Fibra ptica

Las fibras pticas son un aliado excepcional para la distribucin de seales de RF en aplicaciones de antenas remotas. Sin embargo, cuando la frecuencia de las seales a transmitir es elevada, la dispersin cromtica de la fibra se convierte en una seria limitacin.
Francisco Ramos Pascual. Doctor Ingeniero de Telecomunicacin. Profesor de Radiocomunicaciones en la Univ. Politcnica de Valencia. E-mail: framos@upvnet.upv.es

Transmisin de seales de RF sobre enlaces de fibra ptica

as redes de telefona mvil celular se encuentran bien establecidas. Al mismo tiempo, los sistemas de acceso de banda ancha LMDS estn ya instalndose en las principales ciudades espaolas. Estos sistemas inalmbricos, tanto fijos como mviles, estn formados por multitud de estaciones base distribuidas a lo largo de todo el territorio. Pero estas estaciones base necesitan interconectarse entre s y con los centros de control para el buen funcionamiento del sistema. Para la construccin de estas redes de interconexin los operadores estn apostando fuertemente por la fibra ptica. Surgen as los llamados sistemas de alimentacin ptica de antenas remotas. En estos sistemas la fibra ptica se utiliza como medio de transmisin de seales de RF, tanto de baja como de alta frecuencia, entre el centro de control y las estaciones base. Para asegurar la transmisin correcta de las seales es indispensable tener bien caracterizada la propagacin a travs de la fibra, especialmente en el caso de altas frecuencias. En el presente artculo analizaremos la degradacin que introduce la dispersin cromtica de la fibra y comentaremos algunas tcnicas para compensarla.

Esquema del sistema

El diagrama de bloques del sistema de alimentacin ptica de antenas remotas se muestra en la figura 1. Un lser proporciona la portadora ptica que ser posteriormente modulada con la seal de RF por medio de un modulador externo. Generalmente suelen emplearse moduladores electropticos Mach-Zehnder. Un amplificador ptico inyecta la potencia suficiente en el enlace de fibra para alimentar correctamente a todas las estaciones base. Posteriormente, en cada una de las estaciones base se realiza la conversin optoelectrnica, se procesa y se amplifica la seal de RF y por ltimo se entrega a la antena. Otra posibilidad para inyectar la seal de RF en el sistema consiste en figura 1 emplear modulacin directa en el lser. Aunque se evita la utilizacin del modulador externo que suele ser costoso, las prestaciones que se alcanzan son inferiores: menor ancho de banda de modulacin, mayor distorsin y modulacin de frecuencia residual (chirp). Por este motivo, en aplicaciones donde se necesite cierta calidad se emplea modulacin externa.

Efectos de la dispersin cromtica

Los sistemas de comunicaciones pticas suelen disearse para trabajar en tercera ventana (en torno a 1550 nm) para aprovechar las bajas prdidas de transmisin de la fibra y, al mismo tiempo, la existencia de amplificadores de fibra dopada

Fibra ptica

con erbio (EDFA) que proporcionan transparencia ante las seales de RF. No obstante, a estas longitudes de onda las fibras estndar presentan un valor considerable de dispersin cromtica. El parmetro de dispersin de las fibras estndar a 1550 nm es de 17 ps/kmnm. Cuando una seal de RF modulada sobre una portadora ptica se propaga a travs de una fibra dispersiva, cada una de las bandas laterales de modulacin sufre un retardo distinto como consecuencia de la dispersin cromtica. Al llegar al fotorreceptor, ambas bandas laterales se mezclan con la portadora ptica para proporcional la fotocorriente a su salida. En caso de no existir dispersin a lo largo del trayecto de propagacin, la seal a la salida del fotorreceptor es una rplica exacta de la seal transmitida salvo por un factor de prdidas. Sin embargo, la presencia de dispersin cromtica produce, adems de distorsin no lineal, un fenmeno conocido como supresin de la portadora provocado por los distintos desfases de las bandas laterales de modulacin. El resultado final es un desvanecimiento de la seal de RF que se produce para ciertas combinaciones de frecuencia de RF y de longitud de fibra. En la figura 2 se representa la funcin de transferencia normalizada de un enlace de fibra ptica de 100 km de longitud. Como se puede observar, el ancho de banda a -3 dB del sistema es inferior a 5 GHz y el primer nulo de transmisin se produce para una frecuencia de unos 7 GHz. A partir de este punto, la respuesta de la fibra presenta mltiples lobulaciones que limitan el funcionamiento del sistema. Si el sistema opera a frecuencias bajas, como por ejemplo GSM (f < 1 GHz), la dispersin cromtica no supone una limitacin. Ahora bien, en sistemas que operan a frecuencias milimtricas como por ejemplo LMDS a 26-28 GHz, es necesario emplear alguna tcnica de compensacin de dispersin para el correcto funcionamiento figura 2 del sistema.

Tcnicas de compensacin de dispersin

La bsqueda de nuevas tcnicas de compensacin de dispersin es un campo de intensa investigacin desde que comenz a utilizarse la regin de 1550 nm para transmitir seales sobre fibras estndar monomodo. Una de las primeras tcnicas consisti en la utilizacin de las llamadas fibras compensadoras de dispersin (DCFs). Las DCFs se caracterizan por poseer un parmetro de dispersin cromtica elevado y de signo opuesto al de las fibras convencionales operando en tercera ventana. De este modo, colocando una cierta longitud de DCF tras el enlace de fibra ptica que constituye el sistema de comunicaciones, es posible compensar la dispersin cromtica acumulada

durante el primer trayecto. Pero las DCFs sufren de varios problemas. En primer lugar, 100 m de DCF compensan tan slo 1 km de fibra estndar. En segundo lugar, sus prdidas son relativamente elevadas a 1550 nm (alrededor de 0,5 dB/km). Y en tercer lugar, debido a su reducido dimetro modal, la intensidad ptica en el interior de la fibra es superior para una misma potencia ptica, lo cual provoca una mayor influencia de los efectos no lineales. Pero sin lugar a dudas, los dispositivos clave utilizados para compensar la dispersin cromtica son las redes de difraccin sobre fibra ptica con chirp (CFGs). Al igual que las DCFs, se trata de dispositivos dispersivos pero con caractersticas notablemente distintas. Sus principales ventajas son unas bajas prdidas de insercin, se trata de dispositivos compactos (longitud del orden de centmetros) que permiten la integracin y relativamente fciles de fabricar en grandes cantidades. Su funcionamiento se basa en introducir un retardo dependiente de la longitud de onda sobre las seales pticas inyectadas en el dispositivo, de tal forma que se compense el retardo variable introducido por el enlace de fibra ptica. El CFG suele tener un nico puerto de entrada/salida y opera en el modo de reflexin. Dado que tanto la seal recibida como la ecualizada estn presentes en dicho puerto es necesario utilizar un circulador para separarlas. La forma de obtener el retardo variable es por medio de una modulacin con chirp de frecuencia del ndice de refraccin de la fibra. De este modo, las seales pticas que viajan por su interior se reflejan en puntos distintos dependiendo de su longitud de onda (condicin de Bragg) y, por lo tanto, recorren distancias diferentes. En la figura 3 se representan las respuestas de reflectividad y de retardo de grupo tpicas de uno de estos dispositivos construido para compensar la dispersin cromtica de unos 50 km de fibra estndar. Obsrvese que el CFG se caracteriza por poseer un determinado ancho de banda de funcionamiento que depende principalmente de la longitud del dispositivo. A diferencia de la DCF, esto constituye la principal limitacin del CFG. En la actualidad se est investigando en la construccin de CFGs de banda ancha. El mtodo de fabricacin del CFG se basa en situar una mscara de fase entre un haz de luz ultravioleta y la fibra ptica. El haz incidente sufre difraccin debido a unas corrugaciones realizadas en la mscara e incide finalmente sobre el ncleo de fibra fotosensible, modificando las caractersticas del ndice de refraccin y realizando la modulacin del mismo. Dado que este proceso de fabricacin no es perfecto, aparece un cierto rizado aleatorio en las respuestas de reflectividad y retardo de grupo. figura 3