GASES Y VAPORES

1.

Introduccin El conocimiento de la toxicidad de una sustancia y la norma higinica o lmite permisible que se deben aplicar para su uso, son de considerable inters para el higienista, ya que le permitirn visualizar los riesgos involucrados en el empleo de tal sustancia. Criterios de clasificacin

La tierra est rodeada por una masa gaseosa de composicin bastante definida: 78.09% de Nitrgeno, 20,95% de Oxgeno, 0,93% de Argn, 0,03% de Dixido de Carbono, pequeas cantidades de Nen, Helio y Kriptn y trasas de Hidrgeno, Xenn, Emanaciones radiactivas, Oxido de Nitrgeno y Ozono, con las que se puede encontrar mezclado hasta un 5% de vapor de agua. Cualquiera de estos gases en proporcin mayor que la normal y otra sustancia cualquiera presente en la atmsfera, se considera como un contaminante. Se puede encontrar uno o varios contaminantes simultneamente en la atmsfera. Estos contaminantes los podemos clasificar, entre otras cosas: atendiendo a su estado fsico, a su composicin qumica a su accin fisiolgica. 2.1. Clasificacin basada en el estado fsico Desde este punto de vista, los contaminantes atmosfricos los podemos clasificar en aerosoles y gases y vapores. 2.1.1. Aerosoles:

Suspensin de partculas, slidas o lquidas, en aire. (No nos referimos en particular a este tipo de contaminantes por ser tratados en forma ms extensa en otro capitulo)

2.1.2. Gases y vapores

Se entiende por: gas cualquiera sustancia que se encuentre al estado gaseoso a 25C y 760 mm de Hg., y por vapor, cualquiera sustancia que normalmente es lquida o slida a 25C y 760 mm de Hg. Sin embargo, desde el punto de vista de la Higiene Industrial, el uso de estos trminos no es tan restrictivo puesto que el cido clorhdrico (p. ej. 83.C) se le designa corrientemente como vapor; en cambio el cido cianhdrico (p. ej. 26C) se le denomina como gas. 2.2. Clasificacin basada en las caractersticas qumicas Esta clasificacin se fundamenta en la composicin qumica de los contaminantes y, por lo tanto, presenta una amplia gama de grupos de sustancia que va desde los elementos, como por ej.: Cloro, bromo, etc., hasta compuestos orgnicos de composicin ms compleja. Esta clasificacin es la que se emplea al estudiar las sustancias segn los grupos funcionales en qumica inorgnica y orgnica, por lo que aqu slo ser mencionada 2.3. Clasificacin en base a la accin fisiolgica sobre el organismo La clasificacin segn la accin fisiolgica que comnmente se emplea para los contaminantes gaseosos, como ha sido sealado por HENDERSON y HAGGARD, no es totalmente satisfactoria.

Esto se debe a que para muchas sustancias, el tipo de accin fisiolgica depender ms bien del grado de concentracin en que se encuentren en el aire del ambiente laboral. Es as, por ej.: que un gas que a una concentracin determinada puede tener un efecto anestsico, a una concentracin menor y puede producir un dao sobre el sistema nervioso, o sobre el sistema hematopoytrico, o sobre algn rgano determinado, sin presentar efecto anestsico. Adems de ser importante la concentracin en que se encuentra el contaminante en el aire, su efecto sobre el organismo depender de su solubilidad en agua, en la sangre y otros lquidos o tejidos corporales. Influirn tambin la va y forma de ingreso al organismo. Por otra parte, debe tenerse presente que algunos contaminantes gaseosos, son combustibles, y por lo tanto pueden formar mezclas explosivas, como ocurre con la mayora de los vapores de solventes industriales. Por esta razn debern conocerse estas caractersticas para adoptar las precauciones respectivas. Aunque como se ha dicho, es frecuentemente imposible clasificar a una sustancia en forma correcta en un solo grupo, se ha adoptado la siguiente clasificacin desde el punto de vista fisiolgico. 2.3.1. Irritantes Sustancias que pueden diferir considerablemente en sus propiedades fsicas y qumicas pero que tienen un comn su accin corrosiva o vesicante. Esta accin est determinada, aparte de la concentracin en que se encuentra la sustancia en el aire, por su solubilidad en agua, por lo que afectara fundamentalmente a aquellos tejidos orgnicos normalmente hmedos: las mucosas y zonas hmedas de la piel (p. ej. Axilas). El efecto ser una inflamacin de estos tejidos. La solubilidad determinar, tambin, la zona ms afectada (en especial en el caso de la mucosa de las vas respiratorias), lo que dar lugar a la manifestacin de sntomas diferentes ms por la reaccin propia del rgano o zona afectada que por diferencias de comportamiento del irritante 2.3.2. Asfixiantes

Los asfixiantes actan interfiriendo con el suministro adecuado de oxgeno a los tejidos. Este grupo de contaminantes se puede subdividir en dos: asfixiantes simples y asfixiantes qumicos. 2.3.2.1. Los asfixiantes simples, son sustancias fisiolgicamente inertes, que actan por dilucin del oxgeno atmosfrico bajo la presin parcial necesaria para mantener una saturacin de oxgeno en la sangre suficiente para la respiracin tisular. 2.3.2.2. Los asfixiantes qumicos, por otra parte, actan ya sea impidiendo que la sangre transporte el oxgeno presente en los pulmones hacia los tejidos, o bien, impidiendo que los tejidos se oxigenen normalmente aunque la sangre est bien oxigenada. 2.3.3. Anestsicos o Narcticos Entre estos contaminantes podemos, tambin, distinguir dos grupos: anestsicos simples y txicos sistmicos. 3.3.1. Los anestsicos simples son sustancia cuya accin principal es producir slo anestesia, sin serios efectos sistmicos. Ejercen una accin depresora sobre el sistema nervioso central condicionada por la presin parcial en la sangre que irriga al cerebro. 2.3.3.2. Los txicos sistmicos son aquellos que, a cierta concentracin en el aire producen un efecto anestsico sobre el organismo pero que, a concentraciones menores, sin manifestar accin anestsica, pueden causar dao sobre algn rgano o sistema por exposicin crnica. 3. Factores de los que depende la accin de los gases y vapores en el organismo 3.1. Concentracin en el aire Sin duda que la concentracin de un contaminante en el aire del recinto de trabajo es uno de los factores ms importantes en la exposicin del trabajador. En este sentido, hay una diferencia de comportamiento entre los gases y los vapores.

Mientras un gas puede reemplazar todo el aire de una atmsfera de trabajo, o sea alcanzar una concentracin del 100%, un vapor slo alcanzar a una fraccin de esta cantidad, la que estar determinada por la presin de vapor del lquido o slido del cual proviene, en las condiciones de presin y temperatura de ese ambiente de trabajo. 3.2. Vas de ingreso 3.2.1. Va respiratoria Indudablemente que la principal va de ingreso de gases y vapores al organismo es la va area, que para este tipo de contaminantes no tiene los mecanismos de defensa que presenta los aerosoles, a excepcin de aquellos gases y vapores muy solubles en agua que van a ser retenidos por las zonas hmedas de los tramos superiores del tracto respiratorio. Aquellos contaminantes gaseosos poco solubles en agua y los insolubles, lograran alcanzar hasta la zona alveolar. Desde aqu podrn ser tomados por la sangre y repartidos por el organismo. La absorcin y subsiguiente distribucin de estos gases aumentan con el ritmo y profundidad de la respiracin, los que a su vez conjuntamente con el flujo sanguneo pulmonar, aumentan con el ejercicio muscular. La absorcin de gases por la sangre depender, de los coeficientes de distribucin de estos gases que veremos ms adelante. 3.2.2. Va digestiva El aparato digestivo constituye la segunda va de entrada de contaminantes gaseosos al organismo. Los gases pueden ser deglutidos directamente o pueden mezclarse con alimentos o la saliva. Esta es una de las razones por las cuales, se prohibe comer y fumar en muchos puestos de trabajo. 3.2.3. Va drmica La tercer va de entrada es la piel. Este rgano est siempre en contacto con el aire contaminado, bien sea directamente, bien indirectamente a

travs de la vestimenta. Los gases y vapores que se disuelven en las grasas absorben gracias a los constituyentes lipodeos de la piel, y de esta manera, traspasan la barrera cutnea y llegan hasta la sangre.