BSCP Can Ped 2001; 25- n 2

ALIMENTOS GENTICAMENTE MODIFICADOS

M. Moya Benavent Catedrtico de Pediatra de la Universidad "Miguel Hernndez". Alicante

Cuando la poblacin diabtica se inyecta a diario insulina recombinante todos pensamos en las ventajas que tiene sobre las insulinas previas. Pero pocos piensan que el producto final es consecuencia de una unidad gnica promotor-seal-gene propiamente dicho que ha sido vehiculada a travs de un plasmido al DNA de bacteria. E. Coli no patgena que se hace dividir en cantidades industriales y que sintetizan la insulina humana. Por smosis controlada es liberada al medio junto con otras sustancias bacterianas por ejemplo el pptido IN E. Coli y para al cual se suscitan anticuerpos. Alteraciones genticas en los alimentos han existido siempre. El Einkron trigo salvaje (-10.000 aos) fue el origen en el arco frtil del actual. Las mandarinas (trangerinas) siempre han tenido semillas. A principios del XX Le Pre Clement observ en uno de sus rboles unas mandarinas sin semillas. Esta mutacin espontnea condujo a las clementinas y sus variedades, que ha supuesto el prctico abandono de las originales por los agricultores. Hoy se conoce que la causa de esta variedad fue la que en medicina conocemos como aberracin gentica es decir una poliploida, y que se sigue modificando para cambiar algunos caracteres. La sanda sin pepitas es un logro de la agricultura ampliamente demandada en el momento actual. Es el fruto de un cruce de una planta normal (2n cromosomas) y con otra a la que se le ha duplicado el nmero (4n cromosomas). Los gametos dan lugar a una planta triploide sin semillas y sin capacidad de reproduccin pero conservando todas sus caractersticas de color, olor, sabor y textura. En resumen modificacin gnica de los alimentos ha existido siempre ya de modo espontneo o inducido sin consecuencias adversas. La posibilidad actual de aislar y procesar fragmentos de DNA especficos resulta mucho ms selectiva y segura que las mutagnesis al azar que siempre es sencilla pero incontrolada y con resultados impredicibles. En los aos 80 se comenzaron a aplicar las tcnicas de ingeniera gentica a las plantas. Si un gene externo se introduce de forma estable en el DNA cromosmico de
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la planta (Greenberg, Glinck 93), el producto de ese gene ser sintetizado por la planta, permitiendo al mismo tiempo la regeneracin de esta planta a partir de estas clulas transformadas, siempre que florezca y produzca semillas viables. Qu pretende la modificacin gnica (GM), tres cosas mejorar la calidad nutritiva, mejorar el sabor y la mayor pervivencia durante el almacenado. La modificacin gentica de las plantas es un proceso complejo que descansa en tres sistemas pero el ms utilizado es el de agroinfeccin que consiste en el aislamiento del gen a transferir, introducirlo en un DNA que se reproduce (E. Coli), aislamiento del plsmido que controla el gen e introducirlo en el genoma del Agrobacterium tumefaciens, patgeno para la planta al que se le ha quitado la capacidad tumorignica y en su espacio se coloca el trazo nuevo. No es una prctica sencilla ni al alcance de oportunismos. En las plantas dicotiledneas la agro-infeccin es muy efectiva, pero en las monocotiledneas el DNA proyectilizado alcanza bien el embrin del arroz o del maz y como no se destruye se obtienen plantas GM. En los ltimos 12 aos 3.5 x 1012 plantas genticamente modificadas se han cultivado en Estados Unidos. TRAZOS CONFERIDOS CON LA MODIFICACIN GENTICA (GM) 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. Actividad insecticida. Resistencia viral. Resistencia a los herbicidas. Tolerancia al estrs. Mejora de los nutrientes contenidos en las semillas. Modificacin de la maduracin de frutos. Modificacin de flores y plantas ornamentales a travs de genes que sintetizan flavonoides (color). 8. Autoincompatibilidad. Modificacin de la calidad nutricional Las protenas contenidas en las semillas, en general suelen tener un menor contenido en aminocidos esenciales. Existen varios sistemas de mejora quizs el ms experimentado es el de extraer el gen productor de una protena, modificar determinadas secuencias, en la prctica incrementar el contenido de lisina y/o metionina como ya se ha hecho con el arroz o la introduccin de un gen modificado que gobierna la subunidad 10 de la glutenina y que mejora la elasticidad del pan. cidos grasos. La reduccin de cidos grasos saturados en el maz y la soja, o la estabilidad de los perfiles proteicos previos en la colza por el hecho de ser GM son logros actuales. Los tomates, calabazas y patatas con mayor contenido de vitaminas C y E son una realidad, pero quizs el de ms transcendencia en nutricin mdica es del arroz
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con produccin incorporada de vitamina A, por el inters preventivo que sta tiene en determinados pases del sureste asitico. Lpidos de las plantas. Determinados lpidos vegetales son componentes mayores de la dieta humana y tienen una composicin variada segn la fuente. Estos lpidos de depsito varan mucho de una especie a otra en contraposicin a los lpidos de membrana ms invariables probablemente debido a sus requerimientos funcionales. Al igual que en el reino animal en los ltimos 20 aos se han identificado las enzimas que desaturan y elongan los cidos grasos y se ha conocido la secuencia de los genes que permiten su sntesis. Atrs quedan los cruces de juda de soja rica en 18:0 con girasol rico 18:1 por los escasos resultados y alteracin de otros trazos hereditarios. Al final de los aos 80 Knutzon estudi en el genoma de la colza el gen que codifica la sntesis de la stearoyl-acyl carrier protein desaturasa (ACP-desaturase) que es capaz de introducir un enlace doble en 18:0 convirtindolo as el esterico en oleico. Esta modificacin tiene lugar en las hojas embrionarias (cotiledones), dnde tanto las protenas como los aceites se acumularn en la semilla madura. El mismo resultado consigue una mutacin antisentido anulando la sntesis de la desaturasa y consiguiendo por tanto aceites enriquecidos en 18:0 hasta el 40% (contenido habitual < 10%). Esta modificacin se ha utilizado en la produccin de sustitutos de margarina y mantequilla de cacao. La desaturacin ms all de n-9 se lleva a cabo por otras desaturasa que actan sobre los steres lpidos ms que sobre el ACP o los CoA steres. La clonacin del gen Fad3 que codifica la delta 15 desaturasa (18:2 a 18:3) y del Fad2 que codifica la delta 12 desaturasa (18:1 a 18:2) permite mejorar la composicin y equilibrio de estos dos cidos grasos esenciales en el Arabidopsis: Modelo obligado en gentica vegetal, es una mala hierba, pero se conoce su genoma, produce semillas en 30 das y ocupa poco espacio. La introduccin de estos genes en el tabaco cambia la composicin no slo de los lpidos de depsito sino tambin en los de membrana con lo que se ha aumentado la tolerancia al fro. Con respecto a la elongacin se ha conseguido introducir el gene de la tioestearasa con la que se acumula 10:0 y 12:0 aptos para nutricin enteral y parenteral (y repostera). La modificacin de los lpidos de depsito ha contribuido ya a la produccin de alimentos ms sanos. RECELOS CIENTFICOS El primer recelo es el que la nueva protena sintetizada puede desarrollar alergia, especialmente si el mismo gene procede de una fuente alergncia por ejemplo las bayas. Recurdese la nuez del Brasil. Los estudios de IgE seriados de los sujetos alrgicos a esas protenas deben demostrar su no alergenicidad. Si el gen procede de una fuente no alergnica, es necesario analizar la secuencia de aminocidos y falta de homologar con alergenos conocidos. Como contrapartida positiva est la elaboracin
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de productos alimentarios hipoalergnicos gracias a la tecnologa antisentido y de sustitucin de un nico aminocido. El segundo es el de la transmisin horizontal de genes, que est bien probada en las bacterias as como en algunas plantas donde a travs de vectores (E. Coli) se les ha transferido genes que codifican enzimas destructoras de amikacina, ampicilina y que podran transmitir este carcter a las bacterias de la fitosfera y extender las resistencias. Otro punto de preocupacin es la sntesis de productos colaterales no deseados. El necesario promotor del gen transferido puede poner en marcha cualquiera de los genes silentes con sntesis inesperadas. Pero los potentes promotores han sido siempre transferidos con los cruces polnicos. Otro punto de preocupacin es si despus de todo el proceso de transferencia ste es realmente eficaz: Recordar aumentos de aminocidos sulfurados <3%. Por ltimo sta antinomia de genes de inters cientfico y los de inters comercial trae escepticismo. FUTUROS ALIMENTOS GM El futuro descansa en tres puntos: Nuevos productos, costo y aceptacin social. El futuro parece como ilimitado, si se piensa en patatas sintetizadoras de albmina humana, o de antgenos de superficie de VHB, ingentes beneficios mdicos aparecen a la vuelta de la esquina. Si pensamos en trminos nutricionales, el arroz Nerica (New rice for Africa) ya plantado en Costa de Marfil, tiene un rendimiento superior al 25% y ms aminocidos esenciales que el convencional por tanto puede ser una solucin para pases en vas de desarrollo. Una soja con un perfil de cidos grasos optimizados y un equilibrio de aminocidos esenciales es casi un modelo a seguir para otros alimentos. Pero pocas de los investigaciones que se llevan a cabo conducirn a productos comercializados. El costo ser con factor limitante. En Espaa el presupuesto I+D para biotecnologa en el 2000 fue 7.000 millones de pesetas. Son las grandes compaas las que de hecho pueden investigar sin requerir un beneficio inmediato y las que pueden sesgar los productos ms por su inters comercial que por el cientfico. Por ltimo el futuro depender de la aceptacin social. Resulta llamativo que en el mundo occidentalizado haya un rea (Amrica del Norte) dnde el consumo de estos productos ha sido progresivo y enmarcado por las ventajas de los mismos, mientras que en otra (Europa y especialmente UK) existen posturas de rechazo inamovibles entre determinados sectores y generadores de desconcierto en una sociedad en la que el 70% confiesa estar desinformada.