UNIVERSIDAD DE SAN CARLOS DE GUATEMALA ESCUELA DE FORMACIN DE PROFESORES DE ENSEANZA MEDIA CTEDRA DE BIOLOGA CURSO DE GEOBIOLOGA LICENCIATURA EN QUMICA

Y BIOLOGA Licda. CONSUELO CUEVAS

ERAS GEOLGICAS (Examen Final)

Luis Felipe Lam Morales 8912934 Juan Carlos Marroqun Gaitn 9311655 4to. Semestre Saln B-3 Guatemala, 27 de Octubre de 2010

INTRODUCCIN La GEOLOGA es la ciencia que trata de la composicin y estructura de la Tierra (GEO = Tierra y LOGOS = Tratado) y de los procesos evolutivos registrados en ella desde los diversos puntos de vista csmico, fsico, qumico y biolgico. Es la Geologa, en suma, la prolongada historia de la Tierra desde sus orgenes, hasta nuestros das. El estudio de esta materia, independientemente de su valor cientfico, tiene una indiscutible utilidad prctica. Para demostrarlo basta mencionar algunas de las ramas especializadas de dicho estudio, como la Geologa Minera, la Geologa Petrolera, la Geohidrologa, etc. Para facilitar el estudio a que nos referimos, de los procesos evolutivos registrados, se utilizan series cronolgicas conocidas como Tiempo Geolgico. ste es una cronologa similar a la utilizada al hablar de la historia humana y en ella encontramos los trminos ERA, PERODO, POCA, EDAD, etc., que por su significacin, corresponden a: Siglo, Dcada, Ao, Mes, del tiempo convencional. Sin embargo, ello no quiere decir que la ERA tenga cien aos, el PERODO diez, o la POCA uno. La verdad es que la ERA comprende espacios de tiempo equivalentes a millones de aos, durante los cuales la Tierra sufri, cambios tremendos en todos los aspectos. Los PERODOS, corresponden a tiempos en que se produjeron en la Tierra, cambios de menor importancia relativa, en tanto que las POCAS, son divisiones de los Perodos. Por lo que hace a las EDADES, que no se refieran al tiempo transcurrido, sino a los procesos evolutivos registrados. Aunque la divisin de los Tiempos Geolgicos en Eras, Perodos, pocas, Edades, etc., fue establecida desde finales del siglo XVIII, la duracin de stas etapas fue motivo de controversia, hasta que all por 1930, se descubri un mtodo para determinar la edad de las rocas, usando el Uranio, que se encuentra en la composicin de muchas de ellas, el cual se transforma en el curso de los siglos en plomo radiognico, a un ritmo siempre igual. Ello hizo que con base en los trabajos de Knopf, White y Moore, se modificara la duracin de algunas Eras y Perodos. Tiempo despus y poco antes de la Segunda Guerra Mundial, se descubri el Carbono 14 (radiactivo), que se encuentra presente en toda materia viviente y se convierte en Nitrgeno, a una velocidad constante. En 1960, una asamblea de gelogos, reunida en Nueva York, realiza una nueva revisin de datos, referentes a los Tiempos Geolgicos. Estos datos, son la base que sustenta este pequeo trabajo. Los ltimos estudios geolgicos, han establecido que la Tierra, se form aproximadamente 4.500 millones de aos. Entonces comienza su vida. Para estudiarla se divide en ERAS. La primera es la Era Arcaica, con duracin de ms de 4.000 millones de aos. Se subdivide en 3 perodos: el AZOICO (sin vida), con duracin de ms de 2.000 millones de aos. Fue la EDAD anterior a la aparicin de la vida. Slo haba rocas y una atmsfera carente de oxgeno, con gas sulfhdrico y amoniaco. El AGNOSTOZOICO, con duracin de ms de 1.000 millones de aos, fue la EDAD de los Protozoos; haba calizas, carbn, rocas,,

algas y bacterias. El Perodo siguiente fue el PRECAMBRICO, que junto con los primeros perodos de la Era siguiente, fue la EDAD, de los invertebrados y de las algas. Tuvo una duracin de 1.500 millones de aos y dej los fsiles ms antiguos conocidos: algas, restos de artrpodos, moluscos, equinodermos, gusanos, bacterias, protozoos, etc. La Era Primaria o Paleozoica (vida antigua) con duracin de 360 millones de aos, comprendi 6 Perodos: CAMBRICO con duracin de 100 millones de aos; ORDOVICIENSE con 60 millones de aos (estos dos Perodos fueron parte de la EDAD de los invertebrados y de las algas); SILURICO con 27 millones de aos y DEVONICO con 45 millones de aos (que constituyen la EDAD de los Peces), y, CARBONIFERO con 81 millones de aos y PERMICO con 47 millones de aos, que fueron la EDAD de los Anfibios y de las plantas Criptgamas vasculares. Durante esta ERA aparecieron: Algas marinas, Trilobites, celentreos, equinodermos, los primeros vertebrados, peces cartilaginoso y acorazados, cefalpodos de concha arrollada, escorpiones, plantas fanergamas, insectos, arcnidos, etc., y, se desarrollaron los anfibios y reptiles. La Era secundaria o Mesozoica (vida intermedia), tuvo una duracin de 160 millones de aos y comprendi 3 Perodos: TRIASICO, de 40 millones de aos; JURASICO de 50 millones de aos y, CRETACEO, de 70 millones de aos. Esta Era fue la EDAD de los Reptiles. Durante ella ocurrieron: la extincin de los estegocfalos, el desarrollo de los ammonites, el origen los dinosaurios; la aparicin de los primeros mamferos; el predominio de los cefalpodos; el desarrollo de los reptiles voladores y marinos; el predominio de los dinosaurios; la aparicin de las primeras plantas con flores, palmeras, rboles; desarrollo de los mamferos implacentados y aparicin de los placentados, el desarrollo de los insectos sociales y, la especializacin y desaparicin de los dinosaurios. Uno de los acontecimientos ms dramticos en la historia de la Tierra fue, sin duda, la aparicin de los dinosaurios y su posterior desaparicin, ocurridas en el curso de los 160 millones de aos de la Era Mesozoica o Secundaria. Esos enormes y extraordinarios animales eran en su mayora bestias gigantescas que llegaban a medir 40 metros de longitud por 8 de altura, aunque en contraste otros apenas alcanzaban el tamao de un gato o un perro. Estos animales se agrupaban en tres ramas: Terpodos, Saurpodos y Ornitpodos. Los primeros eran carnvoros muy giles con poderosas mandbulas y dientes, como los temibles Megalosaurus y Tyrannosaurus, de 15 metros de largo y 5 de altura. Los Sauropodos tenan las formas ms colosales, aunque eran herbvoros, como el Diplodocus y el Brontosaurus. Lo Ornipodos eran las formas menores y ms evolucionadas de cuadrpedos herbvoros como el Estegosaurus y el Triceratops, bpedos como el Iguanodon y el Trachodon. La Era Terciaria o Cenozoica (vida moderna) con duracin de 71 millones de aos, comprendi 2 Perodos: el Palegeno y el Neogeno y, correspondi a la

Edad de los Mamferos y de las Aves. Durante esta ERA ocurrieron: el desarrollo de los tipos superiores de invertebrados y de los vegetales; el desarrollo y evolucin de los mamferos placentados hacia los tipos modernos. Es necesario informar aqu que los Perodos, se subdividieron a su vez en pocas que en ocasiones llevaban nombres especficos y en otras simplemente ordinales: Inferior, Media, Superior. Por ejemplo: en el Perodo Cretceo las pocas fueron Inferior, Media y Superior, en tanto que en el Perodo Neogeno las pocas fueron: Mioceno y Plioceno. La Era Cuaternaria o Antropozoica que comprende desde hace ms de un milln de aos a la fecha, se divide en dos Perodos: Pleistoceno y Holoceno y, corresponde a la EDAD DEL HOMBRE. Durante esta Era han ocurrido los siguientes acontecimientos: Aparicin del HOMBRE y los animales y plantas modernos. La extincin del Mamut y otros grandes mamferos; las glaciaciones de la Edad del Hielo y, finalmente al advenimiento de la civilizacin, en la forma que esta vez conocemos ya a travs de la Historia de la Humanidad. La ilustracin corresponde a una escena de la desaparicin de los grandes mamferos y la aparicin del hombre. Surge sobre la Tierra el HOMBRE y, desde sus principios, demuestra ser la criatura ms inteligente y evolucionada sobre el planeta. Desde ya los hombres de Neanderthal y Cro Magno, hasta el superhombre o conquistador de la Luna, hay un trecho enorme de evolucin constante. Y es curioso notar que el hombre, en su ciclo evolutivo, ha alcanzado una avanzada etapa de progreso social debido a los esfuerzos, estudios, investigaciones del INDIVIDUO, del HOMBRE, que es a la vez amo y esclavo de los HOMBRES. Partiendo de su salvajismo y barbarie, el hombre alcanz la civilizacin y ahora, tal vez por exceso de ella, registra amenazadores indicios de una regresin al salvajismo y la barbarie. Y No sera terrible decir: de una barbarie muy civilizada? Y Ms terrible an que el fin de esta ERA sea el fin de la misma Tierra? Empujadas, presionadas y deformadas con tremenda fuerza durante siglos, las rocas sedimentarias sufren plegamientos o dobleces que revisten dos formas: la Anticlinal que tiene una forma convexa y, la Sinclinal de forma cncava. La lnea por donde se efecta el doblez se llama Charnela (A y B). Estas formaciones ocurren cuando una parte del terreno se hunde sin romperse y, se forma el pliegue llamado monoclinal. En la ilustracin pueden verse diversas formas de dobleces o plegamientos y la forma como modifican la superficie exterior de la corteza terrestre. 1. Plegamientos anticlinal y sinclinal simtricos. 2. Plegamiento oblicuo. Cuando una parte del terreno se hunde y se produce una fractura, surge una falla que puede ser vertical, horizontal, normal o inversa. En la ilustracin

pueden apreciarse diversos tipos de fracturas. Debido a los colores es fcil notar donde la fractura produjo una falla. Este tipo de fallas pueden explicar perfectamente las causas de muchos terremotos o temblores de tierra, ya sea al producirse la ruptura o al realizarse el consiguiente acomodamiento. Cabe mencionar que la corteza terrestre est formada por minerales que contienen elementos qumicos siguientes: Oxgeno 46.46%; Silicio 27.61%; Aluminio 8.07%; Hierro 5.06%; Calcio 3.64%; Potasio 2.58%; Sodio 2.50%; Magnesio 2.07% y, en proporciones inferiores al 1%; hay tambin Titanio, Hidrgeno, Flor, Cloro, Carbono, Bario, Manganeso, Estroncio, etc., combinados formando minerales diversos. La ilustracin es un corte vertical de la corteza terrestre, mostrando la estructura de las rocas superficiales (Extrusivas) y las profundas (Intrusivas). De las primeras, pueden verse las marcadas con los nmeros 3 (Volcn Cinertico) y 4 (Corriente de Lava). De las segundas pueden notarse las marcadas: 1 (Sabana), 2 (chimenea Volcnica), 5 (stock), 6 (Dique), 7 (Magma o Sustancia Fluda y 8 (Batolito). Es importante notar que las capas superpuestas que forman la corteza terrestre tienen una importancia enorme en la vida del hombre, toda vez que le proporcionan mltiples elementos que tienen gran aplicacin en la vida moderna (petrleo, gas, minerales diversos, etc). La chimenea volcnica, muestra el mecanismo interno de las erupciones volcnicas, tan espectaculares siempre y tan trgicas en ocasiones. Como la estampa anterior, la presente es un corte vertical de la corteza terrestre, mostrando otras formas estructurales externas (extrusivas) e internas (intrusivas). Las externas son: 1 (Caldera), 2 (Volcanes Estratificados y Escudo Volcnico), y 3 (Glaciar). Las internas son: 4 (Lacolito) y 5 (Lopcolito). Las diversas capas de la corteza terrestre se fueron formando de acuerdo con las sustancias que las integraron. Los ms pesados (hierro, nquel, cobre, etc.), quedaron en la parte ms profunda; las menos densas quedaron en medio y las ms ligeras en la parte superior. Estas diferencias hacen que se distingan, tres zonas en la corteza: Litsfera, Astensfera y Barsfera. La Litsfera es la parte ms superficial y comprende los primeros 120 kilmetros; la Astensfera, comprende desde los 120, hasta los 270 kilmetros y la Barsfera, forma el ncleo central. ERA PRECMBRICA (ARCAICA, AZOICA O AGNOSTOZOICA EL CALENDARIO GEOLGICO La Geologa (palabra compuesta por los trminos Geo, que significa Tierra y Logos Tratado o Estudio; es la ciencia que estudia la composicin, la estructura y la evolucin de la Tierra, as como las fuerzas de la naturaleza y su combinacin

para explicar, las caractersticas de nuestro planeta, en diferentes tiempos histricos, los cuales, para su estudio, reciben el nombre de Eras. Contrariamente a lo que pudiera pensarse, la geologa no es una ciencia nueva. Una de sus primeras manifestaciones, se encuentra en la Grecia Antigua, donde la mitologa era usada frecuentemente para poderle otorgar, una explicacin a muchos de los fenmenos que ocurran en la Tierra, como la presencia de temblores, la erupcin de volcanes o el descubrimiento de restos orgnicos enterraos (lo que actualmente llamamos Fsiles). El filsofo griego Aristteles (384-322 a. C.), por su parte, sostena que toda la materia, poda ser dividida en cuatro elementos bsicos: aire, fuego, tierra y agua. Durante el imperio romano, Strabo (63 a. C.), reconoci que en el pasado, la Tierra haba sido cubierta por el mar. Por su parte el historiador, conocido como Plinio El Viejo (23-79 d. C.), escribi siete libros de historia natural y su sobrino Plinio El Joven (61-113 d. C.), describi la erupcin del volcn Vesubio (la cual ocurrida en el ao 79 de nuestra era, sepult importantes ciudades romanas, como Pompeya). Ya en el siglo XV, el pintor y matemtico Leonardo Da Vinci (1452-1519), sostuvo que el origen de los fsiles encontrados al norte de Italia, haban pertenecido a organismos marinos. En el siglo XVII, Nicols Steno, mdico dans fue el primero en entender, que la Tierra estaba formada por capas horizontales, una sobre la otra, siendo la de abajo la ms antigua. Sin embargo la Geologa sufri, un retraso debido a que muchos de sus estudiosos, quera describir el origen de la Tierra, basndose en la Biblia; por lo que buscaban huesos de peces, en las montaas para poder confirmar as, el llamado Diluvio Universal. Fue hasta mediados del siglo XVIII, cuando el mdico ingls James Hutton, public su libro La Teora de la Tierra, en el que estableca, la idea de que: el presente es la llave del pasado, es decir, que la historia del planeta estaba en las montaas y los lagos, a la vista de todos. Explicaba tambin que la Tierra no era producto de los desastres geolgicos, como pocas de fro o calor extremos, sino que era conformada a travs de un proceso natural y tranquilo. A esta teora se le conoci, con el nombre de Uniformismo. Esta idea fue retomada por el ingls Charles Lyell (1797-1875), quien apoyndose en sus continuos viajes, por Europa y Norteamrica (as como en la teora de la evolucin de las especies de Charles Darwin), demostr que la Tierra y los seres vivos, no desaparecan en su totalidad, sino en cada cierto tiempo, stos se adaptaban a las condiciones existentes. Escribi dos libros: Principios de Geologa y Elementos de Geologa, los cuales son considerados como el inicio de la Geologa moderna, debido a que su influencia fue determinante, para futuros estudios, an en nuestros das. Por todo lo anterior Charles Lyell, es considerado en la actualidad, como el padre de la Geologa Moderna. La Tierra est formada por cinco principales capas rocosas, a las que se les ha dado el nombre de Eras. Cada una de estas Eras, se subdivide a su vez en Etapas menores, conocidas como Perodos y pocas, las cuales se encuentran colocadas, una encima de otra. Estas capas de roca se formaron, mediante la acumulacin de barro y arena en el fondo de los ocanos, mares y lagos y cada uno contiene algunos fsiles caractersticos, que sirven para conocer la flora y fauna, que existi en un momento determinado y en distintos lugares del mundo.

La duracin de cada Perodo o poca, ha sido calculada mediante, el grosor que poseen las capas que los conforman. Hasta la fecha se han determinado cinco distintas Eras, en la historia de la Tierra: la Era Precmbrica o Azoica (con ms de 3 mil millones de aos de duracin, en la que se supone, no hubo vida); la Era Cmbrica (que dur cerca de 100 millones de aos, cuando los mares se poblaron de algas e invertebrados); la Era Primaria o Paleozoica (que dur 370 millones de aos y en la que aparecieron, los primeros peces, anfibios y reptiles); la Era Secundaria o Mesozoica (que dur casi 170 millones de aos, con los dinosaurios como principal, tipo de fauna); y la Era Terciaria o Cenozoica (que comenz hace 63 millones de aos, con la aparicin de los mamferos y aves superiores, as como el hombre). Esta ltima Era, es la que se encuentra presente, hasta nuestros das. ORIGEN DEL SISTEMA SOLAR Para entender la creacin de la Tierra, sera necesario saber, cmo se form el Sistema Solar y los ocho planetas que lo acompaanpero lo anterior es imposible, ya que ningn hombre pudo atestiguar, la creacin de estos astros. Sin embargo, con el paso del tiempo varios investigadores, han realizado algunas propuestas, con el fin de establecer una explicacin razonable, sobre este misterio. Existen cuatro teoras principales, sobre el origen de nuestro Sistema Solar. 1) Hiptesis de la Nebulosa: redactada en el ao de 1796, por el astrnomo y matemtico francs Pierre Simon, Marqus de Laplace (1749-1827), en la que sostena, que el Sistema Solar, se origin como una masa de gases calientes que giraban lentamente y en sentido directo a lo largo del Universo. Con el paso del tiempo, esta masa de gases o nebulosa, se enfri y aument su velocidad de rotacin, desprendindose de ella pequeos anillos concntricos, que al condensarse, formaron los planetas, mientras que el centro de la nebulosa, se convirti en el Sol. Sin embargo, varios investigadores demostraran ms adelante, que esta teora se contradice, ya que los satlites de algunos planetas, presentan un movimiento retrgrado (esto es, giran en direccin contraria a la que hubieran tenido que seguir, de acuerdo con esta propuesta). 1) Teora Planetesimal: realizada un siglo despus por Thomas C. Chamberlain (gelogo) y Forest F. Moulton (astrnomo), ambos norteamericanos. Esta teora supone que el Sol, ya exista desde antes de la formacin de los planetas y que en cierta ocasin una estrella gigante, pas muy cerca de l, logrando arrancarle pequeos fragmentos y con el paso del tiempo estas fracciones del Sol, chocaron unindose entre s y al enfriarse formaron los planetas. 2) Teora de las Ondas: planteada a principios del siglo XX, por el fsico britnico James H. Jeans (1877-1946) y el astrnomo Harold Jeffreys; quienes sealaron que la enorme estrella mencionada, en la teora anterior, no arranc pedazos al Sol, sino una gran ola de gases calientes se dirigieron al espacio y al enfriarse por medio de sus propios giros, crearon los planetas.

3) Teora del Protoplaneta: esta propuesta (que es quiz la ms aceptada), fue creada en 1949, por el astrnomo holands Gerard P. Kuiper, quien seal que el Sistema Solar, se origin como una gran nube de gas y polvo, que se mova lentamente por el espacio. Con el tiempo estos gases se condensaron en lquidos y aument su velocidad, por lo que su forma se aplast, tomando la apariencia de un disco delgado, dentro del cual se produjeron, grandes remolinos que, al chocar entre s, se fueron deteniendo en el centro, para formar el Sol; mientras que los remolinos ms lejanos, siguieron girando alrededor de l. Ms tarde stos se enfriaran, para formar los planetas.

FORMACIN DE LA TIERRA Cualquiera que haya sido el origen de nuestro Sistema Solar, el desarrollo de la Tierra, a pesar de que posee varias teoras, tiene un solo origen: nuestro planeta se enfro y su exterior comenz a endurecerse al principio, la corteza de la Tierra era dbil y delgada, por lo que dejaba pasar las grandes cantidades de lava, que tena en su interior. Con el tiempo, las rocas menos pesadas o basaltos, se hundieron y crearon enormes depresiones. Acerca de esto, existen cinco teoras que tratan de explicar el desarrollo, de la configuracin de nuestro planeta. En la primera de estas teoras, conocida como del deslizamiento gravitacional, se supone que el exterior o la corteza de la Tierra, fue lisa desde un principio, sin mostrar depresin alguna. Con el paso del tiempo, la Tierra se enfro y las rocas granticas quedaron en la superficie, formando los continentes, mientras que el basalto se hundi, para conformar enormes cuencas, que ms tarde sern ocupadas por los mares. Otra teora llamada del acomodo uniforme, afirma que la corteza terrestre, nunca fue igual, ya que las distintas rocas que existieron desde un principio, poco a poco se fueron acomodando con otras, de su mismo tipo y al juntarse, crearon el mundo exterior, tal y como lo conocemos en la actualidad. En 1929, el geofsico y meteorlogo alemn Alfred Lothar Wegener (18801930), retom la teora anterior, pero suponiendo la existencia de un solo continente llamado Pangea, que al separarse gradualmente form los continentes, hasta alcanzar la forma que poseen en la actualidad. Esta teora bautizada como de la deriva continental, tambin afirma que este movimiento contina y que en algunos millones de aos, el aspecto de la Tierra ser distinto. Una cuarta teora, nos dice que al principio, no existan continentes y que la corteza de la Tierra, presentaba varias aberturas, a travs de las cuales salan gases y lava del interior de nuestro planeta. Al condensarse el vapor, se transform en agua, mientras que otros gases formaron la atmsfera; por su parte la lava, al enfriarse y unirse, form los continentes. La quinta y ltima de estas teoras (de reciente creacin y comprobada, en laboratorios), sugiere que, al enfriarse la lava, el planeta creci en volumen y rompi su propia corteza. Las zonas hundidas formaron, las cuencas y los mares, mientras que las dems regiones se constituyeron como continentes. Al mismo tiempo, los gases y los vapores alcanzaron la superficie, formando nubes con agua, creando as grandes lluvias; con el tiempo la Tierra se enfro y la lluvia

empez a llenar las cuencas, constituyendo los cuerpos de agua (ocanos y lagos).

ERA PRECMBRICA Es considerada como el primer Perodo en la historia de la Tierra. Tuvo una duracin aproximada de 4,500 a 5,000 millones de aos y comprende desde la formacin de las primeras rocas, hasta la Etapa en la que surgieron los primeros invertebrados marinos. En s el Precmbrico, representa las cuatro quintas partes de la historia de nuestro planeta (sin embargo, se sabe muy poco acerca de esta Era, debido a la falta de fsiles, localizados hasta ahora, que correspondan a ella). El Precmbrico tambin es conocido con los nombres de: Arcaico (muy antiguo), Azoico (sin vida), o Agnostozoico (ya que se desconoce la existencia, de vida animal). Durante esta Era el clima sufri muchos cambios: segn el registro de las rocas, hubo grandes glaciaciones, que afectaron las regiones que hoy conforman a Amrica del Norte, Australia, frica del Sur, China, La India, Groenlandia y Noruega, as como varios surgimientos de montaas (conocidos como Orognesis) y una constante actividad volcnica. La Era Precmbrica lleg a su fin con la llamada Orognesis Killarneiana, una poca caracterizada por levantamientos continentales y erosin a escala mundial. Debido a que el Precmbrico, en realidad abarc un inmenso lapso de tiempo, los cientficos suelen dividirlo, en dos grandes Perodos: Arqueozoico y Proterozoico, donde se da la formacin de rocas y minerales, valiosos como el oro y la plata.

PRIMEROS ORGANISMOS? Aunque es cierto que entre las rocas precmbricas, no se ha encontrado fsil alguno, para determinar si hubo vida o no durante esta Era, en algunas de ellas se han logrado rescatar, pequeas cantidades de Carbn Graftico. Lo que podra sealar, la existencia de una vida marina inicial. Los cientficos suponen que estos organismos, carecan de conchas y huesos, razn por la que sus restos, no se conservaron en fsiles. Adems, la presencia de ciertas formas de vida vegetal (especie de algas de unos 1,300 millones de antigedad), cuyos restos fueron encontrados, en el llamado Eozoon Canadiense y en las rocas de origen precmbrico de Grenville, en Estados Unidos, demuestran la presencia, de una remota forma de vida. En Australia se han encontrado, unas 600 especies de medusas u gusanos primitivos, en fondos lodosos, que segn algunos investigadores, existieron hace casi 720 millones de aos, a finales de la Era Precmbrica (esta especie de

fsiles, se conservaron en una especie de molde, gracias a las capas de arena y lodo que los cubrieron.

PERODO ARQUEOZOICO Las principales caractersticas del Arqueozoico, primer Perodo de la Era Precmbrica, radican en la presencia de rocas volcnicas, muy diferentes a las originales (esto es, metamorfoseadas) y de sedimentos o zonas endurecidas bajo la corteza terrestre, este Perodo se divide a su vez, en dos grandes Etapas o Ciclos: 1) El Ciclo Keewatinano: cuyo nombre fue tomado de la regin denominada Keewatin (ubicada al norte de Canad). Esta Etapa se caracteriz por darse en ella, una gran abundancia de las llamadas Rocas Verdes (dado su color verdoso oscuro), encontradas cerca del lago de los bosques en Ontario, las cuales son consideradas, como las ms antiguas de la Tierra. Estas rocas se presentaron en una especie de almohadas de lava (en forma de mosaico), que al hacer contacto con el agua, se endurecieron y petrificaron. 2) El Ciclo Timiskamingano: en el que sobresalieron rocas sedimentarias agrupadas unas sobre otras (las cuales han sido encontradas en el lago Timiskaming, localizado entre Ontario y Quebec, en Canad). Estas rocas son una mezcla de hierro y lava. Los dos tipos de rocas mencionadas anteriormente (y que caracterizan a cada uno de estos ciclos), se hallan tan carentes de forma y cambiadas de origen, que es casi imposible, saber la estructura de la roca original, a partir de la cual se formaron.

PERODO PROTEROZOICO El Perodo conocido como Proterozoico, pertenece a la Era Precmbrica, ha podido ser diferenciado, en la actualidad principalmente, gracias a que sus rocas, poseen una mayor cantidad de hierro. El Proterozoico inici cuando menos hace 2 mil millones de aos y se dividi, al igual que el Arqueozoico, en dos ciclos distintos: el Huraniano y Keweenawano. El trmino de las rocas Huronianas, se aplic en un principio a las piedras encontradas al norte del lago Hurn, pero en la actualidad su uso se extiende, para designar a las formaciones localizadas en los lagos de Michigan y Ontario (ambos en Canad). Las calizas, cuarcitas, pizarras y algunas formaciones de hierro, son rocas huronianas acostadas sobre pliegues de rocas ms antiguas. Las rocas Keweenawas, por su parte, recibieron su nombre por ser encontradas en Keweenaw Point, al sur del lago superior y sealan al ltimo Perodo del Precmbrico, dominado por grandes cantidades de lava y rocas, como la arenisca y lutita.

Durante esta Etapa, gran parte de la lava se endureci bajo la tierra y nacieron importantes criaderos de minerales. Esta actividad oblig la formacin de nuevas montaas (fenmeno conocido como Orogenia), las cuales al surgir, empujaron los primitivos mares y la Tierra se inund (estos ltimos fenmenos, marcaron el final de la Era Precmbrica).

DISTRIBUCIN DE LAS ROCAS Actualmente, las rocas pertenecientes a la era Precmbrica, se encuentran a la vista, en algunas zonas distribuidas en todos los continentes, en forma de escudos, cadenas montaosas y caones. Las formaciones llamadas escudos, reciben este nombre, debido a su parecido con los antiguos escudos de guerra, que presentaban orillas curvas. En Europa y Asia, se encuentran los llamados escudos de Angora y Bltico; en frica, se localiza el Escudo Etiopiano y en Amrica, se halla el Amaznico y el Canadiense (este ltimo, con una dimensin de 7,208,000 km 2, es el ms grande). Todas estas regiones sufrieron terremotos y erupciones durante el Precmbrico. En cuanto a las montaas, se cree que el Precmbrico, tuvo tres Orogenias o formaciones de montaas, que salieron a la superficie a causa de una acumulacin de rocas, en el interior de la tierra. Por ltimo, algunas partes de la Tierra conocidas como caones, quedaron hundidas y rodeadas de grandes bardas de roca, durante esta Era. All en el fondo quedaron, rocas no slo del Precmbrico, sino de las dems eras geolgicas (el Gran Can en E. U., es un ejemplo de ello).

EL GRAN CAN Con una profundidad de casi mil metros, el Gran Can, localizado en Colorado (California, E. U.), ofrece una leccin espectacular de Geologa; en l es posible observar rocas del Precmbrico (quiz las ms antiguas, junto a las encontradas en Canad). Esta capa de rocas en el Gran Can, posee una altura cercana a los 20 metros, donde incluso se pueden apreciar, rocas pertenecientes a los dos Perodos del Precmbrico: Arqueozoico y Proterozoico, con respecto al Perodo Arqueozoico, existen formaciones rocosas llamadas esquistos verdes, acomodadas por capas (estas rocas han formado, varias montaas en todo el mundo, gracias a la enorme cantidad de granito, que poseen). En cuanto al ltimo Perodo de la Era Precmbrica, el Proterozoico, a l corresponden ciertas rocas combinadas por las corrientes de lava, en ellas se ha logrado notar el cambio de xido de hierro, el cual slo puede ocurrir bajo condiciones hmedas (razn por la que se afirma, que durante los dos Perodos,

que conformaron el Precmbrico, existi un clima hmedo y una larga erosin ocasionada, por el viento que cambi, la forma original de varias rocas).

MINERALES Varios depsitos de minerales creados durante la Era Precmbrica, se encuentran en los continentes actuales. La constante actividad volcnica de ese tiempo, form zonas ricas en minerales metlicos y no metlicos, por ejemplo, existe mucho Oro, en la parte este del Escudo Canadiense (razn por la que este pas, produce cerca de 30 mil kilos de oro, cada ao). Este oro creado durante el Precmbrico, tambin se encuentra en Sudfrica, Brasil. La India y Australia. La Plata, tambin se encuentra en todo el Escudo Canadiense, convirtindolo en el lugar ms rico, en cuanto a la concentracin de este mineral. El Uranio, de gran importancia para la era atmica o nuclear, se conform en el interior de la tierra, tambin en el Precmbrico (los mayores depsitos se encuentran, en las rocas de Zaire y Canad), mientras que el Nquel, surgi del magma Precmbrico (en la actualidad, casi todo el nquel proviene de Ontario, Canad). Por su parte, el Cobre, que se encuentra mezclado, con el oro y el zinc, se localiza en el escudo canadiense, el cual produce el 10% del cobre del mundo. Por ltimo, el metal ms importante de nuestro tiempo, el Hierro, se origin en el Proterozoico (se encuentra en mayor medida, en Canad, Brasil y Venezuela.

ERA PRIMARIA O PALEOZOICA EL NAUTILUS: UN SOBREVIVIENTE DEL PALEOZOICO Uno de los ms grandes descubrimientos, de la ciencia geolgica y biolgica, fue demostrar que dentro de la enorme historia de la Tierra y la historia de la vida, ya haba seguido un curso de progresiva diversificacin y perfeccionamiento. Esto quiere decir, que los grupos animales y vegetales ms complejos, fueron precedidos por grupos ms sencillos. Lo verdaderamente increble, es que la comunidad cientfica ha demostrado, que la historia de la vida, sigue paralela a la historia de la Tierra, durante los tiempos geolgicos. De hecho, su cuidadoso estudio e interpretacin, ha permitido establecer la abundancia o predominio relativo de ciertos organismos para cada Era, Perodo o poca Geolgica, descubrindose adems las lneas evolutivas, que han tomado los principales grupos vegetales y animales, de nuestro planeta. La humanidad ha sido capaz de recrear, todos los tiempos geolgicos de nuestro planeta, a partir del estudio de los fsiles y mediante las tcnicas de fechado, hoy sabemos con una precisin enorme, la duracin de cada perodo y los principales eventos geolgicos que ocurrieron.

En un principio, la vida fue esencialmente acutica y hasta donde conocemos, fue increblemente difcil. Los fsiles conocidos nos ensean, que las primeras formas de vida, fueron pequeos organismos unicelulares, que surgieron en los mares antiguos. Esto quiere decir, que la vida se desarroll hace 2 mil millones de aos. Pero de pronto, hace 600 o 500 millones de aos, cuando comienza la Era Paleozoica, sbitamente aparecen muchos grupos, de invertebrados, entre los que predominan: las medusas, los trilobites y los braquipodos. La era Paleozoica es el tema central de esta monografa y dado que ya hay un gran nmero de animales acuticos, los cientficos han logrado, que a partir de ella, reconstruir su historia natural. Por principio, se establece que la Era Paleozoica, es tambin conocida como la Era de vida antigua, debido a que las formas de vida, de este lapso de tiempo, son completamente diferentes a las actuales. Sabemos que la Era Paleozoica, se subdivide en seis sistemas, a los cuales dentro de un parntesis, se anota su duracin en millones de aos: el primero es el Cmbrico (100), Ordovcico (65), Silrico (35), Devnico (55), Carbonfero (65) y Prmico (50). El Perodo Cmbrico, deriva su nombre de Cambria, antiguo nombre de Gales y en l aparecen los primeros fsiles marinos, destacndose invertebrados como los trilobites. El Perodo Ordovcico, se designa as por el nombre de una tribu de Gales, durante este Perodo el mar avanza y cubre grandes extensiones, lo que permite una gran difusin de los trilobites, braquipodos y moluscos. L tercer sistema deriva su nombre de los Silures, una tribu celta que habit el pas de Gales, en Inglaterra. El Perodo es importante por la aparicin de los primeros vertebrados, los peces primitivos sin mandbulas y aparecen las primeras plantas terrestres. El cuarto sistema, deriva su nombre del condado de Devn, en Inglaterra, donde se reconoci esta divisin estratigrfica. Y es relevante, porque aparecen los peces seos, incluyendo formas que respiran aire, que logran transitar por la tierra firme. El penltimo sistema es el Carbonfero, el cual esta caracterizado por sus abundantes depsitos de hulla y en el predominan las plantas criptgamas, aparecen grandes anfibios primitivos y los insectos alcanzan sus mximas tallas. Finalmente se termina con el Perodo Prmico, el cual toma su nombre de la zona Perm, Rusia, al oeste de los Urales y se caracteriza por sus masivas extinciones, que impactan a la fauna marina, terrestre y a la flora. De forma sinttica, lo que no debe olvidarse de la Era Paleozoica, es que aparece por primera vez, el esqueleto de los vertebrados, se desarrollan las mandbulas y las aletas de los peces; aparecen los pulmones y las patas que liberan a los vertebrados del medio acutico y se inicia la conquista de la Tierra.

ARTRPODOS Los primeros animales fsiles extensivos del Perodo Cmbrico, incluyen artrpodos de tres subfilos: Trilobita, Chelicerata y andibulata. De estos tres grupos, todos los miembros del subfilo Trilobita, se extinguieron, mientras que los Chelicerata, dieron lugar a varias clases vivientes, de los cuales sobresalen el grupo de los Arcnidos, cuyos integrantes son: las araas, los escorpiones y los

caros. Los artrpodos que estuvieron presentes en el Precmbrico, fueron un mundo de criaturas semejantes a gusanos, que contaban con mandbulas, dura, presumiblemente de valor predatorio. Tan incipiente presencia, fue con el tiempo evolucionando, registrndose una gran diversidad de artrpodos, como los Trilobites, los Ostrcodos. Los Euryptridos y los Braquipodos. Aunque los anteriores nombres nos resultan sumamente extraos, cuando vemos la imagen de los Trilobites, en la ilustracin, viene a nuestra mente la forma de las cochinillas actuales, que poblaron en tiempos lejanos, los lechos marinos. Sabemos que evolucionaron a partir de algn tipo de gusano primitivo y aparecieron en los registros fsiles de hace 600 millones de aos, sobreviviendo 375 millones de aos. LA INCREBLE VIDA MARINA DEL PALEOZOICO Durante los primeros millones de aos de la Era Paleozoica, la tierra firme permaneci libre de animales, aunque la vida animal en el mar, era abundante y diversa. Esponjas, celenterados, braquepodos, briozoarios, equinodermos, moluscos, artrpodos y una fantstica fauna de gusanos, eran particularmente comunes, en los mares clidos de esta Era geolgica. Las restauraciones e ilustraciones de artistas dirigidos y asesorados por paleontlogos, nos ensean la vida vegetal y animal de los mares del Cmbrico, Ordovcico, Silrico y Devnico. En el primer Perodo de la Era Paleozoica, las algas, medusas traslcidas y delicadas, los trilobites (artrpodos primitivos), diversas esponjas y los gigantescos crustceos, llamados euriptridos, dominaban los mares. Pero si vemos los dioramas e ilustraciones de los mares del Ordovcico, notaramos que la fauna de las medusas habra decrecido, mientras que los trilobites, habran desarrollado una mayor complejidad morfolgica, mientras que los moluscos de tipo nautiloide de concha rectilnea, eran los miembros ms conspicuos de esta fauna marina. El mar empezaba a tomar una mayor complejidad de fauna y flora. Es importante saber que en el Perodo Ordovcico, el evento biolgico ms importante y significativo, fue el origen de los peces, los cuales durante el Silrico, encuentran las condiciones ptimas, para su diversificacin, desarrollndose la lnea de los peces placodermos, que dominaran los mares del Devnico. Sin embargo, para la evolucin de los vertebrados, lo importante ocurri en los ltimos millones del Silrico, cuando surgen los peces llamados genricamente Ostectios, que sera la rama de la cual surgiran los anfibios primitivos, los peces crosopterigios, los peces pulmonados (Dipnoos) y la lnea ms exitosa, que son representados por los peces seos modernos.. PECES OSTRACODERMOS Y PLACODERMOS Los fsiles de los vertebrados ms antiguos, corresponden a fragmentos de corazas seas, descubiertas en rocas del Perodo Ordivcico en Rusia y en los Estados Unidos. Su estudio nos ensea, que eran pequeas criaturas sin mandbulas, llamadas OSTRACODERMOS, que significa ostrakon (concha) + derma (drmica), y pertenecen a la clase de los Agnatos o peces sin mandbulas.

En la ilustracin se represent a un ejemplar y se deduce cmo seran, mientras se alimentaban en los fondos de un mar o un lago del Devnico. Estos pequeos peces, eran especies filtradoras, es decir, para alimentarse succionaban los fondos acuticos, extrayendo los restos orgnicos y desechando el agua, por sus aberturas branquiales. La diversificacin de los peces, se presenta en el Perodo Silrico y Devnico, en donde surge una nueva lnea de peces denominados PLACODERMOS. A diferencia de los Ostracodermos, los Placodermos, eran formas altamente mviles y voraces; los Placodermos evolucionaron en una gran variedad de formas, algunas de apariencia grande y grotesca. Eran peces acorazados, cubiertos con escamas en forma de diamante o con grandes placas de hueso. Esta lnea de activos depredadores, se extinguieron al final de la Era Paleozoica. LAS PLANTAS COLONIZAN LAS TIERRAS Los Perodos Cmbrico y Ordovcico, duraron casi la mitad de los 300 millones de aos de la Era Paleozoica. Durante este tiempo los mares y ms tarde las aguas continentales, fueron los escenarios donde se desarrollaron y prosperaron muchos grupos de bacterias, protistas y algunos tipos de animales. La vida bulla, en el mar. Era la viva imagen de la soledad total. Los primeros organismos verdaderamente terrestres, aparecen en las rocas del Silrico y son mencionados por los paleontlogos, como las plantas Traquefitas, concretamente las Psilpsidas. La ilustracin de esta monografa, corresponde a una zona terrestre de fines del Silrico y principios del Devnico, en donde quedan representadas artsticamente las plantas fsiles como: Rhynia, Calamites y rboles grandes como: Lepidodendron y Sigillaria. Las plantas terrestres, ms primitivas que la humanidad conoce, corresponden al Perodo Silrico y posiblemente al gnero Rhynia, es una de los ms representativos. Tal como se ve en la ilustracin, esta planta posea rizoides, ramas derechas y ahorquilladas de unos 30 cm de altura, que terminaban en esporangios. Esta planta y otras especies como: Asteroxylon, son una de las pocas evidencias fsiles, que nos ensean una de las lneas evolutivas, de plantas vasculares. Ya en el Devnico, los paleontlogos registran el desarrollo de cinco grupos de plantas primitivas, que sus nombres primitivos no son completamente extraos, por lo cual en parntesis se dan los nombres vulgares o conocidos de dichos grupos: principiamos con los Esfenpsidos (Calamites), Licpsidos (Lepidodendron), Cenopteridales (Helechos fsiles), Cicadofilicales (Helechos con semillas) y los Cordaitales (Conferas fsiles). Miembros de estos grupos, dominaron el ambiente terrestre y brindaron la fisonoma caracterstica de estos bosques del Devnico y principios del Carbonfero. La inmensa mayora de estas plantas se extinguieron y dieron paso a las Angioespermas o plantas superiores, que dominan hoy la faz terrestre. ANFIBIOS PRIMITIVOS

Los esqueletos ms antiguos de animales conocidos, como anfibios, datan del Perodo Devnico (poca anterior a la nuestra, en unos 280 millones de aos). Los anfibios fueron el tipo de tetrpodos dominantes, en el Perodo Carbonfero y en opinin de muchos paleontlogos, un nmero incalculable de especies debieron vivir, morir y desaparecer, sin dejar un solo rastro. Los poqusimos ejemplares que se han encontrado en yacimientos fsiles, varan grandemente en tamao, pues mientras algunos, slo miden unos pocos centmetros, otros alcanzan hasta 2.5 metros, longitud infinitamente superior a la de cualquiera de sus descendientes actuales. Si el tamao de estos primitivos anfibios nos asombra, su morfologa nos deja pasmados y difcilmente aceptamos estas formas, en el grupo de los anfibios. Lo cierto es que los paleontlogos, al estudiar su morfologa, han encontrado que algunas especies, eran alargadas, en forma de serpiente, en tanto que otros tenan, cuatro patas y cola y el cuerpo estaba recubierto por escamas, como las lagartijas actuales. Otros anfibios del Carbonfero, tenan forma parecida a las actuales salamandras acuticas, pero su crneo nos muestra, que tenan una cabeza con forma de media luna irregular. En la ilustracin, se ven las formas primitivas, entre los peces y los vertebrados superiores; d hecho, los anfibios fueron los primeros vertebrados, que conquistaron la tierra firme, adaptndose a la respiracin area. Con ellos se inicia el desarrollo de los vertebrados, que culmina con el origen de las aves, situacin que no puede ocultar el desarrollo de los mamferos y la aparicin de la especie humana. INSECTOS La mayora de los bilogos, coinciden que la vida vegetal y animal, surgi y prosper en los mares, de forma magnfica. Dicha conclusin se desprende del simple hecho, de que los ms antiguos fsiles encontrados a la fecha, son organismos marinos y las reacciones qumicas, que desarrollan las clulas vivas, requieren de un lquido circundante, similar en muchos aspectos, al agua marina. La geologa histrica, registra que durante los primeros 200 millones de aos de la Era Paleozoica, no se documenta registro alguno de ningn orden de insectos, pero cuando los paleontlogos estudian los estratos del Perodo Carbonfero Superior, los fsiles de los primeros insectos, surgen. En estos estratos, los hombres de ciencia han encontrado ejemplares de Tijerillas (Tysanura), moscas de mayo (Efemerptera) y cucarachas. Pero cuando los insectos, toman su verdadero auge, es durante el ltimo Perodo de la Era Paleozoica, es decir, el Prmico, tiempo en el que los gigantescos caballitos del diablo, las chicharras, las moscas de rocas, los escarabajos y los pececitos de plata, llenaban de vida los bosques de la Era Paleozoica. Algo sobresaliente del Carbonfero y del Prmico, es que el 40% de los fsiles encontrados, son cucarachas muy parecidas a las actuales. REPTILES DEL PRMICO

Los gelogos han descrito que el Perodo Prmico, fue mucho ms seco que el Devnico; los helechos se hicieron ms pequeos y aparecieron los conferas primitivas, mejor preparadas para soportar, los largos aos de sequa. Lo sobresaliente de este Perodo de tiempo, es que se verific el origen u desarrollo de los grandes reptiles, que culmin durante la Era Mesozoica. La evolucin de los reptiles ha sido ampliamente tratada, por muchos especialistas extranjeros y todos concluyen, que el grupo aparece registrado en las rocas sedimentarias, del comienzo del Perodo Carbonfero Superior o Pensilvaniense, a finales de la Era Paleozoica, hace unos 300 millones de aos. Sus antepasados fueron los primitivos anfibios, probablemente de un grupo conocido como Antracosaurios-Laberititodontos. Los reptiles ms antiguos pertenecen al orden Cotilosauria y con frecuencia se les denomina reptiles primigeneos. En la ilustracin se ha representado artsticamente a un pelicosaurio con vela (Dimetrodon), una especie encontrada en las rocas del Prmico Inferior y el Prmico Medio. Este sorprendente reptil al igual que sus semejantes, pertenecen a los Pelicosaurios y Terapsidos, por los que los especialistas los denominan reptiles semejantes a mamferos. De todos estos reptiles sobresale el Dimetrodon, que con sus 3 metros de longitud y sus inmensos caninos y dientes, nos confirma que nos encontramos, con un formidable depredador del Prmico. LOS PECES CROSOPTERIGIOS Hace muchos millones de aos, una extraa criatura semejante a un pez, se arrastraba torpemente por la orilla de un selvtico lago, en un mundo tan distinto al nuestro, que nos resulta difcil imaginarlo, incluso con la ayuda de la reconstruccin, basada de los fsiles. Aquel pez respiraba dificultosamente aire y requera an del agua, para poder vivir confortablemente, pero lo verdaderamente importante, es que estos peces respiraban aire! Y esto los converta en los pioneros, de un largo y abrupto proceso, que habra de conducirlos desde su antiguo hogar en las aguas dulces de los lagos y marismas, a la conquista final de la tierra firme. Los organismos posteriores a los peces descritos, realizaban sus funciones respiratorias, cada vez mejor, hasta que fueron los primeros vertebrados que respiraban aire, por medio de un sistema pulmonar, capacidad que les permiti explotar y distribuirse en el medio terrestre del planeta. El grupo de peces que hemos referido son los crosopterigios o peces de aletas lobuladas, que al comenzar a explorar el medio terrestre, se encontraron con un hbitat, completamente libre de depredadores y con un alimento animal, disponible en abundancia. Como no haba que enfrentarse a ninguna amenaza, los crosopterigios, rpidamente prosperaron con xito, en su nuevo hogar. Para los estudiosos, este grupo de peces representaba, la ltima radiacin espectacular de los ostectios, son el sentido evolutivo, los ms importantes, ya que los tetrpodos (anfibios, reptiles y mamferos), apareceran de uno o ms de sus representantes ms antiguos. La importancia de este grupo de peces, es enorme y su estudio es fundamental, para explicar la vida evolutiva de los vertebrados, que hoy dominan al Reino Animal, de nuestros das.

ERA SECUNDARIA O MESOZOICA (EDAD DE LOS REPTILES DE TRANSICIN PRMICOTRISICA)

LA TUMTARA: EL SOBREVIVIENTE DE LOS DINOSAURIOS La Era Secundaria o Mesozoica, conocida como Edad de los Reptiles o de Transicin Prmico-Trisica, abarca desde hace 225 millones de aos, hasta 136 millones de aos. Se divide en 3 Perodos: Trisico, Jursico o Edad de los Dinosaurios y Cretcico. Hubo erupciones bsicas y sedimentos de arenisco, marga, Creta o tiza y caliza; los movimientos orognicos formaron montaas, el clima era ms hmedo y clido y se empezaron a definir las estaciones del ao, que permitieron la evolucin y el desarrollo de las plantas y animales, dando origen a nuevas especies, que dominaron el planeta; aunque tambin se extinguieron algunas que no se adaptaron a los cambios climticos, como los trilobites y placodermos. Al finalizar el Cretcico, se inici un cambio brusco en la temperatura, la atmsfera se volvi ms fra y seca, provocando la extincin de muchas plantas y animales sobre todo de los dinosaurios. Los Cotilosaurios fueron los primeros reptiles, que aparecieron en la Tierra, en el Perodo Carbonfero Superior y evolucionaron dando origen a distintas especies de reptiles y dinosaurios que predominaron en la Era Mesozoica. Mosasaurios: eran lagartos marinos, que median 13 metros de largo. Arquiosaurios: eran cuadrpedos, algunos evolucionaron, caminaban de forma bpeda y usaban su cola para equilibrarse. Pterosaurios o Pterodctilos: eran reptiles voladores. Saurisquios o pelvis de reptil: se parecan a los reptiles actuales y de ellos surgieron los Tiranosaurios, Diplodocus y Brontosaurios. Ornitisquios o pelvis de ave: caminaban en 4 pata, pero algunos lo hacan erguidos, en sus patas traseras, perdieron sus dientes frontales y desarrollaron un pico crneo, parecido al de la aves, otros se cubrieron de corazas como los Anquilosaurios o reptiles tanque, que estaban cubiertos de una coraza con grandes apndices laterales; los Triceratops, con capas seas protectoras, 2 cuernos sobre los ojos y otro sobre el hocico; Plesiosaurios: eran marinos, de cuello largo, tronco fuerte parecido al de las tortugas y patas en forma de remos. Ictiosaurios o reptiles peces: tenan cuerpo parecido al de un pez o una ballena. Tecodontos o hueco dentado: sus patas traseras eran ms largas que las delanteras y caminaban en forma bpeda. Tortuga: apareci en el Prmico, desarroll una coraza de escamas epidrmicas fusionadas con las costillas y el esternn que casi no cambi y le dio una proteccin con la que ha podido sobrevivir, hasta nuestros das. Tutara (Sphaenodon punctatus): es el nico sobreviviente de los Cotilosaurios de la Era Mesozoica, vive en Nueva Zelanda, es un reptil perteneciente a los Rinocfalos y apreci en el Perodo Jursico; se parece a un lagarto, tiene cabeza grande y prolongada, en forma de pico, con los ojos bien desarrollados, ero adems tiene un tercer ojo, en la parte alta del crneo y una cresta dorsal formada por tubrculos espinosos, que abarca desde el occipucio, hasta la cola.

VEGETACIN MESOZOICA Al inicio de la Era Mesozoica, en el Perodo Trisico, las plantas iniciaron una evolucin intensa y predominaron las plantas gimnospermas, como las bennettittinas, las conferas, los ginkgos, las palmeras y las cicadceas, que crecieron y se extendieron por toda la Tierra. Las plantas criptgamas vasculares, como los helechos, de mayor tamao que ya existan desde antes y que se haban extendido por toda la Tierra, en el Perodo Carbonfero de la Era Paleozoica, se empezaron a extinguir. Durante el Perodo Jursico, predominaron y evolucionaron, las plantas cicadceas, por lo que los cientficos llamaron a este Perodo la Era de las Cicadceas; adems, aparecieron los primeros rboles y arbustos caducifolios, parecidos a los actuales, como las hayas, os laureles, los robles y los nogales, que crecieron sobre todo, en las zonas ms altas de la Tierra. REPTILES MARINOS Algunos reptiles marinos fueron: Plesiosaurios: de cuerpo plano y ancho como el de las tortugas, de 15 m de longitud, cuello muy largo, cola corta y aletas anchas parecidos a unos remos, que les servan para nadar. Pliosaurios: eran semejantes a las ballenas, tenan cuello corto y gigantescas fauces armadas con dientes grandes; a este grupo pertenece el Geosaurus o reptil de roca, que tena una aleta caudal, parecida al Ictiosaurio, fue un eslabn entre los cocodrilos marinos, los Mosasaurios y Plesiosaurios. Ictiosaurios o peces reptiles: aparecieron en el Trisico y desaparecieron en el Cretcico, tenan cuerpo aerodinmico y largo, parecido a los peces y ballenas, medan de 1 a 15 m de largo, con cuello corto, hocico puntiagudo, dientes cnicos, ojos grande, cola parecida a la de los tiburones actuales, una aleta dorsal grande, extremidades pares en forma de aletas y las delanteras ms grandes, provistas de 5 a 12 dedos con falanges. REPTILES VOLADORES Algunos de los reptiles voladores que se conocen son: Archaeopteryx, es el ave primitiva ms antigua que se conoce, era del tamao de un cuervo, posea mandbulas con dientes, cola larga cubierta de plumas y sus aletas estaban bien desarrolladas, cubiertas con plumas igual a las aves actuales. Los Pterosaurios o Pterodctilos, que significa reptiles alados, surgieron a finales del Trisico y haba de varios tamaos; actualmente se han encontrado 60 diferentes, sus alas estaban compuestas de membranas de piel, desde las rodillas hasta los brazos, parecidas a la de los murcilagos, con cabeza alargada y delgada, entre los que tenemos: Rhamphorhynchus: su nombre significa, hocico con pico, posea muchos dientes, cabeza alargada, cola larga y rgida, con una aleta al final, que utiliza como timn. Pteranodon: no tena dientes, posea cola corta, cresta extendida, desde la cabeza y sus alas tenan una envergadura de 7 metros.

TRISICO: APARECEN LOS PRIMEROS MAMFEROS Se dio el nombre de Trisico, porque en l se acumularon, tres estratos sedimentarios de arenisca, marga y caliza; abarca desde hace 225 millones de aos, hasta hace 190 millones de aos. Durante este Perodo el continente Pangea, se empez a separar, hacindose grandes grietas en Godwana, entre lo que ahora es frica y Norteamrica, se desataron grandes erupciones baslticas, algunas partes se hundieron y en ellas se depositaron sedimentos de arenisca, marga, esquiatos teidos de rojo y caliza; se multiplicaron los rboles perennifolios, como las conferas, ginkgos y cicadceas. El clima se volvi ms clido y hmedo. Los Terpsidos evolucionaron y dieron origen a los primeros animales mamferos, que eran de sangre caliente, parecidos a los marsupiales del tamao de un conejo actual, con dientes muy pequeos, como los de los insectvoros; estos mamferos lograron evolucionar y pudieron tener cras, que nacan vivas y cuando eran adultos se alimentaban principalmente de los huevos de los reptiles. Surgieron insectos alados, ammonites, crustceos y cefalpodos; los reptiles evolucionaron y aparecieron tortugas, dinosaurios herbvoros, como el Hadrosaurus, peces seos, parecidos a los actuales, llamados Telesteos, los Plesiosaurios o reptiles marinos; reptiles voladores, como lo Pterodctilos y el Pteradonon; reptiles acuticos, como el Ictiosaurio y los Tecodontos, que medan 1 m de longitud, sus patas traseras eran ms fuertes y grandes que las delanteras, que tenan tres dedos con garras y caminaban, en forma bpeda y semierecta; Carnosaurios o carnvoros como el Eoraptor, que era un pequeo dinosaurio, del Trisico Superior. En este Perodo los animales fueron aumentando su tamao y se multiplicaron mucho, adems surgieron los Arcosaurios o Tecodontos, que dieron origen a los cocodrilos actuales, a los reptiles voladores y a los Pterosaurios. JURSICO: APARECEN LAS PRIMERAS AVES El Perodo Jursico o Edad de los Dinosaurios, se inici desde hace 190 millones de aos y termin hace 136 millones de aos y tom el nombre de los Montes de Jura en Francia; en este Perodo, se extendieron algunas plantas, como las secuoyas, conferas, helechos y palmeras; predominaron y evolucionaron las cicadceas y aparecieron los primeros rboles y arbustos caducifolios. Surgieron muchos dinosaurios y los que haban siguieron evolucionando, predominando los Brontosaurios, Ictiosaurios, Pterodctilos y Diplodocus. Aparecieron los reptiles voladores, como el Archeopteryx, que significa pluma antigua, dibujada en la piedra, que es el ave primitiva ms antigua que se conoce y fue encontrada en 1861 por Hermann von Meyer; adems haba otros reptiles voladores como los Pterodctilos o Pteranodontes y el Rhamphorhynchus. Existieron crustceos, como los camarones y langostas, moluscos ammonites y belemnites, as como grandes dinosaurios carnvoros, como el Allosaurus, que meda 12 m de longitud y ms de 4.5 m de altura, con cabeza de 1 m de largo, mandbulas fuertes y dientes aserrados y grandes, sus patas delanteras eran pequeas, provistas de dedos terminadas en garras afiladas y caminaba sobre sus patas traseras, que eran robustas, provistas de pies

grandes. Los dinosaurios herbvoros, como el Apatosaurus o Brontosaurus, vivi a finales del Jursico, era muy grande, media 25 m de longitud y pesaba aproximadamente 32 toneladas, tena cola larga y fuerte y cabeza pequea. Los Estegosaurios, evolucionaron y se volvieron cuadrpedos acorazados, posean placas seas, anillos pesados en el cuello, cadera de ave y medan 6 m de largo por 2.5 m de altura. Los mamferos, eran animales de tamao pequeo como el de un perro actual. CRETCICO: EL GRAN DOMINIO DE LOS DINOSAURIOS El Perodo Cretcico, abarca desde hace 136 millones de aos, hasta hace 95 millones de aos, en esta poca hubo sedimentaciones de Creta, yeso o tiza sobre todo en Inglaterra y Francia, por lo que se le dio el nombre de Cretcico a esta Perodo. Al iniciarse el Cretcico, los continentes estaban unidos, en uno slo llamado Pangea, pero se dividieron en dos continentes llamados Laurasia, que comprenda los continentes, que hoy se encuentran en el norte de Gondwana, formado por los continentes del sur. La placa continental de frica, se desprendi de Gondwana, desplazndose hacia el norte y haciendo que se empezaran a formar los Alpes europeos, pero la gran presin en el mar de Tetis, hizo que la placa continental de frica, se sumergiera debajo de Laurasia, dando origen a una actividad volcnica intensa, en lo que ahora es la pennsula itlica. La India tambin se separ de Gondwana y se empez a formar la cordillera del Himalaya, Australia y la Antrtida, que estaban unidas y se fueron desplazando hacia el sureste. El suelo del ocano, se ensanch, haciendo que el Atlntico amentara su tamao y separando los continentes de Amrica del Sur y de frica, hubo movimientos orognicos intensos, que provocaron en Suramrica la formacin de la cordillera de los Andes y en Norteamrica, las montaas Rocosas y los Apalaches, dando origen a la zona costera del Atlntico. Los dinosaurios dominaban la Tierra, el agua y el aire; se desarrollaron los mamferos placentarios, aparecieron las plantas con flores o angiospermas, las primeras aves sin dientes y un grupo de dinosaurios, con cuernos llamados Ceratpsidos, que evolucionaron a final de Cretcico, dando origen al Triceratops. Reptiles voladores como el Pteranodon y el hamphorhynchus. Dinosaurios herbvoros, como el Apatosaurus o Brontosaurus, el Iguanodon y el Hadrosaurus (que meda 11 m de largo, tena un pico aplastado, en forma contraria al de los patos, provisto de pequeos dientes, cabeza grande, piel gruesa y cola gruesa y poderosa). Lagartos marinos de 13 m de longitud, llamados Mosasaurios. Carnvoros como el Tyrannosaurus ex y el Oviraptor; la tortuga marina gigante Archelon de 3.5 m de longitud; aves no voladoras, como el Struthiomimus, parecido al avestruz actual y el Hesperornis, que media 1.8 m de largo, con patas traseras adaptadas, para nadar y pequeas alas que no le servan para volar. Hace aproximadamente 65,000 millones de aos, se inici la decadencia de los dinosaurios, que desaparecieron casi totalmente, al final del Perodo Cretcico.

VEGETACIN MESOZOICA En el Perodo Cretcico, la vegetacin empez a evolucionar, ms que en los Perodos anteriores, debido a que el clima se templ, sobre todo el norte y en el sur del planeta; en los mares haba algas y en la Tierra se formaron bosques hmedos subtropicales, parecidos a los actuales, donde haba equisetos, de hoja perenne, como la cola de caballo. Se empezaron a definir las estaciones del ao y al finalizar el Perodo Cretcico, se desarrollaron algunos arbustos y rboles caducifolios, como: higuera, sasafrs, magnolio y chopo, que se extendieron formando grandes bosques, en los que haba, adems roble, haya, arce, pltano, nogal, laurel y acebo. Aparecieron las primeras plantas con flores o angiospermas, que primero fueron dicotiledneas y despus monocotiledneas, que lograron perfeccionar la reproduccin de las plantas, por medio de las semillas. LA EXTINCIN DE LOS DINOSAURIOS Hay muchas teoras de la extincin de los dinosaurios, se cree que hubo un cambio rpido de clima, que caus variaciones en el campo magntico de la Tierra, o que existi una actividad volcnica intensa, que provoc terremotos. En los aos setenta, un grupo de gelogos de Petrleos Mexicanos, PEMEX, encabezados por el Ing. Antonio Camargo, que realizaban algunas excavaciones, para extraer petrleo, descubrieron una estructura circular, en el puerto de Chicxulub, en la Pennsula de Yucatn, en Mxico. Despus de realizar algunos estudios del lugar, el Ing. Camargo, encontr una anomala gravimtrica muy intensa, en el noroeste de Yucatn y descubri que el centro estaba ubicado en Chicxulub y abarcaba un dimetro de unos 300 km, que rebasa los lmites de Mrida. La noticia del hallazgo se dio a conocer, pero tuvieron que pasar ms de 20 aos, para que se hicieran ms investigaciones, al respecto. En 1980 Walter lvarez y su padre Luis lvarez (Premio Nobel de Fsica en 1968 y autor de la teora del impacto de un meteorito), despus de estudiar los estratos geolgicos de la Tierra, dijeron que la extincin de los dinosaurios, haba sido originada, por el impacto de un asteroide o cometa, que form un crter a finales del Perodo Cretcico y principios del Terciario (denominado K-T), que provoc erupciones volcnicas, que formaron ros de lava, contaminacin y envenenamiento de la atmsfera, levantaron nubes de polvo o de cido sulfrico, que impidieron el paso de la luz del sol y se mezclaron sulfuro, vapor de agua, cloro de los ocanos y nitrgeno, provocando un calentamiento global y lluvia cida intensa, sobre la Tierra, que mat muchas especies de plantas y animales y sobre todos los dinosaurios. Entre diciembre de 2001 y febrero de 2002, el Instituto de Geofsica de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, encabezado por Jaime Urrutia Fukugauchi, director del Instituto y del Programa de Perforacin cientfica Profunda de Chicxulub, hizo investigaciones preliminares del crter, con la ayuda de la Hacienda de Yaxcopoil (que realiz las perforaciones) y encontraron fragmentos de un

meteoro, compuesto por hierro fundido(que era parte de un meteorito condrtico con caractersticas ptreas), en el pozo Yaxcopoil-1, que est a 40 km de Mrida, en Yucatn. Las muestras se analizaron, en el Laboratorio de Anlisis de Ncleos, dirigidos por la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, e intervino personal de la Facultad de Ingeniera de la Universidad Autnoma de Yucatn y cientficos de Mxico, Canad e Inglaterra, que confirmaron que se trata de un crter de 300 km de dimetro y que tiene una antigedad de 65 millones de aos.

ERA TERCIARIA O CENOZOICA PERODO TERCIARIO Con el Perodo Cretcico termin la Era Mesozoica, tiempo en que la flora y la fauna de la Tierra, ya presentaba una vida muy similar, a la de nuestros das. Todos aquellos enormes e imponentes reptiles, se extinguieron al final del Cretcico y ahora en el Paleoceno, empez una nueva vida protagonizada, por los mamferos que sobrevivieron a la extincin masiva del ltimo Perodo de la Era Mesozoica. El Terciario, fue el primero de los dos Perodos de la Era Cenozoica y este fue un tiempo de grandes fluctuaciones trmicas, pues comenz con un grato clima tropical y termin con un tremendo fro, que ya presagiaba el fenmeno de las glaciaciones. A lo largo del Terciario, las placas litosfricas del planeta, ya fragmentadas e individualizadas durante el Mesozoico, continuaron su deslizamiento, hasta alcanzar sus posiciones actuales. Vale la pena resaltar aqu, que la colisin ms tremenda que se efectu, durante este tiempo, fue el de la placa Indica con la placa Eurasitica, que origin a las montaas ms altas del planeta: los Himalaya. A la desaparicin de numerosos grupos de reptiles (Dinosaurios, Pterosaurios, Ichthyosaurios, etc.), el grupo de los mamferos placentados, emprende un gran desarrollo, que dara lugar a una diversificacin, slo comparable a la que tuvieron los reptiles, en la Era Mesozoica. Asimismo, es la poca de desarrollo de las aves modernas y de los peces telesteos. En cuanto a los insectos y los artrpodos, estos prcticamente, son como los actuales y la mejor prueba de ello, son los magnficos fsiles, que se encuentran en el mbar de las conferas. Desde luego, que el desarrollo de los pastos en la poca del Mioceno, es decir, a la mitad del Perodo, fue un acontecimiento importantsimo, en la historia de la vida. La imagen seleccionada corresponde al Plioceno Superior y en ella encontramos: rinocerontes, conejos, camellos, caballos, perros, gatos salvajes y ardillas. Desde luego, que por sus dimensiones sobresale el mastodonte Amebelodon, que adems de sus colmillos, en forma de pala, destaca su tamao y su peso.

GRANDES CAMBIOS GEOLGICOS A lo largo de la primera parte del primer Perodo de la Era Cenozoica, nuestro planeta sufra un intenso y extenso plegamiento alpino, que remodelaba la faz del

mundo. En el Oligoceno, hubo an ms cambios. La formacin de las montaas se acrecent: los Alpes creceran; en Asia, la corteza terrestre se arrug, para formar los Himalaya, en lo que actualmente es el noroeste de los Estados Unidos, los volcanes vomitaron lava y cenizas y formaron muchos de los conos montaosos; en Europa los Pirineos culminaban su formacin. Esto quiere decir, que cada rasgo del paisaje terrestre moderno, ha sido modelado, durante la ms corta de todas las Eras Geolgicas. Y algunas de ellas, como las Montaas Rocallosas, han sido desgastadas y despus vueltas a levantar, hasta su actual altura. Los ros tambin alcanzaron los cursos, que ahora siguen y las zonas climticas, tomaron su carcter moderno. Sin embargo, no sabemos olvidar que la culminacin de estos procesos del planeta, no se ha terminado y an en la actualidad, somos testigos de la fuerza modeladora de los volcanes y los terremotos.

LA ERA DE LOS MAMFEROS Usando la ley de la superposicin y correlacionando fsiles de diagnstico por todo el mundo, los gelogos han contribuido, una columna geolgica ideal, que nos indica una escala de tiempo. Aunque dicha escala siempre ha generado mucha polmica por las fechas y al duracin que se han asignado a las Eras, Perodos y Eras Geolgicas, es nuestra mejor herramienta, sobre la historia geolgica de la Tierra. En ella, queda registrada la Era Cenozoica, que comenz hace 65 millones de aos y la cual no termina, pues es la Era en que vivimos en la actualidad. Durante esta Edad los mamferos evolucionaron, desde sus humildes predecesores del Mesozoico, hasta culminar con el hombre y en slo unos millones de aos, la humanidad ha transcurrido al mundo moderno. Dado que los cambios de la faz de la Tierra no han concluido, sino ms bien somos testigos de su fuerza, es decir, estamos asistiendo a ella y somos los nicos seres vivos, que nos damos cuenta, que los continentes siguen emergiendo y son de un tamao anormal, las tierras montaosas son ms extensas, las montaas con elevaciones, son fuera de lo comn y las zonas climticas muy diferentes. Debido a lo anterior, el estudio de los fsiles de esta Era, se han estudiado con gran inters y esmero, dndonos resultados sorprendentes. Las rocas de esta Era, fueron estudiadas con un enorme rigor, en la cuenca de Pars, donde alternan estratos marinos, muy ricos en fsiles de moluscos. Lo ms sorprendente de este sitio de estudio, es que los gelogos se encontraron con muchas especies de moluscos con concha, que todava tienen representantes vivos en la actualidad y que los grupos de estratos sucesivamente ms antiguos, tenan menos y menos especies vivientes. Con tal hallazgo, el gran gelogo ingls Charles Lyell, propuso una divisin del Terciario, a partir del porcentaje de las especies de moluscos vivientes y es la siguiente:

NOMBRE DE LAS SERIES

% DE LAS ESPECIES MODERNAS

PLEISTOCENO (del griego: pleistos, el ms)90 - 100 PLIOCENO (del griego: pleios, ms).50 - 90 MIOCENO (del griego: meios, menos)20 - 40 OLIGOCENO (del griego: oligos, poco)..10 - 15 EOCENO (del griego: eos, aurora)..1 - 5 PALEOCENO (del griego: palaios, antiguo)...0

Estas seis series de estratos, corresponden a las seis pocas del Cenozoico, las cuales son reconocidas en todo el mundo. Como puedes ver, el Perodo Terciario, se ha dividido en cinco pocas: el Paleoceno, que dur 10 millones de aos; el Eoceno, es la poca de mayor duracin, pues comprende 20 millones de aos; el Oligoceno, con unos 12.5 millones de aos; el Mioceno, dur 17.5 millones de aos y el Plioceno. Con sus 3 millones. En tanto que el Perodo Cuaternario, tiene a la poca del Pleistoceno, que comenz hace unos 2 millones de aos e incluye los cuatro Perodos Glaciares, para entrar a la poca reciente o postglaciar, tambin llamada Holoceno, que llega hasta nuestros das y tiene unos 10,000 aos.

LAS GLACIACIONES Durante el segundo Perodo de la Era Cenozoica, en la poca del Cuaternario, el planeta se vio envuelto, por un congelante manto de hielo. El mundo y sus seres vivos, se vieron impactados por el fenmeno de las glaciaciones, que de acuerdo a los gelogos, abarca desde hace unos dos millones de aos, hasta hace unos 8000 aos. El planeta ha soportado, ya cuatro grandes glaciaciones y sus correspondientes cuatro Perodos interglaciares y vivimos en el ltimo Perodo interglaciar, que todava est en curso. Queremos decir, que el planeta se ha encontrado en una alternancia de Perodos de fro extremos y Perodos ms clidos y que han tenido un profundo impacto sobre el mundo. Durante las glaciaciones, los glaciares de las altas montaas y de las zonas polares, aumentaron rpidamente en espesor y extensin y formaron capas enormes de hielo, sobre los continentes. De hecho, las zonas climticas se desplazaron hacia el ecuador, avanzando los hielos a zonas nunca pensadas, originando un descenso en el nivel de los ocanos, debido a que grandes cantidades de agua quedaron inmovilizadas, en los continentes en forma de hielo, que por cierto, tuvieron la extensin y el grosor, para unir a Asia y Amrica, facilitando las migraciones de animales y sin duda, la del hombre. MAMFEROS DEL TERCIARIO A travs de la Era Mesozoica con una duracin de ms de 100 millones de aos-, los reptiles fueron los vertebrados dominantes, de la vida terrestre; pero al cierre de esta Era Geolgica, su reinado termin repentinamente, sobreviviendo slo los cocodrilos, las tortugas, las serpientes y las lagartijas. De esta manera, al

comenzar la nueva Era, ya no haba dinosaurios, en ninguno de los grandes biomas y el camino se encontraba completamente libre, para el desarrollo de los mamferos sobrevivientes. Es cierto, que al principio estos mamferos eran de una talla pequea y sumamente nerviosos, pues siempre haban vivido al amparo de las sombras de los bosques.; pero al no tener la presin de los depredadores reptilianos, comenzaron a conquistar los espacios vacos, que dejaron los dinosaurios y desarrollaron nuevas formas de vida. En los albores del Cenozoico, los mamferos se expandieron como una raza liberada, tras un largo cautiverio; aunque nicamente existen huellas de tres rdenes, en las rocas del Cretcico Superior, nmero francamente reducido a las catorce rdenes, que se conocen en el principio de la Era Cenozoica. Entre estos rdenes, son notables los marsupiales, insectvoros, primate, roedores y carnvoros. En la ilustracin elegida, para representar a la fauna de mamferos del Perodo Terciario, se logra evidenciar que la rpida propagacin de los pastos en la poca del Mioceno, fue el acontecimiento ms importante, para la historia de la vida, en esta regin y tiempo. Por un dilatado perodo de tiempo, los pastos estuvieron asociados a los bosques, pero cuando el clima se hizo ms fro y seco, prosper casi sin lmite. En estas llanuras del Mioceno, se encontraban una gran cantidad de herbvoros, como los camellos (Procamelus), los grciles caballos (Parahippus), un animal gigantesco y parecido a un puerco (Dihoyus) y del gigante de las llanuras el (Moropus), un equinoide con garras en las manos y patas. Todos ellos luchaban contra los grandes felinos que abundaban, en estas grandes praderas del Mioceno. LA FLORA Y LA FAUNA En trminos generales, se puede afirmar que la flora y la fauna de la Era Cenozoica, son muy parecidas a las actuales. Si durante la Era Mesozoica, los vertebrados terrestres, que dominaron fueron los reptiles, durante sta eran los mamferos que se constituyeron como la fauna dominante, que se encontraban en una fase de creciente diversificacin. Las nicas variaciones, corresponden a la distribucin geogrfica. La flora de esta Era, se caracteriza por el desarrollo y la difusin de las fanergamas y de los rboles de fronda. De esta manera, se han encontrado miles de evidencias, que demuestran que rboles de hijas caducas como: hayas, castaos y olmos, dominaron las tierras de Alaska, Groenlandia y el norte de Siberia. En cuanto a la fauna, la gran diversificacin de los mamferos, eclips a los otros grupos de animales. Pero en los paisajes de la Era Cenozoica, seguan prosperando los cocodrilos, las tortugas, las serpientes (como las boas) y las lagartijas. En tanto que las aves estaban bien representadas por las guilas, buitres, pelcanos, codornices y varios pjaros marinos. Desde luego, que tambin existan, aves que ya no llegaron hasta nuestros das, como es el caso del Diatryma, un enorme pjaro de ms de 2 m de altura, un cuello enorme y cabeza casi tan grande, como la de un caballo actual. PERODO CUATERNARIO

El Perodo Cuaternario, se divide en dos pocas: el Pleistoceno y el Holoceno. El primero comenz hace 2 millones de aos y termin hace 10,000 aos, en tanto, que el Holoceno, comprende los ltimos diez mil aos. Pese a los vientos fros de la ltima poca del Terciario, la vida floreca sin lmite, pero debi enfrentar al hielo, de la poca del Pleistoceno. Con esto queremos decir, que de las tierras polares, bajaron inmensas cantidades de hielo, que cubrieron ms de la mitad de Norteamrica, mientras que Siberia, el norte de Europa y Groenlandia, quedaron sepultadas por colosales capas de hielo. Fue tanta el agua acumulada, en forma de hielo y nieve, a lo largo de incontables inviernos, que el nivel de los ocanos disminuy muchos metros. Era de tal magnitud esta acumulacin de hielo, que los cientficos han sugerido, que el manto de hielo alcanz un espesor de 2,400 a 3,000 metros sobre muchos puntos, pues la superficie, que se cubri de hielo, fue mayor a los 12 millones de kilmetros cuadrados. Este fenmeno misterioso influy mucho sobre la vida vegetal y animal, pues el cambio climtico, oblig a emigrar a los animales y plantas. En los paisajes helados del Pleistoceno, fue comn ver a las cuatro especies de elefantes, pues dado su tamao, el mamut y el mastodonte americano, fueron especies dominantes. Los bfalos y caballos, tambin fueron abundantes. Y para el hombre primitivo, especies como el len y el oso de las cavernas, fueron tan impresionantes, que sus imgenes fueron representadas en las cavernas, en lo que se conoce como pinturas rupestres. Pero ms al sur del continente americano, las faunas estaban integradas, por otros mamferos, ente los cuales destacan, el gran perezoso del campo y unas extraas criaturas acorazadas, que nos recuerdan vagamente a los armadillos. Nos referimos a los gliptodontos. Ambas especies llegaron a Estados Unidos, durante el Pleistoceno. Precisamente ambas especies, estn representadas, en la ilustracin de este cuadro y corresponden a una fauna argentina. Por ltimo, en Europa, cuando se presentaban las pocas intergalciares, el clima mejoraba y soportaba a una fauna de leones, rinocerontes, elefantes, hipoptamos y animales menores, que en la actualidad, slo se encuentran en frica.

MAMFEROS DEL CUATERNARIO Al final del Plioceno, que termin hace un milln de aos, los vientos se hicieron progresivamente ms fros, como presagio de las glaciaciones, que habran de ocurrir, durante el Cuaternario. En este tiempo, los pastos de las llanuras y praderas, se hicieron ms cortos y menos suculentos, mientras que los pinos de las altas montaas del norte, desplazaron a las gigantescas secoyas, que no pudieron resistir las bajas temperaturas. En tan extremas condiciones, slo determinados animales, lograron resistir los embates de los hielos, de las cuatro glaciaciones, que sucedieron en el Cuaternario. Entre estos animales, los gigantescos mamferos del Pleistoceno, fueron los ms impresionantes. Protegidos del fro de los glaciales, por su espeso pelaje, especies como el enorme mastodonte americano (Mamut americanus), el bisonte real, el solitario y errante mamut Imperial (Mammuthus imperator), vagan libremente por toda

Amrica del Norte. Con estas especies se caracterizan a las pocas fras del Cuaternario, pero ellas eran acompaadas por castores gigantes, lobos enormes, caballos resistentes, bisontes de largos cuernos y bueyes almizcleros y rinocerontes lanudos. Pero el fro no se mantuvo por siempre, pues siempre ha existido un tiempo, en que ellos se retiraron, dando lugar a los Perodos Interglaciares, tiempos en que el clima se volvi benigno y permiti, el desarrollo de otros mamferos. Durante estos Perodos Interglaciares, varios mamferos se desarrollaron excepcionalmente; entre ellos se encuentran varias especies de caballos, tapires, camellos y pecars. Desde luego, que esta gran abundancia, propici una fauna de carnvoros, tambin excepcional, que incluan especies de tipo moderno como: los lobos, zorras, pumas, linces, tejones, nutrias y zorrillos. En dichos tiempos, existieron adems, ciertas especies que se extinguieron, como el dientes de sable, terrible felino, que se atreva hasta con los gigantescos mastodontes.

APARECE EL HOMBRE Entre los mamferos, los primates aparecieron, en la poca Paleocena del Perodo Terciario de la Era Cenozoica y de acuerdo a los investigadores, evolucionaron a partir de pequeas especies de insectvoros. Mientras que en los primero aos de la poca del Oligoceno, se han encontrado restos, de un grupo de huesos, que corresponden al fsil, ms antiguo conocido, de un ancestro directo de la moderna familia de los monos del Viejo Mundo. Se le conoce como Oligopithecus y si bien no se puede considerar, como un mono, sino ofrece al estudioso el material fsil, que nos ensea que la evolucin comenz, a caminar a esta lnea de mamferos. Respecto a este fsil, lo cierto es que el Oligopithecus, se encuentra muy probablemente, en o cerca de la principal lnea, ancestral de los monos. Los paleontlogos encontraron en otros fragmentos, especficamente los probables antecesores del Ramapithecus, el cual se le ha fechado a ste, una antigedad de 15 millones de aos y marca ya sin duda, la lnea de los homnidos, es decir, la lnea de los antropoides, que daran origen al ser humano actual. Es probable que los primeros representantes del gnero Homo, estuvieran bien representados, desde la poca del Plioceno. Mxime que para esas pocas, son los fsiles del Homo habilis.