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La mecnica de rocas es la ciencia terica y prctica del comportamiento mecnico de las rocas y de los macizos rocosos; es la rama de la mecnica

referente a la respuesta de la roca y del macizo rocoso a los campos de fuerza de su ambiente fsico. Como se define la temtica, es de fundamental importancia para la ingeniera de minas por que el acto de crear excavaciones para minar cambia los campos de fuerza del ambiente fsico de la roca. El estudio de la respuesta de la roca a estos cambios requiere de la aplicacin de tcnicas analticas especficamente desarrolladas para dicho propsito, los cuales ahora forman parte de la temtica. La mecnica de rocas forma parte de la amplia temtica de la geomecnica que se enfoca a la respuesta mecnica de todos los materiales geolgicos, incluyendo los suelos. La erudita sociedad de geomecnica en Australia, La Australian Geomechanics Society, define a la geomecnica como la aplicacin de principios geolgicos y de ingeniera al comportamiento de los suelos, del agua subterrnea y al uso de estos principios a la ingeniera civil, ingeniera de minas, ingeniera de costas e ingeniera ambiental en el sentido ms amplio.

Resistencia a la tensin
Las rocas se distinguen de todos los dems materiales comunes de ingeniera, a excepcin del concreto, por su baja resistencia a la tensin. Los especimenes de roca probados en pruebas de tensin uniaxial han fallado a esfuerzos muy bajos en comparacin a los valores obtenidos en las pruebas a la compresin simple (UCS). Debido a que las uniones y otras fracturas ofrecen poca o nula resistencia a la tensin, la resistencia a la tensin en un macizo rocoso puede asumirse como nula. La implicacin de esta propiedad en diseos de excavaciones en roca es que ninguna zona identificada por el anlisis ser sujeta a esfuerzos de tensin, en la prctica, destensionarla, y causar re distribucin de esfuerzos locales. La destensin puede dar como resultado una inestabilidad en la roca, lo cual se ver reflejado en desprendimiento espontneo o progresivo de la roca.
Efectos del agua subterrnea El agua subterrnea puede afectar el comportamiento mecnico de las rocas en dos sentidos. El mas obvio es el que ocurre en la operacin de la ley del esfuerzo efectivo. El agua bajo presin en las uniones que definen bloques reduce el esfuerzo normal efectivo entre las superficies de las rocas y por lo tanto reduce la potencial resistencia

al corte. En las rocas porosas, como la arenisca, la ley del esfuerzo efectivo tiene un comportamiento igual que al de suelos granulares. El efecto de fisuras o poros de agua bajo presin reducen el esfuerzo ultimo del macizo, en comparacin con las condiciones que se presentan cuando se colocan drenes. Un efecto ms sutil del agua subterrnea sobre las propiedades mecnicas de las rocas puede surgir de la accin nociva del agua en determinadas rocas y minerales. Por ejemplo, la arcilla se muestra suave en presencia de agua, reduciendo el esfuerzo y aumentando la deformabilidad del macizo rocoso. Las rocas argilizadas, como las pizarras y las areniscas argilizadas, tambin demuestran una marcada reduccin en la resistencia de los materiales seguida de infusin en el agua (infusin.-accin de introducir en agua caliente ciertas sustancias orgnicas para extraer de ellas las partes solubles). La implicacin de los efectos del agua subterrnea en la resistencia del macizo rocoso son muy considerables para las prcticas de minera. Puesto que el comportamiento de la roca se pude determinar por su ambiente geohidrolgico, puede ser esencial en algunos casos mantener un control de las condiciones del agua subterrnea en el rea de la mina. Adems, puesto que las operaciones de relleno son importantes en algunas operaciones de explotacin de minas, se debe considerar cuidadosamente desde el punto de vista de las Intemperismo El intemperismo se puede definir como la alteracin fsica o qumica de la superficie de la roca debido a las reacciones con los gases atmosfricos y soluciones acuosas. El proceso es anlogo a los efectos de la corrosin en materiales convencionales. El inters ingenieril del intemperismo se genera debido a su influencia en las propiedades mecnicas del material intacto, as como la potencialidad del efecto significativo del coeficiente de friccin en la superficie de la roca. Parece que mientras el intemperismo causa una reduccin constante en las propiedades de la roca, el coeficiente de friccin de una superficie puede sufrir una reduccin (Boyd, 1975). A pesar de que los procesos fsicos como el ciclo termal y la insolacin pueden ser importantes en la minera a tajo abierto, el proceso del intemperismo subterrneo es en su mayor parte de origen qumico. Esto incluye disolucin y el fenmeno de cambio de iones, oxidacin e hidratacin. Algunos efectos del intemperismo son fcilmente apreciables, como la disolucin de calizas en un ambiente de alteracin debido al agua subterrnea. En otros casos, como en la oxidacin de la pirrotita, la susceptibilidad de algunas formas de minerales a un rpido ataque qumico no esta totalmente comprendido. Otro problema de alteracin se presenta en rocas bsicas que contienen

minerales como el olivino y piroxenos. La hidrlisis produce montmorilonita, la cual es una arcilla expansiva con un comportamiento mecnico especialmente intratable. Esta discusin no identifica todos los trminos a considerar. Sin embargo, es claro que este tema (el intemperismo) trasciende el dominio de la mecnica aplicada tradicional y necesita incluir un nmero de temas que no tienen que ver con ninguna otra disciplina de la ingeniera. El ensayo de compresin simple y triaxial

Tiene por finalidad, determinar la resistencia a la compresin no confinada (qu), de un cilindro de suelo cohesivo o semi-cohesivo, e indirectamente la resistencia al corte (qc), por la expresin. Este clculo se basa en el hecho de que el esfuerzo principal menor es cero (ya que al suelo lo rodea slo la presin atmosfrica) y que el ngulo de friccin interna () del suelo se supone cero. Debido a numerosos estudios, se ha hecho evidente que este ensayo generalmente no proporciona un valor bastante confiable de la resistencia al corte de un suelo cohesivo, debido a la prdida de la restriccin lateral provista por la masa de suelo, las condiciones internas del suelo como el grado de saturacin o la presin de poros que no puede controlarse y la friccin en los extremos producidas por las placas de apoyo. Sin embargo, si los resultados se interpretan adecuadamente, reconociendo las deficiencias del ensayo, estos sern razonablemente confiables. El ensayo de la compresin simple es un caso especial del ensayo triaxial, en el cual solamente se le aplica a la probeta la tensin longitudinal. Puesto que no es necesario el dispositivo para aplicar la presin lateral, y como, adems, la muestra no necesita estar envuelta en una membrana de caucho, este ensayo se ha convertido en un ensayo sencillo de campo. El aparato es tan solo til para ensayos rpidos sobre suelos predominantemente arcillosos que estn saturados o casi saturados. Se podr realizar de dos maneras, mediante un control de deformacin o bien, mediante un control de esfuerzos. El primero, es ampliamente utilizado, controlando la velocidad de avance de la plataforma del equipo. El segundo, requiere ir realizando incrementos de carga, lo que puede causar errores en las deformaciones unitarias al producirse una carga adicional de impacto al aumentar la carga, por lo que resulta de prcticamente nula utilizacin.

Como el ensayo de compresin simple en arcillas relativamente impermeables se efecta cargando la probeta con bastante rapidez, resulta que, en definitiva, constituye tambin un ensayo sin drenaje si dicha arcilla est saturada. Como el ensayo de compresin simple es extraordinariamente fcil y barato de realizar, resulta que muy pocas veces se hacen los ensayos triaxiales en suelos saturados. Segn el valor de la resistencia mxima a compresin simple, una arcilla se puede clasificar del modo que se indica a continuacin (Terzaghi y Peck, 1955).

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