Cundo y cmo surgieron algunas frases y/o expresiones

Expresiones
y frases famosas
para todos los gustos
En el trabajo, en casa, charlando con amigos, en todas partes donde nos estamos comunicando con alguien decimos o escuchamos frases y expresiones que estn muy incorporadas en nuestro hablar cotidiano, que tienen significados bastante precisos, pero que casi siempre desconocemos su origen. Aqu, nos sacamos la curiosidad, y por lo menos conoceremos la historia de algunas de ellas.

Desde Espaa con humor

Cuntas veces, por ejemplo, despus de pasarle un presupuesto bastante ajustado a un cliente, de haber hablado mil veces, de haberle mostrado fotos de decenas de trabajos realizados y darle todas las garantas habidas y por haber, nos enteramos que eligi a un competidor y decimos, como consuelo: Ms se perdi en la guerra. El origen de esta expresin tiene lugar y fecha bastante precisa. Proviene de la derrota de la flota espaola en el ltimo bastin que todava tena, Cuba, a fines del siglo XX. Sucedi que en febrero de 1898, a raz del hundimiento de un buque acorazado yanqui anclado en el puerto de La Habana, que fue atribuido a saboteadores locales insurrectos pero tambin a militares hispanos, los EEUU le declaran la guerra a Espaa, y como respuesta a aquel ataque le destruyen toda la flota que tena en la zona del

Caribe y Manila. A esto le sucedi una invasin de soldados norteamericanos al territorio cubano, que oblig a Espaa a retirarse no slo de Cuba, sino tambin de las Filipinas y Puerto Rico, perdiendo as los

La Habana, como referencia al ltimo bastin que perdi Espaa en Amrica y que dio origen a la frase Mas se perdi en la guerra.

38

YO, Argentino
El comienzo de la Primera Guerra Mundial sorprendi en Europa a muchos argentinos que haban ido a pasear por Tener la vaca atada y tambin a otros que no eran tan ricos pero que, por su carcter de pintores, escritores, actores, msicos, haban obtenido becas o subvenciones para pasar una temporada de estudios en pases como Francia, Italia o Alemania. Como el gobierno nacional se declar neutral, no tomando partido por ninguno de los contendientes, los argentinos que se vean en dificultades para regresar a causa del conflicto blico, ante cualquier problema que les pudiera surgir con las autoridades de esos pases, sacaban a relucir su pasaporte y decan claramente: Yo, argentino es decir, yo soy neutral, no tengo nada que ver con ninguno de los bandos en pugna. Esa frase, que a ms de uno le salv la vida o le permiti seguir haciendo lo que deseaba, perdur en el tiempo como sinnimo de yo no tengo nada que ver, a mi no me molesten.

ltimos dominios que le quedaban en Amrica. La derrota fue tomada como una verdadera catstrofe, y en Madrid primero y luego en toda la pennsula fue hacindose cotidiana la frase: Ms se perdi en la guerra a la hora de obtener consuelo para alguien que se lamentara por algn problema o inconveniente. Esa expresin no tard en extenderse por toda Amrica trada por los inmigrantes espaoles que comenzaron a llegar por grandes oleadas a partir del siglo XX. Y, precisamente, de comienzos del siglo XX y desde Espaa tambin, nos llega otra expresin muy popular: La mar en coche, que hoy acostumbramos decir cuando uno tiene todo servido, a su deseo. Suceda por entonces que comenzaban a verse por las calles de las principales ciudades los primeros automviles que competan con los carruajes tirados por caballos. Para ser propietario de uno de ellos se necesitaba tener bastante dinero, y ms de uno de esforzaba por conseguirlo, por el simple placer de exhibirse paseando y despertando la admiracin de sus vecinos. Pero como tambin por aquellos aos, se puso de moda para los ms pudientes, ir a veranear a los balnearios tanto del Mediterrneo como del Atlntico, el sumun de lo exquisito era viajar hasta all con su propio coche. El que poda hacer eso, lo poda todo. Por eso, surgi la frase, La mar en coche significando que quien poda darse esos dos lujos combinados era un magnate. Esta expresin tambin desembarc en nuestras costas con aquellos inmigrantes de comienzos del siglo pasado y se incorpor a nuestro lenguaje familiar. Los que podan darse estos placeres, podan hacer tambin todo lo que se les antojara sin recriminacin de nadie, entonces todo era un, Viva la Pepa!.

Quin era?, la famosa Pepa de Viva la Pepa!

Cundo decimos esto?, claro, cuando todo da igual, cuando tenemos libertad para darnos un gusto sin privaciones, y tambin cuando parece que da ms o menos lo mismo hacer las cosas bien, porque no tendremos mayores crticas. Quin era la famosa Pepa, tan librrima? No era una persona, era la Primera Constitucin Espaola dictada en 1812, en momentos en que ese pas pasaba momentos de mucha convulsin y su rey, Fernando VII estaba prisionero de Napolen Bonaparte, en Francia. Cuando el rey fue liberado, apenas volvi a ocupar su trono, aboli esa constitucin y prohibi

39

La Pampa y la va, hoy con carteles publicitarios.

terminantemente que se la mencionara. Los revolucionarios liberales que deseaban la continuidad de dicha carta magna, no se resignaron tan fcilmente. Y buscaron una estratagema para mencionarla en pblico sin que nadie pudiera castigarlos. Como esa constitucin haba nacido un 19 de mayo, que en el santoral era el da de San Jos, nombre que para los espaoles, en el lenguaje corriente tiene como diminutivo carioso a la palabra Pepe, comenzaron a bautizar a la Constitucin con el femenino de dicha palabra, o sea Pepa. Y tambin a escribir en las paredes Viva la Pepa!, tratando de mantener despierto el clamor popular. La frase, con el paso del tiempo, perdi su significado original pero conserv su espritu de libertad que, aunque bastante deformado, perdura an en nuestros das.

Sin embargo, el comandante rebelde, al mostrar a su plana mayor su tctica de combate le dijo: En realidad, vamos a atacarlos con cinco columnas. La quinta columna ya la tenemos adentro, son colaboradores que estn infiltrados dentro de los cuadros enemigos y ya estn al tanto de lo que deben hacer en el momento oportuno. Como sabemos, esa frase ya hizo historia, y los quintacolumnistas son todos aquellos que, dentro de

Otros dichos y frases famosas

Qu decimos, por ejemplo, cuando un competidor nos gana de mano porque conoce algn secreto nuestro, algo que no tendra por qu haber trascendido de las paredes de nuestra empresa? Seguramente, que el rival tiene La quinta columna dentro de nuestro ejrcito de colaboradores. Cundo surgi esta expresin?, fue hace 70 aos, durante la guerra civil espaola. Cuando las tropas rebeldes franquistas se aprestaban a tomar Madrid, la estrategia fue atacar a la ciudad con cuatro columnas dispuestas en lugares donde los defensores estaban ms dbiles.

Como otras tantas, Estar en la palmera es una expresin bien criolla.

40

una empresa o una organizacin, conspiran para favorecer a intereses ajenos a la misma, a cuidarse entonces!, y no estar en Babia.

Estar en Babia
De dnde viene esta advertencia?, tambin de la Madre Patria. Babia, aunque cueste creerlo, existe. Es una zona montaosa de la regin de Len, donde los reyes de los siglos X al XII iban a pasar sus vacaciones. All, haban edificado un palacete que le brindaba todos los placeres que podan soar. Tanto les gustaba a los monarcas ese lugar que, ante la primera ocasin de escapar de asuntos rutinarios o de problemas con otros reyes o con su pueblo, iban a olvidarse de todo en aquellos aposentos y paisajes. Y por eso, cuando alguien preguntaba en el palacio real por los monarcas, y sus servidores decan: Estn en Babia, y todos entendan que estaban en otro mundo, distrados de todo, bien lejos de la realidad. En esas condiciones, a veces no es algo envidiable estar en Babia?, o es mejor Estar en Jauja. Jauja tambin existe. Es una regin de Per. En los das de la colonia, gracias a su clima esplndido era un lugar de vacaciones y de sanacin para quienes sufran problemas respiratorios. Su fama de lugar paradisaco se fue acrecentando y no tard en llegar hasta las costas de la Madre Patria. No faltaron quienes decan que sus aguas tenan poderes curativos extraordinarios, al igual que los frutos de sus rboles. Lo cierto es que el clebre escritor espaol Lope de Rueda tom todos esos datos, ms fantasiosos que reales, y los volc en una obra en donde una ciudad ficticia, en una isla de oro llamada Jauja, y que tena de todo: ros que daban leche, rboles que ofrecan pasteles y montaas de queso. La imaginacin popular la asoci con el paraso y desde entonces decir que algo es bueno, lindo y fcil, se redujo a la frase, Esto es Jauja!

Con acento ingls

Ante la visita de inspectores municipales, otras frente a una mesa examinadora de una universidad, la posibilidad de un accidente, o frente a muchas situaciones difciles que logramos salir airosos, solemos decir Nos salvamos por un pelo. Esta expresin se la debemos a los marineros ingleses de comienzos del siglo XIX. Ocurre que siempre fue toda una tradicin que los hombres de mar dejaran crecer su cabello, sin que por eso alguien se molestara. Pero, cierto da, un jefe naval incmodo porque sus subordinados no lucan sus cabezas con la higiene que podra esperarse, orden que se raparan. Esta orden fue un verdadero escndalo. Los marineros se quejaron diciendo que atentaba contra sus vidas. Por qu?, simplemente y aunque parezca mentira, la mayora de los hombres de mar no saban nadar, y para enrolarlos no se les exiga por entonces que supieran hacerlo. Por lo tanto, ellos decan que en caso de naufragio -algo bastante frecuente en das de piratera, de batallas navales, y de embarcaciones precarias- muchas veces eran rescatados al ser tomados por los pelos largos de sus cabezas.

41

Las vacas atadas, un recuerdo de la BELLE EPOQUE de la ganadera argentina.

Tanto insistieron, que al final sus superiores dieron marcha atrs con la orden y ya en 1809 volvieron a lucir sus extensas cabelleras, desde entonces la frase, Nos salvamos por un pelo naveg por los siete mares, lleg a todas las costas y se sumergi en el vocabulario de casi todos los pueblos. Alguien podra decir que esos marineros, para conseguir su objetivo, tambin hicieron lobby?, tal vez, s.

Cundo surgi la expresin de Haciendo lobby?

Ante todo, vale recordar que la palabra lobby significa lugar de recepcin. Ese era el lugar donde precisamente iba el presidente norteamericano Ulises Grant cuando tena ganas de olvidarse de los papeles, de las rutinas, de los problemas. Iba al lobby, a la recepcin de un hotel que estaba cerca de la Casa Blanca a tomarse un refresco y a distraerse. Pero, claro, esto lo tenan en claro algunos caballeros que trabajaban como influyentes, es decir, que gestionaban ante las distintas autoridades trmites o pedidos. Y, desde luego, el presidente Grant casi nunca estaba solo. Antes de llegar, ya haba varios seores esperndolo, Haciendo lobby, aguardando el momento oportuno para que el mandatario les concediera unos minutos para exponer sus inquietudes. A partir de entonces, esa expresin que en realidad, denomin a una antiqusima costumbre casi tan vieja como el mundo, fue anclando en el mbito de la poltica de todos los pases y tambin en las gestiones de empresas y organizaciones. Hoy da, quin se salva de hacer lobby en algn momento ante alguna institucin para poder conseguir algo que, aunque sea justo, lgico y necesario, no es fcil de obtener?

vez en Revista Letreros dedicamos una nota por haber sido el pionero de la gigantografa en Va Pblica en Nueva York a fines del Siglo XIX. Bien, ocurra por aquella poca que en Occidente causaba furor todo lo que proviniera de los pases orientales. Les fascinaba el aire de misterio, de exotismo, y hasta de barroquismo de todo lo que tuviese el sello de Asia, por lo cual los elefantes albinos no escapaban a la regla. Estos animales nacan de vez en cuando y en algunos lugares como el reino de Siam se los trataba como seres superiores, brindndoseles un cuidado muy especial sobre todo en el aspecto alimenticio. Como eran muy caros para mantener, casi todos tenan como destino los parques de las residencias de los ricos y poderosos. Para ir a favor de la corriente, de la moda, Barnum hizo traer de aquellos lares un magnfico ejemplar de elefante blanco, por el cual pag una fortuna. Y otra fortuna tambin le cost su traslado hacia los EEUU en un barco fletado especialmente. El clebre empresario del espectculo soaba con convertirlo en la gran estrella de su famoso circo, pero a poco de presentarlo se dio cuenta que la gente no responda a sus expectativas. Al final, comprendi que se trataba de un verdadero fracaso. Fue a partir de entonces que comenz a circular por el mundo del show business y luego por el de la prensa la expresin, Caro como elefante blanco, cuando alguien se refiere a algo que cuesta mucho, rinde poco o nada, y que da ms perdidas que ganancias.

Made in Argentina
No slo importamos frases y expresiones famosas de otros rincones del planeta sino que tambin somos creadores de algunas de las ms comunes de nuestro lenguaje de todos los das. Seguramente, una de las que est ms arraigada en el vocabulario de los porteos es, Estar en Pampa y la va, cuando decimos que alguien no tiene un peso en el bolsillo. Esta frase, que hizo famossimo a ese cruce de la calle La Pampa con las vas del ferrocarril Mitre, exactamente enfrente de las Barrancas del barrio de Belgrano, naci hace aproximadamente un siglo, cuando el Hipdromo estaba ubicado donde hoy se encuentra la cancha del club River Plate. All, los burreros que perdan todo, hasta la ltima moneda para volver a sus casas, gozaban de un servicio de cortesa que le brindaba el propio hipdromo, los llevaban en un tranva especial hasta el cruce de La Pampa y vas del tren, para que desde all que era un lugar ms poblado, y a la buena de Dios, continuar el regreso

Mantener un elefante blanco

Tampoco es fcil mantener un Elefante Blanco. Cuntas veces en las empresas tenemos algn elefante blanco que da ms prdidas que beneficios! De dnde proviene esta paquidrmica idea?, del famoso circo de Phyneas Barnum, sobre quien alguna

42

de manera algo ms fcil. Desde entonces, esta frase se instal en el imaginario popular para designar, como ya dijimos, a quien qued seco de fondos. Los jugadores empedernidos tambin dieron origen, por la misma poca, a otra expresin bien criolla, Estar en la palmera. Para llegar a su gestacin, recordemos que en las primeras dcadas del siglo XX eran bastante comunes los garitos, lugares de juegos prohibidos donde concurran muchos clientes que se jugaban hasta los zapatos y quedaba, como quien dice, en patas. Si bien la mayora de esos garitos estaban disimulados en casas de familias o en lugares algo escondidos en el centro porteo, haba una residencia, que algunos historiadores ubican en Villa del Parque y otros en diversos barrios, sin ponerse de acuerdo, y que era un concurrido centro clandestino de punto y banca. Esa casa tena una particularidad, en su jardn ubicado en los fondos, se ergua una esplndida palmera, y a ella solan acercarse los jugadores que haban perdido toda su pequea o gran fortuna, se sentaban sobre el cantero que circundaba a esa planta y conversaban entre s sobre el momento de adversidad y meditaban pensando a quien podran pedirle un salvataje para probar revancha o, simplemente, para pagar su boleto de tranva y volver a casa.

Con el paso del tiempo se fue haciendo muy comn, primero en la jerga de los jugadores y luego en el lenguaje popular, en el de todos, que Estar en la palmera es sinnimo de haberse gastado todo el capital que tena; hasta lo puesto.

Tener la vaca atada

Estar en la palmera, es algo muy distinto, claro, a Tener la vaca atada, que era lo que identificaba a los miembros de las familias pudientes, especialmente los integrantes de familias tradicionales ligadas a la explotacin agrcola y ganadera. Como hacia fines del siglo XIX y hasta bien entrado el siglo XX era prestigioso viajar con toda la familia rumbo a Europa para visitar museos, palacios y descubrir los encantos del Viejo Mundo, muchos de quienes lo hacan, en su travesa naviera llevaban a su personal de servicio para atenderlos, y hasta una vaca de buena raza para obtener de ella la leche diaria para los nios. La vaca, por supuesto, iba atada en un rincn de la bodega del navo, aunque hay quienes aseguran que tambin se avizor a ms de una sobre cubierta. Lo cierto es que, Tener la vaca atada pas a ser todo un smbolo de podero econmico, frase que atraves las dcadas y que hoy resulta tan vigente como toda poca de vacas gordas para el campo argentino.

43