El poliestireno fue obtenido por primera vez en Alemania por la I.G. Farbenindustrie, en el ao 1930.

El proceso ms utilizado hoy da para su fabricacin es el de "polimerizacin en masa", habiendo quedados obsoletos los procesos en emulsin y en solucin. La polimerizacin del estireno puro da como resultado un poliestireno puro que es un slido incoloro, rgido, frgil y con flexibilidad limitada. A este poliestireno puro se lo denomina poliestireno cristal o poliestireno de uso general (General Purpose Polystyrene, GPPS). Debajo de los 95 C (temperatura de transicin vtrea del poliestireno), el poliestireno cristal es vtreo, por encima de esa temperatura a.C. ms blando y puede moldearse. Recientemente se ha desarrollado una nueva clase de poliestireno que recibe el nombre de sindiotctico. Es diferente porque los grupos fenilo de la cadena polimerica estn unidos alternativamente a ambos lados de la misma. El poliestireno "normal" o poliestireno atctico no conserva ningn orden con respecto al lado de la cadena donde estn unidos los grupos fenilos. El "nuevo" poliestireno es cristalino y funde a 270 C, pero es mucho ms costoso. Slo se utiliza en aplicaciones especiales de alto valor aadido. Otro material de esta familia es el "poliestireno expandido" (EPS, siglas en ingls). Consiste en 95% de poliestireno y 5% de un gas que forma burbujas que reducen la densidad del material. Su aplicacin principal es como aislante en construccin y para el embalaje de productos frgiles. la densidad es de 1.06 g/cm3. Las ventajas principales del poliestireno son su facilidad de uso y su coste relativamente bajo. Sus principales desventajas son su baja resistencia a la alta temperatura (PS atctico) (se deforma a menos de 100C) y su resistencia mecnica modesta. Estas ventajas y desventajas determinan las aplicaciones de los distintos tipos de poliestireno.

Copolmeros del estireno

El poliestireno puro es quebradizo pero lo suficientemente duro como para que se pueda producir un producto de relativamente alto rendimiento mediante la transferencias de algunas de las propiedades de un material ms elstico. Es por esto que al en la polimerizacin se lo mezcla con un cacho, en general caucho polibutadieno. En condiciones normales poliestireno y el polibutadieno no pueden ser

mezclados, es por esto que se mezclan el estireno, el polibutadieno (u otro caucho), el catalizador y el acelerador durante la polimerizacin. Al producto resultante de esta mezcla poliestireno con injertos de polibutadieno se lo denomina poliestireno de alto impacto (High-Impact Polystyrene, HIPS) o poliestireno choque. El terpolmero acrilonitrilo-butadieno-estireno, conocido como plstico ABS es similar al poliestireno de alto impacto. Es un copolmero de acrilonitrilo y del estireno pero endurecido con polibutadieno. Es un material heterogneo formados por una fase homognea rgida y otra elastomrica.

Obtencin El poliestireno es un polmero que se obtiene por un proceso

denominadopolimerizacin, que consiste en la unin de muchas molculas pequeas para lograr molculas muy grandes. La sustancia obtenida es un polmero y los compuestos sencillos de los que se obtienen se llaman monmeros. El monmero utilizado como base en la obtencin del poliestireno es

el estireno(vinilbenceno): C6 H5 CH = CH2

escala

industrial,

el poliestireno se

prepara

calentando

el etilbenceno (C6 H5 CH2 - CH3) en presencia de un catalizador para dar lugar al estireno (C6 H5 CH = CH2). La polimerizacin del estireno requiere la presencia de una pequea cantidad de un iniciador, entre los que se encuentran los perxidos, que opera rompindose para generar un radical libre. Este se une a una molcula de monmero, formando as otro radical libre ms grande, que a su vez se une a otra molcula de monmero y as sucesivamente. Finalmente se termina la cadena por reacciones tales como la unin de dos radicales, las cuales consumen pero no generan radicales.

Propiedades Hay que tener en cuenta que, adems de los enlaces covalentes que mantienen unidas a las molculas de los monmeros, suelen producirse otras interacciones intermoleculares e intramoleculares que influyen notablemente en las propiedades fsicas del polmero, que son diferentes de las que presentan las molculas de partida. El poliestireno, en general, posee elasticidad, cierta resistencia al ataque qumico, buena resistencia mecnica, trmica y elctrica y baja densidad. El poliestireno es un polmero termoplstico. En estos polmeros las fuerzas intermoleculares son muy dbiles y al calentar las cadenas pueden moverse unas con relacin a otras y el polmero puede moldearse. Cuando el polmero se enfra vuelven a establecerse las fuerzas intermoleculares pero entre tomos diferentes, con lo que cambia la ordenacin de las cadenas.

Transformacin del poliestireno y aplicaciones Las tcnicas de transformacin ms utilizadas en la transformacin de los plsticos son: Extrusin: el polmero es calentado y empujado por un tornillo sin fin y pasa a travs de un orificio con forma de tubo. Se producen por extrusin tuberas, perfiles, vigas y materiales similares. Inyeccin: El polmero se funde con calor y friccin y se introduce en un molde fro donde el plstico solidifica. Este mtodo se usa para fabricar objetos como bolgrafos, utensilios de cocina, juguetes, etc. Extrusin con soplado: En primer lugar se extrusiona un tubo de plstico que se introduce en un molde que se cierra alrededor del plstico. Entonces se introduce aire dentro del tubo de plstico, el cul se ve obligado a adquirir la forma del molde. Esta es la forma en que se obtienen las botellas de plstico. El poliestireno de alto impacto se utiliza principalmente en la fabricacin de objetos mediante moldeo por inyeccin. Segn las aplicaciones se le pueden aadir aditivos como por ejemplo sustancias ignfugas o colorantes. El poliestireno cristal se utiliza tambin en moldeo por inyeccin all donde la transparencia y el bajo coste son importantes. Otra aplicacin muy importante es en la produccin de espumas, denominadas a veces XPS, a no confundir con el poliestireno expandido EPS. Estas espumas se utilizan por ejemplo para las bandejas de carne de los supermercados, as como en la construccin. La forma expandida (poliestireno expandido) se utiliza como aislante trmico y acstico y es ampliamente conocido bajo diversas marcas comerciales (Poliexpan o porexpn, Telgopor, etc.)

MTODO DE FABRICACIN

USOS Juguetes Carcasas de radio y televisin Partes del automvil Instrumental mdico Menaje domstico Tapones de botellas Contenedores Botellas Contenedores Partes del automvil Pelculas protectoras Perfiles en general Reflectores de luz Cubiertas de construccin Interiores de frigorficos Equipajes Embalajes alimentarios Servicios desechables Grandes estructuras del automvil

Moldeo Por inyeccin

Moldeo por soplado

Extrusin

Extrusin y termoconformado

Envases de alimentos: Uno de los mayores consumos de poliestireno se encuentra en todo lo relacionado con envases para alimentos; es muy comn verlo en potes de productos lcteos (yogur, quesos, dulces, etctera) tanto como en bandejas, recipientes y estuches en locales de comida rpida. Pueden ser transparentes, de color, espumados o expandidos. El OPS (poliestireno biorientado) es tambin ampliamente usado en estas aplicaciones por su excelente cristalinidad y brillo, que realza la apariencia de los productos dentro del envase. Vajilla y bazar: Vajilla descartable, platos, bandejas, vasos, cubiertos, etctera. Vajilla para avin y artculos de bazar de todo tipo. Electrodomsticos- Electrnicos: Dentro del rubro Electrodomsticos, es importante su utilizacin en refrigeracin: para paneles interiores de heladeras, bandejas y crispers interiores. Tambin se usa en televisin y audio.

Otros: Cosmtica, juguetera, calzado, placas aislantes para la construccin, separadores de fruta, etctera.