Peat uk CRC comenzé en una Tierra joven Figura 161A. Una escena comun on la Terra cuando los conghmerados de procarotes eran la principal forma de vida La Tierra hace unos 3 mil millones de afios, con cientos de vol- canes arrojando polvo y gases a la atmésferay roca fundida so- bre la superficie. Ls “escalones” de color verde amarilento, en realidad gruesos conglomerados de procariotes, dominan toda Ja costa, El oxigeno que liberan las bacterias fotosintticas en los conglomerados cambiaré la atmésfera para siempre. La pintu- rade arriba ilustra las historias inseparables del planeta Tierra ya de sus organismos vives. Lahistora biologica y la geologica han estado estrechamen- te entrelazadas desde que comenz6 la vida. Tal como vimosen el ‘capitulo 15,laformacidn yl posterior separacion del supercon- tinente Pangea two un efecto tremendo en la diversidad y dis- tribucién geogrifica dea vida, A la inversa, la vida ha cambiado el planeta que habta, en algunas ocasiones de manera profunds, Los procariotes foosintéticos, que por primera ver iberaron ‘oxigeno al ate, alteraron completamente la atmésfera de la Tie 'a.En tiempos mucho mis recientes la aparicin del Hono sa= pens ha cambiado el terreno, el agua ye ate a una escalay pro Porcion sin precedentes para una sola especie, {La Tierra es uno de los nueve planetas que orbitan alrededor del sole ual es una de los miles de millones de estellas en la Via Lacta, Esta, a su vez, es una de los miles de millones de ga- laxias en el universo. Observar ls estrellas nos proporciona tna 318 UNIDAD LA EVOLUCION DE LA DIVERSIDAD BIOLOGICA retrospectva en el tiempo La estrella mas cercana a nuestro sl «sta datos uz, 40 tilanes de kilémetros,y nosotros vemos a luz que emit hace esos 4 aos lz. Algunas estrellas estin tan alejadas de nosotros que incluso, ise hubiesen consumido hace millones de aos, an las veriamos en el cielo de esta noche. Y esisten nuevas estellas que son invsbles dado que su lz ain no ha llegado a a Tera EV univeso no siempre ha estado aside extend Aparente mente, antes de que exstiers, antes de su forma actual tod ‘materia se concentraba en una masa, la cual parce haberse

ARN — proteinas, ¢sextremadamenteintrincado, Lo mds probable ¢s que haya surgido de manera gradual através cde una serie de refinamientos hacia procesos mucho mas sim- ples. Cémo eran los primeros genes? ‘Una hipétesis popular es que los primeros genes eran fla- smentos cortos de ARN ue se replicaban asf isos sin la asis- Figura 16.5 Una nipoiess para ol rigen de los prmeros genes 922 UNIDAD tencia de las proteinas, quizd en la superficie de arcills. Los cxperimentos en laboratorio apoyan esta idea, Moléculs cortas de ARN pueden ensamblarse de manera espontinea a partir de _mon6meros de nuclestidos sin a presencia de cul o enzimas. ‘Adems, cuando se afade ARN a una solucién que contenga un ‘suministro de monémeros de ARN, nuevas moléculas de ARN ‘complementarias al ARN de inicio, se ensamblan en algunas casiones. De tal modo que podemos imaginar un escenario en 1a Tierra primigenia como el de la figura 16.5: D Las monéme- rosde ARN, nulestido, se unen de manera espomtanea afin de formar los primeros y pequetios genes. @ Después, eensambla una cadena de ARN complementara a a de estos genes Si St vez esta cadena sieve como una plantilla para otra ronda de en samble de ARN, el resultado es una replica del gen original. Este proceso de repicacion de ARN podria haber sido ay dado por las moléculas de ARN que actuaron como eaalizado- res. Los cientiicos han descubierto que algunos ARN; los a2 se denominan riboenzimas, pueden actuar como enzims. Lis siboengimas modernas pueden cataizar I divi sin del ARN (véase el médulo 11.7), inlaso la polimerizacion limitada de ARN. Los cientificos uilizan el tmino mundo del [ARN para el periodo hipotético en la evolocio dela vida, en el que el ARN actus como gees rudimentarios y como las tnicas moléclas& taliadoras aun mismo tempo: 2 sae) LAEVOLUCION DE LA DIVERSIOAD BIOLOGICA