Arturo Uslar Pietri (Caracas, 1906 - 2001) Escritor y poltico venezolano.

Despus de Rmulo Gallegos, es el escritor venezolano que de ms celebridad y consideracin ha disfrutado en el siglo XX. Su novela Las lanzas coloradas, con la que se dio a conocer cuando contaba apenas veinticinco aos, contribuy a forjar la tan hispanoamericana tradicin del "realismo mgico". Fueron sus padres Arturo Uslar Santamara, de ascendencia alemana, y Helena Pietri Pal, descendiente de corsos afincados en el estado Sucre. Su bisabuelo paterno, el general Juan Uslar, luch en la guerra de Independencia, y su abuelo materno, el general Juan Pietri, fue presidente del Consejo de Gobierno en los inicios del rgimen de Gmez. Tanto su padre como su abuelo fueron generales en el ejrcito venezolano. Siempre se ufan Uslar de descender de luchadores por la Independencia de Venezuela y servidores de la patria, y sola destacar la presencia en su tronco familiar de un edecn de Simn Bolvar y de dos presidentes de Venezuela, Carlos Soublette y Juan Pablo Rojas Pal. No es de extraar, con tales antecedentes familiares y el hondo sentido de la responsabilidad histrica y ciudadana que le inculcaron sus padres a Uslar desde nio, que dirigiera una buena parte de sus esfuerzos a labrarse una trayectoria poltica. Son legin los cargos pblicos que desempe. Fue tres veces ministro: de Educacin (1939-1941), de Hacienda (1943) y de Relaciones Interiores (1945). Ocup la Secretara de la Presidencia de la Repblica (1941-1943) en el mandato de Isaas Medina Angarita. Como representante del pueblo, fue electo diputado a la Asamblea Legislativa en 1944 y senador en el Congreso Nacional por el Distrito Federal (1958). Y como lder poltico present su candidatura a la presidencia de la Repblica en 1963, con el lema "Arturo es el hombre". Obtuvo 16,1 por ciento de la votacin nacional, porcentaje importante en un rgimen electoral como el venezolano, de mayora simple en nica vuelta de escrutinio. Uslar haba estudiado primaria y secundaria en el Colegio Federal de Maracay y en el Liceo San Jos de Los Teques. Por su familia, vinculada a los crculos del poder gomecista, pudo conocer de cerca el complejo entramado de pasiones que lo caracterizaba y hacerse una temprana idea de la personalidad del ltimo gran caudillo venezolano. Este conocimiento de primera mano le fue muy til a la hora de escribir relatos situados en esta poca y, sobre todo, una de sus ms notables novelas, Oficio de difuntos (1976).

Arturo Uslar Pietri en su estudio En 1924 regres a Caracas e ingres en la Facultad de Derecho de la Universidad Central de Venezuela. Cuatro aos antes haba comenzado a publicar sus primeros textos en la prensa. En Caracas frecuent asiduamente los crculos literarios, donde trab amistad con los escritores Fernando Paz Castillo y Miguel Otero Silva. Juntos, los tres fundaron en 1928 la revista Vlvula, en cuyas pginas encontr Venezuela un eco de las vanguardias europeas. Ese mismo ao, Uslar recogi sus primeros cuentos en Barrabs y otros relatos. Y tambin estallaron las revueltas estudiantiles contra el rgimen de Gmez que llevaran a la crcel a muchos jvenes escritores: Otero Silva, Antonio Arriz, Andrs Eloy Blanco, entre otros. Arturo Uslar, hijo obediente de una notoria familia gomecista, acept en cambio el cargo de agregado civil en la legacin de Venezuela en Pars, ciudad donde permaneci durante cinco aos. Sin el perodo parisino, muy posiblemente su destino literario habra sido otro. La formacin de su sensibilidad e intereses acab de tomar forma al contacto con escritores y artistas que conoci, como Paul Valry, Robert Desnos y Andr Breton, o frecuent, como Ramn Gmez de la Serna, a cuyas tertulias en un cafetn de Montparnasse sola asistir. Sobre todo, en Pars descubri que otros latinoamericanos comenzaban a forjar novedosas herramientas literarias para abarcar con ellas la singularidad histrica y cultural de sus orgenes. El guatemalteco Miguel ngel Asturias y el cubano Alejo Carpentier, con quienes se reuna y conversaba, fueron influencias determinantes en este terreno, donde acabara perfilndose lo mejor de la obra de Uslar, y que por lo pronto dio sus frutos en su primera novela, Las lanzas coloradas (1931), recreacin imaginativa de las guerras de Independencia venezolanas. Aos despus, Uslar afirmara que l haba inventado el realismo mgico, ya que con la publicacin de esta obra se haba adelantado a sus amigos latinoamericanos en Pars. Que ello sea cierto o no es un detalle subsidiario; lo importante es que Las lanzas coloradas se sum a Cubagua, de Enrique

Bernardo Nez otra novela publicada en ese ao de gracia para la novelstica venezolana que fue 1931, y que ambas le dieron a los venezolanos que quisieran abordar imaginativamente los hechos histricos un enfoque novedoso, alejado de los convencionalismos retricos y la compulsin hagiogrfica habituales en este gnero. Y ms all de Venezuela, la publicacin de la primera novela de Uslar "abri la puerta para lo que sera luego el reconocimiento de la novela latinoamericana en todo el mundo", en opinin del novelista peruano Mario Vargas Llosa.

Uslar Pietri en una imagen de 1997 Sin solucin de continuidad, Uslar regres a una Caracas provinciana y aletargada por la censura en 1934 y prosigui su carrera literaria. Public artculos y ensayos de crtica y reflexin sobre asuntos literarios en la revista El Ingenioso Hidalgo, fundada por l mismo con la ayuda de su primo Alfredo Boulton y los escritores Julin Padrn y Pedro Sotillo. El 14 de julio de 1936, siete meses despus de la muerte del "Benemrito", public en el peridico Ahora, el que habra de convertirse en su artculo ms ledo y comentado: "Sembrar el petrleo". All levantaba la voz para pedirle a los gobernantes de Venezuela que no despilfarraran el oro negro, cuya explotacin haba comenzado a hacerse intensiva haca pocos aos, y lo utilizaran para dotar al pas de actividades capaces de garantizar el sustento de sus habitantes. Por lo dems, durante estos aos y hasta el derrocamiento del gobierno de Medina Angarita, en 1945, Uslar despleg todos sus esfuerzos en el terreno de la poltica, bien participando directamente en el gobierno y presentndose ante los electores, bien ejerciendo su influencia en la opinin pblica. Desde los inicios del diario El Nacional, en 1943, fue uno de sus ms constantes articulistas. Los ttulos mismos que dio a su columna en este medio "Pizarrn" as como posteriormente a los programas televisivos que dirigi y present ("Valores Humanos" y "Cuntame a Venezuela") delatan su inmenso afn didctico. Paralelamente a sus actividades polticas, periodsticas y estrictamente literarias, Uslar ocup diversas ctedras universitarias: las de Economa

Poltica (1937-1941) y Literatura Venezolana (1948) en la Universidad Central de Venezuela y la de Literatura Hispanoamericana en la Universidad de Columbia, en Nueva York (1947). De 1945 a 1950 march al exilio a Nueva York. Por supuesto, aprovech su estancia en Estados Unidos para dedicarse ms a fondo a su obra literaria, y public la novela El camino de El Dorado (1947), el libro de cuentos Treinta hombres y sus sombras (1949) y los ensayos Sumario de economa venezolana y Letras y hombres de Venezuela, ambos en 1948. Pero Uslar no perdon nunca el golpe de mano contra el gobierno de Medina Angarita perpetrado por la junta civicomilitar encabezada por Rmulo Betancourt y los "adecos". De 1945 a 1950 march al exilio a Nueva York. Por supuesto, aprovech su estancia en Estados Unidos para dedicarse ms a fondo a su obra literaria, y public la novela El camino de El Dorado (1947), el libro de cuentos Treinta hombres y sus sombras (1949) y los ensayos Sumario de economa venezolana y Letras y hombres de Venezuela, ambos en 1948. Pero Uslar no perdon nunca el golpe de mano contra el gobierno de Medina Angarita perpetrado por la junta civicomilitar encabezada por Rmulo Betancourt y los "adecos". Ello explica en buena medida su actitud siempre crtica y distante con el poder durante el largo perodo de la IV Repblica (1958-1998). Durante este perodo acept slo un cargo oficial, el de representante de Venezuela ante la Unesco, en Pars, a mediados de la dcada de 1970. En 1983, cuando estall la crisis del endeudamiento y se puso de manifiesto por primera vez la hondura del quebranto econmico del pas, no se mordi la lengua para sealar una de sus races ms profundas: "Venezuela est cansada del viejo y podrido disco de las promesas populistas con las que nunca ha podido salir adelante. El populismo es, en una proporcin inmensa, el causante de todos los resultados negativos que hemos confrontado en estos aos". El prestigio de Uslar Pietri en Venezuela era enorme. Sus opiniones sobre cualquier asunto eran esperadas y, en algunos casos, temidas. Mucho antes de entrar en la vejez, vio como sus obras ingresaban en los planes de estudio de colegios y liceos. Todo venezolano nacido en la dcada de 1950 ha tenido forzosamente que leer alguna pgina de este escritor. Aguard en vano el galardn que ms codiciaba: el Premio Cervantes. Pero ningn otro escritor venezolano obtuvo como l tantos premios y galardones por su obra narrativa, incluido el premio de novela ms prestigioso del mbito hispnico, el Rmulo Gallegos, y ha sido el nico venezolano en recibirlo. El fallo del jurado del Prncipe de Asturias, que le fue otorgado en 1990 por la novela La visita en el tiempo, reconoce en l al "creador de la novela histrica moderna en Hispanoamrica, cuya incesante y fructfera actividad literaria ha contribuido seeramente a vivificar nuestra lengua comn, iluminar la imaginacin del Nuevo Mundo y enriquecer la continuidad cultural de las Amricas". Uno de los miembros del jurado, el novelista mexicano Carlos Fuentes, considera que Uslar ha forjado "una concepcin moderna de la novela, ofreciendo las sombras y las luces del proceso histrico", y que es el precursor de una concepcin de la literatura en la que se reconocen otros autores, como el colombiano