CAPITULO II
EL DERECHO, LA MORAL
Y LOS USOS SOCIALES
A) El derecho y la moral
Planteamiento del problema
Elobrar humano no solamente esta sujeto al derecho sino también
ala moral. Tanto la moral como el derecho, en efecto, constituyen un
orden normativo, expresan lo que debe hacerse, es decir, pertenecen
ala categoria del deber ser, y esto plantea la cuesti6n relativa a saber
si el derecho y la moral se identifican, son lo mismo, o si, por el
contrario, se trata de ordenamientos separados porque el uno carezca
de nexos con el otro, o si, finalmente, se trata de ordenamientos
distintos pero con estrechasrelacionesenttresi. Viejascuestiones, pero
de la mayor importancia, y ampliamente disputadas.
Teoria que identifica el derecho con la moral. Critica
La doctrina, segtin la cual el derecho y la moral forman un solo
ordenamiento de la conducta humana, en donde la segunda seria
simplemente més amplia que el primero, ha sido sostenida por
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muchos filésofos tomistas, al igual que por el inglés Jeremias
Bentham (1748-1832) y por el alemén Jorge Jellinek (1851-1911). Se
laconoce con el nombre de teorfa del minimo ético porque considera
que el derecho representa el minimo moral que debe cumplirse
dentro de la vida social para que ésta pueda desenvolverse
arménicamente. Suele representarse gréficamente mediante dos
circulos concéntricos, de diferentes radios, donde el mayor corres-
ponderia a la moral, y el menor, al derecho.
4Cuéles son sus argumentos? Cathrein, quizd el mas destacado
defensor de esta tesis, resume sus propios argumentos asi: "De tres
maneras, por consiguiente, se relaciona esencialmente la ley juridi-
ca con el orden moral: primero, en cuanto que conforme a su
naturaleza produce un deber moral; segundo, en cuanto que tiene
enla ley moral natural la fuente y el fundamento de su obligacién;
y, finalmente, en tercer lugar, en cuanto que en la misma ley moral
natural tiene su norma y su limite infranqueable, en tanto que no
puede prescribirnada que por su naturaleza sea inmorale injusto".
Examinemos estos argumentos:
Ciertamente constituye un deber moral acatar y respetar la ley
juridica, pero el deber juridico de acatar la ley de derecho no es el
mismo deber moral. Cumple con el deber juridico quien se somete
ala observancia de la norma de derecho, sea cual fuere el motivo,
pero este deber no se confunde con el moral. Lo que ocurre es que
coexisten dos tipos o clases de deberes pero de distinta indole.
Luego, este primer argumento nada prueba. Otra cosa ocurriria siel
deber juridico se identificara con el deber moral, pero ése no es el
caso.
7 Elsegundo argumento incurre en un error andlogo, porque no es
cierto que la ley juridica tenga en la ley moral la fuente y el
fundamento de su obligatoriedad. La ley juridica obliga a su cum-
plimiento porque los valores juridicos en los cuales se inspira y a
* Filosofia del derecho, pp. 266 y ss.
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cuyo servicio se coloca asi lo imponen. No es, pues, la moral la
determinante del deber juridico. Son los valores de esta indole,
repetimos, los que producen tal efecto. Los valores juridicos, de otra
parte,no se identifican ni con los valores religiosos ni con los morales.
Encuantoa que la ley moral sea una fuente de la ley juridica tampoco
puede llevar a la conclusién perseguida con el argumento. La moral,
comolodiremos muy pronto, es una de las fuentes del orden juridico,
pero no por ello éste se integra dentro del orden moral.
Finalmente, es también cierto que el derecho no puede prescribir
nada quesea inmoral e injusto, pero estono conduce ala conclusi6n
de que el derecho sea una parte de la moral.
Otros autores aducen un cuarto argumento que exponen asf: El
derecho se funda en lajusticia. Pero la justicia es una de las virtudes
morales. Luego el derecho se contiene en la moral. Tampoco es
valido este razonamiento, porque la justicia de que se ocupa la
moral, la justicia como virtud, no corresponde ai misma idea de
justicia de que trata el derecho. El derecho se funda en la justicia
entendida como la igualdad en las relaciones humanas, es decir, la
justicia en sentido objetivo. La moral, en cambio, la toma como la
cualidad de un sujeto que reconoce a cada cual lo suyo, o sea, la
justicia en sentido subjetivo.
Teoria que establece una separacién entre la moral
y el derecho. Critica
Fsta es, como se ve por el enunciado, la tesis completamente
opuesta a la anterior, y tiene como autor a Cristian Tomasio, quien
buscaba con ella sefialar una limitacién al poder del Estado, fijarle
un limite a su acci6n. "En su tiempo, dice Del Vecchio, se experi-
mentaba la necesidad de limitar la accién del Estado, y de reivindi-
car enciertas esferas la libertad individual, especialmentela libertad
de pensamiento y de conciencia. Tomasio fue inducido por estas
20b,, cit,, p. 326.
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exigencias practicas, a formular Ja teoria seguin la cual el derecho es
incompetente respecto del pensamiento, de la ciencia, y por ende
tambiéndelareligin. Esta formulacién dela teoria sirvié practicamen-
te: pero transpuso 0 desplaz6 los verdaderos términos de la relacién",
iCual fue el argumento de Tomasio? Simplemente anoté que,
mientras la moral se refiere a la conciencia de los sujetos, al reino de
los fines y de las intenciones, por tanto, al forum internum (fuero
interno), el derecho se ubica exclusivamente en Jo externo, en la
esfera o dominio de las acciones, del obrar humano, esto es, en el
‘forum externum (fuero externo), desentendiéndose de los méviles e
intenciones.
Kant también se apoyé en este mismo argumento para llegar ala
misma conclusién de Tomasio. Para Kantes s6lo moralmente buena
laaccién que se cumple por respeto al deber, y no por otro motivo,
y es conforme al derecho la que se realiza con sujecion a la ley, sea
cual fuere la intencién o el movil.
Fichte, en cierta forma continuador de Kant, llevé al extremo esta
teorfa, llegando a afirmar que derecho y moral no solamente cons-
tituyen dos ordenamientos de la conducta humana completamente
separados, sino hasta contradictorios en ciertos casos: aquéllos en
que el derecho permite actos que la moral prohibe, como el del
acreedor que se comporta despiadadamente consu deudorporelno
pago de lo debido.
También Kelsen, con su teorfa de la pureza del método, llega a
una conclusi6n semejante: El derecho no tiene relaciones con la
moral porque ésta pertenece al reino de lo metajuridico.
Pero esta teoria es tan inconsistente como la anterior. Es cierto
que, en el cumplimiento de las normas juridicas, no interesan al
derecho los méviles o intenciones sino la sola sujecién a ellas, peto
no pasa lo mismo cuando se trata del ejercicio de los derechos, esto
es, de las facultades 0 poderes que ellas confieren a sus destinata-
ios. En el ejercicio de los derechos subjetivos, el orden jurfdico toma
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muy en cuenta el forum internum de los sujetos para calificar la
accién oel obrarhumano. Enestos casos, el derecho examinael reino
de las intenciones, la buena o mala fe, el dolo o laculpa, porque
ese factor incide apreciablemente en el recto orden social. Este exige
distinguir, por ejemplo, a fin de graduar la pena, entre un asesinato
yun simple homicidio culposo. No habria justicia si se penasen los
dos de la misma manera.
Asi, pues, ni el derecho puede considerarse como una parte, un
capitulo dela moral, ni como un orden completamente separado de
ésta. Cul es la tesis verdadera?
Derecho y moral son dos ordenamientos distintos de la
conducta humana, pero con estrechas relaciones entre si
Esta es, anuestro juicio, la doctrina acertada. Derecho y Moral se
distinguen entre si, es decir, el uno no se confunde con el otro
porque son auténomos, pero, no obstante, mantienen estrechas
relaciones.
Que la moral y el derecho sean dos ordenamientos distintos es
cosa que se sigue de la diversa finalidad que cada uno persigue. La
moral, en efecto, busca el perfeccionamiento de la vida individual,
induciéndonos al bien y apartandonos del mal; su preocupacién es
la vida virtuosa, el recto obrar desde el punto de vista interno y
externo, aunque con predominio del primero. El derecho seubicaen
otro plano. Busca el establecimiento del orden social con miras al
bien comtin de la sociedad. La cuestién moral, como dice Leclercq’,
puede plantearse asf: ,qué debo hacer, cémo debo comportarme
para alcanzar, en la medida de lo posible, mi propia perfeccién? En
cambio, la cuestiénjuridica se formula asf: ,c6mo organizar el orden
social con miras al bien comtin?
3 Ob. cit,, pp. 63 y ss.
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De esta diversidad de objetos se siguen otras diferencias entre la
moral y el derecho, a saber: éste es bilateral, segtin la terminologia
de Del Vecchio, porque enlaza a dos o mas sujetos entre si, en cuanto
a unos confiere derechos y a otros impone obligaciones, mientras
que la moral es simplemente unilateral, porque no genera aquéllos
y solo impone deberes. La moral es auténoma, en el sentido de que
esel sujeto quien formula sus mandatos, mientras que el derecho es
heterénomo, porque sus normas le son impuestas por una voluntad
ajena a la suya. La norma juridica es coercible porque puede ser
defendida por la fuerza. La norma moral es ajena a toda coaccién
juridica.
Pero la circunstancia de que el derecho y la moral sean dos
ordenamientos distintos de la conducta humana, enraz6n delocual
se trata de ordenamientos auténomos, no quiere decir que no
tengan relaciones entre si. Las tienen, en efecto, y en forma muy
estrecha.
En primer término, como dice Leclercq’, "el derecho debe tener
encuenta la moral en la medida en que el respeto de la moral
es algo que importaal bien comtn de la sociedad". Bajo este
aspecto la moral es una fuente del derecho. Asi, por ejemplo, el
articulo 16 denuestro Codigo Civil declara que "no podran derogarse
por convenios particulares las leyes en cuya observancia estén
interesados el ordeny las buenas costumbres". "Las buenas costum-
bres" es una nocién moral, porque son tales las que siguen los
Preceptos éticos. Los ejemplos podrian multiplicarse*.
Ensegundo lugar, es funcién del derecho la creacién de un clima,
por decirlo asi, propicio para el cumplimiento de la moralidad, no
sdloenel sentido de no crearle obstaculos a la vida virtuosa, sino
también en el de fomentar el imperio del orden ético, y ello porque
la mayor perfeccién moral de los hombres contribuye eficazmente
*Ob. cit,, p. 65.
® Véase sobre este punto a Ripert, La Regle Morale dans les Obligations Civiles, 3a. ed.
Paris, 1935.
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al orden social y a la realizacién del bien comin. Y asi vemos que el
derecho prohibe ciertos vicios y sanciona con penas a quienes
induzcan a ellos; o prohibe la apertura de establecimientos renidos
con la moral 0 los interviene, limitando su funcionamiento.
B) El derecho y las reglas del trato social
gQué son las llamadas reglas del trato social?
Nosolamente nos hallamos sujetos a normas como las religiosas,
morales yjuridicas, sino también a otras que, como las anteriores,
nos compelen a obrar de determinada manera sin que podamos
eludirlas; en caso contrario, nos veremos expuestos a una sancién.
"Se trata, dice Recaséns Siches®, de un enorme y variado repertorio
de normas que, en su conjunto, constituyen una categoria especial,
que denominaré reglas del trato social (expresi6n que al autor le
parece més apropiada que la de usos sociales o convencionalismos
sociales, con las cuales tambien se las conoce). He aqui unos ejem-
plos de tales reglas: la decencia, el decoro, la buena crianza, la
corteccién de maneras, la cortesfa, la urbanidad, el respeto social, la
gentileza, las normas del estilo verbal, del estilo epistolar, las
exigencias sobre el traje, el compafierismo, la caballerosidad, la
galanterfa, la atencién, el tacto social, la finura, etc’.
Como las normas morales y juridicas, esta otra serie de reglas de
conducta nos impone, pues, un proceder especial en las relaciones
sociales, que no son las propias del derecho y, mucho menos, las de
la moral. Naturalmente, estas numerosas reglas de conducta nos
plantean en seguida dos problemas, que son los siguientes: a) ¢Se
trata de verdaderas normas? y b) En caso afirmativo, zen qué se
diferencian de las normas morales y de las juridicas? Vamos a
examinar la primera cuesti6n.
6 V. Tratado de filosofia del derecho, México, 1959, p. 199.
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gLas reglas del trato social son verdaderas normas?
A esta cuestién han respondido negativamente importantes
iusfilésofos. Segtin Del Vecchio’, "las acciones humanas no pueden
ser consideradas bajo mds que estos dos aspectos: o a parte subjecti
(con Jo cual nos hallamos en el campo de la moral), 0 a parte objecti
(con lo que tenemos el campo del derecho). No se da un medio entre
estos dos términos; tertium non datur. Las tentativas de cambiar la
clasificacién bipartita en tripartita son falaces". No existen, pues, las
reglas del trato social como verdaderas normas. Las reglas sobre el
decoro, la decencia, las buenas maneras, etc., "no son en rigor
especies auténomas de normas, agrega este autor, sino criterios
particulares que entran necesariamente en una u otra de las catego-
rias fundamentales. La mayor parte de tales normas son, en rigor, si
bien se miran, partes secundarias 0 subespecies de la moral, y
precisamente (en cuanto se reflejan en las costumbres) de la mora-
lidad positiva".
Gustavo Radbruch piensa de manera andloga, aunque con
argumentos diferentes. "Los conceptos culturales referidos a un
valor, dice este autor’, pueden definirse con la ayuda de la idea a
que se orientan... Una idea, empero, a la que el decoro social
(nombre que utiliza el autor para denominar los usos sociales)
pueda orientarse, no se encuentra y con ello fracasa la conmen-
surabilidad de la moral y el derecho con el decoro social...". Es
decir, no pudiéndose definir las reglas del trato social por ausencia
de un valor al cual se orienten, resulta vano preguntarse en qué se
diferencian de los imperativos morales y juridicos. Tales reglas no
son sino "la protoforma comtin en que todavia se contienen indis-
tintos el derecho y la moral".
También piensa asi el eminente profesor R. Preciado Hernandez.
Las normas del trato social, dice’, no son normas propiamente
7 V, Filosofia del derecho, trad. esp., 5a. ed., Barcelona, pp. 319/320.
®V. Tratado de filosofia del derecho, trad. esp., p. 67.
» Lecciones de filosofia del derecho, México, p. 174.
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dichas porque no generan deberes auténticos. Se apoyan sélo en
valores relativos, como los bienes deleitables y utiles, pero no en los
auténticos valores. Si se les da a ellas el nombre de normas es
solamente por una analogia de atribucién o de propocionalidad con
las normas morales y juridicas, pero no por otra razén.
En nuestra opinién, las reglas del trato social son
verdaderas normas de conducta.
Nos apartamos de las opiniones de los distinguidos tratadistas
que hemos citado y consideramos, por el contrario, que las reglas del
trato social son verdaderas normas, por las razones que exponemos
a continuacién.
En primer lugar, porque existen relaciones sociales de las cuales
no se ocupan ni la moral ni el derecho, porque ni se refieren a la
perfecci6n de la vida individual (campo de la moral), ni tampoco
pueden medirse con los valores de la justicia y del bien comin
(campo del derecho).
En segundo lugar, porque basta que existan dichas relaciones
sociales para que inmediatamente se siga, como consecuencia, el
hecho de que ellas no puedan desenvolverse de cualquier manera,
sino desde el punto de vista de ciertos valores, como Ja armonia, la
decencia, la cortesia, las buenas maneras, etc., valores todos que
armonizan tales formas de convivir 0, al menos, de coexistir.
En tercer lugar, basta que esas reglas sean titiles, es decir, que
hagan més agradable la convivencia, por decir lo menos, para que
impongan el deber de cumplirlas. En efecto zqué es el deber? No es
otracosa que la obligacién onecesidad (moral, no fisica) deproceder
ocomportarnos de acuerdo con una regla de conducta. Es evidente
que las del trato social nos inducen a comportarnos conforme a ellas
porque contribuyen a la convivencia, pues la hacen mis estrecha,
méasconveniente; dada su naturaleza social, el hombre est obligado
aello.
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56 INTRODUCCION GENERAL AL DERECHO
Las reglas del trato social son, pues, verdaderas normas. No cabe
objetar que tales reglas cambian segtin los lugares, los tiempos, y
aun los estratos sociales mismos, porque también al derecho le
ocurre lo mismo. Uno era el derecho para los griegos y otro para los
romanos. Uno es el derecho para los franceses, otro para los espafio-
les, y otro para los colombianos. {No tienen acaso, por ejemplo,
constituciones distintas? No hay, entonces, que sorprenderse de
que las reglas del trato social sean diferentes a través de los tiempos,
de los paises y aun de las clases sociales mismas.
Tampoco procede objetar que tales reglas no son verdaderas
normas porque carecen de sancién, y ello por dos razones: la
primera, porque la sancién no es de la esencia de las normas de
conducta, sino garantia para hacerlas efectivas; y la segunda, por-
que aunque lo fuera, el quebrantamiento de las reglas del trato social
trae como consecuencia una sanci6n (el repudio, por ejemplo) para
el infractor. ;Acaso no nos consta ese hecho? ,No repudiamos
nuestro trato con los patanes, vulgares, indecentes y pendencieros?
éVestimos, por ejemplo, en forma contraria a la moda imperante?
éSomos capaces, sin provocar la burla, de llegar a una reuni6n social
vestidos segtin la moda del siglo pasado, 0 como vestia Luis XIV y
sus amigos en el palacio de Versalles? No en vano se ha llegadoa
afirmar que las reglas del trato social tienen, a veces, mas fuerza
compulsiva que las reglas mismas del derecho.
Se impone, pues, concluir que las reglas del trato social son
auténticas normas. Cabe, entonces, preguntar: zen qué se diferen-
cian de las reglas morales y juridicas?
Diferencias entre las reglas del trato social y las reglas morales
Tales diferencias son obviasy saltanala vista. Las reglas del trato
social no se proponen, como las reglas morales, perfeccionar la vida
individual. Se trata de normas relativas a la vida social. San Francis-
co de Asis, dice Recaséns Siches, cumplia con una vida individual y
moral en grado sumo, pero se hallaba en notorio déficit en relaci6n
con las reglas del trato social.
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Las reglas morales, de otra parte, tienen un cardcter necesario y
porlomismo universal, desde luego cuandose trata dela verdadera
moral. Las reglas del trato social, a la inversa, carecen de esa
necesidad (por ello son cambiantes) y también de la universalidad
propia de aquéllas.
Portiltimo, las reglas del trato social sélo comprometenelaspecto
externo de la conducta, a diferencia de las normas morales que
obligan, ademés, en el fuero interno.
Diferencias entre las reglas del trato social y las del derecho
Nosiemprese han presentado bien esas diferencias. Por ejemplo,
segiin Von Ihering, citado por Recaséns Siches", la diferencia se
halla en la diversidad esencial de contenidos de unas y otras
normas. Pero no hay tal.
Han existido reglas del trato social que se han transformado en
reglas juridicas, y ala inversa:reglasjuridicas que han desaparecido
y, sinembargo, han sobrevivido comoreglas del trato social. Deotro
Jado, hay normas de este tipo que solamente gobiernan a los
particulares, y normas con el mismo contenido que juridicamente
obligana quienes no tienen éste cardcter, lo cual ocurre conel saludo
en determinada forma respecto de los militares.
Segtin Stammler", la diferencia que buscamos se halla en que,
mientras las normas juridicas son "autérquicas', las reglas del trato
social, por el contrario, vienen a ser simples "invitaciones" a com-
portarse conforme a ellas. Pero tampoco hay tal, como arriba lo
subrayamos. Las reglas del trato social se imponen por el grupo del
cual han salido en forma de costumbres. Por ello van acompafiadas
de cierta sancién para quienes las quebrantan.
® Ob. cit., p. 206.
11 V. Tratado de filosofia del derecho, trad. esp., Madrid, 1980, pp. 109 y ss.
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Recaséns Siches" considera que esa diferencia radica en las
distintas formas de hacerlas observar. Mientras las reglas del trato
social, dice, son susceptibles sdlo de censura cuando se quebrantan,
las normas jurfdicas, por el contrario, pueden imponerse forzada-
mente de suerte que siempre se cumplen. Y, efectivamente, se daen
esto una diferencia entre los dos tipos de normas, pero una diferen-
cia solamente extrinseca, externa, porque bien sabemos que ni la
sancién, ni la coaccién juridica son de la esencia del derecho. La
verdadera diferencia entre ellas hay que buscarla intrinsecamente,
en la esencia de cada una de tales normas. ;Cuél es esa diferencia?
A nuestro juicio ella radica en la diversidad de los valores de la
justicia y del bien comtin. Por ello ordenan las relaciones sociales, 0
la vida social donde proceden esos valores. Las reglas del trato
social, por el contrario, se apoyan en valores diferentes, en valores
de menor jerarquia, como los que antes hemos citado. Es, pues, en
ellos donde encontramos la verdadera diferencia entre las reglas del
trato social y las reglas juridicas.
2 Ob. cit,, pp. 206 y ss.
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