Artrosis vertebral

La artrosis es una enfermedad conocida hace muchos aos y que no afecta solamente al hombre. Se han encontrado cambios artrsicos en articulaciones de todo tipo de animales, especialmente en mamferos. Existen restos de huesos con cambios artrsicos en fsiles de dinosaurios gigantes que vivieron hace 100 millones de aos. Aunque se puede encontrar artrosis en mamferos y animales de todo tamao, los animales con ms artrosis de todo el reino animal son los cetceos (ballenas y cachalotes). Parece ser que hay un factor gentico o hereditario que predispone a la artrosis, que influye tanto a nivel local, afectando a la forma o resistencia del hueso en las articulaciones, como a nivel generalizado haciendo que el hueso o cartlago sea ms sensible a los cambios artrsicos. Es conocida la facilidad con que los perros pastores alemanes desarrollan artrosis de cadera debido a la alteracin en la forma de los huesos que forman dichas caderas. Los hallazgos que se han encontrado en las columnas artrsicas han sido mltiples. El ncleo pulposo que forma parte del disco intervertebral se fisura y se deforma. El cartlago, que cubre al hueso y permite su deslizamiento sin rozamiento, se desintegra desapareciendo completamente en algunas reas. El hueso que se encuentra debajo de este cartlago se endurece y deforma. Surgen unas prolongaciones seas desde los bordes de las vrtebras que se denominan osteofitos o picos de loro que, cuando son muy grandes, unen unas vrtebras a otras impidiendo el movimiento entre dichas vrtebras, provocando una gran rigidez. Por otra parte, estas prolongaciones duras que surgen de las vrtebras pueden comprimir la mdula espinal o las races nerviosas provocando dolor a veces muy severo que se acompaa de debilidad muscular, hormigueo o falta de sensibilidad. Cuando esta especie de reborde que surge del hueso estrecha los orificios por donde pasan las arterias, la sangre pasa con dificultad y puede dar lugar a cuadros como el Sndrome de Barre-Lieou, que origina cuadros de mareos, vrtigo e incluso prdida de consciencia por la falta de riego cerebral.

Tipos de artrosis
La artrosis puede ser dividida en dos tipos. Un tipo llamada primaria, en la que no se encuentra una justificacin para la aparicin de dichos cambios artrsicos pero se cree que es debida a un problema gentico o hereditario, que hace que se produzca un envejecimiento o una degeneracin de las articulaciones de forma muy temprana. El otro tipo de artrosis es la secundaria, que es aquella que se produce despus de haber sufrido otros problemas como son los traumticos, es el caso de artrosis tras fracturas,

dislocaciones que producen alteraciones del eje de los huesos o deformidades en las articulaciones. Tambin son artrosis secundarias aqullas producidas por sobrecarga, como las de determinadas profesiones que requieren grandes esfuerzos o posturas mantenidas durante mucho tiempo.

Factores predisponentes
Existen unos factores que influyen en la aparicin, as como en la evolucin, de la artrosis. La edad La edad es un factor que influye claramente en la aparicin de artrosis, bien porque supone una sobrecarga acumulada de las articulaciones a lo largo de los aos, bien porque en edades avanzadas ya existen alteraciones en el cartlago y en el hueso que hacen que estos dos tejidos estn ms predispuesto a la artrosis. La obesidad Otro factor importante es la obesidad. El peso excesivo supone una sobrecarga de las articulaciones que favorece los cambios degenerativos. Se ha demostrado que es ms frecuente la aparicin de artrosis en rodillas o en la columna en personas obesas.

Sntomas de la artrosis
Los sntomas ms habituales en los pacientes artrsicos son el dolor, la deformidad y la disminucin de la movilidad de las articulaciones que se ven afectadas. El dolor artrsico El dolor a veces no est en relacin con el grado de afectacin que se ve en la radiografa, en ocasiones se ven pacientes con radiografas de columna cervical con artrosis muy grandes y que apenas se quejan de dolor. Sin embargo, en otras ocasiones el paciente sufre de fuertes dolores y en la radiografa apenas se ven cambios artrsicos. El dolor de la artrosis suele ser ms intenso cuando se carga o se mueve la articulacin enferma, alivindose en parte con el reposo. En casos de artrosis muy avanzadas, este dolor puede aparecer con movimientos mnimos e incluso en reposo, impidiendo dormir por la noche. Este dolor procede del desgaste de las articulaciones, de la inflamacin de los tejidos que las rodean y en muchos casos se ve aumentado por la contractura muscular asociada. El clima parece influir sobre los brotes de empeoramiento de la artrosis. El dolor debido a la artrosis suele ser difuso, vago, no se puede localizar en un punto determinado. Es distinto al dolor que se origina cuando la vrtebra artrsica pinza un nervio, ya que en este caso, el dolor est mucho ms localizado.

El dolor se extender a lo largo del brazo si el problema es en la columna cervical, esto es a lo que se llama cervicobraquialgia; a lo largo de las costillas si el problema est en la columna dorsal; dorsalgia con irradiacin intercostal o a lo largo de las piernas si el problema est en la columna lumbar, esta irradiacin se denomina citica o ciatalgia porque sigue el trayecto del nervio citico que se extiende desde su origen en la columna lumbar hasta el pie, dando la fuerza y la sensibilidad a todo el miembro inferior. Rigidez y contractura Otro de los sntomas que puede aparecer es la rigidez o dificultad para mover el cuello o la cintura. Se suele producir ms en la maana y sobre todo al levantarse de la cama. La rigidez suele durar unos 15 minutos y luego va cediendo con el ejercicio. Cuando el paciente est sentado o en reposo mucho tiempo, tambin le puede costar mover las articulaciones al inicio de la actividad nuevamente. La palpacin de las vrtebras puede ser dolorosa y con frecuencia hay una contractura muscular que se manifiesta porque el msculo contracturado se hace ms duro y abultado, esto es muy frecuente en el msculo trapecio que se extiende desde el cuello al hombro por detrs de la clavcula o en la musculatura lumbar en la parte baja de la espalda. Otros sntomas Cuando el pinzamiento de los nervios es suficientemente grande, se produce una lesin del nervio que se traduce en una prdida de fuerza. Si el problema es en la columna cervical, el paciente empieza a notar que se le caen las cosas de la mano o que no es capaz de abrir botes. Cuando el problema es a nivel lumbar, la debilidad afecta a las piernas del paciente. El enfermo puede tener fallos articulares en las piernas, cayndose al suelo, no siendo capaz de ponerse de puntillas o no pudiendo levantar el pie, lo que ocasiona que se tropiece con facilidad. Otro de los problemas del pinzamiento puede ser la aparicin de hormigueo o acorchamiento que abarcara a diferentes zonas dependiendo del nervio afectado. Problemas aadidos son la ausencia de reflejos y la falta de sensibilidad pudiendo tener quemaduras por tocar objetos excesivamente calientes sin notar dolor alguno. Un cuadro muy frecuente es el llamado estenosis del canal lumbar en el que el paciente se queja de dolor en las piernas cuando hace ejercicio o camina, dicho dolor desparece tras hacer reposo durante unos minutos. El dolor se acenta cuando el tronco se echa hacia atrs, mejorando cuando se flexiona hacia adelante. Diagnstico de la artrosis La artrosis no da ninguna alteracin en las analticas de sangre y orina. El medio diagnstico por excelencia es la radiografa simple de la columna. Los signos tpicos de la

artrosis en las radiografas son el estrechamiento del espacio entre vrtebra y vrtebra, donde se sita el disco, y de la distancia entre pequeas articulaciones en la parte de atrs de las vrtebras. Otro signo es que el hueso se vuelve ms denso, vindose de un color ms blanco en la radiografa. Muy caracterstico de la artrosis es la formacin de unas prolongaciones en los bordes del hueso, como si fuesen una rebaba, llamadas osteofitos marginales. A veces tambin se pueden ver quistes en el interior del hueso.

Tratamiento del dolor de espalda por lesiones artrsicas

El nmero de pacientes que sufren artrosis de la columna vertebral y especialmente de la columna lumbar, se ha ido incrementando de modo progresivo, de tal modo que se cree que aproximadamente un 4% de la poblacin sufrir una operacin de la columna lumbar en su vida. A pesar de ello, la mayora de los problemas de espalda se pueden resolver con tratamientos no quirrgicos. Hay que tener en cuenta que la artrosis lumbar es la causa ms frecuente de incapacidad en personas menores de 45 aos.

Intervenciones quirrgicas
La frecuencia de intervenciones por artrosis es muy variable de unos pases a otros. Por ejemplo, la cifra de intervenciones de la columna en Estados Unidos es un 40% ms frecuente que en el resto de los pases y unas cinco veces mayor que en Inglaterra. La intervencin ms frecuentemente utilizada en la ciruga de la columna es la realizada para curar la hernia de disco. Pero existen otras enfermedades de la columna que se estn empezando a operar con mucha ms frecuencia a medida que los medios tcnicos van avanzando.

Operacin en caso de estenosis del canal lumbar

Una de estas enfermedades es la estenosis del canal lumbar debida a la artrosis. Estos enfermos se quejan de dolor en la regin lumbar y en los muslos, sobre todo cuando caminan, obligndoles dicho dolor a pararse. Tras unos minutos de reposo, el dolor disminuye o desaparece y el paciente puede volver a caminar otros cientos de metros. Estos pacientes toleran mal la posicin erguida y sienten alivio cuando se inclinan hacia adelante. La causa de este problema es una estrechez del canal medular por donde van a pasar todos los nervios que forman la cola de caballo.

El tratamiento del problema consiste en liberar la parte de atrs de la columna quitando una gran parte del hueso. Cuando se quita una gran cantidad de hueso se puede quedar la columna inestable. En estos casos, y para evitar esa falta de sujecin entre las vrtebras al faltar hueso, se les tiene que hacer una fusin vertebral, uniendo una vrtebra a otra con un injerto de hueso y un sistema de tornillos y barras metlicas que solidariza las vrtebras que se requieran fusionar, movindose todas ellas en un bloque.

Operacin en caso de espondilolistesis

Un sistema similar se emplea cuando el cuadro artrsico origina algo llamado una espondilolistesis. En este caso, las vrtebras que en condiciones normales estn perfectamente colocadas y alineadas unas encima de las otras, empiezan a moverse las unas sobre las otras, descolocndose por deslizamiento. Este fenmeno se suele dar entre la cuarta y quinta vrtebras lumbares y entre la quinta lumbar y la primera sacra. Para evitar que el desplazamiento sea cada vez mayor y origine dolores importantes, en ocasiones hay que unir las vrtebras colocando un injerto de hueso que se pega a las dos vrtebras formando un bloque. Hasta que ese bloque se forme, la columna se fija con un sistema de fijacin intervertebral con tornillos o ganchos que, conectados a unas barras, forman una especie de andamiaje en forma de marco, que solidariza unas vrtebras a las otras. No todas las espondilolistesis se tienen que intervenir, la mayora de los casos se pueden resolver de modo conservador y solamente aquellos casos en que el desplazamiento es gradual se deben operar. Un tratamiento similar se debe hacer cuando la artrosis origina una escoliosis o desviacin de columna.