalítico. Por ejemplo, la
noción junguiana de funciones superiores e inferiores, donde una
función predomina mientras que la otra está sumergida, implica
que una
tendencia suprimida puede surgir de vez en cuando para influir
en el pensamiento (p. ej., evaluación), la emoción y el
comportamiento. . Y, por supuesto, el pensamiento freudiano otorga
a la actividad mental, que es inaccesible a la
conciencia, un papel en la configuración del pensamiento, el sentimiento
y la acción. Dentro del contexto de la investigación del estrés per se,
Weisman (1972) ha utilizado el término conocimiento medio para
describir el sentido vago de la verdad que puede emerger
inesperadamente y teñir el estado de ánimo , incluso cuando el
individuo está involucrado en lo que parece ser una negación firme,
como cuando un paciente niega la verdad de una enfermedad terminal.
Por lo tanto, la teoría de la evaluación no necesita restringirse a
las agendas personales
que son accesibles y fáciles de operar; las agendas y los procesos
menos accesibles , sobre los cuales los teóricos psicoanalíticos han sido
más explícitos, también son presa fácil. La teoría de la evaluación es,
en cierto sentido, neutral con respecto a las agendas personales
específicas que se
conciben para darle forma. El lector debe tener en cuenta esta
característica del
concepto de evaluación cognitiva en los capítulos siguientes, donde
analizamos los factores de la persona que influyen en la evaluación
(capítulo 3), el
proceso de afrontamiento (capítulos 5 y 6) y las teorías cognitivas de la
emoción ( capítulo 3). Capítulo 9).

Resumen
Existe una antigua tradición fenomenológica en psicología según la
cual el significado de un evento para la persona da forma a la
respuesta emocional y conductual.
Nuestro concepto de valoración cognitiva se refiere a
los procesos cognitivos evaluativos que intervienen entre el encuentro
y la reacción. A través de procesos de evaluación cognitiva, la
persona evalúa la importancia de lo que está sucediendo para su
bienestar.
Procesos de evaluación cognitiva 53

siendo. Tradicionalmente, la investigación sobre el estrés se ha basado

en gran medida en
modelos no cognitivos como el refuerzo del impulso y la excitación o
activación
. Sin embargo, la utilidad de estos modelos ha sido cuestionada. Por un
lado, la evidencia es abrumadora de que los procesos relacionados con
la evaluación dan forma a la reacción de las personas ante cualquier
encuentro. Además, la respuesta emocional es, de hecho, específica
de los significados apreciados y diferenciada tanto en calidad como
en intensidad. Como resultado, un
número creciente de investigadores psicofisiológicos están
comenzando a incorporar
la mediación cognitiva en sus modelos.
Nuestra teoría cognitiva del estrés es fenomenológica. La
fenomenología
tiene dos connotaciones negativas, la primera de las cuales se refiere a la
veracidad de las valoraciones. Nuestra premisa es que, aunque los
factores de personalidad como las necesidades, los compromisos y los
estilos preferidos de atención influyen en la percepción, las valoraciones
generalmente se correlacionan con la realidad. Un segundo problema con
los enfoques fenomenológicos es que son inherentemente circulares; una
valoración de amenaza se infiere de lo que dice la persona. Podemos
salir de la circularidad en la medida en que podamos identificar
antecedentes y consecuencias de las valoraciones.
Hemos identificado tres tipos de evaluación cognitiva: primaria,
secundaria y reevaluación. La evaluación primaria consiste en el juicio
de
que un encuentro es irrelevante, benigno-positivo o estresante. Las
evaluaciones estresantes pueden tomar tres formas: daño/pérdida,
amenaza y desafío. Daño/pérdida se refiere al daño que la persona ya
ha sufrido
, amenaza se refiere a daños o pérdidas anticipadas y desafío se
refiere a eventos que tienen la posibilidad de dominar o ganar. La
amenaza y el desafío no son polos de un solo continuo; pueden ocurrir
simultáneamente y deben considerarse como construcciones separadas,
aunque a menudo relacionadas.
La evaluación secundaria es un juicio sobre lo que se puede y se
puede hacer. Incluye una evaluación sobre si una determinada opción de
afrontamiento logrará lo que se supone que debe hacer, si se puede
aplicar una estrategia particular o un conjunto de estrategias de manera
efectiva, y una evaluación de las consecuencias de usar una estrategia
particular en el contexto de otros problemas internos y/o externos. o
demandas y limitaciones externas.
La reevaluación se refiere a una evaluación modificada basada en
nueva información
del entorno y/o de la persona. Una reevaluación se diferencia
de una evaluación únicamente en que sigue a una evaluación
anterior. A veces, las reevaluaciones son el resultado de esfuerzos
cognitivos de afrontamiento; estas se denominan reevaluaciones
defensivas y, a menudo, son difíciles de
distinguir de las reevaluaciones basadas en nueva información.
El concepto de vulnerabilidad está íntimamente relacionado con la
valoración cognitiva
. La vulnerabilidad se conceptualiza con frecuencia en términos de
afrontamiento
54 Estrés, evaluación y afrontamiento

recursos; una persona vulnerable es aquella cuyos recursos de

afrontamiento son deficientes. La vulnerabilidad psicológica, sin
embargo, está determinada también por la importancia de los
compromisos que se contraen o se ponen en
peligro en cualquier encuentro. Como en nuestra definición de estrés,
esta visión de la vulnerabilidad al estrés es relacional.
Los procesos de evaluación cognitiva no son necesariamente
conscientes, ni las agendas que dan forma a la evaluación siempre son
fácilmente accesibles. La evaluación cognitiva
también puede estar moldeada por agendas que están por debajo de
la conciencia de la persona.
3
Factores de persona
Evaluación de influencia

En este capítulo analizamos dos características de la persona que son

determinantes importantes de la evaluación: los compromisos y las
creencias. Estas variables
influyen en la evaluación al (1) determinar lo que es importante para el
bienestar
en un encuentro dado; (2) dar forma a la comprensión de la persona
sobre el evento y, en consecuencia, sus emociones y esfuerzos de
afrontamiento; y (3) proporcionar la base para evaluar los resultados
(cf. Wrubel
, Benner y Lazarus, 1981). En el próximo capítulo discutiremos las
características de la situación que influyen en la evaluación.
Aunque tratamos las variables de persona y situación en
capítulos separados, consideramos que estas variables son
interdependientes. Así, nuestra discusión de los factores
de la persona incluye referencias a las situaciones, y nuestra discusión
de los factores de la situación se refiere a las características de la
persona. Por ejemplo, cuando hablamos del compromiso como un
factor personal que influye en la evaluación, siempre hay un "a"
implícito, es decir, un
compromiso con una relación, un objetivo o un ideal, que es pertinente a
una transacción específica. entre la persona y el entorno. Para un
compromiso de influir en la evaluación, tiene que ser comprometido
por un encuentro particular.
Sin embargo, no hay forma de evaluar las variables de la persona
y la situación
que afectan la evaluación sin medirlas por separado. La división de
nuestra discusión de los determinantes de la evaluación en dos
capítulos es un reconocimiento de la necesidad de separarlos para
propósitos de la discusión. Sin embargo, aunque estos factores se
pueden medir
56 Estrés, evaluación y afrontamiento

independientemente, deben analizarse e interpretarse de manera

interdependiente
. Esta perspectiva se basa en el concepto de transacción, que
analizamos en el Capítulo 9.

compromisos

Los compromisos expresan lo que es importante para la persona, lo

que tiene sentido para él o ella. Determinan lo que está en juego en un
encuentro estresante específico. Cualquier encuentro que involucre
un compromiso fuerte se evaluará como significativo en la medida en
que el resultado perjudique o amenace el compromiso o facilite su
expresión. Los compromisos también son la base de las decisiones que
las personas toman o están dispuestas a tomar para mantener los
ideales valiosos y/o lograr
las metas deseadas.
Aunque nuestra definición de compromiso contiene
componentes cognitivos, ya que se refiere a elecciones, valores y/o
metas, no deseamos abandonar sus implicaciones motivacionales de
avance, intensidad, persistencia, prominencia afectiva y dirección (cf.
Lázaro, Coyne y Folkman, 1982). Los psicólogos han utilizado otros
términos y conceptos relacionados para expresar los aspectos
motivacionales del funcionamiento humano, incluidos el impulso, la
investidura, el motivo, la inversión, la necesidad, el plan, la intención y
la teoría del valor-expectativa (p. ej., Atkinson & Birch, 1978;
Heckausen, 1977; Schonpflug, en prensa). Todos estos términos son
relevantes, pero están cargados de otro bagaje conceptual que
preferiríamos evitar. Preferimos el término compromiso porque
denota los procesos cognitivos y sociales de orden superior enfatizados
en la teoría de la evaluación cognitiva, e implica una cualidad
motivacional duradera.
En nuestro uso, uno está comprometido con algo o algunas cosas
en particular. Por lo tanto, es probable que hablemos de patrones de
compromiso, lo que significa que hay algunas cosas con las que hay un
fuerte compromiso
y otras con las que hay poco o nada. No es sencillo evaluar el patrón
de compromisos de una persona, ya que un patrón no se revela
necesariamente al conocer las circunstancias objetivas de una persona.
Koenig (1973) y otros (p. ej., Conte, Weiner y Plutchik, 1982; Diggory y
Rothman, 1961) señalan que incluso el compromiso con la vida misma no
siempre es la principal preocupación de los moribundos o de quienes
temen a la muerte. La dependencia, la separación, el aislamiento, el
dolor, la desfiguración física
, el miedo al abandono y el incumplimiento de metas vitales importantes
son algunos de los diversos compromisos que preocupan a las
personas que mueren, y estos varían notablemente en importancia de
una persona a otra.
Factores personales que influyen en la evaluación 57

hijo. Abordaremos aquí la compleja cuestión de la evaluación y

supondremos que los investigadores pueden encontrar formas
adecuadas de evaluar los patrones
entre diversas personas.

Mecanismos a través de los cuales los

compromisos influyen en la evaluación

Los compromisos determinan la valoración a través de numerosos

mecanismos (cf. Wrubel et al., 1981). En primer lugar, guían a las
personas hacia y desde situaciones que pueden desafiarlas o
amenazarlas, beneficiarlas o perjudicarlas. El atleta que se compromete
a ganar se involucrará en un entrenamiento riguroso y renunciará a los
placeres que disminuirían sus posibilidades en la competencia
. El niño que quiere obtener la aceptación de sus compañeros
participará en actividades que cuentan con la aprobación de sus
compañeros y evitará las que no.
La importancia de esta línea de razonamiento se ilustra en un
interesante estudio de Slife y Rychlak (1982) sobre el modelado de la
agresión por parte de los niños en función de sus valores con respecto a la
agresión. Los niños de este estudio fueron evaluados con respecto a su
gusto por los juguetes violentos y no violentos antes de ver viñetas de
televisión que modelaban la agresión. Los niños no se limitaban a
copiar lo que veían en la televisión; sus preferencias por los juguetes,
que podrían verse como un reflejo de sus valores, influyeron en su
comportamiento posterior.
Los compromisos también influyen en la evaluación a través de
la forma en que dan forma a la señal : la sensibilidad. Por ejemplo, King
y Sorrentino (1983) muestran que la variabilidad en la forma en que las
personas evalúan las situaciones
se debe en parte a las diferencias individuales en el peso dado a las
diversas facetas de esas situaciones, como agradable versus
desagradable
, físico versus social. , o íntimo/involucrado versus no íntimo/ no
involucrado. Los pesos descritos por King y Sorrentino son
reflejos de valores y compromisos que dan forma a la sensibilidad de la
persona
a estas facetas particulares de una transacción. Este estudio es uno de
los pocos en los que se hace un esfuerzo serio para considerar las
dimensiones de las situaciones en las que los patrones de evaluación
varían de persona a persona
, o muestran estabilidad entre personas.
Mechanic (1962) se refiere a la mayor sensibilidad a las señales de
los estudiantes
que esperan noticias sobre si aprobaron sus exámenes de doctorado
. Cuando terminaron los exámenes y la facultad comenzó a
calificar, los estudiantes se volvieron extremadamente sensibles a las
expresiones y el comportamiento de la facultad. Tal sensibilidad a las
señales no ocurriría si los estudiantes
no tuvieran el compromiso de aprobar o hacerlo bien. Tiempo
58 Estrés, evaluación y afrontamiento

no entendemos los mecanismos subyacentes a través de los cuales los

compromisos dan forma a la sensibilidad a las señales, pero sabemos
que este proceso puede ocurrir en respuesta a señales fragmentarias
en un nivel tácito o no consciente (ver Polanyi, 1966). Un ejemplo
extraído de la experiencia común
se encuentra en la sensibilidad de la madre dormida a los llantos de
su bebé.
Klinger (1975) desarrolla el aspecto de la sensibilidad a las señales
del
compromiso en su análisis de la depresión. En su opinión, la depresión es
el resultado normal de desvincularse de los compromisos cuando se
han vuelto abrumadores o insostenibles. Cuando la desvinculación de
un compromiso tiene éxito, los aspectos ambientales relevantes pierden
los significados relacionados con el compromiso con los que habían sido
infundidos previamente
. A través de la desconexión, la persona pierde su sensibilidad a las
señales relacionadas con ese compromiso en particular. En el intervalo
entre la desvinculación y el compromiso con un nuevo compromiso
, la persona puede experimentar "apatía, esfuerzo instrumental
reducido , pérdida de concentración y mayor preocupación por las
señales momentáneas...". (p. 8), o, en resumen, depresión.
La tercera y quizás la más importante forma en que los
compromisos influyen en la
evaluación es a través de su relación con la vulnerabilidad psicológica
. Esta relación tiene una curiosa naturaleza de doble filo. Por un lado, el
potencial de que un encuentro sea psicológicamente dañino o
amenazante, o, en realidad, desafiante, está directamente relacionado
con la profundidad con la que se mantiene un compromiso. Cuanto
más profundo sea el compromiso de una persona, mayor será la
amenaza o el daño potencial. Por otro lado, la fuerza misma del
compromiso que crea vulnerabilidad también puede impulsar a una
persona hacia un curso de acción que puede reducir la amenaza y
ayudar a sostener los esfuerzos de afrontamiento frente a los obstáculos.

compromiso como factor de vulnerabilidad

En el Capítulo 2 introdujimos el concepto de vulnerabilidad al

estrés psicológico. Lo describimos como una amenaza potencial,
determinada
por una serie de variables de personas y situaciones. El papel que
juega el compromiso en la configuración de la vulnerabilidad es
particularmente
interesante y, a menudo, se pasa por alto.
Cuanto mayor es la fuerza de un compromiso, más vulnerable es la
persona al estrés psicológico en el área de ese compromiso. La relación
entre el compromiso y la vulnerabilidad a la amenaza se ilustra en un
experimento de laboratorio de Vogel, Raymond y Lazarus
(1959). Los sujetos de este estudio eran chicos de secundaria. Se
realizaron
mediciones de la fuerza relativa de dos tipos de motivación.
Factores personales que influyen en la evaluación 59

(lo que llamaríamos compromisos): afiliación y realización. Sobre la

base de una serie de medidas conductuales y de autoinforme, se
seleccionaron los extremos y se dividieron en dos grupos mucho más
pequeños, uno considerado muy alto en motivación de logro pero
bajo en afiliación, el otro muy alto en afiliación pero bajo en
rendimiento. .
Los dos grupos estuvieron expuestos a condiciones
diseñadas para amenazar los objetivos de logro o de afiliación. Se
pidió a los sujetos
que realizaran tareas superficialmente relevantes para estos objetivos.
Se realizaron
mediciones de la conductancia de la piel, la presión arterial y el
pulso para determinar el grado de reacción al estrés fisiológico y, por
inferencia, el grado de amenaza. Los autores encontraron que el grado
de amenaza era mayor cuando el estímulo de amenaza se relacionaba
con el motivo que era más fuerte, y era más bajo en el caso del motivo
que era más débil. Los sujetos predominantemente orientados al logro
se vieron más perturbados por los estímulos de amenaza relacionados
con el logro, mientras que los orientados principalmente a la
afiliación se vieron más perturbados por la amenaza de afiliación.
Y a nivel psicofisiológico, Bergman y Magnusson (1979) han
demostrado que los hombres suecos que sobresalen en la escuela
secundaria (estudiantes que lograron más de lo que sugerían sus
puntajes de inteligencia
) y aquellos calificados por los maestros como extremadamente
ambiciosos,
excretaban más adrenalina en un día. situación exigente de logro que
otros niños en su clase.
Estos hallazgos no son sorprendentes. De hecho, son lo que
nuestra experiencia cotidiana nos lleva a esperar. Un estudiante que
ha tenido un compromiso largo y profundo para convertirse en médico
experimentará un rechazo de la escuela de medicina como algo mucho
más dañino que un estudiante para quien la medicina es solo una de varias
posibilidades profesionales interesantes
. La incapacidad de tener hijos será mucho más amenazante para una
pareja que desea mucho tener un hijo que para una pareja
ambivalente. La diferencia en cada caso tiene que ver en parte con el
grado de compromiso.
Una de las características más llamativas de este principio es que
incluso las crisis más severas pueden evaluarse de manera diferente
con respecto a la amenaza debido a las peculiaridades de los patrones
de compromiso. La mayor parte de la evidencia de esto es anecdótica,
pero también es persuasiva. Una enfermedad grave, por ejemplo, es para
algunas personas no sólo una amenaza para la vida sino también una
razón aceptable para evitar situaciones aversivas como un trabajo
estresante, o para otras una forma legítima de pedir o aceptar
ayuda y atención (cf. .Fiore, 1979). Tales instancias se conocen
tradicionalmente
como "ganancia secundaria" de los síntomas. También pueden
interpretarse como ejemplos de los complejos costos y beneficios
negados.
60 Estrés, evaluación y afrontamiento

partiendo de patrones particulares de compromiso sobre los que

normalmente es difícil
actuar debido a las limitaciones sociales, pero que la enfermedad
legitima
. Hay un interés creciente en analizar los significados basados en el
compromiso de experiencias como la enfermedad y la vejez como
factores en la evaluación del estrés (Williams, 1981a, b).
La investigación de Kasl, Evans y Niederman (1979) también ha
demostrado
la importancia del compromiso (usan el término motivación) como factor
de riesgo de mononucleosis infecciosa entre los estudiantes. cuatro-
mil cien cadetes de West Point con respecto al nivel de motivación
académica, los antecedentes familiares de motivación y el rendimiento
académico como posibles factores de riesgo de la enfermedad.
Descubrieron que la combinación de una alta motivación académica y
un bajo rendimiento académico interactuaban para predecir la
mononucleosis infecciosa clínica. Por lo tanto, cuando los estudiantes se
desempeñaban mal, el compromiso con el logro aumentaba
significativamente la probabilidad de esta enfermedad. en otras
palabras, el compromiso presumiblemente hizo que los estudiantes
fueran vulnerables a un mayor estrés debilitante en caso de bajo
rendimiento.
Janis y Mann (1977) señalan además que cuanto más público es un
compromiso, más amenazante es que se
cuestione. Discuten este punto en el contexto de su modelo de conflicto de
toma de decisiones. Al discutir los efectos de las presiones sociales
con respecto a revertir una decisión, Janis y Mann dicen que la
estabilidad posterior a la decisión "se basa en el compromiso en la
medida en que la persona
hace un 'contrato' o asume una obligación a los ojos de otras personas".
en su red social , para llevar a cabo un curso de acción elegido"
(pág. 279).

Después de un compromiso público, el tomador de decisiones se da cuenta de

que otros se ven afectados por su decisión y esperan que él la mantenga. El
estigma de ser conocido como errático e inestable es en sí mismo un
poderoso incentivo negativo que inhibe incluso discutir con otros la
posibilidad de revertir una decisión. En general, cuanto mayor sea el
número de personas en la red social del tomador de decisiones que estén al
tanto de una decisión, más poderoso será el incentivo para evitar la
desaprobación social que podría resultar de su reversión. (pág. 280)

Janis y Mann están preocupados por la toma de decisiones en

circunstancias estresantes. Sin embargo, el principio es importante en
todas las circunstancias donde existe una amenaza a un compromiso.
tiene la capacidad de disminuir la autoestima o despertar la crítica
social. Cuanto mayor sea el número
de personas que conocen el compromiso, mayor será el potencial de
amenaza. Un detalle interesante de este principio es que
Factores personales que influyen en la evaluación 61

las personas que temen renunciar a un compromiso exigente, como

escribir un artículo, dejar de fumar o cambiar de trabajo, a menudo
anuncian este compromiso a los demás. Al hacer este anuncio
, las personas se presionaron más a sí mismas para cumplir con el
compromiso al generar la amenaza de vergüenza si la decisión
vacilaba. Es como si esas personas se atraparan a sí mismas haciendo
lo que temen no hacer.

El papel del compromiso en

Protegiéndose de la amenaza

Como señalamos anteriormente, la fuerza misma del compromiso que

crea vulnerabilidad también puede impulsar a una persona hacia un
curso de acción que puede reducir la amenaza y ayudar a sostener
los esfuerzos de afrontamiento frente a los obstáculos. La
profundidad con la que se mantiene un compromiso determina la
cantidad de esfuerzo que una persona está dispuesta a realizar para
protegerse de las amenazas a ese compromiso. Klinger (1975), por
ejemplo, afirma que los compromisos mantienen a un organismo
"persiguiendo una meta a pesar de muchos cambios en los estados
de impulso y señales ambientales, incluso frente a obstáculos
repetidos" (p. 2).
Quizás las ilustraciones más gráficas de la propiedad motivadora
de los compromisos se encuentran en los casos de enfermedades que
amenazan la vida. La "voluntad de vivir", por ejemplo, a menudo se
considera fundamental para la supervivencia. Los compromisos
particulares que forman una voluntad de vivir varían de persona a
persona. En uno puede ser un compromiso con la familia, en otro
con el trabajo inconcluso y en otro el deseo de "vencer las
adversidades". El compromiso con la vida es a veces evidente e n la
voluntad del paciente de emprender regímenes de tratamiento aversivos.
Independientemente del patrón de compromiso que forja la voluntad
de vivir o los mecanismos
a través de los cuales tiene su efecto, es claro que sin la voluntad de
vivir, un paciente puede morir.
Los relatos de la vida en los campos de concentración nazis
brindan un mayor apoyo al papel de los compromisos en el
mantenimiento de la vida en las circunstancias más devastadoras.
Al respecto, Benner et al. (1980) escribe:

El trauma más severo de los campos de concentración, sin embargo,

residía en el hecho de que al sufrimiento experimentado allí no se le podía
dar fácilmente un significado vital, ya sea en términos de pecados
individuales de omisión o comisión, o en términos del gran diseño del
campo. universo. Desde Job en adelante (Bakan, 1968), los seres humanos
que han experimentado el daño y el dolor han buscado reafirmarse en la
bondad esencial
62 Estrés, evaluación y afrontamiento

y sentido de la vida encontrando explicaciones a los acontecimientos que

les han acontecido. Sin embargo, cuando se trata de un plan tan
extraño, inhumano (o exclusivamente humano) como el genocidio y la
esclavitud, no sólo
la situación específica se vuelve sin sentido, pero uno se ve obligado a
dudar del propósito general y el significado de la vida. Una de las
estrategias de afrontamiento más centrales es buscar significado en el
sufrimiento . ........................................................Sufrir por una razón es más
fácil de soportar que sufrir sin causa, beneficio o significado. No hace
falta decir que el sufrimiento infligido por el Holocausto no tenía ningún
bien, recompensa o significado final inherente a él. En contraste con el
comportamiento
de los judíos creyentes durante los episodios pasados de sufrimiento
colectivo, los internos del campo típicamente no suplicaban perdón a Dios,
ni siquiera clamaban contra la severidad de Su castigo. En cambio, el
45% de los sobrevivientes reubicados en Israel informaron que habían
perdido la fe como resultado de la experiencia del campamento (Eitinger,
1964). Los campos llegaron a
ejemplificar no la ira de Dios, sino el hecho de que Él estaba muerto
(cf. Rubenstein, 1966). El proceso aquí es análogo, pero en
dirección opuesta, al renacimiento experimentado a través de la conversión.
A pesar de su incapacidad para encontrar sentido al sufrimiento de los
campos de concentración, los prisioneros lucharon por encontrar
sentido a su supervivencia. Aunque los campamentos fueron diseñados
para eliminar cualquier vestigio de significado
, valor, autonomía y control, casi todos los sobrevivientes informan que
encontrar algún propósito en la propia existencia parecía ayudar a la
supervivencia (Dimsdale
, 1974; Frankl, 1959; Heimler, 1963). Aquí estamos haciendo una distinción
entre el significado del sufrimiento y el significado de la existencia o
supervivencia. Si bien las víctimas no encontraron razones, beneficios o
fines últimos en su sufrimiento, fueron fortalecidas y sustentadas por sus
razones personales de sobrevivencia o de existencia. Los sobrevivientes
informan que soportaron el sufrimiento en lugar de darse por vencidos
por diversas razones
: por el bien de sus parientes cercanos, para dar testimonio, para buscar
venganza, etc. (págs. 223-224)

Aunque mucho menos dramáticos, los experimentos de

laboratorio también han demostrado que el compromiso determina el
esfuerzo, más allá de la
presencia de incentivos extrínsecos. Por ejemplo, en una serie de cinco
estudios que examinaron los efectos de los incentivos monetarios en el
comportamiento, Locke, Bryan y Kendall (1968) encontraron que las
metas y las intenciones son los mecanismos por los cuales los incentivos
monetarios influyen en el comportamiento. En cada estudio se
demostró que si se controlaba o se parcializaba una meta o nivel
intencional, la cantidad de incentivo no afectaba el comportamiento.
Los autores hacen varios puntos que ilustran lo que hemos estado
diciendo sobre el papel del compromiso:

Los incentivos monetarios pueden afectar el grado de compromiso de un

individuo
con su meta o intención de comportamiento. Se puede esperar compromiso
Factores personales que influyen en la evaluación 63

para influir en el grado de persistencia que mostrará un individuo frente

a la dificultad y la frustración, el grado en que retendrá la meta si entra en
conflicto con otras metas (p. ej., agradar a los compañeros de trabajo) y la
probabilidad de su abandonar por completo la portería y "salir del campo"
ante las alternativas.
Debe enfatizarse que cualesquiera que sean los efectos de los
incentivos monetarios sobre el desempeño, su impacto final debe ser una
función del
grado en que el individuo valora el dinero en comparación con otros
incentivos
y su percepción del grado en que un curso dado de acción se ve como un
medio para alcanzar este valor (es decir, la instrumentalidad
percibida del comportamiento) para obtener el valor (Vroom, 1964). (pág.
120)

La centralidad de los compromisos en el bienestar psicológico se

ha discutido ampliamente con referencia al duelo (p. ej., Bowlby,
1973) y la depresión (p. ej., Klinger, 1975, 1977) y es un foco principal
de la terapia psicoanalítica tradicional. El objetivo de dicha terapia es
resolver los conflictos internos que impiden la formación de
compromisos familiares y laborales. La suposición es que la
persona que puede hacer compromisos tendrá una vida significativa y
productiva (ver también Singer, 1974).
A menudo no se presta mucha atención a los compromisos en el
contexto del estrés psicológico y el afrontamiento. Esto se debe en gran
medida a la tendencia
lejos de los conceptos motivacionales, que discutimos en el Capítulo 2.
Sin embargo, los compromisos son claramente importantes como
determinantes del
estrés psicológico. Además de su cualidad motivadora, que ayuda a
sostener el esfuerzo de afrontamiento, guían a las personas hacia y lejos
de situaciones que pueden dañarlas, amenazarlas o desafiarlas, dan
forma a la sensibilidad a las señales y, lo que es más importante,
definen áreas significativas y, por lo tanto, determinan qué
encuentros son relevantes para el bienestar. Además, sólo conociendo
el patrón de compromisos de una persona se pueden identificar áreas
de vulnerabilidad. Este último punto tiene un significado particular para
predecir las circunstancias bajo las cuales una persona se sentirá
perjudicada, amenazada o desafiada.

Creencias
Las creencias son configuraciones cognitivas formadas personalmente o
culturalmente compartidas (
Wrubel et al., 1981). Son nociones preexistentes sobre la realidad que
sirven como lente perceptivo, o "conjunto", para usar el término
preferido por los psicólogos de la percepción. En la valoración, las
creencias determinan
qué es un hecho, es decir, "cómo son las cosas" en el entorno, y dan
forma a la comprensión de su significado.
 64 Estrés, evaluación y afrontamiento

La discusión de Bern (1970) sobre los fundamentos cognitivos de las

creencias es útil para comprender en un nivel formal cómo operan las
creencias en la evaluación. Brevemente, Bern distingue entre creencias
primitivas y de orden superior.
Las creencias primitivas se basan en premisas que para el creyente no
están abiertas a cuestionamiento (ver también Rokeach, 1968). Las
creencias primitivas más fundamentales son

tan dado por sentado que es probable que no nos demos cuenta de que los
tenemos en absoluto; permanecemos inconscientes de ellos hasta que nos
llaman la atención o son cuestionados por algunas extrañas circunstancias
en las que parecen ser violados. Por ejemplo, creemos que un objeto sigue
existiendo incluso cuando no lo estamos buscando; creemos que los
objetos siguen teniendo el mismo tamaño y forma cuando nos
alejamos de ellos aunque sus imágenes visuales cambien; . . . Nuestra fe
en la validez de nuestra experiencia sensorial es la creencia primitiva más
importante de todas. (pág. 5)

Las creencias primitivas también pueden basarse en una autoridad

externa. “Cuando mamá dice que no cepillarse después de cada comida
provoca caries, eso es sinónimo de que no cepillarse después de cada
comida provoca caries” (p. 7).
Las creencias de orden superior se aprenden a medida que
llegamos a considerar las experiencias sensoriales como
potencialmente falibles y, de manera similar, aprendemos a ser más
cautelosos al creer en las autoridades externas. "Empezamos... a insertar
una premisa explícita y consciente sobre la credibilidad de una autoridad
entre su palabra y nuestra creencia" (p. 10). Las creencias de orden
superior también se derivan del razonamiento inductivo a partir de la
experiencia. Con el tiempo, las creencias de orden superior que se
construyen a partir de la fe y la experiencia pueden llegar a sostenerse
sin ninguna referencia a la evidencia. En este punto, una creencia no
puede cuestionarse apelando a la razón, y la
creencia de orden superior se convierte en una creencia primitiva.
Debido a que las creencias generalmente operan en un nivel
tácito para dar forma a
la percepción de una persona sobre su relación con el medio ambiente,
generalmente no somos conscientes de su influencia en la evaluación.
Sin embargo, su impacto en la evaluación se vuelve evidente cuando
hay una pérdida repentina de creencias o una conversión a un sistema
de creencias radicalmente diferente (cf. Paloutzian, 1981). Cuando se
pierde la creencia, la esperanza puede ser suplantada por la
desesperanza. En el caso de la conversión, lo que antes podía ser una
amenaza puede volverse benigno y lo que se consideraba benigno puede
volverse una amenaza. En ambos casos, es probable que haya una
mayor conciencia por parte del individuo de sus creencias . Si la
pérdida de una antigua creencia y/o la adopción de una nueva
provoca un cambio en la forma característica de relacionarse de la
persona
Factores personales que influyen en la evaluación 65

a los demás o al entorno, es probable que los observadores también

se den cuenta del cambio de creencias de la persona y de su influencia.
Así, es en momentos de cambios dramáticos cuando la función de las
creencias en la evaluación se vuelve explícita tanto para el actor como
para el observador. Cuanto más difiere un nuevo sistema de creencias
del anterior, y cuanto más completo es, más explícitos se vuelven los
mecanismos a través de los cuales influye en la evaluación.
Por ejemplo, desde principios de la década de 1970, miles de
jóvenes han sido reclutados en sectas y persuadidos para adoptar un
nuevo sistema de creencias. Los valores, compromisos y objetivos que se
derivan del conjunto básico de creencias de una secta en particular
cubren todos los aspectos de la vida del miembro, incluida la negación
del afecto y la lealtad a su familia, el uso de mentiras y engaños para
recaudar dinero y comprometerse con la familia. -
cruceros, y trabajando de 18 a 20 horas al día con poca comida y sin
paga (Clark, 1979; Conway Sr Siegelman, 1978; Delgado, 1977; Edwards,
1979; Gosney, 1977; Post, 1976; Rice, 1976).
Los cambios en los sistemas de creencias, como los logrados por
muchas sectas, son extremos; la mayoría de la gente no se convierte tan
dramáticamente. Sin
embargo, estas conversiones ilustran el punto de que las personas que
adoptan un sistema de creencias comprehensivo y desviado cambian la
forma en que evalúan
su relación con el mundo en todos los niveles del ser. Lo que era
benigno ahora es malévolo (p. ej., los padres), y lo que era
malévolo ahora es benigno (p. ej., ceder el control total a una
autoridad superior
). En estas circunstancias extremas, se vuelve clara la forma en que los
sistemas de creencias operan como una lente perceptiva.
Hablemos ahora de conjuntos específicos de creencias que son
relevantes para la evaluación. Hemos seleccionado dos categorías
principales: creencias que tienen que ver con el control personal que un
individuo cree que tiene sobre los acontecimientos y creencias que
tienen que ver con preocupaciones existenciales como Dios, el
destino y la justicia. Estas dos grandes categorías difícilmente agotan
las posibilidades. Nuestra selección refleja el espíritu de la época o
el interés y el pensamiento actuales, así como la presencia
indispensable de investigaciones reales que se relacionan con estos
conceptos.

Creencias sobre el control personal

Una hipótesis prometedora es que la medida en que las personas se

sientan seguras
de sus poderes de dominio sobre el medio ambiente o,
alternativamente
, sientan una gran vulnerabilidad al daño en un mundo concebido como
peligroso
y hostil, afecta si un encuentro producirá una amenaza. o cuestionar
tasaciones (p. ej., Averill, 1973; Lefcourt, 1976). Los estudios clásicos
de David Levy (1943, 1966) sobre la sobreprotección materna y
66 Estrés, evaluación y afrontamiento

La desprotección (y la investigación relacionada de Ainsworth, Salter y

Wittig
, 1967; Baumrind, 1975; Main Sr Weston, 1982) sugieren que la
vulnerabilidad y el temor pueden surgir temprano cuando los
padres pintan el mundo como peligroso y se esfuerzan demasiado
por proteger a los demás . niño. El otro lado de la cuestión lo
plantean Murphy y Moriarty (1976) en su estudio longitudinal sobre el
afrontamiento y la resiliencia en la infancia. Comentan que "la
expectativa de poder manejar nuevos
desafíos es una contribución importante de los años preescolares que
ayuda a disipar la desconfianza en uno mismo y la ansiedad por no
poder manejar" (p. 288).
Las creencias sobre el control personal tienen que ver con
sentimientos de dominio
y confianza (ver Carlson, 1982, para una revisión de cuatro modelos de
control percibido en el contexto de la biorretroalimentación). Estas
creencias se han discutido como formas generalizadas de pensar y
como expectativas específicas de la situación. Hablar de control como
una creencia generalizada es tratarlo como una disposición estable de la
personalidad a diferencia de un juicio contextualizado o una evaluación
de un encuentro específico. La distinción es importante tanto en términos
teóricos como prácticos porque uno se refiere a una variable
antecedente estable, el otro a un proceso.
Creencias generales sobre el control. Una creencia general sobre el
control se refiere
a la medida en que las personas asumen que pueden controlar eventos y
resultados de importancia. La formulación más conocida es el
concepto de locus de control interno versus externo de Rotter (1966). Un
locus de control interno se refiere a la creencia de que los eventos
dependen del comportamiento propio, y un locus de control externo se
refiere a la creencia de que los eventos no dependen de las acciones
de uno, sino de la suerte, el azar, el destino u otros poderosos. .
Rotter (1966, 1975) concibió que las expectativas de control
generalizado
tienen su mayor influencia cuando la situación es ambigua
y novedosa. En condiciones de ambigüedad, que se utiliza aquí para
referirse a la falta de claridad en el entorno, las señales situacionales
con respecto
a la naturaleza del resultado y/o la medida en que puede
ser controlados son mínimos. (Véase el Capítulo 4 para la discusión de
la ambigüedad
.) En consecuencia, los factores de la persona (tales como creencias y
disposiciones
) tienen más influencia en la determinación del significado de la
configuración
ambiental.
 Si aplicamos este principio a las expectativas generales de
control, esperaríamos que, en condiciones de ambigüedad, una
expectativa general
se tradujera en una evaluación de control con respecto a la situación
específica. Por lo tanto, cuando una situación es muy ambigua,
se puede esperar que una persona con un locus de control interno evalúe
Factores personales que influyen en la evaluación 67

la situación como controlable, mientras que una persona con un locus de

control externo podría evaluarla como incontrolable. Sin embargo,
cuando una
situación no es muy ambigua, esperaríamos, como hace Rotter (1966,
1975), que los juicios sobre la controlabilidad estarían
más influenciados por las características situacionales que por las
creencias generales.
Una versión de una creencia general sobre el control que ha tenido
un fuerte impacto en el pensamiento de los epidemiólogos sociales y los
psiquiatras en medicina del comportamiento es el "sentido de
coherencia" de Antonovsky (1979), que él trata como un

. . . Orientación global que expresa el grado en que uno tiene un

sentimiento generalizado, duradero aunque dinámico de confianza en
que los entornos internos y externos de uno son predecibles y que existe
una alta probabilidad de que las cosas funcionen como se puede
esperar razonablemente
. (pág. 123)

Antonovsky enfatiza la integración y la unión del yo y el mundo, lo

que también recuerda los escritos neofreudianos de Rank (1952),
Jung (1953) y Fromm (1955). La noción de coherencia
es similar a la noción de Kobasa (1979) del estilo de personalidad fuerte, a
la "participación" de Kanungo (1979), que es la antítesis de la
alienación
o la anomia, y a ideas relacionadas como la autoestima positiva. ,
autenticidad, confianza en sí mismo y el sentido de dominio.
Un sentido de coherencia o ser uno con el mundo debería tener
funciones de apoyo emocional, como lo han sugerido Antonovsky y
otros, y es probablemente un factor positivo en el funcionamiento y la
salud social y laboral (ver Capítulo 7). Una característica preocupante
de este concepto es que tiende a ser tratado únicamente como un
factor de persona sin tener en cuenta la sociedad en la que vive la
persona. El sentido de coherencia involucra dos sistemas
interdependientes, la persona y la sociedad, cada uno con sus propias
propiedades distintas que deben ser descritas y tenidas en cuenta. Por
ejemplo, para muchas personas en la Alemania nazi, el sentido de
coherencia dependía de la supresión de valores básicos en
conflicto para seguir formando parte del orden social. Este tipo de
sentido de coherencia se logra a costa de la individualidad y la
autonomía, pero todavía puede ser un factor positivo en la salud.
Una de las dificultades creadas por un concepto global y global
sobre las creencias humanas como el sentido de la coherencia es que
implica un patrón monolítico de creencias cuando, de hecho, las
personas suelen albergar muchas creencias contradictorias al mismo
tiempo. Un concepto global
como el sentido de coherencia sugiere una imagen de una persona con
un sistema de creencias unificado o consistente, que puede ser más ficción .
68 Estrés, evaluación y afrontamiento

que el hecho. Cualquiera que sea el impulso de la autoconsistencia, los

sistemas de creencias son demasiado complejos, ricos y
contradictorios para ser agrupados en un concepto unidimensional
simple. Las dificultades en el uso de conceptos globales para predecir el
comportamiento han sido durante mucho tiempo un problema en la
investigación de la personalidad. Al igual que los rasgos, los términos
globales se simplifican demasiado e ignoran la relación compleja y
cambiante entre las personas y su entorno. (El lector puede consultar
Block, 1982, para un cuidadoso análisis dialéctico que aplica los
conceptos de asimilación y acomodación de Piaget a cómo cambia la
persona cuando las creencias fallan).
Por ejemplo, es muy común que las personas tengan miedo de
volar, mientras que al mismo tiempo identifican este modo de viaje como
seguro en el sentido de riesgo estadístico. A menudo, estas mismas
personas se sentirán seguras en un automóvil y, sin embargo,
reconocerán que el peligro de morir o quedar mutilado en un accidente
automovilístico es alarmante en comparación con el de un vuelo
comercial. Estas personas parecen tener dos creencias contradictorias:
que están a salvo en vuelo y al mismo tiempo que están en grave peligro.
Esto recuerda la historia de un pasajero que lleva su propia bomba en un
avión porque las probabilidades de que haya dos bombas son
prácticamente nulas. El humor reside en la necesidad demasiado
humana de buscar consuelo aunque eso signifique integrar dos
creencias contradictorias, y por absurda que sea la síntesis.
También es común que las personas crean que son efectivas en lo
que hacen o que agradan a los demás, pero, no obstante,
reaccionan como si también creyeran que son inadecuadas o
desagradables. No está claro por qué sus valoraciones
y las emociones generadas están determinadas por una de estas
creencias, a menudo la de su vulnerabilidad. Puede ser que exista una
jerarquía natural en la que aquellas creencias que implican peligro o el
control del peligro normalmente tendrán más prominencia cuando
son activadas por las circunstancias que aquellas creencias que
implican seguridad o protección. También puede haber diferencias
individuales en la forma en que se organiza esta jerarquía.
Esto no quiere decir que las creencias o expectativas generales
sobre el control carezcan de valor como predictores de valoraciones y
sus consecuencias en la investigación del estrés y el afrontamiento, sino
que es muy importante distinguir
entre una disposición o creencia general sobre el control, que podría
operar bajo determinadas circunstancias, como una alta ambigüedad y
una valoración del control en un contexto específico. Cuando los
investigadores usan expresiones como "autoeficacia", "ilusión de
control" o "la sensación de control" medidas en un contexto específico
(p. ej., Bandura, 1977a; Langer, 1975; Lefcourt, 1973), a menudo son
hablando de una evaluación relevante para el afrontamiento; cuando los
investigadores usan el término creencias, o expresiones afines como la
sensación de control sobre la propia vida,
Factores personales que influyen en la evaluación 69

a menudo se habla de disposiciones generales, es decir, la tendencia a

hacer ciertas atribuciones sobre el control no en un contexto sino en
muchos. A menudo no es fácil saberlo por el término mismo; así, la
creencia sobre el control podría ser una creencia en un contexto
específico o una creencia general. La primera es una valoración
cognitiva, la segunda una disposición llevada a la situación por la
persona. Esta distinción es una variante de la distinción más amplia
entre estado y rasgo, que durante mucho tiempo ha sido de interés para
los psicólogos sociales y de la personalidad (p. ej., Allen y Potkay, 1981;
Averill y Op.
tonelada, 1968).
En los últimos años se han ofrecido muchas sugerencias para hacer
que las medidas de creencias generales sobre el control sean más
específicas para mejorar su poder predictivo. Se han discutido
numerosas posibilidades en la literatura, incluyendo hacer que el
concepto sea específico para una actividad o un contexto, por ejemplo,
para el hacinamiento (Schmidt & Keating
, 1979), el logro intelectual y académico (Crandall, Katkovsky
, & Crandall, 1965), resultados económicos (Gurin y Gurin, 1970) y
comportamiento de salud (Hartke y Kunce, 1982; Wallston, Wallston,
Kaplan y Maides, 1976). Paulhus y Christie (1981) han desarrollado
una serie de escalas de "esfera específica" que se centran en la eficacia
personal
, el control interpersonal y el control sociopolítico, que parecen ser
independientes (Paulhus, 1983). (Para otros ejemplos, véase Lefcourt
, 1981.) Cuantas más restricciones se imponen a la definición de
expectativas de control general, más se asemejan a las expectativas o
valoraciones de control situacional.
Evaluaciones de control situacional. Estas valoraciones se refieren a
la medida en que una persona cree que él o ella puede moldear o
influir en una determinada relación persona-entorno estresante. Son
productos
de las evaluaciones del individuo de las demandas de la situación, así
como de sus recursos y opciones de afrontamiento y de su
capacidad para implementar las estrategias de afrontamiento
necesarias. En este último aspecto, las valoraciones situacionales
del control son paralelas al concepto de autoeficacia de Bandura
. Ya hemos señalado (ver Capítulo 2) que Bandura (1977a) distingue
entre una expectativa de eficacia, que es la convicción de
que uno puede ejecutar con éxito el comportamiento requerido para
producir un resultado, y una expectativa de resultado, que se define como
la estimación de una persona de que un comportamiento dado
conducirá a ciertos resultados
. Bandura hace esta distinción porque
. . . los individuos pueden creer que un determinado curso de acción
producirá ciertos resultados, pero si albergan serias dudas acerca de
si pueden realizar las actividades necesarias, tal información no influye
en su comportamiento. (pág. 193)
70 Estrés, evaluación y afrontamiento

Las expectativas de eficacia pueden diferir en magnitud,

generalidad y fuerza. La magnitud se refiere al nivel de dificultad de
una tarea específica. La generalidad se refiere a la medida en que una
experiencia crea
expectativas circunscritas o generales, y la fuerza se refiere a la medida
en que una expectativa se puede extinguir al no confirmar la experiencia.
Bandura asigna un papel central a las expectativas de eficacia para
determinar
la elección de actividades de una persona. "Las personas temen y
tienden a evitar situaciones amenazantes que creen que exceden sus
habilidades de afrontamiento, mientras que se involucran en
actividades y se comportan con seguridad cuando se juzgan capaces de
manejar situaciones que de otro modo serían intimidantes" (1977a, p.
194). Además, las expectativas de eficacia también afectan
la disposición de la persona a persistir frente a los obstáculos y las
experiencias aversivas. Bandura también destaca el
punto importante de que las expectativas de eficacia por sí mismas no
producirán afrontamiento a menos que haya incentivos.
En las afirmaciones anteriores, Bandura dice que las expectativas
de eficacia
afectan la medida en que una persona se siente amenazada y, en
presencia de incentivos, influye en el comportamiento de
afrontamiento. Para expresar las ideas de Bandura en nuestro marco
de referencia, diríamos que
las expectativas de eficacia son parte de la evaluación secundaria,
que también
incluye una evaluación de las opciones de afrontamiento alternativas.
Estas valoraciones influyen en la emoción y el afrontamiento.
Expectativas de eficacia e incentivos
(apuestas) entrar en la evaluación total de la persona de una
situación; es la relación evaluada entre los dos factores, y no los factores
independientes de
eficacia e incentivo, lo que determina la emoción y el afrontamiento.
Esta interpretación está implícita en la obra de Bandura. Por
ejemplo, uno de los hallazgos más consistentes en los estudios
realizados por Bandura y sus colegas con fóbicos es que el nivel de
excitación del miedo varía con la eficacia de afrontamiento percibida (p.
ej., Bandura y Adams, 1977; Bandura, Adams y Byer, 1977; Bandura ,
Adams, Hardy y
Howells, 1980). Se encontró que la ineficacia percibida iba
acompañada de una alta activación del miedo anticipatorio y de
desempeño, pero a medida que aumentaba la fuerza de la eficacia
percibida, la activación del miedo disminuía.
El miedo es la manifestación de una valoración estresante
específica. Los cambios en el nivel de miedo indican que hay cambios
en la forma en que la persona evalúa su relación con el entorno. A
medida que aumentan las expectativas de eficacia y la persona juzga
que sus recursos son más adecuados para satisfacer las demandas de la
tarea,
se evalúa que la relación tiene potencial para un mayor control y ,
por lo tanto, como menos amenazante. Como consecuencia, el nivel de
miedo disminuye y se instituyen comportamientos de afrontamiento. En
otras palabras, el afrontamiento
Factores personales que influyen en la evaluación 71

los comportamientos no se instituyen debido a mayores expectativas de

eficacia
, sino debido al efecto de las expectativas de eficacia sobre la relación
evaluada de la persona con el entorno.
Las valoraciones del control situacional son difíciles de evaluar
(Folkman, 1984). Parte del problema tiene que ver con la pregunta
"¿Control sobre qué?" En los estudios experimentales, el objeto de
control suele ser un estímulo aversivo simple y claro, como una
descarga, un ruido o un objeto fóbico. Por el contrario, el objeto de
control en situaciones de la vida real es
generalmente complejo, frecuentemente ambiguo y, a menudo, se
relaciona no solo con un estímulo externo sino también con el estado
interno de la persona. Al tratar con factores estresantes relacionados
con la salud, por ejemplo, Moos y Tsu (1977) citan las siguientes tareas
adaptativas, cada una de las cuales puede verse como un resultado, un
objeto o un objetivo de control:

Relacionado con la enfermedad:

1. Lidiando con el dolor y la incapacidad

2. Manejo del entorno hospitalario y
procedimientos especiales de tratamiento
3. Desarrollar relaciones adecuadas con el personal profesional

General:

4. Preservar un equilibrio emocional razonable

5. Preservar una imagen propia satisfactoria
6. Preservar las relaciones con familiares y amigos
7. Prepararse para un futuro incierto (pág. 9)

Un buen resultado general en una fuente de estrés relacionada con la

salud requiere numerosos subresultados que varían en claridad e
importancia
(ver también Krantz & Schulz, 1980, para una revisión analítica que trata
sobre la rehabilitación cardíaca en los ancianos). Algunos se relacionan
con las condiciones ambientales cambiantes , por ejemplo, la instalación
de rampas para sillas de ruedas, y otros se relacionan con problemas
internos como tolerar la incomodidad o mantener un sentido de
adecuación o amabilidad. Incluido entre estos problemas internos está
la creencia en la capacidad de controlar las propias reacciones. La persona,
sabiendo o temerosa de que no se puede hacer mucho o nada para alterar
los factores ambientales dañinos (como en una enfermedad terminal),
aún puede recurrir a la creencia en su capacidad para ejercer control
sobre los sentimientos, públicos y privados, y la capacidad de tomar lo
que venga y mantener la moral y una razón para vivir. Hasta donde
sabemos, esta creencia no ha sido examinada como un antecedente de
estrés y afrontamiento, emoción o resultado adaptativo. En la vida real,
daños, amenazas y
72 Estrés, evaluación y afrontamiento

desafía, entonces, la respuesta a la pregunta "¿Control sobre qué?" es

probable que sea multifacético.
Los resultados también varían en la capacidad de control. Una
persona podría esperar controlar un aspecto de una situación pero no
otro. Con respecto a los pacientes con lesión de la médula espinal, por
ejemplo, Silver y Wortman (1980b) señalan que una "persona puede
creer que aprender a subir y bajar de la cama a una silla de ruedas está
bajo su control. Sin embargo, puede sentir que estar caminar de nuevo
está sólo en las manos de Dios" (p. 4). El hecho de que los objetivos de
control o los resultados en un encuentro estresante puedan variar en
su grado de controlabilidad evaluada se suma a la complejidad de la
evaluación secundaria de las opciones de afrontamiento y a la
evaluación general de
un evento como amenazante y/o desafiante.
Además, como hemos señalado anteriormente, las valoraciones
de control pueden cambiar a medida que se desarrolla un encuentro.
Los cambios pueden surgir como resultado de nueva información del
entorno y/o como resultado de los esfuerzos de afrontamiento. En sus
estudios de expectativas de eficacia en fóbicos, por ejemplo, Bandura
(1982) señala:

en
la autoeficacia cuando sus experiencias desmienten las creencias
erróneas acerca de lo que temen y cuando adquieren nuevas
habilidades para manejar actividades ......... amenazantes . limitaciones en
su modo de afrontamiento, registran
una disminución en la autoeficacia a pesar de su desempeño exitoso
. (págs. 125-126)

La relación entre las evaluaciones de control situacional y las

evaluaciones
de amenaza y desafío es compleja. La mayoría de las teorías e
investigaciones sobre la relación entre el control y el estrés se basan en
la suposición de que tener el control reduce el estrés. Sin embargo,
hay estudios que indican que el anverso es a veces cierto (para ver
ejemplos , véanse las reseñas de Averill, 1973; Thompson, 1981). ¿
Cuándo podría ser esto así?
Las evaluaciones situacionales del control y sus efectos sobre el
estrés a menudo se examinan en un entorno de laboratorio en el que
el evento focal se trata aparte de otras preocupaciones personales y
ambientales. En la vida real, sin embargo, los eventos suelen estar
conectados con otros eventos, ya sean internos y/o externos, psicológicos,
físicos y/o sociales. La naturaleza interrelacionada de los eventos ayuda a
explicar por qué el potencial de control puede inducir y reducir
amenazas. Considere al paciente al que se le dice que existe la
posibilidad de controlar una neoplasia maligna mediante
quimioterapia. Al ejercer esta opción de control,
Persona Factores que influyen en la Evaluación 73

es decir, al someterse a quimioterapia, se puede contener la malignidad

, pero a menudo a un costo adicional de bienestar físico y
psicológico (p. ej., náuseas, pérdida de cabello y depresión). Se puede
aconsejar a una persona con un patrón de conducta tipo A propenso a las
coronarias que "controle
" su conducta volviéndose menos impulsiva y competitiva para reducir
el riesgo de enfermedad. Pero hacerlo puede hacer que la persona actúe
en contra de valores muy arraigados, con la consiguiente pérdida de
autoestima y productividad. En cada uno de los casos anteriores, el
potencial de control presenta una elección difícil. La persona puede
valorar controlar la malignidad o el riesgo de infarto de miocardio; sin
embargo, el potencial de control puede generar angustia debido a sus
costos.
El mismo principio se aplica cuando tener el control es antagónico
a un estilo preferido como la evitación (en oposición a la confrontación)
o la dependencia (en oposición a la independencia). Un estudio de
Averill, O'Brien y DeWitt (1977) ilustra este punto. En este experimento
de evitación de descargas , cada sujeto podía elegir si escuchaba o no
una advertencia que indicaba una próxima descarga. La advertencia le
dio al sujeto un control potencial sobre el estímulo aversivo en el
sentido de que le permitió intentar apagar la descarga. En cada uno de
los 12 ensayos, se informó al sujeto sobre la eficacia probable del cambio
para prevenir la descarga; la efectividad de la respuesta varió de 0 a 100
por ciento. Los sujetos vigilantes (aquellos que prefirieron escuchar la
advertencia) mostraron menos evidencia de angustia a medida que
aumentaba la efectividad de la respuesta, mientras que los sujetos no
vigilantes (aquellos que preferían no escuchar la advertencia)
mostraron una mayor angustia a medida que aumentaba la efectividad.
Un estudio de Mills y Krantz (1979) también ilustra esta idea. Estos
investigadores encontraron que los donantes de sangre a quienes se les
dio información que les permitiría prepararse para la extracción de
sangre (dándoles así la opción de autocontrol) y la elección de qué brazo se
usaría (control del comportamiento) estaban más angustiados que los
sujetos que se les dio sólo una forma de control. Mills y Krantz especulan
que la combinación de control informativo y conductual dio a los
donantes un papel más importante en los procedimientos de extracción de
sangre de lo que hubieran preferido. Citando a Houston (1972), Mills y
Krantz también sugieren que cuando el individuo prefiere no controlar,
una mayor elección o participación
puede aumentar el estrés. En los estudios de Shipley, Butt y Horwitz
(1979) y Shipley, Butt, Horwitz y Farbry (1978) que examinaron la
relación entre la represión-sensibilización y el estrés, los sujetos
recibieron información que les permitió ejercer el autocontrol en
respuesta a un procedimiento intrusivo (endoscopia). Los represores
estaban más ansiosos que los sensibilizadores cuando se les dio esta
información. presuma-
74 Estrés, evaluación y afrontamiento

Afortunadamente, aquellos con un estilo represivo habrían estado menos

ansiosos si no se les hubiera instado a pensar en el procedimiento. De
manera similar, S. Miller (1980) descubrió que los "francos" (personas
que prefieren distraerse de la información relevante para la amenaza)
obtienen mejores resultados en un procedimiento médico cuando la
cantidad de información preparatoria que reciben es consistente
con su estilo preferido. De estos y estudios anteriores (p. ej., Andrew,
1970; Delong, 1970), surge un patrón claro que indica que ejercer el
control puede inducir estrés cuando se opone a un estilo preferido.
El control también puede tener consecuencias sociales negativas.
Tal vez una persona tenga las habilidades para ejercer control sobre una
condición aversiva, pero el ejercicio de esas habilidades puede resultar
en daño a una relación interpersonal importante o en una interacción
social vergonzosa. En un estudio de los esfuerzos de afrontamiento de las
madres de bajos ingresos, por ejemplo, Dill, Feld, Martin, Beukema y
Belle (1980) describen cómo una mujer se inhibió de abordar los
problemas de conducta de su hijo porque hacerlo probablemente
implicaría "humillar". intrusiones
" del sistema escolar, servicios de salud y salud mental , o trabajadores
sociales.
Finalmente, en un nivel más práctico, existe la posibilidad de una
mayor amenaza cuando el ejercicio del control requiere recursos
materiales que se necesitan en otros lugares. Por lo tanto, reducir el
ruido aversivo en el ambiente de trabajo puede requerir el dinero
que se necesita para comprar nuevos equipos. Las posibles
consecuencias prácticas y mundanas del control se pasan por alto con
demasiada frecuencia tanto en el laboratorio como en el campo (ver
también Antonovsky, 1979; Dill et al., 1980).
Apreciaciones situacionales de control y veracidad. Al igual que las
evaluaciones primarias
de amenaza y desafío, las evaluaciones de control secundario
generalmente se basan solo en facetas seleccionadas de un encuentro,
cuya atención está guiada por factores personales como compromisos y
creencias. Además, la evaluación de la controlabilidad de esas facetas
seleccionadas
está sujeta a la influencia de factores personales. Por estas razones
, las evaluaciones situacionales del control no son necesariamente
verídicas y, de hecho, probablemente rara vez lo son.
Langer (1975) realizó una serie de seis estudios para comprender
las condiciones bajo las cuales se induce la ilusión de control . En cada
estudio utilizó actividades completamente determinadas por el azar en
presencia de estímulos asociados con condiciones de habilidad. En un
estudio, por ejemplo, se centró en la elección, que se considera un
factor importante en una situación de habilidades. Utilizando una
lotería como vehículo, Langer
predijo que los sujetos a los que se les daba la opción de comprar
boletos de lotería requerirían un precio más alto por ello. Los
hallazgos apoyaron la predicción
Factores personales que influyen en la evaluación 75

ción En otro experimento , se utilizó la familiaridad para inducir la ilusión

de control. Los billetes de lotería eran familiares (letras del alfabeto
escritas en fichas) o desconocidos (dibujos lineales de
símbolos novedosos). A los sujetos se les dio la oportunidad de conservar
su boleto original o cambiarlo por un boleto en una lotería donde las
posibilidades de ganar eran mejores. Nuevamente, los hallazgos
ofrecieron evidencia de que se había inducido una ilusión de control.
Otros experimentos indujeron la ilusión de control a través del
comportamiento competitivo y la participación activa y pasiva
. En general, Langer descubrió que cuanto más similar es una
situación de oportunidad a una situación de habilidad, es más
probable que las personas se acerquen a la situación de oportunidad
con una orientación de habilidad.
Langer (1975) ofrece tres razones por las que las personas tienen
una orientación hacia las habilidades
(o una ilusión de control) en situaciones de azar . La primera es que están
motivados para controlar su entorno. Cita la discusión de White
(1959) sobre la necesidad de competencia, el instinto de dominar de
Hendrick (1943) , la lucha por la superioridad de Adler (1930) y la
lucha por la causalidad personal de deCharms (1968) como ejemplos del
reconocimiento generalizado de que existe una motivación dominar el
entorno. El dominio completo incluiría la capacidad de controlar
eventos fortuitos. La segunda razón es la motivación para evitar las
consecuencias negativas
que acompañan a la percepción de no tener control. Por ejemplo, una
revisión de Lefcourt (1973) muestra que una
percepción no verídica de control sobre un evento inminente reduce su
aversión. Finalmente, Langer explica por qué las personas asumen la
ilusión de control en situaciones de azar en términos de su dificultad
para discriminar
entre eventos controlables e incontrolables. En todas las situaciones de
habilidad hay un elemento de azar, y en casi todas las situaciones de
azar hay un elemento de habilidad. Por lo tanto, no sólo las personas
están motivadas para no discriminar entre las condiciones de habilidad y
las de oportunidad, sino que a menudo existe una dificultad real para
hacer la discriminación.
La ilusión de control se refiere a expectativas de control poco
realistas en situaciones fortuitas. Su anverso son sentimientos poco
realistas de impotencia
en situaciones de habilidad. Un estudio de Garber y Holton (1980)
sugiere que esta forma particular de impotencia es característica de
los depresivos. Garber y Hollon señalan que, aunque la indefensión ha
recibido mucha atención como principal correlato de la depresión
(p. ej., Beck, 1967; Bibring, 1953; Klein y Seligman, 1976; Melges y Bowlby,
1969; Miller y Seligman, 1975; Seligman, 1975), no está claro si los
depresivos perciben el mundo como un lugar no contingente, en cuyo
caso verían las situaciones de habilidades como situaciones
esencialmente aleatorias, o si los depresivos en realidad ven las tareas
de habilidades como contingentes a las habilidades, pero creen que los
resultados son independientes
 76 Estrés, evaluación y afrontamiento

número de respuestas en su propio repertorio. El último punto de

vista significaría que los individuos deprimidos se ven a sí mismos
como personalmente indefensos e incompetentes en una situación de
habilidades, en lugar de ver la situación como universalmente
incontrolable.
Para probar estas interpretaciones, Garber y Hollon (1980)
examinaron
los cambios en las expectativas tras el éxito y el fracaso en tareas de
habilidad y azar en sujetos deprimidos y no deprimidos. Los sujetos
fueron asignados a grupos de actor (intérprete) y de observador
(observando una
actuación confederada). En las tareas de habilidad, que ostensiblemente
probaban la capacidad del sujeto para levantar una plataforma
tirando de una cuerda sin dejar que una pelota rodara fuera de la
plataforma, los sujetos deprimidos mostraron
cambios significativamente menores en la expectativa que los sujetos
no deprimidos al estimar la probabilidad de su propio éxito en la
prueba. ensayos repetidos . Por el contrario, los sujetos deprimidos
y no deprimidos no diferían al estimar la probabilidad de éxito de
otra persona en la tarea de habilidad idéntica.
Los hallazgos sugirieron que los individuos deprimidos y no
deprimidos
no difieren en su percepción de las tareas de habilidades, sino solo en su
creencia acerca de sus propias respuestas en las tareas. Las personas
deprimidas se ven a sí mismas como indefensas en una situación de
habilidades, pero no ven la situación en sí misma como incontrolable.
Usando la distinción de Bandura (1977a) entre la eficacia y las
expectativas de resultados, estos hallazgos sugieren que los depresivos y
los no depresivos no difieren en las expectativas de resultados
, es decir, la creencia de que un curso de acción particular
producirá ciertos resultados, sino más bien en la eficacia . expectativas
El trabajo de Kahneman y Tversky (1971, 1973; Tversky &
Kahneman, 1971, 1973, 1974) dirigido a identificar las heurísticas que usa
la gente para hacer predicciones y juicios en condiciones de
incertidumbre es relevante para esta discusión. Estas heurísticas
a veces producen juicios razonables y otras veces conducen a errores
graves y sistemáticos. No discutiremos la heurística y los sesgos en
las estimaciones de probabilidad subjetivas aquí, pero es importante
tener en cuenta que las estimaciones de probabilidad subjetivas no se
corresponden necesariamente con las estimaciones objetivas. (Para una
revisión y discusión extensas de las fuentes de sesgo en las estimaciones
de probabilidad subjetiva y las condiciones bajo las cuales es más
probable que tales sesgos conduzcan a error, véase Nisbett & Ross, 1980).
Está claro que las creencias sobre el control, ya sea que estén más
moldeadas por factores personales o contingencias situacionales,
juegan un papel importante en
la determinación del grado en que una persona se siente amenazada
o
desafiada en un encuentro estresante. En la medida en que las creencias
de una persona sobre el control sean generales, influirán en todas las
valoraciones, independientemente de
Factores personales que influyen en la evaluación 77

la situación. Como señalamos anteriormente, las expectativas generales

de poco o ningún control están fuertemente asociadas con la depresión.
Se ha prestado menos atención a las personas que tienen creencias
generales acerca de poder controlar la mayoría o todas las
situaciones. En su extremo, tal creencia indudablemente también daría
un tono característico a las valoraciones
de un individuo en todas las circunstancias. Una persona que tenga tal
creencia puede parecer arrogante, engreída o posiblemente man íaca.
El punto importante es que, ya sea general o específico, ilusorio o
realista, la creencia de uno en la capacidad de uno para controlar un
evento influye en cómo se evalúa ese evento y, a través de la evaluación, la
actividad de afrontamiento posterior.

Creencias Existenciales

Las creencias existenciales, como la fe en Dios, el destino o algún

orden natural en el universo, son creencias generales que permiten
a las personas dar sentido a la vida, incluso a partir de experiencias
dañinas, y mantener la
esperanza.
Anteriormente discutimos cómo los compromisos ayudan a
sostener los esfuerzos de afrontamiento
. En este sentido, compromisos y creencias existenciales aparecen
similares. Sin embargo, a pesar de esta similitud manifiesta, los
compromisos y
las creencias existenciales son bastante diferentes. Las creencias se
refieren a lo que uno piensa que es verdad, le guste o no, mientras que
los compromisos
reflejan valores, es decir, lo que uno prefiere o considera deseable
(Wrubel et al., 1981). Los compromisos tienen una cualidad
motivacional-emocional, pero las creencias son afectivamente
neutrales (Feather, 1975). No necesariamente contienen un componente
emocional.
Esto no quiere decir que las creencias no tengan relación con la
emoción o el compromiso. Las creencias pueden dar lugar a
emociones estresantes, como cuando subyacen a evaluaciones de
amenaza (p. ej., el mundo es hostil o peligroso
), y pueden usarse para amortiguar o regular una respuesta
emocional (p. ej., creer que existen otros que brindan apoyo). En
estos
casos, las creencias provocan o regulan las emociones, pero por sí
mismas no son emocionales. Se vuelven emocionales sólo cuando un
encuentro implica también un compromiso con un valor o un ideal,
otra persona o una meta, o cuando el bienestar físico está en peligro.
Las palabras de un recluso de un campo de concentración nazi
muestran la convergencia de creencias y compromisos que da como
resultado una creencia que sirve
para mantener la esperanza y, por lo tanto, reduce la amenaza. La
hablante es una mujer que tenía 20 años en el momento de su
encarcelamiento.

Tenía una creencia, una creencia religiosa. Estaba convencido de que

todas las cosas malas tenían que cambiar y seríamos libres. Mi madre me
metió [la]
78 Estrés, evaluación y afrontamiento

creencia de que si alguien está haciendo lo correcto, no siempre

sufrirá. . . Sabía que para sobrevivir tenía que creer, creer que algo tan
malo no puede ganar. (Dimsdale, 1974, pág. 793)

La frase clave es "Yo supe sobrevivir..."; esto indica su voluntad de

vivir, su compromiso de sobrevivir. Sin este compromiso, la creencia no
estaría imbuida de emoción. Uno puede estar convencido de que
hacer lo correcto será recompensado, pero a menos que la persona
quiera vivir, la creencia permanecerá relativamente libre de afecto.
De manera similar, la creencia en algún propósito superior
permitió a los pacientes que habían sufrido lesiones en la médula
espinal buscar y ver algún beneficio en las experiencias a las que estaban
sujetos. A la pregunta
"¿Por qué yo?" La explicación más frecuente de estos pacientes era que
Dios tenía una razón para su victimización (Bulman & Wortman, 1977).
Un encuestado dijo, por ejemplo, "Podría ser que Él tuviera una razón
para ello. Tal vez alguien más necesite mi pierna más que yo". Otro
respondió: "Es una experiencia de aprendizaje. Veo que Dios está
tratando de ponerme en situaciones, ayudarme a aprender acerca de
Él y de mí mismo y también cómo puedo ayudar a otras personas"
(Bulman & Wortman, 1977, p. 358).
En estos ejemplos, los individuos habían sido dañados; Estaban
involucrados riesgos psicológicos y físicos muy reales .
La presencia de estas apuestas hizo que las creencias se infundieran
con emoción, de modo que se creó un valor o significado positivo en
circunstancias que , de otro modo, podrían haber sido completamente
abrumadoras.
Las creencias específicas (p. ej., en un médico, una medicina en
particular, un programa educativo) también pueden cargarse de
emoción y generar esperanza. El papel de las creencias específicas en
los procesos de evaluación difiere del de las creencias existenciales
principalmente en que las primeras son menos generales y se
involucran solo en situaciones específicas donde está en riesgo un
juego psicológico o físico relevante. De lo contrario, estas creencias
específicas permanecen afectivamente neutrales y no es probable que
influyan en
una evaluación. Por ejemplo, una persona podría creer que un
médico en particular es un cirujano talentoso. Esa creencia
permanecerá afectivamente
neutral hasta que la persona o alguien cercano a la persona sea
programada para cirugía con el médico. En ese momento, la creencia de
la persona en el médico adquirirá un efecto positivo y generará
confianza, esperanza y tal vez alivio de la preocupación.
Los compromisos y las creencias, los dos factores principales de la
persona que hemos abordado en este capítulo, se pueden unir en un
concepto de personalidad más general y global que muchos escritores
han llamado "yo". Hilgard (1949), por ejemplo, señaló que el concepto
de
Factores personales que influyen en la evaluación 79

El yo es un ejemplo de un principio motivacional unificador en los

asuntos humanos. El yo, dice Hilgard, es en parte una
organización de los motivos y actitudes en gran parte interpersonales
que son de importancia central
para la persona, y que persisten y siguen siendo reconocibles a medida
que la persona envejece. Así, los compromisos que caracterizan a una
persona son reflejos de lo que los psicólogos de la personalidad
tratan como el yo y se unen bajo ellos. Una idea paralela se
encuentra en la teoría del yo de Epstein (1976). Epstein, al igual que
nosotros, considera las emociones como indicadores de lo que es
importante para la persona, según lo organizado en la teoría del yo de
una persona .
La implicación es que para dar sentido a la vida emocional, debemos
saber qué es importante para la persona, en efecto, el autoconcepto
que organiza cómo piensa la persona y qué quiere.
Nuestro énfasis en este capítulo ha estado en los factores
personales que contribuyen a las diferencias individuales en la
evaluación, y hemos establecido que debido a estos factores
personales, las evaluaciones primarias y secundarias
no se basan necesariamente en representaciones verídicas e isomórficas
de lo que está sucediendo . en un encuentro estresante. Sin embargo, si
la evaluación de una persona de un encuentro va a conducir a un
afrontamiento y resultados adaptativos, la evaluación debe ser realista;
la persona necesita concentrarse en los aspectos adaptativamente
significativos de un encuentro y evaluar las opciones de afrontamiento
en relación con las demandas reales del entorno y sus recursos de
afrontamiento reales. Queremos evitar sugerir, sin embargo, que en
cualquier encuentro estresante dado hay una sola evaluación primaria o
secundaria realista .
Una persona puede generar varias interpretaciones de un evento
según las facetas del encuentro que se
atiendan y la claridad o ambigüedad de la información disponible sobre
las demandas y los recursos de afrontamiento. Es posible que cualquiera
de varias evaluaciones pueda conducir a un resultado adaptativo, aunque
algunos resultados pueden ser preferibles a otros. Tendremos más que
decir sobre la coincidencia entre las valoraciones y el flujo de
eventos y resultados adaptativos en el Capítulo 7.
Al comienzo de este capítulo dijimos que los
factores de la persona y la situación influyen de manera interdependiente
en la evaluación. Es importante no perder de vista este principio, ya
que solo cuando la persona percibe algo en el entorno que es
relevante para sus compromisos
y creencias, estas características de la persona influirán selectivamente
en la
valoración . En cierto sentido, los factores de la persona y la situación
deben engancharse entre sí en un encuentro particular para que
ocurra una evaluación. En el próximo capítulo discutiremos ciertas
características de la situación que probablemente involucren los
factores personales que hemos esbozado aquí.
80 Estrés, evaluación y afrontamiento

Resumen
Entre los factores personales más importantes que afectan la
evaluación cognitiva
se encuentran los compromisos y las creencias. Los compromisos son
una
expresión de lo que es importante para las personas y son la base de
las decisiones que toman. También contienen una cualidad
motivacional vital. Los
compromisos afectan la evaluación al guiar a las personas hacia
situaciones
que las amenazan, dañan o benefician o las alejan de ellas, y al moldear
la sensibilidad a las
señales. Los compromisos también influyen en la evaluación a través
de su impacto en la vulnerabilidad. Cuanto más profundo sea el
compromiso de una persona, mayor será el potencial de amenaza y
desafío, pero al mismo tiempo, la profundidad del compromiso también
puede empujar a una persona hacia una acción de mejora y ayudar a
mantener la esperanza.
Las creencias también determinan cómo una persona evalúa lo que
está sucediendo
o está por suceder. A menudo operan en un nivel tácito y, como
consecuencia, puede ser difícil observar su influencia en la
evaluación. El impacto de las creencias se puede observar cuando hay
una
pérdida repentina de creencias o una conversión a un sistema de
creencias diferente .
Aunque muchas creencias son relevantes para la evaluación, las
creencias sobre el control personal y las creencias existenciales son de
particular interés en la teoría del estrés. Las creencias sobre el control
personal pueden ser tanto generales como situacionales. Las creencias
generales sobre el control, que se refieren a la medida en que la persona
cree que los resultados de importancia pueden
controlarse, tienen más probabilidades de afectar la evaluación en
situaciones ambiguas. Cuanta menos ambigüedad haya sobre un
encuentro en particular, más probable es que las evaluaciones
situacionales de control afecten la emoción y el afrontamiento
. Las valoraciones situacionales del control no se limitan a las
expectativas
sobre el medio ambiente; también pueden referirse a las expectativas de
controlar la propia respuesta a la transacción.
En cualquier encuentro dado, puede haber múltiples resultados que
varían en importancia para evaluar con respecto a la controlabilidad.
La mayoría de las
investigaciones sugieren que evaluar un resultado como controlable
reduce el estrés. Sin embargo, una evaluación de la capacidad de
control también puede aumentar la amenaza, como cuando tener el
control es contrario a un estilo preferido o entra en conflicto con otros
compromisos u objetivos. En la medida en que las
evaluaciones situacionales del control se basen en información
incompleta y/o estén influenciadas por factores personales, es menos
probable que sean precisas. Sin embargo, independientemente de su
precisión, las evaluaciones situacionales
de control, sobre el entorno y/o sobre uno mismo, influyen en la
emoción y el afrontamiento.
Las creencias existenciales permiten a las personas crear significado
y mantener la esperanza en circunstancias difíciles. Pueden ser
afectivamente neutrales, pero
Factores personales que influyen en la evaluación 81

pueden suscitar emoción cuando convergen con un fuerte

compromiso en un encuentro particular.
Por sí mismos, los compromisos y las creencias no son suficientes
para explicar la valoración. Funcionan de manera interdependiente con
los factores de la situación (que abordamos en el Capítulo 4) para
determinar hasta qué punto se experimentará el daño/pérdida, la
amenaza o el desafío.
4
Factores de situación
Evaluación de influencia

En los últimos años ha habido un interés generalizado en las

propiedades de los eventos que los hacen estresantes. Los esfuerzos
más visibles han sido en la investigación de eventos de la vida, donde
el objetivo ha sido escalar varios eventos importantes (p. ej., muerte de
un cónyuge, divorcio, despido, lesión personal o enfermedad, o
jubilación) en una dimensión de la cantidad de
reajuste requerido (Holmes y Rahe, 1967), deseabilidad, anticipación
o control (véanse las reseñas de Fontana, Hughes, Marcus y Dowds,
1979; Rabkin y Struening, 1976; Thoits, 1983). Las métricas
derivadas de estos esfuerzos tratan los eventos como normativamente
más o menos estresantes; se supone que un peso asignado a un
evento no solo refleja un parámetro de la población, sino también las
preferencias individuales.
Sin embargo, como hemos enfatizado en los capítulos
anteriores, incluso cuando un estímulo señala una amenaza clara e
inequívoca de tal magnitud que prácticamente todo el mundo lo
considera peligroso o dañino, sigue habiendo grandes variaciones
individuales en la medida en que tales eventos se evalúan como
estresantes. y en sus efectos cualitativos y cuantitativos de respuesta.
Estas variaciones sin duda se deben a factores que la persona aporta
al evento que dan forma a su significado personal. (Véase el Capítulo
10 para una discusión sobre la medición del estrés.) Sin embargo, la
cuestión del componente situacional de la relación persona-situación
aún debe abordarse. Nosotros necesitamos
alguna forma de identificar las propiedades de las situaciones que las hacen
potencialmente dañina, peligrosa, amenazante (ver Hansell, 1982), o
para el caso desafiante. El propósito de este capítulo es identificar
algunas de estas propiedades.
82
Factores de situación que influyen en la evaluación 83

Nuestro enfoque de esta tarea difiere en aspectos

fundamentales de las definiciones de estímulo de estrés en las que los
eventos se tratan como normativamente
estresantes. Primero, nos ocuparemos de las propiedades
formales de las situaciones que crean el potencial de amenaza, daño
o desafío. No nos ocuparemos de cuestiones sustantivas
relacionadas con la realidad de una situación (p. ej., ser evaluado o
desaprobado
, divorcio, muerte, pérdida del trabajo o mudanza). En segundo lugar,
no generaremos una ordenación de rango normativo de las
propiedades de acuerdo con la tensión. La medida en que cualquier
evento es estresante está determinada
por una confluencia de factores de persona y situación en una
transacción específica; clasificar las propiedades de la situación sin
hacer referencia a los factores personales sería ignorar el papel de los
factores personales en la determinación de las valoraciones. Sin
embargo, al identificar las propiedades formales de las situaciones,
esperamos proporcionar una taxonomía de aquellas propiedades que
son especialmente
relevantes para los factores personales que hemos discutido y , por lo
tanto , para los procesos de evaluación a través de los cuales se
determinan la amenaza, el daño y el desafío.
.
Primero consideraremos la novedad, la previsibilidad y la
incertidumbre del evento
, y luego pasaremos a la discusión de tres factores temporales
: inminencia, duración e incertidumbre temporal. Finalmente,
discutiremos la ambigüedad y el momento de los eventos estresantes en
el ciclo de vida.

Novedad
Los seres humanos se encuentran inevitablemente en situaciones que son
novedosas, es decir, situaciones con las que la persona no ha tenido
experiencia previa. Si una situación es completamente nueva y ningún
aspecto de ella se ha conectado previamente psicológicamente con el
daño, no resultará en una evaluación de amenaza. De manera
similar, si ningún aspecto de la situación se ha relacionado
previamente con el dominio o la ganancia, no resultará en una evaluación
de desafío. Las conexiones previas con el daño o la ganancia no tienen
por qué haber sido directas; el individuo podría haberlo visto, leído,
oído o de otro modo inferido, dando así al aspecto relevante de la
situación la capacidad de conducir a una evaluación de amenaza o
desafío. En otras palabras, una persona no tiene que haber tenido
una reacción al roble venenoso para saber que es peligroso. Las
conversaciones con amigos o los conocimientos adquiridos a través de
la lectura son suficientes para
conectar la planta con dariger. Sin embargo, si la persona no ha tenido
experiencia
con el roble venenoso, ya sea directa o indirectamente, es probable que
evalúe las hojas de colores brillantes como benignas y tal vez incluso sea
84 Estrés, evaluación y afrontamiento

inspirado a elegirlos para llevar a casa. Alternativamente, habiendo oído

solamente que las hojas venenosas son brillantes, la persona puede
desconfiar indiscriminadamente de todas las plantas con hojas brillantes.
Aquí la combinación de novedad e información inadecuada conspira para
producir una valoración que se generaliza de manera inapropiada.
La mayoría de las situaciones no son completamente nuevas. Ciertas
facetas serán familiares, o habrá una semejanza general entre la
situación
y alguna otra clase de eventos. Incluso en la situación más novedosa
, los estímulos se procesarán a través de sistemas preexistentes de
conocimiento esquematizado y abstracto en un esfuerzo por
comprender y significar (Nisbett & Ross, 1980). Este "conocimiento
general" (Schank y Abelson, 1977) permite que una persona
comprenda e interprete el comportamiento de otra simplemente
porque la otra persona tiene ciertas necesidades estándar y vive en
un mundo con ciertos métodos estándar para satisfacer esas
necesidades. Excepto en circunstancias extremas
, donde el conocimiento preexistente de uno no tiene relevancia
alguna (por ejemplo, detención en una nación hostil sin idioma
común y sin conocimiento de las creencias, valores, costumbres
y sistemas legales del país), la novedad absoluta es bastante raro Por lo
general, el individuo tiene alguna base para inferir el significado de una
situación a la que no se ha enfrentado antes. Por lo tanto, probablemente
sea más útil pensar en la novedad como una propiedad relativa más
que absoluta de las situaciones (cf. Berlyne, 1960).
Como mencionamos anteriormente, una situación nueva es
estresante solo si existe una asociación previa con daño, peligro o
dominio. En ese caso, la novedad misma puede convertirse en una fuente
de amenaza. Además, una situación nueva es ambigua en la medida en
que la persona no tiene claro el significado o significado del evento. Dar
sentido a la situación requiere inferencia. Cuanta más inferencia se
requiera, mayor será la posibilidad de un error de interpretación. Si la
persona es consciente del mayor riesgo de error que acompaña a la
interpretación
de una situación nueva y ambigua, es probable que experimente un alto
grado de incertidumbre y amenaza. Discutiremos la ambigüedad, la
incertidumbre y la amenaza en detalle más adelante en este capítulo.
Además, aunque el conocimiento general puede ser suficiente
para interpretar un evento nuevo, puede ser inadecuado para
afrontarlo. Sin experiencia directa o indirecta con las
demandas encontradas, es posible que la persona no haya tenido la
oportunidad de desarrollar las habilidades de afrontamiento
específicas requeridas para lidiar con las demandas (ver Capítulo 6).
La conciencia de este déficit de afrontamiento también aumentará
la amenaza.
Factores de situación que influyen en la evaluación 85

previsibilidad

La previsibilidad ha sido un tema importante en la investigación del

estrés, especialmente en estudios experimentales con animales. La
previsibilidad implica que existen características ambientales
predecibles que se pueden discernir, descubrir o aprender. Los
investigadores a veces han sustituido la palabra señalada por
estimulación nociva predecible, pero el significado es el mismo y se
refiere a algún tipo de advertencia de que algo doloroso o dañino está
por suceder.
Weinberg y Levine (1980) revisaron una extensa literatura sobre el
papel de la previsibilidad en la promoción o reducción del estrés en los
animales y concluyeron que los hallazgos son complejos y confusos.
Una gran cantidad de evidencia sugiere que el shock predecible es
menos aversivo que el shock impredecible o no señalado. Por
ejemplo, un estudio de Badia y Culbertson (1970) se centró en la
respuesta conductual de las ratas en una situación de evitación en el
laboratorio en la que se podía presionar una barra para evitar un shock.
En la condición señalada, las ratas presionaron la barra con mucha
menos frecuencia y abandonaron el área de la barra más libremente
que las ratas en la condición no señalada. Dadas las opciones, las ratas
prefirieron la condición señalizada sobre la no señalizada incluso
cuando el shock era inevitable e ineludible. En otros estudios con
animales (Badia, Culbertson y Harsh, 1973), de hecho, los animales de
experimentación eligieron
descargas señalizadas que eran de dos a tres veces más intensas y
duraban de cuatro a nueve veces más que las descargas no
señaladas. En general, estos estudios de organismos infrahumanos,
incluidas ratas, palomas y peces, muestran que la preferencia por
estímulos predecibles (generalmente descargas) es sólida: los sujetos
prefieren descargas señalizadas más largas, más fuertes y más densas
que descargas no señalizadas más cortas, más débiles y menos densas
( para revisiones ver Badia, Harsh, & Abbott, 1979).
Una explicación de la preferencia por los eventos señalados es
que permiten la posibilidad de un afrontamiento anticipatorio, que es
la esencia de la hipótesis de la respuesta preparatoria. Esta hipótesis
sostiene que una advertencia proporciona información que permite a
los sujetos prepararse de alguna manera, reduciendo así la aversión del
factor estresante (p. ej., Perkins, 1968).
Una explicación alternativa la ofrece la hipótesis de la señal de
seguridad
, que sugiere que tener una advertencia informa a los sujetos cuando
están a salvo de un estresor. Este conocimiento podría ser útil porque
proporciona períodos durante los cuales pueden relajarse. Ambas
hipótesis parecen implicar otros dos factores para explicar los efectos de
la previsibilidad, a saber, el control sobre el entorno y la
retroalimentación.
Factores de situación que influyen en la evaluación 85

previsibilidad

La previsibilidad ha sido un tema importante en la investigación del

estrés, especialmente en estudios experimentales con animales. La
previsibilidad implica que existen características ambientales
predecibles que se pueden discernir, descubrir o aprender. Los
investigadores a veces han sustituido la palabra señalada por
estimulación nociva predecible, pero el significado es el mismo y se
refiere a algún tipo de advertencia de que algo doloroso o dañino está
por suceder.
Weinberg y Levine (1980) revisaron una extensa literatura sobre el
papel de la previsibilidad en la promoción o reducción del estrés en los
animales y concluyeron que los hallazgos son complejos y confusos.
Una gran cantidad de evidencia sugiere que el shock predecible es
menos aversivo que el shock impredecible o no señalado. Por
ejemplo, un estudio de Badia y Culbertson (1970) se centró en la
respuesta conductual de las ratas en una situación de evitación en el
laboratorio en la que se podía presionar una barra para evitar un shock.
En la condición señalada, las ratas presionaron la barra con mucha
menos frecuencia y abandonaron el área de la barra más libremente
que las ratas en la condición no señalada. Dadas las opciones, las ratas
prefirieron la condición señalizada sobre la no señalizada incluso
cuando el shock era inevitable e ineludible. En otros estudios con
animales (Badia, Culbertson y Harsh, 1973), de hecho, los animales de
experimentación eligieron
descargas señalizadas que eran de dos a tres veces más intensas y
duraban de cuatro a nueve veces más que las descargas no
señaladas. En general, estos estudios de organismos infrahumanos,
incluidas ratas, palomas y peces, muestran que la preferencia por
estímulos predecibles (generalmente descargas) es sólida: los sujetos
prefieren descargas señalizadas más largas, más fuertes y más densas
que descargas no señalizadas más cortas, más débiles y menos densas
( para revisiones ver Badia, Harsh, & Abbott, 1979).
Una explicación de la preferencia por los eventos señalados es
que permiten la posibilidad de un afrontamiento anticipatorio, que es
la esencia de la hipótesis de la respuesta preparatoria. Esta hipótesis
sostiene que una advertencia proporciona información que permite a
los sujetos prepararse de alguna manera, reduciendo así la aversión del
factor estresante (p. ej., Perkins, 1968).
Una explicación alternativa la ofrece la hipótesis de la señal de
seguridad
, que sugiere que tener una advertencia informa a los sujetos cuando
están a salvo de un estresor. Este conocimiento podría ser útil porque
proporciona períodos durante los cuales pueden relajarse. Ambas
hipótesis parecen implicar otros dos factores para explicar los efectos de
la previsibilidad, a saber, el control sobre el entorno y la
retroalimentación.
86 Estrés, evaluación y afrontamiento

de la transacción con el medio ambiente sobre lo que se puede o no hacer

y sobre la confiabilidad de las contingencias ambientales que
existan.
Weinberg y Levine (1980) señalan que el control y la previsibilidad
están estrechamente interrelacionados ya menudo se confunden en la
investigación. Es decir, es posible que el sujeto no solo sea capaz de
predecir el estímulo aversivo sino también de controlarlo, aunque este
último no pueda ser identificado por el investigador como un parámetro
del estudio. Uno no puede controlar una situación que no es predecible; sin
embargo, puede haber previsibilidad sin
control, como cuando uno no puede influir en si se experimentará un
shock o qué tan severo será . Cuando los sujetos animales prefieren
condiciones predecibles, no es posible decir si esto se debe
al control proporcionado o porque la condición señalada ofrece
alguna otra forma de superación, como implica la hipótesis de la señal
de seguridad.
Weiss (1971) y otros (p. ej., Coover, Ursin y Levine, 1973) han
demostrado que la retroalimentación sobre los efectos de una respuesta
tiene un efecto de mejora en las respuestas de estrés en los animales,
incluido
, por ejemplo, el desarrollo de las úlceras gástricas y
la actividad de la corteza suprarrenal hipofisaria. De hecho, Weinberg
y Levine (1980) sugieren
que la previsibilidad de un estímulo aversivo puede reducir el estrés
sólo cuando la respuesta del animal proporciona información sobre
el entorno. Así, por ejemplo, un animal es capaz de "sentirse
seguro" (hipótesis de la señal de seguridad) cuando hay alguna señal
fiable
de shock que predice periodos libres de shock (cf. Seligman, 1968).
Weinberg y Levine (1980) dicen:

. . . parece que la predicción de la seguridad es más importante, en

términos de reducir las respuestas de estrés de un animal, que la
predicción del shock. Puede ser que la descarga señalada sea preferible y
cause menos estrés solo cuando las contingencias entre la advertencia y la
descarga sean tales que el sujeto tenga un período de seguridad
identificable y, por lo tanto, pueda relajarse durante el
intervalo entre descargas. Si los parámetros de la tarea son tales que
una señal predice con precisión el shock pero proporciona al organismo
poca retroalimentación o información sobre la seguridad, entonces el shock
predecible puede ser más aversivo. (pág. 56)

Levine y sus asociados (p. ej., Levine, Goldman y Coover,

1972) también han demostrado que después de que los animales de
experimentación aprenden a
esperar comida o agua, si la sustancia gratificante se elimina o se
evita
que se consuma, hay un marcado aumento de los corticosteroides
plasmáticos en un grado comparable con las reacciones a otros nox-
Factores de situación que influyen en la evaluación 87

ios eventos. Sin embargo, cuando los animales pueden ver la comida o el
agua, o se les permite consumirla, se produce una supresión rápida de
la actividad hormonal pituitario-suprarrenal. Levine sugiere, por lo
tanto, que cuando ya no se cumplen las expectativas establecidas, es
decir, cuando hay una pérdida de previsibilidad, se genera una
respuesta de estrés por corticosteroides hasta que se crea un nuevo
conjunto de expectativas. En resumen, pasar de lo predecible a lo
impredecible es muy estresante y da como resultado una actividad
cortical pituitaria-suprarrenal, mientras que las condiciones ambiguas
en las que no se violan las expectativas no producen secreciones
hormonales.
Aunque la teoría y la investigación sobre la previsibilidad y el
estrés en animales han generado hipótesis interesantes y
hallazgos relativamente sólidos, el modelo animal no es suficiente para
comprender
el estrés psicológico en humanos. Los estudios con animales no se
ocupan de las diferencias individuales en la forma en que los sujetos
comprenden o responden a la situación. Tales diferencias pueden no
ser significativas en animales, cuyo
rango cognitivo y conductual es limitado, pero son críticas en los estudios
de estrés humano.
La historia de la investigación sobre la indefensión aprendida, que se
describe en el Capítulo 7, proporciona una buena ilustración de las
limitaciones de los modelos animales para comprender el estrés en los
seres humanos. El concepto de indefensión aprendida se desarrolló en
el trabajo de laboratorio con perros y otros animales para explicar por
qué los animales que habían estado expuestos previamente a descargas
eléctricas incontrolables no pudieron evitar las descargas posteriores,
aunque se disponía de una respuesta de evitación (
Overmeier y Seligman, 1967; Seligman y Maier, 1967). Cuando el modelo
se aplicó a humanos, se hicieron evidentes diferencias individuales
importantes e imprevistas en la respuesta;
No todas las personas se volvieron pasivas y deprimidas después de
haber enfrentado condiciones incontrolables
. Desde entonces, el modelo ha sido reformulado para incluir la
mediación cognitiva con el fin de explicar estas diferencias
individuales en la
respuesta (p. ej., Abramson, Seligman y Teasdale, 1978; Garber, Miller
y Abramson, 1980; Hollon y Garber, 1980). Las versiones más nuevas se
parecen cada vez menos al modelo original, que se basó en la
investigación con animales experimentales.

Incertidumbre del evento

Con el fin de ayudar a distinguir nuestro modelo cognitivo de
investigación de los modelos animales, usamos el término incertidumbre
del evento en lugar de predictibilidad para
analizar cómo influye la probabilidad de que ocurra un evento.
88 Estrés, evaluación y afrontamiento

tasación de ences. La incertidumbre del evento introduce la noción de

probabilidad
. Por ejemplo, a una persona se le puede dar información de que hay un
15 por ciento de posibilidades de recurrencia del tumor, 85 por ciento de
posibilidades de lluvia o 20 por ciento de posibilidades de ser admitido en
una universidad en particular. Este tipo de información suele tratarse
como una propiedad del estímulo. Sin embargo, como se señaló en el
Capítulo 3, las estimaciones de probabilidad subjetiva a menudo
varían de las probabilidades objetivas de ocurrencia debido a las
heurísticas que usa la gente (Kahneman & Tversky, 1971, 1973; Parker,
Brewer & Spencer, 1980; Tversky & Kahneman, 1971, 1973). , 1974).
Estas heurísticas hacen que los juicios probabilísticos sobre eventos
sean casi tanto una propiedad de la persona como de la situación.
Las investigaciones de laboratorio sobre la incertidumbre de los
eventos en humanos generalmente
examinan los efectos de varios niveles de certeza en
los indicadores psicofisiológicos de activación, utilizando los niveles
reales de probabilidad de una condición nociva como una descarga
eléctrica como índice de certeza. Hay dos hipótesis intuitivas
alternativas. La primera es que a medida que aumenta la certeza
habrá un aumento correspondiente en la excitación. La segunda
hipótesis es que existe una relación curvilínea
entre la certeza y la excitación, y el pico se produce con una
incertidumbre máxima (0,50). En estos diseños experimentales, la
excitación suele tomarse como una señal de miedo y/o amenaza.
Los estudios de Epstein y Roupenian (1970), Deane (1969) y Elliot
(1966) indican que lo más frecuente es exactamente lo contrario de la
primera hipótesis . Descubrieron que la excitación era más alta en
condiciones de menor certeza de shock. Epstein y Roupenian
piensan que esto ocurre porque las estimaciones de probabilidad
subjetivas no se corresponden con las objetivas. Los sujetos en el grupo
de expectativa del 50 por ciento hicieron comentarios espontáneos de que
la probabilidad de shock era lo suficientemente alta como para suponer
que recibirían uno, una estrategia que redujo el suspenso y solo permitió
sorpresas agradables. Estos sujetos
, en efecto, aumentaron sus estimaciones de shock desde un punto de
vista objetivo .
50 por ciento a un subjetivo 95 por ciento. Epstein y Roupenian
especulan
además que los sujetos en el grupo de expectativa de choque del 5 por
ciento también elevaron su nivel de probabilidad subjetiva al 50 por
ciento, o
incertidumbre máxima, a través de pensamientos como "Con una
probabilidad de uno en veinte, es bastante seguro que yo no recibiré un
shock, pero ¿y si lo hago?" (pág. 26). Por lo tanto, no podían resignarse
a recibir una descarga ni descartar la idea de recibirla. Sin embargo
, Monat, Averill y Lazarus (1972) encontraron en un experimento
relacionado
que las condiciones objetivas de probabilidad del 5 por ciento, 50 por
ciento y 100 por ciento
no afectaron diferencialmente los cambios en la frecuencia cardíaca.
Factores de situación que influyen en la evaluación 89

conductancia de la piel, o tensión autoinformada. Sin embargo, la

mayoría de los sujetos prefirieron más la condición de certeza del 5
por ciento y menos la condición de certeza del 100 por ciento.
Por otro lado, Gaines, Smith y Skolnick (1977) encontraron apoyo
para la hipótesis de que la excitación (frecuencia cardíaca) aumentaría
con mayor certeza, pero solo para sujetos independientes del campo
(es decir, aquellos cuya percepción está menos sujeta a la influencia
ambiental). -
ces, véase el capítulo 5). Los sujetos dependientes del campo, por el
contrario, estaban casi tan excitados en la condición del 5 por ciento
como en la del 95 por ciento . Se dice que las personas
independientes del campo son más capaces de analizar y
reestructurar un campo que las personas dependientes del campo, lo
que podría explicar estas diferencias.
Si los factores de estímulo por sí solos causaran la excitación, la
hipótesis intuitiva de que la excitación (es decir, la amenaza) es una
función del grado de certeza o incertidumbre
sin duda recibiría apoyo: cuanto más probable es el evento, más
amenazante es. Sin embargo, los estudios que hemos citado
anteriormente indican claramente que los factores de estímulo por sí
solos no predicen la excitación y demuestran la importancia de
considerar un estímulo en relación con factores personales relevantes y
estrategias de afrontamiento.
La segunda hipótesis intuitiva, que existe una relación curvilínea
entre la certeza y la excitación, fue adoptada y probada en la
investigación de Epstein y Roupenian. Citan un amplio
apoyo teórico y de investigación para la idea de que la incertidumbre
del evento per se puede ser una fuente de ansiedad y tensión:

Freud (1920) y otros habían distinguido el estado más perturbador de

ansiedad del miedo atribuyendo el primero a una fuente desconocida.
Berlyne (1960) relacionó directamente la incertidumbre con el conflicto y,
por tanto, con un estado de excitación intensificada. Fiske y Maddi (1961)
afirman, como proposición básica, que existe una relación directa entre la
expectativa y el impacto del estímulo. Las posiciones anteriores
sugieren que la incertidumbre acerca de recibir un estímulo nocivo añade
un incremento de ansiedad al producido por la preocupación directa por
el estímulo nocivo. Este punto de vista recibe el apoyo de una serie de
otros estudios que han variado la incertidumbre
de una manera u otra (cf. Berlyne, 1960; Deane, 1969; Elliot, 1966;
Haggard, 1943; Zeaman & Smith, 1965). (Epstein y
Roupenian, 1970, p. 21)

Esta hipótesis, como la otra, produjo hallazgos contradictorios

. En un estudio (Gaines et al., 1977), la incertidumbre máxima (la
50 por ciento de condición de certeza-incertidumbre) se asoció
incluso con el nivel más bajo de excitación (solo para sujetos
dependientes del campo).
90 Estrés, evaluación y afrontamiento

Es posible, como sugieren Epstein y Roupenian, que haya un sesgo

general para inflar las probabilidades subjetivas, por ejemplo, una
probabilidad del 5 por ciento se mueve subjetivamente a una
probabilidad del 50 por ciento, y una probabilidad objetiva del 50
por ciento a una probabilidad subjetiva del 95 por ciento .
probabilidad. Hay, de hecho, evidencia de investigación para tales
transformaciones psicológicas.
Nos inclinamos a creer, sin embargo, que en circunstancias
naturalistas, las
condiciones de máxima incertidumbre son muy, si no máximas,
estresantes. La mayoría de los estudios sobre la incertidumbre de los
eventos se han
realizado en el laboratorio, generalmente con estudiantes de
psicología. Aunque los sujetos son advertidos de ruidos fuertes o
descargas eléctricas, saben que las consideraciones éticas limitan el
grado de daño real que puede ocurrir .
ser creado en un entorno de laboratorio. Además, a excepción de los
estudiantes escépticos y/ o experimentadores que dudan de las
explicaciones e instrucciones
, la mayoría de los sujetos tienen pocas razones para no creer lo que
son.
contó acerca de las probabilidades de ocurrencia del evento. Estas
condiciones circunscriben la incertidumbre de las declaraciones de
probabilidad en los experimentos de laboratorio y, por lo tanto, mitigan
los efectos amenazantes de la incertidumbre del evento. Además, ha
habido poco interés en lo que puede ser el proceso de mediación más
importante que afecta la excitación o el estrés, a saber, cómo las
personas enfrentan la angustia de la incertidumbre.
La incertidumbre de los eventos en la vida real tiene un potencial
mucho mayor para crear estrés psicológico que su contraparte en el
laboratorio. La mayoría de los eventos de la vida real son mucho más
complejos que los eventos de laboratorio; hay más facetas de la
configuración ambiental que deben evaluarse. Además, la
confiabilidad o aplicabilidad de las probabilidades que se dan sobre la
ocurrencia de un evento a menudo son cuestionables
. Las predicciones previas inexactas y la falta de fe en la confiabilidad
de los instrumentos o en la persona que hace la predicción son solo
algunas de las muchas razones por las que no se
cree necesariamente en las probabilidades ofrecidas (cf. Breznitz, 1967;
Janis & Mann, 1977; Nisbett y Ross, 1980). Y, lo más importante de todo,
los eventos de la vida real son infinitamente más significativos que los
factores estresantes de laboratorio. Incluso la molestia más simple en la
vida real suele eclipsar a su contraparte de laboratorio en términos de
sus consecuencias a corto y largo plazo. Cuando se consideran
eventos importantes , no hay comparación con respecto a sus
implicaciones para el bienestar.
 Quizá en ninguna parte se destaca más ampliamente el papel que
juega la incertidumbre del evento en la generación de amenazas
que en los casos de enfermedad física y discapacidad. Moos y Tsu
(1977) y Cohen y Lazarus (1979), por ejemplo, en sus revisiones
exhaustivas de estudios que examinan cómo las personas afrontan el
estrés de la enfermedad física, citan cómo tratar
Factores de situación que influyen en la evaluación 91

con la incertidumbre como una de las principales tareas de adaptación.

Mages y Mendelsohn (1979) exponen el problema de manera
convincente en su discusión sobre los efectos del cáncer en la vida de los
pacientes:

. . . uno de los principales problemas que plantea el cáncer es que el

paciente no puede estar seguro durante muchos años si se ha producido o
no una cura. Este problema . . . implica no un solo evento o una serie de
eventos bien marcados en el tiempo, sino más bien una condición
continua e incesante de incertidumbre
acerca de eventos futuros potencialmente desastrosos y poco predecibles.
(pág. 259)

Otro ejemplo se encuentra entre las mujeres cuyos esposos son

reportados como desaparecidos en acción. Estas mujeres sufren
profundas frustraciones
e incertidumbres por no saber si sus esposos
están vivos o muertos. Hunter (1979) afirma que el duelo no resuelto
puede impedir que uno siga viviendo. La ambigüedad en cuanto al
estado civil hace que a estas mujeres les resulte difícil encajar en los
grupos sociales o tener una vida social propia, y mientras esperan o
esperan que sus maridos regresen a casa, les resulta difícil tomar
decisiones sobre la vivienda. , el empleo y la educación de sus hijos.
Hunter y sus colegas también estaban preocupados por las esposas
de los hombres muertos en combate o hechos prisioneros de guerra.
Compararon cuatro muestras de esposas de la Marina: un grupo de
comparación cuyos esposos regresaron del servicio activo en la guerra
de Vietnam, esposas de hombres muertos en acción (esposas KIA),
esposas de prisioneros de guerra (POW) y esposas desaparecidas en
acción (MIA). Se hizo la predicción de que el ajuste disminuiría a
medida que aumentara la incertidumbre, pasando de esposas cuyos
esposos regresaron a esposas KIA a esposas POW a esposas MIA. Las
comparaciones entre estos grupos sobre los índices de salud física y
emocional cuatro años después de la liberación de los prisioneros de
guerra apoyaron la
hipótesis. Cuanto mayor es la incertidumbre, peor es el ajuste. Entre
las esposas MIA, aquellas que actuaron más seguras "cerrando" a sus
maridos y asumiendo los comportamientos asociados con los roles de
sus maridos se adaptaron mejor que aquellas que no lo hicieron.
Una de las razones más importantes por las que la incertidumbre
de los eventos en la vida real puede ser estresante es que tiene un
efecto inmovilizador en los procesos de afrontamiento anticipados.
Las estrategias de afrontamiento para anticipar la ocurrencia de un
evento a menudo son incompatibles con las estrategias necesarias para
anticipar la no ocurrencia del evento. Por ejemplo, una de las tareas
de adaptación en el tratamiento de enfermedades o discapacidades que
incluyen pérdidas significativas como la vista, el habla o una parte del
cuerpo es la
92 Estrés, evaluación y afrontamiento

reconocimiento y duelo por esas pérdidas (Mages & Mendel-

sohn, 1979; Moos & Tsu, 1977). Al mismo tiempo, los nuevos
procedimientos médicos generan esperanza para los pacientes; por lo
tanto, deben prepararse para la
pérdida permanente de la función mientras mantienen la esperanza de
que se pueda restaurar la función. En estas condiciones, es difícil
sostener ambos cursos de acción.
Otro factor que a menudo hace que la preparación para resultados
alternativos sea difícil, si no imposible, es la confusión mental que
puede resultar de tener que considerar primero un resultado posible y
luego otro. Cuando uno no puede decidir sobre un camino de
acción, y el cierre no está disponible, el miedo, la preocupación y la
rumiación excesivas, y eventualmente la ansiedad, pueden resultar (cf.
Breznitz, 1971). Es probable que el aumento de la ansiedad (amenaza)
interfiera con el funcionamiento cognitivo, haciéndolo aún más difícil
de sobrellevar. En resumen, no saber si un evento va a ocurrir
puede conducir a un proceso largo y agotador de evaluación y
reevaluación que genera pensamientos, sentimientos y comportamientos
conflictivos que a su vez crean sentimientos de impotencia y confusión
eventual. Asumiríamos que cuanto más significativo
sea el evento, más intensos serán estos efectos, al menos en la medida
en que no estén controlados por procesos cognitivos de
afrontamiento como las defensas.

Factores temporales

McGrath (1970) y Appley y Trumbull (1967) señalan que el tiempo puede

ser uno de los parámetros más importantes de las situaciones
estresantes, pero ha sido una de las áreas más descuidadas en la
investigación del estrés. En esta sección nos enfocamos en cómo los
factores temporales, incluyendo la
inminencia, la duración y la incertidumbre, influyen en las
evaluaciones de amenazas y desafíos.

Inminencia

La inminencia se refiere a cuánto tiempo hay antes de que ocurra un

evento. Es el intervalo durante el cual se anticipa un evento.
Generalmente, cuanto más inminente es un evento, más intensa se
vuelve su evaluación, especialmente si hay señales que señalan daño,
peligro o la oportunidad
de dominar o ganar. Sin estas señales, es poco probable que la
inminencia afecte la evaluación. Cuanto menos inminente es un evento
en el que están presentes estas señales, menos urgentes y más
complejos se vuelven los procesos de evaluación
.
Factores de situación que influyen en la evaluación 93

Janis y Mann (1977) examinan el papel de la inminencia en el

contexto de los procesos de toma de decisiones en los que lo que está
en juego tiene consecuencias. Afirman que la calidad de la toma de
decisiones
depende de la respuesta a la pregunta "¿Hay tiempo suficiente
para hacer una búsqueda cuidadosa de una evaluación de información y
asesoramiento?" (pág. 59). Si la respuesta a la pregunta es sí, "es
probable que la persona haga una búsqueda minuciosa de información
y sopese cuidadosamente todo
lo que descubra sobre los pros y los contras de cada alternativa antes
de hacer su elección" (p. 75). Esta es una característica de la toma de
decisiones de alto nivel.
Por otro lado, si la persona decide que no hay suficiente
tiempo para hacer una búsqueda cuidadosa de información:

. . . El tomador de decisiones manifestará un nivel muy alto de estrés

psicológico. Se preocupará frenéticamente por las amenazas de
pérdidas que le esperan si cree que una fecha límite que se acerca
rápidamente
impide una búsqueda adecuada de una solución mejor, sabiendo que
pronto se materializará uno u otro conjunto de consecuencias indeseables.
(pág. 74)

Como consecuencia, la persona utiliza un

estilo de toma de decisiones hipervigilante. En este patrón, una persona
se convierte en

. . . obsesionado con fantasías de pesadilla sobre todo tipo de cosas

horribles que podrían sucederle, y no se da cuenta de la evidencia que
indica la improbabilidad de que sucedan realmente. La persona está
constantemente consciente de la presión para tomar medidas inmediatas
para evitar pérdidas catastróficas. Escudriña superficialmente la
alternativa más obvia que se le presenta y luego puede recurrir a una
forma cruda de satisfacción, eligiendo apresuradamente la primera que
parece prometer escapar del peor peligro. Al hacerlo , puede pasar por alto
otras consecuencias graves, como sanciones drásticas
por no cumplir con un compromiso anterior. (pág. 74)

Janis y Mann no discuten lo que sucede cuando una fecha límite

es distante en lugar de inminente. ¿Existe, por ejemplo, una cantidad
óptima de tiempo que, si se excede, conduciría a una vigilancia reducida
y una toma de decisiones más pobre? Janis y Mann insinúan que la
toma de decisiones óptima requiere una cierta cantidad de
excitación. Parece razonable que si una fecha límite fuera distante, el
nivel de activación
necesario para la búsqueda y evaluación de información vigilante no
sería lo suficientemente alto inicialmente para estimular la vigilancia o
disminuiría después de un período inicial de activación, reduciendo así
la calidad de la decisión. -
proceso de toma de decisiones. Janis y Mann aplicaron originalmente su
modelo
94 Estrés, evaluación y afrontamiento

a situaciones de emergencia y luego lo extendió a todas las

decisiones de trascendencia. Dados los orígenes de su modelo, es
comprensible que Janis y Mann se centren en la cuestión de si hay
suficiente tiempo para tomar una buena decisión. Sería interesante,
sin embargo, para mirar la pregunta "¿Puede haber demasiado tiempo?"
La menor inminencia, es decir, el aumento de los períodos de
tiempo antes de un evento, puede aportar una mayor complejidad a los
procesos de evaluación, ya que, como veremos, mientras que los
intervalos de tiempo más largos antes de un evento pueden
veces conducen a una mayor amenaza, también pueden conducir a una
amenaza reducida.
Estudios de Breznitz (1967, 1971) y Nomikos et al. (1968) arrojan
luz sobre cómo los intervalos de tiempo más largos pueden conducir a
una mayor amenaza. Breznitz
( 1967) utiliza el concepto de "incubación de amenazas" para explicar
este fenómeno. Observó que cuando los sujetos eran amenazados con
una fuerte descarga eléctrica al final de los 3, 6 y 12 minutos, cuanto más
largo era el intervalo, más rápida era la frecuencia cardíaca
inmediatamente anterior a la descarga. Breznitz (1971) afirma que el
grado de amenaza no es causado directamente por el tiempo de
anticipación, sino por el proceso de implicación de la persona, que se
incuba con el tiempo.
Breznitz (1971) ha informado de un estudio que confirma la idea de
la incubación
de la amenaza, utilizando un método proyectivo en el que se pedía a los
sujetos que se pusieran en el lugar de otro y adivinaran los
pensamientos de esa persona. A los sujetos se les presentó un problema en
el que una persona está esperando a que venga otra persona. La otra
persona, que llega tarde, está muy cerca de la que está esperando. Se les
entregó una lista de 14 posibles pensamientos que incluían cuatro
categorías de respuesta: el otro vendrá pronto; el otro no puede venir; el
otro no quiere venir; y agresión hacia el otro. La tarea consistía en
adivinar cuáles de los pensamientos eran más apropiados y anotarlos
en el orden en que entraban en la mente del sujeto. Para demostrar que
se había producido la incubación de la amenaza, era necesario que los
ítems más negativos aparecieran después de los menos negativos, es
decir, “a medida que avanza el proceso de involucramiento, los sujetos
deben avanzar en las diversas dimensiones hacia pensamientos más
pesimistas ”. (pág. 276). Los hallazgos
en las cuatro dimensiones apoyaron la idea de la incubación de la
amenaza. "A medida que el proceso de preocupación se desarrolla en
el tiempo, los sujetos se involucran cada vez más en la tarea y eligen
elementos con implicaciones intensamente más negativas" (p. 276).
También se encontró un aumento en la amenaza en función del
tiempo de anticipación en un experimento de laboratorio realizado por
Nomikos et al. (1968) que
investigó las reacciones psicofisiológicas a una amenaza inducida por
una película. La película mostraba tres accidentes de molinos de
madera, uno en el que se laceran los dedos de un operador, un
segundo en el que se corta un dedo.
Factores de situación que influyen en la evaluación 95

apagada, y una tercera en la que un transeúnte inocente muere

cuando una tabla voladora atraviesa su abdomen. Se lleva al
espectador a anticipar los dos últimos accidentes a través de técnicas de
flashback y suspenso.
Se produjeron dos versiones de la película montando las escenas
que conducen a uno de los tres accidentes filmados. En la versión de
anticipación más larga
, llamada "suspenso", a los sujetos se les dio entre 20 y 26 segundos para
esperar los accidentes; en la versión de anticipación más corta, llamada
"sorpresa", los períodos de espera se redujeron a unos 4 y 7 segundos.
Se obtuvieron dos hallazgos importantes al comparar los efectos de
estrés de las dos versiones. En primer lugar, el grado de respuesta al
estrés (aumento de la frecuencia cardíaca y de la conductancia de la piel)
fue mucho mayor en suspenso que en sorpresa. En segundo lugar,
prácticamente todo el impacto psicofisiológico
de la película se limitó al período anticipatorio; la
respuesta ya estaba en declive cuando los espectadores estaban viendo
la mutilación real y el horror en los rostros de las víctimas y los
espectadores.
Aunque los experimentos anteriores indican que el tiempo
aumenta la amenaza, con una mayor cantidad de tiempo también hay
una mayor
oportunidad para que la persona "reflexione" o reevalúe la situación
y traiga una variedad de mecanismos de afrontamiento mediante los
cuales la amenaza. puede ser reducido o dominado. En tales casos, una
mayor cantidad de tiempo de anticipación se asocia con reacciones de
estrés menores en lugar de mayores . Por ejemplo, el estudio de Nomikos
et al. (1968) trató con intervalos anticipatorios muy breves, menos de
medio minuto, dando poca oportunidad al sujeto de movilizar sus
recursos de afrontamiento. Quizás
la relación positiva entre el tiempo de anticipación y la reacción de
estrés se invertiría si los intervalos de tiempo fueran más largos.
Esta posibilidad fue examinada por Folkins (1970), quien hizo que
diferentes grupos de sujetos esperaran una descarga eléctrica por
períodos variables de tiempo: 5 segundos, 30 segundos, 1 minuto, 3
minutos, 5 minutos o 20 minutos. Se encontró que aunque el daño
objetivo ( choque eléctrico) era constante, había marcadas
diferencias en los
niveles de perturbación autónomos y subjetivos asociados con los
intervalos anticipatorios. Como cabría esperar del estudio citado
anteriormente de Nomikos et al. (1968), el nivel de reacción al estrés
pasó de una breve espera de 5 segundos a una espera de 30 segundos,
alcanzando un máximo en el grupo que esperó 1 minuto al choque. Sin
embargo, la reacción al estrés
cayó bruscamente en los grupos que esperaban 3 y 5 minutos, y volvió
a aumentar ligeramente a los 20 minutos.
 Folkins interpretó estos hallazgos en el sentido de que con solo 5
segundos había poca oportunidad para que los sujetos comprendieran
completamente
96 Estrés, evaluación y afrontamiento

la naturaleza del daño inminente; por lo tanto, el nivel de estrés fue

mínimo. Con períodos de anticipación un poco más largos (30 segundos
a 1 minuto), hubo tiempo suficiente para que los sujetos captaran la
importancia
de la amenaza, pero no para generar estrategias de afrontamiento
efectivas. El resultado fueron el fracaso del ego y reacciones similares al
pánico. Con
3 a 5 minutos para evaluar la situación, los sujetos fueron más capaces
de desarrollar respuestas de afrontamiento seguras de sí mismas y,
por lo tanto, mostraron menos estrés. Los informes de los sujetos
sobre sus pensamientos tendieron a confirmar
esto. Pero, ¿qué pasa con el intervalo de 20 minutos, que se caracterizó
por otro aumento en la excitación? Quizá aumentaba la
incomodidad de estar sentado y confinado sin nada que hacer durante
tanto tiempo; alternativamente, la larga espera puede haber servido
como una señal ominosa de que algo importante, quizás doloroso, iba
a suceder
, en cuyo caso las cogniciones tranquilizadoras pueden haber sido
finalmente rechazadas.
Rakover y Levita (1973) examinaron la relación entre el tiempo de
anticipación y la excitación utilizando tareas gratificantes en lugar
de estímulos aversivos. Encontraron una relación lineal entre la
anticipación
ción del tiempo y la frecuencia cardíaca. Los hallazgos de Rakover
y Levita plantean un punto interesante con respecto a las evaluaciones
de desafíos y amenazas. Al
establecer una tarea por la cual los sujetos serían recompensados en
lugar de castigados, tal vez crearon una situación desafiante .
Anteriormente (Capítulo 2) definimos el desafío como una evaluación
estresante en la que domina la oportunidad de dominar o ganar, pero
también con cierta sensación de riesgo. Sin embargo, si la amenaza
asociada con el riesgo es mínima, la persona tendrá pocas razones para
emplear estrategias defensivas para regular la actividad emocional y
cognitiva, un punto señalado por Rakover y Levita. Sugerimos que la
relación lineal resultante
entre el tiempo y la excitación representa una manifestación fisiológica de
un patrón de afrontamiento vigilante que ocurre en las evaluaciones
de desafío . Las evaluaciones de amenazas , por otro lado, provocan una
mayor complejidad de afrontamiento, por ejemplo, estrategias tanto de
evitación como de vigilancia, como se muestra en la relación
curvilínea entre el tiempo y la excitación que encontraron Breznitz y
Folkins. En otras palabras, las evaluaciones de desafíos y amenazas
tienen sus propios patrones distintivos de afrontamiento, pero estos
patrones solo se pueden observar cuando un evento es lo
suficientemente distante en el tiempo para permitir
que se lleven a cabo los procesos de
evaluación-afrontamiento-reevaluación y cuando se hacen esfuerzos
para observar . cambios a lo largo del tiempo.
El estudio de Mechanic (1962) sobre estudiantes que se preparan
para los exámenes de doctorado
proporciona una ilustración de la vida real de la complejidad cognitiva
que puede ocurrir en los procesos de evaluación cuando hay un
intervalo relativamente largo durante el cual se anticipa un evento.
Como en el laboratorio
Factores de situación que influyen en la evaluación 97

estudios históricos citados anteriormente, existe un patrón curvilíneo

de activación de la amenaza a medida que el evento se vuelve más
inminente. Los estudiantes sintieron la primera ola de ansiedad
durante su primer año, mientras observaban a los estudiantes de segundo
año prepararse para los exámenes de calificación. La ansiedad se debió
en gran medida a la "socialización del examen", una función de la
medida en que el estrés experimentado por el grupo que tomaba los
exámenes era visible para los estudiantes más jóvenes, y de las
comunicaciones de la facultad que se referían a los exámenes y
legitimaban su importancia. Sin embargo, después de la exposición
inicial a la situación del examen, las
demandas de otros trabajos hicieron que los exámenes fueran
menos importantes para los estudiantes y su ansiedad disminuyó.
Mechanic comenzó a entrevistar a los estudiantes tres meses antes de
sus propios exámenes, cuando la situación volvió a ser notoria. Informa
que la ansiedad era alta y que las estrategias de afrontamiento tanto
vigilantes como paliativas eran evidentes. Durante los tres meses
anteriores a sus exámenes

. . . las bromas aumentaron y, aunque los estudiantes todavía buscaban

apoyo social y hablaban mucho sobre los exámenes, comenzaron a evitar
específicamente a ciertas personas que despertaban su ansiedad. Los dolores
de estómago, el asma y una sensación general de cansancio se
convirtieron en quejas comunes y aparecieron otros síntomas
psicosomáticos. El uso de tranquilizantes y somníferos
se hizo más frecuente. (pág. 142)

Alrededor de un mes antes de los exámenes, los patrones de

afrontamiento que minimizaban la importancia del evento se
volvieron prominentes y hubo menos comentarios sobre los
síntomas de respuesta al estrés físico
, lo que sugiere una disminución en la excitación.
Finalmente, el fin de semana anterior a los exámenes, la excitación aumentó:

. . . síntomas psicosomáticos severos parecían aparecer. De hecho,

algunos estudiantes
se enfermaron, probablemente atribuible en parte a la mayor
vulnerabilidad resultante del agotamiento físico y mental que acompañaba
al estudio y por trabajar hasta tarde. Muchos estudiantes
informaron tener dolores de estómago, ataques de ansiedad, mayores
problemas
de asma y algunas erupciones y alergias. El apetito y los patrones de
alimentación también parecían afectados, y varios estudiantes reportaron
dificultad
para dormir. (pág. 162)
La mañana del examen:

. . . la mayoría de los estudiantes reportaron dolores de estómago; un

número reportó diarrea
; y algunos informaron que no habían podido sostener sus
98 Estrés, evaluación y afrontamiento

desayuno. Como dijo un estudiante: "Tenía mucho miedo, nunca estuve tan
miedo en mi vida ..... , sentí que me iba a desmoronar".
Las abolladuras informaron un alivio considerable de la ansiedad una vez que
comenzaron a
el primer examen ........... Un estudiante explicó: "Tomarlo no es tan malo
como anticipándolo. No es tan malo ............ No tienes tiempo para preocuparte
mientras lo haces ." (pp. 162-163, cursiva nuestra)

Los estudiantes utilizaron numerosas estrategias de

afrontamiento para regular sus emociones durante los períodos
previos a los exámenes, incluida
la búsqueda de apoyo especial, evitar a las personas que despertaron su
ansiedad, tomar drogas, usar autoafirmaciones tranquilizadoras y
reducir
los niveles de aspiración. entre otros. Sin embargo, a medida que se
acercaban los exámenes , los efectos paliativos de estas estrategias
desaparecieron y hubo indicios psicológicos y somáticos de mayor
excitación. Este aumento en el nivel de amenaza parecía universal
entre los estudiantes.
En resumen, cuanto mayor sea el tiempo de anticipación,
mayor será el potencial de complejidad en la evaluación debido a la
mediación de los procesos de afrontamiento . Con el tiempo, las
personas pueden reflexionar, sufrir o afligirse; también pueden evitar el
problema, pensar en él, tomar medidas o hacer esfuerzos para lograr el
autocontrol. Cada uno de estos procesos de afrontamiento
intermedios afectará las evaluaciones posteriores y las emociones que
los acompañan.
Por implicación, los procesos de afrontamiento que están
involucrados en cualquier encuentro estresante que se anticipe
pueden describirse en etapas, involucrando diferentes tipos de
afrontamiento a medida que avanza el encuentro. Horowitz (1982),
Klinger (1977), KOler-Ross (1969), Main (1977), Shontz (1975) y
Wortman
y Brehm (1975) emplean el concepto de etapas de afrontamiento.
Examinaremos este concepto más de cerca en nuestras discusiones sobre
el afrontamiento en el Capítulo 6.

Duración

La duración se refiere a cuánto tiempo persiste un evento estresante.

Está estrechamente relacionado con la inminencia, diferenciándose en
que la inminencia se refiere al período
antes de que ocurra un evento y la duración al período durante el cual
ocurre el evento.
duración se considera ampliamente como un factor importante
en la enfermedad y la psicopatología, y se supone que los factores
estresantes duraderos o crónicos desgastan a la persona psicológica
y físicamente. Selye (p. ej., 1950, 1956) ha dado un fuerte impulso a esta
línea de pensamiento con el desarrollo de su concepto del
Síndrome de Adaptación General.
Factores de situación que influyen en la evaluación 99

Brevemente, el Síndrome de Adaptación General (GAS) se refiere a

tres etapas de respuesta al estrés: la reacción de alarma inicial, la
etapa de resistencia y el agotamiento. La reacción de alarma tiene dos
partes subordinadas, la primera de las cuales, la "fase de choque",
representa el efecto inicial e inmediato del agente nocivo sobre los
tejidos. Esto se caracteriza
, por ejemplo, por la reducción de la temperatura corporal y la
disminución de la presión arterial. La segunda parte de la reacción de
alarma es la "fase de contragolpe", que parece representar esfuerzos
defensivos activos por parte del sistema fisiológico. Se refleja en un
agrandamiento de la corteza suprarrenal y un aumento de las
secreciones de la corteza suprarrenal y produce un aumento de la presión
arterial y, a menudo, de la temperatura corporal. Sigue la etapa de
resistencia. Esto se caracteriza
principalmente por una mayor resistencia al agente estresante y una
menor resistencia a otros estímulos. Esta etapa, más concretamente, se
identifica por una tríada de reacciones: agrandamiento suprarrenal,
contracción de la glándula del timo y su reducción asociada de
linfocitos, y ulceración gastrointestinal. Así, la adaptación a un agente
parece ocurrir a expensas de la resistencia a otros agentes. Finalmente,
después de una exposición prolongada a un estrés severo, se produce el
agotamiento y reaparecen muchos de los síntomas de la reacción de
alarma. La fase final produce lo que Selye llama "enfermedades de
adaptación", como el shock anafiláctico y la artritis, y puede ser
seguido finalmente por la muerte.
Los factores estresantes crónicos no conducen inevitablemente a
la etapa de agotamiento de Selye. La noción de que nos acostumbramos
a los estresores crónicos y repetidos se ha expresado durante mucho
tiempo en el concepto de habituación, que se refiere a la disminución de
la respuesta (o excitación) de estrés conductual o fisiológico que ocurre
con la repetición. El concepto se ha investigado más a fondo en
animales que en humanos, pero dos de los temas planteados en la
investigación con animales son relevantes.
Una cuestión es si la disminución de la excitación se debe a que se
está
acostumbrando a la fuente permanente de estrés o se está desgastando
por ella. En una serie de descargas de más de 72 horas que debían
evitarse, los monos rhesus en un estudio realizado por Hennessy y
Levine (1979) mostraron una respuesta de cortisol más sustancial, un
producto de la secreción de la corteza suprarrenal, durante la primera
o segunda serie que después; cuando los monos experimentaron la
tercera o cuarta serie de 72 horas, ya no había ninguna elevación de
cortisol en comparación con la línea de base. Evidentemente, se habían
habituado al factor estresante crónico. De manera similar, Pollard,
Basset y Cairnscross (1976) encontraron que los cambios de
corticosteroides, corticosterona
y pituitaria en ratas se habituaron después de 20 días de exposición
a estrés prolongado. Sin embargo, al revisar parte de este trabajo con
medidas hormonales, Rose (1980) no interpreta este hallazgo.
100 Estrés, evaluación y afrontamiento

ing como evidencia de habituación, sino más bien como la "etapa de

agotamiento
" del Síndrome de Adaptación General después de una exposición
prolongada al estrés y resistencia prolongada.
Otro tema tiene que ver con los procesos involucrados en la
habituación
. Por ejemplo, en su tratamiento de las características de excitación
generadas inicialmente por un estímulo novedoso, Sokolov (1963) habló
de la "
reacción de orientación", que implica una respuesta autonómica
compleja (ver Zimney & Keinstra, 1967, para una revisión). A medida
que el animal se habitúa al estímulo , muestra una reducción progresiva
o cese
de esta reacción de orientación. Hablar de esta manera sobre la
habituación implica una teoría mínima sobre la naturaleza de los
procesos involucrados.
No sorprenderá que conceptualicemos el proceso de habituación,
incluso en animales, como un proceso cognitivo en el que
se evalúa información sobre el entorno. En la reacción de
orientación , por ejemplo, el perro levanta las orejas, gira la cabeza
hacia el estímulo, olfatea y espera información sobre lo que significa
el estímulo. Esto ha sido descrito como "¿Qué es?" reacción. La
habituación
al estímulo significaría entonces que el animal concluyó que no hay
necesidad de prestar atención, ya que no se está señalando nada
relevante para la adaptación. La mera repetición del estímulo sin que
suceda nada destacable refuerza la habituación. En resumen, es el
descubrimiento, basado en la información o la interpretación, de que
no existe un significado adaptativo para un estímulo (Harris, 1943;
también
Galbrecht, Dykman, Reese y Suzuki, 1965).
emocional en los seres humanos implica el mismo proceso evaluativo
básico
que se encuentra en la habituación de la reacción de orientación
en los animales. En los seres humanos, sin embargo, la habituación
también puede resultar del afrontamiento, especialmente del
afrontamiento cognitivo. La persistencia de un factor estresante
crónico puede brindarle a la persona la oportunidad de aprender a
manejar sus demandas, o de manejarlo mediante la evitación o el
distanciamiento. Se pueden desarrollar
nuevas habilidades, reordenar los compromisos, abandonar los viejos
objetivos y crear otros nuevos (ver también Schanpflug, 1983). Los
efectos dañinos de un estresor crónico pueden, por lo tanto,
mediarse a través del afrontamiento y la reevaluación, pero estos
procesos toman tiempo (ver Stokols, 1977; Altman y Wohlwill, 1977). El
grado inicial de amenaza y su patrón a lo largo del tiempo en eventos
persistentes crónicos, por supuesto, estarán determinados
en gran parte por la naturaleza del factor estresante. Lo que es
importante recordar es que la evaluación de un evento persistente
crónico no es estática; la amenaza fluctuará en el curso de un evento en
función de los procesos de afrontamiento y reevaluación y en función de
los cambios en el entorno.
Factores de situación que influyen en la evaluación 101

Además de los eventos persistentes crónicos, también hay eventos

intermitentes crónicos , como conflictos con los suegros, problemas
financieros o el clima, y eventos agudos de tiempo limitado , como un
salto en paracaídas, un examen o una cirugía menor. Cada uno de estos
patrones de duración tiene diferentes implicaciones con respecto a la
evaluación (cf. Cohen et al., 1982).
Presumiblemente, un patrón intermitente crónico le da al
individuo tiempo libre en la medida en que el evento se olvida entre
ocasiones. Un patrón persistente crónico, por otro lado, no permite
descansar fácilmente, y esperaríamos un nivel de amenaza más
persistente, al menos hasta que intervienen los procesos de afrontamiento
y reevaluación.
Otro patrón es el tipo de secuencia de estrés ocasionada por el
divorcio, el duelo, la paternidad o un programa académico riguroso. En
estos casos, el individuo puede anticipar una serie de situaciones
estresantes que perdurarán por algún tiempo. Es posible que algunas
personas no miren demasiado adelante y se enfrenten a cada conjunto
de problemas solo a medida que surjan. En este caso, la secuencia es
como una serie de eventos, cada uno más o menos amenazante
dependiendo de lo que esté en juego y de los recursos disponibles para
gestionar sus demandas. Otros pueden ver la secuencia como un evento
largo con diferentes facetas. Este patrón podría tener efectos más
parecidos a una condición persistente crónica.
Con la excepción de los estudios sobre los efectos negativos de los
estresores persistentes crónicos, prácticamente no hay investigación
sobre la duración como variable antecedente en la investigación del
estrés. Dado que la duración es tan importante en la enfermedad y
la psicopatología, es sorprendente que tan
hay pocos datos disponibles en cuanto a sus efectos. Nos gustaría ver
una atención más sistemática dirigida a esta variable, en particular
para evaluar
los efectos de varios patrones de duración en los procesos de
evaluación y afrontamiento.

Incertidumbre Temporal

La incertidumbre temporal se refiere a no saber cuándo va a ocurrir un

evento. Es posible que un huracán se dirija hacia su sección de la costa de
la Costa del Golfo ; la única pregunta es cuándo llegará en las
próximas 24 horas. A un trabajador se le puede decir que un despido es
inevitable, pero no cuándo ocurrirá.
Se ha investigado muy poco sobre la incertidumbre temporal.
Uno de los pocos estudios que aborda este problema fue el
realizado por Monat et al. (1972). Este estudio es particularmente
interesante porque comparó la tensión relativa de la incertidumbre
temporal y del evento.
102 Estrés, evaluación y afrontamiento

Monat y sus colegas realizaron dos experimentos con

descargas eléctricas como factor estresante. El primero involucró un
diseño entre sujetos
en el que cada sujeto experimentó solo una de cuatro condiciones
posibles: tiempo desconocido con 100 por ciento de incertidumbre del
evento, tiempo conocido con 100 por ciento de incertidumbre del
evento, tiempo conocido con 50 por ciento de incertidumbre del
evento y tiempo conocido con 50 por ciento de incertidumbre del
evento pero sin shock. El segundo experimento empleó un diseño
dentro de los sujetos donde cada sujeto experimentó cuatro condiciones
: tiempo desconocido con 100 por ciento de certeza del evento, tiempo
conocido con 100 por ciento de certeza del evento, tiempo conocido con
50 por ciento de incertidumbre del evento y tiempo conocido con 5 por
ciento de certeza del evento. . La excitación
fisiológica se evaluó con la frecuencia cardíaca, el nivel de resistencia
de la piel , la respuesta galvánica de la piel y la respiración. También se
registró el afecto autoinformado , y hubo dos medidas de afrontamiento
de tipo evitativo y vigilante. El segundo experimento también pidió a los
sujetos que clasificaran sus preferencias por las condiciones de
tratamiento.
. Los resultados de los dos experimentos fueron similares. En
general,
la incertidumbre temporal se asoció con una mayor excitación al
comienzo
del experimento, y luego, a medida que avanzaba el experimento,
con una menor excitación. Por el contrario, las condiciones de certeza
del evento conocido en el tiempo
se asociaron con una menor activación al principio y una mayor
activación al final. Las condiciones también fueron diferentes con
respecto al afrontamiento. En ambos experimentos, la incertidumbre
temporal se asoció con una mayor vigilancia al principio y un
afrontamiento más evitativo al final, mientras que cuando se conocía el
tiempo, independientemente
de la incertidumbre del evento, surgió el patrón opuesto. Los autores
establecieron un vínculo entre la excitación y el afrontamiento:

Los principales hallazgos de estos experimentos indican que, si bien las

condiciones de incertidumbre temporal inicialmente pueden evaluarse
como más amenazantes
que las condiciones de bloqueo temporal, permiten un patrón de
afrontamiento (
despliegue de atención) que, a su vez, puede conducir a una disminución
de la excitación (y presumiblemente de la respuesta al estrés, para
expresarlo de otra manera). Más
específicamente, en condiciones en las que una persona sabe exactamente
cuándo ocurrirá el evento aversivo, y sin importar qué tan seguro o
incierto esté acerca de si ocurrirá, sus pensamientos se vuelven cada vez
más hacia el examen vigilante del evento anticipado a medida que crece.
inminente; y este aumento de la vigilancia va acompañado de un aumento
de la excitación. Por el contrario, en condiciones en las que la persona no
sabe cuándo va a ocurrir el evento, es decir, incertidumbre
temporal, los pensamientos de la persona tienden cada vez más hacia
modos de afrontamiento de tipo evitativo, y estas estrategias de
afrontamiento a su vez conducen a niveles progresivamente más bajos de
afrontamiento . excitación afectiva. (Monat et al., 1972, pág. 250)
Factores de situación que influyen en la evaluación 103

Por supuesto, uno puede preguntarse si los niveles reducidos

de excitación se debieron a estrategias de afrontamiento evitativas
utilizadas para lidiar con la amenaza, o simplemente a una falta de
preocupación por la amenaza. El hecho de que los sujetos clasificaran
las condiciones desconocidas en el tiempo como significativamente
menos preferibles que cualquiera de las condiciones conocidas en el
tiempo argumenta que el afrontamiento asociado con la incertidumbre
temporal fue, en este caso, una indicación
de la mayor amenaza asociada con no saber cuándo ocurrirá el shock .
ocurriría. No estar seguro de cuándo va a ocurrir un evento aversivo
no significa que uno vaya a estar en un estado perpetuo de amenaza.
La incertidumbre temporal es estresante solo cuando una señal
amenazante indica que el evento va a suceder, en otras palabras, solo en
presencia de inminencia. Entonces la
pregunta importante es, ¿qué tan inminente?

Ambigüedad

Hemos discutido numerosas propiedades formales de las situaciones

que influyen en la evaluación, incluida la novedad, la incertidumbre
del evento y
los factores temporales como la inminencia, la duración y la
incertidumbre temporal
. La información sobre cada uno de estos contribuye a la evaluación
de la persona de lo que está en juego, su importancia para el bienestar
y qué se puede hacer, si es que se puede hacer algo.
Desafortunadamente, en la mayoría de los encuentros humanos
la información para hacer estas evaluaciones es poco clara y/o
insuficiente con respecto a al menos uno, si no todos, de estos
factores. Rara vez una persona sabe exactamente lo que va a pasar y la
probabilidad de que ocurra (incertidumbre del evento) y cuándo sucederá
(incertidumbre temporal) y cuánto durará (duración). La persona
tampoco puede predecir qué otras demandas es probable que
encuentre
. Cuando la información necesaria para la valoración es poco clara o
insuficiente, decimos que la configuración ambiental es ambigua
. Hacemos una distinción entre ambigüedad (falta de claridad
situacional) e incertidumbre (la confusión de la persona sobre el
significado de la configuración ambiental). La información del entorno
puede ser inequívoca y, sin embargo, una persona puede
experimentar
incertidumbre . Tal incertidumbre puede surgir, por ejemplo, de
valores, compromisos y objetivos en conflicto, y/o simplemente de
no saber qué hacer. Por otro lado, incluso cuando hay ambigüedad en
el entorno, una persona puede sentirse segura de lo que debe hacer. Esto
puede suceder cuando una persona resuelve arbitrariamente la
ambigüedad al elegir
una interpretación y actuar en consecuencia, negándose a reconocer o
atender la falta de claridad en la información proporcionada.
104 Estrés, evaluación y afrontamiento

La reciprocidad entre
Ambigüedad y personalidad

La ambigüedad crea la condición de las pruebas proyectivas

mediante las cuales la persona infiere significados basados en
disposiciones, creencias o experiencias personales. Cuanto mayor es la
ambigüedad, más influencia tienen los factores personales para
determinar el significado de la configuración ambiental
. La naturaleza ubicua de la ambigüedad, especialmente en
encuentros estresantes, es una de las razones por las que es tan difícil
identificar las características independientes de la situación; siempre que
haya ambigüedad, los factores personales dan forma a la comprensión de la
situación, haciendo así que la interpretación de la situación sea más una
función de la persona que de las restricciones del estímulo objetivo .
El principio bien establecido de que las disposiciones de la
personalidad desempeñan un papel más influyente en condiciones de
ambigüedad que en condiciones de claridad ha sido demostrado
nuevamente por Archer (1979), quien estudió la interacción de la
ansiedad rasgo y la expectativa de
control en una situación de evitación de choque. experimento. Utilizó tres
condiciones, dos claramente definidas (no ambiguas) en cuanto al
método y grado de
control que los sujetos podían ejercer sobre el shock, y una condición de
evitación ambigua que proporcionaba pocas pistas a los sujetos con
respecto a la naturaleza de la tarea de evitación del shock. La variable
dependiente fue la
expectativa de control del sujeto.
Bajo condiciones claramente definidas, ya sea azar o control
complejo, no hubo diferencias significativas en las expectativas
entre los sujetos que tenían un rasgo de ansiedad alto y bajo. Ambos
grupos tenían una expectativa de control relativamente baja bajo
condiciones de control al azar
y una expectativa alta bajo condiciones de control complejas. Sin
embargo, hubo una diferencia significativa en las condiciones ambiguas
. Las personas con un rasgo de ansiedad bajo informaron una
expectativa significativamente mayor de evitar el shock (control) que
aquellas con un rasgo de ansiedad alto. En otras palabras, se encontró
que la variable rasgo de personalidad (ansiedad rasgo) es influyente en
la situación ambiguamente estructurada, pero no en condiciones que
contienen señales situacionales claras y explícitas con respecto a las
contingencias de refuerzo.
Un estudio de Lazarus, Eriksen y Fonda (1951) también
demostró la mayor influencia de los factores personales en condiciones
de ambigüedad. Una serie de frases grabadas, algunas emocionalmente
amenazantes
y otras neutras, se reprodujeron sobre un fondo de ruido que dificultaba
que los sujetos las escucharan sin esfuerzo; por lo general, solo podían
distinguir alrededor del 50 por ciento del material. Se seleccionaron dos
grupos de pacientes neuróticos, que varían en síntomas y
Factores de situación que influyen en la evaluación 105

en su modo característico de hacer frente a experiencias

emocionalmente perturbadoras . Un grupo estaba compuesto por
neuróticos histéricos, de quienes se dice que se las arreglan reprimiendo
o evitando el material amenazante. El otro grupo estaba compuesto por
obsesivo-compulsivos, cuya
forma característica de manejar dicho material es la vigilancia, es
decir, estar extremadamente alerta a cualquier cosa que pueda ser
amenazante, y luego amortiguar su aguijón mediante el desapego.
Ambos grupos escribieron lo que pensaban . Escuchó. Los histéricos
resultaron ser más precisos en la transcripción de las oraciones neutras
que las emocionalmente amenazantes, de acuerdo con su supuesta
tendencia a manejar la amenaza por medio de la evitación. Los
pacientes obsesivo-compulsivos eran más precisos
en la transcripción de las frases emocionalmente amenazantes que las
neutras, en consonancia con su presunta forma hipervigilante e
intelectualizada de responder a la amenaza.
Las inferencias sobre el significado de la información ambiental
también se basan en gran parte en el conocimiento adquirido a partir de
la experiencia. Anteriormente mencionamos lo que Schank y Abelson
(1977) llaman
conocimiento
general, que permite a una persona interpretar eventos incluso si no
han sido experimentados antes. El conocimiento específico, por
el contrario, se utiliza para interpretar eventos que se han
experimentado con frecuencia. Obviamente, la cantidad de inferencia
requerida es mayor cuando hay poco conocimiento específico disponible.
Sin embargo, conocer las experiencias de una persona no significa
que podamos predecir los tipos de inferencias que hará una persona .
Incluso cuando las personas han tenido experiencias similares, hay
muchas formas en que los procesos internos pueden influir en el
significado de esas experiencias en la memoria, la información que se
recupera de la memoria y cómo
se utiliza esa información para hacer inferencias o predicciones. Por
ejemplo, una experiencia amenazante o dañina puede ser disminuida
en la memoria a través de procesos defensivos que minimizan o
reprimen sus aspectos perturbadores. Esta es una forma de reevaluación
defensiva. Por otro lado, la memoria puede fortalecerse con el tiempo,
como cuando se admite una comprensión más completa
de lo que sucedió y con ello viene una mayor sensación de amenaza y/o
daño (ver Horowitz, 1976). En cualquier caso, los procesos internos de
mediación regulan la información de la experiencia que está disponible
para la inferencia.

La naturaleza dual de la ambigüedad

Como en el caso del evento y la incertidumbre temporal, la ambigüedad
en sí misma puede ser una fuente de amenaza. En animales, se pueden
generar altos niveles de excitación y desorganización en situaciones de
condicionamiento clásico por
106 Estrés, evaluación y afrontamiento

presentando discriminaciones difíciles y

refutando expectativas fuertemente establecidas (p. ej., Badia, McBane,
Suter y Lewis, 1966; Badia, Suter y Lewis, 1967; Epstein y Clarke, 1970;
Knapp, Kause y Perkins, 1959). De hecho, la "neurosis experimental" es
un fenómeno común
en los animales de laboratorio (p. ej., Lidell, 1964; Masserman, 1943).
En los seres humanos, la ambigüedad puede intensificar la
amenaza al limitar la
sensación de control del individuo y/o aumentar la sensación de
impotencia ante el peligro. La ansiedad, por ejemplo, una de varias
emociones de amenaza, a menudo se asocia con la incertidumbre sobre
la naturaleza de una amenaza, si sucederá y cuándo, y qué se puede
hacer al respecto (Lazarus & Averill, 1972; May, 1950; Seligman, 1975).
Sin embargo, la ambigüedad no siempre resulta en una
amenaza (p. ej.,
ansiedad) en los seres humanos y, de hecho, lo hará solo si existe la
disposición a ser amenazada (p. ej., si la persona tiene poca
tolerancia a la ambigüedad [cf. Frenkel-Brunswik, 1949] o si hay alguna
otra señal presente que lleva al individuo a anticipar el daño). Esto
fue reconocido por Lazarus (1966), y más recientemente por Kreitler
y Kreitler (1976), quienes escribieron:

Normalmente el miedo y la ansiedad no nacen de la mera existencia de

alternativas abiertas sino de lo que implican algunas de estas
alternativas. . . como es bien sabido por todos los invitados a la cena que
no están seguros del postre, esperando su amado pastel de fresas o su
adorado melba de durazno. Esto es evidente cuando uno considera, por
ejemplo, el
siguiente par de alternativas: o los ladrones interrumpirán la cena". A la
inversa, incluso la información muy precisa
no estabiliza necesariamente el sistema y reduce el miedo y la ansiedad,
debido a su precisión y suficiencia, como es psicológicamente evidente a
partir de la información "Mañana serás ejecutado". Esto demuestra que
los conceptos centrales de la teoría de la información, a saber, el número de
alternativas, sus respectivas probabilidades y su
eventual reducción a fragmentos de información, tienen mucha menos
relevancia psicológica
que sus significados reales. (págs. 16-17)

Incluso en situaciones en las que hay señales que indican

daño o peligro, la ambigüedad se puede utilizar para reducir la
amenaza al permitir
interpretaciones alternativas, tal vez tranquilizadoras, del
significado de la situación. La naturaleza dual de la ambigüedad se
reconoce en situaciones políticas en las que a veces se considera útil
perpetuar la
ambigüedad para contemporizar y dejar que las emociones se enfríen.
Weisman, del New York Times , reflexiona sobre esto en un análisis de la
crisis provocada por estudiantes iraníes que tomaron como rehenes a
estadounidenses durante el otoño de 1979:
Factores de situación que influyen en la evaluación 107

Algunos funcionarios señalaron que la cobertura de la crisis iraní

reflejaba una clásica diferencia de perspectiva entre el gobierno y el
periodismo. Los asesores del Departamento de Estado están interesados en
mantener las posiciones de Irán ambiguas
o fluidas, para que ellos u otros diplomáticos puedan negociar. Los
periodistas, por otro lado, tienden a hacer preguntas con el objetivo de
eliminar la ambigüedad.
Varias veces recientemente, por ejemplo, los periodistas preguntaron a los
iraníes en la televisión si era posible ejecutar a los rehenes. La pregunta
hizo temblar a los funcionarios del Departamento de Estado. (San
Francisco Chronicle, 12 de diciembre de 1979, p. 16, "Iran Siege Puts TV in the
News")

Al final de la terrible experiencia de 14 meses, un editorial en el

New York Times señaló cómo la administración Reagan se sintió libre de
"ahogar el asunto en la ambigüedad":

La ambigüedad rodeaba las consecuencias que Irán podría sufrir.

Reagan podría aceptar el trato de Jimmy Carter con Irán pero también
dejar espacio para la maniobra legal. Podría prometer a los futuros
terroristas "represalias rápidas y efectivas "
, pero dejar que su Secretario de Estado señalara que " las acciones de
represalia a veces no sólo son limitadas sino también inciertas". (1 de
febrero de 1981, p. 22EY, "A través de la noche, con la luz")

A veces, las personas incluso buscan la ambigüedad en lugar de

la claridad, un tema que fue estudiado por Gibbons y Wright (1981).
Expusieron
a sujetos masculinos y femeninos con alta y baja culpa sexual a
materiales eróticos para que los sujetos se excitaran sexualmente o se
les hiciera creer que estaban excitados sexualmente. Además de ver los
estímulos eróticos , a los sujetos se les proporcionó una fuente falsa
alternativa a la que podían atribuir su excitación. Los sujetos con
mucha culpa atribuyeron
su excitación a la fuente falsa más que los sujetos con poca culpa,
creando así ambigüedad en cuanto a la naturaleza real y la causa de su
excitación. Gibbons y Wright interpretaron las atribuciones a la
fuente falsa como un proceso defensivo; para los sujetos con un alto
nivel de culpa era menos amenazante no tener clara la causa de su
excitación. Estos hallazgos encajan con nuestra afirmación de que la
ambigüedad no siempre es más amenazante que la claridad, y que
esta última a veces puede ser
psicológicamente más aversiva.
En resumen, la ambigüedad está presente de una forma u otra en
prácticamente
todo tipo de encuentro humano y asegura que los factores personales
jugarán un papel importante en la creación de variaciones
individuales en la valoración de lo que está sucediendo. En muchos
casos, la ambigüedad puede ser amenazante y el individuo buscará
reducirla buscando más información, o con procesos inferenciales o
juicios arbitrarios .
108 Estrés, evaluación y afrontamiento

mentos. Por otro lado, hay momentos en que la ambigüedad parece

ventajosa, como cuando permite mantener la esperanza o evita un
cierre prematuro.

El momento de los eventos

estresantes en relación con el
ciclo de vida
Un evento estresante no ocurre en el vacío, sino en el contexto del ciclo
de vida del individuo y en relación con otros eventos, ya sean
distantes, recientes o concurrentes (ver Hultsch & Plemons, 1979). Estas
propiedades contextuales específicas definen el tiempo de un evento. El
momento de un evento arroja luz sobre preguntas desconcertantes
sobre por qué eventos que la mayoría de la gente presumiblemente
agradece, como un ascenso, matrimonio y ser abuelo, o eventos que
generalmente se consideran meramente molestos
, como recibir una multa de estacionamiento, esperar una hora en el
auto. el consultorio de un
dentista y tener una llanta ponchada pueden tener una gran
importancia; o, por el contrario, por qué los acontecimientos
normalmente angustiosos no adquieren mayor trascendencia.
Neugarten ha escrito reflexiva y extensamente sobre este aspecto
de la sincronización (p. ej., Neugarten, 1968a, 1970, 1977, 1979;
Neugarten
, Moore y Lowe, 1968). Ella señala que las personas tienen un
concepto del ciclo de vida normal que incluye expectativas de que ciertos
eventos ocurrirán en ciertos momentos. Informan fácilmente su
calendario para terminar la escuela, casarse, tener un hijo, comenzar un
trabajo, avanzar
en el trabajo, convertirse en abuelos y jubilarse. Ella afirma que las
personas tienen un reloj mental que les dice si están "a tiempo" o "fuera
de tiempo" en el ciclo de vida. Desde este punto de vista, argumenta
que muchos eventos normales y esperados de la vida no son en sí mismos
crisis de la vida. Que tales eventos produzcan o no crisis depende de su
momento. “Por ejemplo, para la mayoría de las mujeres de mediana
edad la partida de los hijos no es una crisis. Es, en cambio, cuando los
hijos no salen de casa a tiempo que se crea una crisis tanto para los
padres como para los hijos” (1979, p. 889).
Blau (1973), por ejemplo, encontró que las viudas jóvenes están
más estresadas que las mayores, y Bourque y Back (1977) informan
que la partida de los hijos y la jubilación se perciben como más
perjudiciales si ocurren fuera de tiempo que dentro de tiempo.
Lowenthal, Thurnher y Chiriboga (1975) encontraron también la
ausencia de un evento esperado, un "no evento", una fuente de
estrés en contextos ocupacionales, familiares y parentales (ver
también Stewart, Sokol, Healy, Chester y Weinstock-Savoy). , mil
novecientos ochenta y dos). Estos hallazgos destacan la importancia de
Factores de situación que influyen en la evaluación 109

obtener información sobre eventos esperados que no ocurren, así

como eventos que ocurren al evaluar las fuentes de estrés.
¿Qué hace que un evento fuera de tiempo sea más amenazante?
Que un evento suceda demasiado pronto o demasiado tarde puede significar
que uno se ve privado del apoyo de compañeros compatibles. Considere a
una mujer cuyo primer hijo nace cuando tiene 38 años. Las nuevas
madres con las que podría esperar compartir información sobre el
cuidado de los niños, de quienes podría buscar apoyo emocional con
respecto a las demandas de un nuevo bebé, o con quienes le gustaría
pasar tiempo paseando al bebé por el parque es probable que tenga 15
años menos que ella. ¿Qué tan cómoda se sentirá ella con ellos y ellos
con ella?
Estar fuera de tiempo puede significar que uno se ve privado de un pleno
sentido de orgullo y satisfacción que acompañaría a un evento si hubiera sido a
tiempo. ¿Qué sentido tiene un ascenso que se quiere desde hace 10 años
cuando se da el año anterior a la jubilación? ¿Indica un logro
significativo o se siente como un gesto vacío por parte de la gerencia
para reconocer muchos años de servicio? Durante el período en que el
evento aún no ha ocurrido, la persona puede sentirse privada de una
"tarjeta de unión" en su grupo de pares. Para aquellos que
están esperando el ascenso, su ausencia los diferencia de los que están
avanzando.
Hacer que un evento ocurra demasiado pronto puede privar a una persona de
la oportunidad de prepararse para un nuevo rol. Piense en el adulto joven que
de repente tiene que hacerse cargo del negocio familiar, la viuda joven
que se enfrenta a mantener a una familia y encontrar su camino en una
sociedad donde la mayoría de
sus amigos son parejas, o una bailarina cuya lesión termina
prematuramente
una carrera. Estos eventos podrían haber sido enfrentados con
relativa ecuanimidad o al menos con una angustia moderada si
hubieran ocurrido en momentos apropiados para la edad. En estos
casos, las personas se encuentran inadecuadamente
preparadas y, por lo tanto, el evento es más amenazador.
Los calendarios para los eventos esperados difieren de generación
en generación
y de grupo en grupo dentro de las generaciones (cf. Elder, 1980). El
aumento de la longevidad, más años de educación, menos
hijos por familia y el aumento del costo de la vivienda se encuentran
entre algunos de los factores obvios que han cambiado los horarios en
los últimos 50 años. Por ejemplo, como resultado de los años adicionales
de educación, los adultos jóvenes de hoy esperan comenzar a trabajar a
tiempo completo más tarde que las personas.
Hace 50 años. Las diferencias dentro de las generaciones son una
función de muchos factores, aunque el más prominente parece ser el
estatus social (cf. Elder, 1974; Neugarten, 1977; Neugarten et al., 1968).
Por ejemplo
, Neugarten descubrió que
es probable que el ejecutivo de negocios de clase media alta considere a
un hombre en la "flor de su vida" a la edad de
110 Estrés, evaluación y afrontamiento

40, de mediana edad a los 50, y no viejo hasta los 70, mientras que el
trabajador no calificado ve a un hombre de mediana edad a los 40 y
viejo a los 60. Además, los hombres de clase media alta ven el período
de la edad adulta joven, hasta aproximadamente 30 años—como un
período de exploración, de encontrar el camino propio en el matrimonio
y el trabajo o la carrera, mientras que los hombres de clase
trabajadora ven este período como un período para establecerse y
asumir las responsabilidades del trabajo, el matrimonio y los hijos.
Los eventos que hemos estado discutiendo se limitan a
experiencias de vida
que están en gran medida relacionadas con la edad, socialmente
reconocidas, bien etiquetadas y normativas. Tales eventos comprenden
solo algunos de los muchos que probablemente sucedan durante el
transcurso de la vida. Como señalan Brim y Ryff (1980), Pearlin y
Lieberman (1979), Lazarus y Cohen (1977) y otros, existen numerosos
eventos no relacionados con
las transiciones normativas de la vida que también deben ser
considerados. Estos incluyen incapacidades laborales, pérdida de
reputación, aumento y caída repentinos de fortunas
, factores estresantes crónicos e incesantes en el lugar de trabajo y
desastres naturales. Es importante examinar estos eventos en relación
con las dimensiones relevantes del ciclo de vida. Un invierno helado
afectará más severamente a una pareja de ancianos que a una pareja de
mediana edad. Un examen reprobado
será más serio para un senior que se gradúa que para un junior . La
muerte de un padre tendrá un impacto diferente en un niño de 5 años
que en uno de 13 años.
En un estudio sobre los efectos de la Gran Depresión, Elder (1974)
encontró que los hombres jóvenes de clase media estaban expuestos a un
mayor riesgo de cambios de vida y desarrollo deteriorados que sus
contrapartes mayores; los hombres más jóvenes recién comenzaban
sus carreras, mientras que los hombres mayores estaban más
establecidos. Por el contrario, a los hombres de clase baja les fue
mejor a largo plazo si eran más jóvenes que mayores en el momento de
la Depresión.
Brim y Ryff (1980) nos instan a considerar otra categoría de
eventos: los eventos ocultos. Estas son experiencias sin nombre, eventos
para los cuales no se ha inventado ningún concepto. Como ejemplo, Brim
y Ryff señalan que los avances en la carrera laboral no están tan
marcados como las transiciones en la carrera familiar. Señalan que solo
en la última década el evento de alcanzar la cima de los logros de uno,
o "estabilizarse", en una carrera ha recibido una atención seria, y
todavía no tiene un nombre bien aceptado equivalente a , digamos, el
matrimonio o la viudez. Otro evento oculto está asociado con los cambios
hormonales masculinos durante la edad adulta, que actualmente se
denomina por analogía "la menopausia masculina".
 Brim y Ryff sugieren varios criterios para clasificar eventos
ocultos, por ejemplo, si están o no correlacionados con la edad, es
probable que
Factores de situación que influyen en la evaluación 111

ser experimentado por muchos o pocos, y socialmente desviado o

aceptable. Por cierto, con la excepción del último criterio, Brim y Ryff
utilizan estas propiedades para clasificar, no solo los eventos ocultos, sino
todos los eventos. Su esquema es interesante y merece la atención de
aquellos interesados en los eventos de la vida y la investigación de la
duración de la vida.
Otro aspecto de la sincronización es la relación entre un evento
estresante importante y otros eventos que han ocurrido. El
programa de Holmes-Rahe de experiencia reciente, quizás la medida
de estrés más conocida, evalúa el estrés en términos de eventos de vida
acumulados que le han sucedido a una persona dentro de un tiempo
específico. Los eventos se ponderan de acuerdo con la cantidad de
reajuste social que requieren
. El encuestado marca los eventos que ocurrieron durante el período
especificado y se calcula una puntuación de estrés sumando los pesos de
los eventos (cf. Holmes y Masuda, 1974; Holmes y Rahe, 1967).
Aparte de los principales problemas que tienen que ver con ignorar
la valencia
o el significado del evento para el individuo (ver el Capítulo 10), los
modelos aditivos simples como la Lista de Experiencias Recientes no
hacen justicia al impacto del tiempo. En su estudio de la depresión
entre las mujeres, por ejemplo, Brown y Harris (1978) encontraron
que la tensión de un evento variaba según su relación con otros eventos
próximos. Si una mujer se había separado de su marido
, el nacimiento de un hijo unos meses más tarde se calificaba como
grave amenaza. Si no hubiera habido separación, el parto no habría
sido calificado como grave. Sus hallazgos indican que para
eventos "relacionados" , como en el caso de la separación y el
nacimiento, solo un evento es importante para producir depresión. En
otras palabras, los eventos relacionados no se suman, lo cual es
comprensible, ya que el enfoque de medición de Brown y Harris
incorpora el significado del evento en términos de su impacto en otros
eventos. Los eventos no relacionados parecen sumarse en un grado
limitado. Sin embargo, Brown y Harris creen que
es poco probable que agregar eventos "mecánicamente" tenga mucha
relevancia para el resultado que les preocupa: la depresión. Postulan
otras tres formas en que los eventos pueden sumar, cada una de las
cuales tiene en cuenta el significado de un evento.
La primera consiste en sumar el desamparo mediante una
valoración general :

"Oh Dios, otra cosa más" es la causa final de la ruptura. Aquí tenemos en
mente una serie de eventos bastante distintos: enterarse de que un hijo ha
sido diagnosticado con dislexia, un amigo que se muda y un esposo que
pierde su trabajo, aunque tal respuesta también podría ocurrir en
respuesta a
 112 Estrés, evaluación y afrontamiento

hechos que forman parte de una serie: el segundo infarto de un marido. Es

como si la espalda del camello proverbial no se rompería a menos que se
diera
cuenta de que la carga era demasiado pesada. (Brown y Harris, 1978, pág.
110)

De manera similar, sugeriríamos que la ocurrencia de una

experiencia de estrés importante, generalizada e intrusiva podría
aumentar la capacidad
de otras experiencias estresantes para generar angustia. Por lo tanto,
cuando los amantes se pelean, muchos otros problemas (p. ej.,
responsabilidades laborales, malas noticias económicas o políticas )
pueden ganar poder para causar trastornos psicológicos.
La segunda forma en que los eventos pueden sumar implica una
evaluación de las implicaciones específicas de un evento que agrega
peso. El ejemplo del nacimiento del bebé dado anteriormente ilustra esta
forma de evaluación. El evento es grave por sus implicaciones para una
mujer que vive sola.
La tercera posibilidad es similar a la segunda en que considera
vínculos entre eventos, pero los vínculos ya no son directos y obvios.
Brown y Harris ofrecen lo siguiente como ejemplo:

Una de las pacientes desarrolló una depresión severa pocas semanas

después del nacimiento de su primer hijo. Varias semanas antes su padre
había muerto. Su muerte no fue de ninguna manera parte del contexto del
nacimiento en el sentido en que hemos usado este concepto; él, por
ejemplo, no la estaba
manteniendo económicamente. Pero, para la mujer, su muerte parecía
haber sido una parte siempre presente del significado de tener su primer
hijo; no podía dejar de pensar en cómo había esperado que él viera a su
primer nieto y ahora él no podía verlo. Es posible que sin el nacimiento
hubiera sobrellevado la muerte sin un colapso y que la conmoción de la
combinación de los dos fuera crucial. (pág. 110)

Nos gustaría agregar otra ilustración a esta última categoría en la

que los vínculos entre eventos no son necesariamente obvios. Cuando
las personas se enfrentan a una serie de eventos, incluso menores,
pueden comenzar a cuestionar su competencia general o su suerte.
"¿Estoy teniendo
estos percances porque soy un inepto? ¿Soy incapaz de manejar bien mi
vida, soy ineficaz para manejar los problemas? ¿Mis habilidades
sociales son tales que me creo problemas a mí mismo?" Otros
podrían preguntar: "¿Soy desafortunado
? ¿Estoy destinado a ser tocado por el destino de una manera
desfavorable?" Si las respuestas a estas preguntas son afirmativas, cada
evento adicional puede adquirir un significado adicional en el sentido
de que se utiliza para confirmar la proposición
. Entonces un pinchazo no es simplemente una molestia; es un
indicador de ineptitud o mala suerte.
Brown y Harris han combinado las características de la situación y
la persona
en sus tres modelos aditivos. Sus propuestas para sumar
Factores de situación que influyen en la evaluación 113

Los eventos requieren que el significado del evento se considere en el

contexto del funcionamiento general de la persona y en relación con lo
que está sucediendo en la vida de la persona. Este enfoque es muy
diferente de agregar mecánicamente eventos ponderados
normativamente.
No hay duda de que métodos como los sugeridos por Brown y
Harris plantean problemas metodológicos difíciles. Por
ejemplo, si los eventos están relacionados, ¿estamos hablando de un
solo evento? ¿Cuáles son los límites para el contexto de un evento?
¿Están definidos por el tiempo, otros eventos, por la persona o por
los
investigadores? A pesar de estos problemas, creemos que el método
sugerido por Brown y Harris tiene un gran potencial para descubrir
algunos de los mecanismos a través de los cuales la sincronización aumenta
la angustia.
Nos gustaría prestar atención a otro aspecto de este problema:
cuando es posible que los eventos recientes o simultáneos no aumenten
la angustia. Si se frustran dos objetivos importantes en orden de
dosis, normalmente asumiríamos que la persona sentiría una enorme
pérdida de recursos. Considere a un hombre cuya esposa está
hospitalizada
con una enfermedad que amenaza su vida al mismo tiempo que ocurre
una crisis en su negocio. En tales circunstancias, sin embargo, en
lugar de tratar con conjuntos de demandas y preocupaciones, un
evento podría dejarse de lado, al menos temporalmente. El esposo
bien podría decidir que la recuperación de su esposa es de una
importancia tan primordial que nada
más importa, y la crisis de su negocio pierde importancia. Por lo
tanto, el segundo evento no se suma de la manera esperada a su
nivel de angustia.
Además, muchas personas que se enfrentan a crisis parecen
aprovechar
recursos que antes no utilizaban y hacer frente heroicamente a
enormes exigencias físicas y psicológicas. Los relatos anecdóticos de
las formas en que las personas enfrentan los desastres naturales, la
discapacidad, el duelo y la enfermedad dan fe de este fenómeno. En
condiciones de
mayores recursos, ¿se sentirá la persona amenazada o perjudicada?
De hecho, ¿no podría él o ella experimentar algunas emociones
positivas asociadas con la conciencia de manejarse efectivamente a sí
mismo, al entorno o a ambos? Por lo tanto, es posible que bajo la
condición exigente
de dos o más eventos difíciles que ocurren al mismo tiempo, los eventos
no tengan un efecto aditivo y, de hecho, puedan combinarse de manera
sutil para reducir la angustia. Estas posibilidades necesitan ser
examinadas empíricamente.
 Parece casi evidente que la sincronización de los eventos, en relación
tanto con el ciclo de vida como con otros eventos, afecta su
evaluación. Sin embargo, este tema ha recibido poca atención
sistemática,
quizás debido a problemas relacionados con la definición de eventos.
Suponer-
114 Estrés, evaluación y afrontamiento

transiciones de vida capaces son relativamente fáciles de identificar.

También se pueden identificar eventos menores y mayores inesperados ,
aunque no siempre es fácil saber cuándo los eventos menores pueden
parecer insignificantes al principio (p. ej., esperar en el consultorio del
dentista). Adquieren significado solo cuando tienen un significado
especial para la persona. Los no-eventos—eventos esperados
que no ocurren—también deben ser considerados, al igual que los
eventos "ocultos" de Brim y Ryff (1980). Obviamente, la cuestión de
cómo definir un evento tiene implicaciones para la investigación
del estrés que se extienden mucho más allá de la cuestión del tiempo.
Sin embargo,
la cuestión de la definición es particularmente relevante para la
sincronización, ya que sin definiciones , la investigación de la
sincronización no puede continuar.

Un comentario sobre la selección y

el tratamiento de las variables
En estos dos últimos capítulos hemos seleccionado algunos de los
muchos factores de persona y situación que creemos que tienen especial
relevancia para la evaluación. Enfatizamos los factores de persona que
confieren significado a un evento y los factores de situación que
tienen potencial para crear una amenaza. Se eligieron estas variables
porque se puede argumentar su importancia para determinar la
importancia de un encuentro para el bienestar de la persona.
Los factores persona y situación se trataron como
componentes interdependientes de una relación dinámica
persona-situación. Pueden considerarse antecedentes de valoración,
pero sólo en términos de su significado con respecto al equilibrio
entre demandas y recursos dentro de la persona, dentro del entorno y
entre la persona y el entorno. Si los factores de persona y situación se
consideran de forma independiente, pierden gran parte de su
utilidad como predictores de valoración.
Además, estos factores siempre deben considerarse en
combinación
. Solo en el laboratorio, y rara vez incluso allí, se puede manipular
una sola variable mientras se mantienen constantes todas las demás.
En la vida real, los compromisos y las creencias se entremezclan para
dar forma al componente persona de la transacción; y la naturaleza
del evento, su
certeza, sus propiedades temporales, su ambigüedad y su momento,
todos afectan cómo el medio ambiente entrará en la transacción. Así, los
procesos dentro de la persona y dentro del entorno se combinan para
determinar la relación entre los dos.
 Finalmente, muchos, si no todos, los factores de la persona y la
situación tienen el potencial tanto de contribuir como de disminuir la
amenaza. Estas capacidades duales
Factores de situación que influyen en la evaluación 115

Los lazos se pusieron de manifiesto en nuestras discusiones sobre

compromisos, creencias, incertidumbre de eventos, factores
temporales, ambigüedad y tiempo. Es
extremadamente importante tener en cuenta esta característica en
cualquier examen
de antecedentes de evaluación de personas y situaciones.

Resumen

En este capítulo se discutieron las propiedades formales de los

encuentros que crean el potencial
de amenaza, daño o desafío. En primer lugar, se trataron la novedad,
la previsibilidad y la incertidumbre del evento. Una situación
completamente nueva dará como resultado una evaluación de
amenaza solo si algún aspecto de ella se ha relacionado previamente
con el daño. La novedad
alienta las inferencias de evaluación basadas en la experiencia previa
relacionada o en el conocimiento general. La previsibilidad se ha
estudiado ampliamente en animales y los hallazgos indican una
preferencia por los estímulos predecibles. Sin embargo, el modelo
animal, que se ha empleado con mayor frecuencia para esta variable de
situación, no es adecuado para comprender
el estrés psicológico en humanos, en parte porque no se preocupa
por las diferencias individuales en la evaluación o el afrontamiento.
La construcción análoga en el comportamiento humano es la
incertidumbre del evento, que introduce la noción de probabilidad. La
investigación de laboratorio indica que la relación entre la
incertidumbre y la excitación es compleja, quizás debido a sesgos
subjetivos en las estimaciones de probabilidad. En eventos de la vida
real, las observaciones anecdóticas sugieren que la máxima
incertidumbre suele ser extremadamente estresante; puede tener un
efecto inmovilizador en
los procesos de afrontamiento anticipatorios y causar confusión mental.
Se consideraron tres factores situacionales temporales: inminencia,
duración e incertidumbre temporal. Generalmente, cuanto más
inminente es un evento, más urgente e intensa es la evaluación. Cuanto
menos
inminente es un evento, más complejo se vuelve el proceso de
evaluación. Aunque el paso del tiempo puede aumentar la amenaza,
también puede permitir que la persona maneje la amenaza a través del
afrontamiento cognitivo, en cuyo caso un mayor tiempo de anticipación
puede conducir a la reducción de las reacciones de estrés
. Existe alguna evidencia de que la relación entre
inminencia y excitación es diferente para amenaza y desafío; la
amenaza provoca una mayor complejidad de afrontamiento que el
desafío.
La duración se refiere al período de tiempo durante el cual ocurre
un evento. Gran parte de la investigación sobre la duración ha sido
influenciada por el concepto de Síndrome de Adaptación General de
Selye, que incluye una reacción de alarma, una etapa de resistencia y
agotamiento. No todos los
factores estresantes duraderos conducen al agotamiento; animales, por
ejemplo, a menudo
116 Estrés, evaluación y afrontamiento

bituate, lo que resulta en una disminución de la respuesta al estrés. La

habituación emocional
ocurre en los humanos y puede surgir a través de los mismos
mecanismos de evaluación que se perciben en los animales y/o a través
del afrontamiento.
La incertidumbre temporal se refiere a no saber cuándo ocurrirá
un evento. Se han realizado pocas investigaciones sobre este
importante factor temporal, pero la evidencia existente sugiere que la
incertidumbre temporal genera una actividad de afrontamiento que
reduce las reacciones de estrés.
La ambigüedad es característica de muchos, si no de la mayoría
de los encuentros de la vida real
. Cuanto mayor es la ambigüedad, más factores personales dan forma
al significado de la situación. La ambigüedad puede intensificar la
amenaza si existe la disposición de ser amenazado o si hay alguna
otra señal presente que indique un daño potencial. La ambigüedad
también puede reducir la amenaza al permitir interpretaciones
alternativas del significado de un encuentro.
El momento de los eventos estresantes durante el ciclo de vida
también puede afectar la evaluación. Neugarten ha señalado que
muchos eventos normales de la vida son crisis estresantes solo si
ocurren "fuera de tiempo". Los eventos fuera de tiempo son más
amenazantes porque no se esperan y, por lo tanto,
privan a la persona del apoyo de compañeros compatibles, un sentido
pleno de satisfacción que acompañaría a un evento si hubiera sido a
tiempo, o la oportunidad de prepararse o participar en acciones
anticipatorias . albardilla. Los eventos estresantes ocultos, que
comprenden principalmente experiencias para las cuales
faltan conceptos (p. ej., la menopausia masculina) o se suprimen
en el pensamiento, también son relevantes para una visión del ciclo de
vida del estrés y el afrontamiento. También se consideró el momento de
los eventos en relación con otros eventos; los efectos de un evento dado
pueden ser aumentados o incluso suprimidos si ocurre en yuxtaposición
a otros eventos, dando como resultado que tenga un significado
personal diferente.
Finalmente, se debe recordar que los factores de la situación y de
la persona siempre son interdependientes, y su importancia para el
estrés y el afrontamiento
se deriva de la operación de los procesos cognitivos que dan peso a
uno en el contexto del otro.
5
El concepto
de afrontamiento

El concepto de afrontamiento ha sido importante en psicología

durante más de 40 años. Proporcionó un tema organizador en la
descripción y evaluación clínicas en las décadas de 1940 y 1950 y
actualmente es el foco de una serie de psicoterapias y programas
educativos que tienen como objetivo el desarrollo de habilidades de
afrontamiento. El tema del afrontamiento también ha recibido una
amplia atención por parte de los legos, como se puede ver al escanear
cualquier estante de revistas, lista de best-sellers o programa de
transmisión. De hecho, afrontamiento
es tanto un término coloquial como científico. Sin embargo, a pesar de la
rica historia y la popularidad actual asociada con el afrontamiento,
hay poca coherencia en la teoría, la investigación y la comprensión
. Incluso la inspección más superficial de lecturas seleccionadas de
publicaciones académicas y profanas revela confusión en cuanto a lo
que se entiende por afrontamiento y cómo funciona en el proceso de
adaptación.

Enfoques tradicionales

El concepto de afrontamiento se encuentra en dos literaturas

teóricas/de investigación muy diferentes, una derivada de la
tradición de la experimentación con animales
y la otra de la psicología psicoanalítica del yo. Ya hemos discutido
algunas de las investigaciones basadas en el modelo animal de estrés
y control. Este enfoque está muy influido por
117
118 Estrés, evaluación y afrontamiento

Pensamiento darwiniano, según el cual la supervivencia depende de

que el animal
descubra lo que es predecible y controlable en el entorno
para evitar, escapar o vencer a los agentes nocivos. El animal
depende de su sistema nervioso para hacer la necesaria
discriminación relacionada con la supervivencia.
Dentro del modelo animal, el afrontamiento se define con
frecuencia como actos que controlan las condiciones ambientales
aversivas, lo que reduce la perturbación psicofisiológica. NE Miller
(1980) dice, por
ejemplo, que el afrontamiento consiste en las respuestas conductuales
aprendidas que logran reducir la excitación al neutralizar una
condición peligrosa o nociva. De manera similar, Ursin (1980) afirma
que "el desarrollo gradual de una disminución de la respuesta en los
experimentos con animales, así como en los experimentos con humanos,
es un afrontamiento. El animal está aprendiendo a hacer frente a
través de la disminución de la tensión pulsional mediante el refuerzo
positivo
" (p. 264).
Obrist (1981) y sus colegas han realizado algunas de las
investigaciones más interesantes sobre la psicofisiología del
afrontamiento y las respuestas cardiovasculares , en particular su
trabajo sobre el concepto de afrontamiento activo, en contraste con
el pasivo. Esta investigación sugiere fuertemente que el
afrontamiento activo es un mediador importante de los cambios
cardiovasculares controlados simpáticamente .

No sorprenderá que, en general, consideremos que el modelo

animal de afrontamiento es simplista y carente de la riqueza y
complejidad cognitivo-emocional que es una parte integral del
funcionamiento humano
. El tema central del modelo animal, por ejemplo, es el concepto
unidimensional de impulso o excitación, y la investigación se centra
en gran medida en la conducta de evitación y escape. Con este énfasis
poco se puede aprender acerca de las estrategias que son tan
importantes en los asuntos humanos
, como el afrontamiento cognitivo y la defensa.
En el modelo psicoanalítico de la psicología del yo, el afrontamiento
se define como pensamientos y actos realistas y flexibles que resuelven
problemas y , por lo tanto, reducen el estrés. La principal diferencia
entre el tratamiento del afrontamiento en este modelo en comparación
con el modelo animal es el enfoque en las formas de percibir y pensar
la relación de la persona con el entorno. Aunque el
comportamiento no se ignora, se trata como menos importante que
la cognición.
 Otra diferencia entre los modelos es que el enfoque psicoanalítico
de
la psicología del yo diferencia entre una serie de
procesos que las personas utilizan para manejar las relaciones
persona-ambiente. Por ejemplo, Menninger (1963), Haan (1969, 1977) y
Vaillant (1977) ofrecen cada uno una jerarquía en la que el afrontamiento
se refiere a los procesos del yo más elevados y avanzados o maduros,
seguidos de las defensas, que
El concepto de afrontamiento 119

se refieren a modos neuróticos de adaptación, también ordenados

jerárquicamente, y finalmente, en el fondo, procesos que Haan llama
fragmentación o falla del yo y Menninger se refiere como niveles
regresivos o psicóticos de funcionamiento del yo.
Menninger, en una de las primeras formulaciones, identifica
cinco órdenes de dispositivos regulatorios que se clasifican según el nivel
de desorganización interna que indican. En la parte superior de esta
jerarquía se encuentran las estrategias para reducir las tensiones
causadas por episodios estresantes en el curso de la vida cotidiana. Estas
estrategias se denominan dispositivos de afrontamiento
e incluyen el autocontrol, el humor, el llanto, las palabrotas, el llanto, la
jactancia, hablar, pensar detenidamente y gastar energía. Se las
considera normales o, en el peor de los casos, características
idiosincrásicas
. Sin embargo, si estas estrategias se usan de manera inapropiada o al
extremo, como cuando una persona habla demasiado, se ríe con
demasiada facilidad, pierde los estribos con frecuencia o parece inquieta
y errática, pierden su condición de mecanismos de afrontamiento y se
convierten en síntomas que indican un grado de descontrol y
amenaza de desequilibrio. Cuanto mayor es la desorganización
interna, más primitivos se vuelven los dispositivos reguladores
. Por ejemplo, los dispositivos de segundo orden incluyen
retraimiento por disociación (narcolepsia, amnesia,
despersonalización), retraimiento por desplazamiento de la agresión (p.
ej., aversión, prejuicio, fobias, actitudes contrafóbicas), sustitución de
símbolos y
modalidades por otros más francamente hostiles. descarga (p. ej.,
compulsiones, rituales
) y sustitución del yo o de una parte del yo como objeto de agresión
desplazada (restricción y humillación autoimpuestas, autointoxicación
o narcotización). Los dispositivos de tercer orden están representados
por explosiones episódicas y explosivas de energía agresiva, más o
menos desorganizadas, que incluyen violencia agresiva, convulsiones y
ataques de pánico. El cuarto orden representa una mayor
desorganización y el quinto orden es la desintegración total del ego.
En este sistema, los dispositivos de afrontamiento son aquellos que
indican mínima interrupción y desorganización
. Cualquier dispositivo que indique descontrol o desequilibrio no es, por
definición, un dispositivo de afrontamiento.
Vaillant (1977) agrupa las defensas en cuatro niveles que van desde
mecanismos psicóticos (p. ej., negación de la realidad externa, distorsión
y proyección delirante) hasta mecanismos inmaduros (p. ej., fantasía,
proyección, hipocondriasis, comportamiento pasivo-agresivo),
mecanismos neuróticos (p. ej., intelectualización, represión y
reacción-formación
), al más alto nivel, mecanismos maduros (p. ej., sublimación,
altruismo, supresión, anticipación y humor).
Al igual que Menninger (1963) y Vaillant (1977), Haan (1969, 1977)
también utiliza un sistema jerárquico para clasificar los procesos del yo.
Ella
120 Estrés, evaluación y afrontamiento

propone un arreglo jerárquico tripartito —afrontamiento, defensa y

fragmentación— e identifica los modos por la manera en que se
expresa un proceso del yo genérico subyacente. Por ejemplo, el proceso
genérico, la simbolización de medios y fines, se expresa como
análisis lógico en el afrontamiento, racionalización en la defensa y
confabulación en la fragmentación. La sensibilidad se expresa como
empatía en el afrontamiento, proyección en la defensa y delirio en la
fragmentación. El criterio principal que utiliza Haan para definir los
procesos en el modo de afrontamiento es la adherencia
a la realidad. Si una persona distorsiona la realidad "intersubjetiva",
él o ella no está afrontando, "... [ La precisión de la persona es el
sello distintivo del afrontamiento, ya sea que tenga o no éxito
situacional" (1977, pág.
pags. 164). El valor presuntivo subyacente es que:

es mejor conocer con precisión las propias situaciones intrasubjetivas e

intersubjetivas y actuar en ese marco, que distorsionar o negar las
propias valoraciones y acciones. El valor es entonces uno de precisión en
. . . intercambio interpersonal, y saber que el valor es igualar la realidad
social y personal tal como se define por acuerdos comunes y prácticos
sobre la naturaleza de nuestras experiencias mutuas.
Todas las propiedades del afrontamiento , . . —elección de acción,
flexibilidad y adherencia a la realidad— se basan en el valor de la
precisión y pueden deducirse de él. (pág. 80)

Rasgos y estilos de afrontamiento

Los modelos psicoanalíticos de la psicología del yo que han dominado

la teoría del afrontamiento también han dominado la medición del
afrontamiento. Sin
embargo, el propósito de medición al que se han aplicado estos
modelos se
ha limitado generalmente a clasificar a las personas para hacer
predicciones sobre cómo afrontarán algunos o todos los tipos de
encuentros estresantes. Esta aplicación del
modelo psicoanalítico de la psicología del yo da como resultado una
visión estructural del afrontamiento como un estilo o rasgo más que
como un proceso dinámico del yo. Por ejemplo, una persona puede ser
clasificada como conformista o concienzuda, obsesivo-
compulsiva, o como supresora, represora o sublimadora (cf. Loevinger,
1976; Shapiro, 1965; Valliant, 1977).
Un estilo de afrontamiento difiere de un rasgo principalmente en el
grado y,
por lo general, se refiere a formas amplias, generalizadas y
abarcadoras de relacionarse con tipos particulares de personas, como
los poderosos o los impotentes, los amistosos o los hostiles, los
controladores o los permisivos, o a
tipos particulares de situaciones tales como ambigua o clara,
inminente o
El concepto de afrontamiento 121

distante, temporal o crónica, evaluativa o no evaluativa. Los rasgos,

que se consideran propiedades de las personas que las predisponen a
reaccionar de cierta manera en determinadas clases de situaciones,
suelen tener un
alcance más limitado. Los ejemplos de rasgos que se han
identificado con el afrontamiento incluyen represión-sensibilización
(p. ej., Krohne & Rogner, 1982; Shipley et al., 1978, 1979), "entrada de
ira" y "salida de ira" (p. ej., Funkenstein, King, Sr Drolette, 1957;
Harburg, Blakelock y Roeper, 1979), afrontamiento-evitación (p. ej.,
Goldstein, 1959, 1973) o supervisión
-reducción (p. ej., S. Miller, 1980). (Para una revisión completa de las
medidas de los rasgos, véase Moos, 1974.)
Algunas de las descripciones más ricas de los estilos de
afrontamiento basados en el modelo de la psicología del ego se pueden
encontrar en informes de casos, como en el trabajo de Vaillant (1977).
Vaillant examinó datos sobre graduados universitarios varones que se
habían recopilado durante un período de 30 años y luego entrevistó a
cada sujeto. Reunió sus impresiones con las de los investigadores
que lo habían precedido y elaboró descripciones completas de cada
tema. Además, los evaluadores interpretaron los comportamientos
que ocurrieron en momentos de crisis y conflicto en cuanto a los
mecanismos de defensa que sugirieron. Valliant presenta
aproximadamente la mitad de estos temas en estudios de casos que son
gráficos y efectivos para transmitir los estilos con los que estos
hombres manejaron sus relaciones
con otras personas, eventos problemáticos y la búsqueda de
compromisos y metas. De estos análisis también extrae lo que él
llama el "estilo adaptativo" que mejor caracteriza la forma en que estos
hombres manejan sus vidas en general.
Desafortunadamente, las descripciones de estilos de
afrontamiento que se basan en análisis de casos tienden a ser retratos
idiográficos en lugar de ejemplos de estilos de afrontamiento
comunes. Como tal, la utilidad de este enfoque es limitada porque no
facilita las comparaciones interpersonales ni el análisis de grupos.
Además, los estudios de casos utilizados en la investigación tienen el
inconveniente práctico de requerir enormes cantidades de tiempo y
dinero para la recopilación y el análisis de datos.

Tipo A como estilo de afrontamiento

Las conceptualizaciones del estilo de afrontamiento que describimos

anteriormente surgieron de la tradición de la psicología del ego. El
concepto del patrón Tipo A se enfoca más en el comportamiento que
en los procesos del ego y tiene un sabor completamente diferente.
 Ya hemos abordado el fenómeno del Tipo A en el Capítulo 1
con una cita de Sir William Osier que muestra que la sospecha de
que ciertos estilos de vida aumentan el riesgo de enfermedad coronaria
122 Estrés, evaluación y afrontamiento

enfermedad se remonta a un largo camino en la historia de la medicina.

Esta
sospecha fue apoyada empíricamente por la innovadora investigación
de Friedman y Rosenman (1974), quienes definen el patrón Tipo A como
una "lucha crónica e incesante para lograr más y más en cada vez
menos tiempo, y si es necesario hacerlo, contra los esfuerzos opuestos
de otras cosas o personas" (p. 67). No cubriremos la enorme
literatura Tipo A. Sin embargo, dado el interés en la relación entre
el tipo A y los resultados de salud, al menos deberíamos considerar
brevemente si el fenómeno del tipo A podría considerarse como un
estilo de afrontamiento.
El patrón Tipo A es una constelación de tres conceptos
interrelacionados
: un conjunto de creencias sobre uno mismo y el mundo; un conjunto
de valores que convergen en un patrón de motivación o compromiso
(por ejemplo, esfuerzo o participación en el trabajo); y un estilo de
vida conductual (p. ej., urgente y competitivo) que opera en una amplia
variedad de contextos sociales. Aunque los escritores e investigadores
han enfatizado uno u otro de estos conceptos, deben ser considerados
como
facetas psicológicas interdependientes del mismo fenómeno.
Glass (1977a, b) nos ha proporcionado una de las teorías más
influyentes sobre la naturaleza del tipo A y cómo funciona para
aumentar el riesgo cardiovascular. Él caracteriza a las personas Tipo
A como personas que tienen un fuerte compromiso con las situaciones
de control, lo que las hace particularmente
vulnerables a la pérdida o ausencia de control. Cuando el control es
Amenazado o frustrado, se dice que los del Tipo A se vuelven muy
emocionales
, tal vez alternando entre un esfuerzo excesivo por fortalecer el control y
la desesperación por su falta de control. Según Glass, esto conduce a
aumentos repentinos de la secreción de catecolaminas y posiblemente a
otros cambios psicofisiológicos relevantes para el funcionamiento
cardiovascular , como un aumento de los lípidos o cambios en el tiempo
de coagulación de la sangre. Se están realizando esfuerzos para probar
esta idea manipulando las condiciones de la tarea o el estrés
y examinando las reacciones psicofisiológicas que podrían estar
implicadas en el riesgo cardiovascular inmediato (como en la
muerte cardíaca súbita ) y el riesgo a largo plazo (como en la
aterosclerosis). Otras
investigaciones brindan algún apoyo calificado a este concepto (p. ej.,
Pittner, Houston y Spiridigliozzi, 1983; Rhodewalt y Davison, 1983).
Con respecto a una interpretación motivacional o centrada en el
compromiso , las
personas de tipo A en comparación con las de tipo B se han
caracterizado por obtener sus recompensas más de los logros y la
ambición que de la socialización (Ditto, 1982; Jenkins, Zyzanski, Ryan,
Flessas, y Tannenbaum, 1977). La investigación de Gastorf y Teevan
(1980) y Gastorf, Suls y Sanders (1980) diverge ligeramente en su énfasis
al caracterizar a los Tipo A como personas que tienen un origen de
miedo al fracaso.
El concepto de afrontamiento 123

entación Alternativamente, uno podría pensar en esta preocupación por

el fracaso como una creencia en las propias limitaciones o
insuficiencias, una autoestima vulnerable, sin cambiar mucho el
significado de las diferencias de personalidad inferidas.
Para los investigadores en medicina del comportamiento, un
tema importante es si, en qué medida y mediante qué mecanismos
psicofisiológicos
, la constelación psicológica del Tipo A influye en la salud somática y,
más ampliamente, en la moral y el funcionamiento social y laboral. Por
ejemplo, la principal preocupación de un panel seleccionado para
examinar la teoría y la investigación del Tipo A (ver el informe del
Panel de Revisión sobre el Comportamiento Coronario Propenso y la
Enfermedad Cardíaca Cornaria, 1981) fueron los mecanismos
psicofisiológicos a través de los cuales el patrón Tipo A influye en la
salud. Estos mecanismos también son el foco de la investigación de
Sherwitz et al. (1983), Kahn, Kornfeld, Frank, Heller y Hoar, 1980;
Kahn et al., 1982, Van Egeren, Frabrega y Thornton (1983), Williams y
sus asociados, quienes han enfatizado la hostilidad como un factor clave
(p. ej., Williams et al., 1982; Williams et al., 1980), Krantz , Arabian,
Davia y Parker (1982), Jennings y Choi (1981) y McCranie, Simpson y
Stevens (1981), entre otros.
Es esta influencia en la salud la que, después de todo, moviliza el
interés en el Tipo A, tanto que muchos autores han sustituido el
término "comportamiento coronario propenso" por el Tipo A. En
nuestra opinión, este es un enfoque circular y ayuda a oscurecer un
punto central . característica de la
cuestión psicofisiológica, que es la naturaleza del patrón psicológico
que aumenta el riesgo cardiovascular y los cambios fisiológicos que
contribuyen
a ello. Cabe señalar también que dado que la investigación empírica
sobre el tipo A se ha centrado principalmente en el trastorno
cardiovascular, sabemos poco acerca de si el mismo patrón de
comportamiento podría afectar la mortalidad por todas las causas, es
decir, enfermedades distintas de las cardiovasculares, y en qué medida
. El "comportamiento de propensión coronaria" puede, en efecto, no
ser único en su impacto en la enfermedad cardíaca, pero puede
representar un estilo de vida más general que predispone a la
enfermedad.
Los problemas psicométricos también son motivo de preocupación para
los investigadores de Tipo
R. No está claro si el Tipo A se considera mejor como una tipología o
una dimensión del Tipo A extremo al Tipo B extremo. Esta cuestión
general de tipologías frente a dimensiones ha sido debatida por
investigadores de la evaluación de la personalidad (véase el
intercambio entre Mendelsohn, [ 19791, quien cuestiona el valor de las
tipologías, y Block [1982J, quien las defiende). Otro tema psicométrico
se refiere a la mejor manera de medir el Tipo A. En una extensa
revisión, Matthews (1982) identifica
tres tipos de medidas: la Encuesta de Actividad de Jenkins, la Escala
de Tipo A de Framingham y la entrevista estructurada. El primero
124 Estrés, evaluación y afrontamiento

dos son cuestionarios de autoinforme y el tercero es un procedimiento

utilizado por Friedman y sus colegas que enfatiza las calificaciones del
habla y los comportamientos sociales, así como el contenido de las
respuestas de la persona a las preguntas. Matthews señala que las
tres medidas producen resultados que tienen "solo un mínimo margen
de superposición" (p. 296).
Desde nuestro punto de vista, los temas de investigación más
fundamentales e intrigantes se relacionan
con la identificación de las propiedades psicológicas del tipo A que
aumentan el riesgo de enfermedad coronaria, cómo funciona
psicofisiológicamente el tipo A y si debe considerarse como un rasgo
estable o generado situacionalmente. reacción.
La búsqueda de la comprensión de las propiedades psicológicas de
los comportamientos de tipo A ha llevado a los investigadores a
exponer a personas que varían en características de tipo AB a diversas
tareas estresantes y a estudiar cómo
reaccionan (p. ej., Diamond, 1982; Lovallo y Pishkin, 1980; Pittner y
Houston, 1980; Yarnold y Grimm, 1982). Algunos investigadores, como
Vickers, Hervig, Rahe y Rosenman (1981), han buscado un
vínculo entre el tipo A y la actividad de defensa del ego. Descubrieron
que la medida de la entrevista estructurada no estaba relacionada
con la defensa, pero que la medida del cuestionario de "participación
en el trabajo" se correlacionó con
puntajes altos en afrontamiento y puntajes bajos en defensa, lo que los
lleva a la interesante hipótesis de que el aumento del riesgo
cardiovascular ocurre solo cuando el tipo A se combina con habilidades
de afrontamiento bajas.
Esta sugerencia encaja muy bien con los hallazgos de
Frankenhaeuser (1980) de
que las personas del tipo A seleccionaron un ritmo de trabajo más
rápido y, por lo tanto, una carga de trabajo más pesada, pero que
también lo enfrentaron mejor que el tipo.
B con una carga de trabajo más ligera. Además, su rendimiento
superior no tuvo mayores costos fisiológicos (p. ej., aumento de
catecolaminas
), aunque es posible que hayan tardado más en relajarse y volver a la
línea de base (Rissler, 1977). Frankenhaeuser afirma: "Interpretamos
nuestros resultados como una muestra de que la persona de Tipo A,
cuando tiene el control de la situación, establece altos estándares, se
enfrenta con eficacia a la pesada carga que ha elegido y lo hace sin
movilizar recursos fisiológicos excesivos" ( pág. 210). Citando los datos de
Lundberg (1982) de que las personas con una alta implicación en el
trabajo tenían una incidencia relativamente baja de enfermedad
coronaria, Frankenhaeuser sugiere que "las condiciones que exigen
un esfuerzo pueden ser potencialmente dañinas principalmente
cuando provocan sentimientos de angustia, mientras que las condiciones
caracterizadas por el esfuerzo apuntan a la capacidad de control ". como
una clave importante para hacer frente sin angustia" (p. 211). Por lo
tanto, no es de ninguna manera irrazonable sugerir que el problema
puede ser menos un asunto del Tipo A y más un asunto del Tipo A que
no se las arregla bien y que ven lo que están haciendo como una amenaza
de alguna manera.
El concepto de afrontamiento 125

¿Se puede considerar el patrón Tipo A como un estilo de

afrontamiento que incluye una serie de facetas conductuales,
cognitivo-afectivas y motivacionales interdependientes? Seguramente,
los comportamientos mostrados en la investigación Tipo A incluyen
lo que consideramos afrontamiento, por ejemplo, redoblar los
esfuerzos para lograr un mayor control, y estrategias que llevan a
aceptar la falta de control sin angustia. Sin embargo, a excepción de
Vickers et al. (1981), los investigadores generalmente no han tratado
de medir explícitamente los pensamientos y actos de afrontamiento,
ya que su énfasis ha estado en el desempeño de la tarea. Por lo tanto,
hablar del Tipo A como un estilo de afrontamiento es una
interpretación, nuestra interpretación sin duda, pero que creemos que
está justificada.
Además, una teoría como la de Glass (1977a, b) parece implicar un
rasgo o conjunto de rasgos de personalidad que hace a la persona
vulnerable al estrés psicológico en condiciones que ponen en peligro su
necesidad de control, o quizás aquellas que generan sentimientos de
insuficiencia en una persona que por lo general lucha por el control.
Esta visión requiere de dos elementos para que se genere el malestar: la
disposición a ser amenazado o movilizado bajo ciertas condiciones —o
lo que hemos llamado vulnerabilidad en el Capítulo 2— y las
condiciones ambientales que la activan. Este tipo de análisis también
está en consonancia con nuestra formulación transaccional del estrés
psicológico y la emoción (véase el capítulo 9).
Irónicamente, la investigación que existe parece decirnos que el
Tipo A se comporta según lo prescrito solo en ciertos contextos, pero
se asume, en aparente contradicción, que el Tipo A es un rasgo o estilo
amplio y estable. Hay escasez de estudios ipsativos o longitudinales que
comparen a los mismos individuos a lo largo del tiempo o en más de dos
condiciones experimentales
. Tal investigación es necesaria para probar la estabilidad del
comportamiento Tipo A y para determinar los contextos sociales de
los que podría depender en determinadas personas o tipos de personas.
El tipo A tendría que ser un rasgo o estilo estable si se han de
satisfacer las condiciones necesarias para
producir la enfermedad, a saber, que una persona reaccione
patógenamente durante un largo período de tiempo, lo suficiente en
este caso para producir aterosclerosis.
Por lo tanto, nuestra suposición de que el Tipo A puede
considerarse un estilo de afrontamiento, así como un patrón estable
de compromisos y creencias, es razonable y quizás necesaria para
comprender su papel en la enfermedad cardiovascular. Sin embargo,
esta suposición no se ha probado adecuadamente, ni se ha revelado
adecuadamente la psicodinámica del tipo A. Desde nuestro punto de
vista, el Tipo A probablemente surge evolutivamente
a través de la internalización de ciertos valores socialmente
deseados,
recompensados o exigidos que son más o menos característicos de
126 Estrés, evaluación y afrontamiento

sociedades industrializadas y tecnológicas. Lawler, Allen, Critcher y

Standard (1981) y Matthews y Siegel (1983), por ejemplo, ya han
demostrado que la distinción Tipo A—Tipo B es observable desde
el punto de vista conductual y fisiológico en niños de hasta 11 años.
tener ciertas creencias sobre tener un impacto en el mundo, o sobre el
logro y el control, y se esfuerza
en consecuencia, probablemente seleccionando entornos que
recompensan el patrón. Posteriormente, en interacción con los
contextos sociales que potencian esta constelación
cognitivo-afectiva-motivacional, la persona susceptible reacciona con
las conductas de afrontamiento tipo A rápidas, urgentes y
competitivas . Dadas las implicaciones para la salud de este patrón,
puede ser que el Tipo A, visto como un sistema de creencias,
compromisos y estilos de afrontamiento, prometa ser importante y
fructífero en el estudio del estrés, el afrontamiento y la adaptación.
Hablando en términos más generales, los estilos de
afrontamiento en general tienen un gran potencial teórico. Se puede
utilizar una taxonomía de estilos de afrontamiento que capte en forma
resumida la riqueza y complejidad de los procesos de afrontamiento
para ayudar a sistematizar la investigación de la relación entre el
afrontamiento y los resultados adaptativos, no solo en el contexto de la
enfermedad, sino también dentro de los contextos de la familia y el
trabajo . también. El desarrollo cuidadoso de tal taxonomía sería
una importante contribución a la investigación del estrés.

Estilos cognitivos

El modelo de la psicología del ego también generó un cuerpo de teoría

e
investigación sobre los estilos cognitivos. Los estilos cognitivos se
refieren a respuestas automáticas más que esforzadas, por lo que no los
consideramos estilos de afrontamiento o afrontamiento.
(Discutiremos el tema de las respuestas de afrontamiento
automáticas versus esforzadas más adelante.) Sin embargo, los estilos
cognitivos sirven como mecanismos de control y en su efecto
guardan cierta semejanza con lo que a veces se entiende por estilo de
afrontamiento.
Controles cognitivos. Gardner, Holzman, Klein, Linton y Spence
(1959) desarrollaron el concepto de controles cognitivos para describir
los atributos de los aparatos de percepción y memoria en las esferas
relativamente libres de conflicto del funcionamiento del yo. Los
controles cognitivos son formas de estilos cognitivos que se supone que
son variables mediadoras que dan
cuenta de la coherencia individual en las actitudes y orientaciones. Se
ven como operaciones dirigidas y adaptativas de las estructuras del ego
que funcionan para lograr un equilibrio entre los esfuerzos internos y
las demandas de la realidad.
Un control cognitivo que se ha identificado es la nivelación -aguda-
El concepto de afrontamiento 127

ening, que es relevante para las consistencias individuales entre

nuevos estímulos y recuerdos experimentados previamente. La
nivelación es la
tendencia a ver las cosas en términos de su igualdad o similitud. Afilar
es una manera de ver las cosas en términos de sus diferencias. Otros
controles cognitivos incluyen: enfocar o escanear, relevante para el
grado
de despliegue espontáneo de la atención en una variedad de situaciones;
rango de equivalencia, relevante para las preferencias de juicio con
respecto a la similitud y la diferencia; control flexible y restringido,
relevante para la respuesta frente a la incongruencia percibida; y
tolerancia por
experiencias no realistas, relevantes para la respuesta en situaciones
que desafían o anulan las suposiciones habituales sobre la realidad
externa (Gardner et al., 1959).
Dependencia de campo—independencia. La dimensión analítica global
desarrollada por Witkin y sus colegas es un buen ejemplo de otro estilo
cognitivo con raíces tanto en la percepción como en la psicología del yo
(para una revisión, véase Witkin, Goodenough y Oltman, 1979). Este
trabajo comenzó con el examen de las tendencias dependientes e
independientes del campo
(cf. Witkin, Dyk, Faterson, Goodenough y Karp, 1962). Un aparato de
varilla y marco se usa ampliamente para identificar tipos dependientes
e independientes del campo. En esta prueba, los sujetos
se sientan en una habitación a oscuras a la vista de un marco y una
barra luminosos móviles. El experimentador inclina el marco y se le
pide al sujeto que lleve la barra a una posición perpendicular al suelo.
Una gran inclinación de la barra indica adherencia a las señales
visuales, mientras que una barra vertical indica independencia del
campo visual y confianza en la postura corporal. El objetivo de esta
prueba es examinar en qué medida los sujetos utilizan el campo visual
externo o el propio cuerpo como principal referente para localizar el
erguido.
Se encontró que la manera de ubicar el montante estaba
relacionada con la relativa facilidad de desvincular una figura de su
campo, y ésta a su vez se relacionó con la habilidad de desvincularse en
las actividades intelectuales. En investigaciones y escritos posteriores,
esta dimensión se ha
denominado "diferenciación psicológica" (cf. Witkin et al., 1979). La
dimensión dependiente/independiente del campo se amplió para
describir
la estructuración de la competencia en ambos dominios, se denominó
enfoque de campo articulado versus campo global y se designó como un
estilo cognitivo. Desde 1962, un programa activo de investigación ha
confirmado la imagen de autoconsistencia
en el funcionamiento cognitivo establecida en los estudios anteriores de
campo
dependiente/independiente. En general, las personas independientes
del campo
son más capaces de reestructurar los componentes de un conjunto de
estímulos que las personas dependientes del campo. La relevancia
de esta dimensión para el estrés y el afrontamiento se muestra en el
estudio de Gaines, Smith y Skol-
128 Estrés, evaluación y afrontamiento

nick (1977), mencionado en el Capítulo 4. En comparación con los

sujetos indiferenciados , los sujetos diferenciados o independientes del
campo reaccionaron con mayores aumentos en la frecuencia cardíaca a
medida que aumentaba la probabilidad de escuchar un
ruido incómodamente alto. El cambio de la frecuencia cardíaca se
consideró como una función
de la preparación activa para el factor estresante y la diferenciación
psicológica
como una disposición de la personalidad que afecta la evaluación y el
afrontamiento.

Limitaciones y Defectos de la Tradicional

Enfoques

Una serie de problemas limitan la utilidad de los

enfoques tradicionales de afrontamiento y las dimensiones de rasgos
y estilo que han generado. Algunos de estos problemas no son
necesariamente consecuencias de las teorías existentes, sino que
surgen de cómo las teorías se han expresado
en medidas operativas de afrontamiento. Vemos cuatro cuestiones
principales: el tratamiento del afrontamiento como un rasgo o
estilo estructural; la incapacidad para distinguir el afrontamiento del
comportamiento adaptativo automatizado; la confusión de hacer
frente al resultado; y la ecuación de hacer
frente a la maestría.

El tratamiento del afrontamiento como rasgo o estilo

Los modelos tradicionales de afrontamiento tienden a enfatizar rasgos o

estilos, es decir, estructuras del yo logradas que, una vez creadas,
presumiblemente operan como disposiciones estables para hacer frente
de esta o aquella manera a lo largo de la vida. Incluso si tal perspectiva
estructural estática no es exigida por la formulación teórica, en la
práctica y la investigación los conceptos estructurales ocupan un lugar
central, como en los conceptos de estilo de rasgo que discutimos
anteriormente en este capítulo. Terminamos hablando de personas que
son represoras o vigilantes, personas que son dependientes o
independientes del campo, personas que son negacionistas, etc.
Si la evaluación de los rasgos de afrontamiento realmente nos
permitiera predecir lo que una persona haría realmente para afrontar
un encuentro estresante específico
, la investigación sería un asunto sencillo, ya que para todos los efectos,
los rasgos podrían significar proceso. Si una persona hizo frente a
la amenaza por medio de la evitación, cada vez que se sintiera
amenazada, esperaríamos que ocurriera la evitación . Sin embargo, la
evaluación de los rasgos de afrontamiento
ha tenido un valor predictivo muy modesto con respecto a los
procesos de afrontamiento reales.
El problema de los rasgos como predictores está bien ilustrado
por Cohen y Lazarus (1973). investigaciones sobre cómo hacer frente
a la amenaza de
El concepto de afrontamiento 129

cirugía. Los pacientes quirúrgicos fueron entrevistados en el hospital la

noche
anterior a su operación y se evaluó cuánto sabían sobre su
enfermedad y su tratamiento y cuánto interés tenían en aprender más.
Este procedimiento evaluó lo que la persona pensó e hizo en un
contexto de amenaza específico, tal como estaba sucediendo, algo
que las medidas de rasgos no brindan. Los pacientes variaban desde el
extremo del afrontamiento evitativo, caracterizado por saber
poco y no querer saber, al otro extremo del afrontamiento vigilante en
el que tenían mucha información y recibían aún más. Junto con esta
evaluación directa de hacer frente a la amenaza de la cirugía, también se
administró una medida de rasgo estándar con un fundamento teórico
similar, la escala de represión-sensibilización de
Byrne (1964) . No se encontró correlación entre la medida del rasgo y
la medida del proceso, y la medida del proceso por sí sola predijo
la velocidad y la facilidad de recuperación de la cirugía: los evitadores
obtuvieron mejores resultados en este aspecto que los vigilantes. Lo que
es más importante para el problema que se aborda aquí es que la
medida de los rasgos no predijo cómo las personas en realidad
enfrentaron la amenaza tal como ocurrió.
Las conceptualizaciones de rasgos y las medidas de afrontamiento
subestiman la complejidad y la variabilidad de los esfuerzos reales de
afrontamiento. La mayoría de las medidas de rasgos evalúan el
afrontamiento a lo largo de una sola dimensión, como la
representación.
sion-sensibilización (Byrne, 1964; Welsh, 1956) o
afrontamiento-evitar
(Goldstein, 1959, 1973). La cualidad unidimensional de la mayoría de los
rasgos
medidas no refleja adecuadamente la calidad multidimensional de los
procesos de afrontamiento utilizados para hacer frente a situaciones de
la vida real. Naturalista
observación (p. ej., Mechanic, 1962; Murphy, 1974; Visotsky et al.,
1961) indica que el afrontamiento es una amalgama compleja de
pensamientos y comportamientos. Moos y Tsu (1977), por ejemplo,
señalan que al
enfrentarse a una enfermedad física, un paciente debe lidiar con
muchas fuentes de estrés, incluido el dolor y la incapacitación, los
entornos hospitalarios y las demandas impuestas por el personal
profesional y los tratamientos especiales.
procedimientos de ment. Al mismo tiempo, el paciente debe conservar
el
equilibrio emocional, una autoimagen satisfactoria y buenas relaciones
con familiares y amigos. Estas tareas múltiples requieren una variedad
de estrategias de afrontamiento cuya complejidad no puede capturarse
en una medida unidimensional.
 Por supuesto, no estamos argumentando que no existen
estabilidades en el afrontamiento o que las personas no tienen formas
preferidas de afrontamiento con las mismas o similares fuentes de
estrés psicológico a lo largo del tiempo. Gorzynski
et al. (1980), por ejemplo, localizaron a 30 pacientes que habían sido
estudiadas anteriormente por Katz, Weiner, Gallagher y Hellman (1970)
con respecto al manejo de la amenaza de la biopsia de mama. estos
pacientes
130 Estrés, evaluación y afrontamiento

fueron reevaluados utilizando las mismas técnicas de evaluación que

antes, incluidas las calificaciones de las entrevistas de afrontamiento y
las tasas de secreción de cortisol. Gorzynski et al. encontró que los
"patrones de defensa psicológica" eran estables en el tiempo,
permaneciendo sin cambios en 9 de cada 10 sujetos, y que las
secreciones hormonales también eran más o menos estables, con una
correlación entre ocasiones de 0,64.
Otros estudios también sugieren coherencias en el afrontamiento (p.
ej., Kobasa, 1979), aunque en la mayoría de los casos el afrontamiento
per se no se ha evaluado directamente sino que se ha inferido de
alguna otra variable. Como
ha argumentado Moskowitz (1982), las mejoras en el diseño y la
metodología
de los estudios de rasgos transituacionales, utilizando múltiples
referencias, situaciones y observaciones, bien podrían aumentar la
evidencia de generalidad transituacional. Los hallazgos sobre este tema
son claramente mixtos, especialmente en los niños, y en lugar de
abogar solo por un
enfoque centrado en el proceso en lugar de un enfoque estructural
centrado en los rasgos, debemos reconocer que hay tanto estabilidad
como cambio en el afrontamiento, pero que la investigación el énfasis
se ha puesto abrumadoramente en los rasgos estables en comparación
con el afrontamiento como proceso. Nuestro mensaje aquí es que al
tratar de comprender el afrontamiento o sus correlatos antecedentes y
consecuentes, no hay sustituto para la evaluación directa de los actos de
afrontamiento y cómo cambian con las demandas cambiantes de las
situaciones a medida que la persona las evalúa. Abogaremos por un
enfoque de afrontamiento centrado en el proceso en el próximo capítulo.

Afrontamiento frente a conducta adaptativa automatizada

Hay una distinción importante que no se hace en muchos

enfoques tradicionales de afrontamiento, a saber, entre respuestas
automatizadas y con esfuerzo .
Las habilidades que los humanos necesitan para llevarse bien deben
aprenderse a través de la experiencia. Una idea útil sobre la
adaptación humana
es que cuanto más rápidamente las personas puedan aplicar estas
habilidades automáticamente
, más eficaz y eficientemente podrán manejar sus relaciones
con el medio ambiente. Vemos una diferencia importante entre las
primeras etapas de adquisición de habilidades, que requieren un
enorme
esfuerzo y concentración, y las etapas posteriores, en las que las
habilidades se automatizan.
 Por ejemplo, los conductores experimentados por lo general no son
conscientes de usar el embrague y el freno, la dirección, detenerse ante
las señales de tráfico, etc., ni tampoco implica un esfuerzo especial.
Hacemos estas cosas de manera tan automática que podemos pensar
en un problema en el trabajo mientras participamos en todos los actos
complejos necesarios para llegar allí. Estos actos son adaptativos, pero
no deberían llamarse afrontamiento. si lo fueran,
El concepto de afrontamiento 131

el afrontamiento consistiría en casi todo lo que hacemos. Sin embargo,

cuando hay una ocurrencia no rutinaria, como una carretera cerrada
por reparaciones que requiere una decisión sobre una ruta alternativa,
o una llanta ponchada que necesita cambiarse, se requiere esfuerzo.
En estas circunstancias, los esfuerzos de afrontamiento se distinguen
claramente de los comportamientos adaptativos automáticos
que ocurren en situaciones de conducción rutinarias.
La distinción entre afrontamiento y respuestas automatizadas no
siempre es clara. Cuando una situación es nueva, es probable que las
respuestas no sean automáticas, pero si esa situación se encuentra una
y otra vez, es probable que las respuestas se automaticen cada vez
más a través del aprendizaje. Considere las primeras horas del
estudiante conductor al volante de un automóvil. Él o ella se concentra
intensamente en la operación del automóvil y su ubicación en el
tráfico, y probablemente se pregunte cómo otras personas logran
conducir tan fácilmente (es decir, automáticamente
). Gradualmente, la necesidad de concentración intensa se
desvanece y las respuestas se hacen con menos deliberación y
esfuerzo. A medida que el conductor adquiere experiencia, los
comportamientos se automatizan. Al comienzo de este proceso se
requiere hacer frente; al final, los comportamientos
ya no se adaptan a nuestra definición. La transición es gradual, y sería
difícil decir cuándo los comportamientos se automatizan
y ya no se pueden considerar de afrontamiento. El hecho de que la
mayoría de las personas se enfrenten a muchas de las demandas de la
vida diaria de manera que no exijan o excedan sus recursos es evidencia
de que muchas respuestas de afrontamiento se automatizan a medida que
se lleva a cabo el aprendizaje. Sin embargo, en un punto, la mayoría de
tales demandas imponen o exceden los recursos disponibles y, por lo
tanto,
requieren ser afrontadas.
Murphy (1974), que también ve el afrontamiento como un
proceso que
implica esfuerzo, hace una distinción adicional entre el afrontamiento
y los dispositivos de adaptación prefabricados, como los reflejos. Ella ve
dispositivos listos para usar, filogenéticamente más primitivos en un
extremo de un
continuo que tiene en su centro los esfuerzos de afrontamiento, y en su
otro extremo, el dominio completo y automatizado. Su preocupación
por las respuestas primitivas
surge de sus observaciones de bebés y niños, cuyas respuestas
tempranas a situaciones estresantes dependen principalmente de
mecanismos protectores instintivos y conectados. A medida que el
niño evoluciona hacia un organismo más maduro cuya capacidad para las
manipulaciones cognitivas
y el razonamiento simbólico se vuelve cada vez más importante para
el funcionamiento, el papel que desempeñan los mecanismos primitivos
se vuelve menos significativo en relación con el papel que desempeña el
afrontamiento.
De manera similar, distinguimos entre el estilo cognitivo, que
implica una respuesta automatizada, y el afrontamiento, aunque la
distinción
suele ser difícil de precisar en contextos de la vida real. por ejemplo, en
132 Estrés, evaluación y afrontamiento

En circunstancias extremas, como el campo de concentración, a

menudo hay una tunelización de la visión o una restricción de la
perspectiva (ver Frankl, 1963). En lugar de centrarse en el significado
del encarcelamiento y las amenazas omnipresentes a la
supervivencia, la atención puede centrarse en pequeños segmentos de
la realidad.
Friedman, Chodoff, Mason y Hamburg (1963) informan que para
los padres de niños leucémicos, las esperanzas a largo plazo por el
bienestar
y la felicidad del niño fueron reemplazadas gradualmente, a medida
que el niño se acercaba a la muerte, por la preocupación inmediata y
limitada de un día sin dolor. Se observó una reacción similar en las
madres de niños talidomidos severamente deformados, quienes
insistieron en que podían seguir funcionando
solo si olvidaban el pasado doloroso, ignoraban el futuro incierto y, en
cambio, se concentraban en vivir "día a día" (Roskies, 1972). . Mages y
Mendelsohn (1979) observaron que los pacientes con cáncer "que se
sentían abrumados por las múltiples cargas físicas, emocionales y
prácticas de su enfermedad a menudo reducían sus intereses para
crear un mundo más pequeño y manejable" (p. 260).
Cuando la tunelización de la visión o la restricción de la perspectiva
ilustrada anteriormente es una respuesta automática, diríamos que se
debe a los mecanismos de control cognitivo de la persona; cuando
tiene un propósito y requiere esfuerzo, lo clasificaríamos como
afrontamiento. La medida en que los individuos mencionados redujeron
su enfoque de forma automática o deliberadamente
solo podría saberse entrevistando a cada sujeto sobre la situación.
Dicho de otra manera, no todos los procesos adaptativos son de
afrontamiento. El afrontamiento es un subconjunto de actividades de
adaptación que implica esfuerzo y no incluye
todo lo que hacemos para relacionarnos con el entorno. Desde este punto
de vista, los estilos cognitivos que discutimos anteriormente pueden ser
procesos adaptativos, pero no de afrontamiento. Klein y sus colegas
(Gardner et al., 1959) han sugerido, de hecho, que los estilos cognitivos
emergen en el desarrollo
de la lucha del niño para descargar los impulsos instintivos o pulsionales
de manera segura y efectiva frente a los obstáculos y peligros
ambientales. Originalmente eran mecanismos de defensa que luego se
podría decir que se automatizaron. Piaget (1952) sostuvo una
visión similar del desarrollo de la inteligencia como producto de los
procesos de asimilación y acomodación en las transacciones con el
entorno. Es la lucha por adaptarse lo que finalmente da como
resultado estilos automáticos de percibir, pensar y actuar. Klein también
señaló que, alternativamente, las defensas podrían ser el producto de
modos de pensamiento que son característicos de un momento dado de la
vida. La dirección del efecto aquí sigue siendo una de las cuestiones
teóricas no resueltas del desarrollo cognitivo y defensivo.
El concepto de afrontamiento 133

La confusión de hacer frente a los resultados

Tanto en el modelo de psicología animal como en el psicoanalítico del

yo, el afrontamiento
se equipara con el éxito adaptativo, que es también el significado
popular del término. En la lengua vernácula, decir que una persona
hizo frente a las demandas de una situación particular sugiere que las
demandas se superaron con éxito; decir que una persona no hizo frente
sugiere ineficacia o insuficiencia.
En los tres modelos psicoanalíticos de la psicología del yo que
describimos
anteriormente, existe una jerarquía de afrontamiento y defensa tal que
algunos procesos se consideran automáticamente superiores a otros.
Para Menninger la jerarquía representa el grado de desorganización o
primitivización que, a su vez, nos informa sobre la severidad del
estrés, un análisis bastante circular. Para Haan, el afrontamiento
refleja un ego fuerte y que funciona bien, mientras que la defensa es
neurótica, y la falla
o fragmentación del ego representa el funcionamiento más
desorganizado.
Cuando la eficacia está implícita en el afrontamiento y la ineficacia
en la defensa, hay una confusión inevitable entre el proceso de
afrontamiento y el resultado del afrontamiento. Estos sistemas
conceptuales no son
apropiados para la investigación de la relación entre el afrontamiento.
y el resultado, y debemos abandonar la suposición jerárquica y
lograr que el estudio del proceso y el resultado sean independientes.
Para determinar la efectividad de los procesos de afrontamiento y
defensa
, uno debe tener la mente abierta a la posibilidad de que ambos
puedan funcionar bien o mal en personas, contextos u ocasiones
particulares.
Los problemas analíticos e interpretativos que plantean las
jerarquías de afrontamiento y defensa pueden ilustrarse en el
importante estudio presentado por Vaillant (1977), quien define el
afrontamiento como la aplicación adaptativa de los mecanismos de
defensa. Anteriormente describimos esta investigación sobre
afrontamiento y defensa en 94 hombres seguidos durante muchos años
en los que cada hombre fue clasificado de acuerdo con la madurez
relativa y la importancia patológica
de sus defensas características. En este estudio no sorprende que se
encontrara una asociación entre el nivel de defensa y el ajuste de por
vida . A los evaluadores se les dio un resumen del estilo de vida de cada
sujeto para ayudarlos a asignar un puntaje de nivel de defensa a cada
comportamiento observado en tiempos de conflicto y crisis. Usar
información sobre el funcionamiento general de un sujeto para ayudar a
calificar un comportamiento como indicativo de uno u otro nivel de
defensa crea una tautología; en efecto, la defensa y el resultado se
confunden totalmente.
Khan et al. (1964) también señalan la importancia de definir el
afrontamiento independientemente del resultado, y agregan que el
estudio del comportamiento de afrontamiento debe incluir tanto los
fracasos como los éxitos:
134 Estrés, evaluación y afrontamiento

El concepto de afrontamiento se define por los comportamientos incluidos

en él, no por el éxito de esos comportamientos. Incluso puede resultar
rentable concentrarse en aquellos comportamientos que están
destinados a hacer frente al estrés pero que no lo hacen. El estudio
psicoanalítico de los mecanismos de defensa se habría retrasado
seriamente si se hubiera limitado a la observación de defensas
conspicuamente exitosas. A menudo, es en situaciones de fracaso
donde las ramificaciones de un mecanismo de afrontamiento o defensa
en particular se pueden ver más vívidamente. (pág. 385)

Las definiciones de afrontamiento deben incluir esfuerzos para

manejar demandas estresantes, independientemente del resultado. Esto
significa que ninguna estrategia se considera intrínsecamente mejor
que otra. La bondad (eficacia, adecuación) de una estrategia está
determinada únicamente por sus efectos en un encuentro dado y sus
efectos a largo plazo. Esto contrasta con las conceptualizaciones de
afrontamiento en las que se utilizan criterios predeterminados que
tienen que ver con el grado de desorganización o el nivel de madurez
para clasificar estrategias en una dimensión evaluativa, con base en
ideas sobre patología y salud derivadas de las tradiciones de Freud y
la psicología del yo. Se da mucha importancia a la medida en que una
estrategia se adhiere a la realidad e indica
equilibrio emocional. Señalamos anteriormente que el enfoque de
Haan depende de evaluar la precisión de la realidad intersubjetiva de la
persona. Esto es difícil de determinar. Gran parte de la investigación en
psicología (p. ej., el Movimiento New Look
en la década de 1950) se ha preocupado por las diferencias individuales en
la realidad intersubjetiva (objetiva) (ver revisión de Erdelyi, 1974), y han
surgido pocas respuestas sobre cómo definir tal realidad . (ver también
Watzlawick, 1976). Sin una técnica para hacerlo, los estudios de las
jerarquías del ego se ven seriamente obstaculizados.
Las ideas predeterminadas en cuanto a la calidad inherente de los
procesos del ego nos predisponen contra las posibilidades de que las
estrategias de alto rango en una jerarquía sean desadaptativas y las de
bajo rango sean adaptativas
. La negación es un ejemplo de ello; por lo general, se clasifica en la
parte inferior de las jerarquías del ego como indicador de
desorganización, primitivización o distorsión de la realidad y se
considera inherentemente desadaptativo. Esta línea de pensamiento se
puede ver en la investigación que surge de las observaciones de Janis
(1958) sobre el "trabajo de preocuparse" (ver también el concepto
de "trabajo de duelo" de Lindemann [1944]). El tema central de esta
investigación es que las personas que utilizan la negación, o incluso la
evitación, como una forma de afrontar los encuentros estresantes
experimentarán una mayor tranquilidad emocional en la primera
ocasión, pero pagarán esa tranquilidad con una vulnerabilidad continua
en ocasiones posteriores . Por otro lado, las personas que vigilan
134 Estrés, evaluación y afrontamiento

El concepto de afrontamiento se define por los comportamientos incluidos

en él, no por el éxito de esos comportamientos. Incluso puede resultar
rentable concentrarse en aquellos comportamientos que están
destinados a hacer frente al estrés pero que no lo hacen. El estudio
psicoanalítico de los mecanismos de defensa se habría retrasado
seriamente si se hubiera limitado a la observación de defensas
conspicuamente exitosas. A menudo, es en situaciones de fracaso
donde las ramificaciones de un mecanismo de afrontamiento o defensa
en particular se pueden ver más vívidamente. (pág. 385)

Las definiciones de afrontamiento deben incluir esfuerzos para

manejar demandas estresantes, independientemente del resultado. Esto
significa que ninguna estrategia se considera intrínsecamente mejor
que otra. La bondad (eficacia, adecuación) de una estrategia está
determinada únicamente por sus efectos en un encuentro dado y sus
efectos a largo plazo. Esto contrasta con las conceptualizaciones de
afrontamiento en las que se utilizan criterios predeterminados que
tienen que ver con el grado de desorganización o el nivel de madurez
para clasificar estrategias en una dimensión evaluativa, con base en
ideas sobre patología y salud derivadas de las tradiciones de Freud y
la psicología del yo. Se da mucha importancia a la medida en que una
estrategia se adhiere a la realidad e indica
equilibrio emocional. Señalamos anteriormente que el enfoque de
Haan depende de evaluar la precisión de la realidad intersubjetiva de la
persona. Esto es difícil de determinar. Gran parte de la investigación en
psicología (p. ej., el Movimiento New Look
en la década de 1950) se ha preocupado por las diferencias individuales en
la realidad intersubjetiva (objetiva) (ver revisión de Erdelyi, 1974), y han
surgido pocas respuestas sobre cómo definir tal realidad . (ver también
Watzlawick, 1976). Sin una técnica para hacerlo, los estudios de las
jerarquías del ego se ven seriamente obstaculizados.
Las ideas predeterminadas en cuanto a la calidad inherente de los
procesos del ego nos predisponen contra las posibilidades de que las
estrategias de alto rango en una jerarquía sean desadaptativas y las de
bajo rango sean adaptativas
. La negación es un ejemplo de ello; por lo general, se clasifica en la
parte inferior de las jerarquías del ego como indicador de
desorganización, primitivización o distorsión de la realidad y se
considera inherentemente desadaptativo. Esta línea de pensamiento se
puede ver en la investigación que surge de las observaciones de Janis
(1958) sobre el "trabajo de preocuparse" (ver también el concepto
de "trabajo de duelo" de Lindemann [1944]). El tema central de esta
investigación es que las personas que utilizan la negación, o incluso la
evitación, como una forma de afrontar los encuentros estresantes
experimentarán una mayor tranquilidad emocional en la primera
ocasión, pero pagarán esa tranquilidad con una vulnerabilidad continua
en ocasiones posteriores . Por otro lado, las personas que vigilan
El concepto de afrontamiento 135

Lentamente ante una amenaza se sentirán más angustiados al

principio, pero en ocasiones posteriores experimentarán menos
angustia porque estarán mejor preparados para afrontar las demandas.
En los estudios iniciales de Janis, los pacientes que mostraban
poca o ninguna aprensión
antes de la cirugía mostraban una angustia excesiva después de la cirugía
en comparación con los que mostraban una vigilancia y una ansiedad
normales. Este hallazgo sugirió que debido a que estos pacientes
postergaron los pensamientos sobre el dolor y la indignidad esperados
del período de recuperación, no estaban preparados para enfrentar sus
angustiosas realidades. Estudios experimentales posteriores de
Goldstein y sus colegas (Goldstein, 1973) apoyaron el argumento. Sin
embargo, el trabajo posterior produjo hallazgos contradictorios
. Ahora se puede hablar de un cuadro de puntuación de estudios con
resultados contradictorios, algunos que muestran que aquellos que
niegan o evitan las amenazas están peor que aquellos que las
abordan, y otros estudios en los que la negación se asocia con resultados
positivos.*
La negación o la evitación en el contexto de la enfermedad se
considera ineficaz
porque la persona no se involucra en el
afrontamiento adecuado centrado en el problema (p. ej., buscar
atención médica o adherirse a un régimen médico) que disminuiría el
peligro real o el daño de la enfermedad. Este inconveniente es diferente
del implícito en
las conceptualizaciones orientadas psicoanalíticamente. Según este
último, una persona que usa la negación para hacer frente a una
amenaza es vulnerable a las refutación
por evidencia de lo contrario y, por lo tanto, se ve obligada a limitar
su atención a experiencias confirmatorias solamente. La negación
cierra la mente a cualquier cosa que pueda ser amenazante. Gente
que

*Un gran número de estudios discuten procesos similares a la negación y sus

consecuencias. A continuación se presentan algunos ejemplos actuales sorprendentes
en los que hubo resultados negativos o positivos . Los resultados negativos incluyen:
Andrew (1970); Auerbach (1973); Delong (1970); Hitchcock (1982); Katz, Weiner,
Gallagher y Hellman (1970); Lindemann (1944); y Staudenmayer, Kinsman, Kirks,
Spector y Wangaard (1979). Los resultados positivos incluyen: Cohen y Lazarus
(1973); George, Scott, Turner y Gregg (1980); Hackett, Cassem y Wishnie (1968);
Hamburgo y Adams (1967); Levine y Zigler (1975); Stern, Pascale y McLoone (1976);
Rosenstiel y Roth (1981); y Bean, Cooper, Alpert y Kipnis (1980). Artículos adicionales
en los que la negación se asoció con resultados mixtos o no concluyentes, o
simplemente se discutió, incluyen Sackheim (en prensa); Yanagida, Streltzer y Seimsen
(1981); Spinetta y Maloney (1978); Billing, Lindell, Sederholm y Theorell (1980); Beisser
(1979) y Knight et al. (1979). También existe la investigación más antigua de Wolff,
Friedman, Hofer y Mason (1964) en la que los procesos similares a la negación antes de
la pérdida de un niño enfermo por leucemia se asociaron con una prod ucción hormonal
adrenocortical reducida (respuestas de estrés). Sin embargo, esto fue seguido por un
hallazgo posterior de Hofer, Wolff, Friedman y Mason (1972) en el que los padres que
habían usado procesos similares a la negación para afrontar antes de la muerte del niño
mostraron respuestas de estrés fisiológico más altas dos años después de la muerte del
niño en comparación con con un patrón opuesto para aquellos que habían enfrentado la
tragedia sin hacer frente a la negación.
136 Estrés, evaluación y afrontamiento

defenderse de esta manera deben permanecer siempre en guardia,

involucrados en "tareas internas silenciosas" (Fenichel, 1945), y pueden
experimentar agotamiento de energía o incluso depresión. Esta
interpretación psicoanalítica
de los costos de la negación es difícil de operacionalizar en la
investigación, y la cuestión sigue sin resolverse en cuanto a si la
negación opera o no de esta manera.
Un problema metodológico importante tiene que ver con el
significado de la negación, que suele definirse como la negación de la
realidad. La primera dificultad seria con esta definición tiene que ver
con su amplitud. Algunas acciones que se consideran ejemplos
conductuales de
negación, como no hablar con otros acerca de una dolencia o
condición de vida (p. ej., en la escala de calificación de negación para
pacientes poscoronarios de Hackett Sr Cassem, 1974
), son más similares a la evitación que a la negación de la realidad
(Dansak & Cordes, 1978-1979). El paciente que es reacio a hablar de
una enfermedad terminal como el cáncer avanzado, y que trata de
mantenerlo fuera de su mente tanto como sea posible, puede
reconocer fácilmente
la realidad de la enfermedad y la angustia que la acompaña cuando se
le pregunta directamente. Otros procesos cognitivos de afrontamiento
que han sido clasificados como
negación pueden considerarse mejor como esfuerzos de pensamiento
positivo
o minimización, para usar el término de Lipowski (1970-1971). Estos
procesos son capaces de mantener la moral y los esfuerzos
constructivos para hacer frente y, de nuevo, no niegan la realidad.
Breznitz (1983a) ha identificado siete tipos diferentes de negación en
un análisis que concuerda muy bien con nuestras preocupaciones sobre
la definición
de negación y los diversos procesos de afrontamiento comúnmente
incluidos bajo su rúbrica. Distingue la negación de información, la
información amenazante, la relevancia personal, la urgencia, la
vulnerabilidad-responsabilidad
, el afecto y la relevancia del afecto. Estos tipos de negación se
organizan jerárquicamente, con la suposición de que solo cuando falla
una forma superior de negación, el individuo procede a la siguiente. Por
lo tanto, Breznitz ofrece una especie de modelo de escenario, en el
que cada nivel implica un desafío progresivamente más severo para
hacer frente. El uso de cualquier forma de negación, además, implica
impotencia para cambiar la situación objetiva. Para los lectores
interesados en el tema de la negación, recomendamos
un libro editado por Breznitz (1983b) que contiene el material anterior,
así como discusiones sobre otros aspectos del problema, como las
relaciones entre negación y esperanza, y negación y religión.
Aparte de los problemas de definición, se puede encontrar apoyo
tanto para los costos como para los beneficios de la negación y los
procesos similares a la negación. Lo que se necesita, por lo tanto, son
principios que especifiquen las condiciones bajo las cuales la negación
y las formas de afrontamiento similares a la negación pueden tener
resultados favorables o desfavorables. Ofrecemos las siguientes como
posibilidades:
El concepto de afrontamiento 137

1. Cuando no hay nada constructivo que las personas puedan

hacer para
superar un daño o una amenaza, es decir, cuando no hay una
acción directa que sea relevante, la negación y los procesos
similares a la negación
contienen el potencial para aliviar la angustia sin alterar el
funcionamiento o producir daño adicional.
2. La negación y los procesos similares a la negación pueden ser
adaptativos con
respecto a ciertas facetas de la situación, pero no al todo.
Los pacientes con diabetes pueden negar la gravedad de la
situación
siempre y cuando también continúen prestando atención a la
dieta, el nivel de actividad y la insulina.
La distinción hecha por Weisman (1972) entre la negación
del hecho y la negación de la implicación también es
relevante aquí. Por ejemplo, probablemente sea más peligroso
negar que uno tiene cáncer que negar que el diagnóstico implica
una sentencia de muerte
. La negación de la implicación puede parecerse más a la
ilusión, el pensamiento positivo o la esperanza —que todos
experimentamos y cuya capacidad puede ser un valioso recurso
psicológico— que a la distorsión de la realidad.
3. S. Miller (1980) señala que en situaciones que están sujetas
a cambios, es decir, de incontrolables a controlables, la
estrategia óptima puede ser aquella que reduzca la activación
sin
impedir por completo el procesamiento de la información
externa relevante para la amenaza
. Sin embargo, en situaciones crónicamente incontrolables
(e inmutables), la estrategia de elección puede ser
una que reduzca efectivamente tanto la excitación como el
procesamiento concomitante de la información del entorno.
4. El momento de la negación y las formas de afrontamiento
similares a la negación pueden ser
de gran importancia. La negación puede ser menos dañina y más
eficaz en las primeras etapas de una crisis, como una enfermedad
repentina, una
incapacidad o la pérdida de un ser querido, cuando la
situación
aún no se puede afrontar en su totalidad, que en etapas
posteriores. Hackett y Cassem
(1975) y Hackett, Cassem y Wishnie
(1968), por ejemplo, observaron efectos tanto positivos como
negativos
de negación y evitación dependiendo de cuándo
 se realizaron sus observaciones. Durante un ataque al corazón,
estos
procesos cognitivos de afrontamiento fueron dañinos porque
obstruyeron el
esfuerzo por obtener ayuda médica. Sin embargo, después de un
ataque cardíaco, los
mismos procesos de afrontamiento facilitaron la recuperación
y resultaron en
menos muertes por ataques posteriores. Cohen y Lazarus
(1983) revisaron otros estudios en los que
parecía aplicarse
el mismo principio , es decir, procesos de afrontamiento
similares a la negación que
resultaron útiles mientras el paciente aún estaba en el hospital
.
138 Estrés, evaluación y afrontamiento

parecía tener consecuencias negativas cuando se usaba después

de salir
del hospital.

Hemos utilizado procesos de negación y similares a la negación para

ilustrar que
(1) ninguna estrategia debe etiquetarse como inherentemente buena o
mala; (2) se debe tener en cuenta el contexto al juzgar el afrontamiento; y
(3) se deben desarrollar principios con los cuales juzgar si un
proceso de afrontamiento en particular encaja con los aspectos
personales y situacionales de la transacción. Este enfoque debe usarse
no solo para la negación, sino para prácticamente todas las formas de
afrontamiento.
Menninger (1963), Haan (1977) y Vaillant (1977)
reconocen
la importancia de evaluar un proceso del yo dentro del contexto
situacional. Vaillant afirma: "No podemos evaluar la elección de una
defensa sin considerar las circunstancias que la provocan y cómo
afecta las relaciones con otras personas" (pp. 85-86). Lipowski
(1970-1971) también señala que la evaluación de la negación siempre
debe incluir una consideración de qué se niega, en qué situación y por
quién. La naturaleza jerárquica de estos sistemas de procesos del yo
, sin embargo, milita en contra de tales evaluaciones situacionales.
Un proceso clasificado en el extremo inferior de una jerarquía tiene
una responsabilidad que es difícil de eliminar incluso cuando la
estrategia es efectiva, apropiada y exitosa de acuerdo con los criterios
situacionales. La negación es mala a menos que se demuestre lo
contrario, e incluso entonces es sospechosa.
En el Capítulo 7 discutimos la cuestión de la eficacia del
afrontamiento y los resultados del afrontamiento en profundidad.
Aquí nuestro propósito ha sido explicar por qué definimos el
afrontamiento como todos los esfuerzos para manejar demandas exigentes,
sin tener en cuenta su eficacia o valor inherente.

La ecuación de hacer frente al dominio sobre el entorno

Hay un corolario implícito en aquellas definiciones de

afrontamiento que consideran ciertas estrategias inherentemente
mejores o más útiles que otras, a saber, que el mejor afrontamiento
es aquel que cambia para mejor la relación persona-entorno. De
acuerdo con los valores occidentales profundamente arraigados con
respecto al individualismo y el dominio
, y el impacto darwiniano en el pensamiento psicológico, estas
definiciones tienden a venerar el dominio sobre el medio ambiente
como el ideal de supervivencia. Hacer frente se considera equivalente
a resolver problemas actuando de manera efectiva para obviarlos.
El problema aquí no es que resolver problemas no sea deseable,
sino que no todas las fuentes de estrés en la vida son susceptibles de
dominio, o incluso encajan dentro de un marco de resolución de
problemas. Ejemplos incluyen
El concepto de afrontamiento 139

los desastres naturales, las pérdidas inevitables, el envejecimiento y la

enfermedad, y los
conflictos omnipresentes que la psicología y la psiquiatría anormales
han abordado durante mucho tiempo, todas características normales
de la condición humana. Enfatizar
la resolución de problemas y el dominio devalúa otras funciones de
afrontamiento que se ocupan del manejo de las emociones y el
mantenimiento de la autoestima y una actitud positiva, especialmente
ante
situaciones irremediables. Los procesos de afrontamiento que se utilizan
para tolerar tales
dificultades, o para minimizarlas, aceptarlas o ignorarlas, son tan
importantes en el armamento de adaptación de la persona como las
estrategias de resolución de problemas que apuntan a dominar el
entorno.
Habiendo revisado los principales enfoques tradicionales de
afrontamiento y considerado sus limitaciones y defectos, ahora
estamos listos para detallar nuestra propia definición de proceso y
conceptualización de afrontamiento
, en el que buscamos evitar las trampas del pasado.

Resumen

Los enfoques tradicionales de afrontamiento surgieron de dos

literaturas separadas y distintas, la experimentación con animales y
la psicología psicoanalítica del yo . El modelo animal se centró en el
concepto de impulso (o excitación o activación), y el afrontamiento
suele definirse como actos que controlan las condiciones aversivas y,
por lo tanto, reducen el impulso o la activación. El énfasis está en gran
parte en el comportamiento de evitación y escape. Desde nuestro
punto de vista, lo que se puede aprender de este modelo sobre el
afrontamiento humano, que incluye el afrontamiento cognitivo y la
defensa, es solo modesto.
Cuando el concepto de afrontamiento se formula dentro de la
tradición de la psicología psicoanalítica del yo, se ocupa centralmente de
la cognición
, diferenciando entre una serie de procesos que las personas utilizan para
manejar relaciones conflictivas. Los sistemas de afrontamiento basados
en el modelo de la psicología del ego generalmente conciben una
jerarquía de estrategias que progresan desde mecanismos inmaduros o
primitivos, que distorsionan la
realidad, hasta mecanismos maduros.
Los enfoques de medición basados en el modelo de la psicología del
ego han tendido a evaluar los rasgos y estilos de afrontamiento en lugar
de los procesos. Los "rasgos de afrontamiento" se refieren a las
propiedades de las personas que las disponen a reaccionar de ciertas
maneras. Los estilos son similares y difieren principalmente en
grado; se refieren a formas amplias de relacionarse con tipos
particulares de personas o situaciones.
El patrón de comportamiento Tipo A, que surgió de la observación
clínica
más que de la psicología del ego, puede considerarse como un estilo
de afrontamiento que incluye propensiones conductuales,
motivacionales y cognitivas.
140 Estrés, evaluación y afrontamiento

erties. Se necesita investigación para determinar la estabilidad del

comportamiento de
Tipo A y para comprender su papel como un estilo de afrontamiento en
los resultados de la enfermedad.
El modelo de la psicología del ego generó mucha investigación
y pensamiento sobre lo que se ha llamado estilos cognitivos o controles
cognitivos
. Están relacionados y pueden influir en la actividad de afrontamiento,
aunque no pueden considerarse explícitamente estilos de afrontamiento.
El enfoque de rasgo y estilo para hacer frente es inevitablemente
incompleto. Las medidas de los rasgos y estilos de afrontamiento no son
buenos predictores de los procesos de afrontamiento reales; subestiman
tanto la complejidad como la variabilidad de las formas en que las
personas realmente se las arreglan.
La actividad de afrontamiento también debe distinguirse del
comportamiento adaptativo automatizado. El afrontamiento
implica esfuerzo, mientras que los comportamientos adaptativos
automatizados no, como implica la palabra automatizado . Muchos
comportamientos son originalmente esforzados y, por lo tanto,
reflejan el afrontamiento, pero
se automatizan a través de procesos de aprendizaje.
El afrontamiento como concepto se equipara típicamente con el
éxito adaptativo
, especialmente en los modelos de la psicología del ego, en los que los
esfuerzos fallidos o menos exitosos para lidiar con el estrés se
denominan defensa. Esto resulta en una confusión entre el
afrontamiento y su resultado. Si se quiere avanzar en la comprensión de
la relación entre el afrontamiento y el resultado
, es decir, qué ayuda o perjudica a la persona y de qué manera, el
afrontamiento debe verse como esfuerzos para manejar demandas
estresantes
independientemente del resultado. En consecuencia, ninguna estrategia
debe considerarse intrínsecamente mejor o peor que cualquier otra; los
juicios sobre la adaptabilidad
de una estrategia deben hacerse contextualmente. Los
comportamientos de negación o
similares a la negación, por ejemplo, pueden ser adaptativos en cierto
sentido en ciertas
situaciones y/o en ciertas etapas de un encuentro. También se
necesitan principios para guiar la evaluación de la adaptabilidad de
las estrategias de afrontamiento.
Finalmente, el afrontamiento no debe equipararse con el
dominio sobre el entorno; muchas fuentes de estrés no se pueden
dominar, y
el afrontamiento eficaz en estas condiciones es el que permite a la
persona tolerar, minimizar, aceptar o ignorar lo que no se puede
dominar.
6
El proceso de
afrontamiento:
una alternativa a
Formulaciones Tradicionales

En este segundo capítulo sobre afrontamiento, presentamos nuestra

propia definición y conceptualización, teniendo cuidado de abordar las
limitaciones y
defectos de los enfoques tradicionales discutidos en el Capítulo 5. El
núcleo del capítulo consiste en discusiones sobre el afrontamiento
como un proceso, sus múltiples funciones y las influencias del
contexto de los encuentros estresantes en el proceso de
afrontamiento. Más adelante en el capítulo discutimos las diferencias
entre el control como evaluación y el control como
afrontamiento, y afrontamiento a lo largo de la vida. Terminamos
considerando algunas de las dificultades e incertidumbres de nuestro
enfoque.

Definición de afrontamiento

Definimos el afrontamiento como esfuerzos cognitivos y conductuales en

constante cambio para gestionar demandas externas o internas específicas
que se evalúan como una carga o que exceden los recursos de la persona.
Esta definición aborda las limitaciones de los enfoques tradicionales de la
siguiente manera:
En primer lugar, está orientada al proceso más que a los
rasgos, como se
refleja en las palabras en constante cambio y en demandas y conflictos
específicos . Profundizaremos en esto a continuación.
En segundo lugar, esta definición implica una distinción entre el
afrontamiento y la conducta adaptativa automatizada al limitar el
afrontamiento a demandas que son

141
142 Estrés, evaluación y afrontamiento

evaluado como gravar o exceder los recursos de una persona. En efecto,

esto limita el afrontamiento a condiciones de estrés psicológico, que
requiere movilización y excluye comportamientos y pensamientos
automatizados que no requieren esfuerzo.
En tercer lugar, el problema de confundir el afrontamiento con el
resultado se aborda
definiendo el afrontamiento como esfuerzos para gestionar, lo que
permite que el afrontamiento
incluya cualquier cosa que la persona haga o piense,
independientemente de lo bien o mal que funcione.
En cuarto lugar, al usar la palabra administrar, también evitamos
equiparar el afrontamiento
con el dominio. La gestión puede incluir minimizar, evitar, tolerar
y aceptar las condiciones estresantes, así como los intentos de dominar
el entorno.

Hacer frente como un proceso

Un enfoque de proceso para hacer frente tiene tres características

principales. En primer lugar, las observaciones
y la evaluación se ocupan de lo que la persona realmente piensa o hace,
en contraste con lo que la persona suele hacer, haría o debería hacer,
que es lo que interesa al enfoque de los rasgos. Segundo
, lo que la persona realmente piensa o hace se examina dentro de un
contexto específico. Los pensamientos y acciones de afrontamiento
siempre están dirigidos hacia
condiciones particulares. Para comprender el afrontamiento y
evaluarlo , necesitamos saber a qué se enfrenta la persona. Cuanto
más estrechamente definido esté el contexto, más fácil será
vincular un pensamiento o acto particular de afrontamiento con una
demanda contextual. En tercer lugar, hablar de un proceso de
afrontamiento significa hablar de un cambio en los pensamientos y
actos de afrontamiento a medida que se desarrolla un encuentro
estresante. El afrontamiento es, por lo tanto, un proceso cambiante
en el que una persona debe, en ciertos momentos, confiar más en una
forma de afrontamiento, por ejemplo, estrategias defensivas, y en otros
momentos en estrategias de resolución de problemas, como el estado de
la relación persona-entorno. cambios. Es difícil ver cómo la naturaleza
de desarrollo de la mayoría de los encuentros estresantes y los
cambios concomitantes en el afrontamiento
podrían describirse adecuadamente mediante una medida estática de un
rasgo general o disposición de la personalidad.
La dinámica y el cambio que caracterizan el afrontamiento como
proceso no son aleatorios; son una función de evaluaciones y
reevaluaciones continuas de la cambiante relación persona-entorno. Los
cambios pueden ser el resultado de esfuerzos de afrontamiento
dirigidos a cambiar el
entorno, o afrontamiento dirigido hacia adentro que cambia el
significado del evento o aumenta la comprensión. También pueden
ser el resultado de cambios en el entorno que son independientes de la
persona.
El proceso de afrontamiento: una alternativa 143

y su actividad de afrontamiento. Independientemente de su origen,

cualquier cambio en la relación persona-entorno conducirá a una
reevaluación de lo que está sucediendo, su importancia y lo que se
puede hacer. El proceso de reevaluación, o reevaluación, a su vez
influye en los esfuerzos de afrontamiento posteriores. Por lo tanto, el
proceso de afrontamiento está continuamente mediado por
reevaluaciones cognitivas que, como señalamos en el Capítulo 2,
difieren de las evaluaciones principalmente en que siguen y modifican
una evaluación anterior.
El significado del afrontamiento como proceso se puede ver en
la larga duración del trabajo de duelo y los cambios que ocurren a lo
largo del tiempo, comenzando con el momento de la pérdida.
Inicialmente, por ejemplo, en la pérdida de un ser querido, puede haber
conmoción e incredulidad, o esfuerzos por negar la muerte. También
puede haber actividad frenética, llanto o luchas valientes para llevar a
cabo socialmente o en el trabajo. Las etapas posteriores a menudo
implican una desconexión y una depresión temporales, seguidas en
última instancia por la aceptación de la pérdida, la reconexión e incluso
el apego a otras personas. El proceso completo puede durar varios años y
estar caracterizado
por múltiples formas de afrontamiento y dificultades emocionales, o
puede durar solo meses. Para un observador, el proceso parecerá
bastante diferente en las diferentes etapas. Para discusiones completas
sobre el duelo, ver también el trabajo clásico de Lindemann (1944),
Bowlby (1961, 1969, 1973, 1980), Rochlin (1965) y Schoenberg et al.
(Schoenberg, Carr, Peretz, & Kutschen, 1970; Schoenberg, Carr,
Kutschen, Peretz, & Goldberg, 1974; Schoenberg et al., 1975), entre
otros, incluyendo muchos tratamientos psicoanalíticos .
La descripción anterior del afrontamiento como proceso se aplica a todas
las situaciones estresantes.
encuentros Los cambios en el afrontamiento y otros aspectos del estado
psicológico
a medida que se desarrolla el encuentro pueden ocurrir en unos pocos
momentos, como en una discusión que se resuelve rápidamente, o
pueden continuar durante horas, días, semanas o incluso años, como en
duelo Tanto en los casos a corto
como a largo plazo, existe un patrón cambiante y en desarrollo de
evaluación y reevaluación cognitiva, afrontamiento y procesos
emocionales.

Etapas en el proceso de afrontamiento

Aquellos investigadores que discuten el afrontamiento en términos de

etapas están empleando
una visión de proceso del afrontamiento, ya sea explícita o
implícitamente. Por
ejemplo, Main (1977) ha sugerido la presencia de etapas de
afrontamiento a lo largo del tiempo en su trabajo sobre la separación
del niño pequeño y su madre. Main usó el
diseño experimental de situaciones extrañas de Ainsworth y Wittig
(1970), que exige separar repetidamente
 144 Estrés, evaluación y afrontamiento

madre e hijo, cada vez devolviendo el niño a la madre después de

varios minutos o más. Se hacen observaciones cuidadosas acerca de
cómo reacciona el niño a la reunión, tanto emocional como
conductualmente. Si la separación es lo suficientemente larga, la
madre puede ser persistentemente evitada en el reencuentro y tratada
como una extraña. De acuerdo con Main (ver también Robertson y
Bowlby, 1952), el niño pasa por tres
etapas separadas: protesta, desesperación y desapego, todas vistas
como formas de afrontar la experiencia estresante.
Se han ofrecido varias explicaciones para este patrón (ver, por
ejemplo, Main Sr Weston, 1982). Main ve la conducta de evitación como
una forma de que el niño se proteja de las consecuencias
desorganizadoras
del conflicto entre la ira hacia la madre y la necesidad de reafirmar el
apego. Heinicke y Westheimer (1965) sugieren que la respuesta
evitativa inicial del niño a la reunión se entiende mejor como una
defensa que le permite mantener el control sobre la ira que se ha
vuelto severa y perturbadora. La mayoría
de las explicaciones de este comportamiento son de carácter etológico y
filogenético
y parecen evitar inferencias sobre lo que el niño está pensando y
sintiendo, excepto quizás en el reconocimiento de la ira que parece
inherente a la situación de separación.
Los conceptos de estrés y afrontamiento integrados en la
respuesta del niño a la situación extraña se establecen normativamente,
pero se debe reconocer que existen grandes variaciones entre los niños
en cuanto a si
o no, o cuánto, el niño responderá a la reunión en el patrón descrito.
Por lo tanto, también debemos comprender las
vulnerabilidades individuales del niño y qué es lo
que contribuye a la variación en la relación madre-hijo. Por ejemplo,
Principales razones por las que las madres que fueron tratadas con
frialdad u hostilidad por parte de sus madres repiten este patrón con
sus propios hijos, generando en ellos etapas de protesta, desesperación
y desapego.
Varios otros escritores han sido sensibles a los aspectos
temporales
del afrontamiento. Klinger (1977), por ejemplo, sugiere que la pérdida
o la amenaza de pérdida de un compromiso se responde primero
con un mayor
esfuerzo y nivel de concentración. Con la frustración continua, la
frustración y la ira también aumentan, siendo las consecuencias
inmediatas el
primitivismo, la protesta y las acciones estereotipadas de la manera
ilustrada en un estudio clásico con niños de Barker, Dembo y Lewin
(1941). En última instancia, la imposibilidad de alcanzar la meta o de
avanzar hacia ella conduce a la depresión, que se caracteriza por el
pesimismo y la apatía. Klinger considera esta secuencia como las etapas
normales de afrontamiento; en su opinión, la desconexión y la
depresión son inicialmente una forma adaptativa de afrontar (cf.
Lazarus & DeLongis, 1983).
El proceso de afrontamiento: una alternativa 145

En última instancia, hay una recuperación psicológica de la

pérdida, y los pensamientos intrusivos sobre ella también se
disipan, una perspectiva en consonancia con la imagen de Horowitz
(1974, 1976, 1982) de la persona como yendo y viniendo entre dos etapas
o síndromes de respuesta al estrés .
: negación y vigilancia.
Shontz (1975) ha propuesto que cuando las personas se enfrentan a
una enfermedad o discapacidad física grave, pasarán por una serie
de etapas de afrontamiento desde el momento del descubrimiento
inicial. Para Shontz, la primera etapa es el shock, que es especialmente
prominente cuando la crisis ocurre sin previo aviso. Esta etapa se
manifiesta por un sentimiento de desapego y, a veces, por una notable
claridad y
eficiencia de pensamiento y acción. Sigue una fase de encuentro , un
período extremadamente intenso en el que la persona tiende a
experimentar impotencia, pánico y desorganización. A esto le sigue una
tercera etapa de retirada, que parece corresponder a la fase de negación
y adormecimiento discutida por Horowitz (1976). En el tratamiento
de Shontz, sin
embargo, el retiro se abandona gradualmente en favor de una
creciente prueba de la realidad . El proceso de afrontamiento implica
un cambio continuo entre confrontación o lucha y retirada o
negación/evasión
y, al igual que con el análisis de Klinger, la fase de retirada se
considera un medio importante y natural de prevenir el colapso al
permitir la retirada temporal a la seguridad. Cuando el proceso de
afrontamiento se ha completado con éxito, los ciclos ocurren con
menos frecuencia y prácticamente desaparecen. Shontz considera que el
proceso de afrontamiento descrito anteriormente es un precursor
necesario del crecimiento psicológico, en el que hay un sentido
renovado de valor personal, un mayor sentido de satisfacción y una
disminución de la ansiedad.
Finalmente, Wortman y Brehm (1975) también proponen un modelo
de etapas, basado en parte en el concepto de reactancia de Brehm (1966) ,
en un esfuerzo por explicar por qué las personas no necesariamente se
dan por vencidas cuando descubren que están indefensas, como la
indefensión aprendida. argumentado originalmente (Seligman, Maier y
Solomon, 1971; véase también nuestro Capítulo 7). La reactancia
significa que cuando se restringe el comportamiento, las personas
responden con ira y una mayor motivación para superar la resistencia a
su libertad de acción. Wortman y Brehm proponen que esa mayor
motivación y los esfuerzos por recuperar el control tienden a ser la
reacción inicial a los resultados incontrolables, pero que los continuos
esfuerzos infructuosos conducirán en última instancia a una menor
motivación, una mayor
pasividad y depresión. Esta secuencia de reacciones se
describe como vigorización-depresión, un patrón similar a una etapa
no muy diferente de los propuestos por Klinger, Horowitz y Shontz.
Lo que se ve arriba es que el proceso de afrontamiento se vuelve más
146 Estrés, evaluación y afrontamiento

o menos un concepto de etapa, tanto como Kübler-Ross (1969) habla de

las etapas de morir. Sin embargo, debemos preocuparnos acerca de si
se supone que tales etapas son invariantes en secuencia, como en las
etapas de desarrollo cognitivo de Piaget, o si simplemente son una
forma conveniente de describir ciertos patrones
cognitivos-afectivos-conductuales que son momentáneamente
ascendentes dependiendo de cuándo en el desarrollo cognitivo. proceso
total uno hace observaciones. Wortman y Brehm (1975), por ejemplo,
señalan que en su modelo la secuencia no pasa necesariamente de la
estimulación a la depresión.
Una razón para desconfiar de las formulaciones que proponen
secuencias invariantes de estadios es que clínicamente uno ve que la
secuencia puede ser variable. Las enfermedades que amenazan la
vida, como el cáncer, presentan a los pacientes demandas
marcadamente diferentes de un punto de la enfermedad a otro.
Mendelsohn (1979; véase también Mages y Mendelsohn
, 1979) ha observado estos cambios desde el descubrimiento inicial y el
diagnóstico del cáncer hasta las últimas etapas a medida que la
enfermedad progresa o parece detenerse. Lo que se observa no es
una progresión necesaria derivada de algún proceso de maduración
inexorable, sino patrones que reflejan lo que realmente le está
sucediendo a la persona. Las llamadas etapas de afrontamiento pueden
referirse tanto a la progresión de demandas y amenazas físicas o
externas como a secuencias requeridas o estimuladas internamente.
Mendelsohn también observó una gran variación individual tanto en
términos de cómo se evalúa la importancia de la enfermedad como de
cómo se la enfrenta. "Cada paciente", dice Mendelsohn
, "se enfrenta a un conjunto particular de circunstancias dentro del
contexto de una historia personal única" (p. 67), y para comprender
el significado personal de la enfermedad es necesario ubicar la crisis de
la enfermedad en el contexto de esa historia de vida.
Silver y Wortman (1980a) revisaron la investigación y la teoría
pertinentes a las etapas de afrontamiento y notaron una escasez de
estudios de observación adecuados para resolver el problema. Llegan a la
conclusión de que los datos limitados no se ajustan claramente a un
modelo de etapas de reacciones emocionales
y afrontamiento de las crisis de la vida; de hecho, apuntan a la
evidencia de una gran variabilidad entre las personas más que a la
evidencia de un patrón normativo.
Además, un modelo de escenario crea expectativas tanto en la
persona como en aquellos involucrados con la persona con respecto a los
sentimientos y acciones apropiados. Quienes adoptan el concepto de
muerte por etapas de Kibler-Ross, por ejemplo, pueden ejercer presión
inadvertidamente sobre los pacientes para que cumplan con las etapas
esperadas (Lazarus, en prensa). Cuando su respuesta se desvía de la
norma, los pacientes pueden cuestionar la
normalidad, la salud o la idoneidad de sus reacciones. Uno podría
entonces etiquetar
El proceso de afrontamiento: una alternativa 147

La conmovedora exhortación de Dylan Thomas a "rabiar contra la

muerte de la luz" como inductora de patología.
Aunque algunos patrones pueden ser más comunes que otros
debido
a las formas culturales compartidas de responder, dudamos que exista
un patrón dominante de etapas de afrontamiento. Pero aún más
importante que si existen secuencias universales o comunes de
afrontamiento, existe una gran necesidad de información acerca de si
algunos patrones de afrontamiento son más útiles que otros en
determinados tipos de personas, para determinados tipos de estrés
psicológico, en determinados momentos y en determinadas
condiciones conocidas. Al igual que con el afrontamiento en
general, los investigadores apenas han tocado la superficie de este
conjunto de cuestiones.
La literatura sobre desastres (p. ej., Baker y Chapman, 1962) destaca
las etapas de los eventos en lugar de las etapas de afrontamiento.
Suelen definirse tres etapas
: anticipación o advertencia, impacto o confrontación, y posimpacto o
posconfrontación. Nuestro enfoque cognitivo-fenomenológico del
problema es que la importancia del encuentro para el bienestar se
evalúa de manera diferente en diferentes etapas y exige diferentes
modos de afrontamiento (ver también Lazarus, 1966). Suponemos, por
ejemplo, que el período de anticipación, el período de impacto o
confrontación y el período posterior al impacto cada uno proporciona su
propio
significado característico.
Durante la anticipación, por ejemplo, el evento aún no ha ocurrido y
los temas primordiales que deben evaluarse incluyen si sucederá,
cuándo sucederá y qué sucederá. El proceso de evaluación cognitiva
también evalúa si, en qué medida y cómo
la persona puede manejar la amenaza, un proceso de evaluación secundario
relevante para el sentido de control. ¿Se puede prevenir? ¿De qué
maneras? ¿Qué se puede hacer para prepararse para minimizar o
prevenir el daño? ¿Se pueden prevenir algunos daños mientras se
deben soportar otros? Si no se puede prevenir, ¿se puede soportar y, de
ser así, cómo? ¿Se puede aplazar? ¿Cuáles son los costos del
afrontamiento anticipatorio
? Mientras las personas esperan una amenaza anticipada, sus
pensamientos sobre estos asuntos afectan las reacciones de estrés y el
afrontamiento, como han demostrado Folkins (1970), Monat, Averill y
Lazarus (1972) y Monat (1976). Usan estrategias de afrontamiento
tales como distanciarse psicológicamente
, evitar pensamientos sobre la amenaza, negar sus implicaciones
, buscar información que pueda revelar algo relevante sobre lo que se
podrían predicar otras estrategias de afrontamiento, y buscar y
responder a la retroalimentación de acciones y acciones. pensamientos
ya
entretenidos o actuados.
Durante el período de impacto , muchos de los pensamientos y
acciones relevantes para la sensación de control ya no son
relevantes, ya que el
148 Estrés, evaluación y afrontamiento

evento dañino ya ha comenzado o terminado. A medida que se

revela su carácter completo , la persona comienza a darse cuenta de
si es tan malo o peor de lo previsto, y de qué manera. En algunos
encuentros estresantes
, la energía mental está tan concentrada en actuar y reaccionar que
puede llevar un tiempo considerable resolver lo que ha sucedido y
evaluar su significado. Las diferencias inesperadas en el control sobre
el evento que se desarrolla pueden significar que la persona debe
reevaluar su
significado. Llamamos a estas cogniciones reevaluaciones; otros han
utilizado el término redefinición situacional.
Estos procesos cognitivos que comienzan durante el período de
impacto a menudo persisten en el período posterior al impacto .
Además, surge una serie de nuevas consideraciones y tareas. ¿Cómo
se puede limpiar, psicológica
y materialmente, después del daño? ¿Cuál es el significado personal
o la importancia de lo que ha sucedido? ¿Qué nuevas
demandas, amenazas y desafíos impone? ¿Se puede volver al statu
quo anterior o las cosas han cambiado apreciablemente?
Aunque el encuentro estresante ha terminado, trae a su paso
un nuevo conjunto de procesos anticipatorios. Incluso el período de
impacto o
confrontación contiene un conjunto de procesos de evaluación y
afrontamiento dirigidos no solo al pasado y al presente, sino
también al futuro. Los daños o perjuicios que ya han ocurrido
también contienen elementos de amenaza en el sentido anticipatorio
del término, y nunca es posible separar por completo, excepto por
conveniencia de análisis y comunicación, los procesos cognitivos y de
afrontamiento asociados con cada etapa de un encuentro estresante. .
Durante el encuentro, la persona va descubriendo las realidades
de lo que está sucediendo y lo que se puede hacer al respecto, y esto
afecta el afrontamiento. Por ejemplo, aprender que se carece de control
sobre los aspectos más significativos de la situación favorecerá el uso de
estrategias
de regulación de las emociones; las acciones directas sobre el medio
ambiente pueden tener que esperar oportunidades adecuadas. Por el
contrario, los cambios en la relación de la persona con el entorno
provocados por las acciones
realizadas durante un encuentro estresante pueden obviar la
necesidad de regular las emociones o indicar que tal regulación es aún
más necesaria.

Las funciones múltiples del afrontamiento

Una característica importante de nuestra conceptualización es que
el afrontamiento
implica mucho más que la resolución de problemas y que el
afrontamiento eficaz cumple otras funciones también. No queremos
confundir el afrontamiento
El proceso de afrontamiento: una alternativa 149

funciones con los resultados de afrontamiento. Una función de

afrontamiento se refiere al propósito al que sirve una estrategia;
resultado se refiere al efecto que tiene una estrategia. Una estrategia
puede tener una función dada, por ejemplo, la evitación, pero no dar
como resultado la evitación. En otras palabras, las funciones no se
definen
en términos de resultados, aunque podemos esperar que funciones
dadas tengan resultados dados. Esta distinción es coherente con
nuestra definición de afrontamiento en el sentido de que es
independiente del resultado.
La definición de las funciones de afrontamiento depende del
marco teórico (si lo hay) en el que se conceptualiza el afrontamiento y/
o del contexto en el que se examina el afrontamiento. Por ejemplo,
cuando el afrontamiento se formula dentro de sistemas de procesos del
ego como los discutidos en el Capítulo 5, su función central es la
reducción de la
tensión y la restauración del equilibrio. Por el contrario, el
mantenimiento del equilibrio no es una preocupación de fondo para
Janis y Mann (1977), quienes formulan funciones de afrontamiento
dentro de un marco de toma de decisiones . En su modelo, las
funciones primarias de afrontamiento tienen que ver con la toma de
decisiones, particularmente la búsqueda y evaluación
de información.
Varios escritores identifican múltiples funciones de
afrontamiento. Trabajando dentro de un marco de psicología del ego,
White (1974) cita tres:

(1) seguir asegurando información adecuada sobre el medio ambiente, (2)

mantener condiciones internas satisfactorias tanto para la acción como
para el procesamiento
de la información, y (3) mantener . . . autonomía o libertad de movimiento
, libertad para usar el repertorio de manera flexible. (pág. 55)

Mechanic (1974), que tiene una perspectiva socio-psicológica, también

cita tres funciones de afrontamiento: hacer frente a las demandas
sociales y ambientales, crear la motivación para satisfacer esas
demandas y mantener un estado de equilibrio psicológico para dirigir
la energía y la habilidad hacia el exterior . demandas. Pearlin y
Schooler (1978) denominan cambiar la situación de la que
surgen las experiencias tensas, controlar el significado de tales
experiencias antes de que se vuelvan estresantes y controlar el estrés
mismo después de que haya surgido.
Finalmente, existen funciones de afrontamiento que pertenecen a
contextos específicos
tales como salud/enfermedad (revisiones en Cohen & Lazarus, 1979;
Moos, 1977), presentación de exámenes (Mechanic, 1962), crisis políticas
(George, 1974), salto en paracaídas (Epstein, 1962), el sistema de
bienestar (Dill et al., 1980) y los cambios en la residencia institucional
(Aldrich y Mendkoff
, 1963). Las funciones de afrontamiento definidas dentro de contextos
específicos son menos generales y más específicas de la situación
que las derivadas de perspectivas teóricas más amplias.
150 Estrés, evaluación y afrontamiento

Común a las funciones de afrontamiento descritas anteriormente

es una distinción
que creemos que es de suma importancia, a saber, entre el
afrontamiento que se dirige a manejar o alterar el problema que causa
la angustia y el afrontamiento que se dirige a regular la respuesta
emocional
al problema. . Nos referimos al primero como afrontamiento centrado
en el problema y al segundo como afrontamiento centrado en la emoción
(Folkman & Lazarus, 1980). Estas dos funciones principales de
afrontamiento han sido señaladas por George (1974), Kahn et al.
(1964), Mechanic (1962), Murphy (1974) y Murphy y Moriarty (1976) y
están implícitos en los modelos sugeridos por Mechanic (1974), Pearlin
y Schooler (1978), Pearlin, Menaghan, Lieberman y Mullan ( 1981), y
Blanco (1974).
En general, es más probable que ocurran formas de afrontamiento
centradas en la emoción cuando se ha evaluado que no se puede hacer
nada para modificar las condiciones ambientales dañinas,
amenazantes o desafiantes
. Las formas de afrontamiento centradas en el problema, por otro
lado, son más probables cuando tales condiciones se evalúan como
susceptibles de cambio (Folkman & Lazarus, 1980, en prensa).

Formas de afrontamiento centradas en la emoción

literatura se encuentra una amplia gama de formas de afrontamiento

centradas en la emoción . Un gran grupo consta de procesos cognitivos
dirigidos a disminuir la angustia emocional e incluye estrategias como
evitar-
cia, minimización, distanciamiento, atención selectiva, comparaciones
positivas
y extracción de valor positivo de eventos negativos. Muchas de estas
estrategias se derivan de la teoría y la investigación sobre los procesos
defensivos
y se utilizan prácticamente en todo tipo de encuentros estresantes. Un
grupo más pequeño de estrategias cognitivas está dirigido a aumentar la
angustia emocional . Algunas personas necesitan sentirse peor antes de
poder sentirse mejor; para obtener alivio, primero necesitan
experimentar su angustia de manera aguda y, con este fin, culparse a sí
mismos o alguna otra forma de autocastigo. En otros casos, los
individuos aumentan deliberadamente
su angustia emocional a fin de movilizarse para la acción, como
cuando los atletas se "preparan mentalmente" para una competencia.
Ciertas formas cognitivas de afrontamiento centradas en la
emoción conducen a un cambio en la forma en que se interpreta un
encuentro sin cambiar la situación objetiva. Estas estrategias son
equivalentes a la reevaluación. Considere
las siguientes maniobras cognitivas que se usan comúnmente para
reducir la amenaza: "Decidí que hay cosas más importantes de las que
preocuparme "; "Consideré cuánto peor podrían ser las cosas"; "Decidí
que no lo necesitaba tanto como pensaba". En cada caso, la amenaza se
reduce al cambiar el significado de la situación: un esfuerzo de
afrontamiento qua reevaluación.
El proceso de afrontamiento: una alternativa 151

En otro lugar, nos hemos referido a estos esfuerzos cognitivos de

afrontamiento como "reevaluaciones defensivas" (Lazarus, 1966). Sin
embargo, la palabra defensiva
implica una preocupación por la realidad y su distorsión, un tema que
elegimos no incorporar en nuestra definición de afrontamiento. No
todas las reevaluaciones son defensivas. Las comparaciones positivas
o la extracción de valor de situaciones negativas, por ejemplo, no
requieren necesariamente que se distorsione la realidad. Además, no
todas las reevaluaciones están
dirigidas a la regulación de la emoción; como veremos más
adelante, algunas reevaluaciones se centran en el problema mismo. Por
todas estas razones, elegimos referirnos a las maniobras cognitivas que
cambian el significado de una situación sin cambiarlo objetivamente
como reevaluaciones cognitivas , ya sea que la interpretación modificada
se base en una interpretación realista de las señales o en una distorsión
de la realidad.
Otras estrategias de afrontamiento centradas en la emoción no
cambian el significado de un evento directamente, como lo hacen las
reevaluaciones cognitivas. Por
ejemplo, que la atención selectiva o la evitación cambien de
significado depende de lo que se preste atención o de lo que se
evite. El significado de un encuentro puede permanecer igual incluso
si se eliminan algunos de sus aspectos o si se dejan de lado
temporalmente los pensamientos sobre el encuentro . De manera
similar, las estrategias conductuales, como hacer ejercicio físico para
distraerse de un problema, meditar, tomar una copa, desahogar la ira
y buscar apoyo emocional pueden conducir a reevaluaciones, pero no
son reevaluaciones en sí mismas. Hacemos este punto porque no
queremos que el afrontamiento centrado en la emoción se tome como
sinónimo de reevaluación. Ciertas formas de
afrontamiento centradas en la emoción son reevaluaciones, otras formas
no lo son, y aún otras a veces lo son ya veces no lo son.
Aunque los procesos centrados en la emoción pueden cambiar el
significado de una transacción estresante sin distorsionar la realidad,
aún debemos considerar el tema del autoengaño, que siempre es
una característica potencial de este tipo de proceso de afrontamiento.
Usamos el afrontamiento centrado en la emoción
para mantener la esperanza y el optimismo, para negar tanto el hecho
como la implicación
, para negarnos a reconocer lo peor, para actuar como si lo que sucedió
no importara, etc. Estos procesos se prestan a una interpretación de
autoengaño o distorsión de la realidad.
Sin embargo, uno no puede engañarse a sí mismo con éxito y al
mismo
tiempo darse cuenta de que lo está haciendo, ya que la conciencia hace
que el autoengaño sea ineficaz. Por lo tanto, el autoengaño exitoso debe
ocurrir sin conciencia (ver también Suls, 1983). El tema de la falta de
conciencia o inconsciencia encaja con nuestra afirmación de que
los procesos de evaluación cognitiva no necesitan ser conscientes (ver
Capítulo 2). Como se reconoce desde hace mucho tiempo (p. ej.,
Eriksen, 1962a), es difícil, si no imposible , definir empíricamente la falta
de conciencia sin caer en la tautología.
152 Estrés, evaluación y afrontamiento

Los clínicos típicamente han buscado uno de los tres tipos de

contradicciones
para inferir el proceso inconsciente: entre lo que se dice y se hace,
entre lo que se dice en un momento y en otro, y entre lo que se dice y
lo que se siente. Estos criterios ayudan a anclar la inferencia de
inconsciencia en observables; sin embargo, no pueden servir como
prueba de autoengaño (ver Sarbin, 1981, para una discusión adicional
sobre el autoengaño).
Nos inclinamos a argumentar que el autoengaño se extiende en un
continuo desde las ilusiones personales o sociales hasta las distorsiones
importantes, sin una línea divisoria clara entre las llamadas formas
sanas y patológicas. Debemos ser conscientes de los contextos en los
que se produce el autoengaño y de los costes y beneficios a corto y
largo plazo que se derivan de él (véase el Capítulo 5). La confusión y la
incomprensión acechan a cualquiera que divida el autoengaño en
saludable o patógeno y que no tenga en cuenta el lugar de las formas
cognitivas de afrontamiento centradas en la emoción en la economía
psicológica general
de la persona.

Formas de afrontamiento centradas en el problema

Las estrategias de afrontamiento centradas en el problema son

similares a las estrategias utilizadas para la resolución de problemas.
Como tal, los esfuerzos centrados en el problema a menudo se dirigen a
definir el problema, generar soluciones alternativas, sopesar las
alternativas en términos de sus costos y beneficios, elegir entre ellas y
actuar. Sin embargo, el afrontamiento centrado en el problema
abarca una gama más amplia de estrategias orientadas al problema
que la resolución de problemas por sí sola. La resolución de problemas
implica un proceso analítico objetivo que se centra principalmente en el
entorno; El afrontamiento centrado en el problema también incluye
estrategias dirigidas hacia adentro.
Este punto es hecho por Kahn et al. (1964), quienes hablan de
dos grandes grupos de estrategias orientadas al problema: las dirigidas
al entorno y las dirigidas al yo. Incluidas en las primeras están las
estrategias para alterar las presiones ambientales, las barreras, los
recursos
, los procedimientos y similares. Este último incluye estrategias que
están dirigidas a cambios motivacionales o cognitivos, como cambiar el
nivel de aspiración, reducir la participación del ego, encontrar canales
alternativos de gratificación, desarrollar nuevos estándares de
comportamiento o aprender nuevas habilidades y procedimientos. Las
estrategias nombradas por Kahn et al. como dirigidas hacia uno
mismo no se denominarían
técnicas típicas de resolución de problemas, sin embargo, de hecho
están dirigidas a ayudar a la persona a manejar o resolver el problema.
Con la excepción de desarrollar
un nuevo comportamiento o aprender nuevas habilidades y
procedimientos, deberíamos
El proceso de afrontamiento: una alternativa 153

llamar a las estrategias dirigidas hacia adentro nombradas por Kahn

et al. reevaluaciones cognitivas centradas en el problema.
El número de formas de afrontamiento centradas en el problema que
son
aplicables en diversas situaciones parece relativamente limitado en
comparación con la amplia gama de estrategias centradas en la emoción
discutidas en la literatura. Sin embargo, cuanto más específico de la
situación sea el dominio de investigación, mayor será la proliferación
de estrategias centradas en el problema. Por ejemplo, si se le pregunta
sobre las estrategias utilizadas para resolver problemas en el trabajo,
una secretaria sin duda enumerará un gran número que tiene que ver
con tareas específicas a realizar, obstáculos que impiden el progreso,
recursos disponibles en la oficina para superar esos obstáculos, y así
sucesivamente La lista diferirá de la de un vendedor, que tiene diferentes
tareas, obstáculos, recursos y, por lo tanto, diferentes estrategias de
afrontamiento específicas. Que la definición de estrategias de
afrontamiento centradas en el problema dependa en cierta medida de
los tipos de problemas que se están tratando significa que las
comparaciones transituacionales de estrategias de afrontamiento
centradas en el problema son más difíciles que las comparaciones
transituacionales de estrategias centradas en la emoción. No obstante, se
deben hacer esfuerzos para evaluar el afrontamiento centrado en el
problema, por razones que se aclararán más adelante en este capítulo.

La relación entre las funciones de

afrontamiento centradas en el problema y
en la emoción

Teóricamente, el afrontamiento centrado en el problema y en la emoción

puede
facilitarse y obstaculizarse mutuamente en el proceso de
afrontamiento. Considere los siguientes ejemplos en los que las dos
formas de afrontamiento se facilitan mutuamente:
A. Una mujer experimenta ansiedad cuando sube al podio para dar
un trabajo. Respira hondo un poco y se da
mensajes de consuelo para regular la ansiedad. Estos dispositivos le
permiten involucrarse en formas de afrontamiento centradas en el
problema, por ejemplo, mirar sus notas o ensayar una línea de apertura,
lo que facilitará su pronunciación (cf. S. Miller, 1980).
B. Un estudiante que comienza un examen importante experimenta
una gran ansiedad. La ansiedad disminuye cuando la atención se centra
en hacer el examen. En este caso, volverse hacia la tarea (afrontamiento
centrado en el problema) da como resultado una reducción de la angustia
emocional. Esta dinámica se ilustra en
el estudio de Mechanic (1962) de estudiantes que toman exámenes de
doctorado que describimos en el Capítulo 4.
 En los siguientes ejemplos, las dos formas de afrontamiento se
impiden entre sí:
154 Estrés, evaluación y afrontamiento

A. Una persona que sufre por tener que tomar una decisión difícil
encuentra insoportable la angustia emocional , y para reducir la
angustia toma una decisión prematura. Tales decisiones, dicen Janis y
Mann (1977), probablemente se caractericen por "falta de
búsqueda atenta, falta de atención selectiva, olvido selectivo,
distorsión del significado de los mensajes de advertencia y construcción
de racionalizaciones
ilusorias que minimizan las consecuencias negativas" (p. . 50). En este
caso
, la estrategia utilizada para reducir la angustia emocional interfirió
con los esfuerzos centrados en el problema.
B. Una persona con una enfermedad recientemente
diagnosticada persevera en la recopilación y evaluación de
información, cuya adquisición contribuye
a la incertidumbre y al aumento de la ansiedad. Queda atrapado en
un ciclo de afrontamiento centrado en el problema (recopilación de
información y evaluación
) que exacerba su angustia emocional e interfiere con mecanismos
como la evitación que de otro modo podrían usarse para reducir la
angustia (cf. Breznitz, 1971).

Ejemplos anecdóticos

Las formas de afrontamiento centradas en el problema y la emoción

no se identifican explícitamente en la mayoría de las descripciones
naturalistas. No obstante, ambas formas suelen ser evidentes, y en
muchos casos podemos ver hasta qué punto se facilitan y/o se obstaculizan
mutuamente . Considere la siguiente
discusión de Goldstein (1980) :

. . . Los comportamientos "poco cooperativos" empleados por pacientes

[gravemente enfermos] son vistos como intentos de minimizar o evitar el
reconocimiento de la tenue
tenencia de la vida de uno al "probar" a sí mismos y a otros que
no se requieren tratamientos que amenacen la vida y, por lo tanto, que
no están tan gravemente enfermos como otros podrían temer. Sin
embargo, al negar la severidad de su condición y la necesidad de
tratamiento, tales pacientes arriesgan sus vidas al no cumplir con el
régimen de tratamiento ....................................................... (p. 90)

Las estrategias de afrontamiento centradas en las emociones en el

relato anterior incluyen aquellas "diseñadas para hacer la vida más
llevadera evitando realidades que podrían resultar abrumadoras si se
confrontan directamente" (p. 90), que Goldstein etiqueta como
minimización y evitación. Estas estrategias interfieren con el régimen de
tratamiento, que en este contexto comprende la función centrada en el
problema.
Hay y Oken (1972) señalan que estrategias como el distanciamiento y
la evitación parecían disminuir la angustia de las enfermeras en una
unidad de cuidados intensivos, lo que a su vez les ayudaba a continuar
con su atención al paciente.
El proceso de afrontamiento: una alternativa 155

tareas con mayor eficacia. Un subproducto interesante de esta

combinación de afrontamiento centrado en la emoción y el problema es
que las mismas técnicas utilizadas por las enfermeras para regular las
emociones que facilitaron su atención médica probablemente también
las hicieron parecer indiferentes y
mecánicas para sus pacientes, quizás frustrando las necesidades de
calidez y apoyo emocional de los pacientes.
Otro ejemplo es proporcionado por Kahn et al. (1964) en un estudio
de estrés organizacional. Describen un incidente en el que un
empleado
es acusado por su par de no realizar un determinado
trámite. El entrevistador pregunta: "¿Qué hiciste cuando pasó eso
?" La respuesta:

"Bueno, me quemó. ............ Mi primera reacción inmediata fue

confirmar
... que lo que estaba diciendo no era cierto, que todo [las cartas] se había
desvanecido. Siempre existe la posibilidad de que te equivoques, así
que lo comprobé primero. Entonces le dije. No, todo se había estropeado.
Mi
reacción inmediata fue llamarlo primero a la alfombra. Él no tiene
ningún derecho a llamarme por algo así. Luego lo pensé dos veces y decidí
que eso no ayudaría a la situación". (págs. 301-302)

Las primeras estrategias que utilizó este hombre estaban dirigidas

al problema mismo. Confirmó que todo se había apagado. También
inhibió el impulso de expresar su ira y "llamarlo primero a la
alfombra". Decidió que una expresión de ira interferiría con una
solución. En otras palabras, reguló su angustia emocional para
facilitar el afrontamiento centrado en el problema.
Otro punto que se ilustra en estos relatos es que
el afrontamiento centrado en la emoción y el problema a menudo ocurren
al mismo tiempo. Parece probable, por ejemplo, que el empleado
experimentó ira e inhibió
su expresión al mismo tiempo que tomaba medidas para confirmar si
las cartas habían salido. Sin embargo, si tuviéramos que mirar un
período más largo, como en la recuperación de traumas, podríamos ver
un patrón más claro de secuencia de estrategias. Por ejemplo, las
descripciones de la recuperación
de eventos traumáticos, como una lesión de la médula espinal o la
muerte de un ser querido, muestran un patrón común en el que se
produce un período de negación o minimización (afrontamiento centrado
en la emoción) inmediatamente después del evento, que se reduce
gradualmente. reemplazada por preocupaciones centradas en el problema
que tienen que ver con los programas de tratamiento, adaptarse a las
limitaciones impuestas por el trauma, restaurar, mantener o desarrollar
relaciones
y, en general, continuar con la vida de uno (para ejemplos, ver
Andreason, Noyes, & Hartford, 1972; Hamburg et al., 1953;
Kithler-Ross, 1969; Moos, 1977; Visotsky et al., 1961).
156 Estrés, evaluación y afrontamiento

Evidencia empírica

También existe un apoyo empírico sustancial para estas distinciones

entre el afrontamiento
centrado en el problema y el centrado en la emoción. Mechanic (1962)
utiliza distinciones similares en su rico y sistemático estudio de los
estudiantes de posgrado que se
preparan para los exámenes de doctorado. Su término comportamiento
de afrontamiento se refiere a pensamientos y comportamientos
relevantes para "definir, atacar y cumplir con la tarea" (p. 51). La
defensa se refiere al mantenimiento de la integración de la
personalidad y el control de los estados emocionales. En otras
palabras, Mechanic utiliza el afrontamiento para lo que llamamos
afrontamiento centrado en el problema y defensa para el afrontamiento
centrado en la emoción.
Las estrategias centradas en el problema relacionadas con el
cumplimiento de la tarea incluyen seleccionar áreas de contenido para
estudiar, preparar y asignar tiempo para estudiar y desarrollar
enfoques para las preguntas. Las estrategias utilizadas para regular
la emoción incluyen buscar información reconfortante del entorno
que sea consistente con las actitudes y esperanzas que el estudiante
tenía sobre los exámenes, bromas y humor, ser miembro de un grupo
selecto, prácticas mágicas, hostilidad, buscar
apoyo, evitar otros estudiantes, encontrando posibles razones
aceptables si fallan, tranquilizantes y externalizando la responsabilidad
. Esta lista no estaba restringida por las nociones tradicionales de
defensa y preocupación por la realidad y el funcionamiento del ego.
En cambio, Mechanic examinó todas las formas, tanto conductuales
como cognitivas, que pueden usarse para regular los estados
emocionales. También se refirió a la interacción entre los
dispositivos relacionados con tareas y emociones . Señaló, por
ejemplo, que los estudiantes que miraban las preguntas de examen
antiguas como una técnica de preparación encontraron que las
preguntas antiguas los ponían
ansiosos, lo que llevó a algunos a reducir o interrumpir la práctica. "Esto
indica que los estudiantes se comprometen entre sus necesidades de
afrontamiento y defensa" (p. 93).
La ubicuidad de las funciones centradas en el problema y la
emoción se demuestra claramente en nuestro trabajo empírico sobre el
afrontamiento (Folkman y Lazarus, 1980). Se recopilaron datos sobre
las formas en que 100 adultos de mediana edad que residen en la
comunidad enfrentaron los eventos estresantes de la vida diaria
durante el transcurso de un año. Cada sujeto reportó
aproximadamente
14 episodios estresantes, que iban desde preocupaciones menores con
las reparaciones de la casa o celebraciones familiares hasta
preocupaciones con los padres que envejecen, enfermedades que
amenazan la vida y la muerte. Los sujetos informaron los
pensamientos y comportamientos que usaron para lidiar con las
demandas de estos eventos en una lista de verificación de Formas de
afrontamiento de 68 elementos. Los elementos de la lista de
verificación se extrajeron de los dominios de afrontamiento defensivo,
búsqueda de información, resolución de problemas, paliación, inhibición
de la acción, di-
El proceso de afrontamiento: una alternativa 157

acción recta y pensamiento mágico. Cada elemento se clasificó

(usando procedimientos tanto racionales como empíricos) bajo la
rúbrica general de centrado en la emoción o centrado en el problema. Las
estrategias centradas en las emociones
incluían elementos como "buscó el lado positivo de las cosas, trató de
ver el lado bueno de las cosas"; "aceptó la simpatía y la comprensión
de alguien"; y "traté de olvidar todo el asunto". Los ejemplos de
estrategias centradas en el problema incluyen "hacer que la persona
responsable cambie de opinión"; "hizo un plan de acción y lo siguió";
y "se mantuvo firme y luchó por lo que quería".
Los hallazgos indicaron que ambas funciones fueron utilizadas
por todos en prácticamente todos los encuentros estresantes: de los 1.332
episodios incluidos en el análisis, solo hubo 18 en los que se utilizó una
sola función. Este hallazgo señala que las personas utilizan
estrategias de afrontamiento centradas tanto en el problema como en
la emoción para hacer frente a las demandas internas y/o externas que
plantean las situaciones estresantes de la vida real.
Además, varios de los tipos de afrontamiento centrados en la
emoción
mencionados anteriormente se encontraron en un análisis factorial de los
datos de afrontamiento de este estudio de campo. Se incluyeron las
categorías de ilusiones, interpretación de eventos como oportunidades
para el crecimiento personal, minimización
de amenazas, búsqueda de apoyo social y culparse a sí mismo. También
había una categoría centrada en el problema y otra que era una
mezcla de afrontamiento centrado en el problema por búsqueda de
información y afrontamiento evitativo
centrado en la emoción (Aldwin, Folkman, Schaefer, Coyne y
Lazarus, 1980). Estas funciones de afrontamiento definidas de manera
más estrecha demostraron estar diferencialmente relacionadas con el
resultado. Discutiremos estos hallazgos en
Capítulo 7. Encontramos una variedad similar de factores de
afrontamiento en dos estudios posteriores (
Folkman & Lazarus, en prensa). El punto importante es que es útil
buscar dentro de las funciones más amplias varios tipos de
afrontamiento centrados en el problema y la emoción. Sin embargo,
también es importante
tener en cuenta las dos funciones principales para garantizar que se
evalúen ambas.

Recursos de afrontamiento

Hemos dicho que el afrontamiento está determinado por la evaluación

cognitiva. En capítulos anteriores nos centramos en la evaluación
primaria, así como en las propiedades
de la persona y el entorno que influyen en el juicio de que algo
importante está en juego en un encuentro. En este capítulo
consideramos la evaluación secundaria, que aborda la pregunta
"¿Qué puedo hacer?" La respuesta a esta pregunta es un determinante
clave
de lo que la persona realmente hará. Aunque muchas características de
158 Estrés, evaluación y afrontamiento

la persona y el entorno que se describieron en los capítulos 3 y

4 afectan la evaluación secundaria, las formas en que las personas
realmente se las arreglan también dependen en gran medida de los
recursos que están disponibles para ellos y las restricciones que
inhiben el uso de estos recursos en el contexto del encuentro específico.
Decir que una persona es ingeniosa significa que él o ella tiene
muchos recursos y/o es inteligente para encontrar formas de usarlos
para contrarrestar las demandas. Estos significados comparten la idea
de que los recursos son algo a
lo que uno recurre, ya sea que estén fácilmente disponibles para la
persona
(por ejemplo, dinero, herramientas, personas para ayudar,
habilidades relevantes) o que existan como competencias para
encontrar recursos que sean útiles. necesario pero no disponible. Ambos
significados son relevantes para nuestra discusión.
Antonovsky (1979) ha utilizado el término recursos de resistencia
generalizados
para describir las características que facilitan el manejo del estrés.
Estas características pueden ser físicas, bioquímicas, artefacto
-materiales, cognitivas, emocionales, actitudinales, interpersonales y
macro-
socioculturales. El enfoque de Antonovsky difiere del nuestro en que él
se preocupa por los factores que contribuyen a la resistencia al estrés,
mientras que nosotros nos preocupamos por los recursos que una
persona utiliza para hacerle frente. Esta diferencia de orientación se
refleja en la inclusión de Antonovsky del afrontamiento como un recurso
de resistencia, mientras que nosotros vemos el afrontamiento como un
proceso que evoluciona a partir de los recursos. En otras palabras,
AntonoVsky ve los recursos como amortiguadores del estrés y
nosotros los vemos como factores que preceden e influyen en el
afrontamiento, que a su vez media el estrés.
Pearlin y Schooler (1978) examinaron empíricamente hasta qué
punto los recursos por sí mismos amortiguan los efectos del estrés en
comparación con los procesos reales de afrontamiento .
Pearlin y Schooler analizaron el dominio y la autoestima y la relación
entre estas características y las respuestas de afrontamiento y la
reducción de la angustia emocional
en cuatro áreas de roles: economía doméstica, trabajo, crianza de los
hijos y matrimonio. Descubrieron que en el contexto interpersonal
cercano del matrimonio
, y en menor medida en la crianza de los hijos, son las cosas
específicas que hacen las personas las que determinan más
estrechamente si experimentarán o no angustia emocional,
mientras que poseer los recursos
"adecuados " es algo más eficaz para tratar problemas relativamente
impersonales
. Pearlin y Schooler sugieren que los recursos son

más útil para sostener a las personas que enfrentan tensiones que surgen
de condiciones
sobre las cuales pueden tener poco control directo: finanzas y trabajo. Pero
cuando uno está lidiando con problemas que residen en relaciones
interpersonales cercanas, son las cosas que uno hace las que marcan la
mayor diferencia. (pág. 13)
El proceso de afrontamiento: una alternativa 159

Sería imposible catalogar todos los recursos a los que recurren

las personas para hacer frente a las innumerables demandas de la
vida. En su lugar, identificaremos las principales categorías de
recursos. Nuestro propósito no es ser exhaustivo, sino ilustrar la
multidimensionalidad
de los recursos de afrontamiento y los diversos niveles de
abstracción en los que se pueden considerar varias de estas
dimensiones. Comenzaremos
con los recursos que son principalmente propiedades de la persona.
Estos incluyen salud y energía (un recurso físico), creencias positivas
(un recurso psicológico) y habilidades sociales y de resolución de
problemas (competencias
). Las categorías restantes son más ambientales e incluyen recursos
sociales y materiales.

Salud y Energía

Estos se encuentran entre los recursos más generalizados en el sentido

de que son relevantes
para afrontar muchos, si no todos, los encuentros estresantes. Una
persona frágil, enferma, cansada o debilitada tiene menos energía para
gastar en hacer frente a la situación que una persona sana y robusta. El
importante papel que juega el bienestar físico es particularmente
evidente en los problemas duraderos y en las transacciones estresantes
que exigen una movilización extrema.
Por supuesto, se puede exagerar la importancia de la salud y la
energía para hacer frente a la situación. Mucha investigación (p. ej.,
Bulman & Wortman, 1977; Dimsdale, 1974; Hamburg & Adams, 1967;
Hamburg et al., 1953; Visotsky et al., 1961) sugiere que las personas
son capaces de sobrellevar la situación sorprendentemente bien a
pesar de la mala salud y el agotamiento de la energía . . Así, mientras
que la salud y la energía ciertamente facilitan los esfuerzos de
afrontamiento —es más fácil sobrellevar la situación cuando uno se
siente bien que cuando no lo está—, las personas que están enfermas
y debilitadas normalmente pueden movilizarse lo suficiente para
sobrellevar la situación cuando hay mucho en juego.

Creencias Positivas

Verse a uno mismo positivamente también puede considerarse como un

recurso psicológico muy importante para hacer frente a la situación.
Incluimos en esta categoría aquellas creencias generales y específicas
que sirven de base a la esperanza y que sustentan los esfuerzos de
afrontamiento ante las condiciones más adversas. Como señalamos en el
Capítulo 3, la esperanza puede ser alentada por la creencia
generalizada de que los resultados son controlables, que uno tiene
el poder de afectar dichos resultados, que una persona en particular
(p. ej., un médico) o programa (p. ej., un tratamiento) es eficaz, o por
creencias positivas sobre la justicia, el libre albedrío o Dios. La
esperanza solo puede existir cuando tales creencias hacen que un
resultado positivo parezca posible, si no probable.
160 Estrés, evaluación y afrontamiento

La visión de las creencias positivas como un recurso de

afrontamiento está en la tradición
de los escritores "inspiradores" como Norman Vincent Peale, que
reclaman poderes funcionales para el pensamiento positivo y la
capacidad de iluminar bien las experiencias. Lo que no está claro es si
el pensamiento positivo tiene costos y si las personas que no lo
practican pueden ser influenciadas para que lo hagan. Puede ser que
quienes más necesitan cultivar esta capacidad sean los menos capaces
de hacerlo. Creemos que es importante
estudiar el pensamiento positivo, incluidas las condiciones que
lo fomentan, sus costos y beneficios, y la medida en que puede
desarrollarse a través de intervenciones.
No todas las creencias sirven como recursos de afrontamiento. De
hecho, algunas creencias pueden amortiguar o inhibir los esfuerzos
de afrontamiento. Por ejemplo, la creencia en un Dios punitivo
puede llevar a una persona a aceptar una situación angustiosa como
castigo y no hacer nada para dominar o manejar las demandas de la
situación. Una creencia en el destino (un lugar de control externo)
puede conducir a una valoración de la impotencia que a su vez
desalienta el afrontamiento centrado en el problema relevante. De
manera similar, una creencia negativa sobre la capacidad de uno para
tener algún control en una situación, o sobre la
eficacia de una estratagema particular a la que uno está
comprometido, puede desalentar
los esfuerzos de afrontamiento centrados en el problema esencial.
La medida en que se generaliza un sistema de creencias
determinado también influye en su papel como recurso. Como
señalamos en el Capítulo 3, los sistemas de creencias varían desde
aquellos que se aplican prácticamente a todos los contextos ambientales
hasta aquellos que tienen un rango muy estrecho de aplicabilidad. La
creencia en un Dios paternal puede impregnar la evaluación de una
persona en prácticamente
todos los encuentros estresantes e influir en la actividad de
afrontamiento tanto en la dirección como en la fuerza, mientras que las
creencias sobre el control y el dominio personal pueden limitarse a
situaciones seleccionadas. La creencia de que uno tiene menos control
sobre los resultados en el trabajo que en el hogar puede desalentar el
afrontamiento centrado en el problema en el primer contexto. Así,
tanto la naturaleza
de un sistema de creencias como la medida en que se generaliza
determinan su valor como recurso o responsabilidad en el proceso de
evaluación y afrontamiento.
A pesar de su importancia teórica como recurso, se ha investigado
poco sobre cómo se manifiestan realmente las creencias en los
procesos de afrontamiento. De las creencias que hemos postulado
anteriormente como recursos de afrontamiento
, las que se relacionan con el control han recibido la mayor
atención de la investigación. Por ejemplo, una creencia general
sobre un locus de control interno (usualmente medido por la escala de
Rotter) produce más esfuerzo y persistencia en situaciones de logro
(para una revisión ver Lefcourt
, 1976) que la creencia en un locus externo. Asimismo, como señalamos
en el Capítulo 3, las valoraciones positivas de control en un encuentro
específico,
El proceso de afrontamiento: una alternativa 161

a las que Bandura (1977a) se refiere como expectativas de eficacia,

también determinan
el esfuerzo de afrontamiento y la persistencia (ver también Bandura,
1982).
Varios estudios también sugieren que las expectativas generales
de control están relacionadas con el tipo de actividad de afrontamiento.
En su revisión de la investigación sobre las expectativas internas y
externas del locus de control y las actitudes y comportamientos de salud,
Strickland (1978) cita estudios que indican que las personas que creen
que los resultados dependen de su propio comportamiento se
enfrentan a los problemas de salud de manera diferente que las
personas que ven los resultados.
ser el resultado de la suerte, el azar, el destino o poderes más allá de su
control personal. Aquellos con un locus de control interno son más
propensos a recopilar información sobre enfermedades y
mantenimiento de la salud cuando se les alerta sobre posibles peligros,
como la hipertensión (p. ej.
, Wallston, Maides y Wallston, 1976; Wallston, Wallston et al., 1976) ;
son más propensos a tomar medidas para mejorar sus hábitos de salud (p.
ej., James, Woodruff y Werner, 1965; Mlott y Mlott, 1975; Steffy,
Meichenbaum
y Best, 1970; Straits y Sechrest, 1963; Williams, 1973) ; participar en el
cuidado dental preventivo (Williams, 1972); y practicar el control de la
natalidad con eficacia (MacDonald, 1970). (Ver también Lau, 1982; y Lau
& Ware, 1982, para una escala de locus de control específica para la salud.)
Anderson (1977) examinó la relación entre el locus de control y
los comportamientos de afrontamiento entre 102 propietarios-gerentes
de pequeñas empresas durante el período de 3% de años posterior a
una inundación. Encontró que las personas con un locus de control
interno usaban más conductas de afrontamiento relacionadas con
tareas que aquellas con un locus de control externo y que las personas
con un locus de control externo respondían más a la defensiva que
aquellas con un locus de control interno. Los ejemplos de
comportamiento de afrontamiento orientado a la tarea incluyeron
esfuerzos de resolución de problemas , como obtener ayuda para lidiar
con la pérdida inicial. El comportamiento dirigido a controlar las
reacciones emocionales o de ansiedad incluía el retraimiento, la
afiliación a un grupo, la hostilidad y la agresión.
Rothbaum, Wolfer y Visintainer (1979) informan de una relación
entre la conducta de afrontamiento y el locus de control en los niños.
Sus hallazgos sugieren que el comportamiento interno (p. ej., impotencia)
está relacionado con el locus de control externo, y el comportamiento
externo (p. ej., agresión) está relacionado con el locus de control
interno. Sin embargo, su estudio está limitado por su medida de
afrontamiento, que está fuertemente orientada hacia la patología
, y parece ser más una lista de respuestas de estrés que de conductas
de afrontamiento. Por ejemplo, los elementos internos incluyen: no
responde a los demás; acurrucado o encorvado; dolores de
estómago o dolores de cabeza. Los elementos externos incluyen: gritar
o gritar; desobediente; hiperactiva, golpeando o rompiendo cosas (p.
123).
Las discusiones de Anderson (1977) y Strickland (1978) sugieren
162 Estrés, evaluación y afrontamiento

sugieren que las creencias generales sobre el lugar de control influyen

en el afrontamiento: los internos parecen utilizar formas de
afrontamiento más centradas en el problema, y las externas más
centradas en la emoción. Los datos de nuestro estudio de personas
de 45 a 65 años brindan hallazgos mixtos (Folkman, Aldwin y
Lazarus, 1981). Las creencias generales sobre el lugar de control no se
relacionaron con el afrontamiento; contrariamente a lo que podría
esperarse, los internos no usaron un afrontamiento más centrado en el
problema que los externos.
Por otro lado, las evaluaciones de control situacional, que fueron
reportadas por cada sujeto para cada evento, estaban fuertemente
relacionadas con el afrontamiento, como señalamos en el Capítulo 3.
Las situaciones evaluadas como que tenían la posibilidad de cambio
(control) se asociaron con más
problemas. -afrontamiento centrado que los que tienen que ser
aceptados. Por el contrario, las situaciones que tenían que ser
aceptadas se asociaron con un
afrontamiento más centrado en la emoción que aquellas evaluadas
como cambiables. De manera similar, en nuestro estudio de emociones
y afrontamiento durante un examen parcial (Folkman
& Lazarus, en prensa), el afrontamiento centrado en el problema se
utilizó más que el afrontamiento centrado en la emoción durante el
período de preparación para el examen. Después del examen, mientras
los estudiantes esperaban que se anunciaran las calificaciones y no se
podía hacer nada más para afectar el resultado
del examen, aumentó el afrontamiento centrado en la emoción y
disminuyó el afrontamiento centrado en el problema.
En el Capítulo 3 también discutimos la naturaleza de dos caras de
los compromisos
, señalando que cuanto más profundamente se mantiene el
compromiso, más vulnerable es la persona a la amenaza pero al
mismo tiempo más motivada para protegerse de cualquier amenaza y
daño. ese compromiso
. La propiedad motivacional de los compromisos es un recurso
importante porque la persona se ve impulsada hacia la actividad de
afrontamiento y es más apta para mantenerla. Así, la cualidad
motivacional de los compromisos
tiene un efecto similar a las creencias positivas que generan
esperanza: ambas ayudan a sostener el esfuerzo de afrontamiento
ante los obstáculos. (Véase también el Capítulo 8 para la discusión de la
participación y la alienación.)

Habilidades para resolver problemas

Las habilidades para resolver problemas incluyen la capacidad de buscar
información, analizar situaciones con el fin de identificar el
problema para generar cursos de acción alternativos, sopesar cursos
de acción alternativos, sopesar alternativas con respecto a los resultados
deseados o anticipados
y seleccionar e implementar un plan de acción apropiado (Janis, 1974;
Janis & Mann, 1977); también son importantes
recursos para hacer frente. Estas habilidades generales y abstractas se
expresan en última instancia
en actos específicos, como cambiar una llanta ponchada, presentar una
El proceso de afrontamiento: una alternativa 163

auto a un posible empleador, preparación para un examen, y así

sucesivamente . Algunos escritores conceptualizan las habilidades en
términos amplios, como el manejo de dilemas morales (Schwartz, 1970),
situaciones de emergencia (para revisiones ver Appley & Trumbull,
1967; Baker & Chapman, 1962; Coelho et al., 1974; Janis, 1958; Lazarus,
1966), conflicto de roles, conflicto marital (Levinger, 1966; Parsons &
Bales, 1955) o ambigüedad (Haan, 1977). Otros favorecen definiciones
más estrechas, como las que se pueden encontrar en los manuales de
capacitación (Meichenbaum, 1977; Rogers, 1977; Yates, 1976). Las
habilidades de resolución de problemas se extraen de otros recursos : una
amplia gama de experiencias, el acervo de conocimientos de la persona,
su capacidad cognitiva/intelectual para utilizar ese conocimiento y la
capacidad de autocontrol (p. ej., Rosenbaum, 1980a). , b, en prensa).

Habilidades sociales

Las habilidades sociales son un importante recurso de afrontamiento

debido al
papel generalizado del funcionamiento social en la adaptación humana.
Se refieren a la capacidad de comunicarse y comportarse con los
demás de manera socialmente apropiada y eficaz. Las habilidades
sociales facilitan la resolución
de problemas en conjunto con otras personas, aumentan la
probabilidad de obtener su cooperación o apoyo y, en general, otorgan
al individuo un mayor control sobre las interacciones sociales.
La importancia de las habilidades sociales como recurso es evidente
en muchas áreas, incluidos los programas terapéuticos que ayudan al
individuo a manejar mejor los problemas de la vida diaria y los
programas de capacitación organizacional
para mejorar las habilidades de comunicación interpersonal. El
movimiento
dentro de las organizaciones para enseñar habilidades de comunicación
refleja una tendencia en la que es menos probable que las soluciones a
los problemas dependan de la acción individual que de la capacidad de
encontrar soluciones que involucren la acción grupal (Mechanic, 1974).
Cuanto más pronunciada se vuelva esta tendencia , más importantes
serán las habilidades sociales para trabajar en
relaciones cooperativas con otros.
los intentos de conceptualizar y evaluar las habilidades sociales
tanto de niños como de adultos (p. ej., Bond y Rosen, 1980; Kent y Rolf,
1979; Zigler y Trickett, 1978). McFall (1982) proporciona una revisión
cuidadosa de los enfoques de medición en esta área. Él identifica
dos modelos principales, un modelo de rasgos, que trata las habilidades
sociales como una característica general subyacente de la personalidad
o una predisposición de respuesta
, y lo que él llama un modelo molecular, en el que las habilidades sociales
se construyen en términos de unidades observables específicas. de
comportamiento En general
, las medidas basadas en el modelo de rasgos son psicométricamente
débiles y no se han relacionado con el desempeño en situaciones de
criterio. mea-
164 Estrés, evaluación y afrontamiento

Las determinaciones basadas en el modelo molecular plantean un

conjunto diferente de problemas, como la incertidumbre sobre el
tamaño y el alcance de las unidades de análisis, y si incluir o no en la
evaluación el comportamiento
de la otra persona involucrada en la interacción. McFall sugiere que ni
el rasgo ni el modelo molecular son adecuados y propone un modelo
alternativo de dos niveles basado en un
enfoque de procesamiento de información.
La mayoría de los intentos de evaluar las habilidades sociales tienen
el objetivo práctico de mejorar esas habilidades en lo que se ha
denominado prevención primaria de la psicopatología (p. ej., Cowan,
1980). Aunque no se basa en la intervención clínica, el trabajo de
Murphy (Murphy & Moriarty
, 1976; Murphy & Associates, 1962), que involucra observaciones de
cómo los niños adquieren competencia de afrontamiento a través de las
luchas con las tensiones ordinarias de la vida y el crecimiento, también
es altamente relevante

Apoyo social

Tener personas de las que uno recibe apoyo emocional, informativo y/o
tangible ha recibido una atención creciente como un recurso de
afrontamiento en la investigación del estrés, la medicina conductual y
la salud social.
epidemiología (p. ej., Antonovsky, 1972, 1979; Berkman & Syme,
1979; Cassel, 1976; Cobb, 1976; Kaplan, Cassel y Gore, 1977;
Nuckolls, Cassel y Kaplan, 1972). Discutimos este recurso en
detalle en el Capítulo 8 y, por lo tanto, solo necesitamos
señalarlo aquí sin elaboración.

Recursos materiales

Esto se refiere al dinero y los bienes y servicios que el dinero puede

comprar. Este recurso obvio rara vez se menciona en las discusiones
sobre el afrontamiento (ver también Antonovsky, 1979), aunque su
importancia está
implícita en las discusiones sobre las fuertes relaciones que se encuentran
entre
situación económica, estrés y adaptación (cf. Antonovsky, 1979;
Casa, 1979; Syme y Berkman, 1976). Gente con dinero, especialmente
Especialmente si tienen las habilidades para usarlas de manera efectiva,
por lo general les va mucho mejor que a los que no las tienen.
Obviamente, los recursos monetarios aumentan en gran medida las
opciones de afrontamiento en casi cualquier transacción estresante;
brindan un acceso más fácil y, a menudo, más efectivo a la asistencia
legal, médica, financiera y de otro tipo. El simple hecho de tener
dinero, incluso si no se utiliza, puede reducir la vulnerabilidad de la
persona a la amenaza y, de esta manera, también facilitar el
afrontamiento efectivo.
El proceso de afrontamiento: una alternativa 165

Restricciones contra
Utilizar recursos de afrontamiento

La novedad y la complejidad de muchos encuentros estresantes

crean demandas que a menudo superan los recursos de la persona. En
muchas ocasiones
, sin embargo, los recursos son de hecho adecuados, pero la persona no
los usa al máximo porque hacerlo podría crear más
conflicto y angustia. Los factores que restringen las formas en que
un individuo trata con el medio ambiente pueden llamarse
restricciones, algunas de las cuales surgen de agendas personales,
otras de las cuales son ambientales.

Restricciones personales

Las limitaciones personales se refieren a los valores y creencias

culturales internalizados que proscriben ciertos tipos de acción o
sentimiento, y los déficits psicológicos que son producto del
desarrollo único de la persona. También llamamos a estas limitaciones
personales agendas personales. Los valores y creencias derivados de la
cultura sirven como normas que determinan cuándo ciertos
comportamientos y sentimientos son apropiados y cuándo no lo son.
El humor
puede ser un dispositivo apropiado y efectivo para reducir la tensión en
una discusión que se intensifica, pero sería inapropiado y, de hecho,
provocaría tensión en un funeral. En una investigación de Klass (1981),
las estudiantes que sentían un alto sentido de culpa por el
comportamiento asertivo
informaron ser menos asertivas en contextos sociales que las mujeres
con poca culpa. La medida de la culpa sugiere una restricción
personal, presumiblemente derivada de su proceso de socialización.
Sin duda
, hay algunas situaciones en las que un individuo se verá más
influenciado por las normas culturales, dependiendo en parte de lo que
esté en juego y las consecuencias de violarlas. Además, los individuos
difieren en la medida en que cumplen con las normas. Sin embargo,
aun admitiendo una amplia gama de diferencias situacionales e
individuales, los valores, creencias y normas derivados de la cultura
operan como restricciones importantes.
Por ejemplo, las personas pueden tener a su disposición muchas
formas de apoyo social en una crisis, pero no pueden utilizarlas debido
a cómo interpretan este apoyo. Pueden rechazar la ayuda ofrecida porque
implica que están necesitados o indefensos; o puede que no quieran
sentirse obligados o quizás desconfíen del motivo de la ayuda. Los
análisis de las reacciones de los beneficiarios de ayuda que son
discapacitados
sugieren que comúnmente se les ofrece ayuda sin tacto o
166 Estrés, evaluación y afrontamiento

sin una comprensión de lo que realmente se necesita, en cuyo caso les

puede resultar difícil o degradante aceptar.
De manera similar, como señalamos anteriormente, Mechanic
(1974) afirma que es probable que la solución a ciertos problemas
dependa de la capacidad y la disposición de las personas para
trabajar juntas. Él escribe que los individuos

Quienes pueden ser personas adaptables y efectivas desde una perspectiva

psicológica
pueden no ser aptos debido a sus valores y orientaciones individuales
para los tipos de cooperación grupal que son necesarios para desarrollar
soluciones a tipos particulares de problemas comunitarios. Por lo tanto,
muchos afrontadores efectivos pueden volverse impotentes para influir en su
entorno debido a su resistencia o incapacidad para sumergirse en
relaciones cooperativas organizadas con los demás. (págs. 36-37)

Hay muchos otros ejemplos de agendas personales que pueden

limitar el afrontamiento. Una es la tolerancia a la ambigüedad
(Frenkel-Brunswik, 1949), que analizamos en el Capítulo 3. El cierre
prematuro que caracteriza esta disposición de personalidad puede
limitar seriamente la medida en que la persona utiliza plenamente los
recursos. Otras posibilidades incluyen el miedo al fracaso y el miedo
al éxito (p. ej., Atkinson, 1964; Homer, 1972), que pueden interferir con
el afrontamiento en situaciones en las que es probable que se evalúen
los resultados. Los problemas con las figuras de autoridad
, las necesidades de dependencia y los estilos preferidos de hacer las
cosas también pueden ocupar un lugar destacado como restricciones.
(Para discusiones sobre cómo
los estilos preferidos pueden limitar el afrontamiento, consulte las páginas
73-74, Capítulo 3).

Limitaciones ambientales

Las limitaciones existen tanto en el entorno como en la persona. Por

ejemplo, puede haber demandas contrapuestas por los mismos
recursos. Dado que muchos recursos son finitos, especialmente los
recursos materiales
como el dinero, se deben tomar decisiones sobre cómo asignarlos.
En otros casos, el entorno impide el uso eficaz
de los recursos, lo que se ilustra en el estudio de Dill et al. (1980) de
estrés y afrontamiento en madres trabajadoras de bajos ingresos que
mencionamos en el Capítulo 3. Sus encuestados proporcionaron
numerosos
ejemplos de cómo las instituciones públicas no respondían a sus
esfuerzos para hacer frente a situaciones adversas. Una de las
encuestadas, por ejemplo, sin fallar el esfuerzo o la imaginación de
su parte, no logró
que su hijo disléxico y emocionalmente perturbado ingresara en un
programa Big Brother, en una guardería extraescolar o en una escuela
especial para personas con problemas de aprendizaje . Otras mujeres
tampoco tuvieron éxito en
El proceso de afrontamiento: una alternativa 167

obtener la asistencia necesaria y apropiada, y con frecuencia

evaluaron la respuesta ambiental como un reflejo de su propia
incompetencia
, a pesar de que tenían muy poco control objetivo sobre esas fuerzas
institucionales. Eneldo et al. concluyen que los entornos pueden diferir
en la naturaleza y frecuencia de las amenazas que se le plantean al
individuo y en la amplitud de opciones disponibles para abordar
situaciones amenazantes, y que el entorno puede responder a
los esfuerzos de afrontamiento de las personas de formas que anulan sus
estrategias.
La idea central de esta discusión ha sido ver las restricciones
como inhibidores del uso efectivo de los recursos de afrontamiento.
Sin embargo, las
restricciones también pueden ser facilitadoras. Un ejemplo gráfico
ha sido proporcionado
por Lucas (1969) en un estudio detallado del comportamiento del
grupo en un desastre minero. Atrapados por una explosión, un grupo
de seis hombres se quedaron sin agua mientras esperaban el rescate y
tuvieron que enfrentarse a la posibilidad de una muerte inminente. En
este caso, las limitaciones sociales ayudaron a mantener la
esperanza. El llanto y otras expresiones de desesperación fueron
suavemente
contenidas por uno u otro de los miembros del grupo. La siguiente
viñeta ilustra este proceso:

"Yo (también) tenía lágrimas en los ojos, pero dije: 'No llores;
necesitamos toda nuestra fuerza'. Eso es lo que dije. Y dije: 'Creo que
todavía tengo la fuerza suficiente para un par de veces más ". días y tal vez
más'. Entonces él dijo: 'Está bien. Dejaré de llorar'. Y hablamos allí un
buen rato ". (pp. 273-274)

Sea o no una función de grupo intencional (aquí, para mantener la

esperanza) una inferencia razonable (ver Merton, 1957, para una
excelente
crítica de los errores de interpretación funcional), parece haber pocas
dudas de que tales esfuerzos ayudaron . los miembros del grupo hacen
frente. Lo más importante desde el punto de vista actual es que el
ejemplo ilustra cómo las limitaciones sociales facilitaron el
afrontamiento individual y grupal.

Nivel de amenaza

Las evaluaciones de amenazas pueden variar desde mínimas, donde se

experimenta poco estrés
, hasta extremas, caracterizadas por emociones negativas intensas como
el miedo. Junto con los recursos y las limitaciones, el nivel de amenaza
que experimenta la persona juega un papel en la determinación del
afrontamiento. Aquí quedamos atrapados en alguna circularidad. La
medida en que una persona se siente amenazada
depende en parte de su evaluación de los recursos de afrontamiento con
respecto a las demandas internas y externas en una situación particular
, así como de las limitaciones que inhiben su uso. El nivel de amenaza,
a su vez, influye en la medida en que los recursos disponibles pueden
ser
168 Estrés, evaluación y afrontamiento

utilizado para hacer frente. Rompamos arbitrariamente esta circularidad

considerando
los efectos de la amenaza en el afrontamiento.
Cuanto mayor es la amenaza, más primitivas, desesperadas o
regresivas tienden a ser las formas de afrontamiento centradas en la
emoción y más
limitada la gama de formas de afrontamiento centradas en el problema.
Con respecto a las formas de afrontamiento centradas en la emoción,
Menninger (1954) escribe:

Las tensiones menores generalmente son manejadas por dispositivos

relativamente "normales" o "saludables". Mayores tensiones o tensiones
prolongadas excitan al ego a
una actividad cada vez más energética y expansiva en aras del
mantenimiento homeostático.” (p. 280)

Wheaton (1959), en un estudio sobre los efectos del aislamiento,

señala que a medida que se añadían amenazas (como el hambre, la
sed, las lesiones, la enfermedad o las molestias físicas ) a la
experiencia del aislamiento,
se presentaban síntomas patológicos extremos y "
la regresión a un tipo infantil de labilidad emocional
y patrón de comportamiento" (p. 41) se volvió más probable. Señala
que la ausencia de alternativas viables para hacer frente fomenta la
actividad de defensa primitiva .
La amenaza excesiva interfiere con las formas de afrontamiento
centradas en el problema
a través de sus efectos sobre el funcionamiento cognitivo y la capacidad
de procesamiento de la información. El punto es central en Janis y
Mann.
(1977) modelo de conflicto de toma de decisiones en el que la amenaza
excesiva conduce a una recopilación y evaluación de información
ineficaces, a lo que denominan hipervigilancia. La hipervigilancia se
caracteriza por la obsesión
fantasías pasivas, funcionamiento cognitivo restringido y cierre
prematuro
(ver Easterbrook, 1959; Hamilton, 1975; Korchin, 1964; Sarason, 1975).
La reducción en la capacidad de procesamiento de información y
resolución de problemas debido a la alta amenaza es, por ejemplo,
reconocida por los médicos cuando dan malas noticias a los pacientes.
La capacidad de un paciente para escuchar lo que el médico tiene que
decir sobre el pronóstico, los procedimientos y el tratamiento puede
verse gravemente afectada por el alto nivel de amenaza generado por el
diagnóstico. El médico perspicaz reconoce que el paciente necesita
tiempo para adaptarse al diagnóstico antes de
poder absorber la información sobre el tratamiento y el procedimiento.
Nótese que no estamos hablando
aquí de negación, que también suele caracterizar la respuesta a la
información amenazante, sino de la reducción del funcionamiento
cognitivo y, por lo tanto, del acceso a los recursos para resolver
problemas, causada por la amenaza.
El estudio de Anderson (1977) sobre propietarios-gerentes cuyos
negocios resultaron dañados por las inundaciones, mencionado
anteriormente, es particularmente interesante porque examina los
efectos del estrés en las
formas de afrontamiento centradas tanto en el problema como en la
emoción. La situación era de carácter-
El proceso de afrontamiento: una alternativa 169

tanto por daño/pérdida como por amenaza. El daño/pérdida ocurrió

en el momento de la inundación y la amenaza se refería a sus
consecuencias.
Se utilizaron formas de afrontamiento centradas en el problema y la
emoción con diferentes frecuencias según el nivel de estrés percibido.
Para los sujetos que perciben grados de estrés relativamente bajos, las
dos formas de afrontamiento aparecieron con una frecuencia similar. En
rangos moderados de
estrés percibido, los mecanismos centrados en el problema, por ejemplo,
tomar medidas
para recuperar el daño a sus negocios, fueron la respuesta de
afrontamiento dominante. A niveles altos de estrés, comenzaron a
predominar las formas de afrontamiento centradas en la emoción,
mostrando los sujetos una mayor frecuencia de comportamiento
emocional o defensivo. Anderson concluye que "la ansiedad asociada
con un alto nivel de estrés conduce a una concentración excesiva en los
mecanismos de afrontamiento emocionales y defensivos y a una
atención insuficiente
a los mecanismos de afrontamiento de resolución de problemas, lo que
resulta en niveles más bajos de desempeño" (págs. 33-34).
Es importante tener en cuenta que los altos niveles de amenaza no
necesariamente significan que una o ambas formas de afrontamiento
disminuirán en calidad. Numerosos ejemplos anecdóticos en la
literatura, especialmente en los relatos
de personas que enfrentan el estrés de la enfermedad física y la
discapacidad y en circunstancias extremas como guerras o
accidentes aéreos, ilustran el funcionamiento emocional y cognitivo
de alto nivel en las circunstancias más difíciles. El comportamiento de
afrontamiento está multideterminado
; el nivel de amenaza es sólo uno de los factores determinantes.
También es importante reconocer que en algunas situaciones
hay pocas opciones, si es que hay alguna, para resolver
problemas. En tales casos, la ausencia de un afrontamiento centrado
en el problema no debe interpretarse como una primitivización, sino
como una función de la situación. Janoff-Bulman
y Brickman (1982), por ejemplo, señalan que la adaptación
el afrontamiento incluye saber cuándo dejar de intentar alcanzar una
meta que es inalcanzable.
Una línea de investigación interesante sería examinar las
condiciones bajo las cuales el afrontamiento centrado en el problema y
en la emoción se ve afectado de manera diferente por altos grados de
amenaza. Es posible que el funcionamiento cognitivo de alto nivel
pueda mantenerse en una situación de gran amenaza mientras que, al
mismo tiempo, el afrontamiento centrado en la emoción se vuelve más
primitivo. La negación, por ejemplo, se considera una defensa
primitiva . ¿No hay situaciones en las que el uso de la negación
permite a la persona conservar el equilibrio emocional necesario para
participar en la actividad de resolución de problemas? Lo contrario, es
decir, una actividad restringida de resolución de
problemas en presencia de un afrontamiento "maduro" centrado en la
emoción
, parece menos probable, a menos, por supuesto, que tales
restricciones sean una función de los recursos limitados.
170 Estrés, evaluación y afrontamiento

Concluimos esta sección señalando por qué el conocimiento de los

recursos de una persona no es suficiente para predecir el
afrontamiento. Hemos argumentado que la relación entre los
recursos y el afrontamiento está mediada
por las limitaciones personales y ambientales y el nivel de amenaza.
Además, los recursos de afrontamiento no suelen ser constantes en el
tiempo; es probable que se expandan y contraigan, algunos más
erráticamente que otros, en función de la experiencia, el tiempo de
vida y los requisitos
de adaptación asociados con diferentes períodos en el curso de la
vida. Por tanto, la presencia de un determinado recurso en un
momento dado no implica que estará disponible para la misma
persona en la misma medida en otro momento.
No estamos diciendo que los recursos no deban medirse. Por el
contrario, creemos que la información sobre los recursos puede
contribuir
a la comprensión de por qué algunas personas parecen ser
desafiadas con más frecuencia que amenazadas, y les va mejor
que a otras en el transcurso de numerosos encuentros estresantes. Sin
embargo, en lugar de enumerar los recursos e identificar las
limitaciones personales y ambientales y el nivel de amenaza que
media su uso, instamos a que se preste mayor atención a los procesos
reales de afrontamiento a través de los cuales la persona maneja las
demandas de un encuentro estresante . Al centrarnos en los
procesos en lugar de los recursos y los factores que determinan su
uso, podemos identificar más fácilmente los mecanismos a través
de los cuales se media la relación estrés-resultado.

Control como
Evaluación; Control
como afrontamiento

Intuitivamente, parecería que hacer frente a una situación es intentar

controlarla, ya sea alterando el entorno, cambiando el significado de
la situación y/o controlando las propias emociones y comportamientos
. De hecho, cuando el control se refiere a los esfuerzos cognitivos o
conductuales para lidiar con un encuentro estresante, vemos el
afrontamiento y el control como sinónimos y diferentes de las
creencias generales y/o situacionales sobre el control que influyen en las
valoraciones cognitivas de la amenaza y el desafío
. La distinción entre el control como una creencia que influye en la
evaluación y el control como afrontamiento es sutil pero importante si se
quiere aclarar cómo opera el control en el estrés y los procesos de
afrontamiento.
 Rothbaum, Weisz y Snyder (1982), por ejemplo, sugieren una
taxonomía de control de dos categorías: control primario, el intento de
El proceso de afrontamiento: una alternativa 171

cambiar el entorno; y control secundario, el intento de adaptarse al

entorno o "fluir con la corriente" (p. 8). La palabra clave aquí es
intento, que coloca estos conceptos en la categoría de afrontamiento en
lugar de creencia o evaluación, aunque en realidad parecen estar
hablando de un tipo de evaluación. Por ejemplo, diferencian cuatro
modos subordinados de control secundario, a saber, control predictivo
, la predicción de eventos aversivos al servicio de evitar la decepción;
control ilusorio, en el que la persona se alinea con las fuerzas del azar
para compartir el control ejercido por esas poderosas fuerzas; control
indirecto, logrado asociándose con otros poderosos; y el control
interpretativo, la capacidad de interpretar los hechos para
comprenderlos mejor.
Averill (1973) también implica esfuerzo en su discusión sobre el
control. Por ejemplo, identifica el control del comportamiento, que
implica una acción directa sobre el entorno que presumiblemente
implica un esfuerzo. También habla de control cognitivo, que se refiere
a la forma en que se interpreta un evento potencialmente dañino; y
control decisional, que es el rango de elección o el número de opciones
abiertas al individuo. Estas últimas formas de control sugieren
esfuerzo, aunque también podrían
operar como creencias.
A primera vista, la taxonomía de Thompson (1981) parece similar
a la de Averill (1973) en el sentido de que habla de control conductual,
cognitivo, informativo
y retrospectivo. Sin embargo, estas formas de control se describen
como creencias, no como esfuerzos. El control conductual, por
ejemplo, es una "creencia de que uno tiene una respuesta conductual
disponible que puede afectar la aversión de un evento" (Thompson,
1981, p. 90).
Claramente, el concepto de control se ha vuelto polivalente, y esto
conduce a una inevitable confusión analítica. Al desagregar el
concepto de control con respecto a sus funciones de evaluación y
afrontamiento, podemos definir mejor las vías a través de las cuales
el control afecta los resultados de los encuentros estresantes y los
resultados adaptativos a corto y largo
plazo, como se verá en el próximo capítulo. . Además, para ser claros
en las definiciones, cuando el control implique esfuerzo, usaremos el
lenguaje de afrontamiento en lugar de control, aunque los términos
sean sinónimos.

Hacer frente al curso de la vida

Durante mucho tiempo se ha asumido que el afrontamiento cambia

desde la niñez hasta la vejez. Ciertamente, los cambios son
evidentes en el desarrollo temprano a medida que el niño pequeño
llega a comprender el mundo y aprende cosas importantes.
172 Estrés, evaluación y afrontamiento

complejas formas de afrontamiento centradas en los problemas y las

emociones. Lois Murphy y sus colegas (1962, 1974; Murphy &
Moriarty, 1976) han sugerido que, a pesar de los cambios en los
detalles del afrontamiento, desde los modos primitivos de reacción
hasta los procesos cognitivos complejos, la base biológica para
excluir, explorar y agredir viene en ser muy temprano y siguen siendo
un factor constante en el afrontamiento. Sin embargo, queda por
trazar
el curso del afrontamiento desde la niñez hasta la edad adulta
.
Es controvertido si se pueden afrontar o no los cambios desde la
adultez temprana hasta la vejez . Jung (1933, 1953) sugirió que sí
cambia , quien es prácticamente el único pensador psicodinámico de
la era de Freud que prestó mucha atención a los fenómenos de la
vida posterior. La teoría de las etapas del curso de la vida de Erikson
(1963) tiene muchas características freudianas e implica
claramente que lo que llamaríamos afrontamiento cambia en
varios períodos de la vida. Sin embargo, este análisis se enuncia más en
términos de los conflictos básicos o tareas psicológicas de cada período
y no se conecta fácilmente con los conceptos de
afrontamiento centrado en el problema y centrado en la emoción que
hemos estado enfatizando aquí.
La investigación de Gutmann (1974) sugiere que, a medida que las
personas envejecen, pasan del dominio activo, es decir, a modos de
control agresivos.
afrontamiento, a modos más pasivos y, en última instancia, a una
confianza regresiva
en los modos mágicos. Vaillant (1977) y Pfeiffer (1977) también afirman
que el afrontamiento cambia con la edad, pero en direcciones
diferentes a las sugeridas
por Gutmann. Vaillant y Pfeiffer dicen que el afrontamiento se vuelve
más efectivo y realista con la edad. Hay menos dependencia de
mecanismos inmaduros como la proyección y la actuación y más uso de
mecanismos maduros como el altruismo, el humor y la represión
. Estudios de campo como los de Lowenthal et al. (1975) proporcionan
alguna evidencia de que los roles sociales de hombres y mujeres se vuelven
más similares durante la mediana edad y, en consecuencia, los
hombres se vuelven más dependientes
, mientras que las mujeres se vuelven más agresivas y dominantes.
Nuestros hallazgos
sobre los eventos de la vida y las molestias sugieren fuertemente que las
fuentes de estrés cambian con la edad (ver también Estes & Wilensky,
1978). Este tema también es enfatizado teóricamente por Hultsch y
Plemons (1979) y Brim y Ryff (1980). Quizás la mejor generalización
con respecto a los cambios en el afrontamiento a lo largo de la vida, por
lo tanto, es que como fuentes de estrés en la vida cambian con la etapa
de la vida, el afrontamiento cambiará en respuesta.
Que el afrontamiento cambie en formas básicas,
independientemente de los cambios en las fuentes de estrés, está
sujeto a dudas en la actualidad. Con respecto al
afrontamiento centrado en el problema y la emoción , la evidencia de
El proceso de afrontamiento: una alternativa 173

el cambio temático para la gente en general es mayormente negativo.

No encontramos diferencias claras en el patrón de afrontamiento entre
los 45 y los 64 años de edad en una muestra blanca de clase media
(Folkman y Lazarus, 1980). Un estudio realizado por McCrae (1982),
que empleó nuestra lista de verificación Formas de afrontamiento,
produjo hallazgos similares. McCrae afirma:

En la mayoría de los aspectos, las personas mayores en estos estudios se

las arreglan de la misma manera que las personas más jóvenes ; aunque
emplean diferentes mecanismos, parece ser en gran medida una función
de los diferentes tipos de estrés que enfrentan; y en los dos casos que
mostraron evidencia consistente de diferencias de edad no relacionadas
con el tipo de estrés, los individuos de mediana edad y mayores
estaban menos inclinados que los hombres y mujeres más jóvenes a
confiar en los mecanismos teóricamente inmaduros de reacción hostil y
fantasía escapista
. (pág. 459)

La muestra estudiada por McCrae se caracterizó por sujetos en

general con buena salud mental y física, y económicamente
acomodados. Todavía es posible, por lo tanto, que los ancianos
enfermos y económicamente desfavorecidos se vean obligados por la
pérdida de recursos psicológicos, sociales y materiales a hacer frente de
manera diferente a aquellos que son más sanos y económicamente
más seguros. Tal vez enfatizan
menos las formas de afrontamiento centradas en el problema y
abordan los asaltos de la vida de manera más
pasiva (ver también Lieberman, 1975).
En otro lugar (Lazarus y DeLongis, 1983) hemos argumentado, al
igual que McCrae (1982) y Elder (1974), que los cambios en el
afrontamiento a lo largo de la vida no pueden abordarse únicamente
mediante una investigación transversal . El investigador no puede
observar el cambio de afrontamiento con la edad en individuos dados
, como sería posible en la investigación longitudinal. Además, los
cambios en las creencias y los compromisos como medio para hacer
frente a la pérdida de roles y los cambios en los recursos físicos (cf.
Pearlin, 1980a, b; Rosow, 1963, 1967) ocurrirán en diferentes personas
en diferentes momentos y de diferentes maneras a lo largo del adulto
. curso. (Ver Bandura, 1981; Lowenthal
, 1977; Sarason, 1977; y Thomae, 1976, para más discusiones sobre estos
temas de desarrollo). Cuando nos limitamos a promediar
lo que la gente enfrenta y hace dentro de los grupos de edad, como en
-investigación seccional , corremos el peligro de no ser capaces de ver
los mismos cambios en los que estamos interesados. En esta etapa de
conocimiento, y sin mejor evidencia, parece mejor asumir que el
envejecimiento per se no trae cambios en el afrontamiento; es cuando
las personas se enfrentan al deterioro de las condiciones ambientales
y al deterioro de los recursos físicos y mentales
cuando muestran una regresión al período más dependiente e indefenso
de la infancia y la primera infancia.
174 Estrés, evaluación y afrontamiento

Perspectivas para el
Estudio de estilos de afrontamiento

Al avanzar hacia una definición de proceso y una conceptualización

del afrontamiento, gradualmente nos hemos visto obligados a lidiar
cada vez más con el contexto y el microanálisis. Los pensamientos y
acciones de afrontamiento difieren
según las demandas situacionales que se estén atendiendo en un
momento dado. Si se le pregunta a un paciente con cáncer, "¿Cómo
está lidiando con su cáncer?" no sabemos si los pensamientos y actos
relatados se refieren al manejo del dolor, los efectos secundarios del
tratamiento
, o el pronóstico incierto, la amenaza de muerte o
las relaciones interpersonales conflictivas generadas por la
enfermedad, en efecto, qué aspectos de la enfermedad que padece la
persona en ese momento. Del mismo modo, debido a que el
afrontamiento cambia de las
etapas anticipatorias a las de resultado de un encuentro estresante, no
podemos entender el afrontamiento sin referencia al punto del
encuentro en el que se observa.
Este enfoque orientado al proceso tiene un inconveniente
importante. Aunque
nos permite describir el proceso de afrontamiento en un encuentro
específico, incluyendo las demandas situacionales particulares, los
recursos y las limitaciones que lo afectan, este énfasis en el contexto
específico desvía nuestra atención del estilo general de
afrontamiento de la persona. El enfoque basado en procesos es útil
para estudiar las consecuencias a corto plazo
de encuentros estresantes; la dificultad está en caracterizar el estilo de
afrontamiento de la persona a largo plazo. Esto dificulta nuestra
búsqueda de comprender cómo el afrontamiento afecta los resultados a
largo plazo, como la salud somática, el funcionamiento social y la
moral.
Una de nuestras opciones es estudiar un número suficiente y una
variedad de encuentros estresantes y patrones de afrontamiento en las
mismas personas y de alguna manera agregarlos para proporcionar
una imagen del patrón (o estilo) típico en los encuentros. Se pueden
considerar dos aspectos formales del proceso de afrontamiento como
dimensiones sobre las cuales examinar el afrontamiento en muchos
encuentros: la complejidad y la flexibilidad. La complejidad se refiere
a la gama de estrategias de afrontamiento utilizadas por la persona
en un momento dado y a través de los tiempos para hacer frente a una
situación estresante. ¿La persona suele intentar una sola estrategia (un
estilo simple) o utiliza múltiples estrategias (un estilo complejo)? La
flexibilidad se refiere a si el individuo utiliza la misma estrategia o
conjunto de estrategias en diferentes situaciones, o incluso en
situaciones similares, o las varía . White (1974) considera que la
flexibilidad es
filogenéticamente crucial para la supervivencia.
El proceso de afrontamiento: una alternativa 175

Hay indicios de que estas dimensiones formales están relacionadas

con la eficacia y el funcionamiento de afrontamiento. Pearlin y
Schooler (1978), por ejemplo, informan de una relación entre el
tamaño del repertorio de afrontamiento (complejidad) y la reducción
de la angustia. Por otro lado, Coyne, Aldwin y Lazarus (1981) reportan
que el uso de un gran número de estrategias está asociado con la
depresión. Las medidas de afrontamiento utilizadas en los dos
estudios no son comparables y, por lo tanto, estos hallazgos
aparentemente contradictorios no pueden interpretarse fácilmente,
aunque puede ser que exista una relación curvilínea entre la
complejidad del afrontamiento y el resultado adaptativo. La única
conclusión que se puede sacar con seguridad es que la complejidad del
afrontamiento y su relación
con los resultados es interesante y merece una investigación seria.
estilos de afrontamiento flexibles frente a los rígidos . La
flexibilidad está asociada con altos niveles de desarrollo del ego (cf.
Loevinger, 1976), procesos del ego "maduros" (Haan, 1977; Valliant,
1977), toma de decisiones de alta calidad (Janis y Mann, 1977) y
resiliencia ( Murphy & Moriarty, 1976; ver también Block & Block,
1980, para una discusión de los conceptos de control del ego y resiliencia
del ego). La rigidez, por otro lado, está asociada con bajos niveles de
funcionamiento del yo y, en su extremo, con patología (cf. Menninger,
1963; Shapiro, 1965).
También se deben considerar las características sustantivas del
afrontamiento, por ejemplo, lo que la persona realmente piensa o hace
para afrontamiento,
los sistemas de significado subyacentes que dan coherencia a diversas
estrategias de afrontamiento
y las funciones a las que sirven las estrategias de afrontamiento.
Si bien centrarse en el comportamiento de afrontamiento tiene ciertas
ventajas, a menudo se puede observar o autoinformar, también tiene
limitaciones. En primer lugar, está el problema del gran número de tales
comportamientos. En segundo lugar, incluso si se pueden observar
patrones de comportamiento, son estilos solo si se usan de manera
consistente. Sin embargo, un alto grado de consistencia en el
nivel de comportamiento no es común en las poblaciones ordinarias.
Por ejemplo, Pearlin y Schooler (1978) informan que ciertos tipos de
estrategias se usan consistentemente en las cuatro áreas de roles de
matrimonio
, paternidad, economía doméstica y trabajo, mientras que otras
estrategias no lo son. Las personas usaron constantemente la percepción
selectiva y las comparaciones positivas en todas las áreas de roles,
pero las estrategias como la negociación y la sustitución de
recompensas se usaron principalmente solo en los contextos del
matrimonio y el trabajo, respectivamente. Ilfeld (1980), en un análisis
del mismo conjunto de datos, informó una combinación similar de
variabilidad
y estabilidad. Y nuestro estudio de afrontamiento en una población de
mediana edad
(Folkman & Lazarus, 1980) examinó el grado en que las personas eran
intraindividualmente consistentes o variables en proporciones relativas
de afrontamiento centrado en el problema y la emoción. Nuestros
hallazgos indicaron
176 Estrés, evaluación y afrontamiento

que aunque había una amplia gama de diferencias individuales en esta

dimensión, en general las personas eran más variables que consistentes
en el uso de las dos formas de afrontamiento. Estos estudios sugieren que
al hacer frente a situaciones de la vida cotidiana, las personas son
consistentes
y variables en su forma de afrontarlas.
La variabilidad y la consistencia son difíciles de interpretar.
¿Significa que los factores situacionales están influyendo en el
afrontamiento? ¿O el afrontamiento varía de algún modo sistemático de
acuerdo con los factores subyacentes de la persona?
tales como roles, patrones de compromisos, metas o creencias? Este
problema
afecta a los primeros intentos de estudiar la consistencia a nivel
conductual en la psicología de la personalidad, como puede verse en el
estudio clásico de
Hartshorne y colaboradores (Hartshorne & May, 1928; Hartshorne,
May & Mailer, 1929; Hartshorne, May, Mailer & Shuttleworth,
1930). Este estudio preguntó si el carácter moral residía dentro de
una
persona independientemente de las circunstancias. Un gran número de
niños preadolescentes fueron estudiados bajo una variedad de
circunstancias que les permitieron actuar con honestidad o
deshonestidad. Resultados indicados solamente
ligera consistencia en el comportamiento (una correlación promedio de
alrededor de .30) de una situación a otra. Argumentando a partir de
estos resultados, los
autores propusieron la doctrina de la especificidad, estipulando que la
honestidad no era un rasgo de carácter del individuo, sino que solo
había actos honestos en respuesta a situaciones particulares.
La principal limitación de este estudio es que los investigadores
definieron la
consistencia solo en un sentido de comportamiento, en el sentido de
que preguntaron si el comportamiento honesto o deshonesto se
repetiría de una situación
a otra. No consideraron las razones subyacentes que determinaron el
comportamiento. Por ejemplo, los niños más inteligentes tenían
menos motivos para hacer trampa porque conocían su trabajo y
confiaban en hacerlo bien. Además, los niños probablemente no
estaban todos motivados
para triunfar en el mismo grado. Por lo tanto, aunque un niño puede
haberse comportado de manera inconsistente de una situación a otra, las
razones subyacentes del comportamiento probablemente fueron
características de la personalidad del niño y, por lo tanto,
consistentes. Un niño que estaba muy motivado para tener éxito y
conocía bien el material en una situación de prueba podría no hacer
trampa, pero si se le presentaba una prueba que amenazaba al niño
con el fracaso, podría comportarse de manera deshonesta. El
comportamiento superficial puede ser diferente de una situación a
otra, pero la
estructura subyacente , por ejemplo, el patrón de motivación del niño o
las interpretaciones generales (valoraciones) de la relación entre el yo
y el mundo, puede ser muy estable a pesar de los cambios en el entorno
externo . condiciones
(Lazarus, 1961).
La importancia de los patrones subyacentes de motivación y significado
El proceso de afrontamiento: una alternativa 177

Los sistemas de control para determinar el afrontamiento es, por

supuesto, uno de los temas principales de este libro. Dedicamos el
Capítulo 3 a una discusión sobre las formas en que tales factores
influyen en la evaluación y, por lo tanto, en el afrontamiento. Lipowski
(1970-1971) hace un comentario similar en su discusión sobre los estilos de
afrontamiento, las estrategias de afrontamiento y la enfermedad:

Es la tesis del escritor que las estrategias de afrontamiento están

directamente relacionadas con el significado personal del individuo o una
actitud hacia su enfermedad, lesión o discapacidad . [El significado
dado] funciona como un núcleo cognitivo
que influye en las respuestas emocionales y motivacionales a la enfermedad
y, por lo tanto, en la estrategias de afrontamiento. (pág. 98)

Lipowski describió categorías comunes del significado de la

enfermedad y la enfermedad que reflejan las experiencias personales
pasadas, el conocimiento, los antecedentes culturales y las creencias de
las personas enfermas. Por ejemplo:

(1) La enfermedad como desafío. Esta visión común de la enfermedad

inspira estrategias de afrontamiento activas y generalmente adaptativas. La
enfermedad o discapacidad es vista como cualquier otra situación de la
vida que impone demandas y tareas específicas que deben ser
dominadas y que se logran por cualquier medio disponible. Las
actitudes relacionadas y los patrones de afrontamiento tienden a ser
flexibles y racionales . .................................................................................
Búsqueda oportuna de consejo médico, cooperación, búsqueda de
información
. . . , actividad y pasividad racionalmente moduladas, búsqueda de
gratificaciones sustitutas : estas son algunas de las estrategias de
afrontamiento relacionadas y deseables .
(2) La enfermedad como enemigo. La enfermedad es vista como una invasión
de enemigos.
fuerzas, internas o externas. Nuestro lenguaje refleja claramente esta actitud
cuando hablamos de "combatir" la enfermedad o "conquista" o
enfermedad. Los concomitantes emocionales usuales de este significado
son la ansiedad, el miedo y/o la ira. Estos sentimientos inspiran la
disposición a la huida oa la lucha oa la rendición impotente, según la
valoración actual por parte del sujeto de su capacidad de resistencia. En
su forma patológica extrema, esta actitud puede ser francamente
paranoica y se puede culpar a otros de haber causado o
agravado la enfermedad (Orback y Bieber, 1957). Puede aparecer una
ansiedad u hostilidad flotante . Las estrategias de afrontamiento reflejan
esta actitud y toman varias formas de defensa contra el peligro y el
ataque. Es común cierto grado de negación y proyección, aunque la
dependencia regresiva y la pasividad pueden expresar una sensación de
impotencia y disposición a rendirse. (pág. 98)
Nuestro reconocimiento de creencias como estas aporta coherencia y
consistencia
a los comportamientos de afrontamiento que, de otro modo, podrían
parecer inconsistentes
y difíciles de explicar en relación con las demandas que plantea una
enfermedad.
178 Estrés, evaluación y afrontamiento

También sugerimos anteriormente que los estilos de

afrontamiento podrían definirse en el nivel sustantivo en términos de
las funciones que sirven las estrategias de afrontamiento, por
ejemplo, para evitar, confrontar o analizar. Creemos que tales
funciones deben extraerse de los dominios de gestión de problemas y
regulación de emociones. La mayoría de los estilos de
afrontamiento se definen en términos de funciones reguladoras de las
emociones (p. ej., represión-sensibilización
). Limitar un estilo de afrontamiento a la regulación de la emoción —y
solo una dimensión de ella— es excluir las importantes funciones de
resolución de problemas del afrontamiento, un punto que discutimos
extensamente anteriormente en este capítulo.
Por lo tanto, nuestra crítica del enfoque de afrontamiento
estructural o de estilo de rasgo no se basa en la afirmación de que es
inapropiado, sin importancia
o innecesario para ubicar patrones estables de afrontamiento, sino más
bien en la impresión de que los esfuerzos previos no han tenido éxito.
tenido éxito
. Como señalamos anteriormente, estos intentos simplifican
enormemente
los patrones complejos de afrontamiento en esquemas unidimensionales
como la represión
-sensibilización que tienen poco valor explicativo y predictivo de lo que
la persona realmente hace en contextos particulares. No se puede
descartar el problema de evaluar patrones estables, tengamos o no éxito
en construirlos a partir de los detalles de cómo la persona manejó
numerosos encuentros estresantes específicos.
Queda por ver si un enfoque del afrontamiento orientado al
proceso microanalítico nos llevará más lejos hacia la comprensión del
proceso de afrontamiento y la explicación de los resultados adaptativos
de los enfoques estructurales globales que hasta ahora han dominado la
teoría y la investigación del afrontamiento .

Resumen

En este capítulo hemos presentado nuestra propia

conceptualización del afrontamiento. Definimos el afrontamiento
como esfuerzos cognitivos y conductuales en constante cambio para
gestionar
demandas externas y/o internas específicas que se evalúan como una
carga o que exceden los recursos de la persona. Esta definición está
orientada al proceso más que a los rasgos, ya que se preocupa por lo
que la persona realmente piensa o hace en un
contexto específico, y por los cambios en estos pensamientos y acciones a
lo largo de los encuentros o a medida que se desarrolla un encuentro.
La definición también distingue
entre los esfuerzos de afrontamiento y los comportamientos adaptativos
automatizados, y evita el problema de confundir el afrontamiento con
los resultados al definir el afrontamiento como todos los esfuerzos para
gestionar independientemente del resultado.
Los cambios en el afrontamiento a menudo se conceptualizan como si
ocurrieran en
El proceso de afrontamiento: una alternativa 179

etapas Hay razones para desconfiar de las formulaciones de etapas

cuando implican una secuencia invariable; la evidencia sugiere
variaciones sustanciales
entre las personas en el orden y la duración de los diferentes tipos
de afrontamiento a través e incluso dentro de tipos particulares de
encuentros estresantes. Además, lo que a veces parecen etapas de
afrontamiento autogeneradas pueden en realidad representar una
secuencia de demandas externas
, como en los conceptos de anticipación (o advertencias),
confrontación
y posconfrontación en la investigación de desastres.
El afrontamiento cumple dos funciones primordiales: gestionar o
alterar el problema con el entorno que causa angustia (
afrontamiento centrado en el problema) y regular la respuesta emocional
al
problema (afrontamiento centrado en la emoción). El apoyo a estas
dos funciones de afrontamiento proviene de relatos anecdóticos e
investigaciones empíricas. El afrontamiento
centrado en el problema y la emoción se influyen mutuamente durante
un encuentro estresante; pueden facilitarse y obstaculizarse
mutuamente.
La forma en que una persona se las arregla está determinada
en parte por sus recursos, que incluyen salud y energía; creencias
existenciales, por ejemplo, sobre Dios, o creencias generales sobre el
control; compromisos, que tienen una propiedad motivacional que
puede ayudar a sostener el afrontamiento; habilidades para resolver
problemas
; habilidades sociales; apoyo social; y recursos materiales.
El afrontamiento también está determinado por las limitaciones
que mitigan el uso de los recursos. Las limitaciones personales
incluyen valores y creencias culturales internalizados
que proscriben ciertas formas de comportamiento y
déficits psicológicos. Las restricciones ambientales incluyen
demandas que compiten por los mismos recursos y agencias o
instituciones que
frustrar los esfuerzos de afrontamiento. Los altos niveles de amenaza
también pueden impedir que una persona use los recursos de
afrontamiento de manera efectiva.
Los esfuerzos para ejercer el control son sinónimos de
afrontamiento. Por otro lado, el control en el sentido de creencias
generales y/o situacionales opera como disposiciones o procesos de
valoración. La distinción
entre el control como afrontamiento y el control como evaluación es
esencial si ha de haber claridad acerca de estos importantes conceptos
en la teoría e investigación del estrés y el afrontamiento.
 Aunque durante mucho tiempo se ha asumido que el
afrontamiento per se cambia a lo largo del curso de la vida, el caso no se
ha argumentado empíricamente. La investigación actual sugiere que las
fuentes de estrés cambian a medida que las personas envejecen y, como
consecuencia, el afrontamiento cambia para satisfacer las nuevas
demandas. Se
necesita investigación longitudinal para abordar esta pregunta.
Nuestro enfoque de proceso para hacer frente, que requiere un
análisis contextual de los encuentros estresantes, hace que sea difícil
conceptualizar y evaluar el estilo general de afrontamiento de una
persona. Un enfoque de proceso podría conducir a un estudio de
los estilos de afrontamiento solo si un número suficiente de
180 Estrés, evaluación y afrontamiento

se examinan los encuentros de la vida cotidiana de una persona. Dos

dimensiones formales del estilo que podrían considerarse son la
complejidad y la flexibilidad, así como aspectos sustantivos del
afrontamiento como el distanciamiento
, la confrontación y la minimización. Se deben hacer esfuerzos para
identificar el significado valorado de las situaciones, que subyace en
las formas en que una persona se las arregla, ya que esto podría
ayudar a explicar la variabilidad en el afrontamiento en contextos
específicos o clases de contextos. Queda por ver si un enfoque basado en
procesos como el nuestro se puede utilizar para describir los estilos de
afrontamiento.
7
evaluación, afrontamiento,
y resultados adaptativos

Independientemente de cómo se definan o conceptualicen, la

importancia principal de los procesos de evaluación y
afrontamiento es que afectan los resultados de adaptación. Los tres
tipos básicos de resultados son
el funcionamiento en el trabajo y la vida social, la moral o
satisfacción con la vida y la salud somática. En pocas palabras, la
calidad de vida y lo que generalmente entendemos por salud mental
y física están relacionados con la forma en que las personas evalúan
y enfrentan el estrés de la vida. La tarea de este capítulo es detallar los
mecanismos a través de los cuales la evaluación y el afrontamiento
pueden afectar los resultados de adaptación en los individuos.
Al sentar las bases para nuestra discusión, queremos enfatizar
que no consideramos el estrés como inherentemente desadaptativo y
perjudicial. El estrés importante, lo que a veces se denomina crisis , hace
que algunas personas recurran a recursos de adaptación que nunca
pensaron que tenían. Esas personas pueden ganar fuerza a partir del
estrés que pueden utilizar en crisis posteriores; parecen crecer a partir
del estrés. Del mismo modo, las personas que de niños están protegidas
de ciertos tipos de estrés probablemente sean más vulnerables al estrés
más adelante porque no aprenden las habilidades de afrontamiento que
se necesitan para la vida cotidiana (cf. Murphy & Moriarty , 1976).
Sabemos también que la vida sin estrés sería un ejercicio de
aburrimiento, que tiene sus propias consecuencias somáticas negativas
(cf. Frankenhaeuser, 1976). De hecho, las personas a menudo buscan el
estrés, aunque en el mejor de los casos solo tenemos una comprensión
rudimentaria
de esto (ver Klausner, 1968; Zuckerman, 1979); toman grandes riesgos,
como zambullirse desde aviones, enfrentarse a los elementos y participar
en una serie de otras actividades que desmienten una
181
182 Estrés, evaluación y afrontamiento

punto de vista estrictamente de reducción de la tensión de la actividad

humana. Por lo tanto, la pregunta no debe ser si el estrés es bueno o
malo, sino cuánto, de qué tipo, en qué momentos durante el curso de
la vida y bajo qué condiciones sociales y personales es perjudicial o
útil.
La misma distinción entre positivo y negativo se aplica a la
emoción. El concepto de adaptación en biología se refiere a la capacidad de
una especie y de un animal individual para sobrevivir y prosperar. A
través de la selección natural, surgieron formas biológicas que
funcionaron con éxito, capaces de extraer un sustento del entorno físico y
social. Entre los mamíferos, las emociones probablemente
desempeñaron un papel adaptativo positivo en este proceso evolutivo.
Por ejemplo, la ira implica
impulsos para asaltar el medio ambiente, para así derribar a un
adversario, hacer que el adversario retroceda o retroceda, o cambiar
para mejorar una relación dañina con el medio ambiente. El miedo a
menudo cumple una función valiosa en la supervivencia al galvanizar el
escape o la evitación. Incluso la depresión ha sido analizada desde este
punto de vista en el trabajo de Bowlby (1969, 1973) sobre la separación y
la pérdida y en el análisis del duelo de Averill (1968). Si bien estas
emociones adaptativas y sus
impulsos pueden sobrepasar la marca y crear sus propias dolencias,
como en las "enfermedades de adaptación", sin ellas es cuestionable si las
especies que ahora sobreviven y prosperan, incluidos los humanos,
habrían evolucionado con éxito. No debemos dejarnos engañar por las
consecuencias negativas de estas y otras emociones al subestimar sus
funciones positivas en la adaptación humana.
También queremos enfatizar que nos preocupamos por todos
los aspectos de la salud: física, psicológica y social. Con demasiada
frecuencia se enfatiza un aspecto del resultado adaptativo sin tener en
cuenta los demás. El campo emergente de la medicina del
comportamiento, por ejemplo
, se preocupa demasiado por las enfermedades somáticas y muy
poco por otros criterios de solidez adaptativa como el funcionamiento
social (p. ej., en la familia y en el trabajo) y la moral o la satisfacción
con la vida. Los estudios de Tobin y Lieberman (1976) y Rosow (1967)
demuestran, por ejemplo, que muchas personas mayores que están
físicamente enfermas y moderadamente incapacitadas valoran su
estado de salud y sus circunstancias vitales de manera muy positiva.
Son felices y funcionan bien. Se habría creado una imagen
distorsionada del estado de adaptación en la investigación anterior
si solo se hubieran considerado los criterios somáticos .
Cada uno de los tres principales resultados adaptativos a largo
plazo que nos interesan (funcionamiento social, moral y salud
somática) tiene su contrapartida en los resultados a corto plazo de los
encuentros estresantes: funcionamiento social en la eficacia con la que
el
Evaluación, afrontamiento y resultados de adaptación 183

se gestionan las demandas de un encuentro específico; moral en el afecto

positivo y negativo que una persona experimenta durante y después
de un encuentro
; y la salud somática en los cambios fisiológicos que se generan ante
un encuentro estresante. Tanto los resultados a corto como a largo
plazo de los encuentros estresantes pueden entenderse como que
incluyen
componentes efectivos, afectivos y fisiológicos.
El paralelismo entre los resultados a corto y largo plazo no
significa que haya una relación de uno a uno entre el resultado de
cualquier encuentro dado y su contraparte a largo plazo. La
insatisfacción y el afecto negativo en una sola transacción
persona-entorno dicen poco o nada sobre si la persona está insatisfecha
en general. De manera similar, hablar de una persona como si hubiera
funcionado de manera efectiva en un encuentro específico no
proporciona evidencia suficiente de un buen
funcionamiento social general. Por ejemplo, el niño que puede
manejar el entorno social de un gueto del centro de la ciudad puede
carecer de la comprensión
y los recursos para funcionar bien en un contexto laboral de clase
media
. La persona debe ser observada una y otra vez en una variedad de
contextos para que podamos juzgar propiedades generales como la
moral y el funcionamiento.
Por lo tanto, para entender cómo los procesos de evaluación y
afrontamiento afectan en última instancia los resultados adaptativos a
largo plazo, primero debemos
entender cómo estos procesos afectan los resultados a corto plazo
de los encuentros estresantes. En consecuencia, discutiremos cada uno
de los principales resultados adaptativos en el contexto tanto del
encuentro estresante a corto plazo con sus resultados adaptativos como a
largo plazo.

funcionamiento social

El funcionamiento social a menudo se conceptualiza desde una

perspectiva sociológica
como la manera en que el individuo cumple sus diversos roles, por
ejemplo, como padre, cónyuge, trabajador o
miembro de la comunidad. Con menos frecuencia, el funcionamiento
social se define
psicológicamente como la satisfacción con las relaciones
interpersonales y/o en términos de disposiciones y habilidades
requeridas. Desde nuestro punto de vista, cada una de estas perspectivas
está limitada con respecto a la comprensión del funcionamiento social
como un resultado adaptativo, pero cada una arroja luz sobre este
concepto particularmente complejo.
Con respecto a la perspectiva sociológica, por ejemplo, no existe
un conjunto único y uniforme de expectativas culturales con un solo
rol; en cambio, existen múltiples expectativas (Platt, 1981). Este punto
se ilustra
en un estudio de Gross, Mason y McEachern (1958) que
184 Estrés, evaluación y afrontamiento

muestra que diferentes audiencias o grupos de referencia tienen

expectativas heterogéneas y, a menudo, conflictivas con respecto al
papel del superintendente escolar. Las expectativas de rol también
varían según los otros roles (o puestos) ocupados por el individuo. Las
expectativas de un esposo sobre
el comportamiento de su esposa pueden variar dependiendo de si ella es
una madre trabajadora o una madre ama de casa, y las expectativas
de una esposa sobre el comportamiento de su esposo pueden variar
dependiendo de la cantidad de tiempo que él dedica al trabajo.
Existe poca teoría sobre el funcionamiento social desde la
perspectiva psicológica, aunque su importancia parece reconocida
universalmente
. Alfred Adler (ver Ansbacher & Ansbacher, 1956)
sugirió por primera vez que los motivos de las conexiones sociales
surgieron del largo período de dependencia infantil. Los teóricos del
aprendizaje por refuerzo asociativo se hicieron eco de la posición de
Adler, quienes suponían que el niño aprendía a desear la aprobación
social, por ejemplo, mediante la asociación
de tensiones pulsionales primarias reducidas (p. ej., hambre, sed) con
la presencia solidaria de la madre. Más tarde, Adler cambió su
argumento
, afirmando que el "interés social" era una característica innata de la
especie
, una postura no muy diferente a la convicción etológica moderna de que
formar lazos sociales tiene un valor de supervivencia y evolucionó
en especies superiores. Erikson (1963), en su tratamiento de las etapas del
desarrollo psicológico
, enfatizó que el adulto emergente debe luchar por un sentido de
identidad individual, que depende de lograr un lugar en los mundos
del trabajo, las relaciones con los demás y las instituciones sociales. .
Desde este punto de vista, sentirse parte del mundo social es un tema
psicológico esencial en todas nuestras vidas. Por lo tanto, la calidad
del funcionamiento social y laboral debe conocerse en parte a
través de los ojos de los individuos en forma de satisfacción con sus
relaciones sociales, por ejemplo, y no solo a través de los ojos de los
demás en la sociedad (véase también Renne, 1974). .
El funcionamiento social está así influido por muchos factores,
incluyendo la historia de la persona con sus implicaciones en cuanto a
dependencia, autonomía, confianza, intimidad, etc., por un lado, y,
por otro, los valores y expectativas culturales sobre los roles sociales y
cómo se desempeñan. debe ser promulgada. Estas características
duraderas de la persona y el entorno de la persona juegan un papel
importante en la determinación
de con quién tendrá relaciones el individuo, las funciones de estas
relaciones y cómo estas relaciones se
experimentarán subjetivamente y se expresarán en el comportamiento.
 Aunque los factores personales y culturales impulsan a una persona
hacia una constelación particular de roles y relaciones sociales, sin
embargo, se desarrollan, alteran y mantienen a través de los
encuentros.
Evaluación, Afrontamiento y Adaptación[ Resultados 185

de la vida diaria. La eficacia con la que se gestionan estos

acontecimientos cotidianos es un factor determinante de la calidad
general del funcionamiento social de la persona.

Efectividad en el
Encuentro Específico

La visión tradicional de la eficacia de afrontamiento se centra en los

rasgos o en la disposición
e involucra las propiedades de la persona que definen la competencia,
por lo general sin referencia a las situaciones particulares con las que esa
persona debe lidiar o las acciones a través de las cuales se realizan sus
objetivos . Una alternativa al enfoque del rasgo dominante es ver el
ambiente como un conjunto de recursos, restricciones y
demandas para ser utilizados o respondidos por la persona o la
sociedad (cf. Klausner, 1971; S. B. Sarason, 1977). Esta última
perspectiva se
refleja en la investigación sobre presiones ambientales de Lawton (1977,
1980) y Moos (1975) y en los esfuerzos para dirigir
intervenciones correctivas o preventivas hacia los sistemas
ambientales (p. ej., Stokols, 1977 ). Scheidt (1976), por ejemplo, observa
que se requiere una taxonomía de los atributos
de las situaciones ambientales que se espera que encuentren los
ancianos para evaluar su competencia.
Ni un rasgo ni una perspectiva ambiental por sí sola es
adecuada para el estudio de la efectividad, ya que el afrontamiento
efectivo depende de las relaciones entre las demandas de la situación
y los recursos de la persona (Schtinpflug, en prensa) y de la evaluación
y
procesos de afrontamiento que se interponen entre éstos y el
resultado del encuentro. La cuestión central que surge de esta
formulación es: ¿Qué constituye una evaluación y un afrontamiento
efectivos?
En el capítulo 5 argumentamos que las estrategias de afrontamiento
no son inherentemente buenas o malas. Una estrategia que es efectiva
en una situación puede ser ineficaz en otra y viceversa. La eficacia de
una estrategia de afrontamiento depende de la medida en que sea
adecuada a las demandas internas y/o externas de la situación. El
mismo punto se aplica a la evaluación. Las valoraciones de amenaza,
daño/pérdida o desafío, o las valoraciones irrelevantes o benignas, no
son en sí mismas
apropiadas o inapropiadas, eficaces o ineficaces. Su idoneidad
y eficacia dependen de lo que realmente esté sucediendo, y cualquier
juicio siempre debe hacerse en el contexto del encuentro. Sin embargo,
podemos identificar algunas características fundamentales de la
evaluación y los procesos de afrontamiento que deberían formar la
base de las evaluaciones de adecuación y eficacia.
Eficacia de la tasación. En cualquier encuentro con el entorno,
186 Estrés, evaluación y afrontamiento

el problema clave para la persona es hacer una serie de juicios realistas

sobre las implicaciones para su bienestar. Una evaluación que
conduzca a resultados apropiados y efectivos debe coincidir o al
menos aproximarse al flujo de eventos. El desajuste entre la
evaluación y lo que realmente está sucediendo puede tomar dos
formas básicas: la persona evaluará el daño, la amenaza o el desafío en
instancias y formas en las que no se aplican; o la evaluación reflejará la
falta de reconocimiento del daño, la amenaza o el desafío en los casos en
que deberían reconocerse (cf. Caplan, 1983; French, Rodgers y Cobb,
1975; Van Harrison, 1978).
El estudio de Mechanic (1962) sobre estudiantes que se preparan
para los exámenes de doctorado
, descrito anteriormente, proporciona un ejemplo del primer error.
Se recordará que Mechanic señaló que a medida que se acercaba el
examen y aumentaba el estrés, los estudiantes respondían con mayor
ansiedad a una variedad de comunicaciones que de hecho eran
neutrales. Por ejemplo, la mención de un miembro de la facultad de que
valía la pena leer un libro en particular los envió a una búsqueda
frenética del libro, y después del examen, pero antes de que se
conocieran los resultados, los saludos menos que alegres de la
facultad mientras pasado en los pasillos se interpretó como una señal
de un mal desempeño y posiblemente un fracaso.
El estudio de Lucas (1969) sobre los mineros del carbón ilustra el
tipo de error en el que no se reconoce el daño o la amenaza. Los informes
de los mineros entrevistados después del rescate de la explosión de una
mina y
el subsiguiente atrapamiento indicaron que no reconocieron el
peligro de quedarse sin agua y la necesidad de conservarla mientras
buscaban una salida. Aunque aislados, los mineros aparentemente no
previeron la posibilidad de quedar atrapados por un largo período.
Después de dos días de buscar una salida, su suministro de agua se
agotó y se vieron obligados a beber su orina para poder sobrevivir.
La eficacia de afrontamiento depende también de la concordancia
entre la
evaluación secundaria de los recursos y el flujo de eventos. En su
descripción de un sujeto de mediana edad en el estudio de campo del
estrés y el afrontamiento en personas de 45
a 64 años mencionado anteriormente, Benner (1982) brinda una
ilustración de lo que puede suceder cuando una evaluación secundaria
es defectuosa. Este tema no fue promovido como él esperaba. En cambio,
el puesto lo ocupó una mujer que había sido su compañera, y su gran
decepción y enojo por esta afrenta fueron evidentes en las en trevistas
mensuales
a lo largo de un año. Aunque la evaluación primaria en este caso
parecía más o menos apropiada y comprensible (es decir, de hecho lo
habían pasado por alto), una evaluación secundaria defectuosa
Evaluación, afrontamiento y resultados de adaptación 187

llevó a este hombre a una estrategia de afrontamiento desesperada. En

lugar de encontrar una forma de aceptar lo inevitable o tomar otro
trabajo, se dispuso a avergonzar a su competidora en cada
oportunidad, con el resultado de que repetidamente se desacreditó a sí
mismo y así perpetuó el problema y su corolario de ira y decepción.
Durante todo el año no se observó ninguna mejora en la forma en que se
las arregló ni en los resultados emocionales y conductuales de sus
intentos. Al finalizar el estudio, la situación laboral se había
deteriorado hasta el punto en que ya no le era posible permanecer.
En casos extremos, el desajuste entre una evaluación primaria y
secundaria y el flujo real de eventos puede ser claro y obvio. Por
ejemplo, es probable que una persona paranoica que ve amenazas
donde no las hay y toma medidas de acuerdo con esa evaluación cause
daño a otros. Por el contrario, una mujer con un bulto en el seno que
no ve ninguna amenaza o peligro puede hacerse daño a sí misma. Sin
embargo, la mayoría de los desajustes no son extremos y son difíciles de
identificar. Además, es probable que la mayoría de las valoraciones no
coincidan perfectamente con el flujo de eventos. Dos características de
los encuentros estresantes —la
ambigüedad y los patrones de compromiso de la persona y, por tanto, la
vulnerabilidad selectiva— nos llevan a este principio.
La mayoría de las situaciones estresantes son ambiguas en un grado
u otro; o falta información, o la que está presente no está clara, o ambas
cosas. Los mineros descritos por Lucas, por ejemplo, estaban operando
sin información completa sobre su atrapamiento. Dados los
antecedentes de los hombres y lo que habían escuchado de relatos
anteriores de desastres mineros , su evaluación inicial era razonable.
Solo cuando tuvieron información más completa sobre el grado en que
estaban atrapados, reconocieron que podrían quedarse sin agua. En
general
, cuanto mayor es la ambigüedad, más espacio hay para un desajuste
entre una evaluación y lo que finalmente sucede.
La vulnerabilidad también afecta la coincidencia entre la
evaluación y el flujo de eventos. La vulnerabilidad es la disposición de
la persona para reaccionar ante cierto tipo de situaciones como
estresantes. Como señalamos en el Capítulo 3, la vulnerabilidad va
de la mano con el compromiso; cuanto más fuerte es un compromiso,
es decir, cuanto más se preocupa una persona, más vulnerable es a un a
amenaza en particular. Una persona se angustia fácilmente al ser
evaluada por otros, otra por la retirada de la aprobación o el apoyo.
Todavía otro está angustiado por una demanda de un superior, o por
tener que evaluar a otros, y así sucesivamente. En cada caso, la
vulnerabilidad es una función de un valor o compromiso firmemente
arraigado
. Incluso en situaciones que normalmente no deberían provocar
angustia, es más probable que la persona vulnerable evalúe la amenaza
debido a
188 Estrés, evaluación y afrontamiento

estos valores y compromisos. Benner (1982), por ejemplo, describe a

otro hombre, de 52 años, que experimentó
estrés psicológico continuo en su trabajo. Para él, la fuente de
vulnerabilidad era su frágil sentido de competencia, que lo llevó a
evaluar casi todas las demandas laborales como amenazantes. Cada
incidente en el trabajo era una
prueba personal en la que no podía permitirse el lujo de cometer
ningún error, a pesar de que hizo su trabajo de manera ejemplar, a
juzgar por los elogios que había recibido, criterios objetivos de
desempeño y una oferta . de un puesto de mayor responsabilidad en
otro lugar (que rechazó).
Debido a que la ambigüedad y la vulnerabilidad son un a parte
tan importante de los encuentros estresantes, los desajustes entre el
proceso de evaluación y el flujo real de eventos son generalizados. La
cuestión crítica con-
se refiere al grado de desajuste y sus implicaciones para el
afrontamiento, el resultado del encuentro y, si hay una tendencia a
repetir las valoraciones poco realistas, la adaptación de la persona a
largo plazo.
Eficacia de afrontamiento. En el Capítulo 6 discutimos dos funciones
de afrontamiento
que son de suma importancia en casi todos los tipos de
encuentros estresantes: la regulación de la angustia (afrontamiento
centrado en la emoción)
y el manejo del problema que está causando la angustia
(afrontamiento centrado en el problema). La eficacia del
afrontamiento en un encuentro específico
se basa en ambas funciones. No se puede decir que una persona que
maneja un problema de
manera efectiva pero con un gran costo emocional lo esté
enfrentando de manera efectiva (cf. Schonpflug, en prensa). Por
ejemplo, la decisión
colocar a un padre anciano en una institución puede hacerse de
manera efectiva de acuerdo con los criterios de Janis y Mann (1977) para
una buena toma de decisiones
, sin embargo, el hijo o hija responsable de la mudanza puede quedar
con sentimientos de pérdida, culpa y desesperación. El
afrontamiento efectivo
incluye el manejo de estos sentimientos negativos. Tenga en cuenta que
el afrontamiento efectivo
en este caso no significa que se producirán sentimientos positivos, solo
que se controlarán los sentimientos negativos.
Del mismo modo, no se puede decir que una persona que regula
sus emociones con éxito
pero que no se ocupa del origen del problema lo esté afrontando con
eficacia. Un creciente cuerpo de investigación, por ejemplo, nos dice
que una de las funciones del alcohol es reducir la angustia emocional
(p. ej., Levenson, Sher, Grossman, Newman y Newlin, 1980; Sher y
Levenson, 1982). Esta forma de afrontamiento conlleva un alto riesgo de
alcoholismo y es probable que impida los esfuerzos centrados en el
problema y, a la larga, puede dañar la salud y aumentar el
afecto depresivo (ver Anehensel y Huba, 1983). Además, uno puede
hacer frente con eficacia y manejar las emociones adecuadamente en un
contexto, por ejemplo, el combate militar, pero pagar un precio con
perturbaciones emocionales.
Evaluación, afrontamiento y resultados de adaptación 189

bances más tarde en un contexto diferente, como cuando los

veteranos repatriados sufren "duelo impactado" (Shatan, 1974).
Por supuesto, no todos los encuentros tienen el potencial de ser
enfrentados de manera efectiva. Como hemos señalado muchas veces
en este volumen
, los problemas que subyacen a ciertos tipos de encuentros
estresantes
no se pueden cambiar. Por lo tanto, si se impide que las personas
afronten
con eficacia una instancia particular, no significa necesariamente
que sean afrontadores ineficaces. Pearlin y Schooler (1978)
comentan:

Hay problemas humanos importantes, como los que hemos visto en la

ocupación, que no responden a las respuestas de afrontamiento
individuales. Hacer frente a estos puede requerir intervenciones de
colectividades en lugar de individuos. Muchos de los problemas
derivados de arreglos
profundamente enraizados en las organizaciones sociales y económicas
pueden ejercer un efecto poderoso en la vida personal pero ser
impermeables a los esfuerzos personales para cambiarlos . en un sentido
real, pueden representar el fracaso de los sistemas sociales en los que
están enredados los individuos. (pág. 18)

Para que el afrontamiento sea efectivo, también debe haber una

buena coincidencia entre los esfuerzos de afrontamiento y otras
agendas. Estas agendas se refieren a valores, objetivos, compromisos,
creencias y estilos preferidos de afrontamiento que causan conflicto si
se implementan las estrategias de afrontamiento necesarias en un
encuentro particular. Estas agendas se identificaron en el Capítulo
6 como restricciones que dan forma a los procesos reales de
afrontamiento. Cuando las estrategias de afrontamiento que se actúan
están en conflicto con valores personales fuertemente arraigados,
por ejemplo, presentan a la persona nuevas fuentes de estrés.
Además, es probable que las estrategias que son incongruentes con
tales valores u objetivos se utilicen de mala gana o sin convicción y
es probable que fracasen.
Que el afrontamiento efectivo es en parte una función de una
buena combinación
entre las opciones de afrontamiento y otras agendas en la vida de la
persona se está
reconociendo cada vez más entre los terapeutas con una orientación
conductual. Sin embargo, enseñar a una persona a comportarse de
manera diferente para
aumentar la habilidad de afrontamiento no es suficiente para reducir el
estrés si el nuevo comportamiento causa conflicto. Muchos terapeutas
ahora intentan alterar esas creencias que restringen el comportamiento
de sus clientes, de modo que el cambio de comportamiento vaya
acompañado de un cambio en los valores subyacentes (ver Capítulo
11).
La importancia de una coincidencia entre la forma en que una
persona realmente lo afronta y su estilo preferido de afrontamiento se
discutió en
190 Estrés, evaluación y afrontamiento

Capítulo 3. Allí, por ejemplo, señalábamos que para las personas que
prefieren la evitación, recibir información o un papel en su tratamiento
puede aumentar la angustia y, por el contrario, no involucrarlas en una
situación
puede aumentar la angustia de quienes prefieren la vigilancia o la
confrontación
. Es probable que un desajuste entre un estilo preferido de
afrontamiento y el afrontamiento que se usa en realidad en una
situación particular
reduzca la eficacia del afrontamiento de la misma manera que el
desajuste entre el afrontamiento y otras agendas, en el sentido de que
dichas estrategias pueden aplicarse de mala gana y/o o ineptamente (cf.
Speisman et al., 1964).
Si vamos a evaluar con precisión el afrontamiento dentro de cada
encuentro, también necesitamos un sistema para clasificar las diversas
posibilidades
relacionadas con el resultado. Idealmente, los procesos utilizados
conducirán a una
resolución permanente sin generar conflictos adicionales. Este tipo de
resolución estará marcado por el cese del esfuerzo y la movilización , así
como por un estado afectivo positivo marcado por emociones como
el alivio, el placer, la satisfacción o la alegría. Sin embargo, los
resultados ideales, en los que se resuelve el problema y no quedan
emociones negativas residuales, probablemente no sean típicos, lo
que hace que la evaluación de la eficacia de afrontamiento sea aún más
compleja.
También necesitamos diferenciar entre los resultados de
encuentros de una sola
vez iniciados por alguna circunstancia accidental y los encuentros que
resultan de un conflicto crónico o repetido. Por ejemplo, no es una
resolución total cuando un esposo y una esposa resuelven una discusión
sobre el reparto de tareas antes de salir de casa para ir a trabajar si el
conflicto subyacente no se ha resuelto. Es posible que hayan decidido
en este caso que uno u otro haría la compra o se detendría en el banco
de camino a casa, pero es probable que el mismo argumento vuelva a
surgir en otro momento si las preguntas más amplias sobre el reparto de
tareas, las creencias sobre el comportamiento del rol , etc., no se han
liquidado. Este patrón, en el que el mismo encuentro estresante se repite
una y otra vez, señala una de las razones por las que la eficacia aparente
en un encuentro puede no indicar un buen funcionamiento general.

Funcionamiento social a largo plazo

El funcionamiento social a largo plazo es claramente una extensión de

la idea de eficacia de afrontamiento y, de hecho, difiere poco de esa
noción
excepto en el nivel de abstracción o generalización que implica
el término resultado adaptativo. Por ejemplo, para lograr un buen
funcionamiento general, la forma en que una persona generalmente
evalúa los eventos debe al menos tender a coincidir con el flujo de
eventos. Muchas relaciones pueden soportar errores ocasionales de
evaluación, pero cualquier relación
Evaluación, afrontamiento y resultados de adaptación 191

se someterá a una dura prueba si las valoraciones inapropiadas son

frecuentes. Debido al contexto social, habrá, no sólo un patrón de
pobre afrontamiento centrado en el problema, sino también
malentendidos y sentimientos heridos
.
Incluso cuando las valoraciones hacen un trabajo relativamente
bueno al coincidir con el flujo de eventos a lo largo del tiempo, es
probable que la persona que tiende a ser constantemente amenazada
más que desafiada tenga problemas con el funcionamiento social. La
amenaza puede alentar el retraimiento o las operaciones defensivas
que vuelven a la persona hacia adentro o alientan un comportamiento
hostil y agresivo .
Cualquiera de las respuestas dificulta el funcionamiento social efectivo.
El desafío, por otro lado, fomenta la aventura y la apertura y
aumenta la posibilidad de una buena comunicación y resolución de
problemas . Los dos principios anteriores también se aplican al
funcionamiento en el trabajo, que incluimos bajo la rúbrica de
funcionamiento social.
Desde una perspectiva más amplia, más sociológica, podemos
preguntarnos sobre las relaciones entre roles y cómo el funcionamiento
en un rol social puede verse afectado por el funcionamiento en otro.
Hay una serie de preguntas interesantes que tienen que ver con la
dirección de tales esfuerzos. ¿El funcionamiento de la familia afecta el
funcionamiento del trabajo o el funcionamiento
del trabajo afecta el funcionamiento de la familia (Kanter, 1977; Macoby,
1976; Seidenberg, 1973) y/o la familia sirve como un recurso para
amortiguar los efectos del estrés laboral? (Burke y Weir, 1979; House,
1979)?
Problemas metodológicos. En general, los criterios que se utilizan
para evaluar el funcionamiento social son arbitrarios y d e dudosa
validez ecológica (cf. Platt, 1981). Por ejemplo, el ajuste social se define
operativamente en la Escala Normativa de Ajuste Social (NSAS)
(Barrabee, Barrabee y Finesinger, 1955) como el grado en que el
desempeño de la persona coincide con una norma "ideal", explicada
como "lo que
deberíamos hacer". Sobre la entrevista estructurada y escalada para evaluar
Inadaptación (SSIAM) (Gurland, Yorkston, Stone, & Frank, 1974), la
adaptación social se define como la medida en que el desempeño
del sujeto alcanza un ajuste "razonable", un estado que no requeriría
tratamiento. Y en la Escala de Ajuste Social (SAS) (Weissman &
Paykel, 1974), el ajuste se considera la medida en que el desempeño del
sujeto alcanza las normas "ideales" o "estadísticas" . Los "ideales",
"normas" y "niveles" de ajuste razonable
" se derivan en el caso del NSAS de estudios científicos sociales y
de la propia experiencia de los investigadores; en el caso del
SSIAM, de normas establecidas por cuatro psicoterapeutas practicantes,
y en el SAS de la expectativa de los autores de una calificación
promedio para la población general (para una revisión crítica integral
de estos instrumentos, ver Platt, 1981).
192 Estrés, evaluación y afrontamiento

Ninguna de las normas tiene en cuenta las expectativas del grupo

de referencia del sujeto con respecto a la adecuación del rol o roles o
cómo se debe desempeñar el rol. Por ejemplo, las normas "ideales" que se
utilizan en la NSAS en el área de empleo ignoran por completo
las circunstancias en las que trabaja la persona. Por lo tanto , un cambio
de trabajo por uno más pobre se clasifica automáticamente en el extremo
inadaptado de la subescala de cambio de trabajo, independientemente de
si el cambio fue o no una elección libre o se basó en circunstancias
atenuantes. De manera similar, la expresión de insatisfacción con el
trabajo de uno se considera evidencia de "desajuste", independientemente
de si la expresión es razonable o irrazonable, comúnmente sostenida por
otros, y así sucesivamente. En el SSIAM, una persona se clasifica como
inadaptada o desviada si ha dejado un trabajo en los cuatro meses
anteriores a la entrevista. Y sobre el SAS, como dice sucintamente Platt
(1981):

. . . el mundo ideal se caracteriza por la armonía, la felicidad y el

consenso, y está habitado por hombres y mujeres constantemente
interesados, activos, amistosos, adecuados, libres de culpa, no afligidos,
etc. Si muestran algo menos que interés en su trabajo, están inadaptados
. (pág. 106)

normas grupales , cuyas bases son en sí mismas cuestionables, se

utilizan para juzgar el desempeño individual , independientemente del
contexto.
Los temas que están involucrados en la definición y evaluación del
funcionamiento social se hacen eco de los discutidos en el Capítulo 5 con
respecto al afrontamiento
. Allí afirmamos que el afrontamiento debe definirse
independientemente de su resultado si se va a utilizar para predecir
el resultado. Así también el funcionamiento social debe definirse
independientemente de un resultado (es decir, funcionamiento
"bueno" o "malo"). Platt (1981) señala que varios investigadores se
están volviendo más conscientes de los problemas de confundir
el funcionamiento social con su resultado y están intentando
desarrollar instrumentos que describan (pero no evaluativamente) el
funcionamiento social
(p. ej., Platt, Weyman , Hirsch y Hewett, 1980; Remington y Tyrer, 1979).
Si el funcionamiento social es bueno o malo, adaptativo o desadaptativo,
de alta calidad o de mala calidad, solo se puede juzgar teniendo en
cuenta el contexto social en el que opera la persona
, incluidos los múltiples roles o posiciones que ocupa y las
expectativas . de otras personas significativas con respecto a su
comportamiento.
 grandes esfuerzos para analizar y evaluar el funcionamiento social
, en la que 11 ítems del cuestionario proporcionaron tres puntos
separados.
Evaluación, afrontamiento y resultados de adaptación 193

mide la tasa predictiva de lo que se denomina "bienestar positivo". los

Se agruparon 11 ítems en dos subescalas, contactos sociales y
participación grupal. El bienestar positivo, la variable criterio, consistió
en calificaciones de salud física y mental, estados afectivos positivos y
satisfacción general con la vida. Una conclusión importante de este
trabajo es que estas facetas de la salud son conceptual y
empíricamente distintas, y que el bienestar social es separable de la salud
física y mental. Además, el bienestar social es multidimensional; la
frecuencia de los contactos sociales debe distinguirse de los recursos
sociales y las evaluaciones subjetivas de las relaciones sociales. Los
autores señalan, por ejemplo, que las medidas de recursos sociales
predicen mejor la salud mental que las medidas de contactos sociales.
Las precauciones anteriores concuerdan con nuestras propias
preocupaciones sobre el complejo concepto de funcionamiento social.
Además, se hace poco o ningún esfuerzo por examinar los procesos de
funcionamiento social y evaluar qué tan bien funcionan estos
procesos, excepto indirectamente en una medida estática de
contactos y recursos sociales, un enfoque algo similar al examen de
las redes sociales. Tendremos más que decir sobre las redes sociales y
los apoyos en el Capítulo 8.
Estado de la investigación empírica. La perspectiva que hemos
ofrecido para pensar en el funcionamiento social a largo plazo toca
una serie de cuestiones empíricas que han sido poco estudiadas. La
primera pregunta se refiere a la estabilidad de las diferencias
individuales en el funcionamiento, la segunda a los efectos de las
principales tensiones de la vida en el funcionamiento a largo plazo y la
tercera a los efectos de las variables personales mediadoras en la
evaluación y el afrontamiento y, por lo tanto, en el funcionamiento a
largo plazo.
El hallazgo de que las personas que funcionan bien (o mal) en las
crisis también funcionaron bien (o mal) anteriormente es el hallazgo
más común, pero poco impresionante, relevante para la estabilidad del
funcionamiento. Un ejemplo de ello son las observaciones de que los
pacientes mentales con un historial previo de buen funcionamiento
tienen el mejor pronóstico de mejoría
y liberación (cf. Phillips, 1968), al igual que los hallazgos de
Andreason et al. (1972) que los pacientes que mostraron un mal
ajuste a la crisis de quemaduras severas, es decir, demostraron un
comportamiento regresivo, depresión severa, delirio y comportamiento
incontrolable, tenían antecedentes de problemas físicos y
psicopatología. Por lo tanto, parece haber un buen grado de
estabilidad en el funcionamiento a largo plazo. Tales hallazgos, sin
embargo, no nos ayudan a descifrar qué tiene la persona que
funciona bien que explica los resultados positivos continuos. Tales
hallazgos tampoco nos ayudan a intervenir para prevenir
malos resultados.
Las condiciones que diferencian los eventos estresantes que marcan la
194 Estrés, evaluación y afrontamiento

individuo de aquellos que producen una mayor fuerza o resiliencia

siguen sin estar claros. Las posibilidades incluyen la gravedad del estrés,
su momento de desarrollo, su tipo y la presencia o ausencia de una gran
cantidad de recursos personales y sociales. Con respecto al momento,
por ejemplo, Koocher, O'Malley, Gogan y Foster (1980) observaron los
efectos destructivos de haber tenido cáncer antes de los 18 años.
Quedaban muchas secuelas psicológicas, posiblemente debido a la
incertidumbre sobre el futuro que esta particular enfermedad parece
generar. Koocher et al. también encontró que aquellos que estaban
mejor ajustados funcionaban mejor socialmente y tenían habilidades de
autoayuda mbre y un mejor funcionamiento intelectual
que aquellos calificados como pobremente ajustados. Dejando de
lado por el momento
las posibles tautologías involucradas en las medidas de ajuste
y los recursos personales y sociales, nuevamente vemos el tema de que
las personas que parecen estar bien organizadas manejan mejor
las experiencias de vida potencialmente traumáticas que aquellas cuyos
recursos son menos adecuados.
Varios estudios han considerado propiedades que influyen en el
funcionamiento cuando hay estrés. Dweck y Wortman (1982), al
revisar una gran cantidad de estudios sobre cómo las personas
evalúan y manejan el fracaso en entornos de rendimiento
como el salón de clases, observan que algunas personas parecen dar
respuestas desadaptativas al fracaso de manera constante, mientras que
otras reaccionan de manera adaptativa. Los primeros se caracterizan
por un alto temor al fracaso, alta ansiedad ante los exámenes y una
sensación general de impotencia; estos últimos responden al fracaso
como una señal para cambiar su estrategia de afrontamiento en lugar
de ver el fracaso como un signo de su incompetencia o insuficiencia. De
manera similar, Gilmore (1978), al revisar los estudios sobre el locus de
control y la conducta adaptativa en niños
y adolescentes, sugiere que los internos, en comparación con los
externos
, funcionan de manera más positiva, eficaz y adaptativa tanto en el
rendimiento como en el rendimiento. situaciones de no realización.

Moral

La moral se refiere a cómo se sienten las personas acerca de sí

mismas y de sus condiciones de vida. Se relaciona de una manera
poco clara con la felicidad declarada (McDowell y Praught, 1982;
Wilson, 1967), la satisfacción
(Campbell, Converse y Rodgers, 1976) y el bienestar subjetivo
(Bradburn, 1969; Costa y McCrae). , 1980; Diener, en prensa). Todos
estos términos se han usado más o menos indistintamente, y todos se
relacionan con la moral. La calidad multidimensional de este concepto se
refleja en un informe de Bryant y Veroff (1982) sobre la estructura de
Evaluación, afrontamiento y resultados de adaptación 195

bienestar psicológico. Usando un análisis factorial confirmatorio de los

datos de dos muestras representativas nacionales muy grandes, los
autores identificaron tres dimensiones principales del bienestar
psicológico
: infelicidad, tensión e insuficiencia personal. Las dimensiones
tocan todas las definiciones anteriores, a saber, la felicidad declarada, la
satisfacción y el bienestar subjetivo.
Aunque las definiciones de moral, o como se llame, son muy
variables, los enfoques divergentes parecen tener significados
superpuestos (Costa y McCrae, 1980), la mayoría de los cuales se
relacionan estrechamente con el afecto o la emoción. Sin embargo, es
crucial distinguir entre las emociones y la sensación de bienestar que
experimenta una persona en un encuentro estresante y la moral a largo
plazo. Las emociones positivas y negativas que se experimentan
durante un encuentro estresante son
reflejos de la evaluación momentánea de la persona sobre su bienestar
. En la medida en que estas valoraciones se basan en dimensiones como
satisfacción/insatisfacción, felicidad/infelicidad o esperanza/ miedo, el
afecto que se experimenta en el encuentro es paralelo al afecto que se
experimenta cuando se habla de moral a largo plazo. Sin embargo , hay
diferencias. Es probable que el afecto en un encuentro específico esté
muy en primer plano y cambie a medida que se desarrolla el encuentro
(Folkman & Lazarus, en prensa); la moral a largo plazo es probable que
sea más un estado afectivo de fondo relativamente duradero. Costa y
McCrae (1980), que distinguen como lo hacemos nosotros entre
la felicidad momentánea y la felicidad a largo plazo, ven la diferencia
en términos de la contribución relativa de los factores de la persona y
la situación. Citando a Epstein (1977), escriben:

Pocos argumentarían en contra de la posición de que, para la gente

normal, el principal determinante de la felicidad momentánea es la
situación específica en la que se encuentra el individuo. Los desaires
sociales hieren nuestros sentimientos, los dolores de muelas nos hacen
sentir miserables, los elogios nos levantan el ánimo, comer una buena
comida nos deja satisfechos. La contribución de la personalidad a
cualquiera de estos sentimientos es sin duda pequeña. Sin embargo, con
el tiempo, los efectos pequeños pero persistentes de los rasgos emergen
como una fuente sistemática de variación de la felicidad, mientras que
los determinantes situacionales que varían de forma más o menos
aleatoria tienden a anularse entre sí. (pág. 699)

Desde la perspectiva de la teoría del estrés y el afrontamiento, las

preguntas clave
se refieren a cómo los procesos de evaluación y afrontamiento
afectan las emociones positivas y negativas, o el bienestar subjetivo, en
un encuentro estresante específico, así como la relación entre el
bienestar a corto plazo . - encuentro de ejecución y la moral en el largo
plazo.
196 Estrés, evaluación y afrontamiento

Emoción y bienestar a corto plazo

Las emociones y los juicios sobre el bienestar a corto plazo deben verse
desde una perspectiva orientada al proceso: las emociones y las
valoraciones
son dinámicas y cambian en cada etapa de un encuentro. Al principio,
es probable que una persona experimente una variedad de
emociones positivas y negativas aparentemente contradictorias (ver
también el Capítulo 9). Una
evaluación de desafío tendrá un tono positivo, pero aún contendrá
alguna emoción de amenaza; el entusiasmo puede estar mezclado con el
miedo, la confianza con la duda. Por el contrario, es probable que una
evaluación de amenazas también implique alguna emoción positiva
; el temor puede ser mitigado por alguna esperanza, la tristeza por
el consuelo.
A medida que se desarrolla el encuentro estresante, el
afrontamiento se vuelve extremadamente importante como
mecanismo a través del cual se puede mantener una sensación
positiva de bienestar frente a condiciones adversas. Las " cogniciones
reconfortantes"
de Mechanic (1962), que describimos en el capítulo 6, son un buen
ejemplo de estrategias que ayudan a levantar el ánimo. Las
comparaciones positivas (p. ej., Pearlin y Schooler, 1978; Taylor, 1983)
son otro buen ejemplo. Taylor, por ejemplo, describe cómo las
víctimas de cáncer usan comparaciones positivas para poner buena cara
en una mala situación (ver también Bulman & Wortman, 1977;
Dunkel-Schetter Sr Wortman, 1982). La autora cita declaraciones de tres
mujeres, cada una de las cuales encuentra diferentes razones para no
sentirse tan mal por su malignidad. Uno dice: "Tuve una cantidad
comparativamente pequeña de cirugía [lumpectomía en lugar de
mastectomía]. Ahora debe ser terrible para las mujeres que se
someten a una mastectomía. Simplemente no puedo imaginarlo,
parecería que sería tan difícil". Otro dice: "Las personas por las que
realmente siento pena son estas chicas jóvenes. Perder un seno cuando
eres tan joven debe ser horrible. Tengo 73 años, ¿para qué necesito un
seno?". El tercero dice: "Si no hubiera estado casado, creo que esto
realmente me habría afectado. No puedo imaginar salir en citas o lo
que sea sabiendo que tienes esto y no saber cómo contárselo a un
hombre" (pág. . 1166).
Las valoraciones del resultado de un encuentro implican juicios
sobre el éxito con el que se lograron los objetivos deseados y el grado
de satisfacción
de la persona con su desempeño. Con respecto al bienestar, el tema
central es la relación entre las expectativas y el resultado del encuentro.
 Linsenmeier y Brickman (1980) brindan una
revisión elaborada y completa de la investigación sobre el papel de
las expectativas en el sentido de satisfacción con el desempeño de
uno. Argumentan que
aunque un buen desempeño generalmente es más satisfactorio que un
desempeño
Evaluación, afrontamiento y resultados de adaptación 197

mal, cuanto más bajas sean las expectativas, más satisfecha estará la
persona. Sugieren, en resumen, que las personas estarán satisfechas
consigo mismas y con lo que logran en la medida en que sus
logros excedan lo que esperaban lograr, y se decepcionarán
si no alcanzan lo que esperaban. Citan muchas investigaciones que
respaldan esta posición y citan a Bertrand Russell (1968) diciendo que
las personas que se subestiman tienden a sorprenderse continuamente
por el éxito, mientras que las que se sobreestiman tienden a
sorprenderse con la misma frecuencia por el fracaso. El primer
tipo de sorpresa es agradable, el segundo desagradable.
En efecto, la satisfacción depende de más que el resultado del
desempeño; depende también de las expectativas con respecto al
resultado del desempeño. Es más probable que las personas con
expectativas más bajas vean su desempeño con satisfacción que las
personas con expectativas más altas
. Es probable que las expectativas demasiado altas amarguen la
evaluación de la persona sobre su desempeño y hagan cortocircuito en
los buenos sentimientos que de otro modo podrían derivarse de él.

La relación entre el bienestar a corto plazo y la

moral a largo plazo

Costa y McCrae (1980) señalan un dilema de larga data con respecto a

la moral, a saber, que las correlaciones entre las
condiciones de vida objetivas de una persona, por ejemplo, el estado
financiero y la salud, y la felicidad subjetiva son bajas e
inconsistentes. Dibujar en
teoría del nivel de adaptación (Helson, 1959), sugieren que la
experiencia subjetiva de un evento depende de la discrepancia entre
los niveles de entrada presentes y pasados, más que del nivel absoluto.
Así, la habituación haría que condiciones extremas como la riqueza o la
pobreza parecieran normales para la persona, lo que lleva a que estas
condiciones se den por supuestas o al menos se toleren. Esto implica
que una persona evaluará las condiciones de vida existentes, tanto las
positivas como las negativas, sobre la base de una norma personal en
lugar de evaluarlas
sobre una base absoluta u objetiva. Esta puede ser la razón por la cual las
personas mayores que se encuentran en malas condiciones físicas
pueden verse a sí mismas como saludables (p. ej., Tobin y Lieberman,
1976) y sentirse satisfechas con su salud a pesar de tener dolencias graves.
Este análisis, por supuesto, implica
afrontamiento, ya que la tendencia a poner una luz positiva sobre las
cosas se considera mejor desde el punto de vista de la reevaluación
defensiva, una forma de afrontamiento centrada en la emoción.
El poder de los eventos inmediatos para afectar la moral también
puede
depender en gran medida de cómo se relacionan con factores de fondo
como la vida.
198 Estrés, evaluación y afrontamiento

objetivos, compromisos a largo plazo y sistemas de creencias (cf.

Lefcourt, Miller, Ware y Schenk, 1981). Los psicólogos que se ocupan de las
emociones a menudo se han preocupado mucho por los factores del
estado de ánimo como el trasfondo sobre
el que se yuxtaponen los acontecimientos inmediatos. Una de las razones
por las que el laboratorio es tan insatisfactorio en el estudio de la
emoción es que rara vez se puede tener en cuenta la
interpenetración de la "figura" del estímulo y el "fondo" del estado de
ánimo o compromiso al evaluar
la condición del estímulo como un factor en el estado emocional.
respuesta (cf. Klos & Singer, 1981).
A la larga, sin embargo, la moral positiva debe depender de una
tendencia consistente a evaluar los encuentros como desafíos, o a
evaluar los
daños y amenazas como manejables e incluso productivas de
crecimiento, y a tolerar las experiencias negativas (antes llamada
tolerancia a la frustración; p. Rosenzweig, 1944). Un obstáculo para la
investigación sobre este tema ha sido que lo que Norman Vincent Peale
llamó el poder del pensamiento positivo ha parecido tradicionalmente
defensivo y patógeno para los psiquiatras y psicólogos clínicos. Este
prejuicio es una de las razones por las que también ha habido pocos
estudios serios sobre el papel del compromiso religioso en la adaptación
general.
La moral también debe depender de ser eficaz para hacer frente a la
más amplia gama de encuentros. Las personas que son
competentes para hacer frente deberían experimentar menos estrés
o estar menos oprimidas por las tensiones ordinarias de la vida, porque
manejan las situaciones de tal manera que previenen el estrés o lo
mitigan cuando ocurre. En la medida en que las personas sean efectivas
en la mayoría de los contextos, la frecuencia y la intensidad de la
movilización requerida deberían ser menores, y deberían experimentar
menos desgaste de su energía. Esto debería contribuir a una mayor
satisfacción, porque las metas personales se alcanzan más fácilmente, y
menos insatisfacción
que si el afrontamiento exigiera un alto precio. Una calificación a la
noción de que los afrontadores competentes experimentan menos
estrés que los incompetentes
es que los primeros, siendo muy capaces, pueden abordar más que los
segundos (p. ej., "Cuando quieras hacer algo, pídeselo a una persona
ocupada"). Esta es la cuestión de las expectativas planteada por
Linsenmeier y Brickman (1980). Por otro lado, es una hipótesis
razonable que los afrontadores competentes experimentarán una mayor
satisfacción a través de la mayor actualización de las metas personales
y la mayor variedad de
refuerzos que reciben.
 Problemas metodológicos. Además de las cuestiones anteriores, existen
numerosos problemas metodológicos en torno a la evaluación de la
moral. En primer lugar, incluso cuando se separan, la mayoría de las
medidas de la moral resumen
las emociones divergentes en un solo índice afectivo positivo y uno
negativo, dejando sin resolver qué papel juegan las diferentes emociones.
Evaluación, afrontamiento y resultados de adaptación 199

cualidades e intensidades emocionales específicas. El hecho de que la

emoción negativa predominante de una persona sea la ira, la
tristeza/depresión o la culpa
puede ser de gran importancia para evaluar el estado de ánimo general
además de qué tan bien aborda los problemas de la vida. En segundo
lugar, es difícil determinar en qué medida las declaraciones de los
informantes sobre su
estado emocional pueden tomarse al pie de la letra y en qué medida
pueden reflejar reevaluaciones defensivas. Tercero, ¿sobre qué período
de la vida se debe hacer una evaluación de la moral y qué tan estable
será esta evaluación
durante el período y entre períodos? En la medida en que el estado
informado refleje atributos de personalidad estables, habrá cierto grado
de estabilidad; en la medida en que las condiciones cambiantes de la
vida sean factores significativos, o que se produzcan cambios de
personalidad relevantes a lo largo de la vida, una evaluación en un
período de la vida debe diferir en algún grado de la de otro período. En
cuarto lugar, dado que términos como satisfacción
, felicidad, sentimiento positivo, moral, etc., tienen muchas
connotaciones que varían según la cultura, la ideología y la religión, no
estamos seguros de los términos que deben emplearse para evaluar la
moral y el estado de ánimo. medida en que parte de la variación en la
respuesta es producto de estas diversas connotaciones. Los
investigadores que esperan evaluar el estado de
ánimo o la satisfacción con la vida deben preocuparse por estos temas
(ver Bradburn, 1969; Campbell, 1976; Costa y McCrae, 1980; Wilson,
1967; Zautra y Goodhart, 1979).
Indefensión aprendida: un caso especial. En el Capítulo 1 señalamos
que las expectativas de control pueden tratarse como el resultado de un
encuentro estresante o una serie de tales encuentros. La indefensión
aprendida es un caso especial de este tipo de resultado. Por lo tanto,
es importante incluirlo dentro de nuestra discusión sobre los efectos del
estrés y el afrontamiento en la moral, ya que la depresión, que
tradicionalmente se ve como una consecuencia de la impotencia, es un
estado de insatisfacción
o baja moral relativamente a largo plazo .
Debido al volumen de trabajo sobre la indefensión aprendida
, sería inútil y contraproducente ofrecer una revisión. (Para revisiones
y críticas ver Abramson et al., 1978; Buchwald, Coyne & Cole, 1978;
Costello, 1978; Garber & Seligman, 1980; journal of Abnormal Psychology,
1978, 87, No. 1; Overmeier, Patterson
, & Wielkiewicz, 1980; Wolpe, 1979; Wortman & Brehm, 1975; Wortman
& Dintzer, 1978.) Nuestro propósito aquí es analizar los problemas
centrales desde el punto de vista del estrés y la teoría del afrontamiento.
La teoría de la indefensión aprendida tuvo su origen en el trabajo
de laboratorio con perros y otros animales infrahumanos que no
lograron evitar las descargas eléctricas, a pesar de que se disponía
fácilmente de una respuesta de evitación de saltar a un lugar seguro
(Overmeier y Seligman, 1967; Seligman y Maier, 1967). Este "déficit de
rendimiento", como se denominó más tarde,
200 Estrés, evaluación y afrontamiento

podría interpretarse de varias maneras, incluso neurofisiológicamente

(cf. Weiss, Glazer y Pohorecky, 1976), pero la
que nos interesa es la interpretación cognitiva: los animales habían
aprendido a través del condicionamiento previo que eran indefenso
ante el shock "incontrolable", por lo que dejó de tratar de hacer frente
a la conducta y, en cambio, se encogió pasivamente en la jaula.
Luego se ofreció el concepto de indefensión aprendida como
explicación de la depresión humana (Seligman, 1975). Sin embargo,
cuando el modelo se probó con humanos, los hallazgos parecían
inconsistentes.
y no concluyente. Las condiciones incontrolables no siempre resultaron
en pasividad, estado de ánimo deprimido y disminución del rendimiento,
pero a
veces generaron ansiedad y un esfuerzo vigorizado. sujetos deprimidos
no mostró los tipos de cogniciones o atribuciones que se
hipotetizaron a partir de la teoría. Ahora hay una proliferación de
estudios sobre los correlatos cognitivos de la depresión, muchos de los
cuales informan
hallazgos que no son consistentes con las formulaciones de indefensión
aprendida existentes (por ejemplo, Cutrona, 1983; Dobson & Shaw,
1981; Gong-Guy & Hammen, 1980; Gotlib & Asarnow, 1979; Hammen
& Cochran,
1981; Hammen y deMayo, 1982; Hammen, Krantz y Cochran,
1981; Lewinsohn, Mischel, Chaplin y Barton, 1980; Miller, Klee y
Norman, 1982; Peterson, Schwartz y Seligman, 1981; Zuroff, 1981).
El diseño de investigación de laboratorio del que surgió el
concepto de indefensión aprendida (Seligman, 1974, 1975) utilizó una caja
de lanzadera, que tiene dos compartimentos separados por una barrera.
El piso es una rejilla electrificada a través de la cual se pueden
administrar descargas en ambos lados. Después de estar expuesto a
una de las tres condiciones (choque controlable , choque incontrolable o
una condición de control sin tratamiento), se le da al animal la
oportunidad de evitar el choque, que se señala mediante un estímulo
condicionado. El animal que salta la barrera hacia el otro compartimento
evita la descarga o escapa si el salto se realiza después de que la descarga
ha comenzado. En una prueba posterior, el animal debe volver a
saltar la barrera para evitar o escapar de la descarga.
Un perro sin experiencia corre frenéticamente cuando comienza la
descarga hasta que accidentalmente salta la barrera y escapa de la
descarga. En ensayos posteriores, el perro escapa más rápidamente,
hasta que aprende a evitar la descarga por completo cuando se le indica.
Los perros que han tenido un entrenamiento previo con shock
ineludible se comportan de manera muy diferente a los perros
expuestos a otros tratamientos. Pronto dejan de correr y aullar
cuando se les da una descarga antes del entrenamiento de evitación y se
sientan o se acuestan gimiendo hasta que finaliza la descarga. No
cruzan la barrera para escapar, pero parecen darse por vencidos y
aceptan pasivamente el impacto. Según
la teoría de la indefensión aprendida, los perros han aprendido que
Evaluación, afrontamiento y resultados de adaptación 201

la terminación del shock no depende de su comportamiento. Han

aprendido que están indefensos, y esta expectativa negativa continúa
operando incluso cuando podrían dar una respuesta de evitación o
escape con éxito.
La formulación original de la indefensión aprendida tenía una
elegancia y una sencillez engañosas como explicación de la depresión
humana y la incapacidad para afrontarla. Partiendo de un paradigma de
aprendizaje de refuerzo de impulso, la premisa básica era que la
experiencia frecuente o continua
sin contingencia entre la acción y el resultado, la condición básica de
ser indefenso, produce una creencia general de que una persona es
indefensa para lidiar con el mundo . , lo que resulta en depresión
. La elegancia de la idea es que una historia de este tipo de experiencia
conduce a la depresión. El proceso podría describirse como el
condicionamiento de una creencia que tiene profundas implicaciones
para el comportamiento y la emoción posteriores.
Lo engañoso de esta simplicidad y elegancia es que no hay
manera de examinar el historial de refuerzo de la persona que está
deprimida en comparación con alguien que no está deprimido. Se
decía que los primeros estudios en animales con un solo caso de
indefensión eran análogos a la historia de la indefensión aprendida
en la depresión humana. La premisa tenía que fallar, porque nos
obligaba a creer que se trata simplemente de la sumatoria de la
experiencia negativa de falta de contingencia entre el esfuerzo y el
resultado que produce la creencia en la propia impotencia.
Lo que no se consideró fue que muchas personas que tienen un
historial de experiencias o condicionamientos negativos siguen siendo
optimistas y comprometidas, mientras que muchas con un historial
positivo se deprimen
. Como señalamos anteriormente, la paradoja de la investigación sobre la
satisfacción con la vida es que existe poca relación entre vivir en
condiciones objetivamente favorables
o desfavorables y la satisfacción (cf. Costa & McCrae, 1980). El
concepto simple, ahora casi descartado, de indefensión aprendida
es pueblerino, seductor en su elegancia pero no en contacto con otras
literaturas y observaciones. Desde un punto de vista cognitivo, lo que
cuenta no es simplemente la historia de una persona, sino cómo se
interpretan los acontecimientos
. Los factores críticos que dan forma a los procesos no fueron abordados
por la teoría de la indefensión aprendida, ni se conocen hoy en día,
a pesar de algunos intentos de especulación (p. ej., Silver y Wortman,
1980a
; Wortman, 1976; Wortman y Dintzer, 1978).
Parece ser el destino de todos los intentos extremos de elegancia,
simplicidad y positivismo en psicología el derrumbarse frente a la
complejidad humana y requerir modificaciones para adaptarse a múltiples
determinantes. Esto fue precisamente lo que le sucedió al original.
202 Estrés, evaluación y afrontamiento

teoría de la indefensión aprendida; las reformulaciones actuales de la

teoría guardan poca semejanza con la original (p. ej., Abramson et al.,
1978; Garber et al., 1980; Holton & Garber, 1980). Estas
reformulaciones se basan en gran medida en la teoría de la atribución,
que es descaradamente cognitiva y se basa en la premisa de que una
persona interpreta de manera aparentemente idiosincrásica los
factores responsables de los eventos y los resultados
. En la teoría reformulada, la persona descubre que ciertas respuestas y
sus resultados son independientes, lo que conduce a atribuciones
sobre las causas de lo sucedido. Estas atribuciones determinan
entonces si la expectativa futura es que también habrá no contingencia
y en qué medida será crónica, es decir,
generalizada a una variedad de contextos.
Los teóricos de la indefensión aprendida ahora dicen, en concierto
con el análisis atribucional tradicional de la emoción (cf. Weiner, 1974,
1980; Weiner, Graham y Chandler, 1982; Weiner, Russell y Lerman,
1978, 1979), que cuando un resultado negativo se piensa que es
producto
del esfuerzo de la persona (interioridad), habrá una pérdida de
autoestima
y una mayor probabilidad de depresión que si el resultado se ve como
el resultado de factores externos. Si tal atribución se ve como el
resultado de factores personales estables, los costos de la
incontrolabilidad también serán crónicos. Hay, además, un factor
atributivo añadido de "globalidad", es decir, una generalización de la
indefensión desde un
contexto específico al contexto general de la vida (Abramson, Garber y
Seligman
, 1980).
Cuanto más espera una persona no tener el control, mayores serán
los déficits cognitivos, emocionales y motivacionales que conducen
a un comportamiento no adaptativo y a la depresión. El déficit cognitivo es
que la persona no se da cuenta de que su respuesta de afrontamiento
podría estar
relacionada con un resultado favorable. El déficit motivacional se refiere a
la pasividad ante una condición de desamparo. El déficit emocional ya no
es simplemente depresión, como en la formulación original, sino que
puede ser ansiedad; ahora sólo cuando la persona ve la situación
como desesperada hay depresión (Garber et al., 1980). Este tema hace
que la teoría revisada esté más en consonancia con los teóricos de las
etapas que argumentan que la no contingencia puede aumentar
temporalmente el vigor del esfuerzo (p. ej., Horowitz, 1976; Klinger,
1977; Shontz, 1975; Wortman y Brehm, 1975). Lo que crea la
desesperanza, sin embargo, está lejos de ser claro en cualquiera de los
enfoques cognitivos de la depresión (p. ej., Beck, 1967).
 Estas reformulaciones aún se quedan cortas como explicaciones de
la moral en situaciones incontrolables de tres maneras importantes. En
primer lugar, el análisis de la atribución de la indefensión no se puede
vincular con el resultado hasta que los significados
de tales atribuciones, tal como se interpretan desde el punto de vista de la
Evaluación, afrontamiento y resultados de adaptación 203

se tiene en cuenta el bienestar de la persona. Este punto se analiza más

adelante en el Capítulo 9.
En segundo lugar, las formulaciones revisadas de indefensión
aprendida prestan poca atención al afrontamiento. El afrontamiento
exitoso frente a la pérdida de control sobre los resultados puede
requerir los mismos procesos cognitivos y conductuales que se
consideran patológicos o patógenos en algunos contextos y que, en
muchos casos, se parecen mucho a los
déficits emocionales y motivacionales que preocupan a los demás .
teoría de la indefensión aprendida. Lo que los teóricos de la
indefensión aprendida consideran
pasividad inducida por la indefensión, es decir, el déficit motivacional
—y
la depresión, el déficit emocional— bien puede ser una acomodación
adaptativa
a la falta de control sobre el entorno o, como diríamos, ella, la
conflictiva relación persona-entorno. Incluidos dentro de esta
acomodación están los mismos procesos cognitivos de afrontamiento que
tratamos bajo el afrontamiento centrado en la emoción, los procesos de los
que los psicólogos del ego hablan como defensas del ego.
Por ejemplo, una opción disponible para la persona que se enfrenta
a un entorno incontrolable es hacer lo que sugirió Pearlin (1980b), citado
anteriormente
, a saber, renunciar a compromisos inservibles y reordenar
prioridades. perla dice:

El control del significado generalmente se basa en gran medida en el uso

selectivo de objetivos y actividades socialmente valorados. Si un hombre
está expuesto a una tensión intensa en su trabajo, puede evitar la angustia
relegando el trabajo a un
lugar marginal en su vida, comprometiéndose en cambio, por ejemplo, a ser
un
buen esposo o padre. Por lo tanto, no pocas veces los adultos moverán
aquellos roles en los que hay experiencias dolorosas a la periferia de la
importancia
, haciendo más centrales aquellos que están comparativamente libres de
dificultades
. Al reorganizar sus prioridades, la gente atenúa el estrés degradando
la importancia de las áreas en las que se están produciendo fracasos y
conflictos.
(pág. 185)

Wortman y Dintzer (1978), también escriben:

Creemos que muchos de los comportamientos asociados con la

impotencia (rendirse, perder interés en el resultado y/o motivación para
perseguirlo ) son desadaptativos solo cuando el resultado en cuestión es
 controlable o modificable. Si el resultado es realmente incontrolable, estos
comportamientos pueden ser muy funcionales (cf. Weiss, 1971). (pág. 87)

Las personas pueden vivir en condiciones extremadamente

negativas que son
refractarias a un control efectivo y aún así permanecer optimistas e
involucradas. Encuentran formas de racionalizar su condición, a veces
incluso
204 Estrés, evaluación y afrontamiento

Manteniendo la esperanza de que las cosas cambien o no sean tan malas

como se temía. La interesante discusión de Janoff-Bulman y Brickman
(1982) sobre las reacciones de los judíos europeos en la década de 1930
que dejaron pasar la oportunidad de escapar de la Alemania nazi es un
buen ejemplo. Desde la perspectiva de la impotencia aprendida
, este comportamiento podría parecer impotencia y abandono. Sin
embargo, este mismo comportamiento podría considerarse fácilmente
como esfuerzos cognitivos para adaptarse a lo que parecía una
aberración temporal, con la interpretación de que la cultura alemana
altamente avanzada no abandonaría una perspectiva civilizada, en efecto,
un estrés benigno. -Interpretación reguladora que sustentaba la
esperanza.
En tercer lugar, la mayoría de los escritores tienden a tratar la
emoción, especialmente la impotencia
, la desesperanza y la depresión, como la etapa final de una
secuencia de adaptación que puede reflejar una mala
adaptación. Sin embargo, si uno tiene una visión más amplia y más
amplia, la depresión y otras emociones suelen ser un paso en el
camino hacia otros estados y procesos. Como señala Klinger (1977),
la depresión suele ser temporal, al igual que la ira, la culpa, la ansiedad,
etc. Incluso los sentimientos positivos después del logro
de alguna meta anhelada durante mucho tiempo suelen tener una
duración
e intensidad restringidas, porque tal logro demuestra ser simplemente
una estación de paso hacia otra cosa. Así, a menudo se ven estudiantes
de posgrado
que reaccionan con depresión leve después de haber obtenido su
doctorado. El título había sido sobreestimado como un punto final y
resulta ser solo una fuente temporal de satisfacción a la que sigue el
siguiente paso de comenzar una carrera (Lazarus, Kanner, & Folkman,
1980).
Wortman y Brehm (1975), buscando una integración de la teoría
de
la "reactancia" con la teoría de la indefensión aprendida, también
postulan un proceso de dos etapas para manejar condiciones y
resultados incontrolables
, a saber, vigorización y depresión. Sin embargo, no asumen que esta
secuencia sea invariable, pero sugieren que cualquiera de las dos
puede ocurrir inicialmente dependiendo de las condiciones y la
historia específicas. Como en la mayoría de los puntos de vista del
aprendizaje social, su análisis del proceso está ligado a los factores
gemelos de valor y expectativa.
Al revisar el libro de Garber y Seligman (1980), Synder (1982)
afirma que "... todavía carecemos de una comprensión adecuada de las
consecuencias
de la experiencia con resultados incontrolables" (p. 11). De
hecho, aún no sabemos cómo predecir cómo una persona se
enfrentará a las condiciones que provocan estos resultados, ni a los
resultados mismos, tanto a corto como a largo plazo. Estas son
preguntas de investigación cruciales para el futuro si queremos llegar
a un acuerdo con el problema del control o la falta de control sobre el
medio ambiente.
Evaluación, afrontamiento y resultados de adaptación 205

y su relación con resultados como la moral. (Para críticas del concepto

revisado de indefensión aprendida en su forma atribucional, véase
Coyne, 1982; Coyne & Gotlib, 1983; Zuroff, 1980).

Salud somática

Un tema esencial del análisis del estrés, el afrontamiento y la salud que

domina el pensamiento en la medicina del comportamiento es que los
estados emocionales de todo tipo e intensidad acompañan a las
evaluaciones de daño, amenaza y desafío. El vínculo con la
enfermedad es el convencional de que los cambios corporales
masivos están asociados con las emociones, especialmente las
fuertes y negativas, como el miedo y la ira. Es este tema el que ha
dado al trabajo de Selye (1956, 1976) sobre la fisiología del estrés una
gran influencia en la medicina del comportamiento y la psicosomática.
Que el estrés, la emoción y el afrontamiento son factores causales
de la enfermedad sigue siendo sólo una premisa, aunque ampliamente
asumida (ver Plaut & Friedman, 1981). La creencia en esta premisa
condujo al extraordinario crecimiento de
la investigación durante las décadas de 1960 y 1970 que intentaba
vincular los acontecimientos de la vida con la enfermedad. Era
necesario presentar el caso empírico, y las medidas de eventos de la
vida ofrecían la promesa de una evaluación objetiva del estrés. En
general, aceptamos la premisa de que el estrés, la emoción y el
afrontamiento
están ligados causalmente a la enfermedad, aunque la evidencia es
menos clara y menos detallada de lo que generalmente se piensa. La
mayoría de las personas que trabajan en medicina psicosomática,
medicina conductual, psicología de la salud
y campos relacionados también aceptan esta premisa en mayor o
menor grado, ya que define en gran medida estos campos (ver
también Engel, 1974, 1977). Una revisión de la investigación sobre los
factores psicosociales y la
susceptibilidad a las enfermedades infecciosas realizada por Jemmott
y Locke (1984)
presenta un caso empírico bastante sólido de que esta premisa es
sólida, al menos con respecto al papel mediador que desempeña la
competencia
inmunológica en la relación estrés-infección.
Sin cuestionar la premisa, los sociólogos médicos se han
ocupado de uno de los dilemas metodológicos al presentar el
caso empírico de la conexión entre enfermedad, estrés, emoción y
afrontamiento mediante el examen de lo que se denomina
comportamiento de enfermedad: la tendencia a buscar o evitar la
atención médica . atención a los síntomas, o exagerar o subestimar
su importancia. El comportamiento de enfermedad es un fenómeno
interesante
por derecho propio; los patrones varían, por ejemplo, entre
culturas y subculturas, en función de variables sociodemográficas y
entre individuos (ver, por ejemplo, Mechanic, 1978, para una
descripción representativa, y el trabajo de Rundall & Wheeler, 1979) . De
206 Estrés, evaluación y afrontamiento

nuestra perspectiva, los hechos del comportamiento de la enfermedad

plantean un problema. Si
quejarse de los síntomas, o no quejarse, depende de
valores, creencias y patrones personales de afrontamiento más
que de la enfermedad en sí misma, entonces el comportamiento real
del paciente es una fuente de ruido en el sistema, lo que lo convierte en
un problema. más difícil desentrañar si lo que se está viendo es una
enfermedad o solo una manifestación conductual externa
de valores, creencias y actividades de afrontamiento cuya relación con la
enfermedad es variable.

Generalidad Vesus Especificidad

La controversia teórica que hoy domina el pensamiento sobre los

factores psicológicos y sociales en la salud y la enfermedad se refiere a
dos formas generales de ver el papel de la emoción o el estrés en la
enfermedad, una que enfatiza la generalidad y la otra la especificidad. La
posición de generalidad
, que es la más defendida, surgió como un antídoto contra el fracaso
de las teorías de la especificidad, populares entre 1920 y 1940 (ver
Lipowski, 1977, para un breve resumen histórico), para apoyar las
relaciones propuestas entre procesos psicodinámicos en gran parte
inconscientes y
centrados en conflictos y enfermedades particulares como úlceras,
colitis, asma y migraña (p. ej., Alexander, 1950; Alexander
, French y Pollack, 1968).
El concepto de Síndrome de Adaptación General de Selye
proporcionó el impulso para las teorías de generalidad porque defendía
una respuesta defensiva corporal uniforme a cualquier tipo de
demanda ambiental, incluida la psicosocial. Se demostró que las
hormonas secretadas en este síndrome tienen efectos masivos en los
sistemas de tejidos y en la actividad de cada célula del cuerpo, y estos
efectos podrían explicar fácilmente una mayor susceptibilidad general
a una amplia variedad de enfermedades. Este énfasis en una reacción
corporal común a diversas demandas ambientales facilitó el avance
hacia un concepto de enfermedad en el que la naturaleza específica
de la demanda, en efecto, su psico o sociodinámica, en realidad no
importaba. Con una efusión sostenida de hormonas catabólicas del
estrés, la resistencia del cuerpo se debilitaría lo suficiente como para
aumentar la probabilidad de infección y daño tisular, o lo que Selye
llamó las enfermedades de adaptación. La razón por la que ocurrió una
enfermedad en lugar de otra dependía de diferencias individuales en el
condicionamiento psicológico pasado o de
vulnerabilidades genéticas o constitucionales.
 Las teorías de la generalidad se construyen, en efecto, en torno a dos
conceptos que tienen que ver con las demandas por un lado y las
respuestas por el otro: (1) Todas las demandas son más o menos
cualitativamente equivalentes en
Evaluación, afrontamiento y resultados de adaptación 207

producir movilización fisiológica —un mecanismo de defensa

incorporado que forma parte de nuestra herencia filogenética— que
surge cuando se altera el equilibrio corporal (esto se deriva del trabajo
anterior del fisiólogo francés Claude Bernard; véase Cannon, 1932); y (2)
que esta movilización defensiva, o respuesta, aumentó
la susceptibilidad general a todas las enfermedades, no a las
específicas. En resumen, si una persona es bombardeada
continuamente con demandas estresantes, la respuesta defensiva del
cuerpo aumentará el riesgo de cualquier
proceso de enfermedad; y si no hay tregua que permita la restauración de
las condiciones celulares necesarias para la salud, la persona
finalmente sucumbirá.
En general, Selye y otros fisiólogos tratan las condiciones de
estímulo desencadenantes o las demandas del entorno —lo que Selye
llamó "factores de estrés"— sin una referencia detallada a
los procesos psicosociales mediadores. Por lo tanto, las teorías de
generalidad de la susceptibilidad a la enfermedad típicamente plantean
el problema en términos de factores estresantes como eventos de la vida
o demandas crónicas de la vida diaria que generan el estrés o la respuesta
emocional. Los procesos psicológicos que crean la
respuesta emocional a partir de las demandas ambientales (véanse
también los capítulos 2 y 9) rara vez se discuten.
El movimiento hacia la teoría de la generalidad en las décadas de
1940 y 1950 tuvo su contrapartida en la psicofisiología de las
emociones. Como señalamos en el Capítulo 2, el concepto de
emoción fue subsumido por los conceptos de activación e impulso,
haciendo de la emoción, en el mejor de los casos, un concepto
simple y unidimensional que variaba de alta a baja intensidad en
el que la idea de diferentes tipos de emociones estaba casi
abandonada
. . Este enfoque era compatible con la teoría de la generalidad sobre
los factores psicosociales en la enfermedad en el sentido de que la
calidad de una emoción y su psicodinámica no contaban en los
procesos implicados en los trastornos basados en la emoción. Todo lo
que importaba era un estado sostenido de excitación excesiva, en
resumen, homeostasis perturbada.
Más recientemente, el Síndrome de Adaptación General, al igual
que el
concepto de activación general, ha comenzado a mostrar serias
deficiencias como forma de entender la emoción o el estrés, los
trastornos de estrés y sus componentes psicosociales. Hemos abordado
la investigación sobre este tema en el Capítulo 2. Como señalamos
allí, la investigación de Mason y sus colegas
(Mason, 1975a; Mason et al., 1976) con patrones hormonales ha
presentado un gran desafío para la posición general. Primero,
cuando eliminaron la amenaza como un factor de confusión, los
monos y las personas mostraron patrones marcadamente divergentes
de secreciones hormonales frente a
diversos estresores físicos como el ayuno, el calor, el frío y el
ejercicio; en segundo lugar, la respuesta de los corticosteroides
suprarrenales puede ser sensible principalmente
208 Estrés, evaluación y afrontamiento

o sólo a la amenaza psicológica, un factor que generalmente se

confunde con estímulos físicamente nocivos, más que con ataques físicos
a la
homeostasis. Además, la evidencia de Mason brinda algún apoyo a la
idea de que cada emoción (ira, miedo, etc.) tiene su propio
patrón particular de respuesta hormonal . Las dificultades de los
métodos de investigación, en particular
aquellos que dificultan distinguir una cualidad emocional de otra,
perpetúan la controversia sobre la generalidad frente a la
especificidad. El problema aún está lejos de resolverse (ver, por
ejemplo, Ekman et al., 1983; Ursin, 1980).
Sin embargo, argumentaríamos que la excitación o movilización
general no es adecuada como el único concepto interpretativo que
subyace a la
relación causal entre las emociones (y las condiciones que las
provocan ) y la enfermedad somática. Las afirmaciones de Selye (1974)
sobre el estrés
y la angustia (ver también Lazarus, 1976) también implican que la
respuesta corporal a diferentes estados emocionales bien puede ser
críticamente diferente ya que afecta los resultados de las adaptaciones.
Muchos epidemiólogos sociales actuales (p. ej., Antonovsky,
1979; Cassel, 1976; Syme, en prensa) defienden la idea de que las
experiencias estresantes aumentan la susceptibilidad general de una
persona a
enfermedad. Esta versión de la teoría de la generalidad cambia el
concepto de causalidad de la enfermedad de las ideas de Koch,
Pasteur y Lister de que agentes bacterianos específicos están implicados
en enfermedades específicas. Tenemos
Desde entonces aprendió que la mera presencia de un agente
ambiental nocivo muchas veces no produce enfermedad. Enfermarse
también depende del estado físico del animal, a menudo llamado
"resistencia del huésped", que puede verse afectado por el estrés o los
trastornos emocionales. La noción
de la capacidad del organismo para protegerse de la enfermedad es
claramente sólida, pero interpretar el inicio de toda enfermedad en
términos de resistencia del huésped
es pedir demasiado al concepto de susceptibilidad general.
"General" se ha convertido en un término demasiado amplio y no
tiene en
cuenta los procesos psicofisiológicos distintivos que distinguen la
enfermedad cardíaca, por ejemplo, del cáncer, la colitis, la infección o
la hipertensión.
Podemos ilustrar los principales defectos del modelo de generalidad
con el hallazgo clásico de que fumar cigarrillos aumenta la mortalidad
por todas las causas
, es decir, la muerte por una variedad de dolencias como cáncer de
pulmón, enfisema, enfermedad cardiovascular, trastornos hepáticos y
renales, y infecciones respiratorias, que a su vez aumentan la
posibilidad de gripe o neumonía, etc. Los datos muestran de manera
inequívoca que quienes fuman tienen más probabilidades que quienes
no fuman de morir por una u otra de estas dolencias. La suma de todos
los resultados de la enfermedad crea un caso sólido para el tabaquismo
como causa, pero ignora las diversas rutas a través de las cuales
aumenta el riesgo de muerte prematura.
Evaluación, afrontamiento y resultados de adaptación 209

Estas rutas diversas son esenciales para la comprensión porque

afectan los tipos de enfermedades que contraen las personas y la
probabilidad de contraerlas. Una persona que fuma es
presumiblemente susceptible a la malignidad, mientras que otra es
susceptible al enfisema oa la hipertensión, con su peligro de apoplejía
u oclusión coronaria. Aún otras personas parecen no tener efectos
medibles en la salud por fumar
. No podemos entender estas variaciones con un modelo de generalidad, o
con su contraparte en epidemiología, el modelo de susceptibilidad
general, porque los mecanismos de la enfermedad varían de persona a
persona
y, por lo tanto, implican variables individuales o grupales específicas
que no están descritas por estos modelos.
El concepto de susceptibilidad general podría mejorarse mucho
clasificando las enfermedades en clases amplias, como infecciones,
fracturas de huesos o lesiones en la cabeza resultantes de accidentes,
enfermedades cardiovasculares
y cánceres de diferentes tipos. Por ejemplo, aunque la evidencia es
todavía débil y controvertida, un tipo de cáncer puede resultar de
defectos en el proceso de vigilancia inmunológica mientras que otro
puede ser generado o agravado por defectos en la respuesta
inmunológica
a agentes extraños una vez que han sido detectados . por ejemplo,
Schwartz, 1975).
Sin embargo, la clasificación de los resultados de la enfermedad
solo puede proporcionar una parte de la respuesta. Debe prestarse
atención a los procesos implicados en la causalidad de las principales
enfermedades, comenzando por las variables sociales, pasando por las
psicológicas y, en última instancia, por cada etapa del nivel fisiológico.
Esto es, de hecho, lo que los teóricos de la especificidad intentaban
hacer a nivel psicológico con sus
formulaciones psicodinámicas, pero este esfuerzo nunca llegó a un
análisis razonable a nivel fisiológico; sus conceptos eran demasiado
limitados, como se verá en breve, y su base de datos era deficiente. Por
lo tanto, todavía es posible que la ira pueda crear un patrón diferente
de susceptibilidad
a la enfermedad que otras emociones, como se sugiere en el caso de la
hipertensión. Pero incluso distinguir entre emociones es insuficiente
, ya que deja de lado los diferentes patrones de afrontamiento
empleados bajo estrés, cada uno de los cuales tiene consecuencias
bastante diferentes para la enfermedad somática.
La doctrina original de la especificidad en la etiología de las
enfermedades se centró en el medio ambiente como influencia causal.
Un factor importante en esta doctrina fue el descubrimiento del siglo
XIX de que formas particulares de bacterias causaban enfermedades
particulares. Como señalamos en el Capítulo 1, ahora sabemos que la
condición del huésped también influye en la susceptibilidad a la
neumonía, la tuberculosis y otras enfermedades que producen las
bacterias y los virus (cf. Dubos, 1959). La idea de que la enfermedad
depende,
210 Estrés, evaluación y afrontamiento

no sólo en una invasión de fuerzas ambientales hostiles, sino también en

la condición total de la persona, se expresa en términos tales como
propensión a la enfermedad, resistencia del huésped, recursos de
resistencia (Antonovsky
, 1979) o bienestar (Bakan, 1968). ).
La versión psicoanalítica de la doctrina de la especificidad se
refería no solo a una causa ambiental específica, sino a la generación de
estados y procesos complejos que involucran diferentes patrones
emocionales.
golondrinas de mar y afrontamiento en una persona particular en un
ambiente particular. Este punto de vista es similar a la doctrina
original de la especificidad en el sentido de que emociones
específicas, como la ira o el miedo, o patrones particulares de
afrontamiento, generan sus propios riesgos especiales de
enfermedad. Por ejemplo, una hipótesis común sobre la hipertensión
es que está relacionada con la forma en que se maneja la ira. El
punto de vista psicoanalítico difiere de la doctrina original de la
especificidad en que el agente causal no es visto como
estrictamente ambiental, sino como una interacción entre una persona
con propensiones particulares (agendas personales, vulnerabilidades
especiales, estilos de afrontamiento) y un entorno que impone
demandas y restricciones constantes o recurrentes relacionadas con esas
propensiones.
A pesar de la pérdida de confianza entre los teóricos e
investigadores en las versiones anticuadas de la especificidad
psicosomática que buscaban una personalidad ulcerosa, una
personalidad migrañosa y similares, algunas explicaciones de ciertas
enfermedades todavía se basan en el concepto de especificidad en forma
de hipótesis . sobre problemas amplios y generales como la dependencia o
la impotencia (p. ej., Weisman, 1956). Por ejemplo, se puede encontrar
una aplicación más amplia de la especificidad en la tesis de Engel (1968)
de que muchas enfermedades se derivan de pérdidas personales o duelo
en el contexto de la predisposición psicológica a depender mucho
de los demás. En estos casos, la pérdida se interpretará como una
amenaza central a la seguridad. Estas personas se sienten abandonadas,
impotentes y desesperanzadas,
lo que las lleva a renunciar a tratar de aceptar las circunstancias de sus
vidas (ver también Schmale, 1972; y Schmale & Iker, 1966, quienes ven el
cáncer como un producto de la este tipo de psicodinámica
). No es simplemente la pérdida en sí lo que es crítico; en nuestros
términos, su impacto también depende de la disposición de la persona
para valorarlo como una amenaza significativa para su bienestar y/o
para hacerle frente de una
manera particular. Aquellos teóricos, por ejemplo, que ven esta
vulnerabilidad psicológica como un factor importante en el cáncer (o en
la depresión, si consideramos la moral en lugar de la enfermedad
somática) han adoptado una variante de la hipótesis de la especificidad
en una forma más amplia.
Evaluación. Depue, Monroe y Schachman (1979) han realizado un
análisis de búsqueda de los conceptos de generalidad y especificidad y
argumentan que la idea de evaluación ofrece una forma efectiva de ver la
psico-
Evaluación, afrontamiento y resultados de adaptación 211

factores sociales en la enfermedad desde un punto de vista muy general

sin sacrificar
los patrones individuales de vulnerabilidad psicológica. La
disposición psicológica hacia la dependencia como base de la
enfermedad es innecesariamente restrictiva, afirman, ya que una
gama más amplia de eventos pueden ser evaluados como estresantes,
dependiendo de la tendencia de una persona a evaluar las
transacciones como amenazantes. La tendencia a valorar los
acontecimientos como amenazantes podría, en efecto, estar
relacionada con necesidades de dependencia; sin embargo,
cualquiera de un gran número de vulnerabilidades, que difieren de
persona a persona debido a sus diversas historias y agendas, podría
tener un impacto emocional similar. La especificidad, por lo tanto,
radica en los factores de la persona que conducen a un proceso común,
a saber, la evaluación cognitiva. Resumiendo esta posición, Depue et al.
escribe:

Por lo tanto, el proceso de evaluación puede proporcionar el camino

común final
para una serie de variables personales y psicosociales que modifican el
impacto del entorno psicosocial. Al aplicar este modelo al inicio de la
enfermedad, el factor unificador de todas estas variables es el proceso
de valoración, ya que modifica la intensidad y duración de la
respuesta psicológica a una amenaza en el entorno. El factor unificador
se considera en términos de amenaza psicológica, ya que es esta
respuesta la que inicia lo que es, para algunos teóricos, el principal
mediador del entorno psicosocial: las emociones y sus consecuencias
biológicas.
tants (pág. 16)

En esta declaración, Depue et al. han hecho de las emociones un

mediador central de la enfermedad somática, aunque no especulan
sobre las relaciones entre emociones específicas y enfermedades.
Continúan sugiriendo que las evaluaciones de amenazas conducen a
patrones de afrontamiento que, a su vez, pueden tener sus propios
vínculos específicos con enfermedades o grupos de enfermedades
particulares. Desde nuestro punto de vista, este último énfasis es aún
más crucial en la etiología psicosociobiológica de la enfermedad.

Afrontamiento y resultados de salud

Pasemos ahora el enfoque de las evaluaciones de amenazas y las

emociones como perturbadores del equilibrio corporal y precursores
de la enfermedad a los esfuerzos de afrontamiento que estimulan y
cómo estos esfuerzos afectan la salud a largo plazo. Tenga en cuenta
que no estamos preguntando cómo las personas hacen frente a la
enfermedad. Estamos preguntando sobre las diversas rutas a través de
las cuales las formas en que las personas enfrentan los eventos de la vida
diaria pueden afectar su salud.
212 Estrés, evaluación y afrontamiento

Hay una escasez de estudios sistemáticos que aborden esta

pregunta
directamente; se suele considerar indirectamente al inferir el
afrontamiento como el mediador de la relación entre las variables
antecedentes y la salud. Esos pocos estudios que examinan la relación
entre el afrontamiento y la salud por lo general no alcanzan la meta, ya
que no consideran las vías a través de las cuales el afrontamiento afecta
la salud.
El uso de la inferencia para identificar el afrontamiento como un
mediador de la relación entre las variables antecedentes y la salud
puede
ilustrarse con el trabajo de Kobasa y colaboradores sobre el constructo
de personalidad
de resistencia como moderador de los efectos del estrés de la vida
sobre la enfermedad . véanse especialmente Kobasa, 1979; Kobasa, Maddi
y Courington, 1981; Kobasa, Maddi y Kahn, 1982). El diseño básico de
esta
investigación fue comparar dos grupos, uno con alto estrés,
medido por la lista de eventos de vida de Holmes y Rahe, que se había
enfermado, el otro con alto estrés pero libre de enfermedad. La
resistencia como construcción de la personalidad se midió mediante una
serie de escalas que se interpretaron
como tres características de la personalidad: compromiso, la
tendencia a evaluar las demandas como un desafío en lugar de una
amenaza
, y tener un sentido de control sobre el propio destino. En conjunto, se
consideró que estos rasgos constituían la variable de rusticidad. En
estos estudios se encontró que las personas caracterizadas como
resistentes eran menos propensas a desarrollar enfermedades bajo
estrés.
Los problemas de esta serie de estudios pueden ilustrarse en el
artículo
de Kobasá de 1979. Aquí ella infiere procesos o estilos de afrontamiento
sobre la base de las medidas de personalidad que distinguen a un
grupo de ejecutivos de alta resistencia de un grupo de baja resistencia.
Ella sugiere,
por ejemplo, que el ejecutivo resistente se lanzará activamente a una
nueva situación. Sin embargo, Kobasa no ofrece datos que describan los
procesos reales de afrontamiento de los dos grupos. La base para la
inferencia es especialmente inestable debido a las cuestiones relativas a la
validez de las escalas de personalidad utilizadas para medir la
resistencia. El compromiso, por
ejemplo, se mide negativamente en términos de alienación: una
puntuación baja en la escala de alienación se considera equivalente al
compromiso. De manera similar, el desafío se mide negativamente por
una escala de seguridad. ¿Estas escalas miden el compromiso y el desafío, o
es mejor pensar que miden la alienación y la seguridad? ¿Y hasta qué
punto se confunden las medidas de resultado de la enfermedad con
indicadores emocionales
de alienación? Estas preguntas son aún más preocupantes en ausencia
de datos de observación que puedan respaldar las
interpretaciones del autor. El mismo patrón con una especulación aún
más extensa sobre el afrontamiento es evidente en un análisis posterior
(Kobasa y Puccetti, 1983).
Otro grupo de estudios se acerca más a examinar la relación
Evaluación, afrontamiento y resultados de adaptación 213

relaciones entre el afrontamiento y la salud más directamente. Por

ejemplo, un estudio frecuentemente citado de Aldrich y Mendkoff
(1963) sugiere fuertemente que la forma en que las personas
mayores que son trasladadas de una situación a otra hacen frente a
la experiencia estresante influye en su mortalidad. Aquellos que
respondieron filosóficamente mostraron una tasa de mortalidad mínima,
seguidos de cerca por aquellos que respondieron con ira. Los
ancianos con los peores resultados, es decir, alta mortalidad
posdislocación, reaccionaron con negación y depresión o habían estado
funcionando antes y después de la reubicación a un nivel psicótico, lo
que en este caso probablemente significa que estaban seniles. Aunque
este estudio no explicó cómo el proceso de afrontamiento realmente
afectó las tasas de mortalidad, sin embargo , implicó fuertemente el
afrontamiento.
Un estudio posterior (Janoff-Bulman & Marshall, 1982), aunque
carente de detalles, informó que los sujetos ancianos institucionalizados
que habían evaluado su situación favorablemente, según lo indicado
por sus informes positivos de bienestar, tenían una tasa de
mortalidad tres veces más alta. años más tarde en comparación con
sujetos que habían expresado evaluaciones fuertemente negativas de
su bienestar en la evaluación inicial. Este hallazgo parece paralelo a
la observación de Aldrich y Mendkoff de que las personas ancianas
enojadas tenían una tasa de mortalidad más baja que las que usaban la
negación o reaccionaban con depresión. En un estudio relacionado con
pacientes de cáncer terminal , Weisman y Worden (1975) informaron
tasas de supervivencia más cortas para los pacientes que respondieron
con retraimiento, alienación y depresión en comparación con aquellos
que mantuvieron y utilizaron las relaciones sociales con amigos y
familiares. Un conjunto creciente de estudios está comenzando a
sugerir que la aceptación pasiva, la impotencia y
la depresión dan como resultado una peor perspectiva de
supervivencia en la vejez que la ira, las quejas o la lucha por
mantenerse con vida o por controlar las propias circunstancias (ver
Lieberman & Tobin, 1983; Turner, Tobin y Lieberman, 1972; y
Derogatis, Abeloff y Melisaratos, 1979, sobre la supervivencia al
cáncer). La investigación anterior sugiere que la mortalidad,
obviamente
la última enfermedad somática, puede estar sujeta a los efectos
mediadores del tipo dominante de emoción y afrontamiento.
En una escala menor de gravedad de la enfermedad,
observamos el trabajo de Weiner, Singer y Reiser (1962) en el que los
hipertensos parecían lidiar con las características emocionalmente
perturbadoras de una entrevista diagnóstica
al contar al entrevistador historias no involucradas ni emocionales y
mostrando respuestas cardiovasculares mínimas, en comparación con
los normotensos, que eran mucho más reactivos. Este hallazgo llevó
a los investigadores a proponer que los hipertensos enfrentaron el
estrés de la entrevista controlando o suprimiendo sus
aspectos amenazantes, protegiéndose así. Un estudio posterior de
Sapira,
214 Estrés, evaluación y afrontamiento

Scheib, Moriarty y Shapiro (1971) confirmaron este hallazgo con la

observación de que los hipertensos tendían a negar el significado
emocional
de los eventos vistos en una película que mostraba el comportamiento
cálido de un médico hacia un paciente o un comportamiento frío y
grosero.
Los dos estudios anteriores parecen sugerir que los hipertensos
muestran un estilo de suprimir o negar material emocionalmente
significativo que podría elevar su presión arterial. Esta interpretación
es
paradójico, porque si tienen éxito en este estilo de afrontamiento, como
parece que lo están haciendo, ¿por qué entonces son hipertensos?
Una explicación es que los hipertensos no suprimen o niegan todo el
tiempo, al-
aunque usaron estas estrategias de afrontamiento en los dos
experimentos informados. Esta explicación no pudo comprobarse , ya
que los pacientes fueron vistos en una sola ocasión y no fue posible
examinar los altibajos de la presión arterial en función de
manipulaciones experimentales. Otra explicación, que se basa en un
modelo hidráulico, es que un patrón persistente de negación y supresión
podría conducir a una acumulación de ira no liberada que, en última
instancia, provoca
una presión arterial crónicamente elevada. Esta explicación ha sido
ampliamente desacreditada
en los últimos años, sin embargo, a favor de una
explicación de retroalimentación cognitivo-ambiental: la falta constante
de expresar la ira y , por lo tanto, de lidiar con una afrenta, hace que la
persona experimente relaciones recurrentes
generadoras de ira. Alternativamente, la expresión constante
de ira, incluso cuando es contraproducente, produce
resultados interpersonales negativos y dificulta la resolución de relaciones
problemáticas, que luego vuelven a aparecer. Los hallazgos también
podrían ser el
resultado de artefactos de medición. Por ejemplo, podría ser que la
presión arterial no cambiara para los hipertensos simplemente porque
su presión arterial de referencia ya era lo más alta posible, un ejemplo de
la ley de valores iniciales en psicofisiología. Por lo tanto, debemos tener
cuidado con generalizar a partir de estos estudios, que se
derivan de una sola evaluación con procedimientos bastante primitivos
para evaluar los efectos psicofisiológicos.
Un estudio mucho más sólido, realizado por Harburg et al. (1979),
implica el control de la ira o de las condiciones que inducen la ira en la
hipertensión. Se obtuvieron
datos de cuestionarios basados en entrevistas sobre cómo los
sujetos manejarían la ira relacionada con el trabajo en respuesta a un
jefe enojado; además, se midió la presión arterial varias veces durante
la
entrevista. Los estilos de afrontamiento incluían "entrar en ira"
("simplemente alejarse de la situación"), "salir de la ira" ("protestarle
directamente"; "reportarlo al sindicato") y "reflexivo" ("hablar con
él al respecto después de que se haya calmado"). Los hallazgos
sugieren que un estilo reflexivo, en el que la persona analiza un ataque
arbitrario por parte del jefe y
Evaluación, afrontamiento y resultados de adaptación 215

retrasa la respuesta para una discusión posterior o trata de razonar en

el momento, se asocia con una presión arterial más baja. Las
estrategias impulsivas, como ignorar o negar el significado del ataque
(anger-in) o atacar o protestar a los superiores (anger-out), por otro
lado, parecen estar asociadas con una presión arterial más alta.
Estos estudios sobre la ira, el control de la ira y la hipertensión
son solo algunos ejemplos de cómo la emoción y el afrontamiento podrían
estar implicados en la enfermedad. Esta investigación, que se superpone
en cierta medida con la investigación sobre el comportamiento de Tipo
A, también tiene importantes implicaciones sustantivas y
metodológicas
para el estrés, el afrontamiento y la enfermedad considerados de
manera más amplia
. Por ejemplo, el estudio de Harburg et al. (1979) nos deja con la
pregunta sin respuesta de cómo los sujetos se las arreglan realmente en
un encuentro con un jefe enojado. Por la forma en que se diseñó el
estudio, solo podemos saber cómo creen que responderían. El lector
reconocerá este tema; se elaboró en el Capítulo 6 y se analiza con
más detalle en el Capítulo 9. Si queremos comprender la relación
estrés
-afrontamiento-enfermedad, debemos observar los procesos continuos
mediante los cuales las personas reaccionan y manejan los encuentros
estresantes. (Para
discusiones relacionadas ver, por ejemplo, una revisión de Diamond,
1982; y también investigación de Barefoot, Dahlstrom, & Williams,
1983; Long, Lynch, Machiran, Thomas, & Malinow, 1982; Shekelle,
Gale, Ost-
feld, & Ogelsby, 1983; Williams et al., 1980; y Williams et al., 1982) .
Una segunda pregunta más amplia surge de la consideración de los
estudios anteriores y otros relacionados con la hipertensión y otras
enfermedades
. ¿Cuáles son las rutas a través de las cuales el afrontamiento podría
afectar negativamente la salud somática? Ofrecemos tres posibilidades:
En primer lugar, el afrontamiento puede influir en la frecuencia, la
intensidad, la duración y
el patrón de las reacciones de estrés neuroquímico (1) al no prevenir o
mejorar las condiciones dañinas o nocivas para el medio ambiente; (2) al
no regular la angustia emocional frente a daños o amenazas
incontrolables; y (3) expresando un conjunto de valores y un
estilo de vida correspondiente y/o un estilo de afrontamiento que en sí
mismo está constantemente movilizando de manera dañina.
fallas para prevenir o mejorar las condiciones dañinas para el
medio ambiente ((1) arriba) se refieren a la insuficiencia del
afrontamiento centrado en el problema. Dichos fracasos pueden deberse
a la intratabilidad del entorno
y/oa un déficit en los recursos de afrontamiento centrados en el
problema. Independientemente
de la razón, las fallas en el afrontamiento centrado en el problema
pueden incluso aumentar la aversión de la situación, lo que exacerba las
reacciones de estrés neuroquímico.
No poder regular la angustia emocional ante el descontrol.
216 Estrés, evaluación y afrontamiento

ble daños o amenazas—(2) arriba—se refiere al afrontamiento centrado

en la emoción. Las posibilidades de fracaso aquí incluyen la ineficacia de
estrategias como el distanciamiento o el desapego que tienen como
objetivo una reducción de la movilización, o el uso de estrategias como la
autoinculpación que es probable que mantengan o incluso aumenten la
movilización.
El tipo A es un ejemplo de un conjunto de valores y un estilo de vida
correspondiente que puede afectar negativamente las reacciones de
estrés neuroquímico—(3) arriba. Como señalamos en el Capítulo 5, el
Tipo A también puede verse como un estilo de afrontamiento. En
efecto, la persona responde a (hace frente a) las presiones e incentivos
externos para ser eficaz, ambiciosa, competitiva y exitosa cultivando un
estilo de vida apropiado e interiorizándolo . El riesgo de infarto de
miocardio aumenta (p. ej., Haynes, Feinleib y Kannel, 1980) a través
de mecanismos fisiológicos mediadores particulares
, como la presión arterial elevada (una relación ahora controvertida
a la luz de los hallazgos de Rose, Jenkins y Hurst, 1978), colesterol sérico
y otros lípidos, y cambios en las plaquetas y el fibrinógeno que dan
como resultado una coagulación sanguínea más rápida. Aunque
tales cambios corporales también podrían aumentar el riesgo de
otras enfermedades, parecen particularmente importantes en las
enfermedades del corazón.
Linden y Feurstein (1981) sugieren
otro ejemplo de un estilo potencialmente desadaptativo de evaluación y
afrontamiento, que describen una tendencia de los hipertensos a estar
predispuestos hacia evaluaciones amenazantes y comportamientos
agresivos o enojados en situaciones sociales. Conceptualizan este estilo
como un déficit de competencia social. Glass (1977a; Glass et al., 1980) ha
argumentado que un estilo que alterna entre esfuerzos intensos para
controlar transacciones estresantes y
desamparo cuando fallan los esfuerzos de afrontamiento se asocia con
fluctuaciones en las catecolaminas lo suficientemente dramáticas como
para influir en la patogenia de la enfermedad coronaria. Holroyd y
Lázaro, 1982).
Además, algunas personas se quejan excesivamente de los
síntomas y la enfermedad (como en el comportamiento del "papel de
enfermo", o modos de evaluación y afrontamiento que reflejan valores
culturales) o, por el contrario, minimizan los síntomas
o evitan la atención médica (ver Mechanic, 1966b; Zborowski , 1969). Ha
surgido un lenguaje vistoso para describir estos patrones, por ejemplo,
"los que se preocupan bien" y los "quejosos que rechazan la ayuda".
En segundo lugar, el afrontamiento puede afectar negativamente a la salud,
aumentando el riesgo de mortalidad
y morbilidad, cuando implica el uso excesivo de sustancias nocivas como el
alcohol, las drogas y el tabaco, o cuando involucra a la persona en
actividades de alto riesgo para la vida y la integridad física. . Una persona
puede fumar, beber o tomar drogas para reducir el estrés, pero al
hacerlo aumenta el riesgo de enfermedad. Por ejemplo, los
hombres con riesgo de enfermedad coronaria pueden iniciar o
agravar procesos de enfermedad si aumentan su hábito de fumar .
Evaluación, afrontamiento y resultados de adaptación 217

en respuesta al estrés (Horowitz et al., 1979). Por el contrario, las

personas pueden usar comportamientos para reducir el estrés que no
exacerben la enfermedad (p. ej., ejercicio juicioso); en estos casos, el
afrontamiento no debería aumentar los problemas somáticos e incluso
podría reducirlos. La investigación realizada por Belloc (1973) y Belloc
y Breslow (1972), por ejemplo, muestra que existe una fuerte relación
entre una serie de hábitos de salud comunes, por ejemplo, comer y
hacer ejercicio con regularidad, controlar el peso, dormir lo
suficiente, no fumar y usando moderación en la bebida—y salud a
largo plazo. Descubrieron que la esperanza de vida promedio
y la salud general eran mucho mejores para las personas
que informaron seis o siete de estas prácticas que para las personas que
informaron menos de cuatro. Aunque la relación causa-efecto no está
claramente demostrada, existe una fuerte implicación que apoya
esta ruta hipotética. De hecho, bien puede ser que la tercera vía que se
describe a continuación dependa más de las prácticas reales
relacionadas con la salud que de las reacciones de estrés neuroquímico
descritas en la primera vía, que comúnmente se supone que es
importante por quienes defienden el funcionamiento del estrés . y otros
factores psicosociales en los resultados de salud.
En tercer lugar, las formas de afrontamiento centradas en la emoción
pueden perjudicar la salud al impedir el comportamiento adaptativo
relacionado con la salud/enfermedad. Este punto se discutió en términos de
negación o evitación, que pueden tener éxito en reducir la angustia
emocional pero, al mismo tiempo, evitar que la persona aborde de
manera realista
un problema que responda a una acción adecuada. Este patrón se
describe en un estudio de Katz et al. (1970). Mediante el uso de
procesos similares a la negación, las mujeres de este estudio pudieron
minimizar la importancia de un bulto en el seno y, por lo tanto, reducir su
angustia psicológica, pero estos mismos procesos retrasaron su
búsqueda de atención médica importante. Kinsman, Dirks, Jones y
Dahlem (1980)
han expresado un tipo similar de preocupación acerca de los esfuerzos
para reducir la ansiedad en el asma. Señalan que cuando los asmáticos
centraron su ansiedad directamente en la respiración, se facilitó el
afrontamiento adaptativo, mientras que la ausencia de ansiedad
puede reducir la movilización necesaria para hacer frente a los
síntomas peligrosos. Las observaciones de Farberow (1980)
sobre el comportamiento autodestructivo indirecto en diabéticos, y
las de Goldstein (1980) sobre pacientes en hemodiálisis, también son
ilustrativas. El
paciente trata de negar las graves implicaciones de la enfermedad, que
son aterradoras, por lo que no cumple con lo prescrito. Para
sobrevivir y vivir bien, el paciente diabético y con insuficiencia renal,
entre otros, debe seguir siendo activamente responsable de una multitud
de actividades difíciles y autogestionadas, como la dieta, el ejercicio, la
medicación y el tratamiento
(Surwit, Feinglos, & Scovern, 1983).
218 Estrés, evaluación y afrontamiento

En la Figura 7.1 hemos tratado de resumir y contrastar las

características esenciales de los modelos de generalidad y especificidad.
Al examinar
esta figura, el lector debe tener en cuenta que, en el modelo de
generalidad, la enfermedad se puede producir a través de los efectos del
desequilibrio fisiológico
en el proceso inmunitario o las consecuencias metabólicas de las
hormonas del estrés en la forma argumentada por Selye. De manera
similar, en el modelo de especificidad, la enfermedad se puede producir
a través de patrones particulares de perturbación fisiológica asociados
con diferentes patrones emocionales
de respuesta en la forma sugerida por Depue et al. (1970) citado
anteriormente, y/o por los efectos conductuales directos del
afrontamiento bajo rutas
(2) y (3) discutidos anteriormente. En la figura, los detalles de tales rutas
se ignoran a favor de señalar que el afrontamiento puede afectar
directamente la salud por vías distintas al desequilibrio fisiológico.
Problemas metodológicos. Concluimos la discusión de la salud
somática con algunos comentarios sobre la medición del estado de
salud, que contiene tantas dificultades como las inherentes a la
medición
de los dos resultados adaptativos precedentes, la moral y el
funcionamiento social. Sólo cuando el criterio es la mortalidad se
obvian la mayoría de los problemas de medición, aunque este criterio
extremo nos da poca información sobre los procesos de enfermedad en
sí. Tres dificultades se destacan en la medición del estado de salud. El
primero se refiere al uso de autoinformes de salud y funcionamiento, o
historial de enfermedades, versus el uso de evidencia clínica y de
laboratorio; el
segundo se refiere a cómo estimar la gravedad de una enfermedad
con respecto a dos valores a menudo independientes , a saber, el
impacto en el
funcionamiento y el riesgo de mortalidad; y el tercero se refiere a la
variabilidad y estabilidad de la salud.
La mayoría de las investigaciones sobre el estado de salud se
basan en lo que una persona informa
sobre su historial de enfermedades, síntomas actuales y funcionamiento
. Una razón para el uso del autoinforme es el alto costo de realizar un
examen médico completo que, como se reconoce ampliamente, no es en sí
mismo una base confiable para la estimación de la salud. En tales
exámenes se pasan por alto muchos procesos fisiológicos insidiosos
que conducen tarde o temprano a la enfermedad clínica real. Además,
incluso las pruebas objetivas en los exámenes médicos
dependen en gran medida de informes verbales de enfermedades
recientes o pasadas y patrones de síntomas. En general, el diagnóstico
médico
de la enfermedad real requiere la convergencia de lo que dice la
persona sobre su funcionamiento y síntomas y la evidencia clínica o de
laboratorio.
Las estimaciones del estado de salud basadas en informes
verbales y
la utilización de la atención médica suelen tener mala prensa. Esto se
basa de manera realista en el conocimiento de las inexactitudes que
resultan de las distorsiones en
Evaluación, afrontamiento y resultados de adaptación 219

El modelo de generalidad de la enfermedad

Cualquier fisiológico
Desequilibrio del estresor ---N-Aumento de la susceptibilidad a la enfermedad

Predisposición Constitucional

1
Enfermedad específica

El modelo de especificidad de la enfermedad

Específico
Patrón específico de emoción
de Alteración
Fisiológica
Persona-Ambiente
Relación - -/- Tasación
Afrontamiento ---,-.Enfermedad
específica

Figura 7.1.

memoria y de valores personales y culturales divergentes y sistemas de

creencias sobre los síntomas y la atención médica. Como señalamos
anteriormente, algunas personas exageran las dificultades de
funcionamiento, los sentimientos y los síntomas y se preocupan
innecesariamente por ellos, mientras que otros los tratan estoicamente
y los subestiman, a veces incluso cuando están enfermos.
Independientemente de estas deficiencias, todos los índices
reconocidos del estado de salud (p. ej., Belloc y Breslow, 1972, que es
uno de los más respetados; Belloc, Breslow y Hochstim, 1971; y Ware,
Brook y Davies-Avery, 1980) por necesidad se basan en gran medida en
autoinformes verbales sobre el funcionamiento, la historia de la
enfermedad, los síntomas,
las evaluaciones subjetivas y los estados afectivos. En estudios de
validación del índice de Belloc y Breslow, Meltzer y Hochstim (1970)
encontraron la medida, que se utilizó en estudios de encuestas sobre
prácticas de salud y estado de salud por parte del Laboratorio de
Población Humana del Condado de Alameda.
220 Estrés, evaluación y afrontamiento

toria, razonablemente fiable, de acuerdo con los registros médicos

objetivos
y predictiva del estado de salud y la mortalidad casi una década
después (Wingard, 1980). Estos hallazgos no eliminan las
preocupaciones legítimas sobre la medición del estado de salud, pero
sugieren que, con todos sus problemas, podemos suponer que la
medida tiene un grado razonable de validez.
Al segundo tema, la gravedad de una enfermedad, se le ha
prestado poca atención. Algunas dolencias, como la hipertensión, son
relativamente silenciosas en cuanto a sus efectos en el funcionamiento
o en su
impacto subjetivo, pero aumentan mucho el riesgo de muerte. Otras
dolencias
, como la colitis mucosa, pueden causar sufrimiento y limitar
gravemente el funcionamiento normal, pero no tienen un efecto medible
sobre la mortalidad. Los dos valores, a saber, qué tan cómoda o
efectivamente las personas pueden funcionar
en su vida diaria y cuánto tiempo vivirán, por lo general no se separan ni
se ponderan en relación con sus consecuencias. Debe existir un mayor
interés en evaluar el funcionamiento como parte de la
medición del estado de salud (p. ej., Rosow y Breslau, 1966).
El tercer tema se refiere a la variabilidad y estabilidad de la salud.
En la medida en que la salud de una persona sea estable, las
posibilidades para el estudio del estrés y los factores de afrontamiento
en salud se limitan a correlatos o predictores de diferencias
interindividuales en salud. Por otro lado, si hay mucha variabilidad
dentro de los individuos a lo largo del tiempo o entre las condiciones
de vida, podemos examinar la covariación entre el estrés y los
factores de afrontamiento, como los altibajos del estrés y los
patrones de afrontamiento, y los diversos síntomas de mala salud. .
Este enfoque sería importante para determinar la importancia causal del
estrés y los factores de afrontamiento en las variaciones de salud
intraindividuales. Si la estabilidad de la salud dentro de un marco de
tiempo dado es modesta, entonces es posible
aplicar ambas estrategias.
Los estudios de Belloc (1973) y Belloc y Breslow (1972) citados
anteriormente sugieren que debe haber un grado considerable de
estabilidad en el estado de salud durante un período considerable; de lo
contrario no existiría una relación tan fuerte entre los hábitos de salud,
el estado de salud y la
mortalidad. Además, Bayer, Whissel-Buechy y Honzik (1980) han
estudiado tanto la estabilidad y el estado de salud como los correlatos
de personalidad
de la salud durante muchas décadas en una muestra que se siguió desde
la niñez hasta la mediana edad. Encontraron una estabilidad moderada,
con calificaciones de salud en la vejez modestamente predecibles a
partir de las calificaciones de la infancia, y más aún de los años de la
adolescencia. Varias
medidas de personalidad también fueron moderadamente predictivas
del estado de salud en la edad adulta. Los rasgos que predecían la salud
tenían que ver con el autocontrol
, la conformidad y los buenos sentimientos con uno mismo. Así, un
buen
Evaluación, afrontamiento y resultados de adaptación 221

La conjetura es que las personas controladas y conformistas pueden ser

el mismo tipo de personas que Belloc y Breslow encontraron que siguen
buenos
hábitos de salud confiables y que, además, tal vez experimenten menos
angustia. No es sorprendente que los factores de personalidad
demostraran ser un mejor predictor del estado de salud cuando este
último era variable en lugar de estable.
Cuando consideramos las consecuencias del estrés y los procesos
de afrontamiento
para los resultados de salud a largo plazo, debemos tener en cuenta
las cuestiones anteriores: los problemas inherentes a los métodos
actuales de evaluación
del estado de salud, las implicaciones divergentes de un funcionamiento
relativamente intacto en el por un lado y el riesgo de mortalidad por el
otro, y el tema de la variabilidad o estabilidad de la salud dentro de los
individuos. Estos temas son relevantes para la construcción de teorías
sobre cómo el estrés y el afrontamiento afectan los resultados de salud,
y también para el precio que las personas podrían tener que pagar por
ciertos estilos de vida que se relacionan con el estrés y los procesos
de afrontamiento o se derivan de ellos. Sin embargo, la mayor
importancia que tienen estos temas
es con respecto a la investigación empírica y si el estrés y el
afrontamiento afectan la salud y cómo lo hacen. Así como los
problemas de medición plagan la evaluación del estrés y el
afrontamiento y, por lo tanto, limitan la calidad de la investigación,
las insuficiencias en la medición de los resultados de salud a largo
plazo introducen limitaciones en la confianza que podemos depositar
en las generalizaciones sobre el papel del estrés y el
afrontamiento en la salud.

Comentarios Concluyentes

Más de una vez en este capítulo hemos hablado de las complejas

relaciones entre la moral, el funcionamiento social y la salud somática.
La suposición más común es que estos resultados adaptativos están de
alguna manera entrelazados y componen un rasgo general de buena o
mala adaptación: si funciona bien, tiene buena moral y salud
somática. Sin embargo, es importante tener en cuenta la posibilidad de
que las relaciones entre estos resultados puedan ser más complejas y
que un buen resultado en una esfera se compre a
expensas de otra.
Por ejemplo, la preocupación actual por el comportamiento y los
estilos de vida del tipo A que aumentan el riesgo de enfermedad
cardiovascular (véase el capítulo 5) adopta como principal valor que
este aumento del riesgo es médica
o epidemiológicamente insoportable, y que se debe hacer todo lo
posible para bajarlo abandonando o modificando tales estilos. De
hecho, para la mayoría de las personas, la salud somática es un
valor primordial sobre el que descansan otros valores. Aunque no
tenemos nada en contra de la
222 Estrés, evaluación y afrontamiento

conveniencia de reducir el riesgo médico, se ha prestado muy poca

atención a los valores sociales y psicológicos asociados con el
comportamiento Tipo A y al conflicto entre los valores somáticos,
sociales y psicológicos
que pueden crearse al modificarlo. A un hombre competitivo y de
rápido movimiento
se le puede enseñar a moverse más despacio, a ser menos compulsivo con
el tiempo y a actuar de manera menos competitiva, pero ¿cuál será el
efecto en su moral si valora la velocidad y la competencia como
deseables personal y socialmente?
También hemos visto en el Capítulo 5 que existen costos y
beneficios complicados asociados con las diversas formas de
afrontamiento,
como los procesos de negación o el distanciamiento. El control de la
angustia afectiva puede comprarse a expensas de costosos retrasos en la
búsqueda de atención médica (p. ej., Hackett y Cassem, 1975; Katz et
al., 1970; Staudenmayer et al., 1979). En estos casos y muchos otros,
un valor, la salud somática , se ve potencialmente comprometido por
otro valor, manteniendo la moral al minimizar la angustia.
El punto que deseamos enfatizar aquí es que cuando
consideramos
las consecuencias del afrontamiento debemos tener en cuenta no un
único resultado adaptativo, sino múltiples resultados. El principal
resultado adaptativo de cualquier transacción que haya implicado el
afrontamiento a menudo depende de una compensación complicada
de costos y beneficios, o de valores divergentes sobre lo que es
positivo y negativo, importante y no importante. Los problemas
empíricos que surgen de esta posición se refieren a las relaciones entre
los diversos resultados, las elecciones que hace la gente y las
condiciones sociales, culturales y psicológicas que afectan esas
elecciones. Sorprendentemente , los investigadores en el campo de
intersección de
los resultados adaptativos somáticos, sociales y psicológicos han
prestado poca atención a esta pregunta. La medicina
conductual y psicosomática y la psicología de la salud seguirán
siendo parroquiales y limitadas en la medida en que continúen
restringiendo sus preocupaciones a la salud somática sin tener en
cuenta el funcionamiento social
y la moral.
El material que hemos discutido en este capítulo contiene, hasta
ahora, las implicaciones prácticas más importantes de nuestra teoría
del estrés y el afrontamiento porque intenta relacionar la evaluación
cognitiva y los procesos de afrontamiento con los resultados de
salud. Es irónico que, aunque un tema central en la psicología de la
salud y la medicina conductual en la actualidad es la relación entre
el estrés y la salud, se ha prestado poca atención a cómo los procesos
de evaluación y afrontamiento que median el estrés pueden afectar la
salud en todos sus aspectos a corto y largo plazo. manifestaciones,
tanto sociales como psicológicas. Nuestro análisis sugiere que hay varias
formas de evaluación y afrontamiento, cada una con sus propios conjuntos
de
Evaluación, afrontamiento y resultados de adaptación 223

antecedentes y variables psicológicas y conductuales mediadoras,

podrían influir en los resultados de salud. Debemos ir más allá del
concepto simplista que ha estado en el centro del pensamiento durante
bastante tiempo, a saber, el desequilibrio fisiológico y su restauración,
y ver a la persona más ampliamente en términos fisiológicos, sociales y
psicológicos .

Resumen

Un tema de gran preocupación para los investigadores en este campo es

cómo la evaluación y el afrontamiento afectan tres clases principales
de resultados adaptativos : funcionamiento social, moral y salud
somática. Sin embargo, para comprender las relaciones entre la
evaluación, el afrontamiento y estos
resultados adaptativos a largo plazo, primero debemos comprender
cómo estos procesos afectan los resultados a corto plazo de los
encuentros estresantes.
El funcionamiento social se puede definir como las formas en que el
individuo cumple
con sus diversos roles, como la satisfacción con las relaciones
interpersonales
, o en términos de las habilidades necesarias para mantener los roles y
las relaciones. El funcionamiento social general de una persona está
determinado en gran medida por la eficacia con la que evalúa y afronta
los acontecimientos de la vida cotidiana. La efectividad de la
evaluación dentro de un encuentro específico está determinada en parte
por su coincidencia con el flujo de eventos. La ambigüedad y la
vulnerabilidad, que están presentes en la mayoría de los encuentros,
pueden hacer que esta combinación sea difícil de lograr. El
afrontamiento efectivo en un encuentro también depende de una
coincidencia entre la evaluación secundaria, es decir, de las opciones
de afrontamiento y las demandas reales de afrontamiento, y entre
una estrategia de afrontamiento seleccionada y otras
agendas personales. En el afrontamiento eficaz, las formas de
afrontamiento centradas en el problema y en la emoción funcionarán
de manera complementaria y no se
obstaculizarán entre sí.
El funcionamiento social a largo plazo es una extensión de
la eficacia de afrontamiento en muchos encuentros específicos a lo
largo de la vida. Existen problemas en la evaluación del
funcionamiento social, muchos de los cuales tienen que ver con
juicios de valor sobre lo que constituye un buen funcionamiento
social. Los temas empíricos importantes que se han examinado poco
incluyen la estabilidad del funcionamiento social, los
efectos de las principales tensiones de la vida en el
funcionamiento y la influencia de las variables personales.
El resultado a largo plazo de la moral es paralelo al resultado a
corto plazo
de las emociones generadas en un encuentro específico. Las emociones
en un encuentro específico varían a medida que se desarrolla el
encuentro y, al final,
224 Estrés, evaluación y afrontamiento

provenientes de un encuentro, reflejan valoraciones sobre qué tan bien

se lograron las metas y qué tan satisfecha está la persona con su
desempeño
. La moral a largo plazo probablemente depende de una tendencia a
evaluar los encuentros como desafíos, para hacer frente a los
resultados negativos poniéndolos bajo una luz positiva y, en general,
gestionando
eficazmente una amplia gama de demandas. La evaluación de la moral
tiende a
centrarse en la emoción general negativa y positiva; los
investigadores no han abordado el papel que juegan las emociones
específicas. También hay otros problemas metodológicos relacionados
con los datos de autoinforme y la
significado connotativo de las palabras usadas para describir la moral.
La indefensión aprendida y la depresión que se dice que genera son
relevantes para el tema de la moral. El modelo original, que se basaba e n
la experimentación con animales, no podía explicar las reacciones
individuales observadas.
diferencias en las emociones humanas en respuesta a eventos
incontrolables. Las reformulaciones han introducido mediadores
cognitivos, pero aún son incompletas en el sentido de que no tienen en
cuenta el significado de
impotencia y prestan poca atención al afrontamiento.
Se asume ampliamente que el estrés, la emoción y el afrontamiento
son factores causales en la enfermedad somática. La principal
controversia no es si esta suposición es cierta, sino si existe una
generalidad o una especificidad en la relación entre estrés, emoción y
enfermedad somática. Las teorías
de generalidad, para las cuales el Síndrome de Adaptación General
de Selye proporcionó el ímpetu, sostienen que todas las demandas son
más o menos cualitativamente
equivalentes en la producción de movilización fisiológica y que esta
movilización aumenta la susceptibilidad general a todas las
enfermedades. Una versión epidemiológica de la teoría de la
generalidad es el concepto de "resistencia del huésped". Sin embargo,
los modelos de generalidad no pueden explicar fácilmente
las diferencias individuales en los patrones de respuesta fisiológica y
los resultados de la enfermedad
, y los modelos de especificidad, algunos de los cuales incorporan
evaluación cognitiva y afrontamiento, están ganando importancia. Los
procesos de evaluación proporcionan un camino común a través del
cual las variables de la persona y del entorno modifican la respuesta
psicológica y, por lo tanto, las emociones y sus concomitantes
biológicos.
 Los estudios de afrontamiento sugieren que los diferentes
estilos de afrontamiento están relacionados con resultados de salud
específicos; el control de la ira, por ejemplo, se ha implicado en la
hipertensión. Tres rutas a través de las cuales el afrontamiento puede
afectar la salud incluyen influir en la frecuencia, intensidad, duración y
patrón de las reacciones de estrés neuroquímico; utilizar sustancias
nocivas o realizar actividades que pongan en riesgo a la persona; e
impedir el comportamiento adaptativo relacionado con la
salud/enfermedad.
La medición del estado de salud como resultado tiene muchos de
los mismos problemas que la medición del funcionamiento social y
Evaluación, afrontamiento y resultados de adaptación 225

la moral, incluidas las cuestiones de autoinforme y juicio en cuanto a la

definición
de la calidad de la salud.
En general, las relaciones entre la moral, el funcionamiento
social y la salud somática son complejas. Es importante reconocer
que el buen funcionamiento en una esfera puede estar directamente
relacionado con el mal
funcionamiento en otra y que el buen funcionamiento en un área no
significa necesariamente que la persona esté funcionando bien en
todas las áreas.
8
El individuo
y la sociedad

Las ciencias sociales se ocupan principalmente de la relación entre el

individuo y la sociedad. Como han observado Gerth y Mills (1953) , "El
sociólogo... trata de 'ubicar' al ser humano y su conducta en varias
instituciones, sin aislar nunca al individuo o el funcionamiento de su
mente de su marco social e histórico" (p. . 3). Con respecto al estrés y la
emoción, se considera que la sociedad impone demandas estresantes
al individuo y que impone restricciones a la forma en que dicho
individuo puede enfrentar estas demandas (p. ej., Goldschmidt, 1974;
Mechanic, 1974). La sociedad también es utilizada por el individuo o
el grupo para prevenir el estrés o la ansiedad. Finalmente, el estrés o
la ansiedad pueden verse también como un factor que influye en la
cultura o que incluso favorece el orden social.
Comenzamos este capítulo con un breve tratamiento de la
sociedad como factor de adaptación, continuamos con un examen en
profundidad de su papel en el estrés y el afrontamiento individuales, y
concluimos con los problemas del cambio social.

Tres perspectivas

Como dijimos anteriormente, la relación entre el estrés y la sociedad

puede verse desde varias perspectivas, cada una de las cuales es válida
en algún sentido. La sociedad puede ser un medio a través del cual las
personas se adaptan a

226
El individuo y la sociedad 227

naturaleza, y también puede ser un formador de personas y grupos, así

como un producto de los individuos y grupos que la crean, influyen y
luchan por cambiarla.

La sociedad como medio de adaptación

Diferentes ambientes claramente imponen diferentes

demandas de adaptación; por ejemplo, los habitantes de un clima
cálido y húmedo obviamente harán un mayor esfuerzo para evitar que su
comida se eche a perder que aquellos que viven en un clima muy frío.
El comportamiento y la sociedad son, en cierta medida, una respuesta
a las condiciones del entorno físico, específicamente, a las
demandas relacionadas con la supervivencia que imponen, las
restricciones sobre cómo y dónde vive y viaja la gente, y los recursos
que pueden ser utilizados . solía vivir y funcionar bien. Cuando ha
habido discusiones sobre esto, han sido sobre cuán perentorias son
estas demandas y restricciones en la configuración del pensamiento, la
acción y las emociones humanas y en la configuración de la evolución de
los sistemas sociales. A su vez, un sistema social que no ayude a las
personas a adaptarse al entorno natural
debe fracasar. Mechanic (1974), por ejemplo, afirmó que "las
habilidades del hombre para hacer frente al medio ambiente dependen
de la eficacia de las soluciones que su cultura proporciona, y las
habilidades que desarrolla dependen de la adecuación de las
instituciones preparatorias a las que ha estado expuesto ". (pág. 33).
Pocos argumentarían, sin embargo, que las variaciones
individuales en
la personalidad, la psicodinámica y el comportamiento están
totalmente abarcadas dentro de una visión de la sociedad como una
adaptación al entorno natural
. El problema general es cómo comprender mejor las relaciones
entre el individuo y la sociedad y las perturbaciones de esa relación que
caen bajo el título de estrés.

La sociedad como formadora de personas y grupos

Vivimos en medio de una compleja red de relaciones humanas, que van

desde grupos familiares íntimos hasta grandes entidades sociales. Pocos
somos conscientes de lo elaboradas que son las reglas sociales que
regulan estas relaciones (Goffman, 1971). Estas reglas sirven como
restricciones para nosotros, al igual que lo hacen las demandas del
entorno natural. Seguimos reglas complejas de tránsito de peatones en
calles concurridas y formas aceptadas de comportarnos en un ascensor
lleno de gente o en entornos formales como un salón de clases, una boda o
un funeral, y revelamos delicados matices de significado a través
de patrones culturalmente compartidos de conversación y cuerpo . gestos
228 Estrés, evaluación y afrontamiento

Igualmente importante, incluso los valores y compromisos

que dan forma a nuestras emociones y comportamiento se derivan
en parte de reglas e instituciones sociales como las que determinan
patrones de autoridad
y estatus (cf. Kemper, 1978). Estos comenzaron hace mucho tiempo
como cuestiones
de conveniencia o necesidad, pero una vez establecidos persistieron
como patrones sociales transmitidos de una generación a la
siguiente (Berger y Luckmann, 1966). Para un niño nacido en una
sociedad, o una subcultura dentro de ella, constituyen el mundo social,
especialmente en los años formativos cuando la familia, los compañeros
y la televisión juegan papeles clave en el proceso de socialización y en la
internalización del mundo social en el desarrollo. de personalidad Para
utilizar la perspectiva de la sociedad como formadora de personas,
debemos pasar del nivel "macro" del sistema social grande y complejo al
nivel "micro" del
contexto de vida real del individuo y preguntarnos cómo el primero
influye en el segundo. .
Cultura versus estructura social. House (1981) señala que la
tradición más antigua para pensar acerca de cómo el sistema social
da forma a las personas y los grupos fue enfatizar las fuerzas culturales, es
decir, los valores y creencias que comparten los miembros de un sistema
social y que se transmiten de generación en generación. generación.
Más recientemente, el
énfasis se ha desplazado hacia las variables estructurales sociales, es decir,
los patrones más detallados de las relaciones sociales entre las personas
que ocupan roles y estatus dentro de un sistema social. Estos
componentes del sistema social "implican tipos bastante diferentes de
estímulos proximales e interacciones a través de los cuales los
fenómenos macrosociales afectan al
individuo" (p. 547).
Aunque las variables estructurales culturales y sociales están
estrechamente
interrelacionadas, cada una de las cuales influye en la otra, su
correspondencia es
imperfecta, del mismo modo que influyen selectivamente en los
miembros individuales de un sistema social y son interiorizados por
ellos. Los científicos sociales aún no tienen una comprensión clara de la
importancia relativa de estas variables que afectan los pensamientos,
sentimientos y acciones de las personas y, por lo tanto, las armonías y
desarmonías de la relación de una persona con el sistema social.
Se ha demostrado que el componente cultural de un sistema social
tiene un gran impacto en la vida emocional del individuo. La
configuración de una reacción emocional, así como la forma en que se
expresa o maneja, depende del significado y la importancia que la
cultura le da a las transacciones humanas con el medio ambiente
(Gordon, 1981). Los mismos eventos pueden inducir miedo en una
cultura, ira en una segunda y benignos en una tercera. Existen
marcadas diferencias culturales en la respuesta psicofisiológica y
emocional al dolor, como lo demuestran,
por ejemplo, Tursky y Sternbach (1967), Mechanic
El individuo y la sociedad 229

(1966a, b) y Zborowski (1969). La influencia de la cultura es aún

más evidente cuando las emociones se suscitan en respuesta a
estímulos simbólicos abstractos, como ocurre en las transacciones
interpersonales. Dado que la emoción es el producto de
interpretaciones de la importancia personal
o el significado de una transacción, entonces los sistemas de juicio
basados en la cultura acerca de lo que es importante, deseable,
perjudicial o ennoblecedor
jugarán un papel importante en la determinación de las
condiciones bajo las cuales una transacción en particular . se
producirán emociones.
Se aplican principios similares a la expresión y el manejo de las
emociones (Hochschild, 1983). Parece haber una considerable
variabilidad cultural en las condiciones bajo las cuales es apropiado
expresar sentimientos y en los patrones de su expresión externa
(como llorar y reír). Esto no niega que muchos patrones
de expresión también trascienden la cultura y son reconocibles de una
cultura a otra (Ekman, 1972). Investigaciones recientes sobre los
aspectos expresivos de la emoción, en particular los que se muestran
en el rostro, han enfatizado la universalidad de ciertos patrones de
expresión para estados de sentimiento comunes como la felicidad y la
ira, patrones que no están completamente abrumados por la
variabilidad cultural (cf. Darwin). , 1872).
También se pueden encontrar sorprendentes variaciones entre
culturas en los patrones
convencionales de comportamiento emocional, como los que se
manifiestan en los ritos de duelo, los rituales de cortejo y matrimonio, y
las formas institucionalizadas de agresión en el atletismo y la guerra.
La línea divisoria
entre la costumbre social y la experiencia y expresión emocional
individual
es difícil de trazar, porque a menudo no se puede saber si las personas
simplemente están actuando siguiendo patrones sociales prescritos o
expresando sentimientos verdaderos. Incluso la extensión del duelo
"apropiado" varía dentro de la misma sociedad según la etnia, la clase
social, el papel, etc. (cf. Caine, 1964).
El componente social estructural es enfatizado por Kohn (1969,
1976; ver también Kohn & Schooler, 1973, 1978; Pearlin & Kohn, 1966),
cuya investigación sugiere que la autodirección, que varía con la
ocupación
, es un determinante poderoso de valores en uno mismo y en los
hijos. En efecto, Kohn sugiere que las condiciones de trabajo dan
forma a los
valores, aunque los valores también pueden afectar las condiciones de
trabajo recíprocamente. Por lo tanto, desde este punto de vista, las
diferencias de clase en valores y comportamiento pueden
interpretarse mejor estructuralmente que culturalmente. Además,
según
Kohn, lo más importante de la clase social es su relación
con la expectativa de que las decisiones y acciones de uno tengan
consecuencias. Una posición de clase alta está asociada con la
expectativa de que las acciones de uno pueden marcar una diferencia
importante, mientras que una posición de clase inferior
230 Estrés, evaluación y afrontamiento

la expectativa de clase es que uno está a merced de personas y

fuerzas más allá de su control o incluso de su comprensión. Es de
notar que esta interpretación de la esencia de las diferencias de clase es
psicológica
. Los psicólogos sociales y los psicólogos de la personalidad de hoy en
día,
especialmente los que trabajan con el estrés y el afrontamiento,
han centrado cada vez más su atención en la sensación de control
personal sobre los acontecimientos (véanse los capítulos 3, 6 y 7).
El trabajo de Goffman
(1971, 1974) sobre el manejo de impresiones, que también se centra en
las reglas sociales que operan en el contexto de la interacción social, se
relaciona más directamente con el tema del estrés y la emoción.
Tales reglas tienen más que ver con el manejo de la expresión
externa de la emoción que con su experiencia per se. Excepto por
conveniencia y claridad analítica, sin embargo, es probable que sea una
distorsión
separar la formación de la experiencia de la emoción de su expresión
externa. Hochschild (1979) ha argumentado efectivamente que la
descripción de Goffman del manejo de la impresión "fría" de
conformidad con las
las normas cuentan sólo una parte de la historia del proceso
emocional en las transacciones sociales. Ella argumenta que el manejo
de las emociones es también un "trabajo emocional", es decir, el
proceso de dar forma a los sentimientos internos de la persona como
así como su expresión social de acuerdo con "reglas de sentimiento"
propias del sistema social. Lazarus (1975b) ha argumentado de manera
similar
con respecto a la regulación de la emoción. En lo social natural
contexto, la generación de sentimientos y el manejo de su
expresión normalmente están integrados (ver también Lazarus et al.,
1982).
Hochschild (1979) señala una variedad de expresiones verbales en
nuestro lenguaje que reflejan el esfuerzo por ajustar los sentimientos
reales de uno, a diferencia de su expresión visible, a lo que se requiere en
una situación específica. Las personas "se mentalizan", "aplastan su
ira", "tratan de sentirse agradecidas", "se permiten sentirse tristes". Las
reglas de los sentimientos se expresan, según Hochschild, especialmente
cuando sentimos que deberíamos estar tristes cuando en cambio nos
sentimos felices, y viceversa; cuándo deberíamos sentirnos peor o
mejor de lo que nos sentimos; o cuando sentimos algo por un tiempo más
corto o más largo de lo apropiado. Las
reglas de los sentimientos a menudo son implícitas más que explícitas,
pero sin embargo operan como poderosas sanciones sobre nuestros
sentimientos y su expresión social .
Como señalamos anteriormente, tales reglas son parte del tejido social
en el que nacemos y en el que vivimos. Así como adaptamos nuestro
comportamiento para ajustarnos a las reglas sociales, también
internalizamos estas reglas y pensamos que algo anda mal cuando no
nos ajustamos a ellas en nuestros sentimientos reales.
Cómo se pueden entender las influencias sociales. Para pasar de
conceptos macrosociales como el sistema social al individuo
El individuo y la sociedad 231

(micro) nivel, no solo es esencial distinguir entre varios componentes

del sistema, sino que también debemos distinguir entre sus
características proximales y distales. La dimensión proximal-distal se
refiere a la ordenación de varios ambientes de acuerdo con su
proximidad conceptual "a la experiencia, a la percepción, a la
interpretación
o a la respuesta psicológica" (Jessor, 1979, p. 6; ver también Asch, 1952;
Janis , 1972; Newcomb, 1943; Schachter, 1951; Sherif, 1935). Los ambientes
más distantes carecen de significación funcional específica para la
persona; generalmente se describen en un lenguaje no psicológico. Los
entornos más próximos suelen implicar significados personales. Los
entornos geográficos, biológicos y sociales, especialmente
las instituciones sociales del tipo macro, serían más distantes,
mientras que el entorno más próximo sería el entorno percibido
de importancia inmediata para el actor. Las estructuras sociales son
conceptos distantes cuyos efectos sobre un individuo dependen de
cómo se manifiesten en el contexto inmediato de pensamiento,
sentimiento y acción
o, dicho de otro modo, en las experiencias sociales próximas de la
vida de una persona.
Jessor trata las variables sociodemográficas utilizadas en el análisis
sociológico como mucho más distantes que las variables subjetivas, como
la forma en que los individuos se perciben a sí mismos y al mundo,
y presenta datos que sugieren que el comportamiento problemático
(uso de drogas, por ejemplo) se puede predecir mejor a través de
variables subjetivas. que a través de variables sociodemográficas
como la clase social, la edad, el género, etc. Si bien existe una
tendencia estadística a que los miembros
del mismo sexo, clase o edad compartan algunas características
psicológicas comunes ,
las variaciones entre las personas dentro de un grupo suelen ser tan
grandes o mayores que entre los grupos, un problema que llevó a los
psicólogos sociales . en el pasado distinguir entre grupos de pertenencia
y grupos de referencia, siendo estos últimos el grupo social por el cual
las personas se definen a sí mismas.
En resumen, la importancia psicológica de las variables distales,
como la clase, depende de su correspondencia con las variables
proximales, incluidas
las percepciones y expectativas individuales. Para comprender la forma
en que el entorno social, ya sea estructural o cultural, afecta a una
persona, siempre se requiere hacer referencia a la mediación
psicológica, a la que House se refiere como el "principio psicológico"
y Jessor como el entorno tal como lo percibe el actor. Nos referimos a
la "
valoración cognitiva" como la variable psicológica que media entre la
persona y el entorno.
 La cuestión de las diferencias individuales. Lo anterior nos lleva a uno
de los temas más engañosos de las ciencias sociales. A pesar de que
232 Estrés, evaluación y afrontamiento

no hay duda de que tanto la cultura como la estructura social

afectan y dan forma marcadamente a nuestros pensamientos,
sentimientos y comportamientos, nuestras autodefiniciones, no somos
duplicados el uno del otro.
La plantilla social, como Kemper (1978) se refiere a esta configuración, en
cierta medida representa una realidad social compartida, pero cada
uno de nosotros también tiene una identidad privada, un mundo
subjetivo que nunca se abre por completo.
a otros. Tenemos nuestros propios pensamientos, sentimientos, deseos
y metas privados y, en realidad, nuestra propia conciencia e
inconsciente. Lo que cada uno de nosotros sabe no es exactamente lo
que saben los demás, y
por lo tanto, la forma en que se construye la realidad social difiere de un
individuo a otro. Y, por extensión, las similitudes que notamos entre
japoneses, estadounidenses o alemanes, por ejemplo, son
generalizaciones.
que se aplican sólo en el sentido estadístico más burdo. Del mismo
modo, tampoco es probable que las propiedades conductuales y
actitudinales entre miembros de la misma clase social u ocupación
sean totalmente compartidas. En suma,
independientemente de cómo se debatan los temas, estos dos principios
básicos permanecen: (1) los grupos de personas comparten atributos y
reacciones importantes
, y (2) siempre quedan grandes diferencias individuales.
Las variaciones individuales surgen por tres razones principales.
Primero, existe una gran diversidad genético-constitucional en el
mundo natural ; segundo, los individuos y los grupos siempre
tienen historias de vida divergentes; y
tercero, las estratificaciones sociales dan a algunos miembros o
categorías de miembros una ventaja sobre los demás. Las variables
sociales restringen parcialmente esta variabilidad individual. Por lo
tanto, es probable que haya más similitudes entre las personas de una
clase o etnia que entre estos grupos sociales. El análisis de las influencias
sociales, especialmente desde una perspectiva de desarrollo, implica la
comparación del poder de varias variables del sistema social para
trascender otros
factores sociales y de personalidad y competir por la influencia. Así,
cuando Kohn (1976) informa que las condiciones ocupacionales actuales
prevalecerán sobre las influencias familiares basadas en la clase
experimentadas anteriormente cuando hay conflicto
entre ellas, está comparando el poder de ciertas variables sociales para
moldear nuestros comportamientos y actitudes. Sin embargo, queda la
cuestión profunda de si existen influencias del desarrollo que se
mantengan firmes incluso frente a las presiones y contingencias sociales
actuales y, de ser así, cuáles son. El comportamiento superficial puede
cambiar frente a contingencias inmediatas, sin embargo, quedan
agendas personales importantes que pueden tener una influencia
menos obvia pero poderosa.
Con respecto a las influencias sociales y del desarrollo, debería ser
bastante evidente que la metáfora de la ósmosis para la internalización
de los valores culturales es pobre para comprender cómo llegamos a ser
lo que somos. No adquirimos pasivamente todos los rasgos, creencias,
El individuo y la sociedad 233

valores y patrones de conducta de uno o ambos padres. Al contrario,

somos bastante selectivos. Esto es lo que Freud trató de explicar
con su proceso de identificación tipificado por el sexo, el niño
introyectando los valores del padre, la niña los de la madre. Pero esta
explicación
, aunque no necesariamente incorrecta, es claramente incompleta. Se
aplican otros principios .
En su investigación clásica sobre el modelado, por ejemplo,
Bandura, Ross y Ross (1963) demostraron que los niños modelan las
características de los padres que implican competencia para obtener las
cosas buenas de la vida. El niño parece valorar la capacidad de
enfrentarse al mundo de forma eficaz. La identificación con el padre
competente, o con las propiedades que se suponen relevantes para
tal competencia, es un principio importante de internalización.
El mensaje importante aquí es que ver al individuo firmemente
arraigado en el sistema social revela solo una parte de la imagen del
estrés, el afrontamiento y la adaptación. No es suficiente decir que la
cultura o las variables estructurales sociales, por sí mismas, dan cuenta de
cómo las personas evalúan el daño, la amenaza o el desafío y cómo
enfrentan las fuentes de estrés en la vida. Aunque el adulto es en parte
un producto de su historia social y piensa, siente y actúa de acuerdo con
esa historia, él o ella es también un individuo distintivo, con
sistemas de creencias, patrones de compromiso y conducta
preformados y en constante reforma . agendas a menudo oscuras. Las
influencias históricas o de desarrollo nos
ayudan a explicar por qué las personas son lo que son, pero son
variables distantes. Las variables más próximas, como las creencias y
los compromisos que dan forma a las valoraciones cognitivas en cada
situación, así como las demandas, limitaciones y recursos del entorno
social inmediato, son las que nos ayudan a comprender y predecir las
fuentes de estrés de una persona y sus formas de actuar. albardilla.

Sociedad como Afectada por Personas y Grupos

Berger y Luckmann (1966) han señalado que las personas no solo

nacen en un sistema social que afecta sus pensamientos, sentimientos y
acciones a lo largo de sus vidas, sino que también influyen en este
sistema, produciendo así un cambio social. Esta perspectiva sobre la
persona y la sociedad parece recibir poco énfasis en
la teoría y la investigación sociológica, pero es muy importante en la
teoría del estrés y el afrontamiento, que también se ocupa de cómo la
persona afecta el entorno a través del afrontamiento. La visión de
los seres humanos como formadores y usuarios de la estructura social
está impuesta por el reconocimiento de
que hacer frente implica cambiar el entorno y cambiar uno
mismo (véase también el Capítulo 6).
234 Estrés, evaluación y afrontamiento

Las dos perspectivas, las personas como moldeadoras y las

personas moldeadas, tienen implicaciones políticas sorprendentes. La
enfermedad, la desviación y los
resultados desadaptativos pueden verse como la incapacidad del
individuo para hacer frente adecuadamente, ya sea por defectos
genéticos o por la falta de habilidades de adaptación efectivas. Podemos,
en efecto, culpar a la víctima por el fracaso de la adaptación.
Alternativamente, podemos culpar del fracaso a las
insuficiencias de una sociedad que no ha proporcionado nichos de
adaptación adecuados para todos.
El punto de vista de que el fracaso de afrontamiento está en la raíz
de la inadaptación y la enfermedad es compatible con la ideología política
conservadora, que
se centra en la inadecuación de la persona más que en el entorno y es
capturada por la línea de Shakespeare de Julio César, "La culpa,
querido Bruto ". , no está en nuestras estrellas, sino en nosotros
mismos .............................................................................. ” El estilo de
terapia que se deriva de esta premisa llama a abandonar el
afrontamiento ineficaz en favor de formas más útiles. Por otro lado,
aquellos que ven el problema del fracaso de afrontamiento como culpa
de la sociedad ven con sospecha el entrenamiento de habilidades de
afrontamiento y favorecen la concentración de esfuerzos en cambiar el
sistema social (p. ej., Albee, 1980). Ambas posturas obviamente tienen
mérito; independientemente de su origen, el problema es la relación
defectuosa entre la persona y la estructura social, y es esta relación la
que debe cambiarse . Además, no es posible producir un orden social
perfecto más de lo que es convertir a los seres humanos en perfectas
máquinas de supervivencia. Por lo tanto, tiene más sentido para
nosotros evitar la polarización sobre el tema y alentar el uso de cualquier
enfoque que parezca más adecuado para el problema en cuestión (ver
también Jahoda, 1981, para una útil discusión de los
valores culturales/políticos sobre trabajo y desempleo).

Estrés, afrontamiento y
adaptación en el individuo

Habiendo colocado al individuo dentro del sistema social y

considerando la interacción de ambos, ¿cómo podemos usar los
conocimientos adquiridos para comprender el estrés y el afrontamiento
y sus resultados de adaptación? Para nosotros, la única forma
significativa de comprensión es relacional; Dado que las personas
están moldeadas por el sistema social, a través de múltiples formas
de influencia, y dado que la experiencia y la estructura biológica de
cada individuo
son hasta cierto punto únicas, deben representar sus destinos sociales e
individuales. Esta yuxtaposición de identidades individuales y sociales
crea inevitablemente cierto grado de desajuste
entre el individuo y partes del sistema social, e incluso
El individuo y la sociedad 235

dentro del individuo. El estrés, entonces, es el producto de los conflictos

entre estas relaciones, suscitados en el curso de la vida. Los resultados de
dicho conflicto se expresan en términos de moral o sensación de
bienestar
, funcionamiento social (y laboral) y salud somática.
Esta idea, por supuesto, no es nueva en las ciencias sociales y del
comportamiento. En el pensamiento psicoanalítico primitivo se puso el
énfasis en el conflicto y la lucha intrapsíquicos; el id representando la
biología individual, el ego representando la estructura cognitiva que
surge de la lucha por gratificar el instinto, y el superyó como la
representación internalizada de la cultura manifestada en gran
medida en el padre. Ha habido un cambio desde este énfasis en las
luchas intrapsíquicas hacia las transacciones entre la persona y el
entorno, tanto social como físico, que fue presagiado en
el pensamiento psicoanalítico posterior (p. ej., Freud, Civilization and
Its Discontents, 1957). . El énfasis en la teoría del estrés también se ha
trasladado a la cuestión del ajuste entre la persona y el medio
ambiente y a los eventos que son exigentes, amenazantes o dañinos.
Este último énfasis es una corrección excesiva hasta cierto punto en
su rechazo militante de la dinámica interna y, a menudo, da como
resultado un examen superficial de las demandas sociales externas (por
ejemplo, los acontecimientos de la vida) sin una preocupación igual por
la
dinámica psicológica que les da significado personal.
En sociología, los primeros conceptos de estrés siguieron esta
tradición de conflicto o desajuste persona-entorno y se expresaron en el
concepto de alienación. En un análisis reflexivo y rico del concepto,
Kanungo (1979) señala que Rousseau fue el primero en ofrecer una
tratamiento sociológico de la alienación, y su tratamiento moderno es
fundada en los escritos de Marx (1936), Weber (citado en Gerth & Mills,
1946) y Durkheim (1893). Marx se centró en el alejamiento
de la propia humanidad que provoca el trabajo en la sociedad
industrial. En su opinión, el trabajo se convierte sólo en un medio para
satisfacer otras necesidades y no en una base intrínseca de
satisfacción. Weber vio la alienación de manera similar; lo consideró
como reflejo de una
división cada vez mayor entre el propósito del trabajo y la satisfacción
personal
derivada de él. Durkheim describió este estado como anomia, es decir,
la percepción de que las normas sociales que regulan el
comportamiento y el valor se han roto para el individuo, dando como
resultado una sensación generalizada de ausencia de normas y
aislamiento.
Existen numerosas fuentes de confusión en el concepto de
alienación y sus variantes (ver Kanungo, 1979). Una es que los
escritores a veces parecen referirse a la reacción de un individuo en
particular
ya veces a colectividades, como cuando se dice que un grupo de
trabajadores está alienado. Este último se refiere a un colectivo o
común.
El individuo y la sociedad 235

dentro del individuo. El estrés, entonces, es el producto de los conflictos

entre estas relaciones, suscitados en el curso de la vida. Los resultados de
dicho conflicto se expresan en términos de moral o sensación de
bienestar
, funcionamiento social (y laboral) y salud somática.
Esta idea, por supuesto, no es nueva en las ciencias sociales y del
comportamiento. En el pensamiento psicoanalítico primitivo se puso el
énfasis en el conflicto y la lucha intrapsíquicos; el id representando la
biología individual, el ego representando la estructura cognitiva que
surge de la lucha por gratificar el instinto, y el superyó como la
representación internalizada de la cultura manifestada en gran
medida en el padre. Ha habido un cambio desde este énfasis en las
luchas intrapsíquicas hacia las transacciones entre la persona y el
entorno, tanto social como físico, que fue presagiado en
el pensamiento psicoanalítico posterior (p. ej., Freud, Civilization and
Its Discontents, 1957). . El énfasis en la teoría del estrés también se ha
trasladado a la cuestión del ajuste entre la persona y el medio
ambiente y a los eventos que son exigentes, amenazantes o dañinos.
Este último énfasis es una corrección excesiva hasta cierto punto en
su rechazo militante de la dinámica interna y, a menudo, da como
resultado un examen superficial de las demandas sociales externas (por
ejemplo, los acontecimientos de la vida) sin una preocupación igual por
la
dinámica psicológica que les da significado personal.
En sociología, los primeros conceptos de estrés siguieron esta
tradición de conflicto o desajuste persona-entorno y se expresaron en el
concepto de alienación. En un análisis reflexivo y rico del concepto,
Kanungo (1979) señala que Rousseau fue el primero en ofrecer una
tratamiento sociológico de la alienación, y su tratamiento moderno es
fundada en los escritos de Marx (1936), Weber (citado en Gerth & Mills,
1946) y Durkheim (1893). Marx se centró en el alejamiento
de la propia humanidad que provoca el trabajo en la sociedad
industrial. En su opinión, el trabajo se convierte sólo en un medio para
satisfacer otras necesidades y no en una base intrínseca de
satisfacción. Weber vio la alienación de manera similar; lo consideró
como reflejo de una
división cada vez mayor entre el propósito del trabajo y la satisfacción
personal
derivada de él. Durkheim describió este estado como anomia, es decir,
la percepción de que las normas sociales que regulan el
comportamiento y el valor se han roto para el individuo, dando como
resultado una sensación generalizada de ausencia de normas y
aislamiento.
Existen numerosas fuentes de confusión en el concepto de
alienación y sus variantes (ver Kanungo, 1979). Una es que los
escritores a veces parecen referirse a la reacción de un individuo en
particular
ya veces a colectividades, como cuando se dice que un grupo de
trabajadores está alienado. Este último se refiere a un colectivo o
común.
236 Estrés; Evaluación y afrontamiento

experiencia que se refleja, por ejemplo, en un ausentismo

generalizado
o en una menor producción. Por otro lado, la alienación a menudo
se refiere a las opiniones idiosincrásicas de un individuo. Este es
otro
ejemplo de deslizamiento entre los niveles social y psicológico de
análisis (ver Capítulo 10).
Una segunda fuente de confusión es que el término alienación
a veces se refiere a ciertas condiciones sociales objetivas , por ejemplo,
las propiedades alienantes de la mecanización o condiciones de trabajo
peligrosas
, y a veces a estados psicológicos subjetivos experimentados por un
individuo o un grupo. Esta dificultad es el resultado de no hacer una
clara distinción conceptual entre
condiciones antecedentes u "objetivas" y el consiguiente estado
subjetivo de alienación que surge de ellas. Hemos visto el mismo
problema una y otra vez en nuestra revisión y análisis de los significados
del estrés psicológico, que a veces se refieren a condiciones de estímulo o
estresores ya
veces a la reacción o respuesta al estrés. Aunque Kanungo cita otras
fuentes de confusión, estas dos son especialmente notables
y perniciosas en la investigación sobre la alienación, tal como lo son en
la investigación sobre el concepto de estrés en general.
A pesar de los significados contradictorios de la alienación, tres de
sus características tienen importancia para la psicología del estrés y el
afrontamiento. Primero, independientemente de la conceptualización, la
alienación es vista como un producto del desajuste entre las
aspiraciones prescritas culturalmente
y las vías disponibles en la estructura social para que las personas
realicen estas aspiraciones, parafraseando a Merton (1957). En segundo
lugar, nuevamente siguiendo a Merton, el comportamiento aberrante,
que incluye la criminalidad, la psicopatología
, el terrorismo y la actividad revolucionaria, pueden considerarse
síntomas de este desajuste, ya sea en el individuo o en la colectividad
. Tal posición claramente incrusta al individuo o grupo dentro de una
estructura social y trata la mala adaptación como un producto de una
relación conflictiva entre ellos. El enfoque anterior es similar a nuestro
propio análisis del estrés y el afrontamiento como una relación
perturbada entre una persona y un entorno particular.
Tercero, siempre que la alienación se define como una respuesta en
oposición a una condición antecedente, lo que se describe conductual y
subjetivamente son estados que los psicólogos tratan con frecuencia
como aspectos de
la angustia emocional humana, como reacciones de estrés o como las
consecuencias
sociales de reacciones de estrés tales como ausentismo o patrones de
comportamiento socialmente desviados (p. ej., Manderscheid,
Silbergeld y Dager, 1975).
Uno puede ver fácilmente que la preocupación sociológica por la
anomia y la alienación se superpone en gran medida con nuestra
preocupación por la psicología .
El individuo y la sociedad 237

el estrés como una perturbación de la relación persona-entorno

mediada cognitivamente a través de la valoración y que genera
esfuerzos adaptativos o de afrontamiento. Sin embargo, también existen
ciertos problemas
al establecer un paralelismo entre los conceptos de alienación y estrés
psicológico.
El primer problema se mencionó anteriormente, a saber, que la
relación entre el sistema social y el individuo se simplifica demasiado
. Cuando, por ejemplo, Merton habla de un desajuste entre las
aspiraciones prescritas culturalmente y las vías para lograrlas
, se debe recordar que las personas difieren en lo que asimilan
de una cultura que a menudo es contradictoria y demasiado compleja
para cualquier otra . la existencia humana para reflexionar
completamente. Las personas también muestran una
enorme variabilidad en la forma en que manejan (o enfrentan) el
desajuste.
Muchos análisis sociológicos de este problema asumen
demasiada uniformidad en el movimiento del sistema social (nivel
macro) a la personalidad individual (nivel micro). Como resultado,
un desajuste entre la persona y el entorno tiende a verse como una
aberración más que como algo común, y la desviación se considera
similar a una patología cuando, en realidad, dentro de límites
aceptables, es la regla. La sociedad funciona no porque todas las
personas tengan las mismas creencias y compromisos, sino porque
pueden responder a las demandas sociales al mismo tiempo que
manejan sus pensamientos y sentimientos privados. No sólo se pueden
tolerar e incluso trascender las
variaciones individuales para alcanzar objetivos sociales, sino que la
misma diversidad e innovación que contienen contribuyen al bien
público e individual (véase también Benedict sobre la sinergia, tal como
se analiza en Maslow, 1964).
Un segundo problema, quizás más grave, es que el concepto de
desajuste es estructural y estático, mientras que el estrés y el
afrontamiento deben verse como un proceso dinámico. La adecuación o
coincidencia entre la persona y el entorno cambia constantemente de
un momento a otro, de una ocasión a otra (véase el Capítulo 9). Es esta
misma lucha, que incluye la presencia de tensión, los pasos para
modificar la tensión y los problemas que la causan, y los resultados
inmediatos ya largo
plazo, en lo que deberíamos estar interesados. Tampoco el ajuste es
siempre perfecto, ya que la estructura social no es estática, y tampoco lo
es la forma en que se experimenta psicológicamente y se trata.
Ahora será útil volver al interés de House (1981) y Jessor (1979)
por las variables sociales próximas en el contexto del estrés y el
afrontamiento. Podemos hacer esto reconociendo que el sistema
social opera sobre el individuo creando demandas y proporcionando
recursos que el individuo puede y debe usar para sobrevivir.
238 Estrés, evaluación y afrontamiento

y florecer. Cualquier análisis de estas variables próximas también

debe incluir las restricciones contra el pensamiento, el sentimiento y la
acción que son autóctonas de la cultura y las formas en que operan en
cada entorno social. Hemos examinado las limitaciones con cierta
profundidad en el contexto del afrontamiento en el Capítulo 6. En las
siguientes discusiones abordaremos las demandas sociales y los recursos
sociales.

Demandas Sociales

Aparte de las muchas demandas de nuestro entorno físico, incluidas

aquellas que son subproductos de la sociedad , como el hacinamiento,
el crimen, el ruido y la contaminación, hay una serie de demandas que
surgen directamente de la sociedad misma. Cuanto más complicada e
intrincada es la red de patrones sociales, más demandas existen y
más difícil es el proceso de reconocerlas y reconciliarlas entre sí.
Nuevamente debemos distinguir entre las demandas creadas
por el entorno social inmediato en un momento dado y aquellas
demandas internas fundadas en el proceso de socialización que
reflejan la historia de desarrollo de la persona y que se manifiestan
en sistemas de creencias, patrones de compromiso y estilos de
afrontamiento.
Las demandas sociales se refieren a patrones normativos de
expectativas sobre el comportamiento. La sociedad deposita muchas
expectativas cambiantes y complejas en sus miembros a través de los
roles que deben desempeñar. Las personas pueden disociarse
psicológicamente de estas demandas a través de procesos como el
distanciamiento o la intelectualización (cf. Moss, 1973), pero cuando se
pierde el sentido de identificación o compromiso a través de estos
procesos de autoprotección, la persona a menudo debe pagar un precio
de baja moral . , alteración del funcionamiento social e incluso daños
a la salud. Además, cuando se violan las expectativas sociales o no se
satisfacen las demandas, se nos castiga con expresiones de
desaprobación que no solo amenazan nuestra necesidad de pertenecer,
sino que también ponen en peligro la posibilidad de obtener
las ventajas materiales y sociales que necesitamos para alcanzar las
metas vitales centrales y sostenibles . . Cuando la violación es grave y se
refiere a un valor social importante, el castigo puede ser igualmente
severo ("ojo por ojo") y conducir al encarcelamiento, el ostracismo,
el destierro o incluso la muerte.
Una demanda social puede ser importante para dar forma a
los pensamientos, sentimientos y acciones de una persona sin ser
necesariamente una fuente de estrés. Los factores críticos en la creación
de estrés son el conflicto, la ambigüedad y la sobrecarga. Con respecto
al conflicto, una demanda social benigna puede causar estrés si su
satisfacción viola un principio fuertemente arraigado.
El individuo y la sociedad 239

valor. Por ejemplo, es probable que un ingeniero que tiene puntos

de vista antinucleares encuentre muy estresante una tarea
relacionada con las armas nucleares , incluso si la tarea es
inherentemente interesante y
desafiante. El conflicto también puede surgir cuando, para
satisfacer las
demandas de un rol, los requisitos de otro rol deben sufrir. Este
conflicto lo experimentan comúnmente las madres de niños en edad
preescolar
que también trabajan fuera del hogar. La ambigüedad de roles es
estresante porque la persona no tiene claro lo que se espera de ella. Sin
tal claridad, él o ella es incapaz de planificar con eficacia o de
comportarse de manera dirigida (ver el Capítulo 4 para una
discusión sobre la ambigüedad como factor de amenaza). Finalmente,
las demandas sociales pueden ser estresantes cuando sus requerimientos
sobrecargan los recursos de la persona. Es posible que una mujer no
tenga ningún conflicto psicológico entre sus roles de crianza y de trabajo
, pero es probable que descubra que la energía y la resistencia
requeridas para trabajar un día completo y luego regresar a una noche
de
trabajo doméstico y cuidado de los niños es agotadora y, por lo tanto,
estresante. .
Aunque hay muchos otros contextos sociales en los que se
experimenta el estrés, la mayor atención en la investigación se ha
prestado con diferencia al conflicto y la ambigüedad dentro y entre los
roles familiares y laborales. Se han ofrecido excelentes revisiones
analíticas, una de Croog (1970) sobre la familia como fuente de estrés y
otra de Gross (1970) sobre el estrés laboral.
Croog (1970) identifica seis áreas de investigación sobre el estrés
familiar, que incluyen formas y estructuras familiares, familias rotas,
conflictos de valores entre los miembros de la familia, cambios
relacionados con el ciclo de vida, conflicto de roles dentro de la familia y
patrones de interacción destructivos. Esto le permite revisar una
amplia variedad de investigaciones familiares para los científicos
sociales, incluidas algunas sobre el divorcio y sobre los patrones
parentales patógenos descritos por Lidz, Cornelison, Fleck y Terry
(1957) y Bateson, Jackson, Haley y Weakland (1956). (que otros
podrían considerar como efectos en lugar de causas de la
enfermedad). Desde la revisión de Croog en 1970, ha habido un nuevo
interés en los efectos del divorcio, especialmente en los niños (p. ej.,
Hetherington, Cox y Cox, 1978; Wallerstein, 1977; Wallerstein y Kelly,
1980), y en el abuso, incluido el abuso de la esposa, abuso del marido y
abuso infantil.
Gross identifica tres tipos principales de estrés laboral, los
relacionados con la propagación de una carrera, los relacionados
con el rendimiento
o el estrés inducido por la tarea, y los relacionados con las
estructuras organizativas que afectan las relaciones interpersonales.
Lo que es nuevo desde la revisión de Gross es el énfasis de la
medicina del comportamiento en el impacto
del estrés relacionado con el trabajo en la salud (ver, por ejemplo,
Caplan, Cobb, & French, 1975, 1979; Cobb & Rose, 1973;
Frankenhaeuser,
240 Estrés, evaluación y afrontamiento

1979; House, McMichael, Wells, Kaplan y Landerman, 1979; Kasl, 1978;

Rose et al., 1978, para enumerar algunos ejemplos destacados). También
surgen nuevas preguntas sobre la
desafección por el trabajo, incluso entre los profesionales de alto nivel,
particularmente los médicos (Sarason, 1977), y sobre el impacto de los
factores del ciclo de vida en la moral (Estes y Wilensky, 1978).
En lugar de revisar la investigación sobre el estrés relacionado
con la familia y el trabajo , es más fructífero quedarse con un tema
principal de este capítulo y citar investigaciones que demuestran
claramente cómo la cultura y la estructura social influyen en lo que es
estresante para las personas y cómo esto
se manifiesta. en la vida emocional. A este respecto, podemos recordar los
trabajos de Kardiner, Linton, Dubois y West (1945), Whiting y Child
(1953), Kluckhohn (1968), Opler (1959) y Singer y Opler (1956) sobre los
patrones de comportamiento de los esquizofrénicos . que son de
origen italiano o irlandés-estadounidense. Desde nuestro punto de vista,
el desafío es mostrar cómo la cultura y la estructura social se abren
camino hacia abajo para moldear los valores, compromisos y creencias
de los individuos. En última instancia, estos últimos factores juegan un
papel en la determinación de las fuentes de estrés, los procesos de
afrontamiento y los resultados de adaptación.
Es igualmente desafiante comprender los patrones individuales
de estrés y afrontamiento en el contexto de la estructura social y los
encuentros sociales específicos. Relevante a este punto, Pearlin y
Lieberman (1979) escriben:

Características como el sexo, la raza, el estado civil y la clase

socioeconómica indican dónde se ubican las personas en la sociedad. Tal
información
es de suma importancia, ya que las formas en que la experiencia de las
personas
se organiza y estructura depende significativamente de quiénes son y
dónde están ubicados en el orden social más amplio. Las condiciones
importantes de la vida y la amplia variedad de experiencias que se
desarrollan en la vida se asocian típicamente con el estatus social de
las personas. (pág. 218)

Aquí recordamos al lector que, como variables distales, la clase social

y otras variables sociodemográficas operan en términos de los
significados (proximales) que tienen para un individuo con una historia
y personalidad especiales.
Croog (1970) señala que es difícil distinguir entre los factores en el
grupo familiar que son estresantes y aquellos en las personalidades
de los miembros individuales de la familia que hacen que ciertos tipos de
eventos familiares sean estresantes para ellos. Por ejemplo, el estrés
marital se puede atribuir tanto a las dificultades en la relación conyugal
como al rendimiento.
El individuo y la sociedad 241

características de sonalidad de los cónyuges que anteceden al

matrimonio y preparan el escenario para los problemas. Los problemas
maritales también pueden ser causados o exacerbados por condiciones
fuera del hogar, como la situación laboral
o las relaciones con los suegros. Además, las prácticas culturales
pueden afectar la probabilidad y la forma de tales problemas. Por
ejemplo, en la cultura japonesa es costumbre que los recién casados
vivan con los padres del marido, lo que obliga a la esposa a un papel
subordinado que debe aceptar, por muy desagradable que sea.
Consideremos algunos ejemplos de estrés familiar y laboral que
destacan el ordenamiento de las variables causales desde las de la
estructura social, a través de la mediación de factores individuales,
hasta la
reacción del individuo. Un buen ejemplo que incluye tanto el contexto
familiar como el laboral proviene de la investigación de Pearlin y sus
asociados
(Pearlin, 1975a; Pearlin & Johnson, 1975; Pearlin & Lieberman, 1979).
Pearlin ha adoptado una postura con respecto al concepto de
estrés social muy similar a la nuestra, a saber, que (1) el estrés está
incompletamente definido por referencia a los principales eventos de
nuestras vidas, y (2) también debe evaluarse en términos de relaciones
problemáticas continuas
, lo que llamamos problemas diarios, que en realidad pueden ser más
importantes como fuentes de estrés a largo plazo que los eventos
importantes de la vida. Pearlin y Lieberman (1979) escriben:

Comenzamos por distinguir dos tipos principales de eventos. Uno está

representado
en las ganancias y pérdidas de las principales alteraciones de roles que
predeciblemente
ocurren en el curso del ciclo de vida en desarrollo. Nos referimos a estos
como eventos normativos para subrayar la expectativa y la regularidad de su
ocurrencia. Al segundo tipo de evento lo llamamos no normativo
; estas son a menudo crisis que, aunque ocurren comúnmente, no son
fácilmente predecibles para las personas porque no están integradas en su
movimiento
a lo largo de la vida. Algunos de estos eventos relativamente explosivos
pueden provocar pérdidas, como ser despedido del trabajo o divorciado.
Otros eventos no normativos, como la enfermedad, son disruptivos sin
que necesariamente impliquen una pérdida de rol. Además de los
eventos normativos y no normativos de la vida, examinaremos los problemas
de roles persistentes. Estos no son eventos que tienen un inicio discreto
en el tiempo sino que, por el contrario, adquieren su presencia de forma
insidiosa y se vuelven relativamente fijos y continuos
en las experiencias cotidianas del rol. Los problemas de este tipo
son a menudo frustraciones y penurias crónicas y discretas a las que la
gente tiene que hacer
frente en sus ocupaciones, su vida económica y sus relaciones familiares.
Los eventos normativos y no normativos y los
problemas de roles más persistentes constituyen colectivamente lo que
ocasionalmente llamamos tensiones vitales. (págs. 220)
242 Estrés, evaluación y afrontamiento

Pearlin y sus asociados obtuvieron una muestra probabilística

grande
en el área de Chicago, compuesta por personas con edades
comprendidas entre los 18 y los 64 años . así como en los patrones de
interacción familiar. El lector puede recordar nuestra discusión
anterior sobre el trabajo de Pearlin sobre la desigualdad de estatus
atribuida a las parejas casadas como fuente de estrés. Usando el
conjunto de datos anterior, Pearlin (1975a) también informó sobre el
conflicto entre los roles laborales y familiares como una fuente de estrés
entre las mujeres y un factor en el afecto depresivo (ver también Brown y
Harris, 1978).
El análisis de estos datos muestra que el estrés social surge de la
confluencia de muchos factores sociales y psicológicos. Por ejemplo, es
más probable que se presenten autoinformes de depresión entre
mujeres que se han desilusionado con las labores del hogar. El grado
de desencanto aumenta con la edad, o quizás más correctamente, con la
posición de uno en el ciclo de vida. El descontento con el rol de ama de
casa y la depresión son más probables cuando los deberes de ama de casa
son onerosos y no hay marido en el hogar, o cuando el ama de casa
está aislada de personas ajenas a la familia inmediata. Con respecto a
las mujeres que trabajan fuera del hogar, Pearlin también observa que
existe un mayor riesgo de que el trabajo entre en conflicto con los roles
de madre y hogar cuando la mujer valora mucho su trabajo fuera del
hogar y es absorbida por él. Muchas mujeres, sin embargo, afrontan
con éxito este conflicto disociando los dos roles, cuando las
circunstancias lo permiten y cuando están claramente motivadas
para hacerlo; cuando salen de la oficina, se olvidan del trabajo y, por el
contrario, cuando salen de casa se olvidan de los problemas familiares.
Aquí vemos que dos roles centrales autóctonos del sistema social
, el trabajo y la familia, son capaces de crear conflicto y estrés, pero como
en el caso de la ilustración anterior de la desigualdad de estatus, el estrés
depende de cómo se valoren y se evalúen estos roles . cómo se
enfrenta el conflicto ; el estrés es menor o inexistente cuando
también están presentes otros factores. En el ejemplo citado, el
desafecto por las labores del hogar y la depresión dependen de la edad
o etapa de la vida, la severidad de las exigencias de la tarea, la
disponibilidad de contactos sociales y la presencia de un esposo que
ayude. Con respecto al trabajo fuera del hogar, la fuerza de los valores
contrapuestos y la medida en que la mujer puede mantener los roles
separados en pensamiento y acción, una forma de sobrellevar la
situación, también son cruciales para manejar los conflictos de roles.
Tales hallazgos sugieren que para que ocurra el estrés del rol, las
variables de la estructura social deben interactuar con las características
de la personalidad individual.
El individuo y la sociedad 243

Recursos y apoyos sociales

El entorno social no es solo una fuente importante de estrés; también
proporciona recursos vitales a los que el individuo puede y debe
recurrir para sobrevivir y prosperar. Que las personas obtienen
sustento y apoyo
de las relaciones sociales se sabe intuitivamente desde hace mucho
tiempo y debería ser, en cierto sentido, obvio. Lo que es menos
obvio es cómo funciona esto. El caso empírico de la importancia de
las relaciones sociales como mediador de los resultados de salud aún
carece de definición del proceso y especificación de las condiciones
bajo las cuales se ve afectada la salud. Como han señalado Schaefer,
Coyne y Lazarus (1982),
el interés actual y la investigación sobre este problema fueron
estimulados por varias
piezas teóricas que interpretaban los efectos de la desconexión social
(pérdida de lazos sociales por muerte o separación, ser soltera y ser
móvil geográfica y socialmente) a la luz de la idea de que las
relaciones sociales sustentan la salud (Cassel, 1976; Cobb, 1976; Dean &
Lin, 1977; Kaplan et al., 1977). Ahora existe una serie de estudios
empíricos en los que el bajo apoyo social está implicado en
resultados negativos para la salud que van desde la neurosis (Henderson
et al., 1978) y las complicaciones del embarazo (Nuckolls et al., 1972)
hasta la mortalidad por todas las causas ( Berkman y Syme, 1979). (Para
revisiones, ver Thoits, 1982; Turner, 1981.)
El dilema clave de esta área expansiva de la teoría y la
investigación es hasta qué punto se ha simplificado demasiado el
problema. La historia moderna de lo que es una idea antigua se ha
caracterizado por una gran cantidad de entusiasmo, una
investigación demasiado simplificada y, finalmente, la aparición
gradual de tratamientos más reflexivos y sofisticados de los problemas.
Un folleto distribuido a los profesionales de la salud y al público
por el Estado de California, titulado "Los amigos pueden ser una buena
medicina" (1981), proporciona un buen ejemplo de fervor simplista. La
introducción
dice que "Este libro está diseñado para ayudarlo a ver el papel vital que
la amistad juega en su vida y para ayudarlo a descubrir cuándo,
cómo y por qué las relaciones amorosas y afectuosas con los demás
pueden mejorar su salud física y mental" ( pág. 3).
Fischer (1982) comentó sobre el "curalotodo de la amistad"
propuesto
en este folleto. "A principios del año pasado", afirma:
. . . Los californianos escucharon el mensaje de que los amigos pueden ser
una buena medicina en la radio, lo vieron en la televisión, lo leyeron
en calcomanías para autos y bolsas de compras, y lo discutieron en
2,000 talleres y reuniones especiales.
ings . en California, cerca de seis millones de personas probablemente
obtuvieron la
mensaje. . . (pág. 74)
244 Estrés, evaluación y afrontamiento

Fischer ataca el razonamiento y los supuestos de causa-efecto de este

folleto y la tendencia a ignorar los factores sociodemográficos en las
conexiones entre las relaciones sociales y la salud. Además, señala que
los costos involucrados en obtener y mantener una red social útil no se
mencionan en el folleto, ni se da ninguna información
sobre cómo construir una red de buenos amigos (cf. Lazarus, en
prensa-b). Si uno se siente decepcionado con los lazos sociales o solo y
aislado, es probable que se sienta aún más después de leer cuán
importantes son las relaciones positivas para la salud. Por estas y otras
razones, se puede argumentar que el folleto no solo trivializa las
relaciones y los apoyos sociales, sino que incluso puede tener efectos
nocivos para sus lectores legos.
Por otro lado, hay un cuerpo creciente de
artículos de revisión reflexivos que analizan el apoyo social de una
manera más sofisticada
y piden una mejor investigación y medición. La mayoría de estos
artículos tienen un fuerte sabor psicológico en el que se considera que
la persona se dedica activamente a cultivar y utilizar los apoyos
sociales, y posiblemente tenga que pagar un precio por hacerlo.
Además, se están haciendo esfuerzos para diferenciar la oferta bien
intencionada de apoyo social
de cómo la percibe el destinatario. Pueden verse ejemplos significativos
de estos tratamientos más sofisticados en G. Caplan (1974) y R. Caplan
(1979), Dean y Lin (1977), DiMatteo y Hays (1981), Dunkel-Schetter y
Wortman (1981, 1982), Kaplan et al. (1977), Rundall y Evashwick (1982),
Suls (1982) y Thoits (1982). Suls, por ejemplo, diferencia entre los
efectos positivos y negativos del apoyo social en la prevención, el
afrontamiento y la recuperación
de la enfermedad; estos se resumen en la Tabla 8.1. Murawski, Penman
y Schmitt (1978) ofrecen calificaciones similares acerca de enfatizar
únicamente los efectos positivos del apoyo social.
Muchos de los tratamientos más sofisticados de apoyo social se
refieren a los enfermos físicos, quizás debido a la accesibilidad de los
pacientes y la sencillez con la que se pueden examinar las luchas de
los pacientes. Wortman y Dunkel-Schetter (1979), por ejemplo,
revisaron una serie de estudios y encontraron que una gran
proporción de los problemas más frecuentemente informados por los
pacientes con cáncer son interpersonales e incluyen dificultad para
comunicarse con amigos sobre el cáncer, hablar con su familia sobre el
futuro, y relacionarse con personas cuyo comportamiento cambia
después de conocer el diagnóstico
( ver también Dunkel-Schetter Sr Wortman, 1982), Los autores
identificar las inquietudes de los pacientes para las cuales el apoyo
social podría ser importante
, como la necesidad de aclaración y tranquilidad sobre lo que les está
sucediendo, evidencia de que los demás se preocupan y ayuda para
lidiar con el comportamiento incómodo de los demás. Este último tema
también ha sido
El individuo y la sociedad 245

Tabla 8.1
Posibles efectos positivos y negativos del apoyo social
Efectos positivos Efectos negativos

Reducir la incertidumbre y Crear incertidumbre y

preocuparse preocuparse
Dar buen ejemplo Dar mal ejemplo
Prevención Compartir problemas Crear nuevos problemas
Modelo tranquilo Modelo tranquilo
distraer distraer
gérmenes

Etiqueta beneficiosa Etiqueta negativa

Proporcionar simpatía Sujeto a irritación
Afrontamiento y resentimiento
Dar útil Dar engañoso
informacion informacion

Mantener régimen Disuadir régimen

Contraste con salud Contraste con salud
Recuperación (incentivo) (depresivo)
Crear deseo de dejar de ser Crear poder/dependencia
necesidad molesta

Reimpreso con autorización de J. Suls. Apoyo social, relaciones interpersonales y salud:

beneficios y responsabilidades. En G. Sanders & J. Sufis (Eds.), Psicología social de la salud y
la enfermedad. Hillsdale, Nueva Jersey: Erlbaum, 1982, pág. 264. Copyright 1982 de
Lawrence Erlbaum Associates, Inc.

abordado sustancialmente por Wright, Wright y Dembo (1948) con

respecto a las personas discapacitadas.
A continuación, retomamos algunos de los temas que surgen en los
tratamientos más sofisticados de los apoyos sociales y los abordamos
de una manera compatible con nuestra conceptualización del estrés, el
afrontamiento y la adaptación.
Parte de la confusión actual sobre el apoyo social surge
porque hay al menos dos formas muy diferentes en que el apoyo social
puede ser relevante para la adaptación. Primero, generalmente se
asume que estar integrado en una red social es esencial para que las
personas se sientan bien consigo mismas y con sus vidas. El trabajo
clásico de Bowlby (1969, 1973, 1980) sobre el apego enfatiza que incluso
las especies infrahumanas , como los monos, forman vínculos estrechos
con otros miembros de la especie y se angustian por la separación y la
pérdida, en parte debido a la estructura biológica y en parte debido a su
inevitable dependencia
del cuidado materno. Alfred Adler (ver Ansbacher & Ans-
246 Estrés, evaluación y afrontamiento

Bacher, 1956) enfatizó originalmente el aprendizaje del

interés social a través de la dependencia infantil, aunque más tarde
argumentó que querer relacionarse con los demás también era una
necesidad innata. La separación de otras personas con las que se han
formado vínculos es casi siempre traumática, al igual que el
aislamiento involuntario. Sin relaciones sociales permanentes
, gran parte del significado de la existencia humana falta
o se ve afectado. Las relaciones sociales viables hacen posible la
identificación
y la participación, que pueden verse como el polo opuesto de la
alienación y la anomia (Kanungo, 1979; Kaplan, 1980).
En segundo lugar, quizás el tema más común en la
literatura epidemiológica social sobre el apoyo social y la salud es
que el apoyo actúa como un amortiguador inmediato del estrés y sus
consecuencias somáticas destructivas. Puede ayudar a prevenir el
estrés al hacer que las experiencias dañinas o amenazantes parezcan
menos importantes, o proporcionar
recursos valiosos para sobrellevar el estrés. El caso de este papel
amortiguador del estrés todavía se está debatiendo porque la evidencia
de una interacción entre el apoyo social y el estrés es difícil de producir
metodológicamente. Existe alguna evidencia (p. ej., LaRocco, House y
French, 1980; Nuckolls et al., 1972; Turner, 1981); sin embargo, varios
estudios no han podido demostrar este efecto (p. ej., Andrews,
Tennant, Hewson y Schonell, 1978; Aneshensel y Stone, 1982; Lin,
Simeone, Ensel y Kuo, 1979).
Otra razón de la confusión sobre el papel de los
apoyos sociales en la salud es que los estudios en esta área han
conceptualizado y medido las variables de apoyo social de formas
muy diferentes. Casa
(1981), por ejemplo, revisó un número considerable de taxonomías de
apoyo social diferentes, aunque superpuestas, y ofrece una propia;
nuestro grupo de investigación ha hecho lo mismo (Schaefer et al., 1982),
al igual que muchos otros escritores sobre el tema. Hay muchas razones
para creer que algunas de estas distinciones resultarán fructíferas para
explicar
los resultados emocionales y relacionados con la salud. Además, se han
pasado por alto las distinciones necesarias entre las variables. Por
ejemplo, la falta de apoyo social puede deberse a la pérdida de vínculos
sociales por separación
, divorcio o muerte. Pero tal pérdida es altamente estresante más allá
de la reducción de apoyo social que conlleva. Mostrar que el bajo apoyo
social que surge de la pérdida perjudica la salud no es lo mismo que
mostrar que el apoyo social es una fuerza positiva en el mantenimiento de
la salud; las consecuencias estresantes de la pérdida deben separarse de
la medida
de apoyo, sin embargo, la mayoría de los estudios confunden estas
variables.
Igualmente importante, la distinción fundamental entre el
número de tipos de relaciones que tiene una persona —una variable
relativamente distante— y la percepción del valor de las interacciones
sociales —una
El individuo y la sociedad 247

variable proximal—a menudo ha sido ignorada. El primer concepto se

refiere a las
redes sociales , el segundo al apoyo social tal como es sentido y
valorado por la persona. En el primero, los beneficios de las
relaciones sociales
se asumen, no se miden ni enumeran, mientras que en el segundo, la
calidad de apoyo de las relaciones es parte de la medida
misma, ya sea en general o en contextos específicos. Los estudios
citados con más frecuencia
tratan las redes sociales, los activos psicosociales y el apoyo social
percibido como conceptos intercambiables, lo que
perpetúa la confusión conceptual y empírica. Examinemos los dos
conceptos brevemente.
La red social. Mitchell (1969) define la red social como el "conjunto
específico de vínculos entre un conjunto definido de personas" o para un
individuo determinado. La red se puede describir por referencia a su
composición
y estructura, es decir, el número de personas involucradas y el
número de personas que se conocen bien, así como su contenido
relacional, por ejemplo, amigos versus parientes (ver también Barnes,
1972 ). ). Tener muchos lazos sociales es el polo opuesto de estar
aislado
, siendo este último un factor de riesgo para muchos
problemas físicos y psicológicos (Cassel, 1976). Si uno trata a los
humanos como inherentemente sociales
, entonces una red de tamaño razonablemente bueno significa el
potencial para satisfacer las necesidades sociales básicas de uno. A su
vez, estar incrustado en una red social podría motivar a la persona
que es, por ejemplo, un padre a proteger su salud para poder cuidar a
los niños de manera efectiva.
Cuando se utilizan para indicar el nivel de apoyo social, las
medidas de redes sociales suponen que tener una relación es
equivalente a obtener apoyo de ella. No se presta atención a las
demandas sociales y, por tanto, a los aspectos estresantes de esa
relación. Una segunda suposición es que las redes más grandes y más
amplias son mejores que las pequeñas. Berkman y Syme (1979), por
ejemplo, utilizaron como medida un índice compuesto de estado
civil, número de amigos y parientes cercanos, frecuencia de contacto
con amigos y parientes y membresía en clubes y organizaciones
comunitarias. En un
estudio de seguimiento de nueve años de una gran muestra de casi 7,000
personas, su índice de redes sociales predijo de manera modesta pero
significativa la mortalidad por todas las causas mientras controlaba el
estado de salud y los factores de riesgo como fumar, beber y el nivel
socioeconómico. Para ambos sexos y todas las edades entre 30 y 69 años,
las personas con menor vínculo social presentan la mayor tasa de
mortalidad. Estos y otros estudios respaldan la idea de que tener una
gran red social es valioso para proteger la salud,
aunque brindan poca información sobre cómo funciona esto y las
limitaciones de la generalización. Tal vez las personas con una gran
red
248 Estrés, evaluación y afrontamiento

las obras son capaces de obtener los beneficios del apoyo sin tanto
costo psicológico como las personas con redes pequeñas.
Alternativamente, tal
vez la clave resida en la posibilidad de que las personas con grandes
redes también tengan otras cosas a su favor, como ser socialmente
competentes
y habilidosos para hacer frente y, por lo tanto, más capaces que otros
de extraer el valioso mineral social de los recursos disponibles. material
de recursos. También es posible que las relaciones entre las relaciones
sociales y la salud obtenidas por Berkman y Syme sean artefactos de
casos extremos de aislamiento social y que esta explicación de la salud
no se aplique con tanta fuerza en la parte media de la distribución.
Cuando pensamos en el valor de las redes sociales, por lo tanto,
debemos tener en cuenta que las relaciones sociales crean
problemas que comprenden una parte significativa, probablemente la
parte del león, de las fuentes de estrés en la vida. El balance entre
costos y beneficios probablemente difiere entre personas, roles
sociales y encuentros estresantes
. El matrimonio, por ejemplo, no confiere a las mujeres el mismo grado
de protección contra la morbilidad o la mortalidad que a los hombres (p.
ej., Ernster, Sachs, Selvin y Petrakis, 1979; Ortmeyer, 1974). También
existe una gran literatura de investigación, mencionada anteriormente,
que identifica
a la familia como una fuente de estrés (Croog, 1970), así como un factor
en la psicopatología (Liem y Liem, 1978). Finalmente, podemos aprender
del estudio clásico de Mechanic (1962) de estudiantes bajo estrés que
la calidad del apoyo varía ampliamente incluso dentro del mismo tipo de
relación social como el matrimonio, y que los esfuerzos bien
intencionados pero ineptos
para tranquilizar a los demás y reducir su estrés puede en realidad
aumentarlo.
Ahora sabemos también que los beneficios del matrimonio
dependen claramente de muchos factores, como la naturaleza de las
demandas estresantes con las que debe lidiar la persona. Por ejemplo,
Pearlin y Johnson (1977) han observado que existe una mayor
disposición de las personas solteras a la depresión y otros trastornos
psicológicos, pero estos investigadores creen que esto es un reflejo de la
mayor exposición
de los solteros a las dificultades y el estrés. Esperaban encontrar que
cuando los casados y los solteros tenían que lidiar con las mismas
condiciones de vida, serían similares en cuanto a la depresión. Esto
resultó ser solo parcialmente correcto, ya que incluso cuando los
casados y los solteros en su muestra fueron equiparados con respecto al
estrés en sus vidas, los sujetos solteros aún mostraban más depresión.
Solo cuando las personas casadas y solteras disfrutaban de
circunstancias relativamente libres de problemas, el riesgo
comparativo de
depresión también era similar. Cuando las condiciones eran favorables,
se encontró que las personas sin cónyuge no eran particularmente
vulnerables a la depresión;
El individuo y la sociedad 249

sin embargo, cuando ambos grupos se enfrentaron a fuentes de

estrés social y
económico, el único grupo fue más propenso a la depresión
. Pearlin y Johnson resumen diciendo que "La combinación más
productiva de angustia psicológica es ser simultáneamente soltero,
pobre, aislado y expuesto a onerosas obligaciones parentales
". Concluyendo sus hallazgos, escriben:

Lo que hemos aprendido sugiere que el matrimonio puede funcionar como

una
barrera protectora contra las consecuencias angustiosas de las
amenazas externas. El matrimonio no evita que los problemas
económicos y sociales invadan
la vida (ewe agregaría aquí que puede sumarse a estos y otros problemas
), pero aparentemente puede ayudar a las personas a defenderse de los
ataques psicológicos que tales problemas crean de otro modo. Incluso
en una era en la que el matrimonio es un arreglo cada vez más frágil, esta
función protectora puede contribuir a su viabilidad, al menos en
ausencia de relaciones alternativas que proporcionen funciones
similares. (pág. 714)

Apoyo social percibido. En contraste con la red social, el apoyo social

se refiere a la naturaleza de las interacciones que ocurren en las
relaciones sociales, especialmente cómo son evaluadas por la persona en
cuanto a su apoyo (p. ej., Sarason, Levine, Basham y Sarason, 1983).
En el análisis de Jessor (1979), el apoyo social percibido es la
característica más próxima de una serie de variables interpersonales.
Su uso como herramienta de investigación puede ilustrarse con el
estudio de Gore (1978) de 100 hombres que perdieron sus trabajos
cuando una fábrica cerró. Gore empleó una serie de elementos del
cuestionario sobre el apoyo percibido de la esposa, los amigos y los
familiares. Los hombres que no fueron reempleados de inmediato y
que se sintieron sin apoyo tenían niveles más altos de colesterol
sérico y síntomas de enfermedad que los hombres que se sintieron
apoyados; además, la falta de apoyo se asoció con más depresión
independientemente de la situación laboral. En una línea similar,
Andrews et al. (1978) encontraron que el deterioro psicológico en una
crisis estaba asociado con bajas expectativas de ayuda de amigos,
parientes o vecinos en una muestra de australianos suburbanos; las
medidas basadas en la red en este estudio no estaban relacionadas con
tal deterioro.
Tipos de apoyo social. Ahora se reconoce que existen diferentes
tipos de apoyo social, cada uno con diferentes antecedentes y
consecuencias. Weiss (1974) enumera seis funciones esenciales para el
bienestar
: apego, integración social, oportunidad de crianza, reafirmación del
propio valor, sentido de alianza confiable y obtención
de orientación. Brillan por su ausencia en esta lista las
ayudas y servicios materiales y el apoyo informativo. Dean y Lin (1977)
identifican solo dos funciones o tipos, expresiva e instrumental,
250 Estrés, evaluación y afrontamiento

pero considera que el primero es más importante, al igual que otros

escritores como Kaplan et al. (1977); quizás esto refleje la preocupación
actual por la emoción en la medicina del comportamiento. Otros
autores han hecho distinciones similares pero no las han aplicado en
la investigación (p. ej., Bloom, 1978; Gore, 1978). La mayoría de los
estudios han enfatizado las funciones de apego y afiliación
(emocionales) sobre las integrativas instrumentales, materiales o
sociales (Brown, Bhrolchain y Harris, 1975; Cobb, 1976; Dean y Lin, 1977;
Henderson et al., 1978).
Schaefer et al. (1982) distinguió tres tipos de funciones de apoyo
social. Éstos consisten en apoyo emocional (incluido el apego
, la tranquilidad, poder confiar en una persona y confiar en ella), lo
que contribuye al sentimiento de que uno es amado o querido; apoyo
tangible (que implica ayuda directa, como préstamos o regalos, y
servicios
como cuidar a alguien que está enfermo, hacer un trabajo o una tarea,
etc.); y apoyo informativo (brindar información o consejos, y dar
retroalimentación sobre cómo le está yendo a una persona). Cassel
(1976) ha sugerido que la retroalimentación ayuda a la persona a
mantener la identidad social y un sentido de integración en la
sociedad. También notamos que el apoyo tangible, cuando se ofrece
libre y voluntariamente, puede indicar que a la otra persona le importa
y que el receptor es valorado, y de esta manera puede superponerse con
el apoyo emocional. La suposición básica que subyace
al interés actual en el apoyo social es que, en igualdad de condiciones,
las personas tendrán mejor moral y salud, y funcionarán mejor
si reciben o creen que recibirán apoyo social cuando sea necesario.
Esta suposición se justifica hasta cierto punto por un creciente cuerpo
de evidencia, aunque se sabe poco sobre lo que constituye un
apoyo productivo o contraproducente.
Quienes hablan de apoyo social tienden, en general, a verlo como
una característica del entorno social. Lo hemos tratado aquí como un
recurso, disponible en el medio social, pero que la persona debe cultivar
y utilizar. En otro lugar hemos hablado de la competencia de
afrontamiento como un conjunto de habilidades sociales que una
persona aprende y utiliza en encuentros estresantes con el entorno. Por
lo tanto, nos inclinamos a considerar que el apoyo social cae bajo el
título de afrontamiento. Se sabe muy poco sobre los procesos
involucrados en el uso de los recursos sociales bajo estrés, o sobre cómo
su uso podría prevenir
el estrés. Nuestro conocimiento es aún demasiado rudimentario en
las formas en que opera el apoyo social para elegir firmemente entre
las opciones teóricas
relativas a sus efectos y modos de operación.
 Nuestra investigación incluye un experimento naturalista
(Folkman &
Lazarus, en prensa), citado en otra parte de este volumen en relación con
la emoción y el afrontamiento desde una perspectiva de proceso, en el que
los estudiantes
El individuo y la sociedad 251

frente a un examen universitario se les preguntó a quién buscaban ayuda

y quién fue útil en tres etapas del encuentro estresante: antes del
examen, poco después del examen pero antes de que se anunciaran las
calificaciones y después de que se anunciaran las calificaciones. Este
experimento
produjo evidencia sólida de que el tipo de apoyo cambiaba de una etapa a
otra. Por ejemplo, la búsqueda de apoyo de información fue más alta
durante la etapa anticipatoria, cuando lógicamente los estudiantes
tenían la necesidad de aclarar qué se esperaría de ellos, pero disminuyó
drásticamente
después de que terminó el examen. Por otro lado, la búsqueda de apoyo
emocional fue baja durante la etapa anticipatoria, pero aumentó
drásticamente después del examen y se mantuvo alta después de que se
anunciaran las calificaciones.
Estas dos perspectivas, la epidemiológica clásica en la que las
redes sociales y los apoyos se ven como una característica del entorno
social y la psicológica, centrada en el proceso, en la que la búsqueda o
el uso del apoyo social se ve en función de la fuente de estrés o la etapa
de un encuentro estresante, son bastante diferentes
pero complementarios. Es en este último sentido de apoyo social como
proceso que empezamos a preocuparnos por las relaciones sociales
como fuentes de estrés, además de ser valiosos recursos personales en
el entorno social. Esta perspectiva nos retrotrae de la sociedad o sus
subestructuras, que es el foco de la sociología, al individuo
como agente activo, influido por la sociedad y que a su vez la influye,
que es el foco de la psicología.
Desde nuestro punto de vista, el apoyo social es la otra cara de la
moneda de las demandas sociales. Para vivir bien, las personas deben
reconocer y gestionar constantemente las demandas sociales, así
como reconocer y utilizar los recursos sociales disponibles. En ambos
lados de la moneda, lo que sucede es en parte una cuestión de suerte,
ya que las demandas varían en su severidad e intratabilidad, al igual
que los recursos sociales. Por otro lado,
también existen variaciones en la capacidad o destrezas con las que las
personas manejan las demandas sociales y aprovechan los recursos
existentes. Como estaba implícito en nuestra discusión sobre el
afrontamiento en el Capítulo 6, la gestión óptima de las demandas
sociales y el uso óptimo de los recursos sociales también dependen
de la gestión dentro de las limitaciones sociales que se encuentran en
cada entorno social.

Cambio social
Así como el entorno físico cambia constantemente, el
entorno social también se encuentra en un estado de flujo, lo que
genera estrés. La cuestión sociológica de cómo cambia la sociedad
representa en un
252 Estrés, evaluación y afrontamiento

Sentir la versión colectiva de la cuestión psicológica de cómo el individuo

influye en el entorno social inmediato, si ese entorno es simplemente un
contexto específico de un encuentro estresante como la familia o una
unidad social más grande o una institución social como un sindicato.
Aunque la evolución biológica es un proceso muy lento, la evolución
social
o el cambio social se ha vuelto muy rápido (cf. Toffler, 1970), como
sugiere el siguiente pasaje algo caprichoso de Aldous Huxley (1965):

Anatómica y fisiológicamente, el hombre ha cambiado muy poco durante

los últimos veinte o treinta mil años. La naturaleza de las capacidades
genéticas
del niño brillante de hoy es esencialmente la misma que la de un niño
nacido en una familia de cavernícolas del Paleolítico Superior. Pero
mientras que el bebé brillante contemporáneo puede crecer y convertirse en
casi cualquier cosa —un ingeniero presbiteriano, por ejemplo, un marxista
que toca el piano, un
profesor de bioquímica que es un agnóstico místico y le gusta pintar
con acuarelas—, el bebé [del Paleolítico] posiblemente no podría haberse
convertido en nada más que en un cazador o un recolector de
alimentos, usando las herramientas de piedra más toscas y pensando en
su estrecho mundo de árboles y pantanos en términos de algún nebuloso
sistema de magia. Antiguo y moderno, los dos bebés son indistinguibles.
Cada uno de ellos contiene todas las potencialidades de la raza particular de
ser humano a la que pertenece. Pero los adultos en los que crecerán los
bebés son profundamente diferentes; y son disímiles porque en uno de
ellos se han actualizado muy pocas, y en el otro muchas, de las
potencialidades innatas del bebé . (pág. 32)

La atención al rápido cambio social actual lleva a la pregunta:

¿Experimentan las personas más estrés ahora que en el pasado? Por
supuesto, no hay forma de responder adecuadamente a esta pregunta,
ya que carecemos de las observaciones necesarias para comparar el
pasado y el presente. Análisis como el de Toffler implican que la
respuesta es sí. Nuestro propio análisis, sin complicaciones por la
evidencia, es que esto probablemente no sea cierto, que lo que ha
cambiado es el tipo de estrés que las personas deben enfrentar y los
recursos disponibles para hacerlo, no el grado. Por ejemplo, en el
pasado la gente moría temprano de enfermedades infecciosas; hoy
viven más, pero cada vez tienen más probabilidades de sufrir las
enfermedades debilitantes y las incapacidades de la vejez. Gruenberg
(1977), por ejemplo, señala que ahora las personas mayores rara vez
mueren de neumonía. Privados
del "amigo del anciano", viven con una incapacidad creciente
, aunque sus vidas ya no son atractivas ni fructíferas. En
lugar de tratar de ayudar a las personas a vivir más tiempo, dice
Gruenberg, la medicina
El individuo y la sociedad 253

deben buscar aumentar sus capacidades funcionales. Así, parece que

no es tanto que el grado de estrés sea mayor o menor, sino que sus
raíces y naturaleza son distintas en las distintas épocas. La cuestión
de la supervivencia, por ejemplo, siempre ha sido una fuente de gran
preocupación en el estrés. En tiempos primitivos podría haber estado
ligado a mantener vivo el fuego, hoy a evitar el holocausto nuclear.
Ese estrés es una constante en la historia humana, aunque sus
fuentes están cambiando continuamente, podría ilustrarse mediante la
analogía de la competencia militar. Se descubrieron nuevas armas que
durante un tiempo cambiaron enormemente el equilibrio de poder. Los
barcos y tanques blindados parecían inexpugnables hasta que se
desarrollaron contrablindajes y cañones más potentes . Los misiles
guiados eran abrumadores hasta que podían ser derribados por
misiles opuestos del mismo tipo.
Wellard (1965) proporciona un ejemplo divertido del principio:

Los elefantes vagaron felices por todo el norte de África hasta bien entrada
la era cristiana, siendo las montañas del Atlas su hábitat favorito. Pero
primero los cartagineses los capturaron con fines militares, utilizando
miles
de ellos en sus tres largas guerras con los romanos. . . : Protegidos por una
armadura de flanco y llevando una campana bajo el cuello para excitarlos, al
principio consiguieron aterrorizar a hombres y caballos, destruyendo
murallas
y pisoteando a la infantería con armadura pesada. Pero los romanos
idearon rápidamente armas anti-elefantes: fuego y trompetas. La
"caballería" de elefantes cartaginesa fue así fácilmente derrotada y
estaba expuesta a terminar pisoteando hasta la muerte a más amigos
que enemigos. Este clásico error de cálculo militar requirió un dispositivo
"anti-anti-misiles"
. . . consistía) en una pica y un mazo con los que el mahout a bordo de
su elefante podía destruir su "arma secreta" cuando se salía de control. A
partir de entonces, el elefante se convirtió, como el acorazado, más en un
símbolo de estatus en la guerra que en un arma útil ... (págs. 26-27).

Por lo tanto, el estrés puede verse como una lucha entre fuerzas
opuestas, es decir, como demandas que siempre son
contrarrestadas en cierta medida por recursos y procesos de
afrontamiento. El estrés creado por las enfermedades infecciosas, las
dificultades para obtener alimentos, las limitaciones en los viajes y el
transporte, las comunicaciones, etc., fueron finalmente
contrarrestados por el cambio social. A su vez, los nuevos cambios
crearon nuevos desequilibrios y mayor estrés hasta que fueron
contrarrestados por más cambios.
¿Cuáles son algunas de las formas en que el cambio social puede ser
estresante para individuos y grupos? Una es que puede plantear
nuevas demandas a las personas, como cuando los desarrollos
tecnológicos obligan a los trabajadores industriales
, gerentes y profesionales a aprender nuevos conceptos y
procedimientos.
254 Estrés, evaluación y afrontamiento

dures, un proceso que es apto para ser al menos temporalmente

amenazante y disruptivo. Otra forma es que hace obsoletas ciertas
funciones y trabajos y enfrenta a las personas con el desempleo o con la
etiqueta de "madera muerta". El cambio social puede producir una
pérdida de las anclas de las que la gente ha dependido durante
mucho tiempo, creando así una sensación de hundimiento en un
mundo que ya no parece predecible o incluso familiar. Los cambios
en los patrones de trabajo institucionalizados, observados entre los
médicos, por ejemplo, por Sarason (1977) y por Thomas (1983),
también pueden resultar en una profunda insatisfacción con el rol
profesional de uno en la mediana edad.
Las discusiones de Mead (1970) sobre el conflicto generacional y el
aislamiento
de la familia moderna reflejan este tema, al igual que los conceptos
anteriores de Reisman (1950) de la persona dirigida por la tradición
versus dirigida por otros
. Las condiciones sociales cambiantes pueden crear amenazas que antes
no existían : depresión económica, peligro de violencia, hacinamiento,
etc. Durante los períodos en los que los patrones de roles están
cambiando, como es el caso de los roles de hombres y mujeres en la
actualidad (ver Veroff, 1981), hay opciones que presentan a las
personas nuevas y difíciles elecciones existenciales
y prácticas. Riley (en prensa) ha realizado un examen cuidadoso
del impacto del cambio social en las personas que están
envejeciendo, señalando las muchas formas en que la estratificación
por edades intersecta el cambio social y crea estrés psicológico en las
personas. Ella escribe:

Estas dos dinámicas de envejecimiento individual y cambio social,

aunque interdependientes, tienden a estar mal sincronizadas entre sí.
Aunque particularmente pronunciado en las sociedades modernas, este
potencial de
la asincronía es inherente al sistema de estratificación por edad , lo que
impone tensiones tanto al individuo como a la sociedad. Así, las
personas inician su vida en un período histórico, cuando todos los estratos
de edad y las capacidades cognitivas de las personas
los mapas de estos estratos están organizados de una manera particular;
pero a medida que estas personas envejecen, el conjunto completo de
estratos de edad se reorganiza continuamente de un período al
siguiente. Por ejemplo, las personas que eran jóvenes a principios de
este siglo aprendieron patrones de edad y normas sociales de ese período;
la mayoría fue a la escuela por no más de 6 o 7 años, educación adecuada
para los trabajos que entonces tenían sus padres o hermanos mayores.
Desarrollaron imágenes de vejez a partir de las características en ese
momento de sus pocos abuelos sobrevivientes. De manera similar, las
personas que son jóvenes hoy ven toda la escala ocupacional antes de
que sea transformada por la microtecnología ; ven la jubilación
actualmente institucionalizada como un derecho . Pero ninguno de estos
jóvenes envejecerá en la misma sociedad en la que comenzaron. Deben
moverse a través de una sociedad que está cambiando. Por lo tanto, existe
una presión intrínseca para los
reajustes entre sus expectativas y necesidades de por vida y las
exigencias cambiantes de la sociedad .
El individuo y la sociedad 255

La naturaleza de los cambios sociales que han tenido lugar en

nuestra propia sociedad desde la Segunda Guerra Mundial y su impacto
psicológico es el tema de uno de los investigadores de encuestas más
destacados del país , Daniel Yankelovich (1981). Según Yankelovich,
no solo han cambiado muchas reglas e instituciones sociales que
definen cómo debemos vivir y relacionarnos con los demás, sino que
también han cambiado los valores culturales preciados que dan
significado y definen los compromisos en la vida en solo una
generación. Utiliza las frases "nuevas reglas" y "un mundo al revés"
para señalar hasta qué punto el público estadounidense siente la
presión de este cambio social.
Por ejemplo, la ética de la abnegación ha dado paso a un sentido de
libertad para complacerse a uno mismo. La ética del trabajo ha perdido
su primacía y existe un compromiso generalizado con la
autorrealización. Hay menos inversión en la crianza de los niños y
menos disposición a sacrificarse por los niños. El matrimonio ya no se
considera la forma permanente o la única forma de vida, y hay una
creciente inversión por parte de las mujeres en el trabajo, impulsada
en parte por consideraciones económicas y en parte por aspiraciones
profesionales. Muchos de los valores y normas de conducta que se
defendían hace apenas una generación ya no son importantes para
la mayoría de las personas, y otros nuevos han ocupado su lugar. Sin
embargo, también hay conflictos y contradicciones, cierta nostalgia
por algunas de las reglas y valores antiguos, y una impresión
generalizada de que los viejos
valores viables se han perdido y que los nuevos valores pueden ser
contraproducentes
e incapaces de mantenerse. por las realidades económicas. Con respecto a
nuestra distinción anterior entre los componentes del sistema social
de la cultura y la estructura social, se han producido cambios en ambos,
es decir, en las creencias y valores que se transmiten de una generación
a la siguiente, y en las demandas operativas, restricciones y los
recursos transportados por las instituciones sociales y los contextos
inmediatos
de las relaciones sociales.
Un tema relacionado se encuentra en la discusión de Baumrind
(1978) sobre la realidad social desde la perspectiva del materialismo
dialéctico. Aunque
no presenta su análisis en términos de las tensiones psicológicas creadas
por el cambio social, estos efectos están implícitos cuando escribe:

. diferentes entornos humanos necesariamente producen diferentes

formas de conciencia humana y autorrealización y, por lo tanto, diferentes
progresiones de desarrollo. Por ejemplo, el ideal de éxito basado en el
esfuerzo
de Horatio Alger refleja la gama ampliada de posibilidades disponibles
para muchos estadounidenses durante el período del capitalismo de libre
empresa, al igual que el ideal ascético de la simplicidad voluntaria con su
tema de "pequeñas empresas".
256 Estrés, evaluación y afrontamiento

es hermoso" refleja la gama restringida de posibilidades provocada por

las restricciones posindustriales a la expansión económica. El cambio de
conciencia expresado en estos ideales contradictorios se basa en cambios
en las respectivas realidades estructurales sociales objetivas. Hoy existe
una razón objetiva para dudar de una creencia anterior que la vida de
los humanos en
la tierra puede perfeccionarse racional y constantemente por medio de la
ciencia y la tecnología. El agotamiento de los recursos de la tierra
representa una amenaza para el futuro. Si el futuro promete menos que el
presente, entonces los valores éticos axiomáticos resumidos en la Ética
protestante están pasados de moda y el significado de un individuo
realizado debe definirse de nuevo. Por ejemplo, el aplazamiento de la
gratificación y el respeto desmesurado por la racionalidad, en lugar de las
características universales de la madurez, pueden ser definidores
apropiados solo en una sociedad donde tales características tienen un
claro valor de supervivencia.
(pág. 64)

Los patrones de crianza de los niños también han cambiado,

creando profundos efectos en los niños. Sobre la base de una encuesta
de materiales de los medios de comunicación públicos, Stendler (1950)
ha señalado que las actitudes hacia la crianza de los niños han
osciló en ciclos durante el período de 60 años de 1890 a 1950. De 1890 a
1900 prevaleció una visión tierna. El niño en crecimiento era visto como
una flor delicada que necesitaba ser cultivada con amor y
dulzura. Un editor de una revista del día dedicada a la crianza de los niños
escribió: "El amor, las caricias y la indulgencia no dañarán a un niño
si al mismo tiempo se le enseña a ser desinteresado y obediente. El amor
es el
poderoso solvente". Otro editor esbozó un plan para tratar con un
niño que fue etiquetado como perezoso, descuidado y bueno para
nada. Escribió como exhortación: "Pensé que trataría de ganarlo
solo con amor, y nunca él ........... Madres que tienen problemas con
sus hijos, criarlos en el camino cristiano. . . con un corazón tierno y
amoroso , y seguro que lo lograrás. . ." (p. 122). Desde esta
perspectiva, el niño debe ser conducido, no empujado, persuadido,
no mandado. La consistencia y la firmeza deben estar templadas con
la comprensión y la justicia. El castigo corporal es indeseable.
De 1910 a 1930, sin embargo, el estado de ánimo cambió
hacia los de mentalidad dura. Si un niño se negaba a obedecer una
orden paterna, el padre debía exigir obediencia completa para que el
niño no se malcriara. La exigencia de obediencia era un concurso de
voluntades que había que hacer perder al niño, como quien doma o
doma un caballo. Un niño tenía que ser criado en un horario rígido
con horas fijas para comer y asearse. En las revistas sobre la
crianza de los hijos se exhortaba a las madres a que solo una
disciplina tan estricta produciría un adulto sano y que no se
toleraría ninguna desviación del patrón establecido.
Uno podría especular que durante este período en nuestra historia de
El individuo y la sociedad 257

Al aumentar la migración del campo a la ciudad y la necesidad de

una mano de obra fuerte y vital, fue útil para la sociedad hacer
oscilar el péndulo de la indulgencia a la dureza mental. Sus hijos
están siendo entrenados a través de estrictos métodos de crianza
para hacer frente a sus funciones como trabajadores en fábricas y
oficinas. En el documental cinematográfico Rosie the Riveter, una de las
trabajadoras de la fábrica durante la Segunda Guerra Mundial
señala cómo el énfasis en muchas "revistas femeninas" cambió,
cuando terminó la guerra y los hombres volvían a la fuerza laboral,
de recetas que llamaban por un corto tiempo en la cocina a aquellos que
tomaron todo un día para preparar. Hubo un retroceso simultáneo
hacia el papel "femenino" de las mujeres como esposas y madres,
junto con una ráfaga de artículos que instaban a las mujeres a dejar
sus trabajos y quedarse en casa o sus hijos se desviarían
moralmente. Este es otro ejemplo de la interacción entre los objetivos de
la sociedad en un momento dado y cómo esos objetivos se reflejan en los
valores cambiantes del individuo y la familia.
Aries (1962) ha documentado la evolución del lugar del niño en la
sociedad europea a través de la Edad Media hasta el presente, y otros,
incluidos Bell (1962), Gans (1967), Reich (1970), Reisman (1950) y Whyte
(1956) ha escrito sobre los valores cambiantes en la sociedad
estadounidense desde el siglo XIX hasta el presente. Todos estos
escritores, y otros que se ocupan del pensamiento utópico a lo largo de la
historia (p. ej.,
Manuel, 1965), tratan de una forma u otra del cambio social y su
impacto.
¿Es el cambio en la sociedad necesariamente estresante? Es difícil
de decir, debido a nuestra falta de evidencia relevante. El cambio social
trae consigo el potencial de conflictos estresantes y angustiosos entre
padres de la "vieja escuela" e hijos que crecen en nuevas condiciones
, así como entre personas de la misma generación cuyo desarrollo
y funcionamiento ocurren durante períodos en los que tal cambio se está
produciendo. Uno supone que cuanto más rápido sea el cambio, más
probable es que sea una fuente de estrés, y que los efectos de tal cambio
dependen en gran medida del individuo o grupo social en función
de las expectativas, creencias, compromisos, recursos de
afrontamiento. , y formas de vivir. Cabe señalar que la falta de cambio
también puede ser estresante
, como cuando uno se aburre o no consigue un ascenso o un
aumento de sueldo. La noción de que a la gente le gusta "la diferencia
en lo mismo" sugiere que un grado de cambio o variedad es esencial
para una moral positiva. El cambio es tanto estresante como
estimulante, dependiendo de su carácter, de la naturaleza y ubicación
de la persona en la sociedad, y de sus expectativas. Incluso el cambio
estresante, como en el caso de duelo
o divorcio a nivel individual o cambios en los valores culturales
258 Estrés, evaluación y afrontamiento

a nivel social, puede producir crecimiento y, en última instancia, una

forma de vida más eficaz. Este punto de vista es consistente con el
nuestro de que no es el cambio per se lo que constituye el estrés, sino
la forma en que
el individuo lo evalúa y lo trata. La interacción entre la persona y el
sistema social es extremadamente compleja y cambiante.
Aunque las vidas emocionales de las personas están moldeadas
por la sociedad, también influyen en el entorno social. Además, el
entorno social no solo es una fuente importante de estrés, sino que
también proporciona los recursos que una persona puede utilizar para
lograr sus fines y obtener apoyo.
En todo momento no estamos hablando de una relación simple y
unidireccional
de la estructura social al individuo, sino de una relación de dos
direcciones
. Tanto el sistema social como la persona interactúan constantemente
para producir resultados tanto comunes como únicos, según las
características de cada uno. El mejor modelo finalmente concibe a los
dos sistemas, individual y social, como entretejidos (cf. Moos, 1973) y
creando un nuevo campo (cf. Lewin, 1935; Murphy, 1966). Para lidiar con
esto de manera efectiva se requiere que nos movamos desde un
punto de vista estrictamente interaccional hacia una perspectiva
transaccional y de teoría de sistemas
, como discutiremos en los Capítulos 9 y 10.

Resumen

Este capítulo comenzó con una discusión de tres perspectivas diferentes

sobre el individuo y la sociedad. En primer lugar, se consideraba a la
sociedad como una forma de satisfacer las necesidades básicas de
adaptación relacionadas con la supervivencia de las personas. En segundo
lugar, fue vista como formadora de personas y grupos; las reglas e
instituciones sociales
regulan las relaciones y moldean las emociones y el comportamiento. La
cultura, por ejemplo, ayuda a definir lo que es importante, deseable,
dañino
o innoble, y cómo deben expresarse y manejarse las emociones
. Estos factores también pueden examinarse desde la perspectiva de la
estructura social inmediata más que desde la cultura. Para comprender la
forma en que el entorno social distante, que carece de significado personal
para el individuo, afecta a la persona, se requiere comprender su
significado psicológico proximal, que se determina a través de
la evaluación cognitiva. A pesar de la influencia unificadora del
contexto social, siempre existen diferencias individuales en
pensamientos, sentimientos y comportamientos. La tercera perspectiva
tiene que ver con las formas en que las personas y los grupos influyen en
el sistema social. Este punto de vista destaca la idea de que la relación
entre el individuo y la sociedad es bidireccional, cada uno influye en el
otro.
El individuo y la sociedad 259

El estrés, el afrontamiento y sus resultados adaptativos deben verse

en el contexto de la relación del individuo con la sociedad. El estrés
es creado por los desajustes entre las identidades individuales y sociales.
Este tema es evidente en los conceptos sociológicos de alienación
y anomia. Sin embargo, el concepto de desajuste es limitado porque
tiende a suponer demasiada uniformidad en lo que la gente asimila
de su cultura y cómo estos valores y creencias culturales se
traducen a nivel individual, y porque el concepto es estructural
y estático.
El sistema social crea demandas y recursos para el
individuo. Las demandas sociales, o las expectativas normativas sobre
el comportamiento, pueden influir en los pensamientos, sentimientos y
acciones de una persona, pero no son necesariamente fuentes de
estrés. El estrés se produce cuando estas demandas crean conflicto,
son ambiguas o conducen a una sobrecarga. Estos factores se han
estudiado con mayor frecuencia en relación con los roles familiares y
laborales. En última instancia, el estrés depende de cómo se valoren
estos roles y cómo se afronten los conflictos, la ambigüedad y la
sobrecarga.
El entorno social también crea relaciones sociales, que son
necesarias para que el individuo sobreviva y prospere. No está claro si
los recursos sociales afectan directamente los resultados de salud o
actúan como amortiguadores del estrés, al igual que los mecanismos
a través de los cuales se transmiten los efectos de los recursos
sociales. Varios
investigadores han examinado las redes sociales, que son un componente
relativamente estático del entorno social de la persona. El supuesto
subyacente
es que tener relaciones sociales equivale a obtener apoyo de ellas, y
por lo general no se presta atención a las
demandas que estos recursos potenciales pueden crear oa las
fluctuaciones en la calidad del apoyo brindado por los miembros de la
red. El apoyo social percibido se refiere a la naturaleza de las
interacciones que ocurren en las relaciones sociales, especialmente
cuando se evalúan subjetivamente en cuanto al apoyo. Se han
reconocido varios tipos de apoyo social, incluidas las funciones de
apego y afiliación, y las funciones
instrumentales, materiales o integradoras, todas las cuales se
superponen con el apoyo emocional, tangible e informativo. También es
útil ver el apoyo social como un recurso que la persona debe cultivar y
utilizar, y que cae bajo la rúbrica de afrontamiento. El supuesto
básico
es que las personas tendrán mejores resultados de adaptación si
reciben o creen que recibirán apoyo social cuando sea necesario.
La sección final del capítulo trata del cambio social. El cambio
social puede generar estrés al plantear nuevas demandas a las
personas,
produciendo la pérdida de lo que parece predecible o familiar, creando
una
260 Estrés, evaluación y afrontamiento

sensación de aislamiento o de nuevas amenazas. Nuevas reglas e

instituciones sociales
emergen dentro de una sola generación, creando constantes
demandas de cambio a nivel individual. Sin embargo, el cambio
social no tiene por qué ser perjudicial; puede producir crecimiento y
conducir a una forma de vida más satisfactoria. Que el cambio genere
estrés o no, y que tenga consecuencias positivas o negativas, depende
de cómo se evalúe y se afronte el cambio.
9
Teorías cognitivas de la
emoción

En las décadas de 1940 y 1950, la emoción se trataba como impulso o

excitación unidimensional y se consideraba como el antecedente
causal o como la variable que interviene entre el entorno estimulante y
la respuesta conductual y cognitiva (cf. Duffy, 1962; Lindsley, 1951).
Una conceptualización más nueva, en cierto modo también más antigua
porque tiene raíces anteriores al conductismo, es que la emoción
fluye de la cognición, es decir, primero se evalúa el significado
personal de lo que está sucediendo, y esta evaluación se convierte en la
base cognitiva de la reacción emocional. Nuestro propio pensamiento
ha sido consistentemente cognitivo (cf. Lazarus, 1966), pero en efecto,
hemos pasado de una teoría cognitiva del estrés y el afrontamiento a
una teoría lo suficientemente amplia como para abarcar la emoción.
Comenzamos este capítulo con una breve descripción de la
historia y el estado actual de las teorías de la emoción orientadas
cognitivamente. Tenemos tres objetivos: primero, mostrar dónde
hemos estado en el pasado reciente; segundo, examinar las tareas
conceptuales y de investigación de los
enfoques cognitivos de la emoción; y tercero, señalar algunos esfuerzos
en curso para lograr estas tareas. Luego extendemos nuestra línea de
argumentación a la compleja relación entre cognición y emoción y
concluimos con una discusión del problema del reduccionismo.

261
262 Estrés, evaluación y afrontamiento

Formulaciones cognitivas tempranas

La insatisfacción con los principios de reducción de la tensión como base

de la adaptación humana y animal se hizo evidente en las décadas de 1950 y
1960. McClelland (1951; McClelland, Atkinson, Clark y Lowell, 1953),
Harlow (1953) y otros estaban proporcionando pruebas insuperables de
que los déficits de tejidos que provocan hambre y sed, por ejemplo, no
podían explicar el aprendizaje y la adaptación. Los monos y las ratas
mostraron más curiosidad y comportamiento exploratorio cuando
estaban saciados fisiológicamente que cuando estaban muy excitados por
las tensiones tisulares del hambre y la sed. Incluso la teoría de la pulsión
freudiana se puso en tela de juicio. Quizás el ataque más dramático e
influyente al concepto de reducción de la tensión fue el análisis
estrechamente razonado de White (1960) de los defectos de la teoría
tradicional de la pulsión en el que rechazó la idea de que los niños eran
impulsados únicamente por el hambre o la sexualidad oral al querer
explorar, manipular o controlar el medio ambiente . Uno de sus pasajes
memorables sobre cómo un niño come una comida incluye el nuevo
impulso de base cognitiva de la "motivación de la eficacia". blanco
escribió:

Por un lado, hay señales claras de que se desea entretenimiento

adicional durante una comida. Se investigan los utensilios, se explora el
comportamiento de la comida derramada , se juega con los juguetes
durante la alimentación . Alrededor
de ......... un año es probable que ocurra lo que Levy (1955) llama "la batalla
de la cuchara". . . el momento "en que el bebé agarra la cuchara de la
mano de la madre y trata de alimentarse por sí mismo". A partir de la
minuciosa descripción de Gesell del "peligroso viaje" de la cuchara del
plato a la boca, podemos estar seguros de que el niño no está motivado en
este punto por una mayor gratificación oral. Obtiene más comida dejando
que la madre lo haga, pero al hacerlo él mismo obtiene más otro tipo de
satisfacción: un sentimiento de eficacia, y tal vez ya un crecimiento en el
sentido de la
competencia. (pág. 10)

En otra versión de este tema, Klein (1958) afirma que la pulsión

no puede definirse adecuadamente sin hacer referencia a los
procesos cognitivos:

Me parece más económico . . . pensar en la pulsión como una

construcción que se refiere, por un lado, al proceso de "relación" —los
significados— en torno al cual se organizan la conducta selectiva y
los recuerdos; y en función de los cuales se desarrollan objetivos,
anticipaciones y expectativas y, por otra parte, a aquellos procesos que
acomodan esta
actividad relacional a la realidad. De esta manera, la pulsión se define
únicamente en términos de
productos de comportamiento y pensamiento (págs. 8-9)
Teorías cognitivas de la emoción 263

Los movimientos anteriores de una teoría cognitiva de la motivación

y la emoción
son también parte de la historia de la psicología del yo, una
consecuencia del pensamiento freudiano que pasó de los conceptos de
energía y el caldero hirviendo como la fuerza detrás del aprendizaje y la
adaptación a la primacía del pensamiento. como una característica clave
de la dotación neuronal humana. Sin embargo, el concepto de pulsión
no se abandonó, solo se modificó con la adición de nuevas pulsiones
instintivas como el pensamiento, el razonamiento y la curiosidad. La
llamada revolución cognitiva, en la que la cognición reemplazó al
impulso como resorte principal del comportamiento, tardó más en
evolucionar, aunque tuvo como antepasados a Kurt Lewin, Fritz
Heider y George Kelly, que eran cognitivistas concienzudos.
Lo que quizás sea más interesante acerca de los primeros
enfoques cognitivos de la emoción es que fueron ejemplificados por
teorías de dos factores
en las que se retuvo el concepto de impulso, expresado en términos de
excitación , y al que se agregó la cognición, como mucho. White y Klein
agregaron la cognición al concepto de impulso en sus discusiones
sobre la motivación. Los principales ejemplos de este tipo de formulación
cognitiva de la emoción los proporcionan Schachter (1966) y Mandler
(1975). La idea básica que subyace a sus teorías es que la percepción
de la
excitación del sistema nervioso autónomo, un aumento difuso y
generalizado de
la actividad de los órganos diana (p. ej., frecuencia cardíaca, presión
arterial), interactúa con
la actividad cognitiva para crear la experiencia de un emoción
especial. Las versiones de Schachter y Mandler de esta idea de
William James se superponen considerablemente, pero con importantes
diferencias.
Según Schachter, la emoción es una percepción de excitación que
se etiqueta de acuerdo con la información cognitiva y ambiental
disponible
. El experimento más comúnmente citado para demostrar este proceso
(Schachter & Singer, 1962) pareció mostrar que una inyección
de epinefrina, que generaba una excitación autonómica difusa, llevó a
algunos sujetos a informar y mostrar felicidad cuando estaban en un
contexto social en el que papel de los confederados : mostró un estado de
ánimo feliz y llevó a otros sujetos a informar y mostrar ira cuando los
confederados se comportaron de una manera insultante. En otras
palabras; las cualidades emocionales como la felicidad y la ira eran
meras explicaciones útiles dadas a la excitación. Esta inducción social
de diferentes emociones fue especialmente efectiva cuando a los
sujetos no se les dio ninguna explicación sobre la forma en que la
epinefrina afectaría sus sensaciones corporales, lo que significa que sus
reacciones requerían algún tipo de interpretación cognitiva. Los
hallazgos principales parecían ajustarse a la definición de emoción de
Schachter como un proceso a través del cual las sensaciones de
activación fisiológica difusa
se etiquetan cognitivamente.
para Mandler, la excitación autonómica es un proceso difuso e
inespecífico.
264 Estrés, evaluación y afrontamiento

reacción corporal y, como en el caso de Schachter, se dice que prepara

el escenario para una reacción emocional cuya calidad depende del
significado
que se le dé a lo que está sucediendo. Mandler (1975) escribe: "Así, la
excitación
proporciona el tono emocional para una cognición particular, y la
cognición proporciona la cualidad del estado emocional” (p. 68). Este
punto de vista parece diferir poco del de Schachter, pero Mandler hace
dos cosas adicionales.
cosas. En primer lugar, amplía el tratamiento de la actividad cognitiva,
extendiéndolo
mucho más allá del mero etiquetado a un análisis del significado de la
situación que está más de acuerdo con la evaluación cognitiva. Segundo,
el
permite la posibilidad de que la excitación en sí misma pueda ser
provocada por un "análisis de significado que transforma un
estímulo que de otro modo sería inocuo en un liberador funcional del
sistema nervioso autónomo".
(pág. 68). Así, la excitación autonómica y el proceso cognitivo de creación
de significado son para Mandler las condiciones esenciales de la
emoción. Además
, Mandler permite una retroalimentación continua de la reacción y
nuevas evaluaciones que modifican la valoración original.
El concepto interactivo de excitación e interpretación cognitiva de
Mandler
, que reconoce que la excitación puede generarse mediante una
evaluación cognitiva de una relación con el entorno, aborda una de las
principales limitaciones de la visión cognitiva de la emoción de
Schachter
. Schachter plantea la cuestión de qué es lo que induce la excitación en
primer lugar. En la mayoría de los encuentros emocionales, hay una
experiencia bastante clara de que una situación induce a la ira, a la
felicidad, etc., y entonces no hay problema en decidir de qué
se trata la reacción. La explicación de Schachter se aplica
principalmente a aquellas situaciones en las que las personas no saben
por qué están molestas, en definitiva, a contextos muy ambiguos. Las
limitaciones de la teoría de Schachter
se han discutido en críticas y en informes de intentos fallidos de
replicar el experimento de Schachter y Singer (1962) (p. ej., Kemper,
1978; Marshall & Zimbardo, 1979; Maslach, 1979; Plutchik & Ax, 1967).
Algunos estudios, por otro lado, son más de apoyo (por ejemplo,
Erdmann & Janke, 1978).
Nuestro propio enfoque es más puramente cognitivo que el de
Mandler, y ciertamente más que el de Schachter. Decimos que la
persona llega a la escena de una transacción con valores, creencias,
compromisos
y objetivos que preparan el escenario para una emoción al hacer que la
persona responda a ciertas facetas de la situación. Sin embargo , estas
propiedades no significan automáticamente emoción . primero deben
participar en esa transacción. La emoción, y por lo tanto la
excitación, depende de cómo la persona interpreta la situación.
Además, Schachter y Mandler hablan de la excitación involucrada en la
emoción como generalizada y difusa, mientras que nosotros
argumentamos a favor de patrones específicos.
Teorías cognitivas de la emoción 265

términos de excitación de acuerdo con la evaluación cognitiva

desencadenante, como recordará el lector de nuestra discusión de
generalidad versus especificidad
en el Capítulo 7.
El debate sobre el papel de la retroalimentación autonómica tiene
una larga historia
. William James, por ejemplo, argumentó que es el núcleo de la
emoción
; Walter Cannon argumentó lo contrario. Frijda (inédito
) proporciona uno de los mejores tratamientos de esta literatura
elaborada y compleja. Cualquiera que sea el caso, enfatizamos que los
procesos cognitivos están muy involucrados e incluso son necesarios en
la generación de un estado emocional, y que el progreso hacia una
mayor comprensión provendrá de la búsqueda de más detalles y
principios sobre cómo podría funcionar esto.

Las tareas fundamentales de

una teoría cognitiva de la
emoción

Las cuestiones conceptuales que debe abordar una

teoría cognitiva completa de la emoción se superponen
sustancialmente con las propias
de una teoría cognitiva del estrés, el afrontamiento y la adaptación.
Estos incluyen dos tareas principales. El primero es especificar las
actividades cognitivas
y de afrontamiento que intervienen y que hacen posible traducir un
encuentro
con el entorno en reacciones emocionales a corto plazo y resultados a
largo plazo, y plasmarlos en términos de proceso para incorporar el
cambio durante el proceso. un encuentro y entre tipos de encuentros
. La segunda tarea principal es pasar de la descripción a la causa y la
consecuencia especificando las variables o condiciones bajo las
cuales ocurre cada tipo de evaluación, con sus consecuencias
emocionales
, así como también cómo la persona y la situación causan
antecedentes, procesos y resultados. están relacionados
funcionalmente. Cualquier teoría cognitiva de la emoción que omita
cualquiera de estas tareas principales de construcción de teorías está
incompleta. Otra tarea es considerar cómo las propiedades de la
persona, tan importantes para las diferencias individuales en la reacción
, surgen, se desarrollan y cambian a lo largo del curso de la vida.

Evaluación y Afrontamiento
Los principios sobre el papel de los procesos cognitivos en emociones
particulares
existen desde hace mucho tiempo, aunque a menudo han sido más
implícitos que explícitos. Por ejemplo, se supone que la agresión, o
más propiamente, la ira, depende de la frustración y, en una versión
más cognitiva, de la intención percibida de otro de lastimar o dar .
266 Estrés, evaluación y afrontamiento

menos de lo que se debe (ver, por ejemplo, Pastore, 1949). De manera

similar, la ansiedad
a menudo se caracteriza como una emoción que resulta de la percepción
de un peligro futuro bajo condiciones ambiguas y simbólicas (ver Lazarus
& Averill, 1972). La depresión también se ha interpretado durante
mucho tiempo de varias maneras: como un estado emocional que sigue
a una pérdida y se caracteriza
por una sensación de desesperanza, o como una ira hacia otro que se
vuelve hacia el interior para protegerse de sus dolorosas
consecuencias intrapsíquicas o sociales. Por lo tanto, debemos
tener cuidado de no parecer que argumentamos que los enfoques
cognitivos de la emoción son algo nuevo en psicología; por el contrario,
ideas como éstas han constituido
tratamientos filosófico-psicológicos de la emoción durante siglos. Lo
que ha faltado es una combinación de esfuerzos sistemáticos,
basados en la teoría, para especificar precursores cognitivos o
acompañantes de la emoción, así como esfuerzos de investigación para
probar empíricamente tales proposiciones.
Hay tratamientos conceptuales limitados a lo largo de las líneas
anteriores disponibles actualmente. Algunos están dirigidos a una
emoción particular, como
ira (p. ej., Averill, 1982), pena (Parkes, 1973) y envidia y celos.
ousy (Hupka, 1981). Heider (según lo descrito por Benesch & Weiner,
1982) especuló en esta línea sobre un rango más amplio de emociones, y
Kemper (1978) ha propuesto un conjunto de principios sobre las
interacciones sociales, que se interpretan o valoran de acuerdo con
ciertas
valores sociales que involucran estatus y relaciones de poder. Weiner,
Russell y Lerman (1978, 1979; ver también Weiner & Graham, en
prensa) han formulado algunas de las atribuciones que subyacen a
diversas emociones relevantes para el logro y ven las emociones
sistemáticamente desde el punto de vista de tales atribuciones.
(Señalaremos más adelante cómo difieren los procesos de atribución y
evaluación). Finalmente, Beck (1971) ha identificado cogniciones
específicas que provocan una serie de emociones, cumpliendo así el
primer requisito de una teoría cognitiva de las emociones.
Sin embargo, la teoría de la evaluación cognitiva en sí misma es
incompleta como enfoque de la emoción. Recuerde que a medida que
transcurre un encuentro emocional , ocurren cambios rápidos en la
relación con el entorno
. La teoría de la valoración abarca aquellos cambios que se producen
como resultado de que la persona tenga tiempo para reflexionar sobre
lo que está
sucediendo y sus propias reacciones emocionales. No obstante, también
hay que hacer referencia al afrontamiento, que afecta al entorno físico y
social del que depende una relación afectiva. Cada
proceso de afrontamiento tiene diferentes implicaciones para la
emoción, no solo con respecto a qué tan bien se está manejando el
encuentro desde un
punto de vista centrado en el problema, sino también con respecto a la
regulación directa de la emoción a través de desviaciones atencionales
o afrontamiento cognitivo como negación, distanciamiento y
redefinición de la situación. Muchos de estos
Teorías cognitivas de la emoción 267

Las estrategias cognitivas de afrontamiento alteran o distorsionan la

evaluación inicial de tal manera que cambian la emoción que se
experimenta. Por lo tanto, si adoptar un comportamiento alegre e
hipomaníaco es la forma en que un individuo maneja
el afecto depresivo, entonces las evaluaciones cognitivas de la depresión
no explicarán por sí solas la emoción manifiesta; también se debe tener
en cuenta la decisión,
consciente o no, de combatir la depresión con un comportamiento y un
patrón de conducta diferentes.
El ejemplo de la depresión y la hipomanía también sugiere que una
persona puede tener simultáneamente más de un conjunto de
evaluaciones cognitivas
, lo que produce un patrón de ambivalencia o fluctuación rápida o
conduce a la supresión de una a favor de la otra. Pensamos que es raro,
de hecho, que las evaluaciones estresantes sean totalmente consistentes
o sin
conflictos, y esto se suma a la dificultad de predecir las reacciones
emocionales
sin tener en cuenta el afrontamiento.
La tarea de especificar valoraciones para cada emoción también
requiere una perspectiva temporal. Por ejemplo, deseamos o
anticipamos ciertos resultados y experimentamos emociones en
consecuencia; luego, a medida que se producen esos resultados
, podemos encontrar que no son lo que deseábamos o
anticipábamos, y experimentamos otras emociones. Las cogniciones
sobre el pasado, el presente y el futuro están implicadas en emociones
como la ansiedad , la
decepción, la satisfacción, el alivio e incluso la ira, y deben tenerse en
cuenta si queremos entender el flujo emocional como una relación
cambiante entre persona y entorno.
Varios escritores han luchado con este problema con
resultados teóricos interesantes. Ortony y Clore (1981), por ejemplo,
han incorporado lo que denominan metas de bajo y alto nivel en su
análisis cognitivo de las emociones. Las metas de bajo nivel son de
corto alcance y están al servicio de las metas de alto nivel, que implican
mantener
el bienestar general. Por ejemplo, considere la meta a largo plazo de
convertirse
en un médico con altos ingresos, prestigio y un trabajo
satisfactorio y humano . Una meta de tan largo alcance, o de alto
nivel, involucra numerosas
metas subordinadas que podrían considerarse como pasos
necesarios, o metas de bajo nivel, como obtener buenas
calificaciones en cursos de pre-medicina , ser aceptado en la escuela
de medicina, hacer una pasantía y obtener la certificación de la junta,
establecer una práctica, aprender a practicar la especialidad, etc. Las
amenazas a estos objetivos subordinados tienen un potencial
emocional porque la frustración de cualquiera de ellos pone en peligro
el objetivo de alto nivel, que tendría que ser abandonado o cambiado
en aras del bienestar general.
En la tradición bien establecida de la teoría del aprendizaje
social en la que el comportamiento humano se ve en términos de la
interacción de valor y expectativa, Ortony y Clore (1981) usan
expectativas y metas
 268 Estrés, evaluación y afrontamiento

(valores) para predecir la emoción. Así, afirman que una expectativa

positiva
que no se realiza resultará en desilusión; si el resultado no es claro,
habrá esperanza; si es positivo, habrá satisfacción
. De manera similar, una expectativa negativa seguida de un resultado
negativo
dará como resultado temores que se confirman (aunque Ortony y
Clore son vagos acerca de cuál será la emoción resultante); si el
resultado es positivo, se experimentará alivio. La formulación de
Ortony y Clore incorpora dos ideas clave: evaluaciones cognitivas que
se basan en expectativas, valores y resultados obtenidos; y una
progresión temporal que va desde la anticipación hasta el resultado.
Frijda (inédito) también ha realizado ambiciosos esfuerzos en
este sentido, introduciendo procesos cognitivos mediante el
énfasis lewiniano en el entorno psicológico, que Frijda llama
"estructura de significado situacional". Para Frijda, la situación es lo
que está sucediendo desde el punto de vista de la persona y, por lo
tanto,
incluye todas las características de la persona y el entorno de esa
relación en particular. Cada experiencia emocional surge de una
estructura de significado situacional
diferente , un tema que, excepto por el uso del lenguaje, es precisamente lo
que pretendemos con una teoría cognitiva de la emoción. Discute
tres tipos de componentes de la estructura de significado situacional:
"componentes centrales" que hacen que la situación sea emocional,
como la
relevancia (cf. nuestro concepto de lo que está en juego y el concepto de
expectativas de objetivos de Ortony y Clore ) y la claridad;
"componentes de contenido" que dan forma a la calidad de la emoción,
como controlabilidad, grado de incertidumbre y valencia; y
"componentes de objeto" tales como autorreferencias frente a otras
referencias.
Scherer (1982, en prensa) ha propuesto otra teoría cognitiva
emergente de la emoción . El análisis de Scherer tiene la
característica interesante de una serie escalonada de lo que él llama
"estímulos".
controles de evaluación", un número mínimo de los cuales son
necesarios para una emoción. La información sobre varias facetas
situacionales se evalúa en estos controles, incluido el tiempo, la
expectativa, la probabilidad y
la previsibilidad del evento en sí; el placer, la relevancia del objetivo y la
justicia de lo que sucede para las evaluaciones del resultado; agente
causal, su motivación y legitimidad para las atribuciones de causalidad; el
poder de la persona para influir en el evento y hacer frente a las
consecuencias para hacer frente; y la conformidad del evento con las
normas culturales y su
consistencia con una autoimagen real o ideal para la faceta que implica la
comparación del evento con estándares externos o internos. Esta
información se evalúa en una secuencia de controles de evaluación de
estímulos que se
supone que crean la base cognitiva total para una emoción de un
particular. -
lar calidad e intensidad.
Teorías cognitivas de la emoción 269

Leventhal (1980; Leventhal y Nerenz, 1983), que se concentra en

las emociones generadas por la enfermedad, también ofrece un
modelo cognitivo de la emoción en etapas que tiene mucho en
común con la nuestra y otras versiones. Los principales procesos
incluyen representaciones perceptuales
, interpretación o valoración y afrontamiento. La emoción entra en la
etapa de evaluación o interpretación, aunque también es susceptible de
modificación
a través de la retroalimentación del afrontamiento y sus efectos.
Finalmente, Epstein (1983a) presenta lo que podría llamarse una
autoteoría
de las emociones orientada cognitivamente construida alrededor del
tema de que las personas desarrollan una autoteoría, una teoría del
mundo y conceptos que relacionan a las dos sobre la base de los cuales
interpretan los eventos. en sus vidas y experimentar emociones. El
tratamiento de Epstein de la evaluación es más
restringido que el nuestro; la evaluación se omite como parte de la
experiencia emocional en
sí misma, pero es fundamental para determinar cuál
será la reacción emocional. Por lo tanto, un proceso puede instigar
una emoción como la ira, pero, sobre la base de cómo la persona
interpreta las opciones de respuesta apropiadas o deseadas
disponibles, la emoción puede cambiar a otra, como la tristeza o el
miedo. Nos parece que esta es otra forma de hablar de evaluación
secundaria y afrontamiento tal como se encuentra en nuestra propia
teoría cognitiva.
las teorías cognitivas de la emoción que están surgiendo e ilustradas
por los ejemplos anteriores comparten suposiciones muy similares sobre
el papel de los procesos cognitivos, especialmente los evaluativos como
la valoración cognitiva, en la generación de una reacción emocional en
un encuentro
con el medio ambiente . . Todos están centrados en el significado,
relacionales
, centrados en el proceso y recursivos, es decir, responden en cada
etapa a la retroalimentación y al cambio. Las teorías también requieren
diseños de investigación tanto ipsativos como normativos,
especialmente en el caso de Epstein (1983), quien argumenta
explícitamente que el estudio de las emociones debe
comparar a la misma persona consigo misma y con los demás, y
considerar tanto la estabilidad de las tendencias de reacción como
su capacidad de respuesta a diversos requisitos ambientales.
Este último tema nos dirige hacia la segunda gran tarea de una
teoría cognitiva de la emoción, a saber, anclar la experiencia subjetiva
y la actividad cognitiva de la persona en el contexto de un
entorno y en los antecedentes de la personalidad.
Antecedentes causales

Los sistemas de pensamiento anteriores tienden a confundir el entorno

objetivo
con el subjetivo en la forma en que analizan los factores
antecedentes y, por lo tanto, se alejan de la tautología solo en
diversos grados.
270 Estrés, evaluación y afrontamiento

grecias Cuando Epstein (1983) analiza las variables de la situación

antecedente, por ejemplo, se preocupa por la situación definida
subjetivamente
, e incluye variables sociales como el rechazo, recibir amor y afecto, ser
atacado, etc. Con respecto a
los antecedentes de la personalidad destaca la autoestima, que es un
concepto subjetivo. De manera similar, Scherer se refiere a información
como expectativas
, atribuciones de causalidad, conformidad con las normas sociales,
etc. Estos tienden a ser definidos subjetivamente. Estas variables no
son verdaderos antecedentes en el sentido de ser capaces de predecir el
proceso de valoración en sí mismo, ya que son percepciones y
valoraciones.
Podría debatirse seriamente si se trata de una desventaja grave
para una teoría cognitiva de la emoción .
Incluso se podría debatir si el entorno objetivo puede entrar alguna vez
en una ecuación que se utilice para predecir cómo la persona
experimenta el entorno
. Admitimos cierta ambivalencia sobre este tema. Por un lado, nos
aferramos a la idea de que, en última instancia, será necesario
separar los factores del entorno en los que están mediados
subjetivamente y los que son independientes de la experiencia
subjetiva
, tal vez para compararlos. Por otro lado, desde un punto de
vista práctico, somos bastante firmes en nuestra opinión de que la
respuesta emocional de la persona se puede conocer mejor a
partir de cómo evalúa (y reevalúa) lo que está sucediendo, que es un
marco subjetivo.
Los antecedentes de la emoción también implican importantes
consideraciones ontogenéticas. La opinión de que la forma en que
uno piensa acerca de las situaciones da forma a la calidad e
intensidad de las emociones significa que la capacidad del individuo
para experimentar emociones particulares depende del nivel de su
comprensión de las relaciones sociales y su importancia
para el bienestar. Este punto de vista obliga a dirigir la atención
a lo que los bebés y los niños en crecimiento saben acerca de su mundo
social . La ira y el miedo probablemente emergen antes en el desarrollo
que las emociones complejas y de base más simbólica, como la
indignación, la culpa y la vergüenza (aunque la ira y el miedo también
pueden expresar significados sociales y psicológicos altamente
complicados y simbólicos
). Varios psicólogos del desarrollo han comenzado a abordar
esta cuestión. Otros académicos que han estado explorando este
problema incluyen a Campos, Ciochetti, Cowan, Hesse, Hoffman,
Kagan, Lewis, Sroufe y Weiner. Aunque la información sobre los
determinantes cognitivos de las emociones en los niños pequeños es aún
escasa en general, el creciente interés en esta área está generando
serios esfuerzos de investigación y un aumento de nuestra
comprensión.
Teorías cognitivas de la emoción 271

Teoría de atribución

Ahora debemos dar un paso más y considerar la teoría de la atribución,

que ha comenzado a ofrecer un enfoque de la emoción ejemplificado
por el trabajo de Weiner y sus colegas (Weiner, en prensa; Weiner et al.,
1978, 1979, 1982; véase también Heckhausen, 1982 y Russell, 1982).
Sobre la base del trabajo de Heider (1958), quien propuso que los
conceptos que las personas tienen sobre la causalidad afectan su
comportamiento social, la teoría de la atribución se ha convertido en
un área importante del
pensamiento, la investigación y la controversia de la psicología social.
Weiner ha extendido la teoría de la atribución a la emoción,
razonando que la forma en que las personas explican sus éxitos y
fracasos afecta, no solo su compromiso conductual
con el logro, sino también los sentimientos que experimentan a raíz
de sus esfuerzos. Uno puede, por ejemplo, atribuir el éxito a factores
externos como la suerte o la naturaleza de la tarea, oa factores internos
como el propio esfuerzo o habilidad; estas diversas atribuciones influyen
entonces en la reacción emocional. Se ha obtenido un kilometraje
sustancial de estas y otras categorías relacionadas con la atribución (p.
ej.,
causas controlables frente a incontrolables y estables frente a
inestables) en la interpretación de la respuesta emocional.
Las atribuciones de causalidad son percepciones o cogniciones frías;
son simplemente declaraciones sobre cómo funcionan las cosas. Son
relevantes para las emociones, pero no equivalentes a la valoración
cognitiva, que añade la dimensión de la significación de la atribución para el
bienestar de la persona. Así, cuando nos decimos a nosotros mismos que
un éxito se debe a la suerte, como atribución esto es sólo un hecho de la
vida, pero como valoración puede ser amenazante porque connota
dependencia de la suerte, que es
impredecible, o porque denigra nuestra propia contribución al
resultado
. La atribución de que el esfuerzo o la perseverancia en lugar de la
capacidad explica nuestro éxito, o su ausencia nuestro fracaso, puede
tener un
impacto deprimente como evaluación si tenemos dudas sobre la
capacidad de mantener nuestros esfuerzos el tiempo suficiente para
tener éxito. De la misma manera, la atribución de que la habilidad
superior está involucrada en el éxito puede ser amenazante
si tenemos dudas sobre nuestra habilidad.
Nuestro enfoque del significado como significativo para el
bienestar de uno es paralelo al de Kreitler y Kreitler (1976). Ellos
afirman:
 . la generación de significado está regulada por dos preguntas
focales: "¿Qué significa?" y "¿Qué significa para mí y para mí?" . . . En
aras de aclarar esta cuestión, parece conveniente presentarla también
en algunas formas reformuladas, tales como, "¿Me afecta en absoluto?", "¿En
qué
272 Estrés, evaluación y afrontamiento

¿Cómo me afecta?", "¿Estoy preocupado de alguna manera?", "¿Debería

estar preocupado?", "¿Estoy involucrado personalmente?", "¿Debería
estar involucrado?", "¿Se requiere alguna acción de mi parte ?" ?",
"¿Debo actuar o no?" . . . "¿En qué sentido(s) afecta o puede afectar (o
afectar) mis objetivos, mis normas, mis creencias sobre mí mismo y mis
creencias sobre el medio ambiente o alguno de sus aspectos?"
Evidentemente, la formulación "¿Qué significa para mí o para mí?" es
simplemente una etiqueta que resume estas diferentes variantes
de la pregunta. (pp. 77-78)

El lector debe notar que este tratamiento del significado personal

es la contrapartida exacta de la evaluación primaria y secundaria. Hemos
dicho que la evaluación primaria se refiere a si uno está involucrado en
una
evento personalmente, ya sea que uno tenga intereses en él. Los valores,
objetivos y compromisos personales, así como las creencias sobre uno
mismo y el mundo, son dos de los principales antecedentes de tal
involucramiento, que es esencial para la experiencia de la emoción. La
evaluación secundaria, por otro lado, va más allá del mero
reconocimiento de la participación a la cuestión de las acciones
requeridas o las posibilidades de acción. Una vez que uno está
involucrado, este proceso no es simplemente una cuestión de frío análisis
o atribución,
sino de sentir que el bienestar de uno está en juego. Esta implicación
personal es sin duda la razón por la que Sweeney, Shaeffer y Golin
(1982) descubrieron que los sujetos deprimidos hacían atribuciones
diferentes de los
resultados negativos cuando les ocurrían a otros que cuando ellos
mismos eran el objetivo de los resultados negativos. Uno puede ir más allá
de las meras atribuciones sobre causalidad e investigar el reconocimiento
de la persona de ataques al orgullo personal, violaciones de deseos y
expectativas, pérdidas personales y similares, todo lo cual representa
valoraciones del significado personal de un intercambio social.
Un estudio de Dion y Earn (1975) ilustra cómo la teoría de la
atribución no llega a la evaluación. A los sujetos de este estudio se
les
presentó una tarea de desempeño que involucraba a un oponente,
que en realidad era el experimentador. A los sujetos del grupo de
"prejuicios" se les pidió que enviaran a su oponente datos personales
que identificaran, entre otras cosas, su condición étnica (judía). A
cambio, recibieron información del oponente con detalles similares,
excepto que el oponente fue identificado como Christian. Los sujetos
del grupo "sin prejuicios" intercambiaron información vaga que no
revelaba su estatus étnico o el estatus étnico de su oponente. Se hizo
que todos los sujetos fallaran en su tarea de desempeño. Dion y Earn
encontraron que los sujetos en el grupo de prejuicio
experimentaron un afecto negativo más fuerte y mayor estrés. Los
autores escriben:
Teorías cognitivas de la emoción 273

Presumiblemente, la tensión de un evento no depende de sus cualidades

intrínsecas, sino de la interpretación de un individuo como dañino o no.
Tal proceso ciertamente operó en el presente estudio. Los sujetos en las
condiciones de prejuicio y no prejuicio confrontaron objetivamente la
situación idéntica de experimentar un fracaso severo en comparación con
sus oponentes. La manipulación del prejuicio, sin embargo, influyó en su
valoración de este fracaso. Al plantear el espectro de la discriminación
religiosa deliberada por parte de los presuntos oponentes, una
atribución de prejuicio muy probablemente hizo que la experiencia del
fracaso fuera subjetivamente más amenazante .
En g. (pág. 949)

Como en otros estudios de tipo atributivo, Dion y Earn no evalúan el

proceso de valoración en sí mismo, sino que sólo infieren el proceso a
partir del
patrón particular de relaciones antecedente-consecuente, en este caso,
la mayor angustia de los sujetos cuando ven el significado del evento
para su bienestar, que es el paso crucial en la evaluación.
Las propias atribuciones deben ser interpretadas por los individuos
en cuanto a su significado personal de acuerdo con los valores y
compromisos individuales. Esta interpretación añadida es lo que
entendemos por
valoración y es lo que genera emociones. Sin este segundo paso, la
teoría de la atribución no puede proporcionar la base para una teoría
cognitiva de la emoción, aunque sí se ocupa de importantes fuentes de
información
sobre los encuentros persona-entorno sobre los que se basa claramente
una valoración cognitiva.

La relación entre la
cognición y la emoción

Una larga tradición que se remonta a la Edad Media y la Iglesia a la

Grecia clásica sostiene que la emoción (pasión) está separada de la
cognición (razón) y la motivación (voluntad o volición). La emoción
generalmente se trataba como algo primitivo, con la implicación de que
el pensamiento y la racionalidad eran divinos. Como señala Averill
(1974), esta visión no sólo crea una división entre el pensamiento y el
sentimiento, sino que también perpetúa la tendencia a estudiar las
emociones como un fenómeno de los centros cerebrales inferiores.
Aunque el lugar de la emoción se ha elevado en las teorías
cognitivas de la emoción, en el sentido de que se la ve como el
producto de una
actividad cognitiva muy compleja, queda la impresión de que,
como en épocas anteriores, la cognición y la emoción, y también la
motivación, están separadas. y
274 Estrés, evaluación y afrontamiento

entidades distintas que se afectan entre sí. Las distinciones entre los
conceptos se dibujan con demasiada nitidez, y la persona descrita por
tal conceptualización está fragmentada e incompleta. (Ver Arnheim,
1958, para una discusión relacionada; Murphy, 1966, para una visión
teórica de campo ; y Cowan, 1982, para una discusión sobre el desarrollo
centrada en
Piaget.) Nos quedamos con un Humpty-Dumpty destrozado de una
persona que difícilmente se aproxima a un sistema psicológico
integrado (ver Lazarus et al., 1982). Aunque ver el pensamiento como
un antecedente del sentimiento es un paso adelante en la comprensión
del estrés y la emoción, porque proporciona una perspectiva de la
emoción centrada en el significado
, todavía corremos el riesgo de cometer los mismos errores conceptuales
del pasado en esa emoción . y la cognición continúan siendo tratadas
como entidades separadas.
Aunque consideramos la cognición (del significado) como una
condición necesaria de la emoción, un error conceptual es postular que
las emociones preceden a los pensamientos o, por el contrario, que los
pensamientos preceden a las emociones; esto nos obliga a usar uno u
otro término y nos
sujeta a esquemas lineales y unidireccionales que están en desacuerdo
con lo que hemos dicho acerca de la transacción (asumiendo, por
supuesto, que la transacción se aplica tanto dentro de la persona como
entre la persona y el sujeto ). ambiente). Más bien, la causalidad es
bidireccional. Existe, por ejemplo, una larga historia de
investigaciones extensas y sólidas que muestran que las emociones a
menudo tienen
efectos perturbadores importantes en la actividad cognitiva ( para
revisiones y análisis , véanse, por ejemplo, Basowitz et al., 1955; Child
& Waterhouse, 1953; Lazarus, 1966; Lazarus et al., 1952; Sarason, 1972;
Sarason, Mandler y Craighill, 1952). Una tendencia posterior ha sido
ver las emociones no solo como algo que interrumpe la actividad
cognitiva, sino como que la afectan de muchas maneras diferentes,
como en la investigación sobre estados emocionales positivos (por
ejemplo,
Isen, 1970; Isen y Levin, 1972; Isen, Shalker, Clark y Karp, 1978;
Isen, Wehner, Livsey y Jennings, 1965; Nasby Sr. Yando, 1982;
Wright Sr. Mischel, 1982). Por tanto, no podemos legítimamente
prescindir
de la emoción como variable antecedente en la relación
cognición-emoción. También existe una gran cantidad de evidencia (p.
ej., Lazarus, 1966, 1980; Lazarus et al., 1970; Weiner & Graham, en
prensa) que muestra
que las emociones son moldeadas por procesos de pensamiento.
Por lo tanto, tampoco podemos ignorar legítimamente la emoción
como una variable de resultado
en la relación cognición-emoción. Nuestra propia posición, de hecho,
enfatiza este último patrón.
Claramente, el error es tratar la relación como una calle de sentido
único. Como señalamos anteriormente, la dirección observada
depende del punto de entrada de uno en el proceso en curso. Por lo
tanto, si la secuencia parece comenzar con (1) pensamiento, seguido
por (2) emoción, seguida nuevamente por
Teorías cognitivas de la emoción 275

(3) el pensamiento, y si comenzamos en el punto (1) de la secuencia

anterior, debemos descubrir que la cognición antecede y en cierto
sentido probablemente
determina la emoción; sin embargo, si comenzamos en el punto (2) de
la secuencia, debemos descubrir que la emoción determina el
pensamiento. Ambos principios, por supuesto, son correctos.
Otro error conceptual es no recordar que aunque la emoción y la
cognición son teóricamente separables, en la naturaleza casi siempre
están unidas o fusionadas. La ira, por ejemplo, no solo se refiere a una
reacción psicológica particular ya los impulsos de acción, ya sean
expresados o inhibidos, sino también a los pensamientos hostiles sobre
un
agente ambiental. No tiene sentido sugerir, como lo hace Epstein
(1983a), que una evaluación cognitiva termina cuando comienza la
emoción propiamente dicha
; claramente la actividad cognitiva continúa y es una parte esencial de la
respuesta emocional. De hecho, cuando las cogniciones relacionadas con
la ira terminan o cambian, la emoción de la ira desaparece o cambia a otra
emoción. La reacción fisiológica puede durar un tiempo más, pero por sí
misma no se puede decir que sea ira; es solo un residuo somático que
desaparecerá cuando termine la emoción de la ira.
Los procesos de afrontamiento cognitivo como el aislamiento y la
intelectualización
o el distanciamiento, que tienen como objetivo regular los sentimientos,
pueden crear una disociación entre pensamientos y sentimientos; la
evitación y la negación también ayudan a la persona a evadir las
implicaciones emocionales de un evento. Además, el ataque puede
ocurrir sin ira y la evitación sin miedo, que son casos en los que se ha
roto el vínculo habitual entre cognición y emoción. Sin embargo, tales
separaciones son menos la regla
de vida y más a menudo una cuestión de hacer frente a circunstancias
especiales
. En resumen, la experiencia completa de la emoción incluye tres
componentes fusionados —pensamiento, impulsos de acción y
alteraciones somáticas— que, cuando se separan, nos dejan con algo
diferente de lo que entendemos por estado emocional. Nuestras
teorías deberían reflejar la integridad natural de Humpty-Dumpty
cuando estaba completo. La idea de que la emoción y la cognición se
unen para formar una unidad significativa se acepta cada vez más
como una forma de pensar sobre las relaciones entre la cognición y la
emoción (ver Fuller, 1982; Lewis, Sullivan y Michalson, en prensa; Sarbin,
1982) .
¿Todas las emociones requieren mediación cognitiva? Una
implicación de nuestro enfoque cognitivo es que la evaluación
cognitiva es una condición tanto necesaria como suficiente de la
emoción. Esta posición ha sido
criticada minuciosamente por Zajonc (1980). Él escribe que el afecto se
considera erróneamente en la teoría psicológica contemporánea como
poscognitivo
, que ocurre solo después de que han tenido lugar extensas operaciones
cognitivas, mientras que en realidad los juicios afectivos son bastante
independientes .
276 Estrés, evaluación y afrontamiento

e incluso preceden a las actividades perceptivas y cognitivas de las

que se dice que dependen. Zajonc argumenta que, no sólo puede
ocurrir el afecto sin una codificación cognitiva y perceptiva extensa,
sino que el afecto y la cognición están controlados por sistemas
neuronales separados y parcialmente independientes .
Zajonc, por lo tanto, parece estar diciendo dos cosas contrarias a lo
que hemos dicho anteriormente: primero, que la cognición no
necesariamente determina el afecto y que la dirección real es del afecto
a la cognición; y segundo, que la cognición y el afecto deben
considerarse como subsistemas relativamente independientes (véase
también Tomkins, 1981, para un punto de vista similar) en lugar de
fusionados y altamente interdependientes. El debate sobre si la
cognición es una
condición necesaria de la emoción continúa con contribuciones
adicionales de Zajonc (1984) y Lazarus (1984), quienes, junto con otros
citados allí, adoptan posiciones teóricas opuestas en cuanto a los
fenómenos que caen bajo la rúbrica de emoción. .
Desde nuestro punto de vista, el error más serio en el análisis de
Zajonc radica en su enfoque de la cognición que, reflejando una
tendencia común en
la psicología cognitiva actual, usa la computadora como un análogo
de la mente (por ejemplo, Newell Sr Simon, 1961; Shannon &
Weaver, 1962; Weiner, 1960). Dentro de este modelo, generalmente se
considera que la emoción emerge en la etapa final del procesamiento en
serie, la mente (computadora) ya ha recibido, registrado, codificado,
almacenado y recuperado fragmentos de información que en sí mismos
no tienen sentido. Estos bits de información son escaneados
sistemáticamente por la
mente de la computadora, y el significado y la emoción se crean
cuando, como en un sistema binario, se hace una coincidencia entre un
bit de información y un esquema
interno (por ejemplo, una creencia, valor, objetivo o compromiso) que
hace que se encienda una "luz".
No es de extrañar que cualquier persona preocupada por la
emoción pueda estar preocupada por este modelo con su implicación
de que la emoción se encuentra al final de una cadena cognitiva lenta y
tortuosa de procesamiento de información
. Algunos teóricos, como Erdelyi (1974) y Neisser (1967), han sugerido
que la emoción puede influir en el proceso en cualquier etapa. Zajonc
llega a la conclusión de que existe otro sistema independiente que
posibilita reacciones emocionales rápidas e irreflexivas. Desde nuestro
punto de vista, independientemente de tales enmiendas, el uso de la
computadora como modelo de la mente lleva inevitablemente a
malinterpretar las formas en que las personas realmente evalúan y
responden a su entorno, al menos cuando las transacciones tienen una
carga emocional.
 Una fuente de malentendidos tiene que ver con la medida en que
las personas deben procesar la información antes de que adquiera
significado. Como hemos argumentado, los seres humanos están
orientados al significado, construyen el significado.
Teorías cognitivas de la emoción 277

criaturas que están constantemente evaluando todo lo que sucede

, lo cual es una posición construccionista más que positivista. Estas
evaluaciones están guiadas por estructuras cognitivas que orientan a la
persona respecto a lo que es relevante e importante para su bienestar
(Folkman, Schaefer, & Lazarus, 1979; Wrubel et al., 1981). Las
estructuras
surgen en parte del desarrollo filogenético y en parte de la experiencia
social (ver Kemper, 1981), y operan en forma de creencias y
compromisos que influyen en las valoraciones al comienzo de
cualquier encuentro (ver Capítulo 3). Como seres completamente
formados con estas estructuras cognitivas en su lugar, no esperamos
hasta que el código ambiental se desentrañe por completo a través del
procesamiento de la información antes de evaluar lo que está
sucediendo; respondemos temprano en la secuencia de procesamiento
a señales parciales, a veces con tal velocidad que el significado y la
emoción parecen ocurrir simultáneamente con la percepción. El
fenómeno de la subcepción, la discriminación autonómica de una
amenaza sin conocimiento consciente (discutido en el Capítulo 3),
ilustra este proceso. Podemos utilizar información sumamente
incompleta
de la pantalla ambiental para hacer inferencias sobre su importancia
para el bienestar; no tenemos que procesar completamente toda la
información de la pantalla.
Una segunda fuente de malentendidos tiene que ver con el
concepto de información que se procesa sin sentido (ver también
Haugeland
, 1978). Cuando la información se valora como significativa para
nuestro bienestar, se convierte en lo que hemos llamado "información
caliente
" (Folkman et al., 1979), o información cargada de emoción
. El procesamiento posterior se lleva a cabo con esta información
caliente, lo que significa que el material del procesamiento ya no son
bits fríos y sin sentido.
Nótese que lo que estamos diciendo aquí difiere de la idea de que la
emoción surge al final del procesamiento de información en serie, o
que interrumpe el procesamiento de información, o que la emoción opera
como un sistema independiente. Estamos diciendo que no solo es
posible, sino que en el contexto de la mayoría de los eventos
estresantes es altamente probable que la emoción y la información (y
por lo tanto la cognición) estén unidas durante gran parte del proceso de
valoración evaluativa.
¿Dónde estamos entonces con respecto a la cuestión de si la
mediación cognitiva es una condición necesaria para la emoción?
Nuestra respuesta es que, en general, la evaluación cognitiva (del
significado o la
importancia) subyace y es una característica integral de los estados
emocionales. ¿Hay alguna excepción? Pensamos que no, incluso
cuando la respuesta emocional es instantánea y no reflexiva, como
enfatiza
el uso que hace Arnold (1960) del término evaluación (ver Capítulo 2).
Donde tenemos alguna duda es en el área de los disparadores de base
filogenética.
278 Estrés, evaluación y afrontamiento

o liberadores de miedo, como los postulados por Hebb (1946). Tal

vez los humanos estén programados para reaccionar instintivamente
con miedo a las arañas, las serpientes o lo extraño. Sin embargo,
muchas de estas reacciones aparentemente automáticas parecen
desaparecer o al menos pasar a la clandestinidad con
un cambio ontogenético hacia procesos mentales superiores, del mismo
modo que las adiciones filogenéticas de la neocorteza sólo suprimen o
regulan, pero no eliminan, las funciones inferiores. Sin embargo, para
todos los efectos, argumentamos que la evaluación cognitiva siempre
media reacciones emocionales en mayor o menor grado, aunque las
emociones, una vez generadas, pueden afectar el proceso de evaluación.

La emoción y el problema del reduccionismo

La teoría y la investigación sobre la emoción han estado plagadas

de dos formas de reduccionismo. Una forma es evidente en la búsqueda
de dimensiones
que subyacen al lenguaje de la emoción. La segunda forma, que ha
tenido un mayor impacto en el campo, ve las emociones dentro de una
perspectiva filogenética, enteramente desde el punto de vista del
sistema nervioso central.

Las dimensiones de la emoción

Debido a la capacidad humana para el lenguaje y la autoobservación

y la introspección, la fuente de información más rica consiste en los
informes de las personas sobre su experiencia subjetiva (cf. Epstein,
1983a). Para aprovechar esta fuente en la investigación, necesitamos
escuchar cómo las personas caracterizan su experiencia emocional.
matices sutilmente divergentes .
Hasta cierto punto, los significados de estas palabras están
determinados culturalmente, pero también están determinados
idiosincráticamente por la propia historia de la persona. Una cuestión
fundamental, por lo tanto, es hasta qué punto los sujetos tienen una
comprensión compartida de los significados
de estas palabras emocionales. Por ejemplo, ¿las personas que dicen
tener miedo pero no estar enojadas usan la palabra "miedo" de la
misma manera para describir su estado de respuesta?
Ortony y Clore (1981) señalan de manera interesante que algunas
palabras de emoción son híbridos de rasgo/emoción, en lugar de
palabras que se refieren puramente a un estado emocional. Por
ejemplo, la palabra orgulloso puede referirse a sentirse orgulloso, a un
estado emocional oa ser una persona orgullosa
. Estas y otras distinciones, como entre sentimientos sensoriales
Teorías cognitivas de la emoción 279

y las emociones, es importante tenerlas en cuenta, ya que no siempre

está claro si las palabras de emoción se refieren a estados emocionales
reales en oposición
a sentimientos, estados de ánimo duraderos o estados altamente
cognitivos que tienen poco calor emocional.
Un tema importante en la teoría y la investigación sobre la emoción
ha sido la búsqueda de un número limitado de dimensiones que
subyacen a la gran cantidad de palabras de emoción. Los esfuerzos
para buscar elementos irreductibles de emoción tuvieron un comienzo
temprano en el trabajo de Wundt (1907). Su estilo especial de
introspección produjo tres dimensiones a lo largo de las cuales se
consideraba que variaban todas las emociones: placer-desagradable
, tensión-relajación y excitación-calma. La mayoría de los esfuerzos
posteriores para dimensionalizar las emociones han dependido de
procedimientos de análisis factorial empíricos y han producido dos
amplias dimensiones comunes
, un factor de agrado-desagrado y un factor de excitación o activación
, un patrón básicamente similar al de Wundt. Otros como Russell (1980)
y Russell y Mehrabian (1977) añaden un tercer factor denominado
dominancia-sumisión o, en el caso de Daly, Polivy y Lancee (1983),
factor denominado intensidad. Watson, Clark y
Tellegen (en prensa) proponen una solución de dos factores que
difiere ligeramente de las demás. Se producen debates sobre si cada
factor es bipolar o unidimensional y sobre cómo organizar los factores
emocionales en el espacio. Plutchik (1980), por ejemplo, propone un
patrón circular, y Daly et al. un modelo espacial tridimensional cónico.
Los esfuerzos para eliminar la redundancia entre las palabras de
emoción han llevado a un conjunto más pequeño de dimensiones básicas
de emoción que reduce las listas de palabras incluso no redundantes a
proporciones más manejables. Muchos
investigadores han presentado listas reducidas de palabras relacionadas
con el estado de ánimo o las emociones . Algunas de las versiones más
conocidas incluyen las de Schlosberg (1954), Block (1957), Osgood
(1966), Nowlis (1965), Lorr, Daston y Smith (1967), Davitz (1969), Thayer
(1978), Izard (1975), Averill (1975), Plutchik (1980), Daly, Polivy y
Lancee (1983) y Watson et al. (en prensa). La mayoría de estos
esfuerzos son teóricos,
aunque Plutchik e Izard utilizan una perspectiva teórica filogenética.
Es importante reconocer las limitaciones de las listas de palabras
de emociones y de los análisis dimensionales de las emociones. Las listas
de emociones tienen poco que decir sobre los factores que provocan la
experiencia emocional. Son descripciones incorpóreas de la emoción
como una respuesta o experiencia
, en lugar de un reflejo de cómo una persona evalúa una relación
cambiante con el entorno. Una excepción es el trabajo de
Davitz (1969), quien hizo que los sujetos describieran una experiencia
para cada una de las nueve emociones y luego identificaran más
explícitamente qué era lo
que era responsable de cada emoción en la relación.
 280 Estrés, evaluación y afrontamiento

El problema de las descripciones incorpóreas de las respuestas es

aún más grave en el nivel dimensional. En la teoría de las emociones
de tres factores de Russell y Mehrabian (1977), por ejemplo,
encontramos la conclusión de que casi toda la varianza confiable en
42 escalas de emociones había sido explicada por tres dimensiones. Las
implicaciones son que estas tres dimensiones describen adecuadamente
los
estados emocionales de las personas, y que se gana poco significado
personal adicional al referirse a las palabras de emoción que caen dentro
de la misma dimensión. No hay lugar para distinciones sutiles, por
ejemplo, entre justa indignación o ira teñida de culpa o vergüenza
(cf. Ortony & Clore, 1981). Sobre todo, como listas de palabras de
emoción,
los análisis dimensionales simplificadores ignoran la importante tarea de
especificar el
contenido cognitivo de la relación cambiante entre la persona y el
entorno en cualquier encuentro dado. ¿Por qué hay tantas palabras
de emoción diferentes excepto que revelan diferentes matices de
significado sobre lo que se interpreta que sucede en los encuentros
emocionales? La elegante simplificación de la emoción en unas pocas
dimensiones
parece comprarse a expensas de la comprensión de la experiencia
emocional de la persona. Frijda también se hace eco de nuestras
preocupaciones (inédito).
A estos argumentos añadiríamos uno más. Cuando los
investigadores escriben sobre la estructura de la emoción, parecen
estar diciendo que un
arreglo particular es estable; ciertas dimensiones se correlacionan
negativamente
tarde, de modo que, por ejemplo, si uno está triste por algo, no puede
estar también feliz, y cuando está preocupado, no puede tener
confianza. Sin embargo, sabemos por nuestra investigación con las etapas
de examen
enfatizar (Folkman & Lazarus, en prensa), descrito anteriormente, que
la estructura
de las emociones no es estable. En el período de anticipación antes del
examen, las emociones negativas y positivas como las anteriores no
estaban correlacionadas
; a medida que las etapas del examen avanzaban desde las condiciones
altamente ambiguas
de anticipación hasta la etapa posterior al examen antes de que se
anunciaran las calificaciones, y hacia la etapa final después de que los
sujetos supieran cómo lo habían hecho, sus emociones positivas y
negativas se correlacionaron más fuertemente, siendo r — .25 en la
etapa dos y — .50 en la etapa tres, cuando se conocieron todos los hechos
con los que evaluar el significado de la experiencia. Así, las emociones
positivas y negativas están fuertemente negativamente relacionadas sólo
cuando la situación de la que dependen es clara con respecto a sus
implicaciones para el bienestar
. Cuando las cosas son muy inciertas, uno no sabe si estar feliz o triste,
decepcionado o aliviado, por lo que las emociones positivas y
negativas permanecen sin relación. Las relaciones entre las emociones
cambian según la naturaleza de la información y los significados, es
decir, las valoraciones de las que dependen las emociones.
Teorías cognitivas de la emoción 281

La perspectiva filogenética

El trabajo de Cannon (1932) sobre el hipotálamo y las salidas

hormonales de la actividad neuronal sentó las bases para ver la
emoción como una función del sistema nervioso central. Al volverse
hacia adentro hacia las neuro-
sistemas humorales, se ignora la relación entre el medio ambiente y la
persona o el animal como factor en la emoción. Este enfoque también
fomenta el uso de animales para la investigación, ya que la necesidad es
Estudios electrofisiológicos y quirúrgicos de anatomía y fisiología
neurohumoral. Además, el foco en los animales infrahumanos conduce a
la búsqueda del mínimo común denominador de la emoción entre
especies de mamíferos más simples. Aunque la investigación con
animales puede ser de gran valor en el estudio del estrés en la
búsqueda de universales neurohumorales, cuantas más teorías de la
emoción implican mayor rendimiento mental.
procesos, los menos adecuados son los animales no humanos como sujetos.
Estos tipos de reducción están bien ilustrados en un artículo
sobre la emoción de Panksepp (1982) y en los comentarios a este
artículo de científicos de campos tan diversos como la filosofía, la
neurofisiología, la psiquiatría, la antropología, la biología y la
psicología que aparecen en el mismo número. El debate se refiere a si
las emociones pueden estudiarse significativamente cuando se
conceptualizan filogenéticamente sobre la única base de los sistemas
nervioso y glandular, o si dicho estudio requiere considerar las
relaciones en curso entre una criatura y su entorno. En ninguna
parte se ilustran mejor
las suposiciones diversas y a menudo contradictorias que sostienen
los científicos sobre las emociones, con sus implicaciones sobre cómo se
debe estudiar el tema, que en estos comentarios, dentro de las
portadas de un número de revista , y en ninguna parte es más
evidente el reduccionismo.
Algunas de las críticas más vigorosas a esta forma de reduccionismo
provienen del campo del abuso de drogas y se centran en el concepto de
adicción. Peele (1981, 1983), por ejemplo, argumenta persuasivamente
que el abuso de sustancias se ha atribuido incorrectamente a alguna
vulnerabilidad neuroquímica especial de personas particulares que crea
una necesidad por la sustancia y una incapacidad para dejarla sin
síntomas de abstinencia severos y debilitantes. No solo hay
evidencia en contra de esta idea, sino que nunca se ha identificado
ninguna base fisiológica después de décadas de investigación. La
mayoría de los abusadores finalmente abandonan sus drogas, como
lo demuestra la historia de un gran número de abusadores de
sustancias de la Guerra de Vietnam que abandonaron las drogas
después de regresar
a la vida civil. Según Peele, cualquier sustancia puede producir
dependencia por razones puramente psicológicas y sociales; por lo
tanto , el concepto médico-psiquiátrico de que la drogadicción y el
alcoholismo son enfermedades carece de fundamento. En lugar de
reducir los procesos
282 Estrés, evaluación y afrontamiento

implicados en la dependencia de las drogas a los mecanismos

fisiológicos, varios autores (p. ej., Alexander y Hadaway, 1982)
fomentan el examen de las funciones psicológicas adaptativas a las que
sirve el consumo de drogas, como su valor para afrontar el estrés y la
angustia.
Y luego tenemos un comentario sorprendente contra el
reduccionismo
de la mente al cuerpo por parte del distinguido progenitor
psicofisiológico de la investigación del cerebro dividido, Roger
Sperry (1982). Tal
investigación ha sido a veces citada como evidencia de la separación
de las funciones de la emoción y la cognición en el cerebro (p. ej.,
Izard, citado en Zajonc, 1984), una posición que en realidad parece
contradecir la evidencia neurofisiológica (p. ej., Davidson & Fox, 1982;
Sperry, 1982). Sperry nos dice que los matices emocionales se filtran a
través del tronco
cerebral indiviso para influir en el procesamiento neuronal en el otro
hemisferio
. Argumenta que el componente afectivo parece ser una propiedad
consciente subyacente de la mente. La investigación actual tiene
como objetivo determinar con mayor precisión los matices del
contenido emocional
que atraviesan el tronco del encéfalo para afectar la actividad cognitiva
en el otro hemisferio. Con respecto a las implicaciones de esta posición
para el problema mente-cuerpo y el reduccionismo, Sperry escribe:

La fisiología cognitiva introspectiva y la ciencia cognitiva relacionada ya no

pueden ignorarse experimentalmente, ni descartarse como "una ciencia
de los epifenómenos
" o como algo que en principio debe reducirse a
neurofisiología. Los eventos de la experiencia interna, como propiedades
emergentes de los procesos cerebrales, se convierten en construcciones
causales explicativas por derecho propio, interactuando en su propio nivel
con sus propias leyes y dinámicas. Todo el mundo de la experiencia
interior (el mundo de las humanidades
), respetado desde hace mucho tiempo por el materialismo del siglo XX,
se vuelve así reconocido e incluido dentro del dominio de la ciencia.
Se trata de revisiones básicas de los conceptos de causalidad, en los
que el todo, además de ser "diferente y mayor que la suma de sus
partes", también determina causalmente el destino de las partes, sin
interferir
con las leyes físicas o químicas de las partes. subentidades en su propio
nivel. De ello se deduce que la ciencia física ya no percibe que el mundo
sea reducible a la mecánica cuántica oa cualquier otro ultraelemento
unificador
o fuerza de campo. Las propiedades cualitativas y holísticas en todos los
diferentes niveles se vuelven causalmente reales en su propia forma y
deben incluirse en la explicación causal. La teoría cuántica en estos
 términos ya no reemplaza
o subsume a la mecánica clásica, sino que simplemente la complementa.
(pág. 1226)

Cuando los psicólogos tratan de lidiar con áreas de confusión en

la teoría psicológica reduciéndolas a la anatomía y la fisiología, por lo
general intentan aclarar las oscuridades en un nivel de análisis mediante
Teorías cognitivas de la emoción 283

aprovechando las oscuridades de otro. Rara vez, si acaso, este ejercicio

aclara las cosas. Además, como escribe Haugeland (1978): "Un
concepto erróneo común es que las reducciones suplantan las
explicaciones que reducen, es decir, las vuelven superfluas. Esto no
es así...". (pág. 217). Uno solo puede perseguir el sueño de una
ciencia unificada si la comprensión en cada nivel de análisis es válida
y completa.
Aunque ahora hay menos tendencia en la psicología como un todo
a reducir todo el comportamiento a un conjunto común de principios (ver
también Engel, 1977, para una discusión en el contexto del modelo
médico; y Schwartz, 1982, en el contexto de la medicina del
comportamiento). ), el reduccionismo
—muchas veces sin que sea evidente para el investigador o teórico—
todavía se puede encontrar, especialmente entre quienes definen y
estudian el estrés a nivel fisiológico. Por ejemplo, Selye (1956, 1976,
1980) define explícitamente el estrés fisiológicamente como la
respuesta corporal no específica a cualquier demanda o agente nocivo.
Cuando Selye, entonces, dice que las amenazas psicológicas están
incluidas en la categoría de
agentes ambientales nocivos, muchos creen que está lidiando
adecuadamente con el estrés a nivel psicológico. No es.
Aunque este punto no ha sido muy apreciado, algunos lo
entienden claramente (por ejemplo, véase la cita de Levine et al.,
1978, en el Capítulo 2). Ha sido discutido mordazmente por Lumsden
(1981), quien escribe:
Es cierto que Selye ahora parece conceder un papel más significativo a la
cognición (cf. "apreciación" en Selye, 1980: x, xi) en •el "estrés" humano;
pero todavía quiere aferrarse a la definición de "no especificidad" y
"respuesta", características derivadas de su experimentación original
con ratas. Por lo tanto, los propios escritos actuales de Selye también
deben disuadirnos de adoptar su posición. Déjame ser específico.
Cuando encontramos que por "estrés" ahora quiere decir sólo que el
cuerpo humano tiene "la necesidad de restablecer un estado normal"
(1979a, pp. 68-69), o una necesidad simplemente de "adaptarse" a
cualquier demanda, o, aún más claramente, que "La demanda no
específica de actividad como tal es la esencia del estrés" (1979b: II),
entonces está claro que su enfoque homeostático se refiere a la mera
"excitación" general. Todo lo que está diciendo, como lo percibió
Hinkle hace varios años (1973: 43), es que el individuo existe
desprovisto del
contexto psicosocial necesario; la naturaleza sistemática de nuestra
fisiología cultural es
ignorada o minimizada. Este no es un enfoque capaz de analizar,
comprender o ayudar al individuo como persona, como miembro de un
mundo socialmente construido impregnado de significados comunes,
parcialmente compartidos o superpuestos (cf. Needham, 1975), como
actor situado dentro de un contexto particular . estructura social y
afrontamiento (un proceso activo, no pasivo,
contrariamente a Young, 1980: 143) con sus demandas de roles, restricciones y
retos (págs. 12-13)
284 Estrés, evaluación y afrontamiento

La confusión del estrés a nivel psicológico y fisiológico surge en

parte porque el estrés se concibe ampliamente como una respuesta
corporal, y en parte porque aquellos que están muy alejados del
pensamiento psicológico no ven que los estímulos nocivos pueden
definirse solo por referencia a la psicología . procesos que dan
significado a los eventos ambientales. Si todo lo que hay que decir sobre
los estresores estuviera contenido en el término estrés ambiental, es
decir, en cambios de vida como la muerte de un ser querido o desastres
naturales, entonces no habría problema y el tratamiento del estrés de
Selye cubriría el terreno. Solo cuando miramos más de cerca lo que
hace que un evento sea una fuente de estrés, se vuelve obvio que la
definición de Selye
no aborda los aspectos sociales y psicológicos cruciales del problema.
La dificultad anterior es análoga a una que Selye nunca ha
resuelto, ni siquiera para la fisiología del estrés, a saber, la de la
"primera causa", el mecanismo por el cual el sistema nervioso central
señala el peligro. El sistema nervioso central debe de alguna manera
"juzgar" o "evaluar"
la necesidad de estimular la secreción de ACTH, que, a su vez, activará
la corteza suprarrenal y, por lo tanto, el Síndrome General de
Adaptación
. Se necesita una regla para este proceso de señalización. Este problema
también es central en el estrés psicológico. Es decir, la persona debe
sentir la amenaza y distinguirla de la no amenaza o estar
constantemente en un estado de estrés o crisis psicológica. Sugerimos
que la evaluación cognitiva
es el proceso mediador que pone en movimiento todo el tren de
eventos psicológicos, incluida la actividad de afrontamiento, la reacción
emocional y los cambios somáticos que son parte de cualquier estado de
estrés.

Resumen

Los enfoques cognitivos de la emoción evolucionaron durante la

década de 1960, cuando hubo una creciente insatisfacción con los
principios de reducción de la tensión y el impulso como
explicaciones del aprendizaje y la adaptación. Los primeros enfoques
cognitivos de la emoción retuvieron el concepto de
excitación general y cognición añadida. Schachter y Singer (1962), por
ejemplo, definieron la emoción como un proceso a través del cual la
excitación se etiquetaba cognitivamente. Nuestro enfoque es más
puramente cognitivo; decimos que esos valores, compromisos y metas
que se involucran en una transacción influyen en cómo la persona
interpreta una situación y, por lo tanto , las emociones que
experimentará. Las valoraciones cognitivas conducen a cualidades
emocionales específicas más que a una excitación general.
En la actualidad se han propuesto varias teorías cognitivas de la emoción.
Teorías cognitivas de la emoción 285

planteados que intentan especificar los antecedentes cognitivos de

la emoción. Estas teorías están centradas en el significado, orientadas
al proceso y bidireccionales
. Un problema común es que las variables especificadas tienden a ser
subjetivas y, por lo tanto, no son verdaderos antecedentes en el
sentido de ser independientes del proceso de evaluación. Los factores
ontogenéticos también necesitan ser considerados como antecedentes o
determinantes de las emociones, especialmente entre bebés y niños.
La teoría de la atribución, que es cognitiva en esencia, también se
ha aplicado al estudio de las emociones. Las atribuciones de causalidad
son cogniciones "frías" en el sentido de que no incluyen una
evaluación de la importancia
de la atribución para el bienestar de la persona. Las atribuciones, por lo
tanto, no son equivalentes a las valoraciones, aunque los juicios sobre la
causalidad
contribuyen a las valoraciones.
Tradicionalmente, la emoción se ha tratado por separado de la
cognición
. Es un error postular que los sentimientos preceden a la cognición o que
la cognición precede a la emoción. La causalidad es bidireccional.
También es un error ver la emoción y la cognición por separado; en la
naturaleza están unidos. La actividad cognitiva es una parte esencial de
una respuesta emocional
; proporciona la evaluación del significado del que depende la emoción .
Los modelos informáticos de la mente que ven la emoción como
emergente en la etapa final del procesamiento perpetúan la separación de
la emoción de la cognición. La evaluación cognitiva es un proceso
continuo que a menudo se basa en señales parciales en lugar de
información completa. Por lo tanto, las emociones pueden ocurrir muy
temprano en el proceso de evaluación.
El reduccionismo caracteriza gran parte del pensamiento sobre la
emoción. Un ejemplo es la búsqueda de un número limitado de
dimensiones que subyacen a la gran cantidad de palabras de emoción. La
suposición es que estas dimensiones describen adecuadamente los
estados emocionales de las personas. Una segunda forma es ver las
emociones únicamente dentro del sistema nervioso central en lugar de
como una evaluación de la relación persona-entorno
. Una falla importante en este enfoque se refiere a la primera causa, o
mediador, en términos de Selye : el mecanismo a través del cual el
organismo
determina que su bienestar está en peligro. El fisiólogo debe
preguntarse qué hace que el proceso de defensa neuroquímico entre
en acción para hacer frente a un agente nocivo. La evaluación es el
proceso que proporciona tal causa a nivel psicológico.
10
Problemas metodológicos

Los sistemas conceptuales, incluido el que hemos desarrollado en los

capítulos anteriores, suelen estar integrados en un conjunto de
supuestos metodológicos generales sobre cómo abordar los
fenómenos de interés. En este capítulo hacemos un esfuerzo por aclarar
estos supuestos
. Comenzamos discutiendo los problemas que surgen al tratar con un
fenómeno (es decir, el estrés) que comúnmente se investiga en tres
niveles distintos de análisis: fisiológico, psicológico y social. A
continuación , examinamos el modelo causal lineal tradicional que es la
base de muchas investigaciones sobre el estrés, el afrontamiento y la
adaptación, y lo comparamos con el modelo transaccional orientado
al proceso que subyace a nuestra teoría del estrés. Luego nos
enfocamos en el diseño de
investigación orientada a procesos transaccionales y presentamos una
descripción general de tres
diseños principales de investigación. Las secciones finales del capítulo
se centran en la medición de los conceptos clave de estrés, evaluación
y afrontamiento, y el problema perenne de la variación del método.

Niveles de Análisis

El estrés es un campo interdisciplinario que cubre muchas áreas de

investigación que examinan fenómenos en múltiples niveles de
abstracción (ver Schwartz, 1982). En el nivel más alto o macro se
encuentran la sociología y la ciencia política, cuyo universo es la
sociedad, los sistemas sociales, las colectividades
o categorías de personas diferenciadas por clase social, edad, género,
etc. La psicología se encuentra en un nivel intermedio, siendo su
principal unidad de análisis el individuo. La antropología se extiende
desde el nivel (social) más alto, como cuando se ocupa de las culturas .
286
Problemas metodológicos 287

y subculturas, al nivel psicológico individual. La fisiología aborda los

fenómenos de estrés desde el nivel tisular y celular, con énfasis en los
cambios en la regulación neurohumoral de diversas funciones
orgánicas. La bioquímica se ocupa a nivel molecular de las hormonas,
que representan la unidad de análisis más pequeña utilizada en
relación con la teoría y la investigación del estrés. Las áreas más
aplicadas, como la medicina, la psiquiatría, la psicología clínica, el
trabajo social y la enfermería, se nutren de todas estas disciplinas
ya su vez contribuyen a ellas.
La convergencia de diferentes niveles de análisis científico sobre
los problemas comunes del estrés y la teoría del afrontamiento trae
consigo la posibilidad de una gran confusión. El estrés y el
afrontamiento no tienen los mismos significados en un nivel de
análisis que en otro, ni el estrés en un nivel de análisis puede reducirse
al estrés en otro. Es vital que primero clasifiquemos los conceptos
en cada nivel y luego comencemos a identificar los principios para
vincularlos. Por lo tanto, debemos
abordar el estrés en los tres niveles (sociológico, psicológico y
fisiológico) y crear principios de forma independiente para cada uno,
antes de que podamos vincularlos. Por ejemplo, como se señaló en el
capítulo anterior, para tener una psicofisiología sólida, los
componentes psicológicos y fisiológicos deben tener principios y
medidas claramente establecidos.
Antes de intentar vincular los tres niveles, también es importante
reconocer que son parcialmente independientes; el estré s
experimentado
en cualquier nivel a menudo, pero no necesariamente, se
experimenta en otro. Esta independencia parcial se puede ver en la
investigación de Pearlin
( 1975b) sobre los efectos de la inconsistencia de estatus, que citamos
en el Capítulo 8.
Esta investigación examinó la desigualdad en el estatus adscrito
(estado
derivado del de los padres), una variable social que durante mucho
tiempo se pensó que tenía implicaciones causales para el estrés en el
matrimonio. Por medio de entrevistas, Pearlin obtuvo información sobre
el estatus social de los padres del esposo y de la esposa y sobre la
cantidad de estrés marital experimentado. Se encontró que la
desigualdad de estatus, per se, no producía estrés en el matrimonio.
Pearlin también obtuvo información sobre la importancia del estatus
para los cónyuges (una variable psicológica) y sobre el
proceso continuo de interacción entre ellos. Cuando la pareja de
mayor estatus consideraba importante la lucha por el estatus, se sentía
engañado por haberse casado con una persona de menor estatus, y
había mucha angustia en la relación marital. Esto se mostró en la
descripción de cuatro aspectos de las interacciones en curso de la
pareja : reciprocidad, expresividad-
288 Estrés, evaluación y afrontamiento

ness, el intercambio de afecto y el compartir de valores. Entre aquellos

para quienes el estatus era importante, la pareja de menor estatus era
juzgada por el cónyuge como no recíproca en la relación, y la
pareja de mayor estatus se sentía como un perdedor en comparación con el
cónyuge que se había casado. Para estos matrimonios, la desigualdad de
estatus creó una falta de afecto, así como insuficiencia tanto en la
comunicación como en el intercambio de valores. El estrés persistió a
pesar de que la pareja pudo haber ascendido socialmente después del
matrimonio. En resumen, por sí misma, la variable social de la
desigualdad de estatus tenía poca o ninguna consecuencia sin tener en
cuenta el significado psicológico y el valor que la gente le atribuía.
La investigación ilustra tanto la independencia parcial de los
niveles de análisis social y psicológico como también su
interdependencia . Un estresor potencial a nivel estructural (desigualdad
de estatus) no creará estrés a nivel psicológico (la actitud hacia el
matrimonio
y los sentimientos y comportamiento de los cónyuges) a menos
que esté mediado por variables psicológicas relacionadas con
significados y valores. Aun así, no sería posible comprender el estrés a
nivel psicológico sin hacer referencia al contexto social en el que se
produce, es decir, la existencia de desigualdades sociales, transmitidas a
la siguiente generación, que pueden o no ser interiorizadas
psicológicamente.
calladamente La palabra mayo es la clave. Incluso si las variables del
sistema social sirven como una especie de plantilla para los procesos
psicológicos (Kemper, 1978), se necesita algo más a nivel individual
para afectar y efectuar las características psicológicas. Algunas personas
interiorizan algunos de estos valores sociales y formas de pensar,
mientras que otras no. Nunca puede haber una conexión automática
entre los niveles social y psicológico, pero es probable que estén
relacionados porque, hasta cierto punto, los procesos psicológicos
están imbuidos de valores sociales, moldeados por ellos y los reflejan. Si
las características psicológicas no se miden
junto con las variables sociales, es peligroso pasar del nivel superior
(macro) al inferior (micro) y predecir uno a partir del otro.
No reconocer la independencia entre los niveles de análisis,
que es evidente cuando las medidas de estrés en un nivel se usan como
indicadores de estrés en otro, en la ilustración anterior
llevaría a tomar el estrés en el nivel social como evidencia de estrés en
otro nivel. el nivel individual. De manera similar, el estrés fisiológico
y la enfermedad somática a menudo se asumen sin justificación para
indicar la
presencia de estrés psicológico, o incluso estrés en el sistema social.
En otros casos, los niveles físicos y psicológicos se confunden
, como cuando se asocian el calor, el frío, las lesiones corporales y las
infecciones.
Problemas metodológicos 289

se supone que produce estrés psicológico; es difícil saber si las

respuestas de estrés fisiológico que resultan de estos ataques físicos
son el resultado de procesos físicos o psicológicos
, o ambos. Uno de los mejores ejemplos de esta confusión
entre los procesos psicológicos y fisiológicos se puede encontrar en
los estudios de las víctimas de los campos de concentración de la
Segunda Guerra Mundial. Los reclusos de los campos no solo eran
constantemente amenazados de muerte y expuestos al peor tipo de
degradación psicológica y social, sino que también eran gravemente
debilitados por el maltrato físico. Las interacciones entre el
sufrimiento psicológico y físico dificultan saber en qué medida cada
uno por separado contribuyó a la enfermedad posterior y la muerte
prematura (ver Dimsdale, 1980).
Dado que no podemos pasar automáticamente del estrés a nivel
social al estrés a nivel psicológico y fisiológico, y viceversa, ¿cuáles
son los principios que pueden guiar nuestro pensamiento sobre las
relaciones que existen entre estos niveles? Sugerimos, como es
lógico, que los vínculos entre los niveles se establecen a través de
la evaluación cognitiva.
Por ejemplo, una familia puede tener graves dificultades a nivel
social , como se ve en los patrones de comunicación interrumpidos y la
falta de funcionamiento adecuado con respecto, por ejemplo, a brindar
el apoyo necesario. Sin embargo, los miembros individuales de la
familia pueden variar en el grado de estrés que experimentan o, de
hecho, pueden no experimentar estrés.
Nuestra teoría sostiene que el estrés psicológico está determinado
por la valoración que hace la persona de un encuentro específico con el
entorno; esta evaluación está determinada por factores personales,
incluidos compromisos,
vulnerabilidades, creencias y recursos, y por factores situacionales,
como la naturaleza de la amenaza, su inminencia, etc. Digamos que
los padres de la familia en problemas están involucrados en un conflicto
marital. Un hijo puede experimentar estrés psicológico porque teme que
si sus padres se separan, ya no recibirá el apoyo emocional y material
que necesita. Su hermana, por otro lado, podría no tener la misma
vulnerabilidad. Ella podría creer que aunque sus padres ya no se
agraden, ella aún obtendrá el apoyo que necesita, o tal vez incluso más
cuando el padre favorecido sea separado de su cónyuge.
Dooley y Catalano (ver, por ejemplo, Catalano Sr Dooley, 1983;
Dooley & Catalano, 1980), que estudian la relación entre
los cambios económicos y los trastornos del comportamiento. Las
variables antecedentes macrosociales son los cambios económicos, que
afectan la salud mental de las personas.
290 Estrés, evaluación y afrontamiento

pero de maneras que dependen de otros factores en sus vidas,

como si han perdido un trabajo, sus recursos sociales y materiales, la
presencia de roles sociales alternativos y sus formas de evaluar y
enfrentar lo que está sucediendo.
Así como el concepto de evaluación es útil para vincular los niveles
social y psicológico, la evaluación también es útil para pasar del nivel
psicológico al fisiológico. Cuando una situación es valorada
como estresante, existe una alta probabilidad de alteración somática
. Sin embargo, no creemos que se pueda predecir con precisión el tipo y
grado de perturbación sin conocer el tipo de
valoración primaria y secundaria, las emociones que experimenta
la persona y su intensidad. Estas emociones reflejan la
evaluación cognitiva del evento por parte de la persona.
El afrontamiento también puede examinarse en los tres niveles de
análisis: defensas corporales que se utilizan para contrarrestar agentes
nocivos (formas fisiológicas de afrontamiento), como en el Síndrome de
Adaptación General de Selye; psicológico
procesos utilizados por el individuo para hacer frente a encuentros
amenazantes o
desafiantes; y formas institucionales (sociales) de afrontamiento
utilizadas para proteger a la unidad social o al individuo. Shinn, Morch,
Robinson y Neuner (1984) examinaron el afrontamiento a nivel
social y psicológico en un estudio de los encuentros estresantes
informados por trabajadores de servicios sociales. Se delinearon tres
tipos de afrontamiento: "afrontamiento de agencia" (aceptar la ayuda
de la organización), " afrontamiento de compañeros de trabajo"
(ayuda de los compañeros) y "afrontamiento individual". Dentro de
cada categoría se examinó el afrontamiento centrado en el problema
y la emoción. Se obtuvo una serie de medidas relacionadas con la
moral y la salud para evaluar la relación entre el afrontamiento y el
resultado.
Todas las formas de afrontamiento parecen haber contribuido al
bienestar individual. La agencia centrada en el problema y el
afrontamiento del compañero de trabajo disminuyeron el estrés al
afectar directamente el entorno estresante. El afrontamiento
centrado en la emoción interactuó con los factores estresantes al afectar
los resultados relacionados con la salud, lo que resultó en una especie
de efecto amortiguador y también afectó directamente la moral
general independientemente de los encuentros estresantes. El
afrontamiento de la agencia y de los compañeros de trabajo produjo
beneficios ligeramente mayores en general que el afrontamiento
individual. Hubo alguna evidencia de especificidad
de los efectos: el afrontamiento individual, por ejemplo, explicó una
cantidad significativa de variación única en los síntomas psicológicos
solamente; el afrontamiento de la agencia lo hizo para las variables de
resultado de alienación e insatisfacción laboral
, y el afrontamiento del compañero de trabajo para los síntomas
psicológicos y
la alienación. A veces, el afrontamiento centrado en la emoción del
compañero de trabajo exacerbó la relación entre los factores estresantes y
los síntomas somáticos.
Estos resultados, aunque complicados, sugieren que vale la pena
Problemas metodológicos 291

examinar el afrontamiento en diferentes niveles de análisis, ya que

cada uno puede tener efectos algo diferentes en los resultados. Estos
hallazgos también están en sintonía con lo que hemos dicho
anteriormente (Capítulo 8) sobre los resultados del afrontamiento que
dependen no solo de la eficacia individual sino también de la presencia
de un contexto social favorable.

Investigación y pensamiento tradicional

La investigación y el pensamiento sobre el estrés, el afrontamiento

y la adaptación, tal como se han practicado tradicionalmente, se ocupan
principalmente de descubrir los antecedentes o las variables causales de
un resultado adaptativo. Los resultados
han variado desde un desempeño deficiente, una
perturbación emocional temporal que podría servir como precursora
de una enfermedad, hasta un mayor riesgo de una enfermedad en sí
misma, como úlcera, dolencia cardiovascular, cáncer o hipertensión. La
investigación busca las causas de estos resultados en factores ambientales
o de personas estables existentes, ya sea que la búsqueda esté guiada por
teoría, observaciones empíricas previas o corazonadas.
Este estilo de investigación funciona particularmente bien, y
quizás solo, cuando se trata de un sistema en el que existe un
poderoso factor causal único , como en la palanca de la bomba de
John Snow con la que pudo apagar una epidemia de cólera (ver
Capítulo 1). Por supuesto, es más fácil tener éxito en un sistema
unicausal que en uno que involucra múltiples variables como
mediadores importantes del resultado de la enfermedad, como es el
caso de los trastornos relacionados con el estrés. Sin embargo, a pesar
de la naturaleza multicausal del estrés y las enfermedades relacionadas
con el estrés, la esperanza de encontrar un mango de bomba
continúa impulsando la investigación sobre el estrés, el
afrontamiento y la adaptación, especialmente en epidemiología.
Este enfoque antecedente-consecuente de la investigación toma
dos direcciones principales. El primero, que es el más dominante, está
motivado por la definición de estímulo del estrés revisada en el
Capítulo 1 y
se enfoca en el medio ambiente. La suposición aquí es que alguna
condición ambiental (el estímulo) tiene un impacto en la persona y el
grupo social que produce estrés. Ejemplos claros son los estudios
de ocupaciones estresantes (ver House et al., 1979), como el control
del tráfico aéreo , que resultan en hipertensión y otros resultados
adaptativos somáticos, subjetivos o conductuales perjudiciales (p. ej.,
Rose et al., 1978). La investigación de eventos de la vida (ver
Dohrenwend & Dohrenwend, 1974) también ilustra este enfoque
ambientalista. Debido a sus fuertes demandas de adaptación, se dice
que la preponderancia de ciertos eventos de la vida, como la pérdida
de un ser querido, el divorcio o el cambio de trabajo, son factores
estresantes que aumentan el riesgo de enfermedad.
292 Estrés, evaluación y afrontamiento

La segunda dirección principal que toma la investigación basada

en el modelo antecedente
-consecuente es identificar las variables de personalidad que median los
efectos estresantes o dañinos de los factores ambientales. Una
determinada condición ambiental no afecta a todos los individuos de la
misma manera, debido a características de la persona tales como
predisposiciones constitucionales, valores y compromisos, creencias,
estilos de pensamiento y afrontamiento y habilidades específicas. Este
estilo de investigación intenta mostrar que las características de la
personalidad (p. ej., tipologías como Tipo A y Tipo B) tienen valor
predictivo para resultados adaptativos como enfermedades somáticas o
trastornos psicológicos (p. ej., Kobasa, 1979; Weiner et al., 1962).
En un nivel algo más complejo, la investigación de antecedentes y
consecuentes
también puede ser interactiva. Es decir, se puede usar más de una
variable ambiental o más de una variable de personalidad, y aún más
raramente se puede estudiar una variable ambiental y de personalidad
como determinantes interactivos. En el último caso, las
variables de personalidad a menudo se consideran mediadoras de la
influencia ambiental
y se dice que actúan afectando la evaluación de
las demandas ambientales o el proceso de afrontamiento.
La interacción entre la personalidad y las variables ambientales
en la producción de resultados adaptativos está muy bien ilustrada
por la investigación sobre el comportamiento suicida de Braucht
(1979). El autor primero examina varios modelos para estudiar el
suicidio, incluido uno que se enfoca en el medio ambiente y otro que se
enfoca en las diferencias individuales. Luego, Braucht presenta un
estudio en el que la evidencia favorece fuertemente un modelo
interactivo: además del tipo de vecindario (ambiente), los intentos de
suicidio se predijeron por el grado en que quienes intentaron
suicidarse generalmente no eran representativos de sus vecindarios y
experimentaron intentos de suicidio no
representativos . tipos de estrés (diferencias individuales). El autor
concluye que los comportamientos de la vida real no pueden
comprenderse recurriendo únicamente a las variables de diferencias
individuales o solo a las variables ambientales.
Una línea de pensamiento similar se encuentra en la teoría y la
investigación de French sobre el ajuste persona-entorno (ver Caplan,
1983; French et al., 1974; Van Harrison, 1978). Puede resultar un buen
ajuste cuando las necesidades de la persona y los recursos ambientales
se combinan bien y cuando las demandas de un entorno (p. ej., una
situación laboral) se corresponden con las capacidades equivalentes de
la persona. Para el grupo francés, el estrés es el producto
de una persona pobre: el ajuste al medio ambiente, lo que resulta en
tensiones fisiológicas y, en última instancia, en enfermedades.
En los últimos años, varios escritores han expresado serias
Problemas metodológicos 293

reservas sobre el modelo tradicional de antecedente-consecuencia, no

sobre la idea básica de que las variables de la persona y el entorno
interactúan para afectar el estrés y los resultados adaptativos (esto es una
perogrullada), sino que este modelo se usa como el marco principal
para la comprensión y la predicción. Vemos dos bases importantes para
tal crítica.
Primero, el modelo tradicional tiende a tratar las variables como si
estuvieran en una relación lineal y unidireccional, como en la
psicología RS (estímulo-
respuesta). Incluso cuando el sistema conceptual permite la mediación,
como en la psicología SOR (estímulo-organismo-respuesta), sigue
suponiendo que la dirección siempre fluye linealmente desde el
estímulo ambiental hasta la respuesta, incluso cuando ciertas
propiedades del organismo modifican esa respuesta . . Se presta poca o
ninguna atención a la posibilidad obvia de que la persona también
afecte el ambiente o que los ambientes a menudo sean elegidos por la
persona (ver Altman, 1976) o respondan selectivamente (Nielson y
Sarason, 1981).
Segundo, el modelo tradicional tiende a tratar a la persona y el
entorno como fenómenos estáticos, una foto fija que captura un
momento
en el tiempo cuando la persona está respondiendo al entorno. Si
miráramos más allá del momento capturado, permitiendo que
prosiguiera la transacción entre la persona y el entorno, la respuesta, a su
vez, podría tener un impacto en la persona a través de la
retroalimentación y
la evaluación cognitiva, y también en el entorno, como en el caso de
dos personas que se afectan mutuamente durante una disputa. En el
último caso, ya no estamos mirando una foto fija, un solo acto o
pensamiento retratado en un marco de tiempo discreto, sino una serie de
imágenes fijas, unidas para formar una
imagen en movimiento continuo que retrata el flujo real de eventos. .
Cuando uno cambia de la foto fija a la imagen en movimiento, solo
puede designar variables provisionalmente como antecedente o
consecuente
, causa o efecto, etc. En otras palabras, la designación de la Variable A
como la primera y la Variable B como determinada por ella
depende de dónde se elija romper la continuidad del proceso.

Transacción y Proceso

En contraste con el modelo unidireccional, estático,

antecedente-consecuente , el modelo transaccional ve a la persona y el
entorno en una relación bidireccional dinámica, mutuamente recíproca.
Lo que es una consecuencia en el Momento 1 puede convertirse en un
antecedente en el Momento 2; y la causa puede estar en la persona o
en el ambiente. Este modelo transaccional forma la base metateórica
sobre la que descansa nuestra teoría cognitiva del estrés.
294 Estrés, evaluación y afrontamiento

El transaccionalismo, que también está relacionado con la teoría

de sistemas y la dialéctica, tiene una larga historia que se redescubre
constantemente, como en la idea de determinismo recíproco de
Bandura (1978). Se puede encontrar una extensa historia filosófica de
este concepto en Phillips y Orton (1983).
Otra característica distintiva del pensamiento transaccional, la que
le da al término transacción una cualidad que falta en el concepto de
interacción, es que la transacción implica un nuevo nivel de
abstracción en el que los elementos separados de la persona y el
entorno se unen para formar un nuevo significado relacional. En la
interacción, particularmente en los análisis estadísticos que fraccionan
las varianzas de una secuencia de causa y efecto (como en el análisis de
varianza), las variables que interactúan conservan sus identidades
separadas. Desde una perspectiva transaccional
, se incluyen las características de las variables separadas.
Puede ser útil en este punto ilustrar el concepto con ejemplos
de fisiología y sociología. La transformación de variables en nuevas
abstracciones de orden superior no es una idea nueva y , de hecho, está
capturada por la analogía de un órgano corporal. Las variables
separadas (células), trabajando juntas, forman una nueva entidad (por
ejemplo, un corazón) cuya función incluye pero es diferente de la
operación de las células individuales. Sociológicamente, las distintas
características de las variables separadas (personas) en un grado u otro
pierden su prominencia
y visibilidad en un nivel superior de organización (el grupo o sistema
social). En otras palabras, el grupo adquiere una identidad diferente a
la suma de sus partes (ver, por ejemplo, análisis del comportamiento
colectivo en Smelser, 1963).
Nuestro enfoque del estrés psicológico enfatiza la
evaluación cognitiva, que se centra en la evaluación del daño, la
amenaza y el desafío
. Una valoración no se refiere al entorno oa la persona sola, sino a la
integración de ambos en una determinada transacción. Como tal, es
una variable transaccional. Decir que alguien está amenazado
es un juicio limitado a un encuentro particular en el que
se aprecian condiciones ambientales particulares por parte de una
persona
particular con características psicológicas particulares. Aunque
cualquier evaluación dada depende de un conjunto único de
características ambientales y personales , estas características ya no son
distintas en la nueva variable de orden superior "amenaza". (Ver
Dewey & Bentley, 1949, para una discusión de estos temas.)
En la investigación tradicional de causa y efecto, el estrés a veces se
define
como condiciones ambientales antecedentes, a veces como
estados y rasgos intermedios, ya veces como una respuesta. La
mayoría de estas investigaciones hacen una o, en el mejor de los casos,
unas pocas evaluaciones de situaciones y
Problemas metodológicos 295

personas en el supuesto de que estos conjuntos de variables son

estables. Por lo tanto, los procesos psicológicos y sociales reales de
importancia, a saber, cómo las personas interpretan o evalúan sus
transacciones en curso con el medio ambiente y cómo se las arreglan,
nunca se examinan directamente,
sino que solo se infieren. Y así llegamos a un corolario crucial de la
perspectiva transaccional, a saber, el proceso.
El proceso se relaciona con el desarrollo o flujo de eventos. El
entorno está en constante cambio, al igual que la persona y su relación
con él. La vida emocional de uno, por ejemplo, se caracteriza
por el flujo y el cambio. En un encuentro estresante, uno puede sentirse
ansioso al principio; después de unos momentos de más intercambio,
enojado; luego culpable; luego cariñosa y alegre. Estos sentimientos
expresan lo que está ocurriendo a medida que se desarrolla el
encuentro y como el propio comportamiento y el del entorno alteran la
significación apreciada del encuentro
. Nunca un estado emocional es estático. Cambia en calidad e intensidad
a un ritmo que puede ser asombroso.
Que la emoción cambia a medida que se desarrolla un encuentro se
demuestra en el estudio del estrés del examen mencionado anteriormente
(Folkman & Lazarus
, en prensa). Evaluamos las emociones en tres etapas del examen
. La primera fue la etapa de preparación dos días antes del examen; el
segundo, el período de espera de cinco días después de la realización
del examen y dos días antes de que se anunciaran las calificaciones;
la tercera etapa fue cinco días después de que se anunciaran las
calificaciones. Se pidió a los estudiantes en cada etapa que indicaran si y
en qué medida estaban experimentando cada una de las emociones. En
cada evaluación se proporcionó la misma lista de emociones.
Las emociones cambiaron dramáticamente en las tres ocasiones. La
esperanza
, el entusiasmo, la preocupación y el miedo fueron significativamente
más intensos en la etapa de preparación que después de que se
anunciaran las calificaciones; y emociones como felicidad, alivio,
disgusto y decepción fueron significativamente más intensas en el
resultado que en la etapa de preparación
. La etapa intermedia o de espera se caracterizó por altos niveles de
todas las emociones anteriores. Interpretamos que esto significaba
que, aunque el examen en sí había terminado, lo que explicaba el
aumento de la intensidad de las emociones resultantes, como el
alivio y la decepción, esperar calificaciones implicaba una
anticipación estresante con sus emociones anticipatorias
concomitantes, como el miedo y la esperanza. Estos cambios en las
emociones reflejan cambios en el significado de la relación persona
-entorno a medida que esa relación cambió
a lo largo del proceso de examen.
 De manera similar, como discutimos en el Capítulo 6, la forma en
que una persona afronta los cambios a medida que se desarrolla un
encuentro. Por ejemplo, en el estudio anterior,
296 Estrés, evaluación y afrontamiento

Se pidió a los estudiantes en cada etapa que indicaran en la lista de

verificación Formas de afrontamiento cómo estaban afrontando el
examen. Descubrimos que las formas de afrontamiento centradas en
el problema estaban en su apogeo durante la etapa de anticipación,
presumiblemente al servicio de estudiar para el examen. Durante la
etapa de espera, las formas de afrontamiento centradas en el problema
disminuyeron y aumentó una forma particular de afrontamiento
centrada en la emoción
, el distanciamiento. Ambos cambios fueron dramáticos. El
distanciamiento incluyó estrategias como "Trata de olvidar todo el
asunto" y "Estoy esperando a ver qué sucederá antes de hacer nada".
Que las estrategias
de distanciamiento alcanzaran su punto máximo durante la segunda
etapa tiene sentido para nosotros; no se podía hacer nada más para
cambiar el resultado del examen, y debido a que aún no se habían
anunciado las calificaciones, los estudiantes aún no sabían cómo les
había ido. Todo lo que podían hacer era esperar. El
distanciamiento puede ser una forma de afrontamiento centrada en la
emoción que es especialmente
adecuada para esperar. Otras formas de afrontamiento, como la
búsqueda de apoyo social, el énfasis en los aspectos positivos del
evento y las ilusiones, también cambiaron de una etapa a otra. El
punto importante que este estudio demuestra claramente es que
el afrontamiento cambia a medida que cambia un encuentro.
El apoyo social también puede verse como un proceso que
cambia con los cambios en la relación persona-entorno. Como
señalamos en el Capítulo 8, el tipo de apoyo social que buscaban las
personas cambiaba en función de la etapa del examen. En la etapa de
preparación, los estudiantes buscaron significativamente más apoyo
informativo que emocional, mientras que después del examen buscaron
significativamente más apoyo emocional que informativo.
Que las emociones, el apoyo social y el afrontamiento cambien a
medida que se desarrolla un encuentro no es sorprendente y, de hecho,
intuitivamente tiene mucho sentido. Sin embargo, con demasiada
frecuencia, tales variables se tratan como fenómenos estáticos,
estructurales e inmutables. Argumentamos que para avanzar en la
comprensión del estrés, el afrontamiento y la adaptación, se debe
dar énfasis en la teoría y la investigación a estos fenómenos como
procesos cambiantes. De hecho, la esencia del estrés, el
afrontamiento y la adaptación es el cambio, ya que para ser eficaz, una
persona
en peligro debe cambiar algo para restablecer una relación más
armoniosa con el entorno. La vida misma consiste en continuas
adaptaciones al cambio oa la falta de cambio. Stahl, Grim, Donald y
Neikirk (1975) han expresado este tema con respecto a la investigación
sobre la hipertensión:
Los modelos utilizados por ambas disciplinas (epidemiología y ciencias
del comportamiento) se pueden caracterizar como modelos
estructurales. En tal modelo, las variables sociológicas y psicológicas
están directamente relacionadas con la dis-
Problemas metodológicos 297

entidad fácil sin considerar la influencia de los procesos intervinientes que

se dirigen a unos objetivos y que sirven para hacer de la estructura somática
un modelo dinámico. Por ejemplo, los epidemiólogos sociales tienden a
probar el proceso interactivo entre la estructura (clase) y el
comportamiento
(hipertensión). Usando un ejemplo de orientación más psicológica, se
postula la asociación entre hostilidad (una característica o estructura de la
personalidad) e hipertensión sin probar directamente el vínculo
conceptual entre estructura y comportamiento (p. 32).

La investigación tradicional de antecedentes y consecuencias no

brinda la
oportunidad de observar el proceso en curso creado por la interacción
entre los agentes causales, como un entorno exigente y una
persona vulnerable que, con el tiempo, conduce a la enfermedad.
Nuevamente con respecto a la hipertensión, Herd (1977) comenta:

Tenemos algún conocimiento sobre los mecanismos por los cuales los
procesos psicológicos pueden influir en la función cardiovascular
durante períodos cortos de tiempo. Sin embargo, no conocemos los
mecanismos por los cuales una susceptibilidad a elevaciones transitorias
de la presión arterial puede convertirse en hipertensión arterial
sostenida. Finalmente, no sabemos qué características psicológicas y
fisiológicas pueden predisponer a un individuo a desarrollar una
enfermedad cardiovascular hipertensiva cuando se expone
a determinadas situaciones ambientales durante largos períodos de tiempo.

En la declaración anterior, Herd hace declaraciones tanto

estructurales como
orientadas al proceso. Las características predisponentes fisiológicas y
psicológicas
se refieren a la estructura, mientras que los mecanismos a través de
los cuales se mantienen las elevaciones transitorias de la presión
arterial se
refieren al proceso. Esto último es lo que la mayoría de las
investigaciones tradicionales no logra abordar satisfactoriamente.
En el Capítulo 6 discutimos ampliamente la idea de proceso en
términos de afrontamiento. Señalamos que el proceso de
afrontamiento tiene tres características clave: primero, lo que la
persona realmente hace; segundo, un contexto particular , ya que el
afrontamiento no ocurre en el vacío sino que responde a los requisitos
contextuales (cf. Klos y Singer, 1981, y Strack y Coyne, 1983, sobre
cómo los estados de ánimo depresivos responden al comportamiento
de los demás) ; y tercero, cómo cambia lo que se hace a medida que se
desarrolla el encuentro estresante, o de un encuentro a otro cuando
están unidos por un tema común (como el duelo).
 Compare estas tres características del proceso con el enfoque
habitual de los rasgos. (Un rasgo se refiere a una propiedad estable
de la persona que da forma a las acciones y reacciones y trasciende
hasta cierto punto la atracción de las presiones situacionales ).
Primero, en los enfoques de rasgos no se examina lo que
realmente se hace, porque se le pregunta a la persona qué
298 Estrés, evaluación y afrontamiento

suele hacer, que es una abstracción o, en el mejor de los casos, una

síntesis de muchos actos específicos, no una descripción de un acto o
conjunto de actos en particular. En segundo lugar, no existe un
contexto específico, ya que cuando la persona relata lo que suele
suceder, se desestiman situaciones particulares. Tercero, cuando
usamos un enfoque de rasgo para la medición, no obtenemos
información sobre el cambio que ocurre a medida que se desarrolla
un encuentro. En nuestra ilustración del duelo del capítulo 6, vimos
que la naturaleza de la dificultad, según la evaluación de la persona,
no era la misma al comienzo del período de duelo que al final.
Entonces, para comprender el afrontamiento, debemos hacer
microanálisis del duelo prestando atención a los encuentros diarios
de la vida, así como macroanálisis del patrón total a lo largo de todo
el curso del duelo. Estos tipos de análisis se realizan hasta cierto
punto en estudios clínicos de duelo, pero son igualmente apropiados
para la
evaluación de cualquier evento importante de la vida que tenga
ramificaciones significativas para el estrés, el afrontamiento y el
resultado adaptativo.
Antes de dejar el concepto de proceso, debemos comentar que
nuestro argumento no es que la estructura sea irrelevante o sin
importancia en el análisis científico, sino que se ha enfatizado
demasiado en la investigación sobre el estrés, el afrontamiento y la
adaptación a un gran costo para la comprensión de los fenómenos
fundamentales . . Los conceptos de estructura y proceso son necesarios
para la comprensión.
Es desconcertante, por lo tanto, que los métodos dominantes para
estudiar
lo que inherentemente implica cambio (estrés, afrontamiento y
resultados adaptativos) se centren principalmente en la estructura,
cuando estos métodos son incapaces de revelar los procesos en curso en
los que se basa la salud/enfermedad. , el funcionamiento social y la
moral dependen. Esta perspectiva esencialmente estática
parece diferenciar gran parte de la investigación en las ciencias del
comportamiento de la investigación en las ciencias físicas y biológicas.
Estos últimos han creado tecnología para el estudio de procesos que
aún no se ha desarrollado completamente en nuestra propia materia.
Sin embargo, hay señales de que la investigación se está moviendo
hacia un enfoque menos estructural. Gortmaker, Eckenrode y Gore
(1982), por ejemplo, realizaron una serie temporal y un análisis
transversal en un estudio sobre el estrés, la salud y la atención
sanitaria. Utilizaron diarios de estrés diario y evaluaron los contactos
con las agencias de atención médica en los mismos sujetos a lo largo del
tiempo y encontraron que los aumentos y caídas diarios del estrés
estaban asociados con aumentos y caídas paralelos en la búsqueda de
servicios de atención médica y los síntomas informados. La investigación
de Epstein (1983a) sobre la emoción y NygArd (1981, 1982) sobre la
motivación de logro también está diseñada para obtener evaluaciones
repetidas, que se analizan intra-
individualmente en distintas ocasiones.
Problemas metodológicos 299

El diseño de la investigación
transaccional orientada a
procesos

Hemos realizado numerosos enunciados teóricos y metateóricos que,

para ser traducidos en investigación, requieren un estilo de
investigación adecuado, así como herramientas de medición
apropiadas. Aunque
indudablemente hay más de un diseño de investigación
apropiado para nuestra teoría, incluido el uso de investigación de
laboratorio experimental
, en nuestra opinión, el más efectivo en la etapa actual de nuestro
conocimiento tiene dos características importantes: un diseño
ipsativo-normativo. -
signo y un escenario naturalista en oposición al de laboratorio.

El diseño ipsativo-normativo

La transacción implica la interacción mutua de la persona y las

variables ambientales. Este interjuego, a su vez, implica proceso, ya
que la relación
entre la persona y el entorno está en constante cambio
. Para captar estos cambios y los factores que contribuyen a ellos, es
necesario observar a la misma persona una y otra vez. Sin embargo, el
cambio no suele evaluarse en la investigación (véase Shontz, 1976). Los
enfoques dinámicos y orientados a procesos son la excepción y no la
regla.
Estudiar a la misma persona una y otra vez requiere compararla
consigo misma en diferentes momentos o bajo diferentes
condiciones. Esta perspectiva intraindividual contrasta con las
comparaciones interindividuales
de esa persona con otras personas en
condiciones comunes. Cuando decimos que una persona se las arregla de
manera ineficaz o que es muy vulnerable en algún sentido, la
comparación tradicional es interindividual
, entre esa persona y los demás. La persona en cuestión no alcanza
la marca, ya sea con respecto a un estándar de funcionamiento
promedio o ideal. Esta perspectiva interindividual o normativa, por lo
tanto, no tiene en cuenta el contexto en el que se realizan las
observaciones. Si, por ejemplo, la persona debe funcionar bajo
demandas ambientales severas o condiciones de privación, el uso de un
estándar de comparación interindividual puede conducir a una
evaluación distorsionada del funcionamiento de esa persona. Según los
estándares ordinarios
, se puede considerar que él o ella tiene habilidades o recursos de
afrontamiento inadecuados o un ego débil, o que carece de
resiliencia, o cosas por el estilo, cuando de hecho la persona está
funcionando razonablemente bien en un
entorno que plantea problemas extraordinarios . o problemas
novedosos. Sin información sobre el contexto social, solo tendríamos
la mitad de la historia.
300 Estrés, evaluación y afrontamiento

La controversia sobre la investigación interindividual versus

intraindividual
tiene una larga historia, parte de la cual se encuentra en los debates
sobre las estrategias de investigación ideográfica y nomotética (p. ej.,
Allport, 1962; Holt, 1962). Aunque el argumento suele expresarse en
términos de uno u otro, una alternativa ideal es observar a los individuos
repetidamente de forma intraindividual
y hacer comparaciones interindividuales. En este sentido,
Broverman (1962) y Marceil (1977) utilizan el término
"ipsativo-normativo
" o "normativo-ipsativo", refiriéndose ipsativo a la observación y
comparación intraindividual, y normativo a la comparación
interindividual
. Realizada correctamente, la investigación ipsativa, que puede incluir
observaciones
de muchas facetas de la misma persona en un contexto y/o una faceta en
una variedad de contextos, produce información intraindividual que
luego puede usarse para comparaciones interindividuales.
Temas importantes de estrés, afrontamiento y adaptación se
vuelven
accesibles a la investigación a través de la estrategia ipsativa. Considere
la cuestión de la variabilidad y la coherencia en el afrontamiento. Al
evaluar repetidamente los procesos de afrontamiento de una persona
en una variedad de contextos, es posible determinar los patrones que
usa la persona y la medida en que esos patrones varían a lo largo de
los encuentros. Ser capaz de describir lo que sucede en el tiempo a lo
largo de los encuentros también permite que los procesos de interés se
vinculen firmemente con las variables antecedentes de la persona y el
entorno y con las variables
de resultado, como el comportamiento relevante para la adaptación
, los estados emocionales, los trastornos somáticos, la salud/
enfermedad, el funcionamiento social y la moral a largo plazo.
Otro tema se refiere a la competencia. Algunas personas manejan
los encuentros más estresantes de manera efectiva desde el punto de
vista de un sistema de valores particular; otros manejan la mayoría de
estos encuentros de manera ineficaz. La mayoría de nosotros tenemos
áreas de competencia, incompetencia o competencia limitada
que se revelan mejor mediante perfiles intraindividuales de
encuentros estresantes. Estos perfiles pueden usarse para determinar
hasta qué punto los factores de la persona y la situación afectan la
competencia a través de su impacto en la evaluación cognitiva y el
afrontamiento, y sugieren focos para el tratamiento
, la intervención y la educación. Tenemos algo que decir sobre esto en el
Capítulo 11.
 Un requisito común a estos dos casos en los que la investigación
ipsativa es apropiada o incluso necesaria es que la recopilación de
datos sea sistemática para que los datos intraindividuales puedan
compararse interindividualmente
o normativamente. Por ejemplo, aunque estamos interesados en la
variabilidad y la estabilidad intraindividuales en el afrontamiento, se
debe aplicar la misma métrica entre individuos para que podamos
examinar los patrones
de vulnerabilidad normativamente. Para comprender
la variabilidad intraindividual, podríamos querer saber cómo varía la
persona
Problemas metodológicos 301

en torno a su propia media; para observar las diferencias

interindividuales en la variabilidad, queremos saber cómo el patrón de
variabilidad de cada persona
difiere de la media del grupo. Estos dos enfoques arrojan información
muy diferente, pero cada uno es importante (ver Epstein, 1979, 1980, en
prensa; y la nota de advertencia de Day, Marshall, Hamilton y
Christy, 1983).
Desafortunadamente, las observaciones intraindividuales
repetidas son
costosas y consumen mucho tiempo, especialmente si uno desea
seguir las recomendaciones de Monson, Hesley y Chernick (1982)
sobre el uso
de actos múltiples para indicar rasgos. Como consecuencia, los
tamaños de muestra para la investigación ipsativa-normativa tienden a
ser más pequeños que en los diseños que exigen evaluaciones únicas.
La investigación que depende de tamaños de muestra muy grandes
para lograr representatividad o poder estadístico obviamente no se
presta a la investigación ipsativa. Sin embargo,
estos objetivos de muestreo a veces pueden modificarse, al menos
temporalmente, para recopilar datos que, en última instancia, podrían
proporcionar explicaciones más poderosas del estrés y los fenómenos
de afrontamiento. Los diseños de una sola vez
pueden tener ventajas para abordar algunas preguntas, pero para el
estudio de la transacción y el proceso, y cómo evolucionan los
resultados adaptativos a corto y largo plazo, la investigación
ipsativa-normativa es esencial.

Investigación naturalista versus investigación de laboratorio

La investigación de laboratorio brinda la oportunidad de aislar

variables específicas y probar hipótesis sobre causas y efectos.
Ciertamente, poder controlar lo que uno mide es atractivo. Sin
embargo, si lo que se está midiendo tiene poca semejanza con los
fenómenos de interés, ninguna cantidad de precisión y control
avanzará en la comprensión.
El laboratorio tiene ciertas limitaciones específicas con respecto a
la investigación en estrés, afrontamiento y adaptación. En primer
lugar, los factores estresantes que se utilizan comúnmente en los
estudios experimentales de laboratorio son, en el mejor de los casos,
imitaciones débiles de los factores estresantes a los que se enfrentan las
personas en su vida cotidiana. Las consideraciones prácticas y éticas
hacen que sea difícil, si no imposible , exponer a sujetos humanos a
tensiones en el laboratorio que son tan duraderas, graves, complejas o
significativas como las de la vida real. Incluso los factores estresantes o
las molestias menores de la vida real tienen un significado más
personal que una conmoción, un ruido fuerte o un resfriado. Además,
por
muy estresante que sea el estímulo aversivo de laboratorio, el sujeto sabe
que puede acabar con él en cualquier momento. La naturaleza finita
del estímulo y/o su capacidad de control final por parte del sujeto
significa que
302 Estrés, evaluación y afrontamiento

el factor estresante de laboratorio siempre carecerá de dos

características críticas de muchos factores estresantes de la vida real:
apertura y/o controlabilidad (ver también Wortman, Abbey, Holland,
Silver y Janoff-Bulman, 1980).
En segundo lugar, muchos resultados adaptativos tardan en
surgir: días, semanas, meses e incluso años. Los pocos segundos o
minutos que comprenden la mayoría de los períodos experimentales
son claramente insuficientes para observar la
evaluación y los procesos de afrontamiento que resultan en resultados a
corto plazo, y mucho menos a largo plazo.
Tercero, los experimentos de laboratorio no pueden proporcionar
mucha información sobre la variación en las fuentes de estrés y los
patrones de afrontamiento con la edad, o con características
sociodemográficas tales como comunidad, ocupación
o estatus socioeconómico. Cada vez más, estamos viendo investigaciones
que podrían proporcionar datos de referencia sobre la incidencia de
varios
patrones relevantes para el estrés entre diversos grupos ocupacionales,
como la policía y los controladores de tránsito aéreo, aunque la
medición del estrés y los procesos relacionados con el estrés en estos
estudios aún es inadecuada. Se necesitarán estudios de observación
en entornos naturales importantes con varios grupos demográficos
para proporcionar una comprensión más completa de las fuentes
sociales de estrés y los patrones de vida.
Finalmente, y quizás lo más importante, la creencia en la
experimentación de laboratorio se basa en lo que a veces es una ilusión de
que estos estudios brindan un control preciso sobre las variables
clave del comportamiento humano. Las dimensiones del estímulo
muestreadas por el experimentador por lo general no reflejan lo que
sucede psicológica y
socialmente en el contexto experimental. Además, para obtener
precisión en la medición, el experimentador debe restringir
severamente lo que se le permite hacer al sujeto del laboratorio,
haciendo así que la respuesta no sea
representativa de lo que sería en el contexto natural.

Descripción general de nuestro enfoque

Reunamos ahora lo que hemos estado diciendo acerca de los diseños

para la investigación sobre el estrés, el afrontamiento y la adaptación,
representando visualmente primero el estilo de investigación positivista
tradicional descrito en el Capítulo 9, luego la versión neoconductista y
finalmente el estilo ipsativo-normativo, orientado al proceso. estilo de
investigacion
 La figura 10.1 ilustra el estilo de investigación tradicional de
estudiar una o varias variables antecedentes como posibles causas de
alguna
consecuencia adaptativa de largo alcance , como una enfermedad o un
deterioro del funcionamiento social . La investigación puede ser
experimental o correlacional. Su forma más sofisticada implica la
posibilidad de interacción
entre la persona antecedente y las variables ambientales. El antece-
Problemas metodológicos 303

De largo alcance
Adaptacional
Antecedentes Resultados

persona salud somatica/

variable enfermedad

moral

funcionamiento ambiental
variable en el mundo

Figura 10.1. Investigación tradicional de causa y efecto: positivismo.

La variable dent se evalúa una vez, al igual que la consecuencia

adaptativa, y generalmente se prefiere una N grande.
El lector debe notar que en este diseño tradicional nada se aprende
directamente sobre los procesos por los cuales las variables
antecedentes
afectan las variables resultado. Si estos procesos son de interés, se
presumen, generalmente por referencia al concepto que define a la
persona oa la variable del entorno. La investigación puede especular,
por ejemplo, que la variable persona es un estilo particular de
afrontamiento, y la variable entorno es un evento vital exigente o
estresante, como un cambio de trabajo. Si esta combinación de
variables de persona y entorno afecta el desempeño en el nuevo trabajo,
se toma como proceso el estilo de afrontamiento (
variable persona) (cf. Kobasa, 1979). Sin embargo, como señalamos en el
Capítulo 5, los procesos de afrontamiento generalmente no son bien
predichos por el estilo de afrontamiento, ya que estos estilos se han
formulado tradicionalmente
(ver Cohen y Lazarus, 1979).
A medida que las doctrinas neoconductistas (SOR, por sus
siglas en inglés) adquirieron influencia, los
investigadores estuvieron más dispuestos a pensar en términos de
procesos como la evaluación y el afrontamiento como mediadores entre
las variables antecedentes y los resultados. Ahora se pensaba que estos
procesos determinaban cómo reaccionaría una demanda ambiental y
cómo podría afectar los resultados de adaptación a largo plazo. El
modelo neoconductista de re-
304 Estrés, evaluación y afrontamiento

La búsqueda se ilustra en la figura 10.2, que agrega variables

mediadoras y consecuencias a corto plazo (p. ej., estados emocionales)
al antecedente
ya las variables de resultado adaptativo de largo alcance. Hemos
optado por incluir en esta figura las principales variables
mediadoras de interés teórico para nosotros; otros pueden sustituir o
agregar diferentes mediadores.
Observe dos características sobre la figura 10.2. En primer
lugar, los mediadores, aunque etiquetados como procesos, no se
ilustran como tales, ya que un
proceso implica un contexto específico y cambia con el tiempo o las
circunstancias.
posturas La figura muestra cómo los escritos recientes suelen tratar la
mediación
, es decir, como "variables moderadoras". Estrictamente hablando, los
moderadores se utilizan para dividir una población heterogénea en
subgrupos homogéneos que afectan la relación entre un predictor y
un criterio. El propósito es aumentar la correlación (ver Zedeck,
1971). Por otro lado, Johnson y Sarason (1979a, b) parecen tratar a un
moderador como cualquier variable que interactúa con una
condición ambiental (p. ej., eventos de la vida) para mejorar su capacidad
de predecir cualquier resultado adaptativo. Estos autores enumeran el
apoyo social,
el control percibido sobre la situación, la búsqueda de estímulos y
el nivel de activación como moderadores de la relación estrés-resultado.
Johnson y Sarason consideran que las variables moderadoras
son procesos mediadores , estadísticamente se las trata
simplemente como otra variable antecedente que interactúa con otras
variables antecedentes
, como los eventos vitales estresantes. La única razón por la que tales
variables moderadoras pertenecen a las variables mediadoras en la
Figura
10.2 es que se los considera teóricamente como mediadores, no porque
realmente se demuestre que operan como requiere la teoría. Por lo
tanto, aparte de cualquier evidencia de su capacidad para predecir
resultados como
variables que interactúan, los moderadores no cumplen con nuestros
requisitos para mediadores
o para el estudio de procesos. En efecto, el estilo de investigación
de la figura 10.2 se ajusta al modelo tradicional de causa y efecto del
pasado y no a la perspectiva transaccional y orientada al proceso.
La segunda característica a tener en cuenta sobre la Figura 10.2
es el reconocimiento implícito de un proceso que implica cambios a
lo largo del tiempo, como sugiere el Cuadro 3, que diferencia las
consecuencias inmediatas de los resultados adaptativos a largo plazo.
Al hacer esta distinción, comenzamos un verdadero análisis de proceso y
una búsqueda de reglas con las que traducir una respuesta adaptativa a
corto plazo, como una emoción, una acción de afrontamiento o un
trastorno somático, en una enfermedad o una
función alterada. . Como señalamos anteriormente, por ejemplo, los
aumentos de la presión arterial bajo estrés son una adaptación
perfectamente normal y saludable.
 Procesos mediadores
Tiempo Causal 1 . . . T2 . . . T3 . . . Tennesse _______,... Inmediato Largo plazo
Antecedentes Encuentro 1 . . . 2 . . . 3 . . . Efectos Efectos
norte

Variables de la persona: Valoración primaria Cambios fisiológicos Salud/enfermedad somática

valores-compromisos
Creencias: Evaluación secundaria Moral positiva o negativa (bienestar)
sentido existencial de control sentimientos

Reevaluación Calidad del encuentro Funcionamiento social

Salir
Ambiente:
Albardilla:
demandas (situacionales),
restricciones centrado en el problema
recursos centrados en las emociones
(por ejemplo, red social) buscando, obteniendo
ambigüedad del daño y el uso de redes sociales
apoyo a la inminencia del daño

Resoluciones de cada encuentro estresante

Figura 10.2. Una esquematización teórica del estrés, el afrontamiento y la adaptación.

306 Estrés, evaluación y afrontamiento

respuesta nacional; lo que no sabemos es cómo se transforma esta

respuesta
en el trastorno conocido como hipertensión.
nos adentramos claramente en la investigación transaccional y
orientada a procesos , que difiere de la figura 10.2 solo en que
representa el único recuadro de la figura 10.2 que trata de los procesos
de mediación y proporciona comparaciones ipsativas de cada
variable. Por
ejemplo, el afrontamiento se evalúa en las primeras y últimas
etapas de un
encuentro o en un encuentro diferente (aunque con el mismo tema,
digamos, duelo). Por lo tanto, estamos mirando a las mismas
personas en diferentes momentos o bajo diferentes condiciones.
La adición importante a la figura 10.3 es que los procesos de
mediación
se estudian repetidamente y de forma más o menos directa (p. ej.,
a través de autoinformes sobre valoraciones y afrontamiento, o
mediante comportamientos
que implican el uso de formas particulares de afrontamiento). Es decir,
se construyen oportunidades en la investigación para observar o inferir
lo que la persona
está pensando y haciendo en varios puntos durante un encuentro o en
diferentes encuentros. Esta figura, entonces, destaca lo que entendemos
por investigación ipsativa-normativa, a través de la cual se pueden
comparar patrones para individuos o grupos de individuos dados. En
resumen, podemos observar los fenómenos dentro de las personas así
como entre personas dentro del mismo diseño de investigación.
Se requiere un paso final para integrar lo que hemos dicho sobre
la metateoría y los estilos de investigación. Figuras 10.1, 10.2 y
10.3 todos se ocupan del nivel psicológico de análisis, que es, por
supuesto, nuestra principal preocupación. Sin embargo, hemos
argumentado que la investigación y la teoría sobre el estrés, el
afrontamiento y la adaptación son, por fuerza, interdisciplinarias
y de múltiples niveles, que incluyen, además de la interpretación
psicológica
, la social y la fisiológica. Para organizar el cruce de niveles de
acuerdo con los principios de la
investigación transaccional centrada en el proceso , debemos replicar
dos veces el formato básico de la figura 10.3, una vez para cada nivel de
análisis, y completar las
variables apropiadas. Esto se hace en la Figura 10.4.

La medición de los conceptos clave

Hay cinco tipos de variables principales sobre las que se basan
nuestra teoría e investigación: estrés, evaluación, afrontamiento,
antecedentes personales y ambientales de estrés y afrontamiento, y
resultados adaptativos a corto y largo plazo. Nuestras
contribuciones a la medición hasta ahora se centran en los primeros
tres: estrés, evaluación y afrontamiento.
Problemas metodológicos 307

Procesos mediadores

Hora 1 Hora 2 Hora 3 . . . Tiempo N

Encuentro 1 Encuentro 2 Encuentro 3 . . . encuentro norte

Tasación-Retasación

Albardilla:
centrado en el
problema
centrado en la
emoción

Apoyo social:
emocional
tangible
informativo

Figura 10.3. Un modelo transaccional: ipsativo—acuerdo normativo

Estrés
A lo largo de los años ha habido continuas críticas al concepto de estrés
y su utilidad, basadas principalmente en el hecho de que se define de
forma confusa
como un estímulo o respuesta en cualquiera de los tres niveles de
análisis, o de forma ambigua como cualquiera o todos los niveles. estas.
La crítica está, de hecho, justificada, excepto cuando se utilizan
definiciones bien enfocadas de factor estresante o respuesta al estrés . Como
hemos señalado, Lazarus (1966) trató de resolver el problema
considerando el estrés como un concepto muy general como la emoción,
la motivación
o la cognición, pero organizado en torno a los significados de las
transacciones que gravan o exceden los recursos de la persona o los
recursos de la persona. un sistema social Desde ese punto de vista
general, es perfectamente apropiado medir el estrés ya sea como
entrada, respuesta o relación tensa, siempre que se haga explícito el que
se está midiendo.
Una característica llamativa de la investigación sobre el estrés es
la abrumadora
preocupación por los grandes cambios ambientales, o eventos de la vida,
como se les ha llamado. Se han desarrollado muchas medidas de eventos
de la vida. A menudo, los eventos se ponderan de acuerdo con la
cantidad de ajuste que requieren, su deseabilidad, controlabilidad o
alguna otra dimensión subjetiva. Estas escalas se han convertido en la
forma más popular de medir
los efectos del estrés en la salud somática y mental. Comienzo
 Causal Mediador Inmediato Largo plazo
Antecedentes Procesos Efectos Efectos

SES Apoyos sociales como disturbios sociales Fracaso social

Plantillas culturales proferidas Respuestas gubernamentales Revolución
Sistemas institucionales Disponible social/ Sociopolítico Cambio social
Estructuras de grupo (p. ej., presiones institucionales Cambios estructurales
patrones de rol) medios de mejora- Enajenación del grupo
Las redes sociales pican problemas

Variables de la persona: Vulnerabilidades Moral positiva o negativa

valores-compromisos Valoración - sentimientos
creencias-supuestos, Reevaluación Funcionamiento
ej., control personal Calidad del resultado en el mundo
estilos de afrontamiento cognitivo Afrontamiento: de estrés
encuentros centrados en problemas
PSICOLÓGICO Ambiental centrado en la emoción
Variables (situacionales): cultivar,
demandas situacionales búsqueda y uso
apoyo social inminente
momento social percibido
de ambigüedad :
social y material emocional
recursos tangibles
informativo

Genético o constitucional Recursos inmunológicos Cambios somáticos Enfermedad crónica

factores Species vulnera- (precursores de la enfermedad) Deterioro fisiológico
Condicionamiento fisiológico — funcionamiento de la habilidad
FISIOLÓGICA individual Vulnera temporal Enfermedad aguda Recuperación de
estereotipia (p. ej., Lacey) bilidad enfermedad
Factores de riesgo de enfermedad— Defectos adquiridos Longevidad
por ejemplo, fumar
Problemas metodológicos 309

Con el trabajo pionero de Holmes y Rahe (1967; ver también

Dohrenwend
& Dohrenwend, 1974), se desarrolló una literatura de investigación
compleja y extensa que ha sido revisada, analizada y criticada en
muchas publicaciones (para revisiones metodológicas ver Rabkin &
Stru-
Ening, 1976 y Tausig, 1982). Muchas otras revisiones, demasiadas para
enumerarlas aquí, cubren la investigación de eventos de la vida sobre
resultados de salud particulares, como la esquizofrenia, la depresión, el
cáncer, la muerte de los ancianos y las enfermedades cardiovasculares;
o eventos particulares de la vida, como la pérdida del trabajo,
el divorcio o la ruptura matrimonial, y el duelo. La nueva
investigación y discusión de los eventos de la vida continúa sin cesar,
una de las mejores
reseñas es la de Thoits (1983).
Existen importantes defectos en los supuestos que subyacen al
enfoque de los acontecimientos de la vida que lo hacen inadecuado como
única métrica del estrés. La primera suposición es que el enfoque de los
eventos de la vida para medir el estrés
asume que el cambio por sí solo es estresante. Sin embargo, el cambio
por sí solo no genera necesariamente estrés, y se produce mucho
estrés incluso en ausencia de cambio. En cuanto al primer punto,
ya sabemos por la investigación sobre el envejecimiento (p. ej.,
Neugarten, 1970, 1977; Rosow, 1963) que los acontecimientos de la vida
como la menopausia, el nido vacío y la jubilación
no plantean necesariamente problemas graves para la mayoría de
las personas. cuando ocurren según lo programado y así se espera; y los
efectos de la pérdida de roles más adelante en la vida dependen de
cómo se interpreten y afronten. En cuanto al segundo punto, la
ausencia de cambio (por ejemplo, no conseguir un ascenso en el
trabajo) y el aburrimiento o la soledad crónicos pueden ser tan
estresantes como las pérdidas inducidas por el cambio. En resumen, no
es el cambio en sí mismo, o su ausencia, lo que es necesariamente
estresante, sino más bien el significado personal del cambio o no
cambio, que a su vez depende de la historia de la persona, la etapa de la
vida y las
circunstancias presentes en general ( ver también Lennon, 1982;
Stewart, 1982; Stewart et al., 1982).
Una segunda suposición es que los eventos de la vida deben ser
importantes, es decir, tener profundas consecuencias adaptativas o
producir profundas pérdidas, a fin de crear un estrés de magnitud
suficiente para afectar la salud. Aunque este pensamiento parece
razonable (ver, por ejemplo, Hinkle, 1974), es incompleto en aspectos
importantes. El simple hecho de saber que los eventos de la vida han
ocurrido no nos permite captar sus significados individuales, lo que
hacen a la
relación persona-entorno evaluada, y cómo se responde a ellos en el
presente en el
día a día. Lo que es mayor o menor es, en efecto, a menudo un asunto
individual. En este sentido, las medidas de los acontecimientos de la vida
son psicológicamente
distantes. Lo que falta son las
actividades psicológicas y conductuales más próximas y diversas
generadas por estos eventos en
310 Estrés, evaluación y afrontamiento

personas que varían en creencias, compromisos y otras agendas

personales
sobre las cuales se predica la importancia de los eventos (ver DeLongis
et al., 1982).
Una tercera suposición es que el estrés psicológico es un factor
importante en la enfermedad; esta es la clásica hipótesis psicosomática.
La mayoría de la gente en el campo acepta esta suposición como más o
menos válida, aunque se puede debatir la calidad de la evidencia en la
que se basa. Sin
embargo, dado que la enfermedad es producida por un gran número de
factores que no caen bajo la rúbrica de estrés psicológico, incluidas
las condiciones genéticas, constitucionales y ambientales, es muy
posible que, excepto en condiciones extremas de acoso psicológico
prolongado,
el máximo La contribución del estrés psicológico a la enfermedad es
modesta.
El problema práctico que surge de los límites y defectos de estos
supuestos es que la relación entre los índices de eventos de vida
y los resultados de salud es pequeña y representa solo una pequeña
parte.
proporción de la varianza en los resultados de salud. La relación
promedio
entre las puntuaciones en las medidas de eventos de la vida y los
resultados de salud parece ser de alrededor de 0,12 (Rabkin &
Struening, 1976; Tausig, 1982)
y rara vez excede .30. Por lo tanto, los eventos de la vida tienen poca
importancia práctica
en la predicción de los resultados de salud, aunque tal predicción
es la razón principal para usar índices de eventos de la vida .
A pesar de esta limitación práctica, el enfoque de los eventos
de la vida es popular por tres razones. En primer lugar, ofrece una
escala de estrés simple, cuantitativa y de autoinforme
definida por los cambios ambientales, cuyas diversas ponderaciones
están respaldadas por un consenso considerable entre los agregados
del grupo. En segundo lugar, hasta hace poco no se disponía de una
alternativa metodológicamente compatible . En tercer lugar, continúa la
esperanza
de que los defectos del enfoque, incluido el muestreo limitado de
eventos estresantes (cf. Goldberg y Comstock, 1980) y la ausencia de
preocupación por las diferencias individuales en el significado y los
recursos para hacer
frente a los eventos, podrían de alguna manera ser solucionados.
superarse modificando los procedimientos de evaluación originales. Con
este fin, los investigadores han desarrollado
medidas contrapuestas (p. ej., Horowitz, Wilner y Alvarez, 1979;
Pancheri, De Martino, Spiomb, Biondi y Mosticoni, 1979; Sarason,
Johnson y Siegel, 1978; y una versión para niños). por Coddington,
1972), hizo cambios en los procedimientos de ponderación de ítems
(Dohrenwend & Dohrenwend, 1974, 1978; Ross & Mirowsky, 1979), o
notó que la ponderación no importaba (Lei & Skinner, 1980; Skinner &
Lei, 1980), y han tenido en cuenta la deseabilidad del evento (Hough,
Fairbank, &
García, 1976; Müller, Edwards y Yarvis, 1977; redfield y piedra,
1979; Ross y Mirowsky, 1979; Vinokur y Selzer, 1975; Zilberg,
Problemas metodológicos 311

Weiss y Horowitz, 1982); además, Weiss, Wilner y Horowitz (en prensa)

cambiaron el enfoque hacia la respuesta a los principales eventos de la
vida; y finalmente, se han considerado variables moderadoras que
podrían afectar la relación estrés-salud/enfermedad (Johnson &
Sarason, 1979a, b).
Todavía no está claro si estas y otras modificaciones pueden
hacer que los principales eventos de la vida se acerquen a un
indicador de salud/enfermedad lo suficientemente fuerte como para
justificar su uso continuo y popularización como el único enfoque para
medir el estrés. En la medida en que estas modificaciones
mejoran la métrica, mueven el enfoque de una medida de estrés
simplista, aunque elegante, con una lógica de entrada-salida ateórica a una
que es cada vez más compleja y calificada por mediadores. Sin
embargo, en nuestra opinión, queda la duda de que este enfoque, por
sí solo, pueda lograr lo que se propuso. Las razones de estas dudas
radican en las suposiciones inciertas y quizás defectuosas que
discutimos anteriormente.
En contraste con la medición de los eventos de la vida,
nuestro grupo de investigación en el Proyecto de estrés y
afrontamiento de Berkeley desarrolló un
enfoque para la medición del estrés basado en las "molestias" diarias
ordinarias de la vida (DeLongis et al., 1982; Kanner et al., 1981; Lazarus
& De-
Longis, 1983). Otros investigadores también han percibido el valor de
observar
este tipo de sucesos. McLean (1976), por ejemplo,
sugiere que estas tensiones diarias familiares a menudo se dan por
sentadas porque parecen relativamente poco importantes en
comparación con los principales eventos de la vida, y Pancheri et al.
(1979) afirman que "los microeventos frecuentemente
repetido durante largos períodos de tiempo y subconscientemente
experimentado por
la persona tiene un potencial patógeno mayor que los eventos
dramáticos episódicos para los cuales el control objetivo y las
estrategias de afrontamiento pueden desarrollarse más fácilmente"
(págs. 193-194). Somos conscientes de varios otros enfoques para la
medición de eventos menores, uno de los primeros
firmado por Cason (1930) para medir lo que él llamó "molestias comunes
", y, más recientemente, uno de Lewinsohn y Talkington (1979)
para llegar a eventos aversivos o desagradables y otro de
MacPhilamy y Lewinsohn (1982) para Sin embargo, no se han
utilizado ampliamente para estudiar el impacto del estrés psicológico en
los resultados generales de salud,
sino que se ha utilizado la escala de Lewinsohn y Talkington para
examinar la relación entre los eventos desagradables y la depresión.
 Los hallazgos de nuestra investigación han demostrado, en una
comparación basada en regresión de los
eventos de la vida y las molestias diarias, que las molestias son muy
superiores a los eventos de la vida para predecir síntomas
psicológicos y somáticos. Las molestias representaron casi toda la
variación de resultados atribuible a
312 Estrés, evaluación y afrontamiento

eventos de la vida, mientras que los eventos de la vida tuvieron

poco o ningún impacto en los resultados de salud independientemente
de las molestias diarias (DeLongis et al., 1982; Kanner
et al., 1981). Este trabajo necesita replicación.
También asumimos que los eventos de la vida y los
problemas diarios estaban relacionados porque los eventos de la
vida, por ejemplo, la muerte de un ser querido, el divorcio, la
pérdida del trabajo, pueden alterar las relaciones sociales y los
hábitos y patrones de la vida diaria, causando así problemas. Al
verificar esta suposición, encontramos una relación modesta
(alrededor de .20) entre las molestias y los eventos de la vida, lo que
significa que la mayoría de las molestias diarias surgen
independientemente de los eventos de la vida, de las tareas rutinarias de
la vida. Los acontecimientos de la vida son, por lo tanto,
probablemente una de las causas de las molestias diarias, aunque
relativamente menor en comparación con las interrupciones en la
rutina diaria. En la medición completa del estrés en la vida, lo
mejor es ver los problemas y los acontecimientos de la vida como
complementos entre sí. Si uno tuviera que tomar una decisión,
parecería que la medición de las molestias diarias podría ser
suficiente para una métrica repetida de estrés en la vida.
Sigue existiendo una cuestión teórica fundamental sobre cómo las
molestias diarias pueden resultar en daños morales, deterioro del
funcionamiento social y laboral, síntomas psicológicos y
enfermedades somáticas (ver Lazarus, en prensa a). Tomando
prestado del enfoque casi ateórico de los eventos de la vida, una
alternativa es que el proceso sea simplemente aditivo
, con todas las molestias que experimenta una persona sumando una
cantidad total de estrés en un período determinado. Esto enfatiza la
mera
frecuencia o intensidad de las molestias, o alguna combinación de
ambas. De hecho, nuestros hallazgos hasta ahora son consistentes
con tal interpretación; sin embargo, nuestra alternativa teórica
preferida aún no se ha probado en la investigación. Esta
alternativa, predecible por todo lo que hemos dicho a lo largo de
este libro, se centra en el significado y la prominencia valorados de
las molestias y la calidad de los procesos de afrontamiento
inherentes a su gestión. Creemos que algunos problemas son "más
iguales" que otros problemas en su potencial para afectar los
resultados de adaptación.
Para llegar a este tema, primero debemos preguntarnos qué
significa para una persona respaldar una molestia. No debemos
engañarnos pensando que un respaldo proporciona una métrica simple
de las ocurrencias molestas o preocupantes experimentadas el día
anterior o durante la semana pasada. Por el contrario, al menos en
cierta medida este respaldo
refleja cómo una persona ha valorado el encuentro. De hecho, un
respaldo puede referirse a una experiencia real, como estar atrapado
en un embotellamiento de tráfico, pero el hecho de que se señale
como una molestia también refleja el significado personalizado que
lo hace sobresaliente, perceptible,
Problemas metodológicos 313

y memorable. Algunas personas reaccionan a los embotellamientos de

manera filosófica, como esperables y mínimamente angustiosas,
mientras que otras se despiertan con una profunda frustración o
furia. Una persona puede conducir a una oficina donde el empleador
es comprensivo y considerado o el trabajo no está presionado,
mientras que otra persona puede anticipar críticas o la frustración de
una tarea de trabajo importante y presionada por el tiempo; otra
persona puede haber contribuido al problema al no dejar tiempo extra;
otro puede considerar la experiencia como una prueba de la capacidad
de entrar y salir del tráfico para obtener una pequeña ventaja; y otro
puede tomar lo que está sucediendo como una señal de que es hora de
mudarse a una comunidad menos congestionada. Todas estas
variaciones en
la respuesta pueden ocurrir en un encuentro de un día aparentemente
trivial y común .
Los hallazgos de nuestra investigación sugieren fuertemente que
las condiciones básicas de la vida de la persona afectan cuál de las
muchas transacciones será vista y respaldada como una molestia o
como un estímulo, refiriéndose este último a experiencias positivas o
satisfactorias que concebimos como la contraparte de las molestias
(DeLongis et al. ., 1982; Kanner et al., 1981; Lazarus & DeLongis, 1983).
Por ejemplo, en lo que parece una
paradoja, las personas con enfermedades crónicas prefieren dormir
bien por la noche o sentirse llenos de energía. Del mismo modo,
esperaríamos que las personas consideraran más las inclemencias del
tiempo como una molestia cuando están de vacaciones que cuando
están en el trabajo. Para nuestros propósitos, esto significa
simplemente que en el contexto de condiciones de vida y expectativas
negativas, las experiencias positivas adquieren más prominencia que
en el contexto de condiciones y expectativas positivas; De manera
similar, las experiencias negativas se vuelven más negativas
cuando ocurren bajo condiciones y expectativas positivas (cf. la teoría del
nivel de adaptación de He'son de 1959). Por lo tanto, las molestias no son
simplemente un reflejo de lo que realmente sucedió, sino que dependen
de las
condiciones de vida básicas y de cómo se evalúan las experiencias.
El segundo aspecto de cómo las molestias afectan los resultados de
salud tiene que ver con el papel de la eficacia de afrontamiento en la
generación de molestias. Sospechamos que muchos problemas
—quizás los más importantes y, a menudo, recurrentes en las
relaciones humanas— reflejan no solo los acontecimientos y las
transacciones de la vida, sino también, hasta cierto punto, las ineptitudes
para afrontarlos. En efecto, mientras que normalmente se consideraría
que las molestias diarias alimentan el proceso de afrontamiento,
también son un resultado del afrontamiento. Es probable que la persona
a la que le resulta difícil recibir o dar críticas tenga muchos más
problemas en el trabajo centrados en la autoridad que la persona que
carece de tal vulnerabilidad. Un concepto no probado pero prometedor
es que las molestias que se generan al hacer frente a la ineptitud y la
vulnerabilidad
314 Estrés, evaluación y afrontamiento

Las discapacidades son mucho más importantes en el deterioro del

funcionamiento social y laboral
, la moral y la salud que las molestias ordinarias que se derivan de
circunstancias accidentales en el medio ambiente. En la medición del
estrés
, uno nunca puede esperar alejarse de estas consideraciones basadas
en la persona que forman la base principal de las diferencias
individuales en el estrés, el afrontamiento y la adaptación.
Otra posibilidad sobre la relación entre las molestias y la moral, el
funcionamiento y la salud invierte la dirección de la causalidad. Los
resultados adaptativos deficientes, como la enfermedad, la baja moral
y el funcionamiento social deficiente, probablemente influyan en el tipo,
la frecuencia y la intensidad
de las molestias diarias. Por ejemplo, cuando las personas se sienten
pesimistas, pueden interpretar las irritaciones ordinarias como más
destacadas o más negativas que cuando se sienten optimistas.
Si las molestias se ven afectadas por los resultados adaptativos,
los patrones de molestias y elevaciones también podrían servir como
pistas de diagnóstico sobre el bienestar de una persona. Por ejemplo,
los altos niveles de molestias podrían indicar no solo que están
sucediendo muchas cosas irritantes en la vida de una persona, sino
también que, en general, está funcionando mal. Algunas molestias
también son indicativas de áreas particulares de vulnerabilidad (ver
Capítulo 2), debido a compromisos fuertes o afrontamiento inepto.
Lo más probable es que el patrón sea recursivo, con ambas
direcciones de causalidad operando secuencialmente
, o quizás incluso simultáneamente. El mismo punto, por
cierto, se ha hecho sobre la aprobación de los acontecimientos de la vida,
especialmente
en la medida en que están sujetos a interpretación a través de
procesos de evaluación cognitiva.
Este problema de causa y efecto se aplica a todos los enfoques
para la medición del estrés, ya sea que el estrés se mida como una
entrada, una reacción
o una relación con el medio ambiente. Sin embargo, el problema de
la dirección de la causalidad no nos exime del problema de buscar
formas de medir el estrés psicológico. Solo complica
nuestra comprensión del estrés. Esta comprensión depende del
desarrollo de buenas técnicas de medición inherentes a una
conceptualización sistemática.

Evaluación cognitiva

En el Capítulo 2 discutimos el problema de la circularidad inherente al

concepto de tasación. Allí notamos que la salida a este problema
era hacer mediciones independientes del
proceso de evaluación y buscar y medir variables antecedentes que
predijeran este proceso, tales como las variables de personas
identificadas en el Capítulo 3 y las variables ambientales en el Capítulo
4. La solución tradicional también es
Problemas metodológicos 315

para buscar variables consecuentes, como el afrontamiento o los

resultados adaptativos a corto y largo plazo, que podrían predecirse
a partir del proceso de evaluación. De esta manera, podemos
desarrollar reglas para describir cómo se influye en la evaluación y, a
su vez, influye en los resultados a corto y largo plazo, eliminando así la
tautología.
Incluso cuando los investigadores se refieren explícitamente a la
evaluación cognitiva, a menudo se infiere de las relaciones entre el
antecedente observable o las variables consecuentes. Sin embargo, es
posible hacer su
medición más directa. En nuestra investigación hemos estado
intentando hacer operativas las dos formas básicas de evaluación:
evaluación primaria (lo que está en juego para la persona) y
evaluación secundaria (la
evaluación de las opciones de afrontamiento de la persona).
El grado de estrés que experimenta una persona depende de la
participación que tenga en el resultado de un encuentro. Si el encuentro
parece no tener relevancia para el bienestar de la persona, entonces la
evaluación principal será que no presenta amenazas, no ha causado
daño o no ofrece perspectivas significativas de ganancia. Por otro
lado, si la persona tiene algo en juego en el resultado, la evaluación
principal será que el encuentro plantea una amenaza, daño o desafío
potencial, según los recursos y las opciones de afrontamiento
(evaluación secundaria). Por lo tanto, el punto de entrada apropiado
para medir la valoración primaria de la persona es una evaluación
de lo que él o ella juzga que está en juego en la transacción y la
magnitud de sus costos y/o beneficios potenciales.
Lo que está en juego para el individuo en un encuentro específico
es un reflejo de sus compromisos. Sin embargo, no es suficiente
evaluar el grado de compromiso en el sentido de rasgo o disposición ;
debemos enfrentar una valoración en un contexto particular pidiéndole
a la persona que nos diga de alguna manera lo que está en juego y
cuánto importa. Muchos, si no todos, los encuentros estresantes
probablemente implican múltiples
apuestas. El resultado del examen de un estudiante, por ejemplo,
puede ser relevante para el promedio general de calificaciones y las
perspectivas de ser aceptado en la escuela de posgrado, pero también
puede ser relevante para la autoestima, la opinión de la facultad, los
compañeros y la familia, y decisiones
sobre la vida académica.
Nuestros esfuerzos preliminares para evaluar los riesgos implicaron
pedirle al sujeto que describiera un encuentro estresante en particular y
luego evaluar
hasta qué punto cada uno de los riesgos está involucrado en ese
encuentro. El tema nos dice, por ejemplo, en qué medida pudo haber
daño a la salud, seguridad o bienestar físico o emocional de un ser
querido; en qué medida están en juego su propia salud, seguridad o
bienestar físico; hasta qué punto el encuentro amenaza-
316 Estrés, evaluación y afrontamiento

impidió una meta laboral importante, puso en peligro una relación

importante o perjudicó la autoestima o la seguridad financiera de la
persona.
Nuestros intentos iniciales de medir la evaluación secundaria se
informaron en un artículo que describe nuestro enfoque para la
medición del afrontamiento (Folkman & Lazarus, 1980). Una
característica fundamental de la evaluación secundaria, y la más fácil
de evaluar, es la medida en que la persona siente que se puede o no
hacer algo para modificar la relación persona-entorno problemática.
En una versión posterior del cuestionario, el sujeto calificó la medida
en que cada una de las siguientes afirmaciones se aplicaba al encuentro
estresante específico:

1. Podrías cambiar o hacer algo al respecto.

2. Tenías que aceptarlo.
3. Necesitabas saber más antes de poder actuar.
4. Tuviste que contenerte para no hacer lo que querías
hacer.

Con este método, el sujeto puede calificar la situación tanto

como modificable como no modificable, lo cual tiene sentido si se
recuerda
que ciertas facetas de la situación pueden haber sido modificables y
otras no, o que las posibilidades de alterar el resultado cambiaron
a medida que la situación cambiaba. encuentro desarrollado. Es
necesario desarrollar evaluaciones más precisas de evaluaciones
secundarias de control, incluido a qué aspecto del entorno y/o de sí
mismo se refiere la persona y cómo cambian las evaluaciones de
control de una etapa a otra de la transacción.
Estos enfoques de la evaluación no agotan las posibilidades
inherentes a su medición, pero sí sugieren cómo es posible controlar
los procesos de evaluación primarios y secundarios directamente a
través de procedimientos de autoinforme y obtener una imagen parcial
del estado mental que subyace a la elección de la persona. albardilla.
Nuestros hallazgos, a través de varios estudios importantes,
muestran que las variables de evaluación primarias y secundarias
ayudan a explicar el afrontamiento y la
respuesta emocional.
Otros investigadores también han tenido problemas con la medición
de procesos similares a la evaluación. Los esfuerzos más similares
parecen ser las evaluaciones de autoeficacia en la investigación de
Bandura sobre estados fóbicos (ver Bandura, 1981, Bandura & Adams,
1977 y Bandura et al., para una revisión). Hacemos hincapié en que la
evaluación es un proceso que ocurre en un contexto particular y, por lo
tanto, los rasgos o
conceptos disposicionales generalizados como el locus de control, el
sentido de coherencia (Antonovsky
, 1979) y las creencias generalizadas sobre el dominio o la
autodeterminación. estima
Problemas metodológicos 317

no apliques. Con la excepción de los estudios citados anteriormente en

los capítulos sobre evaluación, y un informe reciente de Folkman y
Lazarus (en prensa), ha habido pocos exámenes sistemáticos en la
investigación sobre el estrés y el afrontamiento de los pensamientos
complejos y las evaluaciones que hace la gente cuando se enfrenta a con
un encuentro amenazante.

Albardilla

Estamos entre un número creciente de investigadores que han

intentado
evaluar el afrontamiento de forma sistemática. Nuestro enfoque, sin
embargo, nos distingue. Ya hemos explicado las diferencias entre
nuestros conceptos y los enfoques de la psicología psicoanalítica del
yo, y entre los enfoques de proceso y los enfoques de rasgo o estilo (ver
Capítulo 5). Sin embargo, debemos recordarle al lector que una
medida de afrontamiento orientada al proceso debe (1) referirse a
pensamientos, sentimientos y actos específicos en lugar de lo que una
persona informa que podría o haría; (2) ser examinado en un contexto
específico ; y (3) estudiarse en segmentos de tiempo para que se puedan
observar cambios en lo que se piensa, se siente y se hace a medida que
cambian los requisitos y valoraciones del encuentro.
Entonces, ¿cómo podemos evaluar el afrontamiento? No parece
fructífero preguntar "¿Cómo se las arregló?", porque el significado de
la pregunta tiende a ser poco claro e invita a una multitud de
interpretaciones. Considere lo que sucedería si se preguntara a los
pacientes "¿Cómo lidió con su cáncer?" Con toda probabilidad
responderían, pero no estaría claro a cuál de las muchas fuentes de
estrés inducido por el cáncer se referían. Podrían tener en mente
cualquiera de los siguientes: la ambigüedad sobre la recuperación y la
supervivencia; dolor; efectos secundarios de la cirugía o el tratamiento;
problemas creados por la enfermedad en las relaciones con amigos y
familiares; amenazas a la carrera o obligaciones familiares y esperanzas
para el futuro; pérdida de la dignidad; cambios repentinos en el
sentido de
control personal; y una mayor conciencia de la mortalidad.
En el curso de nuestras propias deliberaciones, nos hemos
convencido cada vez más de que debemos alejarnos de las evaluaciones
globales hacia las específicas para que podamos aprender qué es lo que
se está enfrentando . Debemos identificar las demandas múltiples en
una transacción estresante
y evaluar el afrontamiento con respecto a esas demandas y cómo
cambian con el tiempo. Hacerlo también significa alejarse más de la
evaluación de estilos generales o rasgos de afrontamiento que se
extienden a lo largo del tiempo y entre situaciones y que
probablemente son más predictivos de resultados a largo plazo. El
desafío para el teórico del afrontamiento y
investigador es integrar estos dos enfoques: el microanálisis
318 Estrés, evaluación y afrontamiento

de los procesos de afrontamiento y el macroanálisis de los estilos de

afrontamiento, de una manera que conduce a la comprensión más
satisfactoria de los resultados a corto y largo plazo.'
También es cuestionable si la mayoría de las personas siempre
saben lo que están haciendo para sobrellevar la situación. Sin embargo,
restringir la medición a las observaciones del comportamiento de la
persona, si bien es útil, requiere una inferencia interpretativa
profunda y pasa por alto ese aspecto importante que hemos llamado
afrontamiento cognitivo. Además, rara vez tenemos la oportunidad
de observar
a las personas que se enfrentan a encuentros de la vida real, como se
hizo en los estudios de Bethesda sobre cómo los padres se enfrentan a la
muerte inminente de un niño a causa de la leucemia (Friedman,
Chodoff, Mason, & Hamburgo,
1963; Friedman, Mason y Hamburgo, 1963a, b; Wolff et al., 1964).
Lo que se puede hacer para evaluar el afrontamiento es hacer que
las personas reconstruyan encuentros estresantes recientes y
describan lo que pensaron, sintieron e hicieron (ver Capítulo 6). Este
es el método básico de evaluación que hemos estado probando en
nuestra investigación. Presentamos una lista de verificación de
"Formas de afrontamiento" que puede ser autoadministrada o,
preferiblemente, administrada
por un entrevistador. La versión más reciente de Ways of Coping
aparece en las páginas 328-333. Los elementos fueron sugeridos por
varios estudios (p. ej., Sidle, Moos, Adams y Cady, 1969; Weisman
y Worden, 1976-1977), así como por sujetos de nuestra investigación y
miembros de nuestro grupo de investigación. Además de las amplias
funciones
de afrontamiento centrado en la emoción y el problema, los ítems de
la lista de verificación involucran cuatro modos básicos de
afrontamiento: acción directa, inhibición de la acción, búsqueda de
información y una categoría compleja denominada afrontamiento
intrapsíquico o cognitivo. . Los análisis factoriales de las formas de
afrontamiento (p. ej., Folkman & Lazarus, en prensa) diferencian los
factores aparentemente centrados en el problema, formados por
estrategias cognitivas y conductuales de resolución de problemas, como
tratar de encontrar varias soluciones.

La mayoría de las investigaciones de afrontamiento hasta el presente han enfatizado los

rasgos o estilos globales usando medidas como el Inventario de Mecanismos de Defensa
de Gleser e Ihilevich (1969), el Inventario de Preferencias de Operaciones de
Afrontamiento (Schutz, 1967) y elementos del
Inventario Psicológico de California . para medir el afrontamiento y la defensa (Joffe
& Naditch, 1977). Vickers y Hervig (1981) compararon los tres enfoques anteriores y
encontraron que tenían poca convergencia y poca validez discriminante al identificar
tres estilos de afrontamiento, a saber, negación, aislamiento y proyección. A estos se
podrían agregar las omnipresentes medidas de represión-sensibilización o
represión-aislamiento, para las cuales existen tres enfoques principales de medición
proyectiva (Gardner et al., 1959; Goldstein
, 1959; Levine y Spivack, 1964), que también fallan. correlacionar lo suficiente como para
considerar que evalúa el mismo concepto (Lazarus, Averill y Opton, 1974). El
inventario de Byrne (1964) también está claramente centrado en los rasgos. Finalmente,
otro enfoque de inventario es la Escala de Atributos de Competencia Psicosocial derivada
racionalmente de Tyler y Pargamet (inédito). Aunque lo anterior no agota los enfoques
centrados en rasgos o estilos para la medición del afrontamiento, sí reflejan los
principales esfuerzos en este sentido (véase también Moos, 1974).
Problemas metodológicos 319

ciones al problema, reuniendo información y haciendo un plan de

acción y siguiéndolo; y una serie de factores centrados en las
emociones que incluyen buscar apoyo social emocional, distanciarse,
evitar, enfatizar los aspectos positivos de la situación y culparse a sí
mismo. Con más investigación, quedará más claro si existe o no un
conjunto de factores relativamente estables e invariantes que describen
la estructura de afrontamiento tal como se mide con este enfoque.
También debemos tener cuidado con un problema que surge
cuando pasamos de nuestra conceptualización del afrontamiento a la
medición concreta
. En el capítulo 6 hablamos de las
funciones de afrontamiento centradas en el problema y enfocadas en la
emoción en lugar de tipos de afrontamiento. Si entrevistamos
a un sujeto y le preguntamos qué pensó o hizo para afrontarlo, a
menudo nos resulta muy difícil en la práctica determinar si una
estrategia está centrada en el problema o en la emoción. Cualquier
pensamiento o acto puede tener múltiples funciones de afrontamiento,
lo que anula un intento literal de decir si lo que se está logrando es la
regulación de la emoción o el dominio de la relación problemática a
través de la resolución de problemas. A veces regulamos los
sentimientos resolviendo problemas y resolvemos problemas
regulando los sentimientos. Por ejemplo, si un estudiante toma un Valium
para controlar la angustia que interfiere con el desempeño en un
examen, ese estudiante está resolviendo problemas tratando de
controlar los sentimientos; si, por otro lado, un estudiante se prepara
cuidadosamente mediante el estudio para que pueda tener una
sensación de dominio sobre el peligro, la angustia de hacer las cosas
mal se maneja mediante el afrontamiento centrado en el problema
(ver Capítulo 6).
Por lo tanto, somos reacios a etiquetar rígidamente los
factores que surgen de nuestro análisis correlacional de elementos de
afrontamiento como de la variedad centrada en la emoción o centrada
en el problema, aunque algunos de estos factores parecen encajar mejor
en una u otra categoría. Hacer un plan de acción, por ejemplo, parece
ajustarse a nuestra definición de
afrontamiento centrado en el problema, y tratar de poner las cosas
bajo una buena luz parece ser un ejemplo de afrontamiento centrado
en la emoción. Sin embargo, desde nuestra perspectiva teórica , parece
mejor usar estas categorías de funciones
como guías generales para el pensamiento que como casilleros en los
que cualquier pensamiento o acción en particular debe ser
inevitablemente colocado. La forma en que estos pensamientos o
acciones funcionan en cualquier instancia solo puede conocerse
mediante un examen cuidadoso del contexto en el que ocurren, y tal vez
mediante un examen en profundidad de su lugar en la estrategia
general de afrontamiento de la persona.
 Aproximadamente en el momento en que apareció nuestra medida
de proceso de afrontamiento (Folkman
y Lazarus, 1980), varios otros investigadores se
interesaron en utilizar los mismos enfoques o enfoques similares. Procesos de
afrontamiento
320 Estrés, evaluación y afrontamiento

desde entonces se han estudiado en diversos contextos e incluyen

personas que enfrentan pérdidas, amenazas y desafíos (McCrae, 1982, en
prensa), matrimonio
, crianza de los hijos, finanzas y trabajo (Ilfeld, 1980), diabetes juvenil,
enfermedades relacionadas con el trabajo. estrés (Dewe, Guest y
Williams, 1978), eventos vitales estresantes (Billings y Moos, 1982) y
estrés en las agencias de cuidado infantil (Shinn, Morch, Robinson y
Neuner, 1984).
Stone y Neale (1984) tienen un enfoque novedoso, similar
conceptualmente al nuestro pero basado en un procedimiento abierto.
Presentan a sus sujetos ocho categorías de afrontamiento. Una vez que
los sujetos se han familiarizado con las categorías y sus significados, se
les pregunta si hicieron o pensaron algo que se ajuste a estas
categorías con respecto a los problemas cotidianos que informaron.
Así, el énfasis no se pone en pensamientos y actos particulares que
luego se agrupan empíricamente, sino en categorías más abstractas
definidas a priori, como catarsis, aceptación, búsqueda de apoyo
social, relajación y religión.
En otra variante desarrollada por Wong y Reker (1982),
se presenta a los sujetos una lista de problemas relacionados, por
ejemplo, con la familia, la salud, las finanzas, las condiciones de vida y
las relaciones sociales
. Los sujetos indican qué problemas son pertinentes y luego revisan en
una lista de estrategias de afrontamiento las que se utilizaron para
cada problema. Dado que los problemas tienden a ser amplios y más
parecidos a una clase de encuentros que a eventos estresantes
específicos, este enfoque nos parece estar a medio camino entre una
evaluación de
actos de afrontamiento específicos y pensamientos dirigidos a las
demandas de un encuentro estresante específico y una evaluación.
evaluación de los rasgos o estilos de afrontamiento.
Es demasiado pronto para determinar si los enfoques
desarrollados por Stone y Neale, y Wong y Reker serán más efectivos
para proporcionar comprensión y predicción que el procedimiento
más microanalítico
que hemos desarrollado. El punto importante es que se
están desarrollando y aplicando diversos enfoques para la medición
del proceso de afrontamiento , lo que aumenta la probabilidad de
que descubramos cómo se relaciona el afrontamiento con los
resultados adaptativos a corto y largo plazo.
Somos muy conscientes de los problemas metodológicos
inherentes al estilo de evaluación que defendemos, incluida la
memoria inadecuada, la falsificación retrospectiva, que es en sí misma un
proceso de afrontamiento
, y las dificultades para identificar con precisión el pensamiento o el
afrontamiento.
acto que está conectado con diferentes fases del encuentro. Aparte de
la variación del método, sin embargo, que abordamos a continuación,
ninguno de estos problemas es totalmente refractario al estudio
sistemático, y todos son compartidos por casi todas las demás
alternativas de evaluación.
Problemas metodológicos 321

El problema de la varianza del método

No se pueden obtener observaciones sobre el estrés, el afrontamiento

y la adaptación sin tener que enfrentarse al omnipresente y
desconcertante problema de la variación del método. Estrictamente
hablando, la varianza del método se refiere al dilema de que la forma
en que se mide un fenómeno afecta el contenido de la varianza
observada y los hallazgos de la investigación. Una consecuencia
es que, en la mayoría de los casos, los hallazgos y las inferencias
extraídas de ellos sobre las relaciones y los procesos no se extienden a
otros métodos para medir los mismos conceptos o relaciones (p. ej.,
Nicholls, Licht y Pearl, 1982 ). , aplicado a la investigación de la
personalidad
). Esto comúnmente produce un sistema estricto de deducción e
inducción que funciona solo mientras uno usa ese método. Por lo
tanto, las medidas de autoinforme pueden no estar correlacionadas
con las medidas proyectivas
, o con las variables con las que se correlacionan las medidas
proyectivas ; los modelos experimentales no concuerdan con los
correlacionales (cf. Cronbach, 1957), o arrojan conclusiones diferentes.
Los análisis interindividuales de un fenómeno producen un conjunto
diferente de relaciones que los análisis intraindividuales del mismo
fenómeno (lo que también invita a la interpretación de que estas dos
perspectivas abordan diferentes
cuestiones [cf. Averill, Olbrich y Lazarus, 1972; Broverman, 1962;
Opton y Lázaro, 1967]). A menudo, también, se pasa por alto la variación
del método
debido a la ausencia de investigaciones que repliquen hallazgos
importantes.
Debido a que los informes subjetivos son la principal fuente de
datos sobre evaluación, estrés y emoción, y afrontamiento, este método
de medición
con todas sus virtudes y defectos lleva la peor parte del problema de la
variación del método. La mayoría de los investigadores en ciencias de
la vida han sido conscientes durante mucho tiempo de las limitaciones y
desventajas de los datos de autoinforme, a los que aludimos
anteriormente: los problemas de memoria, el deseo de los sujetos de
presentarse bajo una luz positiva, la ambigüedad del lenguaje
y el uso de informes verbales como defensa del ego. Esta es una
letanía familiar. Los controles y comprobaciones que se han generado
para hacer frente a estos problemas, incluidas las medidas de las
tendencias de los sujetos
a participar en autopresentaciones favorables (p. ej., Crowne & Marlow
, 1964), y el uso de medidas fisiológicas y conductuales para verificar las
inferencias basadas en autoinformes, no parecen ayudar mucho.
En lugar de revisar todos estos procedimientos, nos gustaría señalar
dos consideraciones frecuentemente ignoradas, a saber, los beneficios
de usar el autoinforme y los costos de usar otras fuentes de datos.
Primero, consideremos qué le sucedería a la psicología de la
emoción si no estuviéramos dispuestos a utilizar informes subjetivos
de cómo
322 Estrés, evaluación y afrontamiento

la gente sentía. Dado que sabemos poco acerca de los patrones

fisiológicos asociados con diferentes cualidades emocionales como el
miedo, la ira, la culpa, los celos, el amor o la euforia, y dado que los
concomitantes conductuales
de estos estados emocionales son igualmente oscuros y fáciles de
transformar o disfrazar, cualitativamente diferentes las emociones
tendrían que ser virtualmente descartadas como tema de
investigación sin la elaboración de autoinformes. De hecho, esto es lo
que casi sucedió durante el apogeo del conductismo (cf. Brown y Farber,
1951), cuando la emoción fue relegada a un concepto adimensional
de excitación o impulso. Pero como señalamos en el Capítulo 2, el
concepto de excitación no funcionó bien, porque no había un patrón
uniforme de excitación entre
los índices fisiológicos divergentes, y porque la valencia del
comportamiento y la experiencia, es decir, si tiene un tono positivo o
negativo, es tan importante como la intensidad. Cuando todo está dicho
y hecho, al estudiar la emoción
dependemos de lo que la gente nos dice sobre sus sentimientos y sobre
cómo interpretan lo que les sucede; no podemos abandonar esta fuente
de información.
Sin embargo, en lugar de poner esto de manera negativa, ¿no
deberíamos darnos cuenta de que las personas son
extraordinariamente capaces de revelar ricos patrones de pensamiento
y sentimiento a través del lenguaje? Cerrar esta fuente de información
es descortezar lo humano como objeto de investigación y relegar a las
personas a un estatus infrahumano. Este punto de vista es consistente
con el zeitgeist actual, como lo demuestra el llamado de Lieberman
(1979) a un regreso a la introspección, y el informe de Shrauger y
Osberg (1981) de que las autoevaluaciones fueron al menos tan
predictivas como otros métodos con los que se enfrentaron. Los
informes subjetivos nos permiten aprender más sobre el estrés y la
emoción, y sobre el afrontamiento y sus resultados adaptativos, que
cualquier otra fuente única, a pesar de las dificultades de validación.
En segundo lugar, todas las demás fuentes de datos tienen
la mayoría de los mismos inconvenientes que el autoinforme con
respecto a la validez de las inferencias sobre los procesos psicológicos.
Por ejemplo, aunque aparentemente más
objetivos, los movimientos de los bolígrafos del polígrafo sobre el papel
rayado son tan difíciles de interpretar, si no más, que lo que la gente
cuenta sobre su experiencia. Los problemas no resueltos en la medición
electrofisiológica
que dificultan la interpretación incluyen saber cuál es una línea de
base adecuada para evaluar el cambio, es decir, cómo llegar al
estado estacionario homeostático desde el cual interpretar la excitación
como una desviación
; qué otros eventos, algunos incluso no fisiológicos, son factores en la
frecuencia cardíaca, la conductancia de la piel, la presión arterial, etc.;
y qué patrones de respuesta, si los hay, corresponden a diversos
estados emocionales.
Incluso si eventualmente se vuelve claro que un patrón particular de
Problemas metodológicos 323

respuesta hormonal o expresión facial (ver Ekman, 1972; Ekman &

Friesen, 1975; Tomkins, 1962, 1963, 1981) va con un
estado de emoción particular, todavía no habrá manera satisfactoria de
verificar tales
conclusiones sin recurrir a lo que la persona nos dice acerca de sus
sentimientos. Del comportamiento expresivo e instrumental de la
persona en un contexto social se podría extraer información útil pero
insuficiente , pero sin confirmar los informes subjetivos, aún existe la
posibilidad de una discrepancia entre el comportamiento de la persona
y lo que está experimentando. Así, estamos en cierto sentido
atrapados por la necesidad de verificar una incógnita, la emoción
experimentada
, por referencia a otras incógnitas como el significado de las acciones
de la persona en un contexto ambiental particular.
La solución común a este problema es, por supuesto, analizar
datos fisiológicos, conductuales y subjetivos simultáneamente para
obtener el máximo sentido de lo que sucede en encuentros estresantes o
emocionalmente relevantes. Esta es una solución sólida a largo plazo,
pero a menudo poco práctica desde el punto de vista financiero y
técnico. Además
, los problemas metodológicos y financieros relacionados con
la atención adecuada a los tres niveles de medición en un estudio
naturalista o experimental pronto se vuelven abrumadores.
Finalmente, cuando los estudios se realizan a través de niveles de
medición, lo que comúnmente se
produce a partir de un método en gran parte no está correlacionado
con los hallazgos de otro método y, en efecto, la variación del método
supera todo
lo demás.
Nuestra solución preferida al problema de la variación del método
es persistir con un solo método, en este caso el autoinforme , hasta que
los hallazgos
o la falta de ellos sean claros. Esto requiere usar el autoinforme con
cuidado y tenacidad para identificar relaciones significativas y reglas
sobre las condiciones bajo las cuales ocurren. Si podemos predecir
los niveles de estrés y los resultados adaptativos de los autoinformes
sobre la evaluación y el afrontamiento, y mostrar que estas
predicciones son consistentes con nuestro modelo teórico, entonces
estamos justificados para ir más allá del autoinforme y hacer
experimentos de verificación utilizando datos conductuales y
fisiológicos.
Por lo tanto, los pasos que favorecemos son, primero, usar datos
puramente de autoinforme para generar lo que parecen ser hallazgos
estables que conducen a principios basados empíricamente, y luego
verificar estos principios con otros métodos. Creemos que en esta
etapa de nuestro conocimiento esta es una solución más económica y
práctica que combinar métodos catch-as-catch-can antes de tener
hallazgos establecidos. Los hallazgos impresionantes de datos de
autoinforme bien construidos, cuando se replican y amplían,
seguramente alentarán a otros investigadores a probarlos .
324 Estrés, evaluación y afrontamiento

con otros métodos controlados, multimétodo, de laboratorio o

cuasi-laboratorio .
Los estudios de verificación podrían combinar mediciones de
autoinforme, conductuales y fisiológicas
para probar si los datos de autoinforme sobre evaluación y emoción
están asociados con cambios conductuales y fisiológicos consistentes
con las interpretaciones del investigador y de qué manera
. Un estudio de Weinberger, Schwartz y Davidson (1979)
ilustra este enfoque multimétodo. Usaron una medida de actitud defensiva
para diferenciar a los sujetos que tenían poca ansiedad y eran represivos
de aquellos que simplemente tenían poca ansiedad. Estos subgrupos
luego se usaron con éxito para predecir diferentes niveles de excitación
medidos electrofisiológicamente.
Es crucial para el éxito de los estudios de verificación de este tipo
un conjunto de hipótesis claramente establecidas sobre los patrones de
relaciones implícitas en nuestra formulación teórica. El contraste que
hicimos entre
amenaza y desafío es un ejemplo de ello. El desafío implica ciertas
emociones como el optimismo y/o la esperanza, la alegría o el
entusiasmo y ciertos
correlatos cognitivos y conductuales como la expansividad y la
esfuerzos realistas y coordinados. La amenaza, por otro lado, implica
ansiedad y angustia, constricción cognitiva y conductual, y
esfuerzos conservadores en lugar de expansivos . Podría ser posible
yuxta-
plantear representaciones autoinformadas de amenazas y desafíos con
calificaciones de observadores basadas en tales correlatos de
comportamiento. Se podría hacer un esfuerzo similar, por separado o
simultáneamente, utilizando patrones de respuesta fisiológica. Por
ejemplo, con base en la investigación de Frankenhaeuser (1975, 1976)
sobre los patrones de adrenalina-noradrenalina bajo estrés,
podríamos anticipar que la amenaza inclinaría la balanza hacia la
adrenalina, y el desafío, que decimos implica un esfuerzo positivo y
una sensación de control, debería asociarse con una mayor secreción de
noradrenalina
. Se han ofrecido hipótesis similares para el cortisol.
Estrictamente hablando, lo que se propone aquí no es una
prueba directa de la validez de las inferencias sobre amenazas y
desafíos a partir de datos de autoinforme. Es, más bien, una prueba
de las relaciones sustantivas postuladas
entre la amenaza, el desafío y los
patrones de respuesta conductual y fisiológica. Se podría considerar que
esta estrategia utiliza un conjunto de patrones de respuesta cuyo
significado aún no está claro para evaluar otro conjunto de patrones
de respuesta cuyo significado tampoco está
claro. No obstante, los hallazgos de acuerdo o desacuerdo entre los
sistemas de respuesta podrían arrojar luz sobre la validez de las
inferencias involucradas y podrían tener valor heurístico en la
búsqueda de comprensión.
No hay escasez de investigaciones sobre el estrés y el afrontamiento
que
Problemas metodológicos 325

cruza los niveles de análisis y, por lo tanto, se relaciona con el

problema de la varianza del método. Lo que es fundamental para
nuestras recomendaciones es simplemente que está bien, incluso es
prudente, aplazar dicha investigación hasta que haya una red de
hallazgos basados en un método y vinculados a una teoría en particular.
Esto no es para argumentar en contra de la medición multinivel, sino
para reconocer los peligros de adoptar una postura demasiado crítica
sobre los problemas de variación del método y descartar los enfoques
antes de que se les haya dado la oportunidad completa de producir
resultados.
La medición de autoinforme, aunque el método predominante en
las ciencias sociales e incluso en las ciencias de la vida, tiende a ser la
bestia negra de las actividades metodológicas. Sin embargo, dada la
centralidad de los eventos y procesos internos en nuestro sistema
teórico, no debería sorprender que estemos a favor de este método a
pesar de sus defectos científicos . La última prueba de nuestra
perspectiva radica en su capacidad para especificar las relaciones entre
las variables del sistema.

Resumen

niveles de análisis fisiológico, psicológico y sociológico .

El estrés experimentado en un nivel analítico no significa que se
experimentará en otro, o de la misma manera; una persona que
experimenta estrés fisiológico no necesariamente
experimenta estrés psicológico. Y el estrés a nivel social no quiere decir
que también se vaya a experimentar a nivel psicológico o fisiológico, o de
la misma forma. La evaluación cognitiva es el vínculo psicológico
crítico entre los niveles cuando se trata del individuo.
La investigación tradicional sobre el estrés se ha basado en gran
medida en
modelos de antecedente-consecuencia o de estímulo-respuesta.
Usualmente, el
antecedente o estímulo se define como un factor ambiental. Los
factores de personalidad a veces se introducen como variables que
median los efectos dañinos de los factores ambientales y, en
variaciones más complejas, se emplean diseños interactivos que
consideran múltiples variables ambientales o de personalidad. El
modelo tradicional de antecedente-
consecuente es limitado porque tiende a tratar las variables como si
estuvieran en una relación lineal y unidireccional, y como
fenómenos estáticos.
Por el contrario, el modelo transaccional que subyace en nuestra
teoría cognitiva del estrés ve a la persona y el entorno en una relación
bidireccional mutuamente recíproca, de modo que un efecto en el
Momento 1 puede convertirse en una causa en el Momento 2. Además,
en los modelos tradicionales las variables
326 Estrés, evaluación y afrontamiento

conservar sus identidades separadas. En un modelo transaccional,

los elementos separados de la persona y el entorno se unen para formar
nuevos significados
a través de la evaluación; la amenaza, por ejemplo, no se refiere a
factores individuales y ambientales separados, sino a la integración de
ambos en una transacción determinada. El modelo transaccional se
preocupa por el
proceso y el cambio en contraste con los modelos tradicionales, que
son estáticos y estructurales. El estudio del proceso implica prestar
atención a lo que realmente está sucediendo en un contexto específico,
no a lo que suele suceder en los contextos en general.
El diseño de investigación más apropiado para nuestra teoría es
ipsativo, normativo y naturalista más que experimental. La investigación
ipsativa
-normativa permite comparaciones infra e interindividuales . El
análisis intraindividual permite la investigación de cuestiones como
los antecedentes de evaluación y afrontamiento de la persona y la
situación, la variabilidad y estabilidad en el afrontamiento, y la eficacia
e ineficacia del afrontamiento. Los datos recopilados del análisis
intraindividual también se pueden utilizar para comparaciones
interindividuales. La investigación de laboratorio experimental
ofrece una herramienta incompleta en el estudio del estrés y el
afrontamiento en relación con la emoción, porque los factores
estresantes en el laboratorio no reflejan bien los que las personas
experimentan en la vida real; son menos complejos, significativos y
duraderos. El entorno del laboratorio no permite suficiente tiempo para
que surjan los resultados adaptativos y restringe
las respuestas.
Los diseños de investigación tradicionales exigen estudiar una o
varias
variables antecedentes como causas de algún resultado a largo plazo. No
se aprende nada sobre los procesos a través de los cuales las variables
antecedentes afectan el resultado. Los modelos neoconductistas
introdujeron mediadores de la relación antecedente-resultado.
Estadísticamente, estas variables se tratan simplemente como otra
variable antecedente que interactúa con otros antecedentes; Los
procesos se infieren, no se observan. Los
modelos neoconductistas están, por lo tanto, más cerca del modelo
tradicional de causa y efecto que de un modelo transaccional
orientado a procesos. La investigación transaccional
, orientada a procesos, examina los procesos de mediación
repetidamente
y más o menos directamente, utilizando un enfoque ipsativo-normativo .
Este formato también se puede aplicar a los niveles de análisis
fisiológico y sociológico.
 Nuestra principal contribución a la medición de conceptos clave se
ha centrado en la medición del estrés, la evaluación y el
afrontamiento. El enfoque que ha dominado la medición del estrés ha
sido evaluar los principales cambios ambientales o eventos de la vida.
Este enfoque tiene defectos en sus suposiciones principales, que son que
el cambio por sí solo es estresante y que los eventos de la vida deben ser
importantes para crear estrés.
Problemas metodológicos 327

de magnitud suficiente para perjudicar la salud. Los eventos de la vida

tienen poca
importancia práctica en la predicción de los resultados de salud, pero
se sigue este enfoque porque es simple de administrar y existe la
esperanza de que las modificaciones resulten fructíferas. Una
alternativa que
complementa el enfoque de los eventos de la vida es medir las
molestias diarias ordinarias de la vida. Las molestias parecen ser
mejores predictores de los resultados de salud que los eventos de la
vida. La evidencia sugiere que los problemas y los eventos de la vida
son parcialmente independientes. Un problema importante es cómo las
molestias pueden afectar los resultados de adaptación. Pueden ser
aditivos, o los mecanismos
pueden ser más complejos, involucrando, por ejemplo, el significado de
respaldar un problema en un cuestionario, las condiciones de
referencia y las ineptitudes de afrontamiento. Las molestias también
pueden verse como el resultado de una mala salud, moral y
funcionamiento, invirtiendo así la dirección de la causalidad.
Nuestra medición de la tasación se ha centrado en los conceptos
de tasación primaria y secundaria. Hemos hecho intentos
preliminares
para evaluar la valoración primaria preguntando al sujeto qué está en
juego en un encuentro específico; lo que está en juego incluye
preocupaciones sobre un ser querido, así como sobre el bienestar físico y
emocional de uno. La evaluación secundaria se evalúa pidiendo al sujeto
que evalúe sus opciones de afrontamiento en un encuentro específico,
incluida la medida en que la relación persona problemática-entorno puede
cambiarse y/o debe aceptarse.
Para medir el afrontamiento, le pedimos al sujeto que indique en
una lista de verificación de afrontamiento lo que pensó, sintió e
hizo para hacer frente a las diversas demandas de un encuentro
específico. Estas respuestas de afrontamiento pueden clasificarse de
forma racional o empírica según la función (p. ej., centradas en el
problema o en la emoción) o el tipo (p. ej., evitación, búsqueda de
información, búsqueda de apoyo emocional). Otros investigadores
están desarrollando
enfoques similares orientados a procesos.
La varianza del método es un problema perenne en la medición de
los fenómenos de estrés. El autoinforme subjetivo es la principal
fuente de datos sobre el estrés, la evaluación, la emoción y el
afrontamiento y lleva la peor parte de la tarea de evaluar las
variables relevantes. Las ventajas
del autoinforme superan las desventajas. A largo plazo, se
necesitarán técnicas convergentes, como las observaciones fisiológicas
y conductuales , para validar y ampliar los hallazgos basados en
autoinformes, aunque su uso actual puede ser prematuro.
328 Estrés, evaluación y afrontamiento

Formas de afrontamiento (revisado)

Por favor, lea cada elemento a continuación e indique, marcando con un

círculo la categoría apropiada
, en qué medida lo usó en la situación que acaba de describir.

Usado Usado Usado

No algo , bastante bueno
usado lo que es un poco trato

1. Sólo me concentré en lo que

tenía que hacer a
continuación, el siguiente 0 1 2 3
paso.

2. Traté de analizar el problema

para entenderlo 0 1 2 3
mejor.

3. Se volvió a trabajar o sustituir

actividad para distraerme de 0 1 2 3
las cosas.

4. Sentí que el tiempo haría una

diferencia: lo único que se 0 1 2 3
podía hacer era esperar.

5. Negociado o comprometido a
obtener algo positivo de la 0 1 2 3
situación.

6. Hice algo que yo

no pensé que funcionaría, pero
al menos lo estaba haciendo 0 1 2 3
alguna cosa.

7. Trató de que la persona volviera a

responsable de cambiar de 0 1 2 3
opinión.

B. Habló con alguien para encontrar 0 1 2 3

saber más sobre la situación.
(continuado)
Problemas metodológicos 329

Formas de afrontamiento (continuación) Usado Usado Usado

No algo , bastante bueno
usado lo que es un poco trato

9. Me criticé o sermoneé a mí 0 1 2 3
mismo.

10. Traté de no quemar mis puentes,

pero deja las cosas un 0 1 2 3
poco abiertas.

11. Esperaba que un milagro lo 0 1 2 3

hiciera
suceder.
0 1 2 3
12. Fue junto con el destino; alguno-
veces solo tengo mala suerte.
0 1 2 3
13. Siguió como si nada
sucedió.
0 1 2 3
14. Traté de mantener mis
sentimientos en secreto
mí mismo.
0 1 2 3
15, busqué el lado positivo,
por así decirlo; trató de ver el 0 1 2 3
lado positivo de las cosas.

16. Dormí más de lo habitual.

0 1 2 3
17. Expresé enojo a la
persona(s) que causó el
problema. 0 1 2 3

18. Aceptó la simpatía y la

indiferencia . 0 1 2 3
comprensión de alguien.

19. Me dije cosas que 0 1 2 3

me ayudó a sentirme mejor.

20. Me inspiré para hacer algo- 0 1 2 3

cosa creativa.
(continuado)
21. Traté de olvidar todo
cosa.
330 Estrés, evaluación y afrontamiento

Formas de afrontamiento (continuación) Usado Usado Usado

No algo , bastante bueno
usado lo que es un poco trato

22. Conseguí ayuda profesional. 0 1 2 3

23. Cambió o creció como persona

en el buen sentido. 0 1 2 3

24. Esperé a ver qué pasaba

suceder antes de hacer
nada. 0 1 2 3

25. Me disculpé o hice algo-

cosa que compensar. 0 1 2 3

26. Hice un plan de acción y

lo siguió. 0 1 2 3

27. Acepté la siguiente mejor opción

a lo que quería. 0 1 2 3

28. Dejo salir mis sentimientos

de alguna manera. 0 1 2 3

29. Me di cuenta de que traje el

problema . 0 1 2 3
lem sobre mí mismo.

30. Salí de la experiencia 0 1 2 3

mejor que cuando entré.

31. Hablé con alguien que

podría hacer algo concreto 0 1 2 3
sobre el problema.

32. Me alejé de eso por un tiempo;

trató de descansar o 0 1 2 3
tomar unas
vacaciones.

33. Traté de hacerme sentir mejor-

ter al comer, beber, fumar 0 1 2 3
, usar drogas o medicamentos
, etc. (continuado)
Problemas metodológicos 331

Formas de afrontamiento (continuación) Usado Usado Usado

No algo , bastante bueno
usado lo que es un poco trato

34. Se arriesgó o lo hizo

algo muy arriesgado. 0 1 2 3

35. Traté de no actuar demasiado

apresuradamente 0 1 2 3
o seguir mi primera corazonada.
0 1 2 3
36. Encontró una nueva fe.

37. Mantuve mi orgullo y 0 1 2 3

mantuvo un labio superior
rígido.
0 1 2 3
38. Redescubrí lo importante
tante en la vida.
0 1 2 3
39. Cambió algo así que las cosas
saldría bien.
0 1 2 3
40. Evitaba estar con gente en
general.

41. No dejé que me afectara; re- 0 1 2 3

fusionado para pensar
demasiado
sobre eso 0 1 2 3

42. Le pedí a un familiar o amigo que

respetado por los consejos. 0 1 2 3

43. Impidió que otros supieran

que mal estaban las cosas.
0 1 2 3
44. Hizo caso omiso de la situación;
se negó a ponerse
demasiado serio al 0 1 2 3
respecto.

45. Hablé con alguien sobre 0 1 2 3

como me estaba sintiendo
(continuado)
46. Me mantuve firme y luché
por lo que queria
332 Estrés, evaluación y afrontamiento

Formas de afrontamiento (continuación) Usado Usado Usado

No algo , bastante bueno
usado lo que es un poco trato

47. Se desquitó con otras personas. 0 1 2 3

48. Me basé en mi experiencia pasada

encias; Yo estaba en una
situación similar 0 1 2 3
antes.

49. Sabía lo que había que hacer,

así que redoblé mis 0 1 2 3
esfuerzos para que las cosas
funcionaran.
0 1 2 3
50. Se negó a creer que había
sucedió.

51. Me hice una promesa 0 1 2 3

que las cosas serían diferentes
la próxima vez.

52. Se me ocurrió un par de 0 1 2 3

diferentes soluciones al
problema.
0 1 2 3
53. Lo acepté, ya que nada
podría hacerse.

54. Traté de mantener mi sentimiento 0 1 2 3

de interferir con otras cosas
demasiado.

55. Deseé poder cambiar 0 1 2 3

que habia pasado o como yo
sintió.
0 1 2 3
56. Cambié algo sobre
mí mismo.

57. Soñé despierto o imaginé un 0 1 2 3

mejor momento o lugar que
en el que yo estaba. (continuado)
Problemas metodológicos 333

Formas de afrontamiento (continuación) Usado Usado Usado

No algo , bastante bueno
usado lo que es un poco trato

58. Deseó que la situación

se iría o de alguna manera
terminaría. 0 1 2 3

59. Tenía fantasías o deseos

sobre cómo podrían resultar
las cosas 0 1 2 3
.
0 1 2 3
60. Recé.

61. Me preparé para el 0 1 2 3

el peor.

62. Repasé en mi mente lo que 0 1 2 3

diría o haría.

63. Pensé en cómo una persona

Admiro cómo manejaría esta
situación y la usé como 0 1 2 3
modelo.

64. Traté de ver las cosas desde el 0 1 2 3

el punto de vista de otra persona.

65. Me recordé a mí mismo cuánto 0 1 2 3

cosas peores podrían ser.
0 1 2 3
66. Troté o hice ejercicio.

67. Probé algo completamente

diferente . 0 1 2 3
diferente de cualquiera de los
anteriores. (Por favor describa).
11
Tratamiento y
Manejo del estrés

En este capítulo dirigimos nuestra atención a las implicaciones de

nuestro pensamiento para el tratamiento y el manejo del estrés, por lo
que nos referimos a todo lo que se hace profesionalmente para prevenir
o mejorar el
estrés debilitante y las deficiencias de afrontamiento. De hecho, todas
las intervenciones clínicas
que se ocupan de la psicopatología y la angustia se preocupan
con el estrés de una forma u otra, incluidos los enfoques que no utilizan
el término de forma explícita.
El título de nuestro capítulo se refiere al "tratamiento" y al
"manejo del estrés
". Tratamiento o terapia es la palabra preferida por quienes trabajan
individualmente con clientes individuales, familias o grupos pequeños;
el manejo del estrés se refiere a programas formales para personas en
general, con menos frecuencia para grupos especiales caracterizados por
algún problema compartido. El propósito principal de este capítulo es
vincular nuestra formulación teórica
, particularmente los conceptos de evaluación cognitiva y afrontamiento,
a ambos tipos de intervención. Nuestro análisis requiere una breve
descripción de los enfoques existentes.

Enfoques de tratamiento

Han aparecido numerosos libros, especialmente con el advenimiento

de las terapias conductuales y sus variantes cognitivamente orientadas,
que describen
enfoques terapéuticos divergentes. No existe un principio organizativo
simple con el que categorizar estos enfoques. Algunos se centran en
síndromes particulares de estrés y angustia, como fobias y

334
Tratamiento y manejo del estrés 335

depresión, otros sobre problemas de adaptación del control de los

impulsos, como fumar o comer en exceso, y otros más sobre
insuficiencias en las habilidades de afrontamiento, como la falta de
asertividad. Dado que un enfoque general del tratamiento
generalmente trasciende un síntoma específico o un área problemática,
es más fructífero buscar principios rectores amplios que categorizar las
terapias según líneas centradas en el problema o el síntoma.
No incluiremos aquí la cuestión de la eficacia del tratamiento, es
decir, si el tratamiento ayuda a las personas, de qué manera y qué
tan bien. Se pueden encontrar relatos de teoría e investigación sobre la
eficacia de las intervenciones en fuentes como Mahoney y Arnkoff
(1978), Bergin y Strupp (1972) y las revisiones anuales de la terapia
conductual de Franks y Wilson a partir de 1973.
Los progenitores y adeptos de diversos
enfoques terapéuticos identifican sus sistemas con términos
descriptivos, a veces amplios, a veces limitados, como psicoanálisis,
terapia dinámica.
apy, terapia conductual, terapia racional emotiva (Ellis, 1962, 1975;
Ellis & Grieger, 1977), estrés-inoculación (Meichenbaum, 1977; Mei-
Chenbaum y Novaco, 1978; Novaco, 1976, 1977a, b), o inhibición
recíproca (Wolpe, 1958, 1978, también llamada desensibilización
sistemática). Aunque estos enfoques a menudo difieren en su
justificación teórica, con frecuencia tienen procedimientos comunes.
Hollon y Beck (1979) han utilizado tres categorías: justificación teórica,
estrategias de tratamiento y tácticas o procedimientos específicos
empleados para producir cambios, para comparar varias terapias (ver
Tabla 11.1).
Como debe ser evidente a lo largo de este libro, no enfatizamos los
enfoques fisiológicos (denominados biológicos por Hollon y Beck), no
por ningún juicio cerrado sobre su valor potencial, sino porque nuestro
énfasis está en las
preocupaciones psicológicas .
. Sin embargo, si esta categoría incluyera estrategias somatofisiológicas ,
como la biorretroalimentación, la relajación, la meditación y el
acondicionamiento físico (dieta y ejercicio), surgirían preguntas
interesantes sobre si estas tácticas funcionan al afectar los patrones de
respuesta fisiológica
, los patrones de respuesta psicológica o ambas cosas. Por
ejemplo, la biorretroalimentación para la cefalea tensional, en lugar de
afectar directamente
el músculo frontal, puede ayudar al dar a las personas una mayor
sensación de control sobre sus reacciones y al poner en marcha nuevas
formas de relacionarse con el medio ambiente; y la relajación, la
meditación y el ejercicio
, además de proporcionar una mayor sensación de bienestar,
pueden romper un ciclo continuo de rumiación al cambiar lo que la
persona atiende (Pennebaker y Lightner, 1980). La misma cuestión de
diferenciar procesos psicológicos y fisiológicos es evidente en el efecto
placebo en medicina.
 Tabla 11.1 Terapia

Acercarse. Teoría Proceso Procedimiento

Biológico: Desequilibrio bioquímico Restauración de los Farmacoterapia y/o

procesos fisiológicos terapias somáticas
normales
Dinámica: Ira dirigida contra uno mismo . 1. De apoyo: mejora de
después de una pérdida real o Percepción del conflicto los conflictos inconscientes
simbólica inconsciente agravantes
y descarga catártica de 2. Profundidad: Resolución del inconsciente
afectar conflictos
Comportamiento:
afectiva inhibe potencialmente Desensibilización
comportamientos gratificantes Reducción de la sistemática
ansiedad condicionada o contraataque
alternativo
Déficit operante en reforzamiento o procedimientos de acondicionamiento
exceso en el castigo Aumentar la ocurrencia de
reforzamiento 1. Gestión directa de
(disminuir el castigo) contingencias
Autocontrol Déficit de autorrefuerzo por parte del terapeuta
o exceso de autocastigo 2. Entrenamiento de habilidades
Aumentar la administración de
auto Entrenamiento de habilidades en
Cognitivo: Creencias desadaptativas y -refuerzo (disminuir auto- (a) autocontrol
información distorsionada castigo ; (b) autoevaluación; y
Procesando (c) autorrefuerzo
Cambiar creencias y
alterar 1. Terapia cognitiva:
el procesamiento de la Razonamiento
información. inductivo;
distorsiones examen empírico de
creencias, tzaining en (a)
autocontrol
; (b) prueba de hipótesis
cognitivas ; (c) reestructuración cognitiva y persuasión
y 2. RET: Razonamiento deductivo
Reimpreso con autorización de Holton, SD y Beck, AT Terapia cognitiva de la depresión. En PC Kendall & SD Holton (Eds.),
Intervenciones conductuales cognitivas: teoría, investigación y procedimientos. Nueva York: Academic Press, 1979, pág. 153.
Tratamiento y manejo del estrés 337

Las terapias dinámicas en el esquema de Hollon y Beck (1979) se

refieren a enfoques que se originan en el psicoanálisis freudiano. En
los enfoques neofreudianos posteriores (como el de Homey), el énfasis
pasó de descubrir los deseos y temores infantiles encapsulados que
operan inconsciente pero perentoriamente en la vida adulta a un
énfasis creciente
en comprender cómo funcionan los conflictos y las defensas infantiles
en las transacciones y acciones adultas. se mantienen en el presente
a pesar de su alto costo.
Existe un debate sobre si las terapias psicoanalíticas y
conductuales pueden reconciliarse. Algunos autores (p. ej., Messer &
Winokur, 1980) expresan escepticismo, mientras que otros (p. ej.,
Goldfried, 1982a, b; Marmor & Woods, 1980; Wachtel, 1977) son más
optimistas. En su intento de integrar la terapia psicoanalítica y
conductual, Wachtel ha ayudado a desmitificar el proceso por el cual
las primeras dificultades del desarrollo interfieren con la adaptación
posterior. El escribe:

Desde esta perspectiva, la personalidad adulta y el estilo de vida parecen

ser los resultados inevitables de algo que sucedió hace años y son de
interés, en todo caso, solo como signos de lo que debe haber sucedido en el
momento en que las cosas realmente importaban. Alterar las dificultades
del paciente de una manera duradera y extensa parecería requerir un
descubrimiento del residuo del pasado. Intentar intervenir al nivel del
funcionamiento actual y de las influencias actuales parecería inútil. (pág. 22)

Wachtel continúa preguntando: "... ¿puede explicarse la presencia de

estas inclinaciones en el paciente por la forma en que vive actualmente, y
podrían cambiar estas manifestaciones si cambiara la forma de vivir?"
(pág. 41). Wachtel dice que sí, y su elaboración proporciona el tema
principal en sus esfuerzos por integrar las dos perspectivas. Los
patrones de conducta disfuncionales , que tienen sus raíces en la infancia,
se
autoperpetúan en lugar de simplemente recapitular el pasado. En
otras palabras, estos patrones se sustentan en estilos de
comportamiento que, a su vez, provocan y mantienen reacciones de
inadaptación por parte de
otras personas significativas. Wachtel ilustra este proceso con un cliente
que se esfuerza por parecer independiente. Este cliente desea
inconscientemente ser cuidado y nutrido pero al mismo tiempo teme
tales deseos pasivos. Sin embargo, las actitudes y acciones conscientes
de independencia
deben ser consideradas, no simplemente como una defensa contra los
deseos del pasado, sino también como un patrón compulsivo que crea las
necesidades dependientes en el presente. Tal persona asume
responsabilidades excesivas
y, por lo tanto, niega y frustra las oportunidades de disfrutar de una
dependencia normal, por lo que se mantiene continuamente
anhelando la dependencia.
338 Estrés, evaluación y afrontamiento

mientras persigue el patrón excesivo de la independencia. Los deseos y

conflictos que dominan la vida de la persona fluyen y causan el estilo
de vida problemático.
Lo que distingue el tema freudiano de los deseos y temores
reprimidos de lo que los terapeutas cognitivo-conductuales llaman
agendas personales, a veces ocultas (Goldfried, 1980), es el énfasis en
comprender cómo operan tales agendas en las relaciones
interpersonales
, tanto en el pasado como en el presente. presente. Estas agendas no
tienen por qué ser patógenas, como se puede ver en otra ilustración de
Wachtel (1977):

Por ejemplo, es mucho más probable que el niño de dos años que ha
desarrollado una actitud simpática y juguetona despierte el interés
amistoso y la atención
de parte de los adultos que el niño que es bastante callado y retraído.
Este último generalmente se encontrará con un entorno interpersonal
menos rico , lo que disminuirá aún más la probabilidad de que cambie
drásticamente. Del mismo modo, es probable que el primero continúe
aprendiendo que otras personas son divertidas y ansiosas por interactuar
con él; y
también es probable que su patrón se fije más firmemente a medida que
crece. Además, los dos niños no sólo tenderán a evocar un comportamiento
diferente de los demás, sino que también interpretarán de manera
diferente la misma reacción de otra persona
. Así, el niño juguetón puede experimentar una respuesta silenciosa o
gruñona
de otro como una especie de juego y puede continuar interactuando
hasta que tal vez obtenga una respuesta apreciativa. El niño más callado,
que no está acostumbrado a recibir mucha atención, aceptará fácilmente
la respuesta inicial como una señal para retroceder.
Si miramos a los dos niños como adultos, quizás encontremos aún
evidente la diferencia entre ellos: uno extrovertido, alegre y
esperando lo mejor de las personas; el otro bastante tímido e inseguro de
que
alguien esté interesado. Un patrón infantil ha persistido hasta la edad
adulta. Sin embargo, no entendemos realmente el proceso de desarrollo a
menos que veamos cómo, sucesivamente, maestros, compañeros de juegos,
novias y colegas han sido atraídos como "cómplices" en el
mantenimiento del patrón persistente. Y sugeriría que no entendemos
las posibilidades de cambio a menos que nos demos cuenta de que
incluso ahora existen tales "
cómplices" y que si dejaran de jugar su papel en el proceso, es
probable que eventualmente se altere. (pág. 52)

Por lo tanto, los enfoques dinámicos que han evolucionado desde la

posición freudiana han pasado de una preocupación exclusiva por los
deseos infantiles y los miedos que generan a una preocupación por
cómo
las soluciones de afrontamiento contraproducentes que se originaron
antes en la vida continúan operando en el presente. Dejando de lado
la estrategia y las tácticas, el tratamiento es un intento de ayudar al
cliente a descubrir los orígenes del mal afrontamiento y
Tratamiento y manejo del estrés 339

cómo se perpetúa y/o adquirir estrategias de afrontamiento más efectivas

. Por lo tanto, la atención se ha desplazado, incluso en los sistemas
dinámicos de terapia, de una concentración en los procesos
puramente intrapsíquicos a la forma en que las agendas de las
personas interactúan con las demandas y oportunidades de su entorno
social actual.
Cómo se adquieren nuevas formas de afrontamiento es un tema de
controversia entre los enfoques conductuales y cognitivo-conductuales
señalados en la tabla 11.1. Las tres subcategorías conductuales del
análisis de Holton y Beck enfatizan alguna forma de proceso de
condicionamiento o descondicionamiento
. Los del grupo afectivo se adhieren a los principios del
condicionamiento "clásico" (pavloviano) de los hábitos patógenos. A
través de dicho condicionamiento, las señales neutrales en el entorno
generan ansiedad, y las respuestas de afrontamiento de evitación se
"imprimen" como reacciones habituales porque reducen la ansiedad.
Estas respuestas evitativas impiden que la persona aprenda a confrontar
las señales con formas alternativas de actuar y reaccionar. Desde el punto
de vista freudiano, el problema no es simplemente un miedo accidental
condicionado a señales neutrales oa un ambiente hostil (aunque esto
también es relevante); debe haber alguna
vulnerabilidad caracterológica preexistente que haga que las situaciones
rutinarias sean capaces de generar angustia emocional incapacitante y
formas ineptas de afrontamiento.
modelo de evitación de la ansiedad condicionada como en el
enfoque psicodinámico, las fuentes de la ansiedad deben ser expuestas
y "desacondicionadas" en el tratamiento para que se puedan aprender
nuevos modos de afrontamiento más adaptativos en presencia de las
señales que originalmente provocaron la ansiedad. y su evitación
condicionada (habitual). Las tácticas para hacer esto varían, incluso
entre los terapeutas que suscriben el modelo de evitación de la
ansiedad. Una táctica es la desensibilización sistemática, que se originó
con Wolpe (1958, 1978; Wolpe & Lazarus, 1966). En su procedimiento,
llamado inhibición recíproca, los estímulos que producen ansiedad se
hacen ocurrir durante un refuerzo positivo incompatible
por alguna actividad placentera; el segundo presumiblemente inhibe al
primero, lo que resulta en el descondicionamiento. En la práctica, la
táctica consiste en exponer al cliente a una jerarquía de estímulos
escalados desde los que no
provocan ansiedad hasta los que provocan mucha ansiedad. La
exposición avanza gradualmente
en la escala de intensidad a medida que el cliente se habitúa a las señales
que producen ansiedad . Frecuentemente, el entrenamiento de relajación
se usa simultáneamente
para facilitar el proceso de desacondicionamiento.
 Los sistemas de condicionamiento operante, basados en el trabajo
de BF Skinner (1938, 1953), están diseñados para reforzar
positivamente la conducta deseable o negativamente la conducta
indeseable (ver, por ejemplo, Lewinsohn
, 1973, 1975, con depresión). La primera categoría incluye
340 Estrés, evaluación y afrontamiento

entrenamiento en asertividad para personas que tienen dificultad

para expresar sus deseos por miedo a la hostilidad o al rechazo. El
objetivo es doble: que los clientes descubran que actuando
asertivamente logra sus fines y genera respeto por parte de los demás
en lugar de hostilidad. El éxito sirve como refuerzo positivo que
presumiblemente ayuda a estas personas a adquirir los nuevos modos
deseados de funcionamiento social. Las estrategias de condicionamiento
aversivo
caen en la última categoría de refuerzo negativo
. Antabuse, que está diseñado para eliminar los hábitos de bebida
no deseados que se han adquirido a través del refuerzo positivo
, es un poderoso refuerzo negativo porque crea náuseas cuando se
combina con alcohol. Otros enfoques de condicionamiento enfatizan
el aprendizaje del autocontrol a través
de estrategias de descondicionamiento comparables mediante las
cuales el cliente monitorea su propio comportamiento y usa el refuerzo
para moldear patrones de comportamiento en la dirección deseada.
Rosenbaum y Merbaum (en prensa) distinguen entre procesos de
autocontrol o autorregulación que surgen desde dentro y se
generalizan a través de contextos situacionales, y aquellos que se
configuran mediante la manipulación de demandas o restricciones
externas. (Para relatos de estrategias utilizadas para lograr
el autocontrol, ver Doerfler y Richards
, 1981; Mahoney y Arnkoff, 1978; Perri y Richards, 1977 ) .
en los intentos de controlar el propio
comportamiento no deseado .
En los últimos años ha habido una proliferación de programas
terapéuticos cognitivo - conductuales que
enfatizan el papel mediador de los
procesos cognitivos en el mantenimiento o la eliminación de patrones
de mala adaptación. (Para un análisis de los diversos significados dados
a los términos cognitivo y conductual por los protagonistas de esta
escuela, ver Schwartz, 1982.) Estos programas, con su énfasis en los
procesos cognitivos y su papel en la determinación de la emoción y el
comportamiento, son los más comunes.
compatible con nuestra formulación teórica.
Uno de los primeros enfoques cognitivo-conductuales es la
terapia racional-emotiva de Ellis (1962, 1975), que sostiene que la
concepción que tiene la persona de una situación es más importante para
determinar sus reacciones que la situación objetiva. Según Ellis, una
persona hace una interpretación defectuosa y contraproducente de la
importancia
de un evento debido a ciertas características, creencias irracionales o
suposiciones, por ejemplo, que es esencial gustar o ser aprobado
por todos, o que fallar en un trabajo significa que la persona no vale
nada. La estrategia terapéutica consiste en ayudar al cliente a
abandonar esas creencias irracionales ya pensar de forma más lógica.
Goldfried (1980) se refiere a una estrategia similar como "reestructuración
cognitiva", y otros han
Tratamiento y manejo del estrés 341

usó el término "redefinición situacional" (ver también Beck, en prensa

a). Cualquiera que sea el idioma, el tema básico es que el
razonamiento defectuoso subyace a la mala adaptación. Una meta de
la terapia es enseñar las fallas específicas de la lógica que son
responsables de la angustia o el mal funcionamiento
por el cual se busca ayuda y ayudar a la persona a pensar de
manera más constructiva.
Otra variante de esta línea de pensamiento es la terapia cognitivo
-conductual de Beck (1976). Según Beck (en prensa b), los clientes
depresivos comparten ciertas creencias negativas y distorsionadas
sobre sí mismos, el mundo y el futuro. Estas distorsiones cognitivas
toman la forma de abstracción selectiva, en la que la persona ignora la
evidencia contradictoria y más destacada y llega a una conclusión sobre
un evento sobre la base de un detalle negativo aislado; inferencia
arbitraria, en la que se hace una valoración negativa en ausencia de
pruebas; la sobregeneralización
, por la cual se extrae una conclusión negativa general de un solo evento
y se aplica de manera injustificada a situaciones disímiles;
magnificación (a veces llamada "catastroficación"), en la que
se sobrestima o magnifica la importancia de un evento negativo; y
todo o nada de pensamiento, la tendencia a pensar en absolutos (todo es
bueno o malo, principalmente lo último). Al igual que con el enfoque
de Ellis, la tarea de la terapia es lograr que el cliente abandone los
modos de pensamiento desadaptativos en los que se basa la angustia
emocional o la depresión en favor de otros más precisos.
El trabajo de Ellis y Beck plantea una pregunta interesante que se
ha debatido durante mucho tiempo en psicología: ¿los modos de
pensamiento desfavorables surgen de una premisa defectuosa sobre la
cual se construye una evaluación o conclusión, o de un razonamiento
defectuoso quizás debido a una interferencia emocional
? El examen de Henle (1962, 1971) del pensamiento silogístico en
estudiantes universitarios sugiere lo primero, a saber, que el
pensamiento sigue pasos lógicos y que las conclusiones defectuosas
se explican más a menudo por premisas ocultas u omitidas. lienle
sugiere que las premisas
en las que se basan las conclusiones se sustentan en una atención
selectiva
, basada a su vez en agendas personales. Beck y (especialmente) Ellis
también adoptan esta perspectiva.
Meichenbaum (1977; Meichenbaum y Jaremko, 1983) y Goldfried
(1979, 1980; Goldfried y Davison, 1976; Goldfried y Goldfried, 1975)
defienden otras formas de terapia cognitivo-conductual .
Meichenbaum, como Goldfried, Beck y otros, enfatiza la
reestructuración cognitiva, bajo la premisa de que la angustia de la
persona surge de formas defectuosas de interpretar eventos y relaciones
perturbadoras
. Aunque también se basa en Ellis, el enfoque terapéutico de
Meichenbaum está más cerca del de Beck; se ayuda al cliente a
aumentar su
342 Estrés, evaluación y afrontamiento

o su conciencia de autoafirmaciones e imágenes negativas y

aprender las nuevas habilidades específicas para resolver problemas y
hacer frente. Hay menos énfasis en el análisis formal de Ellis de las
creencias irracionales y más
énfasis en las autoafirmaciones positivas y la autoinstrucción.
Una característica programática particularmente interesante
del enfoque de Meichenbaum
es el entrenamiento de inoculación de estrés (ver también Novaco, 1979).
La inoculación del estrés significa adquirir suficiente conocimiento,
autocomprensión
ponerse de pie y habilidades de afrontamiento para facilitar mejores
formas de manejar
las confrontaciones estresantes esperadas. El programa tiene tres
fases. En la fase educativa, se informa sobre la forma de dis-
se generan emociones tensas, con énfasis en los factores cognitivos o
autoafirmaciones que están involucrados. En la fase de ensayo, se
proporcionan autoafirmaciones alternativas para su uso en condiciones
de angustia emocional. Las estrategias ayudan al cliente a evaluar la
situación, controlar pensamientos y emociones no deseados, motivar el
comportamiento y
finalmente evaluar su desempeño. En la fase de aplicación, el cliente
prueba lo aprendido y lo practica.
La versión de inoculación de estrés de Novaco (1979), que sigue las
mismas tres fases, se usa con grupos de personas, como los policías,
que comparten una fuente común de estrés. Los agentes de policía se
enfrentan al problema de controlar su ira en los enfrentamientos
con los infractores de la ley. Aquí, la fase de educación se ocupa de
enseñar las formas de pensar que subyacen a la ira. Se utiliza un
formato de grupo para discutir las experiencias de ira que ha tenido
cada oficial de policía. Esta discusión grupal ayuda a los oficiales a
descubrir sus propias vulnerabilidades particulares, quizás ocultas,
a la ira, incluida la amenaza a su autoestima. El trabajo de Novaco
con el entrenamiento de inoculación de estrés es muy similar al de
Meichenbaum y refleja un
modelo teórico común en el que la emoción se considera controlada a
través de una mejor comprensión, autoafirmaciones positivas y
autoinstrucción.
Los enfoques cognitivo-conductuales del tratamiento que hemos
seleccionado son sistemas teóricos, estratégicos y tácticos relativamente
elaborados. Otros enfoques incluyen el modelado, enfatizado por
Bandura
(1969, 1971) y otros (eg, Cautela, 1971; Kazdin, 1975) y
ampliamente utilizado en el tratamiento de miedos y fobias;
asunción de roles, en la que se le pide al cliente que imagine un
encuentro y que invierta los roles interpretando el papel de otro (cf. la
terapia de roles fijos de
Kelly [1955] y el psicodrama de Moreno [1947] ); y procesos imaginales
(ver Anderson, 1980; Bandura, 1977b, 1977; Klinger, 1971; Singer,
1974), que se utilizan para identificar temas emocionales
importantes, generar estados emocionales positivos y negativos y
ayudar a aprender nuevos modos de afrontamiento.
Tratamiento y manejo del estrés 343

La evidencia del estrecho vínculo conceptual entre los

análisis del estrés y el afrontamiento de los terapeutas
cognitivo-conductuales y nuestra propia formulación cognitiva puede
verse en los escritos previamente citados de
Goldfried, Meichenbaum, Novaco y Rosenbaum (en prensa). Goldfried
(1980), por ejemplo, caracteriza la terapia como un entrenamiento en
habilidades de afrontamiento, y Rosenbaum (en prensa) ha revisado la
relación entre nuestro enfoque transaccional del estrés y el
afrontamiento y su propio concepto de ingenio aprendido.
Lo más común es que la práctica de la psicoterapia no esté
ligada a ningún patrón rígido y estrecho de tácticas. Los terapeutas
generalmente no abordan una modalidad en el cliente, sino varias, que
incluyen el comportamiento, el afecto y la cognición. Por ejemplo, los
enfoques que enfatizan la cognición
, como los de Beck y Ellis, también se extienden a la vida emocional y,
por lo general, se preocupan tanto por el comportamiento como por el
razonamiento y el pensamiento. Este enfoque multifacético es lo que
Arnold Lazarus (1981) llama "terapia multimodal", en la que
se hace un esfuerzo sistemático para construir un perfil individual
del cliente y abordar las múltiples facetas de su personalidad y
problemas específicos. Al caracterizar diferentes sistemas
terapéuticos, es prudente no tomar demasiado literalmente lo que
dicen sus adherentes sobre estrategia
, táctica y modalidad, ya que en la práctica la mayoría de los médicos son
flexibles
en su enfoque.

Cómo funciona el tratamiento

Hemos visto que hay varios modelos diferentes de tratamiento

, cada uno con su propia teoría sobre la mala adaptación, sus causas y
cómo se puede mejorar, prevenir o superar. La gama de opciones de
tratamiento da lugar a debates sobre cómo se debe diseñar el
tratamiento y cómo podría funcionar. Aunque no podemos resolver
estos problemas aquí, debemos prestar atención a los problemas
clave que están relacionados con nuestro propio pensamiento sobre el
estrés y el afrontamiento.
Comenzamos con nuestra sospecha, compartida por otros, de que
a menudo una táctica dada produce cambios en formas distintas a las
postuladas. Un ejemplo interesante proviene de la investigación de
Andrasik y Holroyd
(1980) con sujetos que padecían cefaleas tensionales. El tratamiento de
biorretroalimentación
requiere la presentación de una muestra electrofisiológica de la tensión
en el músculo frontal (frente). Los que sufren de dolor de cabeza
pueden entonces ver los resultados fisiológicos de sus esfuerzos para
reducir la tensión muscular que se cree que subyace o es un correlato
de sus síntomas de dolor de cabeza.
344 Estrés, evaluación y afrontamiento

En la investigación de Andrasik y Holroyd, cuatro grupos de sujetos

recibieron diferentes tratamientos. Tres grupos recibieron
biorretroalimentación. Uno de estos grupos fue instruido en el
procedimiento normal para disminuir
la tensión del músculo frontal; a los sujetos del segundo grupo se les
hizo creer que estaban disminuyendo la tensión cuando en realidad
mantenían niveles estables; al tercer grupo de sujetos se les hizo
creer que estaban disminuyendo la tensión cuando en realidad la
estaban aumentando
. El cuarto grupo era un control sin tratamiento.
Resumiendo sus resultados, Andrasik y Holroyd escriben que
"independientemente de si los sujetos aprendieron a aumentar,
disminuir o mantener niveles constantes de tensión del músculo frontal,
los sujetos mostraron reducciones similares en los síntomas de dolor de
cabeza" (p. 583); esta mejora
se encontró tanto en la frecuencia como en la gravedad. Además,
las diferencias entre el grupo de control con tratamiento y sin
tratamiento se mantuvieron en una evaluación de seguimiento
mucho después de que terminó el tratamiento (ver también Holroyd
y Andrasik, 1982). Por lo tanto,
aunque la suposición habitual sobre la biorretroalimentación es que
reduce la causa periférica del dolor de cabeza, específicamente la
tensión muscular, la reducción aprendida de la tensión muscular en
realidad desempeñó un papel mínimo o nulo en el éxito del tratamiento.
Entonces, ¿qué podría explicar los efectos positivos de la
biorretroalimentación en este estudio? La respuesta no es clara. Holroyd
(1979) y Andrasik y Holroyd (1980) han argumentado que los efectos de
la biorretroalimentación pueden ser indirectos. Una posibilidad es que
los efectos sean producidos por alteraciones en la cognición y el
comportamiento. Sin embargo, cuando se les pidió que indicaran las
estrategias que usaban para controlar la tensión muscular, los sujetos
mencionaron una amplia variedad de actividades que incluyen cambios
de comportamiento, respiración controlada
, centrar la atención en tareas mentales monótonas o en sensaciones
corporales, imágenes o fantasías, relajación muscular, pensamiento de
la nada
, la oración, la solución de problemas, la reevaluación racional y
las autoinstrucciones. Otra posible explicación del éxito del
tratamiento es que las personas que sufren de dolor de cabeza
aprenden a monitorear el inicio de los síntomas de dolor de cabeza, lo
que según Andrasik y Holroyd (1980) puede ser más crucial que
aprender a modificar directamente
la actividad EMG (electromiográfica o de tensión muscular).
concepto puramente biofísico
centrado en el control condicionado de los procesos neuromusculares o
neuroquímicos periféricos (ver Anchor, Beck, Sieveking
y Adkins, 1982, para una historia más detallada). Que las reacciones del
sistema nervioso autónomo, tradicionalmente vistas como fuera del
control voluntario, estuvieran al menos parcialmente bajo control
voluntario (Miller, 1969, 1978, 1980; Miller y Dworkin, 1977) había sido un
descubrimiento sorprendente.
Tratamiento y manejo del estrés 345

Sin embargo, el énfasis se había puesto en los sistemas periféricos más

que en los centrales. La explicación se basaba en el control de la
actividad muscular local
, que se consideraba una causa del síntoma de la cefalea tensional ,
y no en la actividad del sistema nervioso superior, como la que
interviene en la evaluación cognitiva y el afrontamiento.
Los hallazgos de Andrasik y Holroyd (1980), sin embargo,
sugieren que los procesos neurales centrales son de importancia
primordial en los efectos positivos del tratamiento de
biorretroalimentación. Este punto de vista es muy similar al de Schwartz
(1973) y Lazarus (1975a), quienes han argumentado que los factores
importantes en la relación terapéutica son cómo la persona interpreta lo
que está sucediendo y cómo se las arregla, todo lo cual implica formas
superiores de actividad cerebral. El procedimiento de
biorretroalimentación, entonces, puede ser
considerado simplemente como la ocasión que pone en marcha ciertos
procesos adaptativamente importantes que involucran evaluación y
afrontamiento que alteran la probabilidad y/o potencia de los síntomas
de estrés.
De hecho, es muy posible ver toda terapia como un
procedimiento que podría generar nuevas formas de evaluar las fuentes
de estrés y las formas de afrontamiento que caracterizan la vida de la
persona fuera del
contexto terapéutico. Visto desde este punto de vista, lo que importa no
es simplemente lo que el terapeuta
o el cliente hacen en el entorno del tratamiento, sino que la terapia
facilita el complejo proceso natural de encontrar formas nuevas y más
útiles de evaluar y afrontar. Estos procesos de cambio pueden ocurrir y
ocurren sin tratamiento en el curso normal de la vida.
Ahora, para abordar la cuestión de cómo funciona el tratamiento,
podemos basarnos en parte en el análisis de Hollon y Beck (1979) y
discernir cuatro temas superordinados sobre el proceso de cambio
terapéutico, cada uno con subvariantes: (1) los sentimientos dan
forma al pensamiento y la acción; (2) las acciones moldean el
pensamiento y el sentimiento; (3) el entorno moldea el
pensamiento, el sentimiento y la acción; y (4) los pensamientos
moldean el sentimiento y la acción. Advertimos al lector que estas
formulaciones claras y aparentemente simples son simplemente
ayudas heurísticas para pensar, y no
descripciones adecuadas del proceso terapéutico. Ya hemos dejado
constancia en el capítulo 9 de que creemos que las distinciones
entre pensamiento, sentimiento y acción en la teoría de la emoción
están lejos de ser claras y, además, que estas facetas de la emoción
son interdependientes y tienen efectos recíprocos. Por lo tanto, al decir
que los sentimientos moldean el pensamiento y la acción, también
debemos reconocer que un sentimiento, cuando se produce, también
se conoce de inmediato, lo que cambia el pensamiento, la acción y el
estado emocional subsiguientes. Las formulaciones a continuación
son, por lo tanto, meras guías analíticas idealizadas para examinar las
interrelaciones entre los procesos psicológicos clave.
346 Estrés, evaluación y afrontamiento

Los sentimientos dan forma al pensamiento y la acción

Señalamos en capítulos anteriores que antes de que la psicología

cambiara hacia un énfasis más cognitivo, se creía que las emociones
eran poderosos determinantes del pensamiento y la acción. Había dos
grandes
conceptualizaciones de este proceso. En el primero, las emociones eran
vistas como impulsores o motivadores en la adquisición (aprendizaje) de la
conducta. Este punto de vista fue fundamental para la teoría del aprendizaje
por refuerzo del impulso y también se alió
al modelo de reducción de la tensión de Freud para el aprendizaje. La
conceptualización
de las emociones como impulsos o motivadores todavía se encuentra
entre escritores como Tomkins (1962, 1963, 1981, 1982), quien ve el afecto
como la base del desarrollo psicológico en el que buscamos preservar y
mejorar lo positivo y reducirlo . sentimientos negativos. En la
segunda conceptualización, las emociones se consideraban fuentes de
interferencia o interrupción de las actividades en curso (ver
Easterbrook, 1959; Mandler, 1975). Este punto de vista se ilustra en la
literatura sobre la ansiedad ante los exámenes (p. ej., Krohne y Laux,
1982; Wine, 1971) y en
formulaciones de procesamiento de información más recientes (p. ej.,
Erdelyi, 1974). Desde ambos
puntos de vista, las emociones son fuerzas primarias en la formación del
pensamiento y la acción.
La traducción de Freud a una orientación hulliana (Hull, 1937, 1943)
de Dollard y Miller (1950) puede ilustrar cómo podría funcionar la
emoción como impulso en la terapia conductual . En efecto, si se supone
que la ansiedad motiva la actividad de evitación y también interrumpe el
pensamiento, entonces el tratamiento debe revertir el proceso por el cual
la ansiedad da forma al pensamiento y la acción en direcciones
desadaptativas. Cualquiera que sea el método de
descondicionamiento y reacondicionamiento, por ejemplo, la
desensibilización sistemática
, que describimos anteriormente, o la terapia implosiva o inundación
, en la que se crea una fuerte ansiedad en condiciones benignas para
desvincular la ansiedad de las señales que la generan ( Hogan, 1967;
Levis & Carrera, 1967; Stampfl, 1970)—la persona debe aprender a
experimentar
señales previamente perturbadoras sin desorganizar la ansiedad. Como
dice Epstein (1983a):

El requisito de la terapia es disponer las condiciones en las que un cliente

pueda experimentar un estímulo temido sin defensas y, por lo tanto
, percibirlo por lo que es y no por lo que se teme que sea. Si bien esto es
fácil de decir, no es tan fácil de hacer. (pág. 60)
Además, los patrones de comportamiento desadaptativos que surgen de
los
modos patogénicos de manejar la ansiedad ahora tienen que ser
desaprendidos. En esta formulación, las emociones (ansiedad) son
primarias porque motivan pensamientos y acciones.
Tratamiento y manejo del estrés 347

Los complementos de muchas terapias de desacondicionamiento,

como la biorretroalimentación
, la relajación, la meditación y el buen estado físico, están dirigidos a
los síntomas, incluida la tensión o la ansiedad, y pueden ayudar a
romper el vínculo condicionado entre la ansiedad y los hábitos
destructivos de enfrentarla. Si el problema del cliente está
incapacitando la tensión o la ansiedad, la reducción
del nivel de perturbación puede verse como algo terapéutico.
Además, una relación de apoyo con el terapeuta puede ser un agente
de consuelo psicológico y fisiológico (así como de introspección, en
términos freudianos), proporcionando recompensas al cliente
durante la lucha por enfrentarse al problema. Este tipo de refuerzo
también podría ser un fin en sí mismo durante la terapia para una
crisis emocional a corto plazo.
Ya sea que la conceptualización sea la de las emociones como
impulso, cuya disminución refuerza la adquisición de un
comportamiento no deseado, o como una interferencia con las
actividades cognitivas y conductuales, la tarea de intervención habitual
es disminuir su nivel para que sus efectos nocivos puedan ser eliminados.
Una excepción es la terapia implosiva, en la que
se crea una ansiedad intensa para que el cliente descubra que las peores
amenazas no se materializan, de nuevo con miras a desconectar las
señales aprendidas para la ansiedad del refuerzo negativo anticipado. Si
los sentimientos dan forma al pensamiento y la acción de las formas
anteriores, entonces, por implicación, uno debe atacar tales sentimientos
de cualquier manera que sea posible.

Las acciones dan forma al pensamiento y al sentimiento

Un segundo tema es que la clave del tratamiento es lograr que el

cliente se comporte de manera diferente para que se puedan adquirir
patrones de afrontamiento nuevos y más efectivos , ya sea mediante
el refuerzo de un tipo operante o mediante la comprensión o la
reestructuración cognitiva obtenida al intentar evitar el
comportamiento anterior. Este tipo de conceptualización ha tenido
una influencia considerable en la psicología social en la teoría de la
formación y cambio de actitudes, ilustrada por el trabajo de Bern
(1972), Bern y Funder (1978), Festinger y Carlsmith (1959), Funder
(1982), Rosenberg (1969), y otros. Después de que la persona se
comporte de cierta manera, su estructura cognitivo-afectiva puede
cambiar debido a lo aprendido y la disonancia entre el
comportamiento, el pensamiento y el sentimiento puede reducirse. En
efecto, los pensamientos y sentimientos se ponen de acuerdo con las
acciones. Los teóricos del aprendizaje social (p. ej., Bandura, 1971,
1977b; Rotter, 1966), así como los desarrollistas como Piaget
(1952), suponen que las estructuras cognitivas se crean y modifican
mediante el proceso de actuar sobre el entorno y experimentarlo y
obtener retroalimentación de la misma.
348 Estrés, evaluación y afrontamiento

Los terapeutas conductuales que evitan por completo los

mediadores cognitivos de la acción o que piensan que estos mediadores
son secundarios al comportamiento intentan cambiar la forma en que
los clientes actúan en situaciones problemáticas en lugar de la forma
en que piensan sobre ellas. Estos terapeutas creen que la mejor manera
de cambiar la forma en que una persona se siente o interpreta una
situación es primero cambiar los patrones de comportamiento sobre
los cuales se pueden predicar los nuevos descubrimientos sobre uno
mismo y el mundo. Además, si se acepta la premisa de que la forma en
que las personas actúan y reaccionan da forma al comportamiento de
los demás hacia ellas y cómo se sienten, entonces, al cambiar su
comportamiento, las personas también pueden cambiar el entorno y,
por lo tanto, crear una
relación completamente nueva con el mundo.

El entorno moldea el pensamiento, el

sentimiento y la acción

Menos común como modelo terapéutico es el esfuerzo por cambiar

a la persona cambiando el entorno social y/o físico. Aquí el énfasis
cambia un poco de la dinámica interna de la
persona a las acciones y reacciones de otros que encierran a la
persona en un círculo dañino de relaciones. Este enfoque, que es nuestro
tercer tema, se destaca en el análisis de la depresión de Coyne (1976). El
comportamiento del depresivo, en efecto, produce molestia, sin
aislamiento y comportamiento distante u hostil en los demás, lo que
confirma la mala visión que los depresivos tienen de sí mismos y de
sus relaciones interpersonales
(ver también Blumberg & Hokanson, 1983; Gotlib & Robinson,
mil novecientos ochenta y dos; Strack y Coyne, 1983; Weakland, Fisch,
Watzlawick y Bodin, 1974). Por supuesto, esto no explica la causa de la
depresión, sino que solo nos ayuda a comprender los factores sociales
que la mantienen.
Una solución terapéutica es aconsejar a los familiares y amigos
de estos clientes sobre cómo actuar y reaccionar ante ellos. Esta
técnica parece haberse originado en el trabajo clínico con niños.
La conciencia de que los niños pequeños no pueden hacer mucho en
su entorno social, ya que son tan dependientes de sus padres o padres
sustitutos, condujo a enfoques terapéuticos en los que el niño era visto
clínicamente en compañía de la familia. La terapia familiar ayudó a los
participantes a ver al niño problemático de manera diferente, lo que
condujo a cambios importantes en su comportamiento hacia el niño;
estos cambios, a su vez, provocaron respuestas más adaptativas del niño.
encuentran ejemplos adicionales en los esfuerzos por capacitar a
otros para que
brinden un apoyo útil a una persona en crisis y para distinguir entre los
comportamientos que son útiles y los que son dañinos. Este enfoque
Tratamiento y manejo del estrés 349

ha sido particularmente útil para las familias de los alcohólicos.

También son relevantes los esfuerzos para sensibilizar al personal
médico y de enfermería sobre las necesidades especiales y las
vulnerabilidades de los pacientes indefensos, seniles o moribundos. Los
experimentos de campo de Rodin y Langer (1977), Langer y Rodin
(1976) y otros en los que los reclusos de hogares de custodia para
ancianos obtuvieron un mayor control sobre sus actividades también
ilustran este tema.
Watzlawick y Coyne (1980) presentaron un ejemplo provocativo de
tratamiento en este sentido con un cliente anciano que había sufrido un
derrame cerebral y cuyo comportamiento se había ido deteriorando
constantemente
. Después de hablar con la familia, se hizo una evaluación provisional
de que, al ser sobreprotectora, la familia había privado
inadvertidamente al cliente de la responsabilidad de cuidarse a sí mismo
y hacer las cosas en la casa, infantilizándolo y permitiendo que su
condición dañada se deteriorara aún más en el comportamiento. La
falta de responsabilidad parecía aumentar su confusión mental. Se
ordenó a la familia que exigiera más al cliente, con el resultado de que
comenzó a funcionar mejor. Watzlawick y Coyne (1980) describieron
gráficamente las características transaccionales de esta situación:

Gran parte de la interacción involucró a la esposa o los hijos haciendo

una declaración de pronóstico esperanzador o indicando que había
funcionado mejor
poco después del accidente cerebrovascular que en la actualidad,
seguido de una negación concisa por parte del paciente. Cuando intentaba
hablar, a menudo terminaban las oraciones por él y ocasionalmente
respondían por él. Pero el patrón de interacción más notable y recurrente
consistió en sus esfuerzos combinados para animar al Sr. B a que se
recompusiera, se esforzara más y viera su situación con más optimismo,
ante lo cual él invariablemente
respondía con una creciente impotencia, señalándoles cómo poco
entendieron la gravedad de sus limitaciones físicas y de su abatimiento
, a lo que luego respondieron con mayor
optimismo y ánimo, obviamente bien intencionados. Por lo tanto, la
familia parece estar atrapada en un típico Juego sin fin: un callejón sin
salida interaccional en el que más de una "solución" que perpetúa el
problema por parte de una parte es contrarrestada por más de la misma
reacción por parte de la otra. (pág. 14)

Este informe de caso es un ejemplo impresionante de una

intervención terapéutica
que cambió el proceso de afrontamiento del cliente y sus
consecuencias de adaptación al cambiar el entorno familiar para
exigirle más, una estrategia claramente consistente con nuestra
formulación transaccional del estrés. afrontamiento y adaptación.
350 Estrés, evaluación y afrontamiento

En el Capítulo 8 señalamos que la mala adaptación puede

interpretarse como un fracaso del individuo o como un fracaso de la
sociedad. Desde esta última perspectiva, responsabilizar al individuo
se
describe a veces como "culpar a la víctima". Hay matices políticos
inherentes a la decisión de ayudar a las personas a aprender a hacer
frente a
las realidades existentes, como en la mayoría de los programas de
tratamiento, o al tratar de cambiar las estructuras sociales de manera
que faciliten la adaptación. De hecho, como también señalamos en el
Capítulo 8, algunas dificultades sólo pueden abordarse a nivel de
grupo u organización.
Aunque el énfasis en este capítulo está en el afrontamiento
individual, la formulación de que el ambiente da forma a los
pensamientos, sentimientos y acciones nos invita a pensar
brevemente en el otro lado de la moneda, a saber, cómo podría
lograrse una mejor adaptación al cambiar el entorno social u
organizacional. estructura. Gran parte de la
psicología organizacional, por ejemplo, presta atención a cómo el
entorno de trabajo puede facilitar o perjudicar la adaptación (cf.
Levinson, 1973; Schein, 1980), aunque solo hay una preocupación
insignificante sobre cómo producir el cambio. Existe un gran interés
por este tema general en Suecia, como se refleja en varios trabajos
sobre cómo modificar los entornos de trabajo en aras de preservar la
salud (ver, por ejemplo, Frankenhaeuser, 1981; Gardell, 1976; Levi,
1980). Más directamente relacionado con el tratamiento, Albee (1980)
ha presionado por cambios en la prestación de atención de salud
mental y por cambios sociales que facilitarían la salud (ver, por
ejemplo, la serie de Vermont sobre la
prevención primaria de la psicopatología, Albee & Joffe , 1977). La
cuestión de si centrarse en el individuo o en las estructuras sociales
no tiene por qué tratarse de una manera u otra; ambas direcciones de
intervención se abren a aquellos que quieren aliviar el sufrimiento y
mejorar la competencia y el bienestar.

Los pensamientos dan forma al sentimiento y la acción

La opinión de que la forma en que actuamos y sentimos depende de la

forma en que pensamos, específicamente de cómo evaluamos la
importancia de los encuentros para nuestro bienestar, es una premisa
importante de nuestra formulación del estrés y el afrontamiento
que se ha explicado en detalle en capítulos anteriores y es el supuesto
subyacente a las terapias cognitivo-conductuales de Beck, Ellis,
Goldfried, Meichenbaum y Novaco, que citamos anteriormente en este
capítulo.
 La idea de que los pensamientos moldean el sentimiento y la
acción también se expresa
en el enfoque psicoanalítico en el concepto de insight. De acuerdo con
este punto de vista, que mencionamos anteriormente, la primera
infancia
Tratamiento y manejo del estrés 351

Los deseos y temores de la capucha se encapsulan y, por lo tanto, son

inaccesibles para la comprensión de los problemas de la vida actual de
la persona neurótica, y estos deseos y temores continúan operando en
silencio. Inicialmente, este pensamiento condujo a la creencia de que el
tratamiento requería revivir los traumas tempranos
para que pudieran ser liberados a través de la abreacción o catarsis.
Sin embargo, la idea de que la liberación de energía reprimida era el
agente fundamental del cambio finalmente perdió apoyo. La tarea
central de la terapia psicoanalítica luego se desplazó hacia el
descubrimiento de estos traumas para comprender mejor las
agendas privadas que
interferían con el funcionamiento efectivo en la edad adulta. El
insight, ya sea que represente la verdad o un nuevo conjunto de
mitos más útiles acerca de uno mismo, es así la versión psicoanalítica de
los procesos cognitivos que hemos estado enfatizando como factores en la
evaluación.
Sin embargo, pronto se hizo evidente que la introspección no era
suficiente y la atención se centró en la "elaboración" o la reeducación
(Shaffer y Lazarus, 1952), en la que el cliente vivía numerosas
experiencias
de ansiedad y angustia. La introspección todavía se consideraba el
principal agente de cambio, pero también se consideraba necesario un
proceso activo de experimentar encuentros estresantes
y participar en el afrontamiento de pensamientos y acciones con sus
emociones concomitantes. Por lo tanto, es erróneo
que los escritores orientados hacia la conducta critiquen las terapias
psicodinámicas como puramente intrapsíquicas y despreocupadas de
las acciones, ya que sin una lucha fuera del marco de la terapia, los
conocimientos adquiridos en el tratamiento seguirían siendo
intelectuales en lugar de emocionales.
Wachtel (1977) escribe, por ejemplo, que "la intuición
intelectual frente a la emocional aparece como una distinción cuya
importancia se deriva de si el paciente está expuesto a las señales que
realmente lo ponen ansioso, o con qué profundidad," (p. 94). Entender
sin sentir es discernimiento intelectual. La exposición a las señales que
generan ansiedad
es esencial si el cliente quiere desaprender modos patológicos y
patógenos de afrontamiento que le ayuden a evitar la angustia
angustiosa
. Sin este proceso de elaboración o reeducación (desacondicionamiento)
, el descubrimiento y la verbalización de las agendas ocultas que
subyacen
a la dificultad de la persona pueden resultar terapéuticamente
infructuosos. Dicho de otra manera, además de la introspección o la
comprensión, el cambio terapéutico requiere que el cliente
experimente sentimientos perturbadores en los contextos de vida que
los generan naturalmente, así como cambios en el comportamiento;
estas experiencias le permiten al cliente aprender los deseos y temores
que obstruyen el funcionamiento efectivo. No obstante, el tema
básico es que el pensamiento (evaluación cognitiva) moldea el
sentimiento y la acción
. Si uno desea cambiar el sentimiento y la acción, debe hacer que el
cliente cambie su forma de pensar acerca de lo que está sucediendo.
352 Estrés, evaluación y afrontamiento

La elección de la estrategia terapéutica

En la intervención, ¿debemos elegir entre los cuatro temas relativos a

las direcciones causales en las relaciones entre pensamiento,
sentimiento y acción? Creemos que no. Aunque hemos argumentado
enérgica y consistentemente que la cognición es una condición necesaria
de la emoción —específicamente
, que la evaluación cognitiva da forma a la emoción y al afrontamiento—
nuestro punto de vista es transaccional, lo que significa que
independientemente de nuestra predilección teórica por una
interpretación cognitiva, no tomamos una posición general sobre la
mejor manera de intervenir. Anteriormente reconocimos que las
relaciones entre cognición, emoción y motivación son bidireccionales en
lugar de unidireccionales. El mismo razonamiento se aplica a las
relaciones
entre cognición, emoción y conducta. Dada su interdependencia
funcional, debería ser imposible influir en un factor de este complejo sin
inducir cambios en los demás. Si uno logra cambiar el pensamiento, se
ha creado una de las poderosas condiciones de cambio en el
sentimiento y la acción; si los sentimientos cambian, la acción y el
pensamiento probablemente también cambiarán; y si las acciones
cambian, el pensamiento y el sentimiento seguirán; parece imprudente
oponer estas alternativas entre sí.
Sin embargo, nuestra conceptualización establece inequívocamente
que para producir cambios terapéuticos en la forma en que las
personas manejan sus vidas, se deben producir de una forma u otra
cambios en la función cognitiva.
elogio y afrontamiento. Si una persona está ansiosa, temerosa, enojada,
deprimida o lo que sea; estos sentimientos desaparecerán sólo si esa
persona deja de evaluar los encuentros de la manera antigua y llega a
evaluarlos de manera diferente. Cuando uno está en peligro o
siente una sensación de pérdida, es apropiado sentir miedo o tristeza o
incluso depresión. Lo que es
contraproducente es sentirse así cuando no es apropiado o funcional
hacerlo. Incluso cuando existe una base realista para una evaluación y
la angustia emocional que la acompaña, en última instancia debe
superarse la incapacidad para hacer frente con eficacia, preferiblemente
en la coyuntura más temprana posible
. De ninguna manera nos equivocamos aquí sobre el papel necesario de
la cognición y el afrontamiento en la emoción y las consecuencias
adaptativas. Nuestra neutralidad con respecto a la estrategia
terapéutica no es una
expresión de incertidumbre o ambivalencia sobre el papel causal de la
evaluación y el afrontamiento en la emoción y los resultados
adaptativos a largo plazo, sino que refleja la convicción de que
actualmente no hay base para decir que la el cambio se produce mejor
influyendo directamente en
la evaluación y el afrontamiento en lugar de influir indirectamente en
los
sentimientos, las acciones o los entornos sociales.
Los resultados que comparan un tratamiento con otro rara vez
Tratamiento y manejo del estrés 353

nos permite descartar interpretaciones alternativas sobre cómo se

produce el cambio. Por ejemplo, cuando se utilizan procedimientos
de desacondicionamiento, no se evalúa cómo la persona interpreta lo
que está sucediendo dentro y fuera del contexto terapéutico. Por lo
tanto, la disposición de las variables
en un paradigma de condicionamiento no representa claramente el
proceso que realmente está teniendo lugar, ni elimina los procesos
cognitivos u otros involucrados en la relación terapéutica como
posibles explicaciones. Sollod y Wachtel (1980) lo expresaron de esta
manera:

En general, consideramos que este trabajo [terapias dedicadas al análisis

de
las cogniciones mediadoras] es muy prometedor, pero vemos el peligro de
que en su "redescubrimiento" de la cognición, algunas de las virtudes de
la perspectiva
conductual desde la que comenzó. se perderá. De particular preocupación
es la necesidad de mantener el énfasis en la acción que ha caracterizado
el enfoque conductual de los problemas clínicos. Sospechamos, por ejemplo,
que la investigación futura revelará que mucho más del éxito de la terapia
racional-emotiva de Ellis (1962), que ha sido tan atractiva para los
terapeutas conductuales orientados cognitivamente, se debe a su énfasis en
tareas estructuradas de la vida real y a la vigorosa insistencia del
terapeuta de que el paciente haga las cosas de manera diferente que al
análisis racionalista de las
ideas "irracionales" del paciente. (pág. 4)

Es interesante que las terapias que parecen tener la mayor

influencia y poder duradero son aquellas que son a la vez flexibles y
multifacéticas o multimodales, para usar el término de Arnold Lazarus.
No debería parecer sorprendente que cuando el tratamiento
involucra más de una modalidad, es decir, cognición,
comportamiento y/o sentimiento, debería tener una mayor
probabilidad de poner en marcha procesos correctivos.

Terapia desde la perspectiva de

Nuestra teoría del estrés y el afrontamiento

Si uno acepta la premisa de que el estrés y el afrontamiento son

características importantes del funcionamiento desadaptativo, y que la
terapia se ocupa de reducir los niveles de estrés y mejorar el
afrontamiento, entonces nuestra
conceptualización podría proporcionar una perspectiva útil desde la
cual ver el tratamiento. A continuación, examinamos las implicaciones
para el tratamiento de nuestro énfasis metateórico en la transacción y el
proceso, así como nuestras preocupaciones sustantivas con la
evaluación cognitiva y el afrontamiento. Además , prestamos cierta
atención al problema clásico de la motivación
para el tratamiento.
354 Estrés, evaluación y afrontamiento

Transacción y Proceso

La insatisfacción con el enfoque freudiano tiene mucho que ver con su

énfasis excesivo en los procesos intrapsíquicos y cuestiones de carácter y
su incapacidad para prestar suficiente atención al entorno. cuando las
cosas
van mal, la tendencia de los psicodinámicos es asumir que la culpa es
de las debilidades, ineptitudes o traumas tempranos de la persona,
lo cual, como hemos dicho, a menudo es parte de la historia, pero no del
todo.
La perspectiva psicodinámica siempre ha reflejado el
valor conservador de ayudar a las personas a adaptarse al mundo en
lugar de hacer algo para cambiarlo y satisfacer sus necesidades.
Igualmente,
La preocupación del terapeuta conductual por el estímulo ambiental
que produce reacciones alteradas enfatiza demasiado las condiciones
externas
y subestima las características de la persona que las afecta .
generar desajuste entre la persona y el entorno.
Un modelo transaccional, como lo discutimos en el Capítulo 9, dice
que el estrés no está ni en el entorno ni en la persona, sino que es un
producto de su interacción. Las personas no son recipientes pasivos de
los beneficios ambientales.
demandas; seleccionan y moldean activamente los entornos de sus
vidas en mayor o menor medida. Al elegir su entorno de trabajo
, por ejemplo, los adultos jóvenes evalúan sus competencias e
intereses, así como las oportunidades disponibles. Estos mismos
adultos jóvenes también toman decisiones sobre sus relaciones
amorosas y entornos sociales que coinciden con sus conceptos sobre sí
mismos.
Así, sus ambientes sociales y laborales están dados en cierta medida,
pero en otras se seleccionan de acuerdo con sus valores personales,
preferencias, habilidades, etc. A través de esta selectividad, y
a través de procesos cognitivos como la evaluación, surge una
organización de variables de la persona y el entorno, como lo
ilustran los estados de estrés psicológico de daño, amenaza y desafío.
Traducido a la tarea del tratamiento, esto significa que no podemos
centrarnos únicamente en lo que está mal en los individuos, que es el
sesgo de tratamiento más extendido, sino que debemos considerar las
características de sus entornos y cómo fueron seleccionados. El
tratamiento que se centra en cambiar estos ambientes cuando sea
posible es tan apropiado como el tratamiento diseñado para cambiar a la
persona. En una discusión
sobre psicoterapia, Weimer (1980) sugiere que “si la terapia ha de ser
alguna vez efectiva, debe constituir procedimientos capaces de
aprovechar las reglas abstractas que literalmente son la mente del cliente,
y redirigir su actividad de modo que una mejor sintonía entre las
resultados del cliente y su entorno” (p. 383). Esta "sintonía entre el
cliente y su entorno" establece claramente el tema clave de la
transacción.
Tratamiento y manejo del estrés 355

Weimer también discutió cómo la organización social dentro

de la cual funciona la persona contiene muchas regulaciones y
prohibiciones
sobre la conducta humana que crean importantes fuentes de estrés en la
vida. Este punto de vista combina muy bien con nuestra propia
preocupación por la
relación entre el individuo y el sistema social, que discutimos en el
Capítulo 8, y en particular las demandas,
restricciones y recursos sociales con los que debe lidiar la persona que
funciona bien. Weimer continúa con el comentario de orientación
terapéutica:

. . . Ahora debería ser evidente que los fenómenos sociales y

culturales, que representan aquellos factores que separan al hombre de
los demás animales
, no pueden ser ignorados ni reducidos a factores explícitos sujetos a
control y cambio conscientes. En la medida en que los problemas de un
cliente se consideren para el tratamiento, son inevitablemente sociales más
que individuales
y, por lo tanto, encajan en un sistema complejo que se ha originado en la
acción humana pero no en el diseño humano. Todavía no hemos hecho
prácticamente nada para estudiar la naturaleza social y cultural de la
sintonía del hombre con su
ambiente .............. (pág. 391)

Una manifestación clara y concreta de una perspectiva transaccional

puede encontrarse en el concepto de vulnerabilidad al estrés (ver Capítulo
2), que es una función conjunta tanto de la persona como del entorno;
Una persona es vulnerable al estrés en condiciones ambientales que
evocan valores y objetivos con los que tiene un fuerte compromiso
, y al daño o amenaza, especialmente, en situaciones que potencian
creencias negativas sobre sus perspectivas.
La vulnerabilidad, definida de esta manera, es una variable
transaccional porque no es relevante en todas las condiciones
ambientales, sino solo en aquellas que interactúan funcionalmente con
factores personales relevantes
. Aunque se puede decir que algunas personas son generalmente
vulnerables en comparación con otras en el sentido de que muchas
condiciones las hacen sentir perjudicadas o amenazadas, la
vulnerabilidad nunca es el resultado de variables personales o
ambientales únicamente.
perspectiva metateórica del proceso, ya que la transacción y el
proceso están entretejidos en algunos aspectos. Como hemos dicho, el
proceso se refiere a dos propiedades
de los encuentros: (1) que las reacciones de estrés psicológico y el
afrontamiento
(incluyendo pensamientos, sentimientos y acciones) son contextuales,
es decir, cambian de un tipo de encuentro a otro. ; y (2) que el estrés
psicológico y el afrontamiento cambian a medida que se desarrolla el
encuentro. Por lo tanto, cuando señalamos anteriormente que
incluso las personas vulnerables no están amenazadas en todas las
condiciones, sino solo en ciertos tipos, o que
las personas relativamente invulnerables aún experimentarán
amenazas en ciertas condiciones.
356 Estrés, evaluación y afrontamiento

condiciones, hablábamos tanto de proceso como de transacción. De

manera similar
, durante el curso de un encuentro estresante, la ira puede dar paso al
miedo o al alivio, o un sentimiento de dominio o seguridad puede dar
paso a la amenaza, con su patrón emocional concomitante.
Lo que hace que la conciencia del proceso sea especialmente
importante en la terapia es su relevancia para la evaluación de lo que ha
ido mal en la terapia.
la vida de la persona y los tipos de encuentros y procesos de
afrontamiento que deben examinarse. La terapia debe construirse en
torno a las áreas particulares de vulnerabilidad y las ineptitudes de
afrontamiento del cliente, así como
puntos fuertes Una de las grandes ventajas del método clínico es que
estudia a una sola persona con cuidado, y a menudo longitudinalmente,
reconstruyendo
lo que ha sucedido y está sucediendo como la persona .
luchas en contextos situacionales como la relación conyugal,
dificultades con las personas en el trabajo, situaciones que generan
miedo, ira o impotencia, y aquellas que generan sentimientos positivos y
una sensación de
seguridad y autoestima. Debido a que los terapeutas estudian el
funcionamiento y los sentimientos de la persona en diversos
contextos, es menos probable que confundan una sola experiencia
angustiosa con la urdimbre y la trama del patrón completo de
adaptación de la persona. Nuestro propio estilo ipsativo de
investigación, discutido en el Capítulo 10, está diseñado para hacer lo
mismo.
Considerada en una perspectiva amplia, la vulnerabilidad es
simultáneamente
un concepto intraindividual e interindividual (cf. Epstein, 1983b). Es
intraindividual cuando el foco está en el patrón de estrés psicológico
dentro de un individuo, lo que significa aprender qué situaciones
generan estrés y cuáles no. Es interindividual
cuando se compara a la persona con otras personas. Sin embargo,
comparar a las personas cuando enfrentan presiones ambientales
abrumadoras no es productivo, ya que la mayoría de las personas
experimentarán estrés en esas situaciones. El concepto de
vulnerabilidad adquiere especial utilidad cuando se compara el
patrón de vulnerabilidad de una persona con la de otras, y podemos
decir que esta persona reacciona con estrés incluso en situaciones en
las que los demás no lo hacen.

Evaluación cognitiva, emoción y afrontamiento

La perspectiva teórica presentada en este libro comenzó como un
intento de comprender el estrés psicológico a través de un análisis
de cómo las personas evalúan la importancia de los encuentros para su
bienestar (Lazarus, 1966). También se convirtió en una teoría de la
emoción, un tema algo más amplio, porque parecía que las emociones,
como el estrés psicológico, son productos de cómo las personas
interpretan los destinos cambiantes, momento
a momento, de sus valores y compromisos más preciados.
Tratamiento y manejo del estrés 357

Hay una implicación en esta forma de pensar sobre la emoción

que se aplica particularmente a la terapia. Si las emociones son producto
de cómo evaluamos lo que está sucediendo, al prestar atención a
las emociones de una persona y su flujo, también aprendemos
acerca de los valores, objetivos y compromisos más importantes de esa
persona y cómo cree que le está yendo. Por lo tanto, parafraseando la
afirmación de Freud de que los sueños son el camino real hacia el
inconsciente, se puede decir que las emociones son el camino real para
comprender las agendas más importantes de la persona y qué tan bien
la persona cree que estas agendas se están realizando en la vida
cotidiana. . Cuando todo está dicho y hecho, el tratamiento siempre se
centra en la vida emocional de la persona, por lo que no solo debe
haber una teoría del cambio sino una teoría de la emoción como base
para la terapia.
Por lo general, las personas no buscan ayuda para episodios únicos
u ocasionales
de estrés, aunque un episodio puede producir angustia y deterioro del
funcionamiento en esas ocasiones. Lo que motiva a las personas a
buscar tratamiento es el estrés abrumador o disruptivo frecuente que
opera en un área que es central para la persona. Aunque la teoría
del estrés a menudo se enfoca en encuentros estresantes únicos, como
también se hace en la terapia cuando un cliente relata un incidente en
particular, los problemas que envían a la persona a terapia
generalmente representan un patrón de vida general y prolongado
en lugar de un acontecimiento accidental.
La evaluación cognitiva y el afrontamiento son procesos
multifacéticos y pueden salir mal de muchas maneras diferentes (ver
el Capítulo 7). . El cliente puede tender a evaluar la amenaza cuando
es inapropiado y, por lo tanto , experimentar emociones
contraproducentes y participar en actividades de afrontamiento
inadecuadas, o puede fallar en evaluar la amenaza cuando es
apropiado. En estos casos, el defecto se centra en la valoración
primaria y sus determinantes. El problema también puede ser
inherente a
la evaluación secundaria, como cuando un cliente evalúa sus recursos
de afrontamiento de manera
poco realista. Para muchos clientes, el problema se centra en el
afrontamiento
, por ejemplo, ser incapaz de renunciar al afrontamiento centrado en el
problema o ser ineficaz en el afrontamiento centrado en la emoción,
como
alejarse de un problema o buscar el apoyo emocional adecuado.
No se puede enmarcar una estrategia de tratamiento o dirigirla
adecuadamente sin señalar, aunque sea de manera tentativa, dónde
radica el problema. Este principio es válido incluso en la terapia
estrictamente conductual. En el procedimiento de desensibilización
sistemática de Wolpe (1978), por ejemplo, el terapeuta primero debe
aprender qué es fóbico para el paciente y qué no lo es para crear una
jerarquía de estímulos desde no amenazantes hasta extremadamente
amenazantes. Los pensamientos, las emociones y las acciones de una
persona
no son entidades incorpóreas que se modifican fácilmente mediante la
com-
358 Estrés, evaluación y afrontamiento

fortificando palabras; tienen una conexión orgánica con todo en la vida

de esa persona. Incluso los terapeutas que enfatizan el uso de
autoafirmaciones de afrontamiento
reconocen este principio. Meichenbaum y Cameron (1983), por
ejemplo, escriben:

. . . es importante entender que [las autoafirmaciones cognitivas] no se

ofrecen como frases pegajosas o como paliativos verbales para repetir sin
pensar. Existe una diferencia entre alentar el uso de una fórmula o
letanía psicológica que tiende a conducir a la repetición de memoria y al
parloteo sin emociones versus el pensamiento de resolución de problemas
que es el objeto del entrenamiento de inoculación de estrés. Los
pensamientos orientados a fórmulas que son excesivamente
generales tienden a resultar ineficaces. (pág. 141)

La tarea de comprender al cliente, y sus procesos de evaluación y

afrontamiento y sus determinantes, no puede descartarse en un
tratamiento sin riesgo. Del mismo modo, la información por sí sola
es inadecuada para regular el estrés. Averill (1979), discutiendo la
investigación sobre este tema, identifica varios tipos de información,
incluyendo información
sobre el daño potencial en un encuentro, reacciones fisiológicas o
emocionales a punto de ser experimentadas o siendo experimentadas,
conducta abierta o instrumental que se requiere o posible y posible
afrontamiento cognitivo o afrontamiento centrado en la emoción.
Averill presta atención al uso de este tipo de información en las
intervenciones y en la regulación práctica del estrés. Particularmente
interesante para nosotros es el siguiente comentario:

. . . un fóbico puede darse cuenta perfectamente bien de que el objeto de su

miedo (p. ej., una araña pequeña o espacios abiertos) no puede causar
ningún daño, pero todavía tiene miedo; la persona que sabe que fumar es
peligroso para su salud y que desea sinceramente dejar de fumar, puede
seguir inhalando agentes cancerígenos; y el individuo deprimido puede
saber que las cosas no son tan malas , pero aun así sentirse triste e
impotente. Es probable que el simple hecho de proporcionar
más información en tales casos sea de poco valor. No es suficiente que el
individuo deprimido, adicto o fóbico "sepa" mejor, también debe "ser"
mejor; y ser mejor puede requerir el desarrollo de estructuras cognitivas
en las que las actitudes y el comportamiento deseados se conviertan en
parte del propio
mundo del yo y del objeto del individuo. (pág. 384)

El reconocimiento de que el punto de entrada para la terapia

cognitiva varía de persona a persona es evidente en el sistema de
terapia de evaluación cognitiva de Wessler (1982a, b) , que está
estrechamente relacionado con la terapia racional-emotiva de Ellis
(1962). Wessler propone ocho pasos en cualquier
episodio cognitivo-emotivo-conductual, cada uno de los cuales puede ser
el objetivo de
Tratamiento y manejo del estrés 359

intervenciones: (1) el estímulo, interno o externo, como la acción de

otra persona, un objeto fóbico o una emoción; (2) la selección del
individuo de qué atender, lo que a veces refleja la operación
de defensa perceptual; (3) la percepción y representación simbólica
del estímulo; (4) interpretaciones no valorativas, que pueden involucrar
pronósticos y expectativas sobre lo que sucederá, atribuciones
y otras cogniciones frías; (5) interpretaciones evaluativas (
valoraciones) de información más procesada, en efecto, cogniciones
potencialmente calientes; (6) la respuesta emocional a la información
procesada
; (7) la respuesta conductual, por ejemplo, comportamiento de
acercamiento, evitación o ataque (a diferencia de las tendencias a actuar
que pueden ser inhibidas o controladas por procesos de decisión); y (8)
retroalimentación cognitiva de la reacción y las consecuencias de
refuerzo del comportamiento del paciente.
Sin cuestionar la calidad estrictamente lineal de estos pasos
(por ejemplo, cogniciones frías seguidas de cogniciones calientes
), este análisis es útil porque reconoce que uno puede intervenir en
cualquiera de los pasos para cambiar el proceso. Wessler (1982a) ofrece
un análisis de la ansiedad de hablar en público para ilustrar el uso del
modelo. Desde la perspectiva de la terapia de evaluación cognitiva,
lo que es crucial no es el discurso (paso 1) o el conocimiento de la
persona de que el discurso se dará a una hora programada (pasos 2 y
3). Lo más probable es que la persona anticipe un desempeño
deficiente o una reacción deficiente de la audiencia (paso 4) y, por lo
tanto, el resultado anticipado se evaluará como muy negativo (paso 5).
Sin embargo, la ansiedad que surge de esta evaluación (paso 6) puede
reducirse procrastinando (paso 6).
alivio inmediato (paso 8), pero es una
elección contraproducente (neurótica) desde el punto de vista del
objetivo de hacer el discurso. El enfoque de CAT (terapia de
evaluación cognitiva) está en los pasos 4 y 5, es decir, ayudar a la
persona a realizar evaluaciones más favorables sobre el desempeño,
la reacción de la audiencia o ambos, y reevaluar el resultado de manera
más positiva.
Beck (en prensa a, b) también parece adoptar un enfoque gradual
para alentar el cambio en el cliente, comenzando con la aplicación de
sus principios de procesos cognitivos defectuosos para comprender el
caso particular. Se alienta al cliente a examinar factores internos
tales como pensamientos, impulsos y sentimientos en contraste con
el comportamiento; luego se alienta a examinar lo que está
sucediendo de manera más objetiva, casi como lo haría un
observador desinteresado, para obtener una
perspectiva ampliando el marco de referencia por el cual el cliente
juzga los eventos, a sí mismo y a los demás, y para cambiar el
modo cognitivo inapropiado . conjunto que ha caracterizado
encuentros estresantes anteriores , forzando así un cambio en las
relaciones. estos pasos
360 Estrés, evaluación y afrontamiento

están diseñados para proporcionar lo que el terapeuta psicodinámico

ha
llamado tradicionalmente insight, así como la elaboración conductual
del problema haciendo que el cliente actúe los insights en encuentros
problemáticos. Los terapeutas cognitivo-conductuales como Beck
utilizan el término reestructuración cognitiva en lugar del concepto
psicoanalítico de introspección orientado al pasado , y se concentran
en lo que está sucediendo ahora, además de enfatizar los cambios en el
comportamiento con el objetivo de
alterar el patrón dañino de la conducta. relaciones persona-entorno.
Los procesos de evaluación primaria, la evaluación secundaria,
las emociones y el afrontamiento a menudo están entrelazados y son
difíciles de desentrañar. Sin embargo , es útil hacer una evaluación o
un diagnóstico, por así decirlo, de cómo las variables del sistema de
afrontamiento cognitivo-afectivo están funcionando
en las experiencias problemáticas y angustiosas del cliente. La
aparición de emociones fuertes en el cliente ofrece pistas importantes
sobre lo que está sucediendo. Cuando estas pistas indican que las
acciones van en contra de lo que está
en juego en un encuentro o de los recursos del cliente, o cuando los
sentimientos y las acciones están inconexos, debemos observar la
combinación de evaluación cognitiva y procesos de afrontamiento, y sus
causas personales y situacionales. , comprender lo que está sucediendo
y diseñar un adecuado programa sistemático de intervención. Lo que
ofrece una teoría cognitiva del estrés, la emoción y el afrontamiento es un
conjunto de variables y procesos antecedentes junto con algunos
principios relacionados con su interacción. De estos, el terapeuta y el
cliente pueden extraer las comprensiones
cruciales y los antídotos conductuales.

El problema de la motivación

El cambio en el pensamiento psicológico hacia la cognición ha obligado a

la motivación
, que alguna vez fue un tema central en la teoría psicológica, a pasar a un
segundo plano. Poco se está escribiendo ahora sobre el papel de la
motivación en el tratamiento. Informes anteriores tenían la visión,
que sigue siendo relevante, de que la decisión más importante de un
paciente precede al tratamiento, y es buscar ayuda profesional.
Durante mucho tiempo se ha asumido que sólo una persona dispuesta a
someterse a la lucha por el cambio comenzará el tratamiento y
permanecerá en él. Desde este punto de vista, el compromiso, en el
sentido de que se toma una decisión deliberada, surge del reconocimiento
de
que las cosas van mal y que el tratamiento puede ayudar. El
terapeuta intenta generar y mantener la motivación. Los psicoanalistas
apuntan a la relación de transferencia, la reducción de la
angustia (a través de catarsis o abreacción), y la esperanza del
paciente de que
las cosas mejorarán siguiendo el régimen de tratamiento como
características motivadoras de la terapia.
Tratamiento y manejo del estrés 361

En el caso de problemas relativamente menores como el

tabaquismo (menor no en el sentido de las consecuencias para la
salud sino en la forma en que suele
percibirse), uno tiene la clara impresión de que dejar de fumar por
iniciativa propia (es decir, motivado por uno mismo) es estadísticamente
más común que dejar de fumar inmediatamente. se produce en el
tratamiento formal (ver Pechacek & Danaher, 1979). Las personas que
externalizan en
cierta medida la responsabilidad por la decisión de dejar de fumar
pueden necesitar un régimen terapéutico con su apoyo social para
sostener la lucha; estas personas pueden tener un peor pronóstico que
aquellas que ven claramente que dejar de fumar exitosamente depende
en gran medida de su propio nivel de compromiso. Sin embargo, la
"revolución cognitiva" ha llegado tan lejos que en el análisis de
Pechacek y Danaher
sobre dejar de fumar con éxito, nunca mencionan la motivación
o el compromiso (ver también Prochaska & DiClemente, 1983, para un
patrón similar). En cambio, muchas de las conclusiones que extraen
sobre dejar de fumar con éxito sugieren que la retroalimentación de
dejar de fumar, es decir, cambios positivos, mayor autoeficacia,
credibilidad del tratamiento y adquisición de nuevas habilidades, ayuda a
sostener a la persona en la difícil tarea del autocontrol. .
Desde este punto de vista, la conclusión cognitiva de Pechacek
y Danaher de que el abandono exitoso del hábito se produce cuando
"el tratamiento produce una rápida mejora de la autoeficacia
mediante
logros en el desempeño, aprendizaje vicario y/o comunicaciones
persuasivas" (p. 411) parece incorrecta . nosotros, al menos para
muchos clientes. Un fuerte aumento en la autoeficacia en realidad podría
debilitar
el compromiso al producir una falsa sensación de seguridad acerca de
su capacidad para mantener el éxito inicial (p. ej., "Puedo manejar una
bocanada o dos sin tener que fumar todo el paquete").
Los terapeutas no pueden depender únicamente del compromiso
que el cliente aporte a la terapia. Un compromiso inicial puede
aumentar y disminuir durante el tratamiento. Es crucial en cada etapa
que el cliente decida hacer lo que el terapeuta le pide en el entorno de la
terapia y luego decida usar lo aprendido fuera de ese entorno. Es la
motivación la que conduce a estas decisiones.

Manejo del estrés versus

terapia individual
El problema con los programas de manejo del estrés es que, a
diferencia de la mayoría de los tratamientos clínicos individuales, no
se adaptan a la dinámica particular del individuo, sino que
generalmente se crean para la gente en general. No se intenta
precisar el especial
362 Estrés, evaluación y afrontamiento

vulnerabilidades y deficiencias de afrontamiento que han metido al

individuo
en problemas (ver, por ejemplo, Turk, Sobel, Follick y Youkilis, 1980).
Estos programas serán ineficaces para las personas cuyos problemas se
derivan de conflictos o agendas personales que acechan debajo de la
superficie, porque dejan intacta la dificultad subyacente.
Para apreciar esta crítica, basta con considerar el
principio bien documentado de que un enfoque particular será
efectivo solo con ciertos tipos de personas. Las personas se
autoseleccionan con respecto a los programas que prueban, a veces
después de mucho ensayo y error. Una de las tareas de la investigación
sobre intervenciones para ayudar a las personas a manejar el estrés, y
de la investigación de la personalidad en general, es localizar las
características de la personalidad que median en el resultado. (Para
revisiones ver Cohen & Lazarus, 1979, 1983.)
En un intento por cerrar la brecha entre las formas en que los
psicólogos sociales y clínicos abordan el tema de cómo ayudar a las
personas a sobrellevarlo, Brickman y sus colegas (1982) describen cuatro
modelos diferentes de ayuda basados en atribuciones de responsabilidad
por la creación del problema y responsabilidad por un problema .
solución. El modelo moral sostiene que las personas son responsables
tanto de crear sus problemas como de encontrar soluciones; el modelo
compensatorio es que las personas no son responsables de sus problemas
sino de las soluciones; el modelo médico asume que las personas no son
responsables ni de sus problemas ni de sus soluciones; y el modelo
ilustrado es que las personas no son responsables
de las soluciones sino de sus problemas. Estos modelos están en
manos de los cuidadores, así como de los destinatarios de la ayuda.
Brickman et al. Continúe mostrando que el patrón particular
de atribución de responsabilidad afecta la forma en que se brinda y
se recibe la ayuda
. Los autores plantean, por ejemplo, que:

. . . los modelos en los que las personas son responsables de las

soluciones (los
modelos compensatorio y moral) tienen más probabilidades de aumentar
la competencia de las personas que los modelos en los que no son
responsables de las soluciones (los modelos médico y de ilustración).
También puede ser beneficioso
no responsabilizar a las personas por los problemas, aunque la evidencia de
esto es menos clara. (pág. 375)

Esta tesis es interesante y provocadora; también es transaccional en

el sentido de que tiene en cuenta el ajuste entre los supuestos del cliente y
el terapeuta y considera las consecuencias cognitivo-conductuales de
esos supuestos. En la medida en que exista una discrepancia
entre el modelo del cliente y el del terapeuta, los programas
generales de manejo del estrés fallarán hasta que se resuelvan los
supuestos subyacentes.
Tratamiento y manejo del estrés 363

ambos se aclaran. El mismo principio, por supuesto, se aplica en la

terapia uno a uno. Además, Brickman et al. plantear preguntas
importantes sobre si algunos modelos son uniformemente mejores o
mejores para diferentes
clientes; si los cuidadores pierden su motivación más fácilmente si usan
algunos modelos en lugar de otros; y el papel de las
estructuras organizativas y la socialización del rol profesional en la
elección del modelo.
Hay signos de inquietud con la proliferación de programas para el
manejo del estrés y el entrenamiento en habilidades sociales que están
dirigidos a grandes segmentos de la población. Timnick (1982)
comparó estos programas con el Programa de fisicoculturismo de
tensión dinámica de Charles Atlas
de hace algunas generaciones, que utilizaba el anuncio de un
"debilucho de 97 libras" que podía hacer frente a un acosador
después de tomar el curso y adquirió un supercuerpo. Timnick revisa
una serie de programas de capacitación en habilidades sociales y
plantea la seria pregunta de si logran todo o incluso parte de lo que
pretenden. Ella sugiere que muchos son triviales y poco más que "un
pastiche de trucos y declaraciones improvisadas" (p. 49), con la
suposición subyacente de
que solo hay una forma correcta, exitosa o aceptable de interactuar
con los demás:

La proliferación de proyectos y cursos de capacitación en habilidades

sociales podría contribuir a una sociedad más civilizada en la que más
personas realmente se
conecten. También podría conducir a un mundo de robots: sonrisas
resplandecientes y deseos mutuos
de un buen día. Es demasiado pronto para decirlo. Pero
independientemente de los méritos o defectos del movimiento, está
creciendo. Nadie sabe exactamente cuántos psicólogos están enseñando
habilidades sociales o investigando en el área, pero la Asociación
Estadounidense de Psicología estima
que puede haber varios miles. Más sin duda se unirán a ellos pronto. (pág.
49)

Suministro de información y capacitación en habilidades

Los programas grupales pueden ser útiles cuando el fracaso en el

afrontamiento se debe a una falta de conocimientos, habilidades o
experiencia sin complicaciones; la tarea terapéutica
entonces se define apropiadamente como llenar estos vacíos. Un
excelente ejemplo es un libro de Yates (1976) titulado Coping: A Survival
Manual for Women Alone, en el que se alienta a las mujeres que han
experimentado la separación marital, el divorcio o la viudez, o que
simplemente están solas y se sienten incapaces de manejar sus vidas, a
creer que son capaces de manejar las cosas. El manual brinda información
útil y consejos sobre dinero, crédito, viajes, problemas con el automóvil.
364 Estrés, evaluación y afrontamiento

problemas e hijos de una familia monoparental, así como información

sobre temas más difusos como la sexualidad y la soledad. De manera
similar, la capacitación en asertividad a menudo se considera que
proporciona las habilidades que se necesitan para identificar y defender
los derechos de uno.
Están apareciendo enfoques más sofisticados para las habilidades
de
resolución de problemas involucradas en el afrontamiento. D'Zurilla
y Nezu (1982), por ejemplo, han desarrollado un modelo llamado
Resolución de Problemas Sociales que se basa en la teoría del
aprendizaje social y tiene como objetivo mejorar la competencia
social. Los autores consideran cinco habilidades generales relacionadas
con las etapas:
(1) orientación de problemas o un conjunto de resolución de problemas;
(2) definición
y formulación del problema; (3) generación de alternativas, incluidas
soluciones a nivel de estrategia y medios específicos paso a paso; (4) toma
de decisiones; y (5) implementación y verificación de la solución. Ladd y
Mize (1983) han ofrecido otra versión del entrenamiento en habilidades
sociales para niños. Este tipo de modelo tiene valor como un examen
más detallado y profundo de lo que implica la resolución de problemas
o, en nuestro lenguaje, el afrontamiento centrado en el problema. Lo
que falta, sin embargo, son las preocupaciones con los factores
emocionales que pueden ser la base de la mala adaptación
y deteriorar los procesos racionales de resolución de problemas, así
como la regulación de las emociones angustiosas que surgen cuando un
encuentro involucra cogniciones calientes en lugar de frías. La
resolución de problemas sociales parece estar más orientada al contexto
del frío laboratorio que a las experiencias perturbadoras y altamente
emocionales que llevan a las personas al tratamiento.
El enfoque de intervención orientado a brindar información y
capacitación en habilidades también se puede ilustrar con
investigaciones sobre procedimientos para prepararse para
procedimientos médicos dolorosos y angustiosos. Estos programas
operan sobre la suposición implícita de que una preparación exitosa
implica poco más que aumentar el conocimiento sobre lo que va a
suceder. La investigación sobre este tipo de intervención ganó ímpetu
a partir del trabajo inicial de Janis (1958) con pacientes que se
enfrentaban a una cirugía (ver también Janis, 1967) y ha sido discutida en
el contexto de la medicina conductual por Anderson y Masur (1983),
Kendall et al. . (1979) y Cohen y Lazarus (1979, 1983). Hay muchos
estudios sobre este tipo de intervención. Una serie de experimentos
ahora clásica de
Leventhal y sus colegas (ver revisión de Leventhal & Nerenz, 1983)
ofrece una ilustración particularmente representativa.
 En un estudio, por ejemplo, Leventhal, Brown, Shacham y
Engquist (1979) compararon el nivel de angustia informado durante una
prueba de frío entre sujetos que recibieron tres tipos de información
preparatoria
. Este estudio es interesante porque los autores se preocuparon por los
mecanismos a través de los cuales la información influye en la
apariencia.
Tratamiento y Manejo del Estrés 365

alabanza Los sujetos de este estudio recibieron tres tipos de

información preparatoria : información de sensaciones, que
proporciona al individuo un conjunto de características objetivas del
estímulo, a saber, los cambios táctiles, térmicos y visuales que
probablemente experimentará durante el impacto del estresor;
información de excitación, que implica descripciones de comportamientos
emocionales y los signos objetivos y subjetivos de excitación tales como
latidos del corazón, sudoración de las manos, tensión, etc.; información
procesal
que describe procedimientos experimentales; e información de
intensidad , es decir, advertencia de dolor intenso o ausencia de dolor.
Los sujetos fueron colocados en uno de tres grupos: sensación,
excitación e información de
procedimiento . El último grupo sirvió como control. Estos grupos se
subdividieron
en grupos con advertencia de dolor alto y sin dolor, de modo que hubo,
en total, seis condiciones, tres con advertencia de dolor y tres sin ella.
Las
calificaciones de angustia se calcularon durante un período de seis
minutos, el tiempo que el sujeto tuvo una mano sumergida en el
compresor frío. En la condición de advertencia de dolor, la
información sensorial redujo significativamente la angustia durante los
juicios finales (últimos cuatro minutos de inmersión) en relación con la
información de procedimiento y de activación, mientras que la
información de activación no tuvo un efecto sustancial en la reducción
de la angustia. Cuando no hubo advertencia de dolor, hubo una
disminución aún más marcada en la angustia para el grupo de
información sensorial. En general, los resultados respaldaron hallazgos
anteriores (p. ej., véase Leventhal y Nerenz
,
1983 , para una revisión) que indican que la información sobre
sensaciones reduce la angustia durante el contacto con un estresor
nocivo.
Los autores sugieren que diferentes tipos de información
preparatoria
alteran la forma en que se procesa la información de los estímulos
nocivos para cambiar la experiencia del estresor por parte del sujeto. La
información sensorial conduce a una experiencia objetiva y no afectiva
del estímulo, mientras que la información de magnitud de una advertencia
de dolor conduce a una experiencia
emocional del estímulo. Leventhal y sus colegas plantean la hipótesis de
que la información objetiva se codifica o categoriza en términos de
características sensoriales específicas
, como frialdad, entumecimiento, hormigueo, etc., y las reacciones de
angustia emocional se habitúan. La información que se procesa
emocionalmente, como la información sobre la magnitud del dolor,
por otro lado, se codifica o integra en un esquema emocional o
memoria del dolor (Leventhal & Everhart, 1979), y el estímulo y la
codificación continúan estimulando la angustia.
Leventhal et al. (1979) plantean una hipótesis alternativa
interesante
, a saber, que la reducción de la reacción de angustia fue más una
función de evitación que de cómo se codificó la información.
Llevaron
a cabo dos experimentos de seguimiento y concluyeron que el
mecanismo
subyacente a la reducción de la angustia emocional es la formación
366 Estrés, evaluación y afrontamiento

de un esquema de las características objetivas o informativas del estímulo

que facilita el proceso de habituación. Señalan otros estudios que ofrecen
evidencia similar. Por ejemplo, Morgan y Pollock (1977) estudiaron
corredores de clase mundial. Descubrieron que los corredores de élite
monitorean cuidadosamente las sensaciones musculares y de las piernas
mientras realizan (características sensoriales
), mientras que los corredores destacados pero no de élite distraen la
atención de estas sensaciones, que consideran señales de amenaza o
señales de un
muro anticipado o un límite para su resistencia. "Por lo tanto, el
monitoreo per se no es el factor crítico en el control de la angustia
del corredor; es la esquematización de las señales lo que es central" (p.
710). De manera similar, señalan que en entornos hospitalarios, donde
hay una situación amenazante que hace que
el dolor y la esquematización emocional sean muy probables, la
reducción de la angustia
se logra mediante combinaciones de estrategias de monitoreo (
información de la sensación) y la seguridad de que los
procedimientos ayudarán (p. ej., Johnson y Leventhal, 1974).
La mayoría de las investigaciones naturalistas de los efectos de
la información se han ocupado principalmente de la relación entre la
información
y el resultado en los entornos de salud. Como señalamos
anteriormente, la mayoría de estos estudios se ocupan de la
intervención. Después de revisar varios de estos estudios, Cohen y
Lazarus (1979) identificaron cuatro tipos de información de uso
frecuente:

(1) información sobre la naturaleza de la enfermedad o sobre las

razones médicas para iniciar tratamientos particulares; (2) información
que describa en detalle los procedimientos médicos a realizar; (3)
información sobre sensaciones particulares o efectos secundarios
esperados; y (4) información sobre las estrategias de afrontamiento que la
persona puede usar para adaptarse a la próxima
amenaza. (pág. 247)

Los resultados de estos estudios no están claros. Por lo general,

cualquier información
se brinda en el contexto de apoyo, aliento, atención y, a menudo,
desafío implícito. Por lo tanto, es difícil determinar si los elementos
informativos o de apoyo son más importantes para ayudar a los
pacientes a adaptarse. Además, estos estudios se
ocupan de los efectos de la información sobre el resultado y no
abordan
cuestiones relativas a cómo los distintos tipos de información
influyen de manera diferente en la evaluación, ni los mecanismos a
través de los cuales se produce dicha influencia.
Cuando los experimentos que examinan los mecanismos a
través de los cuales la información afecta las valoraciones estresantes se
llevan a cabo en
escenarios naturales, es necesario distinguir cuidadosamente entre los
tipos de información, como, por ejemplo, se hizo en Leventhal et al.
estudiar,
Tratamiento y manejo del estrés 367

y separar el contenido de la información del contexto de apoyo

y estímulo en el que se ofrece, como señalan Cohen y Lazarus
(1979).
Para aquellas personas que tienen la responsabilidad de advertir a
las personas sobre peligros inminentes de cualquier tipo, siempre
surge la pregunta de cómo representar el peligro de una manera que
promueva una preparación efectiva y minimice los aspectos
destructivos o obstaculizadores de la amenaza. En general, parece
ventajoso crear una atmósfera más desafiante que amenazante. La
forma en que se crea tal atmósfera
o evaluación difiere de un entorno a otro y de un grupo a otro. Sin
embargo, los relatos anecdóticos de entornos médicos, desastres
naturales e incluso entornos educativos sugieren que una estrategia
parece relativamente universal: centrarse en las posibilidades
de éxito en lugar de fracaso.
estudios experimentales realizados por Tversky y Kahneman
(1981), quienes fueron capaces de revertir drásticamente las
preferencias en problemas hipotéticos de decisión al plantear
los problemas en términos de ganancias o pérdidas. El efecto se ilustra
en los siguientes problemas. El porcentaje de encuestados que eligió
cada opción se indica entre paréntesis.

Problema 1: imagine que EE. UU. se está preparando para el brote de

una enfermedad asiática inusual, que se espera que mate a 600 personas. Se
han propuesto dos programas alternativos
para combatir la enfermedad. Suponga que la estimación científica
exacta de las consecuencias de los programas es la siguiente:
Si se adopta el Programa A, se salvarán 200 personas. [72%]
Si se adopta el programa B, hay una probabilidad de 1/3 de que se salven
600 personas y de 2/3 de que no se salve ninguna. [28%] ¿Cuál de los dos
programas preferiría? (pág. 453)

A un segundo grupo de encuestados se le dio la misma historia de

portada con los programas alternativos descritos a continuación:

Si se adopta el Programa C, morirán 400 personas. 122701

Si se adopta el Programa D, hay una probabilidad de 1/3 de que nadie
muera y de 2/3 de que mueran 600 personas. [78%] (pág. 453)

Tversky y Kahnemann demuestran estas inversiones de

preferencias
en una serie de condiciones. El efecto parece robusto. El éxito versus el
fracaso representa solo una de varias dimensiones en las que la
información puede variar. Como señalamos al comienzo de esta
sección, la información también puede variar según su especificidad y
puede variar
368 Estrés, evaluación y afrontamiento

según su énfasis en la sensación, excitación o procedimiento (cf.

Leventhal et al., 1979).
Finalmente, existe alguna evidencia de que un factor de
persona, a saber, el estilo de defensa, interactúa con el tipo de
información para afectar el resultado
en entornos médicos. Una serie de estudios informados por Goldstein
(1973) indica que las personas que normalmente no evitan la
información muestran una mejor recuperación si reciben información
específica y una peor recuperación si reciben información general. A
los "evitadores", por otro lado, les va mejor con información general
que específica. También se ha examinado la interacción entre
represión-sensibilización e información . Hay alguna indicación de
que los sensibilizadores deben prepararse extensamente para
procedimientos médicos, pero los represores deben dejarse solos
(Shipley et al., 1978, 1979). Sin embargo, Cohen y Lazarus (1973) no
encontraron ningún efecto de interacción.

Cuando la información y el entrenamiento de habilidades fallan

La forma dominante de ayuda que se ofrece en la actualidad a

quienes enfrentan una enfermedad grave y una pérdida se enfoca en el
problema, principalmente en la enseñanza directa
de formas de manejar los efectos secundarios de la quimioterapia,
tragarse un
tubo estomacal o relajarse durante una sigmoidoscopia. Estas
intervenciones valen la pena, pero tienden a ignorar otros tipos de
angustia existencial que son parte de la difícil situación de las
personas cuyas enfermedades han
implicaciones profundas para la calidad de sus vidas y su bienestar. La
falta de atención que se presta a la angustia de este tipo en las
intervenciones centradas en el problema se ve agravada por la tendencia
social y profesional a restar importancia a los
pensamientos y sentimientos negativos y fomentar los positivos .
Lazarus (en prensa b) se ha referido a esto como la trivialización de la
angustia. Es como si a las víctimas de la tragedia se les dijera que no
tienen derecho a sentirse mal por su situación; las personas que
reaccionan con angustia son descritas como personas que no han sabido
afrontar adecuadamente la situación. En cierto sentido, estas personas
son víctimas, no sólo de la enfermedad, sino también de los juicios de
quienes se erigen en querer ayudar.
Además, el entrenamiento de habilidades también puede fallar
debido
a dificultades personales duraderas que involucran conflictos,
agendas ocultas y temores que se originan temprano en la vida y que
han sido continuamente reforzados y mantenidos por patrones de vida
posteriores, o por creencias generalizadas sobre la insuficiencia de
uno. La presencia de estos factores de complicación puede, de hecho,
haber obstruido el aprendizaje de las habilidades sociales y de
afrontamiento necesarias. La carga de la intervención luego cambia
de la simple capacitación o educación a un objetivo terapéutico más
tradicional, definido de diversas maneras como desacondicionamiento
y reaprendizaje, cambiando
Tratamiento y manejo del estrés 369

creencias que subyacen al afrontamiento defectuoso y/o la adquisición

de nuevos modos de comprensión y afrontamiento.
Por lo general, entonces, lo que comienza como un simple
programa educativo o de capacitación emerge como una exploración
de la dinámica personal para obtener y utilizar la comprensión de lo
que salió mal. Un estudio de McFall y Twentyman (1973) destaca el
punto de que en el entrenamiento de la asertividad los clientes
necesitan aprender más que simplemente decir las cosas correctas
para reafirmarse. Los clientes a menudo aprenden a comportarse de
manera más asertiva, pero sin transmitir ningún sentido real de
asertividad; uno puede ver a través de sus palabras y actos la falta de
asertividad que hay debajo.
Por lo tanto, debemos tener cuidado con la suposición de que
cuando el afrontamiento ha fallado incluso en contextos en los que se
podría haber hecho algo para mejorar la relación persona-ambiente
problemática, todo lo que tenemos que hacer es enseñar las habilidades
necesarias. A veces, el mismo obstáculo que condujo a la deficiencia
de afrontamiento en primer lugar ahora obstruirá el entrenamiento
de habilidades de afrontamiento. Esta es una de las razones por las
que los terapeutas dinámicos han dudado durante mucho tiempo sobre
el valor del consejo
para el cliente cuando el problema está plagado de conflictos; es
probable que se siga el consejo en estas circunstancias, si es que se
sigue, con un cumplimiento meramente superficial (cf. Kelman, 1961).
Muchos programas de formación, cuyas versiones se conocen
desde que ha habido gente en problemas, parecen reflexivos,
sensatos, incluso perspicaces, y apelan a cualquier formulación actual
sobre la condición humana que sea ampliamente respetada en un
momento determinado. A los terapeutas cognitivo -conductuales
les gusta citar al antiguo estoico griego Epicteto, quien, como
mencionamos en el capítulo 2, escribió que "al hombre no le
perturban las cosas, sino las opiniones que tiene sobre ellas". La
solución al estrés y la angustia de la vida ofrecida por los estoicos fue
abjurar de todos los honores, recompensas y posesiones materiales
que generan los vínculos emocionales, tanto positivos como negativos,
que crean la miseria humana, y aprender a vivir en una calma y
desapego.
manera.
Versiones más modernas de esas antiguas prescripciones se
encuentran en las doctrinas "Mente sana en cuerpo sano" y "El cuerpo
es el templo del alma" y presagian programas que instan a las
personas a participar en programas de dieta y ejercicio y a evitar el
alcohol. drogas y tabaco. La suposición usual es que si uno se siente
bien físicamente, el estrés de vivir y trabajar será menos debilitante
. La meditación, otro tema antiguo que ahora a menudo se traduce
libremente en entrenamiento de relajación, se enseña comúnmente en
programas cuyo objetivo es reducir la tensión y, por lo tanto, controlar el
estrés.
370 Estrés, evaluación y afrontamiento

Otra táctica es brindar capacitación sobre lo que pensamos y

hacemos cuando nos enfrentamos a encuentros estresantes (p. ej.,
Bramson, 1981; Burns, 1980). Debido a que se basa en el razonamiento de
la terapia cognitivo-conductual
y es el más ambicioso y complejo, este enfoque merece
una atención especial. Bramson ofrece consejos programáticos para
aquellos que tienen problemas para manejar personas difíciles, una
fuente común de estrés en el entorno laboral. Sugiere seis pasos
generales: evaluar la situación; evitar desear (poco realista) que esas
personas cambien o simplemente se vayan; distanciarse de la conducta
perturbadora para comprenderla e incluso empatizar con ella; formular
una estrategia de afrontamiento que podría cambiar el
patrón improductivo de interacción; implementar el plan practicando
primero
cómo actuar o dramatizando con un amigo y luego eligiendo un
momento apropiado para la confrontación; y monitorear lo que se hace
para evaluar por qué podría no estar funcionando y, quizás, en última
instancia, para evaluar
las posibilidades de evitar a esa persona.
Bramson también ofrece un catálogo de siete tipos de personas cuyos
patrones de comportamiento son especialmente difíciles de tratar: los
que son indecisos, hostiles-agresivos, negativos, sabelotodos,
quejumbrosos, indiferentes y demasiado agradables. Para las personas
indecisas, una estrategia sugerida es ayudarlas a expresar sus
inquietudes o conflictos,
brindarles apoyo y limitar las alternativas que se les ofrecen ; para
las personas hostiles-agresivas, la sugerencia es hacerles frente sin pelear
y esperar sentir ira pero no permitir que se salga de control; para los
sabelotodos, el consejo es hacer afirmaciones fácticas en lugar de
dogmáticas, e incluso aceptar un papel subordinado para lograr lo que
se necesita hacer.
Feeling Good de Burns (1980) , que se basa en el trabajo de Beck
(1976) con la depresión, comienza con un
análisis teórico simple seguido de recomendaciones inspiradoras para
desarrollar la
autoestima. Ofrece autoafirmaciones para practicar en una variedad de
encuentros emocionales que generan ira o depresión, y un análisis de las
premisas defectuosas que guían los pensamientos y acciones de la
persona, como la adicción a ser aprobado, a ser amado, a ser
perfecto, y desaprobar el trabajo o desempeño de uno. El esfuerzo
básico está dirigido a sustituir las premisas racionales por las
defectuosas que provocan
angustia emocional.
Algunos programas combinan varias de las tácticas identificadas
anteriormente. Por ejemplo, las fuentes de estrés psicológico y las
deficiencias de afrontamiento se abordan con autoafirmaciones
positivas y nuevos comportamientos y, al mismo tiempo, se instruye a
la persona para que participe en la relajación sistemática
, la meditación y/o la forma física a través del ejercicio y
Tratamiento y manejo del estrés 371

dieta. Un programa ofrecido por Smith (Smith & Ascough, en

prensa), conocido como entrenamiento de manejo del estrés
cognitivo-afectivo,
ilustra este tipo ecléctico de enfoque. Comienza con una
conferencia-discusión grupal
sobre el estrés desde una perspectiva cognitivo-conductual,
recomienda una alimentación adecuada y ejercicio, y brinda
capacitación en meditación y relajación. Un objetivo es sensibilizar
a los participantes sobre las creencias y autoafirmaciones que inducen
estrés y reemplazarlas por otras positivas, siguiendo así la línea de
pensamiento
descrita por Meichenbaum (1977) y otros. En cada sesión de grupo, se
anima a los participantes a hablar sobre cómo van las cosas y cómo se
las arreglan en la relajación y el control del estrés. Se les anima a
mantener un registro de su progreso, que es un procedimiento utilizado
en muchos programas. A medida que avanza el programa,
se sensibiliza a los participantes sobre la tendencia a evadir
confrontaciones estresantes
y se les anima a experimentar con la desensibilización de la ansiedad
, la ira o el miedo a través de confrontaciones adecuadamente
reguladas en las que se ensayan acciones que previamente se han
evitado. . Es muy posible que una de las características más
constructivas de dicho programa sea la sensibilización de sus
participantes sobre las fuentes de estrés en sus vidas y las cosas
contraproducentes que hacen cuando se enfrentan al estrés. Sin
embargo, para tener éxito, el proceso debe ir más allá de la mera
sensibilización hacia la adquisición de nuevas formas de funcionamiento
que puedan utilizarse cuando sea necesario y mantenerse en el tiempo.
Estos programas grupales constituyen un movimiento que se aleja
de los diseñados para la gente en general y se acerca a una
intervención más personalizada
. Una especie de situación de terapia de grupo permite a los
participantes hablar sobre lo que está sucediendo, escuchar la reacción de
los demás, incluido el líder, y aplicar las técnicas a sus problemas
individuales. Los programas que involucran a personas que comparten
una fuente común de estrés, como, por ejemplo, el entrenamiento de
inoculación de estrés de Novaco (1979) para el control de la ira entre los
oficiales de policía, van aún más lejos hacia un
enfoque individualizado.
Los análisis en programas formales generalizados como los de
Bramson (1981) y Burns (1980) son impresionantes, y tenemos pocas
dudas de que si los programas se practicaran como se proponen,
podrían ser útiles. La convicción de Norman Vincent Peale sobre el
poder del pensamiento positivo o la de los estoicos sobre el desapego de
las pasiones también ofrecen soluciones significativas, aunque quizás
limitadas, a los problemas de la vida. Desafortunadamente
, aquellas personas que tienen más que ganar con estos preceptos
comúnmente no pueden seguirlos debido a otras agendas y
vulnerabilidades.
También tenemos pocas dudas de que el acondicionamiento físico, la
relajación,
372 Estrés, evaluación y afrontamiento

y la meditación puede tener efectos favorables en las personas (p. ej.,

Benson, 1976; Blumenthal, Williams, Needels y Wallace, 1982; Boswell y
Murray, 1979; Carrington, 1977; Davidson, Coleman y Schwartz, 1976;
DeGood y Redgate, 1982) ; Goldman, Domitor y Murray, 1979; Coleman y
Schwartz, 1976; Lyles, Burish, Korzely y Oldham, 1982; Sinyor,
Schwartz, Peronnet, Brisson y Seraganian, 1983). Es una premisa
sólida que nos ayuda a enfrentar las dificultades si nos sentimos bien
físicamente, y que el ejercicio, la dieta y otros buenos hábitos de salud
facilitan el sentirse bien. De manera similar, ser capaz de relajarse y
desviar la atención de los problemas propios ofrece una ventaja
potencial en la vida diaria. Por otra parte, Heide y Borkovec (1983)
han demostrado que, para algunos clientes, los procedimientos de
relajación pueden aumentar la ansiedad en lugar de reducirla, lo que
apunta nuevamente a diferencias individuales omnipresentes. Sin
embargo, el resultado final del manejo del estrés es que estos programas
deben estimular nuevas formas de evaluar las condiciones
que producen angustia y de afrontarlas de maneras que sean más
efectivas. Cualquier cosa que ponga en marcha tales procesos podría ser
útil en principio, pero solo tendrá éxito si se lleva a cabo el trabajo
cognitivo y conductual necesario para el cambio.

Perspectivas para los programas de manejo del estrés

Es prematuro llegar a alguna conclusión acerca de los programas

formales y generalizados de manejo del estrés y sus versiones menos
generalizadas de
terapia cuasi-grupal. Lo que más desconcierta actualmente es la
tendencia de sus defensores a exagerar la ayuda que pueden brindar
y la falta de preocupación por evaluar sus consecuencias. El
ambiente actual de interés y necesidad, y el entusiasmo con el que se
desarrollan nuevos programas, no parecen propicios para una
evaluación adecuada. El hecho de que haya un consenso
generalizado sobre la necesidad oculta si tales programas aportan
mucho a los
enfoques inspiradores y las filosofías de vida que han caracterizado
eras pasadas. Los psicólogos saben desde hace tiempo que la
validación personal de sus resultados es notoriamente poco confiable
debido al omnipresente efecto placebo; si las personas creen que algo
ayudará, normalmente lo encuentran útil, al menos por un tiempo .
La evaluación de las terapias individuales es difícil debido a los
múltiples factores que deben considerarse, como el tipo de problema
que se presenta, el tipo de persona, el tipo de terapeuta y el enfoque
del terapeuta. Cualquiera que afirme haber encontrado una panacea
para la angustia humana, ya sea expresada en el lenguaje del manejo
del estrés o como una filosofía
de vida, no reconoce la larga historia de intentos de hacer esto.
Tratamiento y manejo del estrés 373

y no tiene en cuenta las diferencias individuales y las circunstancias

reales de la vida de las personas en problemas.
Una revisión de cuatro libros importantes sobre el manejo del estrés
de Roskies (1983) aborda de manera agradable y algo sardónica
algunas de las dudas que hemos estado describiendo anteriormente.
Roskies escribe:

En los últimos años, nuestra comprensión tradicional de las causas de las

enfermedades se ha visto transformada por un concepto nuevo y
poderoso: el estrés. Desde sus orígenes humildes como término de
laboratorio en la década de 1950, el estrés se ha convertido ahora
en un símbolo abreviado para explicar gran parte de lo que nos aqueja en
el mundo contemporáneo, invocado para explicar condiciones tan
diversas como morderse las uñas , fumar, homicidio, suicidio, cáncer. y
enfermedades del corazón. Desde una perspectiva antropológica, el estrés
cumple el mismo propósito en la sociedad moderna que los fantasmas y
los espíritus malignos en épocas anteriores, dando sentido a diversas
desgracias y enfermedades que, de otro modo, podrían permanecer como
simples juegos de azar . ...........
Sería antiestadounidense aceptar una nueva causa de enfermedad sin
tratar de curarla o controlarla. Así, no es de extrañar que a las filas de los
manuales de autoayuda se hayan sumado recientemente libros dedicados a
enseñarnos a gestionar el estrés. Entre la variedad de guías de bricolaje para
aumentar el placer sexual, construir un cuerpo hermoso y desbloquear
capacidades mentales y emocionales ocultas, se encuentra una nueva
cosecha de manuales dedicados a domar el estrés asesino. Las guías de
manejo del estrés que se revisan aquí se publicaron durante el último
año más o menos, y aunque el argumento de venta varía desde amenazas
de caer muerto hasta promesas de máximo bienestar, todas están
dedicadas a la premisa de que el individuo puede evitar o disminuir el
daño potencial del estrés mediante el uso de estrategias de afrontamiento
nuevas y mejoradas.
Desafortunadamente, estas guías de manejo del estrés comparten otra
característica importante: juzgadas por los criterios establecidos por la
Psicología Contemporánea
para evaluar los libros de autoayuda. . . , todos son lamentablemente
inadecuados
. Las explicaciones de por qué y cómo el estrés es dañino son simplistas
y, a menudo, inexactas. Las técnicas para el autodiagnóstico son vagas,
inapropiadas
y, en algunos casos, incluso pueden ser dañinas para las personas que
probablemente deberían buscar otro tipo de ayuda. Las afirmaciones sobre
la eficacia de las "curas" propuestas son exageradas y están respaldadas
principalmente por anécdotas y estadísticas irrelevantes. Finalmente, a
pesar de que todos estos manuales están claramente etiquetados como
programas de tratamiento de bricolaje, ninguno ha sido probado en este
formato. (pág. 542)
 Nuestro propio sesgo es que los programas de manejo del estrés
representan una moda actual que, con toda probabilidad, será
reemplazada por nuevas modas y formas de pensar. Nunca puede haber
un procedimiento simple para generar
los procesos cognitivos, conductuales y emocionales que pueden
374 Estrés, evaluación y afrontamiento

impulsar a la persona hacia una mejor moral, funcionamiento social y

laboral
, y salud física. Sin embargo, es probable que nada de lo que
digamos convenza a los trabajadores profesionales y a los fanáticos de
dejar de buscar procedimientos de intervención que funcionen para
todas o la mayoría de las personas o de dejar de confiar en uno u otro
procedimiento. Con suerte, aprenderemos algo importante y útil sobre
lo que sale mal y lo que sale bien en la adaptación humana.

Resumen

En este capítulo empleamos nuestra formulación teórica para examinar

las terapias individuales y los programas de manejo del estrés. Los
enfoques de tratamiento uno a uno se pueden clasificar en términos
generales como biológicos o fisiológicos; dinámico, que se originó en el
psicoanálisis freudiano
; conductual, que enfatiza alguna forma de proceso de
condicionamiento o descondicionamiento ; y cognitivo-conductual, que
enfatiza
los procesos cognitivos y su papel en la configuración de las
emociones y el comportamiento. Las formulaciones
cognitivo-conductuales, como las de Ellis (1962, 1975), Beck (1976),
Goldfried (1980) y Meichenbaum (1977; Meichenbaum & Jaremko,
1983), parecen ser altamente compatibles con nuestra teoría cognitiva del
estrés. y afrontamiento.
El tratamiento puede generar cambios de cuatro
formas un tanto simplificadas: los sentimientos pueden moldear el
pensamiento y la acción; las acciones pueden moldear el pensamiento y
el sentimiento; y los pensamientos pueden moldear el sentimiento y
la acción. Los sentimientos, los pensamientos y las acciones son
interdependientes: si se cambia el pensamiento , es probable que
también cambien los sentimientos y las acciones. Del mismo modo, si las
acciones cambian, los pensamientos y sentimientos también lo harán.
Por lo tanto, es una pregunta empírica qué estrategia funciona mejor
y, con toda probabilidad , múltiples estrategias aumentan las
probabilidades de producir los cambios necesarios para un mejor
funcionamiento. Sin embargo, de una forma u otra, si va a haber un
cambio terapéutico , debe haber cambios en la evaluación cognitiva y el
afrontamiento.
Aplicar nuestro enfoque teórico a la intervención significa que un
problema dado de adaptación debe ser visto transaccionalmente; debe
verse como un producto de la interacción entre la persona y su
entorno. Por ejemplo, en lugar de ser únicamente un problema de la
persona, la vulnerabilidad surge de estar en ciertos contextos
ambientales que interactúan con factores relevantes de la persona. Las
intervenciones también deben estar orientadas al proceso; lo que ha
sucedido y le sucede a la persona debe estudiarse a través de diversos
incidentes y/o contextos.
Las emociones revelan las agendas más importantes de la persona y cómo
Tratamiento y manejo del estrés 375

pues la persona piensa que le va en relación a estas agendas

; pueden ayudar a identificar lo que está ocurriendo que está
creando mal funcionamiento o angustia. La persona puede tender a
evaluar la amenaza de manera inapropiada o no evaluar la amenaza
cuando es apropiado, o el déficit puede tener que ver principalmente
con el afrontamiento. El punto de entrada (
sentimientos, pensamiento, acción) y el objetivo de la terapia
(evaluación, afrontamiento) variarán de persona a persona. Que la
persona ingrese o no a la terapia y permanezca en ella dependerá de su
motivación.
Los programas de manejo del estrés, a diferencia de las terapias
uno a uno
, generalmente se crean para personas en general. Aunque estos
programas
pueden ser útiles, su eficacia es limitada para las personas cuyos
problemas surgen de conflictos individuales o agendas personales
que estos programas no abordan. Los programas de manejo del
estrés centrados en problemas
también son inadecuados para las personas que sufren angustia
debido a preocupaciones existenciales que pueden estar relacionadas
de manera realista con sus problemas. Por ejemplo, brindar
información a las personas que enfrentan procedimientos médicos
difíciles no les ayudará con sus preocupaciones sobre las
implicaciones de su enfermedad para su bienestar. Algunos
programas grupales brindan una intervención más personalizada e
intentan
abordar las inquietudes individuales. Para ser efectivo, cualquier
programa de manejo del estrés debe estimular a la persona a evaluar
situaciones
y/o enfrentar sus demandas de nuevas maneras. Hasta que se
disponga de estudios de evaluación confiables , es difícil saber qué
programas de manejo del estrés, si los hay, tienen éxito en estos
objetivos.
La tarea de lidiar con eficacia con la miseria humana relacionada con el
estrés
y el mal funcionamiento sigue siendo uno de los principales incentivos
para continuar investigando y reflexionando sobre el estrés, la
evaluación y el afrontamiento.
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Índice
Ansiedad, 4-5. Véase
también Estrés
Enfoque de ansiedad-evitación,
339.

Acciones, relación entre

pensamientos, sentimientos y,
346-
351
Activación, ver Excitación
Eventos agudos de tiempo
limitado, 101
Adaptación, 16
Resultados adaptativos, 181-183,
221-225
moral, 194-205, 224-225•
funcionamiento social, 183-194,
223
salud somática, 205-221, 225-226
desarrollo adulto, 10
Envejecimiento, 252-253
y control, 172-173
Alienación, 4, 235-237
Ambigüedad, 115, 187-188
y tasación, 103-108
naturaleza dual de,
105-108
rol, 238, 239
Ira, 214, 265-266
Modelos animales, 86-87, 99-100,
115, 117-118, 139, 199-205,
224
Investigación
antecedente-consecuente,
291-292, 297, 325-326
Anticipación, 147
Afrontamiento anticipatorio,
91-92
 como proceso evaluativo, 19-20
y evento incertidumbre, 87-92, 115
e inminencia, 92-98, 115
medición de, 314-317, 326-327 y
novedad, 83-84, 115
y fenomenología, 46-50
y predictibilidad, 85-87
Evaluación primaria, 32, 33-35, 186-187, 315
y ambigüedad, 103-108, 116 investigación sobre, 38-45
y creencias, 55, 63-79, 80-81 secundaria, 31, 35-37, 186-187,
en teoría cognitiva de la emoción, 315-316
265-269 selección y tratamiento de
y compromisos, 55, 56-63, 80 variables
concepto de, necesidad de, 22-25 , 114-115
controlar como, 170-171 en la teoría del estrés, 25-31
y cofia, 44-45 factores temporales que influyen,
y profundidad, 51-52 92-
y duración, 98-W1, 115-116 103, 115-116
efectividad de, 185-188
y emoción, 44-45
437
 Evaluaciones
benignas-positivas, 32 Duelo,
438 63
Tratamiento de
Evaluación (continuación) biorretroalimentación, 343-345
e incertidumbre temporal, 101- Terapias biológicas, 335, 336
103, 116 Culpar a la víctima, 350
momento de los eventos de
estrés en relación
con el ciclo de vida, 108-
114
y vulnerabilidad, 50-51
Excitación
autonómico, 263, 264
y afrontamiento,
102-103
hipótesis intuitiva de, 88-90 y
estrés, 16, 27-28, 30
Comportamiento asertivo, 340.
Entrenamiento en asertividad,
340, 364 Comportamiento de
apego, 143-144 Desvío de la
atención, 42
Teoría de la atribución,
271-273 Reacciones
automáticas, 28
Comportamiento adaptativo
automatizado,
130-132, 140-142
Evitación, 73, 135.
Condicionamiento de evitación,
29
Conciencia, véase Conciencia

Terapia conductual, 9-10, 336, 339

Medicina conductual, 182
Creencias
y tasación, 55, 63-79, 80-81 y
compromisos, 77-79
definición de, 63-64
existencial, 77-79
general, sobre el control, 66-69
de orden superior, 64
sobre control personal, 65-77
positivo, 159-162
primitivo, 64
valoración
situacional de control y
veracidad, 74-77
evaluaciones de control situacional,
69-
74
 360. Véase también Estilos
cognitivos de reevaluación ,
Estrés, evaluación y afrontamiento 126-128
vs afrontamiento, 131-132
Cataclismos, 12-13, 147-148 Teorías cognitivas de la emoción,
Causalidad, 269-270 30,
Investigación de causa y efecto, 302-303, 261, 284-285
325-326 teoría de la atribución,
Evaluación del desafío, 33-34, 36, 96 271-273
primeras formulaciones,
Cambio, véase Cambio social
262-265
Relación hijo-madre, 143-144 Patrones
la emoción y el problema de la re-
de crianza, 256-257
duccionismo, 278-284
Eventos crónicos intermitentes, 101
tareas fundamentales de,
Eventos crónicos persistentes, 100-101
Circularidad, 314 265-270
Condicionamiento clásico, 339 relación entre cognición
Teoría de la percepción clásica, 46-47 y emoción, 273-278
Cognición y emoción, relación Coherencia, sentido de, 67
entre, 273-278 Cognición fría, 285
Teoría de la evaluación cognitiva, Cogniciones reconfortantes,
266-267 196 Compromisos, 47, 162
Terapia cognitivo-conductual, 8, 9- y valoración, 55, 56-63, 80 y
10, 336, 339-343, 356-360 creencias, 77-79
Controles cognitivos, 126-127, 171 definición de, 56
Afrontamiento cognitivo , 275 en vulnerabilidad, 58-61
Mediación cognitiva, 31, 87, 275 en protección contra amenazas,
Reestructuración cognitiva, 340-341, 61-63
Modelo compensatorio de ayuda, 362
Competencia, 300
 y resultados, confusión de,
133-138, 142
Índice

Campos de concentración, 23, 61-62,

77,
132, 289
Condicionamiento, clásico y operante,
339-340
Conflicto, 238-239
Conciencia, 52
Restricciones, 165-170
ambiental, 166-167
personal, 165-166
Control
como evaluación,
170-171 conductual,
171
creencias sobre,
65-77
y desafío, 36
decisional, 171
disfraces de,
20
ilusorio, 171
interpretativo, 171
y previsibilidad, 85-86
predictivo, 171
primaria, 170-171
secundaria, 171
taxonomías de, 170-171
indirecto, 171
Afrontamiento, 3, 6
enfoque de modelos animales,
117-118 anticipatorio, 91-92
y valoración, 44-45
y excitación, 102-103
vs comportamiento adaptativo
automatizado
, 130-132, 140-142
en teoría cognitiva de la
emoción,
265-269
control como, 170-171
definiciones de, 141-142
y resultados de salud, 211-221
a lo largo del curso de la vida,
171-173
limitaciones y déficits de tradi-
enfoques cionales a, 128-139
y dominio sobre el entorno
ment, 138-139
medida de, 120, 139, 317-
320, 326-327
 170
salud y energía, 159
439 nivel de amenaza y, 167-170
recursos materiales, 164
como proceso, 19-20, 142-143 creencias positivas, 159-162
psicología psicoanalítica del yo habilidades para resolver
acercamiento a, 118-119, 120 y problemas, 162-163
evaluación secundaria, 36-37 etapas habilidades sociales, 163-164
de, 143-148 apoyo social, 164
y terapia, 356-360 Entrenamiento en habilidades
enfoques tradicionales a, 117-120 de afrontamiento, 343
, 128-139 Estilos de afrontamiento,
Comportamiento de afrontamiento, 120-128, 139
156, 175-176 Dispositivos de complejidad y, 174-175
flexibilidad y, 174-175
afrontamiento, 119
limitaciones y defectos de aplicación
Eficacia de afrontamiento, 20, 133-138,
proach, 128-130
186-187, 188-190
estudio de, 174-178
Fracaso de afrontamiento, 234
Tipo A as, 121-126
Funciones de afrontamiento,
Rasgos de afrontamiento,
148-157
120-128, 139
definición de, 149
limitaciones y defectos de ap-
afrontamiento centrado en la emoción,
acercamiento, 128-130
44, 150-152
Comportamiento de propensión
, 154-157, 168-169, 319 coronaria, ver Corticosteroides tipo A
afrontamiento centrado en el problema, 44, , 29, 86-87, 99-100,
152-
207-208
157, 168-169, 319
Sensibilidad al cue, 57-58
Recursos de afrontamiento, 157-164
Cultura frente a estructura social,
restricciones contra la utilización,
228-230
165-
 Emoción(es)
y valoración, 44-45
440

Molestias diarias, ver

Molestias Toma de
decisiones
y compromiso, 60-61 e
inminencia, 93
Terapias de
desacondicionamiento, 347
Defensa, 47, 156, 318
Reevaluación defensiva, 38, 151
Definiciones de estrés
relacional, 17-20, 21
estímulo y respuesta, 12-16, 21
Negación, 134-138, 135n., 140, 217
Depresión, 199-205, 224, 266, 267,
348
y tasación, 22-23
y compromiso, 63
Desapego, ver
Distanciamiento Desarrollo,
10
Psicología del desarrollo, 10, 146,
347
Desastre, 12-13, 147-148
Enfermedad
y afrontamiento, 177
teorías de generalidad y
especificidad
de, 206-211
y estrés, 17-19
Enfermedades de adaptación, 182
Desequilibrio, 27. Véase también
Excitación Variables distales, 231
Distanciamiento, 238, 275
Modelo de
tensión de refuerzo de
impulso, 27-28, 30
Estados de conducción, 27
Teoría de la pulsión, 262. Véase
también Arousal Drug abuse,
281-282
Duración, 98-101, 115-116
Estado dinámico, concepto de, 3-4
Terapias dinámicas, 336, 337-339

Motivación de eficacia, 12, 262

Expectativa de
eficacia, 35, 69-70, 72,
76
Psicología del yo, 118-120, 126-128,
132-139, 262
 Fase de encuentro del afrontamiento,
145, 148 La energía como recurso de
Estrés, evaluación y afrontamiento afrontamiento, 159
Modelo ilustrado de ayuda, 362
y cognición, 273-278 Psicología ambiental, 10-11 Estrés
y variables culturales, 229 ambiental, 284
dimensiones de, 278-280 epidemiológica , 17-19
y salud, 205-221 Equilibrio, véase Excitación;
como interferencia, 346-347 desequilibrio-
perspectiva filogenética sobre, 281- brio
284 Rango de equivalencia, 127
y reduccionismo, 278-284 Exámenes como estresores, 45, 57,
teorías de, ver Teorías cognitivas 96-98, 156, 186, 250-251, 319
de emoción Creencias existenciales, 77-79
y terapia, 356-360 Expectativas, 35, 69-70, 72, 76
y pensamientos y acciones,
relación entre, 346-351 Falsas alarmas, 43-44
y bienestar, en corto plazo, Estrés familiar, 239-240, 241
196-197 Activación del miedo, 70-71
Afrontamiento centrado en la emoción, Retroalimentación
44, 150-152 autónomo, 265
, 154-157, 168-169, 319 y previsibilidad, 85-86
Trabajo emocional, 230 Reglas de sentimiento, 230
Desarrollo emocional, 270 Campo
Habituación emocional, 100 dependencia-independencia,
Apoyo emocional, 250. Véase también So- 89, 127
apoyos sociales
 Procesos imaginados,
342
Índice Inminencia, 92-98, 115
Respuesta inmunitaria, 9,
Terapia de rol fijo, 342 205
Control flexible y restringido, 127
Enfoque, 127

Síndrome de Adaptación General

(GAS), 2-3, 28, 98-100, 206-
207, 224, 290
Susceptibilidad general, 209
Teoría de la generalidad de la
etiología de la enfermedad.
ogía, 206-211, 218, 219, 224
Gran Depresión, 110
Obra del duelo, 134.

Habituación, concepto de, 99

Felicidad, véase Bienestar
Resistencia, 212
Daño/pérdida, 32
Molestias, 13, 241, 311-314, 327
La salud como recurso de
afrontamiento, 159
Escala de locus de control de salud,
160-162 Resultados de salud
afrontamiento y, 211-221
molestias y, 313-314, 327
Psicología de la salud, 9
Estrés relacionado con la salud,
71
Estado de salud, medición de,
218-221, 224-225
Ayudando, modelos de, 362
Indefensión, 145. Véase también
Indefensión aprendida .

Eventos ocultos, 110

Homeostasis, véase Excitación;
Desequilibrio
_
Respuesta hormonal al estrés, 28-
29. Véase también
Resistencia del huésped a los
corticosteroides , 8, 208, 224
Hipertensión, 213-215, 224, 297

Identificación, 233, 238

Enfermedad, véase
Enfermedad
física Comportamiento de la
enfermedad, 205-206
Ilusión de control, 68, 75
 diseño ipsativo-normativo, 269,
299-301, 307, 326
441 Tasaciones irrelevantes,
32 Aislamiento, 275
Período de impacto,
147-148 Duelo impactado, y toma de decisiones de Jannis y
189 Mann , 26-27,
Terapia implosiva, 346, 347
Incentivos, 70 60-61, 93-94
Incubación de la amenaza, 94;
Diferencias individuales, 7-8, 231-233 Investigación de laboratorio,
Individuo y sociedad, perspectivas 301-302 Indefensión
en, 226-234 aprendida, 20, 87, 145,
información, 365 199-205, 224
Procesamiento de información, 31 Nivelación, 126-127
Suministro de Niveles de análisis, 286-291, 306,
información, 363-368 308, 326
fallas en, 368-372 Curso de vida, 108-114, 171-173
Soporte informativo, 250 Enfoque de eventos de vida, 82, 291,
Insight, 350-351, 360 307-
Instinto, concepto de, 48 312, 326-327
Intelectualización, 238, 275 Locus de control, 66, 160-162
Perspectiva interindividual, 299- Pérdida, 32-33
301, 326
Interiorización, 233 Estado civil, 248-249
Perspectiva intraindividual, 299- Maestría, 66, 158
301, 326 Recursos materiales para el afrontamiento,
164;
 442 Estrés, evaluación y afrontamiento

Significado, 271-272, Terapia individual versus manejo del

276-277 Medida estrés
de evaluación cognitiva, 314-317, , 361-374
326-327 Condicionamiento operante,
de afrontamiento, 317-320, 339-340 Reacción de orientación,
326-327 variación del método, 100
321-325, 327 de estrés, 307-314, Salir
326-327 y afrontamiento, confusión de, 133-
Mediación, 31, 304, 369, 372 138, 142
Modelo médico de ayuda, 362 frente a funciones de afrontamiento,
Variación del método en la medición, 148-149 Expectativa de
321-325, 327 resultados, 35, 69-70, 72,
Problemas metodológicos 76
diseño de Sobrecarga, 238, 239
investigación orientada a
procesos transaccionales, Paliación, véase Afrontamiento
299-306 centrado en
niveles de análisis, 286-291 las emociones
medición de conceptos clave, Teoría de la percepción , 46-47
306-325 Ajuste
investigación y pensamiento persona-entorno, 189-190,
tradicional, 235-237, 292
291-293 en el proceso de
transacción y proceso, 293-298 afrontamiento, 142-143 Control
Conocimiento medio, 52 personal, véase Fenomenología
Minimización, 136 del control , 46-50
Desajuste, consulte Ajuste persona- Enfermedad física
entorno y afrontamiento, 145, 177
Modelado, 233, 342 e incertidumbre del evento, 90-91
Modelos de ayudar, 362 Creencias positivas como
Modelo moral de ayudar, 362 recurso de afrontamiento ,
Moral, 194-205, 224-225 159-162, 371
definición de, 195 Positivismo, 22, 23, 302-303
y molestias, 312-314, 327 Previsibilidad, 85-87, 115
bienestar Hipótesis de respuesta
a largo y corto plazo preparatoria,
ser, relación entre, 197-205 85-86
Motivación, 7, 60 probabilidad, 88
para el tratamiento, 360-361 Afrontamiento centrado en el
Terapia multimodal, 343, 353 problema, 44, 152-157
, 168-169, 319
Investigación naturalista, 301-302 Resolución de problemas, 138-139
Enfoques neofreudianos, 337- Habilidades para resolver problemas,
3338 162-163, 364 Enfoque de proceso para
Modelo neoconductista de hacer frente, 142-
investigación, 148, 295-306, 354-356
302-306, 326 Variables proximales, 231, 237-238
Movimiento New Look, 46-47 Psicología psicoanalítica del yo,
Novedad, 83-84, 115
Estímulos nocivos, 2, 16
 117-120, 133, 139-140, 263 Diferenciación psicológica, 127
Terapia psicoanalítica, 350-351 Psicosomática, 8-9, 205-221, 224
Psicodrama, 342 Manija de bomba (Nieve), 17-18
Psicoinmunología, 9
 Valoraciones de control situacional,
69-74
Índice y veracidad, 74-77
Estructura de significado
Terapia racional-emotiva, 340-341, situacional, 268
358 Redefinición situacional, 148, 341
Teoría de la reactancia, 204
Etapa de prueba de realidad de
afrontamiento, 145
Reevaluaciones, 38, 41-42, 148, 150,
151, 153
cognitivo, 151
en proceso de afrontamiento,
142-143 defensivo, 151
ver también Reestructuración
cognitiva Redefinición como
reevaluación, 41-42 Reduccionismo,
278-284
Reeducación, 351;
Teoría del aprendizaje por
refuerzo, 5 Técnicas de relajación,
371-372 Represores, 128-129
Recursos, 50-51. Véase también
Recursos de afrontamiento

Definiciones de respuesta al estrés,

14-16
, 21
Etapa de retirada del
afrontamiento, 145
Ambigüedad de roles, 238, 239
Conflicto de roles, 239
Asunción de roles, 342

Hipótesis de la señal de
seguridad, 85-86 Satisfacción,
véase Bienestar
Escaneo, 127
Cronograma de Experiencia Reciente,
111 Atención Selectiva, ver Atención
desviación
Autoengaño, 151-152
Autoeficacia, 68
Autoestima, 158.
Autoinforme, 218, 225, 242, 322-325
Autoteoría, 79
Sentido de la coherencia,
67 Sensibilizadores,
128-129 Afilado, 127
Etapa de shock del
afrontamiento, 145 Shock
señalado, 86
 Estructura social, 228-230
Apoyos sociales, 164, 243-251, 296
443 percibidos, 249, 259
tipos de, 249-251
Desempeño calificado, 7-8 Sociedad
Entrenamiento de habilidades, ver como afectados por persona y
Habilidades sociales grupos,
capacitación 233-234
Ajuste social, 191-192 Cambio e individual, perspectivas sobre,
social, 251-260 226-234
Clase social, 229-230 como formador de personas y
Demandas sociales, 238-242 grupos,
Enfoque socioecológico, 10-11 227-233 ;
Expectativas sociales, 238 Salud somática, 205-221, 225-226
Funcionamiento social, 183-194, 223 Psicología SOR, 293
Influencias sociales, comprensión, Contexto específico, control en,
230-231 68-69 Teoría de la especificidad de
Interés social, 184. la enfermedad
Teoría del aprendizaje social, 267-268, etiología, 206-211, 218, 219, 224
347 Redes sociales, 247-249, 259 Investigación del cerebro dividido,
Modelo de resolución de problemas 282
sociales, 364 Recursos sociales, 243-251 Psicología RS, 12-16, 293
Reglas sociales, 227-228, 230 Etapas de afrontamiento,
Habilidades sociales como recurso 143-148 Estacas, 70, 315-316
de afrontamiento, Desigualdad de estatus, 287-288
163-164 Definición de estímulo-respuesta
Entrenamiento en habilidades de
sociales, 363-368 estrés, 12-16, 21
fracaso de, 368-372
 material , 250
444 Tautología, 48, 151, 269-270, 315
Modelo de reducción de tensión,
Tensión, 2, 4 28, 262
Situación extraña, 143-144
Estrés, 1
y terapia conductual, 9-10
como concepto, 11-21
y psicología del desarrollo,
10
y enfermedad, sistema
multicausal,
17-19
enfoque ecológico ambiental o social
y, 10-11

historia del uso del término, 2-6

diferencias individuales y 7-8
desarrollos modernos que facilitan
interés en los procesos, 6-11
medicina psicosomática y, 8-9
definiciones relacionales de, 17-20,
21
definiciones de estímulo y respuesta
de, 12-16, 21
definición de trabajo de, 19
Evaluaciones de
estrés, 32. Véase también
Evaluación
Amortiguación del
estrés, 246
Inoculación del estrés,
10
Entrenamiento de inoculación de
estrés, 342 Manejo del estrés
definición de, 334
frente a la terapia uno a uno,
361-374
perspectiva de los programas,
372-374 Medición del
estrés , 307-314, 326-
327
311-314, 327 enfoque de
eventos de la vida , 307-312,
326-327
Estresores, 2
relacionados con la
salud, 71
tipos de, 12-14
Sorpresa, 95
suspenso, 95
Desensibilización sistemática, 357-358
 y vulnerabilidad, 51
Tiempo y ciclo de vida, 108-114
Estrés, evaluación y afrontamiento Tolerancia para experiencias poco
realistas
Estrategia terapéutica, elección de, encias, 127
352-353 Enfoque de rasgos para hacer frente,
Enfoques terapéuticos, 335, 336 120-130,
y valoración cognitiva, 356-360 140, 297-298
y afrontamiento, 356-360 Modelo transaccional, 293-298,
y emoción, 356-360 325-326
uno-a-uno, vs. manejo del estrés , 354-356
, 361-374 Transiciones y estrés, 10
desde la perspectiva del estrés y la Tratamiento
teoría del afrontamiento, enfoques a, 334-343
353-361 definición de, 334
ver también Tratamiento eficacia de, 335
Pensamientos, relación entre acciones funcionamiento de, 343-353
, sentimientos y, 346-351 Trivialización de la angustia, 368
Amenaza Personalidad tipo A, 2, 34, 215, 216,
y ambigüedad, 105-106 221
valoración, 32-34, 96 como estilo de afrontamiento, 121-126,
incubación de, 94 139-140
nivel y recursos de afrontamiento,
167-170 Incertidumbre
papel del compromiso en la evento, 87-92, 115
prevención temporal, 101-103, 116
, 61-63 Inconsciencia, 52, 151-152
Elevaciones, ver Molestias
Índice 445

Vigilancia, 145 y moral a largo plazo, 197-205

Vulnerabilidad, 187-188, 355-356 a corto plazo, 196-197
evaluación de, 16 véase también Moral
y compromiso, 58-61 Medidas de bienestar, 192-193
concepto y valoración, 50-51 Ética del trabajo, 255-256
a la enfermedad, 8 Trabajo de preocuparse, 134-135
Estrés laboral , 239-241
Lista de verificación de formas de afrontamiento, 156-157, Elaboración, 351
318, 328-333
Bienestar, 194-205 Ley de Yerkes-Dobson, 7, 30