La investigacin experimental consiste en la manipulacin de una variable experimental no comprobada, en condiciones rigurosamente controladas, con el fin de describir de qu modo

o por qu causa se produce una situacin o acontecimiento en particular. Se trata de un experimento porque precisamente el investigador provoca una situacin para introducir determinadas variables de estudio manipuladas por l, para controlar el aumento o disminucin de esa variable, y su efecto en las conductas observadas. El investigador maneja deliberadamente la variable experimental y luego observa lo que sucede en situaciones controladas. La investigacin experimental sigue las siguientes etapas:
1.

Delimitar y definir el objeto de la investigacin o problema. Consiste en determinar claramente los objetivos del experimento y las preguntas que haya que responder. Despus se sealan las variables independientes, las dependientes, los parmetros constantes y la precisin necesaria en la medicin de las variables. Se toma en cuenta la bibliografa existente, la regin en que interesan los resultados, el equipo disponible y su precisin, y el tiempo y dinero disponibles. Plantear una hiptesis de trabajo. Para hacerlo se debe tener la certeza de qu tipo de trabajo se va a realizar: si se trata de verificar una hiptesis, una ley o un modelo, no hace falta plantear una hiptesis de trabajo; si el trabajo es complemento o extensin de otro, es posible que se pueda usar la hiptesis del trabajo original o hacer alguna pequea modificacin; si el problema por investigar es nuevo, entonces s es necesario plantear una hiptesis de trabajo. Toda investigacin comienza con una suposicin, un presentimiento o idea de cmo puede ocurrir el fenmeno. Estas ideas deben estar suficientemente claras para adelantar un resultado tentativo de cmo puede ocurrir dicho fenmeno: ste resultado tentativo es la hiptesis. Elaborar el diseo experimental. Ya conocida la naturaleza del problema (si es de investigacin, ampliacin o confirmacin), la precisin deseada, el equipo adecuado y planteada la hiptesis de trabajo, se debe analizar si la respuesta a nuestro problema va a ser la interpretacin de una grfica, un valor o una relacin emprica; esto nos sealar el procedimiento experimental, es decir cmo medir, en qu orden, y qu precauciones tomar al hacerlo. Una vez determinadas estas etapas se procede a disear el experimento mediante los siguientes pasos: Determinar todos y cada uno de los componentes del equipo, acoplar los componentes, realizar un experimento de prueba e interpretar tentativamente los resultados y comprobar la precisin, modificando, si es necesario, el procedimiento y/o equipo utilizado. Realizar el experimento. Una vez realizado el experimento de prueba y la interpretacin tentativa de resultados, realizar el experimento final casi se reduce a llenar columnas, preparadas de antemano, con lecturas de las mediciones, a detectar cualquier anomala que se presente durante el desarrollo del experimento y a trazar las grficas pertinentes o calcular el o los valores que darn respuesta al problema. Analizar los resultados. El anlisis o interpretacin de resultados, ya sean valores, grficas, tabulaciones, etc., debe contestar lo ms claramente posible la o las preguntas planteadas por el problema. En trminos generales el anlisis comprende los siguientes aspectos: 1) Si el experimento busca confirmar una hiptesis, ley o modelo, los resultados deben poner de manifiesto si hay acuerdo o no entre teora (la hiptesis, ley o modelo) y los resultados del experimento. Puede suceder que el acuerdo sea parcial; de ser as tambin se debe presentar en qu partes lo hay, y en cules no; 2) Si es un experimento que discrimine entre dos modelos, los resultados deben permitir hacer la discriminacin en forma tajante y proporcionar los motivos para aceptar uno y rechazar otro; 3) Si lo que se busca es una relacin emprica, sta debe encontrarse al menos en forma grfica; lo ideal es encontrar una expresin analtica para la grfica, es decir encontrar la ecuacin. A esta

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ecuacin se le llama emprica porque se obtuvo a travs de un experimento y como expresin analtica de una grfica. Se debe tomar en cuenta que en una grfica cada punto experimental tiene un margen de error y que en caso de duda cuando la curva no est bien determinada, debe hacerse un mejor ajuste por medio de mnimos cuadrados. Se debe hacer notar que la curva ms simple de analizar es la recta y que si no la obtuvimos al graficar nuestros puntos, debemos intentar obtenerla, ya sea cambiando variables o graficando en papel semilogartmico o loglog.
6.

Obtener conclusiones. Ya logrados los resultados del experimento el investigador debe aplicar su criterio cientfico para aceptar o rechazar una hiptesis o una ley; tambin es posible que haga alguna conjetura acerca de un modelo, o proponga la creacin de otro nuevo, lo que conducira a un nuevo problema. Generalmente se aplican los siguientes criterios: 1) Rechaza una hiptesis, ley o modelo, cuando comprueba experimentalmente que no se cumple. Basta que exista un solo fenmeno que no pueda explicar para desecharla; 2) Acepta como cierta pero no como absolutamente cierta una hiptesis, ley, teora o modelo, mientras no se tenga la prueba de falla en la explicacin de algn fenmeno; 3) Puede suceder que la hiptesis o modelo concuerden slo parcialmente con el experimento, entonces es necesario especular acerca de las posibles razones de la diferencia entre la teora y el experimento, y tratar de hacer nuevas hiptesis o modificaciones a la ya existente, lo que conduce a un nuevo problema. En las conclusiones se responden con claridad las preguntas planteadas en el experimento, comprobar si es o no vlida nuestra hiptesis de trabajo o el modelo propuesto. Si hay preguntas sin respuesta, establecer el porqu o si amerita, conjeturar acerca de la hiptesis o modelo que describa el fenmeno estudiado. Elaborar un informe por escrito. Sus partes sern: 1) la definicin del problema; 2) el procedimiento experimental; 3) resultados; 4) conclusiones. La elaboracin del escrito bajo las convenciones de un informe de investigacin.

7.

Experimento controlado se refiere a seleccionar dos muestras aleatorias: una sujeta a una variable especial y otra no sujeta a la esa misma variable. Se comparan las caractersticas finales de ambas y entonces se determina el efecto del experimento. Si se presenta una diferencia significativa entre ellas, se analiza la hiptesis y se vuelve a realizar el experimento. La dificultad radica en lograr uniformidad de caractersticas en la muestra experimental, y la de control exige precisin en el clculo de las caractersticas. Diseos experimentales: Preexperimentales: Estudio de caso con una sola medicin. Diseo pretest-postest de un solo grupo. Comparaciones con un grupo esttico. Experimentales: Diseo de grupo de control pretest-postest. Diseo de cuatro grupos de Solomon. Diseo de grupo postest. Diseos factoriales. Cuasiexperimentales: Experimento de series cronolgicas. Diseo de muestras cronolgicas equivalentes. Diseo de materiales equivalentes. Diseo de grupo de control no equivalente.

Diseos compensados. (Aleatorizados, con tratamientos independientes). Diseos de muestra separada pretest-postest. Diseo de muestra separada pretest-postest, con grupo control. Diseo de series cronolgicas mltiples. Diseo de ciclo institucional secuente. Anlisis de discontinuidad en la regresin. Objetivo: El objetivo de la investigacin descriptiva consiste en llegar a conocer las situaciones, costumbres y actitudes predominantes a travs de la descripcin exacta de las actividades, objetos, procesos y personas. Su meta no se limita a la recoleccin de datos, sino a la prediccin e identificacin de las relaciones que existen entre dos o ms variables. Los investigadores no son meros tabuladores, sino que recogen los datos sobre la base de una hiptesis o teora, exponen y resumen la informacin de manera cuidadosa y luego analizan minuciosamente los resultados, a fin de extraer generalizaciones significativas que contribuyan al conocimiento. Etapas:
1. 2. 3. 4. 5. 6.

7. 8. 9.

Examinan las caractersticas del problema escogido. Lo definen y formulan sus hiptesis. Enuncian los supuestos en que se basan las hiptesis y los procesos adoptados. Eligen los temas y las fuentes apropiados. Seleccionan o elaboran tcnicas para la recoleccin de datos. Establecen, a fin de clasificar los datos, categoras precisas, que se adecuen al propsito del estudio y permitan poner de manifiesto las semejanzas, diferencias y relaciones significativas. Verifican la validez de las tcnicas empleadas para la recoleccin de datos. Realizan observaciones objetivas y exactas. Describen, analizan e interpretan los datos obtenidos, en trminos claros y precisos.

Recoleccin de datos: En el informe de la investigacin se sealan los datos obtenidos y la naturaleza exacta de la poblacin de donde fueron extrados. La poblacin a veces llamada universo o agregado constituye siempre una totalidad. Las unidades que la integran pueden ser individuos, hechos o elementos de otra ndole. Una vez identificada la poblacin con la que se trabajar, entonces se decide si se recogern datos de la poblacin total o de una muestra representativa de ella. El mtodo elegido depender de la naturaleza del problema y de la finalidad para la que se desee utilizar los datos. Poblacin total: Muchas veces no es difcil obtener informacin acerca de todas las unidades que componen una poblacin reducida, pero los resultados no pueden aplicarse a ningn otro grupo que no sea el estudiado. Muestra de la poblacin: Cuando se trata de una poblacin excesivamente amplia se recoge la informacin a partir de unas pocas unidades cuidadosamente seleccionadas, ya que si se aborda cada grupo, los datos perderan vigencia antes de concluir el estudio. Si los elementos de la muestra representan las caractersticas de la poblacin, las generalizaciones basadas en los datos obtenidos pueden aplicarse a todo el grupo. Expresin de datos: Los datos descriptivos se expresan en trminos cualitativos y cuantitativos. Se puede utilizar uno de ellos o ambos a la vez.

Cualitativos (mediante smbolos verbales): Se usan en estudios cuyo objetivo es examinar la naturaleza general de los fenmenos. Los estudios cualitativos proporcionan una gran cantidad de informacin valiosa, pero poseen un limitado grado de precisin, porque emplean trminos cuyo significado vara para las diferentes personas, pocas y contextos. Los estudios cualitativos contribuyen a identificar los factores importantes que deben ser medidos. (Visin cientificista). Cuantitativos (por medio de smbolos matemticos): Los smbolos numricos que se utilizan para la exposicin de los datos provienen de un clculo o medicin. Se pueden medir las diferentes unidades, elementos o categoras identificables. Tipos de investigacin descriptiva: Tomando en cuenta que las siguientes categoras no son rgidas, muchos estudios pueden encuadrarse slo en alguna de estas reas, y otros corresponden a ms de una de ellas. 1. Estudios tipo encuesta. Se llevan a cabo cuando se desea encontrar la solucin de los problemas que surgen en organizaciones educacionales, gubernamentales, industriales o polticas. Se efectan minuciosas descripciones de los fenmenos a estudiar, a fin de justificar las disposiciones y prcticas vigentes o elaborar planes ms inteligentes que permitan mejorarlas. Su objetivo no es slo determinar el estado de los fenmenos o problemas analizados, sino tambin en comparar la situacin existente con las pautas aceptadas. El alcance de estos estudios vara considerablemente; pueden circunscribirse a una nacin, regin, Estado, sistema escolar de una ciudad o alguna otra unidad. Los datos pueden extraerse a partir de toda la poblacin o de una muestra cuidadosamente seleccionada. La informacin recogida puede referirse a un gran nmero de factores relacionados con el fenmeno o slo a unos pocos aspectos recogidos. Su alcance y profundidad dependen de la naturaleza del problema. 2. Estudios de interrelaciones. Si el objeto es identificar las relaciones que existen entre los hechos para lograr una verdadera comprensin del fenmeno a estudiar, los estudios de esta ndole son los estudios de casos, estudios causales comparativos y estudios de correlacin. Estudio de casos: el educador realiza una investigacin intensiva de una unidad social o comunidad. Para ello recoge informacin acerca de la situacin existente en el momento en que realiza su tarea, las experiencias y condiciones pasadas y las variables ambientales que ayudan a determinar las caractersticas especficas y conducta de la unidad. Despus de analizar las secuencias e interrelaciones de esos factores, elabora un cuadro amplio e integrado de la unidad social, tal como ella funciona en la realidad. El inters en los individuos no es considerndolo como personalidad nica, sino como tipos representativos. Se renen los datos a partir de una muestra de sujetos cuidadosamente seleccionados y se procuran extraer generalizaciones vlidas sobre la poblacin que representa la muestra. El objetivo de los estudios de casos consiste en realizar una indagacin a profundidad dentro de un marco de referencia social; las dimensiones o aspectos de dicho marco dependen de la naturaleza del caso estudiado. Un estudio de casos debe incluir una considerable cantidad de informacin acerca de las personas, grupos y hechos con los cuales el individuo entra en contacto y la naturaleza de sus relaciones con aqullos. Los seres humanos desarrollan una constante interaccin con diversos factores ambientales, por eso es imposible comprender su conducta sin examinar tales relaciones. Los datos deben provenir de muchas fuentes. Se puede interrogar a los sujetos mediante entrevistas o cuestionarios y pedirles que evoquen experiencias pasadas o sus deseos y expectativas presentes. Se estudian documentos personales como diarios y cartas, efectuando distintas mediciones fsicas, psicolgicas o sociolgicas. Se puede interrogar a padres, hermanos y amigos de los sujetos, analizar archivos de los tribunales, escuelas, hospitales, empresas o instituciones sociales. Los estudios de casos son similares a las encuestas, pero en ellos hay un estudio intensivo de una cantidad limitada de casos

representativos, en lugar de reunir datos de pocos aspectos de un gran nmero de unidades sociales. Tiene un alcance ms limitado pero es ms exhaustivo que el de encuestas, y le da ms importancia a los factores cualitativos. Estudios causales comparativos: Si adems de pretender descubrir como es un fenmeno se quiere saber de qu manera y por qu ocurre, entonces se comparan semejanzas y diferencias que existen entre fenmenos, para descubrir los factores o condiciones que parecen acompaar o contribuir a la aparicin de ciertos hechos y situaciones. Por la complejidad y naturaleza de los fenmenos sociales, es menester estudiar las relaciones de causalidad. Este tipo de estudio se usa en los casos en que los investigadores no pueden manejar una variable independiente y establecer los controles requeridos en los experimentos. En un estudio causal comparativo el investigador analiza la situacin vital en la cual los sujetos han experimentado el fenmeno que se quiere investigar. Despus de estudiar las semejanzas y diferencias que hay entre dos situaciones, entonces podr describir los factores que parecen explicar la presencia del fenmeno en una situacin y su ausencia en la otra. Esta investigacin tiene su origen por el mtodo utilizado pro John Stuart Mill para descubrir las situaciones causales, que establece que si dos o ms instancias del fenmeno investigado tienen slo una circunstancia en comn, en la cual todas las instancias concuerdan, es la causa (o efecto) del fenmeno dado. Este mtodo proporciona al investigador la doble posibilidad de control sobre sus conclusiones acerca de las relaciones de causalidad. Las dificultades posibles de explicar los fenmenos en este tipo de estudios reside en la imposibilidad de establecer un control ms all de poner a prueba tantas hiptesis alternativas como sea posible; si al estudiar el problema el factor produce un efecto determinado no se incluye entre los puntos considerados, entonces no ser posible averiguar la causa (si se desea hallar las posibles causas de los fenmenos y desechar los factores aleatorios se debe poseer suficiente informacin general acerca de tales fenmenos y elaborar cuidadosamente sus procedimientos de observacin); al exigir que sea un solo factor el que determine la aparicin o ausencia de un fenmeno, muchas veces en los fenmenos sociales complejos se obedece a mltiples causas; cuando dos variables se hallan relacionadas entre s es difcil determinar cul de ellas es la causa y cul el efecto; al intentar clasificar a los sujetos en grupos dicotmicos a fin de establecer comparaciones entre ellos, los fenmenos sociales slo presentan similitudes si los incluimos en las ms amplias categoras, aunque sabemos que los hechos sociales no se clasifican automticamente en categoras exclusivas (por lo general la comparacin entre dos variables indefinidas proporciona escasa informacin til sobre el fenmeno que se pretende explicar); cuando se trata de estudios en los que se comparan situaciones normales, la tarea de seleccionar no requiere los mismos cuidados y precauciones que en el caso de los estudios experimentales, generalmente resulta difcil hallar grupos de elementos que sean similares en todos sus aspectos, excepto en lo que respecta al hecho de hallarse expuestos a una variable distinta (siempre existe el peligro de que los grupos presenten diferencias en relacin con otras dimensiones salud, inteligencia, antecedentes familiares, experiencia anterior que pueden afectar los resultados del estudio). Estudios de correlacin: Se utilizan para determinar la medida en que dos variables se correlacionan entre s, es decir el grado en que las variaciones que sufre un factor se corresponden con las que experimenta el otro. Las variables pueden hallarse estrecha o parcialmente relacionadas entre s, pero tambin es posible que no exista entre ellas relacin alguna. Puede decirse, en general, que la magnitud de una correlacin depende de la medida en que los valores de dos variables aumenten o disminuyan en la misma o en diferente direccin. Si los valores de dos variables aumentan o disminuyen de la misma manera, existe una correlacin positiva; si, en cambio, los valores de una variable aumentan en tanto que disminuyen los de la otra, se trata de una correlacin negativa; y si los valores de una variable aumentan, los de la otra pueden aumentar o disminuir, entonces hay poca o ninguna correlacin. En consecuencia la gama de correlaciones se extiende desde la perfecta correlacin negativa hasta la no correlacin o la perfecta correlacin positiva. Las tcnicas de correlacin son muy tiles en los estudios de carcter predictivo. Si bien el coeficiente de correlacin slo permite expresar en trminos cuantitativos el grado de relacin que dos variables guardan entre s, no significa que tal relacin sea de orden causal. Para interpretar el significado de una relacin se debe recurrir

al anlisis lgico, porque la computacin estadstica no dilucida el problema. Sus riesgos son los mismos que en los estudios causales comparativos. 3. Estudios de desarrollo: Consiste en determinar no slo las interrelaciones y el estado en que se hallan los fenmenos, sino tambin en los cambios que se producen en el transcurso del tiempo. En l se describe el desarrollo que experimentan las variables durante un lapso que puede abarcar meses o aos. Abarca estudios de crecimiento y de tendencia. Los estudios de crecimiento se refieren a la identificacin de los diversos factores interrelacionados que influyen sobre el crecimiento en sus diferentes etapas, saber en qu momento se tornan observables los diversos aspectos y cundo surgen, permanecen estacionarios, alcanzan su desarrollo ptimo y, finalmente, decaen. Para el estudio del desarrollo humano se usan dos mtodos: las tcnicas lineales y las de corte transversal. En ambos tipos de investigacin, se deben efectuar una serie de observaciones sistemticas. El objetivo de las tcnicas lineales es medir el grado de crecimiento de determinados nios en diferentes edades, por ejemplo; y en los de corte transversal no se mediran los mismos nios a intervalos regulares, sino se efectuara un registro de medidas de diferentes nios pertenecientes a distintos grupos de edad. Los estudios de corte transversal incluyen generalmente a una mayor cantidad de sujetos, y describen un nmero menos de factores de crecimiento que los estudios lineales. La tcnica de corte transversal se usa con ms frecuencia por su bajo costo y porque ocupa menos tiempo; la tcnica lineal es el ms adecuado para estudiar el desarrollo humano. Ambas tcnicas plantean problemas de muestreo: en los de corte transversal es posible que los diferentes sujetos de cada nivel de edad no sean comparables; los lineales obtienen informacin de un nmero limitado de sujetos, sin la confiabilidad de muestras ms amplias, asimismo la dificultad para el investigador de evaluar y perfeccionar con cierta frecuencia sus tcnicas, pues una vez iniciada la investigacin no es posible interrumpirla para modificar o mejorar los procedimientos empleados. Para estudios lineales hacen falta apoyos econmicos y un equipo de trabajo ininterrumpido durante aos. Los estudios de tendencia consisten en obtener datos sobre aspectos sociales, econmicos y polticos y en analizarlos posteriormente para identificar las tendencias fundamentales y predecir los hechos que pueden producirse en el futuro. En ellos se combinan a veces tcnicas histricas, documentales y las que se usan en las encuestas. Resulta aventurado formular predicciones basadas en los datos de tendencia social, porque las condiciones econmicas, los avances tecnolgicos, las guerras, las aspiraciones individuales y otros hechos imprevisibles pueden modificar de manera repentina el curso esperado de los acontecimientos. A causa de los innumerables factores impredictibles que pueden ejercer influencia sobre los fenmenos sociales, la duracin de los anlisis de tendencia afecta en una medida considerable la validez de la prediccin; la mayora de las predicciones de largo alcance constituyen meras estimaciones, en tanto que las que se refieren a lapsos ms breves gozan de mayores posibilidades de certeza. Evaluacin: Algunos problemas con que suelen tropieza los investigadores se refieren a examen crtico de los materiales originales, el vocabulario tcnico, la formulacin de hiptesis, la observacin y experimentacin, y la generalizacin y prediccin. En el esfuerzo de conocer el pasado, los fines de los historiadores y los alcances de su labor se han ido transformando a travs del tiempo. Los primeros escritores buscaban ms los objetivos literarios que los cientficos, transmitieron leyendas, relatos picos, hasta que los griegos consideraron en la historia la posibilidad de buscar la verdad, atribuyndole un carcter ms cientfico. Los historiadores actuales tratan de recrear las experiencias pasadas de la humanidad procurando no tergiversar los hechos y condiciones reales de la poca. Renen, examinan, seleccionan, verifican y clasifican los hechos de acuerdo a normas especficas, y se esfuerzan por interpretarlos de manera adecuada y presentarlos en exposiciones capaces de resistir la prueba del examen crtico. La investigacin histrica moderna representa una bsqueda crtica de la verdad. El mtodo histrico de investigacin puede aplicarse no slo a la disciplina que generalmente se denomina historia, sino tambin se puede emplear para

garantizar el significado y confiabilidad de los hechos pasados en las ciencias de la naturaleza, el derecho, la medicina, la religin o cualquier otra disciplina, puesto que cuando se aborda un estudio histrico, el investigador se entrega a algunas actividades que son comunes a todos los trabajos de investigacin. Por lo general se consideran como etapas la enunciacin del problema, la recoleccin del material informativo, la crtica de los datos acumulados, la formulacin de hiptesis para explicar los diversos hechos o condiciones y la interpretacin de los descubrimientos y redaccin del informe. Enunciado del problema: La indagacin histrica comienza cuando se pretende entender algn hecho, desarrollo o experiencia del pasado, de tal modo que el investigador debe considerar la naturaleza y los alcances de la interrogante cuya respuesta desea hallar. Despus de tener una nocin general inclusive confusa o vaga-, intenta aislar cada uno de los elementos fundamentales que suscitan la incertidumbre, para entonces formular un enunciado simple, claro y completo. Antes de continuar verifica si el problema puede resolverse mediante mtodos de indagacin y las fuentes de datos disponibles. Recoleccin del material informativo: Es importante que el investigador obtenga los mejores datos disponibles para resolver el problema, para ello al inicio del estudio se exploran los vastos y variados testimonios de la actividad humana que proporcionan informacin acerca de los sucesos pasados y entre ellos selecciona las pruebas que se relacionan con su problema. Aunque se inicie buscando fuentes secundarias, su objetivo final ser el de localizar las fuentes de carcter primario. En consecuencia debe ser capaz de distinguir entre ambos tipos de materiales y familiarizarse con los procedimientos mediante los cuales es posible hallarlos. Fuentes primarias y secundarias: Como el historiador no puede observar por s mismo los sucesos pasados procura obtener de las fuentes primarias las mejores pruebas disponibles: el testimonio de testigos oculares de los hechos pasados o el de personas que hayan odo hablar acerca de ellos, y los objetos reales que se usaron en el pasado y que se pueden examinar de manera directa (con estas valiosas fuentes es posible llegar a una comprensin del pasado de acuerdo a los pensamientos y actividades de los hombres). Las fuentes primarias son los materiales bsicos de la investigacin histrica, pero a veces el historiador se ve obligado a recurrir a las fuentes secundarias, es decir que debe servirse de la informacin que proporcionan las personas que no observaron directamente el suceso, objeto o condicin. Estos datos aparecen en las enciclopedias, diarios, publicaciones peridicas y otros materiales de consulta. Algunas informaciones incluidas en las fuentes secundarias se basan en elementos de procedencia bastante remota. Cuanto mayor sea el nmero de interpretaciones que se interpongan entre el suceso pasado y el lector, menos confiable es su prueba, porque durante el proceso de la transmisin, los hechos pueden sufrir sucesivas modificaciones y distorsiones. No siempre es posible clasificar las fuentes de manera rigurosa, porque en el mismo informe pueden aparecer informaciones de primera y segunda mano.El historiador responsable tratar de obtener la informacin del testigo que se halle ms cercano a las condiciones o sucesos pasados, sin satisfacerse con el relato de un peridico o una traduccin. Debe atribuirle gran valor a las fuentes primarias, ya que las secundarias deben inspirarle cierta desconfianza, aunque le sean tiles: puede valerse de ellas para obtener una visin global del campo del que forma parte su problema, acumular antecedentes para su estudio y forjarse una idea general en el que deber desarrollarse su trabajo. Archivos y restos: Las fuentes que usa el historiador son, en su mayora, archivos preservados con la intencin de transmitir informacin. Hay diversos tipos de archivos de ideas, condiciones y sucesos pasados, que se presentan de forma escrita, pictrica y mecnica, como los archivos oficiales (documentos legislativos, judiciales o ejecutivos, elaborados por los gobiernos federales, estaduales o locales, tales como constituciones, leyes, cdulas, actas y decisiones jurdicas; listas impositivas y estadsticas vitales; datos conservados por las iglesias como actas de bautismos, casamientos, reuniones parroquiales y registros financieros; informacin recopilada por los departamentos federales y estaduales de educacin, comisiones especiales, organizaciones profesionales, consejos escolares o autoridades administrativas tales como minutas de las reuniones, informes de comisiones, rdenes o directivas administrativas, estudios de escuelas, informes anuales, presupuestos, cursos , horarios de clase, listas de sueldos, registros de asistencia, archivos mdicos, informe de accidentes y registros atlticos), archivos personales (diarios, autobiografas, cartas, testamentos, legados, escrituras, contratos, notas para conferencias y borradores originales

de discursos, artculos y libros), tradiciones orales (mitos, leyendas populares, cuentos de familia, danzas, juegos, ceremonias, relatos de sucesos formulados por testigos oculares y grabaciones), archivos pictricos (fotografas, pelculas, microfilmes, dibujos, pinturas y esculturas), material de publicaciones (artculos de diarios, folletos y publicaciones peridicas; trabajos literarios y filosficos) y archivos mecnicos (grabaciones de entrevistas y reuniones, discos fonogrficos).A veces el historiador no necesita recurrir a los archivos e informes o de confiar en las palabras de terceros, porque puede servirse de objetos procedentes del pasado. Estos restos o vestigios del pasado que se conservan sin que exista la intencin especfica de transmitir hechos o informaciones constituyen un testimonio inconsciente de los sucesos de la vida de los pueblos: restos fsicos (edificios, instalaciones, muebles, enseres, vestimentas, utensilios, joyas y restos de esqueletos), material impreso (libros, formularios de archivos, contratos, formularios de asistencia, boletines de calificaciones y avisos de diarios), y material manuscrito (manuscritos, dibujos y ejercicios de alumnos).Puesto que el investigador puede examinar directamente los vestigios y restos, este tipo de fuentes resultan ms confiables que los archivos. No es posible clasificar las fuentes de manera rigurosa, puesto que un determinado elemento puede ser considerado tanto un archivo como un vestigio; ello depende de la finalidad con que se lo emplee y de la intencin de quien produjo el documento o el vestigio. Localizacin de las fuentes: Los ficheros y catlogos, los ndices de publicaciones peridicas, las bibliografas, las reseas histricas, las disertaciones y las publicaciones que incluyen informes sobre trabajos de investigacin, proporcionan valiosos indicios en la bsqueda preliminar de datos histricos. Por lo general la investigacin suele extenderse ms all de la biblioteca local, hacia otras instituciones y personas especializadas que posean documentos comerciales, oficiales o privados relacionados con el problema que se desea estudiar. Crtica de las fuentes: El historiador no presupone que un resto es genuino o que un archivo expone con fidelidad los sucesos pasados. Por el contrario, examina cuidadosamente cada uno de los elementos de que dispone y procura determinar qu grado de confiabilidad posee. Una parte esencial de su trabajo consiste en verificar si un documento contiene errores involuntarios o es un fraude deliberado. Cualquier investigador que no adopte estas precauciones comete un grave error, porque cuando la investigacin se basa en fuentes poco confiables es trabajo perdido. El historiador debe someter sus fuentes a una rigurosa crtica externa e interna, a fin de proporcionar a la humanidad un relato verdico de los sucesos pasados. Crtica externa: Mediante la crtica externa se verifica la autenticidad y la validez de un documento o vestigio, es decir que comprueba si es lo que parece o dice ser, a fin de determinar si puede considerrselo como prueba. Para descubrir los orgenes de una fuente material se pregunta lo siguiente: cundo o por qu fue elaborado el documento, quin fue el autor o creador, si escribi el material el autor a quien se le atribuye, si es se el original o bien es una copia exacta del trabajo del autor (y en su caso si es posible restaurar el texto original del documento. Preguntndose infinidad de cuestionamientos se debe de determinar cundo, dnde y por qu fue producido un documento o vestigio y verificar quin fue su autor. La determinacin de la autora es una prueba que el historiador de be realizar con frecuencia, puesto que algunos documentos no incluyen el nombre del autor, ocultan su identidad con un seudnimo, o bien mencionan como autor a alguien que no tuvo en el trabajo ninguna participacin significativa. Para determinar la autora es necesario un trabajo riguroso de investigacin para rastrear documentos annimos y sin fecha, descubrir falsificaciones o plagios, hallar elementos identificados de manera incorrecta o devolver a un documento su forma original. Durante la bsqueda de indicios se deben examinar atentamente los materiales de que se dispone y preguntarse si son tpicos de otros trabajos del autor y del perodo en que fue escrito el documento, el lenguaje, el estilo, la ortografa, el manuscrito y la impresin de este ltimo; si el autor manifiesta una ignorancia impropia de un hombre con su formacin cultural, si escribi sobre sucesos, cosas o lugares que un hombre de su poca no poda conocer, si alguien alter el manuscrito con o sin intencin al copiarlo de manera incorrecta, o bien agregando o eliminando pasajes; si se trata de un original o una copia del trabajo del autor; si el manuscrito no tiene fecha o se desconoce al autor, si hay algn indicio interno en el documento que revele su origen.Al examinar un documento o vestigio para determinar su autenticidad, es necesario poseer un nutrido bagaje de conocimientos histricos y de carcter general. Tambin se debe tener un buen sentido de la

cronologa, una mente dctil, sentido comn, capacidad para comprender el comportamiento humano y gran paciencia y perseverancia. Para resolver ciertos problemas se debe contar con ciertas nociones de filologa, qumica, antropologa, arqueologa, cartografa, numismtica, arte, literatura y paleografa, adems de conocer diversos idiomas modernos y antiguos. Claro que el historiador no puede poseer una formacin ilimitada, pero s una preparacin especializada en las disciplinas auxiliares que guardan relacin estrecha con el problema de estudio. Si no est capacitado para afrontar ciertos aspectos de la crtica textual, deber buscar ayuda de expertos competentes en ese campo. Crtica interna: Despus de realizar la crtica externa de una fuente, es momento de proceder a la crtica interna. La primera se refiera a la determinacin de la poca, lugar y autora del documento, y procura restaurar la forma original y el lenguaje empleado por el autor. La crtica interna consiste en determinar el significado y confiabilidad de los datos que contiene el documento. Para verificar el contenido de una fuente, el historiador se pregunta qu quiso significar el autor con cada palabra y cada expresin, y si son dignos de fe sus asertos. La finalidad de la crtica interna consiste en determinar las condiciones en que se produjo el documento, la validez de las premisas intelectuales sobre las que se bas el autor y la interpretacin correcta de los datos.La tarea de determinar con exactitud el significado de una expresin, trmino tcnico o palabra arcaica es sumamente compleja y requiere considerables conocimientos de historia, leyes, costumbres e idiomas. Es ms fcil leer un documento con los ojos del autor, si se est familiarizado con el ambiente geogrfico, social, religioso y econmico en que aqul vivi. Si un investigador conoce el motivo que indujo al autor a redactar un informe, se halla en condiciones de interpretar con ms exactitud el significado de este ltimo. Cuando dispone de tales informaciones, el investigador puede determinar si el autor escribe seriamente, con humor, con irona, o de manera simblica. Tambin le ser posible decidir si el autor expresa sus verdaderos sentimientos o emplea frases piadosas, gentiles o convencionales, para agradar al pblico. Siempre que se realiza la traduccin de un documento histrico o la realiza +l mismo, debe cerciorarse de que aqulla tenga el mismo significado que el original.El historiador debe mantener su escepticismo con respecto al contenido de una fuente hasta que pueda cerciorarse de que el autor se hallaba en condiciones de expresar la verdad y deseaba hacerlo. Para realizar esta indagacin, se pregunta si otras autoridades en la materia consideran al autor como un observador competente y confiable; si contaba con los medios, la preparacin tcnica y las condiciones necesarias para observar los hechos acerca de los cuales pretende informar; si es posible que factores tales como las tensiones emocionales, la edad o el estado de salud ocasionaran errores en sus observaciones o inexactitudes en su informe; si se basan sus informaciones en la observacin directa, en relatos ajenos o en otras fuentes; si redact el documento en el momento en que realiz la observacin o lo hizo semanas o aos ms tarde; si lo redact sobre la base de notas tomadas cuando efectu sus observaciones o apel a su memoria; si tena prejuicios con respecto a algn pas, regin, raza, religin, persona, partido poltico, grupo social o econmico, organismo profesional, perodo histrico, mtodo de enseanza o filosofa educacional, que pudieran ejercer influencia sobre su trabajo; si financi alguien su labor de investigacin, con la esperanza de obtener un informe favorable a una causa determinada; si el autor trabaj en condiciones econmicas, polticas, sociales o religiosas que pudieran hacerle ignorar, interpretar incorrectamente o tergiversar ciertos hechos; si fue su trabajo motivado por la malicia, la vanidad o el deseo de justificar sus actos; si su objetivo consisti en lograr la aprobacin de las generaciones venideras o en agradar u hostilizar a algn grupo; si distorsion o embelleci los hechos para obtener mejores efectos literarios; si existen contradicciones en su trabajo, y; si coinciden con su informe los escritos de otros observadores idneos de distintos antecedentes. Principios generales de la crtica: En muchos casos los investigadores emiten juicios personales, al evaluar los documentos y rastros. Son de considerarse algunas sugerencias de Woody como gua general: Es necesario no tratar de hallar en los documentos antiguos conceptos que corresponden a tiempos posteriores; no se debe suponer que el hecho de que un autor no mencione ciertos sucesos implica que no los conoce (el argumento delsilentio), o que no han ocurrido; subestimar una fuente es tan errneo como atribuirle un valor del que carece, y no es mejor situar un suceso en una poca anterior a aqulla en que efectivamente se produjo, que ubicarlo en un momento posterior a aqul en que ocurri; una sola fuente verdica puede servir para confirmar la existencia de una idea pero, para poder probar la

realidad de los sucesos o hechos objetivos, se requieren otros testigos directos, idneos e independientes; la presencia de errores idnticos prueba que las fuentes dependen una de otra, o que derivan de una fuente comn; si los testigos se contradicen en un punto, uno u otro pueden estar en lo cierto, pero tambin es posible que ambos se equivoquen; las declaraciones de los testigos directos, idneos e independientes, que informan acerca del mismo hecho fundamental y tambin sobre algunos incidentes colaterales, pueden aceptarse en aquellos puntos en los que concuerdan; el testimonio oficial, oral o escrito, debe compararse, siempre que sea posible, con el que procede de las fuentes extraoficiales, porque ni uno ni otro son suficientes por s mismos; un documento puede proporcionar pruebas confiables sobre ciertos puntos y, sin embargo, carecer de valor con respecto a otros. Formulacin de hiptesis: Los historiadores no renen documentos y restos de manera azarosa para someterlos luego a una intensa crtica y presentar al pblico una masa de hechos (nombres, sucesos, lugares y fechas) como si fueran las cuentas de un collar. Las informaciones parciales que no guardan entre s relacin alguna, no permiten lograr un significativo avance del conocimiento. Aunque los estudiosos agrupen los hechos y luego organicen las diferentes categoras en un orden lgico, no podrn sino ofrecer una narracin inconexa en la que los diversos sucesos quedarn sin explicacin. Los hechos aislados carecen de significado, y en consecuencia los investigadores no pueden limitarse a describirlos y clasificarlos segn sus caractersticas superficiales. Para elaborar trabajos valiosos proponen distintas hiptesis que expliquen los sucesos y condiciones. Buscan conexiones ocultas, pautas fundamentales o los principios generales y, de esa manera, procuran explicar o describir las interrelaciones estructurales que existen entre los fenmenos. Despus de formular las hiptesis, buscan las pruebas que las confirmen o las refute. Informe sobre los descubrimientos: Una vez que han completado los descubrimientos, los historiadores redactan los informes en los que exponen el desarrollo de sus trabajos de manera organizada. La exposicin incluye el enunciado del problema, una resea de la literatura utilizada, los supuestos bsicos de la hiptesis, la formulacin de sta, los mtodos que se emplean para ponerla a prueba, los resultados que se obtienen, las conclusiones que se obtienen, las conclusiones a que se llega y la bibliografa. La hiptesis ayuda al historiador a determinar cules son los aspectos importantes para el estudio y proporciona una estructura que permite exponer las conclusiones de manera significativa. Dentro del marco de la hiptesis, el historiador organizar su material segn un orden sistemtico que puede ser cronolgico, geogrfico, temtico, o bien una combinacin de ellos. Tambin deber decidir qu grado de importancia otorgar a las diversas pruebas y qu espacio les conceder en su informe. Si se expusiera la totalidad de los hechos, se ofrecer una imagen distorsionada del pasado. Para determinar cules son los datos ms significativos y cuntos de ellos deben incluirse en la exposicin final, es necesario efectuar una reevaluacin de la hiptesis y de todo el estudio. La organizacin de los datos debe ser coherente, organizada y amena, para que aparte de lograr precisin tambin despierte el inters en el lector, mediante un elevado nivel de calidad literaria, evitando embellecer las narraciones con digresiones dramticas que distorsionen la verdad. Desarrollando las habilidades creativas y crticas, el historiador puede aprender a redactar narraciones lcidas, lgicas y llenas de vida, sin violar la rigurosidad del trabajo. Evaluacin de la investigacin histrica: En el entendido de que el historiador slo puede ofrecer una imagen fragmentaria del pasado, y de que el conocimiento histrico es parcial sobre la base de conjeturas, se puede determinar en qu medida la historia representa con exactitud la realidad pasada. La investigacin histrica tiene carcter cientfico, dentro de ciertos lmites: las conclusiones a las que llega un historiador pueden ser verificadas por otros estudiosos puede formular hiptesis, rene y analiza pruebas importantes para cerciorarse de que su hiptesis proporciona una explicacin ms satisfactoria que la ofrecida por las teoras opuestas; se sabe que cada suceso depende de sus causas, de sus condiciones para que aqul se produzca; el historiador trata e seleccionar las condiciones que probablemente precipitaron un suceso procura comprobar si una o ms de ella pueden haberlo originado. El historiador nunca tendr la seguridad de haber tomado en cuenta todos los factores pertinentes, puesto que los hechos histricos tienen un complejo esquema de interaccin de los fenmenos, porque no obedecen a una nica causa. La investigacin histrica no puede probar sus hiptesis mediante la experimentacin o la observacin controlada, no puede recrear personalidades ni condiciones que ya no existen con el propsito de examinarlas y

estudiarlas controlando todos los factores importantes; los historiadores limitan sus exmenes a los datos de que disponen e intentan obtener una mejor comprensin de ellos mediante comparaciones histricas y construcciones hipotticas, comparan y contrastan un suceso con otros similares para identificar semejanzas y diferencias: la autenticidad y confiabilidad de las fuentes histricas dependen de el sometimiento riguroso a la crtica externa y a la interna de las fuentes, y del grado de informacin obtenida respecto del pasado y el presente para la reconstruccin de los sucesos. A travs de una amplia comprensin del pasado y del presente es posible que el investigador no distorsione o interprete errneamente las pruebas importantes, y es ms probable que elabore un relato acorde a los sucesos del pasado. El historiador no busca formular generalizaciones como en las ciencias naturales, sino identificar los factores singulares asociados con un determinado fenmeno y gracias a los cuales ste se diferencia de otros sucesos, con la posibilidad de proporcionar un conocimiento para elegir cursos de accin alternativos en los quehaceres humanos, mostrar indicios de comportamientos que anticipen ciertos acontecimientos de acuerdo al proceder anlogo entre el hombre del pasado y el hombre del presente.

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