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Como el clima, los mercados son nmicos, estn suje. tos a periodos de tormenta y de calma y estn en constante evolucin. Sin embargo, como ocurre con las predicciones meteorolgicas, un estudio cuidadoso de los mercados revelar ciertas fuerzas que subyacen a estos movimientos aparentemente aleatorios. Para predecir los precios y los niveles de produccin en mercados individuales, primero se debe dominar el anilisis de la oferta y la demanda. Tmese el ejemplo de los precios de la gasolina, que se ilustra en la figura 3'1. (Esta grftca muestra el "p{ecio real de lp gasona" o el precio corregido por los movimientos en el nivel general de precios.) La demanda de gasolina y de otros derivados del petrleo se elev de manera drstica despus de la Segunda Guerra Mundial a medida que la gent r. enamor del automvil y se mud en forma creciente a los suburbios. Despus, en los aos setenta, restricciones de la oferta, guerras entre productores y revoluciones polticas redujeron la pro' duccin provocando que los precios se elevaran despus de 1973 y 1979. En los aos siguientes, una combinacin enfie el ahorro de energa, la disminucin del tamao de los automviles, el crecimiento de la economa de la informacin y la ampliacin de la produccin en todo el mundo fueron el origen de la cada de los precios del petrleo, La guerra en Irak en 2003 produjo todava ms des{ustes en los mercados petroleros. Como muestra la figura &1, el precio real de la gasolina (a precios de 2003) cay6 de alrededor $2.80 a casi $1.60 dlares el galn a principios de 2004. En su mayor parte, la volatilidad de los precios del petrleo se ha relacionado con las internrpciones en la oferta durante las guerras o las revoluciones. Qp hay detrs de estasvariaciones dramticas? La economa tiene una herramienta muy poderosa para explicar tales carnbios en el ambiente econmico. Se le denomina teqra d La oferta y ln d,emanda,que mugstra de qu manera las preferencias del consumidor determinan la demanda de bienes, mientas que los costes para las empresas son el fundamento de la oferta de los bienes. Los aumentos del precio de la gasolina se produjeron porque la demanda de combustible se haba incrementado o porque la oferta de petrleo haba disminuido. Lo mismo resulta cierto para todos los mercados, desde el de las acciones de Internet hasta el de diamantes o el de la tierra: los cambios en la oferta y la demanda impulsan cambios en la produccin y los precios. Si se entiende cmo funcionan la ofert y la demanda se habni obtenido un gran avance en el entendimiento de la econorna de mercado. En este captulo se introducen los conceptos de oferta y demanda y se analiza la forma en la que operan en los mercados competitivos de himes ind,buals. Comenzaulos con las curva.s de demanda y luego analizamos las cur\an de oferta. Con estas dos herramientas brsicas obseryaremos la forma en que se determina el precio de mercado en la interseccin de estasdoq cqrvas: donde las fuerzas de demanda y de oferta estn en equilibrio. Es el

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FIGURA 3-1 . Los precios de la gasolina varan cuando cambia la demanda y la oferta Los precios de la gasolina han fluctuado en forma muy pronunciada durante las ltimas cuatro dcadas. Las reducciones de oferta en los aos setenta produjeron dos dramticas "perturbaciones petroleras", las cuales provocaron preocupacin social y demandas por mayor regulacin. Las reducciones de demanda derivadas de las nuevas tecnologas para ahorrar energa provocaron la prolongada cada de precios despus de 1980. Las guerras contra Irak fueron el origen de los aumentos de precios en 1990 y en 2003. Las herramientas de oferta y demanda son cruciales para entender estas tendencias.
Fuente: U.S. Departments of Energy and Lbor. El precio de la gasolina se ha convertido a precios de 2003 utilizando el ndice de precios al consumidor.

no-rimiento de los precios -sl mssismo de preciost que equilibra oferta y demanda. Este caprulo termina l.qn,algunos ejemplos sobre la forma en que se aplica el .prlisis la oferta y la demanda. de

Existe una relacin definida entre el precio de mercado de un bien y Ia cantidad demandada del mismo, si todo lo dems permanece constante. Esta relacin entre el precio y Ia cantidad comprada se denomina funcin de demanda o curva de demanda. Examinemos un ejemplo sencillo. En la tabla $1 se presenta una funcin hipottica de demanda de hojuelas de ma2. Para cada precio es posible determinar la canti. dad que compran los consumidores. Por ejemplo, a $5 la caja, los consumidores comprarn 9 millones de cajas al ao. A un precio menor se compran ms hojuelas de ma2. fu, a un precio de $4, la cantidad que se adquiere es de 10 millones de cajas.A un precio incluso menor (4 iguul a $3, la cantidad demandada (Q) es todava maEs yor: $12 millones. Y as sucesivamente. posible determinar la cantidad demandada z cada uno de los precios indicados en la tabla 3-1.

;IR.IR FUNCION LA DEMANDA DE

l4.lto el sentido comn como la observacin cientfica iidadosa muestran que la cantidad de bienes que los inltduos adquieren depende de su precio. Mientras ma',pf sea el precio de un artculo, y todo lo dems se manigne constante,l menos unidades estn dispuestos a iomprar los consumidores de ese bien. Cuanto ms b{o : el precio de mercado, ms unidades se compran. 1, 1 :*
,;,f' ftn* adelante, en este captulo se analizan los dems factores que influyen en la demanda, Ios ingresos y los gustos entre ellos. La frase "si todo lo demis permanece constante" significa simplemente que alteramos el precio sin variar ninguno de estos otros I determinantes de la demanda.

DE CURVA LA DEMANDA
La representacin grtcade la funcin de demanda es En la curva d,e d,emanda. la figura 3-2 se muestra la curla

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Funcin de demanda de hoiuelas de maz

PARTE UNO - CONCEPTOS BSICOS

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TABLA 3-1 . La funcin de demanda relaciona la cantidad demandada y el precio A cada precio de mercado, los consumidores desean comprar una cantidad determinada de hojuelas de ma2. A medida que el precio se reduce, se elevar la cantidad demandada.

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5 va de demanda que representa la cantidad demandada de hojuelas de maz en el eje horizontal y su precio en el vertical. Observe que la cantidad y el precio estn inversamente relacionados; es decir, Qaumenta cuando Pdisminuye. La cuna tiene pendiente negativa y va del noroeste hacia el sureste.Esta propiedad importante recibe el nombre de t4 de demandaconpend,iente negatiaa.sta se basa en el sentido comn y en la teora econmica y ha sido verificada empricamente para casi todos los bienes: hojuelas de ma2, gasolina, educacin universit4ria y drogas son slo unos cuantos ejemplos. Ley de la demanda con pendiente negativa: cuando se eleva el precio de un bien (y todo lo dems permanece constante), los compradores tienden a comprar menos cantidad de ese bien. En forrna semejante, cuando se reduce el precio, y todo lo dems pennanece constante, aumenta la cantidad demandada. Por dos razones, cuando el precio se eleva, la cantidad demandada tiende a disminuir. La primera es por el efecto sustitucin. Cuando sube el precio de un bien, se sustituye por o.lrs bienes similares (conforme aumenta el precio de la carne, se come ms pollo). La segunda razn por la que un precio superior reduce la cantidad demandada es el efecto ingreso, el cual entra enjuego porque cuando el precio se eleva me vuelvo un poco ms pobre. Si se duplican los precios de la gasolina, en efecto tengo un ingreso real menor, por lo que naturalmente reduzco mi consumo de gasolina y de otros bienes. Demanda de mercado Hasta el momento, el anIisis de demanda se ha referido a "la" curva de la demanda. Pero a quin corresponde esta demanda? Esla ma? Esla suya?Esla.de todos?El

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15

20

Cantdad hojuelas maz (mllones cajas por ao) de de de FIGURA 3-2, Una curva de demanda con pendiente negativa relaciona la cantidad demandada y el precio En la cuna de la demanda de hojuelas de ma2, el precio (,P) se mide en el eje vertical, mientras que la cantidad demandada (Q) se mide en el eje horizontal. Cada par (8 4 d" cifras de la tabla 3-1 se grafica como un punto y luego una curva suave pasa a travs de los puntos para darnos una curva de demanda, DD.La pendiente negativa de la curva de demanda ilustra la ley de demanda con pendiente negativa.

pilar fundamental de la demanda son las preferencias individuales, Sin embargo, en este captulo siempre nos centraremos en la d,emand,a mercad,o,la dc cual representa la suma total de todas las demandas individuales. La demanda de mercado es lo que se observa en el mundo real. La curla d demanda d murcadose deternina cuando se sum.anlas cant'id,ades demand,an que tod,os ind,iaid,uos calos a da uno de losprecios. Obedece la curv-de demanda de mercado a la ley de la demanda con pendiente negativa? Por supuesto que s. Por ejemplo, si b{an los precios, stos atraen a nuevos compradores debido al efecto sustitucin. Adems, una reduccin de los precios provocar compras adicionales de bienes por parte de los consumidores existentes debido tanto al efecto ingreso como al efecto sustitucin. A la inversa, un aumento del precio de un bien provoca que algunos compren menos.

'PTULO . ELEMENTOS 3 BSICOS OFERTA DEMANDA DE Y

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funcin, como hojuelas de maz y avena, lpices y plumas, automles grandes y pequeos, o petrleo y gas natural). La demanda del bien A tiende a ser baja si el precio del producto sustituto B es bajo. (Por ejemplo, si cae el precio de las computadoras, aumentar o disminuir la demanda de mquinas de escribir?) Adems de estoselementos objetivos, existe un conjunto de elementos subjetivosque se denominan gr.rtoso preferencis. gustos representan una variedad Los de caractersticashistricas y culturales. Pueden reflejar necesidadespsicolgicas o fisiolgicas autnticas (de lquidos, cle amor o de emocin). Ypueden incluir antojos creados artificialmente (cigarros,drogas o automviles deportivos elegantes) . Tambin pueden contener un fuerte elemento de tradicin o de religin (comer carne de res es popular en Estados Unidos, pero es prohibido en la India, mientras que la medusa en curry es un plato exquisito en Japn, pero producira nuseas a muchos estadounidenses). r Por ltimo, inJluenciasespeciales afectan la demanda de bienes especficos. La demanda de paraguas es alta en Seattle, donde llueve mucho, pero baja en Phoenix, donde brilla el sol; la demanda de aire acondicionado se eleva en climas clidos; la demanda de automviles es b{a en Nueva York, donde el transporte pblico es abundante y estacionarse es una pesadilla. Adems, las expectativas sobre condiciones econmicas futuras, sobre todo los precios, pueden tener un efecto importante en la demanda. Los determinantes de la demanda se resumen en la tabla 3-2,Ia cual utiliza a los automles como ejemplo.

ladoraspersonales (PC),Los preciosde las primeras :omputadoras y su podercomputacional eran :ra relativamente"l"uOo. les encontraba pocas modesto. Se en lmpresasy en todavamenoshogares. Resulta difcil lreerquehaceapenas aoslosestudiantes 20 escriban a mayora sustareas manoy hacfan mayora de a la de susclculos manoo en calculadoras a sencillas. Perolos precios la capacidad lascomputadode de as se redujeron manera de notable durante dos ltilas nas dcadas. medida lo hicieron, que A nrlevos compraJoresse intieron y atrados comprat'on primeras sus :omputadoras. PC llegaron utilizarse Las a ampliamente :n el trabajo, la escuela paradivertirse. los priy en En nerosaosdelsigloxxr,a medida la utilidad las que de :omputadoras incrementaba el desarrollo Interse con de se..subieron carrode la al ]?tt]"9uy." Tr^p:l*.n"s :omputacin. 2002,lasventas En mundiales compude personales adorab alcanzaron totalde 100 millones un le unidades. En la figura3-3 se muestran precios las cantiy los y lades de computadorasequipoperifrico Estados en Jnidos segrn clculos los estadsticos oficiales. preLos :ios reflejan costode comprar el computadoras calide Jadconstante, decir. es toman cuenta cambios en los rlidosen calidad la computador promedio se que de puede que ldquiere. lector El advertir la cada losprede : :ios,as comola mejora los programas de informticos, :l mayorbeneficio Internet:y correo,electrnico. y de del trosfactores han provocado crecimiento un explosivo de, a produccin computadoras. " ' de "

Fuerzas detrs de la curva de la demanda e qu dependela curvade la demandade mercadode juelasde ma2,de gasolinao de computadoras? Toda a variedad de factores influyen en la cantidad que se
mandar a un precio determinado: los niveles promer de ingreso, el tamao de la poblacin, los precios y Jisponibilidad de bienes relacionados, los gustos indi.ualesy sociales y ciertas caractersticas especiales. El ingresopromed,io los consumidores es un deterde minante clave de la demanda. A medida que aumenta su ingreso, los consumidores tienden a comprar ms de casi todo, incluso si los precios no se modifican. La compra de automviles aumenta marcadamente cuando aumentan los niveles de ingreso. (medido, por ejemplo, por la E\ tamao d,elmercad,o poblacin) afecta claramente la curva de demanda de mercado. Los 35 millones de personas del estado de California tienden a comprar 35 veces ms manzarras y automles que el milln de personas de Rhode Island. Los precios y la disponibilidad de bimes relacionailos influyen en la demanda de un bien. Existe una conexin particularmente importante entre los bienes sustitutos (los que tienden a desempear la misma

Desplazamientosde Ia demanda
A medida que evoluciona la da econmica, la demanda cambia sin cesar.Las cunas de demanda permanecen inmviles slo en los libros de texto. Por qu se desplazala curva de la demanda? Porque cambian otras influencias o factores distintos al precio del bien. Veamos un ejemplo de la forma en que una modificacin de una variable que no es el precio provoca un desplazamiento de la curva de la demanda. Sabemos que el ingreso medio de los estadounidensesse elev mucho durante la larga expansin econmica de los aos noventa. Debido a que el efecto ingreso sobre la demanda de automviles es muy fuerte, esto implica que la cantidad de automviles demandada de cada precio aumentar. Por ejemplo, si el ingreso medio se eleva 7|Vo,la canttdad demandada a un precio de $10 000 puede aumentar de l0 a 12 millones de unidades. Esto significa un desplazamiento de la curva de la demanda debido a que el aumento de la cantidad demandada refleia factores distintos al precio del bien.

BSICOSDE OFERTA DEMANDA Y CAPTULO3 . ELEMENTOS

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de demanda. Tome ejemplo laspizzas. el de Cuando aumenta ingreso, consumidores el los quieren comprar ms pizzas, incluso los precios se modifican. otras si no En palabras, mayores ingresos aumentan demanda desy la plazan curva demanda pizzas la de de y hacia afuera hacia la derecha. Estees un desplazamiento la demande da de pizzas.' Este caso debe se distinquir uncambio la cande en que tidaddemandada se prouce porque consumidolos restienden comprar pizzas a ms cuando bajasu precio, manteniendo resto el constante. estecaso, aumenEn el to de lascompras s- deriva un aumento demani,. no de de da sinode unadisminucin precio. cambio del Este representaun movimiento sobrela curvade demanda, un no desplazamienfo la curvade demnda. movimiento de Un sobrela curva la demanda que de significa todose mantuvoconstante cuando precio modific. el se

Cantidadde demandade automviles por (millones ao) FIGURA 3-4. Aumento de demanda por automviles S medida que se modifican los elementos que subyacen a la demapda, la demanda de automviles resulta afectada. Aqu se cbserva el efecto de un aumento del ingreso promedio, de la explosin demogrfica y de la reduccin de los precios de la galolina sobre la demanda de automviles. A este desplazamienEode la curva de la demanda se le denomina aumento de la demanda.

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B. LA FUNCION LA OFERTA DE
Pasemosahora de la demanda a la oferta. El lado de la oferta de un mercado se refiere, normalmente, a los trminos en los que las empresas producen y venden sus productos. La oferta de tomate nos dice la cantidad que se vender a cada precio. Ms concretamente, la funcin de oferta relaciona la cantidad ofrecida de un bien a su precio de mercado, si todo lo dem:s pe[nanece constante. Cuando se analiza la oferta de un bien, lo que se mantiene constante incluye precios de los insumos, precios de bienes relacionados y polticas del Estado. La funcin de la oferta (o curva de la oferta) de un bien muestra la relacin entre su precio de mercado y Ia cantidad de ese bien que los productores estn dispuestos a producir y vender, manteniendo el resto constante.

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Je los banqueros y asesoresfinancieros con educacin niversitaria y los cientficos de la computacin aumentn con rapidez? Cuando cambian algunos factores distintos del precio lel bien y afectan la cantidad que se compra, estos camios reciben el nombre de desplazamientos de la demanla. La demanda aumenta (o disminuye) cuando la canti|ad demandada a cada precio aumenta (o disminuye),

CURVA LA OFERTA DE
En la tabla 3-3 se muestra una funcin hipottica de la oferta de hojuelas de ma2. En la figura 3-5 se presentan estos datos en forma de una curva de oferta, los cuales muestran que al precio de $1 no se producirn hojuelas de maz en lo absoluto. A un precio tan b{o, los productores de cereales prefieren dedicar sus fbricas a la produccin de otro tipo de cereal, como las hojuelas de salvado, que les significar un beneficio mayor que las hojuelas de ma2. A medida que aumenta el precio de las hojuelas de ma2, se producir ms de este bien. Cuando el precio sube an ms, a los productores les resulta rentable contratar ms trab4jadores y comprar ms mquinas automatizadas para producir y envasar hojuelas de maz e, incluso, construir ms fbricas. Esto significa que,

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FIGURA 3, I-a cada de los precios de las computadoras ha provqpado un epor4e.qreglmieato e su capacidad operacional Los precios de las computadoras y de dispositivosperifricos, como las impresora, se miden en trmino$ como me-noriao velocidad ds clcrfo' El pr.ecio del iosto db adquirir una cnastadada de caractersticas, de l capacidad'opracional cado a su milsimaparte desde196$.Los pracios,ala bqja,los mayores,inha grsosy I crecienterariedad de usoshan conducido a un crecimiento de 150 000 vecesla cantidad de computador'asproducidas.
Fuinte: Esiini;idnes del producto real y de los precios del Deparment of Commerce de EstadosUnidos. Observeque los datos estn represeniilcli: s.'eiiropoicional.

El efecto netode,lps,cambigs en las fuerzaso factoile res subyacenteses lo que se denomina au,msnto d,enanda.En la figura ${ 9q rgpreenta 94 aupe,qto de la demanda de automviles mediante un desplazamiento de que la curva de la demandahac!4'laderecha.'bserve el desplazamiento si$riifica gUe 9 cmpran ms automviles a cadauno-de los prcios. Usted'pae gompfobar Queha entendido lo anteno; $iqsp",de fa; $ggenigs preguntas: Un inerno c-

la lido desplazr curva de demanda de aceite para calefaccinhaciala izquierdao haciala derecha? Porqrr? le sucederala demandade boletospara el beisbol Qu si losjvenespierden el inters en estedeporte y prefieren ver basquetbol? se produce una cadaimportante Si personales, del precio de las computadoras qule suce. derralp dem4nd.a mquinasde escri-bir? de Qule sucede a la demandade educacinuniversitariasi los salar,ios los empleosadministratiloscaenmientrasqug los de

TABLA'32j Muohtx factores afectaola cuva de:demnda