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FISICA QUNTICA

Fsica cuntica, rama de la fsica que estudia el comportamiento de las partculas teniendo en cuenta su dualidad onda-corpsculo. Esta dualidad es el principio fundamental de la teora cuntica; el fsico alemn Max Planck fue quien estableci las bases de esta teora fsica al postular que la materia slo puede emitir o absorber energa en pequeas unidades discretas llamadas cuantos. HIPOTESIS DE PLANK PRIMERA TEORA QUNTICA

El primero en resolver el dilema planteado por los espectros de emisin de los cuerpos slidos fue el fsico alemn Max Planck. Segn la fsica clsica, todas las molculas de un slido pueden vibrar, y la amplitud de sus vibraciones est directamente relacionada con la temperatura. En principio son posibles todas las energas de vibracin, y la energa trmica del slido debera de poder convertirse de forma continua en radiacin electromagntica mientras se le suministre energa. Planck realiz una suposicin radical al postular que un oscilador molecular slo puede emitir ondas electromagnticas en paquetes discretos, que llam cuantos o fotones. Cada fotn tiene una longitud de onda y una frecuencia caractersticas y una energa E que viene dada por E = hu, donde u es la frecuencia de la onda luminosa y h es la denominada constante de Planck. La longitud de onda est relacionada con la frecuencia segn la ecuacin u = c, donde c es la velocidad de la luz. Si la frecuencia se expresa en hercios (Hz), o ciclos por segundo (1 Hz = 1 s-1), y la energa en julios, la constante de Planck es extremadamente pequea, y vale 6,626 10-34 juliossegundo. Con su teora, Planck introdujo una dualidad onda-corpsculo en la naturaleza de la luz, que durante un siglo haba sido considerada como un fenmeno exclusivamente ondulatorio.

NATURALEZA ONDULATORIA DE LA MATERIA

Dualidad

onda-corpsculo,

posesin

de

propiedades

tanto

ondulatorias

como

corpusculares por parte de los objetos subatmicos. El principio fundamental de la teora cuntica es que una entidad que estamos acostumbrados a considerar como una partcula (por ejemplo, un electrn, con un momento lineal p) puede comportarse tambin

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como una onda, mientras que otras entidades que solemos concebir como ondas (por ejemplo, la luz, con una longitud de onda ) tambin pueden describirse como corpsculos (en este caso, fotones). La longitud de onda y el momento lineal p de una entidad cuntica estn relacionados por la ecuacin p = h, donde h es una constante conocida como constante de Planck. Esta dualidad onda-corpsculo se aprecia especialmente bien en los experimentos de doble rendija, en los que un can de partculas dispara electrones o fotones (uno cada vez) a travs de un par de agujeros en una barrera, tras lo que son detectados en una pantalla situada al otro lado. En ambos casos, lo que sale del can y lo que llega a la pantalla detectora son partculas, y cada una marca un punto individual en la pantalla. No obstante, la figura global que se acumula en la pantalla a medida que se disparan ms y ms corpsculos a travs de los dos agujeros es un diagrama de interferencia formado por franjas claras y oscuras, que slo pueden explicarse como resultado de ondas que pasan por ambos agujeros de la barrera e interfieren entre s. Esto se expresa en el aforismo de que las entidades cunticas viajan como ondas pero llegan como partculas. MODELOS ATOMICOS

En 1913 el fsico britnico nacido en Nueva Zelanda Ernest Rutherford comprob que el anterior modelo atmico de Thomson, con partculas positivas y negativas uniformemente distribuidas, era insostenible. Las partculas alfa empleadas por Rutherford, muy rpidas y con carga positiva, se desviaban con claridad al atravesar una capa muy fina de materia. Para explicar este efecto era necesario un modelo atmico con un ncleo central pesado y cargado positivamente que provocara la dispersin de las partculas alfa. Rutherford sugiri que la carga positiva del tomo estaba concentrada en un ncleo estacionario de gran masa, mientras que los electrones negativos se movan en rbitas alrededor del ncleo, ligadas por la atraccin elctrica entre cargas opuestas. Sin embargo, este modelo de sistema solar no poda ser estable segn la teora de Maxwell ya que, al girar, los electrones son acelerados y deberan emitir radiacin electromagntica, perder energa y como consecuencia caer en el ncleo en un tiempo muy breve

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ESTRUCTURA DEL ATOMO ESPECTROS ATOMICOS

Para explicar la estructura del tomo, el fsico dans Niels Bohr desarroll en 1913 una hiptesis conocida como teora atmica de Bohr . Bohr supuso que los electrones estn dispuestos en capas definidas, o niveles cunticos, a una distancia considerable del ncleo. La disposicin de los electrones se denomina configuracin electrnica. El nmero de electrones es igual al nmero atmico del tomo: el hidrgeno tiene un nico electrn orbital, el helio dos y el uranio 92. Las capas electrnicas se superponen de forma regular hasta un mximo de siete, y cada una de ellas puede albergar un determinado nmero de electrones. La primera capa est completa cuando contiene dos electrones, en la segunda caben un mximo de ocho, y las capas sucesivas pueden contener cantidades cada vez mayores. Ningn tomo existente en la naturaleza tiene la sptima capa llena. Los ltimos electrones, los ms externos o los ltimos en aadirse a la estructura atmica, determinan el comportamiento qumico del tomo MODELO DE BHOR NIVELES CUANTIZADOS DE ENERGA

En 1911, Rutherford estableci la existencia del ncleo atmico. A partir de los datos experimentales de la dispersin de partculas alfa por ncleos de tomos de oro, supuso que cada tomo est formado por un ncleo denso y con carga positiva, rodeado por electrones cargados negativamente que giran en torno al ncleo como los planetas alrededor del Sol. La teora electromagntica clsica desarrollada por el fsico britnico James Clerk Maxwell predeca inequvocamente que un electrn que girara en torno a un ncleo radiara continuamente energa electromagntica hasta perder toda su energa, y acabara cayendo en el ncleo. Por tanto, segn la teora clsica, el tomo descrito por Rutherford sera inestable. Esta dificultad llev al fsico dans Niels Bohr a postular, en 1913, que la teora clsica no es vlida en el interior del tomo y que los electrones se desplazan en rbitas fijas. Cada cambio de rbita de un electrn corresponde a la absorcin o emisin de un cuanto de radiacin. La aplicacin de la teora de Bohr a tomos con ms de un electrn result difcil. Las ecuaciones matemticas para el siguiente tomo ms sencillo, el de helio, fueron resueltas durante la segunda y tercera dcada del siglo XX, pero los resultados no concordaban exactamente con los datos experimentales. Para tomos ms complejos slo pueden obtenerse soluciones aproximadas de las ecuaciones, y se ajustan slo parcialmente a las observaciones.

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HIPOTESIS DE DE BROGLIE PRINCIPIO DE INCERTIDUMBRE DE HEISSENBERG

La imposibilidad de determinar exactamente la posicin de un electrn en un instante determinado fue analizada por Heisenberg, que en 1927 formul el principio de incertidumbre. Este principio afirma que es imposible especificar con exactitud y al mismo tiempo la posicin y el momento lineal de una partcula. En otras palabras, los fsicos no pueden medir la posicin de una partcula sin causar una perturbacin en la velocidad de dicha partcula. Se dice que el conocimiento de la posicin y de la velocidad son complementarios, es decir, que no pueden ser precisos al mismo tiempo. Este principio tambin es fundamental en la visin de la mecnica cuntica que suele aceptarse en la actualidad: los caracteres ondulatorio y corpuscular de la radiacin electromagntica pueden interpretarse como dos propiedades complementarias de la radiacin. RAYOS X Y EL NUMERO ATOMICO

Rayos X, radiacin electromagntica penetrante, con una longitud de onda menor que la luz visible, producida bombardeando un blanco generalmente de volframio con electrones de alta velocidad. Los rayos X fueron descubiertos de forma accidental en 1895 por el fsico alemn Wilhelm Conrad Roentgen mientras estudiaba los rayos catdicos en un tubo de descarga gaseosa de alto voltaje. NATURALEZA DE LOS RAYOS X

Los rayos X son radiaciones electromagnticas cuya longitud de onda va desde unos 10 nm hasta 0,001 nm (1 nm o nanmetro equivale a 10-9 m). Cuanto menor es la longitud de onda de los rayos X, mayores son su energa y poder de penetracin. Los rayos de mayor longitud de onda, cercanos a la banda ultravioleta del espectro electromagntico, se conocen como rayos X blandos; los de menor longitud de onda, que estn ms prximos a la zona de rayos gamma o incluso se solapan con sta, se denominan rayos X duros. Los rayos X formados por una mezcla de muchas longitudes de onda diferentes se conocen como rayos X blancos, para diferenciarlos de los rayos X monocromticos, que tienen una nica longitud de onda

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PROPIEDADES DE LOS RAYOS X

Los rayos X afectan a una emulsin fotogrfica del mismo modo que lo hace la luz La absorcin de rayos X por una sustancia depende de su densidad y masa atmica. Cuanto menor sea la masa atmica del material, ms transparente ser a los rayos X de una longitud de onda determinada. Cuando se irradia el cuerpo humano con rayos X, los huesos compuestos de elementos con mayor masa atmica que los tejidos circundantes absorben la radiacin con ms eficacia, por lo que producen sombras ms oscuras sobre una placa fotogrfica. En la actualidad se utiliza radiacin de neutrones para algunos tipos de radiografa, y los resultados son casi los inversos. Los objetos que producen sombras oscuras en una imagen de rayos X aparecen casi siempre claros en una radiografa de neutrones Nmero atmico, nmero entero positivo que equivale al nmero total de protones existentes en el ncleo atmico. Es caracterstico de cada elemento qumico y representa una propiedad fundamental del tomo: su carga nuclear.

El nmero atmico es el nmero Z que acompaa al smbolo X de un elemento, ZX (vase Energa nuclear: El tomo). Un tomo neutro posee el mismo nmero de protones que de electrones, de manera que Z indica tambin el nmero de electrones de un tomo neutro.

Henry Moseley, en 1913, demostr la regularidad existente entre los valores de las longitudes de onda de los rayos X emitidos por diferentes metales tras ser bombardeados con electrones, y los nmeros atmicos de estos elementos metlicos. Este hecho permiti clasificar a los elementos en la tabla peridica en orden creciente de nmero atmico. ESPECTROS MOLECULARES SEMICONDUCTORES

Los espectros moleculares son igualmente tiles para determinar la estructura de las molculas, algo que interesa a los qumicos an ms que a los fsicos. La mayora de los espectros moleculares son espectros de bandas, es decir, estn formados por una serie de bandas brillantes cada una de las cuales es similar a un fragmento del espectro continuo, separadas por zonas oscuras. Estas bandas no son en realidad continuas, sino

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que estn formadas por muchas lneas muy juntas que pueden resolverse mediante espectroscopios de alta resolucin. El espaciado de las lneas en cualquier serie de bandas moleculares depende de si el espectro es rotacional o vibracional. Como los niveles de energa rotacionales pueden ser excitados por energas bajas, estn poco separados y las lneas de una banda rotacional estn muy apretadas, sin apenas espacios intermedios. Los niveles vibracionales, en cambio, estn mucho ms separados, por lo que las lneas de una banda vibracional estn ms espaciadas. Tambin es posible excitar los niveles de energa electrnicos de una molcula, y las transiciones de los electrones entre dichos niveles dan lugar a las lneas electrnicas del espectro molecular, muy separadas entre s. Igual que los espectros de absorcin atmicos, tambin existen espectros de absorcin moleculares, que se obtienen haciendo pasar una radiacin continua a travs de un lquido o gas molecular. Este tipo de espectro, formado por bandas oscuras separadas por zonas brillantes, es el ms usado para estudiar la estructura molecular. Existen otras bandas en los espectros moleculares que no se pueden resolver en lneas ni siquiera con los instrumentos ms potentes, y parecen ser regiones continuas de absorcin o emisin de energa. LASERES Y HOLOGRAFIA

EL LSER, cuyo nombre se ha formado con la primera letra de cada palabra de la frase en ingls Light Amplification Simulated Emission of Radiation (amplificacin de luz por emisin estimulada de radiacin), ha ampliado repentina y grandemente los horizontes de la ptica. Cuando se descubri, se vio inmediatamente que era un instrumento con grandes posiblidades de aplicacin, pero como surgi por accidente, no originado por una necesidad, hubo que comenzar a buscar para qu era til. Al decir accidente lo que se quiere decir es que las investigaciones, originalmente dirigidas a otro fin, llevaron inesperadamente al descubrimiento del lser. Debido a esto, se deca en broma en un principio que el lser era una solucin en busca de un problema que resolver QU ES EL LSER El lser es simplemente una fuente luminosa con dos propiedades muy especiales e importantes de su luz, que tcnicamente reciben los nombres de coherencia espacial y coherencia temporal. Aunque estos nombres pueden parecer impresionantes, denotan unas caractersticas de la luz que pueden ser explicadas fcilmente A fin de ilustrar lo

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anterior, consideremos una fuente luminosa muy pequea a la que llamaremos puntual, que emite luz cuyos frentes de onda son esfricos y concntricos con dicho punto. Si colocamos una lente convergente frente a esta fuente luminosa, como se muestra en la figura 22 (a), veremos que la onda se refracta, hacindose ahora el haz luminoso convergente a un punto despus de esta lente. Este ejemplo es slo imaginario e idealizado, pues las fuentes luminosas puntuales no existen en la vida real, ya que por pequeas que sean tienen un tamao finito.

Figura 22. Lente convergente frente a una fuente luminosa a una distancia mayor que su distancia focal. (a) Fuente puntual y (b) fuente extendida. LOS LSERES EN LA INDUSTRIA

Para la mayora de las aplicaciones industriales se usan solamente cuatro lseres, que son el de bixido de carbono, el de rub, el de neodimio en YAG y el de neodimio en vidrio. El de bixido de carbono y el de neodimio en YAG pueden operar tanto en forma continua como pulsada, mientras que el de rub y el de neodimio en vidrio slo pueden

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operar en forma pulsada. Las principales operaciones bsicas que puede efectuar un lser en la industria se pueden clasificar como sigue: a) Perforacin de agujeros. b) Corte de materiales. c) Marcas y grabados. d) Soldaduras.

LOS LSERES COMO INSTRUMENTO DE MEDIDA

a) En las construcciones. b) En agrimensura o topografa c) En medidas astronmicas. d) En control de calidad.

LOS LSERES EN MEDICINA

Una de las aplicaciones obvias de los lseres es en cierto tipo de cirugas, donde el haz luminoso del lser puede reemplazar con grandes ventajas al bistur. a) Ciruga ginecolgica. b) Operaciones de la garganta y del odo.. c) Ciruga oftalmolgica. d) Destruccin de lceras hemorrgicas. e) Cicatrizacin rpida de heridas. f) Ciruga de tumores cancerosos. LOS LSERES EN LAS COMUNICIONES LOS LSERES EN LA INVESTIGACIN CIENTFICA a) Fusin de hidrgeno. b) Obtencin de presiones y temperaturas extremadamente bajas. LOS LSERES EN LA VIDA DIARIA LA HOLOGRAFA

Se puede describir en muy pocas palabras como un sistema de fotografa tridimensional, sin el uso de lentes para formar la imagen. sta es una de las tcnicas pticas que ya se vean tericamente posibles antes de la invencin del lser, pero que no se pudieron volver realidad antes de l.

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HISTORIA DE HOLOGRAFA El inventor de la holografa fue Dennis Gabor (1900-1981), nacido en Budapest, Hungra.

BASES DE LA HOLOGRAFA

El mtodo inventado por Leith y Upatnieks para hacer los hologramas consiste primeramente en la iluminacin con el haz luminoso de un lser, del objeto cuya imagen se quiere registrar. Se coloca despus una placa fotogrfica en una posicin tal que a ella llegue la luz tanto directa del lser, o reflejada en espejos planos, como la que se refleja en el objeto cuya imagen se desea registrar . Al haz directo que no proviene del objeto se le llama haz de referencia y al otro se le llama haz del objeto. Estos dos haces luminosos interfieren al coincidir sobre la placa fotogrfica. La imagen que se obtiene despus de revelar la placa es un patrn de franjas de interferencia. Esta es una complicada red de lneas similares a las de una rejilla de difraccin, pero bastante ms complejas pues no son rectas, sino muy curvas e irregulares. DIFERENTES TIPOS DE HOLOGRAMAS

La holografa ha progresado de una manera impresionante y rpida debido a la gran cantidad de aplicaciones que se le estn encontrando da a da. Los hologramas se pueden ahora hacer de muy diferentes maneras, pero todos con el mismo principio bsico. Los principales tipos de hologramas son los siguientes: Hologramas de Fresnel. b) Hologramas de reflexin. c) Hologramas de plano imagen. d) Hologramas de arco iris.

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Figura 4. Formacin de un holograma de arco iris.

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5. FISICA NUCLEAR Fsica nuclear, estudio de los ncleos atmicos, especialmente los ncleos radiactivos, y sus reacciones con los neutrones y otros ncleos 5.1 ESTRUCTURA DEL NUCLEO

El nmero atmico de un tomo representa el nmero de protones de su ncleo. Este nmero es constante para cada elemento. Sin embargo, el nmero de neutrones puede variar, lo que da lugar a istopos con el mismo comportamiento qumico pero distinta masa. El hidrgeno siempre tiene un protn en su ncleo, cuya carga est equilibrada por un electrn. Los istopos del hidrgeno son el protio (sin neutrones), el deuterio (un neutrn) y el tritio (dos neutrones). Las imgenes que se muestran son representaciones esquemticas del tomo: en realidad el ncleo es 100.000 veces menor que el tomo, y el electrn es un milln de veces menor que el ncleo. El tamao del tomo est determinado por el movimiento del electrn en regiones del espacio llamadas orbitales.

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5.2 FUERZAS NUCLEARES ENERGIA DE ENLACE El tomo est formado por un pequeo ncleo, cargado positivamente, rodeado de electrones. El ncleo, que contiene la mayor parte de la masa del tomo, est compuesto a su vez de neutrones y protones, unidos por fuerzas nucleares muy intensas, mucho mayores que las fuerzas elctricas que ligan los electrones al ncleo. El nmero msico A de un ncleo expresa el nmero de nucleones (neutrones y protones) que contiene; el nmero atmico Z es el nmero de protones, partculas con carga positiva. Los ncleos se designan como X; por ejemplo, la expresin U representa el uranio 235. La energa de enlace de un ncleo mide la intensidad con que las fuerzas nucleares mantienen ligados a los protones y neutrones. La energa de enlace por nuclen, es decir, la energa necesaria para separar del ncleo un neutrn o un protn, depende del nmero msico. La curva de las energas de enlace (ver tabla Energa de enlace nuclear) implica que si dos ncleos ligeros, que ocupan posiciones muy bajas en la tabla, se fusionan para formar un ncleo de mayor peso (o si un ncleo pesado, que ocupa posiciones muy altas en la tabla, se divide en dos de menor peso), los ncleos resultantes estn ligados con ms fuerza, por lo que se libera energa. La fusin de dos ncleos ligeros libera millones de electrovoltios (MeV), como ocurre cuando dos ncleos de hidrgeno pesado o deuterones (H) se combinan segn la reaccin para producir un ncleo de helio 3, un neutrn libre (n) y 3,2 MeV, o 5,1 10-13 julios (J). Tambin se libera energa nuclear cuando se induce la fisin de un ncleo pesado como el U mediante la absorcin de un neutrn, como en la reaccin que produce cesio 140, rubidio 93, tres neutrones y 200 MeV, o 3,2 10-11 J. Una reaccin de fisin nuclear libera una energa 10 millones de veces mayor que una reaccin qumica tpica.

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5.3 RADIACTIVIDAD Radiactividad, espontnea de desintegracin ncleos atmicos

mediante la emisin de partculas subatmicas llamadas partculas alfa y partculas beta, y de radiaciones

electromagnticas denominadas rayos X y rayos gamma. El fenmeno fue descubierto en 1896 por el fsico francs Antoine Henri Becquerel al observar que las sales de uranio podan fotogrfica ennegrecer aunque una placa

estuvieran

separadas de la misma por una lmina de vidrio o un papel negro. Tambin comprob que los rayos que producan el oscurecimiento podan descargar un electroscopio, lo que indicaba que posean carga elctrica.

5.4 DECAIMIENTO ALFA, BETA, Y GAMMA El decaimiento nuclear slo sucede cuando hay un exceso de masa-energa en el ncleo, la emisin le ayuda entonces a lograr una mayor estabilidad. Los decaimientos radiactivos de los diferentes ncleos se caracterizan por: el tipo de emisin, su energa y la rapidez de decaimiento.

5.4.1 Decaimiento alfa ().


Un grupo importante de elementos pesados puede decaer emitiendo partculas alfa, que consisten de un agregado de dos protones y dos neutrones. Estas partculas alfa son idnticas a ncleos de helio (4He), por lo que su carga es +2e y su nmero de masa es 4. Cuando un ncleo emite una partcula alfa, pierde 2 unidades de

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carga y 4 de masa, transformndose en otro ncleo, como lo indica el siguiente ejemplo:

226 Ra 88

222 Rn+ 86

4 a 2

Ntese que los nmeros atmicos y de masa deben sumar lo mismo antes y despus de la emisin. Ntese tambin que hay una verdadera transmutacin de elementos.

5.4.2 Decaimiento beta ().


Hay dos tipos de decaimiento beta, el de la partcula negativa y el de la positiva. La partcula beta negativa que se emite es un electrn, con su correspondiente carga y masa, indistinguible de los electrones de las capas atmicas. En vista de que los ncleos no contienen electrones, la explicacin de esta emisin es que un neutrn del ncleo se convierte en un protn y un electrn; el protn resultante permanece dentro del ncleo en virtud de la fuerza nuclear, y el electrn escapa como partcula beta. El nmero de masa del ncleo resultante es el mismo que el del ncleo original, pero su nmero atmico se ve aumentado en uno, conservndose as la carga. El siguiente caso es un ejemplo de decaimiento beta negativa. 24 11

Na Mg+
12

24

0 1

Debe mencionarse que en todo decaimiento beta se emite tambin una nueva partcula, el neutrino.

5.2.3 Decaimiento gamma ().


Los rayos gamma son fotones, o sea paquetes de radiacin electromagntica, como la luz visible, la ultravioleta, la infrarroja, los rayos X, las microondas y las ondas de radio. No tienen masa ni carga, y solamente constituyen energa emitida en forma

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de onda. En consecuencia, cuando un ncleo emite un rayo gamma, se mantiene como el mismo ncleo, pero en un estado de menor energa.

5.3 CONSERVACION DEL NMERO DE NUCLEONES


En las reacciones nucleares, se aplican todas las leyes de conservacin de las colisiones macroscpicas: energa total (incluyendo la relacin de equivalencia de masa-energa de Einstein), cantidad de movimiento, momento angular y carga. Adems, se aplican otras leyes de conservacin de carcter cuntico. Es necesario advertir que en muchas reacciones las partculas que interactan son muy energticas y se debe utilizar la mecnica relativista. El nmero de nucleones (protones ms neutrones) en los productos y en los reactivos tiene que ser el mismo (conservacin del nmero de masa).

5.4 VIDA MEDIA

Es el tiempo que debe transcurrir para que la mitad de los tomos de una muestra de material radioactivo se desintegren en tomos de elementos ms ligeros.

Al final del periodo de vida media, la mitad de la cantidad original del elemento radiactivo ha decado; despus de otro periodo igual, lo que quedaba se reduce de nuevo a la mitad, lo que reduce a una cuarta parte el total inicial, y as sucesivamente.

Cada elemento radiactivo tiene su propia vida media, por ejemplo, la del carbono 14 es de 5.730 aos y la del uranio 238 de 4.500 millones de aos.

5.4.1 PROMEDIO DE DECAIMIENTO

El decaimiento radiactivo de un ncleo atmico es un proceso por el cual se emite una partcula. Al producirse en los ncleos atmicos y dadas el corto alcance de las fuerzas nucleares, diferentes ncleos no se interfieren entre s y los sucesos de decaimiento radiactivo pueden considerarse independientes entre s. el nmero de ncleos promedio que se desintegran por unidad de tiempo como:

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donde es el valor medio del nmero de desintegraciones por unidad de tiempo y el signo negativo expresa que el nmero de ncleos padre disminuye con el tiempo.

5.5 ESTABILIDAD Y TUNELAJE


Segn la proporcin entre protones y neutrones de un ncleo, ste es estable o no. Actualmente se conocen ms de 300 ncleos estables. La radiactividad tiene su origen en la estabilidad nuclear. Si el ncleo es estable el elemento no es radiactivo; pero cuando la reaccin entre los componentes del ncleo no es la adecuada, ste emite partculas y radiaciones electromagnticas hasta alcanzar la estabilidad.

5.6 FECHAMIENTO RADIACTIVO


Uno de los grandes hallazgos en la historia de la fsica nuclear, fue la tcnica desarrollada por el fsico norteamericano Willard Libby para calcular la edad de objetos fabricados con materiales orgnicos, mediante el empleo del ncleo radiactivo de carbono 14. Esta fue una de las primeras aplicaciones del decaimiento radiactivo, la cual permite calcular la edad de objetos que contienen materia orgnica. La prueba del carbono-14 ha sido de gran utilidad en el arte, la historia, la paleontologa, y muchos otros campos de la investigacin humana. Willard Libby, quien desarroll este mtodo, obtuvo el premio Nobel de qumica en 1960 por esta contribucin al conocimiento cientfico

5.7 TRANSMUTACION NATURAL Y ARTIFICIAL DE LOS ELEMENTOS


Si un ncleo atmico emite espontneamente una partcula (e-) o una partcula (He), se convierte en otro elemento qumico, es decir se transmuta. En este caso se habla de transmutacin natural. Si es preciso bombardear los ncleos con neutrones, protones o deuterones para formar istopos inestables que se desintegran en otros elementos, se habla de transmutacin artificial.

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REACCIONES NUCLEARES
Las dos caractersticas fundamentales de la fisin nuclear en cuanto a la produccin prctica de energa nuclear resultan evidentes en la ecuacin (2) expuesta anteriormente. En primer lugar, la energa liberada por la fisin es muy grande. La fisin de 1 kg de uranio 235 libera 18,7 millones de kilovatios hora en forma de calor. En segundo lugar, el proceso de fisin iniciado por la absorcin de un neutrn en el uranio 235 libera un promedio de 2,5 neutrones en los ncleos fisionados. Estos neutrones provocan rpidamente la fisin de varios ncleos ms, con lo que liberan otros cuatro o ms neutrones adicionales e inician una serie de fisiones nucleares auto mantenidas, una reaccin en cadena que lleva a la liberacin continuada de energa nuclear.

El uranio presente en la naturaleza slo contiene un 0,71% de uranio 235; el resto corresponde al istopo no fisionable uranio 238. Una masa de uranio natural, por muy grande que sea, no puede mantener una reaccin en cadena porque slo el uranio 235 es fcil de fisionar. Es muy improbable que un neutrn producido por fisin, con una energa inicial elevada de aproximadamente 1 MeV, inicie otra fisin, pero esta probabilidad puede aumentarse cientos de veces si se frena el neutrn a travs de una serie de colisiones elsticas con ncleos ligeros como hidrgeno, deuterio o carbono. En ello se basa el diseo de los reactores de fisin empleados para producir energa.

En diciembre de 1942, en la Universidad de Chicago (Estados Unidos), el fsico italiano Enrico Fermi logr producir la primera reaccin nuclear en cadena. Para ello emple un conjunto de bloques de uranio natural distribuidos dentro de una gran masa de grafito puro (una forma de carbono). En la pila o reactor nuclear de Fermi, el moderador de grafito frenaba los neutrones y haca posible la reaccin en cadena.

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5.8 FISION Y FUSION NUCLEARES


La energa nuclear puede liberarse en dos formas diferentes: por fisin de un ncleo pesado o por fusin de dos ncleos ligeros. En ambos casos se libera energa porque los productos tienen una energa de enlace mayor que los reactivos. Las reacciones de fusin son difciles de mantener porque los ncleos se repelen entre s, pero a diferencia de la fisin no generan productos radiactivos

Los primeros reactores nucleares a gran escala se construyeron en 1944 en Hanford, en el estado de Washington (Estados Unidos), para la produccin de material para armas nucleares. El combustible era uranio natural; el moderador, grafito. Estas plantas producan plutonio mediante la absorcin de neutrones por parte del uranio 238; el calor generado no se aprovechaba.

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5.8.1 REACTOR NUCLEAR Una de las aplicaciones de la energa nuclear es su transformacin en energa elctrica tal como se hace en los reactores nucleares en donde se aprovecha la desintegracin de los istopos y la generacin de calor para generar vapor y al hacer pasar ste por una turbina, se genera electricidad; a este tipo de plantas se les llama nucleoelctricas.

5.8.2 Reactores de agua ligera y pesada


En todo el mundo se han construido diferentes tipos de reactores (caracterizados por el combustible, moderador y refrigerante empleados) para la produccin de energa elctrica. Por ejemplo, en Estados Unidos, con pocas excepciones, los reactores para la produccin de energa emplean como combustible nuclear xido de uranio isotpicamente enriquecido, con un 3% de uranio 235. Como moderador y refrigerante se emplea agua normal muy purificada. Un reactor de este tipo se denomina reactor de agua ligera (RAL). En el reactor de agua a presin (RAP), una versin del sistema RAL, el refrigerante es agua a una presin de unas 150 atmsferas. El agua se bombea a travs del ncleo del reactor, donde se calienta hasta unos 325 C. El agua sobrecalentada se bombea a su vez hasta un generador de vapor, donde a travs de intercambiadores de calor calienta un circuito secundario de agua, que se convierte en vapor. Este vapor propulsa uno o ms generadores de turbinas que producen energa elctrica, se condensa, y es bombeado de nuevo al generador de vapor. El circuito secundario est aislado del agua del ncleo del reactor, por lo que no es radiactivo. Para condensar el vapor se emplea un tercer circuito de agua, procedente de un lago, un ro o una torre de refrigeracin. La vasija presurizada de un reactor tpico tiene unos 15 m de altura y 5 m de dimetro, con paredes de 25 cm de espesor. El ncleo alberga unas 80 toneladas de xido de uranio, contenidas en tubos delgados resistentes a la corrosin y agrupados en un haz de combustible.

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5.9 EFECTOS DE LA RADIACION EN EL SER HUMANO


Los efectos de la radiacin pueden ser agudos, que aparecen corto tiempo despus de la exposicin a la radiacin, o crnicos, que aparecen a menudo muchos aos despus de recibir la exposicin. Tambin pueden clasificarse en somticos, genticos, si afectan a las clulas germinales y dan lugar a efectos en la descendencia de los individuos irradiados, o teratognicos, si afectan al feto durante la gestacin. Por trmino medio, una persona recibe aproximadamente 360 mrem cada ao, la mayor parte de ella, a partir de fuentes naturales de radiacin. Segn datos de 1992, la dosis media recibida por los trabajadores de una Central de Energa Nuclear en USA era de 300 mrem, adems de la irradiacin basal, que se denomina radiacin de fondo, aquella que cualquier habitante recibe por trmino medio, an sin estar expuesto a ninguna fuente de radiacin. Los primeros efectos de una explosin nuclear son: una onda muy brillante que desprende enorme calor y radiacin trmica y una inmensa rfaga de aire, originndose incendios y una vasta destruccin; tambin se desprenden una serie de pulsos electromagnticos (EMP) que, sin daar a los seres humanos o a los edificios, anulan los sistemas de comunicacin. La radiacin nuclear, extremadamente daina para todas las formas de vida, adopta la forma de radiacin directa en el momento de la explosin y de la lluvia radiactiva, esto es, del polvo y restos succionados e irradiados durante la explosin que caen de nuevo a la tierra. Quienes fueron expuestos a los rayos calorficos cerca de 1.2km del hipocentro recibieron severas quemaduras en la piel y tejidos, y daos en los rganos internos. La vasta mayora muri inmediatamente o algunos das despus. Casi todos los edificios de la ciudad se colapsaron, atrapando a cientos de personas bajo sus escombros, incapaces de liberarse murieron quemados en un mar de fuego. Los daos infligidos se dividen en lesiones agudas y efectos posteriores. Las lesiones agudas fueron causadas por una compleja interaccin entre rayos calricos y quemaduras por fuego; contusiones, laceraciones y roturas de huesos por la tremenda onda expansiva; los efectos posteriores fueron los daos por radiacin. Las radiaciones UV entre 290 y 320 nm se denominan B

(UVB) y son las responsables de los efectos biolgicos mas importantes de dichas radiaciones sobre el ser humano. Sobre la piel, tienen efectos nocivos a corto y a largo plazo.

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5.9.1 MEDICIN DE LA RADIACION

Dentro de los mltiples usos pacficos del tomo se encuentra el procesamiento radiacional, para la esterilizacin de productos mdicos, el procesamiento de polmeros y el tratamiento a gran escala de productos alimenticios. Actualmente se est ampliando su uso a la produccin de preparados biolgicos para frmacos y cosmticos. La base de esta industria es la medicin y control de la energa recibida en el proceso. Es objetivo nuestro resumir los conceptos fsicos empleados en esta disciplina cientfica 5.9.2 DOSIMETRIA

Medicin de la exposicin a la radiacin de los rayos X, los rayos gamma u otros tipos de radiacin que se usan en el tratamiento o la deteccin de las enfermedades, como el cncer.

5.9.3 Mtodos de dosimetra


Mtodos absolutos Dosmetros calorimtricos Cmaras de ionizacin Dosmetros Fricke Mtodos relativos Dosimetra por termoluminiscencia Dosmetros semiconductores Dosmetros fotogrficos Dosmetros radiocrmicos

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5.9.4 Magnitudes de Radiacin


Denominacin y simbologa Unidad SI Unidad anterior

Dosimetra

Dosis de Absorcin D

J kg-1 (Gy)

rad (=0.01Gy)

Potencia de Dosis de Absorcin P

J kg-1s-1 (Gy s-1)

rad s-1

Exposicin X

C kg-1

R (=2.58C kg-1)

C kg-1s-1 Razn de Exposicin

R s-1

Kerma K

J kg-1 (Gy)

rad (=0.01Gy)

Potencia de Kerma PK

J kg-1s-1 (Gy s-1)

rad s-1

Actividad

s-1 (becquerel Bq)

Ci (=3.7 1010s-1)

Potencia de Kerma en el aire G d

m2 J kg-1

m2 rad Ci-1 s-1

Rendimiento Qumico por Irradiacin G

mol J-1

(100 eV)-1

Coeficiente de Absorcin Molar m

m2 mol-1

dm3mol-1cm-1

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5.9.5 UNIDADES UTILIZADAS EN RADIACION


Energa 1 eV = 0,16022 x 10-18 J Actividad Sistema Internacional Tradicional Becquerel (Bq) = 1 desintegracin / s Curie (Ci) = 3,70 x 1010 Bq

Dosis Absorbida: Energa absorbida por unidad de masa Sistema Internacional Tradicional Gray (Gy) = 1 J / kg rad = 0,01 Gy rad = radiation absorbed dose

Exposicin: cantidad de ionizacin producida en una unidad de masa de aire seco. Solo se utiliza para rayos X y . Roengten (R) = 2,58 culombios / kg Una exposicin de 1 R de rayos X produce en un tejido blando una dosis absorbida de aproximadamente 1 rad. Dosis Equivalente Absorbida Sistema Internacional Tradicional Sievert (Sv) = Gy x Q rem = rad x RBE = 0,01 Sv rem = roengten equivalent man

Q = FC = factor de calidad = RBE (eficacia biolgica relativa) El FC se define comparando los efectos de la radiacin en cuestin con los efectos de un tipo estndar de radiacin (rayos X de 200 keV).
Radiacin rayos del Co-60 (1,17 y 1,33 MeV) rayos de 4 MeV partculas partculas Q 0,7 0,6 1 10-20

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