Sistemas de climatizacin de automviles

Francisco Mata Cabrera

Escuela Universitaria Politcnica de Almadn. Universidad de Castilla-La Mancha. francisco.MCabrera@uclm.es

Problemtica medioambiental de los refrigerantes

RESUMEN Se asiste en los ltimos aos a un desarrollo espectacular del conjunto de tecnologas que incorporan los automviles, dominado por la presencia de sistemas electrnicos y automticos cada vez ms sofisticados que han ido dejando obsoletos a los circuitos y mecanismos tradicionales. Con este punto de partida, se analizan en este artculo los sistemas de climatizacin implantados actualmente en automviles, centrndose en la tipologa y caractersticas de los refrigerantes utilizados. En particular, se analiza la problemtica asociada a los refrigerantes convencionales, suscitada en parte a raz de las exigencias de la legislacin ambiental y por la necesidad de mejorar la eficiencia energtica del proceso. Adems, dado que no est permitida la eliminacin de las sustancias refrigerantes, se estudian los equipos necesarios para su recuperacin y reciclado, aspecto de suma importancia en el sector. PALABRAS CLAVE Automvil, climatizacin, refrigerante, medio ambiente. ABSTRACT A spectacular technological development in the automotive industry, mainly on electronic and automatic systems, have left obsolete the traditional circuits and mechanisms. Newly introduced automotive air conditioning systems are analyzed in this article, particularly the types and characteristics of the coolants employed. The problems of conventional coolants, derived from an increasingly demanding legislation and the necessity to improve efficiency is also discussed. The systems and equipment needed in the recycling of cooling fluids are also briefly studied. KEYWORDS Automobile, air conditioning, coolant, environmental.

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ANTECEDENTES En la ltima dcada del ya pasado siglo XX, coincidiendo con un formidable desarrollo de la electrnica y de la tecnologa de nuevos materiales, tuvo lugar una verdadera revolucin en el sector de la fabricacin de automviles. Las nuevas tecnologas permitan incorporar de serie y a costes relativamente bajos prestaciones que o bien antes no eran posibles por falta de desarrollo tecnolgico o bien eran prohibitivas por su elevado costo. Hoy por hoy, cualquier usuario de un vehculo est familiarizado con trminos como sistema antibloqueo de frenos, control electrnico de traccin, direccin de asistencia variable o suspensiones hidroactivas, por citar slo algunos ejemplos. Pues bien, en este nuevo concepto de automvil, en el que destacan por encima de todo la seguridad y la confortabilidad , cobra especial inters el acondicionamiento trmico del habitculo. Efectivamente, el equipo de aire acondicionado o, mejor an, el equipo de climatizacin, pasa por ser una exigencia indispensable cuando se adquiere un vehculo nuevo. Un anlisis del parque automovilstico a nivel mundial arroja cifras significativas que pueden llegar a ser preocupantes desde el punto de vista medioambiental. A la contaminacin originada por las emisiones de los escapes se suma tambin el riesgo significativo de los refrigerantes que se han venido utilizando y que, de hecho, siguen en circulacin en muchos pases. Los refrigerantes utilizados en los equipos de aire acondicionado resultan ser agentes muy agresivos con la capa de ozono, adems de contribuir de manera notable al efecto invernadero. Su estabilidad en las capas altas de la atmsfera

multiplica sin duda su poder de degradacin del ozono estratosfrico. Esta situacin ha motivado la sustitucin de los refrigerantes clorados por otros compuestos menos dainos, como veremos. SISTEMAS DE CLIMATIZACIN Al igual que ocurre en la climatizacin de un local, donde es necesario estimar las ganancias y las prdidas de calor, en funcin del coeficiente de transmisin de calor de los diferentes cerramientos, de las cargas trmicas del interior y de las necesidades de ventilacin, en el caso de los automviles los argumentos utilizados vienen a ser similares, con algunas salvedades obvias como son la reduccin del espacio del habitculo, el incremento de las necesidades de renovacin del aire o el calor transmitido desde el motor. Se hace necesario, pues, realizar un estudio exhaustivo que tenga en cuenta todas las ganancias potenciales de calor, en funcin del nmero mximo de ocupantes, as como las prdidas, segn se trate de calentar o refrigerar el ambiente del interior del vehculo. Como en otros ciclos frigorficos, en el caso del equipo de aire acondicionado de un automvil, la refrigeracin se produce como consecuencia de la expansin de un gas licuado a cierta presin. En el funcionamiento normal del ciclo el gas refrigerante aumenta de presin y temperatura en el compresor y posteriormente se enfra en el condensador, por el que se hace pasar en circulacin forzada aire exte-

Fig. 1. El confort y la seguridad son las prestaciones ms valoradas en los automviles modernos.

Fig. 2. Circuito de climatizacin con regulacin automtica de la temperatura.

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rior por medio de un ventilador axial. Una vez que pasa a travs de la vlvula de expansin, el lquido refrigerante se dirige al evaporador, donde absorbe calor procedente del aire interior del habitculo y se evapora. Los nuevos modelos de automviles incorporan un sistema de gestin automtica de la temperatura del aire del interior del vehculo (Climatronic) mediante un procesador que, recibiendo seales de una serie de sensores, evala y compara las temperaturas exterior e interior y se encarga de controlar los caudales de refrigerante, adaptando su presin y temperatura para mantener constante el nivel de confort trmico. CARACTERIZACIN DE LOS REFRIGERANTES UTILIZADOS EN AUTOMOCIN Como se ha apuntado, el sistema empleado en la climatizacin de automviles enfra mediante compresin mecnica del fluido refrigerante, que se vaporiza absorbiendo calor a baja presin y se condensa cediendo calor a alta presin. El refrigerante ms utilizado en equipos de climatizacin de automviles ha sido el R-12. En menor medida tambin se han utilizado el R-22 y el R-502. Los problemas medioambientales derivados de la destruccin de la capa de ozono que origina la presencia de cloro en su composicin han motivado su sustitucin por el R-134a, introducido por DuPont y de caractersticas tcnicas muy similares, pero prcticamente inocuo con la capa de ozono de la atmsfera. Las propiedades exigibles a los gases refrigerantes, desde el punto de vista tcnico, son las siguientes: Bajo punto de ebullicin. Alto calor latente de vaporizacin para aumentar la eficiencia con menos cantidad de refrigerante y, al mismo tiempo, reducir el tamao relativo de los elementos de la instalacin. Rango de presiones de condensacin. Interesa que las presiones de condensacin no sean muy altas, ya que de lo contrario las exigencias sobre el diseo del compresor deberan ser mayores.

Rango de presiones de evaporacin. Para evitar entradas de aire en el sistema las presiones de evaporacin deben ser superiores a la presin atmosfrica. Temperatura de congelacin del lquido. Debe ser inferior a las temperaturas de trabajo ms bajas. Temperatura y presin crticas. Han de ser superiores a las temperaturas y presiones de trabajo. Bajo volumen especfico, con el fin de reducir el tamao del compresor y de las tuberas de conexin. Conductividad trmica. Cuanto ms alto sea su valor menores sern los tamaos requeridos para el evaporador y para el condensador. Baja viscosidad. Inactividad y estabilidad qumicas. Baja temperatura de descarga, a fin de no recalentar el compresor y aprovechar al mximo el condensador. Baja relacin de compresin para reducir el consumo de energa en el compresor. En suma, los criterios utilizados para seleccionar el refrigerante se basan en sus propiedades de seguridad, a saber: Debe ser qumicamente inerte (no inflamable, no txico, no explosivo) tanto en estado puro como mezclado con aire en cierta proporcin. No debe reaccionar desfavorablemente con el aceite lubricante ni con cualquier material utilizado en la construccin del equipo. No debe reaccionar desfavorablemente con la humedad. No debe contaminar el aire en caso de fuga. La tabla I presenta los valores tpicos de las diferentes propiedades fsicas y qumicas para los refrigerantes R-12 y R-134a. Sin duda alguna, la diferencia ms significativa entre los dos gases estriba en su potencial de destruccin de la capa de ozono, que es prcticamente nulo en el caso del R-134a. Las lneas actuales de investigacin en refrigerantes para automocin se centran, por una parte, en diversas mezclas de HFC

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Tabla I. Propiedades fsicas y quimicas del R-12 y del R134a.6

R-12 Frmula qumica Peso molecular (g/mol) Punto de ebullicin (C) Punto de congelacin (C) Temperatura crtica (C) Presin crtica (Bar) Volumen crtico (m3/kg) Densidad crtica (kg/m 3 ) Densidad del lquido (a 25C) (kg/m 3) Tensin de vapor (a 25 C) (Bar) Densidad del vapor saturado (kg/m3) Calor especfico del lquido (25C) (kJ/kg.K) Calor especfico del vapor (25 C) (kJ/kg.K) Calor de evaporacin (kJ/kg) Conductividad trmica (25 C) Lquido (W/m.K) Vapor (W/m.K) Viscosidad (a 25 C y 1,013 bar) Lquido (N.s/m 2 ) Vapor (N.s/m2 ) Tensin superficial (25 C) (N/m) Solubilidad en el agua (a 25 C y 1,013 bar) (Peso %) Solubilidad del agua en el refrigerante (25 C) (Peso %) Lmite de inflamabilidad en el aire Potencial de destruccin del ozono CCl2 F2 120.9 -29.8 -158 112 41.15 1.79 x 10e-3 558 1310.9 6.51 6.31 0.9809 0.6755 135.25 R-134a CH2 FCF3 102.0 -26.1 -101 101.1 40.60 1.95 x 10e-3 511.7 1206 6.66 5.26 1.43 0.852 217.1

(Hidrofluorocarburos) que reduzcan su tiempo de permanencia en la atmsfera y sus potenciales efectos nocivos sobre el medio ambiente y, por otra, en una nueva gama de refrigerantes ecolgicos especficos para las necesidades de los equipos de climatizacin de automviles. Adems, puesto que la solucin generalizada actualmente es el uso del R-134a, las empresas fabricantes realizan importantes esfuerzos en investigacin y desarrollo en el diseo del propio circuito de refrigeracin, tendentes a aumentar la eficiencia del proceso, de manera que se pueda disminuir la cantidad de fluido refrigerante por unidad. Esto, junto con la mejora de la formacin de los profesionales que deben manipular los equipos, procediendo a su carga y descarga, conseguir mitigar, aunque slo en parte, los problemas medioambientales asociados. PROBLEMAS MEDIOAMBIENTALES Est probado que la capa de ozono de la atmsfera acta a modo de escudo frente a la radiacin ultravioleta procedente del sol. Tambin es una realidad la reduccin progresiva de la concentracin de ozono, especialmente en determinadas zonas, motivada principalmente por la utilizacin de compuestos CFC (Clorofluorocarburos) presentes tanto en aerosoles como en refrigerantes. El cloro de los CFC acta como catalizador de las reacciones de destruccin del ozono (ciclo cloro cataltico del ozono), bajo la accin de la energa de la radiacin solar,

70.19 x 10e-3 82.45 x 10e-3 9.7 x 10e-3 0.258 x 10e-3 0.0125 x 10e-3 0.009 0.028 14.5 x 10e-3 0.204 x 10e3 0.012 x 10e3 0.0083 0.15

0.009 NO 1

0.11 NO 0

Agujero en la capa de ozono en la regin antrtica el da 7 de septiembre de 2003.

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transformando dos molculas de ozono en tres de oxgeno y dando lugar a una reaccin en cadena. Cl3 CF + hv (l < 230 nm) Cl2 CF + Cl 2 Cl + 2 O3 2 ClO + 2 O2 2 ClO + 2 O 2 Cl + 2 O2 Adems, la presencia de estos compuestos en la atmsfera tambin contribuye al conocido efecto invernadero. Dada la gravedad de este problema, las diferentes naciones comenzaron a plantear restricciones legales a la produccin y comercializacin de
Tabla II. Impacto medioambiental de algunos refrigerantes.6 Pontencial Potencial de de Duracin efecto degradacin del efecto invernadero de ozono (aos) (HGWP) (ODP) 1.0 0.92-1.0 0.82-0.89 0.63-0.79 0.36-0.45 0.042-0.057 0.013-0.019 0.016-0.021 0.066-0.092 0.053-0.059 0 0 0 0 1.0 2.8-3.4 1.4 3.7-4.1 7.5-7.6 0.374-0.37 0.017-0.20 0.09-0.10 0.087-0.097 0.34-0.39 0.51-0.65 0.25-0.29 0.72-0.76 0.026-0.033 60 120 90 200 400 15.3 1.6 6.6 7.8 19.1 28.1 15.1 41 1.7

Compuesto

CFC 11 CFC 12 CFC 113 CFC 114 CFC 115 HCFC 22 HCFC 123 HCFC 124 HCFC 141b HCFC 142b HFC 125 HFC 134a HFC 143a HFC 152a

estas sustancias. Desde la firma del Protocolo de Montreal, en 1989, en el que se adoptaron compromisos para reducir en un 50% las emisiones de gases CFC, hasta el Protocolo de Kioto, de 1997, que supuso reducir prcticamente a cero las emisiones de gases invernadero, se han ido adoptando compromisos cada vez ms restrictivos a la utilizacin de estos compuestos. Es evidente que, en el caso que nos ocupa, el R12 es un magnfico refrigerante; ahora bien, su poder de degradacin y destruccin del ozono atmosfrico le ha hecho ser sustituido, como se coment ms arriba, por el R-134a, de similar eficiencia pero mucho menos agresivo con el medio ambiente. No obstante, todos los HFC plantean problemas de efecto invernadero y han sido incluidos en el Protocolo de Kioto, de modo que su utilizacin se encuentra tambin sujeta a restricciones. La tabla II muestra los potenciales relativos de degradacin de la capa de ozono y de efecto invernadero junto con la duracin atmosfrica media de algunos de los compuestos de carbono halogenados. Como se puede apreciar, la sustitucin de los CFC por los HCFC (Hidroclorofluorocarburos) y HFC supone una reduccin drstica de los efectos negativos sobre el medio ambiente, en trminos de degradacin de la capa de ozono y de efecto invernadero. RECUPERACIN Y RECICLADO DE REFRIGERANTES Existen unos aparatos que adems de realizar las funciones especficas para la carga del equipo de climatizacin del vehculo permiten recuperar el refrigerante, cuando se vaca un equipo, reciclarlo y dejarlo disponible para usos posteriores. Son las denominadas estaciones automticas de recuperacin, reciclado y carga del refrigerante. Un vez recuperado el refrigerante, se recicla, reduciendo la presencia de los elementos contaminantes que contiene (humedad, aire, aceite) hasta los valores especificados por las normativas SAE J 1991 para el R12 y SAE J 2099 para el R134a. Recordemos que, de acuerdo con la legislacin vigente, en la mayora de los pases est prohibido eliminar el refrigerante al ambiente, siendo obligatoria o al menos muy recomendable su recuperacin.

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reciclado y retorno en condiciones de uso al depsito acumulador. Filtro para interceptar las partculas slidas formadas como consecuencia de la presencia de humedad y cidos corrosivos. Destilador para la separacin del aceite. Equipo de condensacin para la separacin de gases. Balanza electrnica para controlar el peso del refrigerante. Microprocesador para gestionar todo el proceso de forma automtica. Concluidas las operaciones de carga se debe poner en marcha el equipo de aire acondicionado del vehculo para realizar el control de las prestaciones. Tomando como referencia la temperatura ambiental y considerando el tipo de refrigerante, los valores de las presiones que indican un funcionamiento correcto del equipo se encuentran comprendidos en los intervalos indicados en la tabla III:
Fig. 3. Estacin automtica de recuperacin, reciclado y carga de refrigerante.

El equipo especial utilizado para la recuperacin, reciclado y carga del refrigerante est constituido por: Compresor hermtico, que aspira el refrigerante durante el vaciado del equipo A/C y lo pone en circulacin por el interior de la estacin para su

Fig. 4. Proceso de carga del fluido frigorgeno. 1. Cilindro de carga, 2. Manmetro, 3. Vlvula de carga, 4. Pesos, 5. Fluido frigorgeno.

Tabla III. Presiones de referencias6

Comprensor de cilindrada variable (V) T.ext. (C) R134a B.P (Kg/cm 2) Min
15.5 21.0 26.5 32.0 38.8 43.0 1.5 1.5 1.5 1.5 1.5 1.5

Compresor de cilindrada fija (F) R134a R12 A.P. (Kg/cm 2) Min

9.5 12.5 14.0 16.0 18.5 22.0

A.P. (Kg/cm 2) Min

9.5 12.5 14.0 16.0 18.5 22.0

B.P. (Kg/cm 2) Min

0.5 0.5 0.5 0.5 0.5 0.5

B.P. (Kg/cm 2) Min

0.5 0.5 0.5 0.5 0.5 0.5

A.P. (Kg/cm 2) Min

8.5 10.5 12.5 14.0 16.0 19.0

Max
2.3 2.3 2.3 2.5 2.5 2.5

Max
13.0 17.5 20.5 24.0 25.05 28.5

Max
3.0 3.0 3.0 3.5 3.5 3.5

Max
13.0 17.5 20.5 24.0 25.5 28.0

Max
3 3 3 3.5 3.5 3.5

Max
12.0 17.5 19.0 22.0 23.0 25

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CONCLUSIONES Para solventar el problema medioambiental que originan los refrigerantes se hace necesaria no slo la concienciacin de todos los usuarios, sino especialmente el compromiso firme de los dirigentes polticos que son, en ltima instancia, quienes marcan el rumbo de los acontecimientos. La sustitucin de los derivados CFC y HCFC requiere inversiones en adaptacin de equipos y desarrollo de nuevas tecnologas para la refrigeracin. Ahora bien, es imprescindible la colaboracin de las empresas del sector, dando lugar a una cierta sinergia que acabe por implantar nuevos refrigerantes ms ecolgicos, en consonancia con otros avances deseables como la utilizacin de combustibles no fsiles, la reduccin de las emisiones contaminantes, etc.

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