Una columna es un elemento axial sometido a compresin, lo bastante delgado respecto su longitud, para que abajo la accin de una

carga gradualmente creciente se rompa por flexin lateral o pandeo ante una carga mucho menos que la necesaria para romperlo por aplastamiento. Las columnas suelen dividirse en dos grupos: Largas Intermedias.

A veces, los elementos cortos a compresin se consideran como un tercer grupo de columnas. Las diferencias entre los tres grupos vienen determinadas por su comportamiento. Las columnas largas re rompen por pandeo o flexin lateral; las intermedias, por combinacin de esfuerzas, aplastamiento y pandeo, y los postes cortos, por aplastamiento. Una columna ideal es un elemento homogneo, de seccin recta constante, inicialmente perpendicular al eje, y sometido a compresin. Sin embargo, las columnas suelen tener siempre pequeas imperfecciones de material y de fabricacin, as como una inevitable excentricidad accidental en la aplicacin de la carga. La curvatura inicial de la columna, junto con la posicin de la carga, dan lugar a una excentricidad indeterminada, con respecto al centro de gravedad, en una seccin cualquiera. El estado de carga en esta seccin es similar al de un poste corto cargado excntricamente, y el esfuerzo resultante est producido por la superposicin del esfuerzo directo de compresin y el esfuerzo de flexin (o mejor dicho, por flexin). Si la excentricidad es pequea u el elemento es corto, la flexin lateral es despreciable, y el esfuerzo de flexin es insignificante comparado con el esfuerzo de compresin directo. Sin embargo, en un elemento largo, que es mucho ms flexible ya que las flexiones son proporcionales al cubo de la longitud, con u valor relativamente pequeo de la carga P puede producirse un esfuerzo de flexin grande, acompaado de un esfuerzo directo de compresin despreciable. As, pues, en las dos situaciones extremas, una columna corta soporta fundamentalmente el esfuerzo directo de compresin, y una columna larga est sometida principalmente al esfuerzo de flexin. Cuando aumenta la longitud de una columna disminuye la importancia y efectos del esfuerzo directo de compresin y aumenta correlativamente las del esfuerzo de flexin. Por desgracia, en la zona intermedia no es posible determinar exactamente la forma en que varan estos dos tipos de esfuerzos, o la proporcin con la que cada una contribuye al esfuerzo total. Es esta indeterminacin la que da lugar a la gran variedad de frmulas para las columnas intermedias. No se ha dado, hasta aqu, criterio alguno de diferenciacin entre columnas largas e intermedias, excepto en su forma de trabajar, es decir, la columna larga est sometida esencialmente a esfuerzos de flexin y la intermedia lo est a esfuerzos de flexin y compresin directa. La distribucin entre ambos tipos de acuerdo con su longitud slo puede comprenderse despus de haber estudiado las columnas largas. Bibliografa: Nash, William, Resistencia de materiales, Editorial, McWraw Hill