Instrumentación en áreas de riesgo explosivo

Parte 1: Áreas de Riesgo Explosivo – Clasificación

Ings. Guillermo Canale – Raúl A. Pessacq
DIQ- Facultad de Ingeniería - UNLP

1.- Introducción

Numerosas industrias y procesos operan con gases, líquidos, polvos o fibras que son
inflamables. En determinadas circunstancias, normales (carga de un tanque de
combustible, piletas API de separación de hidrocarburos) o anormales ( rotura de
sello de una bomba, tareas de mantenimiento, defecto en una junta, fisuras en un
caño, venteo de válvulas de seguridad), se produce la liberación de tales sustancias
a la atmósfera con el consiguiente riesgo de explosión. Aunque menos conocidos,
tales riesgos se extienden también a sustancias tan insospechadas como la harina,
el polvillo de cereal en los silos, azúcar, aserrín y fibra de papel. En esas condicio-
nes, se habla de áreas peligrosas, con riesgo de explosión, o sintéticamente áreas
explosivas.

Desgraciadamente, el conjunto de cuestiones asociada a las áreas de riesgo explo-

sivo y las que se desprenden de la necesidad de operar equipos eléctricos y electró-
nicos en tales áreas, no son tratadas, en general, con el cuidado que merecen.

Para que ocurra una explosión en una zona peligrosa por la presencia de gases o
polvillos inflamables deben estar presentes simultáneamente la sustancia combusti-
ble, oxígeno1 en una proporción que caiga dentro del intervalo comprendido entre el
Límite Explosivo Inferior y el L.E. Superior y una fuente de energía suficiente para
detonar la mezcla explosiva. Es el clásico triángulo del fuego que se enseña en los
cursos básicos de combate contra el fuego.
Energía

Combustible Comburente

Como estas tres circunstancias deben presentarse simultáneamente, sucede con

frecuencia que instalaciones inadecuadas sobreviven sin incidentes simplemente
por una afortunada combinación probabilística. En otros casos, la duda o la ignoran-
1
O sustancias que lo contengan. Siendo el oxígeno del aire el caso más común, no analizare-
mos los riesgos asociados a combinación explosiva con peróxidos u otros oxidantes menos
comunes.
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cia llevan a la sobre especificación, con carísimas instalaciones y/o equipamiento
cuando en realidad no son necesarios.

En las vísperas de la Guerra del Golfo, y como prueba del potencial militar iraquí, se
habló y escribió mucho sobre un tipo de bomba a la que bautizaron pomposamente
“la bomba atómica de los pobres”. Sintéticamente, constan de una carga detonante
base, capaz de pulverizar una importante masa de combustible ( kerosén o gas oil)
en un período de tiempo breve, pero suficiente como para que la niebla en expan-
sión forme una mezcla explosiva con el aire que la circunda. Inmediatamente des-
pués estalla una segunda carga que actúa como detonante de la mezcla. Visto en
cámara lenta, se trata de una onda expansiva que, a medida que va progresando
en su reacción de oxidación violenta y altamente exotérmica, en la expansión de los
gases de combustión comprime a su vez a la mezcla vecina, de manera que el fren-
te de la explosión avanza de manera exponencial, encontrando cada vez una mez-
cla más comprimida y por ende más reactiva. Así, el efecto final es una detonación
de resultados devastadores, con ondas de presión de enorme poder destructivo.
Esta descripción ajusta perfectamente en la cinética de una detonación de gases
inflamables en un espacio no confinado. En tales casos, aunque resulte difícil de
imaginarlo, el aire que circunda a la mezcla en condiciones de explotar, funciona
como el “soporte” contra el cual ocurre la creciente compresión de la mezcla.

En el caso de las explosiones en los ámbitos industriales, numerosos objetos, pare-

des, sótanos, canaletas y aún la propia envolvente de un tanque, actúan como más
eficientes paredes de contención, descriptos como espacios semi confinados o con-
finados, y los efectos de la explosión son más dañinos. Debe tenerse en cuenta que
el frente de una explosión, el punto de progreso de esa bola de fuego que va avan-
zando, progresa a velocidades muy grandes, entre 0,3 á 3 metros por segundo.

Como sabemos todos por experiencia doméstica cotidiana, no siempre que hay un
triángulo de fuego lo que se obtiene es una explosión. Al encender una hornalla de
la cocina, acercamos un fósforo o una chispa a una masa de metano – aire en pro-
porciones adecuadas, y solamente tenemos un fuego controlado. La cinética involu-
crada puede ser la misma, pero la masa en juego hace la diferencia. Si lo analiza-
mos en el caso de encender un horno o un calefón, las condiciones de límite entre
uno y otro efecto se verán más claramente.

Otra conclusión interesante es que la única condición en el triángulo, a la hora de

ver el vértice de la energía, es que esté presente por encima de un umbral mínimo
que variará según la mezcla explosiva en juego. La magnitud será cuestión de la
masa puesta en juego y otras circunstancias de contorno. Pero la misma chispa sir-
ve para todos los casos.

2.- Lo que explota

Intuitivamente podemos comprender que hay sustancias que son capaces de for-
mar atmósferas más proclives a explotar que otras. Efectivamente, no es lo mismo
una mezcla nafta - aire que una gas oil - aire. Lo que no impide que ambas sean ex-
tensamente empleadas para producir explosiones controladas en los motores nafte-
ros y diesel respectivamente. De igual modo, en zonas frías, solía ser una práctica
habitual para arrancar maquinaria vial pesada por la mañana, acercar un pedazo de
estopa mojado con éter etílico a la toma de aire del motor. Se logra así un inicio in-
mediato de la serie de explosiones que arrancan al motor.

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Hay una serie de métodos experimentales que apuntan a medir de una manera re-
producible esta propiedad de ciertas sustancias.

2.1 Intersticio Experimental Máximo de Seguridad (IEMS)

Uno de los métodos para medir y cuantificar la explosividad, se logra mediante un

dispositivo denominado Explosímetro de Westerberg2, que simplificándolo resulta
ser una cámara dividida en dos compartimentos, ambos llenos de la misma mezcla
explosiva. La pared que los separa, tiene una ranura de 25 mm de largo cuyo an-
cho es variable a voluntad mediante un micrómetro. La presión y temperatura, en
general se adoptan normalizadas (20 ºC y 1 bar). En una de las cámaras se genera
una chispa, que produce una explosión. En esas condiciones, se va ensayando des-
de intersticios muy pequeños subiéndolos de a poco cada vez. En ranuras muy ce-
rradas, la energía de gases calientes que logran pasar de una cámara a la otra no
alcanza como para hacer que la mezcla allí explote. El intersticio se va aumentando
paulatinamente en ensayos sucesivos, hasta que la explosión en una cámara se
propaga a la otra. La última lectura de ranura que no dio propagación, se toma
como el Intersticio Experimental Máximo de Seguridad (IEMS) .

Cámara de Explosión real

Como para tener idea del ancho de ranura, los ensayos se realizan típicamente en-
tre 0,1 á 0,01 mm. La base de esta técnica experimental es determinar de una ma-
nera reproducible, cuál es el umbral de energía a partir del cual la reacción de oxi-
dación violenta procede espontáneamente. De este método deriva una escala para
cada sustancia, que curiosamente se mide en unidades de longitud (mm).

2
Esta técnica está definida en la norma IEC 79-1A
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 Corte Transversal

2.2 Energía Mínima de Ignición (EMI)

Para cada gas, en su concentración volumétrica más explosiva, se determina expe-

rimentalmente la energía mínima que han de tener electrodos normalizados para
ser capaces que esa mezcla explote3. En tanto se usen mezclas en una proporción
de volúmenes distintas que la más explosiva, se obtendrán curvas como la que se
muestran en la Figura 1.

Debe tenerse en cuanta que estos métodos representan aproximaciones experi-

mentales y su valor es orientativo. De hecho, una vez que se inicia una explosión,
las condiciones en que se desarrolla están en cambio continuo. Las conclusiones
3
La norma IEC 79-3 describe el dispositivo de ensayo y sus condiciones operativas
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sobre EMI resultan aplicables a determinado diseño de electrodo y en condiciones
normalizadas. Pero al ser sistemáticas, reproducibles y cubrir una amplia gama de
sustancias, permite establecer el ránking de los malos.

Efecto de la Concentración sobre la

energía de ignición

1,00
Energía de Ignición (mJ)

0,10

Propano -
aire @1 A tm.
Hidrógeno -
aire @1 A tm.
0,01
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100

Concentración Volumétrica

De la observación de ambas trazas se desprende que el hidrógeno forma mezclas

explosivas que detonarán con más facilidad (Energía Mínima de Ignición 20 µJ) y en
una gama más amplia de concentraciones gas – aire que el propano (EMI 250 µJ).
De la observación de la curva para el Propano, por encima del 40% en volumen se
infiere que la energía necesaria para que la mezcla explote es muy alta o simple-
mente, se puede inferir, no ocurrirá explosión.

Esto nos sirve para introducir el concepto de Límite Explosivo. Para cada gas explo-
sivo, en condiciones normalizadas de temperatura y presión, es posible establecer
el umbral por debajo del cual la mezcla es demasiado pobre y no habrá explosión.
Este es el Límite Explosivo Inferior (LEI o LEL en inglés). A partir de ese punto, ha-
brá una gama de concentraciones gas aire en que todas las mezclas serán explosi-
vas, hasta llegar a un punto máximo, por encima del cual la concentración volumé-
trica es demasiado rica y no habrá explosión. Ese será el Límite Explosivo Superior
(LES o UEL en inglés ).

La circunstancia física descripta no justifica hacer un tratamiento desaprensivo de

los problemas asociados a, por ejemplo, sustancias poco explosivas. Al igual que
ocurre con la energía eléctrica, no se trata de tenerle miedo, sino de respetarla.

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Para respetar a la problemática de las áreas peligrosas, en primer lugar debemos
conocer los peligros intrínsecos asociados a la naturaleza de las sustancias puestas
en juego (lo que explota), y luego todos los parámetros físicos y temporales del en-
torno en que esas sustancias podrían explotar (el área en sí, y el modo de operación
de los distintos dispositivos y equipos que en ella están).

Finalmente, una y otra vez, cuando atendemos cuestiones de Seguridad, tanto de

personas, de equipos y aún ambiental, terminamos adoptando enfoques que combi-
nan el Peligro intrínseco de la cosa con la probabilidad de ocurrencia de la circuns-
tancia que desencadena un incidente asociado a ella. A esa combinación, habitual-
mente una multiplicación, es lo que llamamos Riesgo. 4

2.3 Temperatura mínima de auto ignición

Resta todavía una propiedad más de las sustancias. La fuente de energía para ini-
ciar el proceso de oxidación no necesariamente ha de ser una chispa. El contacto
con una superficie suficientemente caliente alcanza para que en su proximidad se
inicie la explosión. Falta, entonces, definir qué se entiende por suficientemente ca-
liente. Los ensayos dan lugar a determinar con buena repetibilidad una temperatura
mínima por encima de la cual una mezcla dará lugar a una explosión. Las sustan-
cias fueron agrupadas según un cierto intervalo de temperaturas de auto ignición
(AIT, Autogenous Ignition Temperature en inglés), como se indica en la tabla si-
guiente:

T máxima Identificación
(ºC)
450 T1
300 T2
280 T2A
260 T2B
230 T2C
215 T2D
200 T3
180 T3A
165 T3B
160 T3C
135 T4
120 T4A
100 T5
85 T6

Tabla 1: Identificación de Temperaturas de auto ignición

De la observación de estas propiedades de las mezclas explosivas, resulta práctico

agruparlas según la facilidad con que pueden iniciar una explosión, en grupos que
presentan características similares. Así, se pueden establecer parámetros de diseño
4
Este enfoque es un clásico de la actividad de Seguros. Resulta fácil de entender que la pri-
ma de seguro de vida de una persona mayor sea más cara que la de un individuo mucho
más joven, siendo que es más probable que muera uno antes que el otro. A menos que el
segundo sea piloto de autos de carrera. En cuyo caso, la situación se invertirá.
De la misma manera, una planta de molienda de talco pagará menos prima que una envasa-
dora de Gas Licuado de Petróleo. Finalmente, lo que se asegura es un Riesgo.
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operativo para circuitos electrónicos limitando la energía disponible por debajo de la
energía mínima de ignición de las mezclas que pueden estar presentes en un lugar
particular. Eso es justamente lo que hacen las normas de caracterización de áreas
peligrosas.

3.- Clasificación de áreas

Hasta la actualidad, y pese a los esfuerzos por uniformar los criterios de clasifica-
ción de áreas a nivel internacional persiste una cierta diversidad. No es sencillo opi-
nar sobre por qué sucede algo así, pero la verdadera razón seguramente tendrá que
ver con intereses comerciales de países o bloques de países, desarrollo desigual de
experiencias de normalización, trabas burocráticas de organismos para guberna-
mentales, y la condición no inequívoca de la experiencia práctica de cada rama de
la industria.
Sin embargo, recientemente se han producido dos avances dignos de mención: por
este lado del Atlántico, luego de muchos años de discrepancias, la NFPA ha emitido
una clasificación paralela y prácticamente equivalente a la clasificación europea CE-
NELEC y la internacional IEC, en el artículo 505 del National Electrical Code (NEC),
emitido en 1999. No obstante, para uso doméstico, mantiene la tradicional triada
“Clase – Grupo - División” (Artículos 500 á 503) que desarrollaremos más adelante.

El esquema llamado “europeo” de Clasificación de Áreas con riesgo explosivo, que

se describe en la segunda parte de este apunte, ha producido una novedad que ha-
brá de ser obligatoria en su aplicación al 1º de Julio de 2003, la directiva ATEX5.

Como una primera aproximación, se presenta a continuación una tabla comparativa

País / Entidad Peligro Peligro Peligro bajo condi-

Permanente Intermitente ciones anormales
EE.UU. NEC Art. 500-503 División 1 División 1 División 2
IEC / CENELEC /Europa / Zona 0 Zona 1 Zona 2
NEC Art. 505 (Zona 20 en Polvos) (Zona 21 en Pol- (Zona 22 en Polvos)
vos)
Categoría de Seguridad G1 G2 G3
Vapores *
Categoría de Seguridad D1 D2 D3
Polvos*

* El Artículo 505 del NEC cubre solamente gases y polvos explosivos de acuerdo con
la directiva europea 94/9 (ATEX).

3.1 Clasificación Americana

Los artículos 500 al 503 del NEC cubren los requerimientos para equipos eléctricos y
electrónicos y cableado eléctrico para todos los voltajes en áreas de riesgo explosi-
vo.
Aunque está bastante desperdigada, la metodología de clasificación de áreas es co-
herente a través de los distintos tipos de actividades. El esquema básico se puede
describir como sigue:

5
Contracción de los términos en francés Atmosphères Explosibles
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CLASE: la normativa norteamericana clasifica las atmósferas peligrosas en tres cla-
ses según el origen del peligro

Clase I : Gases y vapores6

Clase II : Polvos
Clase III: Fibras y escamas7

GRUPO: Dentro de cada grupo, los distintos niveles de explosividad definen conjun-
tos de sustancias que tienen características similares. Los grupos A hasta D inclusi-
ve son grupos de Gases, y los grupos E hasta G corresponden a Polvos. No hay gru-
pos en la Clase III. En el Anexo al presente trabajo, se encuentra un listado de pro-
piedades de sustancias (gases y vapores) y con el Grupo indicado en la primera co-
lumna.

División: La categoría División es una medida de cuán probable resulta la presen-

cia de gases o polvos en condiciones explosivas en un lugar dado.

Clase I División 1: es un área en la que

a) en condiciones normales de operación pueden existir concentraciones incendia-

bles de gases inflamables o
b) concentraciones explosivas de tales gases pueden existir frecuentemente
debido a pérdidas o por operaciones de reparación y/o mantenimiento o
c) un área en la cual la rotura o falla en un equipo o proceso puede liberar
concentraciones de gases inflamables capaces de ser encendidas y pueden tam-
bién causar la falla simultánea de equipos eléctricos de modo que pudiera di-
rectamente convertir a tal equipo eléctrico en una fuente de ignición.

Esta clasificación habitualmente incluye lugares:

1. Donde se transfieren de un recipiente a otro líquidos o gases inflamables

2. Interiores de cámaras de pulverización, sopleteado o pintura o en los alrededo-
res de los sitios en los que tales operaciones ocurren y en las que se usan sol-
ventes inflamables
3. Lugares que tienen tanques abiertos a la atmósfera o bateas con líquidos voláti-
les inflamables.
4. Cámaras de secado o compartimentos para la evaporación de solventes inflama-
bles
5. Lugares donde se hay equipos de extracción con solventes volátiles e inflama-
bles de grasas o aceites
6. Areas de plantas de limpieza y teñido en las que se usan líquidos inflamables
6
La distinción entre Gases y Vapores es herencia antigua. Sabemos que cuando una sustan-
cia pasa del estado líquido al gaseoso, podemos llamarle indistintamente “gas” o “vapor”.
Sin embargo, fluidos que con presión y frío obtenibles en los inicios de la Revolución Indus-
trial podían retornar al estado líquido, condensando, eran llamados vapores, diferenciándo-
los de los gases tales como el Nitrógeno, o el Helio, que eran “no condensables”. Actualmen-
te, pueden licuarse, pero la diferencia entre fácilmente condensables y difíciles de conden-
sar mantiene vigente la nomenclatura separada.
7
La norma NEC emplea el término inglés Flyings literalmente “lo que vuela” o “capaz de vo-
lar”. Al diferenciarlo de las fibras, se interpreta de toda partícula cuya relación masa / volu-
men no la aproxime a una fibra ni a una mota de polvo. En la industria, las más comunes
son las escamas, y usaremos ese término como acepción de la palabra inglesa.

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7. Zonas de generación de gases u otras áreas de plantas de elaboración o proce-
samiento de gases en las cuales pueden producirse fugas de gases inflamables
8. Salas de bombas de gases o líquidos volátiles inflamables mal ventiladas
9. El interior de heladeras y congeladoras en las que se almacenen materiales in-
flamables volátiles en envases abiertos, endebles o fáciles de romper.
10. Todo otro lugar en el cual sea probable que durante las operaciones normales
haya concentraciones de gases o vapores inflamables posibles de ser encendi-
dos.

Debe tenerse en cuenta (y esta es la principal diferencia histórica entre la clasifica-

ción norteamericana y la europea) que la División 1 incluye los lugares en los que
frecuentemente o continuamente hay mezclas explosivas en la atmósfera (la Zona
0 de los europeos), como por ejemplo, el interior de tanques de combustibles voláti-
les venteados a la atmósfera, ductos de ventilación de áreas con concentraciones
explosivas de gases inflamables, etc.

Clase I División 2: es un área en la que

a) se usan, manipulan o procesan líquidos volátiles inflamables o gases combusti-

bles pero en la cual normalmente tales sustancias están confinadas en recipien-
tes o sistemas cerrados de los cuales sólo pueden escapar en caso de rotura ac-
cidental o falla de tales recipientes o sistemas o donde
b) la presencia de concentraciones explosivas de gases está evitada por una ade-
cuada ventilación, y que podría volverse peligrosa en caso de falla o rotu-
ra del equipo de ventilación o que
c) está adyacente a un área clasificada Clase I División 1 y ocasionalmente
concentraciones explosivas de gases pueden llegar a ella, a menos que
tal evento esté inhibido por una adecuada ventilación con presión positiva y des-
de una fuente de aire limpio, con enclavamientos y prevenciones adecuados de
manera de asegurar que no falle esa ventilación.

Las áreas clasificadas Clase I División 2 habitualmente incluyen sitios donde se

usan líquidos y/o gases inflamables pero, a criterio de un evaluador capacitado, sólo
se tornarían peligrosos en caso de accidente o que ocurra un evento absolutamente
fuera de lo común.

Debe observarse que la lógica subyacente en esta categoría de riesgo es que se

pueden usar medidas de protección más laxas en tanto y en cuanto la probabilidad
de la ocurrencia simultánea de la liberación de gases, la formación de la atmósfera
explosiva y la presencia de una fuente de ignición simultáneamente es muy baja.

Clase II División 1 es un área en la cual

a) en condiciones normales de operación hay en el aire polvo en cantidad suficien-

te como para producir mezclas explosivas o
b) una falla mecánica u operación anormal de una máquina o equipo podría produ-
cir la formación de tal mezcla explosiva y simultáneamente generar una fuente
de ignición a través de la falla concurrente de un equipo eléctrico, la operación
de dispositivos de protección eléctrica o por otras causas o bien
c) un área en que pueden estar presentes polvos combustibles conductores de
la electricidad en cantidades peligrosas.

Se pueden listar numerosos polvos combustibles que NO SON conductores de la

electricidad, incluyendo polvos resultantes de la manipulación y procesamiento de

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cereales, azúcar en polvo, leche y huevo deshidratado, especias en polvo, almidón,
harinas diversas, aserrín en polvo, alimentos oleosos pulverizados, etc.
Sólo los polvos del Grupo E se consideran conductores de la electricidad
para los efectos de la clasificación de un área en la que estén presentes8. Se debe
tener particular cuidado en caso de presencia de polvos conteniendo magnesio o
aluminio, atendiendo a las mayores precauciones pare evitar ignición y explosiones.

Clase II División 2 es un área en la cual

a) normalmente no hay en el aire polvo combustible en cantidades suficientes

como para producir mezclas explosivas y las acumulaciones de polvo son nor-
malmente insuficientes como para interferir con la operación normal de equipos
eléctricos o de otro tipo, pero sí puede ocurrir en caso de un mal funcionamien-
to infrecuente de equipos de procesamiento o manipulación y
b) la acumulación de polvos combustibles sobre, dentro o en las cercanías de equi-
pos eléctricos puede llegar a ser suficiente como para interferir con la disipación
de calor del equipo eléctrico o puede tomar fuego como resultado de una opera-
ción anormal o falla de tal equipo eléctrico.

8
El grupo E incluye mayoritariamente polvos de metales y sus aleaciones, incluyendo alumi-
nio, boro, cromo, ferromanganeso, ferrosilicio, hierro, magnesio, manganeso, silicio, titanio,
vanadio y zirconio.
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4.- Glosario y definiciones

A Prueba de Explosión (APE): Aparato o instalación cerrado en una envolvente

que es capaz de soportar una explosión interna de un gas o vapor y que a su vez no
permite que chispas, llama u otros medios accedan al exterior propagando la explo-
sión a una atmósfera circundante igualmente peligrosa. Es importante recalcar que
no se trata de un diseño que evita la explosión, sino de uno que la permite pero la
confina dentro del cerramiento. Por este motivo, es fácil distinguir los equipamien-
tos APE por la robustez de su factura.

Aprobado: referido a un componente, instalación o dispositivo, se refiere al resul-

tado positivo ante la presentación del fabricante, mediante el cual un ente con au-
toridad y jurisdicción (IRAM, CSA, UL, TÜV, )encuentra que cumple con requisitos
normativos aplicables referentes a la aptitud para operar en áreas con riesgo explo-
sivo definido. Debe tenerse en cuenta que un dispositivo u elemento aprobado no
necesariamente asegura que la instalación en la que se encuentra sea efectivamen-
te segura.

Área de Uso General (No Peligrosa, No Clasificada): Ubicación en la cual no se

espera que haya, ni en condiciones operativas normales ni en circunstancias excep-
cionales, peligros de explosión ni fuego debidos específicamente a la presencia de
gases y vapores inflamables, líquidos inflamables, polvos combustibles o fibras y es-
camas combustibles. Tales áreas también son mencionadas como Áreas Seguras.

Área peligrosa (Área Clasificada): ubicación en la cual pueden existir peligros

de explosión debido a la presencia de una atmósfera explosiva de gases, vapores o
líquidos inflamables, polvo combustible o fibras o escamas fácilmente combustibles.

Atmósfera Explosiva: Una mezcla de sustancias combustibles en forma de gas,

niebla, polvo o fibras, con aire en la cual, después de una ignición, la combustión de
extiende a toda la mezcla.

Barrera de Seguridad Intrínseca: Un componente conteniendo un circuito dise-

ñado para limitar, en condiciones especificadas de falla, la energía (voltaje y co-
rriente) disponible a un circuito externo ubicado en área peligrosa, de modo que sea
incapaz de liberar una chispa que pudiera encender una mezcla explosiva particu-
lar.

BLEVE: Iniciales de la expresión en inglés Boiling Liquid Expanding Vapor Explo-

sion. Caso particular de explosión que involucra a un líquido (típicamente Gas Licua-
do de Petróleo) que se vuelca de un envase en el que está contenido, evaporando
de inmediato debido a la alta presión de vapor de la sustancia en cuestión a tempe-
ratura ambiente.

Certificado: Término genérico referido a equipamiento que ha sido evaluado por

un ente reconocido de ensayos y confirmado como que está de acuerdo con la(s)
norma(s) que le resulta(n) aplicable(s). 9

Condiciones normales (Operación normal): Un equipo o una planta se conside-

ra que está en condiciones normales de operación cuando mecánica y eléctrica-
9
Algunas entidades usan el término “Aprobado”,” Listado”, o”Equipo etiquetado” (Labeled
Equipment) para indicar cumplimiento con normas aceptables.
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mente sus condiciones están de acuerdo con las especificaciones de diseño y están
siendo usadas u operadas dentro de los límites especificados por quien las diseñó o
fabricó.

Deflagración: Onda de un gas en explosión en la que el frente de propagación de

la llama avanza a velocidad subsónica respecto de la mezcla gaseosa inmediata-
mente contigua al frente de propagación

Detonación: Onda de un gas en explosión en la que el frente de propagación de la

llama avanza a velocidad supersónica respecto de la mezcla gaseosa inmediata-
mente contigua al frente de propagación.

Eex: Denominación asignada a un aparato protegido contra explosión conforme la

normativa europea.

Ex: Denota un aparato protegido contra explosión.

Explosión: evento que produce un incremento muy rápido de la presión. Este in-
cremento puede ser causado por rotura de un recipiente con fluidos sometidos a
presión, ignición de explosivos, reacciones fuera de control, combustión violenta de
una mezcla de gases combustibles y oxidantes (aire), combustión de polvillo de me-
tales o sustancias orgánicas, etc.

Fibras y escamas: se refiere a materiales que habitualmente no están en suspen-

sión en el aire y son más grandes en tamaño que el material particulado en polvo.
Las fibras y escamas incluyen materiales tales como fibras de algodón, aserrín, fi-
bras textiles en general y otras partículas que en general representan más frecuen-
temente un riesgo de fuego que uno de explosión.

Flash Point: temperatura mínima a la cual un líquido evapora en suficiente con-

centración como para dar lugar a la formación de una mezcla explosiva con el aire
en la cercanía de la superficie del líquido. Las condiciones para determinar la tem-
peratura están normalizadas.

Grado de Protección: Un sistema para definir niveles normalizados de protección

mecánica de aparatos y equipos contra el contacto con partes internas energiza-
das o con movimiento por un lado y por la otra contra el ingreso de sólidos o líquido
dentro de la envolvente. Clásicamente conocidos como los grados de protección
IP, no debe ser confundido con los tipos de protección necesarios para asegurar res-
guardo contra la ignición en áreas de riesgo explosivo (áreas clasificadas). Son más
bien complementarias de estas últimas. Para definiciones y detalles ver norma IEC
529.

Líquido inflamable: para el NEC, cualquier líquido con un Flash Point inferior a
37,8 ºC (100 ºF) y con una presión de vapor inferior a 2,75 bar (40 psi) a 37,8 ºC
(100 ºF).

Onda de choque: Una onda de compresión totalmente desarrollada y de gran am-

plitud, a través de la cual la densidad, presión y velocidad de las partículas cambian
drásticamente.

Onda expansiva: La onda de aire movilizada por una explosión.

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Presurización: Técnica mediante la cual se impide o limita el ingreso de una at-
mósfera exterior conteniendo mezclas potencialmente explosivas dentro de un ce-
rramiento (que puede incluir desde un conmutador hasta el edificio completo de
una Sala de Control) manteniendo dentro una presión positiva de un gas protector
(usualmente aire) de modo que la concentración de tales gases esté siempre muy
por debajo de Límite Explosivo Inferior (usualmente 25% del LEL). Este tipo de pro-
tección se conoce como protección tipo “p”.

Presurización tipo X: un método para reducir la clasificación dentro de un cerra-

miento de División 1 / Zona 1 a No Peligrosa (No Clasificada).

Presurización tipo Y: un método para reducir la clasificación dentro de un cerra-

miento de División 1 / Zona 1 a División 2 / Zona 2.

Presurización tipo Z: un método para reducir la clasificación dentro de un cerra-

miento de División 2 / Zona 2 a No Peligrosa (No Clasificada).

Purgado: En un cerramiento Presurizado, la operación mediante la cual, de manera

continua o intermitente, una cantidad de Gas Protector (usualmente aire o nitróge-
no) pasa a través del cerramiento y ductos de manera que la concentración de una
eventual atmósfera de gases explosivos quede por debajo de niveles de seguridad
aceptables.

Seguridad Aumentada: Tipo de protección aplicada a equipos eléctricos que no

producen en condiciones normales ni anormales (especificadas) chispas ni arco
eléctrico, y a las cuales se aplican medidas de protección adicionales de manera de
darles una seguridad adicional ante la posibilidad de ocurrencia de arcos, chispas o
excesiva temperatura en la superficie del cerramiento que los contiene. Este tipo de
protección se conoce como Tipo “e”.

Seguridad Intrínseca: Tipo de protección en la que una porción del sistema eléc-
trico contiene aparatos, circuitos y cables inherentemente seguros, esto es, que son
incapaces de causar el encendido de una atmósfera explosiva particular que los cir-
cunde. Ningún dispositivo o cableado individual es por sí intrínsecamente seguro
(con excepción de aparatos portátiles autocontenidos tales como equipos de radio
llamada, detectores de gases, radios de mano- Walkie Talkie, que son diseñados es-
pecíficamente como dispositivos autocontenidos intrínsecamente seguros) sino que
resulta intrínsecamente seguro solamente cuando se lo emplea como parte de un
sistema intrínsecamente seguro adecuadamente diseñado e implementado.

Tipo de cerramiento: sistema normalizado norteamericano referente a niveles de

protección mecánica en aparatos eléctricos contra contacto con partes energiza-
das o en movimiento, ingreso de sólidos y líquidos, ataque por corrosión y daño por
formación de hielo en el exterior. Clásicamente conocidos como los grados de pro-
tección NEMA10, no debe ser confundido con los tipos de protección necesarios
para asegurar resguardo contra la ignición en áreas de riesgo explosivo (áreas clasi-
ficadas). Son más bien complementarias de estas últimas. Para definiciones y deta-
lles ver norma ANSI/UL 50 o ANSI/NEMA 250. Ver también Grado de Protección.

Tipo de Protección: Medidas específicas aplicadas a aparatos eléctricos para evi-

tar el encendido (ignición) de atmósferas explosivas circundantes.

10
National Electrical Manufacturers Association
/var/www/apps/scribd/scribd/tmp/scratch7/9610185.doc 13/ 16
Zona 0(IEC): Un área en la cual la presencia de una atmósfera explosiva es conti-
nua o existe durante largos períodos.

Zona 0(NEC): Un área Clase I, Zona 0 es una ubicación en la cual hay presencia
continua de mezclas de gases y vapores en concentraciones explosivas o bien en la
que tal presencia está presente por largos períodos de tiempo.11

Zona 1 (IEC): Un Área en la cual es probable que exista una atmósfera explosiva
durante la operación normal.

Zona 1 (NEC): Un área Clase I, Zona 1 es una en la que

(1) es probable que estén presente concentraciones explosivas de gases o vapo-
res inflamables en condiciones normales de operación o
(2) en las que concentraciones puedan existir frecuentemente como resultado de
operaciones de mantenimiento o pérdidas o
(3) en las cuales el equipamiento está siendo operado o se realizan procesos de
un modo que la rotura del equipo y falla en el proceso puede resultar en la li-
beración de concentraciones explosivas de gases o vapores combustibles, y
también simultáneamente causar la falla del equipamiento eléctrico de un
modo tal que pueda hacerlo ser una fuente de ignición o
(4) un área que está adyacente a una ubicación Clase I, Zona 0 desde la que la
cual puedan transmitirse concentraciones explosivas de vapores , a menos
que tal transmisión sea prevenida mediante una adecuada presión positiva y
ventilación desde una fuente de aire limpio, y se hayan tomado precauciones
efectivas contra eventuales fallas en el sistema de ventilación12.

Zona 2 (IEC): Un área en la cual es improbable que exista una atmósfera explosiva
en condiciones normales de operación y, si ocurriera, es probable que lo haga con
baja frecuencia y sólo por cortos períodos de tiempo. Si se referencia a atmósferas
explosivas debido a la presencia de polvo combustible, la zona es clasificada Zona
20.

Zona 2 (NEC): Un área Clase I, Zona 2 es una en la que

(1) es improbable que estén presente concentraciones explosivas de gases o va-
pores inflamables en condiciones normales de operación y, si ocurriera, es
probable que lo haga con baja frecuencia y sólo por cortos períodos o
(2) en la cual se manipulan, procesan o usan líquidos inflamables volátiles, o ga-
ses o vapores inflamables pero en las que tales líquidos, gases y vapores nor-
malmente se encuentran confinados dentro de contenedores cerrados o sis-
temas cerrados de los cuales sólo podrían escapar como resultado de una de
una falla o rotura accidental del contenedor o sistema o como resultado de
una operación anormal del equipo con el cual los líquidos, vapores o gases
son manipulados, procesados o usados, o
(3) área en la cual normalmente las concentraciones de gases o vapores inflama-
bles se evitan mediante ventilación mecánica positiva, pero que pueden vol-
verse peligrosas en caso de falla u operación anormal del equipamiento de
ventilación; o
(4) que se encuentra adyacente a una ubicación Clase I, Zona 1 desde la que la
cual puedan transmitirse concentraciones explosivas de vapores , a menos
que tal transmisión sea prevenida mediante una adecuada presión positiva y
ventilación desde una fuente de aire limpio, y se hayan tomado precauciones
11
NEC Edición 1999 Sección 505-9(a)
12
NEC Edición 1999 Sección 505-9(b)

/var/www/apps/scribd/scribd/tmp/scratch7/9610185.doc 14/ 16
 efectivas contra eventuales fallas en el sistema de ventilación.13

Zona 21 (IEC): Un área, no clasificada como Zona 20, en la cual es probable que
ocurra la presencia de una nube de polvo combustible durante la operación normal,
y en cantidad suficiente como para ser capaz de producir una concentración explo-
siva de polvo combustible al mezclarse con el aire. Esta zona puede incluir, entre
otras, áreas inmediatamente vecinas de embolsado o llenado de envases con tales
polvos, puntos de descarga de polvo y áreas en las cuales en condiciones normales
de operación es probable que se depositen capas de polvo capaces de dar lugar a
una concentración explosiva de polvo combustible al mezclarse con el aire.

Zona 22 (IEC): Un área no clasificada como Zona 21 en la cual es poco frecuente

que pueda formarse una nube de polvo combustible durante la operación normal, y
de hacerlo, ocurre por un período de tiempo corto o en las cuales la acumulación o
capas de polvo depositado capaces de dar lugar a una concentración explosiva de
polvo combustible al mezclarse con el aire . Esta zona puede incluir, entre otras,
áreas en las cercanías de equipos conteniendo polvo, de los cuales pueda escapar o
derramarse por pérdidas y formar depósitos (por ejemplo, áreas de molienda, en las
que el polvo puede escapar de los molinos y luego depositarse).

Zona: Un método de especificar la probabilidad que una ubicación determinada se

vuelva peligrosa por la presencia de concentraciones inflamables de gases y vapo-
res o mezclas de polvos combustibles.

13.- Bibliografía

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